Ester 2

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ester 2:5-6

5 Ora, na cidadela de Susã havia um judeu chamado Mardoqueu, da tribo de Benjamim, filho de Jair, neto de Simei e bisneto de Quis,

6 que fora levado de Jerusalém para o exílio por Nabucodonosor, rei da Babilônia, entre os que foram levados prisioneiros com Joaquim, rei de Judá.

MORDECAI

Ester 2:5 ; Ester 4:1 ; Ester 6:10 ; Ester 9:1

O frenético entusiasta que inspira Daniel Deronda com suas idéias apaixonadas é evidentemente um reflexo da literatura moderna do Mordecai das Escrituras. É preciso admitir que a reflexão se aproxima de uma caricatura. O devaneio e a excitabilidade mórbida do herói consumista de George Eliot não têm contrapartida no sábio e forte Mentor da Rainha Ester, e o agnosticismo do escritor inglês a levou a excluir todos os elementos divinos da fé judaica, de modo que em suas páginas o único objeto da devoção israelita é a raça de Israel.

Mas a própria extravagância do retrato acentua agudamente o que é, afinal, o traço mais notável do Mordecai original. Não estamos em posição de negar que esse homem tinha uma fé viva no Deus de seus pais; simplesmente ignoramos qual era sua atitude em relação à religião, porque o autor do Livro de Ester cobre as relações religiosas de todos os seus personagens. Ainda assim, a única coisa proeminente e pronunciada em Mordecai é o patriotismo, a devoção a Israel, o dispêndio de pensamento e esforço na proteção de seu povo ameaçado.

A primeira menção do nome de Mordecai dá uma ideia de suas conexões nacionais. Lemos: "Havia um certo judeu em Susã, o palácio, cujo nome era Mardoqueu, filho de Jair, filho de Simei, filho de Quis, um benjamita, que havia sido levado de Jerusalém com os cativos que haviam sido levado com Jeconias, rei de Judá, a quem Nabucodonosor, rei da Babilônia, havia levado.

" Ester 2:5 Curiosas aberrações de exegese foram exibidas ao lidar com esta passagem. Pensou-se que o Kish mencionado nela não é outro senão o pai de Saul, caso em que as idades dos ancestrais de Mordecai devem rivalizam com os dos antediluvianos, e foi sugerido que Mordecai é aqui representado como um dos cativos originais de Jerusalém no reinado de Jeconias, de modo que na época de Xerxes ele devia ser um homem maravilhosamente velho, cambaleando à beira do precipício do túmulo.

Com base nisso, a nota genealógica foi tratada como uma ficção fanática inventada para aumentar a importância de Mordecai. Mas não há necessidade de assumir tal posição. Seria estranho derivar Mordecai do distante fazendeiro benjamita Kish, que brilha apenas na glória refletida de seu filho, ao passo que não mencionamos o próprio Saul. Não há razão para dizer que outro Kish pode não ter sido encontrado entre os cativos.

Então, é bem possível descartar a segunda dificuldade conectando a cláusula relativa no início de Ester 5:6 - "que foi levado embora" - com o antecedente mais próximo na frase anterior- viz. , "Kish, o benjamita". Se removermos o ponto-e-vírgula do final de Ester 5:5 , as cláusulas continuarão suavemente e não haverá razão para voltar ao nome de Mordecai para o antecedente do parente; podemos ler as palavras assim- "Kish benjamita que tinha sido levado", etc .

Desta forma, toda dificuldade desaparece. Mas a passagem ainda mantém um significado especial. Mordecai era um verdadeiro judeu, da outrora tribo real de Benjamin, descendente de um dos contemporâneos cativos de Jeconias e, portanto, muito provavelmente descendente de uma casa principesca. A preservação de seu registro ancestral nos dá uma idéia do tipo de pábulo mental em que o homem foi alimentado. Morando no palácio, aparentemente como porteiro e possivelmente como eunuco do harém, Mordecai teria sido tentado a esquecer seu povo.

Não obstante, é claro que ele nutriu tradições do passado triste e treinou sua alma para se apegar à história dos sofrimentos de seus pais, apesar de todas as distrações da vida na corte persa. Embora em uma esfera mais humilde, ele se parecia com o copeiro de Artaxerxes, o grande patriota Neemias.

A peculiaridade da parte de Mordecai na história é que ele é o espírito movente de tudo o que é feito para a libertação de Israel em um momento de perigo desesperador, sem ser a princípio um personagem proeminente. Assim, ele aparece pela primeira vez como o guardião de sua jovem prima, a quem amou e treinou, e a quem agora apresenta ao harém real, onde ela desempenhará seu papel mais notável. Ao longo de todo o curso dos eventos, a voz de Mordecai é ouvida repetidamente, mas geralmente como a voz de Ester.

Ele assombra os recintos do harém, se por acaso conseguir ver seu filho adotivo. Ele é um homem solitário agora, pois partiu com a luz de sua casa. Ele fez isso voluntariamente, de forma altruísta - primeiro, para promover a adorável criatura que foi entregue a seu cargo e, em segundo lugar, como se viu, para salvar seu povo. Mesmo agora, seu pensamento principal não é alegrar sua própria solidão.

Seu objetivo constante é guiar sua jovem prima no difícil caminho de sua nova carreira. Posteriormente, ele recebe as maiores honras que o rei pode conceder, mas ele nunca as busca, e ele ficaria muito contente em permanecer em segundo plano até o fim, se apenas seu desejo ansioso pelo bem de seu povo pudesse ser realizado pela rainha que aprendeu a confiar em seus conselhos desde a infância. Essa auto-anulação é muito rara e bela.

Uma tentação sutil de ambição egoísta invade o caminho de todo homem que tenta alguma grande obra pública para o bem de outros de uma forma que necessariamente o coloca sob observação. Ainda que se acredite inspirado no mais puro patriotismo, é-lhe impossível não perceber que está se expondo à admiração pelo próprio desinteresse de sua conduta. O raro é ver a mesma seriedade por parte de uma pessoa em um lugar obscuro, desejando que toda sua energia seja dedicada ao treinamento e orientação de outro, o único que se tornará o agente visível de alguma grande obra. .

A única ação em que Mordecai assume momentaneamente o primeiro lugar lança luz sobre o outro lado de seu personagem. Há um enredo secundário na história. Mordecai salva a vida do rei ao descobrir-lhe uma conspiração. O valor desse serviço é ilustrado de forma impressionante pelo fato histórico de que, em um momento posterior, apenas mais uma conspiração desse tipo foi emitida no assassinato de Xerxes.

Nas distrações de suas expedições estrangeiras e seu abandono à auto-indulgência em casa, o rei esquece todo o assunto, e Mordecai segue seu caminho tranquilo como antes, nunca sonhando com a honra com a qual será recompensado.

Agora, este incidente parece ter sido introduzido para mostrar como as intrincadas rodas da Providência funcionam para a libertação final de Israel. A descoberta acidental do serviço não correspondido de Mordecai, quando o rei está seduzindo as longas horas de uma noite sem dormir, ouvindo as crônicas de seu reinado, leva ao reconhecimento de Mordecai e à primeira humilhação de Hamã, e prepara o rei para outras medidas.

Mas o incidente reflete uma luz lateral sobre Mordecai em outra direção. O humilde porteiro é leal ao grande déspota. Ele é um judeu patriota apaixonado, mas seu patriotismo não o torna um rebelde, nem lhe permite ficar de lado em silêncio e ver uma intriga vil continuar sem ser molestada, mesmo que seja dirigida ao monarca que está mantendo seu povo sujeição. Mordecai é o humilde amigo do grande rei persa em momentos de perigo.

Isso é ainda mais notável quando o comparamos com sua sede implacável de vingança contra os conhecidos inimigos de Israel. Mostra que ele não trata Assuero como inimigo de seu povo. Sem dúvida, o escritor desta narrativa desejava que fosse visto que o judeu mais patriota poderia ser perfeitamente leal a um governo estrangeiro. Os exemplos brilhantes de José e Daniel apresentaram a mesma ideia perante o mundo para a justificação de um povo grosseiramente caluniado, que, como os cristãos nos dias de Tácito, foram injustamente odiados como inimigos da raça humana.

A capacidade de se adaptar com lealdade ao serviço de governos estrangeiros, sem abandonar um jota de sua religião ou seu patriotismo, é um traço único no gênio desta raça maravilhosa. O zelote não é o patriota judeu típico. Ele é uma secreção de patriotismo doente e decadente. O verdadeiro patriotismo é grande e paciente o suficiente para reconhecer os deveres que estão fora de seus objetivos imediatos. Sua fina perfeição é alcançada quando pode ser flexível sem se tornar servil.

Vemos que em Mordecai a flexibilidade do patriotismo judeu era consistente com um orgulhoso desprezo pela menor abordagem ao servilismo. Ele. não beijaria a poeira ao se aproximar de Haman, embora o homem fosse grão-vizir. Pode ser que ele considerasse esse ato de homenagem idólatra - pois parecia que os monarcas persas não estavam dispostos a aceitar a adulação das honras divinas, e o vaidoso ministro estava imitando os ares de seu mestre real.

Mas, talvez, como aqueles gregos que não humilhariam seu orgulho prostrando-se às ordens de um bárbaro oriental, Mordecai se ergueu por um sentimento de respeito próprio. Em qualquer dos casos, deve ser evidente que ele mostrou um espírito ousadamente independente. Ele não podia deixar de saber que tal afronta, como se aventurou a oferecer a Hamã, irritaria o grande homem. Mas ele não havia calculado com base nas profundezas insondáveis ​​da vaidade de Haman.

Ninguém que credite a seus companheiros motivos racionais sonharia que uma ofensa tão simples como essa de Mordecai poderia provocar um ato de vingança tão vasto quanto o massacre de uma nação. Quando viu as consequências ultrajantes de seu suave ato de independência, Mordecai deve ter sentido que era duplamente incumbência dele esforçar-se ao máximo para salvar seu povo. O perigo deles era indiretamente devido à sua conduta.

Mesmo assim, ele nunca poderia ter previsto tal resultado e, portanto, não deveria ser responsabilizado por isso. A tremenda desproporção entre motivo e ação no comportamento de Haman é como uma daquelas aberrações fantásticas que abundam no mundo impossível de "As Mil e Uma Noites", mas cuja ocorrência não tomamos providências na vida real, simplesmente porque o fazemos não aja supondo que o universo não é nada melhor do que um imenso asilo para lunáticos.

A fuga desse perigo totalmente inesperado se deve a dois cursos de eventos. Um deles - de acordo com o estilo reservado da narrativa - parece ser bastante acidental. Mordecai obteve a recompensa que nunca buscou no que parece ser da forma mais casual. Ele não teve nenhuma participação em obter para si uma honra que nos parece estranhamente infantil. Por algumas breves horas, ele desfilou pelas ruas da cidade real como o homem que o rei adorava homenagear, com nada menos que o grão-vizir para servir de noivo.

Foi a vaidade tola de Hamã que inventou esse procedimento frívolo. Dificilmente podemos supor que Mordecai se importou muito com ele. Depois que a procissão completou sua volta, à verdadeira moda oriental, Mordecai tirou suas lindas vestes, como um pobre ator voltando do palco para seu sótão, e se acomodou em seu humilde escritório exatamente como se nada tivesse acontecido. Isso deve nos parecer um negócio tolo, a menos que possamos olhar através da lente de aumento de uma imaginação oriental, e mesmo assim não há nada de muito fascinante nisso.

Ainda assim, teve consequências importantes. Pois, em primeiro lugar, preparou o caminho para um maior reconhecimento de Mordecai no futuro. Ele agora era um personagem marcado. Assuero o conhecia e sentia-se grato por ele. O povo entendeu que o rei tinha muito prazer em homenageá-lo. Seu sofá não seria mais macio nem seu pão mais doce, mas todos os tipos de possibilidades futuras se abriram diante dele.

Para muitos homens, as possibilidades da vida são mais preciosas do que as realidades. Não podemos dizer, porém, que significavam muito para Mordecai, pois ele não era ambicioso e não tinha motivos para pensar que a consciência do rei não estivesse perfeitamente satisfeita com o pagamento barato de sua dívida de gratidão. Ainda assim, as possibilidades existiam e, antes do final da história, haviam florescido com resultados muito brilhantes.

Mas outra consequência do desfile foi que o coração de Hamã se tornou inflamado. Nós o vemos lívido de ciúme, inconsolável até que sua esposa - que evidentemente o conhece bem - propõe satisfazer seu rancor com outra extravagância fantasiosa. Mordecai será empalado em uma estaca poderosa, tão alto que todo o mundo verá o espetáculo horrível. Isso pode confortar a vaidade ferida do grão-vizir. Mas o consolo para Hamã será a morte e o tormento de Mordecai.

Agora chegamos ao segundo curso de eventos que resultou na libertação e triunfo de Israel, e com isso na fuga e exaltação de Mordecai. Aqui o porteiro vigilante está na fonte de tudo o que acontece. Seu jejum e os conselhos sinceros que deu a Ester, testemunham a intensidade de sua natureza. Mais uma vez, a reserva característica da narrativa obscurece todas as considerações religiosas.

Mas, como já vimos, Mordecai está persuadido de que a libertação virá a Israel de alguma parte, e ele sugere que Ester foi elevada a uma posição elevada com o propósito de salvar seu povo. Não podemos deixar de sentir que essas sugestões velam uma fé muito sólida na providência de Deus em relação aos judeus. Na superfície, eles mostram fé no destino de Israel. Mordecai não apenas ama sua nação, ele acredita nela.

Ele tem certeza de que tem futuro. Ele sobreviveu aos desastres mais terríveis do passado. Parece possuir uma vida encantada. Deve emergir com segurança da crise atual. Mas Mordecai não é um fatalista cujo credo paralisa suas energias. Ele está muito angustiado e ansioso com a perspectiva do grande perigo que ameaça seu povo. Ele é muito persistente em pressionar pela execução de medidas de libertação.

Ainda assim, em tudo isso, ele é animado por uma estranha fé no destino de sua nação. Essa é a fé que a romancista inglesa transferiu para seu moderno Mordecai. Não se pode negar que há muito na história maravilhosa de um povo único, cuja vitalidade e energia, nos surpreendem ainda hoje, para justificar a expectativa otimista das almas proféticas que Israel ainda tem um grande destino a cumprir nas eras futuras.

O lado feio do patriotismo judeu também é evidente em Mordecai e não deve ser ignorado. O massacre indiscriminado dos "inimigos" dos judeus é um ato selvagem de retaliação que excede em muito a necessidade de autodefesa, e Mordecai deve ser o culpado principal por esse crime. Mas então as considerações de atenuação de sua culpa, que já chegaram ao nosso conhecimento, podem ser aplicadas a ele.

O perigo era supremo. Os judeus estavam em minoria. O rei era cruel, inconstante, sem sentido. Foi um caso desesperador. Não podemos nos surpreender que o remédio também fosse desesperador. Não houve moderação de nenhum dos lados, mas então "doce razoabilidade" é a última coisa a ser procurada em qualquer um dos personagens do Livro de Ester. Aqui tudo é extravagante. O curso dos acontecimentos é muito grotesco para ser avaliado com gravidade na balança que é usada no julgamento de homens comuns em circunstâncias normais.

O Livro de Ester termina com um relato do estabelecimento da Festa de Purim e da exaltação de Mordecai ao lugar vago de Hamã. O porteiro israelita torna-se grão-vizir da Pérsia! Esta é a prova culminante do triunfo dos judeus conseqüente de sua libertação. Todo o processo de eventos que resulta tão gloriosamente é comemorado na festa anual de Purim. É verdade que se duvidaram da relação histórica entre aquele festival e a história de Ester.

Foi dito que a palavra "Purim" pode representar as porções atribuídas por sorteio, mas não a própria loteria, que um acidente tão trivial quanto o método seguido por Haman para selecionar um dia para seu massacre dos judeus não poderia dar seu nome à celebração de sua fuga do perigo ameaçado, de que a festa era provavelmente mais antiga e era realmente a festa da lua nova do mês em que ocorre.

Com relação a todas essas e quaisquer outras objeções, há uma observação que pode ser feita aqui. Eles são apenas de interesse arqueológico. O caráter e o significado da festa como se sabe ter sido celebrada em tempos históricos não são tocados por eles, porque não há dúvida de que ao longo dos tempos Purim se inspirou em reminiscências apaixonadas e quase dramáticas da história de Ester. Assim, para todas as celebrações da festa que chegam ao nosso alcance, este é o seu único significado.

O valor do festival irá variar de acordo com as idéias e sentimentos que são encorajados em relação a ele. Quando foi usado como uma oportunidade para cultivar orgulho de raça, ódio, desprezo e vingança alegre sobre inimigos humilhados, seu efeito deve ter sido injurioso e degradante. Quando, entretanto, foi celebrado em meio a opressões dolorosas, embora tenha amargurado o espírito de animosidade para com o opressor - o cristão Hamã na maioria dos casos - foi um verdadeiro serviço ao encorajar um povo cruelmente aflito.

Mesmo quando foi realizado sem nenhuma seriedade de intenção, apenas como um feriado dedicado à música e dança e jogos e todos os tipos de diversão, seu efeito social em trazer um raio de luz a vidas que eram em regra lúgubres sórdido pode ter sido decididamente saudável.

Mas pensamentos mais profundos devem ser agitados nos corações devotos ao meditar sobre o significado profundo do festival nacional. Ele celebra a famosa libertação dos judeus de um perigo terrível. Agora, a libertação é a tônica da história judaica. Esta nota soou como o toque de uma trombeta no próprio nascimento da nação, quando, emergindo do Egito nada melhor do que um corpo de escravos fugitivos, Israel foi conduzido através do Mar Vermelho e as hostes de Faraó com seus cavalos e carruagens foram esmagadas no enchente.

O eco da explosão triunfante de louvor que cresceu com o êxodo ecoou através dos tempos nas mais nobres canções dos salmistas hebreus. As entregas sucessivas adicionaram volume a esta nota mais rica da poesia judaica. Em todos os que se voltaram para Deus como Redentor de Israel, a música foi inspirada por uma profunda gratidão, por uma verdadeira adoração religiosa. E, no entanto, Purim nunca se tornou a Eucaristia de Israel.

Nunca se aproximou da grandeza solene da Páscoa, aquele príncipe das festas, nas quais a grande libertação primitiva de Israel foi celebrada com toda a pompa e temor de suas associações Divinas.

Em geral, foi sempre um festival secular, relegado ao plano inferior dos entretenimentos sociais e domésticos, como um feriado inglês. Mesmo assim, poderia servir a um propósito sério. Quando Israel é praticamente idolatrado pelos israelitas, quando a glória da nação é aceita como o mais alto ideal a ser trabalhado, a verdadeira religião de Israel é perdida, porque isso é nada menos do que a adoração a Deus como Ele é revelado na história hebraica .

No entanto, em seu devido lugar, os privilégios da nação e seus destinos podem ser feitos fundamento de aspirações muito exaltadas. A nação é maior do que o indivíduo, maior do que a família. Um espírito nacional entusiasta deve exercer uma influência expansiva nas vidas estreitas e apertadas dos homens e mulheres a quem livra das limitações egoístas, domésticas e paroquiais. Foi uma educação liberal para os judeus serem ensinados a amar sua raça, sua história e seu futuro.

Se - como parece provável - nosso Senhor honrou a festa do Purim participando dela, João 5:1 Ele deve ter creditado à vida nacional de Seu povo uma missão digna. Ele mesmo o mais puro e melhor fruto do estoque de Israel, do lado humano de Seu ser, Ele realizou em Sua própria grande missão de redenção, o fim para o qual Deus repetidamente redimiu Israel. Assim, Ele mostrou que Deus salvou Seu povo, não apenas para sua satisfação egoísta, mas para que por meio de Cristo eles pudessem levar a salvação ao mundo.

Purificado de suas associações básicas de sangue e crueldade, Purim pode simbolizar para nós o triunfo da Igreja de Cristo sobre seus mais ferozes inimigos. O espírito desse triunfo deve ser o oposto do espírito de vingança selvagem exibido por Mordecai e seu povo em sua breve temporada de exaltação incomum. O Israel de Deus nunca pode vencer seus inimigos pela força. A vitória da Igreja deve ser a vitória do amor fraterno, porque o amor fraterno é a nota da verdadeira Igreja. Mas esta vitória Cristo está ganhando através dos tempos, e a compreensão histórica disso é para nós a contrapartida cristã da história de Ester.

Introdução

ESTHER

O LIVRO DE ESTER: INTRODUTÓRIO

HÁ um contraste notável entre a alta estima em que o Livro de Ester é agora apreciado entre os judeus e o tratamento desdenhoso que freqüentemente é dispensado a ele na Igreja Cristã. De acordo com o grande Maimônides, embora os Profetas e o Hagiographa venham a falecer quando o Messias vier, este livro será compartilhado com A Lei na honra de ser retido. É conhecido como "The Roll" por excelência , e os judeus têm um provérbio: "Os Profetas podem falhar, mas não The Roll.

"A importância peculiar atribuída ao livro pode ser explicada por seu uso na Festa de Purim - a festa que supostamente comemora a libertação dos judeus dos desígnios assassinos de Haman, e seu triunfo sobre seus inimigos gentios - pois é depois, a leitura na sinagoga. Por outro lado, as graves dúvidas que outrora eram sentidas por alguns judeus foram retidas e até fortalecidas na Igreja Cristã.

Ester foi omitida do Cânon por alguns dos Padres Orientais. Lutero, com a liberdade ousada que sempre manifestou ao pronunciar sentença sobre os livros da Bíblia, após referir-se ao Segundo Livro dos Macabeus, diz: “Sou tão hostil a este livro e ao de Ester, que gostaria que não existissem ; eles são muito judaicos e contêm muitas impropriedades pagãs. " Em nossos dias, duas classes de objeções foram levantadas.

O primeiro é histórico. Por muitos, o Livro de Ester é considerado um romance fantástico, por alguns é até relegado à categoria de mitos astronômicos, e por outros é considerado uma alegoria mística. Mesmo a crítica mais sóbria se preocupa com seu conteúdo. Não pode haver dúvida de que o Assuero ( Ahashverosh ) de Ester é o conhecido Xerxes da história, o invasor da Grécia descrito nas páginas de Heródoto.

Mas então, pergunta-se, que espaço temos para a história de Ester na vida daquele monarca? Sua esposa era uma mulher cruel e supersticiosa, chamada Amestris. Não podemos identificá-la com Esther. porque ela era filha de um dos generais persas e também porque se casou com Xerxes muitos anos antes da data em que Ester apareceu em cena. Dois de seus filhos acompanharam a expedição à Grécia, que deve ter precedido a introdução de Ester ao harém.

Além disso, era contrário à lei um soberano persa tomar uma esposa exceto de sua própria família, ou de uma das cinco famílias nobres. A Amestris pode ser identificada com a Vashti? Nesse caso, é certo que ela deve ter sido restaurada ao favor, porque Amestris ocupou o lugar da rainha nos últimos anos de Xerxes, quando o uxório monarca ficou cada vez mais sob sua influência. Ester, é claro, só pode ter sido uma segunda esposa aos olhos da lei, qualquer que seja a posição que ela possa ter exercido por um período na corte do rei.

Os predecessores de Xerxes tiveram várias esposas; nossa narrativa torna evidente que Assuero seguia o costume oriental de manter um grande harém. A Ester, na melhor das hipóteses, deve ser atribuído o lugar de um membro favorito do serralho.

Então é difícil pensar que Ester não teria sido reconhecida como judia por Hamã, já que a nacionalidade de Mordecai, cuja relação com ela não havia sido escondida, era conhecida na cidade de Susa. Além disso, o terrível massacre de "seus inimigos" pelos judeus, realizado a sangue frio, e expressamente incluindo "mulheres e crianças", foi considerado altamente improvável. Finalmente, a história toda está tão bem interligada, seus incidentes sucessivos se organizam tão perfeitamente e levam à conclusão com uma precisão tão nítida que não é fácil atribuí-la ao curso normal dos eventos.

Não esperamos encontrar esse tipo de coisa fora do reino dos contos de fadas. Juntando todos esses fatos, devemos sentir que há alguma força na afirmação de que o livro não é estritamente histórico.

Mas há outro lado da questão. Este livro é maravilhosamente fiel aos costumes persas. Tem o cheiro da atmosfera da corte de Susa. Sua precisão a esse respeito foi rastreada até os mínimos detalhes. O personagem de Assuero é atraído pela vida; ponto após ponto pode ser correspondido no Xerxes de Heródoto. A frase de abertura do livro mostra que foi escrito algum tempo depois da data do rei em cujo reinado a história se passa, porque o descreve em uma linguagem adequada apenas a um período posterior - "este é Assuero, que reinou da Índia até a Etiópia , "etc.

Mas o escritor não poderia estar muito distante do período persa. O livro contém evidências de ter sido escrito no coração da Pérsia, por um homem que conhecia intimamente o cenário que descreveu. Parece haver alguma razão para acreditar na exatidão substancial de uma narrativa que é tão verdadeira nesses aspectos.

A maneira mais simples de sair do dilema é supor que a história de Ester se baseia em fatos históricos e que foi elaborada em sua forma literária atual por um judeu de dias posteriores que vivia na Pérsia e que era perfeitamente familiarizado com os registros e tradições do reinado de Xerxes. É apenas uma teoria a priori injustificável que pode ser perturbada por nossa aceitação dessa conclusão.

Não temos o direito de exigir que a Bíblia não contenha nada além do que é estritamente histórico. O Livro de Jó há muito foi aceito como um poema sublime, talvez fundamentado em fatos, mas devido seu valor principal aos pensamentos divinamente inspirados de seu autor. O Livro de Jonas é considerado por muitos leitores cautelosos e devotos como uma alegoria repleta de lições importantes sobre um aspecto muito feio do egoísmo judaico.

Essas duas obras não são menos valiosas porque os homens estão começando a entender que seus lugares na biblioteca do Cânon Hebraico não estão entre os registros estritos da história. E o Livro de Ester não precisa ser desonrado quando algum espaço é permitido para o jogo da imaginação criativa de seu autor. Nestes dias de romance teológico, dificilmente estamos em posição de objetar ao que pode ser pensado como parte do caráter de um romance, mesmo que seja encontrado na Bíblia.

Ninguém pergunta se a parábola de nosso Senhor sobre o filho pródigo era uma história verdadeira de alguma família galiléia. O Progresso do Peregrino tem sua missão, embora não deva ser verificado por nenhum Anais de Elstow autênticos. É bastante agradável ver que os compiladores do Cânon Judaico não foram impedidos pela Providência de incluir uma pequena antecipação daquela obra da imaginação que floresceu tão abundantemente na mais elevada e melhor cultura de nossos dias.

Uma objeção muito mais séria é levantada por motivos religiosos e morais. É indiscutível que o livro não se caracteriza pelo espírito puro e sublime que imprime a maior parte dos demais conteúdos da Bíblia. A ausência do nome de Deus em suas páginas tem sido freqüentemente comentada. Os judeus há muito reconheceram esse fato e tentaram descobrir o nome sagrado em forma acróstica em um ou dois lugares onde as letras iniciais de um grupo de palavras foram encontradas para soletrá-lo.

Mas, à parte de todas essas trivialidades fantásticas, costuma-se argumentar que, embora sem nome, a presença de Deus é sentida ao longo da história na maravilhosa Providência que protege os judeus e frustra os desígnios de seu arquiinimigo Haman. A dificuldade, entretanto, é maior e mais profunda. Não há referência à religião, é dito, mesmo onde é mais solicitada, nenhuma referência à oração na hora do perigo, quando a oração deveria ter sido o primeiro recurso de uma alma devota; na verdade, nenhuma indicação de devoção de pensamento ou conduta.

Jejuns de Mordecai; não somos informados de que ele ora. Toda a narrativa está imersa em uma atmosfera secular. O caráter religioso dos acréscimos apócrifos que foram inseridos por mãos posteriores é um testemunho tácito de uma deficiência sentida pelos judeus piedosos.

Essas acusações foram respondidas pela hipótese de que o autor achou necessário disfarçar suas crenças religiosas em uma obra que viria aos olhos de leitores pagãos. Ainda assim, não podemos imaginar que um Isaías ou um Esdras teria tratado esse assunto no estilo de nosso autor. Devemos admitir que temos uma composição em um plano inferior ao das histórias proféticas e sacerdotais de Israel.

A teoria de que todas as partes da Bíblia são inspiradas com uma medida igual do Espírito Divino pára neste ponto. Mas o que evitaria que uma composição análoga à literatura secular ocupasse seu lugar nas Escrituras Hebraicas? Temos alguma evidência de que os obscuros escribas que organizaram o Cânon foram infalivelmente inspirados a incluir Apenas obras devocionais? É claro que o Livro de Ester foi valorizado por motivos nacionais e não religiosos.

A festa de Purim era uma ocasião social e nacional de alegria, não uma cerimônia religiosa solene como a Páscoa, e este documento obtém seu lugar de honra por meio de sua conexão com a festa. O livro, então, está para os Salmos Hebraicos um pouco como a balada da Armada de Macaulay está para os hinos de Watts e dos Wesleys. É principalmente patriótico, em vez de religioso; seu propósito é despertar o entusiasmo nacional ao longo dos longos anos de opressão de Israel.

Não é justo, entretanto, afirmar que não há evidências de fé religiosa na história de Ester. Mordecai avisa seu primo que se ela não se esforçar para defender seu povo, "então surgirá alívio e libertação para os judeus de outro lugar." Ester 4:14 O que pode ser isso senão uma declaração reservada da fé de um homem devoto naquela Providência que sempre seguiu o "povo favorecido"? Além disso, Mordecai parece perceber um destino divino na exaltação de Ester quando pergunta: "E quem sabe se viestes ao reino para uma hora como esta?" Ester 4:14 Os antigos comentaristas não estavam errados quando viram a mão da Providência em toda a história.

Se vamos permitir alguma licença à imaginação do autor na formação e arranjo da narrativa, devemos atribuir a ele também uma fé real na Providência, pois ele descreve uma maravilhosa interligação de eventos, todos levando à libertação do Judeus. Muito antes de Haman ter qualquer rixa com Mordecai, a degradação nojenta de uma bebedeira resulta em um insulto oferecido a uma rainha favorita.

Esta vergonhosa ocorrência é a ocasião da escolha de uma judia, cuja alta posição na corte assim adquirida lhe permite salvar seu povo. Mas há um enredo secundário. A descoberta de Mordecai dos conspiradores que teriam assassinado Assuero dá-lhe uma reivindicação da generosidade do rei e, assim, prepara o caminho, não apenas para escapar das garras de Hamã, mas também para triunfar sobre o inimigo.

E isso é provocado - como deveríamos dizer - "por acidente". Se Xerxes não tivesse passado uma noite sem dormir bem na hora certa, se a parte de seus registros de estado selecionada para ler para ele em sua vigília não tivesse sido apenas aquela que contava a história do grande serviço de Mordecai, a ocasião para a virada no a maré da fortuna dos judeus não teria surgido. Mas tudo estava tão encaixado que conduzia passo a passo à conclusão vitoriosa.

Nenhum judeu poderia ter escrito uma história como esta sem ter pretendido que seus correligionários reconhecessem a presença invisível de uma Providência governante durante todo o curso dos eventos.

Mas a carga mais grave ainda não foi considerada. É contra o Livro de Ester que o tom moral dele é indigno das Escrituras. É dedicado a nada mais elevado do que a exaltação dos judeus. Outros livros da Bíblia revelam Deus como o Supremo e os judeus como Seus servos, muitas vezes servos indignos e infiéis. Este livro coloca os judeus em primeiro lugar, e a Providência, mesmo que tacitamente reconhecida, é bastante subserviente ao bem-estar deles.

Israel não parece viver para a glória de Deus, mas toda a história trabalha para a glória de Israel. De acordo com o espírito da história, tudo o que se opõe aos judeus é condenado, tudo o que os favorece é honrado. Pior de tudo, essa deificação prática de Israel permite um tom de crueldade sem coração. A doutrina do separatismo é monstruosamente exagerada. Os judeus são vistos cercados por seus "inimigos.

"Hamã, o chefe deles, não é apenas punido porque merece ser punido, mas também é alvo de desprezo e raiva desenfreados, e seus filhos são empalados na enorme estaca de seu pai. Os judeus se defenderam da ameaça de massacre por uma matança legalizada de seus "inimigos". Não podemos imaginar uma cena mais estranha à paciência e gentileza inculcada por nosso Senhor. No entanto, devemos lembrar que a briga não começou com os judeus, ou se devemos ver a origem dela no orgulho de um judeu, devemos lembrar que sua ofensa foi leve e apenas o ato de um homem.

Pelo que a narrativa mostra, os judeus estavam engajados em suas ocupações pacíficas quando foram ameaçados de extinção por uma violenta explosão do louco Judenhetze que perseguiu esse povo infeliz ao longo de todos os séculos da história. Em primeira instância, seu ato de vingança foi uma medida de autodefesa. Se eles caíram sobre seus inimigos com raiva feroz, foi depois que uma ordem de extermínio os levou à baía.

If they indulged in a wholesale bloodshed, not even sparing women or children, exactly the same doom had been hanging over their own heads, and their own wives and children had been included in its ferocious sentence. This fact does not excuse the savagery of the action of the Jews, but it amply accounts for their conduct. They were wild with terror, and they defended their homes with the fury of madmen. Their action did not go beyond the prayer of the Psalmist who wrote, in trim metrical order, concerning the hated Babylon-

"Happy shall he be, that taketh and dasheth thy little ones

Against the rock." Salmos 137:9

It is more difficult to account for the responsible part taken by Mordecai and Esther in begging permission for this awful massacre. The last pages of the Book of Esther reek with blood. A whole empire is converted into shambles for human slaughter. We turn with loathing from this gigantic horror, glad to take refuge in the hope that the author has dipped his brush in darker colours than the real events would warrant.

Nevertheless such a massacre as this is unhappily not at all beyond the known facts of history on other occasions-not in its extent; the means by which it is here carried out are doubtless exceptional. Xerxes himself was so heartless and so capricious that any act of folly or wickedness could be credited of him.

After all that can be said for it, clearly this Book of Esther cannot claim the veneration that we attach to the more choice utterances of Old Testament literature. It never lifts us with the inspiration of prophecy; it never commands the reverence which we feel in studying the historical books. Yet we must not therefore assume that it has not its use. It illustrates an important phase in the development of Jewish life and thought.

Também nos apresenta personagens e incidentes que revelam a natureza humana sob vários aspectos. Contemplar tal revelação não deveria ser sem lucro. Depois da Bíblia, que livro devemos considerar como, em geral, o mais útil para nossa iluminação e nutrição? Visto que depois do conhecimento de Deus o conhecimento do homem é o mais importante, não poderíamos atribuir este segundo lugar de honra às obras de Shakespeare, em vez de a qualquer tratado teológico? E se for assim, não podemos ser gratos por algo segundo a ordem de uma revelação shakespeariana do homem estar contido até mesmo em um livro da Bíblia?

Pode ser melhor tratar um livro desse tipo de maneira diferente da pesada obra histórica que o precede e, em vez de expor seu capítulo em série, reunir suas lições em uma série de breves estudos de caráter.