Filipenses 3:1-8

Capítulo 10

SEM CONFIANÇA NA CARNE.

Filipenses 3:1 (RV)

O terceiro capítulo contém a parte desta epístola na qual, talvez, seja mais difícil manter o ritmo do escritor. Aqui ele nos dá uma de suas exposições mais notáveis ​​da verdadeira religião cristã como ele a conhecia e, como ele afirma, deve existir essencialmente para os outros também. Ele faz isso em uma explosão de pensamento e sentimento expressos juntos, de forma que, se quisermos entender seu significado, o fogo e a luz devem ambos fazer seu trabalho sobre nós; devemos sentir e ver ambos ao mesmo tempo. Esta é uma das páginas que o leitor da Bíblia volta repetidamente. É uma das passagens que tem poder especial para encontrar e despertar os homens crentes.

No entanto, parece encontrar seu lugar na carta quase acidentalmente.

Parece, como alguns pensaram, que no primeiro versículo deste capítulo o apóstolo começa a encerrar sua carta. Palavras alegres de despedida começam a se formar. Ao mesmo tempo, uma referência de fechamento é em vista de algum perigo prático que deve ser evitado. Quase de repente, as coisas tomam um novo rumo e uma enxurrada de grandes ideias reivindica e toma seu lugar.

"Finalmente, meus irmãos, regozije-se no Senhor." Alegrem-se, tenham bom ânimo, era a fórmula comum da despedida. A mesma palavra é traduzida como "adeus" em 2 Coríntios 13:11 (Versões Autorizadas e Revisadas). Mas o apóstolo, especialmente nesta epístola, que é ela mesma inspirada por muito da alegria cristã, não pode deixar de enfatizar o significado adequado da frase costumeira.

Alegrem-se, sim, exultem, meus irmãos, no Senhor. A mesma maneira de pensar ocorre novamente em Filipenses 4:4 . O que é apropriado sugerir estará igualmente em vigor quando atingirmos esse ponto.

Agora ele parece estar a ponto de introduzir algum assunto já referido, seja nesta ou em uma epístola anterior. Dizia respeito à segurança dos filipenses e exigia algum prefácio cortês ao tocá-lo mais uma vez; de modo que, muito provavelmente, era um ponto de alguma delicadeza. Alguns acham que este tópico pode ser a tendência à dissensão que apareceu em Filipos. É um assunto que surge novamente no cap.

4; pode ter estado a ponto de subir aqui. As palavras finais de Filipenses 3:1 podem muito bem prefaciar essa referência. O tema não era tão agradável quanto alguns sobre os quais ele havia escrito: pode ser delicado para ele manejar, e pode exigir algum esforço da parte deles para aceitá-lo bem. No entanto, preocupava-se com a segurança deles que compreendessem plenamente esse elemento da situação e tivessem a visão correta a respeito.

Portanto, também o apóstolo não consideraria cansativo fazer a sua parte em relação a isso. Pessoas envolvidas em uma falha não estão em circunstâncias favoráveis ​​a uma estimativa correta de seu próprio caso. Eles precisam da ajuda daqueles que podem julgar com mais exatidão. No entanto, a ajuda deve ser prestada com certa consideração.

Mas, neste ponto, um novo impulso começa a operar. Talvez o apóstolo tenha sido interrompido e, antes que pudesse retomar, alguma notícia lhe chega, despertando de novo a indignação com que sempre considerou as táticas dos judaizantes. Nada indica que a Igreja de Filipos estava muito disposta a Judaise. Mas se nesta conjuntura alguma nova perturbação dos judaizantes se abateu sobre seu trabalho em Roma, ou se notícias desse tipo o alcançassem de algum outro campo, isso poderia sugerir a possibilidade de que essas influências sinistras encontrassem seu caminho também para Filipos.

É claro que isso é apenas uma conjectura; mas não é irracional. Foi oferecido como uma explicação para a explosão um tanto repentina de advertência que se Filipenses 3:2 sobre nós em Filipenses 3:2 ; enquanto, no tom mais tranquilo do cap. 4, tópicos são resumidos que facilmente se ligam a Filipenses 3:1

Ainda assim, mesmo que essa denúncia do judaísmo chegue de forma bastante inesperada, ela realmente não perturba a tendência principal da epístola, nem interfere nas lições que os filipenses deveriam aprender. Em vez disso, contribui para reforçar os pontos de vista e aprofundar as impressões que Paulo almeja. Pois a denúncia torna-se a ocasião de apresentar uma descrição brilhante de como Cristo encontrou Paulo e o que Paulo encontrou em Cristo.

Isso é contra a religião do judaísmo. Mas, ao mesmo tempo, e pela natureza do caso, torna-se uma exposição e repreensão magnífica de todas as religiões carnais, de todas as maneiras de ser religioso que são superficiais, autoconfiantes e mundanas. Também se torna um apelo estimulante ao que é mais central e vital na religião cristã. Se então havia em Filipos, como em toda parte, uma tendência a se contentar muito facilmente com o que haviam alcançado; ou para reconciliar o cristianismo com o egoísmo; ou para se entregar a uma arrogância e disputas cristianizadas; ou em qualquer outra forma, "tendo começado no espírito a ser aperfeiçoado na carne" - aqui estava exatamente o que eles precisavam.

Aqui, também, eles podem encontrar uma representação vívida do "único espírito" em que deveriam "permanecer firmes", a "única alma" na qual deveriam "trabalhar" juntos. Filipenses 1:27 Esse "espírito único" é a mente que é captada, mantida, vitalizada, continuamente puxada para cima e para a frente, pela revelação e apropriação de Cristo.

A verdade é que um Cristianismo negligente sempre se torna um Judaísmo. Tal cristianismo pressupõe que uma vida de convenções respeitáveis, conduzida dentro de instituições sagradas, agradará a Deus e salvará nossas almas. O que o apóstolo tem que opor ao judaísmo pode muito bem ser contraposto a ele em todas as suas formas.

"Fique de olho nos cachorros, nos trabalhadores do mal, na concisão." Os judaizantes não devem ocupá-lo por muito tempo, mas vemos que serão totalmente eliminados. Cachorros é um termo emprestado de seu próprio vocabulário. Eles classificaram os gentios (até mesmo os cristãos incircuncisos) como cães, seres impuros que devoravam todos os tipos de carnes e eram abertos a todos os tipos de impurezas. Mas eles próprios, os íntimos do Apóstolo, eram os verdadeiramente impuros, excluindo-se da verdadeira pureza, da pureza do coração e (como o Dr.

Lightfoot expressa isso) "devorando o lixo das ordenanças carnais." Eles também eram maus trabalhadores, intrometidos travessos, obstinadamente ocupados, mas ocupados em desfazer ao invés de construir o que é bom, "subvertendo as almas dos homens". Atos 15:24 E eles eram a concisão, não a circuncisão de acordo com o verdadeiro propósito daquela ordenança, mas a concisão, a mutilação ou corte.

Circuncisão era uma palavra que carregava em seu coração um alto significado de separação do mal e de consagração ao Senhor. Esse significado (e, portanto, também a palavra que o transmite) pertence aos crentes do evangelho, sejam circuncidados externamente ou não. Para os fanáticos judaicos só poderia ser reivindicada uma circuncisão que havia perdido seu sentido, e que não merecia mais o nome, - um corte sem sentido na carne, uma concisão. Todos esses termos parecem ser dirigidos a certas pessoas que estão na visão do apóstolo e não são desconhecidas dos filipenses, embora não necessariamente residentes naquela cidade.

Para qualquer declaração completa dos motivos da indignação do apóstolo com a propaganda judaica, o leitor deve se referir aos escritos expositivos em outras epístolas, especialmente naquelas aos Coríntios e aos Gálatas. Aqui, algumas palavras devem ser suficientes. O judaísmo fez as mais altas pretensões à segurança religiosa e ao sucesso; propunha expor a única visão digna e genuína da relação do homem com Deus.

Mas, na realidade, os judaizantes representaram totalmente o cristianismo de maneira errada, pois não entenderam o significado principal dele. O judaísmo desviou as mentes dos homens do que era mais elevado para o mais baixo - do amor à lei, dos dons de Deus aos méritos do homem, da vida e poder interiores ao desempenho cerimonial exterior, do espiritual e eterno ao material e temporário. Foi um erro enorme e melancólico; e ainda assim foi pressionado sobre os cristãos como a religião verdadeira, que valia para Deus, e só poderia trazer bênçãos aos homens.

Conseqüentemente, como nosso Senhor denunciou os fariseus com energia especial - às vezes com sarcasmo fulminante Lucas 11:47 -, então, e pelas mesmas razões, Paulo ataca os judaizantes. Os fariseus se empenharam para transformar a religião de Israel em um negócio fulminante de formalismo e orgulho; e os oponentes de Paulo se esforçaram para perverter para efeito semelhante até mesmo o evangelho gracioso e vivificante de Cristo. A esses ele daria lugar, não, nem por uma hora.

Duas coisas podem ser sugeridas aqui. Uma é a responsabilidade incorrida por aqueles que fazem uma profissão religiosa, e nesse caráter se esforçam para exercer influência religiosa sobre outros. Esses homens estão tomando posse, tanto quanto podem, do que é mais elevado e sagrado nas capacidades da alma; e se eles direcionam erroneamente a vida da alma aqui, se consciente ou inconscientemente eles traem interesses tão sagrados, se eles com sucesso ensinam os homens a tomarem moedas falsas como verdadeiras no assunto do relacionamento da alma com Deus e com seu próprio bem-estar, sua responsabilidade é dos mais pesado.

Outro ponto a se notar é a energia com que o apóstolo acha certo denunciar esses maus obreiros. A denúncia é uma linha de coisas em que, como sabemos muito bem, a paixão humana tende a se libertar - a ira do homem que não opera a justiça de Deus. A história da controvérsia religiosa tornou isso muito claro. No entanto, certamente podemos dizer que o zelo pela verdade às vezes deve se mostrar em uma indignação honesta contra a obstinação e a cegueira daqueles que estão enganando os outros.

Nem sempre é bom ser apenas moderado e plausível. Isso pode surgir, em alguns casos, de nenhuma verdadeira caridade, mas sim da indiferença, ou de uma amabilidade indolente e egoísta. É bom ser zelosamente afetado por uma coisa boa. Só que temos razão para cuidar de nós mesmos e de nosso próprio espírito, quando somos movidos a ser zelosos na linha de condenar e denunciar. Nem todos os que o fazem aprovam seu direito de fazê-lo, por meio de sinais de sabedoria espiritual e sinceridade sincera, como marcaram a vida e a obra de Paulo.

Os judaizantes espalharam a moeda falsa, e os crentes em Cristo, circuncidados ou não, tinham a verdadeira. “Nós somos a circuncisão, que adoramos pelo Espírito de Deus, e nos gloriamos em Cristo Jesus, e não confiamos na carne”. Esses são realmente os filhos de Abraão. Gálatas 3:29 A eles pertence qualquer relação com Deus, e interesse em Deus, foi obscurecido pela circuncisão nos dias antigos.

Sem dúvida, o rito da circuncisão era externo; e sem dúvida veio a ser conectado com um grande sistema de ordenanças externas e providências externas. No entanto, a circuncisão, de acordo com o apóstolo, não apontava para fora, mas para dentro. Romanos 2:28 Em outro lugar, ele enfatiza isso, que a circuncisão, quando concedida pela primeira vez, era um selo de fé.

No próprio Antigo Testamento, a reclamação feita pelos profetas, falando em nome de Deus, era que o povo, embora circuncidado na carne, era de coração incircunciso e ouvidos incircuncisos. E Deus ameaça punir Israel com os gentios - o circuncidado com o incircunciso - porque toda a casa de Israel é incircunciso de coração.

A verdadeira circuncisão, então, deve ser aqueles, em primeiro lugar, que têm a adoração verdadeira, essencialmente verdadeira. A circuncisão separou os homens como adoradores do Deus verdadeiro: daí Israel passou a ser considerado um povo "servindo (ou adorando) instantaneamente a Deus dia e noite". Que esta adoração deve incluir mais do que serviço externo para ser um sucesso - que deve incluir elementos de alto valor espiritual, foi revelado na revelação do Antigo Testamento com clareza crescente.

Uma promessa em que se apoiava era: "O Senhor teu Deus circuncidará o teu coração, e o coração da tua descendência, para amar o Senhor teu Deus de todo o teu coração e de toda a tua alma, para que possas viver." A verdadeira circuncisão, aqueles que respondem ao tipo que a circuncisão foi feita para definir, devem ser aqueles que têm a verdadeira adoração. Agora, essa é a adoração "pelo Espírito"; sobre o qual teremos uma palavra a dizer em breve.

E novamente, a verdadeira circuncisão deve ser aqueles que têm a verdadeira glória. Israel, chamado para se gloriar em seu Deus, foi separado também para nutrir nessa conexão uma grande esperança, que deveria abençoar sua linhagem e, por meio deles, o mundo. Essa esperança foi cumprida em Cristo. A verdadeira circuncisão foram aqueles que acolheram o cumprimento da promessa, que se alegraram com a plenitude da bênção, porque tiveram olhos para ver e coração para sentir o seu valor incomparável.

E certamente, portanto, como homens que descobriram o verdadeiro fundamento e refúgio, eles devem renunciar e abandonar a falsa confiança, eles não devem colocar nenhuma confiança na carne. No entanto, isso é um paradoxo? A circuncisão não era "exteriormente, na carne"? Não foi considerado uma parte congruente de um sistema concreto, constituído de "elementos deste mundo"? O templo não era um "santuário mundano" e os sacrifícios não eram "ordenanças carnais"? Sim; e ainda assim a verdadeira circuncisão não confiava na circuncisão.

Aquele que verdadeiramente entendeu o significado daquela dispensação notável foi treinado para dizer: "Não espera minha alma em Deus? Dele vem a minha salvação." E ele foi treinado para renunciar às confidências nas quais as nações confiavam. Conseqüentemente, embora tal homem pudesse aceitar instruções e impressões de muitas ordenanças e muitas providências, ele ainda assim foi levado a colocar sua confiança acima da carne. E agora, quando a verdadeira luz veio, quando o Reino de Deus brilhou em seus princípios e forças espirituais, a verdadeira circuncisão deve ser encontrada naqueles que se desviaram daquilo que apelava apenas para a mente terrena e carnal, para que pudessem apegai-vos àquilo em que Deus Se revelou às almas contritas e ansiosas.

O apóstolo, portanto, reivindicou a herança e representação do antigo povo santo para os crentes espirituais, em vez de para os ritualistas judaicos. Mas, à parte as questões quanto à conexão entre as sucessivas alianças, vale a pena pesar bem o significado das características da religião cristã que são aqui enfatizadas.

"Nós", diz ele, "adoramos pelo Espírito de Deus". O Espírito Santo não estava ausente da velha economia. Mas naqueles dias a consciência e a fé de Seu trabalho eram obscuras, e a compreensão do alcance disso era limitada. Nos tempos do Novo Testamento, ao contrário, a promessa e a presença do Espírito ocupam um lugar prioritário. Esta é a grande promessa do Pai que viria à manifestação e cumprimento quando Cristo tivesse partido.

Isso, a partir de Pentecostes, deveria ser distinto do caráter da Igreja de Cristo. De acordo com o apóstolo Paulo, é um grande fim da redenção de Cristo, que possamos receber a promessa do Espírito por meio da fé. Portanto, em particular, a adoração cristã é feita pelo Espírito de Deus. Portanto, é uma comunhão real e mais íntima com Deus. Nessa adoração, é função do Espírito Santo nos dar um senso da realidade das coisas divinas, especialmente das verdades e promessas de Deus; tocar os nossos corações com a sua bondade, especialmente por causa do amor divino que neles respira; para nos dispor à decisão, na forma de consentir e render-se a Deus assim revelado.

Ele pega as coisas de Cristo e as mostra a nós. Então, ele nos leva, em nossa adoração, a encontrar Deus, mente a mente, coração a coração. Embora todos os nossos pensamentos, bem como todos os nossos desejos, sejam insuficientes, ainda assim, em certa medida, um consentimento real com Deus sobre Seu Filho e sobre as bênçãos do evangelho de Seu Filho acontece. Então cantamos com o Espírito, quando nossas canções estão cheias de confiança e admiração, surgindo de um senso da glória e graça de Deus; e oramos no Espírito Santo, quando nossas súplicas expressam esse encerramento amoroso e grato com as promessas de Deus.

É nosso chamado e nossa bem-aventurança adorar pelo Espírito de Deus. Muito de nossa adoração pode cair em silêncio, se somente isso for mantido; no entanto, somente isso aproveita e encontra Deus. O que quer que obscureça isso, ou distraia a atenção disso, seja ele chamado de judeu ou cristão, não ajuda na adoração, mas a estraga.

É verdade que a presença do Espírito de Deus não é discernível senão pelos frutos de Seu trabalho. E a dificuldade pode ser levantada, como podemos, na prática, estar seguros de ter o Espírito por meio do qual adorar a Deus? Mas, por um lado, sabemos em certo grau qual é a natureza da adoração que Ele sustenta; podemos formar alguma concepção da atitude e exercício da alma para com Cristo e Deus que constituem esse culto.

Portanto, sabemos algo sobre o que devemos buscar; estamos cientes da direção em que nosso rosto deve ser colocado. Por outro lado, a presença do Espírito conosco, para tornar tal culto real em nosso caso, é um objeto de fé. Cremos em Deus por essa presença graciosa e pedimos por ela; e assim fazendo, esperamos, de acordo com a própria promessa de Deus. Com base nesse entendimento, nós nos aplicamos para encontrar entrada e progresso na adoração que é pelo Espírito.

Todos os aparelhos que supostamente ajudam a adoração, concebidos para aumentar sua beleza, pathos ou sublimidade, são toleráveis ​​apenas na medida em que não tendem a nos desviar da adoração que é feita pelo Espírito. A experiência mostra que os homens são extremamente propensos a abandonar a simplicidade e a intenção da adoração espiritual; e então eles cobrem a lacuna, que eles não podem preencher, por arranjos externos de um tipo impressionante e comovente.

Arranjos externos podem prestar serviço real aos adoradores, apenas se removerem os obstáculos e fornecerem condições sob as quais a simplicidade e a intensidade da adoração "pelo Espírito" possam continuar imperturbadas. Muitas vezes, eles tenderam exatamente na direção contrária; não menos porque foram apresentados, talvez, com as melhores intenções. E, no entanto, a questão principal de todas não é o mais ou menos, o isto ou aquilo, de tais circunstâncias; mas sim no que o coração se fixa e se mantém.

Novamente, nós “nos gloriamos em Cristo Jesus”. Os cristãos são ricos e grandes, porque Cristo Jesus assume um lugar em sua mente e vida, de modo que os torna participantes de todas as bênçãos espirituais Nele. Eles se gloriam, não no que são, ou fazem, ou se tornam, ou obtêm, mas em Cristo. Gloriar-se em qualquer coisa implica um profundo senso de sua maravilha e valor, junto com alguma persuasão de que tem uma relação feliz conosco.

Portanto, Cristo é o poder e a sabedoria de Deus, a revelação do Pai, o caminho para o Pai, o centro da bênção, o segredo da restauração religiosa, realização e sucesso, e Ele é nosso; e Ele define o tipo do que por Ele seremos. Glória e triunfo em Cristo é uma característica principal da religião cristã.

E então, nós "não confiamos na carne". Se em Cristo, sob a revelação que Nele se centra, encontramos o caminho para Deus e a liberdade de servir a Deus, então todos os outros caminhos devem ser por nós ipso facto expostos e condenados; eles são vistos como falaciosos e infrutíferos. Todas essas outras maneiras são invocadas "na carne". Pois a carne é a natureza humana caída, com os recursos que maneja, extraídos de si mesma ou de materiais terrenos de algum tipo.

E em alguma seleção ou combinação desses recursos, a religião da carne permanece. A renúncia de confiança em tais maneiras de estabelecer um caso diante de Deus está incluída na aceitação da autoridade de Cristo e da salvação de Cristo. Isso condena tanto a confiança na moralidade média, quanto em ambientes eclesiásticos credenciados. Condena a confiança até mesmo nos rituais cristãos mais sagrados, como se eles pudessem nos transferir, por alguma virtude intrínseca, para o Reino de Deus, ou pudessem credenciar nossa posição ali.

O mesmo vale para a confiança nas doutrinas e até mesmo para a confiança nos sentimentos. Ritos, doutrinas e sentimentos têm seu lugar de honra, como linhas em que Cristo e nós podemos nos encontrar. Caso contrário, todos eles se enquadram na categoria da carne. Muitas coisas a carne pode fazer, na adoração como em outros departamentos; mas não pode atingir a adoração que é feita pelo Espírito de Deus. Muito pode se orgulhar; mas não pode substituir Emanuel; não pode preencher o lugar da reconciliação e da vida. Quando aprendemos que tipo de confiança é necessária para com Deus, e encontramos a base dela no Cristo de Deus, então deixamos de confiar na carne.

Neste ponto, o apóstolo não pode deixar de enfatizar seu próprio direito de falar. Ele apela para sua história notável. Ele sabe tudo sobre essa religião judaica, que se gloria na carne, e conhece também o melhor caminho. A experiência que transformou sua vida deu-lhe direito a uma audiência; pois, de fato, ele, como nenhum outro homem, havia pesquisado o valor de ambos os caminhos. Portanto, ele é conduzido a um testemunho notável a respeito da natureza e das forças de trabalho da verdadeira religião cristã.

E isso, embora sirva ao propósito de lançar a desgraça merecida sobre a pobre religião do judaísmo, serve ao mesmo tempo a um propósito maior e mais duradouro. Ele define a glória da vida de fé, amor e adoração, contra a mesquinhez de toda a vida carnal; e assim impressiona vividamente em todos os ouvintes e leitores as alternativas com as quais temos que lidar e a grandeza da escolha que somos chamados a fazer.

Se Paulo condena o judeu que se glorifica na carne, não é porque lhe faltou terreno, que o capacitou a apreciá-lo e pode ainda capacitá-lo a fazê-lo. "Eu também tenho bastante confiança material na carne: -se qualquer outro pensa ter confiança na carne, eu mais." Em seguida, vem o notável catálogo de prerrogativas que outrora significaram tanto para Saulo de Tarso, enchendo seu coração de confiança e exultação.

"Circuncidado ao oitavo dia" - pois ele não era prosélito, mas nascido dentro do rebanho "da linhagem de Israel" - pois nem seus pais foram prosélitos: em particular, pois ele era aquele cujo pedigree foi apurado e notório, "de a tribo de Benjamin ":" um hebreu de hebreus "nutrido e treinado, isto é, na própria fala e espírito do povo escolhido; não, como alguns deles, criado em uma língua estrangeira e sob influências estrangeiras; “concernente à lei, um fariseu” - isto é, “da mais rígida seita de nossa religião”; Atos 26:5 pois, como fariseu, Saul havia se dedicado totalmente a conhecer a lei, a guardar e a ensinar a lei.

Mais ainda - “quanto ao zelo, perseguidor da Igreja”; nesta cláusula o calor do espírito do escritor eleva-se à ironia patética e ao auto-desprezo: "Este resultado apropriado do judaísmo carnal, infelizmente, não faltou em mim: eu não era um judaísmo indiferente." A ideia é que aqueles que, confiando no judaísmo carnal, também afirmavam ser cristãos, não conheciam seu próprio espírito, nem o funcionamento adequado de seu próprio sistema.

Saulo de Tarso não era um judeu tão incoerente; ele provou que era muito sangrento e consistente. Por último, quanto à "justiça da lei", a justiça do cumprimento das regras, ele era incontestável; não apenas um teórico farisaico, mas um homem que tomou consciência de sua teoria. Ah! ele sabia de tudo isso; e mais, ele foi forçado em uma grande crise de sua vida a medir e pesquisar todo o valor disso.

"Mas o que as coisas foram ganho para mim" - toda a classe de coisas que se classificavam diante de meus olhos e em meu coração, fazendo-me rico e forte - "aqueles que estimei" (em massa) "para serem perdidos Cristo." Eles deixaram de ser valiosos quando começaram a ser considerados como elementos de desvantagem e de perda em comparação com Cristo. Nem apenas essas coisas, mas mesmo todas as coisas ... "Sim, sem dúvida, e considero todas as coisas como perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor.

"" Todas as coisas "devem incluir mais do que aqueles antigos elementos de confiança carnal já enumerados. Deve incluir tudo o que Paulo ainda possuía, ou ainda poderia alcançar, que poderia ser separado de Cristo, pesado contra Ele, colocado em competição com Ele - tudo que a carne ainda poderia fingir segurar, e se transformar em um terreno de confiança e jactância separada. Assim, a frase pode abranger muito do que era bom em seu lugar, muito que o apóstolo estava feliz em segurar em Cristo e de Cristo, mas que ainda assim, pode se apresentar ao coração desatento como material de ostentação independente e que, nesse caso, deve ser enfrentada com rejeição enérgica e decidida.

"Todas as coisas" podem incluir, por exemplo, muitos daqueles elementos da eminência cristã e apostólica que são enumerados em 2 Coríntios 11:1 ; pelo que ele felizmente recebeu muitas dessas coisas, e amorosamente as valorizou "em Cristo Jesus", embora elas pudessem se tornar ocasiões para lisonjear ou seduzir até mesmo um apóstolo - traindo-o para a autoconfiança, ou para a afirmação de algum valor e glória separados para si mesmo, eles devem ser rejeitados e considerados perda.

A dificuldade para nós aqui é avaliar dignamente a elevação daquela consideração por Cristo que se tornou a inspiração da vida de Paulo.

No momento em que ele foi preso na estrada para Damasco, Deus revelou Seu Filho a ele e nele. Paulo então se deu conta de que Jesus era o Messias de seu povo, contra quem todas as suas energias haviam se voltado - contra quem ele havia pecado com extrema determinação. Essa descoberta o atingiu com uma sensação de grande escuridão e horror; e, sem dúvida, ao mesmo tempo, todas as suas concepções anteriores de vida e seus julgamentos de sua própria vida foram subvertidos e caíram em ruínas ao seu redor.

Ele tinha seu esquema de vida, de sucesso, de bem-estar; parecia-lhe algo elevado e bem credenciado; e, com quaisquer receios que pudesse ocasionalmente ser visitado, no geral ele pensava que estava resolvendo tudo com esperança e bem. Agora, em todos os lados estavam escritos apenas derrota, perplexidade e desespero. Mas logo o Filho de Deus foi revelado em suas Gálatas 1:16 como o Portador de justiça e vida para os pecadores - como a personificação da reconciliação divina e da esperança divina.

Sob esta luz, uma nova concepção do mundo, um novo esquema de vida digna e vitoriosa, abriu-se para Paulo - novo e maravilhoso. Mas a razão disso, a esperança disso, o valor infinito disso, reside principalmente aqui, que Deus em Cristo havia entrado em sua vida. A verdadeira relação da vida moral com Deus, e os fins da vida humana conforme julgada por esse padrão, estavam se abrindo diante dele; mas, se isso tivesse permanecido sozinho, poderia apenas ter completado o espanto do homem paralítico e ferido.

O que fez tudo novo foi a visão de Cristo trilhando vitoriosamente o caminho que deixamos de seguir, e de Cristo morrendo pelos injustos. Então Deus apareceu, em Seu amor, redimindo, reconciliando, adotando, dando o Espírito Santo - e Ele apareceu "em Cristo Jesus". Deus estava em Cristo. A multiforme relação do Deus vivo com Sua criatura humana começou a ser sentida e verificada na multiforme relação de Cristo, o Filho de Deus, o Mediador e Salvador, com o homem quebrantado que O havia desafiado e odiado.

Cristo passou a ser a base, o significado e o objetivo da vida de Paulo. A vida encontrou aqui sua explicação, seu valor, seu imperativo amoroso. Todas as outras coisas que antes tinham valor em seus olhos desapareceram. Se não totalmente rejeitados, eles deveriam agora ter apenas o lugar e uso que Cristo lhes designou, apenas aqueles que pudessem se adequar ao gênio da vida em Cristo. E todas as novas prerrogativas e realizações que ainda podem advir de Paulo, e podem parecer no direito de assumir valor aos seus olhos, só poderiam ter o mesmo lugar subordinado: -Cristo primeiro, cuja luz e amor, cujo poder de fixar, preencher e atrair o alma, fez novas todas as coisas; Cristo primeiro, de modo que todo o resto estava comparativamente em lugar nenhum; Cristo primeiro, para que todo o resto, se em algum momento entrasse em competição com Ele,

Este se tornou o princípio vivo e governante de Paulo; não é assim, de fato, para não encontrar oposição, mas para prevalecer e derrubar a oposição. Aceito e abraçado com entusiasmo, era um princípio que devia ser mantido contra a tentação, contra a enfermidade, contra as fortes ondas do hábito interior e dos costumes exteriores. Aqui estava a prova da sinceridade de Paulo e da fidelidade e poder de Cristo.

Aquela prova havia terminado: não estava longe de seu fim. A abertura do coração e da mente a Cristo, e a entrega de tudo a Ele, não foram apenas questão de uma hora de profunda impressão e sentimento elevado. Tinha continuado, ainda estava com força total. O valor de Paulo para Cristo havia suportado o desgaste do tempo, a mudança e a tentação. Agora ele é Paulo, o idoso, e também um prisioneiro de Cristo Jesus.

Ele diminuiu com a força ou esfriou com a confiança de sua mente a respeito do Filho de Deus? Muito pelo contrário. Com um "Sim, sem dúvida", ele nos diz que segue sua primeira convicção e afirma sua primeira decisão. É bom que ele tenha de testemunhar. Não era apenas uma questão de sentimento interior, por mais sincero e forte que fosse. Ele tinha sido bem provado. Ele sofreu a perda de todas as coisas; ele viu todos os seus tesouros - o que é considerado como tal - varridos dele como resultado de fé e serviço inabaláveis; e ele considera que tudo está bem perdido para Cristo.

Esta passagem nos apresenta a natureza essencial do Cristianismo - a vida essencial de um cristão, conforme revelado pelo efeito que tem em sua estima por outras coisas. Muitos de nós, supõe-se, não podemos considerá-lo sem um sentimento de profunda desgraça. A visão aqui dada desperta muitos pensamentos. Alguns aspectos do assunto devem ser refletidos por um momento.

Essas coisas que foram ganhos, todas as coisas que podem ser ganhos, são esses os objetos que Paulo usa aqui. A mente crente a respeito de Cristo carrega consigo uma mudança de opinião com relação a tudo isso.

Aparentemente, em algum sentido profundo, surge para nós neste mundo uma competição inevitável entre Cristo de um lado e todas as coisas do outro. Se dissermos algumas coisas, podemos correr o risco de cair em um puritanismo unilateral. Mas escapamos desse risco dizendo, enfaticamente, todas as coisas. Uma decisão sobre isso deve ser tomada, deve ser mantida, deve ser reafirmada em detalhes, em todos os detalhes.

Pois devemos lembrar que o coração de Paulo, nesta explosão de lealdade, está apenas ecoando o chamado de Cristo: "Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim. Repitamos, isso vale para todos coisas." Porque uma certa maneira de sentir e pensar sobre essas coisas, e especialmente sobre algumas delas, está presente em todos nós, que se afirma contra este princípio, portanto a vida cristã, por mais rica e plena, por mais graciosa e generosa que seja realmente seu caráter, deve incluir um negativo na base dele. "Que o homem se negue (ou renuncie) a si mesmo e tome sua cruz."

Parece difícil que a vida seja submetida a essa competição severa: podemos nos queixar e considerar isso desnecessário. Podemos perguntar: "Por que deveria ser assim? Por que Cristo não pode tomar Seu lugar em nosso respeito - Seu primeiro, Seu ideal, Seu lugar incomparável - e, ao mesmo tempo, todas as outras coisas tomam o seu lugar também, cada uma em ordem devida, como a verdadeira concepção da vida humana pode implicar, e como as reivindicações de lealdade a Cristo podem ditar? Por que cada uma não deveria tomar o seu lugar, mais proeminente ou mais subordinado, em um princípio de harmonia e ordem feliz? Por que deveria a vida estar sujeito a conflito e tensão? " Podemos sonhar com isso; mas não será.

Somos tais pessoas, e o mundo ao nosso redor está tão relacionado a nós agora, que "todas as coisas" são encontradas continuamente reivindicando um lugar, e se esforçando para fazer de si mesmas um lugar em nosso coração e vida, que não consistirá com a consideração devida a Cristo. Eles só podem ser resistidos por uma grande decisão interior, mantida e renovada ao longo de toda a nossa vida, por Cristo e contra eles. A abordagem mais próxima que o crente faz nesta vida para aquela harmonia feliz de todo o ser da qual foi falado agora, é quando sua decisão por Cristo é tão completa e alegre, que os outros elementos - "todas as coisas" - caem em seu lugar, reduzido à obediência por uma energia que quebra as resistências.

Então, também, naquele lugar, eles começam a revelar sua própria natureza como dádivas de Deus, sua beleza real e seu valor real.

Mas então, em segundo lugar, embora a decisão não possa ser evitada, ainda assim, tenhamos certeza, não há nesta dificuldade real. Ser assim chamado para esta decisão é a maior bem-aventurança da vida. Há aquilo em Cristo para os homens, por causa do qual um homem pode alegremente contar tudo o mais, exceto a perda, pode considerar que vale muito a pena fazer essa escolha. Cristo nos ligando a Deus, Cristo como a fonte viva de reconciliação e filiação, Cristo como a fonte de um poder continuamente recrutado para amar, servir e vencer, Cristo como assegurando-nos a obtenção de Sua própria semelhança, Cristo como o revelador de um amor que é mais e melhor do que todos os seus melhores dons - Cristo nos revela um mundo de bem, pelo qual é bem feito lançar, se necessário, tudo o mais fora.

É razoável rejeitar a reclamação importuna que outras coisas fazem para serem consideradas indispensáveis. É natural, de acordo com uma nova natureza, manter tudo o mais vagamente, para que possamos manter este único interesse com firmeza.

No entanto, isso não deve ser feito ou empreendido descartando da vida tudo o que dá caráter e movimento à existência humana. Não tão; pois, de fato, é a própria vida humana, com seu complexo de relações e atividades, que deve receber a nova inspiração. A decisão deve ser feita aceitando-se o princípio de que a vida, em toda a sua extensão, deve ser vida em Cristo, vida para Cristo; e estabelecendo-nos para aprender Dele o que esse princípio significa.

De "todas as coisas", muitos devem continuar conosco; mas se assim for, eles devem continuar em um novo princípio: não mais como competidores, certamente não como competidores permitidos, mas como presentes e súditos de Cristo, aceitando a lei e o destino dEle. Então, também, eles podem continuar a carregar consigo muitas experiências agradáveis ​​da bondade providencial de nosso Mestre. O esforço para seguir o exemplo de Paulo mutilando a vida humana de alguns de seus grandes elementos tem sido freqüentemente um esforço sincero e sério.

Mas isso implica uma visão distorcida e, por fim, limitada do chamado do cristão. Pois, exceto o suicídio, nunca poderemos lidar com todas as coisas com base no princípio da amputação simples. Agora o apóstolo diz todas as coisas: "Eu considero todas as coisas como perda."

Note, entretanto, que a lealdade requer algo mais do que meramente uma nova avaliação das coisas em nossas mentes, por mais sincera que essa avaliação possa ser. Exige também sacrifício real, quando o dever ou o serviço fiel o exige. O cristianismo de Paulo foi pronto a estabelecer, conforme as circunstâncias no curso de seguir a Cristo exigirem, tudo, qualquer coisa, até mesmo aquilo que, em outras circunstâncias, poderia manter seu lugar na vida e ser contado, em seu próprio lugar, adequado e bem-vindo .

Não apenas um homem deve considerar tudo como perda para Cristo: ele deve realmente, quando chamado, sofrer a perda de qualquer coisa ou de todas as coisas. Nenhuma vida cristã deixa de ter ocasiões em que esse teste deve ser aceito. A maioria das vidas cristãs inclui lições neste departamento desde o início. Algumas vidas cristãs estão muito cheias deles, isto é, de experiências em que a submissão satisfeita à privação e a aceitação alegre da angústia e do perigo devem aprovar a sinceridade da estima por Cristo nosso Salvador, que é a nossa profissão comum. tudo. Assim foi com Paul. Ele havia sofrido a perda de todas as coisas.

É porque "todas as coisas", em sua infinita variedade de aspectos e influência, tendem tão constantemente a entrar em competição com Cristo, para nosso grande dano e perigo, que elas devem ser tão enfaticamente repudiadas e consideradas "perdas". " Eles são, de fato, perda, quando conseguem ocupar o lugar que reivindicam, pois então empobrecem nossa vida de seu verdadeiro tesouro. Podemos permitir que essa invasão ocorra furtivamente - quase inconscientemente.

É ainda mais apropriado aprendermos a afirmar lealdade ao nosso senhor com uma vigilância magnânima. Cabe a nós definir Seu valor e reivindicações enfaticamente, com um "sim, sem dúvida", contra os pobres substitutos pelos quais somos tentados silenciosamente a trocá-lo. Do contrário, é provável que voltemos ao triste estágio que já nos foi apresentado (capítulo 2), a condição daqueles cristãos que "todos buscam o que é seu, não o que é de Jesus Cristo".

Admitamos, entretanto, que os homens são treinados em diferentes ramos de disciplina para o mesmo grande resultado. A lição invadiu a vida de Paulo com força surpreendente em uma grande crise. Alguns, ao contrário, começam seu treinamento em pequenos momentos da infância, e sob influências trabalhando muito suavemente para serem lembrados posteriormente. Gradualmente, eles crescem em uma percepção mais clara dos dons que Cristo oferece e das reivindicações que Ele faz; e cada etapa da decisão abre o caminho para novas realizações. A experiência de todos os cristãos, por mais diversificada que seja a sua formação, harmoniza-se na fidelidade de cada um à luz que possui e de todos ao Senhor que os chama a todos a segui-lo.