2 Coríntios 4:1-6

Capítulo 11

O EVANGELHO DEFINIDO.

2 Coríntios 4:1 (RV)

Nesses versículos, Paulo retoma pela última vez a linha de pensamento em que havia estabelecido em 2 Coríntios 3:4 , e novamente em 2 Coríntios 3:12 . Por duas vezes ele se deixou levar por digressões, não menos interessante do que seu argumento; mas agora ele prossegue sem mais interrupções. Seu assunto é o ministério do Novo Testamento e sua própria conduta como ministro.

"Vendo que temos este ministério", escreve ele, "mesmo quando obtemos misericórdia, não desmaiamos." Todo o tom da passagem deve ser triunfante; acima da alegria comum do Novo Testamento eleva-se, no final ( 2 Coríntios 4:16 ss.), em uma espécie de arrebatamento solene; e é característico do Apóstolo que antes de se abandonar à crescente onda de exultação, ele guarda tudo com as palavras, "assim como nós, obtivemos misericórdia.

"Não havia nada tão profundo na alma de Paul, nada tão constantemente presente em seus pensamentos, como esta grande experiência. Nenhuma onda de emoção, nenhuma pressão de prova, nenhuma necessidade de conflito, jamais o tirou de suas amarras aqui. A misericórdia de Deus sustentou todo o seu ser; manteve-o humilde mesmo quando se gabava, mesmo quando empenhado em defender seu caráter contra falsas acusações - uma situação peculiarmente difícil - o manteve verdadeiramente cristão no espírito.

As palavras podem ser conectadas igualmente bem, tanto no que diz respeito a significado ou gramática, com o que precede, ou com o que segue. Foi uma prova notável da misericórdia de Deus o fato de Ele ter confiado a Paulo o ministério do Evangelho; e foi apenas o que deveríamos esperar, quando alguém que obteve tal misericórdia se tornou um bom soldado de Jesus Cristo, capaz de suportar as adversidades e não desmaiar. Aqueles a quem pouco se perdoa, o próprio Jesus nos diz, amam pouco; não está neles por causa de Jesus suportar todas as coisas, acreditar em todas as coisas, esperar todas as coisas, suportar todas as coisas.

Eles desmaiam facilmente e são vencidos por mesquinhas provações, porque não têm neles aquela fonte de brava paciência um profundo senso do que devem a Cristo, e nunca podem, por qualquer extensão ou ardor de serviço, retribuir. Acusa-nos, não tanto de fraqueza humana, mas de ingratidão e insensibilidade à misericórdia de Deus, quando desmaiamos no exercício do nosso ministério.

“Não desmaiamos”, diz Paul; "não mostramos fraqueza. Pelo contrário, renunciamos às coisas ocultas da vergonha, não andando com astúcia, nem manipulando a Palavra de Deus com engano." O contraste marcado por αλλα é muito instrutivo: mostra, nas coisas a que Paulo renunciou, aonde leva a fraqueza. Isso trai os homens. Isso os obriga a recorrer às artes que a vergonha os leva a ocultar; eles se tornam diplomatas e estrategistas, ao invés de arautos; eles manipulam sua mensagem; adaptam-se ao espírito da época ou aos preconceitos de seus auditores; eles fazem uso liberal do princípio da acomodação.

Quando essas artes são examinadas de perto, elas chegam a isto: o ministro planejou colocar algo de seu entre seus ouvintes e o Evangelho; a mensagem realmente não foi declarada. Sua intenção, é claro, com todo esse artifício, é recomendar-se aos homens; mas o método é radicalmente vicioso. O apóstolo nos mostra um caminho mais excelente. "Renunciamos", diz ele, "a todas essas ingenuidades fracas; e, pela manifestação da verdade, nos recomendamos à consciência de cada homem aos olhos de Deus."

Este é provavelmente o diretório mais simples e completo para a pregação do Evangelho. O pregador deve 'tornar manifesta a verdade. Está implícito no que acabou de ser dito, que um grande obstáculo à sua manifestação pode facilmente ser o tratamento pelo próprio pregador. Se ele deseja fazer qualquer outra coisa ao mesmo tempo, a manifestação não terá efeito. Se ele deseja, no próprio ato da pregação, conciliar uma classe, ou um interesse; para criar uma opinião a favor de seu próprio aprendizado, habilidade ou eloqüência; para angariar simpatia para uma causa ou instituição que está apenas acidentalmente conectada com o Evangelho, - a verdade não será vista, e não será contada.

A verdade, como aprendemos aqui, apela à consciência; é aí que reside o testemunho de Deus em seu favor. Agora, a consciência é a natureza moral do homem, ou o elemento moral de sua natureza; é isso, portanto, que o pregador deve abordar. Isso não envolve certa franqueza e simplicidade de método, certa clareza e urgência também, que é muito mais fácil perder do que encontrar? A consciência não é a faculdade lógica abstrata do homem, e a tarefa do pregador, portanto, não é provar, mas proclamar o Evangelho.

Tudo o que ele precisa fazer é deixá-lo ser visto, e quanto mais abertamente visível, melhor. Seu objetivo não é formular um argumento irrefutável, mas produzir uma impressão irresistível. Não existe argumento contra o qual seja impossível para um homem obstinado fazer objeções; pelo menos não existe tal coisa na esfera da verdade cristã. Mesmo se houvesse, os homens se oporiam a isso exatamente nesse ponto.

Eles diriam que, em questões dessa descrição, quando a lógica foi longe demais, isso equivalia a uma intimidação moral e que, no interesse da liberdade, eles tinham o direito de protestar contra ela. Praticamente, foi o que Voltaire disse de Pascal. Mas existe uma impressão irresistível - uma impressão feita sobre a natureza moral contra a qual é vão tentar qualquer protesto; uma impressão que subjuga e mantém a alma para sempre. Quando a verdade é manifestada e os homens a veem, este é o efeito a ser procurado; este, conseqüentemente, é o objetivo do pregador. Aos olhos de Deus, isto é, agindo com absoluta sinceridade

Paulo confiou neste método simples para se recomendar aos homens. Ele não trouxe cartas de apresentação de outras pessoas; ele não tinha artifícios próprios; ele sustentou a verdade em sua integridade sem adornos até que ela se manifestou na consciência de seus ouvintes; e depois disso, ele não precisou de outra testemunha. As mesmas conversões que credenciaram o poder da mensagem credenciaram o caráter daquele que a carregava.

A esta linha de argumentação há uma resposta muito óbvia. O que, pode-se perguntar, daqueles sobre quem "a manifestação da verdade" não produz efeito? O que dizer daqueles que, apesar de todo esse apelo claro à consciência, nada vêem nem sentem? É tristemente óbvio que isso não é uma mera suposição; o Evangelho permanece um segredo, um segredo impotente e ineficaz, para muitos que o ouvem repetidamente. Paulo enfrenta a dificuldade sem vacilar, embora a resposta seja terrível.

"Se nosso Evangelho está velado [e o fato melancólico não pode ser negado], é velado no caso de quem perece." O fato de permanecer oculto para alguns homens é a condenação deles; marca-os como pessoas a caminho da destruição. O apóstolo passa a se explicar melhor. Na medida em que pode ser dada a justificativa do que é finalmente irracional, ele interpreta a situação moral para nós. As pessoas que perecem em questão são incrédulos, cujos pensamentos ou mentes o deus deste mundo cegou.

A intenção desta cegueira é transmitida nas últimas palavras de 2 Coríntios 4:4 : “para que a iluminação que procede do Evangelho, o Evangelho da glória de Cristo, que é a imagem de Deus, não lhes amanheça”.

Que essas solenes palavras apelem aos nossos corações e consciências, antes de tentarmos criticá-los. Tenhamos a devida impressão dos fatos estupendos a que se referem, antes de suscitar dificuldades sobre eles, ou dizer apressadamente que a expressão é desproporcional à verdade. Para São Paulo, o Evangelho era algo muito importante. Uma luz emanava dela tão deslumbrante, tão avassaladora, em seu esplendor e poder iluminador, que poderia parecer incrível que os homens não a vissem.

Os poderes que se opõem a isso, "os governantes mundiais desta escuridão", devem certamente, a julgar por seu sucesso, ter uma influência imensa: Ainda mais do que uma influência imensa, eles devem ter uma malignidade imensa. Pois que bem-aventurança significou para os homens que aquela luz despontasse sobre eles! Que privação e perda, que seu brilho fosse obscurecido! Todo o senso de Paulo do poder e da malignidade dos poderes das trevas está condensado no título que ele dá aqui à cabeça deles - "o deus deste mundo.

"É literalmente nesta era, o período de tempo que se estende até a volta de Cristo. O domínio do mal não é ilimitado em duração; mas enquanto dura é terrível em sua intensidade e alcance. Não parece uma extravagância para o Apóstolo para descrever Satanás como o deus do éon presente, e se isso parece extravagante para nós, podemos nos lembrar que nosso Salvador também fala duas vezes dele como "o príncipe deste mundo.

“Quem, senão o próprio Cristo, ou uma alma como São Paulo em completa simpatia com a mente e obra de Cristo, é capaz de ver e sentir a massa incalculável das forças que estão trabalhando no mundo para derrotar o Evangelho? Consciência, que mediocridade moral, ela mesma totalmente cega, apenas vagamente consciente da altura da vocação cristã e não incomodada por aspirações em relação a ela, tem o direito de dizer que é demais chamar Satanás de "o deus deste mundo?" as consciências sonolentas não têm idéia da onipresença, da pressão constante e persistente, da malignidade insone, das forças do mal que cercam a vida do homem.

Eles não têm idéia de até que ponto essas forças frustram o amor de Deus no Evangelho e roubam aos homens sua herança em Cristo. Perguntar por que os homens deveriam ser expostos a tais forças é outra questão, e aqui irrelevante. O que São Paulo viu, e o que se torna aparente para cada um à medida que seu interesse em evangelizar se torna intenso, é que o mal tem um poder e domínio no mundo, que são traídos, por contrariar o Evangelho, por serem puramente malignos. - em outras palavras, satânico - e as dimensões que nenhuma descrição pode exagerar. Chame esses poderes de Satanás, ou o que quiser, mas não imagine que eles sejam insignificantes. Durante esta idade eles reinam; eles virtualmente assumiram o que deveria ser o lugar de Deus no mundo.

É o complemento necessário desta afirmação do domínio maligno do mal, quando São Paulo nos diz que é exercido no caso dos incrédulos. São suas mentes que o deus deste mundo cegou. Não precisamos investigar mais estreitamente as relações desses dois aspectos dos fatos. Não precisamos dizer que o domínio do mal produz descrença, embora este seja João 3:18 ; ou que a incredulidade dá a Satanás sua oportunidade; ou mesmo que a descrença e a cegueira aqui mencionadas são reciprocamente causa e efeito uma da outra.

Os interesses morais envolvidos são protegidos pelo fato de que a cegueira só se baseia no caso em que o Evangelho foi rejeitado pela descrença individual; e o mero individualismo, que é a fonte de tantas heresias, doutrinárias e práticas, é excluído pelo reconhecimento das forças espirituais como operantes entre os homens que são muito mais abrangentes do que qualquer indivíduo sabe. Nem devemos ignorar a sugestão de piedade, e mesmo de esperança, para os que perecem, no contraste entre suas trevas e a iluminação que o Evangelho da glória de Cristo ilumina.

Os que perecem não são os perdidos; os incrédulos ainda podem acreditar - "em nossas trevas mais profundas, sabemos a direção da luz" (Beterraba). A descrença final significaria a ruína final; mas não temos o direito de dar sentido à medida das coisas espirituais e argumentar que, porque agora vemos homens cegos e incrédulos, eles estão fadados a permanecer assim para sempre. Ao pregar o Evangelho, devemos pregar com esperança de que a luz é mais forte do que as trevas e capaz, mesmo no mais profundo, de afastá-la. Somente, quando vemos, como às vezes veremos, quão densa e impenetrável é a escuridão, não podemos deixar de gritar com o Apóstolo: "Quem é suficiente para estas coisas."

Esta passagem é uma daquelas em que o tema do Evangelho é claramente enunciado: é o Evangelho da glória de Cristo, que é imagem de Deus. A glória de Cristo, ou, o que é a mesma coisa, Cristo em Sua glória, é a soma e a substância dela, aquilo que lhe dá tanto seu conteúdo quanto seu caráter. A concepção de Paulo do Evangelho é inspirada e controlada do início ao fim pelo aparecimento do Senhor que resultou em sua conversão.

Na Primeira Epístola aos Coríntios, 1 Coríntios 1:18 Coríntios 1 Coríntios 1:18 ; 1 Coríntios 1:23 e na Epístola aos Gálatas, Gálatas 6:14 ele parece encontrar o que é essencial e distinto na Cruz ao invés do Trono; mas isso provavelmente se deve ao fato de que o significado da cruz foi virtualmente negado por aqueles a quem Suas palavras são dirigidas.

O Cristo que ele pregava havia morrido e morrido, como o próximo capítulo tornará muito importante, para reconciliar o mundo com Deus; mas Paulo O pregou como o tinha visto naquele dia inesquecível; com toda a virtude de Sua morte expiatória nela, o Evangelho ainda era o Evangelho de Sua glória. É na combinação desses dois que reside o poder supremo do Evangelho. Na aversão ao sobrenatural que prevaleceu tão amplamente, muitos têm tentado ignorar isso, e sair da cruz sozinha uma inspiração que ela não pode produzir se separada do trono.

Se a história de Jesus tivesse terminado com as palavras "sofreu sob Pôncio Pilatos, foi crucificado, morto e sepultado", é muito certo que essas palavras nunca teriam feito parte de um Credo - nunca teria existido algo como o Religião cristã. Mas quando essas palavras são combinadas com o que se segue - "Ele ressuscitou dos mortos ao terceiro dia, Ele ascendeu ao céu e está assentado à destra de Deus Pai" - temos a base que a religião requer; temos um Senhor vivo, em quem toda a virtude redentora de uma vida e morte sem pecado é entesourada, e que é capaz de salvar ao máximo todos os que nEle confiam.

Não são as emoções suscitadas pelo espetáculo da Paixão, mais do que a admiração evocada pela contemplação da vida de Cristo, que salvam; é o Senhor da glória, que viveu aquela vida de amor e em amor suportou aquela agonia, e que agora está entronizado à destra de Deus. A vida e a morte, em um sentido, fazem parte de Sua glória, em outro, são um contraste com ela; Ele não poderia ter sido nosso Salvador se não fosse por eles; Ele não seria nosso Salvador a menos que tivesse triunfado sobre eles e entrado em uma glória além.

Quando o apóstolo fala de Cristo como a imagem de Deus, não devemos permitir que associações estranhas com este título nos desviem da verdadeira linha de seu pensamento. É ainda do Exaltado de quem ele está falando: não há outro Cristo para ele. Naquele rosto que brilhou sobre ele por Damasco vinte anos antes, ele tinha visto, e sempre viu, tudo que o homem podia ver do Deus invisível. Representava para ele e para todos a quem pregava a Soberania e o Amor Redentor de Deus, tão completamente quanto o homem pudesse entendê-los.

Evocou aquelas atribuições de louvor que um judeu estava acostumado a oferecer somente a Deus. Inspirou doxologias. Quando passou diante do olho interior do Apóstolo, ele adorou: "a Ele", disse ele, "seja a glória e o domínio para todo o sempre." Se o Filho pré-encarnado também era a imagem de Deus, e se o mesmo título se aplica a Jesus de Nazaré, são questões distintas. Se forem levantadas, devem ser respondidas afirmativamente, com as qualificações necessárias; mas eles são bastante irrelevantes aqui.

Muitos mal-entendidos do Evangelho Paulino teriam sido evitados se os homens pudessem ter lembrado que o que era apenas de importância secundária para eles, e mesmo de certeza duvidosa - a saber, a exaltação de Cristo - era o próprio fundamento do Cristianismo do Apóstolo, aquele indubitável fato do qual todo o seu conhecimento de Cristo e toda a sua concepção do Evangelho se originam. Cristo no trono era, se assim se pode dizer, uma certeza mais imediata para Paulo do que Jesus nas margens do lago, ou mesmo Jesus na cruz. Pode não ser natural ou fácil para nós começarmos assim; mas se não fizermos o esforço, iremos deslocar e distorcer involuntariamente todo o sistema de seus pensamentos.

No quarto versículo, a ênfase está logicamente, se não gramaticalmente, em Cristo. "O Evangelho da glória de Cristo", eu digo. "Pois não pregamos a nós mesmos, mas a Cristo Jesus como Senhor, e a nós mesmos como seus servos por amor de Jesus." Talvez a ambição tivesse sido atribuída a Paulo; "a necessidade de ser o primeiro" é uma das últimas enfermidades das mentes nobres. Mas o Evangelho é magnífico demais para ter espaço para pensamentos pessoais.

Um homem orgulhoso pode fazer de uma nação, ou mesmo uma Igreja, o instrumento ou a arena de seu orgulho; ele pode encontrar nela o campo de sua ambição e torná-la subserviente à sua própria exaltação. Mas a defesa que Paulo ofereceu de sua veracidade em 2 Coríntios 1:1 . é capaz de aplicação aqui. Ninguém a quem Cristo agarrou, subjugou e tornou inteiramente seu para sempre, pode praticar as artes do autopromoção no serviço de Cristo.

Os dois são mutuamente ex-elusivos. Paulo prega Cristo Jesus como Senhor - o caráter absoluto no qual ele O conhece; quanto a si mesmo, ele é o servo de todos por amor de Jesus. Ele obteve misericórdia para ser achado fiel no serviço: o próprio nome de Jesus mata o orgulho em seu coração e o torna pronto para servir até mesmo aos ingratos e maus.

Esta é a força do "para" com o qual o sexto versículo começa. É como se ele tivesse escrito: "Com a nossa experiência, nenhum outro curso é possível para nós; pois é Deus, que disse: A luz brilhará das trevas, que brilhou em nossos corações para dar a luz do conhecimento do glória de Deus na face de Jesus Cristo. " Mas a conexão aqui é de pouca importância em comparação com a grandeza do conteúdo.

Neste versículo temos o primeiro vislumbre da doutrina paulina, explicitamente declarada no próximo capítulo - “que, se alguém está em Cristo, nova criatura é”. O apóstolo encontra o único paralelo adequado para sua própria conversão naquele grande ato criativo em que Deus trouxe a luz, por uma palavra, das trevas do caos. Não é forçar a figura indevidamente, nem perder sua virtude poética, pensar na escuridão e na desordem como a condição da alma na qual o Sol da Justiça não nasceu.

Tampouco é forçar a ideia de sugerir que somente a palavra criativa de Deus pode dissipar as trevas e dar beleza à vida e ordem ao que era inútil e vazio. Na verdade, há um ponto em que o milagre da graça é mais maravilhoso do que o da criação. Deus só ordenou que a luz brilhasse nas trevas quando o tempo começou; mas Ele brilhou no coração do apóstolo: Ipse lux nostra (Bengel).

Ele brilhou "para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo". Naquela luz que Deus irradiou em seu coração, ele viu a face de Jesus Cristo e soube que a glória que ali brilhava era a glória de Deus. O que essas palavras significam já foi explicado. Diante de Jesus Cristo, o Senhor da Glória, Paulo viu o Amor Redentor de Deus sobre o trono do universo; desceu mais fundo do que o pecado e a morte; foi exaltado agora acima de todos os céus; encheu todas as coisas.

Essa visão ele carregou consigo para todos os lugares; foi sua salvação e seu Evangelho, a inspiração de sua vida mais íntima e o motivo de todos os seus labores. Alguém que devia tudo isso a Cristo provavelmente não faria do serviço de Cristo o teatro de suas próprias ambições; ele não podia fazer nada a não ser tomar o lugar do servo e proclamar Jesus Cristo como Senhor.

Há uma dificuldade na última metade de 2 Coríntios 4:6 : não está claro o que exatamente se entende por πρὸς φωτισμὸν τῆς γνώσεως τῆς δόξης τοῦ Θεοῦ κ. τ. λ. A passagem é traduzida por alguns: Deus brilhou em nossos corações, "para que pudesse trazer à luz (para que a víssemos) o conhecimento da sua glória", etc.

Isso é certamente legítimo e me parece a interpretação mais natural. Responderia então ao que Paulo diz em Gálatas 1:15 , f., Referindo-se aos mesmos eventos: "Aprouve a Deus revelar Seu Filho em mim." Mas outros pensam que tudo isso está coberto pelas palavras "Deus brilhou em nossos corações", e eles pegaram προς φωτισμον κ.

τ. λ., como uma descrição da vocação apostólica: Deus brilhou em nossos corações, "para que possamos trazer à luz (para que outros vejam) o conhecimento de Sua glória", etc. As palavras responderiam então ao que se segue em Gálatas 1:16 : Deus revelou Seu Filho em mim, “para que eu o pregasse entre os gentios”. Essa construção é possível, mas acho forçada. Na experiência de Paulo, sua conversão e vocação estavam indissoluvelmente conectadas; mas ρος φωτισμον κ. τ. λ pode significar apenas um, e a conversão é a mais provável.