Marco 14:1-72
1 Ora, due giorni dopo, era la pasqua e gli azzimi; e i capi sacerdoti e gli scribi cercavano il modo di pigliar Gesù con inganno ed ucciderlo;
2 perché dicevano: Non lo facciamo durante la festa, che talora non vi sia qualche tumulto del popolo.
3 Ed essendo egli in Betania, nella casa di Simone il lebbroso, mentre era a tavola, venne una donna che aveva un alabastro d'olio odorifero di nardo schietto, di gran prezzo; e rotto l'alabastro, glielo versò sul capo.
4 E alcuni, sdegnatisi, dicevano fra loro: Perché s'è fatta questa perdita dell'olio?
5 Questo olio si sarebbe potuto vendere più di trecento denari e darli ai poveri. E fremevano contro a lei.
6 Ma Gesù disse:
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10 E Giuda Iscariot, uno dei dodici, andò dai capi sacerdoti per darglielo nelle mani.
11 Ed essi, uditolo, si rallegrarono e promisero di dargli del denaro. Ed egli cercava il modo opportuno di tradirlo.
12 E il primo giorno degli azzimi, quando si sacrificava la pasqua, i suoi discepoli gli dissero: Dove vuoi che andiamo ad apparecchiarti da mangiar la pasqua?
13 Ed egli mandò due dei suoi discepoli, e disse loro:
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16 E i discepoli andarono e giunsero nella città e trovarono come egli avea lor detto, e apparecchiarono la pasqua.
17 E quando fu sera Gesù venne co' dodici.
18 E mentre erano a tavola e mangiavano, Gesù disse:
19 Essi cominciarono ad attristarsi e a dirgli ad uno ad uno: Sono io desso?
20 Ed egli disse loro:
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22 E mentre mangiavano, Gesù prese del pane; e fatta la benedizione, lo ruppe e lo diede loro e disse:
23 Poi, preso il calice e rese grazie, lo diede loro, e tutti ne bevvero.
24 E disse loro:
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26 E dopo ch'ebbero cantato l'inno, uscirono per andare al monte degli Ulivi.
27 E Gesù disse loro:
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29 Ma Pietro gli disse: Quand'anche tutti fossero scandalizzati, io però non lo sarò.
30 E Gesù gli disse:
31 Ma egli vie più fermamente diceva: Quantunque mi convenisse morir teco non però ti rinnegherò. E lo stesso dicevano pure tutti gli altri.
32 Poi vennero in un podere detto Getsemani; ed egli disse ai suoi discepoli:
33 E prese seco Pietro e Giacomo e Giovanni e cominciò ad essere spaventato ed angosciato.
34 E disse loro:
35 E andato un poco innanzi, si gettò a terra; e pregava che, se fosse possibile, quell'ora passasse oltre da lui.
36 E diceva:
37 E venne, e li trovò che dormivano, e disse a Pietro:
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39 E di nuovo andò e pregò, dicendo le medesime parole.
40 E tornato di nuovo, li trovò che dormivano perché gli occhi loro erano aggravati; e non sapevano che rispondergli.
41 E venne la terza volta, e disse loro:
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43 E in quell'istante, mentr'egli parlava ancora, arrivò Giuda, l'uno dei dodici, e con lui una gran turba con ispade e bastoni, da parte de' capi sacerdoti, degli scribi e degli anziani.
44 Or colui che lo tradiva, avea dato loro un segnale, dicendo: Colui che bacerò è desso; pigliatelo e menatelo via sicuramente.
45 E come fu giunto, subito si accostò a lui e gli disse: Maestro! E lo baciò.
46 Allora quelli gli misero le mani addosso e lo presero;
47 ma uno di coloro ch'erano quivi presenti, tratta la spada, percosse il servitore del somma sacerdote, e gli spiccò l'orecchio.
48 E Gesù, rivolto a loro, disse:
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50 E tutti, lasciatolo, se ne fuggirono.
51 Ed un certo giovane lo seguiva, avvolto in un panno lino sul nudo; e lo presero;
52 ma egli, lasciando andare il panno lino, se ne fuggì ignudo.
53 E menarono Gesù al sommo sacerdote; e s'adunarono tutti i capi sacerdoti e gli anziani e egli scribi.
54 E Pietro lo avea seguito da lungi, fin dentro la corte del sommo sacerdote, ove stava a sedere con le guardie e si scaldava al fuoco.
55 Or i capi sacerdoti e tutto il Sinedrio cercavano qualche testimonianza contro a Gesù per farlo morire; non ne trovavano alcuna.
56 Poiché molti deponevano il falso contro a lui; ma le testimonianze non erano concordi.
57 Ed alcuni, levatisi, testimoniarono falsamente contro a lui, dicendo:
58 Noi l'abbiamo udito che diceva:
59 Ma neppur così la loro testimonianza era concorde.
60 Allora il sommo sacerdote, levatosi in piè quivi in mezzo, domandò a Gesù: Non rispondi tu nulla? Che testimoniano costoro contro a te?
61 Ma egli tacque e non rispose nulla. Daccapo il sommo sacerdote lo interrogò e gli disse: Sei tu il risto, il Figliuol del Benedetto?
62 E Gesù disse:
63 Ed il sommo sacerdote, stracciatesi le vesti, disse: Che abbiam noi più bisogno di testimoni?
64 Voi avete udito la bestemmia. Che ve ne pare? E tutti lo condannarono come reo di morte.
65 Ed alcuni presero a sputargli addosso ed a velargli la faccia e a dargli dei pugni e a dirgli: Indovina, profeta! E le guardie presero a schiaffeggiarlo.
66 Ed essendo Pietro giù nella corte, venne una delle serve del sommo sacerdote;
67 e veduto Pietro che si scaldava, lo riguardò in viso e disse: Anche tu eri con Gesù Nazareno.
68 Ma egli lo negò, dicendo: Io non so, né capisco quel che tu dica. Ed uscì fuori nell'antiporto, e il gallo cantò.
69 E la serva, vedutolo, cominciò di nuovo a dire a quelli ch'eran quivi presenti: Costui è di quelli. Ma egli daccapo lo negò.
70 E di nuovo di lì a poco, quelli ch'erano quivi, dicevano a Pietro: Per certo tu sei di quelli, perché poi sei galileo.
71 Ma egli prese ad imprecare ed a giurare: Non conosco quell'uomo che voi dite.
72 E subito per la seconda volta, il gallo cantò. E Pietro si ricordò della parola che Gesù gli aveva detta:
ESPOSIZIONE
Ora, dopo due giorni, fu la festa della Pasqua e degli azzimi; letteralmente, la Pasqua e gli azzimi τό πάσχα καὶ τὰ ἄζυμα. Era la stessa festa. L'uccisione dell'agnello pasquale avveniva il primo dei sette giorni durante i quali durava la festa, durante i quali si usavano pani azzimi.
Giuseppe Flavio lo descrive come "la festa degli azzimi, chiamata Phaska dagli ebrei". I sommi sacerdoti e gli scribi. San Matteo ( Matteo 26:3 ) dice: "I capi dei sacerdoti e gli anziani del popolo". Le due classi del Sinedrio che effettivamente si unirono per mettere a morte nostro Signore furono quelle qui menzionate da San Marco. Cercavano come prenderlo con sottigliezza (ἐν δόλῳ), e ucciderlo .
È, letteralmente, che stavano cercando (ἐλήτουν). Il verbo con il suo tempo implica un desiderio continuo e ardente. Usavano la sottigliezza, perché temevano che sfuggisse dalle loro mani. Inoltre temevano che il popolo non combattesse per lui e non permettesse che fosse preso.
Infatti dicevano (ἔλεγον γὰρ) letteralmente, perché dicevano: Non durante la festa, perché forse non ci sarà un tumulto del popolo. La stessa causa li indusse ad evitare l'ora della festa. La festa portò a Gerusalemme una grande moltitudine di ebrei , tra i quali sarebbero stati molti che avevano ricevuto benefici corporali o spirituali da Cristo, e che quindi, almeno, lo adoravano come profeta; ei capi del popolo temevano che costoro si levassero in sua difesa.
La loro prima intenzione, quindi, non era di distruggerlo se non dopo la fine della festa pasquale; ma furono annullati dal corso degli eventi, tutti ordinati dall'infallibile provvidenza di Dio. L'improvviso tradimento di nostro Signore da parte di Giuda li portò a cambiare idea. Poiché quando scoprirono che era effettivamente nelle loro mani, decisero di crocifiggerlo immediatamente. E così si compì il proposito divino che Cristo doveva soffrire in quel particolare momento, e così il tipo fosse soddisfatto.
Perché l'agnello immolato a Pasqua era un simbolo dello stesso Agnello pasquale da sacrificare in quel particolare momento, nel proposito predeterminato di Dio; ed essere innalzato sulla croce per la redenzione del mondo. San Matteo ( Matteo 26:3 ) ci dice che erano radunati "alla corte del sommo sacerdote, chiamato Caifa". Era necessario dichiarare il suo nome, perché i sommi sacerdoti erano ormai frequentemente cambiati dal potere romano.
E mentre era a Betania, in casa di Simone il lebbroso, mentre sedeva a tavola, venne una donna che aveva una croce di alabastro (ἀλάβαστρον) - letteralmente, un alabastro ; come si dice, "un bicchiere", di un recipiente di vetro, di unguento di nardo molto costoso (μύρου νάρδου πιστικῆς πολυτελοῦς); e lei spezzò la croce e gliela versò sulla testa.
Sembra che questa unzione di nostro Signore abbia avuto luogo il sabato prima della domenica delle Palme (vedi Giovanni 12:1 ). L'unzione menzionata da san Luca (Luca Luca 7:36 ) ha evidentemente riferimento a qualche occasione precedente. La narrazione qui e in san Matteo e san Giovanni ci porterebbe alla conclusione che questa era una festa data da Simone, forse in riconoscenza grata del miracolo che era stato operato su Lazzaro.
Viene chiamato "Simone il lebbroso", probabilmente perché era stato lebbroso, ed era stato guarito da Cristo, sebbene conservasse ancora il nome di "lebbroso", per distinguerlo da altri chiamati Simone, o Simeone, nome comune tra gli ebrei. È arrivata una donna. Questa donna, apprendiamo da San Giovanni ( Giovanni 12:2 , Giovanni 12:3 ), era Maria, sorella di Marta e Lazzaro.
Il vaso, o cruse, che aveva con sé era di alabastro, una specie di marmo morbido e liscio, che poteva essere facilmente scavato in modo da formare un ricettacolo per unguento, che, secondo Plinio ('Nat. Hist. ,' 13.3), era meglio conservato in vasi di alabastro. Il vaso sarebbe probabilmente formato con un collo lungo e stretto, che potrebbe facilmente rompersi, o frantumarsi (la parola nell'originale è συντρίψασα così da consentire una libera fuga all'unguento.
L'unguento era fatto di nardo ου πιστικῆς). La Vulgata ha nardi spicati. Se questa è la vera interpretazione della parola πιστικῆς, significherebbe che questo unguento è stato ricavato da una pianta barbuta menzionata da Plinio ('Nat. Hist.,' Giovanni 12:12 ), il quale afferma che l'unguento fatto da questa pianta era più prezioso. La pianta fu chiamata da Galeno "nardi spica.
Quindi πιστικῆν significherebbe unguento "genuino": unguento ricavato dai fiori della specie migliore di piante, Plinio ('Nat. Hist.,' 12.26) dice che c'era un articolo inferiore in circolazione, che chiama "pseudo- nardo." La versione siriaca Peshito usa un'espressione che significa il principale, o il miglior tipo di unguento. L'unzione della testa sarebbe il segno d'onore più comune.
Sembrerebbe molto probabile che Maria prima abbia asciugato i piedi di Gesù, bagnandoli con le sue lacrime, e poi asciugando la polvere, e poi ungendoli; e che poi ella rompeva il collo della croce e ne versava tutto il contenuto sulla testa.
Ma ci sono stati alcuni che aveva indignazione -la parola nell'originale è ἀγανακτουντες, faceva male con vexation- tra loro. San Marco dice: "ce n'erano"; evitando ogni loro menzione più particolare. San Matteo ( Matteo 26:8 ) dice che i discepoli generalmente erano indignati. Il mormorio sembra essere stato generale. Alla fine trovò un'espressione definita in Giuda Iscariota (vedi Giovanni 12:4 ). Matteo 26:8, Giovanni 12:4
Perché questo unguento poteva essere venduto per più di trecento denari, e dato ai poveri. Trecento pence equivarrebbero a circa £ 10 12s. 6d. di denaro inglese. Sembra da San Giovanni ( Giovanni 13:29 ) che nostro Signore e i suoi discepoli si Giovanni 13:29 dei bisogni dei poveri. E mormoravano contro di lei ἐνεβριμῶντο); un altro verbo molto espressivo nell'originale, le ringhiarono; la rimproverò con veemenza.
Sembra da san Giovanni ( Giovanni 12:7 ) che nostro Signore qui si rivolse apertamente a Giuda con le parole: Lasciala stare;... ella ha compiuto su di me un'opera buona , un'opera degna di ogni lode e onore. "Che cosa", dice Cornelio a Lapide, "che cosa è più nobile, che ungere i piedi di colui che è Dio e uomo insieme? Chi non si riterrebbe felice, se gli fosse permesso di toccare i piedi di Gesù e di baciare loro?"
Lungi hai i poveri sempre con te, e quando vuoi, puoi (δύνασθε) far loro del bene: ma non mi hai sempre . La piccola clausola, "quando vuoi, puoi far loro del bene", si verifica solo in San Marco. È come se nostro Signore dicesse: "Il mondo abbonda sempre di poveri; perciò hai sempre il potere di aiutarli; ma entro una settimana mi allontanerò da te, dopo di che non sarai in grado di svolgere alcun servizio come questo per me; sì, non più per vedere, per sentire, per toccarmi. Lascia dunque che questa donna svolga ora questo ministero per me, che dopo sei giorni non avrà altra opportunità di fare ".
Ha fatto quello che poteva . Ha colto l'occasione, che potrebbe non capitare di nuovo, di fare onore al suo Signore ungendolo con il suo meglio. Nostro Signore avrebbe potuto scusare questa azione e l'avrebbe lodata come una prova pratica della sua gratitudine, della sua umiltà e del suo amore per lui. Ma invece di soffermarsi su queste cose, disse: Ha già unto il mio corpo per la sepoltura .
Nostro Signore qui, naturalmente, allude alle spezie e agli unguenti con cui gli ebrei avvolgevano i corpi dei loro morti prima della loro sepoltura. Non che questo fosse ciò che Mary intendeva. Difficilmente avrebbe potuto sognare la sua morte e la sua sepoltura così a portata di mano. Ma lei è stata mossa dallo Spirito Santo a farlo, in questo momento particolare, come in previsione della sua morte e sepoltura.
Dovunque sarà predicato il vangelo in tutto il mondo, si parlerà anche di ciò che ha fatto questa donna in memoria di lei (εἰς μνημόσυνον αὐτῆς). "Mnemosine era la madre delle Muse, e così chiamata perché, prima dell'invenzione della scrittura, una memoria ritentiva era del massimo valore in ogni sforzo del genio letterario". Quando nostro Signore pronunciò questa predizione, nessuno dei Vangeli era stato scritto; né male il vangelo fu predicato in questo tempo in tutto il mondo allora conosciuto. Ora è stato pubblicato per più di diciotto secoli; e dovunque sia proclamato, questo atto di Maria è pubblicato con esso, in continua memoria di lei, ea suo duraturo onore.
E Giuda Iscariota, uno dei dodici (ὁ εἷς τῶν δώδεκα), andò dai capi dei sacerdoti, per consegnarlo loro . Il tradimento segue subito dopo l'unzione di Maria. Possiamo supporre che gli altri discepoli che avevano mormorato a causa di questo spreco di unguento, furono riportati in sé dal rimprovero di nostro Signore e ne sentirono la forza.
Ma con Giuda il caso era molto diverso. Il rimprovero, che ebbe su di loro un effetto salutare, non servì che a indurirlo. Aveva perso un'occasione di guadagno; ne cercherebbe un altro. Nella sua cupidigia e malvagità decide di tradire il suo Maestro e di venderlo ai Giudei. Così, mentre i capi dei sacerdoti stavano tramando come avrebbero potuto distruggerlo, trovarono uno strumento adatto e inaspettato per il loro scopo in uno dei suoi discepoli.
Giuda venne da loro, e il vile e odioso patto fu concluso. Segna la tremenda iniquità della transazione che sia stato "uno dei dodici" a tradirlo, non uno dei settanta, ma uno di quelli che erano nella più stretta intimità e vicinanza a lui.
Ed essi, udito ciò, si rallegrarono e promisero di dargli del denaro. Ed egli cercava (ἐζητει) - egli cercava ; si occupò di organizzare il modo in cui sarebbe stato gestito l'infame complotto, come avrebbe potuto convenientemente consegnarlo loro (πῶς εὐκαίρως αὐτὸν παραδῷ); letteralmente, come in una stagione conveniente potrebbe tradirlo.
Ed essi , quando lo udirono , si rallegrarono ; contenti, perché vedevano la prospettiva della realizzazione dei loro desideri; contento, perché fu "uno dei dodici" che fece alleanza di tradirlo. Hanno promesso di dargli soldi. San Matteo ( Matteo 26:15 ) ci dice l'importo, cioè trenta denari d'argento, secondo la profezia di Zaccaria ( Zaccaria 11:12 ), a cui S.
Matteo evidentemente si riferisce. Questi pezzi d'argento erano sicli del santuario, del valore di circa tre scellini ciascuno. Ciò renderebbe l'intero importo di circa £ 4 10. dei nostri soldi; meno della metà del valore del prezioso unguento con cui Maria lo aveva unto. Alcuni commentatori, tuttavia, pensano che questa fosse solo una puntata di ciò che gli avevano promesso se avesse completato il suo progetto di tradimento. Come potrebbe convenientemente consegnarlo a loro.
San Luca (Luca Luca 22:6 ) spiega questo dicendo: "in assenza della moltitudine"; cioè, quando la gente non era intorno a lui, e quando era in privato con i suoi discepoli. E così lo tradì di notte, quando era solo con i suoi discepoli nell'orto del Getsemani.
E il primo giorno degli azzimi, quando sacrificarono la Pasqua, i suoi discepoli gli dissero: Dove vuoi che andiamo a prepararci perché tu possa mangiare la Pasqua ? Il primo giorno degli azzimi iniziava la sera del giovedì (il 14° giorno del mese Nisan). Dove vuoi che ci prepariamo ? Non chiedono in quale città o paese. La Pasqua non poteva essere sacrificata da nessuna parte se non a Gerusalemme. La domanda era in quale casa doveva essere preparata.
E manda due dei suoi discepoli . San Luca (Luca Luca 22:8 ) ci informa che questi due erano Pietro e Giovanni. È caratteristico del Vangelo di San Marco che Pietro non viene mai menzionato più spesso del necessario. Entra in città e ti verrà incontro un uomo che porta una brocca d'acqua . Il portamento della brocca d'acqua non era privo di significato.
Fu un solenne atto religioso preparatorio alla Pasqua. Quest'uomo che portava una brocca d'acqua non era il padrone o il proprietario della casa. Il proprietario si distingue in seguito con il nome οἰκοδέσποτης, o "bravo uomo di casa". Il proprietario doveva quindi essere un uomo di una certa consistenza, e probabilmente un amico, se non un discepolo di nostro Signore. La tradizione dice che questa fosse la casa di Giovanni il cui cognome era Marco; e che fu in questa casa che i discepoli si radunarono la sera della risurrezione di nostro Signore, e dove, inoltre, ricevettero i doni miracolosi dello Spirito Santo, il giorno di Pentecoste.
Fu in questa casa che Pietro si recò quando fu liberato dall'angelo dalla prigione. Quindi era conosciuto, come uno dei primi luoghi di culto cristiano, con il nome di "Coenaculum Sion"; e qui fu costruita una chiesa, chiamata Chiesa di Sion. Era la chiesa più antica di Gerusalemme, e fu chiamata da San Cirillo "la chiesa superiore degli apostoli".
Il Maestro dice: Dov'è la mia camera degli ospiti (κατύλυμα μοῦ); letteralmente, il mio alloggio.
E lui stesso ti mostrerà un grande cenacolo arredato e pronto. Lui stesso, cioè il brav'uomo di casa; forse Giovanni Marco. Questa stanza superiore era arredata e pronta (ἐστρωμένον ἕτοιμον); arredato, cioè con tavola e divani e tappezzeria, e in tutto e per tutto pronto allo scopo.
E prepararono la Pasqua . Ciò consisterebbe nell'ottenere l'agnello pasquale e portarlo al tempio per essere sacrificato dai sacerdoti. Sarebbe poi stato portato in casa per essere cucinato; e si doveva provvedere il pane azzimo, le erbe amare e il vino, e l'acqua per la purificazione. Dopo tutti questi preparativi, i due discepoli sarebbero tornati dal loro Maestro.
E quando fu sera venne con i dodici . Era la sera che si doveva mangiare l'agnello. Tornati Pietro e Giovanni dalla loro preparazione, i dodici (compreso Giuda Iscariota) tornarono tutti con il loro Maestro a Gerusalemme.
In verità vi dico : Uno di voi mi tradirà, anche colui che mangia con me (ὁ ἐσθίων μετ ἐμοῦ) . Senza dubbio erano successe molte cose prima che nostro Signore dicesse questo; ma San Marco registra solo le circostanze importanti. Queste parole di nostro Signore furono pronunciate con grande solennità. La presenza del traditore era un peso per il suo spirito e gettava un'ombra su questa festa solitamente gioiosa.
Sorge qui la domanda se Giuda rimase a partecipare alla Santa Comunione quando nostro Signore l'ha istituita. La maggior parte dei Padri, e fra loro Origene, S. Cirillo, S. Crisostomo, S. Agostino e Beda, ritengono che fosse presente; e Dionisio dice che le parole di nostro Signore a lui, "Ciò che fai, fallo presto", avevano lo scopo di separarlo dal resto dei dodici come uno che aveva partecipato indegnamente; e fu allora che Satana entrò in lui e lo spinse in avanti a questo terribile peccato.
Cominciarono ad essere addolorati ea dirgli uno per uno: Sono io? I discepoli erano naturalmente disposti a gioire per questa grande festa. Ma il dolore del loro Maestro e le sue parole, e la solennità con cui furono pronunciate, gettarono un'ombra su tutta la compagnia; e i discepoli cominciarono ad addolorarsi. Le parole: "E un altro disse, sono io?" sono omessi dalle migliori autorità.
Ed egli disse loro: È uno dei dodici, colui che inzuppa con me nel piatto . San Marco qui usa il participio presente (ὁ ἐμβαπτόμενος), avvicinando l'azione al momento in cui parlava. San Matteo ( Matteo 26:23 ) ha (ὁ ἐμβάψας) "colui che intinse la mano", usando la forma aoristo. La forma di San Marco è la più grafica.
Il piatto probabilmente conteneva una salsa chiamata charoseth , nella quale immergevano il cibo prima di mangiarlo. Sembra che questo sia stato l'ordine degli eventi: Primo, nostro Signore, prima di istituire il Santissimo Sacramento dell'Eucaristia, predisse che sarebbe stato tradito da uno dei suoi discepoli, ma solo in termini generali. Poi arrivò la domanda ansiosa da parte loro: "Sono io?" Allora Cristo rispose che il traditore era colui che doveva intingere la sua mano insieme a lui nel piatto.
Ma questo non lo portò a casa per l'individuo, perché molti che sedevano vicino a lui erano in grado di inzuppare con lui nel piatto. Così che il nostro Signore aveva ancora solo oscuramente e indefinitamente additato il traditore. Poi ha proceduto a istituire "la Cena del Signore"; dopo di che Luca 22:21 nuovo ( Luca 22:21 ) che «la mano di colui che lo tradiva era con lui sulla tavola.
Su questo. San Pietro accennò a san Giovanni, che era "sdraiato nel grembo di Gesù", di chiedergli di dire definitivamente e per nome chi era che lo avrebbe tradito. Nostro Signore allora disse a san Giovanni , "Egli è per il quale io intingerò la bevanda e gliela darò" ( Giovanni 13:26 ). Nostro Signore quindi intinse la bevanda e la diede a Giuda Iscariota. Allora nostro Signore disse a Giuda: "Ciò che fai, fallo presto" (ὅ ποιεῖς ποίησον τάχιον) ( Gio Giovanni 13:27 ). Allora Giuda andò subito alla casa di Caifa e procurò la banda di uomini e ufficiali per il completamento del suo orribile disegno.
Poiché il Figlio dell'uomo va (ὑπάγει) — va, si allontana da questa scena mortale: il riferimento è, naturalmente, alla sua morte — proprio come è scritto di lui; come, per esempio, in Salmi 22:1 e Isaia 41:1 Era stato preordinato da Dio che doveva soffrire come vittima per i peccati del mondo intero.
Ma questo proposito predestinato di Dio non ha reso meno colpevole la colpa di coloro che hanno portato il Salvatore alla sua croce. Sarebbe stato un bene per quell'uomo se non fosse nato . Il greco è καλὸν ἦν αὐτῷ εἰ οὐκ ἐγεννήθη ὁ ἄνθρωπος ἐκεῖνος: letteralmente, bene fosse per lui , se quell'uomo non fosse nato.
Meglio non aver vissuto affatto che aver vissuto e morto malato. L'esistenza non è una benedizione, ma una maledizione, per colui che coscientemente e volontariamente sconfigge lo scopo della sua esistenza. San Matteo ( Matteo 26:25 ) qui introduce Giuda mentre pone la domanda: "Sono io, Rabbi?" E nostro Signore gli risponde affermativamente: "Tu hai detto". Probabilmente è stato detto a bassa voce. Se fosse stato detto in modo da essere ascoltato da altri, come Pietro e Giovanni, potrebbero essersi alzati subito per infliggere una vendetta sommaria al traditore apostata.
L'ultima frase di questo versetto dovrebbe essere letta così: Prendete voi: questo è il mio corpo (Λάβετε τοῦτό ἐστι τὸ σῶμά μοῦ) . L'istituzione di questo Santissimo Sacramento avvenne al termine della cena pasquale, ma mentre erano ancora a tavola. Il pane che nostro Signore prese sarebbe molto probabilmente pane azzimo. Ma questo non costituisce certo un motivo per cui il pane azzimo debba essere usato ordinariamente nella celebrazione della Santa Comunione.
La direzione del libro di preghiere della Chiesa inglese è saggia e pratica: "Basterà che il pane sia come si usa mangiare". Questo è il mio corpo ; cioè sacramentalmente. Dice sant'Agostino: "Come è il pane il suo corpo? E il calice, o ciò che contiene il calice, come è questo il suo sangue? Questi sono dunque chiamati sacramenti, perché in essi una cosa si vede e un'altra si intende". ".
E ha preso una tazza . Non c'è un articolo determinativo né qui né in san Matteo.
Questo è il mio sangue dell'alleanza . Non c'è autorità sufficiente per mantenere la parola "nuovo" (καινῆς) nel testo.
Non berrò più (οὐκέτι οὐ μὴ πίω) del frutto della vite, fino al giorno in cui lo berrò nuovo nel regno di Dio . È osservabile che nostro Signore qui chiama il vino "il frutto (γέννημα) della vite", dopo che ne ha parlato sacramentalmente come suo sangue. Nostro Signore qui si riferisce al tempo della rigenerazione di tutte le cose, quando il regno dei cieli apparirà nella pienezza della sua gloria; e quando i suoi discepoli, che ora si cibano di lui sacramentalmente e mediante la fede, allora mangeranno alla sua mensa nel suo regno, e berranno del fiume dei suoi piaceri per sempre.
E dopo aver cantato un inno, uscirono verso il monte degli Ulivi . Alcuni suppongono che questo fosse un particolare inno dei libri di servizio ebraici designati per l'uso alla fine della cena pasquale. La parola in greco è semplicemente ὑμνήσαντες. Quello che cantavano era più probabilmente l'Hallel, composto da sei salmi, da Salmi 108:1 , a Salmi 118:1 , inclusi. Uscirono verso il Monte degli Ulivi. Era consuetudine di nostro Signore, in questi ultimi giorni della sua vita terrena, andare ogni giorno a Gerusalemme, e insegnare nel tempio, e la sera tornare a Betania e cenare; e poi, dopo cena, ritirarsi al Monte degli Ulivi, e lì passare la notte in preghiera ( Luca 21:37). Ma in questa occasione non tornò a Betania. Aveva cenato a Gerusalemme. Inoltre, sapeva che era giunta la sua ora. Così si mise volontariamente nella via del traditore ( Giovanni 18:2 ).
Tutti voi sarete offesi . Le parole che seguono nella Versione Autorizzata, "a causa mia questa notte", non si trovano nei migliori manoscritti e versioni. Sembrano essere stati importati da San Matteo. sarà offeso (σκανδαλισθήσεσθε); letteralmente, sarà fatto inciampare. Nostro Signore si sarebbe rivelato "pietra d'inciampo" per molti, non esclusi i suoi stessi discepoli.
Anche loro, sotto l'influenza del terrore, perderebbero per un po' di tempo la fiducia e la speranza in lui. Poiché sta scritto : percuoterò il pastore e le pecore saranno disperse . Questa è una citazione di Zaccaria ( Zaccaria 13:7 ): "Svegliati, o spada, contro il mio pastore e contro l'uomo che è mio compagno, dice il Signore degli eserciti: percuoti il pastore.
Questo brano fa emergere in modo straordinario l'azione divina nella morte di Cristo. Le pecore saranno disperse. Tutti i discepoli lo abbandonarono e fuggirono, quando lo videro proprio nelle mani dei suoi nemici. momento se fosse davvero il Figlio di Dio. "Confidavano che fosse lui a redimere Israele", ma ora le loro speranze lasciarono il posto alla paura e al dubbio.
Fuggirono di qua e di là come pecore spaventate. Ma Dio li riunì di nuovo, così che quando nostro Signore risuscitò dai morti, li trovò tutti nello stesso luogo; e poi ha ravvivato la loro fede e il loro coraggio. Nostro Signore ei suoi discepoli non avevano una casa fissa o amici a Gerusalemme; quindi non avevano altro luogo dove rifugiarsi che quella camera superiore, dove, non molto tempo prima, Cristo aveva celebrato la Pasqua con loro. Il proprietario di quella casa era un amico; così andarono là, e lì Cristo apparve loro dopo la sua risurrezione.
Tuttavia, dopo che sarò risuscitato, ti precederò in Galilea . Questo nostro Signore ha detto per rassicurarli. Per loro la Galilea era più simile a casa che a Gerusalemme, e lì avrebbero avuto meno paura degli ebrei increduli.
Ma Pietro gli disse: Anche se tutti saranno offesi, io no. Nostro Signore aveva appena affermato chiaramente che sarebbero stati tutti offesi, e quindi queste parole di San Pietro erano molto presuntuose. Consapevole delle proprie infermità, avrebbe dovuto dire: "So che per la mia stessa infermità questo può facilmente accadere. Tuttavia, confido nella tua misericordia e bontà per salvarmi.
"Proprio tale è l'esperienza quotidiana del cristiano. Spesso pensiamo di essere forti nella fede, forti nella purezza, forti nella pazienza. Ma quando sorge la tentazione, vacillamo e cadiamo. Il vero rimedio contro la tentazione è la coscienza della propria debolezza e supplica per la forza divina.
In verità ti dico che oggi, anche questa notte, prima che il gallo canti due volte, mi rinnegherai tre volte . La giornata era iniziata. Cominciò alle sei di sera. Era già avanzato. Questo secondo canto del gallo è citato solo da San Marco; e costituisce un ulteriore aggravamento del peccato di Pietro. Il "canto del gallo" era un termine usato per una delle divisioni della notte. Ma sembra che ci fossero tre volte in cui ci si poteva aspettare il canto del gallo, vale a dire,
(1) nelle prime ore della notte, tra le undici e le dodici;
(2) tra uno e due; e
(3) tra cinque e sei.
I due canti di gallo qui citati sarebbero gli ultimi due dei tre qui menzionati. Sarebbero probabilmente circa le 2 del mattino, quando nella casa di Caifa ebbe luogo la prima prova di nostro Signore.
Ma egli parlava con veemenza (ἐκπερισσῶς ἐλάλει), Se devo morire con te (ἐάν με δέρ), non ti rinnegherò. La lettura corretta (ἐλάλει, imperfetto) implica che continuasse ad affermare ancora e ancora. Era, senza dubbio, sincero in tutto questo, ma doveva imparare la propria debolezza. S. Ilario dice a questo proposito: "Pietro fu così trascinato dal fervore del suo zelo e amore per Cristo, che non considerò né la debolezza della propria carne né la verità della parola del suo Maestro".
E vengono (ἔρχονται) - anche qui il regalo di San Marco dà forza alla narrazione - in un luogo che fu chiamato Getsemani . Un luogo (χωρίον) è, letteralmente, un pezzo di terreno recintato , generalmente con sopra un cottage. Giuseppe Flavio ci dice che questi giardini erano numerosi nei sobborghi di Gerusalemme. San Girolamo dice che "il Getsemani era ai piedi del Monte degli Ulivi.
" San Giovanni ( Giovanni 18:1 ) lo chiama giardino, o frutteto (κῆπος). La parola "Getsemani" significa letteralmente "il luogo del frantoio ", dove le olive che abbondavano sulle pendici del monte erano L'esatta posizione del Getsemani non è nota, sebbene vi sia un luogo chiuso ai piedi del versante occidentale del Monte degli Ulivi che è chiamato ancora oggi El maniye .
Il vero Getsemani non può essere lontano da questo punto. Nostro Signore ricorse a questo luogo per il ritiro e la preghiera, non come desiderando sfuggire alla morte che lo attendeva. Era noto per essere il suo resort preferito; sicché vi andò, come per mettersi in mezzo a Giuda, che lì naturalmente lo avrebbe cercato. Siediti qui, mentre prego . San Matteo ( Matteo 26:36 ) dice: "Mentre vado laggiù e prego".
Sembra che nostro Signore si separò da tutti i discepoli eccetto Pietro, Giacomo e Giovanni, e allora iniziò l'amara agonia. Cominciò ad essere grandemente stupito e molto turbato ( ἐκθαμβεῖσθαι καὶ ἀδημονεῖν). Questi due verbi greci sono espressi in modo adeguato sopra quanto sembra possibile. Il primo implica "assoluto, estremo stupore"; se il secondo ha per radice ἄδημος, "non a casa", implica l'angoscia dell'anima che lotta per liberarsi dal corpo sotto la pressione di un intenso disagio mentale.
I tre discepoli prescelti poterono essere testimoni di questa terribile angoscia. Erano stati fortificati per sopportare la vista dalle glorie della trasfigurazione. Sarebbe stato troppo per la fede degli altri. Ma questi tre lo hanno testimoniato, affinché potessero imparare da soli, ed essere in grado di insegnare agli altri, che la via alla gloria è attraverso la sofferenza.
Nessuno tranne colui che ha sopportato quei dolori può sapere cosa fossero. Non era l'apprensione dei tormenti corporei e dell'amara morte che lo attendevano, tutti da lui preconosciuti. Era l'inconcepibile agonia del peso dei peccati degli uomini. Il Signore stava così ponendo "su di lui l'iniquità di tutti noi". Questo, e solo questo, può spiegarlo. La mia anima è estremamente addolorata fino alla morte . Ogni parola porta l'enfasi di un dolore opprimente. Fu allora che "entrarono le acque profonde", anche nella sua anima. "Quale", dice Cornelius a Lapide, "deve essere stata la voce, il volto, l'espressione, mentre pronunciava quelle terribili parole!"
Nostro Signore ora si separò, sebbene apparentemente, come dice san Luca (Luca Luca 22:41 ), solo "circa un tiro di pietra" dai tre discepoli, e si gettò a terra in agonia mortale, e pregò che quest'ora del suo l'angoscia mentale suprema potrebbe, se possibile, passare da lui.
E disse: Abbà, padre . Alcuni commentatori suppongono che nostro Signore abbia usato solo la parola ebraica o aramaica "Abba", e che San Marco aggiunga il sinonimo greco e latino (πατὴρ) a beneficio di coloro ai quali scriveva. Ma è molto più naturale concludere che San Marco stia qui prendendo il suo racconto da un testimone oculare e uditivo, San Pietro; e che entrambe le parole furono pronunciate da lui; così che egli così, nella sua agonia, gridò a Dio a nome di tutta la famiglia umana, il Giudeo prima e poi il Gentile.
Si comprende bene perché san Matteo, scrivendo agli ebrei, dia solo la parola ebraica. Tutto ti è possibile. Assolutamente parlando, a Dio nulla è impossibile. Ma la Divinità stessa è vincolata dalle sue stesse leggi; e quindi ciò era impossibile, coerentemente con i suoi propositi di misericordia per la redenzione del mondo. Il Signore stesso lo sapeva. Perciò non chiede nulla che sia contrario alla volontà del Padre suo.
Ma era la brama naturale della sua umanità, che, soggetta alla suprema volontà di Dio, desiderava liberarsi da questo terribile carico. Toglimi questa tazza . Il "calice", sia nella Sacra Scrittura che negli scrittori profani, è inteso a significare quella sorte o porzione, buona o cattiva che sia, che è stabilita per noi da Dio. Quindi San Giovanni è spesso rappresentato con in mano una coppa. Tuttavia, non quello che voglio io, ma quello che vuoi tu .
Nostro Signore non appena ha offerto la sua preghiera condizionata, la subordina alla volontà di Dio. San Luca (Luca Luca 22:42 ) qui dice: "Tuttavia non sia fatta la mia volontà, ma la tua". Quindi sembra che non ci fosse, come insegnavano i monoteliti, una volontà, in parte umana e in parte divina, in Cristo; ma vi erano due volontà distinte, l'una umana e l'altra divina, ambedue residenti nell'unico Cristo; e fu sottomettendo la sua volontà umana al Divino che operò la nostra redenzione.
Ed egli venne, e li trovò che dormivano, e disse a Pietro: Simone, dormi? Non potresti vegliare un'ora? San Luca dice (Luca Luca 22:45 ) che "dormivano per il dolore". Così sul Monte della Trasfigurazione dice ( Luca 9:32 ) che erano "pesanti di sonno". Questo rimprovero, che S.
Marco ci dice che qui era intenzionalmente rivolto a Pietro, sembra dare un'occhiata alle sue sincere proteste di fedeltà fatte non molto tempo prima. E nostro Signore lo chiama con il suo antico nome di Simone. In S. Matteo ( Matteo 26:40 ) è meno appuntito; perché lì, mentre nostro Signore guarda Pietro, si rivolge a tutti loro. "Lui disse Peter , W il cappello, non poteva voi guardare un'ora sola con me?" Questo è solo uno di quei piccoli incidenti grafici che possiamo supporre che San Marco abbia ricevuto direttamente da San Pietro.
Veglia e prega, per non entrare in tentazione . La grande tentazione dei discepoli in quel momento fu quella di rinnegare Cristo sotto l'influenza della paura. E così nostro Signore dà qui il vero rimedio contro le tentazioni di ogni genere; vale a dire, vigilanza e preghiera, vigilanza, contro l'astuzia e la sottigliezza del diavolo o dell'uomo; e preghiera, perché l'aiuto divino vinca. Lo spirito sì è disposto, ma la carne è debole .
Qui nostro Signore trova pietosamente delle scuse per loro. È come se dicesse: "So che nel cuore e nella mente sei pronto ad aderire a me, anche se i Giudei dovessero minacciarti di morte. Ma so anche che la tua carne è debole. Pregate, dunque, che la debolezza della carne non possa vincere la forza dello spirito». Dice san Girolamo: «In quanto confidiamo nell'ardore dello spirito, tanto dobbiamo temere per l'infermità della carne».
Dire le stesse parole . La ripetizione delle stesse parole mostra la sua ferma determinazione a sottomettersi alla volontà del suo Padre celeste. Benché la natura umana dapprima si affermasse nella preghiera che il calice passasse da lui; ma alla fine la volontà umana si è arresa al Divino. Desiderava bere questo calice di amarezza stabilito per lui dalla volontà di Dio; poiché il suo desiderio supremo era che si compisse la volontà di Dio.
E di nuovo è venuto, e li trovò che dormivano, perché gli occhi loro si erano appesantiti (καταβαρυνομενοι) : letteralmente, wei g hed verso il basso. Non si erano deliberatamente abbandonati al sonno; ma un languore opprimente, effetto di grande dolore, era sopraggiunto su di loro, sicché non potevano vegliare come desideravano fare; ma per un'azione involontaria, di tanto in tanto, sonnecchiavano. Non sapevano cosa rispondergli . Non avevano scuse, tranne quella che lui stesso aveva trovato per loro.
E venne la terza volta, e disse loro: Dormite ora e riposatevi: è abbastanza (ἀπέχει); è giunta l'ora . Alcuni hanno pensato che nostro Signore qui usi il linguaggio dell'ironia. Ma è molto più coerente con le sue solite parole premurose supporre che, simpatizzando per l'infermità dei suoi discepoli, abbia semplicemente consigliato loro, ora che la sua amara agonia era finita, di prendersi un po' di riposo durante il breve intervallo che rimaneva.
È abbastanza. Alcuni commentatori hanno pensato che il verbo greco un po' difficile (ἀπέχει) sarebbe reso meglio, è a distanza ; come se nostro Signore volesse dire: "C'è ancora tempo per te di riposarti. Il traditore è a una certa distanza". Una tale interpretazione richiederebbe un pieno. sosta tra la proposizione ora resa, "basta", e la proposizione, "l'ora è venuta"; in modo che il passaggio dicesse: "Dormi ora e riposati; egli (cioè Giuda) è ancora lontano.
Poi ci sarebbe stato un intervallo; e allora nostro Signore li avrebbe svegliati con le parole: "L'ora è giunta; ecco, il Figlio dell'uomo è consegnato nelle mani dei peccatori." Questa interpretazione dipende tutta dalla vera traduzione della parola ἀπέχει, che, sebbene possa essere interpretata come "egli", o "è lontano", è tuttavia del tutto suscettibile dell'interpretazione ordinaria, "basta".
E subito , mentre parlava ancora, venne Giuda, uno dei dodici. Come è segnato qui lo stupendo delitto! Era un fatto così sorprendente che "uno dei dodici" fosse il traditore di cur Signore, che questa designazione di Giuda fu collegata al suo nome: "Giuda, uno dei dodici". Viene non solo come ladro e brigante, ma anche come traditore; il capo di coloro che avevano sete del sangue di Cristo.
San Luca (Luca Luca 22:47 ) dice che Giuda "andò davanti a loro", nella sua ansia di compiere il suo odioso incarico. E con lui una moltitudine (non una grande moltitudine; la parola πολὺς non ha autorità sufficiente). Ma anche se non una grande moltitudine, sarebbero un numero considerevole. Ci sarebbe stata una banda di soldati; e ci sarebbero stati ufficiali civili inviati dal Sinedrio.
Così Gentili ed Ebrei furono uniti nell'audace atto di arrestare il Figlio di Dio. San Giovanni ( Giovanni 18:3 ) dice che avevano "lanterne e fiaccole"; anche se la luna era piena.
Ora colui che lo tradiva aveva dato loro un pegno, dicendo: Chiunque bacerò, quello è lui; prendilo e portalo via sano e salvo. Perché Giuda era così ansioso che Cristo fosse assicurato? Forse perché temeva un salvataggio, o perché temeva che nostro Signore si nascondesse esercitando il suo potere miracoloso; e così Giuda poteva perdere i trenta sicli d'argento.
E quando fu giunto, subito venne da lui e gli disse: Rabbi; e lo baciò (κατεφίλησεν αὐτόν); letteralmente, lo baciò molto. Il bacio era un antico modo di saluto tra gli ebrei, i romani e le altre nazioni. È possibile che questa fosse la modalità abituale con cui i discepoli salutavano Cristo quando tornavano da lui dopo ogni assenza.
Ma Giuda abusò di questo segno di amicizia, usandolo per uno scopo ignobile e infido. San Crisostomo dice che si sentiva rassicurato dalla dolcezza di Cristo che non lo avrebbe respinto, o che, se lo avesse fatto, l'azione perfida avrebbe risposto al suo scopo.
Ma uno di quelli che erano presenti trasse la spada, percosse il servo del sommo sacerdote e gli mozzò l' orecchio (ἀφεῖλεν αὐτοῦ τὸ ὠτίον) . Impariamo da San Giovanni ( Giovanni 18:10 ) che questo era Pietro. San Giovanni è anche l'unico evangelista che menziona il nome (Malco) del servo del sommo sacerdote. Malco sarebbe probabilmente prominente tra loro. San Luca (Luca Luca 22:51 ) è l'unico evangelista che menziona la guarigione della ferita da parte di nostro Signore.
Apprendiamo da san Matteo ( Matteo 26:52 ) che nostro Signore rimproverò i suoi discepoli per la loro resistenza; dopo di che continuò a rimproverare quelli che erano decisi a catturarlo. Siete usciti, come contro un ladro (ὡς ἐπὶ λῃστὴν), con spade e bastoni per prendermi? L'ordine degli eventi nel tradimento sembra essere stato questo: primo, il bacio del traditore Giuda, con il quale indicò a coloro che erano con lui chi era Gesù.
Segue poi quell'incidente straordinario menzionato solo da San Giovanni ( Giovanni 18:4 ), "Gesù ... uscì e disse loro: Chi cercate? Gli risposero: Gesù di Nazaret. Gesù disse loro: Io sono E anche Giuda, che lo tradiva, stava con loro e quando disse loro: Io sono, essi tornarono indietro e caddero a terra.
"La presenza di Cristo nella sua serena maestà li sopraffece. C'era qualcosa nel suo aspetto e nei suoi modi, mentre ripeteva queste parole "Io sono lui", parole spesso usate in precedenza da lui, che li fece retrocedere all'indietro e prostrarsi. non era una forza esterna che produceva questo risultato. La maestà divina balenò dal suo volto e li intimò, almeno per il momento. In ogni caso, fu una prova enfatica, sia per i suoi discepoli che per questa folla, che fu per sua volontà che si arrese a loro.
Forse questo incidente ha acceso il coraggio di San Pietro; e così, mentre si avvicinavano per prendere nostro Signore, estrasse la spada e recise l'orecchio di Malco. Allora nostro Signore lo guarì. E poi si rivolse alla folla e disse: "Siete usciti come contro un ladro, con spade e bastoni, per prendermi?"
Ma questo è fatto affinché si adempissero le Scritture . Questa, così com'è nell'originale, è una frase incompleta; in S. Matteo ( Matteo 26:56 ) la frase ricorre nella sua forma completa. In entrambi i casi è stato interrogato se le parole sono quelle di nostro Signore, o se sono il commento dell'evangelista. Nel complesso, sembrerebbe più probabile che siano parole di nostro Signore, che sembrano quasi necessarie per concludere quanto aveva detto prima.
E tutti lo lasciarono e fuggirono. Ma subito dopo due di loro, Pietro e Giovanni, si fecero coraggio e lo seguirono fino alla casa del sommo sacerdote.
E un certo giovane lo seguiva, avvolto in un lenzuolo, sul suo corpo nudo: ed essi lo presero . San Marco è l'unico evangelista che fa menzione di questo incidente; e ci sembra una buona ragione per supporre che qui descriva ciò che è accaduto a se stesso. Tale è il modo in cui san Giovanni si riferisce a se stesso nel suo Vangelo, e dove non c'è dubbio che parla di se stesso.
Se la conclusione in una parte precedente di questo commento è corretta, che fu nella casa a cui apparteneva Giovanni Marco che nostro Signore celebrò la Pasqua e da dove uscì al Monte degli Ulivi; cosa c'è di più probabile che Mark fosse stato con lui in quell'occasione, e avesse forse il presentimento che gli stesse per succedere qualcosa? Cosa più probabile che la folla che ha preso Gesù possa essere passata da questa casa, e che Marco possa essere stato destato dal suo letto (era ormai tarda ora) dal tumulto.
Avere un panno di lino (σινδόνα) gettato sul suo corpo nudo. Il sindon era un panno di lino fine, indicando che apparteneva a una famiglia in buone condizioni. È una parola insolita. In ogni altro luogo del Nuovo Testamento dove è usato si riferisce all'abito o sudario usato per coprire i corpi dei morti. Il sindon dovrebbe prendere il nome da Sidone, dove veniva fabbricato il particolare tipo di lino di cui era fatto l'indumento. Era una specie di mantello leggero spesso indossato quando fa caldo.
Ma lasciò il lino e fuggì nudo. Questo volo un po' ignominioso è caratteristico di ciò che sappiamo di San Marco. Mostra quanto grande fosse il panico in riferimento a Cristo, e quanto grande fosse l'odio degli ebrei contro di lui, che si sforzassero di catturare un giovane che semplicemente lo seguiva. Mostra anche con quanta prontezza i nemici di nostro Signore avrebbero afferrato i suoi stessi discepoli se non si fossero rifugiati nella fuga.
E condussero Gesù dal sommo sacerdote . Questo sommo sacerdote era Caifa. Ma apprendiamo da San Giovanni ( Giovanni 18:13 ) che nostro Signore fu prima portato davanti ad Anna, suocero di Caifa. Anna e i suoi cinque figli detennero il sommo sacerdozio in successione, Caifa, suo genero, intervenendo tra il primo e il secondo figlio, e ricoprì la carica per dodici anni.
Si suppone che fu in casa di Anna che il prezzo del tradimento fu pagato a Giuda. Anna, sebbene non fosse allora sommo sacerdote, deve aver avuto una notevole influenza nei consigli del Sinedrio; e questo probabilmente spiegherà il fatto che nostro Signore gli sia stato portato per primo.
E Pietro lo aveva seguito da lontano, anche dentro, nel cortile (εἰς τὴν αὐλὴν) del sommo sacerdote . Questa corte era il luogo dove si radunavano le guardie e i servi del sommo sacerdote. Nostro Signore era dentro, in una grande stanza, per essere chiamato in giudizio davanti al consiglio. San Giovanni ci informa ( Giovanni 18:15 ) che lui stesso, essendo conosciuto dal sommo sacerdote, era entrato con Gesù nella corte del sommo sacerdote; e che era stato lui il mezzo per far entrare Pietro, che era rimasto fuori alla porta che dava nel cortile.
Vediamo ora Pietro tra i servi, accucciato sul fuoco. Il tempo era freddo, perché era l'inizio della primavera; ed era ormai mezzanotte passata. Pietro si stava scaldando alla luce del fuoco (πρὸς τὸ φῶς), e così i suoi lineamenti erano chiaramente visibili nel bagliore del carbone ardente.
Ora i capi dei sacerdoti e tutto il sinedrio cercarono testimonianza contro Gesù per farlo morire, ma non la trovarono. Il loro scopo supremo era metterlo a morte; ma. volevano realizzare il loro scopo in modo conforme al proprio onore, per non sembrare che lo avessero messo a morte senza ragione. Perciò cercarono contro di lui falsi testimoni, per consegnare alla morte l'Autore della vita e il Salvatore del mondo. Perché in verità, sebbene essi non lo sapessero e fossero gli strumenti nelle sue mani, aveva determinato con la morte di Cristo di darci la vita presente ed eterna.
Molti infatti testimoniano il falso contro di lui, e la loro testimonianza non era d' accordo . Qualunque cosa portassero questi testimoni era falsa, o contraddittoria, o fuori dallo scopo.
E alcuni si alzarono e resero falsa testimonianza contro di lui, dicendo: Lo abbiamo udito dire: Distruggerò questo tempio fatto da mani d'uomo, e in tre giorni ne edificherò un altro fatto da mano d'uomo . San Matteo ( Matteo 26:60 ) dice che erano due. Ciò che il nostro Signore aveva veramente detto era questo - lo leggiamo in san Giovanni ( Giovanni 2:19 ) - "Distruggi questo tempio; e in tre giorni lo rialzerò.
"Queste parole i falsi testimoni hanno pervertito, poiché hanno assegnato a Gesù l'opera di distruzione che ha lasciato ai Giudei. Egli non ha detto: "Io distruggerò", ma "Distruggete e io ricostruirò". diciamo: "Ne edificherò un altro", ma "lo risusciterò", cioè dai morti, perché san Giovanni ci dice che "parlò del tempio del suo corpo", nel quale, come in un tempio , abitava la pienezza della Divinità.
. Avrebbe potuto dire chiaramente: "Risusciterò dai morti"; ma scelse di parlare come in una parabola. Secondo la loro testimonianza, tuttavia, le parole di nostro Signore apparirebbero poco più che un vano vanto, certamente non come qualcosa per cui un'accusa come essi desideravano potrebbe essere mossa contro di lui.
E il sommo sacerdote si alzò in mezzo e interrogò Gesù, dicendo: Non rispondi nulla?... Ma egli tacque e non rispose. Il sommo sacerdote sarebbe naturalmente seduto in cima al semicerchio, con i membri del Sinedrio ai suoi lati e l'accusato di fronte a lui. Ora si alza dal suo posto, e viene avanti in mezzo (εἰς τὸ μέσον), ed esige una risposta.
Ma Gesù non rispose nulla. Sarebbe stato un lavoro lungo e noioso rispondere a un'accusa del genere, che comportava una dichiarazione confusa e imprecisa di ciò che aveva detto. Non sarebbe servito a nulla rispondere a un'accusa così vaga e imprecisa. Nostro Signore sapeva che, qualunque fosse la sua risposta, sarebbe stata distorta in modo da fare contro di lui. Il silenzio era quindi il trattamento più dignitoso di tale accusa.
Inoltre, sapeva che era giunta la sua ora. Il sommo sacerdote ora gli chiede chiaramente: Sei tu il Cristo, il figlio del Beato? Qui tocca il punto di tutta la questione. Cristo si era spesso dichiarato tale. Caifa, quindi, pone ora la domanda, non perché avesse bisogno dell'informazione, ma per poterlo condannare.
A questa domanda nostro Signore restituisce una risposta semplice e schietta, per riverenza al Nome Divino che, come ci raccontano san Matteo e san Luca, era stato invocato dal sommo sacerdote, e anche rispetto all'ufficio del sommo sacerdote , dal quale era stato giurato. Dice san Crisostomo che nostro Signore rispose così che avrebbe potuto lasciare senza scusa tutti coloro che l'ascoltavano, i quali d'ora in poi non avrebbero potuto dichiarare nel giorno del giudizio che, quando nostro Signore fu solennemente chiesto nel concilio se fosse il Figlio di Dio, o si era rifiutato di rispondere, o aveva risposto in modo evasivo.
Questa risposta di nostro Signore è piena di maestà e sublimità. È accusato di un criminale, in piedi in mezzo ai sommi sacerdoti e agli scribi, suoi acerrimi nemici; ed è come se dicesse: «Voi, o Caifa, e voi sommi sacerdoti e anziani dei Giudei, ora mi condannate ingiustamente come falso profeta e falso Cristo; ma è vicino il giorno in cui io, che sono ora prigioniero al tuo tribunale, siederà sul trono della gloria come giudice di te e di tutta l'umanità.
Ora stai per condannarmi alla morte di croce; ma poi siederò in giudizio su di te e ti condannerò per questa terribile colpa di aver ucciso me, che sono il vero Dio e il giudice del mondo".
E il sommo sacerdote si stracciò le vesti (διαῤῥήξας τοὺς χιτῶνας) ; letteralmente, le sue tuniche. ; San Matteo ( Matteo 26:65 ) ha letteralmente τὰ ἱμὰτια, le sue vesti. Nessuno tranne le persone di rango indossava due tuniche. Il verbo greco qui reso "affittare" implica un'azione drammatica violenta.
La tunica ebraica era aperta sotto il mento, e abbastanza larga da ricevere la testa, in modo che potesse essere facilmente posizionata sopra le spalle, inserendo la testa. Quando chi lo indossa voleva dare questo segno di indignazione o dolore, afferrava l'indumento in questa apertura con entrambe le mani e lo strappava violentemente fino alla vita. Ma era illegale per il sommo sacerdote fare questo in un dolore privato (Le Matteo 10:6 ). Alcuni Padri pensano che con questa azione Caifa abbia involontariamente simboleggiato la lacerazione del sacerdozio a se stesso e alla nazione ebraica.
Tutti lo condannarono ad essere degno di morte (ἔνοχον θανάτου). Non c'era, quindi, nessuno là ma quelli che erano conosciuti per essere contrari a nostro Signore. Si ricorderà che tutti questi procedimenti erano illegali.
E alcuni cominciarono a sputargli addosso . San Matteo ( Matteo 26:67 ) dice: "Allora gli sputarono in faccia". Quel Volto Divino, per essere riverito ed adorato da ogni creatura, fu esposto a questo vile disprezzo; e lo sopportò pazientemente. "Non ho nascosto il mio volto alla vergogna e agli sputi" (Is 1,1-31,61). E gli ufficiali lo ricevettero a colpi di mano (οἱ ὑπηρέται ῥαπίσμασιν αὐτὸν ἔλαβον).
E come Peter era sotto in tribunale . La stanza in cui si riunivano i Sinedrim era una camera superiore.
E vedendo (ἰδοῦσα ) Pietro che si scaldava, lo guardò (ἐμβλέψασα αὐτῷ). Lo guardò, alla luce del fuoco, per vedere distintamente i suoi lineamenti. Questo era uno dei servi umili che si occupavano della porta esterna del cortile, e forse era stato quello a far entrare Pietro; affinché potesse dire con una certa sicurezza: Tu eri anche con il Nazareno, anche Gesù.
Ma egli negò, dicendo: Io non so né capisco ciò che dici. "Questo mostra il grande terrore di Pietro", dice san Crisostomo, "che, intimorito dalla domanda di una povera serva, rinnegò il suo Signore; e che tuttavia dopo, quando ebbe ricevuto lo Spirito Santo, poté dire: ' Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che all'uomo.'" Non so , né capisco ciò che dici.
Ogni parola qui è enfatica. Si tratta di questo: "So così poco chi è questo Gesù, che non so cosa dite o cosa chiedete riguardo a lui. Non so chi o cosa sia o qualcosa di lui. È stata sollevata una domanda su il numero di volte che Pietro ha rinnegato Nostro Signore I racconti sono meglio spiegati dalla considerazione che tutte le negazioni hanno avuto luogo nella casa di Caifa.
Inoltre, i resoconti degli evangelisti possono essere riconciliati così: Primo, Pietro rinnegò il Signore nella corte del sommo sacerdote, quando fu interrogato per la prima volta dalla serva, mentre sedeva sul fuoco (Mt 24,1-51:69 ); in secondo luogo, lo rinnegò con un giuramento; terzo, ancor più sollecitato, lo rinnegò con molti giuramenti ed esecrazioni. Il gallo cantò la prima volta dopo il primo rinnegamento, quando leggiamo ( Matteo 26:71 ) che uscì nel portico (προαύλιον) .
Questo canto sarebbe stato verso l'una o le due del mattino. Il secondo canto non sarebbe stato prima delle cinque o delle sei. Questo ci mostra la durata del procedimento. Fu senza dubbio come Gesù attraverso la corte che diede a Pietro quello sguardo di indicibile dolore e afflizione che lo spinse subito al pentimento.
E quando ci pensava, piangeva (καὶ ἐπὶβαλὼν ἔκλαιε, non ἔκλαυσε,) . La parola implica un pianto lungo e continuato.
Si conclude così il processo preliminare, il cui intero procedimento era illegittimo.
OMILETICA
La trama.
L'apprensione e la morte di Gesù furono provocate da una combinazione tra i suoi nemici e un amico dichiarato. I nemici dichiarati impiegarono la forza necessaria, ed assicurarono l'autorità del Governatore Romano per la sua crocifissione; e il discepolo suggerì l'occasione, il luogo e l'ora della cattura, e consegnò il suo Maestro nelle mani dei maligni persecutori. Gli eventi dei primi tre giorni di questa settimana di Passione erano stati tali da far infuriare i farisei e gli scribi oltre ogni limite.
L'unico modo in cui sembrava loro possibile mantenere la loro influenza minacciata, necessariamente sminuita e screditata dalla loro ripetuta confutazione pubblica, sembrava essere questo: sferrare un colpo immediato e decisivo al Profeta che non erano in grado di resistere sul campo dell'argomentazione e della ragione.
I. I NEMICI CHE HANNO COMPLATO CONTRO CRISTO . Questi sembrano aver incluso tutte le classi tra gli ordini superiori della società di Gerusalemme, che, qualunque fossero le loro distinzioni, rivalità e inimicizie, concorsero nell'odio del Santo e del Giusto. I capi dei sacerdoti, che erano in gran parte sadducei, gli scribi e i farisei, che erano i capi più onorati del popolo nella religione, si unirono tutti nel complotto contro colui che attaccava i loro vari errori con uguale imparzialità, e il cui successo con il popolo era minare il potere di tutti loro.
II. IL MESTIERE E ATTENZIONE DI CRISTO S' NEMICI . Era in accordo con la natura di tali uomini che avrebbero dovuto ricorrere a stratagemmi. La violenza aperta era poco alla loro maniera, ed era fuori questione in questo caso; poiché molte persone onoravano il Profeta di Nazaret, e probabilmente avrebbero interferito per proteggerlo o salvarlo dall'inizio dei suoi nemici.
Nei giorni delle grandi feste popolari il popolo si accalcava in ogni luogo pubblico, dove si trovava Gesù che insegnava a coloro che a lui ricorrevano; e quelli che si dilettavano ad ascoltare Gesù avrebbero certamente resistito alla sua cattura. L'opposizione dei nemici di Cristo al suo insegnamento era stata capziosa, e non sorprende scoprire che il loro complotto per la sua distruzione fosse astuto e segreto.
III. LO SCOPO DI CRISTO 'S NEMICI - LA SUA DISTRUZIONE . Questo infatti era stato previsto e predetto da lui stesso; ma ciò non diminuisce il delitto di coloro che hanno commesso la sua morte. La decisione di uccidere Gesù sembra essere stata presa per l'impressione popolare prodotta dalla risurrezione di Lazzaro, e per le discussioni che solo ora erano avvenute tra lui e i capi giudei, che aveva sopraffatto nella discussione e messo a silenzio. Così, era salito nella metropoli con l'intenzione di svolgere il suo ministero in modo tale che, ben consapevole, avrebbe attirato su di lui l'ira dei suoi acerrimi nemici.
IV. LA STAGIONE E L' OCCASIONE DI QUESTA TRAMA . Fu al tempo delle assemblee e solennità pasquali che ebbero luogo queste deliberazioni. In questo c'era una coincidenza che non era involontaria, e che non sfuggì all'osservazione della Chiesa. "Cristo nostra Pasqua", il nostro agnello e sacrificio pasquale, "fu immolato per noi". L'Agnello di Dio è venuto per togliere il peccato del mondo. La sua morte è diventata la vita dell'umanità; il suo sacrificio ha operato l'emancipazione di una razza peccatrice.
Omaggio di amore riconoscente.
Un singolare interesse è legato a questo semplice episodio della vita privata di Cristo. Uomini orgogliosi e stolti hanno cercato di trasformarlo in ridicolo, in quanto indegno della memoria di un grande profeta. Ma non ci sono riusciti. La stima di nostro Signore sulla condotta di Maria è accettata e la fama mondiale e duratura promessa da Gesù è stata assicurata. Il racconto dell'atto di grazia dell'amico di Gesù è istruttivo, commovente e bello. E l'elogio che il Maestro ha pronunciato è una prova del suo apprezzamento umano e simpatizzante della devozione e dell'amore.
I. IL MOTIVO ACCETTABILE DEL SERVIZIO CRISTIANO È QUI RIVELATO . Maria fu spinta non dalla vanità e dall'ostentazione, ma dall'amore grato. Questo era stato risvegliato sia dalla sua amicizia e dal suo insegnamento, sia dalla sua compassionevole gentilezza nel risuscitare suo fratello dai morti.
Ciò che Gesù ha apprezzato è stato l'amore di Maria. I servizi ei doni sono preziosi agli occhi di Cristo, non per se stessi, perché non ne ha bisogno, ma come espressione dei sentimenti più profondi del suo popolo. Lascia che i cristiani considerino ciò che devono al loro Salvatore: la salvezza, la vita eterna. Potrebbero benissimo esclamare: "Noi lo amiamo, perché ci ha amati per primo". L'obbedienza accettabile non viene prima, perché in tal caso sarebbe solo una forma; ma se l'amore stimola i nostri atti e servizi, essi diventano un prezioso forno davanti al Cielo.
II. I MODI NATURALI DEL SERVIZIO CRISTIANO . Questi sono esemplificati in modo diverso in questo incidente.
1 . Ministero personale. Maria non ha mandato un servo; è venuta lei stessa coministro di Gesù. C'è un lavoro per Cristo che la maggior parte dei cristiani deve fare per deputato; ma c'è molto lavoro che può e deve essere svolto personalmente. In casa, a scuola, in chiesa, in ospedale, possiamo individualmente, secondo opportunità e capacità, servire il Signore Cristo. Quello che si fa per i suoi "piccoli" lo prende come fatto per se stesso.
2 . Sostanza. Mary ha regalato un profumo costoso, che si stima sia costato più di dieci sterline dei nostri soldi. Aveva proprietà, e quindi ha dato. Tutto ciò che abbiamo è suo, il quale, quando ci ha acquistati con il suo sangue, ha acquistato tutti i nostri poteri e possedimenti. È un privilegio prezioso offrirgli il suo. "Si accetta secondo ciò che un uomo ha."
3 . Testimonianza pubblica. Maria unse i piedi del Maestro in presenza della compagnia, e così dichiarò davanti a tutti coloro che si radunarono la sua devozione per lui. È un bene per noi stessi dare testimonianza al nostro Salvatore ed è un bene per gli altri che possono ricevere la nostra testimonianza. È una vergogna per i cristiani che si professano quando si vergognano del Signore che li ha redenti.
III. LA VERA MISURA DEL SERVIZIO CRISTIANO . Ha fatto, è registrato, quello che poteva; ha dato quello che aveva da dare. Questo è un esempio degno di imitazione universale. Ci vengono in mente, per così dire, paradossalmente, due caratteri apparentemente opposti dell'azione e della liberalità cristiana.
1 . Quanto possono fare gli amici devoti di Cristo! Gli uomini possono fare molto per il male e il male; e, d'altra parte, che bene ha fatto a volte anche una persona nella vita privata! Quello che si può fare dovrebbe essere fatto.
2 . Eppure, quanto sono limitati i poteri degli uomini! Se i cristiani potessero fare più di loro, quanto vasto si estende intorno a loro un campo di lavoro! Siamo limitati nei nostri poteri di utilità. I nostri mezzi possono essere piccoli, la nostra cerchia di influenza ristretta. I nostri poteri del corpo e della mente sono spesso un freno per noi; la nostra vita è breve, anche al massimo. La sorella di Betania non poteva fare ciò che potevano fare gli altri; tuttavia, quello che poteva fare lo fece. E non dobbiamo mai riposare nell'inattività e nell'indolenza, perché le pretese sono tante, i nostri poteri sono così piccoli e le nostre opportunità così poche.
IV. L' APPROVAZIONE E L' ACCETTAZIONE DEL SERVIZIO CRISTIANO .
1 . Il Signore accetta ciò che gli portano i suoi amici, come espressione del loro amore, in proporzione ai loro mezzi e poteri. Non è influenzato dai saluti degli uomini. Sia gli uomini buoni che quelli cattivi spesso disapprovano le azioni sagge e benevole. Egli non giudica come giudica l'uomo.
2 . Il Signore ricompensa gli amici riconoscenti e devoti che lo servono. Qui amplia le loro opportunità di utilità e di servizio. "A chi ha sarà dato". E in seguito li ricompenserà nella risurrezione dei giusti, quando dirà: "Entra nella gioia del tuo Signore".
APPLICAZIONE.
1 . Lascia che i cristiani diano l'amore a modo suo e seguano dove conduce. Non c'è pericolo che amiamo il nostro Salvatore troppo ardentemente o che lo serviamo con troppo zelo.
2 . Se i tuoi mezzi per mostrare devozione sono pochi, non preoccuparti; si dica solo: "Hanno fatto quello che potevano".
Il traditore.
Che ci fosse un traditore nel campo dei seguaci e degli amici professati di nostro Signore, può essere considerato un esempio della tolleranza divina, che ha tollerato una persona così indegna, e anche un adempimento delle predizioni della Scrittura. Il fatto è, tuttavia, carico di istruzioni e di ammonimenti per ogni discepolo del Signore.
I. I peggioramenti DEL DEL TRADITORE 'S COLPA . Questi devono essere riconosciuti in due circostanze che sono state registrate riguardo a Giuda Iscariota.
1 . Non era solo un discepolo e seguace di Gesù; in realtà era uno dei dodici. Questi erano ammessi a una speciale intimità con Gesù; conoscevano i suoi movimenti, condividevano la sua privacy, ascoltavano il suo linguaggio di amicizia e condividevano i suoi consigli. Tutto ciò rendeva più colpevole e riprovevole il tradimento di uno di questa banda selezionata.
2 . Gli fu affidato un ufficio nella piccola società cui apparteneva. Il tesoriere dei dodici - sebbene, senza dubbio, i loro mezzi fossero sempre esigui - Giuda portò la borsa, e fece gli acquisti necessari per i bisogni dei compagni, e persino diede dalla miseria generale per il sollievo di quelli più poveri di loro. Era quindi un funzionario di fiducia, che abusava della fiducia riposta in lui.
II. I MOTIVI PER IL TRADITORE 'S COLPA . Questi erano probabilmente due.
1 . Giuda era insoddisfatto dei metodi del suo Maestro. Senza dubbio le sue aspettative erano di carattere carnale; voleva che Gesù si dichiarasse Re, e assegnasse ai suoi dodici amici incarichi onorevoli e lucrosi in questo nuovo regno. Potrebbe essere stato per affrettarsi in questa catastrofe che l'Iscariota ha agito come lui.
2 . Giuda era avido e fu spinto nel suo tradimento dall'amore per il denaro. Si assicurò dai capi dei sacerdoti i trenta sicli che costituivano il prezzo consueto di uno schiavo: "il prezzo di colui che è stato valutato!" Sicuramente è un monito contro l'avarizia e la cupidigia, trovare un professato amico di Gesù fuorviato da questi vizi degradanti!
III. IL RISULTATO DI DEL TRADITORE 'S COLPA .
1 . Sarebbe stato difficile per i nemici di nostro Signore averlo preso se non fossero stati nella fiducia di uno dei suoi compagni. C'erano ovvie ragioni per cui l'arresto non poteva aver avuto luogo a Betania oa Gerusalemme. Fu la doppiezza e il tradimento di Giuda a suggerire il giardino della preghiera come teatro di questa vergognosa apprensione.
2 . Per Giuda le conseguenze furono terribili. In seguito al rimorso e alla disperazione, si tolse la vita.
3 . Eppure, come è stato annullato tutto questo per fini saggi e benevoli! Il tradimento dell'Iscariota fu l'occasione della crocifissione di Gesù, e questo fu il mezzo della salvezza del mondo!
La cena pasquale.
La Cena del Signore è un'ordinanza tipicamente cristiana. Eppure questo racconto ci mostra che era disegno di nostro Signore che fosse collegato a un'osservanza con la quale i suoi discepoli erano già familiari. Approfittò così di un principio della natura umana e collegò le associazioni e i ricordi che per la mente ebraica erano più sacri, con quello che doveva essere uno dei più santi e patetici impegni del suo popolo in tutti i tempi.
I. L'OCCASIONE E CIRCOSTANZE DELLA L'ISTITUZIONE DI DEL SIGNORE 'S CENA ,
1 . Il luogo in cui questa festa fu celebrata per la prima volta fu fornito da volenterosa amicizia. La narrazione circostanziale indica l'alta probabilità che qualche ricco amico del Signore Gesù mise a disposizione del Maestro che onorava la camera degli ospiti della sua casa a Gerusalemme. C'era qualcosa di molto appropriato nella consacrazione in questo modo degli uffici dell'amore umano.
2 . Il tempo è molto istruttivo e patetico. Era sera; era l'ultima sera di riposo e pace che il nostro Signore avrebbe dovuto godere; era la sera che precedeva il giorno del suo sacrificio.
3 . La compagnia era formata dai dodici compagni prediletti di Gesù. Giuda era al pasto, ma si ritirò prima dell'istituzione dell'Eucaristia. Com'è sacro e congeniale un raduno! Com'è dolce e commovente questa calma che precedette lo scoppio della tempesta!
4. L'occasione è stata l'osservanza del pasto pasquale. Così la luce della Pasqua ebraica si è diffusa sul sacramento cristiano e sull'Eucaristia. Così è stato suggerito all'apostolo che "Cristo nostra Pasqua è stato ucciso per noi".
II. IL GUASTO CHE rattristato LA CENA . Evidentemente questo fece una profonda impressione su tutti coloro che presero parte al pasto. Videro che il loro Maestro era angosciato, e provarono con lui il commovente dolore. Il tradimento di Giuda era noto a colui che non aveva bisogno di sentirsi dire cosa c'era nell'uomo.
Il dolore che ha appesantito il cuore del Signore è stato da lui comunicato a tutti i simpatizzanti del gruppo. Il peccato che portava Gesù alla croce è stato raccolto e reso visibile e palpabile nella condotta del traditore. E la natura sensibile del nostro Sommo Sacerdote ne fu colpita e oppressa.
III. IL SPIRITUALE IMPORTAZIONE DI LA CENA .
1 . Era una commemorazione delle sofferenze e della morte del Signore. Il pane spezzato aveva lo scopo di conservare nella memoria perpetua il corpo spezzato; il vino versato per ricordare ai cuori cristiani di sempre il sangue che è stato versato.
2 . Era un simbolo. Ecco la spiegazione delle stesse parole del Signore riguardo al mangiare la carne e bere il sangue del Figlio dell'uomo. Così siamo ammaestrati e aiutati a nutrirci di Lui dalla fede che è il Pane della vita.
4. LA PROFEZIA E PROMESSA DI LA CENA . Aveva una prima attinenza con il passato, ma indicava il futuro; prefigurava la cena delle nozze dell'Agnello. Nel regno di Dio si beva il vino celeste; nel tempio superiore l'inno lamentoso del sacramento dovrebbe essere scambiato con l'inno trionfale dell'ostia e del coro glorificati e immortali.
APPLICAZIONE .
1 . Il sangue è stato versato per molti; abbiamo mostrato alla nostra coscienza che è stato versato per noi?
2 . Ogni comunicante tremi per paura di tradire il Signore, e chieda con preoccupazione e contrizione: "Signore, sono io?"
Anticipazione.
Molto tempo prima nostro Signore aveva compreso chiaramente quale sarebbe stata la fine del suo ministero di benevolenza e abnegazione. La prospettiva di una violenza ingrata che conduceva a una morte crudele non lo aveva distolto dagli sforzi per il bene di coloro che amava e compativa. E ora che il colpo stava per ricadere su di lui, la sua mente non era meno salda, anche se il suo cuore era rattristato.
I. GESÙ ANTICIPA I SUOI PROPRI SOFFERENZE , E LA RISURREZIONE CHE DEVONO SEGUIRE LA SUA MORTE .
1 . Previde che, come Buon Pastore, sarebbe stato colpito. Doveva dare la sua vita per le pecore, affinché fossero salvate e vivessero.
2 . Predisse che sarebbe risorto e si sarebbe trovato in Galilea in un luogo designato. Questa assicurazione ci dà un'idea della premurosa gentilezza del Redentore, che non solo decise di trionfare per l'umanità, ma si prese cura dei suoi amici affinché la loro sollecitudine potesse essere alleviata e la sua intimità con loro potesse essere rinnovata.
II. GESÙ ANTICIPA LA CONFUSIONE E INFEDELTÁ DEI SUOI DISCEPOLI . Purtroppo, poiché questa prospettiva doveva aver angosciato il suo cuore, non doveva essere distolto dal suo proposito. Predisse ai suoi amici come stavano per agire, affinché potessero imparare una lezione sulla loro fragilità e sulla dipendenza da aiuti invisibili.
1 . Offesa e dispersione furono predette per tutti. Questo, come ci informa la cronaca, avvenne; perché nell'ora della sua apprensione "tutti lo abbandonarono e fuggirono".
2 . Fu predetta anche la negazione del primo e del più audace dei dodici. Pietro amava Cristo, aveva mostrato una notevole intuizione della natura di Cristo e ora professava, nell'ardore del suo attaccamento, la disponibilità a morire per il suo Signore. Era come se alle sue sofferenze e ai suoi sacrifici non mancasse nulla che potesse addolorare il Divin Salvatore; acconsentì anche a essere negato dal primo della scelta e amata banda.
3 . Gesù conosceva il cuore dei suoi discepoli meglio di quanto conoscessero il proprio. Hanno affermato con veemenza il loro attaccamento, la loro devozione, la loro fedeltà incrollabile. Ma conosceva la natura di fondo che al momento non offriva alcun fondamento alle loro risoluzioni e proteste. Ed era evidentemente preparato per ciò che effettivamente accadde; non lo colse di sorpresa. Solo dopo la sua ascensione, e il battesimo con lo Spirito, gli apostoli poterono resistere all'insorgere del nemico, alla rabbia del persecutore.
LEZIONI PRATICHE.
1 . Impara la fragilità e la debolezza della natura umana.
2 . Impara la fermezza e l'amore del Salvatore.
3 . Impara la necessità di dipendere dalla grazia divina per evitare di cadere.
Getsemani.
Com'è patetica questa scena! Eccoci al cospetto del dolore del Figlio dell'uomo; e non c'è dolore come questo dolore. Qui vediamo Cristo che porta i nostri dolori, porta i nostri dolori, un carico sotto il quale anche lui quasi sprofonda! Non è per noi uno spettacolo meramente di angoscia umana; siamo profondamente e personalmente interessati all'agonia del Figlio di Dio. Per noi il Padre non ha risparmiato il proprio Figlio.
Fu per noi che Gesù, il nostro Sommo Sacerdote, offrì a Dio preghiere e suppliche con forti pianti e lacrime, e imparò l'obbedienza dalle cose che patì. L'ultima tranquilla serata di comunione è stata trascorsa nel cenacolo di Gerusalemme da Gesù e dai dodici. L'ultimo discorso - quanto è pieno di incoraggiamento e di consolazione! - è stato pronunciato. L'ultima, la più meravigliosa e preziosa, è stata offerta dal Maestro per i suoi discepoli.
Invece di tornare, come nelle prime sere della settimana, alla clausura dell'ospitale Betania, la piccola compagnia si dirige verso un luogo dove Gesù era solito ritirarsi, dall'eccitazione del ministero cittadino, per la meditazione e per la preghiera. Alla luce della luna pasquale passano per la porta aperta e, lasciandosi alle spalle le mura della città, scendono nella valle del Kedron. Ogni cuore è pieno delle parole sacre che sono state appena dette, e il silenzio cade sul gruppo pensoso.
Sul pendio dell'Uliveto si fermano in un recinto, dove gli ulivi secolari gettano un'ombra cupa, e le rocce offrono nei loro recessi uno scenario d'incontro per preghiere solitarie. È il giardino del frantoio, ben noto a tutti i membri della banda. Lasciando il resto alle spalle, Gesù porta con sé i tre prediletti, che sono testimoni della soggezione e del dolore mortale che piombano su di lui. Implora la loro simpatia e vigilanza, e poi si ritira in un luogo dove in solitudine riversa tutta la sua anima nella preghiera.
L'ora è davvero giunta. Il ministero della fatica è finito e il ministero della sofferenza e del sacrificio rimane solo ora. Egli è teso fino a quando non sia compiuto l'ultimo battesimo. L'ombra della croce ha spesso oscurato il suo santo cammino; la croce stessa è proprio su di lui ora. Finora la sua anima è stata serena quasi senza nuvole; in quest'ora la tempesta del dolore e della paura lo investe e lo abbatte.
Non c'è risorsa se non nella preghiera. La terra lo respinge, l'uomo lo disprezza. Così si rivolge al cielo; grida al Padre. Sente la pressione del peccato del mondo; sta affrontando la morte che quel peccato, non il suo, ha meritato. È troppo, anche per Cristo nella sua umanità, e implora sollievo. "Oh che questa tazza possa passare intatta!" Eppure, anche con questa espressione di sentimento naturale, si mescola uno scopo di sottomissione: "Non la mia volontà, o Padre mio, ma la tua, sia fatta!" È la crisi dell'agonia, senza precedenti, che non si ripeterà mai! Un'agonia di dolore, un'agonia di preghiera, un'agonia che trova sfogo in ogni poro.
Il soccorso angelico rafforza il corpo svenuto ed esausto. C'è simpatia umana con il Sofferente? Sicuramente i cari amici e studiosi stanno pregando con e per lui! Il suo cuore bramoso lo attira sul posto, per trovarli che non guardano né pregano, ma dormono! calca il torchio da solo! È un'ulteriore goccia di amarezza nella coppa dell'amaro. "Cosa, non potresti... nemmeno Peter... vegliare con me... non per un'oretta?" Ahimè! quanto è debole la carne, anche se lo spirito è vigile e attivo! La preghiera di Gesù, ripetuta con il più intenso fervore, guadagna in perfezione di sottomissione.
Tre volte si ritira a rinnovare la sua supplica, con una crescente acquiescenza alla volontà del Padre; tre volte si avvicina ai suoi amici prescelti, ogni volta rimanendo deluso dalla loro apatia. Ma ora la vittoria è stata conquistata. Gesù ha lottato nel giardino per vincere sulla croce. Lascia le sue lacrime e le sue grida dietro. Per gli undici non c'è più occasione di simpatia; per il Maestro non c'è più esitazione, non più sfogo di angoscia personale.
Si perde nel suo lavoro. Con la croce davanti a lui, un'esclamazione precedente sembra sorgere dal profondo del suo spirito: "Per questo sono venuto fino a quest'ora". Va avanti per incontrare il traditore e la sua banda. "Alzati, andiamo; ecco, è vicino chi mi tradisce!"
I. IL NOSTRO SALVATORE 'S SOFFERENZE IN SUA PROPRIA ANIMA . È da notare che, fino a questo punto della sua carriera terrena, Gesù aveva mantenuto una singolare tranquillità d'animo e compostezza di contegno. Era stato tentato dal diavolo; era stato calunniato dai suoi nemici; era stato deluso dagli amici dichiarati; ma la sua calma sembra non essere stata turbata.
Ed è anche da notare che, dopo la sua agonia nel giardino, ha ritrovato la sua serenità; e sia alla presenza del sommo sacerdote e del governatore, sia (in generale) quando sopportando le agonie della crocifissione, ha mostrato la padronanza di sé, la dignità, la rassegnazione senza lamentarsi, che sono state occasione di tutto il mondo e duratura ammirazione. Ma quest'ora nel Getsemani fu l'ora dell'amaro dolore e dell'angoscia di nostro Signore, quando la sua vera umanità si manifestò in pianti e lacrime, in preghiere e prostrazioni, in agonia e sudore sanguinante.
Come si deve contabilizzare questo? Che la sua natura fosse eminentemente sensibile non possiamo dubitare. Mai cuore fu così suscettibile di commozione profonda come il cuore del Sommo Sacerdote che è toccato dal sentimento delle nostre infermità, perché era stato in tutto provato e tentato come noi, pur senza peccato. Ma che cosa ha provocato, in quest'ora, un sentimento così profondo, un'angoscia così struggente? In una certa misura possiamo comprendere chiaramente i suoi dolori, ma c'è un punto qui in cui la nostra comprensione finita e le nostre simpatie umane imperfette necessariamente ci mancano.
È chiaro che Gesù prevedeva ciò che si stava avvicinando. Non ignorava l'ostilità dei capi ebrei, il tradimento di Giuda, la volubilità del popolo, la timidezza dei suoi stessi discepoli. E, per sua divina lungimiranza, sapeva cosa gli avrebbero portato le prossime, terribili ore. Là lo attendevano il dolore fisico, la flagellazione e la crocifissione; angoscia mentale nella sopportazione degli insulti dei suoi nemici, della diserzione dei suoi amici, dell'ingratitudine del popolo per il quale aveva lavorato e del quale aveva beneficiato.
Tutto questo possiamo capire; ma quale attento lettore del racconto può ritenere anche tutto questo una spiegazione sufficiente per un dolore senza pari? È vero, infatti, che le sofferenze e la morte di Gesù furono immeritate; ma questo fatto, e la sua stessa coscienza d'innocenza, potrebbero piuttosto alleviare che aggravare la sua angoscia. Il fatto è che, quando leggiamo del suo stupore e sgomento - "estremamente addolorato fino alla morte", e chiedendo che, se possibile, gli fosse risparmiata l'imminente esperienza di vergogna e angoscia - siamo costretti a considerare il nostro Salvatore alla luce della nostro Rappresentante e Sostituto.
La sua mente era, in un modo che non possiamo comprendere, appesantita dal peccato del mondo, e il suo corpo stava per sopportare la morte che non meritava, ma che egli acconsentì a passare per essere reso perfetto attraverso le sofferenze, e che egli potrebbe dare la sua vita in riscatto per molti. Nell'orto del frantoio il Redentore ha sopportato la pressione senza precedenti del peccato umano e del dolore umano!
II. IL NOSTRO SALVATORE 'S PREGHIERA PER IL PADRE . Le parole di Gesù sono riportate in modo un po' diverso dai vari evangelisti, dai quali possiamo apprendere che non è tanto il linguaggio quanto il significato ad essere importante per noi.
1 . Osserva l'indirizzo: "Abbà, Padre!" È chiaro che nostro Signore era cosciente del favore personale e dell'approvazione di colui al quale rendeva obbedienza, mai così gradita come nelle scene conclusive del ministero terreno.
2 . La richiesta è molto notevole: era che l'ora passasse e che la coppa potesse essere portata via senza averla gustata. Siamo ammessi qui per testimoniare le opere della natura umana di Cristo. Si ritrasse, come dovremmo fare noi, dal dolore e dall'insulto, dalla calunnia e dalla crudeltà. Sebbene avesse avvertito i suoi discepoli che c'era un battesimo per lui da sopportare, un calice amaro da bere, ora che il tempo si avvicinava, la prova era così dura, l'esperienza così angosciante, che se fosse stato guidato dai suoi sentimenti individuali avrebbe voluto evitare un destino così ingiusto e così opprimente.
3 . La qualificazione, aggiunta, spiega ciò che altrimenti sarebbe inspiegabile. Gesù non ha assolutamente chiesto la liberazione; la sua condizione era: "Se è possibile", e la sua conclusione: "Non la mia volontà, ma la tua, sia fatta!" Non c'era resistenza alla nomina del Padre; al contrario, c'era una sottomissione perfetta. Non che il Padre si compiacesse delle sofferenze del Figlio, ma il Padre ha stabilito che si pagasse il riscatto, si offrisse il sacrificio.
III. IL NOSTRO SALVATORE 'S CHE ADERISCE AL SUOI DISCEPOLI . Molto toccante è l'attaccamento di nostro Signore agli undici; "li amò fino alla fine;" li portò con sé in giardino. E molto toccante è il suo desiderio di simpatia umana. Sebbene la sua angoscia potesse essere sopportata meglio da solo, avrebbe avuto la piccola banda non lontano, e i tre favoriti che avrebbe avuto vicino a sé.
Se vegliassero con lui un'ora, l'unica, l'ultima restante ora di comunione, se pregassero per se stessi, forse per lui, sarebbe un sollievo per la sua tenera anima; essere certi della loro simpatia, essere certi che, anche sulla terra, non era solo; che c'era, anche adesso, un po' di gratitudine, un po' d'amore, un po' di dolore compassionevole, lasciato sulla terra. Perché Gesù sarebbe dovuto andare tre volte a vedere se i suoi tre amici più intimi stavano a guardare con lui nell'ora del suo amaro dolore, sembra spiegabile solo considerando la sua vera umanità, il suo cuore ansioso di simpatia.
Anche le sue preghiere, per quanto ferventi, furono interrotte per questo scopo! C'è un tono di rimprovero nel suo ultimo permesso, "Dormi ora!" - ora che il luccichio delle torce è visto attraverso i rami di ulivo mentre i loro portatori attraversano il profondo burrone, ora che il passo del traditore cade sull'orecchio del tradito. Un triste ricordo del "passato irreparabile"; un'eterna protesta, ancora e ancora negli anni a venire per risuonare all'orecchio di ogni discepolo assopito e insensibile, e incitare alla diligenza, alla vigilanza, alla preghiera.
IV. IL NOSTRO SALVATORE 'S DIMISSIONI E ACCETTAZIONE DI DEL FUTURO PRIMA DI LUI . La sua debolezza fisica era sostenuta dal soccorso angelico. Il suo spirito era rasserenato dalla preghiera e dall'ultima certezza che dalla croce non c'era liberazione, se non a costo dell'abbandono della sua opera di redenzione.
Dal momento in cui il conflitto era finito, e la sua mente era completamente e finalmente pronta ad accettare l'appuntamento divino, da quel momento il suo comportamento era cambiato. Invece di cercare la simpatia dei suoi discepoli, ha rivolto loro parole di autorità e di incoraggiamento, nella loro debolezza e nel loro panico. Invece di cadere in ginocchio o sul viso, in agonia e in lacrime, andò incontro ai suoi traditori.
Invece di cercare la liberazione dal destino imminente, si offrì ai suoi nemici. Allungò la mano per prendere la coppa dalla quale si era rimpicciolito così di recente. Incontrò audacemente l'ora che, alla prospettiva, era sembrata quasi troppo terribile per incontrare. Ora non aveva altra volontà che quella di suo Padre, nessun fine se non la nostra salvezza. Anche ora vedeva «il travaglio della sua anima e ne fu soddisfatto». "Per la gioia che gli era posta davanti, ha sopportato la croce, disprezzando la vergogna!" L'unità del sacrificio del Salvatore è così evidente.
Era obbediente fino alla morte; e il trionfo dello spirito nel Getsemani faceva parte della sua obbedienza filiale e perfetta. Sembrerebbe infatti che il prezzo della nostra redenzione sia stato pagato, spiritualmente, nell'orto; e, nel corpo, sulla croce!
APPLICAZIONE .
1 . Questa rappresentazione del carattere del nostro Salvatore è particolarmente adatta a risvegliare la nostra riverenza, gratitudine e fede. Mentre ripercorriamo la carriera di attiva benevolenza del nostro Salvatore, le nostre menti sono costantemente colpite dal suo altruismo e compassione, dalla sua volontà e potere di alleviare i bisogni, guarire i disordini, perdonare i peccati degli uomini. Ma quando lo vediamo nella sofferenza e nell'angoscia, e ricordiamo che si è consacrato a questa esperienza per noi, per la nostra salvezza, come possono i nostri cuori rimanere intatti? L'innocente soffre al posto ea beneficio del colpevole. Se noi siamo i beneficiati, quanto sincero dovrebbe essere il nostro ringraziamento, quanto umile la nostra adorazione, quanto ardente la nostra fede, quanto completa la nostra devozione!
2 . Nel comportamento del nostro Salvatore nel giardino c'è molto che faremo bene a imitare. La sua paziente sopportazione del dolore e delle difficoltà incontrate nel sentiero stabilito da Dio, l'assenza di qualsiasi odio o vendetta verso i suoi nemici, la sua tolleranza con i suoi amici antipatici e, soprattutto, la sua sottomessa preghiera offerta al Padre, tutto questo è un esempio che tutti i suoi seguaci dovrebbero meditare e copiare.
Sebbene non possiamo soffrire come ha fatto lui per il bene di tutto il genere umano, la nostra pazienza nei guai, la nostra perseveranza nella rassegnazione e la consacrazione alla volontà di Dio, sono qualità che non solo si dimostreranno utili a noi stessi, ma utili e vantaggiose per alcuni almeno sui quali la nostra influenza può estendersi.
3 . Niente è più adatto ad approfondire il nostro senso dell'enormità del peccato umano, niente è più adatto a portare i nostri cuori peccatori alla penitenza, della contemplazione delle spaventose scene del Getsemani. Gesù fu oppresso dal peso del peccato, il peccato degli altri, che possiamo prendere come esempio dei peccati dell'umanità e di noi stessi, che poi portò. La freddezza e l'insensibilità degli undici, il tradimento di Giuda, la viltà di Pietro, la malizia dei sacerdoti, la volubilità della moltitudine, l'ingiustizia del governatore romano, l'insolenza non spirituale e insensibile dei capi, tutto questo in quest'ora terribile gravava pesantemente sull'anima di Gesù.
Ma questi erano solo esempi dei peccati dell'umanità in generale, dei peccati di ogni individuo in particolare. Prese tutto nel suo grande cuore, e li portò, e soffrì per loro, e sulla croce si sottomise a quella morte che era la loro giusta punizione. Con quale spirito dobbiamo contemplare queste sofferenze del nostro Redentore? Sicuramente, se qualcosa è adatto a portarci in umile contrizione davanti ai piedi di Dio, questa scena è eminentemente così adatta.
Non certo con abietto, disperato terrore, ma con umile pentimento e fiducia. Perché la stessa scena che ci ricorda i nostri peccati, ci ricorda la misericordia divina, e l'Essere attraverso il cui sacrificio quella misericordia si estende liberamente ad ogni supplica contrita e credente. Questo è il linguaggio di ogni cristiano che è spettatore di questi dolori senza pari: "Mi ha amato e ha dato se stesso per me!"
4 . E cosa è più adatto a risvegliare nel petto di ogni ascoltatore del vangelo la convinzione della grandezza e della sufficienza della salvezza che è per mezzo di Cristo a tutti coloro che credono? Non c'è attenuazione della gravità, della quasi disperazione, del caso del peccatore; poiché il peccato evidentemente aveva bisogno, se questo racconto è vero, di un grande Salvatore e di una grande salvezza. I mezzi usati non erano banali per portare i peccatori al senso del loro peccato e del loro bisogno, per rendere coerente con il carattere divino il perdonare e accettare il peccatore contrito. "Siete stati redenti... con il prezioso sangue di Cristo!" Perciò, senza esitazione o dubbio, accogli Gesù come tuo Redentore; "riconciliatevi con Dio!"
Tradimento e arresto.
L'agonia e il tradimento sono strettamente correlati. Nessuno dei due può essere compreso separatamente dall'altro. Perché Gesù soffrì così tanto nell'orto e sopportò un dolore tale che non ce n'era nessuno simile? Senza dubbio era perché stava anticipando l'apprensione imminente e tutti i terribili eventi che essa comportava. La sua anima era oscurata dalla consapevolezza che il Figlio dell'uomo stava per essere consegnato nelle mani dei peccatori.
E come mai Gesù, quando è arrivata la crisi, ha incontrato i suoi nemici così senza paura, e ha sopportato il suo dolore e la sua ignominia con una pazienza così inimitabile, così divina? Era perché si era preparato nella solitudine, con la meditazione, la preghiera e la risoluzione; così che, all'avvicinarsi dei suoi nemici, il suo atteggiamento era di mansuetudine e di fortezza. Osserviamo qui-
I. UNA MOSTRA DEL PECCATO UMANO . Sembra che l'iniquità dell'umanità abbia raggiunto il suo culmine proprio nel momento in cui il Salvatore l'ha portata nel proprio corpo, nella propria anima. All'approssimarsi dell'ora terribile e sacra in cui il Buon Pastore avrebbe dovuto dare la vita, il peccato apparve quasi onnipotente; il Signore lo confessò quando, preso dalla sua apprensione, disse ai suoi carcerieri: "Questa è la vostra ora e il potere delle tenebre". Osservate la combinazione delle varie forme di peccato manifestate in questa occasione.
1 . La malignità dei cospiratori è quasi incredibile. I sommi sacerdoti, gli scribi e gli anziani avevano da tempo tramato la morte del profeta di Nazaret. Era sempre stato vero che la sua affermazione veritiera e dignitosa delle sue giuste e alte pretese, e l'esecuzione delle sue migliori azioni, eccitavano i loro peggiori sentimenti. Erano stati particolarmente irritati dai suoi miracoli di guarigione e aiuto; sia perché portavano il popolo a guardarlo con favore, sia perché erano un rimprovero alla propria indifferenza per il benessere del popolo.
E fu probabilmente la risurrezione di Lazzaro che li determinò, ad ogni costo, a tentare la distruzione del Santo e Giusto. Le loro stesse azioni erano malvagie e odiavano la luce. Da qui la loro odiosa e crudele cospirazione.
2 . La bassezza delle autorità. Il Sinedrio si alleò con il governatore romano. Ai servitori e agli ufficiali del tempio si unì la banda di Antonia. Discreditabile per le autorità romane, e disonorevole per gli ebrei, era questo legarsi insieme per uno scopo così ingiustificabile. Autorità ecclesiastiche e civili concorsero a rovesciare il vero canone: erano una lode ai malfattori e un terrore a coloro che facevano bene.
3 . Il tradimento del traditore. Qualunque sia stato il movente di Giuda, la sua azione fu traditrice e flagrante. Fingendo ancora di essere amico di Gesù, cospirò con i suoi nemici contro di lui, prese i loro soldi per tradirlo e usò anche a suo svantaggio la conoscenza che la sua intimità gli dava delle abitudini di devozione del suo Maestro. Impareggiabile era la bassezza con cui il traditore tradì il Figlio dell'uomo con il bacio dell'apparente amico. Nel patire tutto questo, nostro Signore si mostrò pronto a sottomettersi per noi alla più estrema umiliazione, alla più viva angoscia dell'anima.
4 . La codardia manifesta nel tempo, nel luogo e nel modo dell'apprensione del Signore. La sua indignazione per queste circostanze il Signore non ha nascosto. Perché i suoi nemici non lo presero nel tempio, invece che nel giardino? quando si insegna in pubblico, invece che quando si prega in privato? di giorno, invece che nell'oscurità parziale della notte? Perché sono venuti armati come contro un ladro, quando sapevano che era pacifico e irremovibile? Se tutto questo mostra una certa consapevolezza della maestà e dell'autorità di nostro Signore, rivela certamente la profondità e la degradazione dell'iniquità che potrebbe compiere azioni allo stesso tempo così ripugnanti e così vili.
5 . La timidezza e l'abbandono dei discepoli. La chiamiamo questa scusabile debolezza? Se è così, è perché sentiamo che avremmo potuto agire come hanno agito loro se fossimo stati al loro posto. Ma, in verità, era peccato. Non potevano vegliare con lui quando pregava, e non potevano stargli vicino quando era in pericolo e circondato dai suoi nemici. C'è qualcosa di infinitamente patetico nella semplice affermazione: "Lo lasciarono tutti e fuggirono.
«Anche Pietro, che tanto di recente aveva protestato per la sua disponibilità a morire con lui; anche Giovanni, che tanto tempo fa si era adagiato sul petto di Gesù; anche il giovane la cui affettuosa curiosità lo aveva portato a unirsi al triste corteo, che passava per l'ancora strade di Gerusalemme!
II. Un RIVELAZIONE DI CRISTO 'S divinamente PERFETTO CARATTERE . Le circostanze del processo provano ciò che è negli uomini. Quando il mare è calmo e il vento è calmo, il vascello malato sembra robusto e sicuro come quello che è idoneo al mare; la tempesta presto rende manifesta la differenza. Anche il nostro santo Signore senza peccato risplende più gloriosamente nelle sue avversità, quando la tempesta si abbatte sul suo capo.
1 . Riconosciamo in lui un contegno calmo e dignitoso. Era stato turbato e angosciato nella sua solitudine, ei suoi sentimenti avevano poi trovato sfogo in forti pianti e lacrime. Ma la sua agitazione è passata e il suo spirito non è turbato. Incontra i suoi nemici con incrollabile audacia di cuore e serenità d'animo.
2 . Siamo impressionati dalla sua pronta, incrollabile sottomissione al suo destino. Si riconosce Colui che i mirmidoni del sommo sacerdote cercano; non oppone resistenza e vieta la resistenza dei suoi seguaci; agisce come Colui che sa che è giunta la sua ora. C'è un netto contrasto tra l'azione di nostro Signore in questa e nelle precedenti occasioni. Prima era sfuggito ai suoi nemici ed era fuggito dalle loro mani; ora, si arrende. La sua condotta è un'illustrazione della sua stessa parola: "Nessuno mi toglie la vita, ma io la depongo da me stesso".
3 . Notiamo la sua compassione esercitata verso uno dei suoi rapitori. L'impetuoso Peter punta un colpo su uno dei servitori e dei servi armati; ma Gesù rimprovera il suo amico, e pietosamente guarisce il suo nemico. Quanto somiglia a lui e quanto diverso da tutti gli altri!
4 . Ammiriamo la sua volontà di adempiere le Scritture e la volontà di Dio. Era un momento in cui, nel caso di un uomo comune, il sé avrebbe affermato le sue pretese e gli scopi del Cielo sarebbero stati probabilmente persi di vista. Non è stato così con Gesù. La parola del Padre, la volontà del Padre, queste erano preminenti nella loro autorità.
III. A PASSO VERSO CRISTO 'S SACRIFICIO E MAN ' S RIMBORSO . Se l'intera carriera del nostro Salvatore faceva parte del suo lavoro di mediazione, le tappe conclusive erano decisamente il sacrificio. Ed è nel Getsemani che si apre l'ultima scena; ora era l'inizio della fine.
1 . Si discerne qui una cospicua devozione di sé. Gesù appare come Uno che si scopre il petto per il colpo. Da questo momento deve soffrire, e di questo è evidentemente chiaramente cosciente, e per questo preparato.
2 . La sua azione è evidentemente in obbedienza al Padre; percorre la via tracciata dal Padre e beve il calice che il Padre gli presenta alle labbra.
3 . È già al nostro posto. L'innocente e santo si sottomette ad essere trattato come un colpevole; il più benevolo e abnegato di tutti gli esseri permette a se stesso di condividere il disonore e il destino del criminale. È "numerato tra i trasgressori". Le sofferenze e gli insulti immeritati sono sopportati per noi dallo stesso Figlio di Dio.
4 . Tito si prepara alla morte. "Egli è condotto come un agnello al macello." È legato come una vittima, per essere deposto sull'altare. La sua natura sensibile assapora, in attesa, le agonie della croce. Già prende su di sé, per portarlo e portarlo via, il peccato del mondo.
APPLICAZIONE Quanto è meritevole un Salvatore come questo racconto ritrae della fede di ogni peccatore e dell'amore e della devozione di ogni credente! La sua pazienza, pazienza e compassione mostrano la tenerezza del suo cuore e la fermezza del suo proposito di salvare. Questo può ben giustificare la fiducia di ogni cuore povero, peccatore, indifeso. Il suo amore, il suo sacrificio esigono la nostra grata fiducia. E a un tale Salvatore quale offerta adeguata possono presentare coloro che conoscono la sua potenza e ne sentono la grazia?
Il processo davanti a Caifa.
Sicuramente questa è la scena più incredibile nella lunga storia dell'umanità! Il Redentore dell'umanità alla sua prova; il Salvatore al bar di coloro che è venuto a salvare; c'è in questo qualcosa di mostruoso e quasi incredibile. Ma il caso è anche peggio di questo. Il Signore e Giudice dell'uomo sta al tribunale di coloro che un giorno dovranno comparire davanti al suo tribunale. Giudicano nel tempo colui che deve giudicare nell'eternità. È uno spettacolo il più commovente e il più terribile che questa terra abbia mai visto.
I. IL TRIBUNALE . Gesù è già stato condotto davanti all'astuto e ingiusto Anna. Ora è condotto alla presenza del sommo sacerdote Caifa (genero di Anna) il quale ha dichiarato che era bene che un uomo perisse per il popolo; il che significava che era meglio che l'innocente Gesù morisse, piuttosto che l'influenza del sovrano sul popolo fosse messa in pericolo dalla prevalenza dell'insegnamento spirituale del Profeta di Nazareth.
A Caifa sono associati, prima in modo informale, e poi in modo simile a quello legale, i capi dei sacerdoti, gli anziani e gli scribi. Sembra che questi siano principalmente dei sadducei, del partito che mirava al potere politico. Il tribunale davanti al quale Gesù è chiamato in giudizio è composto dal Sinedrio, per quanto si può dire che esista in questo momento. È osservabile, di conseguenza, che gli accusatori di Gesù sono i suoi giudici.
Questi sono gli uomini che hanno mandato spie in Galilea, per tendere in agguato e tentare Gesù, e coglierlo nel suo parlare. Questi sono gli uomini che hanno istigato i cavilli che, nei luoghi pubblici di Gerusalemme, si sono opposti all'insegnamento del Signore con domande stolte, critiche inconfutabili, calunnie infondate. Questi sono gli uomini che, dopo la risurrezione di Lazzaro, tramarono contro il Potente, e decisero che avrebbero avuto la sua vita.
Questi sono gli uomini che hanno inviato loro stessi la banda che ha catturato Gesù nell'orto. Appare, quindi, alla sbarra di coloro che lo hanno guardato e perseguitato con ardente malizia, che lo hanno perseguitato con odio senza scrupoli, e che ora lo hanno preso nelle loro fatiche. Tale era la corte davanti alla quale apparve Gesù. Da un tribunale come questo non c'era nessuna prospettiva, nessuna aspettativa, nessuna possibilità, di giustizia. Questo Gesù lo aveva previsto da tempo, e per le conseguenze Gesù era perfettamente preparato.
II. LE EVIDENZE . Quando i giudici accettano di diventare accusatori, non c'è da meravigliarsi se cercano prove contro l'imputato. In tali circostanze Gesù deve essere ovviamente, innegabilmente innocente, se nessuna accusa può essere provata contro di lui. Compaiono falsi testimoni; ma così palesemente incoerenti sono le loro accuse infondate, che anche un tribunale così, così prevenuto, non può condannare su una testimonianza così reciprocamente distruttiva.
Alla fine, tuttavia, si alzano falsi testimoni, che distorcono un memorabile detto di Cristo in quello che può essere interpretato come un disprezzo del tempio nazionale che tutti gli ebrei considerano con orgoglio. Gesù, parlando del tempio del suo corpo, aveva detto: "Distruggete questo tempio e in tre giorni lo rialzerò". Questo detto è travisato e fatto sembrare l'espressione di un'intenzione di distruggere l'edificio sacro e nobile.
Anche così, tuttavia, i testimoni non sono d'accordo. Se questa è l'accusa peggiore che si possa muovere a Gesù, e se anche questa non può essere provata; se nessuna parola ricordata può essere distorta in modo da dare un colore alla condanna davanti a un tribunale così costituito e così prevenuto; allora questo è certo, che il ministero di Gesù deve essere stato svolto con sorprendente saggezza e discrezione. Nello stesso tempo, il peccato dei nemici del Signore appare quanto più enorme e inescusabile. Gesù non fu condannato per nessuna prova, nessuna testimonianza, contro di lui.
III. L' APPELLO E L' AGIURAZIONE .
1 . Il presidente del tribunale, punto dalla delusione, balza dal suo posto, indignato per il silenzio e la calma dell'imputato; e, con la più sleale ingiustizia, si interpone e si sforza di provocare Gesù in un linguaggio che può incolpare se stesso. Ma viene accolto con un contegno dignitoso e con un silenzio continuo.
2 . Essendo vano questo sforzo, il sommo sacerdote scongiura l'accusato, e gli chiede di dire se persiste o meno nelle pretese che ha fatto nel corso del suo ministero di essere il Messia e il Figlio dei Beati. Dica "No", e sarà per sempre screditato e impotente; lascia che dica "Sì", e quindi la sua ammissione può essere interpretata come una pretesa che può essere rappresentata al procuratore romano come un'assunzione a tradimento del potere reale. L'intenzione del giudice in questo procedimento era malvagia; ma fu così data occasione al grande accusato di rimettersi pubblicamente a posto con la corte e col mondo.
IV. IL RICONOSCIMENTO E LA DICHIARAZIONE . Nostro Signore non pensa che valga la pena confutare i testimoni che hanno confutato se stessi e gli altri. Ma ora che il capo del popolo lo mette sotto giuramento e gli chiede una risposta chiara a una domanda chiara, Gesù rompe il suo silenzio.
1 . Riconosce ciò che ha affermato spesso in precedenza, che nessuna pretesa può essere troppo alta per lui da fare con la verità. Se deve morire - e su questo ha deciso - Gesù morirà, testimoniando la verità e per la verità. È il predetto Liberatore, il Re unto, l'unico Figlio del Beato ed Eterno. Questo non lo nasconderà; da questa confessione nulla lo farà indietreggiare.
2 . Aggiunge che la sua alta posizione e il suo glorioso ufficio saranno un giorno testimoniati dai suoi persecutori e giudici, così come da tutta l'umanità. C'è vera sublimità in una tale confessione, fatta in tali circostanze e davanti a tale assemblea. Per l'uomo Gesù è il colpevole, impotente davanti alla malizia e all'ingiustizia dei potenti, e in pericolo di una morte crudele e violenta.
Ma in verità le cose stanno diversamente. Egli è il Re Divino, il Giudice Divino. La sua gloria ora è nascosta, ma risplenderà a tempo debito e tra non molto. Gli uomini sulla terra si inchineranno nel suo nome, riceveranno le sue leggi e si metteranno sotto le sue cure protettive. Il mondo sarà testimone della sua maestà, e tutte le nazioni saranno convocate al suo bar, e il cielo lo incoronerà "Signore di tutti". Quale armonia sorprendente c'è tra questa professione e attesa di Cristo da un lato, e dall'altro quella meravigliosa affermazione di un apostolo: "Per la gioia che gli era posta davanti, ha sopportato la croce, disprezzando la vergogna"
V. LA SENTENZA .
1 . L'ammissione è trattata come una confessione. Ora non servono testimoni. Dalla sua stessa bocca è giudicato. L'accusa, che si ritiene giustifichi e suffragi lo stesso linguaggio di Gesù, è di blasfemia. E, se Cristo fosse un semplice uomo, questa accusa era giusta.
2 . Tutta la corte concorda nella sentenza. Il presidente è ansioso di condannare, ma non più ansioso dei suoi assessori. Una mente li muove tutti, una mente di malizia e di odio, una mente che gioisce nell'iniquità, aggrappata al compimento delle speranze basse.
3 . La sentenza è la morte. Era una conclusione scontata. La distruzione di Gesù era stata risolta da tempo. Morte per il Signore della vita; morte per il Benefattore dell'umanità; morte per l'innocente ma volenterosa Vittima della ferocia umana e del peccato umano!
VI. GLI INSULTI . Più e più volte, nel corso di quella terribile notte, quella terribile mattina, il Signore della gloria fu trattato con derisione, ignominia e disprezzo. Il disco è quasi troppo angosciante per essere letto. Possiamo leggere dell'agonia nel giardino, dell'angoscia della croce, ma sappiamo appena leggere del trattamento che il nostro Salvatore ha incontrato dai nostri simili, da coloro che è venuto a salvare e benedire. Gli sputi, le percosse, gli scherni, i colpi, quelli non tollerano di essere pensati. Possiamo credere, non possiamo realizzare, il record!
APPLICAZIONE .
1 . Qui vediamo il peccato al suo apice, furioso e apparentemente trionfante. Sia che guardiamo ai testimoni che hanno calunniato Gesù, alla corte che lo ha condannato o agli ufficiali che hanno abusato di lui, ci troviamo di fronte a prove spaventose della flagranza del peccato umano.
2 . Qui vediamo l'innocenza nella sua perfezione senza pari. Nessuna colpa è trovata in Gesù. Anche il suo comportamento, in mezzo a tutta questa ingiustizia, è consumata bellezza morale. La sua calma imperturbabile, la sua dignità divina, la sua inamovibile pazienza, tutto suscita la più profonda riverenza del nostro cuore.
3 . Qui vediamo un sacrificio volontario. Gesù è "obbediente fino alla morte, anche alla morte di croce". Con queste strisce siamo guariti. Queste sono una parte della sofferenza che Gesù ha sopportato per noi. Affinché noi possiamo essere liberati dalla condanna, lui è condannato; affinché possiamo vivere, è consegnato alla morte.
4 . Un esempio glorioso è qui presentato per la nostra imitazione. "Anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio, affinché seguiate le sue orme... il quale, quando è stato oltraggiato, non ha oltraggiato di nuovo; quando ha sofferto, non ha minacciato; ma si è affidato a colui che giustamente giudica".
La negazione di Pietro.
La storia dell'umiliazione e della sofferenza del nostro Salvatore è una storia non solo della malizia e dell'ingiustizia dei suoi nemici, ma anche della fragilità e dell'infedeltà dei suoi amici dichiarati. È vero che i sacerdoti e gli anziani lo catturarono con violenza e lo condannarono con ingiustizia; e che il Governatore Romano, contro le sue stesse convinzioni, e influenzato dalla sua debolezza e dai suoi interessi egoistici, lo condannò a morte crudele. Ma è anche vero che dei dodici associati eletti e intimi uno lo tradì e un altro lo rinnegò.
I. QUESTA CONDOTTA ERA ALLA VARIAZIONE CON PETER 'S SOLITI PRINCIPI ED ABITUDINI . Nessun lettore sincero del racconto evangelico può dubitare né della fede né dell'amore di questo capo tra i dodici. La sua fiducia nel Maestro e il suo attaccamento a lui furono profondamente apprezzati da Cristo stesso.
Gesù non lo aveva chiamato la Roccia? Non aveva egli, in occasione della sua memorabile confessione che Gesù era il Figlio di Dio, esclamato calorosamente: "Benedetto sei tu", ecc.? Una natura calda e desiderosa aveva trovato un Essere meritevole di ogni fiducia, affetto e devozione; e il Signore sapeva che in Pietro aveva un amico, ardente, attaccato e sincero. Ammise il figlio di Giona nella cerchia ristretta dei tre; era uno degli eletti tra gli eletti.
II. QUESTA CONDOTTA ERA ALLA VARIAZIONE CON PETER 'S PRECEDENTE INTENZIONE E PROFESSIONE . Quando si avvicinarono il sequestro e la cattura, il Signore avvertì il suo servo che sarebbe stato trovato infedele. La dichiarazione di Pietro era stata: "Sono pronto ad andare con te, sia in prigione che a morte;" "Se devo morire con te, non ti rinnegherò.
Ed era senza dubbio sincero in questa dichiarazione audace e fiduciosa. Ma la sincerità non basta; ci deve essere anche stabilità. Le professioni dell'ardente, insegna l'esperienza, non devono essere sempre prese con implicita fiducia. Il tempo prova tutto; e la sopportazione nella prova è la vera prova del carattere.La caduta di Pietro è una lezione di cautela per i fiduciosi e gli ardenti.
III. QUESTA CONDOTTA ERA PREVISTO E Profetizzata DA IL SIGNORE GESÙ . Il Padrone conosceva il suo servo meglio di quanto conoscesse se stesso. Nell'avvertirlo della sua imminente caduta, Cristo aveva assicurato a Pietro che solo le sue preghiere avrebbero dovuto salvarlo dalla distruzione morale.
IV. QUESTA CONDOTTA DEVE ESSERE SPIEGATO DA LA COMBINAZIONE DI PETER 'S MENTE DI AMORE E DI PAURA . È stato il suo affetto per Gesù che ha portato questo apostolo ad entrare nella corte ea rimanere nelle vicinanze del Signore durante il suo finto processo.
Gli altri avevano abbandonato il loro Maestro ed erano fuggiti; Solo Giovanni, essendo conosciuto, e Pietro, introdotto dall'amico, si aggrapparono così alla scena del dolore del loro Maestro. Pietro, come Giovanni, si sentiva incapace di abbandonare il suo Signore. Strano che si senta in grado di negarlo. Si sentiva per il suo Maestro, ma temeva per se stesso. La codardia per il momento prevalse sul corso che prima lo condusse sul posto e poi lo abbandonò.
V. QUESTA CONDOTTA E ' UN GRADO DI LA TENDENZA DI PECCATO PER REPEAT STESSA . Una singola menzogna spesso ne porta con sé altre. Per farlo credere, il bugiardo mente ancora e conferma la sua menzogna con giuramenti.
Pietro si trovò in una posizione in cui doveva o rinnegare ripetutamente il suo Signore, oppure esporre la propria falsità, e correre nello stesso pericolo per cui aveva peccato per sfuggire. Ah! quanto sono scivolose le vie del peccato! Com'è facile sbagliare e com'è difficile recuperare nel modo giusto! Chissà, quando una volta mente, o imbroglia, o pecca in qualche modo, dove, se mai, si fermerà? Quanto è necessaria la preghiera: "Sostieni il mio cammino nei tuoi sentieri, che i miei passi non scivolino"!
VI. QUESTA CONDOTTA POTREBBE NON ENDURE IL RIMPROVERO DI COSCIENZA E LA rimprovero DI CRISTO . C'era incoerenza tra ciò che Pietro sentiva nell'intimo del suo cuore, tra le preghiere che era solito offrire e ciò che in quella notte faceva e diceva.
La falsità e la paura erano al di fuori della sua natura; sotto c'era una coscienza sensibile e un cuore amorevole. Era lo sguardo del Maestro, mentre veniva condotto attraverso la corte aperta, e incontrava lo sguardo del suo servitore infedele, che scioglieva il cuore di Pietro, ricordando in un attimo l'avvertimento che era stato disatteso e la professione che era stata smentita. Se non ci fosse stato un cuore, una coscienza, sensibile all'appello e al rimprovero trasmesso in quello sguardo, quegli occhi si sarebbero incontrati invano.
Tutti i servi di Cristo sono soggetti alla tentazione, ed è possibile che qualcuno di loro venga tradito nell'infedeltà verso Cristo; ma è solo dove c'è vero amore che c'è suscettibilità alla tenera protesta e al rimprovero affettuoso del Salvatore. È così che il Signore manifesta chi sono i suoi; li svergogna a causa della loro stessa debolezza e vigliaccheria, e risveglia ciò che di meglio è in loro al senso di indegnità personale, e al desiderio di riconciliazione e rinnovamento.
VII. QUESTA CONDOTTA ERA L'OCCASIONE DELLA VERGOGNA E CONTRIZIONE . "Quando ci ha pensato, ha pianto." Il pensiero, la riflessione, specialmente sulle parole di Gesù, sono atte a ricondurre a sé l'anima smarrita. È la fretta e la fretta della vita degli uomini che spesso ostacolano il vero pentimento e la riforma. "Coloro che non hanno tempo per piangere non hanno tempo per riparare.
Queste lacrime furono il punto di svolta, e l'ardore e l'inizio di cose migliori. Un altro evangelista ci racconta a lungo la restaurazione di Pietro a favore, e il suo nuovo incarico di servizio. Ma le semplici parole con cui questo racconto si chiude forniscono la chiave per ciò che segue, per il resto della vita di Pietro. Il peccato di Giuda lo portò al rimorso; il peccato di Pietro lo portò al pentimento. La radice della differenza stava nei caratteri distinti e opposti dei due uomini. Il principio di Giuda era l'amore di sé; il principio di Pietro era l'amore di Cristo: la guarigione, che era possibile per l'uno, era quindi moralmente impossibile per l'altro.
APPLICAZIONE .
1 . Un avvertimento contro la fiducia in se stessi.
2 . Un suggerimento sullo spirito con cui incontrare la tentazione: Veglia e prega; guarda Gesù!
3 . Un incoraggiamento ai veri penitenti.
OMELIA DI AF MUIR
Il prezioso nardo; o, l'impulso dell'assoluto.
La casa di Simone il lebbroso era un luogo familiare per Gesù. È Maria, la sorella di Lazzaro, che ora gli si avvicina mentre si adagia a tavola. Diamo un'occhiata a-
I. IL SUO ATTO DI DEVOZIONE . Il nardo o nardo era un unguento dell'Oriente. Era "genuino" e costoso. Probabilmente era stato tenuto contro quel giorno. Entrò allora, probabilmente in un primo momento non percepita, e, rompendo il collo della crociera di alabastro, versò il prezioso nardo sulla persona del Salvatore. Giovanni aggiunge: E gli asciugò i piedi con i suoi capelli; e la casa si riempì dell'odore dell'unguento». L'offerta fu:
1 . Improvviso . È stato dato prima che qualcuno potesse interferire. La rottura della crociata potrebbe anche aver indicato l'impulso rapido e spontaneo che ha provocato. La donna che si era fatta avanti così inaspettatamente, si ritirò subito di nuovo davanti al tumulto e alla rabbia che il suo atto aveva provocato.
2 . È scaturito da fonti segrete di riverenza e amore. I discepoli non potevano comprenderlo. Non sono stati consultati. Esprimeva il proprio sentimento non condiviso con nessun altro.
3 . Era ignaro del costo . Il prezzo impostogli dai discepoli - trecento denari - era di circa dieci libbre del nostro denaro, ma di valore effettivo a quel tempo più grande. Mary apparteneva a una famiglia rispettabile e probabilmente poteva permettersi il dono, anche se il suo acquisto avrebbe tassato i suoi mezzi personali. Di questo lei non pensa. È dato liberamente, versato senza cura o risparmio su colui per il quale era stato progettato.
II. LA CRITICA DI CUI IT ESPOSTA . I discepoli "si sono indignati tra loro". Subito si scatenò in rimproveri e mormorii. L'azione è stata stigmatizzata come uno "spreco" senza scopo. Un altro uso che avrebbe potuto servire, vale a dire. è stato menzionato il sollievo dei poveri. Questo giudizio era in parte onesto, in parte furbo; completamente ignorante e sbagliato.
"Ciò che non è esteriormente utile può essere molto appropriato;" e gli uomini dovrebbero stare molto attenti nel pronunciare le offerte religiose. Una piattaforma di principio più elevata è spesso influenzata da coloro che sono davvero meno spirituali.
III. CRISTO 'S RIVENDICAZIONE . "Perché la disturbi?" Non avevano il diritto di interferire.
1 . L'atto è stato lodato . "Un buon lavoro [nobile, bello]." Ne vide il carattere interiore. Solo ai suoi occhi era giustificato.
2 . Fu difesa come più opportuna e urgente dell'elemosina . "Avete i poveri sempre con voi,... ma io non li avete sempre. Ha fatto quello che poteva: ha unto in anticipo il mio corpo per la sepoltura." Molti e mescolati sentimenti hanno spinto l'offerta: gratitudine per la restaurazione di Lazzaro, adorazione del carattere di Gesù, riconoscimento di lui come "la Via, la Verità e la Vita", come il Signore della vita e della morte, ecc.
; ma il motivo principale non potrebbe essere stato quello riverente che ha cercato di fare onore a Uno che stava per morire? Colei che sedeva ai piedi di Gesù intuì il suo insegnamento più profondamente dei suoi seguaci professati. Come caratterizzare questa emozione che l'ha vinta? Era profondo, puro, altruista, travolgente. Non può essere giustamente chiamato "l'impulso dell'assoluto"? È l'essenza della religione. Così l'anima devota risponde al sacrificio infinito.
Martiri, apostoli, missionari, ne hanno sentito la potenza. Obbedì a una ragione più alta di quella che poteva comprendere la rudimentale esperienza religiosa degli apostoli. Quando si percepisce «lunghezza, larghezza, profondità e altezza» della passione di Gesù, nessun dono può esprimere pienamente il senso di culto e di obbligo che ne deriva: si fa appello ai sentimenti più alti della natura umana e a tutte le risorse della nostra vita sono al suo servizio, nello stesso tempo che siamo profondamente consapevoli di quanto siano lontani i suoi meriti o la pretesa che ha su di noi. È una transazione, quando avviene, che altri non possono giudicare; è tra l'anima e il suo Signore. — M.
Lo spirito che tradisce.
I. EGOISMO . Un'esagerazione del principio naturale dell'amor proprio. Giuda, come principale rappresentante di questo spirito, mostra le virtù del suo grande vizio, e abbastanza naturalmente diventa custode della borsa, contenente la dipendenza terrestre della banda. Guarda tutto da questo punto di vista. Già la sua parsimonia o prudenza è degenerata in avarizia, tanto più presto per la grazia alla quale si è opposto. Il valore monetario dell'offerta viene subito valutato, il valore spirituale viene completamente scartato.
II. QUESTO VIENE RAPPRESENTATO COME NON CONFINATO AD UN SINGOLO INDIVIDUO . In verità, ogni discepolo ne aveva una parte, sebbene in alcuni fosse più fortemente manifestato, e in uno si possa dire che si fosse incarnato. San Giovanni, che è più portato a questa personalizzazione dei principi, parla solo di Giuda.
Questo, dunque, è un pericolo generale al quale è soggetta la Chiesa, e richiede il più attento esame di sé. Non può essere cancellato dall'anima che da frequenti e copiosi battesimi di purezza divina; può essere consumato solo dal fuoco costante dell'amore divino.
III. QUI IT SI CHIAMA IN UNA MAGGIORE FORZA DA PARTE DELLA PRESENZA DI LO SPIRITO DI SACRIFICIO . È provocato dalla dimostrazione di affetto che si dimentica di sé. Perchè così?
1 . Perché non riesce a discernere l'imminenza e il significato dell'evento divino rivelato spiritualmente all'anima di Maria .
2 . Perché, resistendo a quello spirito, si esagera e si conferma il suo stesso male. Cerca, quindi, di screditare la manifestazione speciale dello spirito di devozione in atto. La forma indiretta della carità divina, vale a dire. l'elemosina, è dichiarata preferibile alla diretta, vale a dire. devozione oblativa a Dio in Cristo. Quante volte questo scambio si fa concretamente nella storia della Chiesa; l'elemosina (con tutte le relative corruzioni) prendendo il posto dell'immediata fedeltà dell'anima a Geova! Ma in questa occasione è solo un mantello per una profondità più profonda di egoismo, forse appena confessato a se stesso dal principale colpevole, avrebbe di volta in volta rubato il valore del dono, deviandolo così del tutto dalla sua giusta destinazione. Presto questo egoismo si dichiarerà vendendo il Cristo stesso per denaro; una somma minore (trenta denari, il prezzo di uno schiavo) è una tentazione sufficiente. — M.
Volontariato per tradire.
La "e" collega questo con il paragrafo precedente, non solo storicamente ma anche psicologicamente. La sua azione presente è stata (subito) determinata dal dono di Maria e dal mite rimprovero del Maestro.
I. IL REATO CONTEMPLATO . Consegnare Cristo ai suoi nemici. È incerto se si rendesse pienamente conto di quanto fosse coinvolto in questo passaggio. Poteva immaginare che non sarebbe avvenuta la morte, ma il controllo del suo Maestro sulla carriera che aveva tracciato. Ma c'è avventatezza per quanto riguarda le conseguenze, a condizione che lui stesso non sia un perdente.
Nel rubare l'elemosina dalla borsa, si è reso colpevole di una violazione della fiducia; in questo nuovo sviluppo della sua passione principale culminò l'infedeltà. È evidente che il lato spirituale del ministero di Cristo non aveva per lui alcun valore. Erano solo le ricompense terrene che avrebbero potuto accompagnare il discepolato a renderlo attraente per lui. È stato per forzare la mano del Cristo ideale e poco pratico che ha cercato di consegnarlo? Un miracolo di liberazione potrebbe quindi tradursi in una realizzazione più grande di quanto le sue più brillanti speranze potrebbero rappresentare, e quindi il suo atto di malvagità (passivo) essere perdonato.
O era per puro disgusto e disperazione rispetto al corso che gli affari sembravano prendere che concepì la sua azione? Non possiamo dirlo. In una mente come quella di Giuda ci sono profondità oltre le profondità.
II. IL MOTIVO . Quell'egoismo era alla radice, possiamo esserne certi. L'avarizia è la direzione che ha preso. Ha proposto del denaro e ha chiesto quanto ( Matteo 26:15 ). Trenta pezzi d'argento una piccola somma? Sì, ma potrebbe essere in quel momento nel bisogno reale o immaginario, o l'importo potrebbe essere considerato una semplice rata di ulteriore ricompensa, quando potrebbe essersi reso utile, forse necessario, ai governanti.
Anche la paura delle conseguenze, se avesse seguito Cristo nella direzione in cui si stava muovendo, potrebbe aver influenzato la sua mente. E non c'è dubbio sull'impulso immediato del sentimento ferito, attraverso la disonestà sconcertata e il senso che Cristo ha visto attraverso di lui. In mancanza della più alta illuminazione e potenza dello Spirito, era alla mercé della sua stessa base, la natura terrena.
III. CIRCOSTANZE COSPIRANTI . Lo sfondo di tutto questo movimento mentale e spirituale da parte di Giuda è l'atteggiamento dei capi sacerdoti e degli scribi, "cercando come prendere" Cristo. Se non fosse stato per l'occasione offerta, il tradimento di Giuda avrebbe potuto rimanere uno stato d'animo senza scopo o una disposizione latente, invece di diventare uno scopo preciso. In questo consiste il pericolo di stati d'animo non spirituali: essi sottopongono coloro in cui sono indulgenti alla tirannia delle influenze e delle circostanze passeggere. — M.
Preparazione per la Pasqua.
La festa dei "pani azzimi", o "pane azzimo", iniziava la notte del 14 di Abib o Nisan ( Esodo 12:16 ) dopo il tramonto; quel giorno, corrispondente al nostro 16 marzo, fu perciò popolarmente chiamato il primo della festa, perché era il giorno della sua preparazione. Questa preparazione della Pasqua, cioè l'uccisione dell'agnello, ecc., doveva aver luogo tra le tre e le sei, la nona e la dodicesima ora del giorno solare.
"Sacrificato" o "ucciso" ha la forza di "abituato a sacrificare o uccidere". La stanza doveva essere "arredata", letteralmente "sparsa", cioè i tavoli ei divani dovevano essere apparecchiati; e doveva essere pronto, cioè mondato, ecc., in conformità con le purificazioni cerimoniali. Una notevole mole di lavoro doveva essere svolta con attenzione prima che tutto fosse pronto. Si doveva acquistare l'agnello, il pane azzimo, le erbe amare, il vino e la "conserva di dolci frutti"; l'agnello doveva essere ucciso dal sacerdote officiante nel tempio; e poi doveva essere arrostito con le erbe. Dalle circostanze connesse a questa preparazione nel caso di Cristo e dei suoi discepoli vediamo:
I. IL CAPO RAPPRESENTANTE DI CRISTO . I discepoli cercarono in lui la direzione. Parlarono di lui, e non di se stessi separatamente, come se stessero per celebrare la Pasqua, il che indicava non che loro stessi non l'avrebbero osservata, ma che si erano schierati sotto di lui come costituenti, per così dire, la sua famiglia. avrebbero dovuto cercare la sua direzione alla fine non era una prova di negligenza, ma solo di dipendenza abituale da lui; e suggeriva pateticamente quanto strettamente la loro situazione corrispondesse al carattere tipico dei primi celebranti, che come forestieri e forestieri partecipavano alla frettolosa festa.
Abbastanza opportunamente, colui che alla nascita ha cercato rifugio in una locanda, si reca in un luogo simile per celebrare la Pasqua con i suoi discepoli, in una veste separata e distinta da quella di qualsiasi altra famiglia in Israele. Dovevano chiedere: "Dov'è la mia camera degli ospiti?" era lui che doveva intrattenere.
II. La sua RIGUARDO PER LE OSSERVANZE E ISTITUZIONI DELLA LA LEGGE . Lo dimostra l'attenta attenzione che dedicava ai dettagli della festa. È impossibile stabilire se le disposizioni prese fossero dovute all'esercizio della previdenza soprannaturale, o semplicemente alla previdenza naturale e alla cura umana di Cristo.
Nel primo caso, l'«uomo che porta una brocca d'acqua», che doveva incontrarli, sarebbe indicato come pegno divino; in quest'ultimo, l'uomo sarebbe stato semplicemente organizzato con il padrone o "buon uomo" dell'osteria. In ogni caso, la festa è stata davvero preparata da Cristo, e nessun regolamento è stato trascurato. Quando si ricorda la povertà, la mancanza di una casa e il pericolo personale del Salvatore, si vedrà che la sua osservanza della Pasqua possiede un'enfasi e un'intenzione del tutto speciali.
III. LA CONTINUITA IN CUI IL " SIGNORE 'S CENA " STAND . Era un "momento" o tappa della festa pasquale, e quindi una parte della stessa celebrazione. Senza dubbio la festa si sarebbe protratta, o in ogni caso l'effettivo consumo dell'agnello si sarebbe distinto nel tempo dal consumo del pane e del vino, che avvenne un po' più tardi, come un nuovo inizio dopo che Giuda si era ritirato per ordine del Maestro.
In questo modo il carattere retrospettivo del mangiare e del bere è del tutto naturale. Le due grandi feste dell'ebraismo e del cristianesimo sono così collegate in modo vitale, essendo la nuova celebrazione una sopravvivenza di quella antica e una perpetuazione del suo significato spirituale. In tali casi vediamo la continuità delle idee, delle osservanze e delle istituzioni essenziali durante le varie fasi e gli stadi progressivi dello sviluppo religioso.
IV. IL SPIRITUALE PREPARAZIONE DI CRISTO PER QUELLO CHE LA PASQUA simbolizzato . È proprio nell'attenzione a questi minuti dettagli, prestata da Colui al quale in generale lo "spirito" era sempre tanto più importante della "lettera", che l'intima preparazione del Salvatore è suggerita per il suo grande sacrificio.
L'intera tipologia della festa sacra era stata da lui realizzata spiritualmente, e la sua connessione con la sua stessa morte. Nel Vangelo di Matteo questa premonitrice coscienza di sventura, elevata a uno stato d'animo più elevato dalla volontà spirituale, è espressa: "Il Maestro dice: Il mio tempo è vicino", ecc. — M.
Il traditore denunciato.
I. L'OMBRA DI LA FESTA , non temere, come di un criminale sotto pungere di coscienza; né l'ansia eccessiva, lo spettro che siede con il mondano alla sua tavola; ma ripugnanza morale che si esprime in compassionevole dolore. Un senso interiore di simpatia interrotta e fratellanza.
II. IL TRADITORE INDICATO . È necessario dichiarare che cosa impedisce la piena comunione della famiglia di Cristo. Questo viene fatto nell'ordine:
1 . Per risvegliare lo spirito di autoesame e sfiducia in se stessi . "Sono io?" Pertanto l'indicazione data è generica ed anonima.
2 . Caratterizzare ed accentuare l'orrore morale del delitto . Si è rivelato essere un male predetto da lontano. Il tradimento deve avvenire, "affinché si Salmi 41:9 la Scrittura ( Salmi 41:9 ): Chi mangia il mio pane [o il suo pane con me] ha alzato contro di me il calcagno" ( Giovanni 13:18 ). E così, anticipatamente, viene fornita una nuova prova per identificare Gesù come il Messia ( Giovanni 13:19 ). Come fatto da uno che gode dei benefici della famiglia cristiana, e che si adagia in una pretesa comunione con il Signore, è dichiarato essere un atto del più basso tradimento e ingratitudine.
3 . Come scoperta personale che determina l'ulteriore azione del colpevole . Il segno speciale dato è stato percepito dal solo Giuda, sebbene esplicitamente menzionato. In risposta alla domanda di Giovanni (la questione dell'amore spirituale), la partecipazione, di cui si parla qui come una cosa generale, è specializzata in modo definito rispetto al significato individuale ( Giovanni 13:26 ).
Viene dato l'ulteriore comando di non compiere l'azione, ma, poiché è determinato anche allora a farlo, di farlo rapidamente ( Giovanni 13:27 , Giovanni 13:30 ). Così il crimine più turpe contro il Figlio di Dio è determinato e accelerato tra la comunione e la celebrazione sacra: una verità psicologica.
4 . Come occasione per un solenne lamento sul miserabile destino di Giuda . Il "guai" non è detto tanto come denuncia, ma piuttosto per commiserazione. Si dice che tutto il bene della vita è perduto, e più che perduto. "L'apoftegma è piuttosto notevole se esaminato al microscopio, poiché, a rigor di termini, nulla sarebbe buono per un uomo che non è mai esistito. Ma il significato del nostro Salvatore non è microscopico, ma ovvio e solenne.
L'esistenza di un uomo si trasforma per lui in una maledizione quando inverte il grande scopo morale contemplato nella sua origine divina» (Morison). Alla festa dell'amore c'è sempre un senso misto di riprovazione e simpatia nei confronti dei peccatori.
III. IL PRINCIPIO DI L'INTERDIPENDENZA DI BENE E MALE HA DICHIARATO . "Il Figlio dell'uomo va", ecc. Il male è superato e fatto occasione del bene. Non che sia così necessario: è ancora il prodotto del libero arbitrio della creatura.
Eppure è previsto, e l'operazione del bene si modifica in modo da produrre il bene maggiore. Che Cristo dovesse morire era preordinato; era l'espressione di un'eterna deterruinizzazione della natura divina; ma le particolari circostanze che influivano sul carattere esteriore della sua morte non furono preordinate. E quindi, in quanto liberamente commesso, il male non è alterato nel suo carattere morale dal risultato che deriva dal suo essere divinamente sopraffatto. Giuda era un criminale tremendamente e unicamente malvagio, e il suo "guaio" è lamentato dall'Amore Infinito in persona! —M.
La Cena del Signore.
Un buon titolo, visto che era un pasto serale; ed è stato appropriato a un nuovo e speciale scopo da nostro Signore, in relazione al quale è ricevuto il suo significato. Lui è l'Ostia, mentre i suoi discepoli sono gli ospiti. Tieni conto di questo:-
I. IN RELAZIONE ALLA ALLA PASQUA . Il significato generale della Pasqua è stato perpetuato in senso spirituale. C'era:
1 . Un trasferimento . Non di tutta la Pasqua, ma di una porzione. Fu durante lo svolgimento di quel pasto, "mentre stavano mangiando", che avvenne questo particolare avvenimento. "Prese il pane [o una pagnotta]", adottando così quello, e la coppa che girava intorno, come qualcosa di distinto dalla porzione principale del pasto pasquale, vale a dire. il consumo dell'agnello stesso. La coppa veniva di solito girata tre volte, il pane spesso. Possiamo concepire la maniera di Cristo insolitamente solenne e impressionante, mentre elevava questi elementi altrimenti subordinati della festa pasquale in una nitidezza prominente.
2 . Un'interpretazione . Prese la frittata di pane azzimo e la spezzò, dicendo: "Questo è il mio corpo"; e il calice, dicendo: "Questo è il mio sangue". Le dottrine della transustanziazione e della consustanziazione sono perfezionamenti filosofici sul semplice significato delle frasi e conducono inevitabilmente alla contraddizione e all'assurdità. Cristo era vivo davanti a loro e usava il suo corpo mentre parlava.
Doveva quindi essere distinto dal pane. “Quando nostro Signore disse che il pane che prese nelle sue mani era il suo corpo, e che il vino che teneva nel calice era il suo sangue, usò una semplice figura retorica, come spesso usava. Si chiamava pane , una porta, una vite, nel senso che questi oggetti gli somigliavano e così rappresentavano Lui. Le parole sono comprese in senso figurato da tutti, e così devono essere.
Le controversie riguardano solo la natura della figura... L'interpretazione romanista è figurativa. Suppone una figura senza precedenti, un miracolo senza paralleli; e attribuisce la salvezza degli uomini, non alla morte effettiva di Cristo, ma a ciò che fece con il pane e il vino. Poiché la Pasqua era semplicemente un servizio simbolico, l'aggiunta ad essa sarebbe considerata simile" (Godwin). "Si noti che, secondo lo stesso nostro Salvatore, il liquido contenuto nella coppa non era sangue letterale, ma il frutto della vite " (Morison).
II. IN SE STESSO .
1 . Un patto o testamento . Era "una disposizione delle cose", in virtù della quale il bene da ottenere mediante l'obbedienza e il sacrificio di Cristo è assicurato a coloro che credenti partecipano. È un "testamento", in quanto doveva avere effetto dopo la morte di Cristo, e per il fatto e il modo di quella morte i credenti sarebbero diventati eredi delle benedizioni che essa assicurava.
Questo "accordo", che è contenuto nell'idea-patto, è un affare reciproco e comporta obblighi reciproci. Inoltre, dopo il precedente dell'antico Israele, costituisce i veri destinatari il popolo di Dio e lui il loro Dio. La cosa consegnata non è il corpo e il sangue, ma quella vita e quella grazia che rappresentavano.
2 . Una comunione . "Prenditi." "Egli diede loro: e ne bevvero tutti". È solo come comunione che l'alleanza ha effetto. Per coloro che hanno ricevuto la vita e lo spirito di Cristo c'è perdono e pace. I loro peccati sono cancellati e sono passati nella misericordia di Dio. E così l'atto di comunione è spirituale, e implica una nuova comprensione del significato dei grandi fatti dell'espiazione e dei doveri dei figli di Dio riconciliati.
3 . Un'anticipazione . Ci sarà un'altra festa, quando il Salvatore verrà al suo popolo, e il suo popolo entrerà con lui nella scena della "cena delle nozze dell'Agnello". Era l'ultima Pasqua terrena di Cristo: da lì guardava fiducioso alla vittoria finale sul peccato e sulla morte, e la consumazione di tutte le cose.
4 . Un ringraziamento . "Eucaristia". In vista di tutte le benedizioni da conferire mediante la morte di Cristo, e come riconoscimento della misericordia e dell'amore di Dio nelle vivande comuni e (come da esse simboleggiato) nei benefici della salvezza. — M.
La Cena del Signore una celebrazione della morte.
Altrove si parla di "memoriale", cioè di una festa funebre per il Salvatore. Non solo un vano rimpianto, un'indulgenza di sconsolato affetto, ma...
I. A CELEBRAZIONE DELLA MORTE COME COMPLETATO AUTO - SACRIFICIO .
1 . Quindi tutto ciò che era più prezioso nella vita era assicurato, nel più alto grado e nel modo migliore, come una benedizione per gli altri . I primi discepoli non maneggiavano resti mutilati e inutili, ma toccavano uno spirito vivo, gravido di grazia, potenza e ispirazione. Il "corpo" e il "sangue" di Cristo, preservati dalla corruzione morale e dalla morte, furono un frutto spirituale "ricco e raro".
2 . E i credenti sono resi partecipi della pienezza spirituale della natura perfetta di Cristo, nel ricevere gli "elementi" del suo "corpo" e del suo "sangue ".
II. A CELEBRAZIONE DELLA MORTE COME LA : RIVELAZIONE E VIALE DI IMMORTALITÀ . Questa "festa funebre" è piena di speranza, di fiduciosa attesa, perché nella morte che si celebra:
1 . La vita spirituale superiore è vista come il risultato del sacrificio della natura terrena . È nella deposizione volontaria e obbediente di questa vita terrena che Cristo ha liberato il suo Spirito come un influsso per influenzare salvificamente l'umanità, e ha soddisfatto e lodato quella giustizia perfetta che è il fondamento dell'accoglienza e dell'unione con Dio, la vera vita del Spirito.
2 . Si pregusta la vittoria finale della giustizia sul peccato e sulla morte . Il Capitano della salvezza, in procinto di entrare in conflitto finale con i poteri delle tenebre, guarda fiducioso e invita i suoi seguaci a guardare avanti con lui, "alla gloria, all'onore e all'immortalità". In vista dell'ultima festa di vittoria e di gioia che gli era proposta, era pronto a scendere nelle tenebre e nell'ombra della morte. — M.
Predetto il diniego di Pietro.
Il pensiero di Cristo si soffermava costantemente sulle profezie che predicevano le sofferenze e la morte del Figlio dell'uomo. Passavano attraverso la sua coscienza spirituale, adottata volontariamente come espressione della propria vita interiore, e conseguentemente operata in azioni esteriori. Ora cita Zaccaria 13:7 . Gli insegnava quanto sarebbe stata assolutamente solitaria la sua posizione nel giudizio e nella morte, come avevano fatto altri passaggi; e gliene ha suggerito il motivo.
I. L'UNIVERSALE defezione DI DEL DISCEPOLI PRIMA DI CRISTO 'S MORTE ERA A SPIRITUALE NECESSITÀ . Non potevano capirlo o permetterlo. Sembrava così innaturale e improbabile. Ma il loro Maestro sentiva, misurando il proprio spirito, quanto sarebbe stato necessario per metterli in grado di essere risoluti e quanto mancassero ai principi superiori della vita spirituale.
Accettò la situazione e cercò in anticipo di preparare i suoi discepoli alla rivelazione della propria debolezza, affinché, quando avvenisse, non distruggesse ogni speranza o desiderio di tornare alla loro fedeltà. Fu, quindi, subito in espressione della sua coscienza messianica interiore, e in ordine al loro avvertimento e istruzione, che citava la profezia. In che modo questa diserzione del loro Maestro è stata un'esperienza necessaria? Perché la realizzazione dell'unità assoluta con Cristo nello spirito di abnegazione, o meglio di amore, sarebbe possibile solo dopo il suo stesso sacrificio, come suo fondamento o condizione.
Erano, nel frattempo, ancora in uno stato di allievo o infanzia. Non riuscivano a capire il motivo del suo strano percorso, così diverso da quello che avevano previsto. Se fossero stati in grado di stare al fianco del Signore quando fu consegnato, avrebbero potuto essere i loro stessi salvatori, e la sua opera non sarebbe stata necessaria.
II. AUTO - FIDUCIA IN AFFERMARE IL SUO SUPERIORITY DI QUESTA LEGGE SAREBBE SOLO IL PIÙ signally ILLUSTRARE IT . Pietro, il rappresentante della fede teorica, era forte nella sua contraddizione con questa affermazione.
Era lui che aveva detto: "Signore da chi possiamo andare?" ecc., e che aveva ascoltato la risposta di approvazione: "Benedetto sei tu, Simon Bar-Jona: poiché carne e sangue non te l'hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli" ( Matteo 16:17 ); e chi era stato chiamato la roccia. Egli dunque va avanti forte delle proprie convinzioni, e corteggia il disastro che ha cercato di evitare, e ciò in forma esagerata.
(L'apparente discrepanza tra gli evangelisti circa il canto e il canto due volte è facilmente spiegabile.) Quello stesso giorno, anzi, quella notte, prima dell'alba, dovrebbe rinnegare il suo Signore tre volte, cioè assolutamente e completamente; e, affinché potesse mettere alla prova la fedeltà del suo Maestro e il proprio fallimento, fu dato il segno: "prima che il gallo canti due volte". La sua audace fiducia in se stesso e il suo risoluto tentativo di stare con Cristo furono mostrati nel suo penetrare nella sala della giustizia e mescolarsi nella stessa folla in mezzo alla quale si trovava il Salvatore. Ma questo provocò solo la sfida davanti alla quale tutta la sua virilità tremava. Gli altri non rinnegarono Cristo oralmente, perché erano fuggiti prima.
III. MA CON L' AVVERTIMENTO È STATA PRONUNCIATA UNA PAROLA DI SPERANZA E COMFORT . Il pastore avrebbe riunito il suo gregge disperso, quando li avrebbe preceduti in Galilea. Ma non potevano ricevere il detto da cui dipendeva: "dopo che sarò risuscitato.
Doveva essere depositato nella loro coscienza, tuttavia, per essere ricordato di nuovo quando avvenne il suo compimento e per essere registrato come un'altra prova della fede. Allora non sarebbe più stato detto loro: "Dove vado io non potete venire ," come avrebbe dato loro il suo Spirito. —M.
L'agonia in giardino.
I. IL SUO DOLORE .
1 . Il modo in cui è stato vissuto . C'erano delle premonizioni. Per tutta la vita correva un filo di emozioni simili, che ora si stavano raccogliendo in un unico senso opprimente di dolore, paura e desolazione: era crescente e cumulativo. Non ha creato o stimolato artificialmente l'emozione, ma vi è entrato in modo naturale e graduale. Il Getsemani era ricercato non per un senso di idoneità estetica o drammatica, ma per il fascino della lunga associazione con la sua preghiera di mezzanotte, o semplicemente come suo luogo di ritiro abituale nei giorni della sua insicurezza. Da buon israelita che osserva la Pasqua, non può lasciare i confini della città sacra, ma sceglierà il luogo più adatto per la sicurezza e il ritiro.
2 . Al primo risveglio impulsi contrastanti . Desiderava allo stesso tempo simpatia e solitudine. La compagnia generale dei discepoli fu condotta sull'orlo del giardino, ed informata del suo proposito; i tre più vicini a lui in simpatie e suscettibilità spirituali furono portati nei recessi del giardino, in una maggiore vicinanza e comunione. Eppure, alla fine, deve essere solo.
Tutto questo è perfettamente naturale e, considerando la natura della sua emozione, spiegabile su profondi principi umani: "La simpatia e la solitudine sono entrambe desiderabili nelle prove dure" (Godwin). C'era una sorta di oscillazione tra questi due poli.
3 . Da attribuire all'influenza dell'intuizione soprannaturale sulla sua simpatia e sentimento umano . Ciò che ha visto e sentito non può essere adeguatamente concepito da noi, ma possiamo assicurarci che non fosse un'emozione provocata da interessi o attaccamenti terreni ordinari. L'esegesi che vede nell'«oltrepassare il dolore di morire» un motivo per concludere che è stata l'idea della morte a travolgere così tanto il nostro Salvatore, può essere tranquillamente lasciata alle sue riflessioni. La "coppa" che sentiva di dover bere fino alla feccia a cui aveva già accennato ( Marco 10:38 ).
Essa aveva «in sé ingredienti che non furono mai mescolati per mano del Padre suo, come il tradimento di Giuda, l'abbandono dei suoi discepoli, il rinnegamento da parte di Pietro, il processo nel Sinedrio, il processo davanti a Pilato, la flagellazione , lo scherno dei soldati, la crocifissione, ecc." (Morison). "Cominciò ad essere molto stupito [sgomento, addolorato], e ad essere molto pesante [oppresso, angosciato]", sono termini che sono lasciati volutamente nel vago. Ha visto la profondità dell'iniquità, ha sentito il peso schiacciante della peccaminosità umana.
4 . Si dedicò alla preghiera come unico sollievo per il suo sentimento sovraccaricato . Il modo più sicuro e più alto per ritrovare l'equilibrio spirituale. Bene sarà per un uomo quando il suo dolore lo spingerà a Dio! Non c'è dolore che non possiamo portargli, grande o piccolo che sia.
II. LA SOLITUDINE .
1 . Simboleggiata dalla sua separazione fisica dai tre discepoli . "C'è un dolore simile al mio dolore?" Potremmo non intrometterci. Solo Dio può scandagliarne le profondità e apprezzarne la purezza e l'intensità.
2 . Suggerito dalla loro incapacità di "guardare".
III. IL CONFLITTO . Gli effetti fisici di questo sono dati da San Luca. La sua preghiera era una "lotta", non tanto con suo Padre quanto con se stesso. Ma la lotta si placa gradualmente alla sottomissione e al riposo. Ciò si manifesta nel suo distacco dalle proprie emozioni e nell'attenzione alla condizione dei suoi discepoli, e presto nel suo movimento verso la banda in avvicinamento del traditore.
C'è una "grammatica" completa dell'emozione, tuttavia, prima che si raggiunga quel risultato spirituale. L'incertezza, il timore, la debolezza della natura umana, sono vinti dalla risoluta contemplazione della volontà divina. La sua volontà è deliberatamente e solennemente sottomessa a quella del Padre, e quest'ultimo con calma e profondità ha acconsentito come migliore e più benedetto per tutto ciò che riguarda. — M.
Il tradimento.
Implicava nella sua stessa concezione un'intrusione rozza e profana nelle devozioni di nostro Signore. A capo della banda c'era Giuda, e con lui i soldati romani con le loro spade e i servi dei sommi sacerdoti con i bastoni (mazzate, bastoni spessi). Dopo aver affrontato le tentazioni dell'anima nella solitudine della preghiera, il Signore è ora maggiormente in grado di affrontare le prove esteriori di cui anche il giardino è teatro.
I. LE finse AMICI DEL CRISTO SONO SUOI PEGGIORI NEMICI . Solo un discepolo può tradire come fece Giuda. Il bacio e il saluto di rispetto, "Rabbi!" sono diventati classici.
II. NON LA COMPETENZA O FORZA DEI SUOI rapitori , MA LA SUA PROPRIA mitezza E MISERICORDIOSO SCOPO , HA RESO LA LORO SCHEMA efficaci .
Non c'è stata alcuna sorpresa, perché la Vittima del tradimento ne era pienamente consapevole e, anzi, ha avvertito i suoi discepoli dell'avvicinarsi della banda ( Marco 14:42 ). Come stratagemma, la spedizione di mezzanotte fu quindi un fallimento. E c'è qualcosa di indicibilmente ridicolo nelle armi portentose che si credevano necessarie e nel gran numero di uomini. Questa è la puntura di molti cattivi accuratamente covati, vale a dire. che alla fine perde anche il merito di originalità o bravura. La saggezza di questo mondo in ogni caso non può competere con la saggezza di Dio.
III. GLI INTERESSI DEL CRISTIANESIMO NON SONO SERVITI CON LA FORZA O LA VIOLENZA . Era Peter la cui impulsività lo aveva tradito nell'atto sconsiderato. Nascosto probabilmente dall'oscurità, non fu scoperto, se non dall'occhio del Maestro.
Se fosse stato anche opportuno opporre forza con forza nel conflitto generale di Cristo con la potenza mondiale, in quell'occasione le probabilità erano tremende (cfr Matteo 26:52 ).
IV. IL FIGLIO DI UOMO AVEVA PER INCONTRARE L'INSORGENZA DI MALE SOLO . La sua predizione si adempì ( Marco 14:27 ). — M. Marco 14:27
Il tradimento.
I. UN DELITTO TRASCENDENTE . Per colpa di:
1 . Il carattere di Gesù .
2 . I rapporti del traditore con lui. Ingratitudine. Insensibile egoismo. Violazione della fiducia .
3 . Circostanze dell'atto . Intrusione sulla santa pensione. Simulazione della massima considerazione e del sentimento più puro. Gli interessi spirituali dell'umanità hanno scherzato con.
II. UNA FOLLIA E UN FALLIMENTO SUPREMA . esagerato. Previsto. Finendo in disprezzo e miseria.-M.
Gesù al bar del giudaismo.
I. IL CARATTERE DI LA PROVA CONTRO LUI .
1 . Non a sostegno di alcuna accusa chiara e definitiva .
2 . Incoraggiato da un desiderio da parte dei giudici di incriminare . "Hanno cercato testimoni". La morte del Prigioniero una conclusione scontata.
3 . Le accuse inattendibili e contrastanti .
II. LA SUA RISPOSTA AI SUOI ACCUSATORI . Silenzio:
(1) A causa del loro carattere, e
(2) il suo.
L'impressionante dignità di questo atteggiamento. Non si giustificherebbe davanti a un tribunale terreno.
III. La sua RISPOSTA PER L'ALTA SACERDOTE 'S DOMANDA . Si dichiarò Messia e Giudice di tutta la terra. Ciò è stato fatto per rispetto al carattere rappresentativo del sommo sacerdote e per rassicurare e informare gli ebrei fedeli.
IV. COME QUESTO È STATO COSTRUTTO . Come blasfemia: o
(1) sulla base della somiglianza immaginaria, o rappresentata in modo criminale, delle parole "Io sono" con il Nome di Geova; o
(2) perché l'affermazione è stata a priori considerata falsa.
V. HE STATO RESPINTO E Disonorato DA QUELLI HA VENUTO AL SAVE , FUORI DI SHEER wantonness E INCREDULITA .-M.
Pietro che rinnega Cristo.
Le apparenti discrepanze dei resoconti degli evangelisti della triplice negazione di Pietro sono spiegate in base alla loro indipendenza l'uno dall'altro e al fatto che mettono in risalto varie parti di una serie allungata e complessa di azioni. "Tre smentite sono menzionate da tutti gli evangelisti e si distinguono tre occasioni; ma in alcune di queste c'era più di un oratore, e probabilmente più di una risposta". Questa circostanza era-
I. UNA PROVA DI LA POTENZA DI MALE IN BUONA MEN . Questa è la grande lezione dei peccati dei santi. Dovrebbe esserci una vigilanza continua e vivere e camminare nello Spirito.
1 . Non è bene esporsi alla tentazione se non per i più alti motivi . La curiosità sembra essere stato il principio dominante nella mente di Peter. Stava seguendo il sommo bene, ma non come se lo percepisse o lo desiderasse veramente, uno stato di cose pericoloso. Ci sono molti seguaci indegni di Cristo, che hanno la "condanna maggiore". Il dovere e il sacrificio di sé, d'altra parte, porteranno gli uomini sani e salvi attraverso le prove più terribili.
2 . Le visioni basse del carattere e dell'ufficio di Cristo tendono a una condotta indegna . Tutto lo stato spirituale di Pietro era tale da esporlo alla perpetrazione delle peggiori azioni, e questa nasceva dal prevalere di false concezioni della persona e dell'opera di Cristo. Il suo atteggiamento e la sua occupazione immediatamente prima ("lontano", "riscaldarsi") sono stati considerati da molti come simbolici della sua posizione spirituale nei confronti del suo Maestro.
Lo scetticismo e la confusione mentale su argomenti religiosi, se non corretti o neutralizzati dalla stretta comunione con Cristo, o dalla lealtà alla verità più alta che si conosce, hanno tristi risultati morali. Pietro era ancora aggrappato contro la speranza alla sua idea di un Messia mondano.
3 . Le parole e le azioni cattive, se una volta assecondate, sono più facilmente ripetute e aggravate . Procede da un equivoco - "non so né capisco ciò che dici" - a un negativo più forte e più diretto, e poi a giuramenti e parolacce.
II. UNA PROVA DI LA NECESSITÀ E POTENZA DI CRISTO 'S ESPIAZIONE . Anche gli uomini buoni come Pietro, se lasciati a se stessi, commetteranno un grave errore e peccheranno. Come possono essere recuperati gli uomini in una posizione del genere?
1 . Dev'esserci dunque un principio salvifico esterno e indipendente da noi stessi . È in virtù del suo sacrificio compiuto nello spirito che Cristo con uno sguardo ricorda il suo discepolo caduto, e così mostra:
2 . La potenza del suo Spirito per redimere . In connessione con tale potere sullo spirito e sulla coscienza i peccati più grandi possono essere trasformati in punti di svolta del pentimento. Si faceva appello alla memoria e i segni esteriori predetti dal Salvatore servivano da indice spirituale o orologio della coscienza. Il canto del gallo ha in sé anche un elemento di speranza; segnò l'alba di un nuovo giorno di penitenza e di illuminazione. —M.
OMELIA DI A. ROWLAND
"Lei ha fatto un buon lavoro su di me."
Descrivi la festa in casa di Simone il lebbroso e distingui l'episodio da quello che è riportato in Luca 7:1 . Indica le ragioni di Maria per amare il Signore, con tutto il suo cuore, anima e forza, e mostra che questo atto di squisito abbandono di sé era l'espressione naturale del suo amore. Impara dalla materia le seguenti lezioni:—
I. CHE UN ATTO CHE È GRADITO AL NOSTRO SIGNORE POSSONO ESSERE frainteso E CONDANNATA DA SUOI DISCEPOLI .
Tutti i discepoli erano colpevoli di mormorare contro Maria, ma Giovanni fa notare che fu Giuda Iscariota a iniziare. Incaricato della borsa in cui era custodito il fondo comune, aveva portato avanti da tempo un sistema di piccoli furti. È stato suggerito che, poiché nostro Signore conosceva il suo peccato di avarizia, sarebbe stato più gentile non mettere questa tentazione sulla sua strada. C'è, tuttavia, un altro aspetto di questa domanda.
A volte le cattive abitudini vengono vinte da un tacito appello all'onore e alla generosità. Un'abitudine esteriore può essere eliminata rimuovendo la tentazione, ma l'assenza di tentazione non estirpa il peccato. In effetti nostro Signore disse a Giuda: "Conosco il tuo peccato, ma tuttavia ti ho affidato questo denaro, perché sicuramente non deruberai i poveri, frodi i tuoi fratelli e mi disonori!" Questo appello avrebbe potuto salvare Giuda; ma ha ceduto al suo peccato finché non lo ha dannato.
È probabile che un uomo del genere si senta addolorato per questo atto generoso di Mary. Si sentiva come se fosse stato personalmente defraudato. Sapeva che se questo nardo, che era svanito in pochi minuti di rinfrescante fragranza, fosse stato venduto, avrebbe avuto la manipolazione del ricavato. Perciò era adirato con Maria, e adirato con il Signore, che non aveva rifiutato la sua offerta. Possiamo facilmente comprendere il sentimento di Giuda.
Ma come mai i discepoli hanno fatto eco alla sua lamentela? Si schierarono con lui, anche se certamente non erano mossi dal suo basso motivo. Ebbene, sappiamo tutti che se una parola di biasimo è pronunciata nella Chiesa, si diffonde rapidamente ed è come lievito, che presto fa lievitare tutta la pasta. Il sospetto e la calunnia trovano più facile accesso al cuore degli uomini rispetto alle storie di eroismo e generosità. Le erbacce si seminano più rapidamente dei fiori.
I discepoli avevano più per giustificare la loro critica di quanto a volte abbiamo noi. Erano semplici contadini, che non avevano mai conosciuto la profusione della vita moderna, ed erano sbalorditi all'idea di una tale prodigalità del lusso. Da tutto ciò che sapevano del loro Signore, supponevano che avrebbe preferito il sollievo dei poveri a qualsiasi indulgenza per sé, e che lui stesso sarebbe stato disposto a dire: "A che scopo è questo spreco?" Molti ora immaginano di poter decidere infallibilmente cosa piacerà o dispiacerà al loro Signore, ma nella loro condanna degli altri spesso si sbagliano.
Mary, senza dubbio, era scoraggiata e delusa. Il suo dono era stato oggetto di pensiero e di preghiera, e ora che le era giunta l'occasione di presentarlo, l'afferrò avidamente. Era preparata agli scherni dei farisei; ma sicuramente i discepoli sarebbero contenti di vedere onorato il loro Signore. Al loro rimprovero il suo cuore fu turbato; i suoi occhi si riempirono di lacrime mentre pensava: "Forse hanno ragione. Avrei dovuto venderlo". Allora Gesù la guardò con amorevole approvazione e gettò su di lei lo scudo della sua difesa.
II. CHE OGNI SERVIZIO CHE SIA LA FIGLI DI AMORE PER IL SIGNORE E ' ACCETTABILE PER LUI . Capì perfettamente e approvò il suo motivo, e quindi fu soddisfatto della sua offerta.
Se arrivasse nella fragranza di questo unguento, o sotto forma di trecento pence, era di relativamente poca importanza. Significava: "Ti amo sommamente", e quindi era contento. Naturalmente così. Quando un bambino ti porta la reliquia di una festa che vorresti non avere, ma perché è stata salvata dall'amore per te, la mangi con tanto gusto come se fosse nettare dell'Olimpo.
Come mai? Perché giudichi il dono dall'amore che esprime; e questo, in una sfera infinitamente più alta, fa anche nostro Signore. A differenza di noi, sa sempre qual è il motivo, e di molti atti condannati dai suoi discepoli dice: "Ella ha operato su di me un'opera buona". Καλόν, tradotto "buono", significa qualcosa di bello, nobile o amabile. L'atto di Maria non era ordinato dalla Legge, né dettato da precedenti, né adatto a tutti; ma per lei, come espressione del suo amore, era la cosa più bella possibile. Ha riversato l'amore del suo cuore su Gesù quando ha versato il nardo dalla crociera rotta.
III. CHE UN REGALO O ATTO INDOTTO DA AMORE PER IL SIGNORE MAGGIO HANNO FAR PIU ' EFFETTO DI NOI DISEGNO .
"È venuta in anticipo per ungere il mio corpo per la sepoltura." Alcuni sostengono da ciò che Maria sapeva che Gesù stava per essere crocifisso e sarebbe risorto dai morti, così che questo sarebbe stato l'unico momento per tale unzione. Ne dubito. Probabilmente non aveva un design distinto e ulteriore quando faceva semplicemente ciò che il suo amore le suggeriva. Ma nel lodarla Gesù in effetti disse: «In questo atto ha fatto più di quanto tu creda, più di quanto lei stessa immagini, perché mi unge per la mia sepoltura.
"Nella Parola di Dio troviamo che siamo accreditati per il bene o per il male latente nelle nostre azioni, dalla giustizia divina o dalla generosità divina. Leggiamo di alcuni che stanno davanti al Giudice dei vivi e dei morti che si stupiscono delle questioni della loro atti semidimenticati pro o contro il Salvatore: “Quando ti abbiamo visto affamato o assetato?” ecc.
CONCLUSIONE . Questo è vero per il male come per il bene. Non c'è un peccato che commetti, ma può generare altri peccati, e in effetti come nella memoria le parole sono vere: "Il male che fanno gli uomini vive dopo di loro". Per gli effetti di vasta portata di parole e azioni peccaminose, di cui non può sapere nulla fino al giorno del giudizio, il peccatore è responsabile verso Dio. Quale incoraggiamento è qui a perseverare nel fare il bene! Ciò che ha il più piccolo risultato immediato può avere il più grande alla fine.
La storia dell'inesprimibile amore di Maria ha avuto nel benedire il mondo un effetto molto maggiore della distribuzione di trecento denari tra i poveri, che il giudizio umano avrebbe potuto preferire. -AR
La Pasqua.
La Pasqua era di gran lunga la più importante delle feste ebraiche. I discepoli di nostro Signore erano sicuri che colui che aveva sempre adempiuto la giustizia della Legge, non avrebbe mancato di osservarla. Il loro ricordo di ciò che credevano avesse dimenticato, ma che in realtà era oggetto di riflessioni con lui molto più profonde di quanto potessero immaginare, portò immediatamente ai notevoli incidenti che sono qui riportati: la strana organizzazione del banchetto da parte di un discepolo segreto, e l'istituzione spirituale che Cristo fondò sull'antico rito. C'erano verità esposte dalla festa mosaica che gli ebrei non avrebbero mai perso di vista e che sono piene di significato per noi. Ne ricorderemo alcuni.
I. LA PASQUA HA RICHIESTO UNA VITTIMA immacolata . In questa, come in molte altre ordinanze ebraiche, lo spirituale era rappresentato dal visibile. La vittima poteva essere scelta tra le capre o tra le pecore. (I bambini venivano offerti fino al regno di Giosia ( 2 Cronache 35:7 ), sebbene al tempo di nostro Signore si sacrificassero solo agnelli.) Questo era meno importante della regola secondo cui la vittima scelta doveva essere "senza macchia". Non deformato, malaticcio o ferito.2 Cronache 35:7
1 . Senza dubbio questo ha insegnato agli adoratori a offrire il loro meglio , e a farlo allegramente, con umile riconoscimento del diritto divino. Gli ebrei hanno imparato la lezione. La loro religione è costata loro qualcosa e hanno risposto nobilmente alle sue affermazioni, come vediamo quando fu eretto il tabernacolo e quando fu costruito il tempio. I cristiani, nei loro doni e nei loro servizi, agiscono troppo spesso come avrebbero fatto gli israeliti se avessero scelto i loro agnelli difettosi e malaticci per il sacrificio.
2 . Inoltre, questa disposizione era significativa dello scopo sacro a cui era dedicata la vittima e simbolica dell'integrità morale della persona che rappresentava. Il maschio del primo anno, nella pienezza della sua vita, rappresentava i primogeniti d'Israele, che furono risparmiati, mentre moriva.
3 . Né questo esaurisce il significato. L'agnello immacolato indica colui del quale Giovanni Battista disse: "Ecco l'Agnello di Dio!" a colui che "offrì se stesso"; a colui del quale leggiamo: "Voi non siete redenti con cose corruttibili... ma con il prezioso sangue di Cristo, come di agnello senza difetto e senza macchia".
II. LA PASQUA RICHIEDE LA PARTECIPAZIONE PERSONALE . Poteva sembrare alla saggezza umana poco ragionevole che la liberazione da una pestilenza fosse il risultato di spruzzare il sangue di un agnello macellato sui due montanti laterali e sull'architrave della porta; ma avrebbe subito la pena della sua temerarietà chi avesse corso il rischio della sua incredulità.
Ogni famiglia salvata aveva il suo agnello, e ogni persona salvata in quella famiglia era costretta a rimanere, per la sua sicurezza, nella casa spruzzata di sangue. Questa disposizione, sulla base del rapporto familiare, non fu fatta tanto per comodità quanto per sanzionare e santificare la vita domestica, e per insegnare a quanti erano uniti dall'amore terreno a trovare il proprio centro nell'agnello pasquale. Gli Israeliti non furono salvati perché discendevano da Abramo, ma per il sangue spruzzato nella fede e nell'obbedienza.
III. LA PASQUA ERA DI ESSERE ACCOMPAGNATI DA PENITENZA E SINCERITY .
1 . Fu ordinato l'uso del pane azzimo . Il lievito, la cui presenza era severamente vietata, era un simbolo di corruzione morale, che il popolo doveva allontanare dal proprio cuore. Cristo Gesù ha messo in guardia i suoi discepoli contro "il lievito dei farisei, che è ipocrisia". San Paolo ( 1 Corinzi 5:7 , 1 Corinzi 5:8 ), riferendosi al male nella Chiesa, ha detto: «Cristo nostra Pasqua si è immolato per noi: celebriamo dunque la festa, non con lievito antico, né con lievito di malizia e malvagità, ma con gli azzimi della sincerità e della verità». Più di ogni altra cosa nostro Signore ha rimproverato l'insincerità. Come il Re della verità dice ancora: "Chi è dalla verità ascolta la mia voce".
2 . Durante la Pasqua si mangiavano anche erbe amare . Non perché ahoy darebbe sapore a cibi più dolci, né come mero accompagnamento ad esso, ma come parte essenziale della festa. L'amara schiavitù dell'Egitto era così rappresentata, che era sopraffatta dalla dolcezza dell'agnello. Può simboleggiare l'amaro dolore con cui dovremmo piangere la nostra colpa.
IV. LA PASQUA ERA UN FONTE DI PACE , UN IMPEGNO DI PROGRESSO .
1 . Gli Israeliti in Egitto sapevano che il giudizio stava cadendo intorno a loro, e in quella terribile notte infausta la pace di ciascuno era proporzionata alla sua fiducia nei mezzi di liberazione designati.
2 . Coloro che parteciparono alla festa furono preparati per la marcia attraverso il Mar Rosso e il deserto, fino a quando Canaan fu raggiunta e vinta.
La Cena del Signore.
La Cena del Signore è stata la conseguenza naturale della Pasqua. Il pane spezzato, che era diventato un simbolo del corpo spezzato di nostro Signore, era stato visto e consumato per generazioni dagli ebrei, che lo consideravano "il pane dell'afflizione" che i loro padri un tempo mangiavano in Egitto. "Il calice della benedizione", trasformato in "comunione del sangue di Cristo", era il terzo calice della festa, che seguiva la distribuzione dell'agnello pasquale, e precedeva il canto dell'Hallel.
L'intera Pasqua era una festa simbolica del ricordo, e questo crediamo che la Cena del Signore fosse destinata ad essere. Non doveva essere un sacrificio ripetuto, come per primo suggeriva Gregorio Magno, ma una festa da consumare in ricordo del Salvatore. Nessun simbolo potrebbe essere più appropriato. Il pane rappresentava il Pane della vita; il pane spezzato che è stato spezzato per noi. Il vino era "il sangue dell'uva" ( Genesi 49:11 ), versato dalla vera Vite ( Giovanni 15:1, Genesi 49:11 ), che ne era la Sorgente.
L'espressione, "Questo è il mio corpo", sicuramente non poteva essere presa in alcun senso letterale dai discepoli, che avevano il loro Signore nella sua presenza fisica visibile in mezzo a loro quando parlava. Era equivalente a "Questo rappresenta il mio corpo;" proprio come altrove leggiamo: "Il campo è il mondo"; "Io sono la vera Vite;" "Il lievito... che è ipocrisia" (vedi anche Galati 4:24 ; Ebrei 10:20 ). Quali sono, allora, alcuni dei vantaggi di questa festa commemorativa?
I. IT RAPPRESENTA LA PROPRIETÀ CARATTERE DI CRISTO 'S MORTE . Il suo sangue è stato versato per molti, per la remissione dei peccati. La sua morte non fu semplicemente un martirio; era un'espiazione. Ha dato la vita per le pecore. I profeti hanno predetto questo ( Isaia 53:1 ); lo dichiarano gli apostoli ( Romani 5:1 ); i redenti lodano l'Agnello che è stato immolato, perché li ha lavati dai loro peccati nel proprio sangue.
II. IT RICORDA US DI LA NECESSITÀ DI PERSONALMENTE partecipando DI CRISTO . "Prendi, mangia: questo è il mio corpo." Ciò che mangiamo e beviamo diventa parte di noi stessi. Una volta nostro Signore disse: "Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avete vita in voi". Il cibo è inutile se non ne prendiamo parte. Cristo è venuto da noi invano a meno che non ci fidiamo di lui come nostro Salvatore e Signore.
III. IT IS IN SE STESSO A MEZZI DI GRAZIA . Questo deve essere dimostrato nell'esperienza piuttosto che dalla Scrittura. Come una parola che possiamo vedere o sentire trasmette un pensiero che non possiamo vedere o ascoltare, così il pane e il vino trasmettono pensieri di Cristo, del suo sacrificio, delle sue pretese, del suo amore, che rinfrescano e rafforzano la nostra vita intima .
IV. IT IS A PROCLAMAZIONE DI BORSA DI STUDIO . 1 Corinzi 10:16 , ecc., "Poiché noi, essendo molti, siamo un solo pane e un solo corpo: poiché di quell'unico pane siamo tutti partecipi". Una "comunione" è quella di cui siamo partecipi comuni, e san Paolo sostiene che mangiando e bevendo insieme così proclamiamo la nostra unità; proprio come gli Israeliti in Egitto, nella notte dell'Esodo, si incontravano nelle famiglie, trovando ciascuno il proprio centro di pensiero e sicurezza nell'agnello pasquale.
È l'idea della famiglia, e non del sacerdozio, che Dio crea il germe della Chiesa cristiana. Coloro che ne fanno parte devono "portare i pesi gli uni degli altri e così adempiere la Legge di Cristo". Per l'estensione della Chiesa si realizzerà la vera fratellanza, per la quale il mondo ancora sospira.
V. IT È UN IMPEGNO DI FIDELITY . Il "sacramentum" era il giuramento prestato dal soldato romano che non avrebbe mai disertato lo stendardo, non avrebbe mai voltato le spalle al nemico e non sarebbe mai stato sleale nei confronti del suo comandante. Con la nostra presenza al sacramento ci impegniamo a vicenda, davanti a Dio, che con il suo aiuto saremo veri uomini, più coraggiosi, più puri, più vittoriosi di prima.
VI. IT È UN SEGNO DI SEPARAZIONE . Gli egiziani non parteciparono alla Pasqua. Gli scribi e i farisei non furono invitati al cenacolo. Giuda, per quanto possiamo giudicare, se ne andò prima che fosse istituito il nuovo rito. San Paolo ha parlato del dovere che spetta alla Chiesa di Corinto di rimuovere gli immorali dalla comunione. Eppure tutti i veri discepoli, sebbene possano dubitare come fece Tommaso, o rinnegare il loro Signore come Pietro, sono invitati a mangiare e bere gli uni con gli altri e con il loro Signore. —AR
Getsemani.
Il Mediatore tra Dio e l'uomo ha vissuto tutte le vicissitudini della vita umana. Dalla più alta vetta della gioia si tuffò negli abissi più profondi dell'angoscia. Per la pienezza della sua natura ci ha superato in queste esperienze, sia nella gloria della Trasfigurazione che nell'agonia del Getsemani. Perciò non siamo mai oltre la portata della sua simpatia. Conosciamo tutti le circostanze esteriori di questo incidente, ma il più saggio di noi sa ben poco delle profondità del suo mistero.
In effetti, sebbene il nostro interesse per la scena sia intenso, sebbene sentiamo che è irto del destino della nostra razza, esitiamo con esitazione a parlarne molto. Un senso di invadenza sopraffà coloro che sono consapevoli dell'ignoranza e del peccato, quando guarderebbero quell'agonia senza peccato del dolore. Sembra che nostro Signore dicesse ancora ai suoi discepoli: "Siedi qui , mentre io pregherò". Il luogo in cui ci troviamo è terreno sacro.
I. IL SALVATORE SOFFERENTE .
1 . C'è mistero sulla sua agonia . Il nostro riconoscimento della propria divinità e umanità di nostro Signore ci porta ad aspettarci in lui apparenti contraddizioni. Appaiono nella sua preghiera di intercessione. In un respiro parla come il Figlio di Dio, in un altro lotta come farebbe un debole. A volte si supplica come Mediatore, a volte si esprime con maestà e autorità divina.
è così con l'agonia di nostro Signore, che deve sempre essere una pietra d'inciampo per tutti coloro che rifiutano di riconoscere che sanno solo in parte e profetizzano in parte. Così alcuni affermano che questa esperienza contraddice la compostezza e la risoluzione con cui Nostro Signore aveva precedentemente annunciato le sue sofferenze; e che la sua preghiera è in antagonismo con la sua onniscienza di Figlio di Dio. Ecco il Principe della pace apparentemente senza pace; il Redentore del mondo che desidera la liberazione; il Consolatore stesso bisognoso di consolazione.
Come ci ricorda l'antico mito, a volte ci imbattiamo in un fatto che appare come un anello scintillante che un bambino potrebbe sollevare quando gli giriamo intorno e ne parliamo; ma, quando proviamo a sollevarlo, scopriamo che non è un anello isolato, ma un anello di una catena che difficilmente riusciamo a muovere, perché cinge la terra e raggiunge il paradiso e l'inferno! "Ecco, Dio è grande e noi non lo conosciamo; e le tenebre sono sotto i suoi piedi".
2 . C'è un significato in questa agonia . Ne acquisiamo un po' di comprensione quando ricordiamo la natura vicaria delle sofferenze di Cristo; che "il Signore ha posto su di lui le iniquità di tutti noi". Se Gesù Cristo fosse stato solo un grande Profeta, venuto per illuminare il mondo, ora potrebbe sembrare che abbia perso il suo coraggio. Se era solo un Esempio di rassegnazione incondizionata o di sopportazione eroica, era superato da altri.
Tutto porta alla conclusione che le sue sofferenze non furono come quelle di Giobbe, o Geremia, o Paolo, o Stefano, ma furono uniche nella storia del mondo. Lui, il Senza peccato, era il Rappresentante e Sostituto del mondo peccatore.
II. IL CREDENTE IN difficoltà può trovare istruzione e conforto in questa esperienza del suo Signore, specialmente nella coscienza della sua simpatia.
1 . La simpatia era desiderata anche da nostro Signore . Voleva avere accanto a sé coloro che meglio potevano comprenderlo, perché nel pensiero del loro affetto e della loro preghiera potesse trovare conforto. Gli è mancato. Furono sopraffatti dal sonno e, quando si svegliarono, ricaddero nell'antica sonnolenza. Era un'altra fitta nella sua angoscia. Ha calpestato il torchio da solo. Con quanta tenerezza prova per i sofferenti soli!
2 . L'assenza di simpatia intensificava la preghiera . Quando il nostro disturbo è molto pesante tende a paralizzare la preghiera, e rende il cuore di pietra; ma dovremmo piuttosto seguire colui che, essendo in agonia, pregava con più fervore. Se, in risposta alla preghiera, il calice non viene tolto, tuttavia la preghiera non è inutile. Paolo tre volte pregò invano il Signore di togliere la spina nella carne; ma ebbe una risposta: "La mia grazia ti basta". E nostro Signore uscì dal luogo della preghiera come uno che aveva già ottenuto la vittoria.
3 . La serietà nella preghiera portava alla sottomissione assoluta . Quando preghiamo ci accorgiamo con crescente intensità che c'è un'altra volontà oltre la nostra e al di sopra della nostra ferma e saggia e buona. Se Dio vede più lontano di quanto vediamo noi; se sa cosa ci danneggerebbe e cosa ci benedirebbe, quando non lo facciamo; se guarda non solo a questa piccola vita, ma all'eternità a cui conduce; cerchiamo nella preghiera di sapere qual è la sua volontà, e poi diciamo, anche se tra le lacrime: "Tuttavia non quello che voglio io, ma quello che vuoi tu".
La coppa dell'esperienza.
Il mistero della sofferenza di nostro Signore è al di là del nostro potere di analisi accurata. Non possiamo sondare le profondità del peccato e del dolore che ha sperimentato. Non dobbiamo supporre che, poiché abbiamo così tanta familiarità con questa narrazione, ne conosciamo tutto il significato. Al massimo abbiamo sentito solo un'onda del mare di dolore che singhiozzava e si gonfiava nel suo cuore infinito. Solo una fase di questo tema poliedrico attirerà la nostra attenzione.
Lasciando la natura espiatoria delle sofferenze di nostro Signore, ora lo considereremo il Rappresentante del suo popolo, il loro Precursore in questo come in tutte le cose. La "coppa" è una figura abbastanza familiare a tutti gli studiosi della Scrittura.
I. LA COPPA DI ESPERIENZA può essere rappresentata dalla coppa che era il simbolo della presa in giro e la vergogna e il dolore il Salvatore ha sofferto.
1 . La frase ci ricorda che le nostre gioie e i nostri dolori sono misurati . Una tazza non è illimitata. Pieno fino all'orlo, non può che reggere la sua misura.
(1) Le nostre gioie sono limitate da ciò che è in noi e da ciò che è in loro . Se un uomo prospera nel mondo, la sua ricchezza gli porta non solo conforto, ma cura, ansia e responsabilità, così che occasionalmente possa desiderare di tornare nella sua precedente sorte inferiore. E le gioie familiari portano le loro ansie in ogni casa che le ha. Nessuno beve qui un oceano di beatitudine, ma ringrazia Dio per una sua "tazza", misurata da Colui che sa cosa sarà meglio per il carattere.
Questo è vero anche per le gioie spirituali. Il tempo dell'estasi è seguito da una stagione di depressione. La Valle dell'Umiliazione è passata, così come le Montagne Deliziose, da Christian nel suo pellegrinaggio. Da nessuna parte sulla terra possiamo dire: "Sono soddisfatto"; ma molti, come il salmista, può esclamare: "Io sarò essere soddisfatto."
(2) Anche i nostri dolori sono limitati . Sono proporzionati alla nostra forza, adattati al nostro miglioramento. Anche nel lutto più triste c'è molto per moderare il nostro dolore se non lo vogliamo ricevere: gratitudine per tutto ciò che il nostro caro è stato e ha fatto; letizia per tutte le testimonianze di amore e di stima in cui era tenuto; spero che tra poco ci sarà la riunione, dove non ci saranno più dolore e sospiri, e dove "Dio asciugherà tutte le lacrime dai nostri occhi". Dio non lascia che un oceano di tristezza sorga e ci travolga, ma ci dona un calice, che possiamo bere in comunione con Cristo nelle sue sofferenze.
2 . La frase nel nostro testo suggerisce non solo la misurazione, ma il controllo amorevole . Nostro Signore ha riconosciuto, come possiamo umilmente fare, che il calice è stato riempito e offerto da colui al quale si è rivolto come "Abbà, Padre". In un certo senso gli eventi nel Getsemani e sul Calvario furono il risultato di cause naturali. L'integrità e l'assenza di peccato suscitarono l'antagonismo di coloro i cui peccati furono così rimproverati.
Denuncia schietta dei capi ecclesiastici ha suscitato il loro odio eterno, e nessun odio è più maligno di quello dei teologi irreligiosi. Giuda, deluso e confuso, era uno strumento pronto per l'opera malvagia. Eppure, dietro tutto questo, Uno invisibile stava realizzando il suo scopo eterno, adempiendo la sua promessa: "Il seme della donna schiaccerà la testa del serpente". Quindi Gesù non parla del complotto compiuto dai suoi nemici, ma del calice donatogli dal Padre.
Siamo ad una distanza infinita da lui, tuttavia, come la stessa legge che controlla i mondi controlla gli insetti, così la verità che valeva per il Figlio dell'uomo vale anche per noi. Possiamo riconoscere il prevalere di Dio nell'operare dell'uomo e accettare ogni misura di esperienza come fornita e offerta dalla mano di nostro Padre.
II. LO SCOPO DELLA SUA NOMINA . Che provenga dal nostro "Padre" mostra che ha uno scopo, e che è di amore, non di crudeltà. Non è come la coppa di cicuta che Socrate ha ricevuto dai suoi nemici, ma come quella pozione che dai a tuo figlio affinché possa essere rinfrescato, rafforzato o guarito.
1 . A volte lo scopo rispetta noi stessi . Anche di Gesù Cristo, il Senza peccato, si dice che fu "reso perfetto attraverso le sofferenze"; che come nostro Fratello possa provare per noi, e come il nostro Sommo Sacerdote possa simpatizzare, essendo "toccato dal sentimento delle nostre infermità". Molto di più l'esperienza della vita è una benedizione per noi imperfetti e peccatori; correggendo la nostra mondanità e distruggendo la nostra fiducia in noi stessi.
2 . A volte lo scopo rispetta gli altri . Fu così con nostro Signore in modo preminente. Egli "non è venuto per essere servito, ma per servire e dare la sua vita in riscatto per molti". "Nessuno di noi vive per se stesso." Se il nostro calice di benedizione trabocca, i suoi trabocchi, sia di ricchezza, o forza, o gioia spirituale, sono per il bene di coloro che ci circondano. Se la nostra sorte è di sofferenza, in essa possiamo testimoniare per nostro Signore, e da essa imparare a consolare gli altri con il conforto con cui noi stessi siamo stati consolati da Dio. —AR
Dolore, sonno e peccato.
Quando un caro amico è in difficoltà, i nostri passi sono silenziosi e la nostra voce è bassa. Anche i bambini sono intimoriti dal silenzio quando vedono il volto che amano macchiato di lacrime e pallido di angoscia. Quanto più ci diventa la quiete dell'anima quando entriamo nel Giardino del Getsemani e vediamo il Signore che amiamo nella sua agonia! Cristo ha completato il ciclo delle tentazioni umane nel Getsemani. Nel deserto era stato tentato di desiderare ciò che era proibito, di ottenere provvigioni in modo sbagliato, di manifestare il potere divino in un atto di presunzione, di conquistare il regno con la forza e l'inganno.
Ora era tentato di evitare ciò che era stato ordinato. E fare ciò che non dovremmo, non fare ciò che dovremmo, riassume tutte le tentazioni. Egli «fu tentato in ogni cosa come noi, ma senza peccato». In questa scena misteriosa si scorge un concentrato di storia umana.
I. LA CHIESA DEL PECCATO - DELLA DIMENTICAZIONE è rappresentata dai discepoli che hanno fallito il loro Signore.
1 . Non capivano la necessità e l'atrocità della lotta di Cristo con i poteri delle tenebre . Lasciarono che la stanchezza naturale li vincesse, così che non parteciparono al conflitto sopportato vicino a loro e per loro. Come poco la Chiesa condivide lo scopo di Cristo nella redenzione del mondo dal peccato; né vede la necessità di essere in "agonia" al riguardo.
C'è il sentimento del peccato, anche del nostro peccato, che dovrebbe esserci? Non siamo troppo spesso come coloro che, all'ombra del dolore di Cristo, dormivano, sebbene egli stesso avesse detto: "Rimanete qui e vegliate"?
2 . Né questi discepoli raggiunsero la fonte del potere quella notte . Era impossibile trovare la vittoria attraverso la passione umana, come scoprì Pietro dopo aver sguainato e usato la sua spada. Lo zelo indiscriminato, che attaccherà gli eretici e gli scettici con parole amare e sanzioni, è destinato a fallire. Il potere di vincere si trova nell'obbedienza al comando: "Veglia e prega ". Vegliare senza pregare è presunzione; pregare senza guardare è fanatismo.
La differenza tra nostro Signore ei suoi discepoli era questa: essi si ristoravano con mezzi naturali, e lui con mezzi spirituali; essi ricadevano nel sonno, e lui nella preghiera, così come troppo spesso ci affidiamo agli agenti umani e non al Divino.
3 . La loro confusione e indecisione aumentavano man mano che si allontanavano dal loro Signore. Divenne più calmo e più sicuro della vittoria. Divennero più pesanti di sonno, più codardi e impreparati, finché tutti lo abbandonarono e fuggirono. Solo quando si radunarono di nuovo nel suo Nome per pregare nel cenacolo furono investiti di potere dall'alto. "Non dormiamo come fanno gli altri, ma vegliamo e restiamo sobri", per timore che dica ancora: "Dormi ora e riposati... Ecco, il Figlio dell'uomo è tradito".
II. IL SIN - COMMETTERE MONDO . ( Marco 14:43 .)
1 . Mentre i discepoli dormivano, il mondo ostile era in allerta. Questa vigilanza era un rimprovero alla loro pigrizia. Eppure è così. I frequentatori di luoghi di piacere sono spesso più desiderosi dei membri della Chiesa di Cristo di invitare i loro compagni a unirsi a loro.
2 . Coloro che assalgono la causa di Cristo sono animati da diversi motivi. Alcuni sono maligni, come lo erano i preti; altri si uniscono al grido popolare, sebbene sia "Crocifiggilo!" La folla a Gerusalemme non aveva idea di cosa stesse facendo: cacciando dal mondo il Figlio di Dio, che era diventato il loro Salvatore e Amico. Gli atti degli uomini hanno in sé più di quanto sembri; e alcuni che sono semplicemente negligenti saranno stupiti di trovarsi annoverati tra i suoi nemici! Il mondo non aveva potere su Cristo se non attraverso il traditore Giuda.
La debolezza della Chiesa, l'incoerenza o l'apostasia dei cristiani, portano sempre agli attacchi più riusciti. Giuda sapeva dove si rivolgeva Gesù e lo tradì con un bacio. La caduta di una sentinella potrebbe provare la distruzione del campo.
III. IL SIN - CUSCINETTO SALVATORE . Non è frutto dell'immaginazione teologica che egli stesso abbia preso le nostre infermità, che "è stato ferito per le nostre trasgressioni e ferito per le nostre iniquità". Ha fatto l'espiazione per noi, così come ha imparato la simpatia con noi. Prese il calice dell'amarezza affinché potessimo ricevere il calice della benedizione. —AR
Seguendo lontano.
La storia del rinnegamento di Pietro non viene omessa da nessuno degli evangelisti. Erano più ansiosi per la verità che per la reputazione. Ci hanno messo davanti il discepolo più forte nel suo momento più debole senza una parola di meraviglia, di biasimo o di scusa. Il nostro testo indica lo stato d'animo che ha portato alla sua caduta. Stava appena iniziando la sua discesa negli abissi della vergogna. Poiché "seguì da lontano", si trovò la porta di casa chiusa contro di lui, separandolo da Giovanni e dal suo Signore.
Fuori, solo, al buio, si scoraggiava sempre più, riflettendo che Gesù era in potere dei suoi nemici, e che ogni tentativo di salvataggio era stato da lui rimproverato; così quando Giovanni uscì aveva perso la speranza e stava ancora lontano dal suo Signore, in mezzo ai suoi nemici. Allora e là si è verificata questa tragedia morale nella storia della Chiesa. Lasciaci considerare-
I. ALCUNI MOTIVI CHE DOVREBBE HANNO INDOTTO PIETRO AL SEGUITO STRETTAMENTE .
1 . Il ricordo delle proprie professioni . Quando Gesù aveva chiesto: "Volete andarvene anche voi?" Peter aveva dato una risposta nobile; e quando un serio avvertimento era stato pronunciato poche ore prima, aveva esclamato: "Anche se tutti saranno offesi, io no". Intendeva le sue promesse e rispettarle; ma sebbene lo spirito fosse disposto, la carne era debole. Il mondo è giusto nell'aspettarsi di più da coloro che si professano seguaci di Cristo. La fuga è più vergognosa per un soldato in uniforme che per un accampamento.
2 . La riconosciuta leadership di Pietro nei confronti dei suoi fratelli era un'altra ragione per seguire da vicino . Il Signore indicò che Pietro sarebbe stato il loro capo fin dall'inizio, e i discepoli lo acconsentirono, dandogli sempre modo di parlare e agire in loro favore. La sua responsabilità era la più pesante. Se avesse continuato a guardare, lo avrebbero fatto; se avesse seguito da vicino, avrebbero potuto radunarsi.
Il fallimento di uno era il fallimento di tutti. Ciascuno è responsabile davanti a Dio del talento, della posizione o della forza di carattere che lo costituisce un capo degli uomini. A chi molto è dato, da lui molto è richiesto.
3 . La solitudine del Signore avrebbe dovuto fare appello all'eroismo e alla generosità di Pietro . Difficilmente possiamo capire che santo, con i suoi nobili impulsi, avrebbe potuto lasciare Gesù solo tra i suoi nemici. Eppure, quante volte i cristiani ora non si fanno avanti come uomini per rimproverare le trasgressioni a qualsiasi rischio! Il fatto che solo loro rappresentino il loro Signore in mezzo a compagni malvagi, è un appello a tutto ciò che è cavalleresco in loro a parlare.
4 . Il ricordo dell'amore personale di Cristo per lui avrebbe potuto avvicinarlo . Gesù aveva trattato Pietro con gentilezza e generosità. Lo aveva scelto, con due dei suoi fratelli, per vedere la sua gloria sul Monte della Trasfigurazione e per vedere qualcosa della sua terribile agonia nel giardino. Era stato fedelmente avvertito del pericolo e assicurato dell'intercessione del suo Signore. Eppure tutto sembrava dimenticato, e lui "seguì solo da lontano". È quando ci rendiamo conto delle parole: "Egli mi ha amato e ha dato se stesso per me", che possiamo dire: "La mia anima va dietro a Dio".
II. ALCUNE SCUSE CHE PETER POTREBBE AVERE SOLLECITATO PER LA SUA CONDOTTA .
1 . Sembrava che non potesse fare del bene al suo Signore . Aveva cercato a modo suo di difenderlo, ma era stato rimproverato, e nessun'altra via sembrava aperta. Dimenticò che, sebbene il suo Maestro avesse rifiutato l'uso della forza fisica, avrebbe accolto volentieri la simpatia umana. John aveva una visione più profonda. In mezzo al mare di odio che lo circondava, nostro Signore vide almeno un volto che esprimeva amore e simpatia.
L'utilitarismo a volte ci impedisce di atti belli e aggraziati, perché non vediamo in essi il bene immediato e pratico. Probabilmente non avremmo dovuto versare il nardo come fece Mary, ma avremmo dovuto unirci a coloro che chiedevano: "A che scopo è questo spreco?" Non seguiamo mai da lontano perché non vediamo il vantaggio pratico di camminare a stretto contatto con nostro Signore. Le migliori benedizioni del cielo sono troppo sottili per essere tabulate.
2 . Sembrava che il male si sarebbe abbattuto su di lui se fosse rimasto vicino al suo Maestro . Entrando nel palazzo tra questa folla eccitata, potrebbe temere la violenza personale, specialmente se fosse riconosciuto come l'assalitore di Malco. Desiderava, quindi, comportarsi come uno della folla eterogenea. Così facendo ha messo in pericolo la sua anima, invece del suo corpo. "Chi dice la sua vita la perderà", aveva detto il suo Signore, e Pietro ne comprese presto il significato. Questa mescolanza di coraggio e codardia mette molti uomini in pericolo. Possa Dio darci la fedeltà con tutto il cuore che nemmeno Pietro quella notte è riuscito a mostrare! —AR
Un discepolo scoperto.
Questo capitolo è pieno di contrasti.
1 . L'amore smisurato di Maria di Betania risplende radioso accanto al tradimento senza precedenti di Giuda Iscariota.
2 . Contrasti si verificano anche nell'esperienza di nostro Signore. Passa dalla comunione del cenacolo alla solitudine del Getsemani; dalla segretezza della preghiera alla pubblicità di un finto processo davanti ai suoi nemici.
3 . Ci sono anche grandi cambiamenti visibili nella condizione spirituale di certi discepoli. Giuda appare tra i discepoli prescelti, ascoltando le parole del Maestro e mangiando alla stessa tavola con lui; e poche ore dopo lo si vede alla testa di una banda di sgherri, tradire il suo Signore con un bacio traditore. Pietro, nel giardino, parte come un eroe in difesa del suo Maestro; ma nel palazzo del sommo sacerdote, con cuore tremante, nega ogni conoscenza di lui. A quest'ultima scena ci indica il nostro testo. (Descrivilo.)
I. CHE CI SONO CASI IN CUI LA CAUSA DI CRISTO 'S suscita SENZA COMPROMESSI OSTILITÀ . Pietro stava sperimentando questo nel palazzo di Caifa.
1 . Il paganesimo era istintivamente ostile all'insegnamento di Cristo . Gli uomini lungimiranti tra i Gentili presto ne videro la deriva. Parlavano degli apostoli, non a torto, come uomini che avrebbero messo sottosopra il mondo. La dottrina della fratellanza di Cristo sarebbe il distruttore della schiavitù. La sua inculcazione di purezza e rettitudine minacciava piaceri licenziosi ed esazioni tiranniche. Gli uomini che potevano conquistare posizioni elevate con la forza o con l'inganno, e le persone immorali, che amavano i divertimenti brutali o sensuali, si univano in antagonismo alla fede cristiana.
Alcuni l'avrebbero odiato più intensamente perché i loro interessi mondani erano associati alla continuazione del paganesimo. Molti Demetrio videro che la sua arte era in pericolo e i sacerdoti, con le loro folle di servitori, si contendevano con zelo l'idolatria che dava loro da vivere. Avrebbero concesso a Cristo Gesù una nicchia nel loro Pantheon; ma i suoi seguaci sostenevano che avrebbe dovuto regnare supremo e solo.
2 . Gli ebrei, tuttavia, furono i primi istigatori dell'opposizione . Il cristianesimo minacciò di distruggere la loro supremazia nazionale invitando i gentili a tutti i privilegi del regno di Dio. Odiavano un Messia che non era venuto a liberarli dalla schiavitù politica, ma dai loro stessi pregiudizi e peccati.
3 . Il paganesimo ai nostri giorni, sia in patria che all'estero, è in inimicizia con Cristo . I viziosi, che vivono per soddisfare le loro passioni, i mondani, che vorrebbero fare di questa vita il loro tutto, così come gli idolatri in terre lontane, odiano gli insegnamenti di nostro Signore.
4 . Anche nella società nominalmente cristiana si osserva talvolta una mal repressa avversione per la sincera fedeltà alla causa di Cristo.
II. CHE UN DISCEPOLO DI CRISTO , IN QUESTI CASI , INCONTRA CON UN TEST DI SUA MORALE CORAGGIO . Tutti apprezziamo l'eroismo degli apostoli, che, con la vita nelle loro mani, testimoniarono per il loro Signore davanti a ebrei e pagani, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di soffrire per lui. Eguale coraggio è occasionalmente esibito in vite poco romantiche e prosaiche, che sopportano ogni giorno l'amarezza del disprezzo e della vergogna,
1 . A volte un cristiano mostra eroismo parlando . La parolaccia viene così rimproverata, la calunnia viene messa a tacere, l'impurità viene rimproverata con indignazione e la causa di Cristo difesa dallo scherno. E' bene quando ciò si può fare senza alcun segno di spirito farisaico o di temperamento censorio; così che dal tono della difesa gli empi sono costretti a dire: "Questi uomini sono stati con Gesù e hanno imparato da lui".
2 . Il silenzio può anche essere a volte una dimostrazione di coraggio . Se uno, a causa della giovinezza o del sesso, non può parlare, si può testimoniare abbandonando la scena in cui Cristo è disonorato. La responsabilità della testimonianza è tanto maggiore quanto più pesa la nostra influenza. L'effetto del rinnegamento di Pietro fu maggiore perché egli era come un alfiere nell'esercito di Cristo. Anche se la sua testimonianza non avrebbe potuto cambiare l'opinione di uno della folla intorno a lui, nondimeno era tenuto a darla; e nostro Signore si addolorò perché lo trattenne.
III. CHE COSE MOLTO TRIVIALI POSSONO A VOLTE RIVELARE L' ASSOCIAZIONE CON GES CRISTO . Peter non si aspettava di essere scoperto. Era uno sconosciuto; la folla era numerosa e l'eccitazione grande; era buio, e l'attenzione sembrava concentrata in Cristo Gesù, escludendo tutti gli altri.
Una domanda posta inaspettatamente richiedeva una risposta, e il suo rozzo accento galileiano fece aumentare il sospetto alla certezza che fosse un contadino che era venuto con Gesù dalla Galilea, ed era abbastanza intimo con lui da sapere del suo segreto e improvviso arresto.
1 . Anche la connessione nominale con Cristo che tutti noi abbiamo come inglesi è tradita dal discorso in parti straniere; e quante volte l'opera dei nostri missionari vi è ostacolata da commercianti disonesti, o da marinai e soldati dissoluti, che si suppone siano "cristiani", ma che con le parole e con i fatti rinnegano il Signore!
2 . Altri, che sono stati sotto l'influenza cristiana diretta nelle loro case, sono talvolta tentati, a scuola o negli affari, di mantenere questo fatto segreto, come se fosse qualcosa di cui vergognarsi. Ma quando qualche piccola frase o atto inaspettatamente tradisce la verità, e uno di quelli in attesa dice: "Sicuramente tu sei uno di loro, ... il tuo discorso è d'accordo con questo", allora arriva la crisi, il punto di svolta, su cui tutto il futuro sarà imperniato . Felice è se poi vengono salvati dal fallimento di Pietro!
3 . Talvolta coloro che sono discepoli devoti desiderano, come Nicodemo, rimanere segretamente tali. Vogliono evitare ogni responsabilità e quindi non fanno professione del loro amore. Non sospettano quanti siano scoraggiati dalla loro incapacità di confessare la loro lealtà al loro Signore. Sia consacrata a lui tutta la nostra influenza ovunque.
CONCLUSIONE . La sala del giudizio è ancora in piedi . Cristo Gesù viene ora esaminato e interrogato da uomini che si risentono delle sue affermazioni. Ancora sentiamo il grido: "Profetizza! Chi è che ti ha colpito? Dicci qualcosa di nuovo. Fa' qualche miracolo ora, affinché possiamo crederti". E a tutto ciò Gesù non risponde nulla. La sua Chiesa gli sta accanto, come fece Giovanni, ed è lieta di condividere il suo rimprovero.
Ma molti sono come Pietro; li hanno seguiti lontano, perché il mondo non li notasse. Non sarebbero così vicini come sono, ma che altri li hanno guidati, come Giovanni ha guidato suo fratello apostolo. Eppure, dopo tutto quello che hanno fatto i loro amici, sono ancora fuori, nel cortile, tra i nemici del loro Signore. Sperano che tutto finisca bene; non osano aiutare nel conflitto, quindi si tengono abbastanza lontano da mantenere la loro popolarità, e tuttavia vedere la fine.
Come la luce del fuoco ha rivelato Pietro, come il suo discorso lo ha ulteriormente tradito, così qualcosa ha richiamato l'attenzione su questi, e i compagni iniziano a dire: "Sicuramente tu sei uno di loro". Quale sarà la risposta? Sarà, "Non lo conosco;" o sarà: "Signore, tu conosci ogni cosa, tu sai che io ti amo"?—AR
OMELIA DI R. GREEN
La crociera di alabastro.
Una scena di grande interesse e bellezza è descritta in queste parole e nel supplemento fornito da San Matteo e San Giovanni. L'ultima vigilia di sabato prima della sua crocifissione, Gesù venne a Betania. In casa di Simone il lebbroso fu fatto un banchetto in suo onore. C'erano i discepoli e, per necessità, Marta e sua sorella Maria, e Lazzaro. Che gruppo rappresentativo! Simon, il tipo di sofferenza, guarito e restaurato la natura umana.
Lazzaro, una testimonianza vivente del potere del Signore sulla vita e sulla morte, un fiore dall'albero della vita colto in quella prima primavera, che promette un'ultima fecondità in ricchezza e bellezza. Marta, che nel suo vero carattere serviva, tipo di tutti i discepoli fedeli, diligenti, pratici, laboriosi. Maria, che serviva anche lei a suo modo, con il cuore pieno di amore meditativo; l'incarnazione della devozione pura, rapita, fervente e la santità del pensiero profondo.
E i discepoli erano lì. Quegli uomini meravigliosi, che hanno guidato e continueranno a guidare il mondo, come la colonna di nuvola dei tempi antichi guidava le schiere di Dio attraverso il deserto. E il Maestro era lì, santificando tutta la vita, poiché era la Primavera di tutti. C'era Gesù, del quale non si può dire molto. Si erano incontrati in suo onore, perché ricevette onore e ospitalità da uomini umili. Sono stati incontrati nel suo Nome, ed egli era "in mezzo.
"Intorno, fuori, erano gli assalitori, i farisei e la moltitudine, le potenze del mondo, circondanti come con un drappo nero; mentre tutto dentro era puro e bianco e celeste, salvo il flusso di caldo respiro da uno spirito terreno, lui stesso dato alle fiamme dell'inferno. Giuda era lì. Il nostro pensiero deve fissarsi, prima, sull'opera silenziosa di Maria; poi sulla parola aperta di Giuda; poi dobbiamo ascoltare le parole di Gesù , che, almeno in questa occasione, si fece giudice e spartitore su di loro.
I. L'ATTO DI MARIA . (Versetto 3.) Non viene assegnata alcuna ragione per l'atto. Ne serve uno? Era l'offerta di gratitudine, o il dovere, o l'amore? C'era abbastanza bontà in quel cuore da indurlo a compiere spontaneamente un'azione gentile, senza rispetto per alcun precedente obbligo personale? C'era un discernimento sufficientemente chiaro del vero carattere dell'illustre Ospite da costringerla a offrire i suoi migliori doni? Non lo sappiamo.
Una cosa sappiamo: c'era Lazzaro, "che Gesù ha risuscitato dai morti". Poi su quella testa così calda, e su quei piedi così stanchi, versa il suo profumo prezioso; lo versa liberamente, in modo che "la casa fosse piena dell'odore".
II. Qualcuno avrebbe potuto sospettare che si potesse trovare un posto in questa festa quasi celeste? Ahimè! così è di tutte le cose e di tutti i tempi della terra. Sebbene tutto il collegio degli apostoli fosse lì; sebbene ci fosse uno che era stato risuscitato dai morti e uno il cui corpo era stato purificato e reso nuovo; sebbene tutti avessero visto i miracoli che fece; sebbene fossero presenti spiriti rinnovati e castigati, tipi di amore perfetto e servizio fedele; e sebbene il Maestro stesso fosse in mezzo, in quell'ultima dolce vigilia di sabato, eppure anche in questo Eden di benedizione si poteva vedere la scia del serpente. Ascolta (versetti 4-6), povera natura umana! Sebbene il Cielo stesso sia sceso su di noi, lo sporchiamo con un alito terreno.
III. Gesù, con le sue parole, giudica l'opera di Maria e il pronunciamento di Giuda su di essa. Egli appare per la sua difesa. "Perché la disturbi?" (versi 6, 8, 9). Potrebbe essere stato turbato, ma nell'oblio di sé pensa a lei come lei pensava a lui. Il lavoro è stato buono. "Ha già unto il mio corpo per la sepoltura." Conosceva davvero il significato del suo atto? Sapeva davvero che sarebbe stato portato via così presto? Poi, con suo rapido dolore apprensivo, era già morto.
Ha inconsciamente previsto la sua sepoltura, o l'amore è stato arguto qui? Non lo sappiamo; ma chi può dire cosa ha imparato ai suoi piedi? Probabilmente non sapeva in quella tranquilla sera di sabato che il giorno dopo sarebbe stato nella tomba, o il suo cuore si sarebbe spezzato così come la sua scatola di alabastro. Ma se il suo dono d'amore riconoscente significava più di quanto credesse, era solo come fanno tutti i doni d'amore. Vanno oltre i discernimenti dell'intelletto e del giudizio; raggiungono più lontano; significano di più.
Così è con tutte le opere fatte a Gesù. Quando consoliamo gli afflitti, o assistiamo agli ammalati o agli indigenti, o compiamo in lui e per lui qualsiasi "opera buona", li fa simboleggiare se stesso. Esprimono la sua lode. Rivelano il suo spirito. Quanto ai poveri e al nostro aiuto a loro, che, con nostra disgrazia, sono sempre con noi. Vediamo come Gesù onora anche la loro sorte ponendosi nella posizione di destinatario di doni di carità e di bontà umana.
E noi, imperterriti dall'abuso che alcuni fanno dei nostri doni, rompiamo ancora le nostre scatole di alabastro. Versa sul mondo il profumo di una vita pia, la dolcezza del nostro carattere cristiano, la fatica del nostro zelo cristiano, i doni del nostro amore cristiano. — G.
Marco 14:10 , Marco 14:11 , Marco 14:17 , Marco 14:43-41
Tradimento.
Ci avviciniamo ora alla più buia di tutte le ore buie attraverso le quali il nostro Redentore è passato in questo mondo, così coperto di nuvole. "Il Figlio dell'uomo è consegnato nelle mani degli uomini". Era da "uno dei dodici", e "ai capi sacerdoti", e per "denaro
I. Quali lezioni sul LA FRAGILITA DI DEL POVERO UMANO CUORE ! La mano che ricevette "l'abbeveratoio", che intinse nello stesso piatto con Gesù, ricevette nel suo palmo indurito la misera miseria, il prezzo di uno schiavo. Ah! anche in presenza del Santo poteva tramare e tramare per la sua consegna.
Quando condanniamo l'azione, chiniamo umilmente il capo, ricordando che condividiamo la stessa natura fragile. Com'è sfrontata la menzogna: camminare, sdraiarsi, parlare con la piccola banda, portare la loro borsa comune, e tutti hanno fiducia in loro, eppure furtivamente nell'oscurità per incontrare i suoi nemici e tramare con loro come, "in assenza della moltitudine ," poteva consegnarlo a loro! E arrivando a scegliere il simbolo dell'affetto fraterno - un bacio - come segno per cui nell'oscurità lo dovrebbero distinguere! "Guai a quell'uomo per cui il Figlio dell'uomo è tradito! Sarebbe stato bene per quell'uomo se non fosse nato.
"Veramente così; poiché quale teoria o processo di restaurazione potrebbe impedire al nome Giuda di essere per sempre il simbolo di tradimento e ignobile diserzione e sordida miseria. "Guai", davvero! "E se ne andò e si impiccarono." È impossibile contemplare le altezze da cui gli uomini sono precipitati in abissi profondi, senza provare vergogna e umiliazione, ma sarebbe sbagliato pensare a loro senza essere avvertiti da loro delle tristi possibilità a cui tutti siamo esposti.
II. L' INSUFFICIENZA DI UFFICIO AL SICURO IL SUO legittimo SPIRITO . Il parallelo dell'infamia di Giuda si trova negli uomini che si ergevano a capo e rappresentanti della stessa religione che era l'alta missione di Gesù da compiere e perfezionare. Quanto è deplorevole il contrasto tra la santità dell'incarico ricoperto da questi funzionari e lo spirito con cui lo ricoprivano! Erano loro a essere i leader del pensiero religioso e l'incarnazione dello spirito religioso.
Ma la triste testimonianza è resa dall'insufficienza dei rapporti ufficiali per assicurare il vero spirito dell'ufficio. Veramente possa dire il Pastore: "Sono stato ferito in casa dei miei amici"; e il povero, "sì, il mio amico intimo, in cui confidavo, che ha mangiato del mio pane, ha alzato il calcagno contro di me".
III. IL POTERE DELLA cupidigia . E questo era tutto per soldi! Potrebbe essere scritto: "L'amore per il denaro è la radice di tutti i tipi di mali". Ma è necessario tornare all'incidente precedente per trovare l'indizio nascosto di un simile atto tenebroso. San Giovanni ha lasciato il triste ricordo: "Era un ladro, e avendo la borsa ha portato via ciò che vi era stato messo.
Così, cedendo a poco a poco all'amor del pelo, questo prescelto, che albergava il demone della cupidigia nelle pieghe della sua veste, aveva perduto ogni forza di virtù, ed essendo vinto dal male, e sotto l'influenza di un padrone -passione, vendette il suo Maestro per trenta sicli d'argento - "il prezzo di colui che è stato valutato, che alcuni dei figli d'Israele hanno valutato". paziente, sottomesso Colui che ha bevuto così profondamente dalla nostra coppa.
Colui che è disceso a quella condizione più bassa di vergogna umana è stato trovato, come gli schiavi nel mercato, "prezzato" e venduto. Rivoltando da quell'infedeltà che potrebbe vendere un amico per guadagno, da quell'amor proprio che potrebbe schiacciare tutti i sentimenti fini e nobili e generosi del cuore, fino a chiuderlo alla voce dolce e accattivante di colui che parlava come mai parlò uomo- ribellandosi ugualmente a quell'inganno che potrebbe occupare santo di[ghiaccio senza la minima apprensione della santità del contegno, o il minimo possesso della purezza di spirito dovuto a tale posizione - segniamo e imitiamo l'umile, paziente, padrone di sé , spirito fiducioso e perdonatore di colui che ha sopportato tutto perché si adempissero le Scritture dei profeti, perché si compisse la volontà del Padre, perché si compisse la redenzione dei perduti. — G.
La Cena del Signore.
Durante il processo del tradimento, venne il "primo giorno degli azzimi" e "il Maestro", con "i suoi discepoli" in "un grande cenacolo arredato e pronto", sedeva e insieme partecipava alla Pasqua. Era l'ultima volta. La lunga serie di osservanze iniziata in Egitto era ormai giunta al termine. Prima che l'anno successivo arrivasse il tempo della Pasqua, essa si sarebbe «compiuta nel regno di Dio.
Ad essa verrebbe dato un significato più profondo e più ampio. Verrebbe immolato un altro Agnello, il cui sangue, spruzzato dalla fede, purificherebbe la "coscienza dalle opere morte". essere mostrato fino alla sua venuta di nuovo.La semplicità dell'ordinanza appena nominata è in netto contrasto con tutti i riti elaborati del servizio precedente e con le forme appena meno elaborate delle scuole estreme della Chiesa cristiana.
I. GLI ELEMENTI . Riprendendo gli oggetti comuni del loro cibo quotidiano, li fece simboleggiare se stesso. Il "pane" il suo "corpo"; il "vino" il suo "sangue". Niente di più semplice non si sarebbe potuto concepire, niente di più a portata di mano, di più veramente universale. Allo stesso tempo, glorificava quel cibo facendolo rappresentare, commemorare, se stesso, il suo corpo donato e il suo sangue versato, attraverso il quale la vita spirituale e il nutrimento sono stati assicurati per loro. Così materiali e spirituali sono uniti; e una porzione del nostro cibo quotidiano può essere presa in ricordo di colui che dà la vita al mondo e "nutre la forza di ogni santo".
II. LA RAPPRESENTANZA . Al semplice "Questo è il mio corpo" di san Marco, san Luca aggiunge, "che è dato per te", dato alla morte per te. Colui che "ha dato se stesso" - tutta la sua personalità - per i nostri peccati, ha dato il suo corpo "fino alla morte, sì, alla morte di croce". Questo è il sacrificio offerto "una volta per tutte", "quando ha offerto se stesso". Il sangue rappresenta, dice, "il mio sangue dell'alleanza"; oppure, a S.
Le parole di Luca: "Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue, anche quello che è versato per voi". È "versato per molti in remissione dei peccati". Entrambi devono essere presi con le parole impressionanti e teneramente toccanti: "Fate questo in memoria di me".
III. IL COMANDO . "Prenditi;" "Prendi, mangia;" "Bevilo tutto;" "Fate questo in memoria di me;" "Fate questo, ogni volta che lo bevete, in memoria di me." Con queste parole Nostro Signore ingiunge ai suoi discepoli l'osservanza di questo semplice, centrale rito cristiano; e costituiscono il mandato per l'osservanza della Cena del Signore. Raccogliendo le diverse parole di riferimento diretto e indiretto a questo servizio cristiano, vediamo come esso sia il centro da cui si diramano molte linee di relazione con l'intero cerchio della vita cristiana.
1 . È un servizio commemorativo affettuoso , che porta alla memoria l'intera devozione al Redentore - "in ricordo di me". Richiama tutto ciò che l'unica parola me rappresenta, con un'allusione speciale all'atto supremo dell'auto-immolazione: «Depongo la mia vita».
2 . È un servizio di alleanza . Colui che beve dal calice si pone sotto i vincoli della nuova alleanza e riceve allo stesso tempo il sigillo dell'eredità certa di tutte le benedizioni dell'alleanza (cfr Ebrei 8:6 ).
3 . È un servizio di comunione . Simboleggia la nostra partecipazione congiunta con tutto il corpo di Cristo ( 1 Corinzi 10:14 ). Esso. dichiara la perfetta unità della Chiesa di Cristo: "Noi, che siamo molti, siamo un solo pane, un solo corpo"; e afferma la nostra perfetta comunità di interessi: "mangiamo tutti la stessa carne spirituale"; noi "beviamo tutti la stessa bevanda spirituale".
4 . È insieme un servizio di umile confessione e fede umile, di esultante speranza — «Tutte le volte che mangiate questo pane e bevete dal calice, proclamate la morte del Signore finché egli venga» — di amore fraterno. È per il credente il pegno di ogni benedizione e aiuto; mentre da lui è pegno di ogni obbedienza. E il canto eucaristico parla della vita, della comunione e della gioia del cielo. — G.
La caduta di Pietro.
La dolorosa dichiarazione che le parole del profeta: "Percuoterò il pastore e le pecore saranno disperse", in esse avrebbero trovato il loro compimento, e in "Voi tutti scandalizzati", risvegliò lo spirito di Pietro, e con un audace ma errata stima del proprio coraggio e devozione, senza paura, persino con presunzione, affermò: "Anche se tutti saranno offesi, io non lo farò". San Luca ci ha conservato parole che gettano molta luce sull'incidente della caduta di Pietro e sulla posizione che Pietro ricoprì tra i discepoli: "Simone, Simone, ecco, Satana ha chiesto di averti per vagliarti come il grano : ma ho supplicato per te, che la tua fede non venga meno; e tu, una volta che ti sarai convertito di nuovo, conferma i tuoi fratelli.
Così Satana, il nemico dell'uomo, l'agente per mettere alla prova il suo carattere religioso, ha chiesto di mettere tutti i discepoli nel suo setaccio. Gli uomini setacciano il grano per rivelare e separare l'inutile dal prezioso, il cattivo dal buono. è il buon fine della tentazione. Portata a colpire il grande Maestro stesso, era impotente. Poteva dire: "Il principe del mondo viene: e non ha nulla in me.
"Non c'era pula mescolata a quel grano puro. Assalire Giuda, ahimè! quanto poco d'altro che pula! In Pietro che strano miscuglio! In ciascuno di noi? Pietro, avvertito dal primo ammonimento profetico, dalle parole paraboliche di Gesù, e con la certezza ancora più precisa che "prima che il gallo canti due volte mi rinnegherai tre volte", ripete il suo vanto di fedeltà con un'enfasi: "Se devo morire con te, non ti rinnegherò.
Il setaccio è pronto. Pietro viene avvicinato da una donna, «una delle ancelle del sommo sacerdote». «Anche tu eri con il Nazareno, anche Gesù». La storia è nota, e non ha bisogno di essere ripetuta. la parola di Gesù trovò il suo esatto compimento. "Tre volte" negò, "e subito la seconda volta il gallo cantò." "E il Signore si voltò e guardò Pietro". e pianse amaramente?"
Impariamo:
1 . La nostra costante responsabilità di essere tentati dal male. Andiamo dove vogliamo, la tentazione ci assale. In mezzo alla beatitudine dell'Eden o alle santità del tempio, il tentatore si nasconde. Le felicità di casa, i mercati del commercio, le clausole della contemplazione, sono tutte aperte alla presenza maligna come all'aria del cielo. I nostri passi sono perseguitati, la nostra vita assalita. Sicuramente per questo - per una tale esposizione della preziosa vita - si può addurre una giustificazione sufficiente.
2 . Un fine della tentazione è cercare il male esistente per scoprirlo e distruggerlo. Sul pianoro sopraelevato, sul pavimento indurito e liscio, il grano viene scosso dal setaccio. I venti gentili spazzano via la pula, per la quale si prepara il fuoco divorante, e il grano puro cade a terra. Peter non sapeva che codardia e paura erano in agguato sotto le pieghe del suo vestito; ma la tentazione li ha rivelati.
Mentre gli uomini passano il magnete attraverso la polvere metallica per scoprire e separare le particelle di ferro dai metalli più preziosi, e quelle particelle rispondono, balzando in alto alla forza attrattiva; e come gli uomini provano la forza delle travi di ferro per mezzo di pesanti pesi o colpi; così l'astuta tentazione mette alla prova la purezza dei nostri cuori e la forza dei nostri principi, e attira il male in agguato, affinché, essendo esposto, possa essere separato prima che rovini tutta la vita.
3 . Se per tentazione si scopre una debolezza o un difetto, la nostra saggezza è, per penitenza e contrizione, ritornare per guarire e guarire. Potremmo essere più tristi e più umili, ma saremo più saggi. Felici per noi se abbiamo la forza di farlo, e non, come Giuda, in una vuota disperazione e disgusto di sé, affondare per non rialzarsi più.
4 . Ma un'ulteriore lezione è quella di guardarsi da quei mali che sono la causa speciale di pericolo per la nostra vita spirituale. Ognuno ha la sua responsabilità speciale. Quella di Pietro non era cupidigia; Giuda non era in pericolo per l'orgoglio del potere. Il nostro pericolo è sempre la quantità di lega nel nostro carattere, la quantità di pula nel grano.
5 . Ancora, cerchiamo di eliminare i nostri difetti peculiari mediante il ventilabro e il fuoco purificatore dello Spirito, per non essere esposti alle sorprese distruttive di una tentazione improvvisa.
6 . Un'ulteriore diminuzione consiste nel proteggere la nostra vita spirituale affinché la corrente dei nostri pensieri sia pura. Quante volte un ruscello colorato, o uno che contiene sali terrosi in soluzione, dà la sua tinta alle sponde, o determina le escrescenze su entrambi i lati! Bene anche per noi separarci da quelle abitudini di vita che sono condannate da ogni convinzione di diritto.
7 . La grande lezione, sulla superficie di questo incidente, è la necessità dell'umiltà: che non siamo bestie della nostra religione, che non presumiamo sul nostro potere; ma, in umile dipendenza dalla forza della grazia divina, cammina con cautela, vigilando per non entrare in tentazione. — G.
Getsemani.
Con passi riverenti e testa china dobbiamo avvicinarci a questa scena. Sarebbe improprio intromettersi nell'intimità della sofferenza del Salvatore se lo Spirito di verità non avesse ritenuto opportuno "dichiarare" questo anche a noi. I discepoli, con le tre eccezioni, furono esclusi dalle parole: "Siedi qui, mentre prego". E anche dai tre favoriti "andò un po' avanti", "circa un lancio di pietra". Poi, "dolorante afflitto", e con "un'anima estremamente addolorata fino alla morte", "cadde a terra", inginocchiato, con la faccia a terra.
Allora, da quello spirito così dolorosamente strizzato, sfuggì il grido, che è sempre stato il grido della più grande sofferenza: "Se è possibile, passi da me questo calice". Tre volte si udì il santo grido, e in così grande "agonia" che "il suo sudore divenne come grandi gocce di sangue che cadevano a terra", sebbene rafforzato da "un angelo dal cielo". Tre volte le parole di assoluta sottomissione: "Sia fatta la tua volontà!" completò il suo atto di totale abbandono e dedizione.
"La volontà del Padre", che era stata la sua legge durante la vita, non era meno la sua unica legge nella morte. Per tutti i tempi e per tutti i sofferenti il Getsemani è il simbolo della più grande sofferenza e del supremo atto di devozione alla volontà del Padre celeste. La sua profondità di sofferenza è nascosta nella sua stessa oscurità. L'incidenza di quest'ora sulla grande opera della redenzione, così come i precisi riferimenti del Redentore nelle sue parole, e molte altre domande solenni che questa scena suggerisce, meritano la più attenta riflessione. Ma ci rivolgiamo, come in dovere, a considerare le sue istruzioni per noi.
Da lui, che ci ha insegnato a pregare, siamo stati portati a desiderare il compimento della volontà divina. Da Lui, che è sempre per noi Esempio di retta obbedienza, siamo stati costretti a cercare di conformare la nostra vita a quella volontà. E da lui, dal quale sono discese le nostre più ricche consolazioni, siamo stati condotti alla sottomissione e all'umile fiducia nei tempi delle nostre più profonde sofferenze. Vorremmo che il suo esempio ci portasse gentilmente a tenere sulle nostre labbra le parole sacre: "Sia fatta la tua volontà!" Se vogliamo usarli nelle esigenze supreme della nostra vita, dobbiamo imparare a usarli come legge abituale della nostra vita. Pertanto, usiamoli in modo che possano esprimere:
1 . Il desiderio costante del nostro cuore .
2 . L'abitudine della nostra vita .
3 . Il sentimento supremo nell'ora della nostra prova e sofferenza .
Le prime fasi portano alla seconda. Non possiamo desiderare che la volontà del Signore sia fatta dalla nostra sofferenza se prima non abbiamo imparato a sottometterci ad essa come legge della nostra attività.
I. " THY SARÀ ESSERE FATTO !" SI PER ESSERE IL Abiding DESIDERIO DEI NOSTRI CUORI . È probabile che la contemplazione abituale della volontà divina ci porti a desiderare il suo compimento. Vedremo, anche se vagamente, la saggezza, la bontà, il puro scopo, che quella volontà esprime.
È desiderio del Divin Padre fare e compiere la propria volontà nella propria casa terrena, «come in cielo». Vedendo Dio in tutte le cose e avendo tutta fiducia nell'immacolata sapienza e indefettibile bontà del Padre celeste, desidera sia che faccia in ogni cosa la propria volontà, sia che da ogni volontà sia ricercata come legge suprema . Non conosce bene al di fuori dell'operazione di quel testamento. Nella sua sfera tutto è vita, salute, verità e bontà; fuori sono le tenebre e la regione dell'ombra della morte.
II. Poiché la nostra preghiera diventa la vera espressione del nostro desiderio, cercheremo di incarnarlo nella nostra condotta quotidiana. Diventerà allora L' ABITUDINE DELLA NOSTRA VITA . Il nostro grande Esempio disse: "Il mio cibo è fare la volontà di colui che mi ha mandato"; "Non cerco la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato;" "Sono disceso dal cielo, non per fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato.
E lo spirito della sua obbedienza è espresso in una parola: "Mi diletto a fare la tua volontà, o mio Dio: sì, la tua Legge è nel mio cuore." Che fortuna avere una "volontà del Signore" a cui rivolgersi per la nostra guida! Com'è santa una Legge! La più vera grandezza della vita è tenerla sottomessa a un grande principio. Non può essercene uno più alto della "volontà del Signore". La devozione a un grande principio trasfigura tutta la vita ; rende la stessa veste bianca e scintillante.
III. Ma ci sono esigenze nella vita quando ci viene addosso la calca del dolore. Colui che ha cercato abitualmente di conoscere e osservare la volontà del Signore nella sua attività quotidiana, riconoscerà facilmente la volontà divina nelle sue sofferenze; e piegarsi a quella volontà nella salute lo preparerà ad acconsentirvi nella malattia. Per dire: "Sia fatta la tua volontà!" quando la salute, gli amici ei beni sono scomparsi, ha bisogno dell'allenamento di giorni in cui tutti i desideri del cuore sono stati soggiogati.
Traspare molte cose contrarie alla volontà divina; ma la fede obbediente riposerà nel proposito divino, che può realizzarsi con i mezzi meno promettenti. Sebbene tenuto nelle "mani degli uomini malvagi", griderà: "Se è possibile, passi da me questo calice; tuttavia non sia fatta la mia volontà, ma la tua".
Il giusto re del cielo al tribunale ingiusto della terra.
"Condussero Gesù dal sommo sacerdote". Così si presenta davanti a quel tribunale ecclesiastico, il cui compito era di far osservare le proprie leggi. Colui che è il vero giudice è chiamato in giudizio davanti a colui che si dimostrerà il vero colpevole. Ma un'accusa va fatta, anche se il tribunale è ingiusto. A tal fine «i capi dei sacerdoti e tutto il sinedrio cercavano testimonianza contro Gesù.
"I loro sforzi furono vani, perché sebbene "molti testimoniassero falsamente contro di lui", tuttavia "la loro testimonianza non concordava". Quindi, con franchezza, il sommo sacerdote lo interrogò, ponendo la domanda fondamentale: "Sei tu il Cristo, il Figlio del Beato?" Gesù, che sapeva mantenere un silenzio dignitoso quando uomini subornati testimoniavano falsamente, e che sapeva ugualmente rispondere con parole avvizzite e confuse quando uomini stolti presentavano domande cavillanti, rispondeva audacemente e prontamente alle richieste con un autorevole "Io sono.
"E poi, con umile umiltà, rese ulteriore testimonianza alla verità, dicendo: "D'ora in poi vedrete il Figlio dell'uomo seduto alla destra della potenza, e venire sulle nubi del cielo". Il sacerdote si strappa le vesti e dichiara che le sue parole sono "blasfemia", il che potrebbe essere vero solo supponendo che stesse testimoniando il falso. Egli fa appello al giudizio, e la testimonianza universale è: "Egli è degno di morte.
Il tribunale ecclesiastico lo ha condannato. "Subito al mattino", dopo la dovuta consultazione da parte di "tutto il concilio", "legarono Gesù, lo portarono via e lo consegnarono a Pilato". davanti al tribunale civile. L'inchiesta diretta di Pilato: "Sei tu il re dei Giudei?" La risposta: "Tu dici" è affermativa. Pilato non ha idea di una regalità spirituale.
In ogni tribunale Gesù viene processato e giudicato colpevole. Pilato non poteva temere che il tranquillo Prigioniero davanti a lui, che confessava che il suo regno "non era di questo mondo", potesse affermare la sua pretesa, e avendo il suo interesse per lui eccitato da varie circostanze, fosse disposto a liberarlo. Ma l'affermazione istantanea: "Se lasci andare quest'uomo, non sei amico di Cesare", e il suo desiderio di "contentare la moltitudine", e per timore che ci fosse un tumulto, "consegnò Gesù, dopo averlo flagellato, per essere crocifisso.
"Sotto tutto questo spettacolo di giudizio umano dobbiamo vedere altre forze all'opera. Nel "determinato consiglio e prescienza di Dio" dobbiamo trovare le radici di questa consegna. L'Agnello fu immolato fin dalla fondazione del mondo. Né dobbiamo perdere di vista quella volontaria consacrazione di sé alla volontà del Padre che guidò Gesù quando depose la sua vita per riprenderla.Altri aspetti di questo straordinario episodio ci vengono in mente, quando sentiamo Gesù rifiutarsi di fare l'appello che poteva portare in suo aiuto «più di dodici legioni di angeli», e ciò perché voleva che «si adempissero le Scritture dei profeti.
" È necessario raggruppare i vari dettagli dati dai vari scrittori, ciascuno mettendo in risalto uno o l'altro aspetto importante della scena, ed è ugualmente necessario leggere le registrazioni alla luce delle varie parti degli scritti epistolari di Paolo e altri, specialmente quello agli Ebrei.Qui vediamo che alla fine è stato progettato dovrebbe essere risposto con la sua apparizione "come un agnello davanti ai suoi tosatori - muto.
"Ma il giudizio di Gesù è in realtà il giudizio dei suoi accusatori; di coloro alla cui sbarra egli è chiamato in giudizio e dai quali viene pronunciata la sua sentenza. Vediamo in esso la più umiliante condanna di se stessa per la sua ingiustificata condanna fatta dalla nazione ebraica. Lo stesso Pilato dichiarò di non aver trovato colpa in lui, né lo avrebbe consegnato se non fosse stato perseguitato da fanatici, la cui sensibilità temeva nella sua debolezza di eccitare e di cui si prestava a essere uno strumento.
Questo ripudio della verità, questo disprezzo della santità – la santità manifestata nella vita di Colui che è diventato il modello di giustizia del mondo – e questa rivolta alla volontà del Padre come dichiarata negli scritti dei profeti riconosciuti, li condanna come figli dell'errore, dell'empia e della malvagia disubbidienza. — G.
OMELIA DI E. JOHNSON
Avvicinamento alla fine
I. "A TEMPO DI SILENZIO E SOLITUDINE CORRETTAMENTE PRECEDE IL GIORNO DELLA MORTE ".
II. " CON IL PIU 'ALTO ECCLESIASTICA AMMINISTRAZIONE , E MOLTO WORLDLY DENCE , CI POSSONO ESSERE GRANDE MALVAGITÀ " (Godwin) .- J.
Unzione per il martirio.
I. PURO AMORE SALE SOPRA LE CONSIDERAZIONI DI RISPARMIO . La logica deve lasciare il posto all'amore. Il cuore pieno disdegna la questione della spesa in denaro. La stravaganza abituale è una cosa, l'affetto grato della ridondanza è un'altra. Non siamo mai al sicuro, né nella condotta né nei pensieri, tranne quando seguiamo la guida del cuore.
II. SIMPATIA CONSERVE DELLA SENTENZA DA ERRORI , I discepoli non capiva atto della donna. Cristo l'ha innalzata alla luce della verità. C'è una scala di giudizio ristretta, di coloro che stanno troppo vicini all'atto e ne vedono solo le conseguenze immediate. Per vedere veramente dobbiamo vedere lontano. C'è una prospettiva degli atti. Questo Cristo sottolinea. Gli atti di fede istintiva e di amore, di obbedienza e lealtà, valgono più di quelli basati sulla prudenza e sul calcolo.
III. LA MORTE DI CRISTO MISURA IL VALORE DEGLI ATTI . Questo atto passerà alla storia inseparabile dalla sua morte. Era una previsione e un ricordo. L'amorevole dedizione del Salvatore attira simili da coloro che lo circondano e che lo conoscono.
IV. IL VERO RICOMPENSA DI BONTÀ E ' DI ESSERE TENUTO IN LA AMOROSO RICORDO DI ALTRI . "I giusti avranno un ricordo eterno". Un grande uomo prega: "Signore, mantieni verde la mia memoria!" Un poeta trasforma il desiderio in una canzone, affinché possa essere "ricordato solo da ciò che ha fatto".—J.
Cospirazione nera.
I. " LE MIGLIORI INFLUENZE PER BUONA MAGGIO RE resistito E DIVENTANO VAIN ."
II. "L' IPOCRISIA PREPARA ALLA DISONESTÀ E A OGNI MALVAGIONE " (Godwin).—J.
La cena pasquale.
I. IL doveroso MENTE IS THE CHIARO - VEDERE E IL PREPARATI MENTE . Ciò che colpì gli evangelisti fu la calma lungimiranza e il metodo di Gesù. Era come la strategia di un generale; la presenza di spirito di chi detiene la chiave degli eventi, perché conosce la sequenza morale. In un'altra occasione "Gesù stesso sapeva cosa avrebbe fatto". Qui i discepoli "trovarono proprio come aveva detto loro". Quindi, in generale, "tutto si troverà come ha dichiarato Gesù".
II. LA SOCIETÀ PI PURA NON È ESENTE DA UN LIEVITO IMPURO . Un Giuda tra i dodici; e un incipiente Giuda nella coscienza degli altri. Meglio per noi, invece di cercare Giuda in giro, guardare nel cuore per scoprire quanto di Giuda c'è.
III. CI POSSONO ESSERE A COINCIDENZA DI ] DIVINA NOMINA E UMANA COLPA IN LA STESSA LEGGE . È nella legge delle cose che i buoni dovrebbero subire la violenza umana.
Ma non è nella legge delle cose che un uomo debba prendere parte a quella violenza. Potremmo non essere in grado di cogliere l'unità segreta di principio dietro l'apparente contraddizione tra la conoscenza di Dio e la responsabilità dell'uomo. Ma quest'ultimo è il nostro fatto, chiaro e definito. La prima riguarda le "cose segrete che appartengono al Signore nostro Dio". —J.
Servizio eucaristico.
I. IL SIMBOLO DEL PANE E DEL VINO . Mangiare e bere sono gli atti fisici più significativi della vita. Perché sono il fondamento della vita. Quindi l'atto è appropriato come simbolo del fondamento della vita spirituale. L'appropriazione di Cristo da parte dell'intelligenza e della volontà è analoga all'appropriazione del cibo nel processo di digestione.
II. IL SERVIZIO È IL VISIBILE SIGILLO DI UN NUOVO PATTO . Che è una sfumatura, un ampliamento o un'evoluzione del vecchio; fondata su migliori promesse. Oggettivamente, la grazia di Dio è rivelata più chiaramente e abbondantemente effusa nel Nuovo Testamento che nell'Antico. Soggettivamente, le condizioni della benedizione sono più pure e più semplici. L'atto spirituale di fede li include tutti, compreso l'uomo nel suo insieme.
III. IT È PROGETTATO COME MEMORIAL . La forma, le parole, lo spirito del Salvatore amoroso e sofferente, appaiono e ricompaiono ad ogni celebrazione. È il memoriale della devozione per noi stessi, e il richiamo a noi del dovere di vivere non per noi stessi, ma per l'ideale spirituale in lui contenuto.
IV. IT È PROGETTATO PER ESSERE profetica . "Fino a quel giorno!" Le nostre più pure gioie terrene sono i boccioli dei fiori celesti. La riunione di famiglia nei giorni di festa parla della riunione in cielo. Tutte le nostre migliori gioie terrene sono promesse di migliori gioie in cielo. La scena della Cena del Signore ci solleva dai luoghi comuni della vita. In essa realizziamo profeticamente la verità della nostra esistenza personale e sociale. — J.
Avvertenze.
I. HUMAN NATURE IS NON PER ESSERE dipendeva ON . I cuori più fedeli non sono a prova di paura. Gli uomini si comportano come pecore; sono socievoli sia nel bene che nel male. Spesso seguiranno un leader attraverso i più grandi pericoli; rimuovi il capo, e gettali su se stessi, e il coraggio svanisce, e sappiamo quanto sia fragile la nostra natura. Gesù ha preconosciuto tutto questo.
II. EPPURE L' AMORE DIVINO SI AFFIDA ALLA NOSTRA NATURA . Gesù sapeva che sarebbe dovuto tornare e radunare di nuovo queste pecore disperse. Se la nostra salvezza dipendesse da noi stessi, tutto sarebbe perduto. È il potere e la saggezza più grandi di noi stessi che ci liberano da noi stessi; e non c'è peggior nemico da trovare del cuore traditore nel nostro petto.
III. RISOLUZIONI INATTIVITÀ . "Propositi sinceri non sono sufficienti a garantire la costanza." I bravi uomini hanno detto che più decisioni prendono, più peccati scoprono di commettere. Questo potrebbe non essere rigorosamente così. Tuttavia, aggiungere alla colpa originale la colpa di una decisione infranta, fa male all'anima. Tutta l'esperienza ci insegna la nostra fragilità. E la lezione pratica è: non indulgere in offensive proteste di umiltà davanti ai nostri simili, ma vedere noi stessi come siamo e cercare la forza, non nella dipendenza da noi stessi, ma nella dipendenza da Dio. —J.
Getsemani.
I. LO SPIRITO 'S BISOGNO DI OCCASIONALE SOLITUDINE . Dobbiamo raccoglierci e concentrarci. "Dobbiamo andare da soli. Dobbiamo metterci in comunicazione con l'oceano interno, non andare all'estero a mendicare un bicchiere d'acqua dalle urne di altri uomini. Mi piace la chiesa silenziosa prima del servizio di fagioli meglio di qualsiasi predicazione. Quanto lontano- via, come sono fresche, come sembrano caste le persone, cingi ciascuna di un recinto o di un santuario! Quindi sediamoci sempre” (Emerson).
II. LA NECESSITÀ DI BUTTARE STESSO SU DIO . Chiediamo troppo consiglio agli altri e dipendiamo dalla simpatia umana quando dovremmo dipendere solo da Dio. Ma Dio non rivolge agli uomini i suoi messaggi più profondi in mezzo alla folla, ma nel deserto, quando sono soli con lui. In mezzo alla confusione di opinioni e congetture, la sua volontà ci diventa chiara. Nella solitudine risplende, la stella polare della nostra notte. La sua volontà è sempre più saggia e migliore. È sempre possibile seguire:-
"Quando il dovere sussurra a bassa voce, 'Devi',
l'anima risponde, 'Posso!'"
È sempre più sicuro:—
"È la perdizione dell'uomo essere al sicuro
quando per la verità dovrebbe morire."
III. IL BISOGNO DI VIGILANZA E DI PREGHIERA . Dice Porfirio, nella sua commovente vita del grande filosofo Plotino, che quest'ultimo, benché pieno di sofferenza, non abbandonò mai la sua attenzione alla vita interiore; e che questa costante vigilanza sul suo spirito diminuiva le sue ore di sonno.
E fu ricompensato da un'intima unione o assorbimento nella Divinità. Stava sempre interrogando la sua anima, per timore che dovesse cedere alla fallacia e all'errore. Questo era il grand'uomo di cui dice ancora il suo discepolo, che si vergognava di avere un corpo. Anche negli estremi ascetici, ci sono lezioni per noi. "Lo spirito è davvero in avanti, ma il corpo è debole." -J.
Violenza e mitezza.
I. L'INFLUENZA DI AUTO - COMANDO AUTO - COMANDO . COME appare maestoso il Salvatore in questo rifiuto di usare la forza contro la forza! La grandezza morale è illustrata sullo sfondo della violenza bruta. Non è che lo spettacolo della violenza che si può mai opporre alla maestà della verità. Il Divino e lo spirituale sono consapevoli che non può essere ferito. Il male, non avendo vera sostanza né personalità, fugge da esso.
II. IN LA PROVVIDENZA DI DIO E ' LA NOSTRA SICURO RIFUGIO IN MEZZO LA PREVALENZA DI MALE . "Così è, e così deve essere." Il caso è una parola senza senso, quando l'anima è legata alla volontà di Dio.
"Questo è colui che gli uomini chiamano erroneamente il Fato, che percorre
strade oscure, che arriva in ritardo;
ma arriva sempre in tempo per coronare
la verità e scagliare giù i malfattori".
Prima prova di Gesù.
I. JUDICIAL INJUSTICE. Optimi corruptio pessima. The judge who should represent on earth the equal dealing of God, may turn the name of justice into a mockery. Names will not influence men to right if the heart be not right. Under the name and garb of judge, men have sometimes concealed the worst passions, the most arbitrary instincts. So do extremes meet in human life. Only in God do names and realities perfectly correspond.
II. TRUTH ITSELF MAY BE REPRESENTED AS IMPOSTURE. The Savior is here made to appear an impostor. It is the triumph of party-spirit. Misrepresentation within every one's power. Insight into character is rare. We ought to take no second-hand estimate of character. The wrong we do to others by false construction is great; still greater may be the wrong we do ourselves.
III. YET IN THE END TRUTH IS ELICITED BY OPPOSITION. The majesty of the Savior is enhanced in proportion as he is assailed. God is revealed in him and upon him, and his glory is reflected from human falsehood and villainy.
"Though rolling clouds around his breast are spread,
Eternal sunshine settles on his head."
IV. THE TEMPORARY SUCCESS AND ETERNAL FAILURE OF CONSPIRACIES. Here the noble and mean combined to dishonor the Christ of God, to treat him as if he had been the offscouring of the earth. So later were his disciples treated. But where are those conspiracies and conspirators now? For a small moment they triumphed; everlastingly they are branded with shame and defeat. What feeble folly were those blows aimed at the head of the meek and unsuffering kingdom!
"This is he who, fell'd by foes,
Sprung harmless up, repulsed by blows;
He to captivity was sold,
But him no prison-bars would hold;
Though they seal'd him in a rock,
Mountain chains he did unlock."
J.
Extremes meet in character.
I. SELF-CONFIDENCE AND WEAKNESS. What is a man without self-reliance? Yet it seems to fail, and offers no security in temptation. In a true self-reliance is contained dependence and trust. Confidence in our thought is right, if we recognize that our true views are revealed to us; that it is not we who think, but God who thinks in us.
Separated from our root in God, whether in thought or will, we become mere individuals. Once isolate the picture of yourself and your powers and activities from the Divine whole to which it belongs, and it will soon be found that you are in a false position.
II. IMPETUOSITY AND DELIBERATION. We admire the generous eagerness of Peter, but it topples over into precipitous haste. And the hasty falsehood is followed by the deliberate persistence in it. Brazening it out one moment, the next he breaks into a flood of remorseful tears. "Who can understand his errors?" Easy to criticize Peter, not easy to act better.
Let us humbly own that he represents us all, in greater or less degree. Our life oscillates between extremes. God can make profitable to us the experience of our sins and errors. The chemistry of his love can bring our tragic scenes to a happy ending.—J.
HOMILIES BY J.J. GIVEN
Marco 14:1, Marco 14:18, Marco 14:43-41
Parallel passages: Matteo 26:1, Matteo 26:21, Matteo 26:47-40; Luca 22:10, Luca 22:21, Luca 22:47-42; Giovanni 18:2; Giovanni 8:21—
The betrayal by Judas.
I. INTRODUCTION TO JUDAS. The individuality of Judas comes prominently before us in this chapter. We make his acquaintance in the house of Simon the leper in Bethany. We are introduced to him in connection with the alabaster box of ointment of spikenard very precious; for though not mentioned here by name, we know from the other evangelists that he was among those who felt indignant at the supposed waste of the ointment, and who expressed that indignation by murmuring against the worthy woman who had poured it on the Savior's head.
Either Judas had muttered dissatisfaction, and others of the disciples, in their simplicity, concurred, or Judas was spokesman of others who, accustomed to scant ways and means, were surprised at what naturally enough appeared to such men extravagant expenditure. "When his disciples saw it, they had indignation," according to St. Matthew's narrative; "There were some that had indignation within themselves," is the record of St.
Mark; "Then saith one of his disciples, Judas Iscariot, Simon's son, which should betray him, Why was not this ointment sold for three hundred pence, and given to the poor?" is the explicit account furnished by St. John. There was only the one single point of contact between Judas and those of the other disciples who agreed with him about the matter of waste. Their motive differed from his; their thoughts were not his thoughts.
The large-hearted liberality of this loving woman was, however, rightly comprehended by the Master himself, and justly commended by him. Our curiosity is not gratified by any particulars of information about Simon. Whether he was a brother of Lazarus, or a brother-in-law, being Mary's husband, or some other relative, or only a friend, we neither know nor need to know. The meaning of the epithet πιστικῆς is also little more than a matter of conjecture.
Some of the Greek and Latin interpreters understand it to mean genuine or pure, and connect it with πιστός, faithful; others hold the meaning to be potable or liquid, from πίνω; while Augustine derives it from the name of the place whence it came, that is, Pistic nard. The Vulgate and Latin versions render it spicati, and similar, too is our English spikenard, as the name of fragrant oil extracted from the spike-shaped blossoms of the Indian nardus, or nard-grass.
The costliness of this unguent was well known among the ancients; hence Horace promised Virgil a nine-gallon cask of wine for a small onyx box of this nard; while the evangelist informs us that the value of Mary's alabaster box of ointment was upwards of three hundred pence, that is, of Roman coinage, each denarius being equivalent to sevenpence halfpenny or eightpence halfpenny of English currency. The amount would thus be about ten guineas.
II. MARY'S LIBERALITY. This liberality of Mary had its origin in deep devotedness to our Lord, but her devotedness was the outcome of enlightened faith. She had a correct understanding of his character and claims. A believer in his Divine commission and in his kingly authority, she did not stumble as many at the prospect of his death. She knew he was to die, and hence she anticipated that sad event by the exceedingly expensive preparation in question.
The custom of employing perfumes on such an occasion has an illustration in the record of King Asa in the sixteenth chapter of the Second Book of Chronicles, where we read, "They laid him in the bed which was filled with sweet odors and divers kinds of spices prepared by the apothecaries' art." The disciples of Christ surpassed the generality of their nation in the knowledge of, and belief in, his person as Messiah; but though they had full faith in his Messiahship, they still clung to the notion of a temporal kingdom, with all its high honors and earthly distinctions.
From this arose the difficulty which they had in reconciling themselves to his death, or rather the stumbling-block which his death placed in the way of their faith, as the two disciples to whom Jesus joined himself on the way to Emmaus, after speaking of his death and crucifixion, added, "But we trusted that it had been he which should have redeemed Israel." Mary's faith excelled theirs as much as theirs excelled that of the Jews in general.
Her faith did not fail in prospect of Messiah being cut off, her love was not chilled by the coming coldness of his death, nor did her hope go out like a taper in the darkness of his sepulcher. She believed that as Messiah Jesus would die and revive and rise and reign. She believed, and her faith worked by love. She believed, and therefore she poured the precious ointment ungrudgingly on her Savior's person.
III. THE BESETTING SIN OF THE TRAITOR. Judas is usually hold up as a monster of iniquity, and his sin regarded as something diabolical. While we would not diminish by one iota the heinousness of his sin, nor say one word in extenuation or mitigation of his guilt, we feel that, owing to certain exaggerated representations of his criminality, the lessons to be learnt from his character and conduct are to a large extent lost.
On the contrary, if we carefully analyze his character and examine his career, we shall find much to learn, at least by way of warning, from the sad lesson of his life. Of course, by placing him outside the pale of humanity altogether, and regarding him more as a fiend than a man, we leave ourselves without any common measure whereby it is possible to compare his career with that of ordinary mortals.
Now, we hold that he was just in roll with common men, though by his sin in its results he rose at last to such an exceptionally bad eminence. He was, as is admitted on all hands, a bad man, a wicked man, and a man as wretched as he was wicked. All the elements of evil in his character, however, may be resolved into one besetting sin, and that sin was avarice. His greed of gain was insatiable, and he loved gold much more than God.
This inordinate love of money was the root of the evil in his nature. This love of money is a growing sin, for, as the old proverb has it, the love of money increases as much as the money itself increases—nay, it usually increases much faster. He was naturally avaricious, and he gave full swing to his natural disposition. Here we learn a lesson of the greatest utility and of very general application.
In the Epistle to the Hebrews we read of "the sin which doth so easily beset us." The case of Judas exemplifies the baneful tendency and the fatal result of such a single besetting sin. Most people have some propensity in excess, some strong passion, some evil principle in their nature more likely to overpower them than any other. It is of vital importance to ascertain what the weak point is, in what direction it lies, and where the risk of entanglement is greatest.
A physician is careful in the very first instance to discover the seat of the patient's disease, and its nature. So we should look carefully into our heart and out upon our life till we find out the source of weakness; and once it is discovered—nor can the discovery be a matter of any difficulty to the honest inquirer—we must be ever on our guard against it, and use every available means to fortify ourselves in that particular quarter.
However strong our character may be otherwise and in other respects, one besetting sin, unless resisted and shunned, will ruin all. One weak link will spoil the strongest chain, and no chain is stronger than its weakest link; one small opening in a dam will flood a district, or even a province.
IV. OFFICIAL DIGNITY, OFFICIAL DANGER. It often happens that a man is placed exactly in that situation in life which, owing to his peculiar disposition, is fraught with greatest danger to him. Thus, for good and wise ends, God in his providence is pleased to try us, as gold is tried, that we may be proved and purified and strengthened.
When so situated we need to seek daily increase of faith that we may be kept from falling, and constant supplies of grace that it may be sufficient for us. Judas had been clever at finance, and in consequence became bursar of the little society. This situation of purse-bearer was one of extreme danger to a man like Judas; his hand was too often in the purse, his fingers were too frequently on the coins it contained.
With such an opportunity without and such a disposition within, what, in the absence of restraining grace, could be expected? His greedy disposition, combined with the temptation of his office, was too much for him; his covetousness developed into thievishness. He failed to check the evil propensity; he did not resist the strong temptation. The first act of pilfering was committed. The Rubicon was crossed; the line of demarcation between honesty and dishonesty became fainter and fainter, and was gradually effaced.
Other acts of petty pilfering succeeded; and though we have little reason to suppose that the disciples' purse had ever been a deep or heavy one, or that it ever contained more than supplied the bare necessaries of daily life, yet we have much reason to believe that the paltry peculations of the purse-bearer were a constant drain upon it. "He was a thief," our Lord tells us plainly, "and carried the bag." Here we have a second lesson, which is the absolute necessity of resisting the first temptation to evil; for as the habit grows by indulgence, the power of temptation diminishes by resistance.
V. DISAPPOINTED AMBITION. The chief attraction to Judas had probably been the prospect of a temporal king and earthly kingdom; and thus of some lucrative position or highly remunerative office in the service of that king and in the affairs of that kingdom. Others of his fellow-disciples had been looking forward to posts of honor—to sit on thrones in the future Messianic kingdom.
Judas eared less for honor than for profit, and however he may have esteemed such honor, it was mainly as the way to wealth. But now our Lord had referred in terms unmistakable, once and again, to his death and burial, this gave a rude shook to the hopes of the traitor, and seemed to cut off at once and for ever the prospect of worldly gain. This was a bitter disappointment to the greedy spirit of Judas; the cup of plenty was rudely dashed away as he was about to raise it to his lips; the time of discipleship he looked upon as a dead loss; his profits had been small at best, but the prospect of improving his circumstances is now blighted; and his occupation is gone.
Tantalizing, and even torturing, as all this must have been to him, another disappointment, though of a minor sort, is added. A sum of three hundred denarii, or more, that is to say, upwards of ten guineas, had been profusely lavished in a way and for an object with which he had not the least possible sympathy, nay, in a manner as he thought highly reprehensible. It was sheer waste, and worse, for no one gained anything; the poor were not benefited—"not that he cared for the poor," except as a matter of hypocritical pretense; he himself missed the disbursement of a sum from which he could have appropriated a percentage that might have been a crumb of comfort in present disastrous times and during the dull days he must now look forward to.
But there was even more than this; he must have felt himself by this time an object of suspicion; conscience must have made him aware of this; he must have known that the Master, at all events, saw through the thin disguises that concealed his real character from ordinary eyes. He did not feel at home with the brotherhood; and, his occupation being gone, a spirit of recklessness was creeping over him.
Besides, he was stung into hostility by the severe but well-deserved reproof which our Lord now saw right to administer to him. "The poor always ye have with you," said our Lord; and it was thus hinted that it was his duty—part of his duty—part of his office—to look after them, and that opportunity was never wanting for that purpose. Thus wrought on, Judas bethought himself that it was high time to look to his own interests; and, having failed in one direction, to try the opposite.
VI. WARNINGS WASTED. It is truly astonishing what effect the continued indulgence of a single sin has in hardening the heart, searing the conscience as with a hot iron, blinding the mind, and banishing for a time at least all feelings of shame and even of common humanity. The black crime soon to be committed had cast its shadow before. More than one hint had been given, more than one warning note had been sounded; but all to no purpose.
The first intimation appears to have been after our Lord had washed the disciples' feet, impressing by that expressive symbolic action the great lesson of humility on all his followers. On that occasion he said, "Now ye are clean, but not all" (Giovanni 13:10). In the second section of this chapter, where the traitor is again referred to, words of warning still more distinct are uttered: "One of you which eateth with me shall betray me;" and while all of them, "one by one," as St.
Mark particularly mentions, deprecated with surprise and sorrow such an impeachment, asking, "Is it I?" or literally, "It is not I, is it?" Judas had the amazing effrontery to pretend innocence, and ask with the rest, "Is it I?" The intimation about the betrayer being "one of the twelve, he that dippeth with me in the dish," and the individual who should receive the sop, may have been whispered into the ear of the beloved John, and through him to Peter; but the final fearful warning was uttered aloud and in the hearing of all.
And yet that terrible sentence, "Woe to that man by whom the Son of man is betrayed! good were it for that man if he had never been born," had no effect on him; at all events, it failed to shake his diabolical purpose. It is possible that during the first shower of questions—each asking, "Is it I?"—Judas had sat silent, either sullenly through contempt, or conscious-stricken; that subsequently, with an air of careless coldness, and in order to conceal the confusion of the moment, he asked not, "Lord, is it I?" but "Rabbi, is it I?" when he received the answer, "Thou hast said," in the affirmative, unheard perhaps except by the disciples John and Peter, who sat close by.
The expression, too, which our Lord added, namely, "What thou doest, do quickly," though heard by all, was misunderstood, and referred by them to directions about the purchase of requisites for tomorrow's feast, or making distribution to the poor; but it must have been perfectly comprehended by the traitor himself. At all events, on receiving the sop, he went out immediately, and, in spite of all, pursued his foul and fiendish purpose.
All these checks, all these warning, were utterly ineffectual. His besetting sin, growing like the mountain snowball, and gathering within its compass other elements, as disappointment, resentment, ingratitude, and envy, had now become too powerful to be overcome. The sin that might have been checked effectually at the first had now become uncontrollable; the evil one, who might have been successfully resisted at the commencement, had now gained complete mastery over this wretched man.
To such a fearful extent was this the case, that the evangelist informs us that "Satan entered into him." In no other way, as it seems, could the enormity of his crime be accounted for. No wonder it is added, "And it was night." It was night with earth and sky—night with all its darkness, night with that dark heart of the traitor, night in every sense with that unhappy man! How all this inculcates, as another and a third lesson, the importance of cultivating prayerfulness of spirit, and enforces the necessity of praying frequently and praying fervently, "Lead us not into temptation, but deliver us from the evil one"!
VII. ANOTHER SCENE IN THE TRAITOR'S LIFE. We now open another chapter in his history. The bargain is struck, the sum weighed and delivered, and in the paltry sum thus realized we have another proof of the grovelling spirit of this unspeakably mean and mercenary man. He has secured the thirty pieces of silver, or thirty shekels—some £3 15s.
of British money. Both parties seem satisfied with the bargain. The chief priests are glad of the promised opportunity of arresting in private him whom the dread of popular tumult or probable rescue prevented them arresting in public. Public opinion was still so favorable to the Prophet from Galilee, and had such force, that, hostile as the Jewish authorities were, they dreaded, and with good reason, the risk of a public apprehension.
Judas, too, is content with his pieces of silver. We almost fancy we see him, like Milton's picture of Mammon in the nether world, eyeing with furtive, downcast glance the proceeds of his bargain. But the satisfaction of the wicked seldom lasts long. We scarcely think that Judas at first realized the consequences of his wickedness; we cannot believe that he at all anticipated the sequel of his crime.
Perhaps he thought that he who had wrought so many miracles would work one in self-defense, and not allow himself to be apprehended; or perhaps he thought that, if arrested, he would escape out of the hands of those who came to apprehend him; or it may be he thought Jesus would now be forced to set up the expected kingdom. All his calculations are at fault.
VIII. THE ACTUAL BETRAYAL AND APPREHENSION. Some two hours have elapsed from the revelation of the traitor and his departure from that upper room, when a motley multitude of men, armed with swords and staves-some of them Levitical guards from the temple, others Roman soldiers from the tower of Antonia, together with priests and elders—is marching down the hillside from Jerusalem to the valley of the Kidron.
Already they have crossed the brook and reached the garden. But what mean those lanterns, for the Paschal moon is at the full? Perhaps the moon was obscured by clouds, or shining dimly that night; or the deep shadows of the hills and rocks and trees made the light of the lanterns necessary. The concerted signal was not really needed, owing to our Lord's forwardness to meet his fate. Had he pleased, he might have frustrated the attempt, as by a word he felled them to the earth (Giovanni 18:6); he might have ordered to his help twelve legions of angels, had he been unwilling to suffer.
And yet, willing as he was to suffer, he is equally willing to save; his sufferings were in our stead, and for our sake. His ready willinghood to undertake for us and die for us assures us of equal willinghood to have the benefit of those sufferings transferred to us. The traitor's kiss, which was a fervent one (κατεφίλησεν), was the signal for arrest. From this we learn the terms of familiarity and friendship that existed between Christ and his disciples.
Nor is he changed, or become colder in his friendship for his true followers; he is as cordial as ever, and still bends on earth a Brother's eye. His address to Judas, however, is too strongly expressed in the Common Version. The term "friends" (φίλοι) he reserves for his true disciples; the word addressed to Judas is ἑταῖρε, which signifies "companion" or acquaintance, and does not necessarily imply either respect or affection.
IX. THE COWARDICE OF SIN. Cowardice is generally associated with sin, so true it is that "sinful heart makes feeble hand." Our first parents, after their sin against God, hid themselves among the trees of the garden. The chief priests and elders, with the captains, are here charged by our Lord with cowardice. "Be ye come out," he asks, "as against a brigand or bandit (λῃστήν), with swords and staves?" Had he been an evil-doer, why did they not apprehend him publicly in the broad light of day as he taught in the temple? Poor, sinful souls! their cowardly spirits shrank from this; the power of public opinion, or the dread of a rescue, or the danger of a riot, they could not brave; but now skulkingly, secretly, stealthily, at the dead hour of night, they came upon the Savior by surprise, with a strong posse of men well armed.
Their sin was seen in their cowardice. Our Lord is now in the hands of his enemies. He had healed the servant's ear—the right ear (St. Luke and St. John)—having asked freedom to stretch forth his arm to touch and heal the wounded ear, saying, "Suffer ye thus far;" if the words do not mean—Excuse resistance to this extent. Judas has betrayed him; all the disciples—even John the beloved and Peter the brave—have forsaken him and fled!—J.J.G.
Parallel passages: Matteo 26:17, Matteo 26:26; Luca 22:7, Luca 22:19, Luk 22:20; 1 Corinzi 11:23.—
The old dispensation merging in the new.
I. THE PASSOVER AND THE INSTITUTION OF THE SUPPER.
1. Comparison of the records. The memorial Passover differed from the Egyptian or original Passover in several points. A still greater change is now made. The substance now takes the place of the symbol. The antitype supersedes the type. The true Paschal Lamb—Christ our Passover, about to be sacrificed for us—being come, the Jewish Paschal lamb disappears. The unleavened cakes and wine, formerly only secondary and subordinate, now become the primary and principal elements of the feast, as representing the body and blood of the Lamb to be slain.
The idea of Christ's sacrificial death, previously intimated with more or less clearness, is now fully exhibited. In the fact of the particulars being foretold there is a close resemblance to that prediction which preceded the triumphal entry. The record of the Lord's Supper is fourfold. It is, recorded by three evangelists and by one apostle. These are the evangelists Matthew, Mark, and Luke; with Paul, the apostle of the Gentiles.
Some points are brought out more fully or distinctly in one, and some in another, of these; accordingly, a brief comparison of their respective records with each other helps to a better understanding of the whole.
(1) Instead of "blessed," used by St. Matthew and St. Mark, St. Luke and St. Paul employ the expression, "gave thanks."
(2) In addition to the statement of "This is my body," found in St. Matthew and St. Mark, St. Luke and St. Paul give an explanation, the former adding, "which is given for you;" the latter, "which is broken for you;" while both enforce it by the suitable exhortation, "This do in remembrance of me."
(3) St. Luke and St. Paul append a note of time—"after supper," or "when he had supped."
(4) Whereas
(a) St. Matthew and St. Mark say simply, "This is my blood of the new testament, St. Luke and St. Paul introduce the word "cup," and alter the arrangement of the sentence, in this way rendering the whole clause clearer and more explicit; thus, "This cup is the new testament [more correctly ' covenant,' Revised Version] in my blood." Mark alone
(b) supplements the accounts of the other evangelists by stating the fact, "They all drank of it."
(5) St. Matthew and St. Mark have, "shed for many," using the preposition περὶ equivalent to in behalf of, or for the benefit of; but St. Luke has "shed for you," employing ὑπὲρ which, from the idea of superposition, covering, defense, or protection, may mean in the stead, or place, or room of, and so conveying the idea of substitution, though not so distinctly and definitely as ἀντί.
(6) St. Matthew alone points out the purpose in the expressive words "for the remission of sins."
(7) It is also to be noted that the original word for "shed" is ἐκχυνόμενον, a present participle passive, and so signifying literally being shed, as though the sufferings were already begun, the passion entered on, and the sacrifice commenced. These four records of the inspired penmen, each writing from his own standpoint, but all under the direction of the Holy Spirit, furnish a full exhibition of this ordinance in its different aspects; while they impress us with its solemnity and sacredness, deepening the interest we should take in it and the importance to be attached to it.
Besides, there is usually this difference between the record of the same fact or truth when presented in a Gospel and then in an Epistle, that the record of the former is historical, that of the latter doctrinal; the former contains the plain narrative, the latter its practical application; the concise enunciation of the former finds its complete development in the latter; the direct statement of the Gospel is commented on or treated somewhat controversially in the Epistle.
2. The Author of this ordinance. The Lord Jesus Christ is the Author of this solemn institution; both evangelist and apostle refer its appointment to him. He is sole King and Head of his Church. His kingship is the result of a Divine decree. "I have set my King," says Jehovah, "on my holy hill of Zion." The government, both legislative and executive, is in his hand, as the prophet had foretold, "and the government shall be upon his shoulders.
" He is also "Head over all things to the Church." Not only so; this ordinance in particular is his special appointment, for it is the memorial of his death, and keeps the memory of his dying love green in the Christian's soul. To him, therefore, we owe its institution, the manner of its observance, the time of its continuance, and the persons admissible to its enjoyment. Nor is there any ordinance more closely identified with the Savior than this ordinance of the Supper.
He is its "all in all," its Alpha and Omega. The words are his, and speak of him; the symbols are his, and point to him; the blessings embodied are his, being the purchase of his blood; the praise is his, for "unto him that loved us, and washed us from our sins in his own blood,… to him be glory and dominion for ever and ever." The new covenant, with all its benefits, present and prospective, is his, for he ratified it.
3. Abuses. Little more than a quarter of a century had elapsed when human abuses were beginning to overlay this holy ordinance in the Church of Corinth, so common is it for man to leave an impure print on all his hand doth touch. A reformation of the holy rite had become necessary, and a republication followed. The abuses removed, and the ordinance restored to its original simplicity and sanctity, St.
Paul received it by revelation, and republished it in his First Epistle to the Corinthian Church, as he says, "For I have received of the Lord that which also I delivered unto you." With this fresh publication of it, we have a fuller exposition of its nature, and increased obligation for its observance; while it is restamped, as it were, with the seal, and resanctioned by the signature of the Church's Head.
4. The time of its appointment. The time of its appointment was "the same night in which he was betrayed." This of itself, apart from all other evidence, is proof positive that Jesus was more than man. It was the night when the Jewish Sanhedrim concerted measures for his apprehension; when chief priests and scribes and rulers were planning his condemnation and plotting his death; the night when one of his own disciples played the part of traitor and betrayed him into the hands of his deadliest foes; when another disciple denied him, and all forsook him; the night when he was to be delivered to his persecutors—to their malice and mockery and the worst tortures that their malevolence could devise.
"'Twas on that night, when doom'd to know
The eager rage of every foe,
That night in which he was betray'd,
The Savior of the world took bread."
It was the eve of his crucifixion; nor were the events of the coming morrow unknown to him. From the unrelenting hatred of his enemies, and the steady purpose of their persecuting fury, he might have anticipated them; he might, without much risk of error, have forecast them. But with him it was no forecasting of probabilities; he clearly foresaw all, and consequently in a measure foretasted all.
Had he been a weak mortal and nothing more, the certainly approaching danger and disaster must have occupied his thoughts and oppressed him with grief. In this case he would have been insensible to the wants, and incapable of administering to the comforts, of others; he would have been too much occupied with himself and his own position to spare any thought for the concerns, or make any provision for the consolation, of his friends.
On the contrary, instead of concentrating his thoughts on himself and the crisis just at hand, his thoughts were engrossed with his followers then, thenceforth, and onward for ages yet to come. All his thoughts, all his feelings, all his sympathies, were enlisted on the side of his disciples, and exercised for their benefit. The self-abnegation that had characterized the whole course of his life became yet more conspicuous, if that were possible, at the period when he came within measurable distance of death and dissolution. Self was absolutely lost sight of, the interests of his people bulked so largely that they occupied the whole field of vision.
5. A comparison. A comparison has frequently been instituted between the life and teaching of the Savior and Socrates-between the Prince of peace and the prince of pagan philosophers. Their respective sentiments on the eve of execution may for a moment be compared, or rather contrusted, here. On the part of Socrates we find a sort of posthumous ambition, present doubt, and practical indifference.
There was posthumous ambition; for he allowed his vanity to be flattered by reckoning on the praises of posterity, and referred, with a feeling half of self-gratulation and half akin to revenge, to the false position in which his death would be sure to place his enemies, and especially his accusers. There was present doubt; for beautifully as he reasoned on the subject of immortality and a future state on previous occasions, now, in the presence of the great change, he doubted whether he himself or his friend Crito, who was to survive him, were likely to fare better.
There was practical indifference; for the interests of his family and the upbringing of his children appear to have cost him little or no concern. With our Lord, on the other hand, there was no borrowing of comfort from the praises of posterity; his chief concern was for the well-being of posterity. There was no shadow of a cloud upon futurity; all was bright and blissful there. There was, instead of indifference, the deepest and most absorbing concern for the spiritual well-being and everlasting welfare of his friends and followers through all coming time.
Far be it from us to undervalue the sage of Athens—he was one of the lights of heathendom; but we find him to the last human, intensely human; while Jesus was both Divine and human—unmistakably Divine, and yet truly human.
6. Use of monuments. Monuments draw attention to the facts of history and to the incidents of biography. How many thousands there are who would never have heard of Nelson, or Wilberforce, or Wellington; or who would have remained ignorant of their great achievements, and of the stirring times in which they lived, were it not for the monuments erected to their memory! How many have had their minds directed by some monument or other memorial to the life and times of men of whom otherwise they would never have heard even the names, or studied the history, or reflected on the lives however eventful! Thus it is, in a higher sense, with the institution of the Supper; it is a monument to Christ, and helps to keep up the remembrance of him, which would else have been more or less forgotten.
It reminds men of his death, and shall continue to do so till he come again; it reminds us of the debt of obedience we owe to his dying command, "Do this in remembrance of me;" it reminds us, too, of a day when he will come "to be glorified in his saints, and admired in all them that believe."
II. THE NATURE OF THE ORDINANCE. A sacrament, not a sacrifice. The Lord's Supper is a sacrament, not a sacrifice. We reject and reprobate the teaching of those who regard the bread and wine in the Lord's Supper as a sacrifice—the so-called sacrifice of the Mass or the offering up of the bread and wine converted into the flesh and blood of Christ; and who represent it as a bloodless, yet true, proper, and propitiatory sacrifice for both the living and the dead.
Nothing could be more contrary to or contradictory of the Word of God. In forming a correct notion of this ordinance, of which the passage before us contains the institution, it may be helpful to clear away the rubbish which, in the course of time, accumulated round it. In doing so it may be well to state what it is not, and then what it is—to exhibit the negative side of this sacrament, and then the positive.
1. In the first place, then, we reject the doctrine of transubstantiation held by the Latin Church. This doctrine, first formulated by the Abbot of Corbey, Paschasius Radbert, in the beginning of the ninth century, first denominated transubstantiation by Hildebert of Tours in the beginning of the twelfth century, and made an article of faith by the Lateran Council in the beginning of the thirteenth century, means the conversion or change of the elements of bread and wine into the real body and blood of our Lord. We repudiate this dogma
(1) as opposed to Scripture; for St. Paul calls the elements after blessing by the same name as before, saying, "For as often as ye eat this bread, and drink this cup;" thus they are still bread and wine as much and the same as ever. It is
(2) contradicted by the evidence of the senses; for handle them, and they remain the same; taste them, they are the same; smell them, they are the same; they are still bread and wine, with all their sensible qualities or accidents, as they are called, unchanged. Now, the testimony of the senses ranks the highest—the testimony of the most credible witnesses cannot overthrow it, and to refuse the information of the senses overturns the certainty of all knowledge; while one of the acknowledged tests of Scripture miracles is an appeal to the senses. It may fairly be admitted that one single sense may, under certain circumstances, err, but it can be corrected by the others; whereas all the senses together cannot and do not err. It is
(3) repugnant to reason, which convinces us that the material body of Christ cannot possibly be in heaven and on earth at the same moment; that is, at the right hand of the Majesty on high and on thousands of earthly altars at the same time. In this case the flesh and blood of Christ would be present, while their sensible qualities are absent; on the contrary, the sensible qualities of bread and wine would be present, while those substances themselves are absent.
Thus we should have the subject without the accidents in the one case, and the accidents without the substance in the other. But this is palpably absurd, for substances are known by their qualities, and qualities do not exist apart from their substances. Once more,
(4) this dogma is derogatory to the sacrifice of Christ—that great sacrifice offered once for all and forever, because it represents it as needing continuous repetition in the so-called sacrifice of the altar. Moreever,
(5) it destroys the very nature of a sacrament, for every sacrament necessarily consists of two parts, a sign and a thing signified—"an outward and visible sign of an inward and spiritual grace;" in other words, a sensible object and certain spiritual blessings set forth and sealed by that object. But transubstantiation does away with the sign altogether, and puts the thing signified in its place. We reject the doctrine of transubstantiation, then, because of the absurdities it involves, as also because of the superstitions connected with it, and the idolatrous practices engrafted on it.
2. In the second place, we reject the Lutheran doctrine of consubstantiation, which teaches that though the substance of the elements is not changed, yet the body and blood of Christ are mysteriously but really and corporeally present in, with, and under the elements, and are received corporeally with the mouth by communicants along with the symbols. Though this opinion is rather speculative than otherwise, though it does not convert the sacrament into a sacrifice, though it does not lead to the adoration of the elements, and though it does not impart to the sacrament a physical virtue apart from the dispositions of the recipient, yet it involves several grave difficulties.
It necessitates a literal interpretation of the words of institution, and so a substantial presence of the body and blood of Christ in this sacrament. The Lutherans are at pains to define this presence. It was not a change of one substance into another (μετουσία), nor the mixing of one substance with another (συνουσία), nor the inclusion of one substance in another (ἐνουσία), nor the absence of substance (ἀπουσία); but the real coexistence or presence (παρουσία) of the one substance with the other, that is, the earthly with the heavenly.
For this purpose, however, a communication of properties is requisite, so that the humanity of Christ shares the omnipresence of his divinity. The Lutheran doctrine, it is true, makes the ubiquitous presence of the body of Christ unique and peculiar to the Lord's Supper. It is further alleged that the humanity of Christ is at the right hand of God, and that the right hand of God is everywhere; therefore Christ, as to his humanity, is everywhere present.
It is plain, however, that this omnipresence of the flesh and blood of Christ in the sacrament of the Supper is contrary to the nature of a body, and thus self-contradictory. Besides, this omnipresence of the body and blood of our Lord would imply their presence in every ordinary meal as well as in the Lord's Supper. Neither is it a sufficient or at all satisfactory answer to this to say, as Lutherans do, that omnipresence in this case means no more than accessibility, that is, the fact of being everywhere given, for the body and blood, if thus given and received everywhere, would be everywhere operative.
3. In the third place, we do not agree with the Zwinglians, including Zwingle himself, Carlstadt, Myconius, Bucer, Bullinger, and the reformers of Zurich, who went to the opposite extreme from the Lutherans. They regarded the elements as signs or symbols, and nothing else and nothing more; these they held to be memorials of the absent body of our Lord. The tendency of the Zwinglian doctrine was to lessen the efficacy and lower the character of this sacrament.
Looking upon the elements as mere signs, viewing them as memorials and not means of grace, denying the special presence of the Savior, they made the sacrament of the Supper little, if anything, more than a bare act of commemoration or a mere badge of profession. And so it happens that the doctrine of the Supper, as set forth by Zwingle himself, is that still held by Remonstrants and Socinians to the present day.
Here we are reminded of the memorable conference that once took place on this subject. For a full account of the discussion, the district where it was held, and the disputants on the occasion, we must refer the reader to the description by D'Aubigne, which, as usual, is at once picturesque and instructive. We can only notice the fact in its bearing on the subject of the Supper. On an eminence overlooking the city of Marburg stands an ancient castle.
Away in the distance sweeps the lovely valley of the Lahn. Further still, the mountain-tops rise one above another till they are lost in the clouds or disappear in the remote horizon. In that old castle was an antique chamber, with vaulted roof and Gothic arches. It was called the Knight's Hall. There, more than three centuries and a half ago, a conflict took place, not with carnal weapons, but intellectual and spiritual.
Princes, nobles, deputies, and theologians were there. The combatants were the mighty Luther and the mild Melancthon on the one side, with the magnanimous Zwingle and the meek OEcolampadius on the other. It was this very subject that formed the ground of debate. Luther held by the literal sense, dogmatically repeating "This is my body," while his opponents urged the necessity of taking the words figuratively.
And here, in passing, it may be observed that much as both Romanists and Lutherans insist on the literal sense of the words, they are figurative even according to their interpretation. As used by the Romanists they are an instance of the figure synechdoche, as used by Lutherans they are a metonymy, while as used by Protestants in general they are admitted to be metaphorical.
4. Now, in the fourth place, and in opposition to all these, we give in our adhesion to the creed of the great majority of the Reformed Churches on this doctrine. Here it is necessary to bear in mind that, among the Reformed themselves, Zwingle occupied one pole, Calvin held the opposite, while the form of the doctrine ultimately agreed on and acquiesced in by the great body of Reformed communions was intermediate.
Zwingle's view, as already seen, made the sacrament of the Supper symbolical and commemorative, reducing it to a mere sign; Calvin, on the other hand, held that believers receive an emanation or supernatural influence from the glorified body of Christ in heaven. The illustration he employed made his meaning plain: it was to this effect, that the sun is absent and distant from us in the heavens, but his light and heat are present with us and enjoyed by us on earth.
The Reformed, however, maintained that believers received the sacrificial virtue of Christ's atoning death. Eventually the Consensus Ligurinus was drawn up by Calvin. The immediate object was to harmonize the Zwinglians and Calvinists; but it accomplished much more than this. It embodies the doctrine of the Supper which is held by all the Reformed Churches. The various Reformed Confessions are in harmony with it.
The second Helvetic Confession and the Heidelberg Catechism, which constitute the doctrinal standards of the Reformed Churches of the Continent; the Thirty-nine Articles of the Church of England; the Westminster Confession of Faith and Catechisms, are in full accord with it. The doctrine of these Churches and Confessions may be expressed in, or rather compressed into, the following brief statement, slightly modified from the Westminster Confession:—"The body and blood of Christ are as really but spiritually present to the faith of believers in this ordinance as the elements themselves are to their outward senses.
" Hence it comes to pass that while we outwardly and visibly partake of the sensible signs, which are bread and wine, we inwardly and faithfully receive Christ and him crucified with all the benefits of his death. The real presence of Christ is enjoyed by his people in this sacrament; but that presence is not bodily, it is spiritual. His body broken and blood shed are present, not materially, but virtually; by this we mean that the beneficial effects of his sacrificial death upon the cross are conveyed to the faithful recipient. These benefits are received, not by the mouth, but by faith. The whole is made effectual by the Holy Spirit to our spiritual nourishment and growth in grace.
III. THE DOCTRINES MADE VISIBLE BY THE SUPPER. Nature of a sermon. A sermon is intended to explain some doctrine, or enforce some duty, or both. The great object to be attained is the glory of God in Christ and the Christian's good. The sacrament of the Sapper has often been compared to a sermon; but it is a sermon to the eye—a visible sermon, if the expression be allowed. It is a sermon, too, that thus visibly sets forth several of the leading doctrines of our holy religion.
1. The first doctrine visibly exhibited in the Lord's Supper is the Incarnation. The Incarnation, or Christ's coming in the flesh, was the great event of the ages; for "when the fullness of the time was come, God sent forth his Son, made of a woman." "The everlasting Son of the Father," when he took upon him to deliver man, "did not abhor the Virgin's womb;" and so, in the language of one of the Church's creeds, he "was incarnate by the Holy Ghost of the Virgin Mary.
" Now, the bread symbolizing the body, and the wine the blood, both together set forth the body of flesh with the living fluid that circulates through it; and thus the elements of bread and wine teach the doctrine of the Incarnation, speaking to us the same language as the Evangelist John, when, in the first chapter of his Gospel, he tells us, at the first verse, that "In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God;" and then adds, at the fourteenth verse, "And the Word was made flesh, and dwelt among us.
" The bread and wine, therefore, inculcate the same sacred truth as the inspired writer of the Epistle to the Hebrews, when he says, "Forasmuch then as the children are partakers of flesh and blood, he also himself likewise took part of the same."
2. The second doctrine visibly taught in the Supper is that of the Atonement, or the setting-at-one of persons alienated. The parties in this case are God and men, the latter alienated, and enemies in their minds by wicked works, the carnal mind being enmity against God; while "the wrath of God is revealed from heaven against all ungodliness and unrighteousness of men." This setting-at-one is the work of reconciliation, from which, however, atonement only differs as being the more comprehensive term, and including not only the reconciliation itself, but the means by which reconciliation is effected.
The atonement, then, or those sufferings of the Savior by which reconciliation is accomplished, in other words, the bruising and breaking of Christ's body and the shedding of his blood, are set forth visibly by breaking the bread and pouring out the wine in the Lord's Supper.
"Bread of the world, in mercy broken,
Wine of the soul, in mercy shed,
By whom the words of life were spoken,
And in whose death our sins are dead;
"Look on the heart by sorrow broken,
Look on the tears by sinners shed;
And be thy feast to us the token
That by thy grace our souls are fed."
III. The third doctrine presented to the eye in the sacrament of the Supper is that of Faith, by which we feed on Christ to our spiritual nourishment and growth in grace. The exercise of faith on the Son of God is symbolized by our eating the bread and drinking the wine. These same acts of eating and drinking are employed by our Lord in the sixth chapter of John to symbolize and signify the exercise of faith.
Thus he says in the chapter cited, "Except ye eat the flesh of the Son of man, and drink his blood, ye have no life in you;" and again, "Whoso eateth my flesh, and drinketh my blood, hath eternal life; and I will raise him up at the last day;" still further it is added, "He that eateth my flesh, and drinketh my blood, dwelleth in me, and I in him." Thus the most intimate fellowship with Christ, the closest union and communion with him, life spiritual here and everlasting hereafter, together with part in the resurrection of the just, are conditioned by and connected with that faith of which eating and drinking are the symbols.
"Sweet feast of love Divine;
'Tis grace that makes us free
To feed upon this bread and wine,
In memory, Lord, of thee.
"Here conscience ends its strife,
And faith delights to prove
The sweetness of the bread of life,
The fullness of thy love."
4. The fourth doctrine thus visibly taught in the Lord's Supper is the Communion of saints. The word communion" implies our discharging some duty together (munus)—doing something in common. At the Lord's table we partake of bread in common and of wine in common—the same bread and the same cup; and this common participation is a visible manifestation of the doctrine of the communion of saints.
Hence the apostle says, "The cup of blessing which we bless, is it not the communion of the blood of Christ? The bread which we break, is it not the communion of the body of Christ? For we being many are one bread, and one body: for we are all partakers of that one bread." This communion of saints is based on union to Christ. As branches, we are grafted into the living Vine, and thence draw life and strength and nourishment; as living stones, we are built up into a spiritual temple, the foundation being apostles and prophets, with Jesus Christ as the chief Corner-stone; as members of his mystical body, we are knit by joints and bands to him as the living Head.
By virtue of this union of all true Christians with Christ, they have communion each with the other. We have common privileges, common benefits, common blessings, and common duties. We have hopes and fears in common, joys and sorrows in common, trials and triumphs in common; and all these not merely in connection with the same congregation or the same Christian communion, but to some extent "with all that in every place call upon the name of Jesus Christ our Lord, both theirs and ours.
" Oh that Christians realized this more in their own souls, and exhibited it more in their lives, and manifested it more to the ungodly world around! Oh, when shall the great intercessory prayer be fulfilled: "That they all may be one; as thou, Father, art in me, and I in thee, that they also may be one in us: that the world may believe that thou hast sent me"! Oh, when will that proof of the divinity of our Lord's mission be given to an unbelieving world and a misbelieving age! Oh, when shall the holy Church cease to be rent asunder by schisms, distressed by heresies, and oppressed by the scornful!
"Elect from every nation,
Yet one o'er all the earth,
Her charter of salvation
One Lord, one faith, one birth;
One holy Name she blesses,
Partakes one holy food,
And to one hope she presses
With every grace endued."
5. The fifth doctrine is that of the glorious second Advent—that advent which the Church is looking for and hasting to. But this doctrine is presented in the communion, not visibly, but orally; not to the eye, but to the ear, in the words, "Ye do show the Lord's death till he come."
IV. THE SACRAMENTAL SIGNS; THEIR SIGNIFICANCE.
1. The sacramental elements. These are two in number—bread for nourishment and wine for refreshment. One of these might serve the purpose; then why are two employed? Two are employed instead of one
(1) for assurance. Thus we read in relation to Pharaoh's dream, "The dream is doubled to Pharaoh twice, because the thing is established by God, and God will shortly bring it to pass." In like manner the two signs show the certainty of the covenant and strengthen our faith in its provisions. Like the everlasting covenant made with David, well ordered in all things and sure, the promised blessings of the New Testament are firmly established, being "Yea and Amen in Christ Jesus." Their bestowal on the specified conditions is sure, soon, and certainly coming to pass. Again, they are
(2) for apprehension; that is, in order that they may be rightly and more readily apprehended. Thus two signs were granted to Moses, as it is written, "If they will not believe nor hearken to the voice of the first sign, they will believe the voice of the latter sign;" the reason assigned being the character of the Israelites, stiffnecked and hardhearted as they were. So God, because of our slowness of apprehension and hardness of heart, has added sign unto sign, mercifully accommodating himself to us, the frail and fallen children of men. But
(3) they imply abundance. While they quicken our faith and help us to a clearer view of Christ, they exhibit the plenitude of his resources, for "it pleased the Father that in him should all fullness dwell," and "in him are hid all the treasures of wisdom and knowledge," the ample supplies he has in store for our necessities, the full forgiveness and plenteous redemption that are found in him, the rich abundance of all needful gifts and necessary graces, as also the sufficient nourishment he bestows on us.
2. The sacramental actions. Some of these are performed by the administrator, others by the recipient. On the part of the former they are taking, blessing, breaking, and giving. The taking symbolizes the assumption of our nature, "the mystery of the holy incarnation." The blessing signifies separation from a common to a special purpose, from an ordinary to a sacred use, as also thanks-giving to God for the unspeakable gift of his Son, for the means of salvation thus made available, and for this solemn ordinance itself as a sign and seal of the benefits bestowed—in a word, for all the mercies of his covenant, for all his love to our souls, for all his faithfulness to his promises, for all he has done, is doing, and has promised to do.
The breaking is expressive of the breaking and bruising of his body; that is, the painful death on the cross, the pouring out of his life unto death, the making of his soul an offering for sin to satisfy Divine justice, to pacify Divine wrath, and purchase salvation for us. The giving denotes the gift of the Father, who "so loved the world, that he gave his only begotten Son, that whosoever believeth in him should not perish, but have everlasting life;" the gift of the Son, of whom the believer can say, "He loved me, and gave himself for me;" every needful gift, for "he that spared not his own Son, but delivered him up for us all, shall he not with him also freely give us all things?—the gift of all things, for "all things are yours, because ye are Christ's, and Christ is God's.
" The Christian's inventory is as follows:—"Paul, or Apollos, or Cephas, or the world, or life, or death, or things present, or things to come;" all are yours, because Christ is yours—Christ, in the glory of his Godhead, in the dignity of his person, in the suitability of his offices, in the perfection of his work, in the sufficiency of his atonement, in the power of his resurrection, in the prevalency of his intercession, in the preciousness of his promises, in all the blessedness of his benefits; no benefit kept back, no blessing withheld, and no promise excepted.
Thus he is "made of God to us wisdom, and righteousness, and sanctification, and redemption;" and thus we are "complete in him." There are also sacramental actions on the part of the recipients—taking, eating and drinking, dividing. These also are significant. Our taking implies intelligent acceptance of Christ and cordial reception of him. We embrace him fully as he is offered freely.
We take him in all the capacities pertaining to his person or identified with his work. We take him as our Teacher, to be taught to know and believe and do the truth; as our Sin-bearer, who bore our sins in his own body, suffering, the just for the unjust, to bring us to God; as our King, to rule in us and over us and for us. We take him as our Savior and Redeemer, the mighty One of Jacob, that we may be saved from the guilt and filth of Sin, from the pollution and power of sin, from the defilement and dominion of sin; we take him as "the Lord our Righteousness" and Strength; as the Beloved of our soul—the chief among ten thousand in our esteem.
We take his laws for our direction, his love for our consolation, his precepts to guide us, his promises to gladden us; his cross in time, his crown in eternity; for if we bear the cross now, we shall wear the crown hereafter. Thus St. Paul says, "God forbid that I should glory, save in the cross of our Lord Jesus Christ;" and again, "Henceforth is laid up for me a crown of glory, which the Lord, the righteous Judge, will give me at that day.
" By eating and drinking we understand the necessary application. Bread must be eaten in order to nourish, and wine drunk that it may refresh. The elements thus entering our bodies incorporate with our system and become part of our frame. As the application of Christ by faith unites us with Christ, so by this symbolic application of his body and blood that union becomes still closer.
By such sacramental action, too, we profess publicly our union with Christ, and proclaim to the Church and to the world that Christ is one with us and we with him—Christ formed in our heart the hope of glory, and our life hid with Christ in God. By eating and drinking we say in action what Thomas said in words, "My Lord and my God;" we claim sacramentally that mutual relationship which the Spouse in Canticles claims verbally when she says, "My Beloved is mine, and I am his.
" La divisione , a seconda della direzione in S. Luca, 'Prendete questo e distribuitelo fra voi,' è espressivo di comunione pratica con l'altro nelle benefiche e comodità di vita, di conseguenza di comunione sacra, affetto Christian e fraterno ; delle più ampie, ma più tenere, simpatie con tutti i seguaci del nostro comune Signore, con tutti i compagni di viaggio nella casa celeste e con tutti gli eredi della futura gloria nella casa di nostro Padre lassù.
3 . Le parole sacramentali . Questi comprendono un'ingiunzione , una spiegazione e un obbligo . L' ingiunzione o comando è compreso nei seguenti termini:-"Prendere, mangiare;" Fate questo in memoria di me; Bevetene tutto;" "Questo lo fate, tutte le volte che lo bevete, in ricordo di me." La spiegazione consiste nelle due frasi seguenti:-"Questo è il mio corpo, che è rotto per te;" "Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue, versato per molti in remissione dei peccati.
Qui c'è un ovvio riferimento alle parole di Mosè: "Ecco il sangue dell'alleanza, che il Signore ha fatto con voi" ( Esodo 24:8 ). L'obbligo o l'esecuzione si applica all'insieme, ed è contenuto nel frase singola: "Poiché tutte le volte che mangiate questo pane e bevete questo calice, mostrate ['proclamate,' Revised Version] la morte del Signore finché egli venga".
4 . Osservazioni conclusive . La Cena del Signore non è dunque un sacrificio, ma una festa dopo un sacrificio e una festa dopo un sacrificio. È una sorgente nel deserto, una macchia verde nel deserto, una festa per rinfrescarci durante il nostro pellegrinaggio, e un presagio di quella festa lassù, dove "molti verranno dall'est, e dall'ovest, e dal nord, e dal sud, e siediti [sdraiati] con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli.
«Siamo costretti, un po' a malincuore, a sorvolare su alcuni argomenti interessanti al riguardo: le ragioni per partecipare a questo sacramento, gli usi che se ne fanno, i benefici che se ne ricavano, come anche i requisiti per osservarlo degnamente Qui possiamo solo notare riguardo a quest'ultimo
(1) che un uomo deve provare se stesso, e quindi partecipare;
(2) discernere o discriminare il corpo del Signore mediante l'apprensione fedele e l'apprezzamento spirituale; e
(3) discernere o discriminare se stesso e la sua relazione con il suo Signore. In mancanza di questi incorre in giudizio, vale a dire. visita giudiziaria. Eppure la misericordia si mescola a tale giudizio, poiché è il castigo del nostro Padre celeste per il nostro bene e per prevenire la nostra condanna finale con il mondo empio. —JJG
Passi paralleli: Matteo 26:30 ; Luca 22:39 ; Giovanni 18:1 .—
L'agonia nel Getsemani.
I. SCENA E DIVERSE CIRCOSTANZE CONNESSI CON L'AGONIA .
1 . Anticipazione . Dall'ingresso del nostro Salvatore al suo ministero pubblico, la sua vita fu una continua prova. Per tutto il tempo apparvero i sintomi della crisi che si avvicinava, per tutto il calice amaro si riempiva costantemente, per tutto il tempo le nuvole si addensavano a poco a poco. Alla fine, verso la fine della sua carriera, le nuvole temporalesche in tutta la loro furia esplosero su di lui. Dopo il suo ultimo ingresso in Gerusalemme, il calice amaro divenne colmo, ed egli doveva ora berlo e persino scolarlo fino alla feccia.
L'attesa di quelle sofferenze che avrebbe dovuto subire aveva lasciato una profonda impressione nella sua mente; i loro presentimenti avevano spesso turbato il suo riposo, il terrore di essi aveva sopraffatto il suo spirito. Tutto prevedeva, anticipava tutto, pregustava in parte tutto; perciò, parecchi giorni prima della sua passione, gridò: "Ora sono turbato; e che dirò? Padre, salvami da quest'ora: ma per questo sono venuto a quest'ora". o, come qualcuno ha letto erroneamente: "Cosa dirò? Devo dire questo, Padre, salvami da quest'ora?"
2 . Circostanze precedenti . Esaminando le circostanze che precedono l'agonia, troviamo che il mercoledì e il giovedì prima della Pasqua lo stesso nostro Signore trascorse a Betania, mentre l'ultimo giorno i suoi discepoli si recarono a Gerusalemme per occupare un appartamento e preparare un agnello per la prossima solennità. Venuta la sera del giorno, anche Gesù si recò a Gerusalemme.
ivi riuniti i discepoli, si sedette con loro alla sacra festa che era stata preparata e che si proponeva di rendere ancora più sacra innestandovi (come si è visto) la nuova festa da osservare in memoria di sé, come un memoriale della sua morte, e in mostra del suo corpo spezzato e sangue versato per molti per la remissione dei peccati. Tale era l'ordine e la connessione degli eventi.
La Pasqua era stata osservata, quella Pasqua che aveva tanto desiderato mangiare con i suoi discepoli. Il sacramento della Cena era stato istituito da nostro Signore e tenuto per la prima volta in compagnia dei suoi fedeli seguaci. In seguito aveva pronunciato quel discorso commovente e patetico, eppure più consolatorio e veramente sublime registrato nei capitoli quattordicesimo, quindicesimo e sedicesimo del Vangelo di S.
John. Aveva riversato, dalla pienezza del suo cuore, quella fervente e bella preghiera contenuta nel capitolo diciassettesimo dello stesso Vangelo. Aveva messo in guardia i discepoli dall'abbandonarlo nell'ora della tentazione. Ne aveva scelti tre appositamente per assisterlo nei suoi dolori. Poi, a notte fonda, dopo aver pronunciato il discorso, recitato la preghiera e preso le disposizioni di cui si è detto, lasciò la città per recarsi sul luogo della sua agonia.
3 . La scena . Il luogo in cui ciò avvenne era un luogo spesso frequentato da nostro Signore e dai suoi discepoli. Per questo San Luca non designa il luogo per nome; dice semplicemente: "Quando era sul posto". San Giovanni spiega la conoscenza del luogo da parte del traditore dal fatto che era un frequente ricorso del Salvatore: "Anche Giuda", dice, "conosceva il luogo: perché Gesù spesso vi ricorreva con i suoi discepoli.
"Il luogo era un giardino, a poco più di mezzo miglio dalla città di Gerusalemme, e solo a due passi dal torrente Kidron, situato sul versante occidentale e vicino ai piedi del Monte degli Ulivi. Quel giardino non era stato piantato. fuori per la produzione di erbe, ma come un uliveto.Il nome di quel giardino, come dato da San Matteo e San Marco, era Getsemani, così chiamato da due parole che significano "frantoio".
« Come appena accennato, risulta che fosse un frequente e prediletto luogo di villeggiatura di nostro Signore e dei suoi discepoli. In quel luogo si recava spesso come luogo di ritrovo con i suoi discepoli sparsi per la città durante il giorno, secondo il significato assegnatogli da alcuni al termine συνῆχθη, si incontrarono.Là il Salvatore spesso si ritirava dal mondo, e per stare solo con Dio. Là spesso si riparava per la preghiera e la meditazione.
Lì trascorreva spesso la notte in rapporti con il Cielo. Lì, tra le tenebre profonde di quella solitaria piantagione, era il luogo della scena memorabile e più commovente a cui si riferisce questa sezione. Quel giardino, se la tradizione ha giustamente segnato il sito, rimane fino ai giorni nostri. Quel recinto è ancora in piedi, circondato da un muro un tempo di pietre sciolte ma ora intonacato e imbiancato, e contiene otto grandi e venerabili ulivi.
Fino ad oggi è un luogo tenebroso e abbandonato, ma dalle sue associazioni deve sempre essere per il cristiano un luogo dolce e sacro. Ancora oggi è un luogo particolarmente cupo e solitario, con quel rozzo muro di cinta in pietra e quei vecchi ulivi grigi. Fu qui che avvenne un evento il cui pieno significato forse solo l'eternità può rivelare. Ad ogni modo, per sofferenza e dolore si colloca accanto alla stessa Crocifissione. Ma per quanto tristi e addolorati siano i ricordi legati al Getsemani, esso è investito di una sacralità che lo rende indicibilmente caro ad ogni cuore cristiano.
"Getsemani posso dimenticare,
E là vedi la tua angoscia,
La tua agonia e il tuo sudore sanguinante,
E non ti ricordi?"
Let us imagine ourselves, then, in that sombre and solemn enclosure on the eve of man's redemption, in company with our Lord and along with Peter and James and John. The same three had been spectators of the Transfiguration. The same three had stood by while their Master restored to life the ruler of the synagogue's daughter. The same three are now privileged to be witnesses of that fearful struggle of the Redeemer's soul, called in this passage his agony.
And as we stand in that society and on that spot, eastward rises high above us the lofty summit of Olivet. Westward we are overshadowed, or at least our view is shut in, by the gigantic walls of the holy city. Below us lies the valley of the Kidron, with the little freshet from which it takes its name. Yonder at a distance, amid the gloom of the overhanging olive trees, is seen the Savior's person dimly revealed by the pale light of the silvery moon. It is a chilly night, but chilly as is the night-air, the warm perspiration bursts forth from every pore, moistens every limb, and falls like big drops of blood down to the ground.
II. THE STRUGGLE AND ITS SEVERITY.
1. Meaning of the term. The word "agony" is due to St. Luke, and employed by him only in the record of this transaction; while the use of this word helps considerably to the right understanding of the whole. The idea of pain so usually associated with agony is not the exact sense of the word. It rather means conflict or struggle. It was a word which the Greeks applied to their games.
Thus the runner in the race, the pugilist in the combat, and the wrestler in the contest, were properly said to agonize. Pain connected itself with the word only as a secondary and subordinate notion. But what was the nature of this struggle? It could not be with sin, for he had no sin; he was "holy, harmless, undefiled, and separate from sinners." It was not with the development of any unholy tendency or the uprising of any evil passion; from all such his humanity was exempt.
Nor yet are we without a hint respecting the source whence the struggle proceeded. If we compare an expression at the close of the temptation with another in the narrative of the agony we may arrive at a tolerably safe conclusion. In the first-named passage Satan is said to have left our Lord for a season, or rather until a convenient season; while in this passage the subject of prayer, which he suggests to his disciples, was the avoidance of temptation.
Putting these two things together, we have good ground to believe that the suitable season for another onslaught of the evil one had arrived; that the attack was renewed; that Satan had returned; that the tempter, though foiled once and again before, had resumed with increased facilities, or from a vantage-ground, or at a more favorable opportunity, the terrific trial. A passage in the Epistle to the Colossians favors this view.
It is there (Colossesi 2:15) said that he stripped off or put away from himself the hostile principalities or powers that clung to him like a deadly Nessus-robe. The thrice-repeated assaults of Satan in the wilderness had been repelled, and the tempter defeated, but only for a time. The attack was renewed in Peter's effort to dissuade the Savior from suffering; and unconscious as the apostle was of the source whence the suggestion sprang, it was none the less a device of the great enemy, as we may infer from the sternness of our Lord's rebuke when he said, "Get thee behind me, Satan.
" But the tempter was again baffled and beaten. Once more, however, the prince of this world mustered all his forces for the last and fiercest onslaught. This was the hour and power of darkness, beginning with the agony and ending with the Crucifixion. And now Satan and the powers in league with him are not only vanquished, but Jesus "made a show of them openly, triumphing over them," as we read in that passage of Colossians; that is, they were boldly exhibited as trophies by the Victor, and led in triumph as captives bound to the Conqueror's car.
2. Point of attack. Still curiosity would desire information with respect to the particulars of the present trial, or the character of the struggle in which the Savior is now engaged. What was its turningpoint? Was he pressed to repudiate the responsibility he had assumed for sinners, and did the struggle consist in resisting such pressure? Was he tempted to renounce the great work of man's redemption? Was there a shrinking of the flesh from the terrible ordeal that was fast approaching, while the spirit drew in the opposite direction? It can be no matter of surprise that the pure humanity of our Lord should recoil from what was coming in the near future, for he foresaw it all—the sneer, the scorn, the spitting, and smiting; the robe of mockery, and the thorn crown, together with the scourging and suspension on the cursed tree.
We cannot wonder that the anticipation of all this, and vastly more, should produce a struggle of no ordinary kind in the breast of the Son of God. But whatever the exact nature of the struggle was, from whatever cause he agonized, one thing is perfectly plain, and that is the extreme intensity of the agony.
3. Evidence of its intensity. So unspeakably intense was its severity, that he sweat as it were great drops or clots (θρόμβοι) of blood which ran down to the ground. With reference to this proof of its severity, several similar instances of sweating blood have been adduced. Ancient authors and modern writers alike record cases of it. Diodorus of Sicily mentions bloody sweat as resulting from the bite of Indian serpents.
Aristotle speaks of it as caused by a diseased state of the blood. Some recent medical authorities reckon it among the consequences of excessive terror or extreme exhaustion. But by far the most striking case of all is one narrated by the infidel Voltaire. In his essay on the civil wars of France, he says that the king, Charles IX., soon after the Bartholomew Massacre, was attacked by a strange malady, which carried him off at the end of two years.
His blood was always oozing out, forcing its way through the pores of the skin—an incomprehensible malady, against which the art and skill of the physicians were unavailing. This, he adds, was regarded as an effect of the Divine vengeance; but elsewhere he attributes it to excessive fear or violent agitation, or to a feverish and melancholy temperament, admitting that other cases of the same have occurred.
III. THE SAVIOR'S SORROW AND ITS SOURCE.
1. The description of his sorrow. There is a climax in this description. He began to be sorrowful; his soul was sorrowful, exceeding sorrowful, even unto death. He was amazed, and very heavy. One of the words here employed is peculiar. It denotes, according to one derivation, satiety, but according to another a state and consequent feeling of strangership—a sort of homesickness.
How applicable to the Savior's sorrow! He must have been more than satiated with earth, and homesick, if we may use the expression, for heaven. But, looking deeper down, we find three words descriptive of the Redeemer's sorrow, which require closer and more careful consideration. The original word for being sorrowful (λυπεῖσθαι) is in this narrative peculiar to St. Matthew; that for being sore amazed or stunned (ἐκθαμβεῖσθαι) is only used by St.
Mark; while those equivalent to very heavy (ἀδημονεῖν), and to the soul being exceeding sorrowful (περίλυπος) even unto death, are common to both. The first expression is one of frequent occurrence, but is here intensified by a subsequent compound and several adjuncts. Further, while the seat of this sorrow is the soul, the sorrow itself is exceeding and overwhelming, and enwraps the soul, the soul being distressed all round—grieved on every side (περί).
Nor is that all; it is so excessive that soul and body seem ready to part, or actually to part, under the pressure and the death-pang to be anticipated. If it be not the fulfillment of, it is at least in correspondence with, the words of the psalmist—
"The pains of hell took hold on me,
I grief and trouble found."
The next term, that peculiar to Mark, imports a complex state of feeling made up of horror and amazement, or extreme alarm and consternation, approaching to stupefaction or being stunned, while here, again, an augmenting particle increases the notion to the highest degree. Once more, the former of the two words employed by St. Matthew and St. Mark in common, whatever origin is assigned to it, is used to denote a state of distress that combines at once dejection of mind and disquietude of spirit, or anxiety and anguish.
2. The cause of this sorrow. Now, those words and phrases employed in describing the Savior's sorrow, weighty as they are in themselves separately, when taken together represent an extreme of sorrow and a weight of woe which no utterances of human speech appear adequate fully to express. To this sorrow may be applied the words of the prophet, "Is it nothing to you, all ye that pass by? behold, and see if there be any sorrow like unto my sorrow, which is done unto me, wherewith Jehovah hath afflicted me in the day of his fierce anger.
" It is now time to inquire into the cause or causes from which such sorrow sprang. To what must we attribute this sorrowfulness, this sore amazement, this extreme heaviness and exceeding sorrowfulness of soul even unto death? We may answer
(1) negatively. To attribute it to fear of death would be a glaring outrage on all probability, and the gravest libel on the Son of God. Who has not heard of that Athenian sage who philosophized so calmly and conversed so pleasantly with his friends till the poison-cup did its work? Many a soldier, both in ancient days and modern times, has faced death fearlessly and unshrinkingly.
Many a soldier of the cross has displayed equal, and in cases not a few still greater, heroism. Not only men, but delicate matrons and tender maidens, have heroically braved the persecutor's rage, and bidden him do his worst. In the days of the martyrs, many courageously and cheerfully encountered death in its most ghastly form. Some endured the most cruel tortures without complaint. Some were torn to pieces by wild beasts.
Some were left to look at the ocean's tide as it approached nearer and nearer, rising higher and higher till they sank in the gurgling wave. Some were sawn asunder. Some were crucified with the head downwards. Some went upward from the stake in a chariot of fiery flame. And is it possible that the Founder of our faith had less fortitude in the near prospect of death than many of his weakest followers? Many, supported by a good cause and a good conscience, have despised death, and surrendered life unhesitatingly and unfalteringly.
Many, of different ranks and different ages and of both sexes, have submitted to a death of cruellest torture, undaunted and undismayed. Hundreds have in their last moments illustrated the words of the poet—
"Resting in the glorious hope
To be at last restored,
Yield we now our bodies up
To earthquake, fire, and sword."
Is it, then, for a moment supposable that the servant should so far surpass his Master, and the disciple his Lord, that what caused the latter such agony and anguish was matter of exultation and triumph to the former? We answer
(2) affirmatively. What, then, was the cause of the Savior's sorrow? Was his case different from any or all of those referred to? Yes, most certainly; they were wide as the poles apart. Those illustrious heathens, those great and good men, those noble martyrs, those death-defying followers of the Savior, stood each in his own lot in the end of the days. Not so the Savior: his was a representative capacity; he was the second Adam—his people's federal Head.
He came to give his life a ransom for many, to bear the sin of many, and to be numbered with the transgressors. He came to take the place of the guilty, and to stand in the stead of millions. Then the sword of justice was to be unsheathed against the Shepherd, the man that was God's Fellow. The Shepherd must lay down his life for the sheep, else they must perish, and perish entirely, and perish everlastingly; "for the wages of sin is death," and "all have sinned, and come short of the glory of God."
"Die man, or justice must
Except some other as able and as willing pay
The rigid satisfaction—death for death."
The exact relation of the Savior's sufferings to the penalty incurred we need not dwell on here. Whether it is a relation of diversity (aliud pro quo), as Grotius maintained; or of equivalence (tantundem), according to others; or of identity (idem), in accordance with the view of a third class, we shall not attempt to determine further than to reject the first, and express our preference for the second rather than for the third.
Further. as his life had been stainless, his death must be sinless. Holy and harmless as that life had been, his death must be equally free from sin and separate from sinners. But now came the severest test and sorest trial. If the awful sufferings in near prospect should weaken his purpose; if, foreseeing the shame and pain and torture, his resolution should give way; or if, what would equally defeat his undertaking, his heart should conceive or cherish any feeling of revenge; or if the burning sense of wrong should provoke complaint, or any word of impatient murmuring should escape his lips; if, in a word, any sin were to mingle with thought or feeling, or find utterance in speech, his life-work would miscarry and the whole would end in irreparable failure.
No wonder, then, that, in view of all this mighty burden which he bore-in view of the dread responsibility laid upon him, in view of that mountain-load of sin he was to transfer to himself and bear away, in view of that great sacrifice which he was to offer, in view of the great satisfaction he was to make, in view of that great salvation he was to effect, the Savior's humanity began to shrink. If we turn to the fifty-third chapter of Isaiah, a passage written more than seven hundred years before the time of our Lord's agony, we find at once a comment on that agony and a key to its cause: "The Lord hath laid on him the iniquity of us all," or, more literally rendered, "The Lord hath made the iniquities of us all to meet or fall on him," or, more strictly still, "The Lord hath made the iniquities of us all to rush on him.
" In those words thus understood our sins are figuratively represented as beasts of prey, and Jesus is their Victim; or as cruel enemies, and Jesus is the Object on which their vengeance vents itself. Like bulls of Bashan, they beset him round. Like ravening and roaring lions, they gaped upon him with their mouths. Other adversaries, less powerful but more vexing, compassed him like dogs. It was as though fiercest foes of every kind and on every hand assailed him.
IV. THE SUPPLICATION AND THE STRENGTH THEREBY SECURED.
1. The meaning of this cup. No wonder he prayed, "Let this cup pass from me." The meaning of "cup" Isaiah (Isaia 51:17) here is obviously suffering and sorrow—a bitter mixture to be drunk. Thus of his fur says, "O Jerusalem, which hast drunk at the hand of the Lord the cup of his fury; thou hast drunken the dregs of the cup of trembling, and wrung them out;" while in the seventy-fifth Psalm we read that "in the hand of the Lord there is a cup, and the wine is red; it is full of mixture; and he poureth out of the same: but the dregs thereof, all the wicked of the earth shall wring them out, and drink them." A similar figure is found in Homeric poetry ('Iliad,' 24.528)—
"Two urns by Jove's high throne have ever stood;
The source of evil one, and one of good.
From thence the cup of mortal man he fills;
Blessings to these, to those distributes ills.
To most he mingles both: the wretch decreed
To taste the bad unmix'd, is cursed indeed."
But while the figure itself is clear, the fact underlying it is not so clearly or easily understood.
2. The mixture in this cup. What elements mingled in this cup? What were the bitter ingredients in the mixture it contained? It was not, as already seen, the mere shrinking of our Lord's humanity from death, however painful and shameful, though we do not by any means exclude this element. Neither was it an apparition of the evil one in some form specially dreadful and terrible, as some have conjectured.
There was something worse than all this—something more and bitterer still. There can be little doubt, though some seem to think otherwise, that the assaults of the Prince of darkness were peculiarly powerful at this juncture, and went to make up part of the bitterness of this cup. Of this we are not without some intimation from our Lord himself, for before entering Gethsemane he says, "The prince of this world cometh," and before leaving the scene of the agony he adds, This is your hour, and power of darkness.
" From all this, and from the circumstance already adverted to, that Satan had relinquished his attempt only until another and more suitable season arrived, we have reason to conclude that Satan was again at work during the agony, that he was renewing with redoubled energy his fiery darts, deterring from the work that was being done, and at the same time in every way depreciating its worth. The conflict foretold in the garden of Eden was to be fought out in Gethsemane; the heel of the Seed of the woman was to be bruised, and the head of the old serpent to be crushed.
It was not strange, then, that the serpent should hiss most horridly, while his head was thus being crushed. It were strange indeed if, when the spoiler was to be spoiled, the captor deprived of his prey, and captivity led captive, Satan should not rouse himself to one fearful, final effort to retain at once his power and his prey. His temptation then mingled in and embittered the draught which the Savior was to drink and drain to its dregs.
Whatever the nature of Satan's suggestion may have been, whether resistance to the Divine will, or refusal of the destined draught, or desertion of the post assigned, or something yet more shocking, it is needless to inquire. It is enough to know that when our Lord tasted the cup he turned aside, so exceeding bitter was that mixture; a dark cloud passed over the serene spirit of the Son of God; his inward vision was obscured; the Father's will became invested in mystery, and the cross in blackness.
3. Other ingredients in the cup. Another ingredient in that cup was the withdrawal of the Divine presence—the hiding of his heavenly Father's face. Sin shut man out of Paradise; sin excludes man from the favor of God. The Savior took our sin upon him; he became our Substitute; he acted as our Surety; he stood in our stead, and eventually offered himself a Sacrifice for us.
He thus exposed himself to the temporary withdrawment of the light of the Divine countenance. Nor can anything be more trying or more painful to a child of God than the loss of the Divine fellowship for a season. When deprived of the sensible enjoyment of Divine communion, he is comfortless. It was thus with Job (23): "Behold, I go forward, but he is not there; and backward, but I cannot perceive him: on the left hand, where he doth work, but I cannot behold him: he hideth himself on the right hand, that I cannot see him.
" Similar is the complaint of the psalmist in the eighty-eighth psalm: "Lord, why castest thou off my soul? why hidest thou thy face from me? I am afflicted and ready to die from my youth up: while I suffer thy terrors I am distracted. Thy fierce wrath goeth over me; thy terrors have out me off." If a child of God, a sinner saved by grace, feel so acutely the hiding of God's countenance, how unspeakably more the sinless Son of God! This withdrawal of God's presence—favorable presence—is one element, perhaps a main element, in the misery of the world of woe, and forms no small part in the punishment of the lost.
But this part of the Savior's distress had a positive as well as a negative side. Not only was there deprivation of the joys of Divine favor and fellowship, the overclouding of his heavenly Father's face; there was in all probability some actual infliction of chastisement, as may fairly be inferred from the strong language of the prophet, when he says, "It pleased the Lord to bruise him; he hath put him to grief.
" But of all the bitter ingredients in the cup of the Savior's suffering, nothing would pain him more than the sense of our sins being laid upon him, that he might be made sin for us; and the sight of that accursed thing, so abhorrent to his pure nature, as the burden he was to bear; together with the consciousness of the close connection of sin and death and hell. It was then that sorrow arose on every side; sufferings, with concentrated bitterness, overwhelmed him.
The hatefulness of sin, God's indignation against it, that loathsome load of human guilt he was to bear, the work he was to go through in order to remove it, the wrath of Heaven manifested against it,—all these ingredients mixed together in that bitter cup.
4. His supplication. It was then he prayed, "O my Father, if it be possible, let this cup pass from me: nevertheless not as I will, but as thou wilt." Here we find, side by side with the deepest suffering, the meekest submission. The prayer is conditioned by possibilities. If justice can be satisfied, if redemption can be effected, if the government of God can be upheld, if, consistently with all this, sinners can be saved without such excess of sorrow, so let it be! The prayer was prayed three times.
He went away and prayed; he kneeled down and prayed; he fell on his face or on the ground and prayed. Thus he offered up prayers and supplications, with strong crying and tears. His prayer was heard and answered, and yet the cup did not pass away. He was "heard in that he feared" ("for his godly fear," Revised Version); or, according to another rendering of the words, "he was heard, and delivered from the fear of death." Though the cup was not removed, the dread of death was thus taken away; at all events, strength was imparted.
5. The strength secured by his supplications. There appeared an angel unto him, strengthening him ;" literally, infusing strength (ἐνιχύων αὐτόν). The immediate consequence of this increased or renewed strength was more earnest and energized supplication: "He prayed more earnestly (ἐκτενέστερον)." Strictly sneaking, he continued praying (προσηύχετο), and that more intensely; the tense (imperfect) of the verb and the qualifying adverb imply prayer sustained and intensified.
But intensely earnest as his supplication for the removal of the cup had been, it was equalled by the entire surrender of his own will to that of his heavenly Father. He had said, "O my Father, if it be possible, let this cup pass from me: nevertheless not as I will, but as thou wilt" (so St. Matthew); he had said, "Father, if thou be willing, remove this cup from me: nevertheless not my will, but thine, be done" (so St.
Luke); while here, according to the record of St. Mark, he says, "Abba, Father, all things are possible unto thee; take away this cup from me: nevertheless not what I will, but what thou wilt." And once more, as we read in the Gospel of St. Matthew, he said, "O my Father, if this cup may not pass away from me, except I drink it, thy will be done." As though he had said,—I feel it may not be; I know I must drink it; and as I must I will Not as I will, but as thou wilt. Thy will be done.
6. His example. He was in all things an Example for us. We may pray, and with perfect propriety, for deliverance from danger, or disease, or difficulty, or distress of any kind. If the answer come directly and as desired, it is well; if not, succor of some sort will be brought us, strength suitable and grace sufficient will be given us; in either case, our duty is submission to a will that is wiser than our own, and a full surrender of ourselves into the hands of our heavenly Father, who, in disposing all things to his own glory, disposes them at the same time for our good. The address, as reported by St. Mark, repeats the word for "Father;" thus "Abba" is the Aramaic for "Father," and to it is added the Greek word of the same signification. It may be that
(1) St. Mark, as frequently, explains the vernacular Syriac of Palestine in our Lord's day by the equivalent Greek word; or
(2) the repetition may imply intensity of feeling and strong emotion, just as the thrice-prayed prayer imports intense earnestness of spirit; or
(3) it may be that by this conjunction of two terms, Oriental and Occidental—the one used by the Jew, the other by the Greek-our Lord meant to express his interest on behalf of both Jew and Greek. Further, it has been questioned whether the shrinking of our Lord's humanity on this occasion was in view of all the sufferings as a whole which, in the capacity of our Surety, he was to endure, or only of those apparently incidental and possibly unessential sufferings, occasioned, for example, by the treachery of one disciple, the denial by another, the desertion of them all, the Jewish trial and the Roman trial, the scourging, spitting, scoffing, and such like.
We can hardly thus separate the essential from the unessential, the indispensable from the incidental, in our Lord's sufferings. As a man, he shrank from the wrath of God; but his ultimate submission to that sorest of all trials showed triumphantly his obedience to his heavenly Father's will. Thus, in order to save his people, his endurance was complete and his example perfect.
V. THE SLEEPINESS OF THE DISCIPLES AND THE SADNESS THAT CAUSED IT.
1. Object of the disciples' watching. The Savior had selected three disciples, as already seen, to be with him. No doubt one object, perhaps the primary object, in view was that they might be eye-witnesses of his agony, and bear testimony thereof to his Church. But another object, and one little if at all less in importance, was that they might be near him for sympathy and support.
It was with this view, no doubt, he had said, "Tarry ye here, and watch with me." But even of this human succor he was deprived, forever as he came to them—once and again and a third time in the interval of prayer—he found them asleep; so Jesus was left alone in his agony.
2. Nature and cause of their sleepiness. And yet it was not a sleep of stupidity, or insensibility, or want of sympathy, in any sense. The cause was the very opposite. And here it is noteworthy that while the other evangelists record the fact, Luke, the beloved physician, alone assigns the cause. How characteristic of his profession! From his skill in physiology he here tells us that "he found them sleeping for sorrow; "just as afterwards, from his knowledge of psychology, he accounts for disbelief from joy where he says, "While they yet believed not for joy.
" And so it was from very sorrow that they slept. It is not an unusual experience that sorrow acts the part of a narcotic, and sadness causes sleep; thus the psalmist says, "Reproach hath broken my heart, and I am full of heaviness." And a merciful arrangement it is that men under such circumstances can sleep for a season and forget their sorrows.
3. Different explanations. The words which Jesus addresses to his drowsy disciples have been variously understood. Some take them
(1) interrogatively,—Do ye sleep now and take your rest? This seems favored by the parallel in St. Luke, "Why sleep ye?" As though he said,—Is it a time for indifference or indulgence of this sort? Is a time of present distress and approaching danger a suitable season for sleep? Others take them
(2) as a sort of sorrowful irony, as if he said,—Sleep on now if ye can, and if that be possible, in such perilous circumstances. But
(3) many prefer taking them as a permission slightly tempered with reproof, viz.,—Sleep for the interval that remains. I can now calmly watch and wait alone; the season of needful sympathy is past. He thus implies, moreover, according to Chrysostom, that he has no need of their help, and that he must by all means be betrayed. We may suppose that between this and the following verse some interval of time elapsed, and that then Judas and the band approached when Jesus roused the disciples with the words, "Rise, let us be going.
" The whole is thus, no doubt, perfectly consistent and clearly intelligible. Intermediately, however, occurs another difficult expression, ἀπέχει, which in the active voice refers sometimes to local distance, and sometimes signifies to have back, or get again, or receive in full, and so to be satisfied. According to the first signification, the word is here rendered by some personally and with reference to Judas—
(a) he is far off, or
(b) in relation to the crisis of the agony—it is past; while
(c) the great majority of interpreters, in accordance with the second meaning of the word, translate it impersonally-it is sufficient, or enough.
Thus understood, if taken in close connection with what precedes, the sense is,—Sleep on now and take your rest: it is enough; your watching is no longer required; but, if connected with what succeeds, it signifies,—It is enough: you have had sufficient sleep; the hour is come. By combining (3) and (c) we get what on the whole is most in agreement with both text and context; that is to say,—Sleep during the rest of the interval that may be allowed you, and take your rest; I require you to watch no longer.
Then, after the lapse of a short interval, or even as an after-thought occasioned by the sight or sound of the enemy's approach, he checks himself in the additional words, "The hour is come … rise up, let us go."
VI. THE CHIEF OBJECT OF THE AGONY.
1. Preparation. One great object of the agony was, as we conceive, preparation for the final, fearful struggle near at hand. The Savior was to brace himself for the conflict. Hence the difference between the agony and crucifixion was this: The agony was, if we may so say, the prelude, the crucifixion the performance; the one was—with reverence be it spoken—the rehearsal, the other the reality; the one was the anticipation, the other the accomplishment; the one was the will, the other the work.
The language of the one is,—I am willing—I am going to suffer, and so put an end to sin; that of the other is,—I have already and actually suffered, and so put away sin forever. The grand issue of Gethsemane was preparedness for future and final suffering, and, if put in words, it would be,—I am ready, and in no way reluctant to suffer; while from Calvary proceeds a shout of triumph over suffering endured to the uttermost and attainment of finality as expressed in the words, "It is finished.
" In the agony we see the sinless human nature of our Lord shuddering in sight of sin, and on the brink of fearful suffering because of sin, though not his own; in the crucifixion we see the same nature sustaining the load of human sin, and succumbing under the consequent suffering and sorrow, yet victorious even when vanquished, and conquering by being slain. The agony was a forecasting of the final struggle; it was going overall beforehand—going over all in mind, in spirit, and in body too; the crucifixion was the successful realization of the same. Once the agony was over, the bitterness of death was to some extent past.
2. The loneliness of our Lord in his sufferings. In all this the Savior was alone—as much alone in the garden as on the cross, in his agony as in his crucifixion. Sleep on now, he said; you have let the opportunity of sympathizing with and sustaining me pass by. Such, at least, is one not unnatural interpretation of the words. Miserable comforters ye have been, yet I blame you not; the spirit was willing, but the flesh was weak.
Sleep on now—it matters not; for the struggle is over, and over without your cooperation; of the people there was none with me. I have trodden the winepress alone, from first to last. They had been saddened by the prospect of losing their Lord and Master, by his pathetic discourses, by his touching intercession, and by his present supplication, and in consequence they slept.
3. Summary. In summing up the lessons to be learnt from this subject, we are taught
(1) the terrible nature and fearful evil of sin. It was the cause of our Lord's agony—of the intense struggle, the overwhelming sorrow, the bloody sweat. The three chief ingredients in that bitter cup were, first, the unspeakable and indescribable load of human guilt; for though guilt in its moral demerit is not transferable, yet in liability to punishment it is. On the Lamb of God was laid the sin of the world, and he took it away; on our great High Priest were laid the iniquities of us all; the pressure of our transgressions rested on his head, as the sins of Israel on the head of the scapegoat.
But another element entering into the cause of his agony was the temptation of Satan. The hour of darkness had come, the powers of darkness were doing their worst, the hosts of darkness rushed to the conflict. What fiendish power they exerted, what fiery trial they occasioned, what foul temptations they suggested, what fearful struggle they engaged in, we cannot even conjecture. A third element, and the worst of all probably, was the hiding of his heavenly Father's face; it commenced in the agony, continued during the crucifixion, and culminated in those words of awful import, "My God, my God, why hast thou forsaken me?" But
(2) the next great lesson is connected with prayer. And here we find several important particulars suggested by the prayer of our Lord in his agony—the matter of prayer, the manner of it, the posture in it, the spirit of it, the intensity of it, and the success of it. From the matter of the Savior's prayer we learn the allowableness of supplicating relief from circumstances of distress or disaster, as far as is consistent with God's will and expedient for us.
The manner sanctions not vain repetition, but only such repetition as great earnestness frequently employs. The posture was kneeling, then prostration even on the cold and clammy ground. The spirit was that of perfect submission to the Divine will, with devout and holy resignation to his Father in heaven: "If it be possible, let this cup pass from me." The intensity included increasing earnestness; it was the outpouring of the heart with continued importunity and augmented fervor. The success consisted not in the removal of the cup but of the fear, and in communicated strength and encouragement fortifying for the coming ordeal. Again,
(3) there is an affecting contrast. While all within was storm, all without was calm. Nature all around was tranquil; the moon was shedding her mild radiance over the top of Olivet, the Garden of Gethsemane, and the valley of the Kidron; no wind was blowing, no leaf was stirring, and no ripple moving. All was hushed in silent awe and wrapt in profound astonishment at the bloody baptism with which Jesus was baptized that night.—J.J.G.
Parallel passages: Matteo 26:57-40; Luca 22:54-42; Giovanni 18:13—
The denial by Peter.
I. THE CAUSES THAT LED TO PETER'S SIN
1.—The first cause of Peter's sin. The first cause, as we may infer from this very chapter, was self-confidence. Our Lord foretold the smiting of the Shepherd, as predicted long before in ancient prophecy—of himself the good Shepherd, appropriating the title; and along with the smiting of the Shepherd, he foretold, as a consequence, the scattering of the sheep. Peter, yielding to the impulses of his own ardent and impetuous nature, repudiated the notion of desertion thus implied.
He did so in a manner that involved an invidious comparison of himself with others, and an overweening opinion of his own strength of will and purpose of fidelity. "Although" (καὶ ει), equivalent to "even if," viz. a supposed case not likely to exist; εἰ καὶ read by Tregelles, equivalent to "although," viz. a case really existing) "all shall be offended, yet will not I," were his somewhat boastful or egotistical words.
The smiting of the Shepherd may be a stumbling-block to others—to all of them, but not to me; the others may fall ever it, yet will not I; the rest may act the cowardly, unmanly part indicated, breaking and scattering like feeble sheep soon as the wolf is seen to approach, but not I. I will prove myself the rock-man, and stand my ground in face of all danger, and in spite of all enemies. Thus Peter exalted himself at the expense of others; he also presumed too much on his own strength, and took too much credit for his own courage.
Peter possessed physical courage, we have good reason to believe, but he lacked moral courage; nor do these two qualities always go hand in hand. There may be great physical courage with but little moral courage, and much moral courage where physical courage is defective. Peter was courageous enough—or rash enough, some might be disposed to say—to cut off the ear of a manservant of the high priest; but he was cowardly enough to quail before the glance of one of the maids of the high priest, tie had physical courage enough to do the deed of violence, but not moral courage enough to tell the truth to an inquisitive, intermeddling, though perhaps light-hearted, thoughtless girl.
If we contrast the conduct and character of two comrade apostles, John and Peter, we shall find a confirmation of our view. As compared with Peter, John had less physical courage, for on a subsequent occasion, as we read, "Peter therefore went forth, and that other disciple, and came to the sepulcher. So they ran both together: and the other disciple did outrun Peter, and came first to the sepulcher.
… Yet went he not in. Then cometh Simon Peter following him, and went into the sepulcher." This is a very interesting and instructive statement. They both ran, in their eagerness and expectancy, to the rifled sepulcher; but John, being the younger and therefore swifter man, outran Peter, and reached the sepulcher before him. But there he paused; he had not the physical courage to enter that gloomy abode; a sudden awe arrested him.
At length Peter came up, and as soon as he arrived at the place, without fear, or dread, or hesitancy, without stop, or stay, or a moment's pause, he dashed in. "Then went in also that other disciple which came first to the sepulcher." On this occasion Peter proved himself the physically bold, courageous man; while John, though younger and stronger probably, was the physically timid and hesitating.
The scene shifts to the palace of the high priest; and these two apostolic men change places. John is now the bold, courageous man—morally so, for he "went in with Jesus into the palace of the high priest; but Peter stood at the door without." John was known to the high priest, and known to him as a disciple of Jesus, and yet he went boldly into the palace, neither ashamed nor afraid to acknowledge his discipleship.
Not only so, he spoke to the portress, and got Peter admitted. But now came Peter's turn and time of weakness. Though John, a man of much less physical courage, had gone in boldly, and then gained admission for his companion, yet Peter, with far less moral courage, is frightened into sinful denial of his discipleship in the first instance by the brusque boldness of a somewhat pert maid. And yet, notwithstanding all this, a certain cause, or at least somewhat of an excuse, may be found for Peter's moral cowardice, as com- pared with the moral courage of John at this juncture.
Peter was conscious of a crime with which John had no complicity or connection—a crime that might shape itself into a constructive charge of an attempt at rescue. He had cut off the ear of Malchus, and so he may have dreaded the consequence of that act, or the more serious charge of interfering with the officers in the discharge of their appointed duty, in order to prevent the capture of his Master.
These considerations may have increased the apprehensions of Peter, and added to the supposed danger of his position. The fact of discipleship of itself did not involve peril of any kind, and so John breathed more freely and moved about at large in the palace of the high priest without dread of danger.
2. A second cause leading to Peter's sin. A second cause leading to Peter's sin was unwatchfulness and neglect of prayer. When our Lord, in the Garden of Gethsemane, found the three disciples sleeping, he addressed himself specially to Peter, with the words, "Simon, sleepest thou? couldest not thou watch one hour?" and then he spake words of warning to all: "Watch ye and pray, lest ye enter into temptation.
" A curious incident, in a certain respect the converse of this, though generally over- looked, deserves well, we think, to be noticed in this connection. In the warning just referred to, our Lord passed from the particular to the general, from the singular to the plural—from Simon to the associated apostles. In the warning recorded by St. Luke (Luca 22:31, Luca 22:32), and which introduces the passage of that Gospel parallel to Mar 14:1-72 : 37, Marco 14:38, of the Gospel before us, our Lord passes in reverse order from the plural to the singular—from the whole of the apostles to Peter; thus: "The Lord said, Simon, Simon, behold, Satan asked or ['demanded'] to have you, that he might sift you as wheat: but I made supplication for thee, that thy faith fail not," where it is remarkable that Satan's demand comprehended all the apostles—the rest as well as Peter, as seems clearly implied in the plural ὑμᾶς, while our Lord's supplication embraced him in particular, as must be inferred from the singular σοῦ.
Just as Satan had demanded all the apostles, including Peter, so our Lord prayed for all the apostles, but for Peter in particular. It was not without reason that our Lord thus individualized in his supplication for Peter, for he it was that stood in greatest peril. The most confident of them all was the most imperilled of them all. Some, like Judas, were soon to be blown away, or had already been blown away, as chaff, and had been separated from the good grain; but the word "wheat" applied to the remainder had in it both comfort and encouragement, while the Savior's great intercessory prayer was a guarantee of safety.
The fact, moreover, that he prayed for Peter specially and individually, affords strong consolation to all the children of God in every age and clime. Not one of all is forgotten by him who ever lives to intercede; not one of all is forsaken by the all-prevailing Intercessor. No doubt some may be disposed to object, and say that after all, and notwithstanding all, Peter fell How is this reconcilable with the prevalence of the Savior's prayer? He fell, but he rose again; he fell, and fell far but did not fall away; he fell sadly for a time, but he did not fall finally and for ever.
And this is the very thing implied in the form of the word rendered "fail;" for it is not the simple verb, but ἐκλείπῃ, or, according to the critical editors, ἐκλίπῃ, which signifies to fail out and out, utterly, or finally. Thus this utter and final failure was exactly the thing prevented by the Savior's intercession. But, reverting to Peter's want of watchfulness, we can find no hint nor indication of any kind in all this chapter, or in the parallel sections of the other Gospels, that would lead us to believe that Peter paid proper, or indeed any, attention to the warning of our Lord.
We search in vain for proof that he watched against going into the place of temptation, or that he watched against the company where he might expect to be assailed with temptation. There is no evidence whatever that he either watched against the approach of temptation, or that he prayed for grace to resist the tempter or strength to overcome his temptations. He seems, in fact, to have had no idea whatever of the danger that was drawing near him so stealthily and so suddenly, and no suspicion of the snares which Satan was so subtly drawing round him; neither does he seem to have used the means which his Master had urged on him as necessary for safety and defense.
He appears to have let the warning entirely slip, or for a time to have let it sink into oblivion. Accordingly, we find that, when years afterwards he called to mind his fearful neglect and its well-nigh fatal consequences, he addresses to others a most solemn warning, in words that echo his own mistakes, and the means he should have taken to avoid it; for in his First Epistle (1 Pietro 5:8) he writes, "Be sober, be watchful: your adversary the devil, as a roaring lion, walketh about, seeking whom he may devour."
3. A third cause of Peter's sin. A third cause of Peter's sin was his following Christ afar off. This, of course, refers literally to the fact that Peter followed our Lord at a distance, keeping considerably aloof. He followed him, but at a long interval between; he followed him, but not close or near at hand. Instead of walking side by side, or close behind him, he kept away and afar off.
It was, doubtless, the fear of man that kept Peter at this distance; it was the fear of man that thus unnerved him; it was the fear of man that prevented him coming immediately after his Master, as he should have done. He wished to be near his Master, but his heart failed him. He wished, we are sure, to be with his Master, but he lacked moral courage to share the reproach of Jesus of Galilee. It was not the personal risk so much as the ridicule he shrank from.
This physical distance was a sign of moral distance, and a symbol of the condition of others as well as Peter, when they follow Christ afar off. Peter's duty was to have been at his Lord's side, or close behind him, or in some way near at hand. So with ourselves. Instead of following Christ afar off, we are bound by privilege as well as duty to follow him closely; instead of following him afar off, we must follow him faithfully; instead of following him fitfully, we are to follow him fully; instead of following him sneakingly, we are to follow him fearlessly; instead of following him by constraint, we are to follow him freely and of a ready mind; instead of following him for a short space of time, we are to follow him all our life, and so always.
From Peter's disastrous fall and foul denial of his Master, we learn the important lesson of following Christ freely, fully, fearlessly, faithfully, and forever. Distance from Christ is real danger, nearness to him is true safety. Distance from the Sun of Righteousness is coldness, darkness, and spiritual death; nearness to him is love, light, and life. In Canticles the question is asked, "Who is this that cometh up from the wilderness, leaning upon her Beloved?" If this refer to the Church, as we are of opinion it does, it is a picture of her true attitude.
The world is the wilderness through which the Christian is passing, and from which he is ascending to a better and promised land; while it is on the arm of Christ that he leans. Thus leaning on Christ, looking to Christ, and living by the faith of Christ, we journey safely from the wilderness of earth to the promised land of heaven. Away from his presence, away from his power, we are every moment in greatest peril; away from the range of his protection and the guidance of his providence, we expose ourselves to the temptations of the evil one, and speedily become his easy prey.
4. The fourth cause of Peter's sin. The fourth cause of Peter's sin was bad company. "He sat," we read, "with the servants" of the high priest, "and warmed himself at the fire." What was this but going into the company of his Master's enemies? This was mixing, and without necessity, with the enemies of the Savior. He thus went with his eyes open into the place of peril, among the attendants of the high priest and the adversaries of his Lord and Master.
Here there is every reason to believe he would hear little good of any kind spoken; while he would be sure to hear his Master's name vilified, his character slandered, and his cause reproached. In all this contempt and reproach there is too much cause to believe Peter must for the time have concurred. Possibly he not only agreed with them, but acted as they did, the better to conceal his real connection with Christ.
It is shocking even for a moment to suppose that Peter was so weak and so wicked, during the short space he consorted with such company, as to join them in reviling his Master. Suspecting him, as they did, of being Christ's disciple, and finding him thus readily uniting with them in heaping scorn upon his Master, what must they have thought of that Master? What estimate could they form of either disciple or Teacher? Must they not have concluded that Christ's discipleship was neither happy nor honorable? Must they not have inferred, and inferred with reason, that the disciple of such a Master was knave, or fool, or villain? When, on the other hand, we consider what Peter should have done and what he might have done at the time of his Master's difficulty and danger, we almost blush for the name of disciple so degraded and disgraced! Had he been true to his confession of the Christ, had he been staunch in his adherence to his Master, he would either have kept out of the company which he knew consisted of his Master's bitter enemies, or, if he found it necessary to stand by or sit among them, he would have defended him at whatever risk.
II. THE AGGRAVATIONS OF PETER'S SIN.
1. Ingratitude. Peter had been on the most familiar terms with his Master, and had been highly favored by him. Of the chosen, he was one of the choicest; of the elected, he was one of the elite. With James and John he shared the Savior's closest intimacy. Like them, he was with him on the Mount of Transfiguration, and was privileged to witness that wondrous scene and see that glorious sight.
Like them, he was admitted to the solemnities of the death-chamber, and was present at the restoration to life of the daughter of Jairus. Like them, he had been invited to accompany his Lord in the Garden of Gethsemane, and to watch with him during the agony and bloody sweat. Still more, our Lord had commended his good confession of the Christ the Son of God, and traced it to heavenly revelation; he had bestowed on him the honorable surname of "Rock-man," in acknowledgment of his firmness and the foundation he should help to lay; besides, he had promised him a high position and also distinguished privileges in his kingdom.
Peter had walked to him on the water, and been kept from sinking by his Master's hand. Yet now, for all these special marks of friendship and favor that had been lavished on him, he shows himself utterly and basely ungrateful. He turned his back on his best and kindest Friend, denying all knowledge of him. Now, when a return of friendship was most needed, he not only failed to act the part of a friend in need, and reciprocate the kindness he had received, but actually consorted with his bitterest enemies.
2. Falsehood. When our Lord stood in most need of sympathy, Peter, as we have seen, stood aloof or ranged himself on the side of his enemies. When he might have given valuable testimony in favor of his Master, silence sealed his lips, and he refused to acknowledge him. Nor was this all; he falsified to the most fearful extent and in the foulest manner. He denied all or any knowledge of Jesus; he repeated the denial in the most positive way; he backed his repeated falsehood with an oath.
When challenged the third time, he "began to curse and swear, saying, I know not the man." Surely one falsehood of the kind indicated would have been bad enough and wicked enough, but its repetition once, again, a third time, greatly aggravated the sin and augmented Peter's guilt. The violence of language which was prompted by, and which gave expression to, his virulence of feeling is difficult to account for.
There was fear of detection and imagined danger, but there must have been rage as well, to explain his violent and passionate language. Several of the bystanders recognize him; a kinsman of Malchus is there who had seen him in the garden; his Galilean dialect bewrays him; accusations crowd upon him; proofs multiply against him. Peter gets irritated, and completely loses his temper and self-control.
At the supposed discrepancy, or at least difficulty, in Peter's denial of his Master we can only glance. The place of the first denial was by the fire in the high priest's hall, or quadrangular court under the open air (αὐλή), while that of the third is not specified. The place of the second was in the προαύλιον according to St. Mark, and the πυλῶνα according to St. Matthew; while St.
John tells us that he was standing and warming himself. Now, the fire was in the open court (αὐλή), the passage from this to the street was προαύλιον, and the portal or entrance door of this passage was πυλών. He had removed to a short distance from the fire, but not so far as to lose the influence of its heat or warmth. With respect to the persons, the first question that called forth his denial was put by the portress.
On the occasion of the second denial the same maid addressed the bystanders, who echoed her words, so that several persons (male ἕτερος) and (female ἄλλη) another maid different from the portress—all (εἶπον, plural) assailed Peter with their inconvenient and unwelcome questions. In replying to or repelling these, Peter kept denying (ἠρνεῖτο, imperfect). At the third denial more of the bystanders, with some other different person (ἄλλος τις of St.
Luke) as ringleader, drew attention to his being a Galilean; while the relative of Malchus confirmed this by alleging that he had seen him in the garden. There is thus neither real difficulty nor discrepancy of any kind.
3. Profanity and perjury. By this time Peter is excited and enraged. Goaded to madness, he breaks out into language of shocking profaneness. The falsehood already repeated he backs by an imprecation. He also swears the lie, invoking the name of Jehovah and calling the omniscient One to witness his reiterated untruth, and thus lays foul perjury on his soul. He began, we read, to anathematize, that is to say, he used a formula of imprecation such as "God do so to me and more also," thus cursing himself if what he said was untrue; but, besides this, he employed the customary formula of an oath, invoking God as witness of his words, false as he knew them to be.
Naturally impetuous and passionate, and in youth, or before his discipleship, perhaps addicted to profane swearing, he relapsed into his old sin in order to corroborate his statements and to force credence on the incredulous. One sin leads to another; one lie especially needs another to support it. The bystanders must have known little of Jesus' character and teaching, or Peter's profanity of itself would have convinced them that he knew not that Teacher—nothing, at least, of his spirit and doctrine.
Could it be possible that Peter, in the madness of his rage and fear, meant by his profanity to leave this impression on his questioners, and that there was thus a method in his madness? At all events, he spoke as one who was a stranger to the fear of God and the ordinary dictates of religion, not to speak of discipleship to a Teacher who said, "Swear not at all … but let your communication be, Yea, yea; Nay, nay."
4. Other aggravating circumstances. There were several other circumstances of aggravation which we can only indicate, and may not dwell on, among them the following:—The faithful and frequent warnings he had received, and had received so recently; his own vehement protestations of loyalty and fidelity to his Master—that if all others should be offended he would not, that if be should die with him he would not deny him in any wise.
There were also other considerations connected with the denial that greatly added to the sin: there were the circumstances and time—our Lord being now deserted, delivered into the hands of cruel enemies, and dragged before inexorable judges; there were the persons to whom the denial was addressed, namely, servants and other humble officials, with little influence and less power, not magistrates or functionaries invested with authority; there were the flagrant breaches of Peter's own positive and repeated promises. All are forgotten or falsified! Alas, what is man! At the strongest but weakness, and at the best but imperfection!
III. PETER'S REPENTANCE.
1. Extenuating circumstances. We may just notice, very briefly, in connection with Peter's repentance, certain extenuations of his sin. His sin, largely the outcome of his own impulsive nature, came on him with the suddenness and strength of an unexpected impulse. There had been no premeditation, no deliberate plan, and no deceitful design, as in the case of Judas. His plans and purposes had all been of the very opposite character; his determination and resolutions had all tended in the very contrary direction.
He did not remain in his sin, nor ever afterwards repeat it. The sin was exceeding great and the guilt enormous, but it would have been still more so had he continued it, or persevered in it, or subsequently returned to it. Satan took him by surprise, as though asleep or off his guard; but once roused from the lethargy into which he had fallen, or brought back to the post which he had abandoned, he never again wandered from the path of duty or sank in sin.
2. How he was recalled to duty. Two circumstances were the means externally, or the occasions of reminding Peter of his sin and recalling him to duty. But, while all the evangelists record Peter's sin, St. Mark alone records the second crowing of the cock, which was one of the two circumstances referred to; and St. Luke alone records our Lord's look at Peter, saying, "And the Lord turned, and looked upon Peter.
" The first crowing of the cock had passed unheeded. St. Mark, who gives us such an exact transcript of Peter's fall and feelings, probably from Peter's own lips, informs us that it was not till the second or regular morning cockcrow that Peter was brought to the recollection of his Lord's warning and his own sin. It was then he awoke as from a troubled dream or terrible nightmare; while much about the same time our Lord, either from the open front of the chamber in which the trial bad been proceeding, or as he passed across the courtyard from the apartments of Annas to the palace of Caiaphas, turned towards Peter and looked him into repentance.
3. His repentance. The same evidence of repentance is found in the words, "He went out, and wept bitterly" (ἔκλαιε, he continued weeping aloud; not ἐδάκρυε, he shed tears). The participle (ἐπιβαλὼν) attached to this verb is variously rendered. The most usual and probable meaning assigned to it is that of our version," When he thought thereon," that is, cast (his mind) on it.
Some explain it, "He began to weep," as in the margin of the Revised Version, as well as of the Authorized Version; others, "He flung his mantle over his head;" others, again, "He flung himself forth [i.e. on the ground] and wept." Further, it is understood by others in the sense of abundantly, that is, "He wept abundantly," also in the margin of Authorized Version; while a more interesting explanation, if well founded, is, "He cast his eyes on him and wept," as if Peter reciprocated his Lord's look, and consequent compunction of soul vented itself, not in a transient outburst, but in a long-continued, copious flood of tears.
Thus, while the Evangelist Luke records the look of Christ Peter, the Evangelist Mark, if this rendering be at all tenable, records the corresponding look of Peter on Christ; so that, when eye met eye, Peter was overpowered by strong emotion, and gave way to his deep grief by bitter (πικρῶς, St. Matthew and St. Luke) weeping.
4 . Il vero pentimento si distingue dal rimorso . È molto importante distinguere il vero pentimento dal mero rimpianto o rimorso; mentre un contrasto della disinvoltura di Pietro con quella di Giuda ci aiuterà materialmente a vedere e comprendere chiaramente la differenza. Alcuni elementi sono comuni a entrambi, e dobbiamo eliminarli prima di poterli distinguere correttamente. Da parte di Giuda c'era il dolore più intenso, il rimorso della natura più angosciante; c'era la confessione più completa e più ingenuamente sincera; c'era anche il desiderio più forte possibile di fare tutte le riparazioni possibili.
Tutti questi elementi si trovano nel vero pentimento; ma poiché si trovano anche nel rimorso di Giuda, sono comuni sia al pentimento genuino che al mero rimorso. Il primo punto di differenza materiale è che il dolore del vero penitente è causato dalla vista del peccato in sé, prescindendo del tutto dalle sue conseguenze; il dolore del rimorso è causato principalmente, se non interamente, da quelle conseguenze.
Giuda marciva prevedeva le terribili conseguenze del suo peccato; non sognava, forse, che ciò avrebbe portato a Gesù supplicato male, condannato e crocifisso. Quando intascò la ricompensa dell'iniquità, si sentì soddisfatto dell'affare e sicuro che il Maestro avrebbe trovato una via di fuga. Se fosse stato così; non ebbe conseguenze negative derivanti dal suo tradimento; se non fosse avvenuto altro che l'arresto di Gesù, e non seguissero risultati peggiori; — Giuda, c'è ragione di credere, non avrebbe provato né dolore né vergogna per ciò che aveva fatto; anzi, avrebbe avuto un sentimento di soddisfazione piuttosto che un senso di peccato.
Difficilmente si sarebbe ritirato dalla società degli apostoli; avrebbe potuto trovare qualche pretesto o incastrare qualche scusa per tutto quello che era successo. Ma le conseguenze del suo tradimento, le terribili conseguenze, fecero la differenza. Avido com'era Giuda, e meschino com'era, e traditore com'era, non era affatto un uomo crudele o un uomo di sangue. Quando però, contrariamente alle sue aspettative, ne sarebbero derivate certamente le conseguenze più spaventose; quando un omicidio giudiziario e una morte crudele attendevano il Maestro che aveva tradito; allora Giuda vide per la prima volta il suo peccato nelle sue conseguenze, e fu sopraffatto dalla vista.
Con Peter era molto diverso. Il suo peccato, per quanto atroce fosse, non produsse effetti così spaventosi come il peccato di Giuda. La sua negazione del suo Maestro non ha portato alla sua apprensione; non aveva niente a che fare con la sua condanna; non ha causato la sua morte. Pietro lo vide non in tali conseguenze, ma nella sua stessa bassezza e peccaminosità. Ha visto l'iniquità del suo peccato come commesso contro il suo amorevole Signore, come un peccato contro la verità e la giustizia, come un peccato contro la bontà e la giustizia, come un peccato con cui ha offeso la coscienza e ferito la propria anima.
La vista riempì il suo cuore di dolore e vergogna, mentre i suoi occhi si riempivano ancora e ancora di sale e lacrime amare. Il successivo punto di differenza è che il vero penitente cerca la misericordia, ma il soggetto del rimorso sprofonda nella disperazione. Anche di questo abbiamo un'illustrazione sorprendente rispettivamente in Giuda e in Pietro. Il primo confessò la sua colpa, riconobbe l'innocenza del suo Maestro e l'offesa che gli aveva fatto; non solo così, nell'orrore di sé e nel disgusto, ributtò indietro il prezzo del sangue.
Ma tutto questo dolore e questo rimorso è mancato al pentimento; la vera penitenza era quanto mai lontana. Non aveva cuore per pregare; nessun cuore per cercare il volto e il favore di Dio gratuitamente; nessun cuore da chiedere pietà. Il suo cuore era indurito, non intenerito, dal peccato; l'oscurità della disperazione lo avvolgeva; vuoto rovina lo fissava in faccia. Non così Pietro: si addolorò, ma secondo una sorta di devozione; invece di abbandonarsi alla disperazione, cercò misericordia.
Fu umiliato, non indurito; le lacrime che versò gli lavarono gli occhi e la sua visione spirituale divenne più chiara; vide l'oscurità del suo peccato, ma vide anche la benignità del Salvatore. Quello sguardo del suo Maestro aveva trafitto il suo cuore con un senso di colpa, ma portava con sé un senso di grazia divina; era pienamente vivo della miseria del peccato, come anche della misericordia del Salvatore. Dopo la terribile tempesta che aveva travolto l'orizzonte della sua anima, l'arcobaleno della speranza rimase sulla nuvola, riflettendo il sole del cielo sulle lacrime di dolore versate dal penitente. Ha visto la sua iniquità essere molto grande, eppure ha chiesto perdono. Non distolse lo sguardo da, ma da, il Salvatore il cui cuore il suo peccato aveva trafitto, e pianse con amarezza.
IV. LEZIONI PRATICHE .
1 . Una foto . Nostro Signore ei suoi apostoli si vedono spesso raggruppati in un'immagine; i Vangeli mostrano un quadro morale del gruppo. questa immagine presenta molte sfumature scure; ma questa sfumatura scura aiuta a far risaltare più chiaramente i colori accesi e brillanti dell'immagine e ad esaltarne la bellezza. Se non ci fossero ombre scure, rappresenterebbe la vita angelica in cielo piuttosto che la vita umana sulla terra; in tal caso, la stessa perfezione delle figure diminuirebbe la sua idoneità per il nostro avvertimento o conforto.
2 . Bene indotto dal male. Pietro, una volta restaurato (ἐπιστρέψας), era più adatto ad aiutare gli altri. La sua stessa debolezza divenne per grazia fonte di forza per gli altri. Quando si volse di nuovo, e fu restituito (come quelli di cui si parla in ἐπεστράφητε, 1Pt 1 Pietro 2:25 ) al Pastore e Vescovo delle anime, poté meglio, per propria esperienza, impedire alle altre pecore di smarrirsi, o ristabilirle dal loro vagabondaggi.
3 . Una lezione mai dimenticata. Le circostanze legate al peccato di Pietro erano così incise sulla tavoletta della sua memoria da non essere mai dimenticate, come risulta da diversi passaggi delle sue Epistole e dal suo discorso riportato negli Atti. Quando metteva in guardia gli uomini contro uno di quegli errori che hanno causato il suo peccato, dice ( 1 Pietro 5:8 ), "Siate vigilanti" o "vigili" (Versione riveduta).
Quando ha accusato gli ebrei del crimine più ripugnante, esprime quell'accusa con parole che riecheggiano la sua stessa azione oscura: "Voi negate il Santo e il Giusto"; "Lo avete rinnegato alla presenza di Pilato", come leggiamo nel discorso di Pietro ( Atti degli Apostoli 3:13 , Atti degli Apostoli 3:14 ). Quando ha immaginato il più alto stato di prosperità spirituale, lo descrive come libertà dalla caduta: " Se fate queste cose, non cadrete mai" ( 2 Pietro 1:10 ).
Il suo avvertimento più solenne è: "Guardatevi che anche voi... non cadrete dalla vostra stessa fermezza" ( 2 Pietro 3:17 ). Il cambiamento che è stato effettuato in Pietro dopo la discesa dello Spirito Santo è meraviglioso, perché nella prima parte degli Atti lo troviamo in possesso di un coraggio morale pari al suo naturale coraggio fisico, e in tutte le occasioni agisce come un audace, virile e coraggioso così come parte di spicco. Qualunque sia la grazia di cui abbiamo bisogno, siamo quindi incoraggiati a cercare lo Spirito per fornirci.
V. IL OMESSO PORZIONI DI QUESTO CAPITOLO .
1 . Per la sezione versetti 51, 52, peculiari di San Marco, vedere Introduzione.
2 . Per la sezione versetti 55-65, che contiene il resoconto di parte del processo ebraico, vedi l'inizio del prossimo capitolo, dove si conclude quel processo. — JJG