Números 15

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Números 15:1-41

¹ O Senhor disse a Moisés:

² "Diga o seguinte aos israelitas: Quando entrarem na terra que lhes dou para sua habitação,

³ e apresentarem ao Senhor uma oferta, de bois ou de ovelhas, preparada no fogo como aroma agradável ao Senhor, seja holocausto, seja sacrifício, para cumprir um voto ou como oferta voluntária ou como oferta relativa a uma festa,

OFERTAS: SABBATH-KEEPING: DRESS

Números 15:1

AS REPRESENTAÇÕES deste capítulo com respeito às ofertas de manjares e libações, as ofertas alçadas da primeira massa e a expiação por erros involuntários pertencem ao culto de Canaã. Nada genérico distingue o primeiro e o terceiro desses estatutos de alguns que deveriam ser observados no deserto; mas a nota é explícita: "Quando entrardes na terra de vossas habitações, que vos dou", "Quando entrardes na terra para onde vos trago.

"Todo o capítulo, com sua instância de pecado presunçoso introduzido pela cláusula," E enquanto os filhos de Israel estavam no deserto ", marcando um retorno àquele tempo, e seu mandamento quanto às franjas ou borlas de azul a serem fixadas o vestido como lembranças de obrigações pode aparecer à primeira vista sem qualquer referência ao que o precedeu ou ao que se segue.Os compiladores, entretanto, têm um propósito definido em vista.

A presunção de Coré e sua companhia, e de Datã e Abirão, está em contraste com as falhas involuntárias pelas quais a expiação é fornecida, e vem na categoria do que é "feito com mão forte" - uma forma de blasfêmia que é ser punido com a morte. O caso do transgressor do sábado é um exemplo desse pecado imperdoável e ilumina os incidentes que se seguem. Até mesmo as franjas ou borlas memoriais e as frases proféticas que acompanham a ordem de usá-los parecem ser um prenúncio da condenação dos homens sacrílegos.

1. OFERTAS DE REFEIÇÕES E BEBIDAS

O estatuto a respeito das ofertas "para fazer cheiro suave a Jeová" é especialmente ocupado em prescrever a proporção de farinha, azeite e vinho a ser apresentada junto com o animal trazido para holocausto ou sacrifício. Qualquer um que se separar em termos de um voto, ou desejando expressar gratidão por algum favor divino, ou novamente por ocasião de um festival sagrado quando ele tinha motivo especial de regozijo diante de Deus, poderia trazer um cordeiro, um carneiro ou um boi como sua oblação; e as ofertas de comida e bebida deviam variar de acordo com o valor do animal trazido para o sacrifício.

A lei não exige a mesma oferta de todas as pessoas em circunstâncias semelhantes. De acordo com os meios de Mhi ou sua gratidão, ele pode dar. Mas, decidindo primeiro quanto à sua oferta queimada ou imolada, ele deve adicionar a ela, para um cordeiro, o décimo de um efa de flor de farinha misturada com um quarto de um him de azeite e também um quarto de um him de vinho. As quantidades de cada novilho eram de três décimos de efa de flor de farinha, com meio him de azeite e, como oferta de libação, meio him de vinho.

A provisão é singular, baseada em algum sentido do que estava se tornando que não podemos fingir reviver. Mas aponta para uma regra que o apóstolo Paulo pode ter reconhecido neste e em outros estatutos judaicos como pertencentes à moralidade universal: "Pense em coisas honrosas à vista de todos os homens." Mostrar generosidade dando um novilho, enquanto a farinha, o azeite e o vinho eram retirados, não era apropriado.

Nem é apropriado para um cristão ser pródigo em seus presentes para a Igreja, mas retém a oferta de comida e bebida que ele deve aos pobres. Em toda a gama de uso e despesa, pessoal e familiar, pode-se encontrar uma proporção que é uma das artes cristãs determinar, um dos deveres cristãos observar. E nada está certo a menos que tudo esteja certo. O centavo economizado aqui tira o doce sabor da libra dada ali. Nenhum homem está nisso para ser uma lei para si mesmo. A justiça pública e o Divino devem ser satisfeitos.

A presença ou ausência de óleo em uma oblação marcava seu caráter. A oferta pelo pecado e a oferta por ciúme eram sem óleo. O "óleo da alegria" Isaías 61:3 acompanhou as ofertas festivas e pacíficas. Todas as ordenanças que prescrevem a oblação de vinho e óleo necessariamente pertenciam ao culto de Canaã, pois no deserto nenhum desses elementos do sacrifício poderia ser sempre obtido.

A idéia subjacente às ofertas pacíficas, com as respectivas refeições e bebidas, era inquestionavelmente a de festejar com Jeová, desfrutando de Sua generosidade à Sua mesa. Reconheceu-se que o gado nas colinas era Dele, que era Ele quem deu a colheita, a vindima e o fruto do olival. A confissão da dívida do homem para com Jeová como Senhor da natureza estava entrelaçada com todo o sistema sacrificial.

Em conexão com esta ordenança de ofertas de comida e bebida, e aquela de expiação por falhas não intencionais no dever ( Números 15:22 segs.), É muito cuidadosamente promulgado que a lei será a mesma para o "filho de casa" e o "estrangeiro . " “Para a assembléia haverá um estatuto para vós e para o estrangeiro que peregrina convosco, um estatuto para sempre nas vossas gerações; assim como vós sois, assim será o estrangeiro perante o Senhor.

"O objetivo é assegurar a unidade religiosa e, por meio dela, incorporar gradualmente a Israel todos os habitantes da terra. Embora certas ordenanças tivessem o objetivo de tornar Israel uma nação sagrada separada e consagrada a Jeová, esta admissão de estranhos aos privilégios de a aliança tem outro desígnio: no livro de Deuteronômio Deuteronômio 7:2 ocorre um estatuto que exclui inteiramente da cidadania e incorporação todos os cananeus, hititas, jebuseus, amorreus, heveus, girgaseus e perizeus.

Não deveria haver casamento misto com eles, nem tolerância para com eles, para que não levassem Israel à idolatria. O estatuto é reforçado pelas palavras: "Porque tu és um povo santo para o Senhor teu Deus: o Senhor teu Deus te escolheu para ser um povo peculiar a si mesmo, acima de todos os povos que estão sobre a face da terra." Com esta afirmação enfática da separação dos hebreus de outras raças, a linhagem de Números, bem como Êxodo e Levítico, geralmente concorda.

Quando nos esforçamos para harmonizar com ela a admissão de estranhos ao direito e alegria dos festivais sacrificais, imediatamente encontramos a dificuldade de que nenhuma outra raça foi, mais preparada para ser recebida na confraria religiosa do que as de Canaã. Nem babilônios, sírios, fenícios ou filisteus estavam livres da mancha da idolatria; e por mais degradantes que fossem os ritos dos cananeus, algumas das outras nações seguiram práticas igualmente revoltantes.

Sabemos que por um longo período da história de Israel, estranhos foram, de acordo com o estatuto atualmente em consideração, admitidos à comunhão de religião, bem como a altos cargos no estado. "Temos apenas que estudar o Livro de Josué para descobrir que os israelitas, como os saxões na Grã-Bretanha, destruíram as cidades e não a população do país, e que o número de cidades realmente destruídas não era muito grande.

Precisamos apenas consultar a lista dos 'homens poderosos' de Davi para saber quantos deles eram estrangeiros, hititas, amonitas, zobaitas e até mesmo filisteus de Gate. 2 Samuel 15:18 ; 2 Samuel 16:10 . Nem deve ser esquecido que o próprio Davi era parcialmente moabita por descendência.

"De acordo com esta grande tolerância, podemos estar dispostos a incluir entre os" estranhos "admitidos para privilegiar os homens pertencentes a raças que habitavam Canaã antes da conquista. Até mesmo Deuteronômio parece em uma passagem excluir ninguém exceto amonitas e moabitas; e a lei da aliança de Êxodo 23:1 , comanda o tratamento generoso do estranho.

Em contraste com os "nascidos em casa", os estranhos podem parecer apenas aqueles que vieram de outros países. e escolhidos para se identificarem com a fé e fortunas de Israel; ainda assim, esta passagem não tenta tal definição e, de modo geral, devemos permitir que a lei mosaica, ao regulamentar a posição política e social dos residentes não israelitas, mostrasse "um espírito de grande liberalidade". Eles tinham, é claro, que se conformar a muitas leis - aquelas, por exemplo, do casamento, e aquelas que proibiam comer sangue e carne de animais não devidamente abatidos.

Se não fossem circuncidados, eles não poderiam guardar a Páscoa; mas sendo circuncidados, eles tinham direitos iguais aos dos hebreus. O objetivo, evidentemente, era abrir um caminho para os benefícios do governo e da religião de Israel.

A oferta alçada da primeira massa é colocada ( Números 15:20 ) lado a lado com a oferta alçada da eira dos primeiros feixes. Em Levítico Levítico 23:17 uma oblação de colheita é ordenada - dois pães de farinha fina cozidos com fermento.

Aqui, a oferta alçada de um bolo feito com a primeira massa não é acompanhada de sacrifícios de animais, mas é de um tipo simples, principalmente uma homenagem aos sacerdotes. O estatuto deuteronômico a respeito das primícias, que deviam ser colocadas em um cesto e colocadas diante do altar, prescrevia uma fórmula de dedicação começando, "Um arameu prestes a morrer era meu pai, e ele desceu ao Egito": e a oferta de essas primícias deviam ser uma ocasião de alegria - “Alegrar-te-ás por todo o bem que o Senhor teu Deus te tem dado a ti e à tua casa, tu e o levita, e o estrangeiro que está no meio de ti.

"Não pode haver dúvida de que o estatuto mais desenvolvido a respeito dessas ofertas de colheita é aquele dado em Levítico, onde o tempo exato para a apresentação dos pães é fixado, o quinquagésimo dia após o sábado, a partir do dia em que o molho foi trazido. A festa que acompanha a oferta dos pães veio a ser conhecida como a de Pentecostes.

Passando agora à lei da expiação por omissões não intencionais do dever, notamos que as sentenças introdutórias ( Números 15:22 ) têm um elenco retrospectivo peculiar. Eles parecem apontar para o tempo em que o Senhor deu o mandamento pela mão de Moisés. Parece que no decorrer dos anos foi feita a descoberta de que partes da lei foram negligenciadas, e as provisões deste estatuto deveriam aliviar a nação e os indivíduos de contaminação acumulada.

“Quando errareis e não observardes todos estes mandamentos que o Senhor falou a Moisés, sim, tudo o que o Senhor vos ordenou pela mão de Moisés, desde o dia em que o Senhor deu o mandamento, e assim por diante, através de vossas gerações; será, se for feito involuntariamente, sem o conhecimento da congregação "- assim diz o preâmbulo. Uma série de estatutos em Levítico 4:1 contempla ofensas do mesmo tipo, quando algo foi feito que o Senhor ordenou que não fosse feito.

A promulgação de Números parece apontar para uma "separação total da congregação de toda a lei", uma apostasia inconsciente. Maimônides entende a provisão como relacionada à culpa incorrida pelo povo ao adotar costumes e usos dos pagãos que pareciam ser reconciliáveis com a lei de Jeová, embora realmente levassem ao desprezo e negligência de Seus mandamentos.

Para a nação como um todo, sob essas circunstâncias, a expiação deveria ser feita por meio da oferta queimada de um novilho com sua oferta de cereais e de libação, e a oferta pelo pecado de um bode. Nesta purgação, todos os estrangeiros residentes em Israel são especialmente incluídos. Quando qualquer pessoa descobrisse que havia negligenciado um preceito, deveria oferecer uma cabra do primeiro ano como oferta pelo pecado. Tanto o israelita como o estrangeiro tinham assim acesso ao santuário.

Mas, em contraste com a omissão não intencional do dever, foi definida a negligência deliberada dele. Para isso não houve expiação. Fosse o transgressor arrogante nascido em casa ou um estranho, ele deveria ser totalmente eliminado como blasfemador; sua iniqüidade repousou sobre ele. A distinção é moralmente correta; e a punição do rebelde contra a autoridade - aparentemente nada menos que a morte, ou talvez, se ele fugiu da terra, fora da lei - é tal como a idéia teocrática obviamente exigia. Foi o próprio Jeová quem foi desafiado. Um homem que, por assim dizer, sacudiu o punho em rebelião contra Deus, não tinha o direito de viver em Seu mundo, sob a proteção de Suas leis benéficas.

A distinção entre negligência involuntária e rejeição aberta abrange toda a gama de dever, natural, hebraico, cristão. O que um homem sabe ser certo, ele tem diante de si como uma lei divina de conduta moral. Pelas mais altas obrigações, sob as quais ele mente ao Senhor da consciência, a seus semelhantes e a si mesmo, ele é obrigado a obedecer. O Judaísmo acrescentou a autoridade da revelação - a lei mosaica, a palavra profética.

O cristianismo ainda acrescenta a autoridade da palavra falada pelo Filho de Deus e a obrigação imposta por Sua morte como manifestação do amor eterno. Na proporção em que a vontade divina é tornada clara e a lei imposta pela revelação e graça, o pecado da rejeição se torna maior e mais blasfemo. Mas, por outro lado, o transgressor involuntário, seja ele pagão ou cristão imperfeitamente instruído, tem sob a nova aliança, na qual a misericórdia e a justiça andam de mãos dadas, não menos consideração do que o hebreu que errou involuntariamente.

Não existe lei que o afaste de seu povo. Por mais amplo que este princípio possa alcançar, deve ser aquele segundo o qual os homens são julgados. Muitos, conhecendo as coisas invisíveis de Deus "por meio das coisas que são feitas", não têm desculpa. Eles "retêm a verdade pela injustiça"; eles são transgressores arrogantes. Mas outros que não têm conhecimento da lei Divina, e a quebram involuntariamente, têm sua expiação: Deus a provê. Nem devemos acusar a Providência Divina julgando antes do tempo.

Pode-se perguntar: Por que, visto que a rejeição desafiadora da lei cristã é mais blasfema do que a violação arrogante da antiga lei hebraica, a providência de Deus não a pune? Se alguém com Cristo e Sua cruz em vista é culpado de injustiça, ou de ódio que é assassinato, ele não se mostra indigno de viver no mundo de Deus? E por que, então, ele não sofre imediatamente a condenação de sua rebelião? A teoria de alguns moralistas severos é que o governo humano deve administrar a justiça do Céu e isolar o incrédulo.

Em muitos casos notáveis, isso foi feito e causou um justo horror que continua a ser sentido. Mas embora os homens não possam assumir com segurança a punição de tais ofensores, por que Deus não o faz? Cristo afirmou ousadamente que aqui e agora este não é o método do governo divino, mas que os homens desfrutam da misericórdia do Pai, mesmo quando são injustos, ingratos e maus. Mesmo assim, Ele falou de juízo - juízo universal e retribuição que não deixará de notar um único pecador, um único pecado secreto.

E Sua visão da teocracia é claramente que, enquanto isso, Deus, pela misericórdia aos desejos desafiadores, de treinar os homens na misericórdia, pela tolerância para com os ingratos e maus, nos recomenda como paciência e perseverança. Os transgressores devem ter plena oportunidade de arrependimento, para a qual a própria bondade de Deus os chama. Mas a justiça que atrasa não deixa de ser observadora. Embora Aquele que reina se mova lentamente até o Seu fim, Ele não deixará de alcançá-lo.

"Ele designou um dia no qual julgará o mundo com justiça." Quanto à lei humana, sua esfera é fixa. A sociedade deve se proteger contra o crime e deve fazê-lo em nome de Deus, em conformidade com os princípios eternos da justiça. O temperamento hebraico pode parecer ter levado este princípio a uma gama que era perigosa de entrar, como no caso imediatamente a ser considerado; contudo, a proteção da sociedade era, mesmo então, o motivo imediato, não o ciúme vão pela honra de Deus. Para nós mesmos, temos um dever que deve ser cumprido sem suposições ou hipocrisia.

Os vários temas de pensamento sugeridos aqui devem ser seguidos. Para nós, eles são complicados tanto no lado social quanto no religioso por certas teorias que estão em voga. O dever do governo civil, por exemplo, é, de um lado, estendido além de seu próprio alcance, pela tentativa de dar-lhe autoridade no domínio da verdade religiosa; por outro lado, é indevidamente restringido pela tolerância do que é contra o bem-estar da sociedade. O moralista cristão tem muito a ponderar em relação às opiniões populares e à tendência da legislação moderna.

2. O DISJUNTOR DE SABBATH

Se a seqüência real de eventos é seguida na narrativa de Números, deve ter sido depois da condenação dos israelitas adultos que o julgamento do homem que infringiu a lei do sábado teve de ser executado; e alguns que estavam eles próprios sob reprovação participaram na condenação e punição desse criminoso. Há uma dificuldade aqui que, por motivos morais elevados, é impossível explicar.

A insatisfação e a revolta trouxeram sobre a massa do povo a sentença de destruição; e isso só foi trocado pela intercessão de Moisés pelos quarenta anos de peregrinação. Não deveriam os pecados que foram visitados com esta pena ter excluído todos os seus culpados de qualquer ato judicial? Mas a mesma objeção, se admitida, nos impediria de participar da execução da lei.

Nem o juiz, nem o júri, nem os que legislam nem os que administram a lei estão isentos de culpa moral. Todo o sistema que lida com o crime tem esse defeito; e Israel no deserto tinha tanto direito quanto a sociedade moderna de assumir a correção dos transgressores e a manutenção do bem-estar público.

A lei que havia sido quebrada estava especialmente relacionada com o dever para com Deus. A guarda do sábado pode realmente parecer pertencer mais à adoração do que à moralidade social. O sétimo dia era o sábado de Jeová. Devia ser santificado para Ele, tornado um deleite por Sua causa. O estatuto a respeito pertencia à primeira mesa do Decálogo. Ainda assim, o mandamento tinha um lado social e também religioso.

De boa vontade para com os homens, Jeová exigiu que o dia fosse santificado para ele. Se um e outro como esse ofensor tivessem permitido anular o quarto mandamento, os interesses de toda a congregação logo teriam sofrido. Era para o bem da raça, tanto física quanto intelectualmente e espiritualmente, o sábado deveria ser guardado. Os que guardavam a santidade do sábado estavam guardando não apenas a honra de Deus, embora pensassem ser esse o principal mérito de sua vigilância, mas os interesses do povo, uma preciosa herança da nação.

Não é necessário sustentar que o julgamento foi dado por Moisés apenas com base no fato de que o homem que colheu gravetos no sábado era um ofensor do bem-estar público. O pensamento do "ciúme" de Jeová era constantemente mantido na mente de Israel, pois por essa idéia, melhor do que qualquer outra, a legislação benéfica foi apoiada em uma época rude; e o julgamento, sem dúvida, baseava-se principalmente nisso.

No entanto, a interferência do povo e sua participação na execução da punição devem ser justificados pelo fato indubitável de que Israel não podia permitir que o sábado se perdesse. Mesmo aqueles que eram em grande parte terrestres podiam perceber isso. E se a punição parece desproporcional, devemos lembrar que foi o temperamento presunçoso do homem, e não sua verdadeira culpa, que foi julgado criminoso.

São Tiago disse, sem dúvida deste ponto de vista: "Todo aquele que guardar toda a lei e, ainda assim, ofender em um ponto, torna-se culpado de tudo." O ato criminoso foi o de quebrar, com mão ousada, a salvaguarda da prosperidade social e religiosa.

E há um sentido em que sem o farisaísmo aqueles que se preocupam com o bem-estar público ainda podem insistir na aplicação estrita das leis que protegem o dia de descanso. Embora todos os dias sejam igualmente sagrados para as pessoas de mentalidade espiritual, a saúde corporal e a saúde mental estão mais ligadas do que os homens em geral ao intervalo sabático entre o trabalho e o parto. O puritanismo frequentemente ridicularizado é muito mais filantrópico do que o chamado humanitarismo, que o ridiculariza.

E quando alguém cumpre o dever de guardar o sábado, insistindo na reivindicação de Deus até o sétimo dia, sua crença não é superstição. Condene-o primeiro por defender o que é contra o bem dos homens, irracional, absurdo, antes de se aventurar a chamá-lo de supersticioso. Se o que é apresentado como uma reivindicação de Deus pode ser provado ser realmente para o bem dos homens, é uma virtude insistir que, por amor de Deus, assim como por amor dos homens, deve ser apresentado.

Houve pessoas na época de nosso Senhor que tornaram a guarda do sábado uma superstição. Contra eles Ele testifica. Mas é em Seu nome. quem foi o grande amigo dos homens em que a lei do sábado agora se insiste; e o dia de descanso tem a maior sanção de que comemora Sua ressurreição dentre os mortos, Sua promessa daquela nova vida que o alívio do trabalho nos permite seguir.

A instituição do sábado e sua observância escrupulosa foram, para Israel, e ainda são para todos os crentes na religião divina, o meio mais importante de manter a unidade na fé. Agora que muitas causas interferem na exibição simultânea de consideração por outros símbolos da fé cristã, o dia de descanso e adoração oferece uma oportunidade universal que seria fatal negligenciar. Tem a vantagem de começar a reivindicar os homens no terreno em que a religião os atrai em primeiro lugar, o do cuidado de Deus por seu bem-estar temporal.

Aqueles para quem o sentimento religioso é bastante elementar devem ver que uma dádiva de valor incalculável é oferecida neste refrigério recorrente ao corpo cansado e à mente tensa. E com o progresso da cultura religiosa, o benefício do dia de descanso aumenta. As oportunidades de adoração, meditação religiosa e serviço que ela traz, serão avaliadas como o valor da comunhão cristã, a importância do conhecimento cristão e o dever do empenho cristão serão sucessivamente compreendidos.

Por todos esses motivos, o sábado, ou Dia do Senhor, é para a religião moderna, assim como para a antiga aliança, uma grande declaração, um meio de unidade e desenvolvimento que o espiritual zelosamente defenderá. Deixe que falhe, e a distinção entre religiosos e não religiosos ficará sem sinal. Sem dúvida, a realidade é muito mais do que o símbolo. No entanto, a comunhão, para a qual em muitos casos só o sábado dá oportunidade, é muito mais do que um símbolo: e a unidade requer uma manifestação externa.

Nada poderia ser mais perigoso para a vida religiosa de nosso povo do que a tendência, mostrada por muitos que professam o cristianismo e sancionada por alguns de seus professores, de fazer do sábado um dia de satisfação própria, de mero individualismo e secularidade incoerente.

3. AS PADRÕES MEMORIAIS

A lei suntuária única com a qual o capítulo se encerra pode ser considerada uma sequência da convicção do violador do sábado. Para que os israelitas nunca ficassem sem um lembrete de seu dever e das leis divinas que deviam observar escrupulosamente, essas borlas com uma faixa azul deviam ser constantemente usadas. Parece-nos singular que se deva esperar que os homens prestem atenção a lembranças como essas.

Podemos dizer: Se as leis de Deus não estivessem em seus corações, o zizith dificilmente os tornaria mais atentos; e se eles tivessem as leis em seus corações, não precisariam de memoriais de obrigação. Mas o ornamento era algo mais do que um lembrete de dever. Era uma medalha de honra, e se tornou ainda mais à medida que os israelitas entendiam sua alta posição entre os povos. O zizith seria como uma ordem, uma marca de classificação; ou como o uniforme de seu regimento, que para o bom soldado lembra sua história. O hebreu teria que cumprir seu dever, conforme representado por esses acessórios de sua vestimenta.

E os israelitas deviam ser distinguidos pelo zizith dos que eram de outras raças, que não estavam sob a lei de Jeová. Cada homem que usasse este emblema poderia contar com a simpatia de todos os outros israelitas. O símbolo tornou-se um meio de despertar o espírito da nação e uni-la em uma fraternidade zelosa. A natureza da insígnia nos parece peculiar; mas o valor disso não pode ser negado. Os povos modernos, por muito que tenham se distanciado dos velhos costumes dos hebreus, conservam o uso da vestimenta simbólica, o gosto pelos ornamentos, pelos quais a vida de um homem pode ser conhecida.

O nome zizith é derivado de uma palavra que significa flor. A borla era formada por fios retorcidos amarrados à vestimenta por um cordão ou fita azul. Era a flor do manto, por assim dizer, pendurada por uma haste azul. O ornamento é novamente citado em Deuteronômio 22:12 , onde tem outro nome, gedilim , ampliações.

Com extraordinário orgulho, os judeus de nosso tempo ainda usam o talith , que é um desenvolvimento fantástico do zizith dos Números. “Os rabinos observam que cada barbante era composto por oito fios, que, com o número de nós e o valor numérico das letras da palavra, perfazem 613, que, segundo eles, é o número exato dos preceitos da lei. " Os fariseus da época de Cristo aumentaram seus filactérios, exibindo de maneira supérflua as provas de sua ortodoxia e zelo hebraico.

É o perigo de todos os símbolos. Na juventude de um povo, eles têm significado; eles expressam fatos, eles dão honra. O israelita, usando o seu, sentiu-se lembrado, revestido de sua honra, de não andar "segundo seu próprio coração e seus próprios olhos, com os quais costumava se prostituir". Mas depois o zelo tornou-se o do orgulho, o símbolo um mero amuleto ou um símbolo de auto-suficiência. O judeu de hoje é parcialmente mantido separado por seu talith e, porque o usa, sente-se em contato com os pais, heróis e profetas de seu povo. Mas ele também sente, o que nem sempre é bom, seu distanciamento dos "cães" pagãos e cristãos.

E os símbolos cristãos, os poucos sancionados pelas Escrituras, os outros que se arrastaram para o uso no curso da história, trazem com seu uso um perigo semelhante. Em muitos casos, são mais sinais de privilégio do que memoriais de dever. Eles ministram ao orgulho, em vez de estimular o zelo no serviço de Deus e dos homens. O próprio crucifixo, com superstição consumada, é usado e beijado como um talismã.

Introdução

INTRODUTÓRIO

Convocar do passado e reproduzir com qualquer detalhe a história da vida de Israel no deserto agora é impossível. Só os contornos permanecem, severos, descuidados com quase tudo que não diga respeito à religião. Nem de Êxodo nem de Números podemos reunir aqueles toques que nos capacitariam a reconstruir os incidentes de um único dia que passou no acampamento ou na marcha. As tribos se movem de um "deserto" para outro.

As dificuldades do tempo de peregrinação parecem não ter alívio, pois ao longo da história os feitos de Deus, não as conquistas ou sofrimentos do povo, são o grande tema. O patriotismo do Livro dos Números é de um tipo que nos lembra continuamente das profecias. O ressentimento contra os desconfiados e rebeldes, como o que Amós, Oséias e Jeremias expressam, é sentido em quase todas as partes da narrativa.

Ao mesmo tempo, a diferença entre Números e os livros dos profetas é ampla e impressionante. Aqui o estilo é simples, muitas vezes severo, com pouca emoção, quase nenhuma retórica. O propósito legislativo reage ao histórico e torna o espírito do livro severo. Raramente o escritor se permite uma trégua da grave tarefa de apresentar os deveres e delinqüências de Israel e exaltar a majestade de Deus.

Somos levados a sentir continuamente o fardo de que os assuntos do povo estão carregados; e, no entanto, o livro não é um poema: despertar simpatia ou conduzir a um grande clímax não está dentro do projeto.

No entanto, na medida em que um livro de incidentes e estatutos pode se parecer com poesia, há um paralelo entre Números e uma forma de literatura produzida sob outros céus, outras condições - o drama grego. O mesmo é verdade para Êxodo e Deuteronômio; mas os números serão encontrados especialmente para confirmar a comparação. A semelhança pode ser traçada na apresentação de uma idéia principal, na relação de vários grupos de pessoas que executam ou se opõem a essa idéia principal e no puritanismo de forma e situação.

O Livro dos Números pode ser chamado de literatura eterna mais apropriadamente do que a Ilíada e AEneid foram chamados de poemas eternos; e a forte tensão ética e alto pensamento religioso tornam o movimento totalmente trágico. Moisés, o líder, é visto com seus ajudantes e oponentes, Aarão e Miriam, Josué e Hobabe, Corá, Datã e Abirão, Balaque e Balaão. Ele é levado ao extremo; ele se desespera e apela apaixonadamente para o Céu: em uma hora de orgulho ele cai no pecado que traz a condenação sobre ele.

As pessoas, murmurando, ansiando, sofrendo, são sempre uma multidão vaga. A tenda, a nuvem, o incenso, as guerras, a tensão da jornada no deserto, a esperança da terra além - tudo tem uma solenidade vaga. O pensamento que ocupa é o propósito de Jeová e a revelação de Seu caráter. Moisés é o profeta deste mistério divino, representa-o quase sozinho, impele-o a Israel, é o meio de impressioná-lo por julgamentos e vitórias, pela lei sacerdotal e pela cerimônia, pelo próprio exemplo de seu próprio fracasso em um julgamento repentino.

Com um propósito mais grave e ousado do que qualquer outro incorporado nas dramáticas obras-primas da Grécia, a história de Números encontra seu lugar não apenas na literatura, mas no desenvolvimento da religião universal, e respira aquela inspiração divina que pertence ao hebraico e somente a ele entre aqueles que falam de Deus e do homem.

A disciplina divina da vida humana é um elemento do tema, mas em contraste com os dramas gregos, os livros do êxodo não são individualistas. Moisés é grande, mas ele o é como professor de religião, servo de Jeová, legislador de Israel. Jeová, Sua religião, Sua lei estão acima de Moisés. A personalidade do líder é clara; no entanto, ele não é o herói do Livro dos Números. O propósito da história o deixa, depois de fazer sua obra, morrer no monte Abarim, e prossegue, para que Jeová seja visto como um homem de guerra, para que Israel seja trazido à sua herança e comece sua nova carreira.

A voz dos homens na tragédia grega é, como diz o Sr. Ruskin: "Nós confiamos nos deuses; pensamos que a sabedoria e a coragem nos salvariam. Nossa sabedoria e coragem nos enganam até a morte." Quando Moisés se desespera, esse não é o seu clamor. Não há destino mais forte do que Deus; e Ele olha para o futuro distante na disciplina que designa aos homens, ao Seu povo Israel. O remoto, o não realizado, brilha ao longo do deserto.

Há uma luz da coluna de fogo mesmo quando a pestilência está em toda parte, e os túmulos dos luxuriosos são cavados, e o acampamento se desfaz em lágrimas porque Arão está morto, porque Moisés escalou a última montanha e nunca mais será visto .

A respeito do conteúdo, um ponto mostra a semelhança entre o drama grego e nosso livro - a vaga concepção da morte. Não é uma extinção da vida, mas o ser humano segue para uma existência da qual não há ideia definida. O que resta não tem cálculo, não tem objeto. O recuo do hebreu não é de fato comovente e cheio de horror, como o do grego, embora a morte seja o último castigo para os homens que transgridem.

Para Aarão e Moisés, e todos os que serviram à sua geração, é um poder elevado e venerado que os reivindicará quando chegar a hora da partida. O Deus a quem obedeceram em vida os chama e eles são reunidos ao seu povo. Nenhuma nota de desespero é ouvida como aquela na Ifigênia em Aulis, -

"Ele delira quem ora Para morrer.

É melhor viver na desgraça

Do que morrer nobremente. "

Tanto os homens moribundos quanto os vivos estão com Deus; e este Deus é o Senhor de tudo. Imensa é a diferença entre o grego que confia ou teme muitos poderes acima e abaixo, e o hebreu que se percebe, embora vagamente, como o servo de Jeová, o santo, o eterno. Esta grande idéia, apreendida por Moisés, introduzida por ele na fé de seu povo, permaneceu por indefinida, mas sempre presente ao pensamento de Israel com muitas implicações até que o tempo da revelação plena viesse com Cristo, e Ele disse: " Agora que os mortos ressuscitaram, até Moisés mostrou, na sarça, quando chamou o Senhor de Deus de Abraão, e do Deus de Isaque, e do Deus de Jacó.

Pois Ele não é o Deus dos mortos, mas dos vivos. "O amplo intervalo entre um povo cuja religião continha este pensamento, em cuja história está entrelaçado, e um povo cuja religião era politeísta e natural é visto em toda a linha de sua literatura e vida. Mesmo Platão, o luminoso, acha impossível ultrapassar as sombras das interpretações pagãs. "Em relação aos fatos de uma vida futura, um homem", disse Fédon, "deve aprender ou descobrir sua natureza; ou, se ele não puder fazer isso, tome de qualquer modo o melhor e menos agressivo das palavras humanas e, carregado como numa jangada, execute em perigo a viagem da vida, a menos que seja capaz de realizar a jornada com menos risco e perigo em um navio mais seguro - alguma palavra divina. ”Agora Israel tinha uma palavra divina, e a vida não era perigosa.

O problema que aparece repetidamente na relação de Moisés com o povo é o da idéia teocrática em oposição à busca pelo sucesso imediato. Em vários pontos, desde o início no Egito em diante, a oportunidade de assumir uma posição real surge para Moisés. Ele é virtualmente um ditador e pode ser rei. Mas uma rara unidade de espírito o mantém fiel ao senhorio de Jeová, que ele se empenha em imprimir na consciência do povo e no curso de seu desenvolvimento.

Freqüentemente, ele tem que fazer isso com o maior risco para si mesmo. Ele detém o povo no que parece ser a hora do avanço, e é a vontade de Jeová que os detém. O Rei Invisível é seu Ajudante e igualmente seu Juiz Rhadamanthine; e sobre Moisés recai o fardo de impor esse fato em suas mentes.

Israel nunca poderia, de acordo com a ideia de Moisés, se tornar um grande povo no sentido em que as nações do mundo eram grandes. Entre eles, buscou-se a grandeza apesar da moralidade, em desafio a tudo o que Jeová havia ordenado. Israel poderia nunca ser grande em riqueza, território, influência, mas ela era para ser verdadeira. Ela existia para Jeová, enquanto os deuses de outras nações existiam para eles, não tinham nenhum papel a desempenhar sem eles.

Jeová não devia ser vencido nem pela vontade nem pelas necessidades de Seu povo. Ele era o Senhor autoexistente. O Nome não representava uma assistência sobrenatural que pudesse ser garantida em termos ou por qualquer pessoa autorizada. O próprio Moisés, embora suplicasse a Jeová, não O mudou. Seu próprio desejo às vezes era frustrado; e ele freqüentemente tinha que proferir o oráculo com tristeza e decepção.

Moisés não é o sacerdote do povo: o sacerdócio entra como um corpo ministerial, necessário para fins e idéias religiosas, mas nunca governando, nem mesmo interpretando. É singular deste ponto de vista que o chamado Código dos Padres deva ser atribuído com confiança a uma casta ambiciosa de governar ou praticamente entronizada. Wellhausen ridiculariza a "fina" distinção entre hierocracia e teocracia.

Ele afirma que o governo de Deus é a mesma coisa que o governo do sacerdote; e ele pode afirmar isso porque pensa assim. O Livro dos Números, como está, pode ter sido escrito para provar que eles não são equivalentes; e o próprio Wellhausen mostra que não estão por mais de uma de suas conclusões. A teocracia, diz ele, é em sua natureza intimamente aliada à Igreja Católica Romana, que é, de fato, sua filha; e no geral ele prefere falar da Igreja Judaica ao invés da teocracia.

Mas se qualquer corpo religioso moderno deve ser nomeado como filho da teocracia hebraica, não deve ser aquele em que o sacerdote intervenha continuamente entre a fé e Deus. Wellhausen diz novamente que "a constituição sagrada do Judaísmo era um produto artificial" em contraste com o elemento indígena amplamente humano, a idéia real da relação do homem com Deus; e quando um sacerdócio, como no judaísmo posterior, se torna o corpo governante, Deus é, até agora, destronado.

Ora, Moisés não deu a Arão maior poder do que ele próprio possuía, e seu próprio poder é constantemente representado, quando exercido em submissão a Jeová. Uma teocracia pode ser estabelecida sem um sacerdócio; de fato, a mediação do profeta se aproxima do ideal muito mais do que a do sacerdote. Mas nos primórdios de Israel o sacerdócio era exigido, recebia um lugar subordinado próprio, ao qual estava rigidamente confinado. Quanto ao governo sacerdotal, podemos dizer que não tem apoio em parte alguma do Pentateuco.

O Livro dos Números, também chamado de "No deserto", começa no segundo mês do segundo ano após o êxodo e continua até a chegada das tribos nas planícies de Moabe, junto ao Jordão. Como um todo, pode-se dizer que cumpre as idéias históricas e religiosas de Êxodo e Levítico: e tanto a história quanto a legislação fluem em três canais principais. Eles vão para estabelecer a separação de Israel como um povo, a separação da tribo de Levi e do sacerdócio, e a separação e autoridade de Jeová.

O primeiro desses objetos é servido pelos relatos do censo, da redenção do primogênito, das leis da expiação nacional e do vestuário distinto e, geralmente, da disciplina Divina de Israel registrada no decorrer do livro. A segunda linha de propósito pode ser traçada na enumeração cuidadosa dos levitas; a distribuição minuciosa de funções relacionadas com o tabernáculo para os gersonitas, os coatitas e os meraritas; a consagração especial do sacerdócio Aarônico; a elaboração de cerimoniais que requerem serviço sacerdotal; e vários incidentes marcantes, como o julgamento de Corá e sua companhia, e o brotamento do ramo de amêndoa de Aarão.

Por último, a instituição de alguns ritos de purificação, a oferta pelo pecado do capítulo 19, por exemplo, os detalhes da punição que recaía sobre os infratores da lei, as precauções impostas com relação à arca e ao santuário, junto com a multiplicação dos sacrifícios, passou a enfatizar a santidade da adoração e a santidade do Rei invisível. O livro é sacerdotal; é ainda mais marcado por um puritanismo físico e moral, excessivamente rigoroso em muitos pontos.

Todo o sistema de observância religiosa e ministração sacerdotal estabelecido nos livros mosaicos pode parecer difícil de explicar, não de fato como um desenvolvimento nacional, mas como um ganho moral e religioso. Estamos prontos para perguntar como Deus poderia, em qualquer sentido, ter sido o autor de um código de leis impondo tantas cerimônias intrincadas, que exigia uma tribo inteira de levitas e sacerdotes para realizá-las. Onde estava o uso espiritual que justificou o sistema, tão necessário, tão sábio, quanto Divino? Perguntas como essas surgirão na mente de homens crentes, e deve-se buscar resposta suficiente.

Da seguinte maneira, o valor religioso e, portanto, a inspiração da lei cerimonial podem ser encontrados. A noção primitiva de que Jeová era propriedade exclusiva de Israel, o prometido patrono da nação, tendia a prejudicar o senso de Sua pureza moral. Um povo ignorante inclinado a muitas formas de imoralidade não poderia ter uma concepção correta da santidade divina; e quanto mais era aceito como lugar-comum de fé que Jeová os conhecia sozinho de todas as famílias da terra, mais estava em perigo a fé correta em relação a Ele.

Um salmista que em nome de Deus reprova "os ímpios" indica o perigo: "Pensas que eu era totalmente tal como tu." Ora, o sacerdócio, os sacrifícios, todas as provisões para manter a santidade da arca e do altar e todas as regras de limpeza cerimonial eram meios de prevenir esse erro fatal. Os israelitas começaram sem os templos solenes e os mistérios impressionantes que tornavam a religião do Egito venerável.

No deserto e em Canaã, até a época de Salomão, os rudes arranjos da vida semicivilizada mantinham a religião no nível cotidiano. As improvisações e confusão domésticas do período inicial, os alarmes e mudanças frequentes que durante séculos a nação teve de suportar, devem ter tornado a cultura de qualquer tipo, mesmo a cultura religiosa, quase impossível para a massa do povo. A lei, em sua própria complexidade e rigor, fornecia salvaguardas e meios de educação necessários.

Moisés conhecia um grande sistema sacerdotal. Não apenas lhe pareceria natural originar algo semelhante, mas ele não veria nenhum outro meio de criar em tempos difíceis a idéia da santidade divina. Para si mesmo, ele encontrou inspiração e poder profético ao estabelecer a fundação do sistema; e uma vez iniciado, seu desenvolvimento necessariamente seguiu. Com o progresso da civilização, a lei teve que acompanhar o ritmo, atendendo às novas circunstâncias e necessidades de cada período subsequente.

Certamente o gênio do Pentateuco, e em particular do Livro dos Números, não é libertador. O tom é de rigor teocrático. Mas a razão é bastante clara; o desenvolvimento da lei foi determinado pelas necessidades e perigos de Israel no êxodo, no deserto e na idólatra e sedutora Canaã.

Abrindo com um relato do censo, o Livro dos Números evidentemente se manteve, desde o início, bastante distinto dos livros anteriores como uma composição ou compilação. O agrupamento das tribos deu a oportunidade de passar de um grupo de documentos a outro, de uma etapa da história a outra. Mas os memorandos reunidos em Números são de vários caracteres. Fontes administrativas, legislativas e históricas são colocadas sob contribuição.

Os registros foram organizados, tanto quanto possível em ordem cronológica: e há vestígios, como por exemplo no segundo relato do golpe da rocha por Moisés, de uma cuidadosa coleta de materiais não utilizados anteriormente, pelo menos na precisão forma que agora têm. Os compiladores coletavam e transcreviam com o mais reverente cuidado e não se aventuravam a rejeitar com facilidade. Os avisos históricos são, por algum motivo, tudo menos consecutivos, e a maior parte do tempo coberto pelo livro é virtualmente preterido.

Por outro lado, algumas passagens repetem detalhes de uma maneira que não tem paralelo no resto dos livros mosaicos. O efeito geralmente é o de uma compilação feita sob dificuldades por um escriba ou escribas que foram escrupulosos em preservar tudo relacionado ao grande legislador e aos tratos de Deus com Israel.

A crítica recente é positiva em sua afirmação de que o livro contém vários estratos de narrativa; e há certas passagens, os relatos da revolta de Coré e de Datã e Abirão, por exemplo, onde sem tal pista a história não deve parecer um pouco confusa. Em certo sentido, isso é desconcertante. O leitor comum acha difícil entender por que um livro inspirado deve aparecer em qualquer ponto incompleto ou incoerente.

O crítico hostil novamente está pronto para negar a credibilidade do todo. Mas a honestidade da escrita é comprovada pelas próprias características que tornam algumas declarações difíceis de interpretar e alguns dos registros difíceis de receber. A teoria de que um diário das andanças foi mantido por Moisés ou sob sua direção é bastante insustentável. Descartando isso, voltamos a acreditar que os registros contemporâneos de alguns incidentes, e tradições desde cedo cometidas por escrito, formaram a base do livro. Os documentos eram sem dúvida antigos na época de sua recensão final, quando e por quem quer que fosse.

De longe, a maior parte de Números se refere ao segundo ano após o êxodo do Egito e ao que ocorreu no quadragésimo ano, após a partida de Cades. Com relação ao tempo intermediário, pouco nos é dito, exceto que o acampamento foi transferido de um lugar para outro no deserto. Por que os detalhes que faltam não sobreviveram em qualquer forma, não pode agora ser entendido. Não é explicação suficiente dizer que apenas os eventos que impressionaram a imaginação popular foram preservados.

Por outro lado, atribuir o que temos a uma fabricação inescrupulosa ou piedosa é ao mesmo tempo imperdoável e absurdo. Alguns podem estar inclinados a pensar que o livro consiste inteiramente de restos acidentais de tradição, e que a inspiração teria chegado melhor ao seu fim se os sentimentos religiosos do povo tivessem recebido mais atenção e tivéssemos mostrado a ascensão gradual de Israel para fora de ignorância e semi-barbárie.

No entanto, mesmo para o sentido histórico moderno, o livro tem sua própria reivindicação, de forma nenhuma desprezível, de alta estimativa e estudo minucioso. Esses são registros veneráveis, que remontam ao tempo que professam descrever e apresentam, embora com alguma névoa tradicional, os incidentes importantes da jornada no deserto.

Passando da história para a legislação, temos que indagar se as leis a respeito dos sacerdotes e levitas, sacrifícios e purificações, apresentam uniformemente a cor do deserto. As origens são certamente da época mosaica, e alguns dos estatutos elaborados aqui devem ser fundamentados em costumes e crenças mais antigos até do que o êxodo. Ainda assim, na forma, muitas representações são aparentemente posteriores à época de Moisés; e não parece bom sustentar que as leis exigindo o que era quase impossível no deserto foram, durante a viagem, dadas e aplicadas como agora estão por um legislador sábio.

Moisés exigiu, por exemplo, que cinco siclos, "do siclo do santuário", fossem pagos para o resgate do filho primogênito de uma família, numa época em que muitas famílias não deviam ter prata nem meios de obtê-lo? Este estatuto, como outro que é dito como adiado até o assentamento em Canaã, não implica uma ordem fixa e meio de troca? Por causa de uma teoria que pretende honrar Moisés como o único legislador de Israel, é bom sustentar que ele impôs condições que não poderiam ser cumpridas, e que ele realmente preparou o caminho para a negligência de seu próprio código?

Está além de nosso alcance discutir a data da compilação de Números em comparação com os outros livros do Pentateuco, ou a idade dos documentos "Jeovistas" em comparação com o "Código dos Padres". Isso, no entanto, é de menos importância, uma vez que agora está ficando claro que as tentativas de estabelecer essas datas só podem obscurecer a questão principal - a antiguidade dos registros e representações originais. A afirmação de que Êxodo, Levítico e Números pertencem a uma época posterior a Ezequiel, é claro, se aplica à forma atual dos livros.

Mas, mesmo nesse sentido, é enganoso. Aqueles que fazem isso assumem que muitas coisas na lei e na história são de data muito mais antiga, com base, de fato, no que na época de Ezequiel deve ter sido um uso imemorial. A principal legislação do Pentateuco deve ter existido na época de Josias, e mesmo então possuía a autoridade da observância antiga. O sacerdócio, a arca, o sacrifício e a festa, os pães da proposição, o éfode, remontam à época de Davi até a de Samuel e Eli, independentemente do testemunho dos livros de Moisés.

Além disso, é impossível acreditar que a fórmula "O Senhor disse a Moisés" foi inventada posteriormente como autoridade para estatutos. Era o acompanhamento invariável da regra antiga, marca de uma origem já reconhecida. As várias disposições legislativas que teremos de considerar tiveram sua sanção sob a grande ordenança da lei e o profetismo inspirado que dirigiu seu uso e manteve sua adaptação às circunstâncias do povo.

O código religioso e moral como um todo, projetado para assegurar profunda reverência para com Deus e a pureza da fé nacional, continuou a legislação de Moisés, e em todos os pontos foi tarefa de homens que guardaram como sagradas as idéias do fundador e foram eles próprios ensinado por Deus. Toda a lei foi reconhecida por Cristo neste sentido como possuindo a autoridade da própria comissão do grande legislador.

Já foi dito que "a condição inspirada parece ser aquela que produz uma indiferença generosa à exatidão pedante em questões de fato, e uma preocupação absorvente suprema sobre o significado moral e religioso dos fatos". Se a primeira parte desta afirmação fosse verdadeira, os livros históricos da Bíblia e, podemos dizer, em particular o Livro dos Números, não mereceriam atenção como história.

Mas nada é mais impressionante em uma análise de nosso livro do que a maneira clara e sem hesitação como os incidentes são apresentados, mesmo quando os fins morais e religiosos não poderiam ser muito servidos pelos detalhes que são usados livremente. O relato da rolagem de reunião é um exemplo disso. Lá encontramos o que pode ser chamado de "precisão pedante". A enumeração de cada tribo é dada separadamente, e a fórmula é repetida, "por suas famílias, pelas casas de seus pais, de acordo com o número dos nomes de vinte anos para cima, todos os que puderam sair para a guerra. " Novamente, todo o capítulo sétimo, o mais longo do livro, é retomado com um relato das ofertas das tribos, feitas na dedicação do altar.

Essas oblações são apresentadas dia após dia pelos chefes das doze tribos em ordem, e cada tribo traz precisamente os mesmos presentes - "um carregador de prata, o peso disso era cento e trinta siclos, uma tigela de prata de setenta siclos após o siclo do santuário, ambos cheios de flor de farinha amassada com azeite para oferta de cereais, uma colher de ouro de dez siclos cheia de incenso, um novilho, um carneiro, um cordeiro de primeiro ano para holocausto; um bode para oferta pelo pecado e para o sacrifício de ofertas pacíficas dois bois, cinco carneiros, cinco bodes, cinco cordeiros de primeiro ano.

“Ora, logo ocorre a dificuldade que no deserto, segundo Êxodo 16:1 , não havia pão, nem farinha, aquele maná era o alimento do povo. Em Números 11:6 a reclamação dos filhos de Israel está registrado: "Agora nossa alma está seca; não há absolutamente nada: não temos nada além deste maná para olhar.

"Em Josué 5:10 está escrito que, depois da passagem do Jordão," eles celebraram a páscoa no dia catorze do mês à tarde nas planícies de Jericó. E comiam do grão velho da terra no dia seguinte à páscoa, pães asmos e grãos tostados naquele mesmo dia. E o maná cessou na manhã seguinte, depois de terem comido do milho velho da terra.

"Para os compiladores do Livro dos Números, a declaração de que tribo após tribo trazia oferendas de farinha fina misturada com azeite, que só poderia ter sido obtida do Egito ou de algum vale da Arábia à distância, deve ter sido tão difícil de receber quanto é para nós. No entanto, a afirmação é repetida não menos do que doze vezes. E então? Impugnamos a sinceridade dos historiadores? Devemos supor que eles descuidem do fato? Não percebemos antes isso em face do que parecia dificuldades insuperáveis eles se apegaram ao que tinham diante de si como registros autênticos? Nenhum escritor poderia ser inspirado e ao mesmo tempo indiferente à exatidão.

Se há uma coisa mais do que outra em que podemos confiar, é que os autores destes livros da Escritura fizeram o máximo por meio de cuidadosa investigação e recensão para tornar seu relato completo e preciso do que aconteceu no deserto. Sinceridade absoluta e cuidado escrupuloso são condições essenciais para lidar com sucesso com temas morais e religiosos; e temos todas as evidências de que os compiladores tinham essas qualidades.

Mas, para alcançar os fatos históricos, eles tiveram que usar o mesmo tipo de meio que nós empregamos; e essa declaração de qualificação, com tudo o que envolve, se aplica a todo o conteúdo do livro que vamos considerar. Nossa dependência com relação aos eventos registrados é da veracidade, mas não da onisciência dos homens, sejam eles quem forem, que de tradições, registros, rolos de lei e memorandos veneráveis compilaram esta Escritura como nós a temos.

Trabalharam sob o senso de dever sagrado e encontraram por meio disso a inspiração que dá valor perene a seu trabalho. Com isso em vista, abordaremos os vários assuntos de história e legislação.

Recorrendo agora, por um momento, ao espírito do Livro dos Números, encontramos nas passagens éticas sua mais alta nota e poder como uma escrita inspirada. O padrão de julgamento não é de forma alguma o do Cristianismo. Pertence a uma época em que as idéias morais muitas vezes tinham de ser aplicadas com indiferença à vida humana; quando, inversamente, as pragas e desastres que se abateram sobre os homens sempre estiveram relacionadas com ofensas morais.

Pertence a uma época em que geralmente se acreditava que a maldição de alguém que afirmava ter uma visão sobrenatural carregava poder consigo, e a bênção de Deus significava prosperidade terrena. E o fato notável é que, lado a lado com essas crenças, a justiça de um tipo exaltado é vigorosamente ensinada. Por exemplo, a reverência por Moisés e Aarão, geralmente tão característica do Livro dos Números, é vista caindo em segundo plano quando o O julgamento divino de sua culpa é registrado; e a seriedade demonstrada é nada menos que sublime.

No curso da legislação, Aaron é investido de extraordinária dignidade oficial; e Moisés se mostra melhor na questão de Eldad e Medad quando diz: "Tens inveja por mim? Queira Deus que todo o povo do Senhor fosse profeta e que o Senhor colocasse Seu Espírito sobre eles." No entanto, Números registra a sentença pronunciada sobre os irmãos: “Porque não me credes, para me santificares aos olhos dos filhos de Israel, portanto não introduzireis esta congregação na terra que lhes dei.

“E mais severa é a forma da condenação registrada em Números 27:14 :“ Porque vos rebelastes contra a Minha palavra no deserto de Zim, na contenda da congregação, para me santificarem junto às águas diante de seus olhos ”. cepa do livro é aguda na punição infligida a um violador do sábado, no destino à morte de toda a congregação, por murmurar contra Deus - um julgamento que, a pedido de Moisés, não foi revogado, mas apenas adiado - e novamente na condenação à morte de toda alma que peca presunçosamente.Por outro lado, a provisão de cidades de refúgio para o homicida involuntário mostra a justiça divina unida à misericórdia.

Deve-se confessar que o livro tem outra nota. Para que Israel pudesse alcançar e conquistar Canaã, tinha que haver guerra; e o espírito guerreiro é francamente respirado. Não há intenção de converter inimigos como os midianitas em amigos; cada um deles deve ser morto pela espada. O censo enumera os homens aptos para a guerra. O militarismo primitivo é consagrado pela necessidade e destino de Israel.

Quando a marcha no deserto terminar, Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés não devem se voltar pacificamente para suas ovelhas e gado no lado leste do Jordão; eles devem enviar seus homens de guerra para o outro lado do rio para manter a unidade da nação correndo o risco de batalha com o resto. A experiência dessa disciplina inevitável trouxe ganho moral. A religião poderia usar até mesmo a guerra para elevar as pessoas à possibilidade de uma vida mais elevada.