Apocalisse 4:4

«E intorno al trono c'erano ventiquattro troni, e sui troni vidi seduti ventiquattro anziani, vestiti di vesti bianche, e sul capo corone d'oro».

Questi troni potrebbero essere collegati alla descrizione di Daniele in Daniele 7 , sebbene Daniele li menzioni solo di sfuggita. Indicano che questa è un'occasione particolarmente importante. Tutto il Cielo sta partecipando a ciò che sta per accadere. La descrizione di "anziani" mostra il rispetto in cui queste figure erano tenute. La loro autorità è rappresentata dal fatto che siedono da soli sui troni.

Confronta Apocalisse 20:4 dove sono dati i troni a coloro che siedono in giudizio. Gli anziani sono probabilmente quelli indicati come "troni" in Colossesi 1:16

In tutte le società antiche (es. Genesi 50:7 ; Numeri 22:7 ) gli anziani erano considerati saggi e da rispettare. Ma il termine anziano era anche ufficiale usato per coloro a cui veniva conferita un'autorità generale speciale, che di solito erano uomini più anziani, ma non necessariamente.

In Esodo 24:1 Mosè è assistito da settanta 'anziani', e in seguito ogni città aveva il proprio corpo dirigente di 'anziani'. L'influenza degli "anziani" continuò nella nomina di Saul e in tutta la monarchia, come rappresentanti del popolo ( 1 Samuele 8:4 in poi; 2 Samuele 5:3 ; 1 Re 8:1 ; 1 Re 8:3 ; 1 Re 20:7 ; 1Re 21:8; 2 Re 10:1 ; 2 Re 19:2 ; 2 Re 23:1 ).

Ezechiele ebbe a che fare con loro durante la prigionia ( Ezechiele 8:1 ; Ezechiele 14:1 ; Ezechiele 20:1 ). C'erano anche "anziani dei sacerdoti" ( Isaia 37:2 ; Geremia 19:1 ).

Al tempo di Gesù gli "anziani" erano un gruppo rispettato, separato dal sacerdozio e dai farisei ( Matteo 26:3 ), uomini influenti, capi di importanti famiglie laiche che erano rappresentate nel Sinedrio e che erano visti come i rappresentanti del popolo (cfr Luca 19:47 ).

Nella chiesa gli anziani erano un corpo dirigente che si occupava degli affari ecclesiastici ( Atti degli Apostoli 11:30 ; Atti degli Apostoli 14:23 ; Atti degli Apostoli 15:2 e spesso; 1 Timoteo 5:17 ; Tito 1:5 ; Giacomo 5:14 ; 1Pietro 1 Pietro 5:1 ).

Pietro stesso afferma di essere un anziano ( 1 Pietro 5:1 ) come Giovanni ( 2 Giovanni 1:1 ; 3 Giovanni 1:1 ). Quindi gli anziani erano figure di autorità e maturità che governavano gli affari per conto degli altri e rappresentavano il popolo, o i sacerdoti, o la chiesa o chiunque li avesse scelti.

Ma chi sono questi anziani? Sono figure dell'autorità regale in cielo, ma gettano continuamente le loro corone davanti al trono mostrando la loro totale sottomissione a Dio ( Apocalisse 4:10 ). Così riconoscono la totale correttezza dei Suoi giudizi e della Sua posizione. Sono vestiti con abiti bianchi che sottolineano la loro purezza e rettitudine. Le corone d'oro sulle loro teste rappresentano la loro autorità regale sotto Dio. Sono gli unici esseri che portano corone alla presenza di Dio.

Il numero ventiquattro li collega ai corsi del sacerdozio stabiliti da Davide sotto ispirazione divina ( 1 Cronache 24:3 ; 1 Cronache 24:7 con 1 Cronache 28:11 ; 1 Cronache 28:19 ).

Che vi fossero 'anziani dei sacerdoti' è confermato in Isaia 37:2 ; Geremia 19:1 - dove si distinguono dagli anziani del popolo. Il fatto che abbiano un ruolo sacerdotale è confermato dal fatto che cantano lodi a Dio (sono gli unici descritti come cantanti) ( Apocalisse 5:9 ) e hanno coppe d'oro colme di incenso che sono le preghiere del popolo di Dio ( 'santi' nel Nuovo Testamento è il nome dato al popolo di Dio nel suo insieme.

Vedi Atti degli Apostoli 9:13 ; Atti degli Apostoli 9:32 ; Atti degli Apostoli 9:41 ; Atti degli Apostoli 26:10 ; Romani 1:7 ; Romani 8:27 ; Romani 12:13 ; Romani 15:25 ; Romani 15:31 ; Romani 16:2 ; Romani 16:15 ; 1 Corinzi 1:2 ; 1 Corinzi 6:1 ; 1 Corinzi 14:33 e spesso in tutte le lettere di Paolo; le regolari introduzioni alle lettere di Paolo; Ebrei 6:10 ; Ebrei 13:24 ).

I ventiquattro anziani adorano continuamente Dio ( Apocalisse 4:10 ) e cantano ciò che ha fatto per il Suo popolo, che è parallelo a ciò che questi rappresentano in Cielo ( Apocalisse 5:9 ). Quindi sono un sacerdozio regale che in Cielo rappresentano il popolo di Dio sulla terra.

Portano corone perché rappresentano coloro che sono un sacerdozio regale ( 1 Pietro 2:9 ), coloro che un giorno condivideranno il trono di Cristo.

Sulla terra Israele doveva essere un regno di sacerdoti ( Esodo 19:6 ), indicando che avevano un ministero per le nazioni per servirle e cercare di portarle a Dio. Oltre ai loro doveri sacrificali, una delle responsabilità dei sacerdoti era insegnare la Legge ( Levitico 10:11 ; Esdra 7:10 ; Malachia 2:7 ).

Questo compito divenne allora della Chiesa che Pietro dichiarò sacerdozio santo, anzi sacerdozio regale, che doveva offrire sacrifici spirituali graditi a Dio per mezzo di Cristo Gesù ( 1 Pietro 2:5 ; 1 Pietro 2:9 ). Così anch'essi sono un regno di sacerdoti ( Apocalisse 1:6 ).

Quindi, mentre nel numero "ventiquattro" possiamo vedere secondariamente un collegamento tra i ventiquattro anziani e le dodici tribù d'Israele, guidate dai loro patriarchi, insieme ai dodici apostoli ( Apocalisse 21:12 - ma si noti che i due insiemi di dodici sono distinti lì, non combinati), non è l'idea principale.

L'accento principale è sul fatto che gli anziani sono un sacerdozio regale celeste, anche se, come con la chiesa, intercedono e adorano sacerdoti, non sacrificando sacerdoti, poiché riconoscono che l'unico sacrificio è stato compiuto una volta per tutte ( Apocalisse 5:9 ). In questo senso rappresentano la chiesa di Cristo ei santi dell'Antico Testamento davanti a Dio (per i 'santi' dell'Antico Testamento vedi 1 Samuele 2:9 ; 2 Cronache 6:41 ; Salmi 16:3 ; Salmi 30:4 e spesso; Proverbi 2:8 ; Daniele 7:18 ; Matteo 27:52 ).

L'opinione popolare che  siano  la chiesa si basa sulla speranza (e un testo dubbio in AV), piuttosto che sull'esegesi. Ciò è evidente dal fatto che:

· Gli anziani si riferiscono alla chiesa in terza persona ( Apocalisse 5:9 ). (Questo in seguito cambiò nella prima persona 'noi' nei manoscritti successivi, come si riflette in AV, a causa dell'errata applicazione alla chiesa).

· Un singolo anziano parla a Giovanni ( Apocalisse 5:5 ; Apocalisse 7:13 ). Sono quindi visti come individui. Ma è degno di nota che quando si deve parlare della chiesa, è un anziano e non un angelo che parla ( Apocalisse 7:13 ).

· La maggior parte della chiesa è ancora sulla terra.

· La risurrezione non è ancora avvenuta, quindi i giusti sono ancora nel 'sonno dell'anima cosciente' e non sono risorti in Cielo ( Apocalisse 5:9 ). Sebbene questa sia una beatitudine cosciente, nelle Scritture non viene mai mostrata come 'corporea'.

Ma gli anziani  sono  rappresentanti della chiesa davanti a Dio, e il fatto che gli esseri più elevati in cielo a parte la divinità (gli unici ad avere troni e corone) sono visti agire per conto della chiesa e portare loro e le loro preghiere all'attenzione davanti a Dio, doveva fungere da incoraggiamento per la Chiesa sulla terra nel tempo di tribolazione a venire.

Come ogni chiesa ha il suo angelo che veglia su di essa e la rappresenta davanti al Padre, come dimostrano gli angeli delle sette chiese (e come gli angeli rappresentano e vegliano sui piccoli che credono in Cristo - Matteo 18:10 ), così la chiesa dei credenti dell'Antico e del Nuovo Testamento sono vigilati dai ventiquattro anziani, il cui compito specifico riguarda la Chiesa universale.

Ma anche loro sono servitori di Dio e non devono quindi essere venerati direttamente ( Apocalisse 19:10 ; Apocalisse 22:9 ).