2 Coríntios 3:4-11

Capítulo 9

OS DOIS ALIANÇAS.

2 Coríntios 3:4 (RV)

A confiança referida no início desta passagem é aquela que está por trás das frases triunfantes no final do segundo capítulo. O tom dessas frases estava sujeito a interpretações errôneas, e Paulo se protege contra isso por dois lados. Para começar, seu motivo para se expressar assim era bastante puro: ele não pensava em se recomendar aos coríntios. E, novamente, a base de sua confiança não estava em si mesmo. A coragem que ele tinha para falar daquela maneira, ele teve por Jesus Cristo, e isso, também, em relação a Deus. Era virtualmente confiança em Deus e, portanto, inspirado por Deus.

É este último aspecto de sua confiança que se expande no quinto versículo: "não que sejamos suficientes para dar contas de nós mesmos; mas a nossa suficiência vem de Deus". Esta veemente negação de qualquer auto-suficiência foi naturalmente tomada no sentido mais amplo, e teólogos de Agostinho para baixo encontraram nela uma das provas mais decisivas da incapacidade do homem para qualquer bem espiritual que acompanha a salvação.

Ninguém, podemos ter certeza, teria atribuído a salvação, e todo o bem espiritual que a acompanha, inteiramente a Deus com mais sinceridade do que o Apóstolo; mas parece melhor aqui dar a suas palavras uma interpretação mais restrita e mais relevante. A "suficiência para dar conta de qualquer coisa", da qual ele fala, deve ter um significado definido para o contexto; e este significado é sugerido pelas palavras de 2 Coríntios 2:14 .

Paulo nunca teria ousado, ele nos diz - na verdade, ele nunca teria sido capaz - por sua própria iniciativa, e com seus próprios recursos, seja para tirar conclusões, seja para expressá-las, sobre os assuntos ali em vista. Não cabe a nenhum homem dizer ao acaso qual é o verdadeiro Evangelho, quais são seus resultados, quais são as responsabilidades de seus ouvintes ou pregadores, qual é o requisito de espírito no evangelista, ou quais são os métodos legítimos para ele.

O Evangelho diz respeito a Deus, e somente aqueles que foram capacitados por Ele têm o direito de falar como Paulo falou. Se este é um sentido mais restrito do que aquele que é exposto tão vigorosamente por Calvino, é mais pertinente, e alguns o acharão tão pungente. De todas as coisas que são feitas precipitadamente e sem consideração, por pessoas que se autodenominam cristãs, a crítica dos evangelistas é uma das mais conspícuas.

Por iniciativa própria, de sua própria cabeça sábia, qualquer homem quase tanto se decidirá quanto falará sobre qualquer pregador sem nenhum senso de responsabilidade. Paulo certamente formou opiniões sobre os pregadores, opiniões que eram tudo menos lisonjeiras; mas ele o fez por meio de Jesus Cristo e em relação a Deus; ele fez isso porque, como ele escreve, Deus o fez suficiente, ou seja, deu-lhe a capacidade de ser, e a capacidade de, um verdadeiro evangelista, de modo que ele soube o que o Evangelho era, e como deveria ser proclamado . Silenciaria muito incompetente, porque autossuficiente, a crítica, se ninguém "pensasse nada" que não tivesse essa qualificação.

Mencionada a qualificação, o apóstolo prossegue, como de costume, ampliando-a. "Nossa suficiência vem de Deus; que também nos tornou suficientes como ministros de uma nova aliança; não da letra, mas do espírito: porque a letra mata, mas o espírito vivifica." À primeira vista, não vemos razão para que seu pensamento deva tomar essa direção, e só pode ser porque aqueles a quem ele se opõe, e com quem se opôs em 2 Coríntios 2:17 , são em certo sentido representantes dos Antiga aliança, ministros da carta, apesar de sua pretensão de serem evangelistas, e apelando não para uma competência que vinha de Deus, mas para uma que repousava "na carne.

"Eles baseavam seu título para pregar em certas vantagens do nascimento, ou em terem conhecido Jesus quando Ele vivia no mundo, ou talvez na certificação de outros que O conheceram; em todos os eventos, não naquela competência espiritual que o ministério de Paulo em Corinto tinha mostrado que ele possuía. Esse era realmente o caso será visto mais completamente em um estágio posterior (especialmente em 2 Coríntios 10:1 . ss.).

Com as palavras "ministros de uma nova aliança", entramos em uma das grandes passagens dos escritos de São Paulo e podemos ver uma das idéias inspiradoras e governantes em sua mente. "Aliança", mesmo para pessoas familiarizadas com a Bíblia, está começando a ser um termo remoto e técnico; precisa ser traduzido ou explicado. Se não houver mais do que outra palavra a ser usada, talvez "dispensação" ou "constituição" sugira algo.

A aliança de Deus com Israel era toda a constituição sob a qual Deus era o Deus de Israel e Israel o povo de Deus. A nova aliança da qual Paulo fala implica necessariamente em uma antiga; e o antigo é esta aliança com Israel. Tratou-se de um pacto nacional e, por isso, entre outras razões, foi representado e materializado em formas jurídicas. Havia uma constituição legal sob a qual a nação vivia, e segundo a qual todos os tratos de Deus com ela, e todos os seus tratos com Deus, eram regulados.

Sem entrar mais profundamente, entretanto, na natureza desta constituição, ou nas experiências religiosas que eram possíveis para aqueles que viveram sob ela, é suficiente notar que os melhores espíritos da nação tornaram-se conscientes de sua inadequação e, eventualmente, de seu fracasso. Jeremias, que viveu a longa agonia da dissolução de seu país e viu o colapso final da antiga ordem, sentiu esse fracasso mais profundamente e foi consolado pela visão de um futuro melhor.

Esse futuro repousava para ele em uma relação mais íntima de Deus com Seu povo, em uma constituição, como podemos justamente parafrasear suas palavras, menos legal e mais espiritual. "Eis que vêm dias, diz o Senhor, em que farei uma nova aliança com a casa de Israel e com a casa de Judá; não conforme a aliança que fiz com seus pais no dia em que os tomei por a mão para tirá-los da terra do Egito, que quebraram Meu pacto, embora eu fosse um marido para eles, diz o Senhor.

Mas este é o convênio que farei com a casa de Israel depois daqueles dias, diz o Senhor; Porei minha lei em suas entranhas e em seu coração a escreverei; e eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo; e não ensinarão mais cada um a seu próximo, nem cada um a seu irmão, dizendo: Conhecei ao Senhor; porque todos me conhecerão, desde o menor deles até o maior deles, diz o Senhor; porque lhes perdoarei a iniqüidade, e de seus pecados não me lembrarei mais.

"Esta passagem maravilhosa, tão profunda, tão espiritual, tão evangélica, é o alcance máximo da profecia; é uma espécie de degrau entre o Antigo Testamento e o Novo. Jeremias clamou a Deus das profundezas, e Deus o fez ouviu seu grito e o elevou a uma altura espiritual de onde seus olhos percorrem a terra da promessa e descansam com saudade em todas as suas características mais grandiosas. Não sabemos se muitos de seus contemporâneos ou sucessores foram capazes de escalar o monte que ofereceu essa perspectiva gloriosa, mas sabemos que a promessa permaneceu uma promessa - uma luz de arco-íris sobre a nuvem negra do desastre nacional - até que Cristo reivindicou seu cumprimento como Sua obra.

Cabia a Ele cumprir tudo o que os profetas haviam falado; e quando nas últimas horas de Sua vida Ele disse aos Seus discípulos: "Este é o meu sangue da aliança, que é derramado por muitos, para a remissão dos pecados", foi exatamente como se Ele tivesse posto a mão naquela passagem de Jeremias, e disse. "Este dia é esta escritura cumprida diante de seus olhos." Com a morte de Jesus, uma nova ordem espiritual foi estabelecida; baseava-se no perdão dos pecados, tornava Deus acessível a todos, fazia da obediência um instinto e uma alegria; todas as relações entre Deus e o homem foram realizadas sobre uma nova base, sob uma nova constituição; para usar as palavras do profeta e do apóstolo, Deus fez uma nova aliança com Seu povo.

Entre os cristãos da primeira era, ninguém apreciou tão profundamente a novidade do cristianismo, ou ficou tão impressionado com ela, como São Paulo. A diferença entre a dispensação anterior e a posterior, entre a religião dos discípulos de Moisés e a religião dos crentes em Jesus Cristo, dificilmente poderia ser exagerada; ele próprio fora um zelote do velho, agora era um zelote do novo; e o abismo entre o antigo e o atual era algo que nenhuma geometria poderia medir.

Ele tinha vivido segundo a mais restrita seita da velha religião, um fariseu; no tocante à justiça que está na lei, ele poderia considerar-se irrepreensível; ele experimentou toda a amargura do legalismo, a formalidade, a escravidão em que a antiga aliança emaranhava aqueles que eram devotados a ela em seus dias. É com isso em sua memória que ele aqui coloca o velho e o novo em oposição irrestrita um ao outro.

Seu sentimento é como o de um homem que acaba de ser libertado da prisão, e cuja mente está totalmente possuída e repleta da única sensação de que uma coisa é ser acorrentado e outra é ser livre. Na passagem que temos diante de nós, isso é tudo que o apóstolo tem em vista. Ele fala como se a antiga aliança e a nova não tivessem nada em comum, como se a nova, para tomar emprestada a expressão de Baur, tivesse apenas uma relação negativa com "a velha", como se só pudesse ser contrastada com ela, e não comparada com ou ilustrado por ele.

E com essa visão restrita ele caracteriza a velha dispensação como uma da letra e a nova como uma do espírito. Falando de sua própria experiência, que não era solitária, mas típica, ele podia realmente falar assim. A essência do antigo, para um fariseu nascido e criado, era seu caráter documental e estatutário: a lei, escrita em cartas, em tábuas de pedra ou folhas de pergaminho, simplesmente confrontava os homens com seu imperativo pouco inspirador; nunca deu a ninguém uma boa consciência ou capacitou-o a alcançar a justiça de Deus.

A essência do novo, por outro lado, era o espírito; o cristão era aquele em quem, por meio de Cristo, o Espírito Santo de Deus habitava, colocando a justiça de Deus ao seu alcance, capacitando-o a aperfeiçoar a santidade no temor de Deus. O contraste torna-se absoluto, provisório. Não há "espírito" no velho de forma alguma; não há "letra" no novo. Essa última afirmação era mais natural do que agora; pois na época em que Paulo escreveu esta epístola, não havia nenhum "Novo Testamento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" consignado em documentos e coletados para o uso da Igreja. O Evangelho existia no mundo, não em livros, mas apenas em homens; todas as epístolas eram epístolas vivas; literalmente não havia letra, mas apenas espírito.

Esta, sem dúvida, é a explicação da antítese em branco da antiga aliança e da nova na passagem que temos diante de nós. Mas é óbvio, quando pensamos nisso, que essa antítese não esgota as relações dos dois. Não é toda a verdade sobre a dispensação anterior dizer que, embora a nova seja espiritual, não é. A religião do Antigo Testamento não era mero legalismo; se assim fosse, o Antigo Testamento seria para nós um livro inútil e quase ininteligível.

Essa religião tinha seu lado espiritual, como todas as religiões, exceto as totalmente corruptas, sempre tiveram; Deus administrou Sua graça a 'Seu povo por meio dele, e nos salmos e profecias temos registros de suas experiências, que não são legais, mas espirituais, e de valor inestimável até mesmo para os homens cristãos. Nem Paulo, em outras circunstâncias, teria se recusado a admitir isso; pelo contrário, é um elemento proeminente em seu ensino.

Ele sabe que o velho traz em seu seio a promessa do novo, uma soma de promessas confirmadas e consumadas em Jesus Cristo. 2 Coríntios 1:20 Ele sabe que a justiça de Deus, que é proclamada no Evangelho, é testemunhada pela lei e pelos profetas. Romanos 3:21 Ele sabe que a lei, sim, é "espiritual.

" Romanos 7:14 Ele sabe que a justiça da fé foi um segredo revelado a Davi. Romanos 4:6 f. Ele provavelmente teria concordado com Estevão que os oráculos recebidos e entregues por Moisés no deserto eram oráculos" vivos "; e sua mente profunda ficaria emocionada ao ouvir aquela grande palavra de Jesus: "Não vim destruir, mas cumprir.

"Se tivesse vivido em uma época como a nossa, quando o Evangelho também foi incorporado em um livro, em vez de usar" letra "e" espírito "como mutuamente exclusivos, ele teria admitido, como fazemos, que ambas as idéias se aplicam, em algum sentido, para ambas as dispensações, e que é possível tomar o velho e o novo igualmente na letra ou no espírito. No entanto, ele teria o direito de dizer que, se eles fossem caracterizados em suas diferenças, eles devem ser caracterizados como ele o fez: a marca do antigo, em oposição ao novo, é literalismo ou legalismo; a marca do novo, em oposição ao antigo, é espiritualidade ou liberdade. Eles diferem como lei difere da vida, como compulsão de inspiração.Assim, ninguém pode ter qualquer dificuldade em concordar com ele.

Mas o Apóstolo não se apóia nas generalidades: ele passa a uma comparação mais particular da velha e da nova dispensação, e especialmente a uma demonstração de que a nova é a mais gloriosa. Ele começa com uma declaração de seu funcionamento, conforme a natureza que acabamos de descrever. Um é a carta; o outro, espírito. Bem, a letra mata, mas o espírito dá vida. Uma frase tão rica como esta, e tão capaz de várias aplicações, deve ter sido muito desconcertante para os coríntios, se eles não estivessem familiarizados de antemão com a "forma de doutrina" do apóstolo.

Romanos 6:17 Isso condensa em si mesmo um ciclo completo de seus pensamentos característicos. Tudo o que ele diz nas epístolas aos romanos e aos gálatas sobre a operação da lei, em sua relação com a carne, está representado em "a letra mata". O poder da lei para criar a consciência do pecado e intensificá-lo; para estimular a transgressão, e assim tornar o pecado excessivamente pecaminoso, e calar os homens em desespero; para julgar o culpado, a sentença de morte sem esperança - tudo isso está envolvido nas palavras.

A plenitude de significado é tão ampla em "o espírito vivifica". O Espírito de Cristo, dado àqueles que o recebem no Evangelho, é um poder infinito e uma promessa infinita. Inclui a reversão de tudo o que a carta fez. A sentença de morte foi revertida; a impotência para o bem é neutralizada e superada; a alma olha e antecipa, não a escuridão das trevas para sempre, mas a glória eterna de Cristo.

Quando o apóstolo escreveu essas duas pequenas sentenças - quando ele forneceu "letra" e "espírito" com os predicados "matar" e "tornar vivo", no sentido que eles carregam na revelação cristã - ele foi tão longe quanto a mente do homem pode estabelecer um contraste eficaz. Mas ele trabalha com referência a alguns pontos especiais nos quais a superioridade do novo em relação ao antigo deve ser observada.

(1) Em primeiro lugar, o ministério dos antigos era um ministério da morte. Mesmo assim, tinha uma glória ou esplendor próprio. O rosto de Moisés, seu grande ministro, brilhou depois que ele esteve na presença de Deus; e embora aquele brilho estivesse desaparecendo mesmo quando os homens o avistaram (τὴν καταργουμένην é partic. impf.), era tão resplandecente que deslumbrou os observadores. Mas o ministério do novo é um ministério do espírito: e quem não argumentaria a fortiori que deveria aparecer em glória ainda maior? Tanto o μαλλον ("bastante"), e o futuro (εσται) em 2 Coríntios 3:8 , são lógicos.

Paulo fala, para usar a expressão de Bengel, olhando para a frente, por assim dizer, do Antigo Testamento para o Novo. Ele não diz em que consiste a glória do Novo. Ele não diz que está velado no momento, e será manifestado quando Cristo vier para transfigurar os Seus. Mesmo o uso de "esperança" em 2 Coríntios 3:12 não prova isso. Ele o deixa indefinido; e argumentar a partir da natureza dos dois ministérios, que acabamos de explicar, simplesmente conclui que na glória o novo deve transcender em muito o antigo.

(2) Nos vv. 9 e 10 2 Coríntios 3:9 ele coloca um novo ponto sobre isso. "Morte" e "vida" são aqui substituídas por "condenação" e "justiça". É pela condenação que o homem se torna presa da morte; e a graça que reina nele para a vida eterna reina pela justiça. Romanos 5:21 O contraste dessas duas palavras é muito significativo para a concepção de Paulo do Evangelho: mostra quão essencial para sua ideia de justiça, quão fundamental nela é o pensamento de absolvição ou aceitação por parte de Deus.

Os homens são homens maus, homens pecadores, sob a condenação de Deus; e ele não pode conceber um Evangelho que não anuncie, desde o início, a remoção daquela condenação, e uma declaração em favor do pecador. Talvez haja outras maneiras de conceber os homens, e outros aspectos em que Deus pode vir a eles como seu Salvador; mas o Evangelho Paulino se provou, e sempre se provará de novo, o Evangelho para os pecadores, que conhecem a miséria da condenação e do desespero.

Mero perdão, como foi chamado, pode ser uma concepção mesquinha, mas é aquilo sem o qual nenhuma outra concepção cristã pode existir por um momento. Aquilo que está na base da nova aliança, e apóia todas as suas promessas e esperanças magníficas, é o seguinte: "Eu perdoarei suas iniqüidades e não me lembrarei mais de seus pecados." Se pudéssemos imaginar isso levado embora, o que sobrou? É claro que a justiça que o Evangelho proclama mais do que perdão; não se esgota quando dizemos que é o oposto da condenação; mas, a menos que sintamos que o ponto principal disso está na remoção da condenação, nunca compreenderemos o tom do Novo Testamento ao falar disso.

É isso que explica a alegre repercussão do espírito do Apóstolo sempre que ele se depara com o assunto; ele se lembra da nuvem negra, e agora há um brilho claro; ele estava sob sentença então, mas agora ele é justificado pela fé e tem paz com Deus. Ele não pode exagerar o contraste, nem a maior glória do novo estado. Admitindo que o ministério da condenação teve sua glória - que a revelação da lei "tinha uma majestade austera própria" - não transborda de glória o ministério da justiça, o Evangelho que anulou a condenação e restaurou o homem à paz com Deus? Quando pensa nisso, fica tentado a retirar a concessão que fez.

Podemos chamar a velha dispensação e seu ministério de gloriosos, se quisermos; eles são gloriosos quando estão sozinhos; mas quando a comparação é feita com o novo, eles não são nada gloriosos. As estrelas brilham até o nascer da lua: a própria lua reina no céu até que seu esplendor empalidece diante do sol; mas quando o sol brilha em sua força, não há outra glória no céu. Todas as glórias da antiga aliança desapareceram para Paulo na luz que brilha na cruz e no trono de Cristo.

(3) A superioridade final pertence à nova dispensação e seu ministério em comparação com a antiga - a superioridade da permanência à transitoriedade. “Se o que passa era com glória, muito mais o que permanece é na glória”. Os verbos aqui são fornecidos pelos tradutores, mas pode-se questionar se o contraste do passado e do presente era tão definido na mente do apóstolo. Acho que não, e a referência ao rosto de Moisés não prova que foi.

Em todas essas comparações, São Paulo se expressa com a maior generalidade; relações lógicas e ideais, não temporais, dominam seus pensamentos. A lei foi dada na glória (ἐγενήθη ἐν δόξῃ, 2 Coríntios 3:7 Coríntios 2 Coríntios 3:7 ) - não há disputa sobre isso; mas o que o versículo onze torna proeminente é que, embora a glória seja a acompanhante ou acompanhante do transitório, é o elemento do permanente.

A lei é de fato de Deus; tem uma função na economia de Deus; é, no mínimo, uma preparação negativa para o Evangelho; impede os homens de aceitar a misericórdia de Deus. A esse respeito, a glória na face de Moisés representa a verdadeira grandeza que pertence à lei como um poder usado por Deus na realização de Seu propósito amoroso. Mas, na melhor das hipóteses, a lei apenas fecha os homens a Cristo, e então sua obra está concluída.

A verdadeira grandeza de Deus é revelada e, com ela, sua verdadeira glória, de uma vez por todas, no Evangelho. Não há nada além da justiça de Deus, manifestada em Cristo Jesus, para a aceitação da fé. Esta é a última palavra de Deus para o mundo: absorveu nele até a glória da lei; e é brilhante para sempre com uma glória acima de todas as outras. É o objetivo principal de Deus revelar essa glória no Evangelho e fazer com que os homens participem dela; sempre foi assim, é tão quieto e sempre será; e na consciência de que ele viu e foi salvo pelo amor eterno de Deus, e agora é um ministro dele, o apóstolo reivindica esta finalidade da nova aliança como sua glória culminante. A lei, como os dons inferiores da vida cristã, desaparece; mas a nova aliança permanece,

Essas qualidades da dispensação cristã, que constituem sua novidade, são facilmente perdidas de vista. É difícil apreciá-los e viver de acordo com eles e, portanto, estão sempre desaparecendo de vista e precisam ser redescobertos. Na primeira era do Cristianismo, havia muitas miríades de judeus, o Livro de Atos nos diz, que tinham muito pouco senso da novidade do Evangelho; eles eram extremamente zelosos pela lei, até mesmo pela letra de todas as suas prescrições rituais: Paulo e sua concepção espiritual do cristianismo eram seu bicho-papão.

Na primeira metade do segundo século, a religião até mesmo das igrejas gentílicas já havia se tornado mais legal do que evangélica; faltava apreensão suficiente da espiritualidade, da liberdade e da novidade do Cristianismo em oposição ao Judaísmo; e embora a reação de Marcião, que negou que houvesse qualquer conexão entre o Antigo Testamento e o Novo, tenha ido a um extremo falso e perverso, foi o natural, e em seus motivos legítimos, o protesto do espírito e da vida contra a letra e lei.

A Reforma no século dezesseis foi essencialmente um movimento de caráter semelhante: foi a redescoberta do Evangelho Paulino, ou do Evangelho naquelas características dele, que fez o coração de Paulo pular de alegria - sua justiça justificadora, sua espiritualidade, sua liberdade. Em uma escolástica protestante, este glorioso Evangelho foi novamente perdido mais de uma vez; é perdido quando "um ministério erudito" lida com os escritos do Novo Testamento como os escribas lidavam com o Antigo; está perdido também - para os extremos se encontram - quando uma piedade iletrada jura por inspiração verbal, mesmo literal, e assume como meros documentos uma atitude que em princípio é fatal para o Cristianismo.

É na vida da Igreja - especialmente naquela vida que se comunica e faz da comunidade cristã o que o judeu nunca foi, essencialmente uma comunidade missionária - que reside a salvaguarda de todas essas características elevadas. Uma Igreja devotada ao aprendizado, ou à manutenção de uma posição social ou política, ou mesmo meramente ao cultivo de um tipo de caráter entre seus próprios membros, pode facilmente deixar de ser espiritual e cair na religião legal: uma Igreja ativamente engajada em se propagar nunca pode.

Não é com a "letra" que se pode, com esperança, se dirigir aos incrédulos: é somente com o poder do Espírito Santo operando no coração; e onde está o Espírito, aí há liberdade. Ninguém é tão "correto" nos fundamentos da fé quanto os homens com o espírito verdadeiramente missionário; mas, ao mesmo tempo, ninguém está tão completamente emancipado, e isso pelo mesmo Espírito, de tudo o que não é em si espiritual.