Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Esdras 7:11-26
La Commission d'Ezra du roi perse Artaxerxès ( Esdras 7:11 ).
Nous avons maintenant une copie du décret d'Artaxerxès à Ezra, enregistré dans son araméen impérial original. Il faut se rappeler que c'était le même roi que celui qui Esdras 4:7 arrêt des travaux sur les murs de Jérusalem ( Esdras 4:7 ), ce qui eut probablement lieu quelques années plus tard. D'un autre côté, nous devons nous rappeler qu'il était un roi occupé avec de nombreuses préoccupations.
L'un d'eux concernait le bien-être religieux de son peuple et le désir de garder les dieux de son côté, un autre concernait le besoin de protéger le royaume de la rébellion. Et pour les deux, il dépendait de conseillers. De même qu'il y avait des ennemis qui cherchaient à les présenter au roi sous le pire jour, de même il y avait des Juifs haut placés qui considéraient qu'il était de leur responsabilité de veiller au bien-être de leurs concitoyens devant lui (considérez Néhémie plus tard), et c'était sans doute eux qui avaient fait comprendre au roi la nécessité pour les Juifs de Juda et des environs d'être correctement enseignés la Loi de Dieu afin que Dieu puisse se sentir bienveillant envers l'empire, et avaient fait comprendre le besoin d'un personnes vivant principalement dans une pauvreté relative d'avoir une aide financière afin de maintenir les exigences compliquées du culte du Temple.
Nous devons présumer que le roi avait eu des consultations avec Esdras avant le décret, et sans aucun doute Esdras avait fait connaître ses propres opinions sous la forme de conseils au roi sous réserve de son approbation (comparez Tattenai dans Esdras 5:17 ), de sorte que beaucoup de ce qui est dans le décret pourrait avoir résulté de ce conseil. Alternativement, le conseil pourrait provenir de Juifs haut placés.
Nous ne savons pas si Esdras était déjà ministre d'État en tant que « Scribe de la Loi du Dieu du Ciel », ou si c'était un titre qui lui était donné à cette époque pour indiquer à tous qu'il agissait selon le l'autorité du roi.
L'authenticité de la lettre est confirmée par l'utilisation de l'araméen impérial, la façon dont la lettre est construite, l'utilisation d'emprunts persans et l'accord de son contenu avec la politique impériale perse. Cela indique une paternité persane influencée par des idées juives, ce à quoi nous nous attendrions dans un tel document.
Notez le modèle soigné de la lettre. La commission d'ouverture est d'enquêter sur Juda et Jérusalem conformément à la Loi ( Esdras 7:14 ), et la commission de clôture est de nommer des juges sur ceux qui connaissent la Loi, afin d'assurer son accomplissement, tout en enseignant en même temps cette Loi à ceux qui l'ignorent ( Esdras 7:25 ).
Entre les deux viennent les dispositions pour financer le culte qui plaira à Dieu afin qu'Il puisse bénir le roi, et le décret émis aux trésoriers d'Au-delà de la rivière assurant une provision continue.
'Maintenant, c'est la copie de la lettre que le roi Artaxerxès a donnée à Esdras le sacrificateur, le scribe, même le scribe des paroles des commandements de YHWH, et de ses statuts à Israël:'
Cette introduction peut avoir fait partie de l'introduction officielle en-tête de la lettre, décrivant la responsabilité officielle qui lui a été confiée. Il définit précisément quelles devaient être ses responsabilités. Il devait avoir la responsabilité des « paroles des commandements de YHWH et de ses statuts pour Israël », en d'autres termes, il devait les enseigner, et si nécessaire les faire respecter, au peuple qui adorait YHWH ( Esdras 7:25 ) .
Les mots rappellent beaucoup la loi de Moïse qui parle souvent des "commandements et statuts" de YHWH, souvent accompagnés de la promesse que s'ils les observaient, cela irait bien avec eux, ce qui était la préoccupation d'Artaxerxès (par exemple Exode 15:26 ; Lévitique 26:2 ; Deutéronome 4:39 ; Deutéronome 6:2 ; Deutéronome 10:13 ; Deutéronome 27:10 ; Deutéronome 28:15 ; Deutéronome 28:45 ; Deutéronome 30:10 ).
Il peut y avoir un écho dans la formulation (mais pas l'idée) de 2 Rois 17:19 'les commandements de YHWH - les statuts d'Israël'. Cela indique l'influence des conseillers juifs, ou même d'Ezra lui-même.
Nous arrivons maintenant au contenu principal de la lettre, qui est écrite en araméen, et suit le modèle typique des lettres envoyées par les rois perses, trouvées à la fois ici dans Esdras et dans les papyrus.
'Artaxerxès, roi des rois, à Esdras le prêtre, le scribe de la loi du Dieu du ciel, parfait.'
Le destinataire est Artaxerxès « roi des rois ». C'était un titre utilisé régulièrement par les rois perses (mais pas par les rois grecs plus tard) illustrant leur autorité sur de nombreux rois. Le destinataire, Esdras, est intitulé 'le scribe de la loi du Dieu du Ciel' (comparez Esdras 7:21 ), qui était clairement son titre officiel. Cela peut avoir été un nouveau titre qui lui a été conféré en raison de la tâche à accomplir, ou peut-être dénoté sa position officielle en tant que conseiller juif du roi, ce qui expliquerait pourquoi il a été choisi pour la tâche.
Compte tenu du grand nombre de Juifs dispersés dans tout l'empire perse (voir par exemple Esther 3:8 ; Esther 8-9) un tel conseiller serait utile. Comparez Néhémie 11:24 .
'Parfait.' Comparez l'utilisation de 'paix' et 'toute paix' dans Esdras 4:17 ; Esdras 5:7 . Il se pourrait bien qu'il s'agisse d'une abréviation technique reconnue utilisée comme salutation, indiquant quelque chose comme « paix parfaite » ou « que tout soit parfait ». Certains le voient comme un adverbe et signifie « parfaitement », se référant à Esdras comme « un prêtre parfait ou complet ».
Le fait que le roi ait donné à Esdras une autorité considérable ressort dans le corps de la lettre qui suit :
· Il était autorisé à emmener avec lui tout le « peuple d'Israël » qui souhaitait volontairement revenir avec lui ( Esdras 7:12 ). Représenté comme rempli au chapitre 8, avec les noms complets donnés.
· Il a été envoyé par le roi et ses sept principaux conseillers pour enquêter sur la situation religieuse en Juda et à Jérusalem, au sujet de laquelle il y avait clairement une préoccupation ( Esdras 7:14 ). Représenté comme rempli dans les chapitres 9-10.
· Il apportait à Jérusalem les dons du roi et de ses conseillers, ainsi que les offrandes volontaires d'autrui, afin de faire des offrandes satisfaisantes au Dieu du Ciel, et avec l'autorité de faire ce qu'il sentait le mieux avec ce qui restait, « en conformément à la volonté de Dieu' ( Esdras 7:15 ). Démontré comme accompli dans Esdras 8:24 ; Esdras 8:33 .
· Il devait livrer à la maison de Dieu à Jérusalem des objets de valeur destinés à être utilisés dans cette maison ( Esdras 7:19 ). Démontre comme accompli dans Esdras 8:33 .
· Il a reçu l'autorité du roi d'appeler le trésor du roi pour tout ce qui serait nécessaire pour la maison de Dieu jusqu'à certaines limites prescrites ( Esdras 7:20 ) afin que les exigences de Dieu soient satisfaites ( Esdras 7:23 ). Représenté comme accompli dans Esdras 8:36 .
· Il devait annoncer l'exemption de toutes taxes pour le personnel du Temple, ayant vraisemblablement l'autorité de s'assurer que l'ordre était exécuté ( Esdras 7:24 ).
· Il devait nommer des magistrats et des juges pour s'assurer que les lois de Dieu étaient appliquées de manière satisfaisante par « tous les habitants d'Au-delà du fleuve » (probablement tous ceux qui étaient reconnus comme y souscrivant), et enseigner à tous ceux qui ne savaient pas eux ( Esdras 7:25 ), avec le pouvoir de punir comme il l'a décidé, même jusqu'à la peine de mort ( Esdras 7:26 ). Démontré comme rempli dans le chapitre 10. 6 et suiv. avec les noms complets des transgresseurs donnés.
Il en ressort clairement qu'il disposait d'une autorité puissante qui lui était spécifiquement accordée par le roi, autorité qui devait être reconnue par les fonctionnaires perses.
'Et ainsi je fais un décret, que tous ceux du peuple d'Israël, et leurs prêtres et les Lévites, dans mon royaume, qui sont soucieux de leur libre arbitre d'aller à Jérusalem, vont avec vous.'
C'est le deuxième décret que nous connaissons (comparez Esdras 1:3 ) par lequel les Israélites ont informé qu'ils étaient officiellement autorisés à retourner dans leur patrie. Il inclut n'importe quel « peuple d'Israël, et leurs prêtres et les Lévites », une expression qui met en parallèle les principales divisions du chapitre 2. Pour « le peuple d'Israël », comparez Esdras 2:2 ; Esdras 9:1 ; Néhémie 7:7 .
Voir aussi Esdras 2:70 . En revanche « les enfants d'Israël » sans qualification signifie toujours l'ensemble des rapatriés, y compris les prêtres et les Lévites ( Esdras 3:11 ; Esdras 6:16 ; Esdras 6:21 ; Néhémie 2:10 ; Néhémie 7:73 ; Néhémie 9:1 ), ou l'ensemble d'Israël ( Néhémie 8:14 ; Néhémie 8:17 ; Néhémie 13:2 ), sauf dans le cas où il est qualifié par 'quelques' ( Esdras 7:7 ).
Il y a une exception dans Néhémie 10:39 où les enfants d'Israël sont mis en parallèle avec les enfants de Lévi pour apporter l'offrande des prêtres au Temple, mais cela était nécessaire en raison du télescopage du passage. Les enfants d'Israël apportaient la dîme aux Lévites dans leurs villes, mais apportaient leurs offrandes aux sacrificateurs lorsqu'ils offraient des sacrifices.
Ce sont les Lévites qui ont ensuite apporté leur dîme des dîmes aux prêtres en offrande de soulèvement ( Nombres 18:24 ). Il est frappant de constater que dans la lettre d'Artaxerxès, nous devrions trouver l'expression « le peuple d'Israël » utilisée comme désignant l'un des trois groupes, à la différence du prêtre et des Lévites, ce qui suggère qu'Ezra avait une part dans ce que la lettre contenait. .
Mais pour tous ceux qui revenaient, cela devait être totalement de leur propre gré. Il ne devait pas y avoir de rapatriement forcé, bien que la décision appartienne aux hommes adultes.
« Puisque tu es envoyé par le roi et ses sept conseillers, pour enquêter sur Juda et Jérusalem, selon la loi de ton Dieu qui est entre tes mains, »
Le roi souligne qu'Esdras a été envoyé « par le roi et ses sept conseillers », c'est-à-dire sa cour intérieure. Comparez Esther 1:14 où les sept « virent la face du roi et s'assirent d'abord dans le royaume ». Ils sont également évoqués par Hérodote et Xénophon. Il ne pouvait y avoir de plus grande autorité.
Esdras fut chargé par ce conseil intérieur du roi de Perse d'enquêter sur la situation en Juda et à Jérusalem afin de s'assurer qu'ils se conformaient à « la loi de Dieu qui est entre vos mains ». Cela montre clairement qu'il avait reçu des rapports inquiétants de quelque part qui suggéraient que tout n'allait pas bien avec le culte de Juda et de Jérusalem, ce qui pourrait bien, à son avis, avoir invalidé ou affaibli leurs prières pour la vie du roi.
Cela explique pourquoi Esdras traitait si sévèrement la question des femmes étrangères, car le fait n'était pas qu'elles étaient étrangères, mais qu'elles encourageaient l'adoration de dieux étrangers ( Esdras 9:1 ). Le but même que la Perse avait en assurant la reconstruction du Temple sur son site sacré était de plaire au Dieu du Ciel ( Esdras 6:3 ). Ils ne voulaient pas que cela soit rendu inefficace par un mauvais comportement rituel.
'La Loi de Dieu qui est dans ta main.' Cela signifie probablement simplement qu'en tant que prêtre et fils d'Aaron, il était considéré comme étant versé dans la Loi de Dieu, parce que tout prêtre légitime avait « la Loi de Dieu dans sa main ». C'était maintenant le but du prêtre en exil. Pour enseigner la Loi de Dieu. C'est peut-être en effet la signification, du moins vue par les prêtres de l'époque d'Esdras, de la phrase énigmatique « se remplir la main ».
L'expression est liée dans la Loi de Dieu à la consécration des prêtres lévitiques. Dans Exode 28:41 , Dieu ordonne à Moïse : « Tu oindras [Aaron et ses fils], tu rempliras leur main, et tu les consacreras, et ils fonctionneront comme sacrificateurs pour moi. Voir aussi Exode 29:9 ; Exode 29:33 ; Exode 29:35 ; Lévitique 8:33 ; Lévitique 16:32 ; Lévitique 21:10 ; Nombres 3:3 . Ce n'était plus possible parmi la Dispersion à l'époque d'Ezra. Tout ce qui a été signifié peut donc bien avoir été remplacé par la Loi de Dieu.
« Et pour emporter l'argent et l'or que le roi et ses conseillers ont offert gratuitement au Dieu d'Israël, dont la demeure est à Jérusalem, et tout l'argent et l'or que vous trouverez dans toute la province de Babylone, avec le libre arbitre offrande du peuple et des sacrificateurs, offrande volontaire pour la maison de leur Dieu qui est à Jérusalem,'
La responsabilité suivante d'Esdras était de porter à Jérusalem les cadeaux que le roi et ses conseillers offraient librement au Dieu d'Israël qui y habitait. Cela peut être comparé à Esdras 6:8 . C'était une offrande sincère au « Dieu d'Israël » (un nom qui fait encore allusion à l'influence juive sur le contenu de la lettre), bien que clairement dans le but d'obtenir sa faveur. Alors que les conseillers devaient être considérés comme 'offrant librement', il est douteux qu'ils aient pu faire autre chose. Refuser aurait été perçu comme vouloir du mal au roi.
Le roi envisage aussi qu'ils reçoivent des cadeaux dans toute la province de Babylone. Cela inclurait des contributions de divers membres de l'aristocratie ("les princes" - Esdras 8:25 ) et des membres de la population juive. De plus, il y aurait une réception d'or et d'argent en offrande volontaire, tant de la part des gens ordinaires que des prêtres, comme cadeaux pour la maison de leur Dieu à Jérusalem.
'Leur Dieu' indique clairement que c'était principalement les Juifs qui étaient à l'esprit. Certains, cependant, voient 'tout l'argent et l'or que vous trouverez dans toute la province de Babylone' comme faisant référence à des cadeaux de non-Juifs, mais, en dehors de l'aristocratie sous la pression du roi ( Esdras 8:25 ), il ne le dit pas, bien que certains aient pu être disposés à donner dans l'espoir de bénéficier de la bénédiction du Dieu du Ciel.
« C'est pourquoi tu achèteras en toute diligence avec cet argent des bœufs, des béliers, des agneaux, avec leurs offrandes de repas et leurs libations, et tu les offriras sur l'autel de la maison de ton Dieu qui est à Jérusalem.
Le premier usage de ces richesses sera d'acheter des bœufs, des béliers, des agneaux, du blé et du vin afin qu'ils puissent, avec toute la diligence requise, faire des offrandes sur l'autel dans la maison de leur Dieu à Jérusalem.
'Et tout ce qui vous semblera bon, à vous et à vos frères, à faire avec le reste de l'argent et de l'or, faites-le selon la volonté de votre Dieu.'
Mais il était reconnu que les richesses fournies devaient être bien supérieures à ce qui pouvait être dépensé raisonnablement pour les offrandes quotidiennes, et le reste était donc à la disposition d'Esdras et de ses frères prêtres pour qu'ils en fassent ce qui leur semblait bon selon avec la volonté de Dieu. Ils sauraient mieux ce qui était requis par leur Dieu. Il peut y avoir à l'esprit, entre autres, l'ornement du Temple lui-même (ce qui expliquerait la référence à Artaxerxès dans Esdras 6:14 ), et peut-être des festivités spéciales pour célébrer leur arrivée à Jérusalem.
« Et les ustensiles qui vous sont donnés pour le service de la maison de votre Dieu, livrez-vous devant le Dieu de Jérusalem.
Ces vases étaient probablement le don d'Artaxerxès, donné par lui afin de gagner l'approbation du « Dieu de Jérusalem ». Ils étaient destinés au service dans la maison du Dieu d'Esdras, et il devait les livrer devant Dieu en son nom. Le verset suivant peut suggérer qu'Artaxerxès avait appris de ses conseillers juifs qu'il y avait une pénurie de récipients dans le Temple, peut-être en raison du fait que tous les récipients du Temple n'avaient pas été préservés et donc rendus.
« Et tout ce qui sera nécessaire de plus pour la maison de votre Dieu, que vous aurez l'occasion de donner, donnez-le du trésor du roi. »
De plus, s'il y avait quelque chose d'autre nécessaire dans la maison de Dieu qu'Ezra estimait nécessaire d'obtenir d'une manière ou d'une autre pour pouvoir l'accorder au Temple, il devait, dans de larges limites, l'accorder au Temple de la part du roi. Trésorerie. Et à cette fin, il a inclus dans sa lettre une copie d'une lettre adressée aux trésoriers du roi dans Beyond the River, dont les détails sont maintenant fournis dans Esdras 7:21 . L'inclusion d'une lettre dans une autre de cette manière a été mise en évidence dans des sources externes.