Apocalypse 2:1-29

CHAPITRE II

L'ÉGLISE SUR LE DOMAINE D'HISTOIRE.

Apocalypse 2:1 ; Apocalypse 3:1

Écrivez à l'ange de l'église d'Éphèse ; Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or : qui se disent apôtres, et ils ne le sont pas, et les ont trouvés faux ; et tu as de la patience et tu as supporté à cause de mon nom, et tu ne t'es pas lassée.

Mais j'ai ceci contre toi, que tu as quitté ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et accomplis les premières œuvres ; ou bien je viens à toi et je déplacerai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. Mais ce que tu as, c'est que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, que je hais aussi. Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises.

A celui qui vaincra, je lui donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. Et à l'ange de l'église de Smyrne, écris ; Ces choses disent le premier et le dernier, qui sont devenus morts et ont vécu de nouveau : une synagogue de Satan. Ne crains pas les choses que tu vas souffrir : voici, le diable va jeter quelques-uns d'entre vous en prison, afin que vous soyez éprouvés ; et vous aurez dix jours de tribulation.

Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises. Celui qui vaincra ne sera pas blessé de la seconde mort. Et à l'ange de l'église de Pergame, écris ; Voici ce que dit celui qui a l'épée tranchante à deux tranchants : Je sais où tu habites, même où est le trône de Satan ; un qui a été tué parmi vous, là où Satan habite.

Mais j'ai quelques choses contre toi, parce que tu en as là qui détiennent l'enseignement de Balaam, qui a enseigné à Balak à jeter une pierre d'achoppement devant les enfants d'Israël, à manger des choses sacrifiées aux idoles et à commettre la fornication. Tu en as aussi quelques-uns qui soutiennent l'enseignement des Nicolaïtes de la même manière. Repentez-vous donc ; ou bien je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec l'épée de ma bouche.

Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises. A celui qui vaincra, je lui donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai une pierre blanche, et sur la pierre un nouveau nom écrit, que nul ne connaît que celui qui le reçoit. Et à l'ange de l'église de Thyatire, écris ; Ces choses disent le Fils de Dieu, qui a ses yeux comme une flamme de feu, et ses pieds sont comme de l'airain bruni : Je connais tes œuvres, et ton amour et ta foi et ton ministère et ta patience, et que tes dernières œuvres sont plus que la première.

Mais j'ai ceci contre toi, que tu souffres ta femme Jézabel, qui se dit prophétesse; et elle enseigne et séduit mes serviteurs à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles. Et je lui ai donné du temps pour qu'elle se repente; et elle ne veut pas se repentir de sa fornication. Voici, je la jette dans un lit, et ceux qui commettent l'adultère avec elle dans une grande tribulation, à moins qu'ils ne se repentent de ses œuvres.

Et je tuerai ses enfants par la mort ; et toutes les églises sauront que je suis celui qui sonde les reins et les coeurs, et je vous rendrai à chacun selon vos oeuvres. Mais à vous je dis, au reste qui est à Thyatire, autant que n'ont pas cet enseignement, qui ne connaissent pas les choses profondes de Satan, comme ils disent ; Je ne mets sur toi aucun autre fardeau. Quoi qu'il en soit de ce que vous avez, tenez bon jusqu'à ce que je vienne.

Et celui qui vaincra et celui qui gardera mes œuvres jusqu'à la fin, je lui donnerai autorité sur les nations ; et comme berger il les entretiendra avec un sceptre de fer, comme les vases du potier sont brisés en frissons. ; comme moi aussi j'ai reçu de mon Père : et je lui donnerai l'étoile du matin. Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises. Et à l'ange de l'église de Sardes écris ; Voici ce que dit celui qui a les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles : Je connais tes œuvres, tu as un nom pour vivre, et tu es mort.

Sois vigilant et affermis les choses qui restent, qui étaient prêtes à mourir, car je n'ai trouvé aucune de tes œuvres accomplies devant mon Dieu. Souviens-toi donc comment tu as reçu et entendu ; et garde-le, et repens-toi. Si donc tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi. Mais tu as quelques noms à Sardes qui n'ont pas souillé leurs vêtements : et ils marcheront avec moi en blanc ; car ils sont dignes.

Celui qui vaincra sera ainsi revêtu de vêtements blancs ; et je n'effacerai en aucune manière son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises. Et à l'ange de l'église de Philadelphie, écris ; Voici ce que dit celui qui est saint, celui qui est vrai, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne fermera, et qui ferme, et personne n'ouvre : Je connais tes oeuvres (voici, je t'ai mis devant une porte s'est ouverte, que personne ne peut fermer), que tu as un peu de pouvoir, et tu as gardé ma parole, et tu n'as pas renié mon nom.

Voici, je donne de la synagogue de Satan, de ceux qui disent qu'ils sont juifs, et ils ne le sont pas, mais qui mentent ; voici, je les ferai venir se prosterner devant tes pieds, et savoir que je t'ai aimé. Parce que tu as gardé la parole de ma patience, je te garderai aussi de l'heure de l'épreuve, cette heure qui doit venir sur toute la terre habitée, pour éprouver ceux qui habitent sur la terre. Je viens vite : tiens fermement ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne.

Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il ne sortira plus; et j'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem , qui descend du ciel de la part de mon Dieu, et mon propre nom nouveau. Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises. Et à l'ange de l'église de Laodicée, écris ; Ces choses disent l'Amen, le Témoin fidèle et véritable, le Commencement de la création de Dieu : Je connais tes œuvres, que tu n'es ni froid ni bouillant : je voudrais que tu fusses froid ou bouillant.

Ainsi, parce que tu es tiède, et ni chaud ni froid, je te vomirai de ma bouche. Parce que tu dis, je suis riche, j'ai acquis des richesses et je n'ai besoin de rien ; et ne sais pas que tu es le misérable, et misérable et pauvre et aveugle et nu: je te conseille d'acheter de moi de l'or affiné par le feu, afin que tu deviennes riche; et des vêtements blancs, afin que tu puisses te vêtir, et que la honte de ta nudité ne soit pas manifestée, et un collyre pour oindre tes yeux, afin que tu puisses voir.

Autant que j'aime, je reprends et châtie : soyez donc zélés et repentez-vous. Voici, je me tiens à la porte et je frappe : si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui et je souperai avec lui, et lui avec moi. Celui qui vaincra, je lui donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j'ai vaincu, et je me suis assis avec mon Père sur son trône. Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises ( Apocalypse 2:1 , Apocalypse 3:1 ).

LES fortunes de l'Église doivent être tracées dans l'Apocalypse de saint Jean ; et la première chose nécessaire est donc que nous apprenions ce qu'est l'Église. Accomplir ceci est l'objectif principal des deuxième et troisième chapitres du livre. Un objet précisément semblable paraît déterminer l'arrangement du quatrième évangile. L'introduction ou le prologue de cet évangile se trouve dans Apocalypse 1:1 ; et il ne fait aucun doute que nous y rencontrons, sous une forme brève et concise, les idées illustrées et renforcées par la suite par sa sélection d'incidents de la vie de Jésus.

Après le prologue suit une section, s'étendant d' Apocalypse 1:19 à Apocalypse 2:1 , dans laquelle il est évident que cette lutte de Jésus avec le monde, ainsi que sa victoire sur lui, dont c'est le but principal de l'évangéliste à raconter, n'a pas encore commencé.

La question se pose alors : Quel est le but de cette section ? et la réponse est que c'est pour exposer le Rédempteur dont l'Évangile doit s'occuper lorsqu'il entre sur le terrain de l'histoire. Donc aussi ici. Le premier chapitre de l'Apocalypse est l'introduction ou le prologue du livre, contenant les idées qui seront ensuite illustrées dans l'histoire de l'Église. La lutte de l'Église avec le monde ne commence pas encore, et elle ne commencera pas avant d'arriver à Apocalypse 6 . En attendant, nous sommes à voir dans les chap. 2 et 3 ce Corps du Christ dont la lutte et la victoire doivent engager nos pensées.

Ces chapitres consistent en sept épîtres adressées aux églises des sept villes d'Asie nommées dans Apocalypse 1:11 , et maintenant écrites dans le même ordre, commençant par Éphèse et se terminant par Laodicée. Chaque épître contient beaucoup de choses qui lui sont propres, mais nous ne parviendrons pas à comprendre le tableau présenté par les deux chapitres dans leur ensemble si nous ne regardons que les parties individuelles. Par conséquent, des considérations générales concernant les sept épîtres demandent d'abord notre attention.

Chaque épître, on le remarquera, est adressée à « l'ange » de l'église nommée. L'objet de ce commentaire, tel qu'expliqué dans la note liminaire, fait de l'examen du sens du mot « ange » employé ici un point d'importance secondaire. Quelques remarques, cependant, peuvent difficilement être évitées. Les interprétations favorites du terme sont au nombre de deux : que les « anges des églises » sont soit les anges gardiens envers lesquels ils étaient solidairement engagés, soit leurs évêques ou pasteurs en chef.

Les deux interprétations peuvent être rejetées sans hésitation. Car quant au premier, il y a une absence totale de preuve que c'était soit une idée juive soit une idée chrétienne primitive que chaque communauté chrétienne avait son ange gardien ; et quant au second, s'il y avait, comme il semble y avoir eu, dans les synagogues des Juifs, un fonctionnaire connu sous le nom d'« ange » ou de « messager », il occupait une position tout à fait inférieure et ne possédait aucun des pouvoirs contrôle ici attribué aux plusieurs « anges » mentionnés.

En outre, les deux interprétations sont écartées par la seule considération que, compte tenu de ce qui a été dit du nombre sept dans sa relation avec le nombre un, les sept anges, comme les sept églises, doivent pouvoir être considérés comme un unité. Mais cela ne peut pas être le cas avec sept anges gardiens, car une telle tutelle universelle peut être attribuée au Seigneur Jésus-Christ, le grand Chef de l'Église, seul.

Sept évêques ou pasteurs en chef ne peuvent pas non plus être raisonnablement résolus en un évêque universel ou le modérateur d'un presbytère universel. L'idée vraie semble être que les « anges » des Églises sont une représentation symbolique dans laquelle la vie active , par opposition à la vie passive, de l'Église trouve son expression. Pour saint Jean, chaque personne, chaque chose a son ange, Dieu proclame et exécute sa volonté par des anges.

1 Il s'adresse même au Fils par un ange. 2 Le Fils agit et révèle sa vérité par un ange. 3 Les eaux ont un ange. 4 Le feu a un ange. 5 Les vents ont un ange. 6 L'abîme a un ange. 7 Dans toutes ces occasions, l'« ange » s'interpose lorsque les personnes ou les choses dont on parle sont représentées comme sortant d'elles-mêmes et comme prenant leur part aux rapports ou à l'action. De la même manière, les « anges des églises » sont les églises elles-mêmes, avec cette seule marque de distinction, que, lorsqu'on en parle ainsi, elles sont considérées non seulement comme possédant une vigueur intérieure, mais comme l'exerçant envers les choses sans .

(1 Apocalypse 7:2 ; Apocalypse 8:2 ; Apocalypse 14:6 ; Apocalypse 14:8 ; Apocalypse 15:1 ; Apocalypse 15:6 ; Apocalypse 2 Apocalypse 14:15 ; Apocalypse 3 Apocalypse 1:1 ; Apocalypse 20:1 ; Apocalypse 22:6 ; Apocalypse 4 Apocalypse 16:5 ; Apocalypse 5 Apocalypse 14:18 ; Apocalypse 6 Apocalypse 7:1 ; Apocalypse 7 Apocalypse 9:11 )

L'interprétation maintenant donnée est confirmée par le fait que les "anges", comme il ressort des paroles d' Apocalypse 1:20 , "Les sept étoiles sont les anges des sept églises", ne sont pas différents des "étoiles", car il est le domaine de l'étoile, au lieu de se cacher dans quelque chambre secrète, pour briller, et de sa place dans le firmament pour éclairer la terre.

L'uniformité de traitement, aussi, qui doit être revendiquée pour le nombre sept lorsqu'il est utilisé à la fois avec les églises et les étoiles, est ainsi rendue possible ; car si la première peut représenter l'Église universelle dans ce qu'elle est, la seconde représentera la même Église dans ce qu'elle fait . Ainsi donc, dans les sept « chandeliers d'or » et dans les sept « étoiles » ou « anges », nous avons une double image de l'Église ; et chacune des deux figures employées indique un aspect différent de son être.

Il est possible aussi que la double désignation ait été choisie conformément à une règle, souvent observée dans l'Apocalypse, qui conduit l'écrivain à parler de la même chose, d'abord sous un emblème emprunté au judaïsme, puis sous un autre domaine de la grande Église des Gentils. Le "chandelier d'or" brûlant dans le secret du Tabernacle de Dieu donne le premier, "l'étoile" brille au firmament du second.

Tel étant alors le cas, les sept épîtres étant adressées aux sept églises, et non à un individu dans chacune, les particularités suivantes à leur égard doivent être gardées à l'esprit : -

1. Ils sont destinés à nous présenter une image de l'Église universelle. A première vue, en effet, il peut sembler qu'ils ne doivent être examinés qu'individuellement et séparément. Les différentes églises sont adressées par leur nom. Dans ce qui est dit de chacun, il n'y a rien qui soit en accord avec ce que l'on peut facilement supposer avoir été sa condition à l'époque. Il y a autant de raisons de croire que chaque épître contient un tableau historique réel qu'il y a de le croire dans le cas des épîtres de St.

Paul à Rome, ou Corinthe, ou Éphèse, ou Philippes. Toute autre supposition véhiculerait une fausse idée des principes sur lesquels repose l'Apocalypse, détruirait la réalité des écrits de l'Apôtre et nous obligerait à penser que ses paroles ont dû être inintelligibles pour ceux pour qui, quelle que soit leur application ultérieure, ils ont été principalement conçus. La question n'est pourtant pas ainsi épuisée ; car il est parfaitement possible que certaines églises et certaines particularités de leur état aient été choisies plutôt que d'autres, parce qu'elles offraient la meilleure représentation typique de l'Église universelle. Plusieurs raisons peuvent nous convaincre que cela a été effectivement fait.

(1) Nous avons de bonnes raisons de croire qu'en plus de ces sept églises d'Asie, il existait d'autres églises dans le même district à l'époque où l'Apôtre écrivait. L'un des premiers pères parle d'églises à Magnesia et à Tralles.

Paul. Pourtant saint Jean ne s'adressait pas à sept, mais aux « sept églises qui sont en Asie », comme s'il n'y avait plus d'églises dans la province. * Plus, cependant, il y en avait certainement; et il ne peut donc pas avoir eu l'intention de les aborder tous. Il fait une sélection, sans le dire ; et c'est une supposition naturelle que sa sélection est conçue pour représenter l'Église universelle. (* Apocalypse 1:4 )

(2) L'importance doit être attachée au nombre sept. Chaque lecteur du livre de l'Apocalypse est familier avec le rôle singulier joué par ce nombre dans sa structure, et avec le fait que (à moins Apocalypse 17:9 soit une exception) cela ne signifie jamais ce chiffre seul. C'est le nombre de l'unité dans la diversité, de l'unité dans cette multiplicité d'opérations qui seule lui donne droit au nom d'unité.

Par conséquent, des expressions telles que les « sept Esprits de Dieu » ou les « sept yeux de l'Agneau » sont évidemment symboliques. La même idée doit être portée à travers toutes les notices du nombre, à moins qu'il n'y ait quelque chose dans le contexte conduisant clairement à une conclusion différente. Rien de tel n'existe ici. Si ces deux chapitres n'étaient vraiment pas en harmonie avec le reste du livre, ou n'avaient-ils que peu ou pas de rapport avec lui, on pourrait soutenir qu'ils étaient simplement historiques, et qu'il n'y avait pas de sens plus profond à y chercher que ce mensonge. à la surface.

Nous avons déjà vu, cependant, que leur lien avec les autres chapitres est des plus proches ; et nous ne pouvons donc éviter de les faire tomber sous le coup des mêmes principes d'interprétation que ceux applicables ailleurs. Leur nombre sept doit donc être considéré comme typique de l'unité, et les sept Églises comme représentatives de l'unique Église universelle.

(3) La nature de l'appel aux auditeurs de chaque épître à prêter attention aux paroles qui leur sont adressées conduit à la même conclusion. Si chaque épître n'avait été conçue que pour ceux à qui elle avait été immédiatement envoyée, cet appel aurait probablement été adressé à eux seuls. Au lieu de cela, il est formulé sous la forme la plus générale : Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises.

(4) Le caractère dans lequel le Sauveur parle à chacune des sept églises est toujours tiré de la vision du Fils de l'homme contemplée par saint Jean dans le premier chapitre de son livre. Il est vrai que pour un ou deux des éléments mentionnés, cela n'apparaît pas tout de suite ; mais dans celui du plus grand nombre, il est si clair que nous sommes en droit d'inférer l'existence d'un lien secret de connexion dans l'esprit de l'écrivain sacré, même lorsqu'il peut ne pas nous être distinctement perceptible.

Les descriptions, aussi, des épîtres sont sans doute plus complètes et plus élaborées que celles de la vision ; mais cette circonstance s'explique facilement quand nous nous souvenons que les sept différentes descriptions de notre Seigneur contenues dans les deuxième et troisième chapitres sont dans le premier chapitre combinées en une seule. Compte tenu de ces considérations, il est incontestable que le germe de la description épistolaire se trouve dans tous les cas dans la vision préliminaire.

Ainsi à la première église - celle d'Ephèse - Jésus se présente comme Celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, Celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or. 1; et la description est évidemment celle d' Apocalypse 1:12 ; Apocalypse 1:16 : Apocalypse 1:16 , où le voyant vit « sept chandeliers d'or ; et au milieu des chandeliers un semblable à un Fils d'homme ; et il avait dans sa main droite sept étoiles.

" A la seconde - l'église de Smyrne - Jésus se présente avec les mots, Ces choses disent le premier et le dernier, qui est devenu mort, et a vécu de nouveau 2; et la description est tirée de l' Apocalypse 1:17 : "Je suis le premier et le dernier, et le Vivant ; et je suis devenu mort, et voici, je suis vivant pour toujours.

" Au troisième - l'église de Pergame - l'introduction est, Ces choses disent celui qui a une épée tranchante à deux tranchants 3 ; et l'original de la description se trouve dans Apocalypse 1:16 : et de sa bouche sort un tranchant épée à deux tranchants. Au quatrième - l'église de Thyatire - le Sauveur commence : Voici ce que dit le Fils de Dieu, qui a ses yeux comme une flamme de feu, et ses pieds sont comme de l'airain bruni 4 ; et nous voyons le source d'où sont tirées les paroles lorsque nous lisons dans Apocalypse 1:14 , "Et ses yeux étaient comme une flamme de feu; et ses pieds comme de l'airain poli, comme s'il avait été affiné dans une fournaise.

" De la dernière partie de la salutation à la cinquième église - celle de Sardes - qui court, Ces choses dit celui qui a les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles 5 , il est inutile de parler ; mais la première partie est plus En comparant Apocalypse 5:6 et Apocalypse 4:5 , nous apprenons que les sept Esprits de Dieu sont la possession du Rédempteur, et qu'ils sont symbolisés par sept lampes allumées devant le trône de Dieu.

Passons maintenant au chap. 1, nous trouvons le voyant parlant au v. 4 Apocalypse 1:4 des "sept Esprits qui sont devant le trône", ces mêmes esprits que dans Apocalypse 5:6 il nous dit que le Rédempteur "a". Ce dernier pensa donc qu'il avait l'habitude de s'associer avec eux ; et bien que dans Apocalypse 1:4 il ne dise pas expressément que les sept Esprits auxquels il est fait référence sont la possession de Jésus, cette vue d'entre eux fait évidemment partie de sa conception générale de la question.

Dans Apocalypse 1:4 donc la source des paroles adressées à Sardes. A la sixième église - celle de Philadelphie - il est dit : Ces choses disent Celui qui est saint, Celui qui est vrai. Celui qui a la clef de David, Celui qui ouvre, et personne ne fermera, et qui ferme, et personne n'ouvre 6; et nous ne pouvons avoir aucune difficulté à reconnaître le germe de la description étendue dans Apocalypse 1:14 ; Apocalypse 1:18 , où il nous est dit que Jésus-Christ, en gage de sa sainteté, a « sa tête et ses cheveux blancs comme la laine blanche, blancs comme la neige », et qu'il a « les clés de la mort et de l'Hadès.

" Enfin, nous avons le discours d'introduction à la septième église - celle de Laodicée - Ces choses disent l'Amen, le vrai et vrai Témoin, le commencement de la création de Dieu 7; et l'origine de cela se trouve dans Apocalypse 1:5 , où l'on nous parle de « Jésus-Christ, qui est le témoin fidèle, et le premier-né des morts, et le souverain des rois de la terre.

« Chaque salutation des sept épîtres fait donc partie de la description du Fils de l'homme dans le premier chapitre du livre ; et c'est une déduction légitime que le contenu des épîtres ne sont, comme les salutations, que des portions d'un tout. (1 Apocalypse 2:1 Apocalypse 2:2 Apocalypse 2:8 ; Apocalypse 3 Apocalypse 2:12 ; Apocalypse 4 Apocalypse 2:18 ; Apocalypse 5 Apocalypse 3:1 ; Apocalypse 6 Apocalypse 3:7 ; Apocalypse 7 Apocalypse 3:14 )

(5) De nombreuses expressions se rencontrent dans les sept épîtres qui ne trouvent leur explication que dans les chapitres ultérieurs du livre où une référence à l'Église universelle ne peut être niée. L' arbre de vie de la première épître nous retrouve, plus amplement évoqué, dans la description de la nouvelle Jérusalem. 1 La seconde mort mentionnée dans la seconde épître n'est pas expliquée tant que le jugement sur les ennemis de l'Église n'est pas complet.

2 L'écriture sur les croyants du nouveau nom , promis dans la troisième épître, est presque inintelligible jusqu'à ce que nous voyions les cent quarante-quatre mille sur le mont Sion. 3 L'autorité sur les nations, et plus particulièrement le don de l'étoile du matin , mentionné dans la quatrième épître, ne peut être compris que lorsque nous sommes introduits à la vision des mille ans et aux dernières paroles du rédempteur glorifié.

4 Les vêtements blancs de la cinquième épître peuvent difficilement être compris correctement jusqu'à ce que nous voyions la compagnie en robe blanche se tenant devant le trône et devant l'Agneau. 5 La mention dans la sixième épître de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel de mon Dieu , reste un mystère jusqu'à ce que nous assistions réellement à sa descente. 6 Et, enfin, l' assise sur le trône du Christ de la septième épître n'est élucidée que par le règne des mille ans avec Lui.

7 (1 Apocalypse 2:7 ; Apocalypse 22:2 ; Apocalypse 22:14 ; Apocalypse 2 Apocalypse 2:11 ; Apocalypse 20:14 ; Apocalypse 3 Apocalypse 2:17 ; Apocalypse 14:1 ; Apocalypse 4 Apocalypse 2:26 ; Apocalypse 2:28 ; Apocalypse 20:4 ; Apocalypse 22:16 ; Apocalypse 5 Apocalypse 3:5 ; Apocalypse 7:9 ; Apocalypse 7:14 ; Apocalypse 6 Apocalypse 3:12 ; Apocalypse 21:2 ;Apocalypse 21:10 ; Apocalypse 7 Apocalypse 3:21 ; Apocalypse 20:4 . Comp. Tranchée, Les Sept Épîtres , p. 37)

(6) Il est intéressant de noter que les descriptions de notre Seigneur données dans les première et dernière épîtres ont une application plus large qu'aux églises d'Éphèse et de Laodicée, auxquelles elles s'adressent immédiatement, ce qui rend évident que, bien que chacune des ces épîtres ont sa propre place dans la série, elle est en même temps traitée comme le premier ou le dernier membre d'un groupe qui doit être considéré comme un tout.

A l'église d'Ephèse, le Sauveur se décrit comme celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or 1 ; et la description n'a pas plus de référence à Éphèse qu'à aucune autre des églises nommées. De la même manière que l'église de Laodicée, il se décrit comme l'Amen, le témoin fidèle et vrai, le commencement de la création de Dieu .

2 La première de ces appellations est sans doute dérivée d' Ésaïe 65:16 , où nous avons répété deux fois dans le même verset la formule « Dieu Amen » ; et la signification du nom appliqué à Jésus n'est pas que toutes les promesses divines seront accomplies par lui, mais qu'il est lui-même l'accomplissement de chaque promesse faite par le Tout-Puissant à son peuple.

La deuxième appellation nous rappelle Jean 18:37 : Jean 18:37 , où Jésus répond à la question de Pilate par les mots : « C'est dans ce but que je suis né, et c'est dans ce but que je suis venu dans le monde, afin de témoigner de la vérité. " Toute sa mission se résume par Lui dans l'idée de « témoigner ». Il est le parfait, le vrai, le vrai Témoin de la vérité éternelle dans son sens le plus profond, dans sa gamme la plus large et la plus complète.

La troisième appellation, encore une fois, ne peut pas être limitée à la pensée de la simple création matérielle, comme si elle équivalait à l'affirmation selon laquelle toutes choses ont été faites par la Parole. Elle ne correspondrait donc pas aux deux appellations qui la précèdent, qui s'appliquent sans aucun doute à l'œuvre de la rédemption, tandis qu'en même temps l'ajout des mots « de Dieu » serait dénué de sens ou déroutant. Ajoutons à cela que dans Apocalypse 1:5 , immédiatement après que Jésus a été appelé le « Témoin fidèle », il est décrit comme le « premier-né des morts », et nous ne pourrons résister à la conviction que le les paroles dont nous sommes saisis se réfèrent principalement à la nouvelle création, l'Église chrétienne, cette humanité rachetée qui a sa vraie vie en Christ.

Il n'est peut-être pas nécessaire en effet d'exclure la pensée de l'univers matériel ; mais, dans la mesure où il y est fait allusion, c'est seulement comme racheté, dans son état idéal de repos et de gloire, lorsque la nouvelle Jérusalem est descendue du ciel, et lorsque les ennemis de l'Église ont été jetés dans l'étang de feu . 3 Les trois appellations, on le remarquera, ont donc un aspect général plutôt qu'un aspect particulier ; et la salutation qui les contient doit être distinguée des salutations des autres épîtres, qui toutes, à l'exception de la dernière, présentent le lien le plus étroit possible avec le contenu des épîtres auxquelles elles appartiennent respectivement.

Ce n'est donc pas une simple fantaisie, quand nous disons que nous avons là une preuve que la première et la dernière épîtres ne sont pas simplement des membres d'une série continue, dont la dernière peut laisser la première loin derrière, mais qu'elles sont obligatoires. termes qui rassemblent tous les membres de la série et les regroupent en un seul. (1 Apocalypse 2:1 ; Apocalypse 2 Apocalypse 3:14 ; 3 Comp.

Romains 8:21 ; Jaques 1:18 )

(7) Il faut remarquer que toutes les villes auxquelles les sept épîtres sont adressées étaient situées au-delà des limites de la Terre Sainte, et que l'Église chrétienne dans chacune était certainement composée, au moins dans une large mesure, de convertis païens. Ces églises ne peuvent donc pas représenter l'Église juive seule, mais doivent incarner cette idée plus large de l'Église chrétienne qui a été introduite lorsque le mur de séparation médian entre les Juifs et les Gentils a été brisé, et lorsque les deux ont été réconciliés en un seul corps par la Croix, devenir une seule Église dans le Fils et dans le Père.

S'il s'agissait de l'Église judéo-chrétienne, nous devrions incontestablement la trouver située à Jérusalem ou dans certaines villes de Palestine. Lorsque nous sommes conduits sur un sol païen et dans des églises connues pour avoir été au moins pour la plupart païennes, c'est une preuve que nous avons devant nous cette grande Église païenne dans la conception même de laquelle réside la pensée de l'universalité.

(8) Le point de vue maintenant adopté est confirmé par la nature générale de l'Apocalypse. Ce livre est symbolique. Il commence par une représentation symbolique dans le premier chapitre. Le symbolisme, de l'aveu de tous, est repris dans le quatrième chapitre, et se poursuit depuis ce point jusqu'à la fin. Or il est certainement possible qu'entre ces deux groupes de symboles un passage seulement strictement historique soit introduit.

Mais s'il y a des raisons indépendantes de penser qu'ici aussi nous avons des faits utilisés au moins dans une certaine mesure pour servir une pensée plus élevée qu'une simple pensée historique, il ne peut manquer d'admettre que l'unité générale du livre est ainsi préservée, et qu'on lui prête une complétude que l'on est en droit d'attendre, mais qui autrement ferait défaut.

Les sept églises d' Apocalypse 2 et 3 sont donc destinées à représenter l'unique Église universelle. être le grand sujet de ses paroles prophétiques.

Il doit garder à l'esprit tout au long de sa révélation certains aspects de l'Église en elle-même et dans son rapport au monde. Mais ces aspects n'étaient pas seulement dans le giron de l'avenir. Encore moins sont-ils une image idéale tirée des ressources de la propre imagination de l'écrivain. A son œil éclairé, regardant à l'étranger cette partie du monde où son sort était jeté, ils étaient aussi présents, l'un dans une église, l'autre dans une autre.

Saint Jean les regroupe donc. Ce sont « les choses qui sont » et ce sont des types des « choses qui arriveront dans l'au-delà ». * (* Apocalypse 1:19 )

L'universalisme de l'Apocalypse est d'emblée apparent.

2. Une seconde caractéristique des épîtres adressées aux sept églises exige notre attention, car ces épîtres sont clairement divisibles en deux parties, la première consistant en les trois premières, la seconde des quatre autres. Tout chercheur admet le fait, la preuve reposant sur la différence de place assignée dans les deux parties à l'appel, Celui qui a une oreille, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux églises .

Dans les trois premiers, cet appel apparaît comme une partie centrale de l'épître, immédiatement avant la promesse faite à celui qui surmonte 1 ; dans les quatre derniers, il clôt l'épître. 2 Il y a une différence encore plus intéressante, bien que la version anglaise autorisée la dissimule à la vue. D'après les lectures les mieux attestées de l'original, les deuxième et troisième épîtres - celles à Smyrne et à Pergame, - omettent les mots, trouvés dans toutes les autres, je connais tes ouvrages .

La circonstance est au moins remarquable, et elle semble n'admettre qu'une seule explication. Dans l'esprit de l'écrivain, les trois premières épîtres étaient si étroitement associées les unes aux autres - peut-être même plus étroitement que les sept ou les quatre dernières - qu'il pensait que ces mots apparaissant dans la première épître étendaient leur influence sur la deuxième et la troisième, à peu près de la même manière que la description du Seigneur exalté dans la même épître a envoyé sa voix en avant, et que dans la dernière épître sa voix en arrière, à travers le reste.

En tout cas, il est impossible de ne pas voir que les trois premières épîtres et aussi les quatre dernières, en quelque mesure qu'elles fassent partie d'un tout, constituent chacune une unité spéciale. Quel est, nous devons maintenant nous demander, le fondement de la distinction ? Dans quelle lumière l'Église est-elle considérée dans chacune des deux parties dont il est question ? (1 Apocalypse 2:7 ; Apocalypse 2:11 ; Apocalypse 2:17 ; Apocalypse 2 Apocalypse 2:29 ; Apocalypse 3:6 ; Apocalypse 3:13 ; Apocalypse 3:22 )

Il y a deux aspects de l'Église dont on peut dire qu'ils imprègnent toute l'Apocalypse : d'abord, telle qu'elle est en elle-même, dans sa vraie nature ; et deuxièmement, comme elle est engagée et affectée par une lutte avec le monde. La distinction entre les deux peut être tracée dans le groupement dont nous parlons. Les trois premières épîtres nous conduisent à la pensée de l'Église dans le premier aspect, les quatre autres à la pensée d'elle dans le second aspect.

Dans les trois premiers, elle est la pure épouse du Christ ; dans les quatre derniers, elle a cédé aux influences du monde, et le reste fidèle en elle est séparé de ses membres professants mais infidèles.

Les nombres dans lesquels les deux parties des épîtres paires sont réparties l'illustrent. Trois est le nombre du Divin ; quatre, comme il ressort de nombreux passages de ce livre, est le nombre du monde. Le simple fait que nous ayons un groupe de trois par opposition à l'une des quatre épîtres suffit à donner l'impression que, d'une manière ou d'une autre, la pensée du Divin est plus étroitement associée à la première, et la pensée du monde avec ce dernier.

Cette impression se confirme quand on regarde le contenu des épîtres. Prenons les trois premiers, et nous verrons qu'en aucun d'eux n'est fait un contraste entre l'Église entière et tout reste fidèle à l'intérieur de ses frontières, qu'en aucun d'eux l'Église n'est représentée comme cédant aux influences de la monde. Sans doute a-t-elle le mal au milieu d'elle ; et le mal vient toujours du monde, non de Dieu.

Mais elle n'a pas encore conscience du péché dont elle est entourée. Elle n'a pas encore commencé à trafiquer avec le monde, à s'en accommoder, ou à convoiter ce qu'il donne. La grande accusation portée contre l'église d'Éphèse est qu'elle a quitté son premier amour. 1 Elle s'est éteinte des sentiments brillants et joyeux qui ont marqué le temps de ses fiançailles avec l'Époux céleste. Mais du péché, l'Église telle qu'elle existe réellement dans le monde ne peut jamais être entièrement libre ; et, en ce qui concerne en particulier les Nicolaïtes, elle partage à Éphèse les sentiments de son Seigneur, et les considère avec la haine qu'ils méritent.

Aucun reproche n'est dirigé contre l'église de Smyrne. Elle est plutôt l'objet de la parfaite confiance de son Seigneur ; et Il prépare seulement son épreuve en conformité avec la loi par laquelle Il forme Son peuple : « Tout sarment qui porte du fruit, Il le purifie, afin qu'il porte davantage de fruit. 2 Des remarques du même genre s'appliquent à l'église de Pergame. Il n'y a aucune accusation contre l'église là-bas qu'elle permet au monde de prendre possession d'elle.

Elle a certainement parmi elle des personnes qui détiennent l'enseignement des Nicolaïtes, mais elles sont peu nombreuses ; ils ne sont que « quelques-uns » 3 et elle ne les prête pas du tout. Au contraire, bien qu'habitant à l'endroit où Satan a son trône, elle est restée fidèle à son Seigneur et a été purifiée dans les feux de la persécution qui faisaient alors rage jusqu'à la mort. Dans aucun des trois cas, l'église n'est parfaite, mais dans aucun n'est-elle vraiment infidèle à sa confiance.

Elle est en danger ; elle a besoin d'être perfectionnée par la souffrance 4 ; par la souffrance elle se perfectionne : mais elle sait que celui qui sera l'ami du monde est l'ennemi de Dieu, et les ennemis de Dieu sont ses ennemis. (1 Apocalypse 2:4 ; Apocalypse 2 Jn 15:2 ; 2 Jean 1:3 Apocalypse 2:14 ; Apocalypse 2:4 ; 4 Comp. Hébreux 2:10 )

Quand nous nous tournons vers le deuxième groupe des sept épîtres, nous respirons immédiatement une atmosphère différente ; et le contraste est rendu plus frappant par le fait que dans le premier des quatre nous avons les mêmes péchés dont on parle déjà deux fois dans les épîtres à Éphèse et à Pergame. Selon la meilleure lecture critique de l' Apocalypse 2:20 , l'accusation portée contre Thyatire est: « Tu souffres » (Tu laisses aller seul, tu toleratest) « ta femme Jézabel » Jézabel était une princesse païenne, la première reine païenne qui avait été mariée par un roi du royaume du nord d'Israël.

Elle était donc particulièrement apte à représenter les influences du monde ; et l'accusation contre Thyatire est donc que, en la personne non pas de quelques-uns seulement, mais de ses membres unis, elle a toléré le monde, avec ses pensées et ses pratiques païennes. Elle savait que c'était le monde qu'il était ; mais malgré cela elle se contentait d'être en paix, ou même de s'allier avec elle. L'église de Sardes n'est pas moins blâmable.

Il y a en elle quelques noms qui n'ont pas souillé leurs vêtements ; mais l'église dans son ensemble a profondément péché. Elle a reproduit le type pharisaïque que les évangiles nous ont fait connaître, substituant l'extérieur à l'intérieur dans la religion, puis cédant aux péchés de la chair auxquels elle a ainsi donné la suprématie. L'église de Philadelphie, comme celle de Smyrne, n'est pas blâmée, et il est bon qu'il y ait une église même au milieu du monde dont on puisse dire cela ; pourtant même Philadelphie n'a qu'un peu de pouvoir 1 tandis que l'exhortation, Tenez ferme ce que vous avez 2 semble indiquer qu'elle a beaucoup perdu.

Enfin, personne ne peut confondre l'identification volontaire de soi avec le monde de la part de l'église de Laodicée. Elle dit qu'elle est riche, qu'elle s'est enrichie, qu'elle n'a besoin de rien. 3 Ses membres sont aisés et aisés, et ils ont trouvé tellement de réconfort dans leurs biens matériels qu'ils sont devenus aveugles au fait que l'homme a besoin de quelque chose de meilleur et de plus élevé pour sa part.

Dans toutes ces quatre églises, en bref, nous avons une relation entièrement différente entre l'Église et le monde de celle qui nous est présentée dans les trois premières. Il n'y a pas simplement un danger de décomposition à l'intérieur, et le besoin d'une épreuve avec le bénéfice qui en résulte. Il y a un conflit réel avec le monde ; tantôt, ce peut être une victoire sur lui, tantôt une cession à ses influences et une adoption de son esprit.

Dans les trois premières églises, toutes, ou toutes à quelques exceptions près, sont du côté de Christ ; dans les quatre derniers, le "reste" seul lui est fidèle. (1 Apocalypse 3:8 ; Apocalypse 2 Apocalypse 3:11 ; Apocalypse 3 Apocalypse 3:17 )

L'attention aux promesses qui lui sont faites dans les différentes épîtres semble confirmer ce qui a été dit. Il y a un contraste marqué entre le ton de ces promesses telles qu'elles sont données dans les deux groupes d'épîtres ; et même là où il existe une certaine ressemblance, les promesses du second groupe se révéleront plus complètes et plus riches que dans le premier. A Ephèse, à Smyrne et à Pergame, « celui qui vaincra » est beaucoup récompensé, comme le serait quelqu'un encore à l'état simple et enfantin.

La première promesse qui lui est faite est qu'il mangera de l'arbre de vie, qui est dans le Paradis de Dieu 1 ; le second, qu'il ne sera pas blessé de la seconde mort 2; le troisième, qu'il mangera de la manne cachée , et qu'il sera comme le grand prêtre dans les recoins les plus intimes du sanctuaire. 3 Tout est calme. L'appel de Celui qui promet est aux plus douces susceptibilités de l'âme.

Les privilèges et les jouissances dont on parle sont adaptés à la condition de ceux qui n'ont pas encore éprouvé la lutte de la vie. (1 Apocalypse 2:7 ; Apocalypse 2 Apocalypse 2:11 ; Apocalypse 3 Apocalypse 2:17 )

Lorsque nous nous tournons vers le deuxième groupe d'épîtres, il y a un ton différent. Nous entrons dans des récompenses conçues en chiffres plus audacieux et plus virils. La première promesse est maintenant : Celui qui vaincra et celui qui garde mes œuvres jusqu'à la fin, je lui donnerai autorité sur les nations ; et comme berger, il les gardera avec un sceptre de fer ; comme les vases du potier sont brisés en frissons . 1 C'est la récompense de la victoire après des champs bien disputés.

Le guerrier ainsi couronné doit avoir bravé la lutte et gagné avec difficulté. La seconde promesse n'est pas moins marquée par son caractère. Celui qui vaincra ne recevra pas simplement, comme dans le cas de Smyrne, la récompense de ne pas être « blessé de la seconde mort » ; il sera vêtu de vêtements blancs , et Jésus confessera son nom devant son Père et devant ses anges. 2 La troisième promesse est au moins une grande extension de celle donnée à Pergame, car de celui qui vaincra maintenant, il est dit, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il ne sortira plus - c'est-à-dire, n'entrera plus dans une lutte avec le monde semblable à celle dans laquelle il a été engagé - et j'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel de mon Dieu, et mon propre nom nouveau.

3 Enfin, la quatrième promesse est la plus noble de toutes : celui qui vaincra, je lui donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j'ai vaincu, et je me suis assis avec mon Père sur son trône . 4 Toutes les promesses du deuxième groupe d'épîtres se distinguent nettement par le ton et l'esprit de celles du premier groupe. Ils supposent une lutte plus acharnée, un conflit plus chaud ; et ils sont donc pleins d'une récompense plus glorieuse.

(1 Apocalypse 2:26 ; Apocalypse 2 Apocalypse 3:5 ; Apocalypse 3 Apocalypse 3:12 ; Apocalypse 4 Apocalypse 3:21 )

Telle semble être la relation entre les deux groupes en lesquels les sept épîtres se divisent naturellement. Dans le premier groupe, l'Église a tenu bon contre le monde. Elle est pleine de labeur et d'endurance; dans sa pauvreté elle est riche ; et les ennuis de l'avenir qu'elle ne craint pas. Elle tient fermement le nom du Christ et le confesse ouvertement. Il y a bien en elle des germes de mal qui se développeront trop tôt ; mais elle a en elle la vie divine avec autant de perfection qu'on peut s'y attendre au milieu des infirmités de notre état actuel.

Elle marche avec Dieu et entend sa voix dans son paradis terrestre. Dans le deuxième groupe, la graine maléfique semée par l'ennemi a germé. L'Église tolère les péchés qui l'entourent, se ligue avec le monde et cède à son influence. Elle se rallie en effet parfois à sa vie nouvelle et supérieure, mais elle finit par se soumettre au monde et se satisfait de ses biens. Il y a beaucoup de fidèles, il est vrai, au milieu d'elle.

Comme dans l'Église juive il y avait un « reste selon l'élection de la grâce », de même en elle il y a ceux qui écoutent la voix du Sauveur et le suivent. Pourtant, ils sont la plus petite partie de ses membres, et ils finiront par sortir d'elle. C'est la même triste histoire qui a marqué toutes les dispensations précédentes du Tout-Puissant avec Son peuple, et qui continuera à se répéter jusqu'à la Seconde Venue du Seigneur.

Cette histoire culmine dans ce livre de l'Apocalypse de saint Jean, lorsque l'épouse, s'alliant avec le monde, devient une prostituée et lorsque le voyant entend "une autre voix du ciel, disant: Sortez, mon peuple, hors d'elle , que vous n'ayez aucune communion avec ses péchés, et que vous ne receviez pas de ses fléaux. » * (* Apocalypse 18:4 )

Nous avons considéré les épîtres contenues dans ces chapitres comme une unité représentative de l'Église universelle dans les deux aspects principaux de sa condition dans le monde ; mais avant de les quitter, il sera bon de les regarder individuellement, et de marquer la condition particulière de chaque Église à laquelle on s'adresse.

1. La première épître est celle à Éphèse, la ville centrale ou métropolitaine du district auquel appartenaient toutes les sept églises, et à laquelle la voix presque unanime de l'antiquité associe les dernières années du pastorat de saint Jean lui-même. De là, en partie au moins, comme nous l'avons déjà vu, la nature générale de la salutation par laquelle le Seigneur glorifié se présente à cette église.

Il ne se contente pas de tenir son étoile dans sa main droite, et il ne se contente pas non plus de marcher seul au milieu d'elle. Il tient les sept étoiles dans sa main droite. Il marche au milieu des sept chandeliers d'or . Il est présent dans chaque partie de Son Église sur terre. À chaque partie de celui-ci, il dit : « Voici, je suis avec vous toujours, même jusqu'à la consommation de l'âge. » * (* Matthieu 28:20 )

L'église d'Éphèse est fidèle dans son ensemble, je le sais, c'est la langue de son Seigneur pour elle , tes œuvres, ton labeur et ta patience, et que tu ne peux pas supporter les hommes méchants, et tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres, et ils ne le sont pas, et je les ai trouvés faux ; et tu as de la patience et tu as supporté à cause de mon nom, et tu ne t'es pas lassée. L'hommage est noble. L'église ne travaille pas seulement, mais peine, au service de son Maître ; elle est ferme dans l'épreuve, soit du dedans, soit du dehors ; elle regarde avec horreur tous les ouvriers d'iniquité ; elle n'essaie, que pour repousser, ces prétendus messagers du Christ qui auraient prêché un autre évangile que celui dont elle connaissait la puissance.

Au milieu de toutes les faussetés de leurs affirmations, elle les avait « trouvées » fausses. Puis elle se tourna de nouveau vers son endurance inébranlable jusqu'à ce que cela devienne un principe établi dans sa vie, et on pouvait lui dire, avec la force du mot dans les écrits de saint Jean, qu'elle "l'avait". L'esprit de tout cela, aussi, avait été trouvé dans le « nom » de Jésus, la révélation de l'amour et de la grâce de Dieu qui lui ont été donnés en Lui.

Enfin, elle ne s'était pas lassée. Sept marques de fidélité semblent être mentionnées ; et, si c'est le cas, le quatrième - son jugement des faux enseignants - occupe la position centrale. Il ne semble pas illusoire de dire quand on remarque que tous les sept points le quatrième est le seul revenu, et que sous une forme plus spécifique, à un point plus tard dans l'épître: Mais ce que tu as, que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, que je hais aussi.

En d'autres termes, la fidélité doctrinale était la distinction particulière de l'église d'Éphèse. Elle savait que la révélation de Dieu en Christ devait être gardée pure, ou le labeur perdrait son ressort, la patience son encouragement, reculerait devant les hommes mauvais son intensité, et la persévérance son soutien. Par conséquent, elle appréciait la vérité doctrinale qui lui avait été confiée et tenait fermement la « forme de paroles saines » qu'elle avait reçue, pour la vie à laquelle elle la menait.

Au milieu de tout cela, l'église d'Éphèse n'était pas tout à fait ce qu'elle aurait dû être. J'ai ceci contre toi, fallait-il lui dire, que tu as quitté ton premier amour ; et elle avait besoin de paroles d'exhortation et d'avertissement : Souviens - toi donc d'où tu es tombé, et repens-toi, et fais les premières œuvres ; ou bien je viens à toi et je déplacerai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes.

L'église avait décliné les sentiments brillants et joyeux de sa première condition. Son zèle même pour la pureté de la doctrine chrétienne y était-il pour quelque chose ? Ce n'est pas impossible. La défense acharnée de la vérité contre l'erreur, malgré son importance, est susceptible de déplacer le centre de la vie intérieure de l'âme. Les querelles des théologiens et le cri « D'abord la pureté, puis la paix » traduit en « Pureté sans paix », ont été de tout temps le scandale et la faiblesse de l'Église.

David pourrait bien en parler comme l'un des exemples les plus marquants de la bonté de Dieu envers ceux qui Le craignent : « Tu les garderas secrètement dans un pavillon, loin de la lutte des langues ; » * et jamais, hélas ! les langues ont-elles été plus acérées ou plus querelleuses que dans le maintien de la foi. Il y a quelque chose sans lequel même le zèle pour la vérité peut n'être qu'une flamme brûlante et dévorante ; et c'est le « premier amour », l'amour toujours frais et tendre pour Celui qui le premier nous a aimés, l'amour qui nous apprend à gagner et non à aliéner, à élever et non à écraser, ceux qui ne peuvent que se tromper dans leur vues, et ne sont pas des ennemis déterminés de Dieu. (* Psaume 31:20 )

Possédés de cet esprit, nous vaincrons ; et le premier amour rencontrera sa première récompense. A celui qui vaincra, dit le Seigneur, rappelant la béatitude d'Eden, je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu.

2. La deuxième épître est celle à Smyrne, ville riche, prospère et dissolue, et en grande partie habitée par des Juifs farouchement opposés au Christ et au christianisme. Ici donc, la persécution de ceux qui mènent la vie pure et sainte de l'Evangile pourrait être particulièrement attendue, comme d'ailleurs elle apparaissait aussi singulièrement. L'église de Smyrne devient ainsi le type d'une église souffrante, le représentant de cette condition de choses prédite dans les paroles du Christ, et constamment accomplie dans l'histoire de son peuple : « Un serviteur n'est pas plus grand que son seigneur. S'ils ont m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi." * (* Jean 15:20 )

On remarquera qu'à Smyrne l'église est encore fidèle, et que contre elle aucun reproche n'est prononcé. D'où l'aspect sous lequel le Rédempteur se présente à cette église est purement animant et consolateur, le même que celui qui, dans la vision introductive du chap. 1, suivait l'action du Seigneur lorsqu'il posa sa main droite sur l'apôtre, qui était tombé à terre comme mort, et lorsqu'il lui dit : « Ne crains pas.

" 1 Ainsi maintenant: Ces choses disent le premier et le dernier, qui sont devenus morts et ont vécu de nouveau. La mort et la résurrection sont les deux grandes divisions de l'œuvre de Christ en notre faveur, et l'Evangile est résumé en elles. Tout comme Saint Paul écrivit aux Corinthiens lorsqu'il leur rappelait la substance de sa prédication au milieu d'eux : « Car je vous ai dit tout d'abord ce que j'ai aussi reçu, comment le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures ; et qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures », 2 de la même manière ici, les deux mêmes faits incluent toute la vérité que Smyrne tenait fermement, et avec laquelle vient la vie qui vainc le péché et la joie qui triomphe du chagrin.

(1 Apocalypse 1:17 ; Apocalypse 2 1 Corinthiens 15:3 )

L'état de l'église est ensuite décrit : je connais ta tribulation, et ta pauvreté (mais tu es riche), et le blasphème de ceux qui disent qu'ils sont juifs, et ils ne le sont pas, mais sont une synagogue de Satan. La tribulation, la persécution, le blasphème d'hommes se disant le seul peuple de Dieu et refusant aux chrétiens toute portion de son alliance, sont seuls évoqués, bien que l'église soit en même temps encouragée par la remarque que si elle n'avait aucune part dans le monde richesse et splendeur, elle était riche.

"Dieu avait choisi ceux qui étaient pauvres comme dans le monde pour être riches dans la foi, et héritiers du royaume qu'il avait promis à ceux qui l'aiment." * (* Jaques 2:5 )

L'église était alors en proie à la souffrance. Cela ne suffisait-il pas ? et ne lui dira-t-on pas que ses souffrances touchaient à leur fin, que la nuit des pleurs était passée, et que le matin de la joie allait se lever ? Alors on pourrait penser ; mais les pensées de Dieu ne sont pas comme nos pensées, ni ses voies comme nos voies, et nous sommes comme des enfants qui se baignent sur le rivage,

Enterré une vague en dessous ;

La deuxième vague réussit avant

Nous avons eu le temps de respirer.

Combien de fois arrive-t-il dans l'expérience du chrétien qu'un fardeau repose sur un autre, et qu'une vague succède à une autre, jusqu'à ce qu'il semble abandonné et seul sur la terre. Pourtant, même alors, il n'a aucune assurance que ses souffrances sont terminées. La consolation qui lui est apportée n'est pas qu'il y ait une courte campagne, mais seulement que, longue ou courte, il sera plus que vainqueur par celui qui l'a aimé.

Ainsi, notre Seigneur ne dit pas maintenant à Son Église de Smyrne : Ne craignez aucune de ces choses que vous souffrez, mais ne craignez pas les choses que vous allez souffrir : voici, le diable est sur le point de jeter certains d'entre vous en prison, que vous pouvez être jugés ; et vous aurez dix jours de tribulation . Il est à peine nécessaire de dire à tout lecteur intelligent de l'Apocalypse que les « dix jours » dont il est ici question ne sont ni dix jours littéraux, ni dix ans, ni dix persécutions successives d'une durée indéfinie.

Conformément à l'usage symbolique des nombres dans ce livre, « dix jours » n'exprime qu'un temps qui, bien que troublé, sera défini et court, un temps qui peut être autrement désigné par le langage de saint Pierre lorsqu'il dit des croyants que « maintenant depuis un petit moment, ils ont été mis à la peine dans de multiples tentations ». * Entourés par l'affliction, ceux qui sont ainsi éprouvés n'ont donc qu'à être fidèles jusqu'à la mort ou jusqu'à la dernière extrémité du martyre.

Celui qui est mort et a vécu de nouveau leur accordera la couronne de vie , la couronne du royaume, incorruptible, sans souillure et inaltérable. Celui qui vaincra ne sera pas blessé de la seconde mort . (* 1 Pierre 1:6 )

3. La troisième épître est celle de Pergame, une ville à l'époque consacrée au culte d'Esculape, le dieu de la médecine, et en particulier largement engagée dans les parties de la science médicale qui s'occupent d'enquêtes sur les sources de la vie. Que la méchanceté de la ville était à la fois de plus en plus répandue que ce qui était commun , même dans les jours sombres de témoignage est pris en charge heathenism par le fait que les premiers mots qui lui sont adressées par celui qui a les deux tranchants épée tranchante étaient ceux - ci: je sache où tu habites, même où est le trône de Satan .

Le mot « trône » (et non, comme dans la version autorisée, « siège ») est intentionnellement sélectionné par le voyant ; et son utilisation fournit une illustration d'un de ses principes de style, dont le souvenir n'est pas rare de valeur dans l'interprétation de son livre. Partout il a coutume de voir en face du bien son pendant moqueur du mal, face à la lumière une obscurité correspondante. Ainsi, parce que Dieu occupe un trône, Satan fait de même ; et dans la mesure où à Pergame le péché était marqué par un raffinement d'une profondeur plus grande que l'ordinaire, on pourrait dire que Satan y avait son « trône ».

Cette circonstance, combinée à la promesse à l'Église contenue dans le verset dix-septième, À celui qui vaincra, je lui donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai une pierre blanche, et sur la pierre un nouveau nom écrit, qui personne ne connaît que celui qui la reçoit, peut nous aider à comprendre la pensée principale de cette épître par opposition aux autres. Nous avons vu des raisons de croire qu'il y avait quelque mystère secret du mal dans la ville ; et, en contraste avec cela, nous avons maintenant la promesse d'un mystère secret de vie à l'église fidèle. L'Église donc dans le secret de sa divine conservation est ici devant nous. Elle vit une vie dont personne ne voit les sources, une vie qui est cachée avec Christ en Dieu.

On remarquera donc que, quoi qu'on puisse dire contre l'état de la ville, rien n'est dit contre l'église qui s'y trouve. Rien n'indique qu'elle a cédé aux influences du monde. Elle a certainement des malfaiteurs parmi elle ; mais ceux-ci, bien qu'en elle, ne sont pas d'elle : et le christianisme de la grande majorité de ses membres reste sain et doux. Écoutons les paroles de louange : Et tu t'es attaché à mon nom, et tu n'as pas renié ma foi, même aux jours d'Antipas, mon témoin, mon fidèle, qui a été tué parmi vous, là où Satan habite.

Mais j'ai quelques choses contre toi, parce que tu en as là qui détiennent l'enseignement de Balaam, qui a enseigné à Balak à jeter une pierre d'achoppement devant les enfants d'Israël, à manger des choses sacrifiées aux idoles et à commettre la fornication. Tu en as aussi quelques-uns qui soutiennent l'enseignement des Nicolaïtes de la même manière. Repentez-vous donc ; ou bien je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec l'épée de ma bouche .

Ceux qui sont décrits dans ces mots comme « détenant l'enseignement de Balaam » et ceux qui sont appelés ici « les Nicolaïtes » sont les mêmes, désignés en premier lieu par une description tirée de l'histoire de Balaam dans l'Ancien Testament, et en le second par un mot formé en grec à la manière du nom de Balaam en hébreu. Que l'église dans sa capacité corporative n'ait pas cédé au péché mentionné est manifeste de ceci, que ceux qui l'avaient fait sont décrits comme "certains", et que dans la menace du seizième verset, il n'est pas dit, je vais faire la guerre contre « toi », mais je ferai la guerre contre « eux.

" Le péché donc trouvé dans le sein de l'église n'était pas, comme nous le verrons à Thyatire, avec son consentement. Elle a échoué, non parce qu'elle l'a encouragé, mais parce qu'elle n'a pas pris de mesures plus vigoureuses pour son extinction. Elle ne se rendait pas suffisamment compte du fait qu'elle faisait partie du Corps du Christ, et que, si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui. Les croyants de sa communauté se sont trop facilement satisfaits de travailler à leur propre salut, et pensé trop peu à présenter toute l'église « comme une vierge pure à Christ.

« 1 C'est pourquoi, même au milieu de beaucoup de fidélité, ils avaient besoin de se repentir, de sentir plus profondément qu'eux qu'« un peu de levain fait lever toute la pâte », 2 et que dans l'Église du Seigneur Jésus nous sommes à un grand responsable non seulement de nos propres péchés, mais de ceux de nos prochains.En gardant le ton chrétien de toute l'Église, le ton de chaque membre de l'Église est rehaussé.

(1 2 Corinthiens 11:2 ; 2 Corinthiens 2 1 Corinthiens 5:6 )

Nous arrivons ainsi à la fin des trois premières épîtres « aux églises » ; et nous voyons que, tandis que chacun est adapté aux circonstances particulières de la communauté chrétienne à laquelle il est envoyé, les trois pris ensemble nous présentent les trois considérations principales sur lesquelles, lorsque nous pensons à l'Église du Christ dans ce monde, nous nous attardons naturellement . Premièrement, elle est pour l'essentiel fidèle à son divin Maître, même lorsqu'elle est obligée d'avouer qu'elle a quitté son premier amour.

Deuxièmement, elle est exposée pour son nettoyage ultérieur à de nombreuses épreuves. Enfin, elle est soutenue par les influences invisibles de l'amour et de la grâce divins. Elle mange de la manne cachée. Elle a dans son plastron une pierre blanche et brillante, sur laquelle est inscrit le nouveau nom que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit. Elle habite, comme le grand prêtre d'autrefois au moment de sa plus grande dignité et honneur, dans le lieu secret du Très-Haut. Elle demeure à l'ombre du Tout-Puissant. Enfant, elle est entrée dans le jardin du Seigneur ; et pourtant, dans toute la simplicité de son enfance, elle est à la fois roi et prêtre.

Telle est l'Église du Christ à Éphèse, Smyrne et Pergame. Des jours heureux d'innocence et de bonheur ! On peut bien s'y attarder un peu. Trop tôt ils disparaîtront, et trop tôt commencera le conflit de l'Église avec le monde et sa soumission à lui.

4. Avec la quatrième épître, nous entrons dans le deuxième groupe d'épîtres, où l'Église est présentée devant nous moins telle qu'elle est en elle-même, que comme elle ne parvient pas à maintenir sa vraie position dans le monde, et comme cette séparation entre un reste fidèle et tout le corps qui nous rencontre à chaque étape de son histoire, dans l'Ancien Testament comme dans le Nouveau, commence à se montrer. Il y a donc maintenant un changement de ton.

Le premier des quatre, le quatrième de la série des sept, est celui de Thyatire ; et à l'église là, le Seigneur se présente dans toute la puissance pénétrante de ces yeux qui, comme une flamme de feu, sondent les recoins les plus intimes du cœur, et dans toute la puissance sans résistance de ces pieds qui sont comme des « piliers de feu » : Ces choses disent le Fils de Dieu, qui a ses yeux comme une flamme de feu, et ses pieds sont comme de l'airain poli . (* Apocalypse 10:1 )

L'éloge de l'église suit, ce qui est bon étant noté avant de parler des défauts : je connais tes œuvres, et ton amour et ta foi et ton ministère et ta patience, et que tes dernières œuvres sont plus que les premières. La mention élogieuse est grande. Il n'y avait pas seulement la grâce, mais la croissance dans la grâce, non seulement le travail, mais le travail pour la cause de Christ abondait de plus en plus. Pourtant, il y a eu aussi un échec. Pour comprendre cela, il est nécessaire, comme déjà remarqué, d'adopter la traduction de la Version révisée, fondée sur la lecture plus correcte des éditions critiques postérieures du grec.

Même dans cette version également, la traduction, donnée en marge, d'une expression importante doit être substituée à celle du texte. Gardant cela en vue, le Sauveur s'adresse ainsi à Thyatire : Mais j'ai ceci contre toi, que tu souffres (que tu tolères, que tu laisses seule) ta femme Jézabel, qui se dit prophétesse ; et elle enseigne et séduit mes serviteurs à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles.

Et je lui ai donné du temps pour qu'elle se repente; et elle ne veut pas se repentir de sa fornication. Voici, je la jette dans un lit, et ceux qui commettent l'adultère avec elle dans une grande tribulation, à moins qu'ils ne se repentent de ses œuvres. Et je tuerai ses enfants par la mort ; et toutes les églises sauront que je suis celui qui sonde les reins et les cœurs ; et je donnerai à chacun de vous selon vos oeuvres.

Dans ces mots, "Jézabel" est clairement un nom symbolique. Il est impossible de penser que « l'ange » de l'église était le pasteur en chef, et que la femme nommée Jézabel, telle qu'elle est, était sa femme. Nous avons devant nous la tristement célèbre Jézabel de l'histoire de l'Ancien Testament. Son histoire est si familière à tout le monde qu'il est inutile de s'y attarder ; et nous n'avons qu'à attirer l'attention sur le fait que la phrase dans laquelle son nom est mentionné est complète en elle-même.

Le péché de l'église de Thyatire était qu'elle l'avait "souffrée". En d'autres termes, l'Église tolérait au milieu d'elle le mal dont la femme d'Achab était un représentant si frappant. Elle savait que le monde était ce qu'il était ; mais, au lieu de faire un effort déterminé pour lui résister, elle céda à ses influences. Elle a répété le péché de l'Église de Corinthe : « Il est en fait rapporté qu'il y a de la fornication parmi vous.

. Et vous êtes enflés, et vous ne vous lamentez pas plutôt, afin que celui qui avait commis cette action fût ôté du milieu de vous. 1 Le monde, en somme, était dans l'église, et y était toléré. Du châtiment menacé, le « lit » des tribulations et des chagrins au lieu de celui des plaisirs coupables, il n'est pas nécessaire de dire cela. Il est plus important d'observer le changement dans la manière d'adresser qui nous rencontre après que ce châtiment a été décrit : Mais à vous je dis, au reste qui est à Thyatire, tous ceux qui n'ont pas cet enseignement qui ne connaissent pas les choses profondes de Satan, comme on dit ; je ne mets sur vous aucun autre fardeau, cependant ce que vous avez, tenez bon jusqu'à ce que je vienne .

Pour la première fois dans ces épîtres, nous rencontrons ceux que l'on appelle « le reste », le reste, qui doivent être soigneusement distingués du grand corps des membres professants de l'Église. Le monde a pénétré dans l'Église ; l'Église s'est conformée au monde : et l'heure approche à grands pas où les vrais disciples de Jésus ne trouveront plus en elle l'abri qu'elle leur a offert jusqu'ici, et où ils devront « sortir d'elle » en son état dégénéré.

2 C'est un trait frappant de ces visions apocalyptiques, qui a trop manqué aux commentateurs. Nous le rencontrerons encore et encore au fur et à mesure que nous avancerons. En attendant, il suffit de dire que le moment du retrait n'est pas encore venu. Les fidèles « repos », qui avaient rejeté le faux enseignement et évité la vie pécheresse, doivent continuer là où ils étaient ; et le Seigneur ne leur jettera aucun autre fardeau.

Eh bien pour eux qu'ils avaient une telle promesse! Leur fardeau de souffrance était déjà assez lourd. Difficile à combattre en toutes circonstances, la souffrance s'approche du comble des souffrances du Christ lorsque le chrétien est « blessé », non par des ennemis déclarés, mais « dans la maison de ses amis ». « Ce n'était pas un ennemi qui me faisait des reproches ; alors j'aurais pu le supporter : ce n'est pas non plus lui qui me haïssait qui s'est magnifié contre moi ; alors je me serais caché de lui ; mon compagnon et mon ami familier.

Nous avons eu de doux conseils ensemble ; nous avons marché dans la maison de Dieu avec la foule." 3 (1 1 Corinthiens 5:1 ; 2 Comp. Apocalypse 18:4 ; Apocalypse 3 Psaume 55:12 )

Le procès était grand ; ainsi est aussi la consolation : Et celui qui vaincra, et celui qui garde mes oeuvres jusqu'à la fin, je lui donnerai autorité sur les nations ; et comme berger il les entretiendra avec un sceptre de fer, comme les vases du potier sont-ils brisés en frissons ; comme moi aussi j'ai reçu de mon Père : et je lui donnerai l'étoile du matin. C'était un élément païen qui assombrit le ciel de l'église de Thyatire.

Cet élément, voire les nations dont il est issu, sera écrasé sous le sceptre de fer du roi qui « régnera glorieusement sur le mont Sion, et à Jérusalem, et devant ses anciens glorieusement ». l Les nuages ​​disparaîtront ; et Jésus, « l'étoile brillante, l'étoile du matin », 2 s'étant donné à son peuple, lui et eux ensemble brilleront de sa lumière claire mais paisible lorsqu'elle apparaîtra dans les cieux, le signe avant-coureur du jour.

(1 Ésaïe 24:23 ; Ésaïe 2 Apocalypse 22:16 )

5. La cinquième épître est celle à Sardes, et dans la suscription Celui qui l'envoie se décrit comme Celui qui a les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles . Les deux expressions nous ont déjà rencontrées, la première dans Apocalypse 1:4 , la seconde dans Apocalypse 2:1 .

Un mot différent de celui utilisé dans l'adresse à Ephèse est en effet utilisé ici pour indiquer la relation du Seigneur avec ces étoiles ou anges des églises. Là, le Seigneur glorifié " tient les sept étoiles dans sa main droite " ; ici, il les "a". Comme tout autre changement, même le plus infime, dans ce livre, la différence est instructive. Les « tenir », c'est les tenir fermement pour leur protection ; les "avoir", c'est les avoir pour possession, les avoir non seulement extérieurement et de nom, mais intérieurement et en réalité, comme les siens.

Ainsi Christ « a » le Saint-Esprit, qui, dans toutes ses influences variées ou septuples, est, comme il procède du Père et du Fils, non seulement à Dieu, mais à lui. Ainsi aussi le Christ « a » les sept étoiles ou églises, dont il est ici question en rapport immédiat avec l'Esprit, et donc vues principalement dans cette spiritualité de sentiment et de vie qui devrait être la grande marque qui les distingue du monde. C'était la marque dans laquelle Sardes a échoué. Qu'elle prenne garde à Celui avec qui elle a affaire.

Je sais, sont les paroles qui lui sont adressées, tes œuvres, que tu as un nom que tu vis, et tu es mort. Sois vigilant et affermis les choses qui restent, qui étaient prêtes à mourir, car je n'ai trouvé aucune de tes œuvres accomplies devant mon Dieu. Souviens-toi donc comment tu as reçu et entendu ; et garde-le, et repens-toi. Si donc tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas quelle heure 1 viendra sur toi .

Le monde avait été toléré à Thyatire, la première des quatre dernières églises ; à Sardes, la seconde, elle est plus que tolérée. Sardes a substitué l'extérieur à l'intérieur. Elle a été fière de ses ordonnances extérieures et y a plus pensé qu'à vivre selon l'Esprit et à marcher selon l'Esprit. La vraie piété a décliné ; et, comme conséquence naturelle, les péchés de la chair, auxquels il est fait allusion dans les mots immédiatement suivants de l'épître, ont affirmé leur suprématie.

Plus encore que cela, Sardes avait un nom qu'elle a vécu alors qu'elle était morte. Elle était renommée parmi les hommes. Le monde regarda, et vit avec admiration quelle était pour lui la splendeur de son culte ; elle écoutait et entendait avec enthousiasme la musique de sa louange. Et l'église était contente qu'il en soit ainsi. Ce n'est pas dans l'humilité, l'humilité et les actes d'amour sacrificiel qu'elle cherchait son « nom », mais dans ce dont le monde aurait été également ravi, même si l'âme inspirante de tout cela avait été folie ou péché. Une place forte avait été établie par le monde à Sardes.

Mais là aussi le Bon Pasteur avait son petit troupeau, et là encore nous les rencontrons. Mais tu as quelques noms à Sardes qui n'ont pas souillé leurs vêtements. Ceux-ci étaient à Sardes ce que « les autres » étaient à Thyatire. C'étaient les « glanages laissés en Israël, comme le tremblement d'un olivier, deux ou trois baies au sommet de la branche la plus élevée, quatre ou cinq dans les branches les plus externes d'un arbre fructueux.

" 1 C'étaient le " vin nouveau trouvé dans la grappe, et l'un dit : Ne le détruis pas ; car il y a en lui une bénédiction. » 2 C'est pourquoi de grandes promesses leur sont données : ils marcheront avec moi en blanc ; car ils en sont dignes. Celui qui vaincra sera ainsi revêtu de vêtements blancs ; et je n'effacerai en aucun cas son nom. du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges.

C'est le Seigneur glorifié qui, en tant que Souverain Sacrificateur de Son Église, « marche » au milieu des chandeliers d'or ; et, en tant que sacrificateurs, ceux-ci marcheront avec lui dans une gloire semblable. Sur terre, ils ont été méprisés, mais au-delà de la terre, ils seront ouvertement reconnus et justifiés. Ils seront vêtus de ces vêtements d'une pureté étincelante qui ont été difficilement gardés blancs dans le monde, mais que dans le monde à venir la faveur divine gardera exempt de toute tache.

(1 Ésaïe 17:6 ; Ésaïe 2 Ésaïe 65:8 )

6. La sixième épître est à Philadelphie ; et la circonstance remarquable liée à cette église est que, bien qu'on lui dise qu'elle n'a « qu'un peu de pouvoir », elle n'est pas sérieusement blâmée. A cet égard, elle ressemble à l'église de Smyrne dans le premier groupe de ces sept épîtres. Mais ce qu'il faut surtout remarquer, c'est qu'il ne s'agit pas simplement, comme à Smyrne, d'une église souffrante. Il a été engagé dans une lutte sérieuse et acharnée avec le monde, comme la suscription, la louange et les promesses de l'épître se combinent pour en témoigner.

L'inscription est : Voici ce que dit celui qui est saint, celui qui est vrai, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne fermera, et qui ferme, et personne n'ouvre. La figure est tirée de l'Ancien Testament; et là et ici, le contexte nous montre que ce n'est ni la clé de la connaissance, ni la clé de la discipline, ni la clé des trésors du royaume dont il est question, mais la clé du pouvoir pour ouvrir la maison du Seigneur comme un un refuge sûr contre tout mal, et pour préserver à jamais ceux qui y sont admis.

« J'appellerai mon serviteur Eliakim, fils de Hilkiah », dit le Tout-Puissant par son prophète, « et je le revêtirai de ta robe, et je le fortifierai de ta ceinture, et je remettrai ton gouvernement entre ses mains ; et il être le père des habitants de Jérusalem et de la maison de Juda, et je mettrai la clé de la maison de David sur son épaule, et il ouvrira et personne ne fermera, et il fermera et personne n'ouvrira. .

" *Quels que soient nos adversaires, nous savons que dans le creux de la main du Seigneur nous sommes en sécurité. (* Ésaïe 22:21 )

La louange de l'épître raconte la même histoire : je connais tes œuvres (voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte, que nul ne peut fermer), que tu as un peu de pouvoir, et tu as gardé ma parole, et tu n'as pas renié ma Nom. L'Église avait « un peu de pouvoir », et elle l'avait montré dans la lutte.

De même pour les promesses : Voici, je donne de la synagogue de Satan, de ceux qui disent qu'ils sont juifs, et ils ne le sont pas, mais qui mentent ; voici, je les ferai venir se prosterner devant tes pieds, et savoir que je t'ai aimé. Parce que tu as gardé la parole de ma patience, je te garderai aussi de l'heure de l'épreuve, cette heure qui doit venir sur toute la terre habitée, pour éprouver ceux qui habitent sur la terre.

Je viens vite : tiens fermement ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il ne sortira plus; et j'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem , qui descend du ciel de la part de mon Dieu, et mon propre nom nouveau. À quel point la lutte de Philadelphie avait été féroce avec le monde, nous apprenons de ces paroles, dans lesquelles les ennemis de l'Église « Juifs » qu'ils s'appellent eux-mêmes, le peuple de Dieu, mais « ils ne sont pas » sont présentés devant nous comme des nations vaincues à ses pieds, assis dans les lieux célestes, rendant hommage à celle contre qui ils avaient si longtemps, mais vainement, lutté.

Il est impossible de ne pas voir la différence entre cette église et celle de Smyrne. Sans doute y avait-il eu « blasphème à l'encontre de ceux qui se disent juifs » dans ce dernier cas, mais les pires épreuves n'étaient évoquées que comme à venir. Ici, les épreuves sont arrivées et l'église s'est élevée triomphalement au-dessus d'elles. C'est pourquoi le Seigneur l'admettra dans ses demeures célestes, et fera d'elle une colonne dans la maison de son Père, d'où elle ne sortira plus.

Lui-même « est sorti » de son Père afin qu'il soit le Capitaine de notre salut et qu'il meure pour nous. Il est retourné à son Père, et plus jamais « ne revient » comme il est venu aux jours de sa chair. Étant mort une fois, il ne meurt plus ; et ceux qui ont porté sa croix porteront, lorsqu'ils seront vainqueurs dans sa cause, sa couronne de victoire.

7. La septième épître est à Laodicée, et ici il ne fait aucun doute que nous avons l'image d'une église dans laquelle la puissance du monde porte presque tout devant elle. L'église est adressée par Celui qui se décrit comme l'Amen, le Témoin fidèle et véritable, le Commencement de la création de Dieu, sur lequel suit immédiatement une accusation quant à sa condition dans laquelle il n'y a aucun point de rédemption.

Ce n'est que plus tard que nous voyons qu'il y a de l'espoir. Je connais tes ouvrages, que tu n'es ni froid ni bouillant : je voudrais que tu fusses froid ou bouillant. Ainsi, parce que tu es tiède, et ni chaud ni froid, je te vomirai de ma bouche. Parce que tu dis, je suis riche, j'ai acquis des richesses et je n'ai besoin de rien ; et ne sais pas que tu es le misérable, et misérable et pauvre et aveugle et nu: je te conseille d'acheter de moi de l'or affiné par le feu, afin que tu deviennes riche; et des vêtements blancs, afin que tu te vêtisses, et que la honte de ta nudité ne se manifeste pas; et un collyre pour oindre tes yeux, afin que tu puisses voir.

Autant que j'aime, je reprends et châtie : soyez donc zélés et repentez-vous. Interpréter la vantardise de l'église donnée dans ces mots comme si elle se référait à des richesses spirituelles plutôt que matérielles, c'est se tromper entièrement de sens. La richesse mondaine est du point de vue de l'écrivain. Les membres de l'église ont généralement visé les richesses et les ont acquises. La possession des richesses a également été suivie de ses effets habituels.

Le visible et le temporel ont usurpé dans leur esprit la place de l'invisible et de l'éternel. Peut-être ont-ils même considéré leur prospérité mondaine comme un gage de la faveur divine, et s'apaisent-ils en pensant qu'ils ont fait le meilleur des deux mondes, alors qu'ils ont vraiment tout sacrifié à un seul monde, et que le plus bas des deux . La dernière image de l'Église est la plus triste de toutes.

Pourtant Laodicée n'est pas tout à fait sans espoir. Voici, dit celui dont chaque parole est vérité, je me tiens à la porte et je frappe : si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui et je souperai avec lui, et lui avec moi. Même à Laodicée, il y en a qui, dans la mesure où ils ont combattu la bataille la plus dure, seront accueillis avec la plus haute récompense. Celui qui vaincra, je lui donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j'ai vaincu, et je me suis assis avec mon Père sur son trône. Au-delà, ni l'espoir ni l'imagination ne peuvent s'élever.

Les épîtres aux sept églises sont terminées. Ils nous présentent l'Église telle qu'elle apparaît sur le terrain de l'histoire. Ils nous présentaient les principales caractéristiques de sa condition en partie telle qu'elle était en « Asie » au moment où l'Apôtre écrivait, en partie comme elle le sera dans tous les temps et à l'échelle la plus large comme la plus étroite. Ces caractéristiques peuvent être brièvement résumées comme dans le premier groupe de trois, amour pour le Rédempteur, mais amour susceptible, et même commençant, de se refroidir ; persécutions et épreuves de toutes sortes ; conservation par la grâce secrète de Dieu et dans la vie cachée : dans le deuxième groupe de quatre, céder de la part de la majorité aux péchés associés à la doctrine non chrétienne ; formalisme en religion; faiblesse au milieu de l'épreuve, même si elle n'est pas accompagnée d'infidélité ; et la tiédeur,

A ces caractéristiques, cependant, s'ajoutent, comme les accompagnant plus ou moins, plusieurs des grâces actives de la vie chrétienne : le travail, et la patience, et la foi, et la charité, et les œuvres, tout ce qui fait de l'Église chrétienne une lumière dans le monde et l'objet des soins et de la vigilance de son Seigneur. En lisant les sept épîtres, nous voyons une image vivante de l'Église du Christ dans ses grâces et dans ses faiblesses, dans sa force et dans sa faiblesse, dans ses joies et dans ses peines, dans ses chutes sous l'influence de la tentation et dans elle revient sur le chemin du devoir.

Les caractères dont on parle ainsi ne sont pas propres à un âge particulier, mais peuvent la marquer tantôt moins, tantôt plus, tantôt individuellement, tantôt en combinaison. Pris dans leur ensemble, ils nous la présentent dans son idéal divin entaché de tares humaines ; nous sommes prêts à reconnaître la nécessité, la sagesse et la miséricorde des épreuves qui l'attendent ; et nous apprenons à anticiper avec joie sa délivrance finale et glorieuse.

Une brève remarque finale s'impose. Les épîtres considérées maintenant devraient suffire à elles-mêmes à montrer que l'Apocalypse n'est pas une série de visions destinées uniquement à illustrer une ou deux idées qui avaient pris une forte emprise sur l'esprit de l'Apôtre, ou un ou deux grands principes du gouvernement divin. en général. Saint Jean part des réalités qui l'entourent autant que n'importe quel écrivain du Nouveau Testament.

Il est vrai qu'il y voit à l'œuvre des principes éternels, et qu'il s'élève à la pensée du bien idéal et du mal idéal ; mais il n'est pas pour cela moins fidèle au fait, moins impressionné par le fait. Au contraire, sa profonde perspicacité dans le sens des faits fait de lui ce qu'il est. Celui qui voudrait écrire une philosophie de l'histoire n'est pas moins, mais plus dépendant des faits de l'histoire que celui pour qui un fait n'a de valeur que sous sa forme individuelle et isolée.

C'est donc le présent qui émeut l'auteur de ce livre, mais l'émeut d'autant plus qu'il y voit des principes et des problèmes liés à Celui qui était, est et est à venir, le Dieu qui garde l'alliance, le Juge des hommes. , l'immuable JE SUIS.

De là aussi l'erreur commise parfois en pensant que le but de dévoiler les principes du gouvernement divin ne pouvait pas être un motif suffisant pour que saint Jean écrive. l Chaque cruauté envers les saints de Dieu dont il a été témoin, chaque cri d'oppression qu'il a entendu, a fourni un motif. Nous pouvons ne pas ressentir ces choses maintenant, mais le fer en est entré dans l'âme du disciple que Jésus aimait.

Nous avons besoin de plus de prophètes comme lui pour le faire résonner aux oreilles des richesses égoïstes et de l'aisance indifférente aux maux qui couvent autour d'elle, « Pour le dépouillement des pauvres, pour les soupirs des nécessiteux, maintenant je me lèverai, dit le Seigneur ." 2 (1 Dods, Introduction to New Testament , p. 244; 2 Psaume 12:5 )