Jean 3:3

DISCOURS : 1608
LA NATURE ET LA NÉCESSITÉ DE LA RÉGÉNÉRATION

Jean 3:3 . Jésus répondit et lui dit : En vérité, en vérité, je te le dis, à moins qu'un homme ne soit né de nouveau, il ne peut pas voir le royaume de Dieu .

De même qu'il y a une distinction essentielle entre la connaissance divine et la connaissance humaine, de même il y a une très grande différence dans les manières par lesquelles chacune d'elles doit être obtenue ; l'un n'étant accessible que par l'investigation rationnelle, l'autre uniquement par la foi. La raison doit en effet juger si telles ou telles choses se révèlent ; mais quand ce point est clairement établi, la foi doit recevoir la vérité simplement par l'autorité de Dieu ; et cela aussi, pas moins lorsqu'il se trouve au-delà de la sphère de notre raison, que lorsqu'il peut facilement être compris par elle.

La manière dont les vérités révélées sont inculquées semble l'impliquer ; car les prophètes appuyaient leurs déclarations, non par des arguments, mais par : « Ainsi parle le Seigneur ! toute autre confirmation que celle de sa propre affirmation : cela apparaît, comme dans d'innombrables autres passages, si particulièrement dans sa conversation avec Nicodème ; quand, l'instruisant dans la mystérieuse doctrine de la régénération, il lui demanda un plein assentiment sur le témoignage de sa propre parole. Puissions-nous nous incliner devant son autorité, tandis que nous considérons,

I. La nature de la régénération—

Les erreurs qui obtiennent généralement très en respectant ce sujet étant d' abord rectifié, la vérité sera plus clairement seen-
Beaucoup pensent que le baptême est la même chose avec regeneration-
[Dans les premiers temps du christianisme ces termes sont souvent utilisés comme synonymes, parce qu'elle a été prise il va de soi que seules des personnes vraiment régénérées ne se soumettraient à un rite qui les engageait à se séparer d'un monde impie, et les exposait au péril le plus imminent de leur vie.

Mais il y a une grande différence entre les deux ; la régénération étant absolument nécessaire au salut, tandis que le baptême, comme dans le cas du larron mourant, peut dans certaines circonstances être supprimé. D'ailleurs, c'était sans doute le grand dessein de Notre-Seigneur et de ses Apôtres de régénérer et de convertir les hommes : mais étaient-ils si déterminés à administrer le rite du baptême ? Notre Seigneur, nous dit-on, « n'a baptisé personne » ; et il est dit de Paul que « Dieu ne l'a pas envoyé pour baptiser » ; oui, lui-même « remercie Dieu de n'avoir baptisé que Crispus et Gaius : » mais s'il n'en avait régénéré aucun autre, aurait-il pensé que c'était un motif approprié pour l'action de grâce ? Encore une fois, si le baptême et la régénération sont la même chose, nous pouvons les utiliser comme synonymes : maintenant il est dit que « Quiconque est né de Dieu triomphe du monde [Note :1 Jean 5:4 .

], » Et que « il ne doth le péché ne peut pécher, parce qu'il est né de Dieu [Note: 1 Jean 3:9 .] ». Mais si nous devions dire la même chose de tous ceux qui sont baptisés, la vie mondaine et pécheresse de beaucoup ne nous contredirait-elle pas catégoriquement ? Il ressort donc de l'importance supérieure de la régénération, du dessein du Christ et de ses Apôtres la concernant, et des propriétés qui lui sont attribuées dans l'Écriture, qu'il n'en est ni ne peut être de même avec le baptême. Le baptême est une œuvre extérieure de l'homme sur le corps ; la régénération est une œuvre intérieure de Dieu sur l'âme.]

D'autres pensent que la régénération n'importe pas plus qu'une réforme extérieure, ou tout au plus, un changement partiel de l'homme intérieur.
[Mais pouvons-nous concevoir que, lorsqu'un chef des Juifs vint à notre Seigneur, le reconnaissant comme un enseignant envoyé de Dieu, et désirant être instruit des choses qu'il était venu révéler, notre Seigneur lui dira que les méchants les hommes ne pourraient-ils pas être sauvés sans réformer leur vie ? Nicodème avait-il besoin d'une telle information ? Ou, si c'était tout ce que notre Seigneur voulait dire, cet enseignant en Israël en aurait-il été si étonné ? Et notre Seigneur n'aurait-il pas immédiatement rectifié son malentendu, et lui aurait-il montré qu'il n'y avait pas lieu de s'étonner ? Peut-on imaginer que notre Seigneur aurait confirmé l'erreur, en représentant cette doctrine comme un mystère incompréhensible, que l'homme ne peut pas plus sonder, qu'il ne peut déterminer les causes cachées, ou marquer les limites exactes, du vent ? Oui, aurait-il laissé cet homme si déconcerté, en disant : Comment ces choses peuvent-elles être ! s'il n'avait pas voulu dire plus que, qu'un homme méchant doit réformer sa vie ? Il n'est pas moins évident non plus que la régénération ne consiste pas en un changement partiel, même de l'homme intérieur.

Dans quel but se vanter d'avoir connu l'illumination de Balaam [Note : Nombres 24:4 .], l'humiliation d'Achab [Note: 1 Rois 21:29 .], la confession de Judas [Note: Matthieu 27:4 .

], la foi de Simon Magus [Note : Actes 8:13 ; Actes 8:21 ; Actes 8:23 .], la confiance des Juifs incrédules [Note : Jean 8:41 .

], l'attention des auditeurs d'Ézéchiel [Note : Ézéchiel 33:31 .], la réforme d'Hérode [Note : Marc 6:20 ; Marc 6:27 .], ou (ce qui inclut peut-être tout cela ensemble) l'apparition prometteuse des auditeurs de terrain pierreux [Note : Matthieu 13:20 .], si, comme eux, nous restons dans un changement partiel ? Assurément, si notre justice ne dépasse pas la leur, nous ne pouvons espérer que nous serons plus heureux qu'eux dans notre destin final.]

En opposition à toutes ces notions erronées, l'Écriture elle-même définit la régénération comme étant « une nouvelle création, dans laquelle les choses anciennes passent, et toutes choses deviennent nouvelles [Note : 2 Corinthiens 5:17 .] ».

[L'auteur de cet ouvrage est le Saint-Esprit, qui, par une action surnaturelle, renouvelle notre homme intérieur et fait de nous des participants d'une nature divine [Note : 2 Pierre 1:4 .]. Nos facultés restent en effet les mêmes qu'avant ; mais une nouvelle direction leur est donnée à tous. Notre compréhension est éclairée, de sorte que nous nous contemplons nous-mêmes, ainsi que Christ, et le monde, oui, tout le reste aussi, sous un jour très différent de ce que nous avons jamais fait auparavant [Note : Actes 2:37 .

] — — — Notre volonté est changée, de sorte qu'au lieu de suivre, ou même de désirer suivre, notre propre voie, nous nous abandonnons entièrement au gouvernement de Dieu, disant très franchement : Non pas ma volonté, mais la tienne soit faite [Note : Actes 9:6 .] — — — Nos affections s'exercent aussi d'une manière très différente de ce qu'elles étaient auparavant, de sorte qu'au lieu d'être suscitées principalement par les choses du temps et des sens, elles se tournent vers les choses spirituelles et éternelles [ Remarque : Colossiens 3:2 .

] — — — Nous ne disons pas que ce changement soit parfait chez n'importe quel homme, (car il y a encore des restes tristes de la nature ancienne et corrompue, même dans le meilleur des hommes ; la lèpre n'est jamais complètement enlevée jusqu'à ce que les murs soient abattus.) Mais le changement est universel dans toutes les facultés, et progressif tout au long de notre vie : il ne peut pas non plus être effectué par aucun effort de l'homme, ou par aucun autre pouvoir que celui de Dieu [Note : Jean 1:13 .]

Comme les Écritures donnent cette vue étendue de la régénération, ainsi elles déclarent pleinement,

II.

La nécessité de cela—

« Le royaume de Dieu » importe tantôt le royaume de grâce sur terre, tantôt le royaume de gloire dans les cieux. En effet, tous deux sont un seul et même royaume, soumis au même Chef, composé des mêmes membres, et gouverné par les mêmes lois : la grâce est gloire commencée ; la gloire est la grâce consommée. Mais dans le but d'illustrer notre sujet, nous observons que, sans régénération,

1. Nous ne pouvons pas entrer dans le royaume de grâce de Dieu—

[Il y a de nombreux devoirs à accomplir, et de nombreux privilèges à jouir, par les sujets du royaume spirituel de Dieu, qu'un homme non régénéré ne peut ni accomplir ni jouir . Qui peut douter qu'il soit de notre devoir de « nous repentir dans la poussière et la cendre », de « vivre par la foi au Fils de Dieu » ou de « crucifier la chair avec ses affections et ses convoitises ? Mais un homme non régénéré peut-il faire ces choses ? Nous reconnaissons qu'il peut restreindre à bien des égards sa conduite extérieure ; mais peut-il extirper de son cœur l' amour du monde et l' amour du péché ? Peut-il vraiment se détester et se détester aussi bien pour les corruptions impies de son cœur que pour les transgressions les plus grossières de sa vie ? Aussi bien peut-il essayer de créer un monde que d'effectuer ces choses par n'importe quel pouvoir qui lui est propre.

De nouveau; c'est le privilège du chrétien de jouir de cette « paix de Dieu qui surpasse toute intelligence », d'« abonder en espérance par la puissance du Saint-Esprit » et d'être transporté de cette « joie indicible et pleine de gloire ». Mais un homme non régénéré peut-il posséder cette paix, quand ses iniquités ne sont pas pardonnées ? Peut-il attendre avec délice la venue du jour du Christ, quand tous ses désirs et poursuites se termineront dans ce monde inférieur ? Peut-il être si élevé de sainte joie, quand il n'y a rien dans son état qui n'appelle plutôt des fleuves de larmes ? Mais si quelqu'un doute de la réponse qu'il doit donner à ces questions, qu'il aille dans sa chambre, et voie s'il est capable de se former à ces sublimes emplois ; et il découvrira bientôt qu'il n'y a d'autre pouvoir que celui qui a créé nos âmes au début,

2. Nous ne pouvons pas entrer dans le royaume de gloire—

[ Il y a une rencontre pour l'héritage céleste [Note : Colossiens 1:12 .], que chacun doit atteindre, avant de pouvoir jouir de la félicité des saints dans la lumière . De même que, sur la terre, aucune occupation ne peut nous procurer de plaisir, si nous n'en avons le goût et le goût intérieurs, de même, au ciel, nous devons avoir des dispositions adaptées à l'état de ceux d'en haut.

Mais où trouver cette disposition, sinon dans cette vie ? Peut-on penser qu'il y aura une « repentance dans la tombe » et que nous deviendrons régénérés dans un état futur ? Celui qui n'a jamais aimé souverainement son Dieu, s'enflammera-t-il aussitôt d'une dévote affection pour lui ? Celui qui n'a jamais été renouvelé à l'image divine, ne verra-t-il pas plutôt avec effroi et horreur la sainteté de Dieu, et ne tremblera-t-il pas à la vue de cet Agneau, dont il méprisait l'amour mourant et dont il foulait le sang aux pieds ? Celui qui n'a jamais cherché en secret une heure de communion avec Dieu, se réjouira-t-il de n'avoir d'autre emploi de toute éternité ? Non; « comme l'arbre tombe, ainsi il ment ; » « Celui qui était injuste sera encore injuste ; et celui qui était sale sera encore sale.

» Comme il y a cette raison de la part de l'homme, de même il y a une raison encore plus convaincante de la part de Dieu. Dieu a déclaré , avec des affirmations répétées et les plus solennelles, que « si un homme ne naît de nouveau, il n'entrera jamais dans son royaume ». Et n'a-t-il parlé ainsi que pour nous alarmer ? « Est-ce un homme pour qu'il mente, ou le fils de l'homme pour qu'il se repente ? Se déshonorera-t-il pour nous favoriser ? Violera-t-il les droits de justice, de sainteté et de vérité, afin de sauver ceux qui, jusqu'à leur heure de mort, ont rejeté et méprisé sa miséricorde offerte ? Si tout le monde te dit que tu devrassoyez admis au ciel, ne les croyez pas : car le juge des vivants et des morts a déclaré avec les plus fortes affirmations possibles, vous ne le ferez jamais. Ne nous trompons donc pas avec de si vains espoirs : car ils ne peuvent aboutir qu'à la déception et à la ruine.]

Adresse—
1.

Les non régénérés—

[Vous ne pouvez sûrement pas être perdu pour connaître votre état réel, si vous examinez franchement si vous avez déjà expérimenté un tel changement dans vos vues, vos désirs et vos activités, comme cela a été décrit précédemment ? O, que chacun pose à sa conscience cette question : Suis-je né de nouveau ? Et sachez que ni la circoncision, ni l'incirconcision ne vous serviront de rien, mais une nouvelle création [Note : Galates 6:15 .]. Tu dois naître de nouveau, ou périr — — —]

2. Le régénérer—

[St. Pierre, écrivant à de telles personnes sous la persécution la plus sévère, commence son épître par des félicitations [Note : 1 Pierre 1:1 ; 1 Pierre 1:3 .] : et Saint Paul nous Colossiens 1:11 sous les plus lourdes calamités d'être reconnaissants pour le renouvellement de la grâce [Note : Colossiens 1:11 .

]. Bénissez donc Dieu dans chaque état, et « montrez les vertus de celui qui vous a appelés à son royaume et à sa gloire [Note : Ἀρετὰς. 1 Pierre 2:9 .]” — — — Que votre rénovation soit progressive; et ne pensez jamais que vous avez atteint quelque chose tant qu'il reste quelque chose à atteindre.]