2 Crônicas 28:1-27

UZZIAH, JOTHAM E AHAZ

2 Crônicas 26:1 ; 2 Crônicas 27:1 ; 2 Crônicas 28:1

APÓS o assassinato de Amazias, todo o povo de Judá tomou seu filho Uzias, um rapaz de dezesseis anos, chamado no livro dos Reis Azarias, e o constituiu rei. O cronista toma emprestado da narrativa mais antiga a declaração de que "Uzias fez o que era reto aos olhos de Jeová, conforme tudo o que seu pai Amazias fizera". À luz dos pecados atribuídos a Amazias e Uzias em Crônicas, este é um elogio um tanto duvidoso.

O sarcasmo, entretanto, não é uma das falhas do cronista; ele simplesmente permite que a história mais antiga fale por si mesma e deixa que o leitor combine seu julgamento com a declaração da tradição posterior da melhor maneira possível. Mas ainda podemos modificar este versículo, e ler que Uzias fez o bem e o mal, prosperou e caiu no infortúnio, de acordo com tudo o que seu pai Amazias tinha feito, ou um paralelo ainda mais próximo pode ser traçado entre o que Uzias fez e sofreu e o duvidoso personagem e fortunas de Joash.

Embora muito mais velho do que o último, em sua ascensão Uzias era jovem o suficiente para estar sob o controle de ministros e conselheiros; e como Joás foi treinado na lealdade a Jeová pelo sumo sacerdote Jeoiada, Uzias "se pôs a buscar a Deus durante toda a vida" de um certo profeta, que, como o filho de Jeoiada, se chamava Zacarias ", que tinha entendendo ou deu instruções no temor de Jeová ", isto é , um homem versado em aprendizado sagrado, rico em experiência espiritual e capaz de comunicar seu conhecimento, tal como Esdras, o escriba, em dias posteriores.

Sob a orientação desse profeta desconhecido, o jovem rei foi levado a conformar sua vida privada e administração pública à vontade de Deus. Ao "buscar a Deus", Uzias teria o cuidado de manter e freqüentar os serviços do templo, para honrar os sacerdotes de Jeová e tomar as devidas providências para suas necessidades; e "enquanto buscou a Jeová, Deus lhe deu prosperidade".

Uzias recebeu todas as recompensas normalmente concedidas aos reis piedosos: ele foi vitorioso na guerra e exigiu tributo dos estados vizinhos; ele construiu fortalezas e tinha abundância de gado e escravos, um grande e bem equipado exército e arsenais bem abastecidos. Como outros reis poderosos de Judá, ele afirmou sua supremacia sobre as tribos ao longo da fronteira sul de seu reino. Deus o ajudou contra os filisteus, os árabes de Gur-Baal e os meunins.

Ele destruiu as fortificações de Gate, Jabne e Asdode, e construiu seus próprios fortes no país dos filisteus. Nada se sabe sobre Gur-baal; mas os aliados árabes dos filisteus seriam, como os inimigos de Jeorão "os árabes que moravam perto dos etíopes", nômades dos desertos ao sul de Judá. Esses filisteus e árabes haviam trazido tributo a Jeosafá sem esperar ser subjugado por seus exércitos; então agora os amonitas deram presentes a Uzias, e seu nome espalhou-se "até a entrada do Egito", possivelmente a cento ou mesmo cento e cinquenta milhas de Jerusalém. É evidente que as idéias do cronista sobre política internacional eram de dimensões muito modestas.

Além disso, Uzias aumentou as fortificações de Jerusalém; e porque amava a agricultura e tinha gado, lavradores e vinhateiros nos campos abertos e nos distritos remotos de Judá, ele construiu torres para protegê-los. Seu exército era quase da mesma força que o de Amazias, trezentos mil homens, de modo que nisso, como em seu caráter e façanhas, ele fez de acordo com tudo o que seu pai tinha feito, exceto que ele estava satisfeito com seu próprio judeu. guerreiros e não desperdiçou seus talentos na compra de reforços pior do que inúteis de Israel.

O exército de Uzias era bem disciplinado, cuidadosamente organizado e constantemente empregado; eles eram homens de grande poder e saíram para a guerra em bandos, para coletar o tributo do rei e aumentar seus domínios e receitas por meio de novas conquistas. O material de guerra em seus arsenais é descrito com mais detalhes do que qualquer rei anterior: escudos, lanças, capacetes, cotas de malha, arcos e pedras para fundas. O grande avanço da ciência militar no reinado de Uzias foi marcado pela invenção de máquinas de guerra para a defesa de Jerusalém; alguns, como a catapulta romana, serviam para flechas, e outros, como a balista, para atirar pedras enormes.

Embora as esculturas assírias nos mostrem que aríetes eram empregados livremente por eles contra as paredes das cidades judaicas, Cf. Ezequiel 26:9 e a balista é considerada por Plínio como tendo sido inventada na Síria, nenhum outro rei hebreu é creditado com a posse desta artilharia primitiva. O cronista ou sua autoridade parecem profundamente impressionados com a grande habilidade demonstrada nesta invenção; ao descrevê-lo, ele usa a raiz hashabh, para inventar, três vezes em três palavras consecutivas.

Os motores eram " hishshe-bhonoth mahashebheth hoshebh " - "motores desenvolvidos por engenhosos". Jeová não apenas forneceu a Uzias amplos recursos militares de toda espécie, mas também abençoou os meios que Ele mesmo havia fornecido; Uzias "foi maravilhosamente ajudado, até que ficou forte e seu nome se espalhou por muito longe". Os estados vizinhos ouviram com admiração seus recursos militares.

O estudante de Crônicas estará a essa altura preparado para a seqüência invariável da prosperidade dada por Deus. Como Davi, Roboão, Asa e Amazias, quando Uzias "era forte, seu coração se elevou para a destruição". O mais poderoso dos reis de Judá morreu leproso. Um ataque de lepra admitia apenas uma explicação: era uma praga infligida pelo próprio Jeová como punição do pecado; e assim o livro dos Reis nos diz que "Jeová feriu o rei", mas nada diz sobre o pecado assim punido.

O cronista conseguiu suprir a omissão: Uzias ousara entrar no Templo e com zelo irregular queimar incenso no altar do incenso. Ao fazer isso, ele estava violando a Lei, que tornava o ofício sacerdotal e todas as funções sacerdotais prerrogativa exclusiva da casa de Arão e denunciava a pena de morte contra qualquer um que usurpasse as funções sacerdotais. Números 18:7 ; Êxodo 30:7 Mas Uzias não teve permissão de realizar seu desígnio profano; o sumo sacerdote Azarias foi atrás dele com oitenta colegas robustos, repreendeu sua presunção e ordenou-lhe que deixasse o santuário.

Uzias não era mais tratável com as admoestações do sacerdote do que Asa e Amazias haviam sido com as dos profetas. Os reis de Judá estavam acostumados, mesmo nas Crônicas, a exercer um controle incontestável sobre o Templo e a considerar os sumos sacerdotes muito à luz dos capelães particulares. Uzias ficou irado: ele estava no zênite de seu poder e glória; seu coração se exaltou. Quem eram esses sacerdotes para se colocarem entre ele e Jeová e se atreverem a interrogá-lo e repreendê-lo publicamente em seu próprio templo? Os sentimentos de Henrique II em relação a Becket devem ter sido moderados em comparação com os de Uzias em relação a Azarias, que, se o rei pudesse ter feito o que queria, sem dúvida teria compartilhado o destino de Zacarias, filho de Jeoiada.

Mas uma intervenção direta de Jeová protegeu os sacerdotes e preservou Uzias de novos sacrilégios. Enquanto suas feições estavam convulsionadas pela raiva, a lepra brotou em sua testa. A disputa entre o rei e o sacerdote terminou imediatamente; os sacerdotes o expulsaram, e ele mesmo se apressou em ir, reconhecendo que Jeová o havia ferido. Daí em diante ele viveu separado, cortado da comunhão com o homem e com Deus, e seu filho Jotão governou em seu lugar.

O livro de Reis simplesmente faz uma declaração geral de que Uzias foi sepultado com seus pais na cidade de Davi; mas o cronista está ansioso para que seus leitores não suponham que os túmulos da casa sagrada de Davi foram poluídos pela presença de um cadáver leproso: o explica que o leproso foi sepultado, não no sepulcro real, mas no campo anexo a isto.

A moral desse incidente é óbvia. Na tentativa de compreender seu significado, não precisamos nos preocupar com a autoridade relativa de reis e sacerdotes; o princípio vindicado pela punição de Uzias era o simples dever de obediência a uma ordem expressa de Jeová. Por mais trivial que seja a queima de incenso em si mesma, ela fazia parte de um sistema elaborado e complicado de ritual.

Interferir com as ordenanças Divinas em um detalhe estragaria o significado e a impressão de todo o serviço do Templo. Uma inovação arbitrária seria um precedente para outras e constituiria um sério perigo para um sistema cujo valor residia na uniformidade contínua. Além disso, Uzias era teimoso na desobediência. Sua tentativa de queimar incenso pode ter sido suficientemente punida pela reprovação pública e humilhante do sumo sacerdote. Sua lepra caiu sobre ele porque, quando frustrado por um propósito profano, ele cedeu à paixão desenfreada.

Em suas consequências, vemos uma aplicação prática das lições do incidente. Quantas vezes o pecador só é provocado a uma maldade maior pelos obstáculos que a graça divina opõe às suas más ações! Quão poucos homens tolerarão a sugestão de que suas intenções são cruéis, egoístas ou desonrosas! O protesto é um insulto, uma ofensa à sua dignidade pessoal; sentem que seu respeito próprio exige que perseverem em seu propósito e que se ressentem e punam qualquer um que tenha tentado frustrá-los.

A ira de Uzias foi perfeitamente natural; poucos homens têm sido tão uniformemente pacientes na repreensão como às vezes não se voltam com raiva contra aqueles que os advertiram contra o pecado. A característica mais dramática desse episódio, o súbito gelo de lepra na testa do rei, tem seu antítipo espiritual. A raiva dos homens contra a repreensão bem merecida muitas vezes arruinou suas vidas de uma vez por todas com uma lepra moral inerradicável.

Na loucura da paixão, eles romperam os laços que até então os restringiam e se comprometeram irremediavelmente com perseguições malignas e amizades fatais. Tomemos o ponto de vista mais tolerante da conduta de Uzias e suponhamos que ele se acreditasse no direito de oferecer incenso; ele não podia duvidar de que os sacerdotes confiavam igualmente em que Jeová havia ordenado o dever a eles, e somente a eles.

Essa questão não devia ser decidida pela violência, no calor da amargura pessoal. O próprio Azariah fora imprudentemente zeloso ao trazer seus oitenta sacerdotes; Jeová mostrou-lhe que eram totalmente desnecessários, porque no último Uzias "se apressou em sair". Quando a paixão e o ciúme pessoais forem eliminados da polêmica cristã, a Igreja poderá escrever o epitáfio do odium theologicum .

Uzias foi sucedido por Jotão, que já havia governado por algum tempo como regente. Ao registrar o julgamento favorável do livro dos Reis, "Ele fez o que era reto aos olhos de Jeová, segundo tudo o que seu pai Uzias havia feito", o cronista tem o cuidado de acrescentar: "No entanto, ele não entrou no templo de Jeová "; o privilégio exclusivo da casa de Aarão fora estabelecido de uma vez por todas.

A história do reinado de Jotão vem como um oásis tranquilo e agradável na triste narrativa do cronista sobre governantes perversos, intercalada com reis piedosos cuja piedade os abandonou em seus últimos dias. Jotão compartilha com Salomão a notável honra de ser um rei de quem nenhum mal é registrado nem nos Reis nem nas Crônicas, e que morreu na prosperidade, em paz com Jeová. Ao mesmo tempo, é provável que Jotão deva o caráter irrepreensível que carrega em Crônicas ao fato de que a narrativa anterior não menciona nenhum infortúnio seu, especialmente qualquer infortúnio próximo ao fim de sua vida.

Caso contrário, a escola teológica da qual o cronista derivou, suas tradições posteriores teriam estado ansiosas por descobrir ou deduzir algum pecado para explicar tal infortúnio. No final do curto prazo de seu reinado, entre duas partes da fórmula usual de fechamento, um editor do livro de Reis inseriu a declaração de que "naqueles dias Jeová começou a enviar contra Judá Rezin o rei da Síria e Peca, o filho de Remalias. " Este versículo o cronista omitiu; nem a data nem a natureza desse problema eram claras o suficiente para lançar qualquer calúnia sobre o caráter de Jotão.

Jotão, novamente, teve as recompensas de um rei piedoso: ele acrescentou um portão ao Templo, fortaleceu a muralha de Ofel e construiu cidades e castelos em Judá; ele travou uma guerra bem-sucedida contra Amon e recebeu deles um imenso tributo - cem talentos de prata, dez mil medidas de trigo e a mesma quantidade de cevada - por três anos sucessivos. O que aconteceu depois não nos foi dito. Foi sugerido que as quantias mencionadas eram pagas em três parcelas anuais, ou que os três anos eram no final do reinado, e o tributo chegou ao fim quando Jotão morreu ou quando os problemas com Peca e Rezin começaram.

Repetidamente, observamos que, em seus relatos sobre os bons reis, o cronista quase sempre omite a cláusula restritiva no sentido de que eles não tiraram os lugares altos. Ele o faz aqui, mas, ao contrário de sua prática usual, insere uma cláusula restritiva de sua autoria: "O povo ainda o fazia de forma corrupta." Ele provavelmente tinha em vista a perversidade absoluta do reinado seguinte e ficou feliz em reter a evidência de que Acaz encontrou encorajamento e apoio em sua idolatria; ele é cuidadoso, entretanto, em declarar o fato para que nenhuma sombra de culpa caia sobre Jotão.

A vida de Ahaz foi tratada em outro lugar. Aqui precisamos apenas repetir que, durante os dezesseis anos de seu reinado, Judá foi, aparentemente, totalmente entregue a todas as formas de idolatria, e foi oprimido e humilhado por Israel, Síria e Assíria.

OS REIS MALDOS

2 Crônicas 28:1 , Etc.

O tipo de rei ímpio não é elaborado com plenitude em Crônicas. Existem reis iníquos, mas ninguém é elevado à "má eminência" de uma contraparte perversa de Davi; não existe um anti-Davi, por assim dizer, nenhum protótipo do anticristo. A história de Acaz, por exemplo, não é contada com a mesma extensão e riqueza de detalhes que a de Davi. O assunto não era tão agradável ao coração bondoso do cronista.

Ele não estava imbuído do espírito infeliz do realismo moderno, que adora pensar em tudo o que é sujo e horrível na vida e no caráter; ele se demorou afetuosamente com seus heróis e se contentou com breves notícias de seus vilões. Ao fazer isso, ele estava seguindo em grande parte sua autoridade principal: os livros de Samuel e Reis. Lá também as histórias de Davi e Salomão, de Elias e Eliseu, são contadas de forma muito mais completa do que as de Jeroboão e Acabe.

Mas a menção desses nomes nos lembra que a limitação do cronista de seu assunto à história de Judá exclui muito do material que poderia ter sido extraído da história anterior para uma imagem do rei ímpio. Se fizesse parte do plano do cronista contar a história de Acabe, ele poderia ter sido levado a desenvolver seu material e moralizar sobre a carreira do rei até que a narrativa assumisse proporções que rivalizariam com a história de Davi. Em contraposição à grande cena que encerrou a vida de Davi, poderia ser outra, resumindo em um momento dramático a culpa e a ruína de Acabe.

Mas esses reis cismáticos foram "alienados da comunidade de Israel e os estranhos das alianças da promessa, sem esperança e sem Deus no mundo". Efésios 2:12 Os filhos desobedientes da casa de Davi ainda eram crianças dentro de casa, que podiam ser repreendidos e punidos; mas os reis samaritanos, como o cronista poderia chamá-los, foram rejeitados, deixados à mercê dos cães, feiticeiros e assassinos que não tinham a Cidade Santa, Cains sem nenhuma marca protetora na testa.

Portanto, os reis iníquos em Crônicas são da casa de Davi. Portanto, o cronista tem uma certa ternura por eles, em parte por causa de seu grande ancestral, em parte porque são reis de Judá, em parte por causa da santidade e do significado religioso da dinastia messiânica. Esses reis não são Esaus, para quem não há lugar de arrependimento. O cronista fica feliz em poder descobrir e registrar a conversão, como devemos chamá-la, de alguns reis cujos reinados começaram em rebelião e apostasia.

Por uma curiosa compensação, os reis que começam bem terminam mal, e aqueles que começam mal terminam bem; todos eles tendem a quase a mesma média. Lemos sobre Roboão que "quando se humilhou, a ira do Senhor se desviou dele, para que não o destruísse totalmente; e, além disso, em Judá foram encontradas coisas boas"; a maldade de Abias, que é claramente exposta no livro de Reis, 1 Reis 15:3 é ignorada em Crônicas; Manassés "se humilhou muito diante do Deus de seus pais", e desviou-se totalmente do erro de seus caminhos; o julgamento desfavorável de Jeoacaz registrado no livro dos Reis: "E fez o que era mau aos olhos do Senhor, conforme tudo o que seus pais haviam feito", 2 Reis 23:32 é omitido em Crônicas.

Restam sete reis iníquos dos quais nada além do mal está registrado: Jorão, Acazias, Acaz, Amon, Jeoiaquim, Joaquim e Zedequias. Destes, podemos considerar Ahaz como o exemplo mais típico. Como nos casos de Davi e Salomão, veremos primeiro como o cronista lidou com o material derivado do livro dos Reis; então daremos seu relato da carreira de Acaz; e, finalmente, por uma breve comparação do que é contado de Acaz com a história dos outros reis ímpios, tentaremos construir a ideia do cronista sobre o rei ímpio e deduzir suas lições.

A importância dos acréscimos feitos pelo cronista à história no livro dos Reis aparecerá mais adiante. Em seu relato do ataque feito a Acaz por Rezin, rei de Damasco, e Peca, rei de Israel, ele enfatiza os incidentes mais desacreditáveis ​​para Acaz. O livro dos Reis simplesmente afirma que os dois aliados "subiram a Jerusalém para a guerra; e sitiaram Acaz, mas não puderam vencê-lo"; 2 Reis 16:5 Crônicas trata dos sofrimentos e perdas infligidos a Judá por essa invasão.

O livro dos Reis pode ter dado a impressão de que o ímpio rei teve permissão para triunfar sobre seus inimigos; Crônicas protege contra esse erro perigoso, detalhando os desastres que Acaz causou em seu país.

O livro dos Reis também contém um relato interessante das alterações feitas por Acaz no Templo e em sua mobília. Por suas ordens, o sumo sacerdote Urijah fez um novo altar de bronze para o Templo, seguindo o padrão de um altar que Acaz vira em Damasco. Como Crônicas narra o fechamento do Templo por Acaz, naturalmente omite essas alterações anteriores. Além disso, Urijah aparece no livro de Isaías como um amigo do profeta, e é referido por ele como uma “testemunha fiel.

" Isaías 8:2 O cronista não desejaria confundir seus leitores com o problema: Como poderia o sumo sacerdote, a quem Isaías confiava como testemunha fiel, tornar-se o agente de um rei ímpio e construir um altar para Jeová após um pagão padronizar?

A história do cronista de Acaz é assim. Esse rei perverso fora precedido por três reis bons: Amazias, Uzias e Jotão. Amazias de fato havia se desviado de seguir a Jeová no final de seu reinado, mas Uzias fora zeloso de Jeová o tempo todo, não sabiamente, mas muito bem; e Jotão compartilha com Salomão a honra de um registro irrepreensível. Sem contar o reinado de Amazias, o rei e o povo foram leais a Jeová por sessenta ou setenta anos.

A corte dos bons reis seria o centro da piedade e devoção. Acaz, sem dúvida, fora cuidadosamente treinado na obediência à lei de Jeová e crescera na atmosfera da religião verdadeira. Possivelmente ele conheceu seu avô Uzias nos dias de seu poder e glória; mas de qualquer forma, enquanto Acaz era uma criança, Uzias vivia como um leproso em sua "casa diversa", e Acaz devia estar familiarizado com essa advertência melancólica contra a interferência presunçosa nas ordenanças divinas de adoração.

Acaz tinha vinte anos quando subiu ao trono, de modo que teve tempo de tirar proveito de uma educação completa e dificilmente teria oportunidade de romper com sua influência. O nome de sua mãe não é mencionado, de modo que não podemos dizer se, como pode ter sido o caso de Roboão, alguma mulher amonita o desviou do Deus de seus pais. Pelo que podemos aprender com nosso autor, Acaz pecou contra a luz e o conhecimento; com todas as oportunidades e incentivos para se manter no caminho certo, ele ainda assim se desviou.

Essa é uma característica comum nas carreiras dos reis perversos. Muitas vezes foi observado que o primeiro grande especialista em educação falhou totalmente na aplicação de suas teorias a seu próprio filho. Josafá, Ezequias e Josias foram os mais ilustres e os mais virtuosos dos reis reformadores, mas Josafá foi sucedido por Jeorão, que era quase tão perverso quanto Acaz; O filho de Ezequias "Manassés fez errar Judá e os habitantes de Jerusalém, de modo que fizeram mais mal do que as nações que o Senhor destruiu antes dos filhos de Israel" 2 Crônicas 33:9 O filho e os netos de Josias "fizeram o que era mau aos olhos de Israel o Senhor.

" 2 Crônicas 36:5 ; 2 Crônicas 36:8 ; 2 Crônicas 36:11

Muitas razões podem ser sugeridas para este espetáculo tão familiar: o filho ímpio de um pai piedoso, o mau sucessor de um bom rei. Os herdeiros aparentes sempre estiveram inclinados a liderar uma oposição à política de seus pais e, às vezes, em sua ascensão, eles reverteram essa política. Quando o próprio pai foi um reformador zeloso, os interesses perseguidos pela reforma estão ansiosos por encorajar seu sucessor a uma política retrógrada; e o zelo reformador é freqüentemente tingido de uma aspereza irrefletida que provoca a oposição de espíritos mais jovens e mais brilhantes.

Mas, afinal, esse atavismo nos reis é principalmente uma ilustração do lento crescimento da natureza superior do homem. Praticamente cada geração começa de novo com uma natureza não regenerada própria, e muitas vezes a natureza é forte demais para a educação.

Além disso, um jovem rei de Judá estava sujeito à influência maligna de seu vizinho do norte. Judá freqüentemente era politicamente subserviente a Samaria, e política e religião sempre estiveram intimamente associadas. Na ascensão de Acaz, o trono de Samaria foi ocupado por Peca, cujos vinte anos de mandato de autoridade indicam habilidade e força de caráter. Não é difícil entender como Acaz foi levado a "andar nos caminhos dos reis de Israel" e "fazer imagens de fundição para os Baalins".

Nada é dito sobre as reais circunstâncias dessas inovações. O novo reinado foi provavelmente inaugurado com a demissão dos ministros de Jotão e a nomeação dos favoritos pessoais do novo rei. A restauração de antigos cultos idólatras seria uma propaganda natural de uma nova saída no governo. Portanto, quando o estabelecimento do Cristianismo era uma novidade no império, e os homens não tinham certeza de sua permanência, a ascensão de Juliano foi acompanhada por uma apostasia ao paganismo; e posteriores aspirantes à púrpura prometeram seguir seu exemplo.

Mas a adoração de Jeová não foi suprimida imediatamente. Ele não foi deposto de Seu trono como o Divino Rei de Judá; Ele só foi chamado a compartilhar Sua autoridade real com os Baalins dos povos vizinhos.

Mas embora os serviços do Templo ainda pudessem ser realizados, o rei estava principalmente interessado em introduzir e observar uma variedade de rituais pagãos. O sacerdócio do Templo viu seus privilégios exclusivos desconsiderados e os santuários rivais dos lugares altos e as árvores sagradas tomadas sob o patrocínio real. Mas a apostasia do rei não se limitou às formas mais brandas de idolatria. Sua mente fraca foi irresistivelmente atraída pelo fascínio mórbido dos rituais cruéis de Moloch: "Ele queimou incenso no vale do filho de Hinom e queimou seus filhos no fogo, de acordo com as abominações dos gentios, os quais o Senhor lançou diante dos filhos de Israel. "

As devoções do rei aos seus novos deuses foram rudemente interrompidas. A insultada majestade de Jeová foi justificada por duas invasões desastrosas. Primeiro, Acaz foi derrotado por Rezin, rei da Síria, que levou uma grande multidão de cativos para Damasco; o próximo inimigo foi um daqueles reis de Israel em cujos caminhos idólatras Acaz havia escolhido seguir. A delicada bajulação implícita em Acaz se tornar prosélito de Pekah falhou em conciliar aquele monarca.

Ele também derrotou os judeus com grande matança. Entre seus guerreiros estava um certo Zichri, cujas realizações lembravam a destreza dos poderosos de Davi: ele matou Maaseiah, o filho do rei, e Azrikam, o governante da casa, o Lorde High Chamberlain, e Elcanah, que estava ao lado do rei, o Prime Ministro. Com esses notáveis, morreram em um único dia cento e vinte mil judeus, todos eles homens valentes.

Suas mulheres e filhos, que chegaram a duzentos mil, foram levados cativos para Samaria. Todos esses infortúnios aconteceram a Judá "porque eles abandonaram a Jeová, o Deus de seus pais".

E ainda assim Jeová em cólera se lembrou da misericórdia. O exército israelita se aproximou de Samaria com seu séquito interminável de miseráveis ​​cativos, mulheres e crianças, esfarrapados e descalços, alguns até nus, imundos e com os pés doloridos em marchas forçadas, deixando famintos e sedentos após as rações escassas dos prisioneiros. Multiplique mil vezes as cenas retratadas em monumentos egípcios e assírios e você terá a imagem desta grande caravana de escravos.

Os cativos provavelmente não tinham motivo para temer as barbáries que os assírios adoravam infligir a seus prisioneiros, mas ainda assim suas perspectivas eram suficientemente sombrias. Diante deles estava uma vida de labuta e degradação em Samaria. Os mais ricos podem esperar ser resgatados por seus amigos; outros, também poderiam ser vendidos aos comerciantes fenícios, para serem transportados por eles para as grandes feiras de escravos de Nínive e Babilônia ou mesmo por mar para a Grécia.

Mas em um momento tudo mudou. "Havia um profeta de Jeová, cujo nome era Oded, e saiu ao encontro do exército e disse-lhes: Eis que Jeová, o Deus de vossos pais, se indignou contra Judá, ele os entregou nas vossas mãos; e os matastes com um furor que se estendeu até o céu, E agora tencionais manter os filhos de Judá e de Jerusalém como escravos e escravas, mas não há vossos próprios delitos contra o Senhor vosso Deus? Agora ouve-me, e manda de volta os cativos, porque a ira feroz de Jeová está sobre ti. "

Enquanto isso, "os príncipes e toda a congregação de Samaria" esperavam para dar as boas-vindas ao seu exército vitorioso, possivelmente no "lugar vazio à entrada da porta de Samaria". As palavras de Oded, pelo menos, foram pronunciadas na presença deles. O exército não respondeu imediatamente ao apelo; os duzentos mil escravos eram a parte mais valiosa de seus despojos, e eles não estavam ansiosos para fazer um sacrifício tão grande.

Mas os príncipes adotaram a mensagem de Oded. Quatro cabeças dos filhos de Efraim são mencionados pelo nome como os porta-vozes da "congregação", o rei aparentemente ausente em alguma outra expedição guerreira. Estes quatro eram Azarias, filho de Joanã, Berequias, filho de Mesilemote, Jizquias, filho de Salum, e Amasa, filho de Hadlai. Possivelmente, entre os filhos de Efraim que moraram em Jerusalém depois do Retorno, havia descendentes desses homens, de quem o cronista obteve os detalhes desse incidente.

Os príncipes "levantaram-se contra os que vinham da guerra" e proibiram-nos de trazer os cativos para a cidade. Eles repetiram e expandiram as palavras do profeta: "Vós intentais o que nos trará uma transgressão contra Jeová, para aumentar os nossos pecados e a nossa transgressão, pois a nossa transgressão é grande, e há feroz ira contra Israel." O exército foi convencido pela eloqüência ou intimidado pela autoridade do profeta e dos príncipes: “Eles deixaram os cativos e o despojo diante de todos os príncipes e da congregação.

"E os quatro príncipes" se levantaram e tomaram os cativos, e com o despojo vestiram todos os que estavam nus entre eles, e os vestiram e calçaram, e os deram de comer e beber, e os ungiram e carregaram todos os debilitados montados em jumentos, e os trouxeram a Jericó, a cidade das palmeiras, para seus irmãos; então eles voltaram para Samaria ".

Além de alusões incidentais, esta é a última referência em Crônicas ao Reino do Norte. A longa história de divisão e hostilidade termina com este reconhecimento humano da irmandade de Israel e Judá. O sol, por assim dizer, não se pôs sobre a sua ira. Mas o rei de Israel não teve nenhuma participação pessoal neste ato gracioso. No início, foi Jeroboão que fez Israel pecar; ao longo da história, a responsabilidade pela divisão contínua repousaria especialmente sobre os reis, e no final não há nenhum sinal do arrependimento de Pekah e nenhuma perspectiva de seu perdão.

Os vários incidentes das invasões de Rezin e Peca foram igualmente uma advertência solene e um apelo impressionante ao rei apóstata de Judá. Ele havia multiplicado para si os deuses das nações ao redor e, no entanto, ficado sem um aliado, à mercê de uma confederação hostil, contra a qual seus novos deuses não podiam ou não queriam defendê-lo. A ira de Jeová trouxe sobre Acaz uma derrota esmagadora após a outra, mas a única mitigação dos sofrimentos de Judá também havia sido a obra de Jeová.

Os cativos que voltaram contariam a Acaz e seus príncipes como na cismática e idólatra Samaria um profeta de Jeová se manifestou para garantir sua libertação e obter para eles permissão de voltar para casa. Os príncipes e o povo de Samaria haviam dado ouvidos a sua mensagem, e os duzentos mil cativos estavam ali como o monumento da compaixão de Jeová e da piedade obediente de Israel. O pecado deveria trazer punição; no entanto, Jeová esperava ser gracioso.

Onde quer que houvesse espaço para misericórdia, Ele mostraria misericórdia. Sua ira e Sua compaixão foram igualmente demonstradas diante de Acaz. Outros deuses não podiam proteger seus adoradores contra ele; Ele somente poderia libertar e restaurar Seu povo. Ele nem mesmo esperou que Acaz se arrependesse antes de lhe dar uma prova de Sua disposição de perdoar. Essa bondade divina foi jogada fora sobre Acaz; não houve sinal de arrependimento, nenhuma promessa de emenda; e assim Jeová enviou mais julgamentos sobre o rei e seu infeliz povo.

Os edomitas vieram, feriram a Judá e levaram cativos; os filisteus também invadiram as cidades da planície e do sul de Judá e tomaram Bete-Semes, Aijalom, Gederoth, Soco, Timnah, Gimzo e suas aldeias dependentes, e habitaram nelas; e Jeová humilhou Judá por causa de Acaz. E o rei endureceu ainda mais o seu coração contra Jeová, e rejeitou toda restrição e transgrediu gravemente contra Jeová.

Em vez de se submeter, ele buscou a ajuda dos reis da Assíria, apenas para receber outra prova da vaidade de toda ajuda terrena enquanto permanecesse irreconciliável com o céu. Tilgath-Pilneser, rei da Assíria, deu boas-vindas a esta oportunidade de interferir nos assuntos da Ásia Ocidental e viu perspectivas atraentes de chantagem imparcial sobre seu aliado e seus inimigos. Ele foi até Acaz, "e o angustiou, mas não o fortaleceu.

"Esses novos problemas foram a ocasião de nova maldade por parte do rei: para pagar o preço desta intervenção pior do que inútil, ele tirou uma parte não só de seu próprio tesouro e dos príncipes, mas também do tesouro de o Templo, e deu-o ao rei da Assíria.

Traído e saqueado assim por seu novo aliado, ele transgrediu "ainda mais contra Jeová, este mesmo rei Acaz". É quase incrível que um homem seja culpado de tantos pecados; o cronista está ansioso para que seus leitores apreciem a extraordinária maldade desse homem, desse mesmo rei Acaz. Nele a correção do Senhor não produziu fruto pacífico de justiça; ele não veria que seus infortúnios foram enviados pelo ofendido Deus de Israel. Com perversa engenhosidade, ele encontrou neles um incentivo para ainda mais maldade. Seu panteão não era grande o suficiente.

Ele havia omitido adorar os deuses de Damasco. Devem ser divindades poderosas, que valeria a pena conciliar, porque permitiram que os reis da Síria invadissem e saqueassem Judá. Por isso Acaz sacrificou aos deuses da Síria, para que o ajudassem. "Mas", diz o cronista, "eles foram a ruína dele e de todo o Israel." Ainda assim, Ahaz continuou consistentemente com sua política de ecletismo abrangente.

Ele fez de Jerusalém a própria Atenas para altares, que eram erguidos em cada esquina; ele descobriu ainda outros deuses que seria aconselhável adorar: "E em todas as várias cidades de Judá ele fez altos para queimar incenso a outros deuses."

Até então, Jeová ainda recebera parte da adoração desse rei muito religioso, mas aparentemente Acaz passou a considerá-lo o menos poderoso de seus muitos aliados sobrenaturais. Ele atribuiu seus infortúnios, não à ira, mas ao desamparo de Jeová. Jeová era especialmente o Deus de Israel; se desastre após desastre caísse sobre Seu povo, Ele era evidentemente menos potente do que Baal, ou Moloch, ou Rimmon.

Era uma despesa inútil manter a adoração de uma divindade tão impotente. Talvez o rei apóstata estivesse agindo com o espírito blasfemo do selvagem que açoita seu ídolo quando suas orações não são respondidas. Jeová, pensava ele, deveria ser punido por negligenciar os interesses de Judá. “Acaz ajuntou os vasos da casa de Deus, despedaçou os vasos da casa de Deus e fechou as portas da casa do Senhor”; ele havia enchido a medida de suas iniqüidades.

E assim aconteceu que na Cidade Santa, “que Jeová escolhera para fazer habitar seu nome”, quase a única divindade que não era adorada era Jeová. Acaz prestou homenagem aos deuses de todas as nações ante as quais havia sido humilhado; os sacrifícios reais fumegavam sobre cem altares, mas nenhum cheiro suave de holocausto subia a Jeová. A fragrância do incenso perpétuo não enchia mais o lugar sagrado de manhã e à noite; as sete lâmpadas do castiçal de ouro foram apagadas e o Templo entregue às trevas e à desolação.

Acaz se contentou em despojar o santuário de seus tesouros; mas o prédio em si, embora fechado, não sofreu ferimentos graves. Um estrangeiro que visitava a cidade e a encontrava repleta de ídolos não poderia deixar de notar a grande pilha do Templo e indagar que imagem, mais esplêndida que todas as outras, ocupava aquele magnífico santuário. Como Pompeu, ficaria surpreso ao descobrir que não era a morada de nenhuma imagem, mas o símbolo de uma presença onipotente e invisível.

Mesmo se o estranho fosse algum adorador moabita de Chemosh, ele ficaria consternado com a profanação desenfreada com que Acaz havia abjurado o Deus de seus pais e profanado o templo construído por seus grandes ancestrais. Os anais do Egito e da Babilônia falam das desgraças que se abateram sobre os monarcas que foram infiéis a seus deuses nacionais. Os piedosos pagãos antecipariam o desastre como punição pela apostasia de Acaz.

Enquanto isso, os ministros do Templo compartilhavam sua ruína e degradação; mas podiam sentir a certeza de que Jeová ainda chamaria Seu povo à fidelidade e se manifestaria mais uma vez no Templo. A casa de Arão e a tribo de Levi possuíram suas almas com paciência até que o julgamento final de Jeová caísse sobre o apóstata. Eles não tiveram que esperar muito: após um reinado de apenas dezesseis anos, Ahaz morreu com a idade de trinta e seis anos.

Não somos informados de que ele morreu em batalha ou pela visitação de Deus. Sua saúde pode ter sido prejudicada por seus muitos infortúnios, ou por práticas viciosas que naturalmente acompanhariam suas múltiplas idolatrias; mas em qualquer caso, sua morte prematura seria considerada um julgamento divino. O fôlego mal saiu de seu corpo quando suas inovações religiosas foram varridas por uma reação violenta. O povo imediatamente proferiu sentença de condenação em sua memória: “Não o trouxeram aos sepulcros dos reis de Israel.

"Seu sucessor inaugurou seu reinado reabrindo o Templo e trouxe de volta Judá à obediência de Jeová. Os monumentos da adoração ímpia do ímpio rei, seus numerosos ídolos e seu ritual desapareceram como um sonho maligno, como" a trilha de um navio no mar ou de um pássaro no ar. "

As principais características desta carreira são comuns à maioria dos reis perversos e aos dias maus dos reis bons. "Andar nos caminhos dos reis de Israel" foi o grande crime de Josafá e seus sucessores Jorão e Acazias. Outros reis, como Manassés, construíram altos e seguiram as abominações dos gentios que Jeová expulsou de diante dos filhos de Israel. A queda de Asa na perversidade começou ao saquear o tesouro do Templo para comprar uma aliança com um rei pagão, o rei da Síria, contra cujo sucessor Acaz, por sua vez, contratou o rei da Assíria.

Amazias adotou os deuses de Edom, como Acaz os deuses da Síria, mas com menos desculpas, pois Amazias havia conquistado Edom. Outros crimes são registrados entre as maldades dos reis: Asa recorreu a médicos, isto é, provavelmente à magia; Jeorão matou seus irmãos; Joás assassinou o filho de seu benfeitor Jeoiada; mas o pecado supremo foi a deslealdade a Jeová e ao Templo, e desse pecado a breve história do cronista sobre Acaz é a ilustração mais notável.

Acaz é o apóstata típico; ele endurece o coração tanto contra a misericórdia de Jeová quanto contra Seu julgamento repetido. Ele é um verdadeiro Faraó entre os reis de Judá. A disciplina que deveria ter levado ao arrependimento é continuamente pervertida para ser a ocasião de novo pecado, e por fim o apóstata morre em sua iniqüidade. O efeito do quadro é intensificado por sua insistência neste pecado de apostasia; outros pecados são ilustrados e condenados em outro lugar, mas aqui o cronista deseja que concentremos nossa atenção na ascensão, progresso e ruína do apóstata.

Na verdade, este pecado implicava e envolvia todos os outros; o homem que suprimiu a adoração a Jeová e se deleitou com as superstições obscenas dos cultos pagãos era obviamente capaz de qualquer enormidade. O cronista não é indiferente à moralidade em comparação com o ritual, e ele vê na negligência do ritual divinamente designado uma indicação de um caráter totalmente podre. Em sua época, a negligência do ritual por parte do homem comum ou do rei comum implicava a negligência da religião, ou melhor, a adesão a uma fé estranha e imoral.

Assim, o pecado supremo dos reis perversos contrasta naturalmente com a virtude mais elevada dos reis bons. A posição de ambos é determinada por sua atitude para com Jeová. O caráter dos bons reis é desenvolvido em mais detalhes do que o de seus irmãos iníquos; mas não devemos deturpar os pontos de vista do cronista, se atribuímos aos reis perversos todos os vícios antitéticos às virtudes de seu ideal real.

No entanto, o quadro realmente desenhado fixa nossa atenção em sua ímpia negação do Deus de Israel. Grande parte da história da Igreja foi escrita com base no mesmo princípio: Constantino é um santo porque estabeleceu o Cristianismo; Julian é uma encarnação da maldade porque ele se tornou um apóstata; louvamos o ortodoxo Teodósio e culpamos os valentes arianos. Os historiadores protestantes canonizaram Henrique VIII e Isabel e prefixaram um epíteto profano ao nome de sua parenta, enquanto os escritores romanistas trocam esses veredictos.

Mas, subjacente até mesmo a tais julgamentos opostos, há o mesmo princípio válido, o princípio que estava na mente do cronista: que a relação do rei com a verdade mais elevada e mais pura acessível a ele, qualquer que seja essa verdade, é um critério justo de sua personagem inteiro. O historiador pode errar ao aplicar o critério, mas seu princípio geral não é menos válido.

Quanto ao caráter da nação ímpia, não somos deixados às sugestões gerais que podem ser derivadas do rei ímpio. Os profetas nos mostram que não foi por nenhuma condenação vicária que os sacerdotes e o povo compartilharam a ruína de seu soberano. Em suas páginas, o assunto é tratado de muitos pontos de vista: Israel e Judá, Edom e Tiro, Egito, Assíria e Babilônia, por sua vez, servem de modelo para a imagem da nação ímpia.

No Apocalipse, a imagem antiga é adaptada às novas circunstâncias, e a Cidade das Sete Colinas toma o lugar da Babilônia. Os profetas modernos adaptaram ainda mais o tratamento do assunto aos seus próprios tempos e, na maioria das vezes, ao seu próprio povo. Com patriotismo severo e intransigente, Carlyle e Ruskin buscaram a justiça para a Inglaterra, mesmo às custas de sua reputação; eles enfatizaram seu pecado e egoísmo a fim de produzir arrependimento e reforma. Para outros professores, a história de povos estrangeiros forneceu o quadro da nação perversa, e a França da Revolução ou o turco "indizível" foi apresentado como um exemplo de tudo o que é abominável na vida nacional.

Qualquer tratamento detalhado desse tema nas Escrituras precisaria de uma exposição, não apenas de Crônicas, mas de toda a Bíblia. Podemos, entretanto, fazer uma aplicação geral do princípio do cronista de que a nação ímpia é a nação que se esquece de Deus. Não medimos agora a religião de um povo pelo número e magnificência de seus sacerdotes e igrejas, ou pela quantidade de dinheiro dedicada à manutenção do culto público.

Os sintomas mais fatais da depravação nacional são a ausência de uma opinião pública saudável, a indiferença ao caráter na política, a negligência da educação como meio de desenvolver o caráter e o sufocamento do espírito de fraternidade em uma luta desesperada pela existência. Quando Deus é assim esquecido, e as influências graciosas de Seu Espírito não são mais reconhecidas na vida pública e privada, um país pode muito bem ser rebaixado às fileiras das nações ímpias.

Os termos perfeitamente gerais em que as ações e experiências de Acaz são descritas facilitam a aplicação de suas advertências ao indivíduo comum. Sua posição real só aparece na forma e escala de sua maldade, que em sua essência é comum a ele com o pecador mais humilde. Todo jovem entra, como Acaz, em uma herança real; caráter e carreira são tão importantes para um camponês ou uma vendedora quanto para um imperador ou uma rainha.

Quando uma garota de dezessete ou um jovem de vinte anos consegue algum trono histórico, somos movidos a pensar no pesado fardo de responsabilidade colocado sobre ombros inexperientes e nas graves questões que devem ser determinadas durante os anos que passam rapidamente de sua juventude e feminilidade. Infelizmente, esse fardo pesado e essas questões graves são apenas o lote comum. O jovem soberano fica feliz com a luz forte que incide sobre o seu trono, pois não pode esquecer a dignidade e a importância da vida.

A história, com suas histórias de reis bons e maus, obviamente foi escrita para sua instrução; se o tempo estiver desordenado, como na maioria das vezes, ele nasceu para consertá-lo. É tudo verdade, mas é igualmente verdade para cada um de seus súditos. Seu lote é apenas o lote comum colocado sobre uma colina, em plena luz do sol, para ilustrar, interpretar e influenciar vidas inferiores e obscuras. As pessoas se interessam tanto pelas ações das famílias reais, seus batizados, casamentos e funerais, porque neles a experiência comum é, por assim dizer, glorificada em dignidade e importância adequadas.

“Acaz tinha vinte anos quando começou a reinar, e reinou dezesseis anos em Jerusalém”; mas a maioria dos homens e mulheres começa a reinar antes dos vinte anos. A história de Judá durante aqueles dezesseis anos foi realmente determinada muito antes de Acaz ser investido com coroa e cetro. Todos os homens devem ser educados para reinar, respeitar a si mesmos e apreciar suas oportunidades. Em certa medida, adotamos esse princípio com rapazes promissores.

Suas energias são estimuladas pela perspectiva de fazer fortuna ou um nome, ou os sonhos mais elevados da imaginação de sentar no saco de lã ou em um dos Bancos da Frente. Meninas superdotadas também são encorajadas, assim como seus dons, a conseguir um casamento brilhante ou um romance popular. Precisamos aplicar o princípio de forma mais consistente e reconhecer a dignidade real da vida média e daqueles que a pessoa superior tem o prazer de chamar de pessoas comuns.

Então, pode ser possível induzir o jovem comum a se interessar seriamente por seu próprio futuro. A ênfase colocada na santidade e no valor supremo da alma individual sempre foi um elemento vital do ensino evangélico; como a maioria das outras verdades evangélicas, é capaz de um significado mais profundo e uma aplicação mais ampla do que é comumente reconhecido na teologia sistemática.

Temos mantido nosso soberano esperando muito tempo no limiar de seu reino; seus cortesãos e seu povo estão impacientes para conhecer o caráter e as intenções de seu novo mestre. O mesmo ocorre com todo herdeiro que obtém sua herança real. A fortuna de milhões pode depender da vontade de algum jovem czar ou Kaiser; a felicidade de cem inquilinos ou de mil trabalhadores pode repousar na disposição do jovem herdeiro de uma vasta propriedade ou de uma grande fábrica; mas, mesmo assim, na cabana mais pobre, mãe, pai e amigos esperam com ansiedade trêmula para ver como o menino ou a menina "sairão" quando tomarem o destino em suas próprias mãos e começarem a reinar.

Talvez já alguma terna donzela observe com esperança e temor, na mescla de orgulho e apreensão, o rápido desenvolvimento do caráter do jovem a quem ela prometeu entregar toda a felicidade de uma vida.

E a cada um vem a escolha de Hércules; de acordo com a frase do cronista, o jovem rei pode "fazer o que é reto aos olhos de Jeová, como Davi, seu pai", ou pode andar "nos caminhos dos reis de Israel e fazer imagens de fundição para os Baalins".

As "ações corretas de Davi, seu pai" podem apontar para tradições familiares, que estabelecem um alto padrão de conduta nobre para cada geração seguinte. O ensino e a influência do piedoso Jotão são representados pelo exemplo de piedade dado em muitos lares cristãos, pelo conselho sábio e amoroso de pais e amigos. E Acaz tem muitos paralelos modernos, filhos e filhas sobre os quais toda boa influência parece gasta em vão.

Eles são desencaminhados nos caminhos dos reis de Israel e fazem imagens de fundição para os Baalins. Houve várias dinastias de reis de Israel, e os Baalins eram muitos e diversos; há muitos tentadores que deliberada ou inconscientemente armaram armadilhas para as almas e servem a diferentes poderes do mal. Israel era em sua maior parte mais poderoso, rico e culto do que Judá. Quando Acaz subiu ao trono ainda jovem, Peca estava aparentemente no auge da vida e no zênite do poder.

Ele não é um símbolo inapto do que o tentador moderno deseja de qualquer forma: o homem ostentoso e pretensioso do mundo que exibe seu conhecimento da vida e impressiona o jovem inexperiente com sua astúcia e sucesso, e torna sua vítima ávida por imitar ele, para andar nos caminhos dos reis de Israel.

Além disso, a perspectiva de fazer imagens fundidas para os Baals é uma tentação insidiosa. Acha talvez tenha achado a adoração decorosa do único Deus enfadonha e monótona. Baals significava novos deuses e novos ritos, com toda a empolgação da novidade e variedade. Jotham pode não ter percebido que esse jovem de vinte anos era um homem: o herdeiro aparente pode ter sido tratado como uma criança e deixado muito para as mulheres do harém.

A atividade responsável pode ter salvado Ahaz. A Igreja precisa reconhecer que os jovens saudáveis ​​e vigorosos anseiam por uma ocupação interessante e até mesmo por entusiasmo. Se um pai deseja enviar seu filho para o diabo, ele não pode fazer melhor do que tornar a vida desse filho, tanto secular quanto religiosa, uma rotina de trabalho monótono. Então, qualquer rei belicoso de Israel parecerá uma maravilha de sagacidade e bom companheirismo, e a confecção de imagens fundidas uma diversão muito agradável.

Uma imagem fundida é algo sólido, permanente e conspícuo, um anúncio permanente da empresa e do gosto artístico do criador; ele grava seu nome no pedestal e se orgulha de sua honrosa distinção. Muitas de nossas imagens fundidas modernas são devidamente apresentadas em obras populares, por exemplo, a reputação de vida impura, ou beber muito, ou jogo imprudente, para alcançar o que alguns homens gastaram seu tempo, dinheiro e labuta. Outras imagens fundidas são dedicadas a outra classe de Baals: Mammon, o respeitável, e Belial, o educado.

O próximo passo na história de Ahaz também é típico do progresso de muitos rake. O rei de Israel, por cujos caminhos ele tem andado, se volta contra ele e o saqueia; o homem experiente do mundo dá a seu aluno uma dolorosa prova de sua superioridade e convoca seus confederados para compartilhar o despojo. Agora com certeza os olhos da vítima se abrirão para a vida que está levando e para o caráter de seus companheiros.

De jeito nenhum. Acaz foi conquistado pela Síria e, portanto, adorará os deuses da Síria e terá seu próprio cúmplice no rei assírio. A vítima tenta dominar as artes pelas quais foi roubada e maltratada; ele se tornará tão inescrupuloso quanto seus mestres na maldade. Ele busca o lucro e a distinção de ser cúmplice de pecadores ousados ​​e ousados, homens tão proeminentes no mal quanto Tilgath-Pilneser na Ásia Ocidental; e eles, como o rei assírio, pegam seu dinheiro e aceitam suas lisonjas: eles o usam e então o expulsam mais humilhado e desesperado do que nunca.

Ele afunda na presa de canalhas mais mesquinhos: os edomitas e os filisteus de vida rápida; e então, em sua extremidade, ele constrói novos lugares altos e sacrifícios a mais novos deuses; ele recorre a todos os expedientes astutos e superstições sórdidas dos devotos da sorte e do acaso.

Durante todo esse tempo, ele ainda prestou alguma homenagem externa à religião; ele observou as convenções de honra e boa educação. Tem havido cultos, por assim dizer, no templo de Jeová. Agora ele começa a sentir que essa deferência não encontrou uma recompensa adequada; ele não foi mais bem tratado do que o flagrantemente desonroso: na verdade, esses homens muitas vezes levaram a melhor sobre ele. “É vão servir a Deus; que proveito há em guardar o Seu encargo e andar tristemente diante do Senhor dos Exércitos? Os soberbos são chamados de felizes; os que praticam a maldade são edificados; tentam a Deus e são libertados.

"Seu humor varia; e, com inconsistência imprudente, ele às vezes ridiculariza a religião como inútil e sem sentido, e às vezes procura tornar Deus responsável por seus pecados e infortúnios. Em certa ocasião, ele diz que sabe tudo sobre religião e viu através dela; ele foi educado para caminhos piedosos, e seu julgamento maduro mostrou-lhe que a piedade é uma ilusão; ele não irá mais tolerar sua hipocrisia e hipocrisia: em outro momento, ele se queixa de que foi exposto a tentações especiais e não foi fornecido com especial salvaguardas; a estrada que leva à vida tornou-se muito íngreme e estreita, e ele foi autorizado a trilhar "o caminho de prímula que leva à fogueira eterna", sem aviso prévio; ele abandonará por completo as formalidades enfadonhas e restrições enfadonhas da religião;ele operará a maldade com um coração orgulhoso e uma mão altiva.

Sua felicidade e sucesso foram prejudicados por escrúpulos pedantes; agora ele será edificado e libertado de seus problemas. Ele se livra das poucas relíquias sobreviventes da antiga vida honrada. O serviço de oração e louvor cessa; a lâmpada da verdade foi apagada; o incenso do pensamento sagrado não perfuma mais a alma; e o templo do Espírito fica vazio, escuro e desolado.

Por fim, no que deveria ser o início da idade adulta, o pecador, com o coração partido, exausto de mente e corpo, afunda em uma sepultura desonrada.

A carreira e o destino de Acaz podem ter outros paralelos além deste, mas é suficientemente claro que a imagem do cronista do rei perverso não é um mero estudo antiquário de um passado desaparecido. Ele se presta com surpreendente facilidade para ilustrar o curso descendente fatal de qualquer homem que, entrando na herança real da vida humana, se alie aos poderes das trevas e finalmente se torne seu escravo.