Ester 1

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ester 1:1-22

1 Foi no tempo de Xerxes, que reinou sobre cento e vinte e sete províncias, desde a Índia até a Etiópia:

2 naquela época o rei Xerxes reinava em seu trono na cidadela de Susã

3 e, no terceiro ano do seu reinado, deu um banquete a todos os seus nobres e seus oficiais. Estavam presentes os líderes militares da Pérsia e da Média, os príncipes e os nobres das províncias.

4 Durante cento e oitenta dias ele mostrou a enorme riqueza de seu reino e o esplendor e a glória de sua majestade.

5 Terminados esses dias, no jardim interno do palácio, o rei deu um banquete de sete dias para todo o povo que estava na cidadela de Susã, do mais rico ao mais pobre.

6 O jardim possuía forrações em branco e azul, presas com cordas de linho branco, tecido vermelho ligado por anéis de prata em colunas de mármore. Tinha assentos de ouro e prata num piso de mosaicos de pórfiro, mármore, madrepérola e outras pedras preciosas.

7 Pela generosidade do rei, o vinho real era servido em grande quantidade, em diferentes taças de ouro.

8 Por ordem real, cada convidado tinha permissão de beber conforme desejasse, pois o rei tinha instruído todos os mordomos do palácio que os servissem à vontade.

9 Enquanto isso, a rainha Vasti também oferecia um banquete às mulheres, no palácio do rei Xerxes.

10 Ao sétimo dia, quando o rei Xerxes já estava alegre por causa do vinho, ordenou que os sete oficiais que o serviam: Meumã, Bizta, Harbona, Bigtá, Abagta, Zetar e Carcas,

11 trouxessem à sua presença a rainha Vasti, usando a coroa real, para mostrar sua beleza aos súditos e aos nobres, pois ela era muito bonita.

12 Quando, porém, os oficiais transmitiram a ordem do rei à rainha Vasti, esta se recusou a ir, de modo que o rei ficou furioso e indignado.

13 Como era costume o rei consultar especialistas em questões de direito e justiça, ele mandou chamar os sábios que entendiam das leis

14 e eram muito amigos do rei: Carsena, Setar, Adamata, Társis, Meres, Marsena e Memucã; os sete nobres da Pérsia e da Média que tinham acesso direto ao rei e eram os mais importantes do reino.

15 E o rei lhes perguntou: "De acordo com a lei, o que se deve fazer à rainha Vasti? Ela não obedeceu à ordem do rei Xerxes transmitida pelos oficiais".

16 Então Memucã respondeu na presença do rei e dos nobres: "A rainha Vasti não ofendeu somente ao rei, mas também a todos os nobres e os povos de todas as províncias do rei Xerxes,

17 pois a conduta da rainha se tornará conhecida entre todas as mulheres, e assim também elas desprezarão seus maridos e dirão: ‘O rei Xerxes ordenou que a rainha Vasti fosse à sua presença, mas ela não foi’.

18 Hoje mesmo as mulheres persas e medas da nobreza que ficarem sabendo do comportamento da rainha agirão da mesma maneira com todos os nobres do rei. Isso provocará desrespeito e discórdia sem fim.

19 "Por isso, se for do agrado do rei, que ele emita um decreto real, e que seja escrito na lei da Pérsia e da Média, que não se pode revogar, determinando que Vasti nunca mais compareça na presença do rei Xerxes. Também dê o rei a sua posição de rainha a outra que seja melhor do que ela.

20 Assim, quando o decreto real for proclamado por todo o seu imenso domínio, todas as mulheres respeitarão seus maridos, do mais rico ao mais pobre".

21 O rei e seus nobres ficaram satisfeitos com o conselho, de modo que o rei acatou a proposta de Memucã.

22 Assim enviou cartas a todas as partes do reino, a cada província e a cada povo em sua própria escrita e em sua própria língua, proclamando que cada homem deveria mandar em sua própria casa.

AHASUERUS E VASHTI

Ester 1:1

O personagem de Assuero ilustra a Nêmesis do absolutismo, mostrando como o poder ilimitado é esmagado e dissolvido sob o peso de sua própria imensidão. A própria vastidão de seus domínios oprime o déspota. Embora ele se considere livre para se divertir de acordo com sua vontade, ele é na realidade escravo de sua própria máquina de governo. Ele é tão dependente de informações sobre os subordinados, que podem enganá-lo para atender a seus próprios fins privados, que muitas vezes se torna um mero fantoche dos puxadores de arame políticos.

Na fúria de sua paixão, ele emite seus terríveis mandatos, com a confiança de um mestre cujo menor capricho é uma lei para as nações, e mesmo assim essa mesma paixão foi habilmente desenvolvida por alguns de seus servos, que estão rindo em suas mangas com a simplicidade de seu tolo, mesmo enquanto o bajulam com lisonja obsequiosa. Na história de Ester, Assuero é levado de um lado para outro por seus cortesãos, conforme um ou outro seja esperto o suficiente para obter uma audiência temporária.

Na cena inicial, ele é vítima de um complô de harém que o priva de sua consorte favorita. Posteriormente, Haman envenena sua mente com calúnias sobre uma parte leal e diligente de seus súditos. Ele não se deixa enganar por outro movimento no harém. Mesmo as mulheres zelosamente protegidas da casa real sabem mais sobre o estado real das coisas no mundo exterior do que o monarca perplexo.

O rei está tão acima de seu reino que não consegue ver o que está acontecendo nele, e tudo o que pode aprender sobre isso passa por uma variedade de agentes intermediários que fica colorido e distorcido no processo.

Mas isto não é tudo. O homem que é exaltado ao pedestal de um deus fica tonto com sua própria altitude. O absolutismo enlouqueceu o imperador romano Calígula, puniu com infantilidade os Xerxes de Heródoto. O monarca tolo que decoraria uma árvore com as joias de um príncipe em recompensa por sua fecundidade e açoitaria e acorrentaria o Helesponto como punição por sua tormenta, não está apto a ser liberado do berçário.

Uma conduta como a dele descobre uma inépcia que é quase idiotice. Quando o mesmo homem aparece nas páginas das Escrituras sob o nome de Assuero, sua fraqueza é desprezível. O governante mais perspicaz de milhões está sujeito a ser mal informado, o mais forte administrador de um gigantesco império é compelido a mover-se com dificuldade no seio da elaborada organização de seu governo. Mas Assuero não é perspicaz nem forte.

Ele é vítima da última intriga do tribunal, um crente nas fofocas mais fúteis, e ele é pior, pois mesmo nas suposições que lhe são apresentadas, ele se comporta com loucura e fúria sem sentido. Sua conduta para com Vashti é primeiro insultuosa e depois ingrata, pois a fidelidade ao marido inútil a levaria a recusar-se a se arriscar no meio de um bando de foliões bêbados. Seu consentimento à diabólica proposta de seu grão-vizir para um massacre, sem um átomo de prova de que as vítimas são culpadas, exibe um estado desesperador de fraqueza mental, Sua igual prontidão para transferir o mandato de assassinato em massa para pessoas descritas indefinidamente como o " inimigos "dessas pessoas mostra como ele está completamente perturbado pela última brisa.

À medida que as tramas do palácio se desenvolvem, vemos este grande rei em todo o seu orgulho e majestade sendo jogado de um lado para o outro como um galo. E ainda assim ele pode picar. É um jogo perigoso para os jogadores, e o objetivo dele é fazer com que o veneno mortal da fúria real atinja a cabeça da parte oposta. Não poderíamos ter prova mais certa da vaidade da "ambição que se supera" do que esta conversão de um poder incomensurável em uma fraqueza desamparada por parte do soberano persa.

Naturalmente, começamos com essa exibição flagrante da ironia do destino em nosso estudo de Assuero, porque é o fator mais pronunciado em seu caráter e carreira. Existem outros elementos do quadro, porém, que não estão, assim, confinados à experiência anormal de governantes solitários. Ao lado da vingança do absolutismo sobre seu possuidor, os efeitos mais vulgares do luxo extravagante e da auto-indulgência podem ser vistos na degradada vida da corte persa.

Muito provavelmente o escritor do nosso Livro de Ester introduz esses assuntos com o objetivo principal de realçar o significado de seu tema principal, fazendo-nos sentir o grande perigo que os judeus corriam, e quão magnífico um triunfo foi conquistado para eles pela heróica judia do harém. Mas a cena que ele traz diante de nós lança luz sobre a situação geral. A ideia de Xerxes de poder desenfreado é que ele admite prazer ilimitado.

A foto de nosso autor do esplêndido palácio, com seus toldos ricamente coloridos estendidos de pilares de mármore a hastes de prata sobre o pavimento em mosaico, onde os convidados mais exaltados reclinam-se à sombra em assentos de ouro e prata, enquanto festejam imensamente e bebem muito no dia seguinte dia,. mostra-nos como as províncias estavam sendo drenadas para enriquecer a corte e como o tesouro real estava sendo gasto em festividades ociosas.

Isso já era ruim o suficiente, mas seus efeitos foram piores. A lei era licença. "Beber era de acordo com a lei", e essa lei era que não deveria haver limite para isso, todo mundo tomando tanto vinho quanto quisesse. Naturalmente, tal regra ostensivamente exibida antes que uma companhia dissoluta levasse a um cenário de pura libertinagem bestial. De acordo com Heródoto, os persas eram viciados em embriaguez, e o incidente descrito no primeiro capítulo de Ester está de acordo com o relato do historiador grego sobre os seguidores de Xerxes.

O pior efeito desse vício da embriaguez é sua degradante influência sobre a conduta e o caráter dos homens. Ele rouba o respeito próprio e a virilidade de suas vítimas, e as envia para chafurdar na lama com obscenidade suína. O que eles não sonhariam em se rebaixar em seus momentos de sobriedade, eles se deleitam com uma ostentação desavergonhada quando seus cérebros são nublados por bebidas inebriantes. Os maridos, que são gentis e atenciosos em outras ocasiões, são então transformados em brutos, que podem ter prazer em pisotear suas esposas.

Não é desculpa alegar que o bêbado é um louco que não presta contas de suas ações; ele é responsável por ter se colocado em sua condição degradada. Se ele está temporariamente insano, ele envenenou seu próprio intelecto ao engolir uma droga nociva com os olhos abertos. Ele é responsável por aquela ação e, portanto, deve ser responsabilizado por suas consequências. Se ele tivesse dado a devida consideração à sua conduta, ele poderia ter previsto para onde ela estava levando.

O homem que foi tolo o suficiente para lançar seu barco nas corredeiras não pode desviar seu curso quando se assusta com o estrondo da cachoeira de que se aproxima, mas deveria ter pensado nisso antes de deixar a segurança da costa.

A consequência imediata da degradação repugnante da embriaguez, no caso de Assnerus, é que o monarca insulta grosseiramente sua rainha. Um momento de consideração teria sugerido o perigo e também o escândalo de seu comportamento. Mas, em sua loucura desatenta, o libertino se joga no precipício, do alto de sua dignidade real até o poço da ignomínia, e então fica furioso porque Vasti se recusa a ser arrastada com ele.

É uma cena revoltante, para mostrar como o terrível vício da embriaguez nivela todas as distinções; aqui, isso ultraja as regras mais sagradas da etiqueta oriental. A reclusão do harém deve ser violada para a diversão dos companheiros de bênção do rei dissoluto.

Na história da queda de Ester, a pobre Vasti, só é introduzida para abrir caminho para sua rival hebraica. Mas os séculos posteriores se aliaram naturalmente à rainha injustiçada. Foi a verdadeira modéstia que motivou sua ousada recusa, ou o orgulho legítimo da feminilidade? Nesse caso, todas as mulheres deveriam honrar Vashti como justificadora de suas obrigações. Quaisquer que sejam os "direitos da mulher" que possam ser mantidos no campo da política, a própria existência do lar, a base da própria sociedade, depende daqueles direitos mais profundos e inalienáveis ​​que tocam o caráter da feminilidade pura.

O primeiro dos direitos da mulher é o direito à sua própria pessoa. Mas esse direito é ignorado na civilização oriental. A doce palavra inglesa "lar" é desconhecida na corte de um rei como Assuero. Pensar nisso a esse respeito é tão incongruente quanto imaginar uma margarida brotando das tábuas de um salão de baile. A infeliz Vashti nunca conheceu essa escolha de palavras, mas ela pode ter tido uma concepção adequada da verdadeira dignidade de uma mulher, tanto quanto as idéias pervertidas do Oriente permitiam.

E, no entanto, mesmo aqui, uma suspeita dolorosa se intromete ao nosso conhecimento. Vashti estava festejando com as mulheres do harém quando recebeu a ordem brutal de seu senhor. Ela também havia perdido o equilíbrio do julgamento sob a influência encantadora da taça de vinho? Ela foi tornada imprudente pela emoção de suas festividades? Sua recusa foi o resultado da coragem artificial que surge de uma excitação doentia ou de um estupor mental igualmente eficaz? Como um dos resultados mais comuns da intoxicação é uma briga de temperamento, deve-se admitir que a recusa categórica de Vashti em obedecer pode ter alguma conexão com suas festividades anteriores.

Nesse caso, é claro, algo deve ser prejudicado de sua glória como o mártir da feminilidade. Uma imagem horrível é esta - um rei bêbado brigando com sua rainha bêbada, essas duas pessoas, sentadas nos lugares mais altos de seu vasto reino, descendo. desde o auge da grandeza para rastejar em degradada intemperança! Não seria justo com a pobre e injustiçada rainha afirmar tanto sem qualquer evidência clara em apoio à visão sombria de sua conduta.

Ainda assim, deve-se admitir que é difícil para qualquer um dos membros de uma sociedade dissoluta manter suas vestes limpas. Infelizmente, é muito frequente que, mesmo em uma terra cristã, a feminilidade seja degradada ao se tornar vítima da intemperança. Nenhuma visão na terra é mais repugnante. Uma mulher pode estar carregada de insultos, mas pode manter sua alma branca como a alma de Santa Inês.

Não é uma afronta à dignidade dela, oferecida pelo rei bêbado à sua rainha que realmente marca sua degradação. Para todos os julgamentos justos, isso só degrada o bruto que o oferece, mas o lírio branco é ferido e pisoteado na poeira quando ela que o usa consente em jogá-lo fora.

A ação de Assuero ao receber a recusa de sua rainha revela outra característica de seu caráter fraco. Olhos ciumentos sempre atentos ao favorito do harém descobrem uma oportunidade de triunfo alegre. Os conselheiros do rei são astutos o suficiente para definir a ação de Vashti à luz do exemplo público. Se uma mulher em posição tão elevada tiver permissão para desobedecer a seu marido impunemente, outras esposas apelarão para seu caso e violarão os limites.

É um apelo mesquinho, o apelo de fraqueza do orador, Memucan, o último dos sete príncipes. Este homem está apenas encontrando uma desculpa para o rei? ou pode-se supor que seus pensamentos estão viajando para uma megera em sua própria casa? O estranho é que o rei não se contenta em se vingar da orgulhosa Vashti. Ele é persuadido a aproveitar a ocasião do ato de insubordinação dela para emitir um decreto ordenando a sujeição de todas as esposas aos maridos.

A conduta da rainha é tratada como um exemplo de um crescente espírito de independência por parte das mulheres da Pérsia, que deve ser esmagado imediatamente. Alguém poderia pensar que as mulheres eram escravas e que os príncipes agiam como os romanos quando emitiram medidas repressivas por medo de uma "guerra servil".

Se uma lei como essa tivesse sido aprovada, poderíamos muito bem entender a reclamação daqueles que dizem que é injusto que a função da legislação seja monopolizada por um sexo. Mesmo no Ocidente, onde as mulheres são comparativamente livres e devem ser tratadas em igualdade com os homens, muitas vezes se comete mal porque as leis que lhes dizem respeito mais especialmente são todas feitas por homens. No Oriente, onde são considerados propriedade, como os camelos e bois de seus maridos, a injustiça cruel é inevitável.

Mas essa injustiça não pode ficar impune. Deve reagir sobre seus perpetradores, embotando seus sentimentos mais delicados, rebaixando sua natureza melhor, roubando-lhes aquelas confidências sagradas de marido e mulher que nunca surgem no território do escravo.

Mas precisamos apenas considerar o édito doméstico de Assuero para ver sua vaidade espumosa. Quando foi lançado, deve ter parecido simplesmente ridículo a todos os que tinham o mais leve senso de humor. Não é pela áspera instrumentalidade da lei que difíceis questões das relações entre os sexos podem ser ajustadas. A lei pode garantir que um contrato formal não seja violado impunemente. A lei pode proteger as partes individuais do contrato das formas mais brutais de crueldade - embora mesmo isso seja muito difícil entre marido e mulher.

Mas a lei não pode garantir justiça real no lar. Isso deve ser deixado para o funcionamento dos princípios de retidão e para a consideração mútua daqueles que estão envolvidos. Onde esses elementos faltam, nenhuma legislação sobre o matrimônio pode restaurar a paz de um lar destruído.

A ordem de Assuero, entretanto, era muito indefinida para ter resultados muito sérios. O marido tirânico não teria esperado por qualquer desculpa que pudesse lhe dar para exigir obediência de seu oprimido trabalho doméstico. A mulher obstinada zombaria da ordem do rei e seguiria seu próprio caminho como antes. Quem poderia impedi-la? Certamente não seu marido. O jugo de anos de submissão mansa não devia ser quebrado em um dia por uma proclamação real.

Mas onde quer que a verdadeira ideia do casamento fosse realizada - e devemos ter fé suficiente na natureza humana para ter certeza de que às vezes isso acontecia até mesmo no reino de Xerxes - o marido e a esposa que sabiam ser um, unidos pelos mais próximos laços de amor e simpatia e confiança mútua, ririam de sua felicidade e talvez poupassem um pensamento de pena pelo pobre e tolo rei que estava anunciando seus problemas domésticos para o mundo, e assim exibindo suas noções superficiais da vida conjugal - cego, absolutamente cego, para o doce segredo que era o paraíso para eles.

Podemos ter certeza de que o edito singular permaneceu letra morta. Mas o rei seria o senhor em seu próprio palácio. Então Vashti caiu. Não ouvimos mais falar dela, mas podemos adivinhar muito bem qual deve ter sido seu destino mais provável. As portas da morte nunca são difíceis de encontrar em um palácio oriental; sempre há rivais invejosos ansiosos por triunfar sobre a queda de um favorito da realeza. Mesmo assim, Assuero gostava muito da rainha que pagou tão caro por seu único ato de independência.

Arrependendo-se de sua raiva bêbada, o rei deixou seus pensamentos voltarem ao seu antigo favorito, uma coisa muito perigosa para aqueles que apressaram sua remoção. A fuga mais fácil para eles era brincar com sua natureza grosseira, apresentando a sua atenção um bando de garotas de quem ele poderia escolher uma nova favorita. Este não foi de forma alguma um procedimento digno para Ester, a donzela a quem o primeiro prêmio na exibição de beleza foi concedido pelo criador real.

Mas deu a ela o lugar de poder para ajudar seu povo em sua hora de necessidade desesperadora. E aqui chegamos a algumas características redentoras no caráter do rei. Ele não carece de generosidade e possui um certo senso de justiça. Na multidão de preocupações e prazeres reais, ele se esqueceu de como um obscuro judeu salvou sua vida ao revelar uma das muitas tramas que tornam os prazeres de um déspota uma zombaria tão vazia quanto a festa de Dâmocles.

Ao descobrir por acaso sua negligência, Assuero se apressa em expiá-la com generosidade ostensiva. Novamente, assim que ele descobre que foi enganado por Hamã a um ato de injustiça cruel, ele tenta neutralizar o dano com uma medida igualmente selvagem de retaliação. Uma forma estranha de administrar a justiça! No entanto, deve-se admitir que nisso o rei caprichoso e desajeitado significa honestamente. A amarga ironia de tudo isso é que um poder tão terrível de vida e morte deveria estar alojado nas mãos de alguém que está totalmente incapacitado para um uso sábio dele.

Introdução

ESTHER

O LIVRO DE ESTER: INTRODUTÓRIO

HÁ um contraste notável entre a alta estima em que o Livro de Ester é agora apreciado entre os judeus e o tratamento desdenhoso que freqüentemente é dispensado a ele na Igreja Cristã. De acordo com o grande Maimônides, embora os Profetas e o Hagiographa venham a falecer quando o Messias vier, este livro será compartilhado com A Lei na honra de ser retido. É conhecido como "The Roll" por excelência , e os judeus têm um provérbio: "Os Profetas podem falhar, mas não The Roll.

"A importância peculiar atribuída ao livro pode ser explicada por seu uso na Festa de Purim - a festa que supostamente comemora a libertação dos judeus dos desígnios assassinos de Haman, e seu triunfo sobre seus inimigos gentios - pois é depois, a leitura na sinagoga. Por outro lado, as graves dúvidas que outrora eram sentidas por alguns judeus foram retidas e até fortalecidas na Igreja Cristã.

Ester foi omitida do Cânon por alguns dos Padres Orientais. Lutero, com a liberdade ousada que sempre manifestou ao pronunciar sentença sobre os livros da Bíblia, após referir-se ao Segundo Livro dos Macabeus, diz: “Sou tão hostil a este livro e ao de Ester, que gostaria que não existissem ; eles são muito judaicos e contêm muitas impropriedades pagãs. " Em nossos dias, duas classes de objeções foram levantadas.

O primeiro é histórico. Por muitos, o Livro de Ester é considerado um romance fantástico, por alguns é até relegado à categoria de mitos astronômicos, e por outros é considerado uma alegoria mística. Mesmo a crítica mais sóbria se preocupa com seu conteúdo. Não pode haver dúvida de que o Assuero ( Ahashverosh ) de Ester é o conhecido Xerxes da história, o invasor da Grécia descrito nas páginas de Heródoto.

Mas então, pergunta-se, que espaço temos para a história de Ester na vida daquele monarca? Sua esposa era uma mulher cruel e supersticiosa, chamada Amestris. Não podemos identificá-la com Esther. porque ela era filha de um dos generais persas e também porque se casou com Xerxes muitos anos antes da data em que Ester apareceu em cena. Dois de seus filhos acompanharam a expedição à Grécia, que deve ter precedido a introdução de Ester ao harém.

Além disso, era contrário à lei um soberano persa tomar uma esposa exceto de sua própria família, ou de uma das cinco famílias nobres. A Amestris pode ser identificada com a Vashti? Nesse caso, é certo que ela deve ter sido restaurada ao favor, porque Amestris ocupou o lugar da rainha nos últimos anos de Xerxes, quando o uxório monarca ficou cada vez mais sob sua influência. Ester, é claro, só pode ter sido uma segunda esposa aos olhos da lei, qualquer que seja a posição que ela possa ter exercido por um período na corte do rei.

Os predecessores de Xerxes tiveram várias esposas; nossa narrativa torna evidente que Assuero seguia o costume oriental de manter um grande harém. A Ester, na melhor das hipóteses, deve ser atribuído o lugar de um membro favorito do serralho.

Então é difícil pensar que Ester não teria sido reconhecida como judia por Hamã, já que a nacionalidade de Mordecai, cuja relação com ela não havia sido escondida, era conhecida na cidade de Susa. Além disso, o terrível massacre de "seus inimigos" pelos judeus, realizado a sangue frio, e expressamente incluindo "mulheres e crianças", foi considerado altamente improvável. Finalmente, a história toda está tão bem interligada, seus incidentes sucessivos se organizam tão perfeitamente e levam à conclusão com uma precisão tão nítida que não é fácil atribuí-la ao curso normal dos eventos.

Não esperamos encontrar esse tipo de coisa fora do reino dos contos de fadas. Juntando todos esses fatos, devemos sentir que há alguma força na afirmação de que o livro não é estritamente histórico.

Mas há outro lado da questão. Este livro é maravilhosamente fiel aos costumes persas. Tem o cheiro da atmosfera da corte de Susa. Sua precisão a esse respeito foi rastreada até os mínimos detalhes. O personagem de Assuero é atraído pela vida; ponto após ponto pode ser correspondido no Xerxes de Heródoto. A frase de abertura do livro mostra que foi escrito algum tempo depois da data do rei em cujo reinado a história se passa, porque o descreve em uma linguagem adequada apenas a um período posterior - "este é Assuero, que reinou da Índia até a Etiópia , "etc.

Mas o escritor não poderia estar muito distante do período persa. O livro contém evidências de ter sido escrito no coração da Pérsia, por um homem que conhecia intimamente o cenário que descreveu. Parece haver alguma razão para acreditar na exatidão substancial de uma narrativa que é tão verdadeira nesses aspectos.

A maneira mais simples de sair do dilema é supor que a história de Ester se baseia em fatos históricos e que foi elaborada em sua forma literária atual por um judeu de dias posteriores que vivia na Pérsia e que era perfeitamente familiarizado com os registros e tradições do reinado de Xerxes. É apenas uma teoria a priori injustificável que pode ser perturbada por nossa aceitação dessa conclusão.

Não temos o direito de exigir que a Bíblia não contenha nada além do que é estritamente histórico. O Livro de Jó há muito foi aceito como um poema sublime, talvez fundamentado em fatos, mas devido seu valor principal aos pensamentos divinamente inspirados de seu autor. O Livro de Jonas é considerado por muitos leitores cautelosos e devotos como uma alegoria repleta de lições importantes sobre um aspecto muito feio do egoísmo judaico.

Essas duas obras não são menos valiosas porque os homens estão começando a entender que seus lugares na biblioteca do Cânon Hebraico não estão entre os registros estritos da história. E o Livro de Ester não precisa ser desonrado quando algum espaço é permitido para o jogo da imaginação criativa de seu autor. Nestes dias de romance teológico, dificilmente estamos em posição de objetar ao que pode ser pensado como parte do caráter de um romance, mesmo que seja encontrado na Bíblia.

Ninguém pergunta se a parábola de nosso Senhor sobre o filho pródigo era uma história verdadeira de alguma família galiléia. O Progresso do Peregrino tem sua missão, embora não deva ser verificado por nenhum Anais de Elstow autênticos. É bastante agradável ver que os compiladores do Cânon Judaico não foram impedidos pela Providência de incluir uma pequena antecipação daquela obra da imaginação que floresceu tão abundantemente na mais elevada e melhor cultura de nossos dias.

Uma objeção muito mais séria é levantada por motivos religiosos e morais. É indiscutível que o livro não se caracteriza pelo espírito puro e sublime que imprime a maior parte dos demais conteúdos da Bíblia. A ausência do nome de Deus em suas páginas tem sido freqüentemente comentada. Os judeus há muito reconheceram esse fato e tentaram descobrir o nome sagrado em forma acróstica em um ou dois lugares onde as letras iniciais de um grupo de palavras foram encontradas para soletrá-lo.

Mas, à parte de todas essas trivialidades fantásticas, costuma-se argumentar que, embora sem nome, a presença de Deus é sentida ao longo da história na maravilhosa Providência que protege os judeus e frustra os desígnios de seu arquiinimigo Haman. A dificuldade, entretanto, é maior e mais profunda. Não há referência à religião, é dito, mesmo onde é mais solicitada, nenhuma referência à oração na hora do perigo, quando a oração deveria ter sido o primeiro recurso de uma alma devota; na verdade, nenhuma indicação de devoção de pensamento ou conduta.

Jejuns de Mordecai; não somos informados de que ele ora. Toda a narrativa está imersa em uma atmosfera secular. O caráter religioso dos acréscimos apócrifos que foram inseridos por mãos posteriores é um testemunho tácito de uma deficiência sentida pelos judeus piedosos.

Essas acusações foram respondidas pela hipótese de que o autor achou necessário disfarçar suas crenças religiosas em uma obra que viria aos olhos de leitores pagãos. Ainda assim, não podemos imaginar que um Isaías ou um Esdras teria tratado esse assunto no estilo de nosso autor. Devemos admitir que temos uma composição em um plano inferior ao das histórias proféticas e sacerdotais de Israel.

A teoria de que todas as partes da Bíblia são inspiradas com uma medida igual do Espírito Divino pára neste ponto. Mas o que evitaria que uma composição análoga à literatura secular ocupasse seu lugar nas Escrituras Hebraicas? Temos alguma evidência de que os obscuros escribas que organizaram o Cânon foram infalivelmente inspirados a incluir Apenas obras devocionais? É claro que o Livro de Ester foi valorizado por motivos nacionais e não religiosos.

A festa de Purim era uma ocasião social e nacional de alegria, não uma cerimônia religiosa solene como a Páscoa, e este documento obtém seu lugar de honra por meio de sua conexão com a festa. O livro, então, está para os Salmos Hebraicos um pouco como a balada da Armada de Macaulay está para os hinos de Watts e dos Wesleys. É principalmente patriótico, em vez de religioso; seu propósito é despertar o entusiasmo nacional ao longo dos longos anos de opressão de Israel.

Não é justo, entretanto, afirmar que não há evidências de fé religiosa na história de Ester. Mordecai avisa seu primo que se ela não se esforçar para defender seu povo, "então surgirá alívio e libertação para os judeus de outro lugar." Ester 4:14 O que pode ser isso senão uma declaração reservada da fé de um homem devoto naquela Providência que sempre seguiu o "povo favorecido"? Além disso, Mordecai parece perceber um destino divino na exaltação de Ester quando pergunta: "E quem sabe se viestes ao reino para uma hora como esta?" Ester 4:14 Os antigos comentaristas não estavam errados quando viram a mão da Providência em toda a história.

Se vamos permitir alguma licença à imaginação do autor na formação e arranjo da narrativa, devemos atribuir a ele também uma fé real na Providência, pois ele descreve uma maravilhosa interligação de eventos, todos levando à libertação do Judeus. Muito antes de Haman ter qualquer rixa com Mordecai, a degradação nojenta de uma bebedeira resulta em um insulto oferecido a uma rainha favorita.

Esta vergonhosa ocorrência é a ocasião da escolha de uma judia, cuja alta posição na corte assim adquirida lhe permite salvar seu povo. Mas há um enredo secundário. A descoberta de Mordecai dos conspiradores que teriam assassinado Assuero dá-lhe uma reivindicação da generosidade do rei e, assim, prepara o caminho, não apenas para escapar das garras de Hamã, mas também para triunfar sobre o inimigo.

E isso é provocado - como deveríamos dizer - "por acidente". Se Xerxes não tivesse passado uma noite sem dormir bem na hora certa, se a parte de seus registros de estado selecionada para ler para ele em sua vigília não tivesse sido apenas aquela que contava a história do grande serviço de Mordecai, a ocasião para a virada no a maré da fortuna dos judeus não teria surgido. Mas tudo estava tão encaixado que conduzia passo a passo à conclusão vitoriosa.

Nenhum judeu poderia ter escrito uma história como esta sem ter pretendido que seus correligionários reconhecessem a presença invisível de uma Providência governante durante todo o curso dos eventos.

Mas a carga mais grave ainda não foi considerada. É contra o Livro de Ester que o tom moral dele é indigno das Escrituras. É dedicado a nada mais elevado do que a exaltação dos judeus. Outros livros da Bíblia revelam Deus como o Supremo e os judeus como Seus servos, muitas vezes servos indignos e infiéis. Este livro coloca os judeus em primeiro lugar, e a Providência, mesmo que tacitamente reconhecida, é bastante subserviente ao bem-estar deles.

Israel não parece viver para a glória de Deus, mas toda a história trabalha para a glória de Israel. De acordo com o espírito da história, tudo o que se opõe aos judeus é condenado, tudo o que os favorece é honrado. Pior de tudo, essa deificação prática de Israel permite um tom de crueldade sem coração. A doutrina do separatismo é monstruosamente exagerada. Os judeus são vistos cercados por seus "inimigos.

"Hamã, o chefe deles, não é apenas punido porque merece ser punido, mas também é alvo de desprezo e raiva desenfreados, e seus filhos são empalados na enorme estaca de seu pai. Os judeus se defenderam da ameaça de massacre por uma matança legalizada de seus "inimigos". Não podemos imaginar uma cena mais estranha à paciência e gentileza inculcada por nosso Senhor. No entanto, devemos lembrar que a briga não começou com os judeus, ou se devemos ver a origem dela no orgulho de um judeu, devemos lembrar que sua ofensa foi leve e apenas o ato de um homem.

Pelo que a narrativa mostra, os judeus estavam engajados em suas ocupações pacíficas quando foram ameaçados de extinção por uma violenta explosão do louco Judenhetze que perseguiu esse povo infeliz ao longo de todos os séculos da história. Em primeira instância, seu ato de vingança foi uma medida de autodefesa. Se eles caíram sobre seus inimigos com raiva feroz, foi depois que uma ordem de extermínio os levou à baía.

If they indulged in a wholesale bloodshed, not even sparing women or children, exactly the same doom had been hanging over their own heads, and their own wives and children had been included in its ferocious sentence. This fact does not excuse the savagery of the action of the Jews, but it amply accounts for their conduct. They were wild with terror, and they defended their homes with the fury of madmen. Their action did not go beyond the prayer of the Psalmist who wrote, in trim metrical order, concerning the hated Babylon-

"Happy shall he be, that taketh and dasheth thy little ones

Against the rock." Salmos 137:9

It is more difficult to account for the responsible part taken by Mordecai and Esther in begging permission for this awful massacre. The last pages of the Book of Esther reek with blood. A whole empire is converted into shambles for human slaughter. We turn with loathing from this gigantic horror, glad to take refuge in the hope that the author has dipped his brush in darker colours than the real events would warrant.

Nevertheless such a massacre as this is unhappily not at all beyond the known facts of history on other occasions-not in its extent; the means by which it is here carried out are doubtless exceptional. Xerxes himself was so heartless and so capricious that any act of folly or wickedness could be credited of him.

After all that can be said for it, clearly this Book of Esther cannot claim the veneration that we attach to the more choice utterances of Old Testament literature. It never lifts us with the inspiration of prophecy; it never commands the reverence which we feel in studying the historical books. Yet we must not therefore assume that it has not its use. It illustrates an important phase in the development of Jewish life and thought.

Também nos apresenta personagens e incidentes que revelam a natureza humana sob vários aspectos. Contemplar tal revelação não deveria ser sem lucro. Depois da Bíblia, que livro devemos considerar como, em geral, o mais útil para nossa iluminação e nutrição? Visto que depois do conhecimento de Deus o conhecimento do homem é o mais importante, não poderíamos atribuir este segundo lugar de honra às obras de Shakespeare, em vez de a qualquer tratado teológico? E se for assim, não podemos ser gratos por algo segundo a ordem de uma revelação shakespeariana do homem estar contido até mesmo em um livro da Bíblia?

Pode ser melhor tratar um livro desse tipo de maneira diferente da pesada obra histórica que o precede e, em vez de expor seu capítulo em série, reunir suas lições em uma série de breves estudos de caráter.