Números 21

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Números 21:1-35

¹ Quando o rei cananeu de Arade, que vivia no Neguebe, soube que Israel vinha pela estrada de Atarim, atacou os israelitas e capturou alguns deles.

² Então Israel fez este voto ao Senhor: "Se entregares este povo em nossas mãos, destruiremos totalmente as suas cidades".

³ O Senhor ouviu o pedido de Israel e lhes entregou os cananeus. Israel os destruiu completamente, a eles e às suas cidades; de modo que o lugar foi chamado Hormá.

O ÚLTIMO MARÇO E A PRIMEIRA CAMPANHA

Números 21:1

Foi sugerido em um capítulo anterior que a repulsa dos israelitas pelo Rei de Arade ocorreu na ocasião em que, após o retorno dos espias, uma parte do exército se esforçou para forçar a entrada em Canaã. Se essa explicação da passagem com a qual o capítulo 21 começa não pode ser aceita, então os movimentos das tribos após terem sido expulsos de Edom devem ter sido singularmente vacilantes.

Em vez de virar para o sul ao longo da Arabá, eles parecem ter se movido para o norte do Monte Hor e tentado entrar em Canaã na extremidade sul do Mar Morto. Arad estava no Negeb ou País do Sul, e os cananeus lá, mantendo guarda, devem ter descido das colinas e infligido uma derrota que finalmente fechou esse caminho.

Desde o momento da partida de Cades em diante, nenhuma menção é feita da coluna de nuvem. Ele ainda pode ter se movido como o padrão do hospedeiro; ainda assim, a tentativa malsucedida de passar por Edom, seguida possivelmente por uma marcha para o norte, e então por uma jornada para o sul até o Golfo Elanítico, quando "cercaram o Monte Seir por muitos dias", Deuteronômio 2:1 parece provar que a orientação autorizada alguma forma falhou.

É uma sugestão, que, no entanto, só pode ser avançada com acanhamento, que depois do dia em Cades quando as palavras saíram dos lábios de Moisés: "Ouvi agora, rebeldes", seu poder como líder declinou e que a orientação da marcha caiu principalmente nas mãos de Josué, um soldado corajoso de fato, mas nenhum representante reconhecido de Jeová. Em todo o caso, está claro que as tentativas agora tinham de ser feitas em uma direção e outra para encontrar uma rota viável.

Moisés pode ter se retirado do comando, em parte devido à idade, mas ainda mais porque sentiu que havia perdido em parte sua autoridade. Além disso, Israel teve que se tornar uma nação militar: e Moisés, embora nominalmente o cabeça das tribos, teve que se afastar em grande medida para que o novo desenvolvimento pudesse prosseguir. Em pouco tempo, Josué seria o único líder; ele já parece ter o comando militar.

A jornada do Monte Hor às fronteiras de Moabe por meio do Mar Vermelho, ou Yam-Suph, é brevemente observada na narrativa. Oboth, Iyeabarim, Zared, são os únicos três nomes mencionados no capítulo 21 antes que a fronteira de Moabe seja alcançada. O capítulo 33 apresenta Zal-monah, Punon, Oboth e, por último, Iye-abarim, que se diz estar na fronteira de Moabe. A menção desses nomes nada sugere quanto à natureza extremamente difícil da viagem; isso só é indicado pela afirmação, "a alma do povo estava muito desanimada por causa do caminho.

"A verdade é que, de todas as etapas da errância, essas ao longo do Arabá, e do Golfo Elanítico a leste e ao norte até o vale de Zared, foram talvez as mais difíceis e perigosas. O Wady Arabah é" uma extensão de mudança areias, interrompidas por inúmeras ondulações e recortadas por cem cursos de água. "Ao longo desta planície a rota estendia-se por cinquenta milhas, na trilha do furioso siroco e em meio a uma terrível desolação.

Virando-se para o leste, partindo dos palmeirais de Elath e das belas costas do Golfo, o caminho em seguida entrava em uma área selvagem da Arábia fora da fronteira de Edom. Oboth ficava, talvez, a leste de Maan, ainda uma cidade habitada e o ponto de partida para quem viaja da Palestina para o centro da Arábia. Fora de Maan este deserto fica, e é assim descrito: - "Antes e ao nosso redor estendia-se uma planície ampla e nivelada, enegrecida por incontáveis seixos de basalto e pederneira, exceto quando os raios da lua brilhavam brancos em pequenas manchas intermediárias de areia clara, ou em faixas amareladas de grama seca, escassa produção das chuvas de inverno, e agora seca em feno.

Acima de tudo um silêncio profundo que até mesmo nossos companheiros árabes pareciam temerosos de quebrar; quando eles falaram, foi em um meio sussurro e em poucas palavras, enquanto o passo silencioso de nossos camelos acelerou furtivamente, mas rapidamente através da escuridão, sem perturbar sua quietude. "Por cem milhas a rota para Israel passava por este deserto: e é dificilmente é possível escapar da convicção de que, embora pouco seja dito sobre as experiências do modo como as tribos devem ter sofrido enormemente e sido muito reduzidas em número.

Quanto ao gado, devemos concluir que quase nenhum sobreviveu. Onde os camelos se sustentam com maior dificuldade, os bois e as ovelhas certamente morrerão. Veio a necessidade de um avanço rápido, a qualquer custo. Tudo o que retardasse o progresso do povo tinha que ser sacrificado. De fato, há algum fundamento para a suposição de que parte das tribos permaneceu perto de Cades enquanto o corpo principal fez o longo e perigoso desvio. O exército que entrava em Canaã por meio de Jericó, assim que possível, abriria comunicação com os que haviam ficado para trás.

O único episódio registrado pertencente ao período desta marcha é o das serpentes de fogo. Na Arabá e em toda a região norte da Arábia, a cobra, ou naja hale , é comum e supersticiosamente temida. Outras serpentes são tão inócuas em comparação que principalmente recebem a atenção dos viajantes. Um incidente é registrado assim pelo Sr. Stuart Glennie: - "Duas cobras foram apanhadas, e uma, que foi habilmente presa pelo pescoço na ponta de uma fenda, seu captor surge triunfante para exibir. Depois de um tempo, o sujeito deixe-o ir, recusando-se a matá-lo e permitindo que ele deslize para longe ileso.

Isso eu entendi ser por medo - medo da vingança após a morte do que, em vida, foi incapaz de se defender. Em Petra, as cobras que Hamilton, um destemido caçador delas, matou, os árabes não permitiram que permanecessem dentro do acampamento, afirmando que devíamos, assim, trazer toda a tribo de cobras à qual o indivíduo pertencia para vingar a morte de seu parente. "Se todas as serpentes que atacaram os israelitas eram cobras é duvidoso; mas a descrição" ígnea "parece apontar para os efeitos do veneno da cobra, que produz uma intensa sensação de queimação em todo o corpo. Outra explicação do adjetivo é encontrada no brilho metálico dos répteis.

"Grande parte do povo de Israel morreu" das picadas dessas serpentes, que, perturbadas pelos viajantes enquanto caminhavam carrancuda e descuidadamente, saíam das fendas do solo e dos arbustos baixos em que espreitavam e imediatamente se prendiam aos pés e mãos. O caráter peculiar do novo inimigo causou alarme universal. Enquanto um e outro caíam se contorcendo no chão, e depois de alguns movimentos convulsivos morrendo em agonia, um sentimento de repulsa aterrorizada espalhou-se pelas fileiras.

A peste era natural, familiar, em comparação com este novo castigo que os murmúrios sobre a comida leve e a sede do deserto lhes haviam causado. A serpente, ágil e sutil, mal vista no crepúsculo, rastejando nas tendas à noite, rápida a qualquer momento, sem provocação, para usar suas presas envenenadas, apareceu o inimigo hereditário do homem. Como instrumento do Tentador, estava relacionado com a origem da miséria humana; parecia o mal encarnado que do próprio pó surgiu para buscar o malfeitor. Jeová tinha muitas maneiras de alcançar homens que mostravam desconfiança e se ressentiam de Sua vontade. Em certo sentido, isso era o mais terrível.

As serpentes que se escondiam no caminho dos israelitas e se lançavam repentinamente sobre eles são sempre vistas como análogos dos pecados sutis que surgem sobre o homem e envenenam sua vida. Que viajante conhece o momento em que pode sentir em sua alma a aguda ferroada do desejo maligno que o queimará até se tornar uma febre mortal? Homens que foram feridos podem, por um tempo, esconder dos companheiros de viagem sua dor mortal. Eles continuam em marcha e mudam para se parecerem com os outros.

Então a loucura se revela. Palavras são ditas, ações são feitas, que mostram a inoculação vil fazendo efeito. Aos poucos, há outra morte moral. A humanidade pode muito bem temer o poder dos pensamentos maus, das concupiscências, dos sentimentos de inveja, que atacam como a serpente e enlouquecem a alma; pode muito bem levantar os olhos e clamar a Deus por um remédio suficiente. Nenhuma erva ou bálsamo encontrado nos jardins ou campos da terra é um antídoto para esse veneno; nem pode o cirurgião extirpar a carne contaminada ou destruir o vírus por qualquer tipo de penitência.

Retomando a sua generosa parte de intercessor do povo, Moisés procurou e encontrou os meios para o ajudar. Ele deveria fazer uma serpente de bronze, uma imagem do inimigo, e erguê-la sobre um estandarte bem à vista do acampamento, e para ela os olhos do povo ferido deveriam ser voltados. Se eles percebessem o propósito divino da graça e confiassem em Jeová. Enquanto olhassem, o poder do veneno seria destruído.

A serpente de bronze não era nada em si mesma, era, muito tempo depois Ezequias declarou que era, nehushtan ; mas como um símbolo da ajuda e salvação de Deus, serviu ao fim. Os atingidos reviveram: o acampamento, quase em pânico devido ao medo supersticioso, foi acalmado. Mais uma vez, foi sabido que Aquele que feriu o pecador, na cólera, lembrou-se da misericórdia. Deve-se presumir que houve arrependimento e fé por parte daqueles que olharam.

As serpentes aparecem como meio de punição, e o veneno perde seu efeito com o crescimento do novo espírito de submissão. Foi corretamente apontado que a visão pagã da serpente como um poder de cura não tem apoio aqui. Essa crença singular deve ter tido sua origem na adoração da serpente, que surgiu do medo dela como uma personificação da energia demoníaca. Nossa passagem o trata como uma criatura de Deus, pronta, como o relâmpago e a pestilência, ou como as rãs e insetos das pragas egípcias, a ser usada como um instrumento para levar para casa os pecados dos homens.

E quando nosso Senhor relembrou o episódio da cura de Israel por meio da serpente de bronze, Ele certamente não quis dizer que a imagem em si era, em qualquer sentido, um tipo ou mesmo um símbolo Dele. Foi levantado; Ele deveria ser levantado: deveria ser olhado com o olhar do arrependimento e da fé; Ele deve ser considerado, como está pendurado na cruz, com o olhar arrependido e crente: isso significava a interposição graciosa de Deus, que era Ele mesmo o verdadeiro curador; Cristo é levantado e se dá na cruz de acordo com a vontade do Pai, para revelar e transmitir Seu amor - esses são os pontos de semelhança.

“Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim deve o Filho do Homem ser levantado”. A elevação, a cura, são simbólicas. A imagem da serpente desaparece de vista. Cristo é visto doando-se em amor generoso, mostrando-nos o modo de vida quando Ele morre, o justo pelos injustos. Ele é o poder de Deus para a salvação. Com Ele morremos para que viva em nós. Ele nos julga, nos condena como pecadores e, ao mesmo tempo, transforma nosso julgamento em absolvição, nossa condenação em liberdade.

O passado de Israel e a graça de Jeová para as tribos atingidas estão ligados pelas palavras de nosso Senhor com a redenção fornecida por meio de Seu próprio sacrifício. O Divino Curador da humanidade está lá e aqui; mas aqui na vida espiritual, na graça vivificante, não em um símbolo empírico. Cristo na cruz não é um mero sinal de uma energia superior; a própria energia está com Ele, mais potente quando Ele morre.

Como o veneno da serpente, o do pecado cria uma febre ardente, uma doença mortal. Mas em todas as fontes e canais de vida infectada, a graça renovadora de Deus penetra através do olhar profundo e longo da fé. Vemos o Homem, nosso irmão cheio de simpatia, o Filho de Deus nosso pecador. A pena é tão profunda quanto nossa necessidade; o forte poder espiritual, que conquista o pecado, que dá vida, é suficiente para cada um, mais do que suficiente para todos.

Procuramos maravilhar-nos, esperar, confiar, amar, regozijar-nos com uma alegria indizível e cheia de glória. Vemos nossa condenação, a caligrafia de ordenanças que é contra nós - e vemos isso cancelado por meio do sacrifício de nosso Divino Redentor. É a morte que nos move primeiro? Então percebemos o amor mais forte do que a morte, amor que nunca pode morrer. Nossas almas saem para encontrar esse amor, elas estão ligadas por ele para sempre à Verdade Infinita, à Pureza Eterna, à Vida Imortal.

Finalmente nos encontramos inteiros e fortes, adequados para os empreendimentos de Deus. O chamado da trombeta é ouvido; respondemos com alegria. Combateremos o bom combate da fé, sofrendo e realizando tudo por meio de Cristo.

Em Iye-abarim, os Montes das Terras Distantes, "que se aproxima do nascer do sol", o pior da marcha no deserto havia passado. Que a longa e sombria região selvagem não devorou o anfitrião é, humanamente falando, questão de espanto. No entanto, uma luz singular é lançada na jornada por um incidente registrado pelo Sr. Palmer. No meio do país dilacerado que se estende da vizinhança da antiga Cades até o Arabá, ele e seus companheiros acamparam na cabeceira do Wady Abu Taraimeh, que se inclina para o sudeste.

Aqui, no meio das montanhas desoladas, foi encontrada uma jovem muito jovem, pequena e solitária viajante. Ela estava a caminho de Abdeh, cerca de vinte milhas atrás, e viera de um lugar chamado Hesmeh, seis dias de viagem além de Akabah, uma distância de cerca de cento e cinquenta milhas. "Ela estava sem pão ou água, e só tinha comido algumas ervas para se sustentar no caminho." A simples confiança da criança poderia alcançar o que homens fortes considerariam impossível.

E os israelitas, sabendo pouco da estrada, confiaram e esperaram e seguiram em frente até que as colinas verdes de Moabe finalmente puderam ser vistas. A marcha foi para o leste da atual rodovia, que continua dentro da fronteira de Edom e passa por El Buseireh, a antiga Bozrah. Podemos supor que os israelitas seguiram uma trilha posteriormente escolhida para uma estrada romana e ainda rastreável. O vale de Zared, talvez o Feranjy moderno, seria alcançado cerca de quinze milhas a leste do golfo sul do Mar Morto.

Dali, batendo em um curso de água e mantendo-se no lado desértico de Ar, o moderno Rabba, os hebreus teriam uma marcha de cerca de trinta quilômetros até o Árnon, que naquela época formava a fronteira entre Moabe e os amorreus. Nesse ponto, a história incorpora, por que não podemos dizer, parte de uma velha canção do "Livro das Guerras de Jeová".

"Vaheb em Suphah, E os vales de Arnon, E a encosta de. Os vales Que se inclina para a habitação de Ar, E se encosta na fronteira de Moabe."

A topografia pitoresca desse canto, cujo significado como um todo é obscurecido para nós pela primeira linha, pode ser o único motivo de sua citação. Se lermos "Vaheb na tempestade", teremos uma descrição geral da cena sob condições impressionantes; e se a tempestade for de guerra, o relique pode pertencer ao tempo da competição descrita em Números 21:26 quando o chefe amorreu, cruzando o Jordão, ganhou as alturas do norte e expulsou os moabitas em confusão através do Árnon em direção à fortaleza de Ai , cerca de doze ou quinze milhas ao sul.

Ainda outra canção antiga está conectada com uma estação chamada Beer, ou o Poço, algum lugar no deserto ao norte do vale de Arnon. Moisés aponta o lugar onde a água pode ser encontrada, e conforme a escavação prossegue, ouve-se o canto:

"Salva, ó poço; cantai a ele: O poço que os príncipes cavaram, O qual os nobres do povo cavaram, Com o cetro e com seus cajados."

A busca da preciosa água pela arte rude em um vale sedento desperta a mente de algum poeta do povo. E sua canção é animada, com amplo reconhecimento do zelo dos príncipes que participam da obra. Enquanto eles cavam, ele canta, e o povo se junta à música até que as palavras sejam fixadas em sua memória, de modo a se tornar parte das tradições de Israel.

A descoberta de uma nascente, a descoberta de que, por seus próprios esforços, podem alcançar a água viva que lhes foi armazenada sob a areia, é um acontecimento para os israelitas que vale a pena ser preservado em uma balada nacional. O que isso implica? Que os recursos da natureza e os meios para desbloqueá-los ainda estavam apenas começando a ser compreendidos? Somos quase compelidos a pensar assim, quaisquer que sejam as conclusões que isso possa envolver.

E Israel, descobrindo lentamente a provisão divina que está abaixo da superfície das coisas, é um tipo de pessoa que, muito gradualmente, descobre as possibilidades que estão ocultas sob o aparentemente comum e pouco promissor. Pelas trilhas batidas da vida, em seus vales áridos, existem, para os que cavam, poços de conforto, fontes de verdade e salvação. Os homens têm sede de inspiração, de poder. Eles pensam nisso como dons pelos quais devem esperar.

Na verdade, eles só precisam abrir as fontes da consciência e do sentimento generoso para encontrar o que desejam. Multidões desmaiam pelo caminho porque não buscarão para si a água da verdade Divina que revigoraria seu ser. Quando confiamos em poços abertos por outros, não podemos obter o suprimento adequado para nossas necessidades especiais. Cada um por si deve descobrir a providência divina, o dever, a convicção, as fontes do arrependimento e do amor.

Muitos esperam e nunca vão além da dependência espiritual. Os poucos, alguns com cetro, alguns com cajado, cavam para si e para o resto poços de novo ardor e pensamento sustentador. Toda a vida humana, podemos dizer, tem sob sua superfície veias e riachos de água celestial. No coração e na consciência podemos encontrar a vontade de nosso Criador, as fontes de Suas promessas, revelações de Seu poder e amor.

Mais do que sabemos, a água viva que corre pelo mundo humano como um rio nasce em nascentes que foram cavadas em lugares desolados por aqueles que refletiram, que viram no mundo do homem e na alma do homem a obra do "fiel Criador . "

De Beer no deserto, a marcha contornou os campos verdes e vales do país outrora dominado pelos moabitas, agora sob o domínio de Siom, o amorreu. Depois de terem percorrido apenas alguns estágios dessa rota, os líderes do anfitrião acharam necessário entrar em negociações. Eles estavam agora a cerca de trinta quilômetros apenas por estrada dos vaus do Jordão, mas Hesbom, uma forte fortaleza, os confrontou. Os amorreus devem ser conciliados ou atacados. Desta vez, não havia caminho tortuoso que pudesse ser seguido; uma hora crítica havia chegado.

A presença dos amorreus no lado oriental da Jordânia é contabilizada em uma passagem que se estende de Números 21:26 . Aparentemente, Moabe, como em um momento posterior referido por um dos profetas, ficara à vontade, descansando com segurança atrás de sua muralha na montanha. De repente, os guerreiros amorreus, cruzando o vau do Jordão e pressionando o desfiladeiro, atacaram e tomaram Hesbom; e com a perda dessa fortaleza, Moabe ficou praticamente indefeso.

Campo por campo, os antigos habitantes foram rechaçados, para o deserto, para o sul, além do Árnon. Mesmo no que diz respeito à própria Ar, os vencedores carregaram fogo e espada. Retirando-se, eles deixaram todo o sul do Arnom para os moabitas, e eles próprios ocuparam o país de Arnom a Jaboque, um trecho de sessenta milhas. A canção de Números 21:27 comemora essa guerra milenar:

"Vinde a Hesbom, que a cidade de Seom seja edificada e estabelecida; porque um fogo saiu de Hesbom, uma chama da cidade de Siom; devorou a Ar de Moabe, os senhores dos altos de Arnom. Ai a ti, Moabe! Tu estás destruído, ó povo de Chemosh. "

O cântico de alegria pelos derrotados continua contando como os filhos de Moabe fugiram e suas filhas foram levadas cativas; como as armas dos amorreus foram vitoriosas de Hesbom a Dibon, sobre Nofá e Medeba. Os israelitas chegando logo após este conflito sanguinário, encontraram a região conquistada imediatamente além do Árnon aberta ao seu avanço. Os amorreus ainda não haviam ocupado toda a terra; seu poder estava concentrado em Hesbom, que de acordo com a canção havia sido reconstruído.

O pedido feito a Sihon para permitir a passagem de um povo em seu caminho para o Jordão e o país além veio possivelmente em um momento em que os amorreus mal estavam preparados para a resistência. Eles tiveram sucesso, mas suas forças eram insuficientes para o grande distrito que haviam tomado, consideravelmente maior do que aquele do outro lado do Jordão, de onde haviam migrado. Nessas circunstâncias, Sihon não atendeu ao pedido.

Esses israelitas estavam decididos a se estabelecer como rivais: a resposta, portanto, foi uma recusa, e a guerra começou. Revigorados pelos despojos dos campos de Árnon, e agora quase à vista de Canaã, os guerreiros hebreus estavam cheios de ardor. O conflito foi agudo e decisivo. Aparentemente, em uma única batalha, o poder de Sihon foi quebrado. Deixando sua fortaleza, o chefe amorreu saiu contra Israel "para o deserto"; e em Jahaz a luta foi contra ele. De Árnon a Jaboque, sua terra estava aberta aos conquistadores.

E tendo uma vez provado o sucesso, os guerreiros de Israel não embainharam suas espadas. A fortaleza de Amã guardava a terra dos amonitas com tanta força que parecia perigoso atacar naquela direção. Cruzando o vale do Jaboque, entretanto, e deixando os ferozes amonitas sem serem atacados, os israelitas tiveram Basã diante deles; uma região fértil de inúmeros riachos, populosa e com muitas fortalezas e cidades.

Houve hesitação por um tempo, mas o oráculo de Jeová tranquilizou o exército. Og, o rei de Basã, esperou o ataque em Edrei, no norte de seu reino, cerca de sessenta quilômetros a leste do mar da Galiléia. Israel foi novamente vitorioso. O rei de Basã, seus filhos e seu exército foram despedaçados.

Tamanho foi o rápido sucesso que os israelitas tiveram em sua primeira campanha, surpreendente o suficiente, embora em parte explicado pelas lutas e guerras que reduziram a força dos povos que atacaram. Não devemos supor, entretanto, que embora os amorreus e o povo de Basã tenham sido derrotados, suas terras foram ocupadas ou poderiam ser ocupadas imediatamente. O que foi feito foi antes uma forma de defender a passagem do Jordão do que providenciar um assentamento para qualquer uma das tribos. Quando os rubenitas, gaditas e manassitas vieram morar nos distritos a leste do Jordão, eles tiveram que endireitar sua terra contra os antigos habitantes que permaneceram.

O exército havia passado para o norte, mas a maior parte do povo desceu da vizinhança de Hesbom por uma passagem que levava ao Vale do Jordão. O retorno das tropas vitoriosas depois de alguns meses deu-lhes a garantia de que finalmente poderiam se preparar com segurança para a tão esperada entrada na Terra da Promessa.

O sofrimento e a disciplina do deserto haviam educado os israelitas para o dia da ação. Por que jornada longa e tediosa eles alcançaram o sucesso! Atrás deles, ainda com eles, estava o Sinai, cujos relâmpagos e vozes terríveis os tornaram cientes do poder de Jeová no pacto com quem eles fizeram, cuja lei eles receberam. Como um povo ligado solenemente ao Deus Todo-Poderoso invisível, eles deixaram aquela montanha e viajaram em direção a Cades.

Mas a aliança não foi totalmente aceita nem totalmente compreendida. Eles começaram sua marcha do monte do Senhor como o povo de Jeová, mas esperando que Ele fizesse tudo por eles, exigiam pouco de suas mãos. O outro lado do privilégio, o dever que eles deviam a Deus, teve que ser impressionado por muitos castigos dolorosos, pelas tristezas e desastres do caminho. Maravilhosamente, considerando todas as coisas, eles tinham acelerado, embora seus murmúrios fossem o sinal de um temperamento rebelde ignorante que era incompatível com qualquer progresso moral.

Pela longa demora no deserto de Cades, essa disposição teve que ser curada. Em uma região não fértil como a própria Canaã, mas capaz de sustentar as tribos, eles tiveram que esquecer o Egito, perceber que para frente e não para trás era seu único caminho, que enquanto deserto após deserto interveio agora entre eles e Goshen, eles estavam dentro de um dia de marcha da Terra Prometida. Mas mesmo isso não foi suficiente. Talvez eles possam ter rastejado gradualmente para o norte; mudando seu quartel-general algumas milhas de cada vez até que tivessem tomado posse do Negeb e feito algum tipo de assentamento em Canaã.

Mas se eles tivessem feito isso, como uma nação de pastores, avançando timidamente, não ousadamente, eles não teriam força no início de sua carreira. E foi decretado que por outra porta, em outro espírito, eles deveriam entrar. Edom recusou-lhes o acesso ao país oriental. Eles tiveram novamente que cingir seus lombos para uma longa jornada. E essa última marcha terrível foi a disciplina que eles exigiram. Resolutamente cumpridos por seu líder, através da Arabah, através do deserto, para os "Montes das Terras Distantes em direção ao nascer do sol" eles foram, com nova necessidade de coragem, um novo chamado para suportar as dificuldades todos os dias.

Desmaiaram uma vez e voltaram a murmurar? As serpentes os picaram em julgamento e a cura foi fornecida pela graça. Eles aprenderam mais uma vez que era Aquele que eles não podiam iludir com quem tinham que lidar, Alguém que podia ser severo e também bondoso, que podia golpear e também salvar. Dizimadas, mas unidas como nunca, as tribos chegaram ao Árnon. E então, feita a primeira prova de suas armas, eles se conheceram um povo conquistador, um povo com poder, um povo com um destino.

É assim na formação da masculinidade, na disciplina da alma, e as terríveis declarações de dever e da reivindicação Divina ali, devem entrar em nossa vida; seria leve, frívolo e incapaz de outra forma. Mas a revelação de poder e justiça não garante nossa submissão ao poder, nossa conformidade com a justiça. Palavras divinas devem ser seguidas por ações divinas; temos que aprender que no reino de Deus não deve haver murmuração, nem recuo até da morte, nem volta atrás.

É uma lição que prova as gerações. Quantos não aprenderão! Na sociedade, na Igreja, o espírito rebelde se manifesta e deve ser corrigido. No "Túmulo da Luxúria", no "Lugar de Queimadura", murmuradores são julgados, aqueles que recusam o caminho de Deus caem e são deixados para trás. E quando a Terra da Promessa estiver à vista, a posse dela não será facilmente obtida por aqueles que ainda estão meio casados com a velha vida, desconfiados da justiça de Deus e de Sua exigência de todo o amor e serviço da alma.

De fato, não há céu para aqueles que olham para trás, que mesmo que os anjos os apressassem, ainda lamentariam as perdas desta vida como irremediáveis; Deve haver a coragem da alma ousada que se aventura tudo na fé, na promessa divina, na eternidade do espiritual.

Portanto, para que o temperamento terreno seja tirado de nós, temos que cruzar deserto após deserto, para fazer longos circuitos através do deserto quente e sedento, mesmo quando pensamos que nossa fé está completa e nossa esperança está perto do cumprimento. É como aqueles que vencem que devemos entrar no reino. Não como "os pobres restos perdidos do mundo", não obtendo permissão dos edomitas ou amorreus para deslizar ingloriamente por sua terra, mas como aqueles que com a espada do Espírito podem abrir nosso próprio caminho através de falsidades e derrubar os desejos da carne e da mente, como guerreiros de Deus, devemos alcançar e cruzar a fronteira. Quantos sobrevivem, tendo passado por uma disciplina como essa? Quantos venceram e têm direito de passar pelo portão da cidade?

Introdução

INTRODUTÓRIO

Convocar do passado e reproduzir com qualquer detalhe a história da vida de Israel no deserto agora é impossível. Só os contornos permanecem, severos, descuidados com quase tudo que não diga respeito à religião. Nem de Êxodo nem de Números podemos reunir aqueles toques que nos capacitariam a reconstruir os incidentes de um único dia que passou no acampamento ou na marcha. As tribos se movem de um "deserto" para outro.

As dificuldades do tempo de peregrinação parecem não ter alívio, pois ao longo da história os feitos de Deus, não as conquistas ou sofrimentos do povo, são o grande tema. O patriotismo do Livro dos Números é de um tipo que nos lembra continuamente das profecias. O ressentimento contra os desconfiados e rebeldes, como o que Amós, Oséias e Jeremias expressam, é sentido em quase todas as partes da narrativa.

Ao mesmo tempo, a diferença entre Números e os livros dos profetas é ampla e impressionante. Aqui o estilo é simples, muitas vezes severo, com pouca emoção, quase nenhuma retórica. O propósito legislativo reage ao histórico e torna o espírito do livro severo. Raramente o escritor se permite uma trégua da grave tarefa de apresentar os deveres e delinqüências de Israel e exaltar a majestade de Deus.

Somos levados a sentir continuamente o fardo de que os assuntos do povo estão carregados; e, no entanto, o livro não é um poema: despertar simpatia ou conduzir a um grande clímax não está dentro do projeto.

No entanto, na medida em que um livro de incidentes e estatutos pode se parecer com poesia, há um paralelo entre Números e uma forma de literatura produzida sob outros céus, outras condições - o drama grego. O mesmo é verdade para Êxodo e Deuteronômio; mas os números serão encontrados especialmente para confirmar a comparação. A semelhança pode ser traçada na apresentação de uma idéia principal, na relação de vários grupos de pessoas que executam ou se opõem a essa idéia principal e no puritanismo de forma e situação.

O Livro dos Números pode ser chamado de literatura eterna mais apropriadamente do que a Ilíada e AEneid foram chamados de poemas eternos; e a forte tensão ética e alto pensamento religioso tornam o movimento totalmente trágico. Moisés, o líder, é visto com seus ajudantes e oponentes, Aarão e Miriam, Josué e Hobabe, Corá, Datã e Abirão, Balaque e Balaão. Ele é levado ao extremo; ele se desespera e apela apaixonadamente para o Céu: em uma hora de orgulho ele cai no pecado que traz a condenação sobre ele.

As pessoas, murmurando, ansiando, sofrendo, são sempre uma multidão vaga. A tenda, a nuvem, o incenso, as guerras, a tensão da jornada no deserto, a esperança da terra além - tudo tem uma solenidade vaga. O pensamento que ocupa é o propósito de Jeová e a revelação de Seu caráter. Moisés é o profeta deste mistério divino, representa-o quase sozinho, impele-o a Israel, é o meio de impressioná-lo por julgamentos e vitórias, pela lei sacerdotal e pela cerimônia, pelo próprio exemplo de seu próprio fracasso em um julgamento repentino.

Com um propósito mais grave e ousado do que qualquer outro incorporado nas dramáticas obras-primas da Grécia, a história de Números encontra seu lugar não apenas na literatura, mas no desenvolvimento da religião universal, e respira aquela inspiração divina que pertence ao hebraico e somente a ele entre aqueles que falam de Deus e do homem.

A disciplina divina da vida humana é um elemento do tema, mas em contraste com os dramas gregos, os livros do êxodo não são individualistas. Moisés é grande, mas ele o é como professor de religião, servo de Jeová, legislador de Israel. Jeová, Sua religião, Sua lei estão acima de Moisés. A personalidade do líder é clara; no entanto, ele não é o herói do Livro dos Números. O propósito da história o deixa, depois de fazer sua obra, morrer no monte Abarim, e prossegue, para que Jeová seja visto como um homem de guerra, para que Israel seja trazido à sua herança e comece sua nova carreira.

A voz dos homens na tragédia grega é, como diz o Sr. Ruskin: "Nós confiamos nos deuses; pensamos que a sabedoria e a coragem nos salvariam. Nossa sabedoria e coragem nos enganam até a morte." Quando Moisés se desespera, esse não é o seu clamor. Não há destino mais forte do que Deus; e Ele olha para o futuro distante na disciplina que designa aos homens, ao Seu povo Israel. O remoto, o não realizado, brilha ao longo do deserto.

Há uma luz da coluna de fogo mesmo quando a pestilência está em toda parte, e os túmulos dos luxuriosos são cavados, e o acampamento se desfaz em lágrimas porque Arão está morto, porque Moisés escalou a última montanha e nunca mais será visto .

A respeito do conteúdo, um ponto mostra a semelhança entre o drama grego e nosso livro - a vaga concepção da morte. Não é uma extinção da vida, mas o ser humano segue para uma existência da qual não há ideia definida. O que resta não tem cálculo, não tem objeto. O recuo do hebreu não é de fato comovente e cheio de horror, como o do grego, embora a morte seja o último castigo para os homens que transgridem.

Para Aarão e Moisés, e todos os que serviram à sua geração, é um poder elevado e venerado que os reivindicará quando chegar a hora da partida. O Deus a quem obedeceram em vida os chama e eles são reunidos ao seu povo. Nenhuma nota de desespero é ouvida como aquela na Ifigênia em Aulis, -

"Ele delira quem ora Para morrer.

É melhor viver na desgraça

Do que morrer nobremente. "

Tanto os homens moribundos quanto os vivos estão com Deus; e este Deus é o Senhor de tudo. Imensa é a diferença entre o grego que confia ou teme muitos poderes acima e abaixo, e o hebreu que se percebe, embora vagamente, como o servo de Jeová, o santo, o eterno. Esta grande idéia, apreendida por Moisés, introduzida por ele na fé de seu povo, permaneceu por indefinida, mas sempre presente ao pensamento de Israel com muitas implicações até que o tempo da revelação plena viesse com Cristo, e Ele disse: " Agora que os mortos ressuscitaram, até Moisés mostrou, na sarça, quando chamou o Senhor de Deus de Abraão, e do Deus de Isaque, e do Deus de Jacó.

Pois Ele não é o Deus dos mortos, mas dos vivos. "O amplo intervalo entre um povo cuja religião continha este pensamento, em cuja história está entrelaçado, e um povo cuja religião era politeísta e natural é visto em toda a linha de sua literatura e vida. Mesmo Platão, o luminoso, acha impossível ultrapassar as sombras das interpretações pagãs. "Em relação aos fatos de uma vida futura, um homem", disse Fédon, "deve aprender ou descobrir sua natureza; ou, se ele não puder fazer isso, tome de qualquer modo o melhor e menos agressivo das palavras humanas e, carregado como numa jangada, execute em perigo a viagem da vida, a menos que seja capaz de realizar a jornada com menos risco e perigo em um navio mais seguro - alguma palavra divina. ”Agora Israel tinha uma palavra divina, e a vida não era perigosa.

O problema que aparece repetidamente na relação de Moisés com o povo é o da idéia teocrática em oposição à busca pelo sucesso imediato. Em vários pontos, desde o início no Egito em diante, a oportunidade de assumir uma posição real surge para Moisés. Ele é virtualmente um ditador e pode ser rei. Mas uma rara unidade de espírito o mantém fiel ao senhorio de Jeová, que ele se empenha em imprimir na consciência do povo e no curso de seu desenvolvimento.

Freqüentemente, ele tem que fazer isso com o maior risco para si mesmo. Ele detém o povo no que parece ser a hora do avanço, e é a vontade de Jeová que os detém. O Rei Invisível é seu Ajudante e igualmente seu Juiz Rhadamanthine; e sobre Moisés recai o fardo de impor esse fato em suas mentes.

Israel nunca poderia, de acordo com a ideia de Moisés, se tornar um grande povo no sentido em que as nações do mundo eram grandes. Entre eles, buscou-se a grandeza apesar da moralidade, em desafio a tudo o que Jeová havia ordenado. Israel poderia nunca ser grande em riqueza, território, influência, mas ela era para ser verdadeira. Ela existia para Jeová, enquanto os deuses de outras nações existiam para eles, não tinham nenhum papel a desempenhar sem eles.

Jeová não devia ser vencido nem pela vontade nem pelas necessidades de Seu povo. Ele era o Senhor autoexistente. O Nome não representava uma assistência sobrenatural que pudesse ser garantida em termos ou por qualquer pessoa autorizada. O próprio Moisés, embora suplicasse a Jeová, não O mudou. Seu próprio desejo às vezes era frustrado; e ele freqüentemente tinha que proferir o oráculo com tristeza e decepção.

Moisés não é o sacerdote do povo: o sacerdócio entra como um corpo ministerial, necessário para fins e idéias religiosas, mas nunca governando, nem mesmo interpretando. É singular deste ponto de vista que o chamado Código dos Padres deva ser atribuído com confiança a uma casta ambiciosa de governar ou praticamente entronizada. Wellhausen ridiculariza a "fina" distinção entre hierocracia e teocracia.

Ele afirma que o governo de Deus é a mesma coisa que o governo do sacerdote; e ele pode afirmar isso porque pensa assim. O Livro dos Números, como está, pode ter sido escrito para provar que eles não são equivalentes; e o próprio Wellhausen mostra que não estão por mais de uma de suas conclusões. A teocracia, diz ele, é em sua natureza intimamente aliada à Igreja Católica Romana, que é, de fato, sua filha; e no geral ele prefere falar da Igreja Judaica ao invés da teocracia.

Mas se qualquer corpo religioso moderno deve ser nomeado como filho da teocracia hebraica, não deve ser aquele em que o sacerdote intervenha continuamente entre a fé e Deus. Wellhausen diz novamente que "a constituição sagrada do Judaísmo era um produto artificial" em contraste com o elemento indígena amplamente humano, a idéia real da relação do homem com Deus; e quando um sacerdócio, como no judaísmo posterior, se torna o corpo governante, Deus é, até agora, destronado.

Ora, Moisés não deu a Arão maior poder do que ele próprio possuía, e seu próprio poder é constantemente representado, quando exercido em submissão a Jeová. Uma teocracia pode ser estabelecida sem um sacerdócio; de fato, a mediação do profeta se aproxima do ideal muito mais do que a do sacerdote. Mas nos primórdios de Israel o sacerdócio era exigido, recebia um lugar subordinado próprio, ao qual estava rigidamente confinado. Quanto ao governo sacerdotal, podemos dizer que não tem apoio em parte alguma do Pentateuco.

O Livro dos Números, também chamado de "No deserto", começa no segundo mês do segundo ano após o êxodo e continua até a chegada das tribos nas planícies de Moabe, junto ao Jordão. Como um todo, pode-se dizer que cumpre as idéias históricas e religiosas de Êxodo e Levítico: e tanto a história quanto a legislação fluem em três canais principais. Eles vão para estabelecer a separação de Israel como um povo, a separação da tribo de Levi e do sacerdócio, e a separação e autoridade de Jeová.

O primeiro desses objetos é servido pelos relatos do censo, da redenção do primogênito, das leis da expiação nacional e do vestuário distinto e, geralmente, da disciplina Divina de Israel registrada no decorrer do livro. A segunda linha de propósito pode ser traçada na enumeração cuidadosa dos levitas; a distribuição minuciosa de funções relacionadas com o tabernáculo para os gersonitas, os coatitas e os meraritas; a consagração especial do sacerdócio Aarônico; a elaboração de cerimoniais que requerem serviço sacerdotal; e vários incidentes marcantes, como o julgamento de Corá e sua companhia, e o brotamento do ramo de amêndoa de Aarão.

Por último, a instituição de alguns ritos de purificação, a oferta pelo pecado do capítulo 19, por exemplo, os detalhes da punição que recaía sobre os infratores da lei, as precauções impostas com relação à arca e ao santuário, junto com a multiplicação dos sacrifícios, passou a enfatizar a santidade da adoração e a santidade do Rei invisível. O livro é sacerdotal; é ainda mais marcado por um puritanismo físico e moral, excessivamente rigoroso em muitos pontos.

Todo o sistema de observância religiosa e ministração sacerdotal estabelecido nos livros mosaicos pode parecer difícil de explicar, não de fato como um desenvolvimento nacional, mas como um ganho moral e religioso. Estamos prontos para perguntar como Deus poderia, em qualquer sentido, ter sido o autor de um código de leis impondo tantas cerimônias intrincadas, que exigia uma tribo inteira de levitas e sacerdotes para realizá-las. Onde estava o uso espiritual que justificou o sistema, tão necessário, tão sábio, quanto Divino? Perguntas como essas surgirão na mente de homens crentes, e deve-se buscar resposta suficiente.

Da seguinte maneira, o valor religioso e, portanto, a inspiração da lei cerimonial podem ser encontrados. A noção primitiva de que Jeová era propriedade exclusiva de Israel, o prometido patrono da nação, tendia a prejudicar o senso de Sua pureza moral. Um povo ignorante inclinado a muitas formas de imoralidade não poderia ter uma concepção correta da santidade divina; e quanto mais era aceito como lugar-comum de fé que Jeová os conhecia sozinho de todas as famílias da terra, mais estava em perigo a fé correta em relação a Ele.

Um salmista que em nome de Deus reprova "os ímpios" indica o perigo: "Pensas que eu era totalmente tal como tu." Ora, o sacerdócio, os sacrifícios, todas as provisões para manter a santidade da arca e do altar e todas as regras de limpeza cerimonial eram meios de prevenir esse erro fatal. Os israelitas começaram sem os templos solenes e os mistérios impressionantes que tornavam a religião do Egito venerável.

No deserto e em Canaã, até a época de Salomão, os rudes arranjos da vida semicivilizada mantinham a religião no nível cotidiano. As improvisações e confusão domésticas do período inicial, os alarmes e mudanças frequentes que durante séculos a nação teve de suportar, devem ter tornado a cultura de qualquer tipo, mesmo a cultura religiosa, quase impossível para a massa do povo. A lei, em sua própria complexidade e rigor, fornecia salvaguardas e meios de educação necessários.

Moisés conhecia um grande sistema sacerdotal. Não apenas lhe pareceria natural originar algo semelhante, mas ele não veria nenhum outro meio de criar em tempos difíceis a idéia da santidade divina. Para si mesmo, ele encontrou inspiração e poder profético ao estabelecer a fundação do sistema; e uma vez iniciado, seu desenvolvimento necessariamente seguiu. Com o progresso da civilização, a lei teve que acompanhar o ritmo, atendendo às novas circunstâncias e necessidades de cada período subsequente.

Certamente o gênio do Pentateuco, e em particular do Livro dos Números, não é libertador. O tom é de rigor teocrático. Mas a razão é bastante clara; o desenvolvimento da lei foi determinado pelas necessidades e perigos de Israel no êxodo, no deserto e na idólatra e sedutora Canaã.

Abrindo com um relato do censo, o Livro dos Números evidentemente se manteve, desde o início, bastante distinto dos livros anteriores como uma composição ou compilação. O agrupamento das tribos deu a oportunidade de passar de um grupo de documentos a outro, de uma etapa da história a outra. Mas os memorandos reunidos em Números são de vários caracteres. Fontes administrativas, legislativas e históricas são colocadas sob contribuição.

Os registros foram organizados, tanto quanto possível em ordem cronológica: e há vestígios, como por exemplo no segundo relato do golpe da rocha por Moisés, de uma cuidadosa coleta de materiais não utilizados anteriormente, pelo menos na precisão forma que agora têm. Os compiladores coletavam e transcreviam com o mais reverente cuidado e não se aventuravam a rejeitar com facilidade. Os avisos históricos são, por algum motivo, tudo menos consecutivos, e a maior parte do tempo coberto pelo livro é virtualmente preterido.

Por outro lado, algumas passagens repetem detalhes de uma maneira que não tem paralelo no resto dos livros mosaicos. O efeito geralmente é o de uma compilação feita sob dificuldades por um escriba ou escribas que foram escrupulosos em preservar tudo relacionado ao grande legislador e aos tratos de Deus com Israel.

A crítica recente é positiva em sua afirmação de que o livro contém vários estratos de narrativa; e há certas passagens, os relatos da revolta de Coré e de Datã e Abirão, por exemplo, onde sem tal pista a história não deve parecer um pouco confusa. Em certo sentido, isso é desconcertante. O leitor comum acha difícil entender por que um livro inspirado deve aparecer em qualquer ponto incompleto ou incoerente.

O crítico hostil novamente está pronto para negar a credibilidade do todo. Mas a honestidade da escrita é comprovada pelas próprias características que tornam algumas declarações difíceis de interpretar e alguns dos registros difíceis de receber. A teoria de que um diário das andanças foi mantido por Moisés ou sob sua direção é bastante insustentável. Descartando isso, voltamos a acreditar que os registros contemporâneos de alguns incidentes, e tradições desde cedo cometidas por escrito, formaram a base do livro. Os documentos eram sem dúvida antigos na época de sua recensão final, quando e por quem quer que fosse.

De longe, a maior parte de Números se refere ao segundo ano após o êxodo do Egito e ao que ocorreu no quadragésimo ano, após a partida de Cades. Com relação ao tempo intermediário, pouco nos é dito, exceto que o acampamento foi transferido de um lugar para outro no deserto. Por que os detalhes que faltam não sobreviveram em qualquer forma, não pode agora ser entendido. Não é explicação suficiente dizer que apenas os eventos que impressionaram a imaginação popular foram preservados.

Por outro lado, atribuir o que temos a uma fabricação inescrupulosa ou piedosa é ao mesmo tempo imperdoável e absurdo. Alguns podem estar inclinados a pensar que o livro consiste inteiramente de restos acidentais de tradição, e que a inspiração teria chegado melhor ao seu fim se os sentimentos religiosos do povo tivessem recebido mais atenção e tivéssemos mostrado a ascensão gradual de Israel para fora de ignorância e semi-barbárie.

No entanto, mesmo para o sentido histórico moderno, o livro tem sua própria reivindicação, de forma nenhuma desprezível, de alta estimativa e estudo minucioso. Esses são registros veneráveis, que remontam ao tempo que professam descrever e apresentam, embora com alguma névoa tradicional, os incidentes importantes da jornada no deserto.

Passando da história para a legislação, temos que indagar se as leis a respeito dos sacerdotes e levitas, sacrifícios e purificações, apresentam uniformemente a cor do deserto. As origens são certamente da época mosaica, e alguns dos estatutos elaborados aqui devem ser fundamentados em costumes e crenças mais antigos até do que o êxodo. Ainda assim, na forma, muitas representações são aparentemente posteriores à época de Moisés; e não parece bom sustentar que as leis exigindo o que era quase impossível no deserto foram, durante a viagem, dadas e aplicadas como agora estão por um legislador sábio.

Moisés exigiu, por exemplo, que cinco siclos, "do siclo do santuário", fossem pagos para o resgate do filho primogênito de uma família, numa época em que muitas famílias não deviam ter prata nem meios de obtê-lo? Este estatuto, como outro que é dito como adiado até o assentamento em Canaã, não implica uma ordem fixa e meio de troca? Por causa de uma teoria que pretende honrar Moisés como o único legislador de Israel, é bom sustentar que ele impôs condições que não poderiam ser cumpridas, e que ele realmente preparou o caminho para a negligência de seu próprio código?

Está além de nosso alcance discutir a data da compilação de Números em comparação com os outros livros do Pentateuco, ou a idade dos documentos "Jeovistas" em comparação com o "Código dos Padres". Isso, no entanto, é de menos importância, uma vez que agora está ficando claro que as tentativas de estabelecer essas datas só podem obscurecer a questão principal - a antiguidade dos registros e representações originais. A afirmação de que Êxodo, Levítico e Números pertencem a uma época posterior a Ezequiel, é claro, se aplica à forma atual dos livros.

Mas, mesmo nesse sentido, é enganoso. Aqueles que fazem isso assumem que muitas coisas na lei e na história são de data muito mais antiga, com base, de fato, no que na época de Ezequiel deve ter sido um uso imemorial. A principal legislação do Pentateuco deve ter existido na época de Josias, e mesmo então possuía a autoridade da observância antiga. O sacerdócio, a arca, o sacrifício e a festa, os pães da proposição, o éfode, remontam à época de Davi até a de Samuel e Eli, independentemente do testemunho dos livros de Moisés.

Além disso, é impossível acreditar que a fórmula "O Senhor disse a Moisés" foi inventada posteriormente como autoridade para estatutos. Era o acompanhamento invariável da regra antiga, marca de uma origem já reconhecida. As várias disposições legislativas que teremos de considerar tiveram sua sanção sob a grande ordenança da lei e o profetismo inspirado que dirigiu seu uso e manteve sua adaptação às circunstâncias do povo.

O código religioso e moral como um todo, projetado para assegurar profunda reverência para com Deus e a pureza da fé nacional, continuou a legislação de Moisés, e em todos os pontos foi tarefa de homens que guardaram como sagradas as idéias do fundador e foram eles próprios ensinado por Deus. Toda a lei foi reconhecida por Cristo neste sentido como possuindo a autoridade da própria comissão do grande legislador.

Já foi dito que "a condição inspirada parece ser aquela que produz uma indiferença generosa à exatidão pedante em questões de fato, e uma preocupação absorvente suprema sobre o significado moral e religioso dos fatos". Se a primeira parte desta afirmação fosse verdadeira, os livros históricos da Bíblia e, podemos dizer, em particular o Livro dos Números, não mereceriam atenção como história.

Mas nada é mais impressionante em uma análise de nosso livro do que a maneira clara e sem hesitação como os incidentes são apresentados, mesmo quando os fins morais e religiosos não poderiam ser muito servidos pelos detalhes que são usados livremente. O relato da rolagem de reunião é um exemplo disso. Lá encontramos o que pode ser chamado de "precisão pedante". A enumeração de cada tribo é dada separadamente, e a fórmula é repetida, "por suas famílias, pelas casas de seus pais, de acordo com o número dos nomes de vinte anos para cima, todos os que puderam sair para a guerra. " Novamente, todo o capítulo sétimo, o mais longo do livro, é retomado com um relato das ofertas das tribos, feitas na dedicação do altar.

Essas oblações são apresentadas dia após dia pelos chefes das doze tribos em ordem, e cada tribo traz precisamente os mesmos presentes - "um carregador de prata, o peso disso era cento e trinta siclos, uma tigela de prata de setenta siclos após o siclo do santuário, ambos cheios de flor de farinha amassada com azeite para oferta de cereais, uma colher de ouro de dez siclos cheia de incenso, um novilho, um carneiro, um cordeiro de primeiro ano para holocausto; um bode para oferta pelo pecado e para o sacrifício de ofertas pacíficas dois bois, cinco carneiros, cinco bodes, cinco cordeiros de primeiro ano.

“Ora, logo ocorre a dificuldade que no deserto, segundo Êxodo 16:1 , não havia pão, nem farinha, aquele maná era o alimento do povo. Em Números 11:6 a reclamação dos filhos de Israel está registrado: "Agora nossa alma está seca; não há absolutamente nada: não temos nada além deste maná para olhar.

"Em Josué 5:10 está escrito que, depois da passagem do Jordão," eles celebraram a páscoa no dia catorze do mês à tarde nas planícies de Jericó. E comiam do grão velho da terra no dia seguinte à páscoa, pães asmos e grãos tostados naquele mesmo dia. E o maná cessou na manhã seguinte, depois de terem comido do milho velho da terra.

"Para os compiladores do Livro dos Números, a declaração de que tribo após tribo trazia oferendas de farinha fina misturada com azeite, que só poderia ter sido obtida do Egito ou de algum vale da Arábia à distância, deve ter sido tão difícil de receber quanto é para nós. No entanto, a afirmação é repetida não menos do que doze vezes. E então? Impugnamos a sinceridade dos historiadores? Devemos supor que eles descuidem do fato? Não percebemos antes isso em face do que parecia dificuldades insuperáveis eles se apegaram ao que tinham diante de si como registros autênticos? Nenhum escritor poderia ser inspirado e ao mesmo tempo indiferente à exatidão.

Se há uma coisa mais do que outra em que podemos confiar, é que os autores destes livros da Escritura fizeram o máximo por meio de cuidadosa investigação e recensão para tornar seu relato completo e preciso do que aconteceu no deserto. Sinceridade absoluta e cuidado escrupuloso são condições essenciais para lidar com sucesso com temas morais e religiosos; e temos todas as evidências de que os compiladores tinham essas qualidades.

Mas, para alcançar os fatos históricos, eles tiveram que usar o mesmo tipo de meio que nós empregamos; e essa declaração de qualificação, com tudo o que envolve, se aplica a todo o conteúdo do livro que vamos considerar. Nossa dependência com relação aos eventos registrados é da veracidade, mas não da onisciência dos homens, sejam eles quem forem, que de tradições, registros, rolos de lei e memorandos veneráveis compilaram esta Escritura como nós a temos.

Trabalharam sob o senso de dever sagrado e encontraram por meio disso a inspiração que dá valor perene a seu trabalho. Com isso em vista, abordaremos os vários assuntos de história e legislação.

Recorrendo agora, por um momento, ao espírito do Livro dos Números, encontramos nas passagens éticas sua mais alta nota e poder como uma escrita inspirada. O padrão de julgamento não é de forma alguma o do Cristianismo. Pertence a uma época em que as idéias morais muitas vezes tinham de ser aplicadas com indiferença à vida humana; quando, inversamente, as pragas e desastres que se abateram sobre os homens sempre estiveram relacionadas com ofensas morais.

Pertence a uma época em que geralmente se acreditava que a maldição de alguém que afirmava ter uma visão sobrenatural carregava poder consigo, e a bênção de Deus significava prosperidade terrena. E o fato notável é que, lado a lado com essas crenças, a justiça de um tipo exaltado é vigorosamente ensinada. Por exemplo, a reverência por Moisés e Aarão, geralmente tão característica do Livro dos Números, é vista caindo em segundo plano quando o O julgamento divino de sua culpa é registrado; e a seriedade demonstrada é nada menos que sublime.

No curso da legislação, Aaron é investido de extraordinária dignidade oficial; e Moisés se mostra melhor na questão de Eldad e Medad quando diz: "Tens inveja por mim? Queira Deus que todo o povo do Senhor fosse profeta e que o Senhor colocasse Seu Espírito sobre eles." No entanto, Números registra a sentença pronunciada sobre os irmãos: “Porque não me credes, para me santificares aos olhos dos filhos de Israel, portanto não introduzireis esta congregação na terra que lhes dei.

“E mais severa é a forma da condenação registrada em Números 27:14 :“ Porque vos rebelastes contra a Minha palavra no deserto de Zim, na contenda da congregação, para me santificarem junto às águas diante de seus olhos ”. cepa do livro é aguda na punição infligida a um violador do sábado, no destino à morte de toda a congregação, por murmurar contra Deus - um julgamento que, a pedido de Moisés, não foi revogado, mas apenas adiado - e novamente na condenação à morte de toda alma que peca presunçosamente.Por outro lado, a provisão de cidades de refúgio para o homicida involuntário mostra a justiça divina unida à misericórdia.

Deve-se confessar que o livro tem outra nota. Para que Israel pudesse alcançar e conquistar Canaã, tinha que haver guerra; e o espírito guerreiro é francamente respirado. Não há intenção de converter inimigos como os midianitas em amigos; cada um deles deve ser morto pela espada. O censo enumera os homens aptos para a guerra. O militarismo primitivo é consagrado pela necessidade e destino de Israel.

Quando a marcha no deserto terminar, Rúben, Gade e a meia tribo de Manassés não devem se voltar pacificamente para suas ovelhas e gado no lado leste do Jordão; eles devem enviar seus homens de guerra para o outro lado do rio para manter a unidade da nação correndo o risco de batalha com o resto. A experiência dessa disciplina inevitável trouxe ganho moral. A religião poderia usar até mesmo a guerra para elevar as pessoas à possibilidade de uma vida mais elevada.