1 Coríntios 12:12

Pois assim como o corpo é um e tem muitos membros ... assim também é Cristo.

Da grande variedade de personagens masculinos na Igreja

A lei da variedade na unidade prevalece -

I. Na natureza.

1. Não há duas folhas da mesma árvore, nem duas faces, mesmo de gêmeos, correspondem inteiramente. A ciência, entretanto, está continuamente trazendo à luz uma unidade e simplicidade de tipo em coisas aparentemente diferentes. Que objetos podem apresentar maior diferença superficial do que quadrúpedes e peixes, os quais, porém, sendo vertebrados , são formados no mesmo plano geral?

2. E a semelhança não é apenas de planta baixa, mas de agência. O mesmo poder de gravitação que amarra os planetas ao Sol e os retém em suas órbitas faz com que a folha ou o fruto caiam ao solo. O mesmo poder de eletricidade que rende o carvalho atrai substâncias leves para a cera de vedação esfolada. A mesma refração dos raios do sol produz o arco-íris e faz a minúscula gota de orvalho cintilar com as cores prismáticas.

3. As várias partes do universo trabalham juntas para um fim. Forças fortes estão agindo dentro e ao redor da Terra, o que, se permitido o controle ilimitado, pode colocar em risco a existência do planeta; mas eles jogam nas mãos uns dos outros e se mantêm em equilíbrio.

II. Na Palavra de Deus. As Escrituras são uma coleção de livros escritos em várias circunstâncias em diferentes épocas. Temos histórias, biografias, poesias, aforismos, profecias, rituais, cartas. Mas, por mais diferentes que sejam, eles são um todo orgânico, unido por um certo plano e princípios. A profecia da Semente da mulher, que deve machucar a cabeça da serpente, é manifestamente o núcleo em torno do qual toda a Bíblia se formou. Todo o Antigo Testamento espera o Messias histórica, típica e profeticamente.

III. Na Igreja. Não deveríamos esperar encontrar a mesma característica aqui, para a Igreja, tanto quanto a Natureza e a Escritura são obra de Deus?

1. Os membros da Igreja Apostólica tinham vários dons, os fenômenos dos quais eram diferentes, mas todos resultados da ação de um Espírito, e todos trabalhando juntos para a glória de um Salvador. Esses dons sobrenaturais tinham algo nos dons naturais da mente do possuidor que lhes correspondia. Assim, por exemplo, correspondendo ao dom de línguas, algumas pessoas agora têm uma grande facilidade para adquirir línguas; correspondendo ao cinturão da profecia, encontramos nos outros um dom natural de alta e fervorosa eloqüência ;algumas pessoas, mesmo hoje em dia, têm uma arte tão maravilhosa de transmitir o que sabem, que dificilmente podemos dizer que perdemos o dom de ensinar; outros são admiravelmente adaptados para o governo; ao passo que até mesmo o dom de milagres repousa no poder da mente sobre a matéria, poder esse que temos exemplificações de forma natural ainda hoje em dia.

2. O caráter e o temperamento de cada cristão individualmente são diferentes dos de seu vizinho. Assim, São João representa o discípulo contemplativo e estudioso. São Pedro é o grande baluarte e rocha da Igreja, enfrentando seus perigos e responsabilidades galantemente, antes que São Paulo apareça; Apolo é um declamador eloqüente, “poderoso nas Escrituras”; Barnabas tem uma voz mansa e delicada de consolo; ao passo que Paulo, em poderes de resistência física e mental, na amplitude de suas afeições, é o principal instrumento de Deus para a difusão das boas novas. Esses são alguns dos moldes em que o caráter cristão foi moldado, e nos quais podemos esperar que continuará a ser moldado hoje em dia.

Conclusão:

1. Não nos angustiemos por não termos sido conduzidos a Deus da mesma forma que alguns outros. As maneiras de Deus influenciar a mente humana para o bem variam, primeiro, com o caráter original da mente, sobre o qual o Espírito Santo tem que operar; e, em segundo lugar, com a forma adquirida que aquela mente adquiriu nas circunstâncias em que foi lançada. Na mesma página da Escritura está o registro de Lídia, que se tornou cristã pela abertura gentil do coração, e do carcereiro que foi sacudido por um grande alarme, como se estivesse sobre o abismo do inferno; nada mais teria quebrado laços tão firmemente rebitados.

2. Nosso método de servir a Deus deve depender de nossas capacidades, investiduras, posição e oportunidades. Pode não ser uma obra elevada ou de grande influência que estamos fazendo para Deus, mas Ele pode não ter nos chamado para tal. “Eu me comprometeria a governar cem impérios”, disse o Dr. Payson, “se Deus me chamasse para isso, mas eu não me comprometeria a governar cem ovelhas a menos que Ele me chamasse”.

3. Aprenda uma lição de grande caridade. Devemos, se tivermos a mente correta, nos regozijar na exuberância e variedade dos dons espirituais possuídos pelos cristãos, assim como nos deleitamos na rica variedade da Natureza ou da Palavra de Deus. O propósito de Deus é que cada cristão exiba, na peculiaridade de suas circunstâncias, educação, temperamento moral e dotes mentais, um novo espécime de amor e graça redentores.

Por meio de várias disciplinas aqui, Ele ajusta e lustra cada pedra viva para o lugar que está destinada a ocupar no templo espiritual; e quando todas as pedras estiverem prontas, Ele as construirá juntas, cada uma em seu lugar, e exibirá aos homens e aos anjos sua perfeita unidade. ( Dean Goulburn .)

Trabalho diferente dado a pessoas diferentes

Se examinarmos um cardo, descobriremos que cada uma das franjas roxas de que a cabeça é composta é uma flor distinta, de modo que a pluma do cardo não é, na realidade, uma flor, mas uma coleção de flores. Cada parte tem seu próprio trabalho a fazer, e muda de forma ou cor, de acordo com seu trabalho. Uma parte produz mel; outra atrai, por sua cor, insetos para fertilizar a planta; outro ajuda a produzir sementes. Cada parte tem sua própria qualidade excelente, e o efeito de sua mão de obra combinada é promover o bem-estar de todos. ( H. Macmillan, LL.D. )

A Igreja: unidade na diversidade; diversidade na unidade

O discurso do apóstolo é sobre dons espirituais. Estes foram amplamente distribuídos entre os cristãos de Corinto - em grande parte, ao que parece, pela graça que os acompanhava. A diversidade na unidade aqui afirmada pelo apóstolo dos dons comunicados à Igreja primitiva pertence à Igreja em toda a sua estrutura. É, de fato, a lei de sua composição - uma identidade de personagem e experiência, combinada com uma diversidade infinita de detalhes.

A exemplificação mais palpável dessa lei é aquela que é oferecida pelas diversas formas externas nas quais a Igreja existe. Não é a Igreja visível que o apóstolo afirma ser uma; mas a verdadeira Igreja - a Igreja composta pelos regenerados e salvos, que não estão confinados a uma única comunhão e são conhecidos apenas por Deus. Mas não é sem seu significado que Ele permitiu que a Igreja visível fosse moldada em muitos moldes separados.

Ele poderia ter prescrito uma política com tal distinção, e ordenado em tais termos de autoridade, que todas as igrejas teriam se conformado a ela. Mas Ele achou por bem enquadrar Suas instruções sobre este assunto de modo a deixar espaço para uma diversidade de interpretação. O fato é indiscutível, que para uma classe de mentes esta forma de adoração é a mais edificante; para outro, isso. Nesta visão, podemos nos referir à Igreja visível como ilustrando o princípio da diversidade na unidade.

O princípio, entretanto, encontra sua esfera legítima dentro da irmandade dos verdadeiros crentes. Esta frase, de fato, define o sentido em que eles afirmam ser um; eles são “verdadeiros crentes”: isso os torna um. Assim o apóstolo ensina na passagem antes de nós: O corpo de Cristo (a Igreja) é um: “porque (versículo 13) por um Espírito somos todos batizados em um corpo, quer sejamos judeus ou gentios, quer sejamos escravos ou gratuitamente.

”É através da unção do Espírito que os homens nascem de novo, e são enxertados em Cristo a ponto de se tornarem membros de Seu corpo. Esta é a comunicação de uma nova natureza que os torna um, tão realmente quanto o nascimento natural, a posse de uma humanidade comum, os torna um. As diversidades externas não têm consequências em nenhum dos casos. O filho da choupana, da cabana, do palácio, não importa onde ou quando nasce, herda a natureza comum e pertence à raça. Assim, com o novo nascimento, ele funde todas as distinções externas.

1. Esta unidade inclui uma cabeça comum. “Cristo é o Cabeça da Igreja.” A união com Cristo é indispensável.

2. Isso denota, além disso, uma unidade de fé. Certamente há diversidade de crenças entre os verdadeiros crentes. Todos os cristãos concordam com a necessidade de “arrependimento para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus Cristo”.

3. Eles também têm um propósito. Os vários membros do corpo, controlados por uma única vontade, trabalham juntos para os mesmos fins. Os membros do corpo místico de Cristo têm um objetivo comum.

4. Eles estão unidos, também, pelos laços de uma simpatia mútua. No corpo humano, se um membro sofre, todos sofrem; se alguém se alegra, todos se regozijam. Mas essa unidade não é monotonia. A Igreja é uma só. Mas é um como o corpo é um; como o reino animal é um; o vegetal; o mineral; todo o reino da natureza. A fórmula de definição em todos esses casos é: Unidade na diversidade e diversidade na unidade.

A Igreja Cristã começou assim, e começou gloriosamente. O Dia de Pentecostes forneceu o molde em que deveria ser fundido. “Partos e medos, e elamitas, e os habitantes da Mesopotâmia, e na Judéia e Capadócia, no Ponto e na Ásia, Frígia e Panfília no Egito, e nas partes da Líbia perto de Cirene, e estranhos de Roma, judeus e prosélitos, cretas e árabes ”. Que montagem foi essa! E conforme foi estabelecido, assim continuou.

Contendo todas as distinções de clima, império, idioma e religião, a Igreja continuou, reunindo em seu amplo rebanho pessoas de todas as terras, línguas e credos; cimentando-os em um todo harmonioso; e isso, sem perturbar os elementos que marcam as suas várias nacionalidades. Mas podemos ver essa diversidade na unidade sem convocar a Igreja Ecumênica. É a lei do reino em todos os lugares.

Na era apostólica, a família da fé compreendia pessoas de todas as classes e profissões. E essa variedade foi perpetuada. O ministério nunca esteve sem seus Johns e Pauls, seus Thomases e Peters, seus filhos do trovão e seus filhos da consolação. Deixe-me citar Baxter, Owen, Bunyan, Jeremy Taylor, Bishop Hall, os Wesleys, os Erskines, Romaine, Presidente Edwards, Whitefield, Dwight, Robert Hall, Chalmers, Davies, Mason, os Alexanders.

Que galáxia é essa! Cada estrela é brilhante; mas não há dois brilhando com o mesmo brilho. E como acontece com o ministério, também com o povo. Delinear a variedade que pertence aos muitos membros de um corpo espiritual seria descrever os vários tipos de pessoas agregadas em uma comunidade. Pois a Igreja recruta-se indiferentemente nas vastas massas periféricas da humanidade. Ele se apropria de todas as idades, sexos e condições.

É claro que o treinamento a que ele os submete exige a remoção de excrescências e a cura de doenças que, negligenciadas, consumiriam a vida. Mas dentro das sábias e amplas limitações prescritas pelo Divino Agricultor, ele permite que todas as árvores e arbustos transplantados para seu recinto sigam cada um a lei de seu próprio crescimento. Não se espera que o pinheiro se torne um carvalho; nem a laranja uma videira; nem a violeta uma rosa.

Esta regra é observada até mesmo com respeito aos métodos pelos quais os ramos mortos são enxertados na Videira Verdadeira e vivificados. É prerrogativa do único Espírito Todo-Poderoso efetuar isso; aqui está a unidade. Mas Ele o faz de uma grande variedade de modos; aqui está a diversidade. Nem apenas na conversão. Ele carrega a mesma variedade de modos e meios para a cultura e desenvolvimento do germe imortal depositado na regeneração.

A eficiência em todas as instâncias é sua. E o único agente que Ele mesmo prescreveu, em Sua Palavra. Mas quem pode descrever os caminhos pelos quais Ele conduz Seu povo, e as combinações infinitas de influências proverbiais e graciosas pelas quais Ele os conduz, passo a passo, nas inclinações da vida superior, e os molda à “semelhança da celestial”? O fato é patente para todos. Advertimos alguns dos aspectos mais importantes em que se oferece à nossa contemplação.

Não será difícil mostrar que esta lei Divina da diversidade na unidade é tão essencial para a perfeição adequada da Igreja quanto é moralmente bela.

1. Deixe-me começar com este último pensamento, a beleza moral deste arranjo. Isso não é algo a ser discutido. A beleza não é uma questão de lógica, mas de sentimento. Seu apelo é para uma suscetibilidade constitucional. E é parte de nossa constituição desejar variedade. Não queremos que a pintura seja toda da mesma cor, nem uma melodia da mesma linha. O oceano empalideceria sobre nós se estivesse sempre parado ou sempre turbulento.

Cansamos de olhar dia a dia para as mesmas pessoas na mesma situação, a menos que sejam nossos amigos íntimos. E quanto aos nossos amigos, não os teríamos todos iguais se pudéssemos. É um dos encantos do estado doméstico, a variedade que existe nas famílias. Aquele que fez o homem fez a Igreja; e, é claro, adaptou-o a isso, bem como a todas as outras partes de sua natureza. Ninguém pode reclamar do Novo Testamento como um livro monótono; nem sinta que quando ele viu um de seus personagens ele viu todos. Amamos a Igreja ainda mais porque a sua unidade, como a de um jardim, floresce numa grata variedade de frutos e flores.

2. O princípio da diversidade na unidade sobre o qual a Igreja é construída ilustra o poder e a eficácia da graça divina. O fato palpável que podemos observar é que, embora a graça seja mais do que páreo para a depravação em suas piores formas, ela renova e eleva todos os traços mais nobres da humanidade; e em qualquer dos casos, sem perturbar a identidade de caráter. Nas mãos do homem, esses vários tipos de caráter podem ser dobrados ou quebrados; eles nunca poderiam ser renovados.

Eles podem ser alterados, mas não alterados sem contorção ou mutilação triste. Muitas vezes o experimento foi tentado. Uma conquista maravilhosa é, tão maravilhosa em poder quanto em amor, imbuir uma comunidade inteira com uma nova vida, por sua própria natureza permeando, elevando e controlando, e ainda assim incorporando-a com todas as faculdades e funções naturais a ponto de auxiliam seu bom funcionamento e seu verdadeiro desenvolvimento. Citamos isso como um dos frutos daquela diversidade na unidade que entra radicalmente na constituição da Igreja.

3. É ainda mais nosso propósito referir-nos à sabedoria, talvez possamos dizer a necessidade, deste princípio, em vista da missão confiada à Igreja. Não é para o homem dizer que algo é absolutamente necessário para Deus em realizar Seus propósitos que Ele não declarou ser assim. Mas podemos falar da adaptação perfeita do princípio que estamos considerando, para os fins para os quais a Igreja foi estabelecida.

Para não citar outros tópicos, a Igreja é designada para ser, sob Deus, o Mestre e Guia do mundo. Sua função é discipular todas as nações. Necessita, portanto, de trabalhadores de todo tipo e variedade de talentos. Com menos presentes em espécie, algumas partes de seu trabalho seriam negligenciadas. Se for para levar o Cristianismo por todo o globo, deve haver homens cuja constituição e treinamento os habilitem para os vários climas da Terra.

Deve haver homens de nervos de ferro que possam enfrentar os perigos. Deve haver homens com a erudição necessária para lidar com línguas estranhas e pregar para povos estranhos. Em seu campo de origem, há espaço para o exercício de todo tipo de dom. Um esquema tão vasto exige uma variedade e abundância de talentos correspondentes. E essa carência se concretiza naquela diversidade que, como vimos, entra na constituição da Igreja.

Existem ministros de todos os graus de cultura e com todos os tipos de dons. Como, de outra forma, o ministério poderia cumprir seu desígnio? As pessoas variam indefinidamente. E quem pode examinar os amplos acres que a Igreja está cultivando, sem se alegrar com a combinação de dons empregados em levar avante a obra? Uma parte radical dessa agência está no poder silencioso do exemplo; a rotina simples de uma vida tranquila e correta. Alguns estão destruindo o solo não cultivado. Alguns estão semeando. Alguns estão alimentando o grão precioso. E outros colhendo e colhendo a safra. Mas todos são servos do grande Mestre de Tarefas.

O desdobramento de tal assunto sugere as lições práticas que dele decorrem.

1. Um é uma lição de instrução e encorajamento com respeito à experiência religiosa. Vimos que não é um tipo uniforme. Certos elementos são essenciais, mas, além deles, ele participa de uma variedade muito grande. Não devemos, então, estabelecer esta ou aquela instância de conversão, nem esta ou aquela forma de vida cristã, como o padrão pelo qual todas as outras devem ser testadas. Deus tem Seus próprios métodos para trazer os homens para o Seu reino. O único modo seguro ou autorizado de testar nosso estado é acatar a lei e o testemunho.

2. Visto que a unidade na diversidade é a lei da Igreja, é dever de todos os seus membros cultivar e promover o espírito de unidade. O apóstolo aponta o efeito de um cisma entre os membros do corpo, como ilustrativo de um espírito divisivo entre os membros da Igreja. As divisões entre os cristãos sempre foram o opróbrio da religião.

3. Visto que a diversidade na unidade é a lei da Igreja, procuremos aprender quais são os nossos dons e preencher cada um o seu lugar. Para aprender o que é isso, devemos pedir Seu ensino em oração. Devemos considerar nossa situação e circunstâncias. Devemos nos esforçar para descobrir quais dons temos e como eles podem ser usados ​​para o melhor propósito.

4. Há uma outra lição que eu de bom grado reforçaria se o tempo permitir, a saber, uma lição de caridade em julgar o cristianismo dos outros. ( HA Boardman, DD .)

Cristo a cabeça, a Igreja Seu corpo

A denominação “Cristo” é aqui aplicada, não à pessoa ou ao nosso Senhor, mas à Sua Igreja, sugerindo que ela é identificada com seu Salvador; e sendo dado à Igreja como um corpo, indica a harmonia e união de todas as suas partes.

I. A união dos crentes com Cristo. Isso é aqui representado como correspondendo ao que subsiste entre a cabeça e os membros do corpo. ( Efésios 4:15 ; Colossenses 1:18 ). Isso nos lembra que Cristo é -

1. A mesma natureza conosco, assim como a cabeça é da mesma natureza com o corpo (Hb 4: 16-17).

2. O poder governante na Igreja, visto que a cabeça é do corpo. Na cabeça, os olhos estão posicionados como sentinelas vigilantes; os ouvidos recebendo as informações veiculadas pelo som; os órgãos do paladar e do olfato discernem as coisas que diferem e contribuem eminentemente tanto para nossa segurança quanto para nosso prazer; a língua, a intérprete do pensamento: ali, enfim, está o semblante, a morada da beleza, dando ao homem uma impressão de dignidade não encontrada em nenhum dos animais inferiores. Agora, os dotes superiores desta capital da estrutura humana fornecem um emblema adequado da honra e supremacia dAquele que é constituído nosso Cabeça espiritual.

3. O princípio vital, fonte de vida e sentimento para todo o corpo. Cristo, nossa Cabeça, em quem habita toda a sabedoria e todo o poder, comunica e sustenta os princípios da vida espiritual.

II. Sua relação um com o outro.

1. Os membros do corpo são muitos e diferem excessivamente; no entanto, em uma máquina tão complexa, cada movimento e circunvolução é exatamente adequado para seu fim específico. Dos muitos ossos, por exemplo, da mão ou do pé, nenhum poderia mudar de lugar sem ferir o membro a que pertence. Da mesma forma, cada músculo, nervo e artéria tem seu próprio lugar e função, que nenhum outro poderia suprir.

Portanto, no corpo místico de Cristo há muitos membros, cada um com seu próprio ofício. Um cristão se destaca na inteligência do olho, outro na discriminação do ouvido: um tem a atividade e adaptação da faixa, outro a firmeza e perseverança do pé: um tem a energia do braço, outro a ternura do seio (versículos 4-11).

2. Essa diversidade ocasiona uma dependência de vários membros uns dos outros (versos 21, 22). Que nenhum crente, por mais mesquinho que seja, seja desencorajado; que nenhum crente, por mais eminente que seja, presuma que ele é independente. A analogia sugere a simpatia mútua que deve subsistir entre os crentes (versículo 26). A ternura que cada um deve nutrir por seus companheiros cristãos, o zelo que cada um deve prestar.

4. Essa cooperação mútua tem os resultados mais felizes. No corpo natural, quando o olho é rápido para discernir, a mão diligente para executar, o pé firme para perseguir, o ouvido aberto para ouvir e a língua pronta para retornar uma resposta correta, o esforço combinado de nossos poderes assegura fins que suas tentativas separadas e desconectadas nunca poderiam ter sido alcançadas. Da mesma maneira, os esforços dos vários membros do corpo de Cristo são bem-sucedidos quando são honesta e afetuosamente combinados. ( H. Gray, DD .)

A Igreja o corpo de Cristo

I. O que isso implica. Que seus membros, como um organismo vivo, são -

1. Animado por um espírito (versículo 13).

2. Mutuamente dependente (versículos 14-18).

3. Unidos por um fim (versículos 19, 20).

II. O que requer nos vários membros.

1. Humildade e contentamento (versículos 21-24).

2. Unidade e simpatia (versículos 25, 26).

3. Gratidão e fidelidade (versos 27-31). ( J. Lyth, DD .)