Philippiens 4:8

DISCOURS : 2161
L' ÉTENDUE DU DEVOIR D'UN CHRÉTIEN

Philippiens 4:8 . Enfin, frères, tout ce qui est vrai, tout ce qui est honnête, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est beau, tout ce qui est de bon rapport ; s'il y a de la vertu, et s'il y a des éloges, pensez à ces choses .

La portée et la tendance du christianisme est d'ennoblir l'esprit de l'homme et de lui rendre sa dignité primitive. Si nous pouvions nous faire une juste idée de ce qu'était Adam, lorsqu'il est sorti des mains de son Créateur, nous verrions exactement à quel esprit et à quelle conduite nous devons être réduits par l'Évangile. Les doctrines de notre sainte religion, si excellentes qu'elles soient, n'ont pas plus de valeur qu'elles ne produisent cet effet béni.

Ils indiquent la manière dont ce changement doit s'opérer et fournissent les seuls motifs qui puissent opérer sur nous avec un poids suffisant. Dans cette vue, ils sont invariablement proposés par les écrivains inspirés, qui, après les avoir exposés dans leurs épîtres, attirent toujours notre attention sur leur amélioration pratique.
Dans l'exhortation devant nous, nous pouvons remarquer,

I. L'étendue du devoir d'un chrétien—

Nous ne sommes pas en peine d'arranger les devoirs particuliers qui sont ici enjoints, puisque l'Apôtre lui-même les répartit en classes :

1. Les choses « vertueuses »—

[Parmi ceux-ci, la « vérité » est la première en nature et en importance ; puisque, sans elle, toutes les bandes de la société seraient dissoutes : il n'y aurait pas de confiance entre l'homme et l'homme. Cela a une telle importance dans le monde, qu'aucune vertu, si éminente qu'elle soit, ne peut y suppléer, ou rendre un homme respectable, c'est-à-dire indépendamment de cela. Et il est si nécessaire aux yeux de Dieu, qu'il bannisse de lui avec horreur tous ceux qui violent volontairement ses préceptes [Note : Proverbes 6:16 ; Apocalypse 21:8 ; Apocalypse 22:15 .

], et n'admet en sa présence que ceux dont l'adhésion est stricte et uniforme [Note : Psaume 15:2 .]. Celui-ci doit donc en premier lieu être rigoureusement respecté, en particulier par ceux qui sont membres du corps mystique du Christ [Note : Éphésiens 4:25 .

]. Il n'est en effet pas nécessaire, ni convenable, à chaque occasion, de déclarer tout ce que nous savons ; , ou dans le but d'incriminer ou d'exalter autrui. Toute espèce et tout degré de mensonge doivent être scrupuleusement évités ; et chaque mot que nous prononçons doit porter le sceau de la simplicité et de la pieuse sincérité.

A côté de cela, et inséparablement lié à cela, est la « justice ». c'est-à-dire d'agir envers les autres, comme lui, dans un changement de circonstances, jugerait bon qu'ils agissent envers lui. Se rendre coupable de fraude dans une voie de trafic, ou en retenant de justes dettes, ou en éludant des impôts, ou en retirant de la monnaie de base, ou de toute autre manière, est aussi incompatible avec le caractère chrétien que l'adultère ou le meurtre.

Quels que soient les prétextes spécieux qu'un monde impie ait inventés pour justifier la fraude, aucun de nous ne l'approuve lorsqu'elle s'exerce envers lui-même ; Dieu ne l'approuvera jamais non plus, quelle que soit la manière dont les hommes peuvent l'atténuer ou l'excuser : sa parole à chacun de nous est : « Ce qui est tout à fait juste, tu le suivras, afin que tu vives [Note : Deutéronome 16:20 .

]. " Et « il sait comment réserver les injustes jusqu'au jour du jugement pour qu'ils soient punis [Note : 2 Pierre 2:9 ] ».

A côté de ces vertus qui concernent nos paroles et nos actions, il y en a une qui s'étend à nos pensées mêmes, et qui n'est pas moins nécessaire pour être cultivée par nous que l'une ou l'autre des précédentes, à savoir la « pureté ». savoir qu'ils doivent contenir leurs passions et les soumettre. Mais il ne suffit pas pour un chrétien de s'abstenir d'actes d'impureté ouverts ; il doit apprendre à mortifier ses désirs intérieurs : il doit « garder son vase dans la sanctification et l'honneur ; pas dans les convoitises de la concupiscence, comme ceux qui ne connaissent pas Dieu [Note : 1 Thesaloniciens 4:4 .

]. " Il est le temple du Saint-Esprit et est donc tenu de n'entretenir aucune pensée qui puisse souiller ce temple, aucun désir qui puisse attrister ses habitants divins [Note : 1 Corinthiens 3:16 ; 1 Corinthiens 6:19 .

]. Dans toutes ses paroles, ses regards et ses pensées, il doit « être pur comme Dieu est pur, et saint comme Dieu est saint [Note : 1 Jean 3:3 et 1 Pierre 1:14 .].”]

2. Les choses « dignes d'éloges »—

[Les devoirs susmentionnés sont si essentiels au caractère chrétien, que toute violation considérable et habituelle de ceux-ci est totalement incompatible avec cela. Il y a d'autres devoirs également nécessaires à observer, mais qui, par la faiblesse de notre nature et l'imperfection de nos connaissances, admettent de plus grandes déviations sans attaquer notre sincérité devant Dieu.
Parmi celles-ci, les choses « honnêtes », c'est-à-dire graves, vénérables, convenables, demandent d'abord notre attention.

Un chrétien devrait considérer ce que deviennent son âge et sa position en tant qu'homme, et son caractère en tant que disciple du Christ. C'est dégoûtant, quand des gens professant la piété, qu'ils soient hommes ou femmes, rivalisent avec un monde impie en tenue vestimentaire, spectacle et parade vaine ; dans une légèreté de conduite; dans le goût des amusements vains. Il y a une gravité qui convient à « l'homme de Dieu », qui s'est engagé à marcher sur les traces de son Rédempteur.

Non qu'il ait besoin de bannir la gaieté, si elle est innocente dans sa nature, et modérée dans son degré : ni besoin de la personne d'opulence pour s'adapter aux habitudes d'un paysan dans son style de vie : mais il y a une modération qu'il doit observer attentivement, une limite adaptée à son caractère, une borne qu'il ne doit en aucun cas transgresser [Note : Comparer Éphésiens 5:4 ; 1 Timothée 2:9 ; 1 Pierre 3:2 .].

Quelles que soient les choses qui sont « belles », elles méritent aussi grandement l'estime du chrétien. Il y a une courtoisie, une douceur, une douceur, une affabilité, une modestie, en un mot, une urbanité de mœurs, qui est excessivement aimable, et qui se concilie l'estime de tous ceux qui la voient ; cette, en opposition à la grossièreté, et une inattention aux sentiments des autres, devraient être cultivés par tous. Une disposition également à sympathiser avec les autres dans leur détresse, et à condescendre aux offices les plus mesquins pour leur confort et leur soulagement, et un plaisir à accomplir tous les offices de l'amour, combien cela paraît beau, combien digne la poursuite de tout ce qui honorerait Dieu! A cela s'ajoutent aussi une franchise dans le jugement, une patience dans l'endurance, une tendresse dans le pardon, une libéralité dans le don ; un assemblage de grâces comme celles-ci est l'ornement le plus brillant d'un enfant de Dieu ; et, comme nous les admirons tous lorsqu'ils sont illustrés dans d'autres, nous devrions faire notre étude quotidienne pour les illustrer dans notre propre conduite.

Plus loin encore, il y a beaucoup de choses qui sont « de bon rapport”, dans lequel notre ambition devrait également être d'exceller. Un noble désintéressement d'esprit, qui s'élève au-dessus de toutes les considérations égoïstes, et consulte le bien public, est un accomplissement que les païens eux-mêmes considéraient comme le plus vraiment honorable. Avec cela, nous pouvons ranger une noblesse dans les fins que nous cherchons à accomplir, une sagesse dans les moyens par lesquels nous travaillons pour atteindre notre objectif, une discrétion dans la manière d'employer ces moyens, une considération appropriée de toutes les circonstances de temps et de lieu, une volonté de céder dans les choses indifférentes et une fermeté à maintenir ce que nous considérons comme juste et nécessaire ; une heureuse combinaison de ceux-ci ne manquera pas d'exalter un caractère aux yeux des hommes, et de nous faire respecter par ceux qui savent apprécier des dons si rares.

Ceux-ci donc, avec tout ce qui assure aux hommes une réputation de magnanimité, ou de bonté de cœur, (à condition que cela soit bon et convenable en soi), nous devons poursuivre avec ardeur et pratiquer avec constance.]

Passant sur beaucoup d'autres excellences, telles que la diligence, le contentement, l'amitié, la gratitude, avec d'innombrables autres auxquelles s'étend le devoir du chrétien, remarquons,

II.

L'importance de cela—

La manière dont l'Apôtre inculque ces choses marque très fortement son sens, au moins, de leur importance. Son énumération distincte de tant de choses, sa compréhension de toutes une seconde fois sous la description extensive des choses vertueuses et louables ; et enfin la manière énergique dont il les recommande à notre attention et à notre égard, tout prouve qu'il était extrêmement soucieux d'imprimer dans nos esprits le sens de notre devoir, et d'assurer à son exhortation l'attention qu'elle mérite.
Considérons donc l'importance du respect de notre devoir à ces égards,

1. À nous-mêmes—

[ Nous n'avons pas de meilleur test de notre sincérité devant Dieu que celui-ci. Le fait d'avoir embrassé de nouveaux principes, si justes que soient ces principes, ne prouvera pas que nos cœurs sont en règle avec Dieu : une réforme extérieure de notre conduite ne suffira pas non plus à établir nos prétentions à une vraie conversion ; il doit y avoir une uniformité et une cohérence dans nos efforts pour servir Dieu : il ne doit pas y avoir de vertus si petites qu'elles semblent indignes de notre attention, ou si grandes qu'elles nous découragent dans leur poursuite.

Nous ne devons jamais penser que nous avons atteint quelque chose, tant qu'il reste quelque chose que nous n'avons pas atteint [Note : Philippiens 3:12 .].

Il n'y a rien qui puisse plus contribuer à notre bonheur présent que cela. L'autonomie, à côté de la jouissance immédiate de la présence divine, est la plus sublime source de bonheur dans ce monde. Que toute chose qui relève de la description mentionnée ci-dessus soit considérée dans toutes ses incidences et ses effets, et elle se révélera hautement propice au confort de notre esprit et au bonheur de tous ceux qui nous entourent.

Abstraction faite de la considération de toute récompense future, « l'œuvre de la justice est la paix, et l'effet de la justice est la tranquillité et l'assurance pour toujours [Note : Ésaïe 32:17 .] ».

De plus, cela tend à augmenter dans nos âmes une rencontre pour le ciel . Par des actions vertueuses, nous atteignons des habitudes vertueuses ; et par des habitudes vertueuses une conformité à l'image de Dieu : et notre conformité à Dieu dans la sainteté est ce qui seule constitue notre rencontre pour la gloire. Ne devrions-nous donc pas nous efforcer quotidiennement de faire graver chaque linéament de l'image divine dans nos âmes ? L'espoir de grandir à la ressemblance de Christ ne devrait-il pas être une incitation à des efforts continus et accrus dans la voie du devoir ? Avons-nous besoin ou pouvons-nous avoir un plus grand stimulus que celui-ci ?]

2. À l'Église—

[ Par cela seul nous pouvons faire taire les objections de ses adversaires . De tout temps, les adversaires ont déversé leurs calomnies contre l'Église, comme si tous ses membres étaient des hypocrites, et leur apparente piété était un manteau pour quelques abominations cachées. Ils ont également représenté ses doctrines comme visionnaires et enthousiastes, oui, comme calculées pour renverser les fondements de la moralité et pour ouvrir les vannes du libertinage.

Mais quand ils voient une conduite sainte et conséquente, l'effet conjugué de la piété et de la sagesse, ils sont contraints de fermer leur bouche, et de confesser que Dieu est avec nous d'une vérité [Note : 1 Pierre 2:12 ; 1 Pierre 2:15 ; 1 Pierre 3:16 .].

Par là aussi tous ses membres contribuent grandement à leur édification et à leur affection mutuelles . Il en est du corps mystique du Christ comme de nos corps naturels : quand chaque membre accomplit son office propre, et lui fournit sa propre nourriture, toutes les parties sont maintenues en activité et vigueur, et le tout est confirmé et fortifié [Note : Éphésiens 4:11 ; Éphésiens 4:15 ; Éphésiens 4:29 .

]. Que l'une des grâces mentionnées ci-dessus soit négligée, et la désunion s'ensuivra proportionnellement. De plus, les membres qui manquent le plus à leur devoir découvriront le plus une langueur et une décadence conséquentes. Tandis que les membres infatigables dans l'exercice de ces grâces, « feront leur profit pour paraître », et pourront résister aux assauts de tous leurs ennemis [Note : 2 Pierre 1:5 .]. Le premier sera une source de trouble et d'inquiétude pour l'Église ; ce dernier, d'harmonie et de paix.]

3. Au monde qui nous entoure—

[ Il n'y a rien d' autre aussi susceptible de fixer la conviction dans l' esprit des pécheurs . Le monde impie n'apprendra pas la religion de la Bible ; ni ne l'écoutera comme imposé dans les discours des ministres fidèles de Dieu. Mais ils ne peuvent pas fermer les yeux à la lumière d'une vie sainte. Les épîtres de saint Paul sont connues et lues de peu : mais les hommes pieux sont « les épîtres du Christ, connues et lues de tous les hommes [Note : 2 Corinthiens 3:2 .

] : » et beaucoup de ceux qui ne tiendraient pas compte de la parole écrite, ont été gagnés par leur conversation pieuse [Note : 1 Pierre 3:1 .].

D'un autre côté, il n'y a rien qui endurcit autant les pécheurs qu'une conduite inconsistante chez les professeurs de religion . Si un saint succombe à la tentation, ou qu'un hypocrite découvre son hypocrisie ; instantanément le monde Psaume 35:19 : « Voilà, voilà, ainsi nous l'aurions [Note : Psaume 35:19 ; Psaume 35:25 .

]. " Ils ne se contentent pas non plus de condamner les contrevenants individuellement ; ils réfléchissent immédiatement sur tout le corps des chrétiens, comme des hypocrites : oui, et blasphèment cet adorable Sauveur dont ils professent la religion [Note : 2 Pierre 2:2 . Romains 2:24 ; 1 Timothée 6:1 .

]. Ainsi confirment-ils leurs préjugés contre la vérité et se justifient-ils dans leur rejet de l'Évangile. Si donc sauver nos semblables de la perdition, ou contribuer à les y entraîner, est si lié à notre conduite, de quelle importance doit-il être ainsi de nous rabaisser, afin que nous puissions orner notre sainte profession, et recommander le Evangile à leur acceptation favorable !]

Application-

[« Pensez donc à ces choses . » Pensez à leur nature, pour que vous connaissiez leur étendue : pensez à leur obligation, afin que vous connaissiez leur importance : pensez à leur difficulté, afin d'obtenir l'aide de votre Dieu : pensez à leur excellence, afin que vous puissiez être poussé à abonder en eux: et pensez à leurs effets compliqués sur le monde autour de vous, afin que vous puissiez faire briller votre lumière devant les hommes, et que d'autres, la voyant, peuvent glorifier votre Père qui est dans les cieux [Note: Matthieu 5:16 .] [Remarque : Au lieu de cette application, les éléments suivants peuvent être utilisés avec profit :—

1. Pour l'humiliation de vos âmes—2. Pour que l'Evangile vous soit attachant—3. Et pour la régulation de tout votre esprit et de votre conduite.
1.

Pour l'humilité de vos âmes—

[D'où vient qu'il y ait si peu d'humiliation et de contrition parmi nous ? c'est parce que nous ne nous évaluons pas selon une norme juste. Nous ne regardons que les transgressions les plus flagrantes ; et donc même les pires d'entre nous ne se voient comme le ciel que dans une nuit nuageuse, quand on ne voit que quelques étoiles et à de grands intervalles ; mais si nous prenions le texte pour fondement de notre estimation, les meilleurs d'entre nous se verraient comme le ciel dans la nuit la plus claire constellé d'étoiles innombrables, toute notre vie étant pour ainsi dire une masse continue de transgression et de péché — — — Si nous voulions nous habituer à de telles révisions de notre conduite au jour le jour, nous n'aurions aucune difficulté à nous reconnaître « moins que le moindre de tous les saints », oui, et « le plus grand des pécheurs ».]
2 .

Pour que l'Evangile vous soit attachant—

[O combien le Sauveur vous serait précieux, si vous vous voyiez sous vos vraies couleurs ! Et avec quel plaisir vous plongeriez-vous dans « la fontaine ouverte pour le péché et pour l'impureté ! Mais la même fausse estimation de nous-mêmes qui nous éloigne de l'humiliation, nous empêche aussi de valoriser l'Évangile du Christ. Si nous voulions aimer le Seigneur Jésus-Christ avec sincérité, nous devrions avoir un sens plus profond de notre besoin de lui et de l'amour qu'il nous a manifesté en se donnant pour mourir pour nous.

C'est de cette manière aussi que nous devons apprendre à apprécier les influences du Saint-Esprit. Quand nous verrons quel caractère saint et raffiné est celui du vrai chrétien, nous dirons nécessairement : « Qui est suffisant pour ces choses ? Et, sentant notre besoin de l'aide divine, nous implorons Dieu de « nous fortifier avec force par son Esprit dans l'homme intérieur » et de « perfectionner sa propre force dans notre faiblesse » — — —]
3.

Pour la régulation de tout votre esprit et de votre conduite—

[Pendant que vous voyez quel beau caractère le chrétien est et à quel point il brillait dans notre Seigneur béni, vous vous efforcerez de suivre ses pas et de " marcher comme il a marché ". Qu'il n'y ait donc en vous que ce qui est vertueux et digne de louange. Et, si vous professez avoir été « appelé d'un saint appel », veillez à « marcher dignement de votre haute vocation », ou plutôt, marchez dignement de celui qui vous a appelé ; afin que Dieu soit glorifié en toi, et que tu sois rendu à sa place pour son héritage céleste — — —]]