Atos 12:23-24
Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)
Capítulo 8
A DERROTA DO ORGULHO.
O capítulo a que chegamos agora é muito importante do ponto de vista cronológico, pois põe a narrativa sagrada em contato com os assuntos do mundo externo sobre os quais temos conhecimento independente. A história da Igreja Cristã e do mundo exterior pela primeira vez se cruzam claramente, e assim ganhamos um ponto fixo de tempo ao qual podemos nos referir. Este caráter cronológico do décimo segundo capítulo dos Atos surge de sua introdução de Herodes e da narrativa da segunda perseguição notável que a Igreja em Jerusalém teve que suportar.
O aparecimento de um Herodes em cena e a tragédia de que foi ator exigem certa explicação histórica, pois, como já observamos no caso de Santo Estêvão cinco ou seis anos antes, procuradores romanos e padres judeus e o Sinédrio então possuía ou pelo menos usava o poder da espada em Jerusalém, ao passo que não se ouvia falar de um Herodes exercendo jurisdição capital na Judéia por mais de quarenta anos.
Quem foi esse Herodes? De onde veio ele? Como ele surge tão repentinamente no palco? Como existe grande confusão nas mentes de muitos estudantes da Bíblia sobre as ramificações da família Herodiana e os vários cargos e governos que eles ocupavam, devemos fazer uma breve digressão a fim de mostrar a quem e de onde se tratava esse Herodes, a quem nos dizem: - "Naquela época, o rei Herodes estendeu as mãos para afligir alguns membros da Igreja."
Este Herodes Agripa era neto de Herodes, o Grande, e exibiu no aviso solitário dele que a Sagrada Escritura transmitiu muitas das características, cruel, sanguinário, mas magnífico, que aquele célebre soberano manifestou ao longo de sua vida. A história de Herodes Agripa, seu neto, foi um verdadeiro romance. Ele experimentou todas as estações da vida. Ele tinha sido às vezes um cativo, às vezes um conquistador.
Ele teve em vários períodos experiências, de uma prisão e de um trono. Ele havia sentido as profundezas da pobreza e não sabia onde pedir dinheiro emprestado para pagar sua viagem a Roma. Ele havia experimentado a doçura da riqueza e desfrutado dos prazeres de uma vida magnífica. Ele tinha sido um súdito e governante, dependente de um tirano e amigo de confiança e conselheiro de imperadores. Sua história vale a pena ser contada.
Ele nasceu cerca de dez anos antes da era cristã e era filho de Aristóbulo, um dos filhos de Herodes, o Grande. Após a morte de Herodes, seu avô, a família Herodiana se espalhou por todo o mundo. Alguns obtiveram cargos oficiais; outros foram obrigados a mudar por si próprios, dependendo dos fragmentos da fortuna que o grande rei lhes havia deixado. Agripa viveu em Roma até cerca do ano 30 A.
D., associando-se com Druso, o filho do Imperador Tibério, por quem ele foi levado à mais selvagem extravagância. Foi banido de Roma por volta daquele ano, e foi obrigado a retirar-se para a Palestina, contentando-se com o pequeno posto oficial de Edile de Tiberíades na Galiléia, dado a ele por seu tio Herodes Antipas, que ocupava na época em que nosso Senhor estava ensinando naquele bairro. Durante os seis anos seguintes, as fortunas de Agripa foram das mais variadas.
Ele logo brigou com Antipas e em seguida foi encontrado como fugitivo na corte de Antioquia com o prefeito do Oriente. Lá, ele pediu emprestado a um agiota a quantia de 800 libras a 12,5 por cento. interesse, para capacitá-lo a ir a Roma e defender seus interesses na corte imperial. Ele foi preso, no entanto, por uma grande dívida com o Tesouro no momento do embarque, e enviado para a prisão, de onde no dia seguinte conseguiu escapar e fugiu para Alexandria.
Lá, ele novamente levantou outro empréstimo oportuno e, assim, finalmente conseguiu chegar a Roma. Agripa se uniu a Calígula, o herdeiro do império, e após várias oportunidades foi nomeado por ele Rei da Traquonite, domínio que Calígula e, posteriormente, Cláudio alargaram em graus, até que no ano 41 foi investido com o reino de todo Palestina, incluindo Galiléia, Samaria e Judéia, da qual Agripa passou a tomar posse formal cerca de doze meses antes dos eventos registrados no décimo segundo capítulo de Atos.
A carreira de Herodes foi marcada por várias mudanças, mas em um aspecto ele foi consistente. Ele sempre foi um judeu completo e um amigo vigoroso e útil para seus compatriotas. Já notamos que sua influência havia sido usada com Calígula para induzir o imperador a renunciar a seu louco projeto de erigir sua estátua no Santo dos Santos em Jerusalém. Herodes tinha, no entanto, uma grande desvantagem aos olhos da facção sacerdotal em Jerusalém.
Todos os descendentes de Herodes, o Grande, foram contaminados por seu sangue edomita, que herdaram por meio dele. Seus amáveis ofícios e apoio foram aceitos de fato, mas apenas com relutância. Herodes sentia isso, e era muito natural, portanto, que o rei recém-nomeado se esforçasse para ganhar toda a popularidade que pudesse com o partido dominante em Jerusalém, perseguindo a nova seita que estava causando tantos problemas.
Nenhum incidente poderia ter sido mais natural, mais consistente com os fatos da história, bem como com as disposições e tendências conhecidas da natureza humana do que o registrado nestas palavras - "Naquela época, o rei Herodes estendeu as mãos para afligir certo da Igreja. E matou à espada Tiago, irmão de João. " O ato de Herodes foi muito político do ponto de vista mundano.
Foi uma dose difícil o suficiente para o povo judeu engolir, encontrar um rei imposto a eles por um poder gentio idólatra; mas foi um alívio para sua sorte o fato de o rei ser um judeu, e um judeu tão devotado ao serviço da hierarquia governante que estava disposto a usar seu poder secular para esmagar a problemática seita nazarena, cuja doutrina ameaçava para sempre destruir todos esperanças de uma restauração temporal para Israel.
Sendo esse o cenário histórico do quadro que nos é apresentado, apliquemo-nos à aplicação espiritual e às lições deste incidente na história apostólica. Temos aqui um martírio, uma libertação e um julgamento divino, que recompensará um estudo cuidadoso.
I. Um martírio é aqui trazido ao nosso conhecimento, e que o primeiro martírio entre os apóstolos. O de Estêvão foi o primeiro martírio cristão, mas o de Tiago foi o primeiro martírio apostólico. Quando Herodes, seguindo os passos de seu avô, afligiu a Igreja, "ele matou Tiago, irmão de João, com a espada". Devemos distinguir cuidadosamente entre dois mártires com o mesmo nome, que encontraram um lugar nas comemorações da esperança e do amor cristão.
O dia de maio é a festa consagrada à memória de São Filipe e São Tiago, 25 de julho é o aniversário consagrado à memória do Apóstolo São Tiago, cuja morte está registrada na passagem agora em consideração. Este último era irmão de João e filho de Zebedeu; o primeiro era irmão ou primo, segundo a carne, de nosso Senhor. São Tiago, o Apóstolo, morreu no início da história da Igreja.
São Tiago, o Justo, floresceu por mais de trinta anos após a Ressurreição. Ele viveu, de fato, até um período comparativamente avançado da história da Igreja, como se evidencia no estudo da Epístola que escreveu aos Cristãos Judeus da Dispersão. Ele ali repreende as deficiências e faltas, o respeito pelos ricos e o desprezo dos pobres, a opressão e a indignação e a irreverência, que nunca poderiam ter encontrado lugar naquela primeira explosão de amor e devoção a Deus que a época de nosso mártir herodiano testemunhou, mas deve foram o resultado de longos anos de prosperidade e comodidade mundana.
Tiago, o Justo, o severo censor da moral e dos costumes cristãos, cuja linguagem de fato em sua severidade às vezes causou muitos problemas aos cristãos unilaterais e estreitos, deve muitas vezes ter olhado para trás com pesar e saudade dos dias mais puros de caridade e devoção quando Tiago, o irmão de João, morreu pela espada de Herodes.
Novamente, notamos sobre este apóstolo martirizado que, embora haja muito pouco nos falado sobre sua vida e ações, ele deve ter sido um homem notável. Ele era claramente notável por seus privilégios cristãos. Ele foi um dos apóstolos especialmente favorecidos por nosso Senhor. Ele foi admitido por Ele na conversa espiritual mais próxima. Assim, descobrimos que, com Pedro e João, o apóstolo Tiago foi um dos três escolhidos por nosso Senhor para contemplar a primeira manifestação de Seu poder sobre o reino dos mortos quando Ele restaurou a filha de Jairo à vida; com os mesmos dois, Pedro e João, ele teve o privilégio de ver nosso Salvador receber o primeiro antegozo de Sua glória celestial no Monte da Transfiguração; e com eles também foi permitido ver seu grande Mestre beber o primeiro gole do cálice da agonia no Jardim do Getsêmani.
O apóstolo Tiago tinha, portanto, a primeira qualificação necessária para ser um obreiro eminente na vinha do Senhor. Ele havia sido admitido na amizade mais íntima de Cristo, ele sabia muito sobre a vontade e a mente de seu Senhor. E os privilégios assim conferidos a St. James não foram mal utilizados ou negligenciados. Ele não escondeu seu talento no pó da preguiça, nem o envolveu com o manto da preguiça. Ele utilizou suas vantagens.
Ele se tornou o principal, senão o principal obreiro de seu amado Senhor na Igreja de Jerusalém, como é sugerido pelas palavras iniciais desta passagem, que nos diz que quando Herodes desejou atormentar e vexar a Igreja, ele escolheu Tiago, o irmão de John como sua vítima; e podemos ter certeza de que, com o agudo instinto de um perseguidor, Herodes escolheu não o menos proeminente e útil, mas o mais devotado e enérgico campeão de Cristo para satisfazer seu cruel propósito.
E, no entanto, embora Tiago fosse assim privilegiado, fiel e honrado por Deus, sua carreira ativa está envolta em nuvens e escuridão. Não sabemos nada sobre as boas obras e bravos feitos e sermões poderosos que ele devotou à causa de seu Mestre. Somos informados simplesmente da morte pela qual ele glorificou a Deus. Tudo o mais está oculto com Deus até o dia em que os pensamentos e atos secretos de cada homem serão revelados.
Este incidente na história da Igreja apostólica primitiva é muito típico e ensina muitas lições muito necessárias para estes tempos e para todos os tempos. Se um apóstolo tão privilegiado e tão fiel se contentou em trabalhar, e depois faleceu sem uma única linha de memorial, uma única palavra para manter seu nome ou seus trabalhos renovados entre os homens, quanto mais podemos nós, mesquinhos, infiéis, por mais insignificantes que sejamos, contentem-se em cumprir nosso dever e morrer sem qualquer reconhecimento público! E, no entanto, como todos ansiamos por tal reconhecimento! Com que intensidade ansiamos por louvor e aprovação humanos! Quão inúteis estimamos nosso trabalho, a menos que seja seguido por ele! Quão inclinados somos a fazer do julgamento falível do homem o padrão pelo qual medimos nossas ações, em vez de ter os olhos da mente sempre fixos, como Tiago, o irmão de João, fez
Esta é uma grande lição que esta passagem típica, tanto por seu silêncio quanto por sua fala, ensina claramente à Igreja de todas as épocas.
Novamente, este martírio de St. James proclama mais uma lição. Deus, por meio deste, adverte a Igreja contra a idolatria dos agentes humanos, contra a vã confiança no apoio humano. Vamos considerar as circunstâncias da Igreja naquela época. A Igreja tinha acabado de passar por um período de violenta perseguição e perdeu um de seus mais bravos e mais importantes soldados, a pessoa de Estêvão, o diácono martirizado. E agora estava iminente sobre a Igreja o que muitas vezes é mais difícil do que um tempo, curto e agudo, de violência e sangue, - um período de angústia e sofrimento temporais, testando os princípios e testando a resistência dos irmãos mais fracos em um mil ninharias mesquinhas.
Foi uma época em que a coragem, a sabedoria e a experiência dos líderes testados e confiáveis seriam especialmente necessários para guiar a Igreja em meio aos muitos novos problemas que dia após dia estavam surgindo. E, no entanto, foi exatamente então, em tal crise, que o Senhor permitiu que a espada ensanguentada de Herodes fosse estendida e removeu um dos maiores campeões do exército cristão exatamente quando sua presença parecia mais necessária.
Deve ter parecido uma obscura e difícil dispensação para a Igreja daqueles dias; mas embora sem dúvida acompanhado de algumas desvantagens presentes e desvantagens aparentes, foi bem e sabiamente feito advertir a Igreja de todas as épocas contra a mera dependência humana, meros refúgios temporais; ensinando por um exemplo típico que não é pelo poder humano ou sabedoria terrena, não pela eloqüência do homem ou os dispositivos da terra que a Igreja de Cristo e o povo devem ser salvos; que é por Sua própria mão direita, e por Seu próprio braço santo somente nosso Deus obterá a vitória para Si mesmo.
Mais uma vez, podemos aprender com esse incidente outra lição rica em conforto e instrução. Este martírio de São Tiago nos lança de volta a uma circunstância que ocorreu durante a última viagem de nosso Senhor a Jerusalém antes de Sua crucificação, e a interpreta para nós. Vamos nos lembrar disso. Nosso Senhor estava subindo a Jerusalém e Seus discípulos O seguiam com admiração e admiração. A sombra da Cruz, projetando-se para a frente, fez-se sentir inconscientemente em todo o pequeno grupo, e os homens ficaram espantados, embora não soubessem por quê.
Eles simplesmente sentiam como os homens em um dia abafado de verão, quando uma tempestade se aproxima, que algo terrível estava iminente. Eles tinham, no entanto, uma vaga sensação de que o reino de Deus em breve apareceria, e então a mãe dos filhos de Zebedeu, com toda aquela ousadia que o afeto empresta às mentes femininas, se aproximou e se esforçou para garantir uma bênção antes de todos os outros para ela. crianças. Ela orou para que seus dois filhos pudessem receber os cargos de honra no reino temporal que ela pensava estar agora tão perto.
O Senhor respondeu ao seu pedido em uma linguagem muito profunda e de longo alcance, cujo significado ela então não entendeu, mas aprendeu depois através da disciplina de dor e tristeza e morte: "Vós não sabeis o que pedis. Podeis beber o copo que vou beber? " E então, quando Tiago e João professaram sua habilidade, ele prediz seu destino futuro: "Meu cálice, na verdade, bebereis." A mãe e os filhos falaram palavras ousadas e ofereceram uma oração sincera, mas ignorante.
Na verdade, a mãe quase não sonhou ao apresentar sua petição - "Ordene que estes meus dois filhos se sentem, um à Tua direita e um à Tua esquerda no Teu reino" - como essa oração seria respondida, e ainda assim a atendeu foi. Ao único filho, James, foi concedido o único cargo de honra. Ele foi feito para sentar-se à direita do Mestre, pois foi o primeiro dos apóstolos a ser chamado para entrar no Paraíso por meio de um batismo de sangue.
Ao passo que ao outro filho, São João, foi concedido o outro posto de honra, pois ele foi o mais antigo na terra para guiar, dirigir e sustentar a Igreja por sua sabedoria inspirada, larga experiência e autoridade apostólica. O contraste entre a oração oferecida a Cristo em ignorância e miopia, e a maneira pela qual a mesma oração foi respondida em abundância, sugere-nos a reflexão consoladora de que nenhuma oração feita com sinceridade e verdade fica realmente sem resposta.
De fato, podemos nunca ver como a oração é respondida. A mãe de St. James pode ter pouco sonhado, ao ver o corpo sem vida de seu filho sendo levado para casa para ela, que esta provação foi uma resposta real a sua petição ambiciosa. Mas agora podemos ver que foi assim, e assim podemos aprender uma lição de confiança genuína, de santa ousadia, de forte fé no poder da comunhão sincera e amorosa com Deus.
Cuidemos apenas de cultivar o mesmo espírito de humildade genuína e submissão profunda que possuía a alma daqueles cristãos primitivos, capacitando-os a dizer, não importa como suas petições foram respondidas, seja na alegria ou na tristeza, no sorriso ou no pranto, no riquezas ou pobreza, "Não a minha vontade, mas a tua, ó Senhor, seja feita."
II. Temos novamente neste décimo segundo capítulo o registro de uma libertação divina. Herodes, vendo que as autoridades judaicas estavam satisfeitas porque agora tinham um governante simpático que entendia seus problemas religiosos e estava decidido a ajudar a sufocá-los, determinado a prosseguir na obra de repressão. Ele prendeu outro líder proeminente, São Pedro, e o jogou na prisão. Os detalhes são dados a nós sobre a ação de Herodes e a prisão de Pedro.
Pedro agora estava conhecendo os métodos romanos de punição. Ele já havia sido detido e encarcerado anteriormente, mas sua prisão fora executada pelas autoridades judaicas e ele fora entregue aos cuidados da polícia do Templo e ocupara a prisão do Templo. Mas Herodes, embora um judeu estrito na religião, tinha sido completamente romanizado em questões de governo e governo e, portanto, ele tratou St.
Pedro à moda romana: "Depois de prendê-lo, o colocou na prisão e o entregou a quatro quartos de soldados para guardá-lo; pretendendo, depois da Páscoa, trazê-lo ao povo". Ele foi entregue a dezesseis homens, que dividiram a noite em quatro vigílias, quatro homens vigiando por vez, segundo o método romano de disciplina. E então, em contraste com toda esta preparação, somos informados de como a Igreja se dirigiu ao seu refúgio seguro e forte torre de defesa: "Pedro, pois, foi mantido na prisão; mas a Igreja orou fervorosamente a Deus por ele.
"Esses primeiros cristãos não tiveram sua fé limitada ou enfraquecida por discussões se as petições por bênçãos temporais eram um assunto apropriado de oração, ou se as bênçãos espirituais não forneciam por si só matéria verdadeira para súplica diante do trono divino. Eles estavam no primeiro fervor de Amor cristão, e eles não teorizaram, definiram ou debateram sobre a oração e sua eficácia. Eles só sabiam que seu Mestre lhes havia dito para orar e havia prometido responder à oração sincera, como só Ele sabia; e então eles se reuniram em oração instantânea e incessante aos pés do trono da graça.
Digo a oração "incessante" porque parece que a Igreja de Jerusalém, sentindo o seu perigo, organizou um serviço contínuo de oração. "A Igreja orou fervorosamente a Deus por ele" é a declaração do quinto versículo, e então quando São Pedro foi solto "ele foi à casa de Maria, onde muitos estavam reunidos e oravam", embora o a noite deve ter avançado muito. A crise foi terrível; o campeão principal, St.
Tiago, tinha sido levado, e agora outro grande líder foi ameaçado e, portanto, a Igreja se jogou aos pés do Mestre em busca de libertação, e não ficou desapontada, já que a Igreja nunca ficou desapontada quando ela se lançou em humildade e submissão profunda perante o mesmo santuário sagrado. A narrativa então passa a nos dar os detalhes da libertação de São Pedro, como São
O próprio Pedro parece ter dito isso a São Lucas, pois temos detalhes que nos deram que só poderiam ter vindo direta ou indiretamente da pessoa mais imediatamente interessada. Mas disso trataremos daqui a pouco. A história agora introduz o sobrenatural e, para o crente, isso está de acordo com os fatos do caso. Uma grande crise na história da Igreja de Jerusalém chegou.
A Igreja mãe de toda a cristandade, fonte e fonte do cristianismo original, está ameaçada de extinção. A vida do maior líder existente daquela Igreja está em jogo, e isso antes que seu trabalho termine. A própria existência da revelação cristã parece ameaçada, e Deus envia um anjo, um mensageiro celestial, para resgatar Seu servo em perigo, e para provar ao judeu descrente, ao arrogante Herodes e aos discípulos amedrontados, mas orantes, o cuidado que Ele sempre exerce sobre Sua Igreja e povo.
Aqui, entretanto, uma questão pode ser levantada. Como foi que um anjo, um mensageiro sobrenatural, foi despachado para o resgate especial de São Pedro? Por que a mesma assistência não foi concedida a St. James, que acabara de ser condenado à morte? Por que a mesma assistência não foi concedida ao próprio São Pedro quando ele foi martirizado em Roma, ou a São Paulo quando ele jazia na masmorra na mesma cidade de Roma ou em Cesaréia? Simplesmente, respondemos, porque a hora de Deus ainda não havia chegado e a obra do apóstolo ainda não havia terminado.
A obra de São Tiago estava concluída e, portanto, o Senhor não interferiu imediatamente, ou melhor, chamou Seu servo para o posto de honra que lhe foi atribuído pelo ministério de Herodes. A ira do homem tornou-se o instrumento pelo qual os louvores a Deus eram cantados e a alma dos justos transportada para o lugar designado. O Senhor não interferiu quando São Paulo foi lançado na prisão de Cesaréia, ou St.
Pedro encarcerado na masmorra romana, porque eles tinham então um grande trabalho a fazer para mostrar como Seus servos podem sofrer tanto quanto trabalhar. Mas agora São Pedro tinha muitos longos anos de trabalho ativo pela frente e muito trabalho a fazer como o Apóstolo da Circuncisão na prevenção daquele cisma com o qual as diversas partes e ideias opostas de Judeus e Gentios ameaçavam a Igreja nascente, para suavizar e reconciliar as múltiplas oposições, ciúmes, dificuldades, mal-entendidos, que sempre comparecem a uma época de transição e transformação como agora estava despontando rapidamente na sociedade Divina.
A prisão de São Pedro e sua ameaça de morte foram uma grande crise na história da Igreja primitiva. A vida de São Pedro foi muito preciosa para a existência daquela Igreja, foi muito preciosa para o bem-estar da humanidade em geral, e por isso foi um momento adequado para Deus levantar uma bandeira contra o orgulho triunfante e a força mundana pelas mãos de um mensageiro sobrenatural.
As etapas pelas quais São Pedro foi entregue são todas cheias de edificação e conforto. Deixe-nos marcá-los. "Quando Herodes estava prestes a trazê-lo para fora, na mesma noite Pedro dormia entre dois soldados, acorrentado com duas correntes; e os guardas diante da porta guardavam a prisão." Foi naquela noite fatídica, a mesma em que os anjos desceram na manhã da Ressurreição; os guardas estavam em seus lugares de direito e cumprindo seus deveres habituais, mas quando Deus intervém, as precauções humanas são todas inúteis.
As palavras da narrativa são marcantes em sua dignidade silenciosa. Não há preparação de detalhes. Não há como ceder à mera curiosidade humana. Tudo está de acordo com a força sustentada, sublimidade, elevação que sempre contemplamos na ação Divina. Peter estava. dormindo entre dois soldados; um acorrentado a cada braço, para que ele não pudesse se mover sem acordá-los. Dormia profunda e calmamente, porque se sentia nas mãos de um Pai Todo-Poderoso que tudo ordenará para o bem.
O descanso interior entre as maiores provas que uma confiança segura como a de São Pedro pode conferir é algo maravilhoso, e não se limitou aos tempos apostólicos. Os servos de nosso Senhor provaram em todas as épocas o mesmo poder maravilhoso. Sei, é claro, que costuma-se dizer que os criminosos gostam de a. sono profundo na noite anterior à sua execução. Mas então os criminosos habituais e assassinos empedernidos têm suas naturezas espirituais tão completamente dominadas e dominadas por seus poderes materiais inferiores que eles não percebem nada além.
o presente. Eles são um pouco melhores do que os animais que perecem, e pensam tão pouco no futuro quanto eles. Mas as pessoas com poderes nervosos altamente tensos, que percebem a terrível mudança que se aproxima deles, não podem ser como eles, especialmente se não tiverem uma esperança tão segura quanto aquela que sustentou São Pedro. Ele dormiu calmamente aqui, enquanto Paulo e Silas se regozijavam na prisão de Filipos, enquanto o próprio Mestre dormia calmamente na popa do barco balançado pelas ondas no lago da Galiléia, porque sabia que estava repousando nos braços do Amor Eterno, e este conhecimento concedeu-lhe um repouso doce e calmo no momento de perigo supremo, do qual os filhos febris do tempo nada sabem.
E agora todas as circunstâncias da visita celestial são consideradas as mais adequadas e apropriadas. O anjo estava ao lado de Pedro. Uma luz brilhou na cela, porque a luz é o próprio elemento em que esses seres celestiais passam sua existência. As correntes que prendiam São Pedro caíram sem nenhum esforço humano ou angelical, assim como em poucos instantes o grande portão da prisão se abriu por conta própria, porque todas essas coisas, laços e ferrolhos e grades, derivam todo o seu poder coercitivo da vontade de Deus, e quando essa vontade muda ou é retirada, eles deixam de ser operativos, ou se tornam os instrumentos do propósito oposto, auxiliando e não atrapalhando Seus servos.
Então, as ações e orientações do anjo são características em seu vigor digno. Ele disse ao adormecido que estava acordado para agir prontamente: "Ele o golpeou no lado e o despertou, dizendo: Levanta-te depressa." Mas não há pressa indevida. Como na manhã da Ressurreição, o guardanapo que estava sobre a cabeça de Cristo não foi encontrado junto com o resto das mortalhas, mas enrolado sozinho em um lugar, assim também nesta ocasião o anjo mostra cuidado minucioso com a aparência pessoal de Pedro.
Não deve haver nada de indigno, descuidado, até mesmo desarrumado, sobre o vestido do apóstolo resgatado: "Cinge-te e calça as tuas sandálias." São Pedro naturalmente colocou de lado suas vestes externas, desamarrou suas vestes internas e tirou as sandálias ao se preparar para dormir. Nada, porém, escapa do mensageiro celestial, e então ele diz: "Lança a tua vestimenta sobre ti e segue-me", referindo-se ao manto ou sobretudo solto que os judeus usavam sobre as roupas de baixo; e então o anjo o conduziu, ensinando à Igreja a lição perpétua de que a dignidade externa da aparência é cada vez mais apropriada para o povo de Deus, quando nem mesmo um anjo considerou essas coisas sob sua observação em meio a toda a emoção de um resgate à meia-noite, nem mesmo o inspirado escritor omitir o registro de detalhes aparentemente insignificantes.
Nada sobre São Pedro era muito trivial para o aviso e orientação do anjo, como novamente nada na vida é muito trivial para o cuidado santificador e elevado de nossa santa religião. Vestuário, comida, educação, casamento, diversões, todo o trabalho e interesses da vida, são o assunto sobre o qual os princípios inculcados por Jesus Cristo e ensinados pelo ministério de Sua Igreja devem encontrar seu devido escopo e exercício.
A libertação de Pedro agora estava completa. O anjo o conduziu por uma rua para assegurar-lhe de que estava realmente livre e protegê-lo da perplexidade, e então partiu. O apóstolo então procurou o conhecido centro de culto cristão, "a casa de Maria, a mãe de João, cujo sobrenome era Marcos", onde ficava o cenáculo, honrado como nenhum outro. Lá ele divulgou sua fuga e depois retirou-se para algum lugar secreto onde Herodes não o pôde encontrar, permanecendo ali escondido até que Herodes morresse e a lei e a autoridade romanas diretas estivessem mais uma vez em operação em Jerusalém.
Há dois ou três detalhes nessa narrativa que merecem atenção especial, pois mostram que São Lucas recebeu a história muito provavelmente do próprio São Pedro. Esses toques são expressões dos pensamentos íntimos de São Pedro, que poderiam ser conhecidos apenas por São Pedro e devem ter derivado dele. Assim, somos informados sobre seu estado de espírito quando o anjo apareceu: "Ele não sabia que era verdade o que o anjo havia feito, mas julgou ter tido uma visão.
"Mais uma vez, depois de sua libertação, somos informados dos pensamentos que passaram por sua mente, as palavras que lhe subiram aos lábios quando ele se descobriu mais uma vez um homem livre:" Quando Pedro voltou a si, disse: Agora eu sei de uma verdade de que o Senhor enviou Seu anjo, e me livrou das mãos de Herodes e de toda a expectativa do povo dos judeus. "Enquanto, novamente, quão fiel à vida e à natureza feminina é o incidente da donzela Rhoda! Ela atravessou o pátio para ouvir e ver quem estava batendo no portão externo àquela hora tardia: "Quando.
ela conhecia a voz de Pedro, ela não abriu o portão de alegria, mas correu para dentro e disse que Pedro estava diante do portão. "Vemos a impulsividade da donzela. Ela se esqueceu completamente da batida do apóstolo no portão em seu desejo ansioso de transmitir o notícias para seus amigos. E, novamente, quão fiel à natureza seu ceticismo! Eles estavam reunidos orando pela libertação de Pedro, mas tão pouco esperavam uma resposta às suas orações que, quando a resposta viesse, e da maneira precisa que eles estavam pedindo e ansiosos por isso, eles ficam surpresos, e dizem à criada que trouxe a notícia: "Tu estás louco.
"Oramos como a Igreja primitiva orava, e isso constantemente; mas não é conosco como com eles? Oramos de fato, mas não esperamos que nossas orações sejam respondidas e, portanto, não lucramos com elas como poderíamos.
Tais foram as circunstâncias da libertação de São Pedro, que foi crítica para a Igreja. Foi um golpe contra a nova política de Herodes de perseguição até a morte; pode tê-lo induzido a partir de Jerusalém e descer para Cesaréia, onde encontrou seu fim, deixando a Igreja em Jerusalém em paz; e a libertação deve ter lançado um certo halo maravilhoso ao redor de São Pedro quando ele apareceu novamente em Jerusalém, permitindo-lhe ocupar uma posição mais proeminente sem qualquer medo por sua vida.
III. Também registramos neste capítulo uma notável derrota do orgulho, da ostentação e do poder terreno. As circunstâncias são bem conhecidas. Herodes, talvez aborrecido por sua decepção com o assunto de Pedro, desceu para Cesaréia, que seu avô havia adornado magnificamente. Mas ele também tinha outros motivos. Ele teve uma desavença com os homens de Tiro e de Sidon e tomaria medidas eficazes contra eles.
Tiro e Sidon eram grandes portos marítimos e cidades comerciais, mas seu país não produzia alimentos suficientes para a manutenção de seus habitantes, assim como a Inglaterra, o empório do comércio mundial, é obrigada a depender de outras terras distantes para seu suprimento de alimentos. Os homens de Tiro e Sidon não eram, entretanto, desconhecidos dos costumes das cortes orientais. Eles subornaram o camareiro do rei e Herodes ficou satisfeito.
Houve outro motivo que levou Herodes a Cesaréia. Estava relacionado com sua experiência romana e com sua vida de cortesão. O imperador Cláudio César era seu amigo e patrono. A ele Herodes devia sua restauração aos ricos domínios de seu avô. Esse imperador tinha ido no ano anterior, 43 DC, para conquistar a Grã-Bretanha. Ele passou seis meses em nossas regiões do norte, na Gália e na Grã-Bretanha, e. então, quando atingido pelas rajadas frias do solstício de inverno, ele fugiu para o sul novamente, como muitos de nosso próprio povo fazem agora.
Chegou a Roma em janeiro do ano 44, e imediatamente ordenou que fossem celebrados jogos públicos em homenagem ao seu retorno seguro, assumindo como nome especial o título de Britannicus. Esses shows públicos foram imitados em todo o império assim que a notícia das celebrações romanas chegou. A notícia levaria dois ou três meses para chegar à Palestina, e a Páscoa pode ter passado antes que Herodes soubesse dos feitos de seu patrono.
Os escrúpulos dos judeus não permitiam que ele celebrasse jogos à moda romana em Jerusalém, e para esse propósito, portanto, ele desceu à cidade romanizada de Cesaréia, onde todos os utensílios necessários para esse fim foram mantidos à disposição. Existe, portanto, um elo que une a história de nossa própria nação e este interessante incidente na história cristã primitiva. Os jogos foram devidamente celebrados, mas estavam destinados a ser o último ato de Herodes.
Em um dia determinado, ele se sentou no teatro de Cesaréia para receber os embaixadores de Tiro e Sidon. Ele se apresentou de manhã cedo à vista da multidão, vestido com um manto de prata que relampejava na luz, refletindo os raios do sol da manhã e deslumbrando a multidão mista - flexível, sírios astutos, samaritanos paganizados, egoístas fenícios buscadores e sábios do mundo. Ele fez um discurso em resposta ao endereço dos enviados, e então ouviu-se o grito lisonjeiro: "A voz de um deus, e não de um homem.
"Diante disso, o mensageiro de Deus feriu Herodes com aquela terrível forma de doença que acompanha a indulgência e o luxo ilimitados, e o tirano orgulhoso aprendeu que joguete do tempo, que mera criatura de um dia é um rei tanto quanto um mendigo, como mostra a narrativa preservada por Josefo sobre esse evento. Ele nos diz que, quando foi acometido pela doença mortal, Herodes olhou para seus amigos e disse: "Eu, a quem vocês chamam de deus, recebo a ordem agora de partir desta vida; enquanto a Providência assim reprova as palavras mentirosas que você acabou de dizer para mim; e eu, que fui chamado por você de imortal, devo ser imediatamente expulso pela morte.
"Que quadro impressionante das mudanças e oportunidades da vida, e das retribuições poéticas que às vezes vemos no curso da Providência de Deus! Um curto capítulo dos Atos nos mostra Herodes triunfante lado a lado com Herodes abatido, Herodes ferindo os apóstolos com o espada lado a lado com o próprio Herodes, morto pela espada divina. Um mês pode ter coberto todos os incidentes narrados neste capítulo.
Mas, por mais curto que tenha sido, o período deve ter sido rico em apoio e consolo para os apóstolos Saulo e Barnabé, que eram, sem dúvida, espectadores profundamente interessados na cena em rápida mudança, contando-lhes claramente da vigilância celestial exercida sobre a Igreja. Eles tinham vindo de Antioquia, trazendo esmolas para ajudar seus irmãos aflitos em Cristo. A fome, como acabamos de ver pela ansiedade dos homens de Tiro e Sidon em manterem relações amistosas com Herodes, estava se fazendo sentir rapidamente em toda a Palestina e nas terras adjacentes, e assim os representantes da Igreja Antioquena se apressaram para Jerusalém com os dons tão necessários.
De fato, pode-se dizer: como São Paulo poderia esperar escapar em tal momento? Não teria sido uma loucura arriscar sua segurança em uma cidade onde um dia fora tão conhecido? Mas, então, devemos lembrar que foi na época da Páscoa, Saulo e Barnabé foram de Antioquia para Jerusalém. Enormes multidões entravam na Cidade Santa, e um ou dois judeus solitários de Antioquia podiam facilmente escapar da atenção entre as miríades que então se reuniam de todos os quadrantes.
São Paulo também desfrutou de uma medida maravilhosa da orientação do Espírito, e esse Espírito disse a ele que ele ainda tinha muito trabalho a fazer para Deus. O apóstolo tinha admirável prudência aliada a admirável coragem, e podemos ter certeza de que ele tomou as mais sábias precauções para escapar da espada de Herodes, que teria bebido seu sangue com tanta avidez. Ele permaneceu em Jerusalém durante todo o tempo da Páscoa. Sua visão clara do mundo espiritual deve ter sido muito preciosa e sustentadora.
Todos os apóstolos foram, sem dúvida, dispersos; James estava morto e Peter condenado à morte. Os problemas temporais, fome e pobreza, que chamaram Saulo e Barnabé para Jerusalém, trouxeram consigo as bênçãos espirituais correspondentes, como ainda encontramos com frequência, e as palavras corajosas do vaso escolhido, o Vas Electionis , auxiliado pelos doces presentes dos Filho da Consolação, pode ter sido muito precioso e muito útil para aquelas almas devotas da Igreja de Jerusalém que se reuniam para oração contínua na casa de Maria, a mãe de João, ensinando-lhes o verdadeiro caráter, as visões profundas, a religião genuína de alguém cuja vida anterior foi muito diferente e cujas visões posteriores podem ter sido um tanto suspeitadas.
Saulo e Barnabé chegaram a Jerusalém em uma crise terrível, eles viram a crise passar com segurança, e então eles voltaram para uma atmosfera mais livre e ampla do que a de Jerusalém, e lá no exercício de um ministério devotado aguardaram a posterior manifestação dos propósitos Divinos .