Números 11

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Números 11:1-35

1 Aconteceu que o povo começou a queixar-se das suas dificuldades aos ouvidos do Senhor. Quando ele os ouviu, a sua ira acendeu-se e fogo da parte do Senhor queimou entre eles e consumiu algumas extremidades do acampamento.

2 Então o povo clamou a Moisés, este orou ao Senhor, e o fogo extinguiu-se.

3 Por isso aquele lugar foi chamado Taberá, porque o fogo da parte do Senhor queimou entre eles.

4 Um bando de estrangeiros que havia no meio deles encheu-se de gula, e até os próprios israelitas tornaram a queixar-se, e diziam: "Ah, se tivéssemos carne para comer!

5 Nós nos lembramos dos peixes que comíamos de graça no Egito, e também dos pepinos, das melancias, dos alhos porós, das cebolas e dos alhos.

6 Mas agora perdemos o apetite; nunca vemos nada, a não ser este maná! "

7 O maná era como semente de coentro e tinha aparência de resina.

8 O povo saía recolhendo o maná nas redondezas, e o moía num moinho manual ou socava-o num pilão; depois cozinhava o maná e com ele fazia bolos. Tinha gosto de bolo amassado com azeite de oliva.

9 Quando o orvalho caía sobre o acampamento à noite, também caía o maná.

10 Moisés ouviu gente de todas as famílias se queixando, cada uma à entrada de sua tenda. Então acendeu-se a ira do Senhor, e isso pareceu mal a Moisés.

11 E ele perguntou ao Senhor: "Por que trouxeste este mal sobre o teu servo? Foi por não te agradares de mim, que colocaste sobre os meus ombros a responsabilidade de todo esse povo?

12 Por acaso fui eu quem o concebeu? Fui eu quem o trouxe à luz? Por que me pedes para carregá-lo nos braços, como uma ama carrega um recém-nascido, a levá-lo à terra que prometeste sob juramento aos seus antepassados?

13 Onde conseguirei carne para todo esse povo? Eles ficam se queixando contra mim, dizendo: ‘Dê-nos carne para comer! ’

14 Não posso levar todo esse povo sozinho; essa responsabilidade é grande demais para mim.

15 Se é assim que vais me tratar, mata-me agora mesmo; se te agradas de mim, não me deixes ver a minha própria ruína".

16 E o Senhor disse a Moisés: "Reúna setenta autoridades de Israel, que você sabe que são líderes e supervisores entre o povo. Leve-os à Tenda do Encontro, para que estejam ali com você.

17 Eu descerei e falarei com você; e tirarei do Espírito que está sobre você e o porei sobre eles. Eles o ajudarão na árdua responsabilidade de conduzir o povo, de modo que você não tenha que assumir tudo sozinho.

18 "Diga ao povo: Consagrem-se para amanhã, pois vocês comerão carne. O Senhor os ouviu quando se queixaram a ele, dizendo: ‘Ah, se tivéssemos carne para comer! Estávamos melhor no Egito! ’ Agora o Senhor lhes dará carne, e vocês a comerão.

19 Vocês não comerão carne apenas um dia, ou dois, ou cinco, ou dez ou vinte,

20 mas um mês inteiro, até que lhes saia carne pelo nariz e vocês tenham nojo dela, porque rejeitaram o Senhor, que está no meio de vocês, e se queixaram a ele, dizendo: ‘Por que saímos do Egito? ’ "

21 Disse, porém, Moisés: "Aqui estou eu no meio de seiscentos mil homens de pé, e dizes: ‘Darei a eles carne para comerem durante um mês inteiro! ’

22 Será que haveria o suficiente para eles se todos os rebanhos fossem abatidos? Será que haveria o suficiente para eles se todos os peixes do mar fossem apanhados? "

23 O Senhor respondeu a Moisés: "Estará limitado o poder do Senhor? Agora você verá se a minha palavra se cumprirá ou não".

24 Então Moisés saiu e contou ao povo o que o Senhor tinha dito. Reuniu setenta autoridades dentre eles e os dispôs ao redor da Tenda.

25 O Senhor desceu na nuvem e lhe falou, e tirou do Espírito que estava sobre ele e o pôs sobre as setenta autoridades. Quando o Espírito veio sobre eles, profetizaram, mas depois nunca mais tornaram a fazê-lo.

26 Entretanto, dois homens, chamados Eldade e Medade, tinham ficado no acampamento. Ambos estavam na lista das autoridades, mas não tinham ido para a Tenda. O Espírito também veio sobre eles, e profetizaram no acampamento.

27 Então, certo jovem correu e contou a Moisés: "Eldade e Medade estão profetizando no acampamento".

28 Josué, filho de Num, que desde jovem era auxiliar de Moisés, interferiu e disse: "Moisés, meu senhor, proíba-os! "

29 Mas Moisés respondeu: "Você está com ciúmes por mim? Quem dera todo o povo do Senhor fosse profeta e que o Senhor pusesse o seu Espírito sobre eles! "

30 Então Moisés e as autoridades de Israel voltaram para o acampamento.

31 Depois disso, veio um vento da parte do Senhor que trouxe codornizes do mar e as fez cair por todo o acampamento, a uma altura de noventa centímetros, espalhando-as em todas as direções até num raio de uma caminhada de um dia.

32 Durante todo aquele dia e aquela noite e durante todo o dia seguinte, o povo saiu e recolheu codornizes. Ninguém recolheu menos de dez barris. Então eles as estenderam para secar ao redor de todo o acampamento.

33 Mas, enquanto a carne ainda estava entre os seus dentes e antes que a ingerissem, a ira do Senhor acendeu-se contra o povo, e ele o feriu com uma praga terrível.

34 Por isso o lugar foi chamado Quibrote-Hataavá, porque ali foram enterrados os que tinham sido dominados pela gula.

35 De Quibrote-Hataavá o povo partiu para Hazerote, e lá ficou.

A ESFORÇO DA VIAGEM DO DESERTO

Números 11:1

A narrativa acompanhou a marcha de Israel, mas a um curto caminho do monte de Deus a algum lugar marcado para um acampamento pela arca da aliança, e já se deve contar a reclamação e o julgamento rápido daqueles que reclamaram. Os israelitas fizeram uma reserva em sua aliança com Deus, que embora obediência e confiança sejam prometidas solenemente, ainda assim será permitido murmurar contra Sua providência. Eles terão Deus como seu protetor, eles O adorarão; mas deixe-O tornar sua vida mais suave. Muita coisa teve que ser suportada que eles não previram; e eles resmungam e falam mal.

Geralmente os homens não percebem que suas murmurações são contra Deus. Eles não têm intenção de acusar Sua providência. É de outros homens que eles reclamam, que se intrometem em seu caminho; de acidentes, assim chamados, pelos quais ninguém parece ser responsável; de regulamentos, bem intencionados, que em algum ponto se mostram vexatórios; a obtusidade e o descuido daqueles que empreendem, mas não realizam. E parece haver uma grande diferença entre o descontentamento com os agentes humanos cujas loucuras e fracassos nos provocam, e o descontentamento com nossa própria sorte e suas provações.

Ao mesmo tempo, é preciso ter em mente que, embora nos abstenhamos de criticar a Providência, pode haver, por trás de nossas queixas, uma opinião tácita de que o mundo não é bem feito nem bem ordenado. Até certo ponto, as pessoas que nos irritam são responsáveis ​​por seus erros; mas apenas entre os que estão propensos a errar, nossa disciplina foi designada. Cingir-se deles é uma revolta contra o Criador tanto quanto reclamar do calor do verão ou do frio do inverno.

Com o nosso conhecimento do que é o mundo, do que são nossos semelhantes, deve ir a percepção de que Deus governa em todos os lugares e se opõe a nós quando nos ressentimos com o que, em Seu mundo, temos que fazer ou sofrer. Ele é contra aqueles que falham no dever também. No entanto, não cabe a nós ficarmos zangados. Nossa dívida não será retida. Mesmo quando sofremos mais, ainda é oferecido, ainda é dado. Enquanto nos esforçamos para remediar os males que sentimos, deve ser sem pensar que a ordem indicada pelo Grande Rei nos falha em qualquer ponto.

A punição daqueles que reclamaram é considerada rápida e terrível. "O fogo do Senhor ardeu entre eles e devorou ​​na extremidade do arraial." Esse julgamento cai sob um princípio assumido em todo o livro, que o desastre deve sobrevir aos transgressores e, inversamente, que a morte por pestilência, terremoto ou raio é invariavelmente resultado do pecado. Para os israelitas, essa era uma das convicções que mantinham o senso de dever moral e do perigo de ofender a Deus.

Repetidamente no deserto, onde tempestades eram comuns e as pragas se espalhavam rapidamente, a impressão foi fortemente confirmada de que o Altíssimo observava tudo o que era feito contra Sua vontade. A viagem a Canaã trouxe, dessa forma, uma nova experiência de Deus para aqueles que estavam acostumados às condições de clima igual e à relativa saúde de que gozava no Egito. A educação moral do povo progrediu pelo despertar da consciência com respeito a tudo o que se abateu sobre Israel.

Do desastre em Taberah, a narrativa passa para outra fase de reclamação em que todo o campo se envolveu. A insatisfação começou entre a "multidão mista" - aquela multidão um tanto sem lei de egípcios de casta inferior e pessoas do Delta e do deserto que se apegaram ao anfitrião. Entre eles, primeiro, porque não tinham absolutamente nenhum interesse na esperança de Israel, uma disposição para brigar com suas circunstâncias surgiria naturalmente.

Mas o espírito de insatisfação cresceu rapidamente, e o fardo da nova reclamação era: "Nada temos a não ser este maná para olhar." A parte do deserto em que os viajantes agora haviam penetrado era ainda mais estéril do que Midiã. Até então, a comida tinha sido variada um pouco por frutas ocasionais e o leite abundante de vacas e cabras. Mas o pasto para o gado era escasso no deserto de Parã, e não havia nenhuma espécie de árvore. O apetite não encontrou nada que fosse revigorante. Sua alma estava seca.

Era uma crença comum na época de nosso Senhor que o maná, caindo do céu, o próprio alimento dos anjos, era tão satisfatório, tão delicioso, que ninguém poderia ter sido mais favorecido do que aqueles que o comeram. Quando Cristo falou da carne que permanece para a vida eterna, o pensamento de Seus ouvintes imediatamente se voltou para o maná como o presente especial de Deus a seus pais, e eles conceberam a expectativa de que Jesus lhes daria aquele pão do céu, e assim provaria Ele mesmo digno de sua fé. Mas Ele respondeu: "Moisés não vos deu aquele pão do céu, mas Meu Pai vos dá o verdadeiro pão do céu. Eu sou o Pão da Vida."

Com o passar do tempo, o maná foi, por assim dizer, glorificado. Pareceu às gerações posteriores uma das coisas mais maravilhosas e impressionantes registradas em toda a história de sua nação, esta provisão feita para o anfitrião errante. Havia a água da rocha e havia o maná. Que benigna Providência zelou pelas tribos! Quão generoso Deus tinha sido com o povo nos velhos tempos! Eles ansiavam por um sinal do mesmo tipo. Desfrutá-lo restauraria sua fé e os colocaria novamente em uma posição elevada que havia sido negada por séculos.

Mas essas noções não são corroboradas pela história, como a vemos na passagem em questão. Nada é dito sobre a comida dos anjos - essa é uma expressão poética que um salmista usou em seu fervor. Aqui lemos, quanto à vinda do maná, que quando o orvalho caía sobre o acampamento à noite, o maná caía sobre ele ou com ele. E longe de o povo estar satisfeito, eles reclamaram que em vez dos peixes e cebolas, pepinos e melões do Egito, eles não tinham nada além de maná para comer.

Seu sabor é descrito como o de óleo fresco. Diz-se que em Êxodo se assemelhava a bolachas misturadas com mel. Não era o privilégio dos israelitas no deserto, mas sua necessidade de viver com esse alimento um tanto enjoativo. Em nenhum sentido pode ser chamado de ideal. Mesmo assim, queixando-se disso, cometeram uma falta grave, traindo a tola expectativa de que no caminho para a liberdade não teriam privações.

E seu descontentamento com o maná logo se tornou alarmante para Moisés. Uma espécie de histeria se espalhou pelo acampamento. Não apenas as mulheres, mas os homens nas portas de suas tendas lamentaram sua difícil situação. Houve uma tempestade de lágrimas e gritos.

Deus, por Sua providência, determinando para os homens, a realização de Seus próprios desígnios para o seu bem, não permite que se mantenham na região do usual e de mero conforto. Algo é introduzido em sua vida que comove a alma. Com uma nova esperança, eles começam um empreendimento cujo curso e fim não podem prever. O convencional, o agradável, a paz e a abundância do Egito não podem mais ser desfrutados se a alma quiser ter o seu próprio.

Por meio de Moisés, Jeová convocou os israelitas da terra da abundância para cumprir uma alta missão e quando eles responderam, foi até agora uma prova de que havia neles espírito suficiente para um destino incomum. Mas, para isso, eles tiveram que estar nervosos e preparados pela provação. Sua provação foi aquela mortificação da carne e do desejo sensual que deve ser experimentada se as esperanças através das quais a mente se torna consciente da vontade de Deus devem ser cumpridas.

Em nossa história pessoal, Deus, alcançando-nos com sua palavra, iluminando-nos quanto aos verdadeiros fins de nosso ser, nos chama a iniciar uma jornada que não tem término terrestre e não promete recompensa terrena. Podemos ter certeza de que ainda não respondemos ao Seu chamado se não houver nada do deserto em nossa vida, nenhuma dificuldade, nenhuma aventura, nenhuma renúncia do que é bom no sentido temporal pelo que é bom no sentido espiritual .

A própria essência do desígnio de Deus em relação ao homem é que ele deixe o inferior e busque o superior, que ele negue a si mesmo aquilo que segundo a visão popular é a sua vida, a fim de buscar uma meta remota e elevada. Haverá um dever que exige fé, que precisa de esperança e coragem. Ao fazê-lo, ele terá provações recorrentes de seu espírito, necessidades de autodisciplina, severas dificuldades de escolha e ação. Cada um deles ele deve enfrentar.

O que há de errado com muitas vidas é que elas não têm nenhuma tensão nelas como em uma jornada no deserto em direção a uma Canaã celestial, a realização da vida espiritual. A aventura, quando empreendida, muitas vezes visa obter peixes, melões e pepinos em maior abundância e de melhores espécies. Muitos vivem dificilmente agora, não porque estão a caminho da liberdade espiritual e do alto destino da vida em Deus, mas porque acreditam estar a caminho de uma posição social melhor, de riqueza ou honra.

Mas tome a vida que começou seu alto empreendimento na urgência de uma vocação Divina, e essa vida encontrará dureza, privações, perigos próprios. Não nos é dado ter certeza absoluta na decisão e no empenho. Lá fora, no deserto, mesmo quando o maná é fornecido e a coluna de nuvem parece mostrar o caminho, o povo de Deus está em perigo de duvidar se agiu com sabedoria, se não assumiu muito sobre si mesmo ou colocou muito sobre o Senhor.

Os israelitas poderiam ter dito: Nós obedecemos a Deus: por que, então, o sol deveria nos ferir com um calor abrasador, e as tempestades de areia varrerem nossa marcha, e a noite cair com um frio tão forte? Trabalho interminável, em viagens, em cuidar do gado e nas tarefas domésticas, armar tendas e golpeá-los, juntar combustível, vasculhar o acampamento em busca de comida, ajudar as crianças, transportar os enfermos e idosos, labuta que não cessou até noite adentro e precisava ser reiniciado ao amanhecer - essas eram, sem dúvida, as coisas que tornavam a vida na selva enfadonha.

E embora muitos agora tenham um fardo mais leve, ainda assim nossa vida social, acrescentando novas dificuldades a cada melhoria, nossos negócios domésticos, a luta contínua necessária no trabalho e nos negócios, fornecem não poucas causas de irritação e amargura. Deus não remove os aborrecimentos do caminho mesmo de Seus servos devotados. Nós nos lembramos de como Paulo estava aborrecido e oprimido enquanto carregava o pensamento do mundo para um novo dia. Lembramo-nos do peso que as enfermidades e traições dos homens pesaram sobre o coração de Cristo.

Agradeçamos a Deus se às vezes sentimos do outro lado do deserto uma brisa vinda das colinas da Canaã celestial, e de vez em quando os vislumbramos ao longe. Mas o maná pode parecer insípido e sem gosto, no entanto; a estrada pode parecer longa; o sol pode queimar. Tentados a desanimar, precisamos novamente nos assegurar de que Deus é fiel aquele que nos deu Sua promessa. E embora pareçamos ser conduzidos não para a fronteira celestial, mas freqüentemente para o lado, através de desfiladeiros próximos, para alguma região mais árida e sombria do que a que já cruzamos, a dúvida não é para nós. Ele conhece o caminho que tomamos; quando Ele nos tiver provado, iremos para onde Ele indicar.

Do povo nos voltamos para Moisés e a tensão que ele teve de suportar como líder. Em parte, foi devido ao seu senso da ira de Deus contra Israel. Até certo ponto, ele era responsável por aqueles que liderava, pois nada do que ele havia feito estava fora de sua própria vontade. A empresa foi colocada sobre ele como um dever, certamente; no entanto, ele o empreendeu livremente. Assim como os israelitas eram, com aquela multidão mista entre eles, um elemento bastante perigoso, Moisés havia pessoalmente aceitado a liderança deles.

E agora a murmuração, a luxúria, o choro infantil, caem sobre ele. Ele sente que deve se colocar entre o povo e Jeová. O comportamento da multidão o aborrece até a alma; ainda assim, ele deve tomar parte e evitar, se possível, sua condenação.

A posição é aquela em que um líder de homens freqüentemente se encontra. Coisas que o afrontam pessoalmente são feitas, mas ele não pode se voltar contra os rebeldes e incrédulos, pois, se o fizesse, a causa estaria perdida. O julgamento divino dos transgressores recai sobre ele ainda mais porque eles próprios não sabem disso. O fardo que tal pessoa tem de sustentar aponta diretamente para o carregamento do pecado de Cristo.

Ferido na alma pela transgressão dos homens, Ele teve que se interpor entre eles e o golpe da lei, o julgamento de Deus. E não se pode dizer que Moisés é um tipo de Cristo? O paralelo pode muito bem ser traçado; no entanto, a mediação imperfeita de Moisés ficou muito aquém da mediação perfeita de nosso Senhor. A narrativa aqui reflete aquele conhecimento parcial do caráter divino que tornou humana a mediação de Moisés e errante por toda a sua grandeza.

Por um lado, Moisés exagerou sua própria responsabilidade. Ele perguntou a Deus: “Por que rogaste mal a Teu servo? Por que colocas o fardo de todo este povo sobre mim? Sou eu o pai deles? Devo carregar toda a multidão como um pai carrega seu filho pequeno no colo? " Estas são palavras ignorantes, palavras tolas. Moisés é o responsável, mas não tanto. É adequado que ele se aflija quando os israelitas fazem o mal, mas não é adequado que ele incumbe Deus de colocar sobre ele o dever de guardá-los e criá-los como filhos. Ele fala inadvertidamente com os lábios.

A responsabilidade de quem se esforça para liderar os outros tem seus limites; e o alcance do dever é limitado de duas maneiras - por um lado, pela responsabilidade dos homens por si mesmos, por outro, pela responsabilidade de Deus por eles, pelo cuidado de Deus por eles. Moisés deveria cuidar para que nenhuma lei ou ordenança o tornasse responsável pelas lamentações infantis daqueles que sabem que não devem reclamar, que deveriam ser varonis e perseverar com o coração forte.

Se pessoas que podem andar por si mesmas quiserem ser carregadas, ninguém é responsável por carregá-las. É sua própria culpa quando são deixados para trás. Se aqueles que podem pensar e descobrir o dever por si mesmos desejam constantemente que isso lhes seja indicado, anseiam por encorajamento diário para cumprir seu dever e reclamam porque não são suficientemente considerados, o líder, como Moisés, não é responsável. Cada homem deve carregar seu próprio fardo - isto é, deve carregar o fardo do dever, do pensamento, do esforço, até onde vai sua habilidade.

Então, por outro lado, o poder de Deus está abaixo de tudo, Seu cuidado se estende a todos. Moisés não deveria duvidar por um momento sequer da consciência que Jeová tem de Seu povo. Os homens que ocupam cargos na sociedade ou na Igreja nunca devem pensar que seu esforço é compatível com o de Deus. De fato, orgulhoso seria aquele que dissesse: "O cuidado de todas essas almas recai sobre mim: se elas querem ser salvas, devo salvá-las; se elas perecerem, serei cobrado com seu sangue.

"Falando ignorantemente e com pressa, Moisés foi quase até esse ponto; mas seu erro não se repete. O encargo da Igreja e do mundo é de Deus; e Ele nunca deixa de fazer por todos e por cada um o que é certo. Mestre dos homens, o líder dos negócios, com plena simpatia e amor infatigável, deve fazer tudo o que puder, mas nunca se intrometer na responsabilidade dos homens por sua própria vida, ou assumir para si mesmo o papel da Providência.

Moisés cometeu um erro e passou para outro. Ele era, em geral, um homem de rara paciência e mansidão; mas, nessa ocasião, ele falou a Jeová em termos de ousado ressentimento. Seu clamor era para livrar-se de todo o empreendimento: "Se assim me tratares, mata-me, peço-te, de imediato, e não me deixes ver a minha miséria." Parecia a si mesmo ter esse trabalho e nenhum outro, aparentemente imaginando que, se não fosse competente para isso, não teria utilidade no mundo.

Mas mesmo se ele tivesse falhado como um líder, o mais alto no cargo, ele poderia ter sido adequado o suficiente para um lugar secundário, sob Josué ou algum outro a quem Deus pudesse inspirar: isso ele falhou em ver. E embora estivesse preocupado com o bem-estar de Israel, de modo que, se a expedição não prosperasse, ele não desejasse viver e fosse até então sinceramente patriota, a que bom fim poderia servir sua morte? O desejo de morrer mostra orgulho ferido.

Melhor viver e virar pastor novamente. Nenhum homem deve desprezar sua vida, seja ela qual for, por mais que pareça estar aquém da alta ambição que nutre como servo de Deus e dos homens. Descobrindo que em uma linha de esforço ele não pode fazer tudo o que faria, deixe-o testar os outros, não orar pela morte.

A narrativa representa Deus lidando graciosamente com seu servo errante. A ajuda foi fornecida a ele pela nomeação de setenta anciãos, que deveriam compartilhar a tarefa de guiar e controlar as tribos. Esses setenta deveriam ter uma parte do espírito - zelo e entusiasmo do líder como os dele. Sua influência no acampamento impediria a infidelidade e o abatimento que ameaçavam destruir o empreendimento hebraico.

Além disso, a murmuração do povo devia ser eficazmente silenciada. A carne deveria ser dada a eles até que a detestassem. Eles deveriam aprender que a satisfação do desejo ignorante significava punição ao invés de prazer.

A promessa da carne foi rapidamente cumprida por uma revoada extraordinária de codornizes, trazidas, de acordo com o Salmo septuagésimo oitavo, por um vento que soprava do sul e do leste, isto é, do Golfo Elanítico. Essas codornizes não podem se sustentar por muito tempo nas asas e, depois de cruzar o deserto cerca de trinta ou quarenta milhas, dificilmente seriam capazes de voar. O enorme número deles que esvoaçaram ao redor do acampamento não está além das possibilidades comuns.

Aves desse tipo migram em certas estações em multidões tão enormes que na pequena ilha de Capri, perto de Nápoles, cento e sessenta mil foram capturados em uma estação. Quando exaustos, seriam facilmente capturados, pois voavam a uma altura de cerca de dois côvados acima do solo. Todo o acampamento estava empenhado em capturar codornizes de uma manhã até a noite do dia seguinte; e a quantidade era tão grande que o que menos colheu tinha dez ômeres, provavelmente um montão dessa medida. Para mantê-los para uso posterior, os pássaros foram preparados e espalhados no chão para secar ao sol.

Quando a epidemia de choro irrompeu no acampamento, a dúvida ocorreu a Moisés se havia alguma qualidade espiritual no povo, qualquer aptidão para o dever ou destino de tipo religioso. Pareciam ser todos descrentes em quem a bondade de Deus e a sagrada instrução haviam sido perdidas. Eles eram terrenos e sensuais. Como eles poderiam confiar em Deus o suficiente para alcançar Canaã? - ou se eles alcançassem, como sua ocupação dela seria justificada? Eles iriam apenas formar outra nação pagã, ainda pior porque uma vez eles conheceram o Deus verdadeiro e O abandonaram.

Mas uma visão diferente das coisas foi apresentada a Moisés quando os anciãos escolhidos, homens de valor, estavam reunidos na tenda de reunião e, em um impulso repentino do Espírito, começaram a profetizar. Enquanto esses homens proclamavam sua fé em linguagem alta e extática, Moisés restabelecia sua confiança no poder de Jeová e no destino de Israel. Sua mente foi imediatamente aliviada do peso da responsabilidade e do temor da extinção da luz celestial que ele fora o meio de acender entre as tribos. Se houvesse setenta homens capazes de receber o Espírito de Deus, poderia haver centenas, até milhares. Uma fonte de novo entusiasmo se abre, e o futuro de Israel é novamente possível.

Ora, havia dois homens, Eldad e Medad, que eram dos setenta, mas não tinham vindo à tenda de reunião, onde o espírito profético desceu sobre os demais. Eles não tinham ouvido a convocação, podemos supor. Sem saber o que estava acontecendo no tabernáculo, mas percebendo a honra conferida a eles, eles talvez estivessem ocupados em deveres comuns ou, tendo encontrado alguma necessidade para sua interferência, eles podem ter repreendido murmuradores e se esforçado para restaurar a ordem entre os indisciplinados .

E de repente eles também, sob a mesma influência dos outros sessenta e oito, começaram a profetizar. O espírito de seriedade os pegou. Com o mesmo êxtase, eles declararam sua fé e louvaram o Deus de Israel.

Em certo sentido, havia uma limitação do espírito de profecia, fosse o que fosse. De todos os anfitriões, apenas os setenta o receberam. Outros homens bons e verdadeiros em Israel naquele dia podem ter parecido tão capazes da investidura celestial quanto aqueles que profetizaram. Estava, no entanto, em harmonia com um princípio conhecido que apenas os homens designados para um cargo especial receberam o presente. O sentimento de uma escolha sentida como sendo de Deus sem dúvida exalta a mente e o espírito dos escolhidos.

Eles percebem que estão mais altos e devem fazer mais por Deus e pelos homens do que outros, que são inspirados a dizer o que de outra forma não ousariam dizer. A limitação do Espírito neste sentido não é invariável, não é estrita. Em nenhum momento na história do mundo o chamado ao cargo foi indispensável para o fervor e a coragem profética. No entanto, a sequência é suficientemente comum para ser chamada de lei.

Mas enquanto em certo sentido há restrição da influência espiritual, em outro sentido não há restrição. O Divine afflatus não se limita àqueles que se reuniram no tabernáculo. Não é o lugar ou a ocasião que faz os profetas; é o Espírito, a força do alto entrando na vida; e no acampamento os dois têm sua parte da nova energia e zelo. A influência espiritual, então, não está confinada a nenhum lugar particular.

Nem era a vizinhança do tabernáculo tão sagrada que só ali os anciãos pudessem receber sua dádiva; nem é qualquer lugar de reunião, qualquer igreja, capaz de tal consagração e identificação singular com o serviço de Deus que só aí o poder do Espírito Divino pode ser manifestado ou recebido. Que haja um homem escolhido por Deus, pronto para os deveres de uma santa vocação, e sobre esse homem o Espírito virá, onde quer que esteja, em tudo o que estiver empenhado.

Ele pode ser empregado em trabalho comum, mas ao fazê-lo será movido a serviço e testemunho fervorosos. Ele pode estar trabalhando, sob grandes dificuldades, para restaurar a justiça que foi prejudicada por erros sociais e trapaça política - e suas palavras serão proféticas; ele será uma testemunha de Deus para aqueles que estão sem fé, sem santo temor.

Enquanto Eldad e Medad profetizavam no acampamento, um jovem que os ouviu correu oficiosamente para informar a Moisés. Para este jovem como para os outros - sem dúvida havia muitos que amavam e reverenciavam o de sempre - os dois élderes eram tolos presunçosos. O acampamento era, como dizemos, secular: não era? As pessoas no acampamento cuidavam dos negócios comuns, cuidavam do gado, perseguiam e barganhavam, discutiam sobre ninharias, murmuravam contra Moisés e contra Deus.

Era certo profetizar ali, levando palavras e idéias religiosas para a vida comum? Se Eldad e Medad pudessem profetizar, deixe-os ir ao tabernáculo. Além disso, que direito tinham eles de falar por Jeová, em nome de Jeová? Não foi Moisés o profeta, o único profeta? Israel estava acostumado a pensar assim, manteria essa opinião. Seria confuso se na porta da tenda de alguém um profeta começasse a falar sem avisar.

Então o jovem achou que era seu dever correr e contar a Moisés o que estava acontecendo. E Josué, quando soube, ficou alarmado e desejou que Moisés acabasse com o ministério irregular. "Meu senhor Moisés, proíba-os", disse ele. Ele não tinha ciúmes de si mesmo e dos outros anciãos, mas por causa de Moisés. Até agora, apenas o líder mantinha comunicação com Jeová e falava em Seu nome; e talvez houvesse algum motivo para o alarme de Josué, mais do que parecia na época.

Ter uma autoridade central era melhor e mais seguro do que ter muitas pessoas usando o direito de falar em qualquer sentido por Deus. Quem poderia ter certeza de que essas novas vozes concordariam com Moisés em todos os aspectos? Mesmo que o fizessem, não poderia haver divisões no acampamento, novos sacerdócios e também novos oráculos? Os profetas podem não ser sempre sábios, sempre verdadeiramente inspirados. E pode haver falsos profetas em breve, mesmo se Eldad e Medad não fossem falsos.

Da mesma maneira, pode-se argumentar agora que há perigo quando um aqui e outro ali assumem autoridade como reveladores da verdade das coisas. Alguns, cheios de sua própria sabedoria, se destacam como críticos e professores de religião. Outros imaginam que, com o direito de usar determinado vestido, lhes é entregue o equipamento completo do profeta. E outros ainda, lembrando-se de como Elias e João Batista se vestiram de pano grosso e cinto de couro, assumem aquela vestimenta, ou o que corresponde a ela, e afirmam ter o dom profético porque expressam a voz do povo.

Portanto, em nossos dias, questiona-se se Eldad ou Medad, profetizando no acampamento, merecem confiança ou até mesmo permissão para falar. Mas quem decide? Quem o encarregará de silenciar as vozes? A maneira antiga era difícil e pronta. Todos os que ocupavam cargos em certa Igreja foram comissionados para interpretar os mistérios divinos; os demais foram obrigados a ficar em silêncio, sob pena de prisão. Aqueles que não ensinaram como a Igreja ensinou, sob sua direção, foram considerados ofensores do bem-estar público.

Essa forma, no entanto, foi considerada insuficiente e a "liberdade de profetizar" é totalmente permitida. Com a liberdade, vieram dificuldades e perigos suficientes. No entanto, "provar se os espíritos são de Deus" é nossa disciplina no caminho para a vida.

A resposta de Moisés ao pedido de Josué antecipa, em grande medida, a doutrina da liberdade. "Tá com ciúme por minha causa? Queira Deus que todo o povo do Senhor fosse profeta, e que o Senhor colocasse Seu Espírito sobre eles." Sua resposta é de uma tolerância ampla e magnânima. Moisés não pode, de fato, ter acreditado que grandes verdades religiosas estavam ao alcance de cada homem, e que qualquer pessoa sincera poderia receber e comunicar essas verdades.

Mas sua concepção de um povo de Deus é como aquela na profecia de Joel, onde ele fala de toda carne sendo dotada do Espírito, os homens velhos e jovens, os filhos e filhas, igualmente capacitados a testificar do que eles têm visto e ouvido. O verdadeiro grande homem não nutre ciúme dos outros. Ele se deleita em ver em outros olhos o lampejo da inteligência celestial, em encontrar outras almas feitas canais da revelação divina.

Ele não teria o monopólio do conhecimento e da profecia sagrada. Moisés instituiu um sacerdócio exclusivo; mas aqui ele deixa o portão do ofício profético bem aberto. Todos a quem Deus concede são declarados livres em Israel para usar esse cargo.

Só podemos nos admirar de que ainda qualquer ordem de homens deva tentar, em nome da Igreja, calar a boca daqueles que se aprovam como estudantes reverentes da Palavra Divina. Ao mesmo tempo, não devemos esquecer que o poder de profetizar não é um presente casual, nenhuma faculdade fácil. Aquele que deve falar em nome de Deus deve realmente conhecer a mente de Deus. Como alguém pode reivindicar o direito de instruir outros que nunca abriram sua mente para a voz divina, que não comparou reverentemente as Escrituras com a Providência e todas as fases da revelação que se desdobram na consciência e na vida humana? Homens que traçam um círculo estreito e mantêm seus pensamentos dentro dele nunca podem se tornar profetas.

Os versos finais do capítulo falam da praga que caiu sobre os lascivos e do sepultamento daqueles que morreram dela, em um lugar dali chamado Kibrothhattaavah. O povo tinha seu desejo, e isso trouxe julgamento sobre eles. Aqui na história de Israel uma advertência necessária está escrita; mas quantos lêem sem entender! E assim, todos os dias, a mesma praga atinge suas vítimas, e "túmulos de luxúria" são cavados. O pregador ainda encontra nesta porção das Escrituras um assunto que nunca deixa de exigir tratamento, sejam quais forem as condições sociais.

Introdução

INTRODUTÓRIO

Convocar do passado e reproduzir com qualquer detalhe a história da vida de Israel no deserto agora é impossível. Só os contornos permanecem, severos, descuidados com quase tudo que não diga respeito à religião. Nem de Êxodo nem de Números podemos reunir aqueles toques que nos capacitariam a reconstruir os incidentes de um único dia que passou no acampamento ou na marcha. As tribos se movem de um "deserto" para outro.

As dificuldades do tempo de peregrinação parecem não ter alívio, pois ao longo da história os feitos de Deus, não as conquistas ou sofrimentos do povo, são o grande tema. O patriotismo do Livro dos Números é de um tipo que nos lembra continuamente das profecias. O ressentimento contra os desconfiados e rebeldes, como o que Amós, Oséias e Jeremias expressam, é sentido em quase todas as partes da narrativa.

Ao mesmo tempo, a diferença entre Números e os livros dos profetas é ampla e impressionante. Aqui o estilo é simples, muitas vezes severo, com pouca emoção, quase nenhuma retórica. O propósito legislativo reage ao histórico e torna o espírito do livro severo. Raramente o escritor se permite uma trégua da grave tarefa de apresentar os deveres e delinqüências de Israel e exaltar a majestade de Deus.

Somos levados a sentir continuamente o fardo de que os assuntos do povo estão carregados; e, no entanto, o livro não é um poema: despertar simpatia ou conduzir a um grande clímax não está dentro do projeto.

No entanto, na medida em que um livro de incidentes e estatutos pode se parecer com poesia, há um paralelo entre Números e uma forma de literatura produzida sob outros céus, outras condições - o drama grego. O mesmo é verdade para Êxodo e Deuteronômio; mas os números serão encontrados especialmente para confirmar a comparação. A semelhança pode ser traçada na apresentação de uma idéia principal, na relação de vários grupos de pessoas que executam ou se opõem a essa idéia principal e no puritanismo de forma e situação.

O Livro dos Números pode ser chamado de literatura eterna mais apropriadamente do que a Ilíada e AEneid foram chamados de poemas eternos; e a forte tensão ética e alto pensamento religioso tornam o movimento totalmente trágico. Moisés, o líder, é visto com seus ajudantes e oponentes, Aarão e Miriam, Josué e Hobabe, Corá, Datã e Abirão, Balaque e Balaão. Ele é levado ao extremo; ele se desespera e apela apaixonadamente para o Céu: em uma hora de orgulho ele cai no pecado que traz a condenação sobre ele.

As pessoas, murmurando, ansiando, sofrendo, são sempre uma multidão vaga. A tenda, a nuvem, o incenso, as guerras, a tensão da jornada no deserto, a esperança da terra além - tudo tem uma solenidade vaga. O pensamento que ocupa é o propósito de Jeová e a revelação de Seu caráter. Moisés é o profeta deste mistério divino, representa-o quase sozinho, impele-o a Israel, é o meio de impressioná-lo por julgamentos e vitórias, pela lei sacerdotal e pela cerimônia, pelo próprio exemplo de seu próprio fracasso em um julgamento repentino.

Com um propósito mais grave e ousado do que qualquer outro incorporado nas dramáticas obras-primas da Grécia, a história de Números encontra seu lugar não apenas na literatura, mas no desenvolvimento da religião universal, e respira aquela inspiração divina que pertence ao hebraico e somente a ele entre aqueles que falam de Deus e do homem.

A disciplina divina da vida humana é um elemento do tema, mas em contraste com os dramas gregos, os livros do êxodo não são individualistas. Moisés é grande, mas ele o é como professor de religião, servo de Jeová, legislador de Israel. Jeová, Sua religião, Sua lei estão acima de Moisés. A personalidade do líder é clara; no entanto, ele não é o herói do Livro dos Números. O propósito da história o deixa, depois de fazer sua obra, morrer no monte Abarim, e prossegue, para que Jeová seja visto como um homem de guerra, para que Israel seja trazido à sua herança e comece sua nova carreira.

A voz dos homens na tragédia grega é, como diz o Sr. Ruskin: "Nós confiamos nos deuses; pensamos que a sabedoria e a coragem nos salvariam. Nossa sabedoria e coragem nos enganam até a morte." Quando Moisés se desespera, esse não é o seu clamor. Não há destino mais forte do que Deus; e Ele olha para o futuro distante na disciplina que designa aos homens, ao Seu povo Israel. O remoto, o não realizado, brilha ao longo do deserto.

Há uma luz da coluna de fogo mesmo quando a pestilência está em toda parte, e os túmulos dos luxuriosos são cavados, e o acampamento se desfaz em lágrimas porque Arão está morto, porque Moisés escalou a última montanha e nunca mais será visto .

A respeito do conteúdo, um ponto mostra a semelhança entre o drama grego e nosso livro - a vaga concepção da morte. Não é uma extinção da vida, mas o ser humano segue para uma existência da qual não há ideia definida. O que resta não tem cálculo, não tem objeto. O recuo do hebreu não é de fato comovente e cheio de horror, como o do grego, embora a morte seja o último castigo para os homens que transgridem.

Para Aarão e Moisés, e todos os que serviram à sua geração, é um poder elevado e venerado que os reivindicará quando chegar a hora da partida. O Deus a quem obedeceram em vida os chama e eles são reunidos ao seu povo. Nenhuma nota de desespero é ouvida como aquela na Ifigênia em Aulis, -

"Ele delira quem ora Para morrer.

É melhor viver na desgraça

Do que morrer nobremente. "

Tanto os homens moribundos quanto os vivos estão com Deus; e este Deus é o Senhor de tudo. Imensa é a diferença entre o grego que confia ou teme muitos poderes acima e abaixo, e o hebreu que se percebe, embora vagamente, como o servo de Jeová, o santo, o eterno. Esta grande idéia, apreendida por Moisés, introduzida por ele na fé de seu povo, permaneceu por indefinida, mas sempre presente ao pensamento de Israel com muitas implicações até que o tempo da revelação plena viesse com Cristo, e Ele disse: " Agora que os mortos ressuscitaram, até Moisés mostrou, na sarça, quando chamou o Senhor de Deus de Abraão, e do Deus de Isaque, e do Deus de Jacó.

Pois Ele não é o Deus dos mortos, mas dos vivos. "O amplo intervalo entre um povo cuja religião continha este pensamento, em cuja história está entrelaçado, e um povo cuja religião era politeísta e natural é visto em toda a linha de sua literatura e vida. Mesmo Platão, o luminoso, acha impossível ultrapassar as sombras das interpretações pagãs. "Em relação aos fatos de uma vida futura, um homem", disse Fédon, "deve aprender ou descobrir sua natureza; ou, se ele não puder fazer isso, tome de qualquer modo o melhor e menos agressivo das palavras humanas e, carregado como numa jangada, execute em perigo a viagem da vida, a menos que seja capaz de realizar a jornada com menos risco e perigo em um navio mais seguro - alguma palavra divina. ”Agora Israel tinha uma palavra divina, e a vida não era perigosa.

O problema que aparece repetidamente na relação de Moisés com o povo é o da idéia teocrática em oposição à busca pelo sucesso imediato. Em vários pontos, desde o início no Egito em diante, a oportunidade de assumir uma posição real surge para Moisés. Ele é virtualmente um ditador e pode ser rei. Mas uma rara unidade de espírito o mantém fiel ao senhorio de Jeová, que ele se empenha em imprimir na consciência do povo e no curso de seu desenvolvimento.

Freqüentemente, ele tem que fazer isso com o maior risco para si mesmo. Ele detém o povo no que parece ser a hora do avanço, e é a vontade de Jeová que os detém. O Rei Invisível é seu Ajudante e igualmente seu Juiz Rhadamanthine; e sobre Moisés recai o fardo de impor esse fato em suas mentes.

Israel nunca poderia, de acordo com a ideia de Moisés, se tornar um grande povo no sentido em que as nações do mundo eram grandes. Entre eles, buscou-se a grandeza apesar da moralidade, em desafio a tudo o que Jeová havia ordenado. Israel poderia nunca ser grande em riqueza, território, influência, mas ela era para ser verdadeira. Ela existia para Jeová, enquanto os deuses de outras nações existiam para eles, não tinham nenhum papel a desempenhar sem eles.

Jeová não devia ser vencido nem pela vontade nem pelas necessidades de Seu povo. Ele era o Senhor autoexistente. O Nome não representava uma assistência sobrenatural que pudesse ser garantida em termos ou por qualquer pessoa autorizada. O próprio Moisés, embora suplicasse a Jeová, não O mudou. Seu próprio desejo às vezes era frustrado; e ele freqüentemente tinha que proferir o oráculo com tristeza e decepção.

Moisés não é o sacerdote do povo: o sacerdócio entra como um corpo ministerial, necessário para fins e idéias religiosas, mas nunca governando, nem mesmo interpretando. É singular deste ponto de vista que o chamado Código dos Padres deva ser atribuído com confiança a uma casta ambiciosa de governar ou praticamente entronizada. Wellhausen ridiculariza a "fina" distinção entre hierocracia e teocracia.

Ele afirma que o governo de Deus é a mesma coisa que o governo do sacerdote; e ele pode afirmar isso porque pensa assim. O Livro dos Números, como está, pode ter sido escrito para provar que eles não são equivalentes; e o próprio Wellhausen mostra que não estão por mais de uma de suas conclusões. A teocracia, diz ele, é em sua natureza intimamente aliada à Igreja Católica Romana, que é, de fato, sua filha; e no geral ele prefere falar da Igreja Judaica ao invés da teocracia.

Mas se qualquer corpo religioso moderno deve ser nomeado como filho da teocracia hebraica, não deve ser aquele em que o sacerdote intervenha continuamente entre a fé e Deus. Wellhausen diz novamente que "a constituição sagrada do Judaísmo era um produto artificial" em contraste com o elemento indígena amplamente humano, a idéia real da relação do homem com Deus; e quando um sacerdócio, como no judaísmo posterior, se torna o corpo governante, Deus é, até agora, destronado.

Ora, Moisés não deu a Arão maior poder do que ele próprio possuía, e seu próprio poder é constantemente representado, quando exercido em submissão a Jeová. Uma teocracia pode ser estabelecida sem um sacerdócio; de fato, a mediação do profeta se aproxima do ideal muito mais do que a do sacerdote. Mas nos primórdios de Israel o sacerdócio era exigido, recebia um lugar subordinado próprio, ao qual estava rigidamente confinado. Quanto ao governo sacerdotal, podemos dizer que não tem apoio em parte alguma do Pentateuco.

O Livro dos Números, também chamado de "No deserto", começa no segundo mês do segundo ano após o êxodo e continua até a chegada das tribos nas planícies de Moabe, junto ao Jordão. Como um todo, pode-se dizer que cumpre as idéias históricas e religiosas de Êxodo e Levítico: e tanto a história quanto a legislação fluem em três canais principais. Eles vão para estabelecer a separação de Israel como um povo, a separação da tribo de Levi e do sacerdócio, e a separação e autoridade de Jeová.

O primeiro desses objetos é servido pelos relatos do censo, da redenção do primogênito, das leis da expiação nacional e do vestuário distinto e, geralmente, da disciplina Divina de Israel registrada no decorrer do livro. A segunda linha de propósito pode ser traçada na enumeração cuidadosa dos levitas; a distribuição minuciosa de funções relacionadas com o tabernáculo para os gersonitas, os coatitas e os meraritas; a consagração especial do sacerdócio Aarônico; a elaboração de cerimoniais que requerem serviço sacerdotal; e vários incidentes marcantes, como o julgamento de Corá e sua companhia, e o brotamento do ramo de amêndoa de Aarão.

Por último, a instituição de alguns ritos de purificação, a oferta pelo pecado do capítulo 19, por exemplo, os detalhes da punição que recaía sobre os infratores da lei, as precauções impostas com relação à arca e ao santuário, junto com a multiplicação dos sacrifícios, passou a enfatizar a santidade da adoração e a santidade do Rei invisível. O livro é sacerdotal; é ainda mais marcado por um puritanismo físico e moral, excessivamente rigoroso em muitos pontos.

Todo o sistema de observância religiosa e ministração sacerdotal estabelecido nos livros mosaicos pode parecer difícil de explicar, não de fato como um desenvolvimento nacional, mas como um ganho moral e religioso. Estamos prontos para perguntar como Deus poderia, em qualquer sentido, ter sido o autor de um código de leis impondo tantas cerimônias intrincadas, que exigia uma tribo inteira de levitas e sacerdotes para realizá-las. Onde estava o uso espiritual que justificou o sistema, tão necessário, tão sábio, quanto Divino? Perguntas como essas surgirão na mente de homens crentes, e deve-se buscar resposta suficiente.

Da seguinte maneira, o valor religioso e, portanto, a inspiração da lei cerimonial podem ser encontrados. A noção primitiva de que Jeová era propriedade exclusiva de Israel, o prometido patrono da nação, tendia a prejudicar o senso de Sua pureza moral. Um povo ignorante inclinado a muitas formas de imoralidade não poderia ter uma concepção correta da santidade divina; e quanto mais era aceito como lugar-comum de fé que Jeová os conhecia sozinho de todas as famílias da terra, mais estava em perigo a fé correta em relação a Ele.

Um salmista que em nome de Deus reprova "os ímpios" indica o perigo: "Pensas que eu era totalmente tal como tu." Ora, o sacerdócio, os sacrifícios, todas as provisões para manter a santidade da arca e do altar e todas as regras de limpeza cerimonial eram meios de prevenir esse erro fatal. Os israelitas começaram sem os templos solenes e os mistérios impressionantes que tornavam a religião do Egito venerável.

No deserto e em Canaã, até a época de Salomão, os rudes arranjos da vida semicivilizada mantinham a religião no nível cotidiano. As improvisações e confusão domésticas do período inicial, os alarmes e mudanças frequentes que durante séculos a nação teve de suportar, devem ter tornado a cultura de qualquer tipo, mesmo a cultura religiosa, quase impossível para a massa do povo. A lei, em sua própria complexidade e rigor, fornecia salvaguardas e meios de educação necessários.

Moisés conhecia um grande sistema sacerdotal. Não apenas lhe pareceria natural originar algo semelhante, mas ele não veria nenhum outro meio de criar em tempos difíceis a idéia da santidade divina. Para si mesmo, ele encontrou inspiração e poder profético ao estabelecer a fundação do sistema; e uma vez iniciado, seu desenvolvimento necessariamente seguiu. Com o progresso da civilização, a lei teve que acompanhar o ritmo, atendendo às novas circunstâncias e necessidades de cada período subsequente.

Certamente o gênio do Pentateuco, e em particular do Livro dos Números, não é libertador. O tom é de rigor teocrático. Mas a razão é bastante clara; o desenvolvimento da lei foi determinado pelas necessidades e perigos de Israel no êxodo, no deserto e na idólatra e sedutora Canaã.

Abrindo com um relato do censo, o Livro dos Números evidentemente se manteve, desde o início, bastante distinto dos livros anteriores como uma composição ou compilação. O agrupamento das tribos deu a oportunidade de passar de um grupo de documentos a outro, de uma etapa da história a outra. Mas os memorandos reunidos em Números são de vários caracteres. Fontes administrativas, legislativas e históricas são colocadas sob contribuição.

Os registros foram organizados, tanto quanto possível em ordem cronológica: e há vestígios, como por exemplo no segundo relato do golpe da rocha por Moisés, de uma cuidadosa coleta de materiais não utilizados anteriormente, pelo menos na precisão forma que agora têm. Os compiladores coletavam e transcreviam com o mais reverente cuidado e não se aventuravam a rejeitar com facilidade. Os avisos históricos são, por algum motivo, tudo menos consecutivos, e a maior parte do tempo coberto pelo livro é virtualmente preterido.

Por outro lado, algumas passagens repetem detalhes de uma maneira que não tem paralelo no resto dos livros mosaicos. O efeito geralmente é o de uma compilação feita sob dificuldades por um escriba ou escribas que foram escrupulosos em preservar tudo relacionado ao grande legislador e aos tratos de Deus com Israel.

A crítica recente é positiva em sua afirmação de que o livro contém vários estratos de narrativa; e há certas passagens, os relatos da revolta de Coré e de Datã e Abirão, por exemplo, onde sem tal pista a história não deve parecer um pouco confusa. Em certo sentido, isso é desconcertante. O leitor comum acha difícil entender por que um livro inspirado deve aparecer em qualquer ponto incompleto ou incoerente.

O crítico hostil novamente está pronto para negar a credibilidade do todo. Mas a honestidade da escrita é comprovada pelas próprias características que tornam algumas declarações difíceis de interpretar e alguns dos registros difíceis de receber. A teoria de que um diário das andanças foi mantido por Moisés ou sob sua direção é bastante insustentável. Descartando isso, voltamos a acreditar que os registros contemporâneos de alguns incidentes, e tradições desde cedo cometidas por escrito, formaram a base do livro. Os documentos eram sem dúvida antigos na época de sua recensão final, quando e por quem quer que fosse.

De longe, a maior parte de Números se refere ao segundo ano após o êxodo do Egito e ao que ocorreu no quadragésimo ano, após a partida de Cades. Com relação ao tempo intermediário, pouco nos é dito, exceto que o acampamento foi transferido de um lugar para outro no deserto. Por que os detalhes que faltam não sobreviveram em qualquer forma, não pode agora ser entendido. Não é explicação suficiente dizer que apenas os eventos que impressionaram a imaginação popular foram preservados.

Por outro lado, atribuir o que temos a uma fabricação inescrupulosa ou piedosa é ao mesmo tempo imperdoável e absurdo. Alguns podem estar inclinados a pensar que o livro consiste inteiramente de restos acidentais de tradição, e que a inspiração teria chegado melhor ao seu fim se os sentimentos religiosos do povo tivessem recebido mais atenção e tivéssemos mostrado a ascensão gradual de Israel para fora de ignorância e semi-barbárie.

No entanto, mesmo para o sentido histórico moderno, o livro tem sua própria reivindicação, de forma nenhuma desprezível, de alta estimativa e estudo minucioso. Esses são registros veneráveis, que remontam ao tempo que professam descrever e apresentam, embora com alguma névoa tradicional, os incidentes importantes da jornada no deserto.

Passando da história para a legislação, temos que indagar se as leis a respeito dos sacerdotes e levitas, sacrifícios e purificações, apresentam uniformemente a cor do deserto. As origens são certamente da época mosaica, e alguns dos estatutos elaborados aqui devem ser fundamentados em costumes e crenças mais antigos até do que o êxodo. Ainda assim, na forma, muitas representações são aparentemente posteriores à época de Moisés; e não parece bom sustentar que as leis exigindo o que era quase impossível no deserto foram, durante a viagem, dadas e aplicadas como agora estão por um legislador sábio.

Moisés exigiu, por exemplo, que cinco siclos, "do siclo do santuário", fossem pagos para o resgate do filho primogênito de uma família, numa época em que muitas famílias não deviam ter prata nem meios de obtê-lo? Este estatuto, como outro que é dito como adiado até o assentamento em Canaã, não implica uma ordem fixa e meio de troca? Por causa de uma teoria que pretende honrar Moisés como o único legislador de Israel, é bom sustentar que ele impôs condições que não poderiam ser cumpridas, e que ele realmente preparou o caminho para a negligência de seu próprio código?

Está além de nosso alcance discutir a data da compilação de Números em comparação com os outros livros do Pentateuco, ou a idade dos documentos "Jeovistas" em comparação com o "Código dos Padres". Isso, no entanto, é de menos importância, uma vez que agora está ficando claro que as tentativas de estabelecer essas datas só podem obscurecer a questão principal - a antiguidade dos registros e representações originais. A afirmação de que Êxodo, Levítico e Números pertencem a uma época posterior a Ezequiel, é claro, se aplica à forma atual dos livros.

Mas, mesmo nesse sentido, é enganoso. Aqueles que fazem isso assumem que muitas coisas na lei e na história são de data muito mais antiga, com base, de fato, no que na época de Ezequiel deve ter sido um uso imemorial. A principal legislação do Pentateuco deve ter existido na época de Josias, e mesmo então possuía a autoridade da observância antiga. O sacerdócio, a arca, o sacrifício e a festa, os pães da proposição, o éfode, remontam à época de Davi até a de Samuel e Eli, independentemente do testemunho dos livros de Moisés.

Além disso, é impossível acreditar que a fórmula "O Senhor disse a Moisés" foi inventada posteriormente como autoridade para estatutos. Era o acompanhamento invariável da regra antiga, marca de uma origem já reconhecida. As várias disposições legislativas que teremos de considerar tiveram sua sanção sob a grande ordenança da lei e o profetismo inspirado que dirigiu seu uso e manteve sua adaptação às circunstâncias do povo.

O código religioso e moral como um todo, projetado para assegurar profunda reverência para com Deus e a pureza da fé nacional, continuou a legislação de Moisés, e em todos os pontos foi tarefa de homens que guardaram como sagradas as idéias do fundador e foram eles próprios ensinado por Deus. Toda a lei foi reconhecida por Cristo neste sentido como possuindo a autoridade da própria comissão do grande legislador.

Já foi dito que "a condição inspirada parece ser aquela que produz uma indiferença generosa à exatidão pedante em questões de fato, e uma preocupação absorvente suprema sobre o significado moral e religioso dos fatos". Se a primeira parte desta afirmação fosse verdadeira, os livros históricos da Bíblia e, podemos dizer, em particular o Livro dos Números, não mereceriam atenção como história.

Mas nada é mais impressionante em uma análise de nosso livro do que a maneira clara e sem hesitação como os incidentes são apresentados, mesmo quando os fins morais e religiosos não poderiam ser muito servidos pelos detalhes que são usados ​​livremente. O relato da rolagem de reunião é um exemplo disso. Lá encontramos o que pode ser chamado de "precisão pedante". A enumeração de cada tribo é dada separadamente, e a fórmula é repetida, "por suas famílias, pelas casas de seus pais, de acordo com o número dos nomes de vinte anos para cima, todos os que puderam sair para a guerra. " Novamente, todo o capítulo sétimo, o mais longo do livro, é retomado com um relato das ofertas das tribos, feitas na dedicação do altar.

Essas oblações são apresentadas dia após dia pelos chefes das doze tribos em ordem, e cada tribo traz precisamente os mesmos presentes - "um carregador de prata, o peso disso era cento e trinta siclos, uma tigela de prata de setenta siclos após o siclo do santuário, ambos cheios de flor de farinha amassada com azeite para oferta de cereais, uma colher de ouro de dez siclos cheia de incenso, um novilho, um carneiro, um cordeiro de primeiro ano para holocausto; um bode para oferta pelo pecado e para o sacrifício de ofertas pacíficas dois bois, cinco carneiros, cinco bodes, cinco cordeiros de primeiro ano.

“Ora, logo ocorre a dificuldade que no deserto, segundo Êxodo 16:1 , não havia pão, nem farinha, aquele maná era o alimento do povo. Em Números 11:6 a reclamação dos filhos de Israel está registrado: "Agora nossa alma está seca; não há absolutamente nada: não temos nada além deste maná para olhar.

"Em Josué 5:10 está escrito que, depois da passagem do Jordão," eles celebraram a páscoa no dia catorze do mês à tarde nas planícies de Jericó. E comiam do grão velho da terra no dia seguinte à páscoa, pães asmos e grãos tostados naquele mesmo dia. E o maná cessou na manhã seguinte, depois de terem comido do milho velho da terra.

"Para os compiladores do Livro dos Números, a declaração de que tribo após tribo trazia oferendas de farinha fina misturada com azeite, que só poderia ter sido obtida do Egito ou de algum vale da Arábia à distância, deve ter sido tão difícil de receber quanto é para nós. No entanto, a afirmação é repetida não menos do que doze vezes. E então? Impugnamos a sinceridade dos historiadores? Devemos supor que eles descuidem do fato? Não percebemos antes isso em face do que parecia dificuldades insuperáveis ​​eles se apegaram ao que tinham diante de si como registros autênticos? Nenhum escritor poderia ser inspirado e ao mesmo tempo indiferente à exatidão.

Se há uma coisa mais do que outra em que podemos confiar, é que os autores destes livros da Escritura fizeram o máximo por meio de cuidadosa investigação e recensão para tornar seu relato completo e preciso do que aconteceu no deserto. Sinceridade absoluta e cuidado escrupuloso são condições essenciais para lidar com sucesso com temas morais e religiosos; e temos todas as evidências de que os compiladores tinham essas qualidades.

Mas, para alcançar os fatos históricos, eles tiveram que usar o mesmo tipo de meio que nós empregamos; e essa declaração de qualificação, com tudo o que envolve, se aplica a todo o conteúdo do livro que vamos considerar. Nossa dependência com relação aos eventos registrados é da veracidade, mas não da onisciência dos homens, sejam eles quem forem, que de tradições, registros, rolos de lei e memorandos veneráveis ​​compilaram esta Escritura como nós a temos.

Trabalharam sob o senso de dever sagrado e encontraram por meio disso a inspiração que dá valor perene a seu trabalho. Com isso em vista, abordaremos os vários assuntos de história e legislação.

Recorrendo agora, por um momento, ao espírito do Livro dos Números, encontramos nas passagens éticas sua mais alta nota e poder como uma escrita inspirada. O padrão de julgamento não é de forma alguma o do Cristianismo. Pertence a uma época em que as idéias morais muitas vezes tinham de ser aplicadas com indiferença à vida humana; quando, inversamente, as pragas e desastres que se abateram sobre os homens sempre estiveram relacionadas com ofensas morais.

Pertence a uma época em que geralmente se acreditava que a maldição de alguém que afirmava ter uma visão sobrenatural carregava poder consigo, e a bênção de Deus significava prosperidade terrena. E o fato notável é que, lado a lado com essas crenças, a justiça de um tipo exaltado é vigorosamente ensinada. Por exemplo, a reverência por Moisés e Aarão, geralmente tão característica do Livro dos Números, é vista caindo em segundo plano quando o O julgamento divino de sua culpa é registrado; e a seriedade demonstrada é nada menos que sublime.

No curso da legislação, Aaron é investido de extraordinária dignidade oficial; e Moisés se mostra melhor na questão de Eldad e Medad quando diz: "Tens inveja por mim? Queira Deus que todo o povo do Senhor fosse profeta e que o Senhor colocasse Seu Espírito sobre eles." No entanto, Números registra a sentença pronunciada sobre os irmãos: “Porque não me credes, para me santificares aos olhos dos filhos de Israel, portanto não introduzireis esta congregação na terra que lhes dei.

“E mais severa é a forma da condenação registrada em Números 27:14 :“ Porque vos rebelastes contra a Minha palavra no deserto de Zim, na contenda da congregação, para me santificarem junto às águas diante de seus olhos ”. cepa do livro é aguda na punição infligida a um violador do sábado, no destino à morte de toda a congregação, por murmurar contra Deus - um julgamento que, a pedido de Moisés, não foi revogado, mas apenas adiado - e novamente na condenação à morte de toda alma que peca presunçosamente.Por outro lado, a provisão de cidades de refúgio para o homicida involuntário mostra a justiça divina unida à misericórdia.

Deve-se confessar que o livro tem outra nota. Para que Israel pudesse alcançar e conquistar Canaã, tinha que haver guerra; e o espírito guerreiro é francamente respirado. Não há intenção de converter inimigos como os midianitas em amigos; cada um deles deve ser morto pela espada. O censo enumera os homens aptos para a guerra. O militarismo primitivo é consagrado pela necessidade e destino de Israel.

Quando a marcha no deserto terminar, Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés não devem se voltar pacificamente para suas ovelhas e gado no lado leste do Jordão; eles devem enviar seus homens de guerra para o outro lado do rio para manter a unidade da nação correndo o risco de batalha com o resto. A experiência dessa disciplina inevitável trouxe ganho moral. A religião poderia usar até mesmo a guerra para elevar as pessoas à possibilidade de uma vida mais elevada.