Nombres 1:1-54

LA NUMÉROTATION DU PEUPLE

( Nombres 1:1 )

« L'objet du campement du Sinaï, dit Perowne, a été accompli. L'alliance a été faite, la loi donnée, le sanctuaire établi, les prêtres consacrés, le service de Dieu établi, et Jéhovah habite au milieu de son peuple élu. Il est maintenant temps de partir afin que l'objectif pour lequel Israël a été sanctifié soit atteint. Cet objet est l'occupation de la Terre Promise.

Mais cela ne doit pas être accompli par des moyens pacifiques, mais par l'expulsion forcée de ses habitants actuels ; car « l'iniquité des Amoréens est totale », ils sont mûrs pour le jugement, et ce jugement doit être exécuté par Israël. C'est pourquoi Israël doit être organisé comme l'armée de Jéhovah ; et à cette fin, un rassemblement de tous ceux qui sont capables de porter les armes est nécessaire. Par conséquent, le livre s'ouvre avec la numérotation des personnes.

Trois fois le peuple était compté dans le désert. Neuf mois auparavant, ils étaient numérotés dans le but de collecter l'argent de l'expiation de chaque homme de vingt ans et plus (Comp. Exode 30:11 avec Exode 38:25 ).

A cette occasion, ils furent dénombrés en vue de la guerre. Et trente-huit ans après, dans les plaines de Moab, ils furent de nouveau comptés, pour le partage de la Terre Promise entre les tribus, selon le nombre de leurs familles (Comp. 26 et Nombres 33:54 ).

Notre texte énonce :

I. L'autorité pour cette numérotation.

Il a été commandé par Dieu. « L'Éternel parla à Moïse… Prenez la somme de toute l'assemblée des enfants d'Israël. » Comparez cela avec la numérotation du peuple par David ( 1 Samuel 24 et 1 Chroniques 21 ). C'était expressément commandé par le Seigneur : c'était totalement dépourvu de l'autorité divine.

Cela a été fait pour des raisons sages et dignes (comme nous le verrons) ; cela, par orgueil et par vaine confiance. Moïse a compté le peuple pour voir le nombre de sujets de Dieu capables de combattre dans les batailles du Seigneur. David semble avoir désiré connaître le nombre du peuple comme ses propres sujets, et montrer l'étendue de sa propre domination et de son pouvoir. À la suite du péché de David, le Seigneur, par la peste, tua soixante-dix mille hommes. Il est de la plus haute importance que les meneurs d'hommes soient bien assurés de deux choses dans les mouvements qu'ils inaugurent :

1. Qu'ils ont l'approbation divine de leurs entreprises . Le mouvement qui est approuvé par Dieu, et bien poursuivi, s'avancera vers un splendide triomphe. Mais ce qu'Il n'approuve pas doit se terminer par un échec et un désastre. Appliquez ce test à nos entreprises.

2. Qu'ils sont animés par de nobles motifs dans leurs entreprises . Un motif pécheur, égoïste ou mesquin viciera nos entreprises et entachera nos œuvres. « Le Seigneur regarde au cœur. » Examinons nos motivations.

II. La place de cette numérotation.

« Dans le désert du Sinaï. »

1. Dans un désert . Le désert suggère

(1) les idées d'une vie de Privation . Peu ou pas de nourriture pousse dans le désert. Il n'y a pas de maisons dans le désert. On y trouve rarement des ruisseaux agréables et des ombres rafraîchissantes.

(2) Péril . Cela proviendrait de la chaleur torride du soleil; de la violence furieuse de la tempête et des attaques féroces des bêtes sauvages.

(3) Perplexité . Le désert n'a pas de routes bien définies qui le traversent. Le voyageur est très susceptible de perdre sa trace, de s'égarer et de sombrer dans la perplexité la plus totale. Nous avons en cela une illustration de la vie des bons dans ce monde. Le monde ne peut pas subvenir aux besoins de l'âme. Nous avons des besoins et des aspirations que les meilleures choses de ce monde sont tout à fait inadéquates à satisfaire. Nous ne pouvons pas trouver une maison pour l'âme dans quoi que ce soit ici. Ce n'est pas notre repos. Les périls sont nombreux et grands dans cette vie et ce monde présents. Nous aussi, nous sommes « dans le désert ».

2. Dans un désert où se trouvait le tabernacle de Dieu . « Dans le désert du Sinaï, dans le tabernacle d'assignation. » Ils étaient dans le désert ; mais le Seigneur aussi était là. Sa présence était un gage de

(1) Disposition . Il les a nourris du pain du ciel. Sa présence et sa puissance transformèrent le désert en salle de banquet. Dans l'obéissance à sa volonté, le rocher solide devint une fontaine, et le désert se réjouissait de ruisseaux agréables. En Lui, les vagabonds sans abri ont trouvé un foyer et du repos.

(2) Protection . Il les protégeait de la chaleur torride du soleil le jour par la colonne de nuée, et des attaques des bêtes sauvages la nuit par la colonne de feu. Au jour de la bataille, il était leur bouclier et leur forteresse.

(3) Orientation . Il « conduisit son peuple comme un troupeau par la main de Moïse et d'Aaron ». Il « les a guidés dans le désert comme un troupeau ». « Il les a conduits par le droit chemin, afin qu'ils aillent dans une ville d'habitation. » Peu importe que ce monde soit comme un désert pour l'âme pieuse, si Dieu est avec nous ici. Sa présence fournira les provisions les plus adéquates et les plus délicieuses, la satisfaction la plus divine, la défense la plus imprenable et la direction la plus infaillible.

« Bien que d'une manière nue et accidentée,
À travers des étendues sauvages sournoises et solitaires, je m'égare,
Ta présence séduira mes douleurs ;
Le désert aride sourira,
Avec un vert soudain et des herbes couronnées,
Et les ruisseaux murmureront tout autour. »

Addison .

III. L'heure de cette numérotation.

« Le premier jour du deuxième mois, la deuxième année après leur sortie du pays d'Égypte. » C'est-à-dire exactement un mois après l'installation du tabernacle ( Exode 40:2 ; Exode 40:17 ) et environ onze mois après leur arrivée dans le désert du Sinaï.

Les gens ont résidé dans ce désert près d'une année entière (Comp. Exode 19:1 , avec Nombres 1:1 ; Nombres 10:11 ). Quelle était la raison de cet arrêt prolongé ? Avec un destin aussi grand et inspirant devant eux que la prise de possession de la Terre Promise, pourquoi n'ont-ils pas avancé immédiatement avec une résolution avide à leur tâche ? Le dessein de ce long séjour était qu'ils fussent instruits dans leurs relations avec Dieu et entre eux ; qu'ils puissent apprendre des leçons de devoir et d'adoration ; afin qu'on leur enseigne à révérer et à obéir à Dieu.

La pause avait pour but de promouvoir le progrès. Il y a des moments et des circonstances dans lesquels rester immobile est le progrès le plus vrai et le plus rapide. Il est bon que la déclaration de guerre ne soit faite que lorsque les plans d'opérations sont formés, les équipements préparés, les soldats entraînés et disciplinés, etc. Quel terrible rappel de cette vérité que la France a reçue dans sa récente guerre avec la Prusse ! Il était bon que les apôtres, chargés de la tâche la plus glorieuse, et le monde ayant cruellement besoin de leur message, restent malgré tout à Jérusalem en silence, jusqu'à ce qu'ils soient baptisés du Saint-Esprit.

Apprenons la sagesse d'attendre que les circonstances, les événements et les agents soient mûrs pour agir ; et pendant que nous attendons, faisons une préparation assidue, etc. (a)

IV. La manière de cette numérotation.

« Prenez la somme de toute l'assemblée des enfants d'Israël, selon leurs familles, selon la maison de leurs pères, avec le dénombrement de leurs noms, chaque mâle selon ses votants, depuis l'âge de vingt ans et plus, tous ceux qui peuvent d'aller faire la guerre en Israël. Ils devaient tenir compte de—

1. Seuls les mâles . Toutes les femelles ont été exclues du calcul.

2. Seuls les hommes de plus de vingt ans . Ceux qui n'avaient pas cet âge n'ont pas été pris en compte, étant considérés comme trop jeunes pour supporter la tension du service militaire.

3. Seuls les mâles âgés de plus de vingt oreilles qui étaient en bonne santé , — « capables d'aller à la guerre ». Les malades, les vieillards, les infirmes, les mutilés étaient exemptés de ce recensement, comme impropres à la guerre.

4. Ils devaient être comptés « après leurs familles », afin que l'on sache de quelle tribu et de quelle maison particulière appartenait chaque homme capable.

5. La numérotation devait être individuelle et nominative . "Avec le nombre de leurs noms, chaque mâle par leurs sondages." Le recensement était particulier et minutieux. De ces instructions quant à la numérotation, nous apprenons :

Premièrement : Que le Seigneur choisisse des instruments appropriés pour l'accomplissement de ses desseins . Il ne choisit pas ici pour la guerre des femmes, ni des garçons, ni des vieillards, ni des infirmes ; mais des hommes capables. Il peut utiliser n'importe quel instrument, même le plus faible, pour les tâches les plus ardues. Mais telle n'est pas Sa méthode. Il emploie des moyens adaptés aux fins à atteindre. Les illustrations abondent. Joseph, Moïse, Josué, David, Paul.

Deuxièmement : Que le Seigneur connaît parfaitement tous ceux qui sont aptes à son œuvre . Il connaît la tribu, la famille, le nom de tous ceux qui sont « capables d'aller en guerre » contre l'ignorance, le péché et la misère. Réfléchissez à cela, hommes capables qui êtes à l'aise à Sion.

V. La conception de cette numérotation.

1. La conception principale était l'organisation de l'armée . Dieu avait promis de leur donner le pays de Canaan. Il le leur accordera certainement ; mais pas sans leurs efforts. D'innombrables ennemis doivent être vaincus avant d'entrer dans le pays. Ils doivent se battre avec les nations païennes qui sont maintenant en possession et les conquérir. Et pour ce faire, ils doivent organiser une armée, employant les hommes les plus aptes pour soldats, prenant les dispositions les plus sages pour marcher, camper, etc.

Là où les moyens ordinaires sont adéquats pour accomplir la fin désirée, Dieu n'utilise jamais l'extraordinaire. Ce que l'homme peut faire pour lui-même, Dieu ne le fait jamais pour lui. Dieu nous a promis la victoire sur nos ennemis spirituels, la possession de l'héritage de la perfection spirituelle et des privilèges, et le ciel comme but de notre pèlerinage terrestre. Il ne manquera pas d'accomplir sa promesse. Mais nous aussi, nous devons utiliser les moyens.

Si nous voulons entrer dans les activités reposantes du ciel, nous devons vivre la vie de foi et de service divin sur terre. Si nous voulons remporter la victoire, nous devons être vaillants et persévérants dans le combat. Si nous voulons gagner le prix, nous devons « courir avec patience la course », etc. (b) . Mais cette numérotation servirait à d'autres fins importantes. Cela aurait tendance—

2. Manifester la fidélité divine . Dieu avait promis à Abraham que sa postérité serait comme les étoiles pour la multitude. Ce recensement montre comment Dieu accomplissait cette promesse. Soixante-quinze âmes descendirent en Egypte. Et comme ils ont augmenté à merveille en 215 ans ! Il y a maintenant six cent mille hommes capables de porter les armes. Et la population entière ne pouvait pas être inférieure à deux millions, et ce malgré l'oppression et les persécutions des Egyptiens. « Il est fidèle qui a promis.

3. Pour montrer la puissance divine . Nous le voyons dans le fait qu'il nourrit et entretient un nombre si immense dans le désert, "sans récolte ni élevage, sans semer ni labourer, sans semer de maïs, ou sans nourrir et élever du bétail".

4. À la promotion de l'ordre . "C'est une déroute et une populace, pas une armée, qui n'est pas rassemblée et mise en ordre."

5. Exposer, à la venue du Messie, la correspondance de l'événement avec les prédictions le concernant . Il était prédit comme venant de la postérité d'Abraham, de la tribu de Juda, de la maison de David. D'où l'importance d'un registre précis des tribus et des familles.

6. Illustrer le souci de Dieu pour son peuple en général et en particulier . Ils étaient numérotés individuellement et par nom. Les soins du Seigneur envers son peuple sont des plus minutieux, constants et tendres. « Il appelle par son nom ses propres brebis et les fait sortir. Le bon Berger donne sa vie pour les brebis. « Le Seigneur connaît ceux qui sont à Lui. » « Les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. »

ILLUSTRATIONS

(a) Je mets en garde ceux qui n'ont trouvé leur Sauveur que récemment de se précipiter devant leurs semblables et d'essayer de remplir ces postes au service du Christ qui exigent une expérience plus profonde et un christianisme plus éprouvé. La retraite du Seigneur dans le désert après qu'il eut été baptisé et annoncé comme le Messie, après qu'il fut d'une manière particulière « rempli du Saint-Esprit », nous donne à tous des conseils non moins humiliants que profitables quant à la délibération avec laquelle solennellement il faut entreprendre des travaux.

… Non pas jusqu'à Jérusalem, mais loin dans le désert; non pas vers la multitude, mais vers la solitude ; non pas au monde pour conquérir, mais loin de lui, « poussé » par l'Esprit, « pour être tenté ». Cela n'est pas non plus isolé dans l'histoire de l'Église. Vous vous souvenez de ces quarante années étranges et à demi involontaires de Moïse dans le désert de Madian, lorsqu'il s'était enfui d'Égypte. Vous vous souvenez aussi des années presque aussi étranges de retraite en Arabie de Paul quand, si jamais, humainement parlant, une action instantanée était nécessaire.

Et surtout, vous vous souvenez de l'incroyable charge du Seigneur ascendant aux disciples : « Attendez-vous à Jérusalem. Parlant à la manière des hommes, on ne pouvait pas se demander si Pierre franc ou Jacques fervent avait dit : « Tarry, Seigneur ! Combien de temps? Tardez, Seigneur ! N'y a-t-il pas un monde en voie de disparition qui gémit pour la « bonne nouvelle » ? Goudronneux! T'avons-nous bien entendu, Seigneur ? N'était-ce pas le mot, hâte ? Non : « Étant assemblé avec eux, il leur ordonna de ne pas quitter Jérusalem, mais d' attendre la promesse du Père. » — Grosart .

(b) Nous sommes ici dans tous les sens sur une étape de probation; de sorte que, une fois remis de l'apostasie, nous sommes candidats à un prix et lutteurs pour une couronne. Ce n'est pas la simple admission dans le royaume pour laquelle nous combattons. Lorsqu'il est justifié, le champ le plus vaste s'ouvre devant nous pour une juste ambition – et des portions s'élevant en majesté et en s'approfondissant en éclat, s'élèvent sur notre vision pour inciter à un effort inlassable.

Car je considère comme l'une des gloires du christianisme qu'au lieu de réprimer, il donne toute son étendue à toutes les ardeurs de l'esprit de l'homme… Le christianisme dit à ses sujets que les récompenses dans l'éternité, bien que toutes achetées par le Christ, et aucune méritées par les hommes, seront rigoureusement réparties entre leurs œuvres. Elle leur dit qu'il y a des places de dignité, et des stations d'éminence, et des couronnes avec plus de bijoux, et des sceptres avec plus d'emprise, dans ce glorieux empire que le Christ établira à sa seconde apparition.

Et elle leur ordonne de s'efforcer d'obtenir une récompense plus élevée ; elle ne voulait pas qu'ils se contentent d'une moindre portion, bien qu'elle dépassât infiniment l'imagination humaine aussi bien que le désert humain. Elle les envoie lutter pour le plus élevé, bien qu'indigne du plus bas. Elle ne permet pas au croyant d'imaginer que tout est fait lorsqu'un titre au royaume est obtenu. Elle lui montre que les procès de la dernière grande assise se dérouleront le plus exactement par mesure d'ouvrages.

Il n'y a pas d'écart dans la Bible par rapport à cette représentation. Et si un homme devient souverain sur dix villes, et un autre sur cinq, et un autre sur deux, chacun recevant en proportion exacte de l'amélioration de ses talents, alors il est clair que la démonstration peut montrer que nos efforts auront une vaste influence sur notre récompense, qu'il n'y ait aucune particule dans la portion des justes qui ne soit tout à fait un don immérité ; néanmoins, dans les dispositions du jugement, il y aura un juste équilibre entre ce qui est accordé et ce qui est exécuté.

Oh! on ne dira pas que parce qu'il est sûr d'être admis au ciel, le chrétien n'a plus rien pour l'exciter à travailler. Il doit lutter pour une place parmi les esprits de grande renommée ; il doit se proposer un poste proche du trône. — H. Melvill, BD .

DANS LE DÉSERT : UNE ILLUSTRATION DE LA VIE DU BIEN DANS CE MONDE

( Nombres 1:1 )

« Et l'Éternel parla à Moïse dans le désert du Sinaï, dans le tabernacle d'assignation. »

Dans la Bible hébraïque, ce livre est appelé בְּמִדְבַּר = dans le désert. Par ce nom aussi les Juifs en parlent généralement. La marée est la plus appropriée pour le livre qui enregistre l'histoire d'Israël au cours de la longue errance dans le désert.

Envisager:

I. Les épreuves naturelles du désert.

Les déserts sont généralement caractérisés par—

1. Stérilité . « Le caractère général des wâdvs, ainsi que des montagnes du Sinaï, dit Dean Stanley, est une désolation totale. Si les montagnes sont des Alpes nues, les vallées sont des rivières asséchées… Les Israélites ont été mis en contact avec une désolation pour eux d'autant plus remarquable par son contraste avec la verte vallée du Nil. Et dans un autre endroit, il parle de « tout le désert » comme ayant « un aspect doublement sec et assoiffé.

« Le monde, avec ses richesses et ses plaisirs, ses honneurs et sa puissance, ne peut satisfaire les âmes ardentes des hommes. Il est clair de par leur nature même que les choses temporelles et matérielles ne peuvent satisfaire les êtres spirituels. (une)

2. L' itinérance . En règle générale, les hommes n'établissent pas de foyers dans le désert. Ils peuvent y planter leur tente pendant un petit moment, mais ils passent rapidement à d'autres scènes. La maison de l'âme n'est pas ici. Son repos n'est pas ici. Si quelqu'un essaie de trouver le foyer de son âme dans quoi que ce soit ici, il découvrira, tôt ou tard, que sa grande erreur a été son erreur, et sa déception sera grave. Ce n'est que dans le spirituel , le personnel , le parfait et le permanent que se trouve la véritable demeure de l'âme.

3. Indolore . Il n'y avait pas de routes bien définies dans le désert. Et les Israélites y étaient étrangers. Laissés à eux-mêmes, ils étaient responsables et susceptibles de s'égarer. Et l'homme, s'il est laissé à lui-même maintenant, ou à la direction du monde, ne trouvera pas le vrai chemin de la vie. Et même lorsque par direction divine il l'a trouvé, le monde présente de nombreuses tentations pour l'en détourner.

4. Périlité . Ils étaient exposés au danger du soleil brûlant, des violentes tempêtes, des bêtes sauvages et des bandes désespérées de voleurs. Les périls auxquels les bons sont exposés dans ce monde sont nombreux et grands. Ils jaillissent des « ruses du diable », « des profondeurs de Satan », des séductions du monde et des convoitises de la chair.

Et dans le cas d'Israël dans le désert, il semblait y avoir :

5. Absence de but . Combien les trente-huit années d'errance, auxquelles ils ont été condamnés pour leur incrédulité et leur rébellion, ont dû leur paraître sans but et sans fruit ! Inexprimablement lasse et morne, ces années ont dû être pour la jeune génération. Il y a des moments dans la vie spirituelle des hommes bons où ils passent par des expériences quelque peu analogues. Les années passent, les opportunités vont et viennent, la vie se hâte vers sa fin ; et si peu semble accompli, si peu de progrès accomplis dans notre caractère, si peu de vrai travail accompli.

Nous avons travaillé et lutté longtemps, et parfois douloureusement, et pourtant nous n'avons pas atteint, le but de notre ambition semble encore si loin que le cœur est enclin à se lasser et à se décourager. Telles sont quelques-unes des épreuves du désert.

II. La Présence Divine dans le désert.

« L'Éternel parla à Moïse dans le désert du Sinaï, dans le tabernacle d'assignation. » Ils étaient dans le désert ; mais Dieu était avec eux là-bas. Nous avons ici,-

1. Communication divine dans le désert . « Le Seigneur a parlé à Moïse », etc. Et Dieu est maintenant en communication constante avec Son peuple. Sa voix n'est jamais silencieuse ; car en silence certaines de ses communications les plus précieuses sont faites. L'esprit réfléchi et respectueux entend sa voix dans les sons et les silences de la nature, et peut dire :

"Cléon n'entend pas l'hymne sonner dans la mer

et ciel :

La nature me chante pour toujours—sérieux

auditeur, je. (b)

Dieu parle aussi toujours à travers les Saintes Écritures et par Son Saint-Esprit.

2. Provision divine dans le désert . Le Seigneur a nourri la vaste armée d'Israël de la manne du ciel et de l'eau du rocher qu'il leur a fournie. Ils étaient dans le désert, mais les ressources de Dieu ne leur ont jamais fait défaut. Alors maintenant, « Le Seigneur donnera la grâce et la gloire ; il ne refusera rien de bon à ceux qui marchent avec droiture. « Votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. » « Mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon ses richesses en gloire par le Christ Jésus. »

3. Abri divin et repos dans le désert . Le peuple d'Israël pendant quarante ans était des vagabonds sans abri ; mais ils trouvèrent leur repos et leur demeure en Dieu. «Seigneur, tu as été notre demeure de génération en génération.» Dieu est le seul vrai foyer et repos des âmes.

3. Direction divine dans le désert . Le Seigneur allait devant eux dans la colonne de nuée le jour et dans la colonne de feu la nuit. Ainsi le désert n'était pas vraiment sans chemin, leurs errances fastidieuses n'étaient pas vraiment sans but. Et pourtant le Seigneur dirige son peuple, il le fait,—

(1) Par les directives de sa providence.
(2) Par les enseignements des Saintes Ecritures.
(3) Par les influences du Saint-Esprit.
5. Protection divine dans le désert . Le Seigneur protégeait les Israélites de la chaleur du soleil pendant le jour au moyen de la colonne de nuée ; et des attaques nocturnes des bêtes sauvages au moyen de la colonne de feu. Il les garda aussi des assauts des nations voisines, sauf dans les cas où ils méprisèrent son conseil et se révoltèrent contre lui.

Dieu est toujours la défense sûre de tous ceux qui mettent leur confiance en lui. « Aucune arme formée contre toi ne prospérera. » « Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? « Qui est-ce qui vous fera du mal, si vous êtes partisans de ce qui est bon ? » Dieu est avec nous dans notre marche à travers le désert ; et sa présence nous assure de tout bien.

III. Les usages divins du désert.

Pourquoi cette va-et-vient depuis trente-huit ans ? Quel est le sens de ce retard fastidieux et douloureux ? A quoi ça servait ? Pour préparer un peuple à l'héritage de Canaan. Dieu n'a pas seulement à leur donner l'héritage, mais à les préparer à lui, à ses privilèges, devoirs, etc. Il a fallu du temps pour deux choses :

1. Que la génération des esclaves puisse passer . Le peuple qui a quitté l'Egypte était-il apte à entrer dans les privilèges et les devoirs liés à la possession indépendante de la Terre Promise ? L'esclavage les avait privés de leur virilité. C'étaient des incroyants des plus persistants et provocateurs, des lâches méprisables, reculant devant toute difficulté, chancelant en présence de tout danger. C'étaient des créatures aux appétits charnels, préférant les poissons, les concombres, les oignons et les melons d'Égypte à l'esclavage, plutôt que la manne du ciel et de la liberté.

Émancipés de corps, ils sont pourtant esclaves d'âme. Et à cause de cela, et de leurs murmures et rébellions contre Dieu, ils doivent vivre et mourir dans le désert (voir Nombres 14:26 ). En cela, nous avons une illustration des relations de Dieu avec Son peuple maintenant. Il y a beaucoup en nous qui doivent mourir et être enterrés avant que nous puissions entrer dans l'héritage de la perfection spirituelle.

Nos peurs lâches, nos convoitises charnelles, notre misérable incrédulité doivent être enterrées dans le désert. La nature esclave doit être mise à mort, etc. Il y a des personnes pieuses dans ce monde qui sont au service du passé, dont la force et la santé ont disparu depuis longtemps, dont la vie est une vie de lassitude et de douleur constantes, qui aspirent à l'appel d'ici, et se demandent pourquoi il est si longtemps retardé. N'est-ce pas parce que la discipline du désert n'est pas encore terminée ? Il y a quelque chose de la vieille nature qui n'est pas encore mort et enterré.

2. Qu'une génération d'hommes libres puisse être éduquée . Dans le désert, Dieu entraînait les enfants à devenir une véritable virilité, à les adapter à la place, aux devoirs et aux privilèges qui leur étaient destinés. Et l'éducation a été remarquablement réussie. La génération qui a été formée dans le désert et est entrée dans la Terre Promise, a été honorablement distinguée pour la fidélité, etc. (comp. Josué 24:31 ; Jérémie 2:2 ).

Donc, dans ce monde, Dieu nous éduque dans une foi calme et prévoyante, dans un courage d'une grande âme, dans une obéissance respectueuse et cordiale, etc. Cette vie, lorsqu'elle est vraiment vécue, n'est pas stérile, sans but ou vaine. Même ses épreuves sont conçues pour nous bénir. Ses tempêtes et conflits sont destinés à nous revigorer et à nous énerver. Dans le désert, nous sommes entraînés par Dieu à la perfection et au pouvoir spirituels, et éduqués pour le service et la bénédiction.

Conclusion:

Considérons bien le dessein divin de notre vie dans ce monde. Avec l'aide de Dieu cherchons sa réalisation en nous-mêmes.

ILLUSTRATIONS

(a) Nous pourrions demander à l'homme d'État, et comme nous lui souhaitions une bonne et heureuse année, Lord Dundas répondrait : « Il fallait qu'elle soit plus heureuse que la précédente, car je n'y ai jamais connu un jour heureux. Nous pourrions demander à l'avocat qui a réussi, et le plus prudent, le plus chanceux et le plus satisfait d'entre eux répondrait, comme Lord Eldon l'enregistrait en privé lorsque tout le barreau enviait le chancelier : « Quelques semaines m'enverront chez le cher Encomb, en tant que court repos entre le chagrin et la tombe.

» Vous pourriez dire au millionnaire en or : « Vous devez être un homme heureux, M. Rothschild. » "Heureux! moi content! Quoi! heureux! quand, juste au moment où vous allez dîner, vous avez une lettre placée dans votre main, disant : « Si vous ne m'envoyez pas 500 £, je vais vous faire sauter la cervelle ! Heureux! quand tu dois dormir avec des pistolets sur ton oreiller ! Nous pourrions demander à l'artiste intelligent (David Scott), et notre compatriote doué répondrait, dont un frère écrit les derniers jours : « Dans le studio, toutes les images semblaient se dresser comme des ennemis pour me recevoir.

« Cette joie du travail, ce désir de gloire, qu'ont-ils fait pour lui ? Les murs de ce lieu au son décharné, les cadres, même certaines des toiles, sont fourrés d'humidité. Dans la petite bibliothèque où il a peint en dernier se trouvait le mot « Nepenthe », écrit de manière interrogative à la craie blanche sur le mur. Nous pourrions demander au guerrier de renommée mondiale, et obtenir une réponse le « Miserere » de l'Empereur Moine, ou le soupir d'un cœur brisé de St.

Hélène. Nous pourrions demander au brillant courtisan, et Lord Chesterfield nous dirait : « J'ai joui de tous les plaisirs du monde et je ne regrette pas leur perte. J'ai été dans les coulisses ; J'ai vu toutes les poulies grossières et les cordes sales qui font mouvoir les machines criardes ; et j'ai vu et senti les bougies de suif qui illuminent toutes les décorations à l'étonnement d'un auditoire ignorant.

" On pourrait demander à l'esprit éblouissant, et évanoui d'une surabondance de gloire, pourtant dégoûté des créatures qui l'adoraient, Voltaire condenserait l'essence de son existence en un seul mot " Ennui ". Et nous pourrions demander au poète du monde, et il nous serait répondu par une imprécation de ce splendide génie, qui...

« J'ai bu chaque coupe de joie, j'ai entendu chaque atout
de la renommée ; bu tôt, profondément bu; projets de Drank
que des millions auraient éteint communs, puis sont morts
de soif, parce qu'il n'y avait plus rien à boire . » - Pollok .

-DR. JAMES HAMILTON.

(b) Dieu a une voix qui est toujours entendue,

Dans le coup de tonnerre, le gazouillis de l'oiseau ;
Il vient dans le torrent, tout rapide et fort,
Dans le doux jaillissement du ruisseau qui ondule le long ;
Il respire le zéphyr, embrassant juste la fleur ;
Il vit dans la précipitation du simoom qui balaie ;
Que l'ouragan siffle ou que les fauvettes se réjouissent,
Que te disent-ils, mais Dieu a une voix ?
Dieu a une présence, et que vous puissiez voir
Dans le pli de la fleur, la feuille de l'arbre ;
Au soleil du midi, l'étoile de la nuit ;
Dans le nuage d'orage des ténèbres, l'arc-en-ciel de lumière ;
Dans les vagues de l'océan, les sillons de la terre ;
Dans les montagnes de granit, les atomes de sable ;
Tournez où vous pouvez, du ciel au gazon,
Où pouvez-vous regarder pour ne pas voir un Dieu ?

Élisa Cook .

LES PERSONNES NUMÉROTÉES

( Nombres 1:2 )

Ces annales sont un miroir historique. Ils illustrent les relations spéciales d'un Père céleste avec chaque enfant de la foi. Le parallèle est vite tracé. Ils ont autrefois gémi amèrement dans un esclavage cruel. Mais Mercy les a libérés. Croyant, vous aussi, vous étiez autrefois un esclave à la volonté de Satan. Mais maintenant, la chaîne est brisée, etc. Les tribus d'Israël voyagent, en tant qu'étrangers, à travers un désert désertique. Et la vôtre n'est-elle pas une carrière en milieu sauvage? Mais ils sont véhiculés par un guide céleste.

De même, une main faisant signe signale vos errances de jour – de nuit, etc. Ils avaient entendu « la voix des mots » – la loi de feu. Cette loi a également percé les recoins profonds de votre homme intérieur. Vous avez ainsi appris la glorieuse justice de Dieu, etc. Israël était-il la portion spéciale de Dieu ? Toi non plus, tu n'es pas à toi. Vous êtes une propriété achetée, etc. Il n'y a pas de pensée nouvelle là-dedans. Mais les vérités communes, comme les bénédictions communes, perdent bientôt leur raison d'être.

Les couleurs s'estompent rapidement sans une touche de renouvellement.
Et maintenant, avant que les gens ne bougent, Dieu parle à nouveau. Il donne l'ordre d'enregistrer le numéro de chaque tribu.… Une nouvelle instruction nous rencontre ici.
Dans les affaires courantes, les hommes comptent les possessions, qui sont de choix, chères et précieuses. Eux dont les joies mesquines sont fixées sur le bassin de ce monde, calculent ainsi leur or. Voyez aussi les soins du berger vigilant. Allons-nous donc au-delà des limites saines quand dans le dénombrement de Dieu nous lisons l'amour de Dieu ? Des caractères clairs n'écrivent-ils pas ici que son peuple est ainsi compté, parce qu'aimé — compté, parce que prisé ? Mon Dieu m'aime; mon nom est dans son coeur.

La connaissance de ce fait est atteinte par des pas heureux. Ils sont tous fermes selon les Écritures. Passez-les en revue. Pourquoi Jésus a-t-il été envoyé pour porter vos péchés et vous revêtir de sa robe de justice ? Pourquoi Christ a-t-il été tué ? Pourquoi es-tu épargné ?... Pourquoi l'Esprit s'est-il précipité pour réveiller ta conscience endormie, pour montrer ta propre ruine et le remède de la Croix ?... Comment se fait-il que tes pieds chancelants soient encore soutenus le long de la colline glissante qui hauteurs? La force n'est pas la vôtre.

Il ne peut y avoir qu'une seule réponse, Dieu vous aime. Que l'œil de la Foi se repose à jamais sur cette glorieuse vérité. Dieu t'aime! Quelle incroyable impulsion de porter le serviteur volontaire au-dessus de toutes les montagnes de doute, de peur et d'obstacles ! Quel puissant bouclier pour repousser les flèches de Satan ! C'est la victoire, avant qu'un coup ne soit porté ! Il fait jour dans le jour sombre du procès ! C'est l'aile sainte à élever au-dessus du monde !
Qui sont numérotés ? Aucun n'est enrôlé, mais ceux dont l'âge et la force leur permettent de faire la guerre.

Le service de Christ est une œuvre puissante, un combat déterminé. Satan conteste chaque pas en avant. Le monde présente ses innombrables troupes, etc. La chair est un ennemi intérieur, etc. Croyant, la vôtre est la vie de ce guerrier. Combattez, comme un combattant pour l'éternité. Efforcez-vous, comme un luttant pour un royaume. Jésus commande, etc. Suivez-le hardiment. Personne ne triomphera qui n'a jamais combattu. Personne qui se bat vraiment n'échouera.

Chaque soldat numéroté a payé un prix de rançon ( Exode 30:12 ). Les riches, les pauvres, étaient également évalués. Tous dans le camp du Christ sont rachetés par son sang. Tous plaident un sacrifice.

Vient ensuite le registre. Il présente une vaste gamme de guerriers numérotés. Au-delà de six cent mille hommes ( Nombres 1:46 ). D'où vient cette merveilleuse augmentation ? Une famille était entrée en Égypte. Les difficultés, la cruauté et le labeur avaient fait de leur mieux pour les maintenir bas. Mais la première promesse de Dieu était leur portion ( Genèse 12:2 ). Les personnes numérotées prouvent que notre Dieu est aussi bien la Vérité que l'Amour.

Voici encore cette multitude. C'est un emblème d'un hôte beaucoup plus grand ( Apocalypse 7:9 ). Le combat est un prélude à la couronne.

Environ un an s'est écoulé depuis la dernière numérotation. Les Lévites faisaient alors partie de la masse recueillie. Ils ne sont pas inclus maintenant. Mais le nombre d'alors et d'aujourd'hui revient exactement au même. Israël a rendu la tribu de Lévi, mais les forces d'Israël ne sont pas pour autant moindres. Voici une leçon profitable. Nous ne perdons jamais en donnant au Seigneur. L'égoïsme est la pénurie. La bienveillance chrétienne est une richesse.

Une fois de plus, interrogez le Peuple numéroté. Vous êtes enclin à dire que cette bande atteindra en toute sécurité la terre promise. Hélas! deux seulement adhèrent fermement. La multitude se méfie du Seigneur. Leurs cadavres jonchent le désert. Une preuve terrible que les privilèges extérieurs seuls ne sauvent pas ( Hébreux 3:19 ). L'incrédulité est la barre qui exclut Christ. L'incrédulité rejette l'Évangile et périt ainsi.— Henry Law, DD .

RANG ET SERVICE

( Nombres 1:4 )

Dans ces versets, nous avons une illustration de—

I. Coopération au service divin.

Un homme de chaque tribu, étant chef de la maison de ses pères, devait être associé à Moïse et à Aaron pour dénombrer le peuple. Par cet arrangement—

1. Le labeur de Moïse et d'Aaron serait amoindri . Il y a un besoin urgent pour la diminution des travaux de beaucoup de ministres chrétiens surmenés aujourd'hui. Et il y a beaucoup de choses dans lesquelles d'autres peuvent leur apporter une aide précieuse.

2. L'accomplissement de la tâche serait facilité . La cause de Dieu dans ce monde progressera à grands pas lorsque la coopération à l'œuvre chrétienne deviendra constante et universelle parmi son peuple.

3. L'envie des princes serait prévenue . Nous savons qu'à une occasion ultérieure certains « princes de l'assemblée » se sont levés contre Moïse et Aaron, en disant : « Vous prenez trop sur vous, car toute l'assemblée est sainte, chacun d'eux, et le Seigneur est au milieu d'eux ; pourquoi donc vous élevez-vous au-dessus de l'assemblée du Seigneur ? « Les yeux endoloris », dit Babington, « ne peuvent pas supporter la clarté du soleil, et un mauvais estomac transforme le meilleur nutriment en mal.

Plus la feuille est verte, plus tôt les vers la piquent. Probablement, émus par l'envie, ils auraient murmuré contre Moïse et Aaron à ce moment-là ; mais, étant uni à eux dans l'affaire, toute occasion en est supprimée. La coopération dans le service est le meilleur antidote à l'envie, aux plaintes et aux critiques acerbes. Les grincheux se trouvent rarement parmi les ouvriers de l'Église.

Nous avons dans le texte une illustration de—

II. La société a besoin de dirigeants.

1. Parce qu'elles sont aujourd'hui indispensables à l'ordre et au progrès social . Ces hommes étaient des représentants du peuple. Au lieu de « le célèbre, » nous devons traduire, « l' a appelé de la congrégation. » - Keil et Del .: « Dans Nombres 1:16 ils sont désignés comme« les hommes de la congrégation appelés, parce qu'ils ont été appelés à des régimes de la congrégation, en tant que représentants des tribus, pour régler les affaires de la nation.

Et la société de cette époque doit avoir ses dirigeants et ses représentants en politique, dans les affaires et les entreprises militaires, dans la science, dans la religion, etc. De plus, il est essentiel que certaines personnes se voient confier les rênes du gouvernement. Les règles sont indispensables pour commander. Les dirigeants sont également nécessaires pour assurer l'unité dans la poursuite de tout objectif grand et global. Certains objets de la plus haute importance pour la société ne peuvent être atteints sans une cohésion de but et d'effort de la part d'un grand nombre d'hommes, et une telle cohésion est impossible sans dirigeants.

« Parmi les masses, dit Guizot, même dans les révolutions, l'aristocratie doit toujours exister ; détruisez-le dans la noblesse, et il devient centré dans les riches et puissantes chambres des communes. Tirez-les vers le bas, et il survit encore chez le maître et le contremaître de l'atelier.

2. En raison des différences dans les facultés des hommes . Ces hommes étaient des « princes » issus de la noblesse de leur naissance : et c'étaient probablement des hommes qui se distinguaient aussi par leurs capacités. Communication du conférencier : « La sélection des princes des tribus semble, d'après Nombres 1:4 avoir été faite sous la direction divine ; mais probablement, comme Nombres 1:16 semble le suggérer, ils étaient pour la plupart les mêmes personnes que celles choisies quelques mois auparavant sur le conseil de Jéthro ( Exode 18:21 ) Parmi ceux nommés ici Naashon, prince de Juda , était le beau-frère d'Aaron ( Exode 6:23 ), et l'ancêtre du roi David.

Elishama, prince d'Ephraïm, était le grand-père de Josué ( 1 Chroniques 7:26 ). Les pairs d'hommes comme ceux-ci, bien que rien ne nous ait été en fait conservé à leur égard, avaient sans doute droit, parmi leurs semblables, à l'épithète « renommée », Nombres 1:16 .

« Certains hommes sont nés dirigeants. La faculté qui les gouverne est innée en eux. Ils ont la vision mentale étendue, le calme du jugement, la promptitude dans l'action, l'amour de l'ordre, le pouvoir de l'arrangement, la connaissance de la nature humaine, l'habileté à gérer les affaires, etc., qui les caractérisent pour les chefs d'hommes. . Mais dans d'autres, les qualifications de leadership sont évidentes en raison de leur absence.

Et parmi ceux chez qui la faculté régnante est innée, elle existe à différents degrés de pouvoir. Ils sont donc adaptés à différents degrés de domination. « Nous devons avoir des rois, dit Emerson, nous devons avoir des nobles ; la nature en fournit toujours dans chaque société ; ayons seulement le réel au lieu du titulaire. Dans chaque société, certains sont nés pour régner et d'autres pour conseiller. Le chef est le chef du monde entier, mais pas sa casquette et son panache. C'est seulement cette aversion pour le prétendant qui rend les hommes parfois injustes envers l'homme vrai et accompli. (une)

Nous avons dans le texte une illustration de—

III. La grande caractéristique des vrais leaders.

Ils sont prééminents dans le service. Ces « princes des tribus » devaient servir les tribus dans ce dénombrement du peuple. « Ceux qui sont honorables devraient étudier pour être utiles. » « Quiconque sera grand parmi vous, dit notre Seigneur, qu'il soit votre ministre ; et quiconque sera votre chef parmi vous, qu'il soit votre serviteur; de même que le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour plusieurs.

» « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert. » Le grand Dieu qui est suprême sur tout est serviteur de tous. Et depuis le ministère de l'archange jusqu'au travail de l'insecte, le vrai rang et la vraie gloire d'une créature consistent dans le service qu'elle rend dans l'univers de Dieu, (b)

ILLUSTRATIONS

(a) La grandeur n'est pas une chose qui peut être enseignée ou gagnée, mais l'expression de l'esprit d'un grand homme créé par Dieu ; enseignez ou prêchez, ou travaillez à votre guise, une différence éternelle est établie entre la capacité d'un homme et celle d'un autre, et cette suprématie donnée par Dieu est une chose inestimable, toujours aussi rare dans le monde à un moment qu'à un autre. Ce que vous pouvez fabriquer ou communiquer, vous pouvez en baisser le prix, mais cette suprématie mentale est incommunicable : vous ne multiplierez jamais sa quantité, ni ne baisserez son prix ; et presque la meilleure chose que les hommes puissent généralement faire, est de s'attacher non pas à atteindre, mais à découvrir ceci : apprendre à connaître l'or quand nous le voyons d'un coup d'œil de fer, et les diamants de silex, étant pour la plupart des nous un emploi plus rentable que d'essayer de fabriquer des diamants avec notre propre charbon de bois.John Ruskin .

(b) Il n'y a de dignité que de service. Comme toute la notion de formation est aujourd'hui différente de ce qu'elle était au moyen-âge. Le service était alors honorable. La première chose enseignée alors était comment servir. Aucun homme ne pourrait atteindre l'honneur de la chevalerie sans service. Le fils d'un noble devait même servir son père, ou aller dans la famille d'un autre noble, et le servir comme un page, debout derrière sa chaise à dîner.

C'était un honneur. Aucune notion de dégradation n'y était ; c'était une étape nécessaire vers un plus grand honneur. Et quel était le prochain honneur supérieur ? Être libre de service ? Non. Servir dans le service le plus dur du champ ; être l'écuyer d'un noble chevalier, s'occuper de son cheval, nettoyer son armure, s'assurer que chaque rivet était solide, chaque boucle vraie, chaque sangle solide, monter derrière lui et porter sa lance, et si plus d'un attaquait lui de se précipiter à son secours.

Ce service était le plus honorable parce qu'il était plus difficile et était la prochaine étape vers un honneur plus élevé encore. Et quel était cet honneur supérieur ? Celui de la chevalerie. En quoi consistait cette chevalerie ? Le mot même signifie simplement service . Et pour quoi le chevalier était-il ainsi attendu par son écuyer ? Qu'il soit libre de faire ce qu'il veut ? Non, mais pour qu'il soit libre d'être le serviteur de tous. En étant d'abord écuyer, serviteur de l'un, il apprit à s'élever au rang supérieur, celui de serviteur de tous.

Son cheval était soigné, son armure observée, son épée, sa lance et son bouclier tenus à la main, afin qu'il n'ait aucun mal à s'occuper de lui-même, mais qu'il soit libre, fort, infatigable, de tirer comme une flèche au secours de n'importe qui et tous ceux qui avaient besoin de son aide immédiate. Il y avait un grand cœur de christianisme dans cette vieille chevalerie. — George Macdonald .

LA CONNAISSANCE DE DIEU SUR SON PEUPLE

( Nombres 1:5 )

"Ce sont les noms des hommes qui se tiendront avec vous."

Le texte enseigne que le Seigneur connaissait ces « princes des tribus de leurs pères »—leurs noms, leur filiation, leur aptitude à l'œuvre dans laquelle ils devaient prendre part, etc. Nous en déduisons que Dieu connaît parfaitement son peuple .

Envisager:

I. La grande vérité impliquée ici.

Dieu connaît son peuple individuellement et dans son ensemble.

1. C'est philosophique . Si Dieu est infini, il doit connaître toutes choses. Rien ne peut être assez grand pour surpasser sa compréhension ; rien de si petit que d'échapper à son attention. Grands et petits, en général et en particulier, Il sait tout et tout. « La relation que Dieu entretient avec les objets de connaissance », dit Bushnell, « est différente à tous égards, de celle que nous entretenons. Nos termes généraux, homme arbre, insecte, fleur , sont les noms de spécimens particuliers ou uniques, étendus, sur la base d'une similitude perçue, à des genres ou des espèces.

Ils viennent, de cette manière, représenter des millions d'hommes, d'arbres, d'insectes, de fleurs particuliers, que nous ne connaissons pas et ne pouvons jamais connaître. Mais Dieu ne généralise pas de cette manière, élaborant des termes généraux pour traiter des particuliers, qu'il ne connaît pas en tant que particuliers. Sa connaissance des touts est une connaissance réelle et complète. C'est une connaissance des touts comme étant une connaissance distincte des particuliers.

Il connaît les touts dans les détails, les détails dans les touts. « L'histoire nous apprend que Cyrus avait une mémoire si vaste, qu'il connaissait le nom de chaque soldat particulier de son armée, qui se composait de diverses nations ; Sera-t-il trop difficile pour une compréhension infinie de connaître chacun de cette armée qui marche sous ses bannières ? (une)

2. Ceci est biblique . Voir 1 Rois 19:14 ; Psaume 1:6 ; Psaume 56:8 ; Psaume 147:3 ; Ésaïe 40:26 ; Malachie 3:16 ; Matthieu 6:25 ; Matthieu 10:29 ; Jean 10:3 ; Jean 10:14 ; Jean 10:27 ; Philippiens 4:3 ; 2 Timothée 2:19 ; Apocalypse 3:5 ; Apocalypse 21:27 .

« Sans aucun doute, celui qui appelle les étoiles du ciel par leurs noms, connaît le nombre de ces étoiles vivantes qui scintillent au firmament de son Église. Il ne peut pas ignorer leurs personnes, quand il compte les cheveux de leurs têtes et a inscrit leurs noms dans le livre de vie… Il les connaît comme un général pour les employer, comme un berger pour les conserver. La connaissance que Dieu a de Son peuple implique Sa faveur envers eux.

C'est une connaissance non seulement d'appréhension, mais aussi d'approbation. Cela implique de l'affection pour eux, l'exercice de soins sur eux, etc., comme dans Amos 3:2 .

II. Les portées pratiques de cette grande vérité.

La réalisation de cette vérité tendra,—

1. S'abstenir du péché . La considération de la parfaite connaissance de Dieu avec nous est propre à freiner toute inclination croissante au mal. « Les voies de l'homme sont devant les yeux du Seigneur, et il médite toutes ses actions. »

2. Promouvoir la sincérité de la vie . Il ne peut pas être imposé par des formes vides ou des faux-semblants. Nos pensées et nos sentiments lui sont connus. Et la simulation et la dissimulation sont une abomination à ses yeux.

3. Promouvoir l'humilité . La considération de la connaissance de Dieu rend manifeste la grandeur de notre ignorance : « Nous ne sommes que d'hier et ne savons rien. Dieu connaît tous nos péchés secrets, tous nos désirs impies, etc. Cela devrait certainement nous humilier.

4. Pour accélérer le respect envers Dieu . Une grande intelligence est une chose pour imposer le respect et l'admiration. Mais celui en qui l'intelligence infinie se joint à la sainteté infinie doit être admiré et adoré.

5. Pour consoler les pieux sous les reproches . C'est ce qui s'est avéré à Job lorsqu'il a été mal compris et faussement accusé par ses amis ( Job 16:19 ; Job 23:10 ).

6. Pour soutenir les pieux dans l'affliction et l'épreuve . Celui qui connaît à fond chacun et chacun de son peuple les soutiendra certainement dans leurs afflictions, leur donnera de la patience dans leurs épreuves et, en son temps, les délivrera de tous les ennuis.

7. Pour inciter à l'obéissance chaleureuse . S'il nous connaît toujours et entièrement, ne nous efforcerons-nous pas de faire les choses qu'il approuve ? S'il nous considère avec faveur, ne chercherons-nous pas à l'aimer et à l'honorer ?

8. Pour renforcer la confiance en Dieu . Aucun plan formé contre son peuple ne lui est inconnu. Ses propres conceptions sont formées dans une sagesse infinie. Il connaît toutes nos tentations et faiblesses, tous nos dangers et besoins. Et Son pouvoir d'aider est aussi grand que Son intelligence. « Mes brebis entendent ma voix, et je les connais, et elles me suivent ; et je leur donne la vie éternelle; et ils ne périront jamais, et personne ne les arrachera de mes mains.

ILLUSTRATIONS

(a) Un petit enfant est assis sur la véranda et regarde le ver. C'est un voyageur pour sa nourriture sur la feuille du mûrier, et il va manger, manger, manger. Supposons qu'un Pouvoir Divin permette à ce ver d'être assez intelligent pour dire : « On dit qu'il y a des êtres qui peuvent comprendre tout cet arbre ; mais cela ne me semble pas possible. Je peux comprendre comment il pourrait y avoir des êtres qui devraient comprendre cette feuille, et les trois ou quatre suivantes ; mais prendre dans tous les millions de feuilles sur cet arbre est une chose qui transcende ma conception.

Je ne crois pas qu'un ver grossi puisse comprendre autant. Ce n'est pas possible pour n'importe quel ver. Mais il y a un petit enfant de l'école du dimanche assis sur la véranda, qui regarde l'arbre et le voit tout entier ; et non seulement en voit l'ensemble, mais peut individualiser les feuilles à son gré. Comme il est facile pour ce petit enfant d'admirer tout cet arbre ! et combien il est difficile pour ce ver de prendre plus de trois feuilles ! Et laissez cet enfant grandir, être éduqué et formé à l'aménagement paysager, et il prendra non seulement un arbre, mais toute une forêt.

Si une feuille est colorée, si une brindille est cassée, s'il y a une branche sèche, cela ne lui échappe pas. Les différences de teinte, de lumière et d'ombre, les diversités infinies qui viennent dans la vie de la forêt, il les prend toutes en compte et a une sorte d'omniprésence dans sa conscience des faits de toute cette affaire. Qu'est-ce qu'un ver pourrait comprendre ou imaginer d'un être qui est compétent pour embrasser le domaine de la philosophie, et qui fait lui-même la mesure de la création ? Il dit : « Il ne me semble pas raisonnable que quiconque puisse comprendre plus de vingt feuilles.

Je ne peux pas; et je ne vois pas comment quelqu'un d'autre peut le faire. Et pourtant, ne comprenez-vous pas comment une personne peut prendre des sections, et des gradations, et des rangs, et des degrés infiniment au-dessus de ce qu'un ver pourrait comprendre ? Et avez-vous autre chose à faire que de poursuivre cette idée d'imaginer un Être devant lequel passe toute l'éternité, et à qui tous les trésors infinis de cette éternité seront aussi simples que pour vous les feuilles de l'arbre individuel ? Il ne requiert que la grandeur de l'être, l'infini. — HW Beecher .

Le soleil est une image naturelle de Dieu ; si le soleil avait un œil, il verrait ; s'il avait une compréhension, il connaîtrait toutes les choses visibles ; elle verrait sur quoi elle brille et comprendrait ce qu'elle influence dans les entrailles les plus obscures de la terre. Dieu surpasse-t-il sa créature, le soleil, en excellence et en beauté, et non en lumière et en intelligence ? certainement plus que le soleil dépasse un atome ou un grain de poussière.

Nous pouvons encore faire quelque représentation de cette connaissance de Dieu par une chose inférieure, une image, qui semble regarder tout le monde, bien qu'il n'y ait jamais eu une si grande multitude dans la pièce où elle est suspendue ; aucun homme ne peut y jeter les yeux, mais il semble le voir en particulier ; et si exactement, comme s'il n'y avait que lui sur qui l'œil était fixé ; et tout homme en trouve la même forme : l'art encadrera-t-il une chose de cette nature, et le Dieu de l'art et de toute connaissance, ne sera-t-il pas beaucoup plus en réalité qu'il ne l'est en imagination ? Dieu n'aura-t-il pas une capacité bien plus grande pour tout contempler dans le monde, ce qui lui est infiniment moins qu'une large pièce pour un tableau ? — Charnocke .

LE RECENSEMENT ET SES ENSEIGNEMENTS

( Nombres 1:17 .)

Ce recensement a été effectué alors qu'ils formaient une nation. En Egypte, ils n'étaient pas une nation, mais des hordes d'esclaves. Maintenant commence leur existence nationale. Dieu les met en ordre, les consolide, afin qu'ils assument les responsabilités et jouissent des privilèges de la nation.
Pourquoi Dieu nous a-t-il donné ce disque ? Paul écrit que « toute Écriture est inspirée de Dieu et est utile », etc.

La Bible est un livre pratique ; il est inspiré pour notre profit — tout cela. Certes, certaines portions sont plus estimées par nous que d'autres. Regardez la Bible bien utilisée d'un chrétien âgé. Certaines pièces sont plus sales que d'autres. Est-ce correct? Oui. Cela est compatible avec le respect de toute la Bible, tout comme le Christ, tout en aimant tous ses disciples, avait ses trois bien -aimés parmi eux.

Mais nous ne devons négliger aucune partie de la Bible. Il y a une bénédiction dans tout cela. Dans les endroits où nous nous y attendons le moins, nous trouvons qu'il est inspiré à notre profit. Ce chapitre semble sec et sans profit, mais il n'en est rien. Comme certaines des vallées du sud du Pays de Galles, stériles, stériles, sans attrait et, à l'extérieur, sans valeur ; mais en dessous se trouvent des mines de charbon et des richesses incalculables. Donc avec ce chapitre. Demandons-nous ce que ce dénombrement était destiné à enseigner au peuple à l'époque, et de la même manière à nous enseigner aujourd'hui ?

I. Il était calculé pour leur enseigner le grand fait que Dieu s'intéressait personnellement à chacun d'eux et connaissait bien chacun d'eux individuellement.

L'objet du recensement était de les individualiser, de les séparer de la masse, d'enregistrer chaque nom afin que l'enregistrement puisse être tenu devant Dieu. Il voulait qu'ils sentent tous, qu'il les connaissait et s'intéressait à eux. Il y a une tendance chez l'homme à penser qu'il est perdu dans la masse, et que le grand Dieu ne s'intéresse pas à lui . Cette tendance est très pernicieuse ; elle conduit au péché, puis au désespoir.

La Bible le combat tout le temps ; et il n'y a aucun doute que c'était une grande conception de ce recensement. Ce chapitre est pour nous comme le microscope de la nature, nous révélant la grandeur de Dieu par l'intérêt qu'il porte à l'individu. C'est une grande vérité à ressentir, Dieu me voit , sait tout de moi , prend soin de moi . Il n'est pas une abstraction froide, indifférente, inaccessible et inconsciente de nous.

Loin de là. La Bible et le Christ le rapprochent de nous, le montrant plein d'intérêt pour nous. Il nourrit les volailles, habille les lis, connaît le prix variable des moineaux sur le marché, compte les cheveux de nos têtes, connaît la rue, la maison et la personne où Pierre a logé. Luttant, anxieux, souffrant, séparez-vous de la foule. Dieu sait, aime, prend soin de toi.

II. C'était une illustration frappante de la fidélité de Dieu à sa parole.

Il avait dit à Abraham que sa postérité serait nombreuse, qu'elle irait en Égypte, etc. Les chiffres de ce chapitre montrent à quel point il tint parole. Pour croire un fait vaut mieux que cent arguments. Et tout ce qui renforce notre foi en la Parole de Dieu est une grande bénédiction pour nous. La valeur de la Bible et ses promesses dans un monde souffrant et pécheur, personne ne peut le dire. Ébranler sa foi dans les promesses, c'est comme traverser un hôpital et arracher grossièrement les oreillers sous la tête des malades.

C'est la fidélité qui rend les promesses précieuses. Quel réconfort pour Israël d'avoir confiance en la Parole de Dieu, de sentir qu'ils pouvaient lui faire confiance ! Rien n'impressionnerait plus sa fidélité que ce recensement, montrant à quel point il avait bien tenu sa promesse à Abraham. Cela nous parle aussi, etc.

III. Cela leur a fourni une preuve frappante de la puissance de Dieu pour tenir sa parole.

Dieu n'est pas seulement vrai, mais Son bras est tout-puissant. C'est par ce recensement que les gens savaient combien ils étaient. Dieu les a conduits hors d'Égypte, les a secourus à la mer Rouge, les a protégés et nourris jusqu'ici dans le désert. Y avait-il quelque chose de trop dur pour le Seigneur ? Tout cela ne les encouragerait-il pas à s'appuyer sur son bras ? Il avait prouvé sa puissance pour tenir sa parole. Dieu est égal à tous nos désirs. Sa parole est vraie ; Son bras est fort. Avec un tel Dieu pour Ami, nous n'avons rien à craindre, etc. « Parmi les dieux, il n'y en a pas comme toi, Seigneur. « Heureux celui qui a le Dieu de Jacob pour son aide. »

« Ce Dieu est le Dieu que nous adorons.

Notre fidèle Ami immuable ;

Dont l'amour est aussi grand que sa puissance,

Et ne connaît ni mesure ni fin.

C'est Jésus, le Premier et le Dernier,

Dont l'Esprit nous guidera chez nous sains et saufs :

Nous Le louerons pour tout ce qui est passé,

Et faites-lui confiance pour tout ce qui est à venir.

Hart .

Ces chiffres sont donc éloquents. Laissons-les nous conduire à faire davantage confiance à Dieu. L'impie ! que te disent-ils ? Ils certifient votre perte, si vous ne vous repentez pas. Les menaces aussi bien que les promesses de la Bible reposent sur la parole du Dieu fidèle et tout-puissant. — David Lloyd .

LA PREMIÈRE ARMÉE D'ISRAELL, UNE ILLUSTRATION DE L'ÉGLISE MILITANTE

( Nombres 1:20 .)

Dans ces versets, nous avons l'enregistrement du nombre d'hommes «à partir de vingt ans et plus qui ont pu partir en guerre» dans les tribus respectives et dans l'ensemble des tribus unies, à l'exception de celle de Lévi. Une considération du nombre des tribus respectives sera trouvée dans d'autres commentaires. Nous proposons de considérer cette première armée d'Israël comme une illustration de l'Eglise Militante.
Envisager:

I. La nécessité de cette armée.

Avant que les Enfants d'Israël puissent prendre possession de la Terre Promise, les nations cananéennes idolâtres doivent être dépossédées. Pour les expulser du pays, Israël doit les rencontrer au combat et les vaincre. Et pour ce faire, une armée nombreuse et courageuse était nécessaire. Il faut que l'Église chrétienne soit militante. Le chrétien individuel ne peut pas atteindre l'héritage ou la perfection spirituelle sans conflit. Et l'Église ne peut pas prendre sa vraie place ou remplir sa mission divinement désignée sans livrer un combat vigoureux.

1. Les ennemis internes doivent être vaincus . Il y a en nous des appétits charnels qui doivent être maîtrisés, des passions mauvaises qui doivent être apaisées par la puissance et les principes de la grâce divine, etc. Le chrétien doit parvenir à la conquête de lui-même. « Celui qui est lent à la colère vaut mieux que le puissant, et celui qui dirige son esprit que celui qui prend une ville. » « La bataille dans laquelle les pensées sont les seules épées, et les desseins sont les seules lances, et les larmes sont les seuls coups – les luttes intérieures des âmes des hommes – ce sont, après tout, les batailles les plus puissantes ; et aux yeux de Dieu, ils sont les plus sublimes.

2. Les ennemis extérieurs doivent être vaincus . Dieu nous appelle à combattre l'ignorance et la superstition, la saleté et la maladie, l'immoralité et l'irréligion, le vice et le crime. Nous devons nous garder de la subtilité satanique et résister à l'influence satanique. C'est de la folie de se moquer des adversaires avec lesquels l'Église de Jésus-Christ doit faire face. C'est inviter à la défaite, etc.

II. L'autorité pour organiser cette armée.

« Le Seigneur parla à Moïse », lui ordonnant expressément de prendre le nombre d'hommes capables d'accomplir le devoir militaire. La première armée d'Israël fut organisée sous la direction divine. Ne peut-on pas en déduire qu'il y a des circonstances possibles dans lesquelles la guerre est justifiable ? En soi, la guerre est incontestablement un mal terrible. (a) . Mais il nous paraît certainement que des circonstances peuvent se présenter dans lesquelles une nation serait justifiée d'avoir recours à la guerre. « Les armes sont justes », dit Shakspeare, « quand l'intention de les porter est juste ».

« La guerre est honorable

Dans ceux qui font leurs droits indigènes maintiennent;
Chez ceux dont les épées sont une barrière de fer
Entre le spoiler sans foi ni loi et le faible,
Mais est, chez ceux qui tirent la lame offensive
Pour plus de puissance ou de gain, sordide et méprisable
Comme le plus méchant bureau du monde mondain.

Joanna Baillie. (b.)

III. La composition de cette armée.

1. Il était composé uniquement d'Israélites . Aucun membre de la « multitude mixte » n'a été inclus. Les guerriers étaient des hommes qui pouvaient « déclarer leurs pedigrees selon leurs familles, par la maison de leurs pères ». En combattant les batailles du Seigneur dans cet âge, une décision approfondie est requise. « Qui est du côté du Seigneur ? L'Église victorieuse doit être composée de vrais chrétiens. Les victoires pour la vérité et le droit exigent les prouesses d'hommes vrais et justes.

2. Il n'était composé que d'hommes capables . "Tous les mâles à partir de vingt ans, tous ceux qui étaient capables de partir à la guerre." Pour accomplir ses desseins, Dieu utilise des instruments adaptés. Il emploie des moyens adaptés à la réalisation de ses fins. Dans les conflits de la vie et du travail spirituels, chaque chrétien peut, par Jésus-Christ, être un guerrier capable. Faibles et timides en nous-mêmes, nous pouvons être courageux et «forts dans la grâce qui est en Jésus-Christ».

3. Il comprenait tous les hommes capables . « Tous les mâles à partir de vingt ans, tous ceux qui étaient capables de partir à la guerre. » Aucune excuse n'était permise. Aucun n'a été exempté. Au total, l'armée était très nombreuse : elle se composait de six cent trois mille cinq cent cinquante hommes. Tout chrétien est appelé à être soldat. La continuation et la croissance de la vie chrétienne sont impossibles en dehors d'un conflit vigoureux.

Nous devons soit vaincre nos ennemis spirituels, soit ils nous vainquent. La neutralité est hors de question ici. Et aucune pensée de trêve ne peut être entretenue sans perte ni blessure. Nous ne pouvons pas non plus mener nos combats par procuration. Chaque chrétien doit être un combattant personnel dans le grand conflit.

IV. L'esprit conquérant de cette armée.

Leurs chefs s'efforçaient constamment d'inspirer aux soldats un esprit de confiance intelligente en Dieu. Lorsque cet esprit les animait, ils remportaient de splendides triomphes : lorsqu'il leur manquait, ils tournaient le dos à leurs ennemis et s'enfuyaient avec consternation. La victoire dans nos conflits spirituels n'est possible que par la foi. Lorsque notre foi en Dieu est forte, nous sommes invincibles. Lorsqu'il échoue, nous sommes renversés par le premier assaut de l'ennemi.

"C'est la victoire qui vainc le monde, même notre foi." « Surtout, prenez le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés des méchants. » La vraie foi donne à l'esprit des visions glorieuses, nous inspire un courage héroïque, nous ceint d'une force suffisante, nous rend plus que vainqueurs par le Capitaine de notre salut. (c.)

Conclusion:-

1. Un appel à la décision . « Qui est du côté du Seigneur ?

2. Un appel au courage . Nos armes sont éprouvées ; notre grand Chef est invincible ; soyons donc « forts et bon courage ».

3. Un appel à la confiance . Notre courage, pour être vrai, doit jaillir de la foi. Par la confiance, nous triomphons.

« Forts dans le Seigneur des armées,

Et dans Sa toute puissance ;

Qui dans la force de Jésus a confiance

Est plus que conquérant.

C. Wesley .

ILLUSTRATIONS

a) Partout où il y a guerre, il doit y avoir injustice d'un côté ou de l'autre, ou des deux. Il y a eu des guerres qui n'étaient guère plus que des épreuves de force entre des nations amies, et dans lesquelles l'injustice n'était pas envers l'autre, mais envers le Dieu qui leur a donné la vie. Mais dans une guerre maligne de ces âges actuels, il y a une injustice de nature plus ignoble, à la fois envers Dieu et l'homme, qui doit être endiguée pour les deux.

Il peut, en effet, être si mêlé de préjugés nationaux, ou d'ignorances, qu'aucune des nations rivales ne peut le concevoir comme attaché à leur cause ; bien plus, la constitution de leurs gouvernements et la maladresse de leurs relations politiques les uns avec les autres peuvent être de nature à empêcher l'un ou l'autre de connaître la cause réelle pour laquelle ils sont partis en guerre.

John Ruskin .

(b) Vous serez peut-être surpris que je laisse entendre que la guerre elle-même peut être juste, nécessaire ou noble du tout. Je ne parle pas non plus de toute guerre comme nécessaire, ni de toute guerre comme noble. La paix et la guerre sont toutes deux nobles ou ignobles selon leur genre et leur occasion. Aucun homme n'a un sens aussi profond que moi de l'horreur et de la culpabilité d'une guerre ignoble. J'ai personnellement vu ses effets sur les nations, du mal absolu sur l'âme et le corps, avec peut-être autant de pitié et autant d'amertume d'indignation que n'importe lequel de ceux que vous entendrez continuellement déclamer pour la cause de la paix.

Mais la paix peut être recherchée de deux manières. L'une des voies est celle que Gédéon l'a cherchée, lorsqu'il a construit son autel à Ophrah, en le nommant « Dieu envoie la paix », mais a cherché cette paix qu'il aimait comme il lui avait été ordonné de la rechercher et la paix a été envoyée à la manière de Dieu : - » Le pays était calme quarante ans au temps de Gédéon. Et l'autre façon de rechercher la paix est celle que Ménahem l'a recherchée, lorsqu'il a donné au roi d'Assyrie mille talents d'argent, « afin que sa main soit avec lui.

C'est-à-dire que vous pouvez soit gagner votre paix, soit l'acheter : — la gagner en résistant au mal ; l'acheter, par compromis avec le mal. Vous pouvez acheter votre paix avec des consciences réduites au silence ; vous pouvez l'acheter avec des vœux brisés, l'acheter avec des paroles mensongères, l'acheter avec de basses connivences, l'acheter avec le sang des tués, et le cri du captif, et le silence des âmes perdues - sur les hémisphères de la terre, tandis que vous vous asseyez souriant à vos foyers sereins, zézayez des prières confortables soir et matin, et comptez vos jolis chapelets protestants (qui sont plats, et d'or, au lieu de ronds, et d'ébène, comme l'étaient ceux des moines), et ainsi marmonnez continuellement à vous-mêmes : « Paix ! paix!" quand il n'y a pas de paix, mais seulement la captivité et la mort pour vous, ainsi que pour ceux que vous laissez non sauvés — et les vôtres plus sombres que les leurs . — Ibid .

Je crois en la guerre. Je crois qu'il y a des moments où il faut le prendre. J'y crois en tant que médicament. Les médicaments ne sont pas bons à manger, mais quand on est malade, il est bon de les prendre. La guerre ne fait pas partie de l'Évangile ; mais tandis que les hommes et le monde voyagent dans une plaine où ils ne sont pas capables de comprendre l'Evangile, une grossière forme de justice est indispensable, quoiqu'elle soit très basse. Si vous allez dans une plaine encore plus élevée, la guerre semble être un très mauvais instrument.

Et si vous allez encore de plus en plus haut jusqu'à atteindre cette sphère où se tient le Souffrant couronné, comme la guerre semble odieuse et hideuse ! Dans les premières périodes de la société, il est reconnu comme ayant une certaine valeur ; mais sa valeur est la plus basse, et à chaque pas vers le haut, jusqu'à ce que vous arriviez à cette exposition divine centrale, elle perd de sa valeur. C'est toujours une police des nations grossière et incertaine. Ce n'est jamais bon. C'est tout simplement mieux que quelque chose de pire. La force physique est l'alternative de l'influence morale ; si vous n'en avez pas, vous devez avoir l'autre. — HW Beecher .

Peu d'hommes religieux pouvaient justifier la plupart des guerres de l'histoire. D'un côté ou de l'autre, la guerre doit être le plus grand de tous les crimes, et les cas où l'un ou l'autre a raison sont peu nombreux. Mais cela n'affecte pas le principe. Si un seul peut être cité dans lequel un peuple a simplement résisté à l'agression, à la conquête, à la violation des libertés ou au mal, cela suffirait. Si l'Angleterre était envahie par un agresseur non provoqué ; si Londres était assaillie, ses maisons en péril imminent de violation, la propriété de ses marchands, l'honneur de ses femmes, la vie de ses enfants et de ses citoyens en péril, que dois-je faire ? Sortir et raisonner avec l'envahisseur ? faire appel à son sens de la droiture ? Oui, ce serait bien de le faire si c'était possible.

Foule dans les églises pour prier ? Oui, il serait tout à fait juste de le faire. Mais supposez que l'envahisseur soit aussi ambitieux, aussi faux et aussi inconscience que Napoléon, qu'il soit abaissé au-dessous de tout appel possible au sentiment moral, dois-je passivement le laisser faire sa diablerie - brûler ma maison, assassiner mes enfants et faire pire pour ma femme et mes filles ? Dois-je prier et attendre passivement que Dieu accomplisse un miracle moral ? Je crois que non.

Je dois employer des moyens justes pour résister au mal et demander à Dieu de les bénir. Si seulement l'épée du magistrat dissuade le voleur et le meurtrier, je dois utiliser cette épée ; et une armée dans sa seule capacité légitime n'est qu'un pouvoir de magistrature. Certaines des plus grandes délivrances que Dieu a opérées pour Son peuple ont été par le biais des armées. Les libertés les plus précieuses du monde et de l'Église ont été conquises par la révolution armée et la défense.

De Marathon à l'Armada, de la destruction de Sennachérib à celle de Napoléon, de la révolte sous Pharaon à celle sous les Stuarts, ou le roi de Naples, le sens moral et religieux du monde a approuvé la résistance du mal en Obliger. Tant que la force et le magistrat et la police sont nécessaires pour préserver la droiture et la justice et la liberté, ils doivent être employés.

L'idéal du christianisme est la paix et la fraternité universelle, mais il ne doit pas être atteint en permettant au voyou, au voleur et au tyran d'exercer leur volonté sans résistance — ce serait laisser la société à l'anarchie et à la brutalité. — H. Allon, DD .

(c) Combien de fois, à travers la littérature et l'histoire du monde, avons-nous entendu un ambitieux commandant ou empereur babiller, dans ses vains rêves éveillés, la conquête d'un monde ! Nous nous tournons de ces pauvres visions de cruauté et de sang vers la douce armée du Dieu vivant ; des fausses victoires de la force aux vraies victoires de la foi. Ici, sur un petit lit, dans un village anglais au bord de la mer, comme je le lisais dernièrement, s'estompe la vie terrestre d'un des plus humbles, mais des plus nobles serviteurs de Dieu.

Portée par les soins patients des prisonniers abandonnés et des malfaiteurs de la prison de la ville pendant vingt-quatre ans de services non remerciés, gagnant son pain de ses mains et mettant des chants d'adoration sur les lèvres de ces criminels pénitents, elle se meurt ; et à la tombée de la nuit, un ami demande : « Que dois-je lire ? La réponse du souffle court est une syllabe ferme, « Louange ! » À la question « N'y a-t-il pas de nuages ? » "Rien; Il ne cache jamais son visage.

Ce sont nos péchés qui forment les nuages ​​entre nous et Lui. Il est tout amour, toute lumière. Et quand l'heure de son départ fut pleinement venue : « Dieu merci, Dieu merci ! Et là, — comme je le lis encore — dans sa résidence princière, entouré des insignes du pouvoir, mais dans une égale faiblesse devant Dieu, expira un homme d'État naïf, noble par son rang et son caractère, remettant calmement tout son pouvoir entre les mains du Donateur, passer ses derniers jours de douleur, comme de nombreuses heures de tous ses jours avant cela, avec la Bible et le livre de prières dans sa faible main, disant, à la fin, « J'ai été le plus heureux des hommes, pourtant je sens que la mort va être un gain pour moi, par Christ qui est mort pour moi.

« Béni soit Dieu pour les multiples caractéristiques de la foi triomphante ! — qu'il laisse ses enfants marcher vers lui par des voies si diverses dans leur apparence extérieure ; — Sarah Martin depuis son lit de cottage, Earl Spencer depuis son magnifique canapé, des petits enfants dans leur l'innocence, des femmes sans prétention dans les ministères tranquilles d'un amour fidèle, des hommes forts, utiles et honorés, que pleurent les foyers, les institutions et les églises souffrants. Tous penchent leurs visages vers la Lumière éternelle, dans une seule foi, une seule espérance enthousiaste, appelés par un seul Seigneur, qui a vaincu le monde et ne meurt plus !

« Une armée du Dieu vivant,

À son commandement, nous nous inclinons :

Une partie de son armée a traversé le déluge,

Et une partie se croise maintenant.

Le soleil se couche; l'automne s'estompe ; la vie s'accélère avec nous tous. Mais nous sommes encore dans la vigne de notre Maître. Tout le jour de notre temps fixé, travaillons avec droiture, prions et attendons, jusqu'à ce que notre changement vienne, afin que nous puissions changer seulement de vertu en vertu, de foi en foi, et ainsi de gloire en gloire. — FD Huntington, DD .

LES LEVITES ET LEUR SERVICE UNE ILLUSTRATION DU MINISTERE CHRETIEN

( Nombres 1:47 )

La tribu de Lévi n'était pas comptée avec les autres tribus. Les Lévites étaient exemptés du service militaire et mis à part pour le service du tabernacle. Dans tout arrangement sage et approprié des affaires de la société humaine, des dispositions seront prises pour les exigences de la nature spirituelle de l'homme. Les principales caractéristiques du service des Lévites, telles qu'elles sont indiquées ici, peuvent à juste titre être considérées comme illustrant l'œuvre du ministère chrétien.

I. Le vrai ministre chrétien doit manifester une certaine aptitude à l'œuvre avant d'y être désigné.

Les Lévites avaient manifesté leur zèle pour l'adoration de Dieu en tuant les adorateurs du veau d'or sur l'ordre de Moïse ( Exode 32:26 ). Et, en récompense, l'honneur de cette vocation sacrée leur est conféré. Ils avaient déjà agi comme assistants des prêtres ( Exode 38:21 ), étant de la même tribu que Moïse et Aaron.

Et maintenant, ils sont expressément nommés à la charge du tabernacle. «Mais les Lévites après la tribu de leurs pères n'étaient pas comptés parmi eux. Car le Seigneur a parlé » (et non « avait parlé ») « à Moïse, disant », etc. « Les services singuliers seront récompensés par des honneurs singuliers. Qu'une personne manifeste une certaine aptitude à l'œuvre du ministère chrétien avant d'y être mise à part semble si évident et indiscutable qu'il serait superflu d'attirer l'attention sur elle, si ce n'est qu'en pratique elle est si souvent méconnue.

Il semble y avoir dans certains milieux l'impression que presque tout le monde est compétent pour l'office sacré du ministère. En déterminant le métier que leurs fils apprendront, les parents sages tiendront compte de leurs inclinations et aptitudes respectives. Un artiste ferait peut-être un pauvre ministre ; un marchand prospère peut échouer totalement en tant qu'avocat. Y a-t-il moins d'aptitudes requises dans l'œuvre du ministère évangélique que dans les autres activités de la vie ? L'inaptitude devrait être tolérée dans n'importe quelle sphère de la vie et de l'activité plutôt que dans celle-ci. Il devrait y avoir une adaptation de la voix , de l' esprit , du caractère , etc.

II. Que le vrai ministre chrétien est appelé de Dieu à son œuvre.

« Le Seigneur parla à Moïse, disant : … Tu nommeras les Lévites sur le tabernacle du témoignage », etc. les impulsions de l'Esprit divin le pousseront dans la même direction, jusqu'à ce que les paroles de saint Paul expriment vraiment sa condition : « La nécessité m'est imposée ; oui, malheur à moi, si je ne prêche pas l'Evangile.

» « Les vrais ministres », dit Hugh Miller, « ne peuvent pas être fabriqués à partir d'hommes ordinaires – des hommes ordinaires par leur talent et leur caractère – en un nombre donné d'années, puis passés par l'imposition des mains à la fonction sacrée ; les ministres, lorsqu'ils sont réels, sont tous des créations spéciales de la grâce de Dieu. Le ministère chrétien n'est pas une profession dans laquelle un homme peut ou non entrer à sa guise ; mais une vocation divine, qui s'impose solennellement à ceux à qui elle s'adresse, et sans laquelle nul homme ne peut y entrer sans péché .

III. Que l'œuvre du ministre chrétien exige son entière dévotion.

Les Lévites devaient être libres de tout autre service, afin de se donner sans réserve au ministère du tabernacle. Il y a des hommes qui rendent (dans la prédication et autrement) le service le plus utile et le plus dévoué à l'Église du Christ, dont le temps et l'énergie ne lui sont pas entièrement consacrés. Ils sont dignes d'un grand honneur. Mais le travail du ministre et du pasteur déclaré exige tout son temps et toute son énergie, s'il doit être bien fait.

Ses devoirs sont si nombreux, si grands et si indiciblement importants, qu'ils défient tous ses pouvoirs. M. Henry : — « Ceux qui s'occupent des choses saintes ne doivent ni s'emmêler ni s'emmêler dans les affaires profanes. Le ministère est lui-même assez de travail pour un homme tout entier, et tout assez petit pour y être employé. L'apôtre Paul, en écrivant aux chrétiens de Rome, précise leurs devoirs respectifs, et exhorte chacun à la diligence dans l'accomplissement des siens ( Romains 12:6 ; Romains 12:8 ).

Et à Timothée il écrit : « Aucun homme de guerre ne s'emmêle dans les affaires de cette vie », etc. ( 2 Timothée 2:3 ). Et considérant les enjeux solennels de son travail, dans une faiblesse consciente, il s'écrie : « Qui est suffisant pour ces choses ?

"'Ce n'est pas une cause de petite importation

Les soins du pasteur exigent ;

Mais qu'est-ce qui pourrait remplir le cœur d'un ange,

Et rempli les mains d'un Sauveur.

Doddridge .

IV. Qu'un exercice fidèle des devoirs du ministre chrétien est essentiel au bien-être de la société.

Les devoirs des Lévites sont brièvement énoncés dans Nombres 1:50 ; Nombres 1:53 . Personne qui n'était pas de leur tribu ne devait en aucune façon se mêler de leurs devoirs ou empiéter sur leur position. Si un étranger s'approchait du tabernacle, il devait être mis à mort. Si les fonctions des Lévites n'étaient pas correctement remplies, la colère serait sur Israël. Quelle était l'intention de ces réglementations strictes?

Nous suggestons-

1. Afin que les choses sacrées soient décemment conservées et ordonnées . Les Lévites avaient la charge « de tous les ustensiles du tabernacle et de tout ce qui s'y rapportait ». Il est très important que tout ce qui est utilisé en relation avec le culte et le service de Dieu soit approprié à ses usages sacrés et soit bien conservé. Le service de Dieu sanctifie même les choses les plus mesquines qui y sont employées ; mais nous devrions y consacrer nos meilleures choses.

2. Afin que le peuple soit inspiré par le respect des choses sacrées . Ceci pour nous, dans une large mesure, explique la sévère pénalité annexée à toute intrusion dans la fonction des Lévites. La révérence est l'un des attributs les plus élevés de l'esprit. Le Seigneur cherche à l'allumer ou à l'augmenter en Israël.

3. Afin que le peuple soit impressionné par l'indignité de l'homme pécheur à s'approcher du Très-Haut . Nous, les pécheurs, sommes tout à fait incapables de nous approcher de Celui qui est « glorieux de sainteté ». Les Lévites ont été appelés à la charge des choses sacrées. Eux seuls pouvaient s'approcher du tabernacle. Par la médiation de Jésus-Christ, tous les hommes peuvent maintenant se rapprocher de Dieu. (Voir Hébreux 10:19 .)

Or, ces choses sont nécessaires à l'heure actuelle. Devenir adoration, révérence pour les choses sacrées et humilité envers Dieu nous sont toujours obligatoires et bénéfiques. Le vrai ministre chrétien, dans l'accomplissement fidèle de ses devoirs, confère le plus grand bénéfice à la société. — (b)

V. Que la sainteté personnelle du cœur et de la vie est essentielle à l'accomplissement fidèle des devoirs du ministère chrétien.

Les Lévites ont été séparés des autres tribus pour leur travail sacré. Leur séparation extérieure était destinée à montrer la séparation de la mondanité et du péché que le Seigneur exigeait d'eux. Ceux qui ont affaire à des choses saintes devraient eux-mêmes être saints. « Soyez purs, vous qui portez les vases du Seigneur. » (Voir Romains 2:21 ; 1 Timothée 4:16 ; Tite 2:7 .) Ainsi Goldsmith décrit le ministre chrétien—

« Dans son devoir prompt à chaque appel,

Il veillait et pleurait, il priait et ressentait pour tous ;
Et, comme un oiseau, chaque affection affectueuse essaie de
tenter sa nouvelle progéniture vers les cieux,
Il a essayé chaque art, a réprimandé chaque retard ennuyeux, a
attiré vers des mondes plus brillants et a ouvert la voie. (c)

ILLUSTRATIONS

a) Le ministre sans vocation n'est pas seulement malheureux, il est coupable, il occupe une place, il exerce un droit qui ne lui appartient pas. Il est, comme l'a dit Jésus-Christ, « un voleur et un brigand », qui n'est pas entré par la porte, mais est monté par un autre chemin. Le mot vocation n'a, dans d'autres applications (c'est-à-dire appliquées aux professions d'ordre séculier), qu'une signification figurée, — du moins on ne lui attribue qu'une signification figurée.

C'est l'équivalent de l' aptitude, du talent, du goût . Il est naturel de représenter ces qualifications comme des voix, comme des appels. Mais appliqué au ministère, le mot revient à son sens propre. Quand la conscience nous autorise et nous oblige à remplir un certain devoir, nous avons celui qui, bien que hors de la sphère du miracle, mérite le plus pleinement le nom de vocation. Pour exercer légitimement le ministère, il faut qu'un homme y soit appelé. — A Vinet .

(b)Qu'un homme se lève et parle de choses spirituelles aux hommes. C'est beau, — même dans sa grande obscurité et sa décadence, c'est l'un des objets les plus beaux et les plus touchants que l'on puisse voir sur la terre. Cet homme parlant s'est en effet, en ces temps, terriblement égaré du point ; a, hélas ! pour ainsi dire totalement perdu de vue ; pourtant, au fond, qui avons-nous à lui comparer ? De tous les fonctionnaires publics embarqués et logés à l'Industrie de l'Europe Moderne, y en a-t-il un plus digne de ce conseil ? Un homme même professant, et jamais aussi langoureusement faisant encore quelque effort, pour sauver les âmes des hommes : opposez-le à un homme professant ne faire que tirer sur les perdrix des hommes ! Je souhaite qu'il puisse retrouver le point, ce Parlant, et s'y tenir avec ténacité, avec une énergie mortelle ; car il y a encore besoin de lui !

Pourrait-il seulement retrouver le point, retirer les vieilles lunettes de son nez et levant les yeux, découvrir, presque en contact avec lui, ce qu'est le vrai Satanas, et le diable dévoreur d'âmes et dévoreur de monde , maintenant. - Thomas Carlyle .

(c) Bien-aimés en notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, c'est une chose très monstrueuse que tout homme ait plus de langues que de mains ; car Dieu nous a donné deux mains et une seule langue, afin que nous puissions faire beaucoup et dire peu. Pourtant, beaucoup disent tant et font si peu, comme s'ils avaient deux langues et une seule main : non, trois langues et jamais une main. Dans la mesure où cela peut s'appliquer à eux avec justesse, ce que Pandulphe a dit à certains en son temps : « Vous dites beaucoup, mais vous faites peu ; tu dis bien, mais tu fais mal.

Encore une fois, vous faites peu, mais vous dites beaucoup ; tu fais mal, mais tu dis bien. De telles choses (qui font ou pire qu'elles n'enseignent, ou bien moins qu'elles n'enseignent ; enseigner aux autres à bien faire et à faire beaucoup, mais ne faisant rien pour elles-mêmes) peuvent ressembler à diverses choses. À une pierre à aiguiser, qui étant elle-même émoussée, rend un couteau aiguisé ; à un peintre qui, déformé lui-même, rend un tableau juste ; à un panneau qui, rongé par les intempéries et suspendu sans lui-même, dirige les voyageurs dans l'auberge ; à une cloche qui, étant sourde et n'entendant pas elle-même, appelle le peuple à l'église pour entendre ; à un rossignol, qui étant agité et assis sur une épine elle-même, amène les autres par son chant dans un doux sommeil ; à un orfèvre, qui étant mendiant et n'ayant pas une pièce d'assiette à sa disposition, magasin de bain pour les autres qu'il montre et vend dans sa boutique.

Enfin, à un acteur ridicule de la ville de Smyrne, qui prononça « O cœlum ! — ciel ! » — pointa son doigt vers le sol ; qui , lorsqu'il est Polemo , l'homme chiefest à la place, a vu, il pouvait se conformer à rester plus, mais est passé de la société en Chafe, en disant: « Ce hath fou a fait un barbarisme avec sa main; il a parlé du faux latin avec sa main. Tels sont tous ceux qui enseignent une chose et en font une autre ; qui enseignent bien et font mal. — Thomas Playfere .

Le ministre fidèle est strict dans l'ordre de sa conversation. Quant à ceux qui nettoient les flous avec des doigts tachés, ils aggravent les choses. On disait de quelqu'un qui prêchait très bien et vivait très mal, que lorsqu'il était sorti de la chaire, c'était dommage qu'il y aille jamais ; et quand il était en chaire, c'était dommage qu'il en sorte jamais. Mais notre ministre vit des sermons. Et pourtant je ne nie pas que des hommes dissolus, comme des cavaliers maladroits qui ouvrent une porte du mauvais côté, puissent, en vertu de leur fonction, ouvrir le ciel aux autres, et s'enfermer, — Thomas Fuller .

CHAQUE HOMME SELON SON PROPRE STANDARD

( Nombres 1:52 )

Les diverses tribus d'Israël devaient être mises en ordre et l'ensemble soumis à une réglementation stricte. Cela était nécessaire pour le campement, pour la marche, pour le culte, pour la bataille : sans cela, confusion, etc. Israël en beaucoup de choses typiques de l'Église chrétienne. Nous le voyons aussi en cela,

I. L'unique Israël.

Observer:

1. Leur véritable unité de descendance . Les enfants d'Abraham.

2. Leur état d'origine . Tous serfs.

3. Leur Divin, la délivrance . Sorti d'Egypte, etc.

4. Dans une seule alliance divine . Promesses, etc.

5 Cheminer vers l'unique héritage .

6. Sous une seule commande . Voyez comment tout cela s'applique à l'Église du Sauveur. Tous les enfants de Dieu par la foi, tous les héritiers, tous les pèlerins, tous d'une seule alliance, un seul Sauveur, etc.—essentiellement un ; un en Jésus-Christ.

II. Les différentes tribus.

Observer:

1. Leurs différents noms . Nécessaire à la distinction—reconnaissance.

2. Leurs différentes positions dans le camp . Voir chapitre suivant. Côté Est, Nombres 5:3 ; côté sud, Nombres 5:10 ; ouest, Nombres 5:18 ; nord, Nombres 5:25 .

3. Les diverses tribus étaient d' un commun accord et d'une même union . Toutes une confédération religieuse, absolument une, adorent une, etc.; dans les périls un, dans la guerre un, dans les perspectives un.

III. Les Directions Spéciales vers les différentes Tribus.

1. Chaque tribu avait son propre étendard ou bannière pour la distinguer des autres . Pas de commande sans.

2. Chaque homme devait être selon sa propre norme . Pas un vagabond ; pas un visiteur à tous ; mais sa propre position fixe et légitime.

3. Ainsi les devoirs de chaque tribu seraient considérés et remplis .

4. Ainsi, les intérêts de tous seraient soutenus . Or, si cela était important et nécessaire dans le camp d'Israël, combien plus dans l'Église du Seigneur Jésus ! Les milliers là-bas : des millions ici. Mais voyons,—

IV. Les leçons spirituelles que le sujet nous présente.

1. Nous voyons maintenant les tribus dénominationnelles dans le Royaume du Christ . Chrétiens de différentes conditions, éducation, formation, leaders, etc.

2. Les chrétiens ont un intérêt particulier pour leur propre camp .

3. Se consacrer à ceux-ci est le premier devoir et privilège . De même que les familles sont constituées, ainsi les églises.

4. Tous les différents camps confessionnels constituent l'unique Église du Sauveur . Un seul Israël, un seul corps, une seule armée, etc. A des fins particulières, chacun par son camp ; à des fins générales, tous agissant en conjonction et en harmonie. Que de jalousies et d'envies absurdes ! Quel ridicule isolement ! Comme les suppositions oppressantes et les dictées sacerdotales ! Que de querelles et querelles suicidaires ! Que d'exclusions et d'anathèmes monstrueux ! Le grand tabernacle de Dieu est construit sur quatre carrés et comprend toutes les tribus.

Les dénominations chrétiennes ont des normes spéciales et servent au mieux chaque homme selon sa propre norme. La gloire de Dieu s'identifie à l'unité du tout. La prière du Christ à Lui, etc.— Jabez Burns, DD .