Tite Introduction

introduction

1. Contenu. L'écrivain, professant être l'apôtre Paul et maintenant son droit d'être apôtre, envoie un salut affectueux à son fils dans la foi, Tite ( Tite 1:1 ). Il rappelle à Titus qu'il l'a laissé en Crète pour parfaire l'organisation de l'Église dans l'île, en ordonnant des prêtres ; et il s'attarde maintenant sur les qualifications morales et la loyauté envers la foi que ces officiers de l'Église doivent avoir ( Tite 1:6 ). Il souligne que les Crétois, un peuple volatile, ont besoin d'un enseignement pointu pour les garder précis dans la parole et purs dans la vie ( Tite 1:10 ) Les anciens devraient préserver une dignité chrétienne, non seulement pour leur propre bien, mais aussi comme un bon exemple pour les jeunes, afin qu'eux aussi soient bons et vrais ( Tite 2:1 ).

Titus ne doit pas non plus oublier que son propre exemple est primordial ( Tite 2:7 ). Les serviteurs doivent trouver dans l'obéissance à leurs maîtres terrestres un moyen d'obéir à Dieu ( Tite 2:9 ). Tous doivent être sur leurs gardes, car tous attendent pareillement le retour rapide du Christ, le Rédempteur ( Tite 2:11 ). Titus doit en outre rappeler aux chrétiens crétois qu'ils ont également un devoir envers le monde non chrétien à leur sujet ; ils doivent être de bons citoyens et de bons voisins ( Tite 3:1 ) ; car de même que, par aucun mérite de notre part, Dieu nous a élevés d'une vie païenne à une vie chrétienne, ainsi nous devrions essayer par une bonté séduisante de gagner les autres ( Tite 3:3 ). Il exhorte Titus à ne pas discuter, mais si un homme est un « hérétique », à lui donner deux avertissements, puis à l'éviter (Tite 3:9 ). Avec quelques mots personnels sur ses propres plans, un dernier conseil et un adieu respectueux, la lettre se termine.

Paternité d'auteur . La paternité de ces épîtres est l'une des questions du NT. critique sur laquelle les chercheurs sont fortement divisés. Les objections soulevées contre la paternité paulinienne sont de différentes sortes et de divers degrés de poids, et peuvent être brièvement énumérées comme suit : ( a ) Difficultés historiques ; ( b ) Les références aux hérésies ; ( c ) Organisation de l'Église; ( d ) La description de saint Paul dans les salutations ; ( e ) Langue et style.

( a ) Difficultés historiques. Il est impossible de trouver une place pour ces épîtres dans le schéma de la vie de saint Paul, qui est dérivé du récit des Actes et des références dans les épîtres reconnues. Les voyages auxquels l'Apôtre fait référence sont incompatibles avec ses mouvements tels qu'ils sont enregistrés dans les Actes. D'après 1 Timothée 1:3 , Timothée avait été laissé à Éphèse tandis que Paul se rendait en Macédoine ; mais en Actes 19:22 ; Actes 20:1 ; Timothée a été envoyé d'Éphèse en Macédoine avant saint Paul. En 1 Timothée 3:14 l'Apôtre avait l'intention de retourner auprès de Timothée à Éphèse ; mais en Actes 20:4 ; Timothée était avec lui en Grèce, et en Actes 20:14 ;Actes 20:17 ; St.

Paul n'est pas allé à Éphèse, mais a fait venir les anciens d'Éphèse pour le rencontrer à Milet. Ainsi dans 2 Timothée 4:20 la référence à Trophime ne peut pas se rapporter au voyage enregistré dans Actes 20:17 à Actes 21:8 , car Trophimus a accompagné l'Apôtre à Jérusalem ( Actes 21:29 ). Encore une fois, les références en Tite 1:5 ; Tite 3:12 , où saint Paul parle de laisser Tite en Crète et lui demande de le rencontrer à Nicopolis, ne peut être lié à la seule occasion où l'apôtre a visité la Crète selon Actes ( Actes 27:8 ), à savoir. quand il était prisonnier en route pour Rome, où Actes le laisse toujours en état d'arrestation.

Ces difficultés, cependant, sont évitées lorsque la tradition est acceptée que saint Paul après son premier emprisonnement ( Actes 28:30 ; Philippiens 1:13 ) a été libéré en 62 ou 63 après JC, et arrêté à nouveau en 66 ou 67. Dans le Première épître de Clément de Rome aux Corinthiens (environ 97 après JC), l'écrivain parle de saint Paul étant « allé à l'extrême limite de l'ouest ». Cette expression dans une lettre écrite à Rome semble désigner l'Espagne.

Saint Paul avait jadis espéré visiter ce pays ( Romains 15:24 ) ; et dans le 'Fragment muratorien', un document datant d'environ 200 après JC, il est indiqué qu'il l'avait fait : une tradition qui est mentionnée plus tard par Eusèbe au 4ème siècle, et Chrysostome au 5ème siècle. Si l'authenticité des épîtres pastorales est établie sur d'autres bases, elles donnent un témoignage puissant de l'activité de saint Paul au cours de la période postérieure aux Actes.

( b ) Références aux hérésies . De nombreux critiques voient dans ces épîtres, et en particulier dans 1 Tim ( 1 Timothée 1:4 ; 1 Timothée 4:1 ; 1 Timothée 6:20 ), des références à des hérésies qui prévalaient largement dans l'Église au IIe siècle, et sont classées sous le nom de gnosticisme.

Ces hérésies traitaient des solutions du problème du mal ; ils combinaient des idées de sources juives et païennes avec la vérité chrétienne ; ils avaient tendance à représenter la carrière et les souffrances terrestres du Christ comme étant seulement apparentes et non réelles (docétisme) ; et ils ont exalté la connaissance ( gnose , d'où le nom) comme un privilège spécial de quelques-uns, et supérieur à la foi, la possession du grand nombre.

Les références aux hérésies dans les épîtres pastorales, cependant, sont extrêmement vagues et indéfinies. Il n'y a aucune référence au docétisme, tel que nous le trouvons dans 1 Jean ( 1 Jean 4:1 ), supposé avoir été écrit à Ephèse avant 100 après JC; et les références aux fausses doctrines en 1 Timothée 4:1 ; 1 Timothée 6:20 ne semble pas exiger un 2e cent. date, ou pour entrer en conflit avec la paternité paulinienne pas plus que les références aux hérésies dans la Colossiens 2:8 ; Colossiens 2:18 ; Colossiens 2:23exiger que l'épître soit refusée à saint Paul et attribuée au 2e cent. Dans l'Église primitive, composée, comme presque toutes les congrégations, d'éléments divers de race, d'éducation et de religion, il n'est pas surprenant de trouver dès le début les germes de fausses doctrines, se manifestant parfois dans des tendances au légalisme juif ( 1 Timothée 1:7 ; Tite 1:14 ; Tite 3:9 ), comme ce fut le cas chez les Galates à une date antérieure ; parfois dans des spéculations philosophiques tirées de sources païennes ( 1 Timothée 4:7 ; 1 Timothée 6:20 ), comme c'était le cas auparavant chez les Colossiens.

Les hérésies indiquées dans les épîtres pastorales semblent en grande partie d'origine juive. Ce sont des spéculations sur la Loi ( 1 Timothée 1:7 cp. 2 Timothée 3:14 ), sur les généalogies ( 1 Timothée 1:14 ; Tite 3:9 ), sur les fables juives ( Tite 1:14 , et probablement aussi 1 Timothée 1:4 ; 1 Timothée 4:7 ); et tandis que les pratiques ascétiques ( 1 Timothée 4:1 ) que certains enseignaient pouvaient avoir des éléments païens, il est tout aussi probable qu'elles aient été suggérées par des exagérations du cérémonial juif : voir Romains 14:3 ; 1 Corinthiens 8 ; 1 Corinthiens 8 ; Colossiens 2:16 , et cp. 1 Timothée 4:4 avecActes 10:11 .

( c ) Organisation de l'Église. Il a été objecté à la paternité de saint Paul de ces lettres que les indications de l'organisation de l'Église sont telles qu'elles indiquent une époque postérieure à celle de saint Paul. Tite a été nommé pour « ordonner les anciens dans chaque ville » ( 2 Thesaloniciens 1:5 ) en Crète ; et lui et Timothée furent instruits sur les qualifications de « l'évêque » ( Tite 1:7 ; 1 Timothée 3:1 ) . Timothée a également reçu des instructions concernant les diacres ( 1 Timothée 3:8). L'organisation, cependant, ne semble pas, à l'examen, plus développée qu'il n'était nécessaire dans les Églises presque dès le début. Les diacres devaient être nommés très tôt dans l'Église de Jérusalem - bien que le nom ne leur ait pas été donné alors, le verbe correspondant est utilisé pour leur travail - ( Actes 6:4 ) ; et les anciens ont été nommés par St.

Paul dans chaque Église de Galatie lors de son premier voyage missionnaire ( Actes 14:23 ); tandis qu'à Éphèse, à la fin de son troisième voyage, ils étaient évidemment un corps reconnu ( Actes 20:17 ) chargé des devoirs de surveiller et d'enseigner le troupeau ( Actes 20:28 ). Le terme « l'évêque » ( 1 Timothée 3:2 ; Tite 1:7 ) n'est pas non plus nécessairement une indication d'une date post-apostolique. Car (1) il est largement admis que les termes «évêque» ( episcopos ) et «ancien» ( presbuteros ) sont utilisés comme synonymes dans ces épîtres, comme ils l'étaient sans aucun doute à une période antérieure ( Actes 20:28 cp.

Philippiens 1:1 ); et (2) même si, comme cela est également soutenu de manière influente, « l'évêque » signifie ici le principal ministre de l'Église, il serait toujours hasardeux de prononcer les épîtres non pauliniennes. De nombreuses bonnes autorités font remonter les débuts de l'épiscopat à l'âge apostolique, et il n'est donc nullement impossible que dans une épître apostolique, écrite aussi tard que 65-67 après JC, le terme « évêque » puisse apparaître dans son sens postérieur.

( d ) Paul un apôtre. Une autre objection a été trouvée dans le fait que, dans les lettres écrites à des amis intimes et à des disciples, l'écrivain doit affirmer avec insistance son apostolat. Ce trait, dit-on, indique qu'ils ont été écrits par quelqu'un qui a utilisé le nom de l'Apôtre plus tard, car l'Apôtre lui-même n'a pas mentionné son apostolat dans les lettres écrites à ceux avec qui il était en bons termes, que ce soit des églises ou des individus ( Philippiens 1:1 ; Philémon 1:1 ).

Mais ces épîtres pastorales ne sont pas à proprement parler des lettres privées. Ils étaient probablement destinés à être lus aux Églises : « l'auteur écrit avec son regard sur la communauté » ; et le fait qu'il fallait se prémunir contre l'hérésie et les factions naissantes, explique suffisamment l'affirmation de la dignité apostolique.

( e ) Langue et style. La différence de langue et de style qui existe entre ces épîtres et les lettres incontestables de l'apôtre est ressentie par beaucoup comme une sérieuse objection à leur authenticité. Il est impossible ici d'entrer dans les détails ; mais il y a un grand nombre de mots et de phrases trouvés dans ces livres, qui sont absents des autres écrits de saint Paul, et il y a plus de cent soixante-dix mots utilisés qui ne sont pas présents ailleurs dans le NT.

Un certain nombre de ces mots sont, bien entendu, rendus nécessaires par le fait que de nouveaux sujets sont discutés ici ; mais il y en a beaucoup qui ne peuvent s'expliquer ainsi. Et pour ce seul motif, beaucoup renvoient les épîtres à un écrivain postérieur, qui, selon certains, y a incorporé (en particulier dans 2 Tim) des fragments de véritables lettres perdues de saint Paul.

L'argument du langage, cependant, n'est en aucun cas concluant. Les différences de langue et de style avec les autres épîtres pauliniennes peuvent être la conséquence du laps de temps. Au fur et à mesure que l'apôtre vieillissait et voyageait sur de nouveaux terrains, rencontrant de nouvelles expériences et faisant de nouveaux convertis, il ne serait pas merveilleux s'il acquit une plus grande maîtrise de la langue et adoptait un mode d'expression différent, selon les nécessités du cas. . Comme Farrar le souligne (« St. Paul » : Excursus 27), « St. Paul était le principal créateur du langage théologique. Il « dut trouver l'expression juste et adéquate pour des conceptions qui étaient encore extrêmement inconnues. Chaque année ajouterait au vocabulaire, et la moisson d'expressions nouvelles serait toujours plus riche là où des vérités déjà familières se heurteraient à des hérésies tout à fait nouvelles. Il a été récemment constaté par un examen détaillé d'environ deux cents mots qui ne se trouvent nulle part ailleurs dans le NT. qu'aucun d'eux n'a eu son origine plus tard que St.

Paul, que près de la moitié d'entre eux se trouvent dans la Septante, que plus de cinquante se trouvent chez des écrivains classiques et des écrivains qui n'ont pas prospéré après saint Paul, et que presque tout le reste peut être expliqué comme nécessité par de nouveaux sujets, ou formé à partir de Paroles pauliniennes ou bibliques, ou comme autrement cohérent avec la paternité apostolique. L'argument du langage serait valable et concluant s'il avait été démontré qu'un certain nombre de mots utilisés dans ces épîtres ne sont entrés en usage qu'après le jour de saint Paul. Le fait qu'aucun ne puisse être démontré comme étant de date ultérieure, mais que presque tous peuvent être prouvés être contemporains de l'Apôtre, indique qu'il n'y a rien dans le langage des Pastorales qui soit en conflit avec leurs prétentions à être de Saint Paul. On peut ajouter que même les critiques contraires à la paternité paulinienne reconnaissent dans ces lettres les réflexions de pensées et d'idées caractéristiques de l'Apôtre. Beaucoup pensent y voir incorporés des réminiscences de l'Apôtre et des notes privées qu'il avait écrites à des compagnons et amis (par ex.

2 Timothée 1:15 ; 2 Timothée 4:6 ; Tite 3:12 ), et les décrivent comme Paulin, mais pas par l'Apôtre lui-même. Les défenseurs d'un 2e cent. admettre qu'une comparaison détaillée des Pastorales avec les lettres de Clément de Rome, d'Ignace et de Polycarpe, montre la première comme « étonnamment supérieure » : et reconnaissons que l'écrivain était saturé du contenu des véritables épîtres de saint Paul. En dehors, donc, des difficultés historiques et internes qui ont été traitées, les épîtres suggèrent la paternité apostolique, et portent les marques de la personnalité de saint Paul ; et comme ces difficultés paraissent toutes explicables, il ne faut pas hésiter à les recevoir pour ce qu'elles prétendent être.

La preuve externepour les Pastorales est à la fois précoce et bonne. Ils ont probablement été utilisés dans les épîtres d'Ignace et de Polycarpe dans le premier quart du IIe siècle ; Irénée (circ. 180) cite 1 Tim comme une lettre authentique de saint Paul ; et ils semblaient avoir été connus de l'auteur de la lettre de Vienne et de Lyon vers la même date. Tertullien et Clément d'Alexandrie, les contemporains africains d'Irénée, parlent aussi d'eux comme de Saint-Paul. Clément de Rome, qui a prospéré à la fin du Ier et au début du IIe siècle, a de nombreux parallèles avec les passages des Pastorales ; et, bien que certains érudits pensent que cela provient de leur origine dans une atmosphère similaire, et au milieu d'une phraséologie commune, il est tout aussi probable que les similitudes sont dues à la connaissance de Clément du contenu de ces lettres.

Marcion, le gnostique du 2e siècle, omet ces épîtres de sa collection d'écrits chrétiens faisant autorité, et cela aussi, bien qu'il soit « un passionné de Paulin », n'acceptant que l'Évangile de saint Luc et les dix autres épîtres de saint Luc. Paul. Mais Marcion était obligé de rejeter ces lettres, s'il voulait sauver sa doctrine, qu'elles condamnaient implicitement racine et rameau ; et aucun argument contre leur authenticité ne peut être basé sur le témoignage d'un témoin si intéressé et si prévenu. La preuve externe va donc à l'appui de l'opinion que saint Paul était l'auteur.

Valeur de l'épître.On verra que la valeur principale de l'épître réside dans son bon sens et sa spiritualité, et ne dépend pas de la date ou de la paternité. Même les critiques qui la croient sous un pseudonyme expliquent qu'à une époque d'éthique littéraire différente de la nôtre, un élève honorait son maître en écrivant en son nom ce qu'il croyait que son maître écrirait s'il était encore en vie. Comme l'épître a, tout au long de l'histoire chrétienne, été une réserve de bons conseils pour les officiers de l'Église, elle doit continuer de l'être, quel que soit le résultat de l'érudition moderne à son sujet. « Nous apercevons le développement du ministère et une insistance croissante sur l'orthodoxie, qui semblent à certains savants récents au-delà de ce que nous voyons dans les anciens écrits de saint Paul. Cette prétention ne peut être admise sans réserve sérieuse ; car même ceux qui sont le plus disposés à remettre en cause la cristallisation précoce de la tradition chrétienne ont de plus en plus tendance à admettre qu'avant les dernières décennies du Ier siècle, le christianisme était définitivement organisé ; et le mouvement vers une base intellectuelle pour la foi était certainement bien au sein de St.

La carrière active de Paul — même si la « foi » en lui était ordinairement « une ferme prise sur les réalités spirituelles », elle représentait souvent carrément « le système chrétien », qu'il soit doctrinal ou institutionnel (par exemple Romains 1:5 ; Galates 1:23 ; Philippiens 1:27 cp. aussi Actes 6:7 ; Actes 13:8 ; Actes 14:22 ; Actes 16:5 ; Actes 24:24 ). De plus, même dans cette épître, la solidité de la doctrine signifie la solidité de la moralité plutôt que la solidité de la croyance (voir Tite 2:1 ).

Cependant, si nous accordons la vue la plus radicale de ce progrès d'organisation et de doctrine, les questions qui en découlent ne sont plus de première importance ; parce que ceux qui se tournent vers l'autorité primitive pour le ministère et la croyance sont de plus en plus assurés que le développement ainsi que la création du christianisme est un acte divin, de sorte que pour eux l'autorité divine du ministère et de la croyance n'est pas affaiblie si un document est prouvé quelque peu date plus tardive qu'on ne le pensait auparavant. Pour tous les lecteurs, par conséquent, l'intérêt de l'Épître n'est pas tant historique ou controversé que pratique et spirituel. Une fois admise dans l'Écriture canonique, elle tient sa place selon ses propres mérites.

Auteur et date . Jusqu'à une époque récente, avec une unanimité essentielle, cette épître était attribuée à saint Paul. Il est vrai que l'hérétique Marcion l'a omis de sa liste des épîtres de saint Paul, mais ses raisons doctrinales pour cela sont si évidentes qu'elles privent son omission de toute signification. Au dernier siècle, lorsque la critique biblique a commencé, Titus a été classé comme un faux du 2e siècle. Aujourd'hui, les critiques y trouvent ce qu'ils croient des fragments incontestables de saint Paul, et l'appellent "sous-paulinien", avec une date entre 90 et 120 après JC. La tendance, même parmi les savants radicaux, est donc vers la vision traditionnelle de paternité.

La paternité est sagement laissée plus ou moins ouverte. La découverte de quelques pages des premiers écrits chrétiens pourrait faire basculer la question dans un sens ou dans l'autre. Quelques points s'éclaircissent ; la première est que si saint Paul en est l'auteur, il a été libéré de son premier emprisonnement romain, et, dans l'intervalle avant son emprisonnement définitif, a visité quelques-unes de ses églises. Nous pouvons dire avec certitude que si l'épître est la sienne, il l'a écrite vers 64 après JC. Si authentique, cette épître (avec 1 et 2 Tim) prouve pratiquement que saint Paul a été libéré après l'emprisonnement enregistré dans les Acta. Il y a beaucoup dans la procédure romaine connue pour recommander une telle théorie ; l'argument du silence est l'obstacle le plus redoutable.
Les difficultés qui accompagnent l'attribution de l'épître à saint Paul sont importantes dans l'ensemble plutôt que séparément. Une assez bonne réponse peut être apportée à chaque objection. (1) En écrivant personnellement à un ami intime, l'auteur affirme trop vigoureusement son apostolat ; mais saint Paul était vieux et usé, et celui qui, plus jeune, écrivait Galates, serait, même à un intime, serait enclin à dire ce que nous trouvons dans les premiers mots de Titus : les vieillards bien connus du public sont toujours tout à fait conscients que la correspondance privée, non strictement confidentielle, a l'habitude d'atteindre de nombreuses personnes, (2) Si l'auteur était St.

Paul, il a mis l'accent sur l'organisation et l'orthodoxie tout à fait contrairement à lui-même dans ses autres épîtres. Mais saint Paul était plus âgé, de nouvelles expériences conduisent à de nouvelles humeurs, les exigences de l'Église ont créé de nouveaux besoins, il y aurait donc lieu d'être prudent. Les hommes maintenant, avec le sens des responsabilités, ont tendance à devenir conservateurs en âge, mais radicaux dans la jeunesse. D'ailleurs, l'organisation et l'orthodoxie dans cette épître ne sont soulignées qu'à des fins morales et spirituelles : elles semblent avoir peu de valeur en elles-mêmes. Il n'y a ici qu'une légère avancée sur les autres épîtres de saint Paul. (3) Les faits de l'organisation de l'Église impliqués à la fois dans Tite, 1 et 2 Timothée semblent trop éloignés des faits révélés dans les épîtres antérieures de saint Paul ; mais le plus ardent partisan de l'organisation ne peut trouver dans ces épîtres qu'une organisation encore indéfinie, les fonctions des officiers ne sont pas claires, et l'évêque semble tout au plus sortir du milieu des prêtres ; il est certainement très loin du fonctionnaire décrit par Ignace.

Connaissant le développement qui est venu plus tard, nous devrions nous attendre à ce que le ministère de l'année 64 ressemble beaucoup à cette image fluide dans les épîtres pastorales. (4) La difficulté la plus sérieuse est le changement de langue et de style par rapport aux anciens modes d'expression de saint Paul. En 46 versets, 26 mots ne sont utilisés dans aucune autre épître connue de saint Paul. Les mots et particules préférés sont assez absents, et d'autres expressions et tournures (communes à Titus, 1 et 2 Timothée) prennent leur place. Même l'intervalle de plusieurs années semble insuffisant pour expliquer le changement de style ; mais l'esprit de saint Paul, plus subtil que le langage, est évident ; de sorte que la meilleure explication si nous attribuons l'épître à saint Paul, c'est de dire qu'il a laissé une liberté inhabituelle à son manuel. Pour une discussion plus complète, voir « Introduction générale aux épîtres pastorales ».

Les épîtres pastorales
Introduction générale

Les deux épîtres à Timothée et l'épître à Tite constituent un groupe à part et sont généralement appelées « les épîtres pastorales », car elles traitent dans une large mesure des questions d'organisation et de gouvernement de l'Église. Qu'ils aient tous été écrits par un auteur est généralement admis, non seulement par ceux qui acceptent la tradition selon laquelle saint Paul était l'écrivain, mais aussi par ceux qui la rejettent. Il conviendra donc de discuter les points communs aux trois, avant de traiter chacun en détail.

Date. En acceptant la paternité paulinienne, nous pouvons conclure que ces épîtres ont été écrites pendant l'intervalle entre le premier et le deuxième emprisonnement de saint Paul à Rome. L'Apôtre arriva à Rome ( Actes 28:16 ) probablement au début de l'année 59. Il y fut prisonnier, demeurant dans sa propre maison louée ( Actes 28:16 ; Actes 28:30 ) pendant deux ans. Là, les Actes des Apôtres le quittent. Son appel, cependant, semble avoir été soutenu et lui-même ensuite mis en liberté. S'il s'est rendu en Espagne, ce devait être immédiatement après sa libération. Par la suite, il a revisité la scène de ses premiers travaux en Macédoine, et peut-être à Ephèse ( 1 Timothée 1:3). Timothée était à Éphèse depuis un certain temps et l'apôtre lui a demandé d'y rester plus longtemps.

Pour l'instruire davantage sur son action dans la situation difficile à laquelle il devait faire face, saint Paul lui écrivit la première épître de Macédoine, peut-être en 65 ou 66. À peu près au même moment, ou très peu de temps après, il écrivit l'épître à Tite. . De là, nous apprenons que Titus était en Crète, où il avait été laissé par l'Apôtre ( 2 Thesaloniciens 1:5 ), qui avait visité l'île probablement sur son chemin vers la Macédoine. Saint Paul lui a demandé de le rejoindre l'hiver de la même année à Nicopolis. De Nicopolis, saint Paul retourna à Rome, qu'il soit arrêté ou de sa propre volonté, nous ne pouvons le dire ; mais s'il arrivait homme libre, il était bientôt prisonnier. De prison, il écrivit la deuxième épître à Timothée lui demandant de venir à lui ( 2 Timothée 4:9). L'endroit où se trouvait Timothée à cette époque n'apparaît pas. Il semble avoir quitté Éphèse, sinon il aurait su que Trophime avait été invalidé à Milet, qui était tout près, et aussi de la visite de Tychique ( 2 Timothée 4:12 ; 2 Timothée 4:20 ).

L'Apôtre sentit qu'il 2 Timothée 4:6 sa fin ( 2 Timothée 4:6 ); il avait déjà comparu devant ses juges ( 2 Timothée 4:16 ), mais il s'attendait évidemment à être condamné. La deuxième épître à Timothée a donc été écrite peu de temps avant le martyre de l'apôtre en 67 ou 68.

Organisation ecclésiastique. L'état d'organisation de l'Église exposé dans ces épîtres est exactement ce qu'on pouvait s'attendre à avoir existé dans les dernières années de la vie de saint Paul. Lorsque l'apôtre, dans ses premières opérations missionnaires, eut fait un nombre suffisant de convertis dans n'importe quelle ville ou district pour constituer une congrégation, il nomma des prêtres pour y exercer son ministère et y gouverner ( Actes 14:23 ), peut-être aussi, comme beaucoup le soutiennent, un chef de file. ou prêtre président ( episcopos ) avec une autorité spéciale—tous considérant l'Apôtre comme leur supérieur. Cependant, lorsqu'il ne fut plus en mesure de visiter et de contrôler les divers prêtres, et de mettre en ordre les choses qui pourraient ne pas aller, il choisit un de ses compagnons et assistants pour agir à sa place.

Tel était l'état des choses à Ephèse ( 1 Timothée 1:3 ) et en Crète ( Tite 1:5 ). Saint Paul avait nommé Timothée et Tite pour être ses délégués dans ces lieux, bien que leur devoir en cette qualité puisse n'avoir été que temporaire ( 2 Timothée 4:9 ; 2 Timothée 4:21 ; Tite 3:12 ).

L'un de leurs devoirs était de nommer des prêtres (anciens) et (si des prêtres présidents avaient déjà été introduits) des évêques dans ces Églises ( 1 Timothée 3:1 ; Tite 1:3 ), qui devaient diriger les frères ( 1 Timothée 5:17 ), et enseigner et prêcher ( 1 Timothée 5:17 ; Tite 1:9 ).

Les fonctions de ces officiers, cependant, ne sont pas minutieusement détaillées : c'est leur caractère sur lequel l'apôtre s'attarde. Les qualités dans lesquelles ils doivent être prééminents sont des qualités morales, et ils doivent être tenus en honneur en proportion de leur diligence, de leur diligence et de leur fidélité dans l'enseignement ( 1 Timothée 5:17 ).

A côté d'eux, il devait y avoir des diacres nommés, dont les fonctions seraient à peu près les mêmes que celles des diacres nommés à Jérusalem dans les premiers jours de l'Église ( Actes 6:1 ). Ils auraient la charge des affaires temporelles de l'Église, mais pourraient, comme Etienne, aussi participer à des travaux purement spirituels. L'Apôtre, dans leur cas, ne s'attarde pas non plus sur leurs fonctions, mais sur leur caractère ( 1 Timothée 3:8 ).

Peut-être aussi des diaconesses ont-elles été nommées, chargées de prendre soin des femmes dans l'Église et du devoir de recommander l'Évangile aux femmes en dehors de ses 1 Timothée 3:11 ( 1 Timothée 3:11 , où beaucoup traduisent "leurs femmes", RV "femmes", par " diaconesses' : voir note ici).

doctrine chrétienne. L'Apôtre met beaucoup l'accent sur la proclamation de la vraie foi. Une exception a été apportée à l'authenticité de l'Épître en raison de l'insistance de l'Apôtre sur la saine doctrine. Mais rien ne pouvait être plus naturel, car rien n'était plus nécessaire, que l'accent devrait être mis sur la doctrine, lorsque l'hérésie était endémique, et que l'importance de la vérité devrait être affirmée en présence de faux enseignements. En tout cas, les doctrines enseignées sont des doctrines sur lesquelles saint Paul insistait continuellement : le désir de Dieu que tous les hommes soient sauvés (cp. 1 Timothée 2:4 avec Romains 3:29 ; Romains 10:12 ) ; La manifestation du Christ comme notre Sauveur, et son don en rançon ( 1 Timothée 2:6); Sa mort et sa résurrection ( 2 Timothée 2:8 ; 2 Timothée 2:11 ; 2 Timothée 4:8 ); notre union spirituelle avec Lui ( 2 Timothée 2:11 ; 2 Timothée 3:11 ) ; salut non des œuvres, mais de la grâce gratuite ( Tite 3:5 ), etc.

Ainsi, à la manière caractéristique de Pauline, l'enseignement pratique est étroitement lié à la doctrine, et l'aspect moral de la foi en Christ est imprimé sur les destinataires des lettres. Il est sans doute important de « tenir ferme la forme des paroles saines », mais c'est parce que les résultats de la « bonne doctrine » sont manifestes dans la vie et la conduite ( 1 Timothée 1:9 ; 2 Timothée 4:3 ; Tite 2:1 ). Une caractéristique des épîtres est la récurrence de l'expression « Fidèle est la parole », utilisée pour introduire des maximes de vérité ou de devoir. Cette expression se produit cinq fois, à savoir. 1 Timothée 1:15 ; 1 Timothée 3:1 ; 1 Timothée 4:9 ; 2 Timothée 2:11 ; Tite 3:8 .

Cela semblerait indiquer le fait que les dictons ou mots d'ordre favoris étaient courants parmi les chrétiens à cette époque - peut-être des extraits de manuels d'instruction, qui avaient déjà commencé à être préparés à l'usage des prêtres pour préparer les convertis au baptême - qui étaient cité par l'Apôtre.