Ester 5

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ester 5:9-14

9 Naquele dia Hamã saiu alegre e contente. Mas, ficou furioso quando viu que Mardoqueu, que estava junto à porta do palácio real, não se levantou nem mostrou respeito em sua presença.

10 Hamã, porém, controlou-se e foi para casa. Reunindo seus amigos e Zeres, sua mulher,

11 Hamã vangloriou-se de sua grande riqueza, de seus muitos filhos e de como o rei o havia honrado e promovido acima de todos os outros nobres e oficiais.

12 E acrescentou Hamã: "Além disso, sou o único que a rainha Ester convidou para acompanhar o rei ao banquete que ela lhe ofereceu. Ela me convidou para comparecer amanhã, junto com o rei.

13 Mas tudo isso não me dará satisfação, enquanto eu vir aquele judeu Mardoqueu sentado junto à porta do palácio real".

14 Então Zeres, sua mulher, e todos os seus amigos lhe sugeriram: "Mande fazer uma forca, de mais de vinte metros de altura, e logo pela manhã peça ao rei que Mardoqueu seja enforcado nela. Assim você poderá acompanhar o rei ao jantar e alegrar-se". A sugestão agradou Hamã, e ele mandou fazer a forca.

HAMAN

Ester 3:1 ; Ester 5:9 ; Ester 7:5

HAMAN é o Judas de Israel. Não que sua conduta ou seu lugar na história o colocassem em comparação com o apóstolo traidor, pois ele era um inimigo declarado e um estrangeiro. Mas ele é tratado pelo judaísmo popular como o arquiinimigo, assim como Judas é tratado pelo cristianismo popular. Como Judas, ele atribuiu a ele uma solitária preeminência na maldade, que é quase desumana. Como no caso de Judas, acredita-se que não haja caridade ou misericórdia no julgamento de Hamã.

Ele compartilha com Judas a maldição de Caim. A execração sem limites está amontoada em sua cabeça. O horror e o ódio quase o transformaram em Satanás. Ele é chamado de "O agagita", um título obscuro que é mais bem explicado como um apelido judaico posterior, derivado de uma referência ao rei de Amaleque, que foi feito em pedaços perante o Senhor. Na Septuaginta, ele é apelidado de "O macedônio", porque quando essa versão foi feita, os inimigos de Israel eram os representantes do império de Alexandre e seus sucessores.

Durante a leitura dramática do Livro de Ester em uma sinagoga judaica na Festa de Purim, a congregação pode ser encontrada tomando o papel de um coro e exclamando a cada menção do nome de Haman: "Que seu nome seja apagado", "Que o nome dos ímpios pereça", enquanto os meninos com marretas socam pedras e pedaços de madeira nos quais o nome odioso está escrito. Essa extravagância frenética seria inexplicável se não fosse o fato de que as pessoas cujo "emblema é o sofrimento" resumiram, sob o nome do oficial persa, a malignidade de seus inimigos em todas as épocas.

Muitas vezes, esse nome serviu para ocultar uma referência perigosa a algum inimigo contemporâneo, ou para aumentar a raiva sentida contra uma pessoa excepcionalmente odiosa por seu acúmulo de ódio tradicional, assim como na Inglaterra no dia 5 de novembro o "cara" pode representar alguma pessoa impopular da época.

Quando passamos dessa indulgência inamável de paixão rancorosa para a história que está por trás dela, temos o suficiente que é odioso sem a concepção de um monstro puro da maldade, um verdadeiro demônio. Tal ser estaria fora do alcance dos motivos humanos, e poderíamos contemplá-lo com despreocupação e desapego de espírito, assim como contemplamos as forças destrutivas da natureza. Há uma tentação comum de nos livrarmos de qualquer semelhança com a culpa de pessoas muito más, fazendo-a parecer desumana.

É mais humilhante descobrir que eles agem por motivos totalmente humanos - não, que esses mesmos motivos podem ser detectados, embora com outras orientações, até mesmo em nossa própria conduta. Pois veja quais foram as influências que mexeram no coração de Haman. Ele manifesta por seu comportamento a conexão íntima entre vaidade e crueldade.

O primeiro traço de seu caráter a se revelar é a vaidade, a mais exagerada vaidade. Hamã é apresentado no momento em que foi exaltado à mais alta posição sob o rei da Pérsia; ele acaba de ser nomeado grão-vizir. A tremenda honra gira seu cérebro. Com a consciência disso, ele se enche de vaidade. Como conseqüência necessária, ele fica amargamente envergonhado quando um porteiro não o homenageia como ao rei.

Sua euforia é igualmente extravagante quando ele descobre que será o único sujeito convidado a encontrar Assuero no banquete de Ester. Quando o rei pergunta como uma honra excepcional deve ser dada a alguém cujo nome ainda não foi revelado, esse homem apaixonado conclui que não pode ser apenas para ele mesmo. Em todo o seu comportamento, vemos que ele está apenas possuído por um absorvente espírito de vaidade.

Então, na primeira verificação, ele sofre um aborrecimento proporcional à infinitude de sua exaltação anterior. Ele não pode suportar a visão de indiferença ou independência no pior dos assuntos. A pequena falha de Mordecai é ampliada para uma ofensa capital. Novamente, isso é tão grande que deve ser colocado sob a responsabilidade de toda a raça à qual o infrator pertence. A fúria que excita em Hamã é tão violenta que ela ficará satisfeita com nada menos que um massacre em massa de homens, mulheres e crianças. "Veja como é grande o problema de um pequeno fogo acender" - quando é atiçado pelo sopro da vaidade. A crueldade do homem vaidoso é tão ilimitada quanto sua vaidade.

Assim, a história de Haman ilustra a estreita justaposição desses dois vícios, vaidade e crueldade; ajuda-nos a ver, por uma série de imagens sinistras, como um é terrivelmente provocador do outro. À medida que acompanhamos os incidentes, podemos descobrir as ligações entre a causa e seus terríveis efeitos.

Em primeiro lugar, é claro que a vaidade é uma forma de egoísmo ampliado. O homem vaidoso pensa supremamente em si mesmo, não tanto como interesse próprio, mas mais especialmente por causa da glorificação própria. Quando ele olha para o mundo, é sempre por meio de sua própria sombra amplamente ampliada. Como o fantasma de Brocken, essa sombra se torna uma presença assombrosa que se destaca diante dele em grandes proporções.

Ele não tem outro padrão de medida. Tudo deve ser julgado de acordo, pois está relacionado a ele mesmo. O bom é o que lhe dá prazer; o mal é o que é nocivo para ele. Essa atitude egocêntrica, com a distorção da visão que induz, tem um efeito duplo, como podemos ver no caso de Haman.

O egoísmo utiliza o sofrimento dos outros para seus próprios fins. Sem dúvida, a crueldade muitas vezes é consequência de pura insensibilidade. O homem que não tem percepção da dor que está causando ou nenhuma simpatia para com os sofredores os pisoteará à menor provocação. Ele se sente supremamente indiferente às agonias deles quando estão se contorcendo sob ele e, portanto, ele nunca considerará incumbência dele ajustar sua conduta com a menor referência à dor que ele causa.

Essa é uma consideração totalmente irrelevante. O menor inconveniente para si mesmo supera a maior angústia de outras pessoas, pela simples razão de que essa angústia não conta como nada em seu cálculo de motivos. No caso de Haman, entretanto, não encontramos essa atitude de simples indiferença. O grão-vizir fica irritado e exala seu aborrecimento numa vasta explosão de malignidade que deve levar em conta a agonia que produz, pois nessa agonia sua própria sede de vingança deve ser saciada.

Mas isso apenas mostra que o egoísmo predominante é ainda maior. É tão grande que inverte os motores que impulsionam a sociedade ao longo da linha da ajuda mútua e frustra e frustra qualquer quantidade de vida e felicidade humanas com o único propósito de satisfazer seus próprios desejos.

Então, o egoísmo da vaidade promove ainda mais a crueldade por outro de seus efeitos. Isso destrói o senso de proporção. O eu não é apenas considerado o centro do universo; como o sol rodeado pelos planetas, é considerado o maior objeto, e tudo o mais é insignificante quando comparado a ele. O que é a matança de alguns milhares de judeus a um homem tão importante como Haman, grão-vizir da Pérsia? Não é mais do que a destruição de tantas moscas em um incêndio florestal que o colono acendeu para limpar seu terreno.

A mesma auto-ampliação é visivelmente apresentada pelos baixos-relevos egípcios, nos quais os Faraós vitoriosos aparecem como gigantes gigantescos repelindo hordas de inimigos ou arrastando reis pigmeus pela cabeça. É apenas um passo dessa condição para a insanidade, que é a apoteose da vaidade. A principal característica da insanidade é um aumento doentio do eu. Se ele está exultante, o louco se considera uma pessoa de suprema importância - como um príncipe, como um rei, até mesmo como Deus.

Se está deprimido, pensa que é vítima de uma malignidade excepcional. Nesse caso, ele é assediado por vigilantes mal intencionados, o mundo está conspirando contra ele, tudo o que acontece faz parte de uma conspiração para lhe fazer mal. Daí sua desconfiança, daí suas tendências homicidas. Ele não é tão louco em suas inferências e conclusões. Estas podem ser racionais e justas, com base em suas premissas. É nas idéias fixas dessas premissas que a raiz de sua insanidade pode ser detectada. Seu terrível destino é um aviso a todos os que se aventuram a se entregar ao vício do egoísmo excessivo.

Em segundo lugar, a vaidade leva à crueldade por meio de toda a dependência do vaidoso da boa opinião dos outros, e isso podemos ver claramente na carreira de Hamã. A vaidade é diferenciada do orgulho em um particular importante - por sua referência externa. O orgulhoso está satisfeito consigo mesmo, mas o vaidoso está sempre olhando para fora de si mesmo com uma ânsia febril de assegurar todas as honras que o mundo pode conceder a ele.

Assim, Mordecai pode ter se orgulhado de sua recusa em se curvar diante do arrivista primeiro-ministro, se assim fosse seu orgulho não precisaria cortejar admiração; seria independente e autossuficiente. Mas Hamã estava possuído por uma sede insaciável de homenagem. Se um único indivíduo obscuro recusasse essa honra, uma sombra pairava sobre tudo. Ele não pôde desfrutar do banquete da rainha pelo desprezo oferecido pelo judeu no portão do palácio, de modo que exclamou: "No entanto, tudo isso não me adianta nada, desde que eu veja Mordecai, o judeu, sentado no portão do rei.

" Ester 5:13 Um homem egoísta nessa condição pode não temos descanso, se alguma coisa no mundo exterior ele falhar para ministrar a sua honra. Enquanto um homem orgulhoso em uma posição exaltada digna mal notar o 'dim pessoas comuns', os vaidosos o homem trai sua vulgaridade ao se importar supremamente com a adulação popular.

Portanto, enquanto o arrogante pode se dar ao luxo de passar por cima de uma ofensa com desprezo, a criatura vaidosa que vive do sopro do aplauso se ofende mortalmente por isso e incita a vingar o insulto com os correspondentes raiva.

Egoísmo e dependência do externo, esses atributos da vaidade inevitavelmente se transformam em crueldade onde quer que os objetivos da vaidade se oponham. E, no entanto, o vício que contém tanto mal raramente é visitado com uma adequada severidade de condenação. Normalmente é considerado uma fragilidade trivial. No caso de Haman, ele ameaçou o extermínio de uma nação, e a reação de sua ameaça resultou em um massacre terrível de outro setor da sociedade.

A história registra guerra após guerra travada com base na vaidade. Nos assuntos militares, esse vício leva o nome de glória, mas sua natureza permanece inalterada. Pois qual é o significado de uma guerra travada por "l a gloire ", senão aquela que é planejada para servir à vaidade das pessoas que a empreendem? Uma maldade mais terrível nunca escureceu as páginas da história. A própria frivolidade da ocasião aumenta a culpa daqueles que mergulham nações na miséria com um pretexto tão mesquinho.

É a vaidade que incita um guerreiro selvagem a recolher crânios para adornar as paredes da sua cabana com os troféus medonhos, é a vaidade que impele um conquistador inquieto a marchar para o seu próprio triunfo através de um mar de sangue, é a vaidade que desperta uma nação lançar-se sobre o próximo para exaltar sua fama com uma grande vitória. A ambição, em sua melhor forma, é estimulada pelo orgulho do poder, mas em suas formas mais mesquinhas, a ambição nada mais é do que um levante de vaidade clamando por um reconhecimento mais amplo.

A famosa invasão da Grécia por Xerxes foi evidentemente pouco melhor do que uma enorme exibição de vaidade régia. A fatuidade infantil do rei não podia buscar fins exaltados. Sua reunião de enxames de homens de todas as raças em um exército indisciplinado, grande demais para a guerra prática, mostrava que a sede de exibição ocupava o lugar principal em sua mente, negligenciando os objetivos mais sóbrios de um conquistador realmente grande.

E se a vaidade que vive da admiração do mundo é tão fecunda no mal quando se permite que se desdobre em larga escala, seu caráter essencial não será melhorado pela limitação de seu alcance nas esferas mais humildes da vida. É sempre mesquinho e cruel.

Duas outras características no personagem de Haman podem ser notadas. Primeiro, ele mostra energia e determinação. Ele suborna o rei para obter o consentimento real para seu desígnio mortal, suborna com um enorme presente igual à receita de um reino, embora Assuero permita que ele se recupere confiscando a propriedade da nação proscrita. Então o mandato assassino avança, é traduzido em todas as línguas dos povos subjugados, é levado às partes mais remotas do reino pelos postos, cuja excelente organização, sob o governo persa, se tornou famosa.

Até agora tudo está em grande escala, revelando uma mente de recursos e ousadia. Mas agora vamos para a sequência. "E o rei e Hamã sentaram-se para beber." Ester 3:15 É uma imagem horrível - o rei da Pérsia e seu grão-vizir nesta crise abandonando-se deliberadamente ao seu vício nacional. O decreto foi publicado, não pode ser revogado - deixe-o ir e faça seu trabalho cruel.

Quanto aos seus autores, eles estão afogando todo pensamento de seu efeito sobre a opinião pública na taça de vinho; eles estão bebendo juntos em uma companhia nojenta de devassidão na véspera de uma cena de derramamento de sangue em massa. É a isso que a glória do Grande Rei chegou. Este é o anticlímax da vaidade de seu ministro no momento do sucesso supremo. Depois de tal exibição, não precisamos nos surpreender com a humilhação abjeta, o terror da covardia, o esforço frenético para extorquir piedade de uma mulher da mesma raça cujo extermínio ele havia conspirado, manifestado por Hamã na hora de sua exposição no banquete de Ester . Por baixo de toda a sua energia de fanfarrão, ele é um homem fraco. Na maioria dos casos, as pessoas auto-indulgentes, vaidosas e cruéis são essencialmente fracas de coração.

Olhando para a história de Haman de outro ponto de vista, vemos quão bem ela ilustra a confusão de dispositivos malignos e a punição de seu autor no drama da história. É um dos exemplos mais marcantes do que se chama de "justiça poética", a justiça retratada pelos poetas, mas nem sempre vista em vidas prosaicas, a justiça que é em si mesma um poema porque harmoniza os acontecimentos.

Hamã é o exemplo típico do intrigante que "cai em sua própria cova", do vilão que "se lança em seu próprio petardo". O mesmo processo ocorre três vezes, para impressionar sua lição com ênfase tripla. Temos isso primeiro na forma mais moderada, quando Hamã é forçado a ajudar a conceder a Mordecai as honras que ele cobiçava para si mesmo, conduzindo o cavalo do odiado judeu em sua procissão triunfante pela cidade.

A mesma lição é impressa com força trágica quando o grão-vizir é condenado a ser empalado na estaca erigida por ele em prontidão para o homem a quem foi compelido a homenagear. Por último, o desígnio de assassinar toda a raça à qual Mordecai pertence é frustrado pelo massacre daqueles que simpatizam com a atitude de Haman para com Israel - os "hamanitas", como são chamados. Raramente encontramos uma reversão tão completa do destino, um clímax de vingança. Ao considerar o curso dos eventos aqui apresentados, devemos distinguir entre a velha visão judaica a respeito e o significado do próprio processo.

Os judeus foram ensinados a olhar para tudo isso com uma alegria feroz e vingativa, e a ver nisso a profecia de um destino semelhante que foi entesourado para seus inimigos em tempos posteriores. Essa fúria dos oprimidos contra seus opressores, esse deleite quase diabólico na derrota completa dos inimigos de Israel, essa extinção total de qualquer sentimento de piedade, mesmo para os sofredores desamparados e inocentes que devem compartilhar o destino de seus parentes culpados - em uma palavra, esse espírito de vingança totalmente contrário ao de Cristo, deve ser odiosa aos nossos olhos.

Não podemos entender como bons homens podiam ficar de braços cruzados enquanto viam mulheres e crianças atiradas no fervilhante caldeirão da vingança, e menos ainda como eles próprios poderiam perpetrar o ato terrível. Mas então não podemos entender aquela tragédia da história, a opressão dos judeus e sua influência deteriorante sobre suas vítimas, nem o espírito duro e cruel de indiferença vazia para com os sofrimentos dos outros que prevaleceu em quase todos os lugares antes de Cristo vir para ensinar piedade ao mundo .

Quando nos voltamos para os próprios eventos, devemos ter uma outra visão da situação. Aqui estava uma punição áspera e abrangente, mas ainda assim uma punição completa e contundente de crueldade. Os judeus esperavam isso com muita frequência na terra. Aprendemos que é mais frequentemente reservado para outro mundo e um futuro estado de existência. No entanto, às vezes ficamos surpresos ao ver como isso pode ser adequado, mesmo nesta vida.

O homem cruel cria inimigos por sua própria crueldade, ele desperta seus próprios algozes pela raiva que provoca neles. Acontece o mesmo com relação a muitas outras formas de mal. Assim a vaidade é punida pela humilhação que recebe daqueles que se irritam com suas pretensões, é a última falha que o mundo prontamente perdoará, em parte talvez porque ofenda a falha semelhante em outras pessoas.

Vemos então a mesquinhez castigada pelo ódio que provoca, mentira pela desconfiança que provoca, covardia pelos ataques que provoca, frieza de coração por uma correspondente indiferença por parte dos outros. O resultado nem sempre é efetuado tão nitidamente nem tão visivelmente demonstrado como no caso de Haman, mas a tendência está sempre presente, porque há um Poder que faz para a retidão presidir a sociedade e é inerente à própria constituição da natureza.

Introdução

ESTHER

O LIVRO DE ESTER: INTRODUTÓRIO

HÁ um contraste notável entre a alta estima em que o Livro de Ester é agora apreciado entre os judeus e o tratamento desdenhoso que freqüentemente é dispensado a ele na Igreja Cristã. De acordo com o grande Maimônides, embora os Profetas e o Hagiographa venham a falecer quando o Messias vier, este livro será compartilhado com A Lei na honra de ser retido. É conhecido como "The Roll" por excelência , e os judeus têm um provérbio: "Os Profetas podem falhar, mas não The Roll.

"A importância peculiar atribuída ao livro pode ser explicada por seu uso na Festa de Purim - a festa que supostamente comemora a libertação dos judeus dos desígnios assassinos de Haman, e seu triunfo sobre seus inimigos gentios - pois é depois, a leitura na sinagoga. Por outro lado, as graves dúvidas que outrora eram sentidas por alguns judeus foram retidas e até fortalecidas na Igreja Cristã.

Ester foi omitida do Cânon por alguns dos Padres Orientais. Lutero, com a liberdade ousada que sempre manifestou ao pronunciar sentença sobre os livros da Bíblia, após referir-se ao Segundo Livro dos Macabeus, diz: “Sou tão hostil a este livro e ao de Ester, que gostaria que não existissem ; eles são muito judaicos e contêm muitas impropriedades pagãs. " Em nossos dias, duas classes de objeções foram levantadas.

O primeiro é histórico. Por muitos, o Livro de Ester é considerado um romance fantástico, por alguns é até relegado à categoria de mitos astronômicos, e por outros é considerado uma alegoria mística. Mesmo a crítica mais sóbria se preocupa com seu conteúdo. Não pode haver dúvida de que o Assuero ( Ahashverosh ) de Ester é o conhecido Xerxes da história, o invasor da Grécia descrito nas páginas de Heródoto.

Mas então, pergunta-se, que espaço temos para a história de Ester na vida daquele monarca? Sua esposa era uma mulher cruel e supersticiosa, chamada Amestris. Não podemos identificá-la com Esther. porque ela era filha de um dos generais persas e também porque se casou com Xerxes muitos anos antes da data em que Ester apareceu em cena. Dois de seus filhos acompanharam a expedição à Grécia, que deve ter precedido a introdução de Ester ao harém.

Além disso, era contrário à lei um soberano persa tomar uma esposa exceto de sua própria família, ou de uma das cinco famílias nobres. A Amestris pode ser identificada com a Vashti? Nesse caso, é certo que ela deve ter sido restaurada ao favor, porque Amestris ocupou o lugar da rainha nos últimos anos de Xerxes, quando o uxório monarca ficou cada vez mais sob sua influência. Ester, é claro, só pode ter sido uma segunda esposa aos olhos da lei, qualquer que seja a posição que ela possa ter exercido por um período na corte do rei.

Os predecessores de Xerxes tiveram várias esposas; nossa narrativa torna evidente que Assuero seguia o costume oriental de manter um grande harém. A Ester, na melhor das hipóteses, deve ser atribuído o lugar de um membro favorito do serralho.

Então é difícil pensar que Ester não teria sido reconhecida como judia por Hamã, já que a nacionalidade de Mordecai, cuja relação com ela não havia sido escondida, era conhecida na cidade de Susa. Além disso, o terrível massacre de "seus inimigos" pelos judeus, realizado a sangue frio, e expressamente incluindo "mulheres e crianças", foi considerado altamente improvável. Finalmente, a história toda está tão bem interligada, seus incidentes sucessivos se organizam tão perfeitamente e levam à conclusão com uma precisão tão nítida que não é fácil atribuí-la ao curso normal dos eventos.

Não esperamos encontrar esse tipo de coisa fora do reino dos contos de fadas. Juntando todos esses fatos, devemos sentir que há alguma força na afirmação de que o livro não é estritamente histórico.

Mas há outro lado da questão. Este livro é maravilhosamente fiel aos costumes persas. Tem o cheiro da atmosfera da corte de Susa. Sua precisão a esse respeito foi rastreada até os mínimos detalhes. O personagem de Assuero é atraído pela vida; ponto após ponto pode ser correspondido no Xerxes de Heródoto. A frase de abertura do livro mostra que foi escrito algum tempo depois da data do rei em cujo reinado a história se passa, porque o descreve em uma linguagem adequada apenas a um período posterior - "este é Assuero, que reinou da Índia até a Etiópia , "etc.

Mas o escritor não poderia estar muito distante do período persa. O livro contém evidências de ter sido escrito no coração da Pérsia, por um homem que conhecia intimamente o cenário que descreveu. Parece haver alguma razão para acreditar na exatidão substancial de uma narrativa que é tão verdadeira nesses aspectos.

A maneira mais simples de sair do dilema é supor que a história de Ester se baseia em fatos históricos e que foi elaborada em sua forma literária atual por um judeu de dias posteriores que vivia na Pérsia e que era perfeitamente familiarizado com os registros e tradições do reinado de Xerxes. É apenas uma teoria a priori injustificável que pode ser perturbada por nossa aceitação dessa conclusão.

Não temos o direito de exigir que a Bíblia não contenha nada além do que é estritamente histórico. O Livro de Jó há muito foi aceito como um poema sublime, talvez fundamentado em fatos, mas devido seu valor principal aos pensamentos divinamente inspirados de seu autor. O Livro de Jonas é considerado por muitos leitores cautelosos e devotos como uma alegoria repleta de lições importantes sobre um aspecto muito feio do egoísmo judaico.

Essas duas obras não são menos valiosas porque os homens estão começando a entender que seus lugares na biblioteca do Cânon Hebraico não estão entre os registros estritos da história. E o Livro de Ester não precisa ser desonrado quando algum espaço é permitido para o jogo da imaginação criativa de seu autor. Nestes dias de romance teológico, dificilmente estamos em posição de objetar ao que pode ser pensado como parte do caráter de um romance, mesmo que seja encontrado na Bíblia.

Ninguém pergunta se a parábola de nosso Senhor sobre o filho pródigo era uma história verdadeira de alguma família galiléia. O Progresso do Peregrino tem sua missão, embora não deva ser verificado por nenhum Anais de Elstow autênticos. É bastante agradável ver que os compiladores do Cânon Judaico não foram impedidos pela Providência de incluir uma pequena antecipação daquela obra da imaginação que floresceu tão abundantemente na mais elevada e melhor cultura de nossos dias.

Uma objeção muito mais séria é levantada por motivos religiosos e morais. É indiscutível que o livro não se caracteriza pelo espírito puro e sublime que imprime a maior parte dos demais conteúdos da Bíblia. A ausência do nome de Deus em suas páginas tem sido freqüentemente comentada. Os judeus há muito reconheceram esse fato e tentaram descobrir o nome sagrado em forma acróstica em um ou dois lugares onde as letras iniciais de um grupo de palavras foram encontradas para soletrá-lo.

Mas, à parte de todas essas trivialidades fantásticas, costuma-se argumentar que, embora sem nome, a presença de Deus é sentida ao longo da história na maravilhosa Providência que protege os judeus e frustra os desígnios de seu arquiinimigo Haman. A dificuldade, entretanto, é maior e mais profunda. Não há referência à religião, é dito, mesmo onde é mais solicitada, nenhuma referência à oração na hora do perigo, quando a oração deveria ter sido o primeiro recurso de uma alma devota; na verdade, nenhuma indicação de devoção de pensamento ou conduta.

Jejuns de Mordecai; não somos informados de que ele ora. Toda a narrativa está imersa em uma atmosfera secular. O caráter religioso dos acréscimos apócrifos que foram inseridos por mãos posteriores é um testemunho tácito de uma deficiência sentida pelos judeus piedosos.

Essas acusações foram respondidas pela hipótese de que o autor achou necessário disfarçar suas crenças religiosas em uma obra que viria aos olhos de leitores pagãos. Ainda assim, não podemos imaginar que um Isaías ou um Esdras teria tratado esse assunto no estilo de nosso autor. Devemos admitir que temos uma composição em um plano inferior ao das histórias proféticas e sacerdotais de Israel.

A teoria de que todas as partes da Bíblia são inspiradas com uma medida igual do Espírito Divino pára neste ponto. Mas o que evitaria que uma composição análoga à literatura secular ocupasse seu lugar nas Escrituras Hebraicas? Temos alguma evidência de que os obscuros escribas que organizaram o Cânon foram infalivelmente inspirados a incluir Apenas obras devocionais? É claro que o Livro de Ester foi valorizado por motivos nacionais e não religiosos.

A festa de Purim era uma ocasião social e nacional de alegria, não uma cerimônia religiosa solene como a Páscoa, e este documento obtém seu lugar de honra por meio de sua conexão com a festa. O livro, então, está para os Salmos Hebraicos um pouco como a balada da Armada de Macaulay está para os hinos de Watts e dos Wesleys. É principalmente patriótico, em vez de religioso; seu propósito é despertar o entusiasmo nacional ao longo dos longos anos de opressão de Israel.

Não é justo, entretanto, afirmar que não há evidências de fé religiosa na história de Ester. Mordecai avisa seu primo que se ela não se esforçar para defender seu povo, "então surgirá alívio e libertação para os judeus de outro lugar." Ester 4:14 O que pode ser isso senão uma declaração reservada da fé de um homem devoto naquela Providência que sempre seguiu o "povo favorecido"? Além disso, Mordecai parece perceber um destino divino na exaltação de Ester quando pergunta: "E quem sabe se viestes ao reino para uma hora como esta?" Ester 4:14 Os antigos comentaristas não estavam errados quando viram a mão da Providência em toda a história.

Se vamos permitir alguma licença à imaginação do autor na formação e arranjo da narrativa, devemos atribuir a ele também uma fé real na Providência, pois ele descreve uma maravilhosa interligação de eventos, todos levando à libertação do Judeus. Muito antes de Haman ter qualquer rixa com Mordecai, a degradação nojenta de uma bebedeira resulta em um insulto oferecido a uma rainha favorita.

Esta vergonhosa ocorrência é a ocasião da escolha de uma judia, cuja alta posição na corte assim adquirida lhe permite salvar seu povo. Mas há um enredo secundário. A descoberta de Mordecai dos conspiradores que teriam assassinado Assuero dá-lhe uma reivindicação da generosidade do rei e, assim, prepara o caminho, não apenas para escapar das garras de Hamã, mas também para triunfar sobre o inimigo.

E isso é provocado - como deveríamos dizer - "por acidente". Se Xerxes não tivesse passado uma noite sem dormir bem na hora certa, se a parte de seus registros de estado selecionada para ler para ele em sua vigília não tivesse sido apenas aquela que contava a história do grande serviço de Mordecai, a ocasião para a virada no a maré da fortuna dos judeus não teria surgido. Mas tudo estava tão encaixado que conduzia passo a passo à conclusão vitoriosa.

Nenhum judeu poderia ter escrito uma história como esta sem ter pretendido que seus correligionários reconhecessem a presença invisível de uma Providência governante durante todo o curso dos eventos.

Mas a carga mais grave ainda não foi considerada. É contra o Livro de Ester que o tom moral dele é indigno das Escrituras. É dedicado a nada mais elevado do que a exaltação dos judeus. Outros livros da Bíblia revelam Deus como o Supremo e os judeus como Seus servos, muitas vezes servos indignos e infiéis. Este livro coloca os judeus em primeiro lugar, e a Providência, mesmo que tacitamente reconhecida, é bastante subserviente ao bem-estar deles.

Israel não parece viver para a glória de Deus, mas toda a história trabalha para a glória de Israel. De acordo com o espírito da história, tudo o que se opõe aos judeus é condenado, tudo o que os favorece é honrado. Pior de tudo, essa deificação prática de Israel permite um tom de crueldade sem coração. A doutrina do separatismo é monstruosamente exagerada. Os judeus são vistos cercados por seus "inimigos.

"Hamã, o chefe deles, não é apenas punido porque merece ser punido, mas também é alvo de desprezo e raiva desenfreados, e seus filhos são empalados na enorme estaca de seu pai. Os judeus se defenderam da ameaça de massacre por uma matança legalizada de seus "inimigos". Não podemos imaginar uma cena mais estranha à paciência e gentileza inculcada por nosso Senhor. No entanto, devemos lembrar que a briga não começou com os judeus, ou se devemos ver a origem dela no orgulho de um judeu, devemos lembrar que sua ofensa foi leve e apenas o ato de um homem.

Pelo que a narrativa mostra, os judeus estavam engajados em suas ocupações pacíficas quando foram ameaçados de extinção por uma violenta explosão do louco Judenhetze que perseguiu esse povo infeliz ao longo de todos os séculos da história. Em primeira instância, seu ato de vingança foi uma medida de autodefesa. Se eles caíram sobre seus inimigos com raiva feroz, foi depois que uma ordem de extermínio os levou à baía.

If they indulged in a wholesale bloodshed, not even sparing women or children, exactly the same doom had been hanging over their own heads, and their own wives and children had been included in its ferocious sentence. This fact does not excuse the savagery of the action of the Jews, but it amply accounts for their conduct. They were wild with terror, and they defended their homes with the fury of madmen. Their action did not go beyond the prayer of the Psalmist who wrote, in trim metrical order, concerning the hated Babylon-

"Happy shall he be, that taketh and dasheth thy little ones

Against the rock." Salmos 137:9

It is more difficult to account for the responsible part taken by Mordecai and Esther in begging permission for this awful massacre. The last pages of the Book of Esther reek with blood. A whole empire is converted into shambles for human slaughter. We turn with loathing from this gigantic horror, glad to take refuge in the hope that the author has dipped his brush in darker colours than the real events would warrant.

Nevertheless such a massacre as this is unhappily not at all beyond the known facts of history on other occasions-not in its extent; the means by which it is here carried out are doubtless exceptional. Xerxes himself was so heartless and so capricious that any act of folly or wickedness could be credited of him.

After all that can be said for it, clearly this Book of Esther cannot claim the veneration that we attach to the more choice utterances of Old Testament literature. It never lifts us with the inspiration of prophecy; it never commands the reverence which we feel in studying the historical books. Yet we must not therefore assume that it has not its use. It illustrates an important phase in the development of Jewish life and thought.

Também nos apresenta personagens e incidentes que revelam a natureza humana sob vários aspectos. Contemplar tal revelação não deveria ser sem lucro. Depois da Bíblia, que livro devemos considerar como, em geral, o mais útil para nossa iluminação e nutrição? Visto que depois do conhecimento de Deus o conhecimento do homem é o mais importante, não poderíamos atribuir este segundo lugar de honra às obras de Shakespeare, em vez de a qualquer tratado teológico? E se for assim, não podemos ser gratos por algo segundo a ordem de uma revelação shakespeariana do homem estar contido até mesmo em um livro da Bíblia?

Pode ser melhor tratar um livro desse tipo de maneira diferente da pesada obra histórica que o precede e, em vez de expor seu capítulo em série, reunir suas lições em uma série de breves estudos de caráter.