Efésios 2:11-13

Capítulo 9

O DISTANTE E PRÓXIMO

Efésios 2:11

O "Portanto" do apóstolo resume para seus leitores o registro de sua salvação ensaiada nos versículos anteriores. "Você foi sepultado em seus pecados, afundado em sua corrupção, arruinado por sua culpa, vivendo sob o desprazer de Deus e no poder de Satanás. Tudo isso passou. A Mão Todo-Poderosa o levantou com Cristo para uma vida celestial. Deus o fez torne-se seu Pai; Seu amor está em seu coração; pela força de Sua graça, você é capaz de trilhar o caminho que foi traçado para você desde a sua criação. Portanto, lembre-se: pense no que você era e no que você é! "

Para tais lembranças, faremos bem em nos convocar. Os filhos da graça adoram recordar e, em ocasiões oportunas, narram para a glória de Deus e a ajuda de seus semelhantes, a maneira como Deus os conduziu ao conhecimento de Si mesmo. Em alguns, a grande mudança veio repentinamente. Ele "acelerou" para nos salvar. Foi uma verdadeira ressurreição, tão sinal e inesperada quanto a ressurreição de Cristo dentre os mortos. Por uma passagem rápida, fomos "transladados do poder das trevas para o reino do Filho do Seu amor.

"Uma vez vivendo sem Deus no mundo, fomos presos por uma estranha providência - através de alguma queda da fortuna ou choque de luto, ou por um incidente trivial tocando inexplicavelmente uma fonte oculta na mente - e todo o aspecto da vida foi alterado em Um momento. Vimos revelado, como por um relâmpago à noite, o vazio de nossa própria vida, a miséria de nossa natureza, a loucura de nossa descrença, a presença terrível de Deus - Deus a quem havíamos esquecido e desprezado! , e encontrei a Sua misericórdia. ”Desde aquela hora as coisas velhas passaram: nós vivíamos os que estavam mortos, vivificados para Deus por Jesus Cristo.

Essa conversão instantânea, como a que Paulo experimentou, essa transição brusca e abrupta das trevas para a luz, era comum na primeira geração de cristãos, como é onde ocorre o despertar religioso em uma sociedade que em grande parte está morta para Deus. O advento do Cristianismo no mundo gentio foi muito depois dessa moda, como um nascer do sol tropical, no qual o dia pula na terra totalmente nascido.

Essa experiência dá uma marca de decisão peculiar às convicções e ao caráter de seus súditos. A mudança é patente e palpável; nenhum observador pode deixar de marcá-lo. E fica gravada na memória com uma impressão indelével. Os estertores violentos de tal nascimento espiritual não podem ser esquecidos.

Mas se nossa entrada na vida de Deus foi gradual, como o amanhecer de nosso clima mais ameno, onde a luz rouba por avanços imperceptíveis sobre as trevas - se a glória do Senhor assim subiu sobre nós, nossa certeza de sua presença pode não sejais menos completos, e nossa lembrança de sua chegada não menos grata e alegre. Um salta para a nova vida por um único salto ansioso; outro o alcança por passos medidos e ponderados: mas ambos estão ali, lado a lado no terreno comum da salvação em Cristo.

Ambos caminham na mesma luz do Senhor, que inunda o céu de leste a oeste. As lembranças que este último deve guardar da liderança da bondosa luz de Deus - como Ele tocou nosso pensamento infantil e reprimiu suavemente nossa obstinação infantil, e misturou reprovação com os primeiros indícios de paixão e obstinação, e despertou os alarmes da consciência e os medos de outro mundo, e o senso da beleza da santidade e a vergonha do pecado, -

"Moldar para a verdade o avanço ao longo de Seu caminho estreito",

tais lembranças são um tesouro inestimável, que fica mais rico à medida que ficamos mais sábios. Desperta uma alegria não tão emocionante nem tão rápida na expressão como a da alma arrebatada como um tição da fogueira, mas que ultrapassa todo o entendimento. Bem-aventurados os filhos do reino, aqueles que nunca se afastaram do aprisco de Cristo e da comunidade de Israel, a quem a cruz acenou desde a infância.

Mas seja como for - por qualquer meio, em qualquer momento que aprouve a Deus chamá-lo das trevas para a Sua luz maravilhosa, lembre-se. Mas devemos voltar a Paulo e seus leitores gentios. A velha morte em vida era para eles uma sombria realidade, lembrada de forma aguda e dolorosa. Naquela condição de noite moral da qual Cristo os resgatou, a sociedade gentia ao redor deles ainda permanecia. Observemos suas características à medida que são delineadas em contraste com os privilégios há muito concedidos a Israel.

O mundo gentio era sem Cristo, sem esperança, sem Deus. Não tinha nenhuma participação na política Divina moldada para o povo escolhido; a marca externa de sua incircuncisão era um verdadeiro símbolo de sua irreligião e degradação. Israel tinha um Deus. Além disso, havia apenas "aqueles que são chamados de deuses". Esta foi a primeira e cardeal distinção. Não sua raça, não sua vocação secular, seus dons políticos ou intelectuais, mas sua fé, formaram os judeus em uma nação.

Eles eram "o povo de Deus", como nenhum outro povo foi - do Deus, pois o deles era "o Deus vivo e verdadeiro" - Jeová, o Eu Sou, o Único, o Solitário. A crença monoteísta era, sem dúvida, vacilante e imperfeita na massa da nação nos primeiros tempos; mas foi sustentado pelas mentes dominantes entre eles, pelos homens que moldaram o destino de Israel e criaram sua Bíblia, com crescente clareza e intensidade de paixão.

"Todos os deuses das nações são ídolos - vapores, fantasmas, nada! - mas Jeová fez os céus." Foi a fé ancestral que brilhou no peito de Paulo em Atenas, entre os mais belos santuários da Grécia, quando ele "viu a cidade inteiramente entregue à idolatria" - a mais alta arte do homem e o trabalho e a piedade de eras esbanjados em coisas que não eram Deuses; e em meio ao esplendor de um paganismo vazio e decadente, ele leu a confissão de que Deus era "desconhecido.

"Éfeso tinha sua famosa deusa, adorada na mais suntuosa pilha de arquitetura que o mundo antigo continha. Veja a cidade orgulhosa," guardiã do templo da grande deusa Ártemis ", cheia de ira! e sua garganta de bronze ruge vingança rouca contra os insultantes de "sua magnificência, a quem toda a Ásia e o mundo adoram"! Sem Deus-ateus, de fato, o apóstolo chama essa devota população asiática; e Ártemis de Éfeso, Atenas e Cibele de Esmirna, Zeus e Asclépio de Pérgamo, embora todo o mundo os adore, são apenas "criaturas de arte e artifício do homem".

Os pagãos responderam a essa reprovação. "Fora com os ateus!", Gritaram eles, quando os cristãos foram conduzidos à execução. Noventa anos depois dessa época, o mártir Policarpo foi trazido à arena antes que os magistrados da Ásia e a população se reunissem em Esmirna no grande festival jônico. O Procônsul, querendo poupar o venerável homem, disse-lhe: "Jure pela fortuna de César e diga: Fora com os ateus!" Mas Policarpo, como a história continua, "com um olhar sério olhando para a multidão de gentios sem lei no estádio e apertando sua mão contra eles, então gemendo e olhando para o céu, disse: Fora com os ateus!" cada um sem Deus aos olhos do outro.

Se templos e imagens visíveis e a adoração local de cada tribo ou cidade faziam um deus, então judeus e cristãos não tinham nenhum: se Deus era um Espírito - Um, Santo, Todo-poderoso, Onipresente - então os politeístas eram na verdade ateus; seus muitos deuses, sendo muitos, não eram deuses; eles eram ídolos, -eidola, shows ilusórios da Divindade.

Os mais atenciosos e piedosos entre os pagãos já sentiam isso. Quando o apóstolo denunciou os ídolos e sua adoração pomposa como "essas vaidades", suas palavras encontraram eco na consciência dos gentios. O paganismo clássico prendeu a multidão pela força do hábito e orgulho local, e por seus encantos sensuais e artísticos; mas o poder religioso que tinha antes se foi. Em todas as direções foi minado pelos ritos místicos orientais e egípcios, aos quais os homens recorreram em busca de uma religião e fartos das velhas fábulas, cada vez mais aviltadas, que agradaram a seus pais.

A majestade de Roma na pessoa do imperador, o único poder supremo visível, foi dominada pelo instinto popular, ainda mais do que foi imposta pela política do Estado, e feita para preencher o vácuo; e templos a Augusto já haviam sido erguidos na Ásia, lado a lado com os dos deuses antigos.

Neste desespero de suas religiões ancestrais, muitos gentios piedosos voltaram-se para o judaísmo em busca de ajuda espiritual; e a sinagoga foi cercada nas cidades gregas por um círculo de prosélitos fervorosos. De suas fileiras, São Paulo atraiu uma grande proporção de seus ouvintes e conversos. Quando ele escreve "Lembre-se de que você estava naquela época sem Deus", ele é lembrado por seus leitores; e eles o apoiarão ao testificar que seu credo pagão estava morto e vazio para a alma.

Nem a filosofia construiu um credo mais satisfatório. Seus deuses eram as divindades epicureus que vivem indiferentes e descuidadas com os homens; ou a suprema Razão e Necessidade dos estóicos, a anima mundi, da qual as almas humanas são imagens fugazes e fragmentárias. “O deísmo encontra Deus apenas no céu; o panteísmo apenas na terra; somente o cristianismo O encontra tanto no céu como na terra” (Harless). A Palavra feita carne revela Deus no mundo.

Quando o apóstolo diz "sem Deus no mundo", essa qualificação é tanto vergonhosa quanto triste. Estar sem Deus no mundo que Ele fez, onde Seu "poder eterno e Divindade" têm sido visíveis desde a criação, indica um coração obscurecido e pervertido. Estar sem Deus no mundo é estar no deserto, sem um guia; em um oceano tempestuoso, sem porto ou piloto; na doença de espírito, sem remédio ou médico; ter fome sem pão, e cansado sem descanso, e morrer sem luz de vida. É ser uma criança órfã, vagando por uma casa vazia e em ruínas.

Nessas palavras, temos um eco da pregação de Paulo aos gentios e uma indicação da linha de seus apelos à consciência dos pagãos iluminados de seu tempo. O desespero da época era mais sombrio do que a mente humana conheceu antes ou depois. Matthew Arnold pintou tudo em um verso dessas linhas, intitulado "Obermann Once More", no qual ele expressa perfeitamente o melhor espírito do ceticismo moderno.

"Naquele duro desgosto do mundo pagão

E o ódio secreto caiu;

Cansaço profundo e luxúria saciada

Tornou a vida humana um inferno. "

O ditado pelo qual São Paulo reprovou os coríntios: "Comemos e bebamos, porque amanhã morreremos", é o sentimento comum dos epitáfios pagãos da época. Aqui está um espécime existente do tipo: "Vamos beber e nos divertir; pois não teremos mais beijos e danças no reino de Prosérpina. Em breve adormeceremos para não acordar mais." Tais foram os pensamentos com os quais os homens voltaram do lado do túmulo.

É desnecessário dizer o quão depravador foi o efeito dessa desesperança. Em Atenas, nos tempos mais religiosos de Sócrates, era até considerado uma coisa decente e gentil permitir que um criminoso condenado à morte passasse suas últimas horas em grosseira indulgência sensual. Não há razão para supor que a extinção da esperança cristã de imortalidade se mostrasse menos desmoralizante. Somos "salvos pela esperança", disse São Paulo: estamos arruinados pelo desespero. Pessimismo de credo para a maioria dos homens significa pessimismo de conduta.

Nossa linguagem e literatura modernas e nossos hábitos de sentimento têm estado por tantas gerações imersos na influência dos ensinamentos de Cristo, e lançaram tantos pensamentos ternos e santificados ao redor do estado de nossos amados mortos, que é impossível até mesmo para aqueles que estão pessoalmente sem esperança em Cristo para perceber o que significaria sua decadência e desaparecimento geral. Ter possuído tal tesouro e depois perdê-lo! ter acariciado antecipações tão exaltadas e tão queridas - e descobri-las que resultaram em uma zombaria! A época em que caiu esta calamidade seria, de todas as épocas, a mais miserável.

A esperança de Israel que Paulo pregou aos gentios era uma esperança para o mundo e para as nações, bem como para a alma individual. "A comunidade [ou política] de Israel" e "os pactos da promessa" garantiam o estabelecimento do reino messiânico na terra. Essa expectativa assumiu entre a massa de judeus uma forma materialista e até vingativa; mas de uma forma ou de outra pertenceu, e ainda pertence, a cada homem de Israel.

Aquelas nobres linhas de Virgílio em sua quarta Écloga - como as palavras de Caifás, uma profecia cristã não intencional - que previu o retorno da justiça e a propagação de uma idade de ouro por todo o mundo sob o governo do herdeiro vindouro de César, haviam sido notoriamente desmentido pela casa imperial no século decorrido. Nunca as perspectivas humanas foram mais sombrias do que quando o apóstolo escreveu como prisioneiro de Nero em Roma.

Foi uma época de crime e horror. O mundo político e o sistema da sociedade pagã pareciam estar no auge da dissolução. Somente na "comunidade de Israel" havia uma luz de esperança e uma base para o futuro da humanidade; e disso em sua sabedoria o mundo nada sabia.

Os gentios foram "alienados da comunidade de Israel" - isto é, tratados como estrangeiros e tornados tal por sua exclusão. Pelo próprio fato da eleição de Israel, o resto da humanidade foi excluída do reino visível de Deus. Eles se tornaram meros gentios, ou nações, - um rebanho de homens unidos apenas por afinidade natural, sem nenhum "pacto de promessa", nenhuma constituição ou destino religioso, nenhuma relação definida com Deus, Israel sendo o único o reconhecido e organizado "povo de Jeová."

Essas distinções foram resumidas em uma palavra, expressando todo o orgulho da natureza judaica, quando os israelitas se autodenominaram "a circuncisão". O resto do mundo - filisteus ou egípcios, gregos, romanos ou bárbaros, não importava - eram "a incircuncisão". Quão superficial essa distinção era na verdade, e quão falsa a suposição de superioridade moral que ela implicava na condição existente do Judaísmo, St.

Paulo indica, dizendo, "aqueles que são chamados de incircuncisão por aquilo que é chamado de circuncisão, na carne, operada por mãos humanas." No segundo e terceiro capítulos de sua epístola aos Romanos, ele expôs o vazio da santidade judaica e trouxe seus compatriotas ao nível daqueles "pecadores dos gentios" a quem eles tanto desprezavam.

A miséria do mundo gentio é colocada em uma única palavra, quando o apóstolo diz: "Naquele tempo estavas separado de Cristo" - sem um Cristo, vindo ou vindo. Eles foram privados do único tesouro do mundo - excluído, como parecia, para sempre de qualquer parte dAquele que é para a humanidade todas as coisas e em todas - Uma vez que está longe!

"Mas agora, em Cristo Jesus, fostes feitos perto." O que é que diminuiu a distância, que transportou esses gentios do deserto do paganismo para o meio da cidade de Deus? É “o sangue de Cristo”. A morte sacrificial de Jesus Cristo transformou as relações de Deus com a humanidade e de Israel com os gentios. Nele Deus reconciliou não uma nação, mas "um mundo" consigo mesmo. 2 Coríntios 5:19 A morte do Filho do homem não poderia ter referência apenas aos filhos de Abraão.

O pecado é universal e a morte não é uma experiência judaica, mas humana, e se um sangue corre nas veias de toda a nossa raça, então a morte de Jesus Cristo foi um sacrifício universal; apela à consciência e ao coração de cada homem, e afasta de cada um a culpa que se interpõe entre sua alma e Deus.

Quando os gregos na semana da paixão desejaram vê-Lo, Ele exclamou: "Eu, se for levantado da terra, atrairei todos a mim." A cruz de Jesus devia envolver a humanidade, por seu infinito amor e tristeza, pela perfeita apreensão que nela havia da culpa e da necessidade do mundo, e pela perfeita submissão à sentença da lei de Deus contra o pecado do homem. Então, onde quer que o evangelho foi pregado por St.

Paulo, isso conquistou os corações dos gentios para Cristo. Gregos e judeus choraram juntos aos pés da cruz, compartilhando o mesmo perdão e sendo batizados em um só Espírito. A união de Caifás e Pilatos na condenação de Jesus e a mistura da multidão judaica com os soldados romanos em Sua execução foram um símbolo trágico da nova era que estava por vir. Israel e os gentios foram cúmplices da morte do Messias - o primeiro dos dois o parceiro mais culpado no conselho e na ação.

Se este Jesus que eles mataram e penduraram em uma árvore era realmente o Cristo, o escolhido de Deus, então o que valeu sua filiação abraâmica, seus convênios e observadores da lei, sua orgulhosa eminência religiosa? Eles haviam matado seu Cristo; eles perderam seu chamado. Seu sangue estava neles e em seus filhos.

Aqueles que pareciam próximos de Deus, na cruz de Cristo foram encontrados longe, - para que ambos juntos, o longe e o perto, pudessem ser reconciliados e trazidos de volta para Deus. “Ele encerrou todos à desobediência, para que pudesse ter misericórdia de todos”.