Mateo 6:16-18

Cuando ayunéis, no pongáis cara de tristeza, como hacen los hipócritas, que desfiguran sus rostros, para que todos vean que ayunan. Esta es la verdad que les digo: están pagados en su totalidad. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para que no parezcas a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y vuestro Padre, que ve lo que sucede en secreto, os dará vuestra recompensa en plenitud.

Hasta el día de hoy, el ayuno es una parte esencial de la vida religiosa en Oriente. El mahometano guarda estrictamente el ayuno de Ramadán, que cae en el noveno mes del año mahometano, y que conmemora la primera revelación que recibió Mahoma. El ayuno dura desde el amanecer, cuando hay suficiente luz para distinguir un hilo blanco de un hilo negro, hasta la puesta del sol. Bañarse, beber, fumar, oler perfumes, comer, todo placer innecesario está prohibido.

Las enfermeras y las mujeres embarazadas están exentas. Los soldados y los que están de viaje están exentos, pero deben ayunar en algún otro momento durante un número equivalente de días. Si por causa de la salud un hombre debe tener alimentos, debe reparar su transgresión de la ley del ayuno dando limosna a los pobres.

Las costumbres judías de ayuno eran exactamente las mismas. Es de notar que, como hemos dicho, el ayuno duraba desde el alba hasta la puesta del sol; fuera de ese horario se podían comer las comidas normales. Para el judío, en tiempos de Jesús, sólo había un ayuno obligatorio, el ayuno del Día de la Expiación. En aquel día desde la mañana hasta la tarde, todos los hombres debían “afligirse” ( Levítico 16:31 ).

La ley de los escribas judíos lo establece: "En el Día de la Expiación está prohibido comer, beber, bañarse, untarse, usar sandalias o tener relaciones conyugales". Incluso los niños pequeños tenían que ser entrenados en cierto grado de ayuno en el Día de la Expiación para que, cuando crecieran, estuvieran preparados para aceptar el ayuno nacional.

Pero, aunque sólo había un día de ayuno obligatorio y universal, los judíos hacían un gran uso del ayuno privado.

Estaba el ayuno que estaba relacionado con el luto. Entre el momento de la muerte y el entierro, los dolientes deben abstenerse de toda carne y vino. Había ayuno para expiar algún pecado. Se dijo, por ejemplo, que el Rubén ayunó durante siete años por su participación en la venta de José: "No bebió vino ni ningún otro licor; ninguna carne pasó por sus labios, y no comió comida apetecible" (El Testamento de Rubén 1 : 10).

Por la misma razón, "Simeón afligió su alma con ayuno de dos años, porque había aborrecido a José" (El Testimonio de Simeón 3:4). En arrepentimiento de su pecado con Tamar, se dijo que Judá hasta su vejez "no tomó ni vino ni carne, ni vio placer" (El Testamento de Judá 15: 4). Es justo decir que el pensamiento judío no veía ningún valor en el ayuno aparte del arrepentimiento. El ayuno solo fue diseñado para ser la expresión externa de un dolor interno.

El escritor de Eclesiástico (Sir_31:30) dice: "Un hombre que ayuna para librarse de sus pecados, y vuelve y hace lo mismo, ¿quién escuchará su oración, y de qué sirve humillarse? "

En muchos casos el ayuno era un acto de penitencia nacional. Así que toda la nación ayunó después del desastre de la guerra civil con Benjamín ( Jueces 20:26 ). Samuel hizo ayunar al pueblo porque se habían desviado en pos de Baal ( 1 Samuel 7:6 ).

Nehemías hizo que el pueblo ayunara y confesara sus pecados ( Nehemías 9:1 ). Una y otra vez la nación ayunó como señal de penitencia nacional ante Dios.

A veces, el ayuno era una preparación para la revelación. Moisés en el monte ayunó cuarenta días y cuarenta noches ( Éxodo 24:15 ). Daniel ayunó mientras esperaba la palabra de Dios ( Daniel 9:3 ). Jesús mismo ayunó mientras esperaba la prueba de la tentación ( Mateo 4:2 ).

Este era un principio sólido, porque cuando el cuerpo está más disciplinado, las facultades mentales y espirituales están más alertas. A veces el ayuno era una apelación a Dios. Si, por ejemplo, las lluvias fallaban y la cosecha estaba en peligro, se convocaría un ayuno nacional como un llamado a Dios.

En el ayuno judío había realmente tres ideas principales en la mente de los hombres.

(i) El ayuno fue un intento deliberado de atraer la atención de Dios hacia la persona que ayunaba. Esta fue una idea muy primitiva. El ayuno estaba diseñado para atraer la atención de Dios y hacerle notar a la persona que así se afligía.

(ii) El ayuno fue un intento deliberado de probar que la penitencia era real. El ayuno era garantía de la sinceridad de las palabras y oraciones. Es fácil ver que había un peligro aquí, porque lo que estaba destinado a ser una prueba de arrepentimiento podría muy fácilmente llegar a ser considerado como un sustituto del arrepentimiento.

(iii) Gran parte del ayuno era indirecto. No fue diseñado tanto para salvar el alma de un hombre como para mover a Dios a liberar a la nación de sus angustias. Era como si personas especialmente devotas dijeran: "La gente común no puede hacer esto. Están demasiado involucradas en el trabajo y en el mundo. Haremos esta cosa adicional para contrarrestar la necesaria deficiencia de piedad en los demás".

Tal era entonces la teoría y práctica judía del ayuno.

Cómo no ayunar ( Mateo 6:16-18 Continuación)

Por alto que pudiera ser el ideal del ayuno, su práctica implicaba ciertos peligros inevitables. El gran peligro era que un hombre pudiera ayunar como una señal de piedad superior, que su ayuno pudiera ser una demostración deliberada, no a Dios, sino a los hombres, de cuán devoto y disciplinado era como persona. Eso es precisamente lo que Jesús estaba condenando. Estaba condenando el ayuno cuando se usaba como un ostentoso desfile de piedad.

Los días judíos de ayuno eran los lunes y jueves. Eran días de mercado, y en las ciudades y aldeas, y especialmente en Jerusalén, se agolpaba la gente del campo; el resultado fue que aquellos que ayunaban ostentosamente tendrían en esos días una mayor audiencia para ver y admirar su piedad. Hubo muchos que tomaron medidas deliberadas para asegurarse de que otros no pudieran pasar por alto el hecho de que estaban ayunando.

Caminaron por las calles con el cabello deliberadamente despeinado y despeinado, con la ropa deliberadamente sucia y desordenada. Incluso llegaron al extremo de blanquear deliberadamente sus rostros para acentuar su palidez. Este no fue un acto de humildad; fue un acto deliberado de orgullo espiritual y ostentación.

El más sabio de los rabinos habría condenado esto tan implacablemente como lo hizo Jesús. Tenían muy claro que el ayuno por sí mismo no tenía valor. Decían que un voto de abstinencia era como un collar de hierro que tenían que llevar los presos; y se decía que el que se impusiera a sí mismo tal voto era como un hombre que encontrara tal collar tirado por ahí, y que equivocadamente metiera su cabeza en él, emprendiendo así voluntariamente una esclavitud inútil. Una de las mejores cosas que se han dicho es el dicho rabínico: "Un hombre tendrá que dar cuenta en el día del juicio por todo lo bueno que pudo haber disfrutado y no disfrutó".

El Dr. Boreham tiene una historia que es un comentario sobre la idea equivocada del ayuno. Un viajero en las montañas Rocosas se encontró con un anciano sacerdote católico romano; estaba asombrado de encontrar a un hombre tan anciano luchando entre las rocas y los precipicios y los escarpados pasos. El viajero le preguntó al sacerdote: "¿Qué haces aquí?" El anciano respondió: "Estoy buscando la belleza del mundo". “Pero, dijo el viajero, “¿seguro que lo has dejado muy tarde en la vida?” Así contó el anciano su historia.

Había pasado casi toda su vida en un monasterio; nunca había estado más lejos que los claustros. Cayó gravemente Hola, y en su enfermedad tuvo una visión. Vio un ángel de pie junto a su cama. "¿A qué has venido?" le preguntó al ángel. "Para llevarte a casa, dijo el ángel. "¿Y es un mundo muy hermoso al que voy?", preguntó el anciano. "Es un mundo muy hermoso el que te vas, dijo el ángel.

"Y entonces, dijo el anciano, "me acordé de que no había visto nada excepto los campos y los árboles alrededor del monasterio." Así que le dijo al ángel: "Pero he visto muy poco del mundo que soy". partiendo." "Entonces, dijo el ángel, "me temo que verás muy poca belleza en el mundo adonde vas". "Estaba en problemas, dijo el anciano, "y supliqué que me quedara solo dos años más. Mi oración fue concedida, y estoy gastando todo mi pequeño tesoro de oro, y todo el tiempo que tengo, explorando la belleza del mundo, ¡y lo encuentro maravilloso!

Es el deber de un hombre aceptar y disfrutar la belleza del mundo, y no rechazarla. No hay valor religioso en el ayuno realizado por sí mismo, o como una demostración ostentosa de piedad superior.

El Verdadero Ayuno ( Mateo 6:16-18 Continuación)

Aunque Jesús condenó el tipo incorrecto de ayuno, sus palabras implican que hay un ayuno sabio, en el que esperaba que el cristiano participara. Esto es algo en lo que pocos de nosotros pensamos alguna vez. Hay muy pocas personas comunes en cuyas vidas el ayuno juega algún papel. Y, sin embargo, hay muchas razones por las que un ayuno sabio es algo excelente.

(i) El ayuno es bueno para la salud. Muchos de nosotros vivimos una vida en la que es fácil ponerse blando y fofo. Incluso es posible que un hombre llegue a la etapa en que vive para comer en lugar de comer para vivir. A muchas personas les haría mucho bien físicamente practicar el ayuno mucho más de lo que lo hacen.

(ii) El ayuno es bueno para la autodisciplina. Es fácil volverse casi completamente autoindulgente. Es fácil llegar a un punto en el que no nos negamos nada que esté en nuestro poder tener o pagar. A la mayoría de la gente le vendría muy bien dejar por algún tiempo cada semana de hacer de sus deseos y deseos su amo, y de ejercer una estricta y antiséptica autodisciplina.

(iii) El ayuno nos preserva de convertirnos en esclavos de un hábito. No somos pocos los que nos entregamos a ciertos hábitos porque nos resulta imposible detenerlos. Se han vuelto tan esenciales que no podemos romperlos; desarrollamos un anhelo tal por ciertas cosas que lo que debería ser un placer se ha convertido en una necesidad; y estar separado de lo que hemos aprendido a desear puede ser un purgatorio. Si practicáramos un ayuno sabio, ningún placer se convertiría en una cadena, y ningún hábito se convertiría en un amo. Seríamos dueños de nuestros placeres, y no nuestros placeres dueños de nosotros.

(iv) El ayuno preserva la capacidad de prescindir de las cosas. Una de las grandes pruebas de la vida de cualquier hombre es la cantidad de cosas que ha llegado a considerar esenciales. Claramente, cuantas menos cosas consideremos esenciales, más independientes seremos. Cuando todo tipo de cosas se vuelven esenciales, estamos a merced de los lujos de la vida. No es malo para un hombre caminar por una calle llena de escaparates, mirarlos y recordarse a sí mismo todas las cosas de las que puede prescindir. Algún tipo de ayuno preserva la capacidad de prescindir de las cosas que nunca se deben permitir que se conviertan en esenciales.

(v) El ayuno nos hace apreciar las cosas aún más. Puede ser que hubo un momento en la vida en que algún placer llegaba tan raramente que realmente lo disfrutábamos cuando llegaba. Puede ser que hoy en día el apetito esté embotado; el paladar está embotado; el borde se ha ido. Lo que antes era un placer agudo se ha convertido simplemente en una droga de la que no podemos prescindir. El ayuno mantiene la emoción en el placer manteniendo el placer siempre fresco y nuevo.

El ayuno ha desaparecido casi por completo de la vida de la persona común. Jesús condenó el tipo equivocado de ayuno, pero nunca quiso decir que el ayuno debería eliminarse por completo de la vida y el vivir. Haríamos bien en practicarlo a nuestra manera y según nuestra propia necesidad. Y la razón para practicarlo es,

"Para que la dicha de la tierra sea nuestra guía,

Y no nuestra cadena".

EL VERDADERO TESORO ( Mateo 6:19-21 )