2 Coríntios 6:1-13

Capítulo 17

OS SINAIS DE UM APÓSTOLO.

2 Coríntios 6:1 (RV)

O ministério do Evangelho é um ministério de reconciliação; o pregador do Evangelho é principalmente um evangelista. Ele tem que proclamar aquela maravilhosa graça de Deus que fez a paz entre o céu e a terra através do sangue da Cruz, e ele tem que exortar os homens a recebê-la. Até que isso seja feito, não há mais nada que ele possa fazer. Mas quando homens pecadores acolheram as boas novas, quando consentiram em aceitar a paz comprada por eles por tão grande preço, quando suportaram ser perdoados e restaurados ao favor de Deus, não pelo que são, nem pelo que vão para ele, mas somente pelo que Cristo fez por eles na cruz, então uma nova situação é criada, e o ministro do Evangelho tem uma nova tarefa.

É a essa situação que São Paulo se dirige aqui. Reconhecendo os coríntios como pessoas reconciliadas com Deus pela morte de Seu Filho, ele roga-lhes que não recebam a graça de Deus em vão. Ele faz isso, de acordo com nossa Bíblia, como um colega de trabalho de Deus. Provavelmente está certo, embora alguns tomem a palavra como em 2 Coríntios 1:24 , e façam com que signifique "como colegas de trabalho com você.

“Mas é mais natural, quando olhamos para o que precede, pensar que São Paulo está aqui se identificando com o interesse de Deus no mundo, e que ele fala com a consciência orgulhosa de fazê-lo.” Tudo é de Deus, "na grande obra da redenção; mas Deus não desdenha a simpática cooperação dos homens cujos corações Ele tocou.

Mas o que significa receber a graça de Deus em vão ou sem propósito? Isso pode ser feito de uma variedade infinita de maneiras e, ao ler as palavras para edificação, naturalmente nos agarramos a qualquer pista sugerida por nossas circunstâncias. Um expositor é obrigado a buscar sua pista antes nas circunstâncias dos coríntios; e se tivermos em conta o teor geral desta epístola, e especialmente para uma passagem como 2 Coríntios 11:4 , encontraremos a verdadeira interpretação sem dificuldade.

Paulo explicou seu Evangelho - sua proclamação de Jesus como Redentor Universal em virtude de Sua morte, a morte do pecador, e como Senhor Universal em virtude de Sua ressurreição dentre os mortos - de forma tão explícita, porque ele teme que, por meio da influência de algum falso mestre, a mente dos coríntios deve ser corrompida pela simplicidade que é para com Cristo. Seria em vão receber a graça de Deus se, depois de receber aquelas verdades a respeito de Cristo que ele lhes ensinou, eles entregassem seu Evangelho por outro em que essas verdades não tivessem lugar.

Isso é o que ele teme e deprecia, tanto em Corinto como na Galácia: a remoção precipitada da graça de Cristo para outro Evangelho que não é Evangelho de forma alguma, mas uma subversão da verdade. Isso é o que ele quer dizer com receber a graça de Deus em vão.

Existem algumas mentes para as quais isso não impressionará, outras para as quais será apenas provocador. Parecerá irrelevante e insignificante para aqueles que assumem como certa a finalidade da distinção entre religião e teologia, ou entre a teoria, como é chamada, e o fato da Expiação. Mas para São Paulo, como para todas as mentes suficientemente sérias e vigorosas, há um ponto em que essas distinções desaparecem.

Uma certa teoria é vista como essencial ao fato, uma certa teologia como a força constitutiva da religião. A morte de Cristo era o que era para ele apenas porque era passível de uma certa interpretação: sua teoria a respeito, se assim quisermos, deu-lhe poder sobre ele. O amor de Cristo o constrangeu "porque ele assim julgou" - isto é, porque ele o interpretou de acordo com sua inteligência de uma forma que o mostrou ser irresistível.

Se essas interpretações e construções forem rejeitadas, não deve ser em nome de "fato" em oposição a "teoria", mas em nome de outras interpretações mais adequadas e restritivas. Um fato sobre o qual não há absolutamente nenhuma teoria é um fato que não tem relação com nada no universo - uma mera irrelevância na mente do homem - uma incredibilidade em branco - uma rocha no céu. A "teoria" de Paulo sobre a morte de Cristo pelo pecado não era para ele uma excrescência do Evangelho, ou um apêndice supérfluo dele: era ela mesma o Evangelho; foi aquilo em que a própria alma do amor redentor de Deus foi trazida à luz; foi a condição sob a qual o amor de Cristo se tornou para ele uma força constrangedora; recebê-lo e então rejeitá-lo era receber a graça de Deus em vão.

Isso não nos impede de aplicar essas palavras edificantes, que um leitor moderno faz quase que instintivamente. A paz com Deus é a primeira e mais profunda necessidade da alma pecadora, mas não é a soma total da salvação. Seria, de fato, recebido em vão se a alma, com base nisso, não procurasse construir a nova vida em nova pureza e poder. O fracasso em fazer isso é, infelizmente, muito comum.

Não há garantia mecânica para os frutos do Espírito; nenhuma garantia, de forma a tornar este apelo desnecessário, de que todo homem que recebeu a palavra de reconciliação também andará em novidade de vida. Mas se uma profissão evangélica e uma vida imoral são a combinação mais feia de que a natureza humana é capaz, a força deste apelo deve ser sentida pelos mais fracos e pelos piores. “O Filho de Deus me amou e se entregou por mim”: pode algum de nós esconder essa palavra no coração e viver como se ela não significasse nada?

Paulo enfatiza seu apelo aos coríntios por uma notável citação de um antigo profeta: Isaías 49:8 “Em tempo aceitável te ouvi, e no dia da salvação te socorri”; e ele o aponta com a exclamação alegre: “Eis que agora é o tempo aceitável; eis que agora é o dia da salvação.

“A passagem em Isaías se refere ao servo de Jeová, e alguns estudiosos insistem que mesmo na citação uma aplicação primária deve ser feita a Cristo. Os embaixadores do Evangelho representam Seu interesse; 2 Coríntios 5:20 este versículo é, como eram, a resposta à Sua oração: "Pai, é chegada a hora: glorifica a Teu Filho.

“Ao responder ao Filho, o Pai introduz a era da graça para todos os que são ou serão de Cristo: eis que agora é o tempo em que Deus nos mostra favor; agora é o dia em que Ele nos salva. escolástico do que apostólico, e é muito mais provável que São Paulo tome emprestadas as palavras do profeta, como costuma fazer, porque lhe convêm, sem pensar em sua aplicação original. O que é notável na passagem, e característico tanto do escritor quanto do Novo Testamento, é a união da urgência e do triunfo no tom.

"Agora" certamente significa "agora ou nunca"; mas ainda mais proeminentemente significa "em uma época tão favorecida como esta: em uma época tão agraciada com a oportunidade". A melhor ilustração disso é a declaração de Jesus aos Apóstolos: "Bem-aventurados os vossos olhos, porque vêem; e os vossos ouvidos, porque ouvem. Pois em verdade vos digo que muitos profetas e justos desejaram ver aqueles coisas que vedes e não viram, e para ouvir o que estais ouvindo, e não o ouviram.

"Agora que vivemos sob o reino da graça; agora, quando o amor redentor de Deus, onipotente para salvar, brilha sobre nós da Cruz; agora, que os últimos dias chegaram, e o Juiz está à porta, vamos com toda seriedade e toda alegria resultam em nossa própria salvação, para que não aniquilemos a graça de Deus.

São Paulo é tão cuidadoso como gostaria que os coríntios fossem. Ele não deseja que recebam o Evangelho em vão, e se esforça para que não seja frustrado por qualquer falha sua: "trabalhando junto com Deus, te rogamos, não dando ocasião de tropeçar em nada, para que o nosso ministério não seja culpado . " Está quase implícito em uma frase como esta que há pessoas que ficarão contentes com uma desculpa para não ouvir o Evangelho, ou para não levá-lo a sério, e que procurarão tal desculpa na conduta de seus ministros.

Qualquer coisa no ministro que possa ser levantada será usada como escudo contra o Evangelho. Não importa que em nove entre dez casos este apelo para recusar a graça de Deus seja hipocrisia impudente; é algo que o não-cristão nunca deveria ter. Se não é o objetivo principal do evangelista não dar motivo para tropeçar, essa é uma de suas regras principais.

Este é um assunto no qual Jesus dá grande ênfase. As palavras mais severas que Ele proferiu foram proferidas contra aqueles cuja conduta tornava difícil a fé e fácil a descrença. É claro que eles foram falados a todos, mas eles têm uma aplicação especial para aqueles que são tão diretamente identificados com o Evangelho como seus ministros. É para eles que os homens procuram naturalmente a prova do que a graça faz. Se sua recepção foi em vão neles; se não aprenderam o espírito de sua mensagem; se seu orgulho, ou indolência, ou avareza, ou má natureza provocam a raiva ou desprezo daqueles a quem pregam, então seu ministério é culpado, e a sombra dessa censura recai sobre sua mensagem.

A graça de Deus, que deve ser proclamada por lábios humanos e atestada por seu poder sobre as vidas humanas, pode parecer colocada dessa forma em grande perigo no mundo; mas tem Deus por trás dele, ou melhor, é ele mesmo Deus operando em Seus ministros conforme sua humildade e fidelidade O permitem; e apesar das ocasiões de tropeço para as quais não há desculpa, Deus sempre pode fazer prevalecer a graça. Pelas falhas de seus ministros, não, às vezes até mesmo com essas falhas como um contraste, os homens vêem como essa graça é boa e forte.

Não é fácil comentar a passagem brilhante ( 2 Coríntios 6:4 ) em que São Paulo expande este hábito sóbrio de não dar oportunidade de tropeçar em nada em uma descrição de seu ministério apostólico. Logicamente, seu valor é bastante óbvio. Ele quer que os coríntios sintam que, se se afastarem do Evangelho que ele lhes pregou, estão censurando levianamente uma vida de devoção e poder incomparáveis.

Ele se recomenda a eles, como os servos de Deus sempre devem fazer, pela vida que ele leva no exercício de seu ministério, e rejeitar seu Evangelho é condenar sua vida como sem valor ou mal gasta. Eles se aventurarão a fazer isso quando forem lembrados do que é, e quando sentirem que é tudo isso para eles? Nenhum homem de mente certa irá, sem provocação, falar sobre si mesmo, mas Paulo está duplamente protegido.

Ele é desafiado, pela ameaça de deserção do Evangelho de alguns, pelo menos, dos coríntios; e não é tanto de si mesmo que fala, mas dos ministros de Cristo; não tanto em seu próprio nome, mas em nome do Evangelho. As fontes do grande abismo se rompem dentro dele, enquanto ele pensa no que está em questão; ele está em todas as dificuldades, no início, e pode falar apenas em palavras desconexas, uma de cada vez; mas antes de parar, ele conquistou sua liberdade e derrama sua alma sem restrições.

É desnecessário comentar cada uma das vinte e oito frases separadas nas quais São Paulo caracteriza sua vida como ministro do Evangelho. Mas há o que se pode chamar de respiradouros, senão de pausas lógicas, na explosão de sentimento, e estas, por acaso, coincidem com a introdução de novos aspectos de sua obra.

(1) A princípio, ele descreve exclusivamente, e em palavras simples, seu lado passivo. Cristo mostrou a ele em sua conversão como grandes coisas "ele deve sofrer" por causa do Seu nome, Atos 9:16 e aqui está sua própria confirmação da palavra do Senhor: ele tem ministrado "em muita paciência - nas aflições, nas necessidades, nas angústias; em açoites, em prisões, em tumultos "- onde a inimizade dos homens era visível; “nos trabalhos, nas vigílias, nos jejuns” - livremente exigido por sua própria devoção. Essas nove palavras estão todas, de certa forma, subordinadas a "muita paciência"; sua brava resistência foi abundantemente demonstrada em todas as variedades de dor e angústia.

(2) Em 2 Coríntios 6:6 ele começa de novo, e agora é o aspecto passivo e físico do seu trabalho que está em vista, mas o ativo e o espiritual. Todo aquele peso de sofrimento não extinguiu nele as virtudes da nova vida, nem os dons especiais do ministro cristão. Ele operou, ele os lembra, "na pureza, no conhecimento, na longanimidade, na bondade, no Espírito Santo, no amor não fingido, na palavra da verdade, no poder de Deus.

"O significado preciso de algumas dessas expressões pode ser duvidoso, mas isso é de menos consequência do que o teor geral do todo, que é inconfundível. Provavelmente alguns dos termos, estritamente tomados, cruzariam uns com os outros. Assim, o Espírito Santo e o poder de Deus, se compararmos passagens como 1 Coríntios 2:4 , 1 Tessalonicenses 1:5 , são quase semelhantes.

A mesma observação se aplica ao "conhecimento". e à "palavra da verdade", se esta última se refere, como não posso deixar de pensar, ao Evangelho. "Pureza" é naturalmente entendida no sentido mais amplo, e "amor não dividido" é peculiarmente apropriado quando pensamos nos sentimentos com os quais alguns dos coríntios consideravam Paulo. Mas a coisa principal a notar é como a "resistência", que, para um observador superficial, é a característica mais notável do ministério do apóstolo, é equilibrada por uma grande manifestação de força espiritual vinda de dentro.

De todos os homens do mundo, ele era o mais fraco de se olhar, o mais machucado, oprimido e deprimido, embora ninguém mais tivesse em si uma fonte como a da vida mais poderosa e graciosa. E então

(3) depois de outra pausa, marcada desta vez por uma ligeira mudança na construção (de εν το δια), ele passa a ampliar todas as condições sob as quais seu ministério é cumprido, e especialmente sobre os contrastes extraordinários que são reconciliados em isto. Recomendamos a nós mesmos em nosso trabalho, diz ele, "pela armadura da justiça à direita e à esquerda, pela glória e desonra, pela má e boa fama: como enganadores, mas verdadeiros; como desconhecidos, mas chegando a ser bem conhecidos; como morrendo e eis que vivemos; como castigados e não mortos; como tristes, mas sempre alegres; como pobres, mas enriquecendo a muitos; como nada tendo e, ainda assim, possuindo todas as coisas.

"Aqui, novamente, não são os detalhes que são importantes, mas o todo, e ainda assim os detalhes requerem atenção. A armadura da justiça é aquilo que a justiça fornece, ou pode até ser aquilo que a justiça é: o caráter de Paulo o equipa bem e esquerda; é tanto lança quanto escudo, e o torna competente tanto para o ataque quanto para a defesa.Sem retidão, neste sentido de integridade, ele não poderia recomendar-se em seu trabalho como ministro de Deus.

Mas não apenas seu verdadeiro caráter o elogia; sua reputação presta o mesmo serviço, por mais variada que seja. Por honra e desonra, por má e boa notícia - pela verdade que é dita sobre ele, e por meio das mentiras - pela estima de seus amigos, a maldade de seus inimigos, o desprezo de estranhos - o mesmo homem sai, no mesmo caráter, devotado sempre com o mesmo espírito à mesma vocação.

Na verdade, é sua própria devoção que produz essas estimativas opostas e, portanto, inconsistentes como são, eles concordam em recomendá-lo como um servo de Deus. Alguns disseram "Ele está fora de si", e outros teriam arrancado seus olhos por causa dele, mas essas duas atitudes extremamente opostas foram produzidas pela mesma coisa - o fervor apaixonado com que ele serviu a Cristo no Evangelho.

Há bons estudiosos que pensam que as cláusulas que começam "como enganadores e verdadeiras" são o próprio comentário do apóstolo sobre "por meio de más e boas notícias"; em outras palavras, que nessas cláusulas ele está dando exemplos da maneira como foi falado, para sua honra ou desonra, e glorificar essa honra e desonra da mesma forma apenas garantiu mais completamente sua reivindicação de ser um ministro de Deus. Isso pode ser adequado para os dois primeiros pares de contrastes ("como enganadores, e verdadeiro: como desconhecido e obtendo reconhecimento"), mas não é adequado para o próximo ("como morrendo e eis que vivemos"), no qual, como em naqueles que se seguem, o apóstolo não está repetindo o que foi dito por outros, mas falando por si mesmo, e declarando a verdade igualmente em ambos os lados da conta.

Depois do primeiro par, não há "desonra" ou "má fama" em nenhum dos estados que ele contrasta: embora sejam opostos, cada um tem sua verdade e o poder e a beleza da passagem e da a vida que ela descreve reside simplesmente nisso, que ambas são verdadeiras, e que através de todos esses contrastes São Paulo pode provar ser o mesmo ministro leal da reconciliação. Cada par de opostos pode fornecer por si mesmo um assunto para o discurso, mas o que nos preocupa é a impressão produzida pelo todo.

Em sua variedade, eles nos dão uma ideia vívida da extensão das experiências de São Paulo; na regularidade com que põe os mais elevados por último, e no clímax com que conclui, eles mostram o espírito vitorioso com que ele confrontou todas as várias vidas. Um cristão comum - um ministro comum do Evangelho - pode muito bem sentir, ao ler, que sua própria vida é, em comparação, vazia e comum.

Não há aquela terrível pressão de fora sobre ele; não há aquela fonte irreprimível de graça dentro; não há aquele espírito triunfante que pode subjugar tudo o que o mundo contém - honra e desonra, má e boa notícia - e fazê-lo prestar homenagem ao Evangelho e a si mesmo como ministro do Evangelho. No entanto, o mundo ainda tem todas as experiências possíveis, prontas para aqueles que se entregam ao serviço de Deus com toda a sinceridade de Paulo: vai mostrar-lhes o que há de melhor e de pior; sua reverência, afeto e elogio; seu ódio, sua indiferença, seu desprezo.

E é ao enfrentar todas essas experiências por parte dos ministros de Deus que o ministério recebe sua mais alta atestação: eles são capazes de transformar tudo em lucro; na ignomínia e na mesma honra, eles são feitos mais do que vencedores por Aquele que os ama. O apelo de São Paulo se transforma involuntariamente em um hino; ele começa, como vimos, com o tom embaraçado de um homem que deseja persuadir os outros de que se esforçou sinceramente para não frustrar seu trabalho por falhas que poderia ter evitado - "não dando ocasião de tropeçar em nada, de que o ministério seja não culpado "; mas ele é levado cada vez mais alto, conforme a onda de sentimento sobe dentro dele, até que o coloque fora do alcance da culpa ou do louvor - à direita de Cristo, onde todas as coisas são suas.

Aqui está um cumprimento notável dessa palavra do Senhor: "Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância." Quem poderia tê-lo mais abundantemente, mais triunfantemente forte em todas as suas vicissitudes, do que o homem que ditou essas linhas?

A passagem termina com um apelo em que Paulo desce desta altura suprema para o endereço mais direto e afetuoso. Ele nomeia seus leitores pelo nome: "Nossa boca está aberta para vós, ó coríntios; nosso coração está dilatado." Ele quer dizer que os tratou com a maior franqueza e cordialidade. Com estranhos, usamos reserva; não nos deixamos ir, nem nos entregamos a qualquer efusão do coração. Mas ele não os tornou estranhos; ele aliviou seu coração sobrecarregado diante deles e estabeleceu uma nova reivindicação de sua confiança ao fazê-lo.

“Não estais estreitos em nós”, escreve ele; isto é, "A estranheza e a restrição de que você está consciente em suas relações comigo não são devidas a nada do meu lado; meu coração foi alargado e você tem espaço de sobra nele. Mas você está limitado em seu próprio É o seu coração que é estreito: apertado e confinado com suspeitas indignas, e com a sensação de que você me fez um mal que não está preparado para corrigir.

Supere esses pensamentos mesquinhos de uma vez. Dê-me uma recompensa em espécie pelo tratamento que dispensei a você. Abri amplamente o meu coração, para você e para você; abram seus corações livremente, para mim e para mim. Eu sou seu pai em Cristo, e tenho direito a isso de meus filhos. "

Quando consideramos esta passagem como um todo, em seus rumos originais, uma coisa é clara: a falta de amor e confiança entre o ministro do Evangelho e aqueles a quem ele ministra tem grande poder para frustrar a graça de Deus. Pode ter havido um reavivamento real sob a pregação do ministro - uma recepção real da graça que ele proclama - mas tudo será em vão se a confiança mútua falhar. Se ele dá ocasião de tropeçar em alguma coisa, o ministério é culpado; ou se a malícia e a falsidade semearem as sementes da dissensão entre ele e seus irmãos, a grande condição de um ministério eficaz se foi. «Amados, amemo-nos uns aos outros», se não quisermos que a virtude da Cruz não tenha efeito sobre nós.