Isaia 36:1-22
1 Or avvenne, il quattordicesimo anno del re Ezechia, che Sennacherib, re d'Assiria, salì contro tutte le città fortificate di Giuda, e le prese.
2 E il re d'Assiria mandò Rabshake da Lakis a Gerusalemme al re Ezechia con un grande esercito; e abshake si fermò presso l'acquedotto dello stagno superiore, sulla strada del campo gualchieraio.
3 Allora Eliakim, figliuolo di Hilkia, prefetto del palazzo, Scebna, il segretario, e Joah, figliuolo d'Asaf, 'archivista, si recarono da lui.
4 E Rabshake disse loro: "Dite a Ezechia: Così parla il gran re, il re d'Assiria: Che fiducia è cotesta che tu hai?
5 Io te lo dico; non sono che le parole delle labbra; per la guerra ci vuol prudenza e forza; ora, in chi hai tu riposta la tua fiducia per ribellarti a me?
6 Ecco, tu confidi nell'Egitto, in quel sostegno di canna rotta, ch'entra nella mano e la fora a chi vi s'appoggia; tal è Faraone, re d'Egitto, per tutti quelli che confidano in lui.
7 E se mi dici: Noi confidiamo nell'Eterno, nel nostro Dio, non è egli quello stesso di cui Ezechia ha soppresso gli alti luoghi e gli altari, dicendo a Giuda e a Gerusalemme: Vi prostrerete dinanzi a questo altare qui?
8 Or dunque fa' una scommessa col mio signore, il re d'Assiria: io ti darò duemila cavalli, se tu puoi fornire tanti cavalieri da montarli.
9 E come potresti tu far voltar le spalle a un solo capitano fra i minimi servi del mio signore? Ma tu confidi nell'Egitto per avere de' carri e dei cavalieri.
10 E d'altronde è egli forse senza il voler dell'Eterno ch'io son salito contro questo paese per distruggerlo? E' stato l'Eterno che m'ha detto: Sali contro questo paese e distruggilo!"
11 Allora Eliakim, Scebna e Joah dissero a Rabshake: "Deh! parla ai tuoi servi in lingua aramaica, poiché noi la intendiamo; e non in lingua giudaica, in guisa che il popolo ch'è sulle mura l'oda".
12 Ma Rabshake rispose: "Il mio signore m'ha egli forse mandato a dire queste parole al tuo signore e a te? Non m'ha egli mandato a dirle a questi uomini che stanno sulle mura, e che presto saran ridotti a mangiare i loro escrementi e a bere la loro orina con voi?"
13 Poi Rabshake si levò in piedi e gridò con forte voce in lingua giudaica: "Ascoltate le parole del gran re, del re d'Assiria!
14 Così parla il re: Ezechia non v'inganni, perch'egli non vi potrà liberare;
15 né vi faccia Ezechia riporre la vostra fiducia nell'Eterno, dicendo: L'Eterno ci libererà di certo; questa città non sarà data nelle mani del re d'Assiria.
16 Non date retta ad Ezechia, perché così dice il re d'Assiria: Fate la pace con me, arrendetevi, e ciascun di voi mangerà della sua vite e del suo fico, e berrà dell'acqua della sua cisterna,
17 finch'io venga a menarvi in un paese simile al vostro: paese di grano e di vino, paese di pane e di vigne.
18 Guardate ch'Ezechia non vi seduca, dicendo: L'Eterno ci libererà. Ha qualcuno degli dèi delle nazioni potuto liberare il suo paese dalle mani del re d'Assiria?
19 Dove sono gli dèi di Hamath e d'Arpad? Dove sono gli dèi di Sefarvaim? Hanno essi forse liberata amaria dalle mie mani?
20 Fra tutti gli dèi di quei paesi, quali son quelli che abbian liberato il loro paese dalle mie mani? E 'Eterno avrebbe a liberare Gerusalemme dalle mie mani?"
21 E quelli si tacquero e non risposero verbo, perché il re aveva dato quest'ordine: "Non gli rispondete".
22 Ed Eliakim, figliuolo di Hilkia, prefetto del palazzo, Scebna, il segretario, e Joah, figliuolo d'Asaf, l'archivista, vennero ad Ezechia con le vesti stracciate, e gli riferirono le parole di Rabshake.
PARTE II . STORICO SKETCH DI EVENTI IN IL REGNO DI EZECHIA ( CH . 36-39.).
SEZIONE I. Sennacherib 'S tentativi PER RIDURRE GIUDEA , E SUO rovesciamento ( Isaia 36:1 ; Isaia 37:1 .).
ESPOSIZIONE
Se il libro di Isaia va considerato come il risultato di un graduale accrescimento (cfr. Introduzione generale), sia che tale accrescimento sia da imputare all'azione del profeta stesso o a quella di editori successivi, si possono ugualmente considerare i presenti capitoli ( cap. 36-39.) per essere stato originariamente un'"Appendice", allegata, come illustrazione delle precedenti profezie, e che un tempo chiudeva il libro.
Staranno quindi ai capitoli precedenti più o meno nello stesso rapporto di quello in cui l'ultimo capitolo di Geremia sta al resto dell'opera di quel profeta, differendo solo per il fatto che sono quasi interamente la composizione del profeta. Isaia scrisse la storia del regno di Ezechia per il generale "Libro delle cronache dei re di Giuda" ( 2 Cronache 32:32 ).
Da questo "libro" è quasi certamente tratto il racconto del regno che abbiamo in 2 Re (18-20.) ( 2 Re 20:20 ). La stretta somiglianza verbale tra i presenti capitoli e quelli di Kings, e le differenze, che sono principalmente omissioni, si spiegano meglio supponendo che entrambi siano abbreviazioni di una narrazione più ampia. come probabilmente era quello composto per l'originale "Libro delle Cronache".
L'abbreviazione qui inserita potrebbe essere stata fatta sia dal profeta stesso, sia da un "co-editore". Il punto è poco importante, e che è del tutto impossibile da determinare, se non arbitrariamente.
Avvenne nell'anno quattordicesimo del re Ezechia . C'è una differenza inconciliabile tra questa nota del tempo, nel brano così com'è, e le iscrizioni assire. Il quattordicesimo anno di Ezechia fu il 714 a.C. o il 713. Sargon era allora re d'Assiria e rimase re fino al 705 a.C.. Sennacherib non salì al trono fino a quell'anno e non guidò una spedizione in Palestina fino al b.
C. 701. Così la data, così com'è, è spaccata o dodici anni troppo presto. È ormai opinione comune dei critici che la cronologia dei Libri dei Re, parlando in generale, sia " un'aggiunta successiva alla narrativa ebraica". Non è chiaro quando siano state aggiunte le date; ma non sarebbe passato molto tempo dal momento in cui l'aggiunta fu fatta prima che " Isaia " fosse messo in accordo con "Re" .
" Un altro punto di vista è che la data appartiene agli scritti originali, ma che ha subito la corruzione, 'quattordicesima' avendo stato sostituito con 'ventiseiesima,' da una rappresentazione troppo rigorosa dell'espressione, 'in quei giorni', che introduce il racconto di Isaia 38:1 Questo racconto appartiene senza dubbio al quattordicesimo anno di Ezechia.
Una terza opinione è quella del dottor Hincks, che suggerisce uno squilibrio del testo, che ha allegato a una spedizione di Sennacherib una data originariamente appartenente a un attacco di Sargon. Egli suppone che il testo originale fosse così: "E avvenne nell'anno quattordicesimo del re Ezechia che il re di Assiria salì (contro di lui). In quei giorni il re Ezechia era malato a morte, ecc. ( Isaia 38:1 ; Isaia 39:1 .). E Sennacherib, re d'Assiria, salì contro tutte le città difese di Giuda e le prese," ecc. ( Isaia 36:1 ; Isaia 37:1 .). L'argomento è stato trattato a lungo da Mr. Cheyne, che ha accidentalmente attribuito a Sir H.
Rawlinson la seconda delle teorie di cui sopra, che in realtà ha avuto origine con chi scrive. Sennacherib, re d'Assiria . La traduzione ebraica del nome è Sankherib , il greco Sanacharibus o Senacheribus. In assiro la lettera è Sin-akhi-irib e il significato "Sin (il dio lunare) moltiplica i fratelli". Sin-akhi-irib era il figlio e successore di Sargon.
Suo padre fu assassinato, ed egli salì al trono nel 705 aC. Attaccò tutte le città difese ; piuttosto, tutte le città recintate , come in 2 Re 18:13 , o "tutte le città fortificate " (Cheyne). E li ha presi . Sennacberib ci racconta che, nella campagna del suo quarto anno, "cacciò quarantasei delle città forti" appartenenti a Ezechia, re di Giuda, mentre delle "fortezze e piccole città" ne prese "un numero incalcolabile". (Sulle cause della guerra e sul suo andamento generale si veda l'Introduzione al libro.)
E il re d'Assiria mandò Rabshakeh... con un grande esercito . È inconcepibile che, subito dopo la concessione delle condizioni di pace e la loro accettazione, Sennacherib abbia rinnovato la guerra; ci deve essere stato un intervallo, e una nuova provocazione. L'intervallo può essere stato solo breve, poiché Ezechia morì nel 697 aC. Potrebbe essere stato un paio d'anni, o forse non più di un anno, o forse solo pochi mesi.
La nuova provocazione probabilmente consisteva in una richiesta di aiuto, fatta da Ezechia a Tir-hakah, o ai re egizi subordinati, che è esaminata in Isaia 36:6 . Gli annali assiri, che non riportano mai né rovesci né sconfitte, tacciono completamente su questa seconda spedizione. L'unica conferma profana si trova in Erodoto (2.141). Da Mancanza .
Laehish, un'antica città degli Amorrei ( Giosuè 10:5 ), fu assegnata da Giosuè alla tribù di Giuda ( Giosuè 15:39 ), e sembra che fosse ancora un possedimento ebraico ( 2 Re 14:19 ). Occupava "un basso rigonfiamento o poggio" nello Shefelch, o un basso tratto tra l'altopiano della Giudea e il Mediterraneo, e si trovava vicino, se non direttamente, alla rotta diretta che gli eserciti seguivano comunemente nella loro marcia dalla Siria all'Egitto.
Il sito è ora conosciuto come Um-Lakis ; si trova tra Gaza e Ajlan (Eglon), a circa due miglia a ovest del battitore. Sennacherib si rappresenta impegnato nell'assedio su un bassorilievo del British Museum (vedi Layard, 'Monuments of Ninive,' seconda serie, tav. 21). Il condotto della vasca superiore (vedi il commento a Giosuè 7:3 Il punto era quello in cui Isaia aveva ricevuto l'ordine di incontrare Achaz circa quarant'anni prima, probabilmente sul lato nord di Gerusalemme, non sul catrame della porta di Damasco.
Eliakim: figlio di Hilkiah (vedi sopra, Isaia 22:20 ). Eliakim aveva ora preso il posto di Shebna che era "sopra la casa" quando Isaia profetizzò la sua caduta ( Isaia 22:19 ) e l'avanzamento di Eliakim ( Isaia 22:21 ). Sebna lo scriba . Non è del tutto certo che si tratti della stessa "Shebna" dell'ex prefetto del palazzo, ma la rarità del nome è un forte argomento per l'identità.
La carica di "scriba" o "segretario" (resa marginale) era di una certa importanza (cfr 1 Re 4:3 ), sebbene inferiore a quella di prefetto di palazzo. Joah... il registratore . Apprendiamo dai re che Sennacherib inviò in realtà tre inviati ( 2 Re 18:17 ) a Ezechia: il tartan, o "comandante in capo"; il Rabsaris, o "capo eunuco"; e il Rabshakeh, o "rab-sak", il "capo capitano", il secondo in comando dopo il tartan. Ezechia ritenne giusto nominare un numero uguale di funzionari per incontrarsi e conferire con loro.
E Rabsache disse. Dei tre inviati assiri Rabsache solo ottiene menzione in Isaia, probabilmente perché era il portavoce. Probabilmente fu scelto come portavoce perché parlava correntemente l'ebraico ( infra , versetti 11, 13). Il grande re. "Il grande re" ( sarru rabbu ) è il titolo più comune assunto dai monarchi assiri nelle loro iscrizioni. Si trova già nel 1120 a.C.
dico . In 2 Re 18:20 leggiamo: "Tu dici" per "Io dico", che dà un senso migliore. Il Dr. Kay ritiene che le due forme siano "complementari". Ho consigli e forza per la guerra . O le parole di Ezechia erano state riferite a Sennacherib, o aveva giustamente indovinato i pensieri di Ezechia. Era, senza dubbio, facendo affidamento sul "consiglio" di Eliakim e sulla "forza" dell'Egitto che il monarca ebreo aveva provocato una seconda volta il suo sovrano.
Questa canna spezzata ; piuttosto, come in 2 Re 18:21 , questa canna ammaccata (cfr. Isaia 42:3 ). Una canna può essere "ammaccata" e del tutto inaffidabile come supporto, mentre sembra sana. Una canna "rotta" su cui nessuno si appoggerebbe. Egitto . C'erano stati momenti in cui l'Egitto era una potenza forte, temuta e rispettata dai suoi vicini, e un terrore persino per l'Assiria.
Ma questi tempi erano lontani. Negli ultimi cinquant'anni il paese era stato diviso contro se stesso (vedi il commento a Isaia 19:2 ), diviso in una serie di piccoli principati, recentemente il vicino regno d'Etiopia aveva rivendicato ed esercitato una specie di sovranità su tutto il Nilo valle, pur consentendo ai principi tributari di governare diverse porzioni di essa.
Di questi principi il più importante al tempo dell'ambasciata di Rabshakeh sembra essere stato Shabatok, che regnò a Menfi, probabilmente dal 712 aC al 698 aC. L'Egitto è paragonato a una "canna ammaccata" a causa della sua inaffidabilità. "Così" (Sabaco) non aveva dato un aiuto sostanziale a Hash. Shabatok aveva poche probabilità di mettersi in pericolo per aiutare Ezechia. Anche Tirhakah avrebbe probabilmente evitato, finché poteva, un conflitto con il pieno potere dell'Assiria.
Faraone, re d'Egitto. Sennacherib usa il termine generico "faraone", invece di menzionare per nome uno qualsiasi dei principi piccoli, perché intende parlare in generale. Il re d'Egitto, nelle attuali circostanze, chiunque esso sia, non è migliore di una canna ammaccata. Nelle sue stesse iscrizioni, Sennacherib in questo periodo usa l'espressione "i re d'Egitto".
Se mi dici: Confidiamo nel Signore . "Gli assiri", è stato osservato, "avevano un buon dipartimento di intelligence" (Cheyne). Sennacherib sapeva che Ezechia aveva una fiducia fiduciosa, che gli sembrava del tutto irrazionale, in Geova, il Dio speciale del suo popolo. Gli era anche noto che Ezechia, nella prima parte del suo regno ( 2 Re 18:4 ), aveva "rimosso gli alti luoghi" e demolito gli altari, dove Geova era stato adorato per secoli in lungo e in largo terra.
Conclude che, così facendo, deve aver offeso Geova. Probabilmente ignora la peculiare condizione della Legge ebraica, secondo cui il sacrificio dovrebbe essere offerto in un solo luogo, e concepisce che Ezechia sia stato mosso da qualche motivo ristretto e abbia agito nell'interesse di una sola città, non dell'intera le persone. Adorerete davanti a questo altare . Il passaggio parallelo di 2 Re ( 2 Re 18:22 ) ha "questo altare a Gerusalemme.
" L'altare di bronzo nel grande cortile del tempio è, naturalmente, significato. Ezechia lo aveva purificato di fronte alle contaminazioni del tempo di Acaz ( 2 Cronache 29:18 ), e aveva insistito affinché il sacrificio non fosse offerto da nessun'altra parte ( 2 Cronache 29:21-14 ; 2 Cronache 30:15-14 ; 2 Cronache 31:1 , ecc.) Una tale concentrazione di adorazione era sconosciuta a nessuna delle nazioni pagane e potrebbe essere stata loro incomprensibile.
Ora dunque date dei pegni ; vale a dire "legatevi sotto pena s-me". Rabshakeh qui interrompe il suo messaggio per presentare una sua offerta. Intento a ridicolizzare l'assurdità della resistenza di Ezechia all'Assiria, promette di fargli un regalo di duemila cavalli, se lui (Ezechia) riesce a trovare duemila cavalieri addestrati per montarli. È molto probabile che fosse sicuro nel fare questa promessa, e che, nonostante l'abbondante uso di carri e cavalli da parte degli ebrei dell'epoca a fini di lusso ( Isaia 2:7 ), erano privi di una forza di cavalleria e non abituati alla gestione dei cavalli da guerra.
Come distoglierai dunque la faccia , ecc.? vale a dire "Come vuoi tu in grado di sconfiggere, e motivo di ritiro , un solo capitano assira alla testa della sua squadra?" E riponi la tua fiducia nell'Egitto per i carri e per i cavalieri ; anzi, tu confidi nell'Egitto per i carri e per i cavalieri. La consapevolezza della debolezza, che Rabshakeh aveva appena rimproverato loro, aveva portato alla loro richiesta in Egitto per un carro e una forza di cavalleria. L'Egitto era ben in grado di fornire entrambi, e poco tempo prima aveva inviato una grande forza di entrambi in aiuto di Ekron. Quella forza, tuttavia, aveva subito una sconfitta per mano di Sennacherib.
Il Signore mi disse: Sali contro questo paese e distruggilo ; letteralmente, l'Eterno mi disse , salite , ecc .. I monarchi pagani spesso si rappresentavano come diretto a far guerra contro una nazione da Dio, o da qualche dio particolare. Piankhi Mer-amman dice: "Sono nato dai lombi. Creato dall'uovo, dalla Divinità... non ho agito senza che lui lo sapesse; ha ordinato che dovessi agire".
Mesha, re di Moab, dichiara: "Chemosh mi ha detto: Va' e prendi Nebo [in guerra] contro Israele". Assur è generalmente rappresentato come comandante delle spedizioni dei re assiri. Tuttavia, è sorprendente che Sennacherib menzioni "Geova" come il Dio dal quale aveva ricevuto l'ordine di attaccare Ezechia, e possiamo sospettare che il termine da lui effettivamente impiegato fosse Ilu , "Dio", e che o Rahshakeh, o il cronista del discorso, sostituì "Geova" come più comprensibile agli ebrei.
Speak … unto thy servants in the Syrian language; literally, in the Aramaic language. Aramaeans were widely spread over the entire region between the Lower Tigris and the Mediterranean; and their language seems to have been in general use, as a language of commerce. "Private contract tablets in Aramaic and Assyrian have been found in the remains of ancient Nineveh" (Cheyne).
Rabshakeh aveva, forse, parlato "nella lingua degli ebrei" senza alcuna cattiva intenzione, pensando che fosse l'unica lingua che gli inviati ebrei avrebbero capito; ma il suo agire era calcolato per influenzare le menti della gente comune e per scuotere la loro fedeltà a Ezechia. Gli inviati, quindi, gli chiesero di usare una lingua straniera, e suggerirono l'aramaico come uno che era loro familiare e che supponevano che avrebbe capito.
Il suo impiego dell'ebraico aveva mostrato loro che era un linguista. Nella lingua degli ebrei . Non c'era un linguaggio peculiare degli ebrei in quanto ebrei, vale a dire, diverso dal linguaggio ordinario degli israeliti. Entrambi allo stesso modo parlavano ebraico. Nell'Antico Testamento, tuttavia, questa lingua degli uomini del grano non è mai chiamata "ebraico", ma o "la lingua di Canaan" ( Isaia 19:18 ) o "la lingua ebraica" ( 2 Re 18:26 , 2Re 18:28; 2 Cronache 32:18 ; Nehemia 13:24 ).
Allo stesso modo, la nostra lingua è chiamata "inglese", sebbene sia parlata anche in Scozia, Galles, Irlanda, America e Australia. Nelle orecchie delle persone che sono sul muro ; cioè dei soldati posti sul muro per difenderlo. Dobbiamo supporre che la conferenza abbia avuto luogo immediatamente fuori dalle fortificazioni, in modo che alcuni di quelli sulle mura potessero sentire.
Non mi ha mandato dagli uomini che siedono sulle mura? Rabshakeh contravveniva a tutti gli usi diplomatici, e senza dubbio ne era consapevole. Ma l'orgoglio e l'arroganza degli Assiri li resero incuranti dell'etichetta diplomatica come, in un secondo momento, furono i Romani (vedi Polibio, 29:11, § 6; Liv; 45:12). Che possano mangiare , ecc.; anzi, da mangiare. Cioè senza altro risultato che quello di essere ridotti, insieme a voi, all'ultimo estremo della carestia, quando verrà l'assedio.
Allora Rabshakeh si alzò ; cioè "si è alzato da una posizione seduta o sdraiata" - per attirare l'attenzione e per farsi sentire meglio. Continuò il suo discorso in ebraico, e allo stesso tempo alzò di proposito la voce ad alta voce. Gli inviati sarebbero stati giustificati nell'ordinare agli arcieri di sparargli dal muro. Ma sembrano essere stati colpiti da un mucchio, come Epifane fu per l'audacia di Popillio (vedi il commento al versetto precedente).
Così dice il re . È poco probabile che Sennacherib avesse espressamente autorizzato Rabshakeh a fare un discorso al popolo ebraico, tanto meno che ne avesse dettato le parole. Ma l'inviato ritiene di avere poteri plenari per dichiarare la mente del re. Non lasciarti ingannare da Ezechia. Con vane speranze di resistere con successo alle armi assire (comp. Isaia 36:5 ).
Né lasciate che Ezechia vi faccia confidare in Geova . Non c'è niente di improbabile che Rabshakeh abbia parlato così. Isaia aveva incoraggiato a lungo Ezechia a resistere a Sennacherib con la promessa dell'aiuto divino ( Isaia 30:31 ; Isaia 31:4 ). Ezechia ripeterebbe naturalmente queste premesse al popolo, e non potrebbe dare il loro effetto con parole più semplici che dicendo: "Geova sicuramente ci libererà: questa città non sarà consegnata nelle mani del re d'Assiria". Spie e disertori avrebbero naturalmente raccontato agli inviati assiri ciò che aveva detto.
Fai un accordo con me con un regalo ; letteralmente, fai una benedizione con me. Delitzsch parafrasando: "Entra in una connessione di reciproci buoni auspici con me". Vance Smith traduce audacemente: "Fai pace con me"; e il signor Cheyne, "Fate un patto con me". Non sembra esserci dubbio che b'rakah , oltre al suo senso primario di "benedizione", avesse due sensi secondari, "presente" e "trattato".
Qui senza dubbio si intende "trattato". Venite a me, cioè "uscite da Gerusalemme e consegnatevi" (comp 1 Samuele 11:3 ; Geremia 38:17). E mangiate... bevete . Pace fatta, gli ebrei potevano lasciare la protezione delle loro città murate e disperdersi sulle loro terre, dove potevano vivere in abbondanza e in sicurezza, almeno per un certo tempo.1 Samuele 11:3 1 Samuele 11:3, Geremia 38:17
Sarebbero stati al sicuro di fronte alle terribili estremità accennate in Isaia 36:12 , e avrebbero potuto aspettare con fiducia l'eliminazione definitiva di loro da parte del grande re, che sarebbe stata determinata alla fine della guerra da queste parti. Le acque della sua cisterna; piuttosto, del proprio bene. Tutti i coltivatori avevano pozzi nei loro appezzamenti di terreno. Le cisterne, o serbatoi, in cui veniva immagazzinata l'acqua piovana, erano relativamente rare.
Fino a quando non vengo e ti porto via . Era così consueta politica dell'Assiria quella di trasferire in una nuova località un popolo conquistato, che aveva dato loro problemi, che Rabsache si sentiva sicuro nel ritenere che il destino in serbo per gli ebrei, se si fossero sottomessi, era un trapianto. Sargon aveva trasportato gli Israeliti a Gozan e Media ( 2 Re 18:11 ), i Tibarcni in Assiria, i Commageni a Susiana.
Lo stesso Sennacherib aveva trasportato in Assiria più di duecentomila aramei. Si poteva prevedere con sicurezza che, se li avesse conquistati, avrebbe trapiantato gli ebrei. Rabshakeh cerca di addolcire le difficoltà della sorte davanti a loro con la promessa di un trasferimento in una terra uguale in tutto e per tutto alla Palestina. In una terra come la tua . Questo non era certamente un principio generale dell'amministrazione assira.
Le nazioni furono spostate dall'estremo nord all'estremo sud, e viceversa , da zone aride a zone paludose, da regioni fertili a relativamente deserti. La sicurezza dell'impero, non la gratificazione degli schiavi trasportati, era il principio guida e guida di tutti questi cambiamenti. Terra di grano e vino, terra di pane e vigne. Lo scrittore dei Re aggiunge, "terra d'olio d'oliva e di miele.
(Sulla produttività della Palestina, vedi Numeri 13:27 ; Numeri 14:7 ; Deuteronomio 1:23 ; Deuteronomio 8:7-5 ; Deuteronomio 11:11 , Deuteronomio 11:12 .)
Bada che Ezechia non ti persuada ; piuttosto, sedurti (comp. Deuteronomio 13:6 ; 1 Re 21:25 ). Sennacherib afferma di avere diritto alla fedeltà del popolo e rappresenta Ezechia come un ribelle, che cerca di allontanarli dal loro dovere. Qualcuno degli dèi delle nazioni ha liberato la sua terra? I successi degli Assiri, ed il carattere religioso delle loro guerre, giustificavano questo vanto.
L'idea pervasiva delle iscrizioni è che le guerre siano intraprese per la gloria delle divinità assire, in particolare di Assur, per il castigo dei suoi nemici, e con l'obiettivo di stabilire in ogni paese, come è sottoposto, le leggi e culto di Assur. Le nazioni combattono sotto la protezione dei propri dei, e quindi ogni guerra è una lotta tra le divinità assire e quelle della nazione con cui stanno combattendo. Finora, senza dubbio, l'Assiria aveva avuto un successo quasi uniforme (vedi Isaia 10:5 ).
Where are the gods of Hamath? (comp. Isaia 10:9). Sargon had reduced Hamath in his third year, b.c. 720. He had "swept the whole land of Hamath to its extreme limit," taken the king prisoner, and carried him away captive to Assyria, where he flayed and burned him; removed most of the inhabitants, and replaced them by Assyrians; plundered the city of its chief treasures, and placed an Assyrian governor over it.
Among the treasures taken were, no doubt, the images of the Hamathite gods, which were uniformly carried off by the Assyrians from a conquered city. And Arphad. Arphad, or Arpad (Isaia 10:9), had joined with Hamath in the war against Assyria, and was taken by Sargon in the same year. Of Sepharvaim. Scpharvaim, or Sippara, was besieged and captured by Sargon in his twelfth year, b.
c. 710. A severe example was made of the inhabitants. A discovery made by Mr. Hormuzd Rassam, in 1881, is thought to prove that Sippara was situated at Abu-Habbah, between Baghdad and the site of Babylon, about sixteen miles from the former city. "Hena" and "Ivah," joined with Sepharvaim by the author of Kings (2 Re 18:31), seem to be omitted by Isaiah as unimportant.
They are thought to have been towns upon the Euphrates, not very distant from Babylon, and have been identified respectively with Anah and Hit. But the identification is in both cases uncertain. Have they delivered Samaria? Delitzsch and Mr. Cheyne translate, "How much less have they delivered Samaria?" Kay, "Verily have they delivered," regarding the sentence as ironical. Sennacherib can see no distinction between the cities where Jehovah was worshipped, and those which acknowledged any other tutelary god. As Samaria fell, why should not Jerusalem fall?
They (i.e. the people, as in 2 Re 18:36) held their peace. Rabshakeh's attempt to shake their fidelity had, at any rate, no manifest effect. For the king's commandment was, saying, Answer him not. Hezekiah can scarcely have anticipated that Rabshakeh would so far depart from ordinary usage as to make a speech to "the men on the wall.
" But he may have been in the immediate neighbourhood, and, when apprised of the envoy's proceedings, may have sent the order. We are not to suppose that the Jewish king was at a loss for an answer. He did not choose to bandy words with an envoy who had behaved himself so outrageously.
Con i loro vestiti in affitto . Le vesti venivano "strappate", non solo in segno di lutto, ma ogni volta che le persone erano sconvolte o inorridite (vedi Genesi 37:29 ; 1Sa 4:12; 2 Samuele 1:2 ; Esd 9:3; 2 Cronache 34:19 ; Matteo 26:65 ). I funzionari ebrei intendevano sottolineare il loro orrore per le bestemmie di Rabsache.
OMILETICA
Fiducia saggia e folle.
Rabsache rise per disprezzare allo stesso modo tutti i motivi di fiducia che considerava divertenti da Ezechia. Il suo scherno era giusto nei confronti di due di loro, del tutto ingiusto e fuori luogo rispetto al terzo.
I. IT È UN FOLLE FIDUCIA PER METTERE LA FIDUCIA IN WISE CONSIGLIERI . I principi, senza dubbio, fanno bene a chiedere consiglio al più saggio tra i loro sudditi e, parlando in generale, non possono fare di meglio che seguire tale consiglio quando è stato deliberatamente dato.
Ma riporre assoluta fiducia nel più saggio dei consiglieri umani è pura follia. "La sapienza dei saggi è stoltezza presso Dio" ( 1 Corinzi 3:19 ); "Dio scaccia il consiglio dei principi". Il più saggio degli uomini è soggetto a sbagliare, a fraintendere il passato, a fraintendere il futuro. I migliori consiglieri sono "guide cieche" e sono soggetti a "cadere nella fossa" con coloro che sono guidati da loro. È la più vera saggezza diffidare di tutti i consiglieri umani e cercare altrove una guida infallibile.
II. IT IS A FOOLISH FIDUCIA PER METTERE LA FIDUCIA IN UN ARMATA FORZA , per quanto forte possa sembrare. "Niente è in aiuto del Signore, né con i balordi, né con quelli che non hanno potere" ( 2 Cronache 14:11 ).
"Non è cosa difficile" con lui "che molti siano rinchiusi nelle mani di pochi; e con il Cielo è tutt'uno, liberare con una grande moltitudine o una piccola compagnia: perché la vittoria della battaglia non regge nella moltitudine di un esercito; ma la forza viene dal cielo" (1 Macc. 3:18,19). Anche un pagano potrebbe osservare che "spesso un esercito potente è sconfitto da pochi uomini, quando Dio nella sua ira manda paura o tempesta dal cielo, ed essi periscono in modo indegno di loro" (Erode; Isaia 7:10 , § 6 ).
I bambini di questo mondo ripongono la loro fiducia nei "grandi battaglioni"; ma l'intero corso della storia testimonia il frequente trionfo dei deboli sui forti, dei piccoli sui grandi eserciti: Platea, Cunaxa, Isso, Arbela, Magnesia, nell'antichità; Soissons, Mortgarten, Cressy, Poitiers, Waterloo, Inkerman, nel mondo moderno, sono esempi calzanti. "La corsa non è per i veloci, né la battaglia per i forti". Ad ogni modo, è sciocco confidare implicitamente nella "forza per la guerra" ( Isaia 36:5 ), poiché tale fiducia è spesso il precursore di una terribile calamità.
III. MA IT È UN SAGGIO FIDUCIA PER HANNO FIDUCIA IN IL SIGNORE DIO . Rabsache ridicolizza questa fiducia non meno delle altre ( Isaia 36:7 , Isaia 36:15 ); ma del tutto senza ragione. Immagina, infatti, che Geova sia solo un dio, uno dei tanti. Non ha alcuna concezione di un Dio Supremo, "Creatore del cielo e della terra, e di tutte le cose, visibili e invisibili". In mancanza di questa idea fondamentale tutto il suo ragionamento è confuso ed erroneo. I teisti sanno che, mentre ogni altra fiducia è vana, si può riporre assoluta fiducia in Dio
(1) per adempiere alle sue promesse;
(2) per soccorrere tutti coloro che fuggono da lui in aiuto con fede e penitenza;
(3) umiliare coloro che orgogliosamente si levano contro di lui, se non immediatamente, almeno a suo tempo. La fiducia di Ezechia era basata su tutti e tre i motivi: Dio aveva promesso di liberare Gerusalemme dagli Assiri ( Isaia 31:5 ); Ezechia aveva rinunciato alla sua fiducia in Egitto e si era rivolto a Dio ( Isaia 36:18 ) con sincerità; e le stesse vanterie di Rabshakeh avevano posto sia se stesso che il suo padrone nella categoria dei nemici aperti di Dio, sui quali il giudizio era quasi sicuramente caduto.
Le false vanterie degli empi confutate dall'evento.
I Goliath e i Sennacherib del mondo raramente si accontentano di sforzi silenziosi per raggiungere i fini che si prefiggono. Si dilettano a vantarsi in anticipo dei loro prossimi successi e non sono molto scrupolosi riguardo al linguaggio che usano, così che sembra esaltarli al di sopra dei loro simili. «Vieni da me», disse a Davide il campione filisteo, «e io darò la tua carne agli uccelli del cielo e alle bestie dei campi» ( 1 Samuele 17:44 ).
"Con la moltitudine dei miei carri", disse Sennacherib, "sono salito all'altezza dei monti, ai lati del Libano, e taglierò i suoi alti cedri e i suoi abeti scelti; e farò entra negli alloggi dei suoi confini e nella selva del suo Carmelo» ( 2 Re 19:23 ); e ancora: "Non dovrei, come ho fatto a Samaria e ai suoi idoli, così fare a Gerusalemme e ai suoi idoli ?" ( Isaia 10:11 ).
Era d'accordo con queste vanterie far intendere agli ebrei che la voce di Dio aveva ordinato la spedizione, che, quindi, era certa di avere successo. Con tutta probabilità questo vanto era puramente gratuito, non fondato su alcun presunto oracolo o annuncio. Si sperava che potesse allarmare alcuni ebrei e indurli a passare al nemico, o almeno a tenersi in disparte dalla contesa.
Alcune settimane, forse pochi giorni, hanno mostrato l'infondatezza dell'affermazione. Se Dio avesse ordinato la spedizione, l'avrebbe prosperata; se avesse "dato incarico agli Assiri", li avrebbe fatti "prendere preda e preda e calpestare Giuda come il fango delle strade" ( Isaia 10:6 ). Ma il vanto era del tutto falso. Dio si era, infatti, dichiarato contro la spedizione ( Isaia 31:8 ), e aveva promesso la sua protezione a Gerusalemme ( Isaia 31:5 ).
L'evento era in pieno accordo con questi annunci, e svergognava l'Assiro, con le sue vane vanterie ( Isaia 37:36 ). In tutte le epoche, i millantatori hanno dichiarato che avrebbero distrutto la Chiesa. Epifane, Galerio, Giuliano, Maometto, progettarono e tentarono l'estirpazione della vera religione. Si vantavano in anticipo che avrebbero avuto successo. Nel caso fallissero egregiamente.
Così, ai nostri giorni, la pseudo-scienza dichiara che sta per spazzare via il cristianesimo dalla terra. La miserabile religione logora è, sostengono gli scienziati, allo stremo, in declino, morente, sul punto di scomparire. Ma anno dopo anno, mese dopo mese, giorno dopo giorno, i fatti smentiscono le loro previsioni. La Chiesa resta salda sulla sua Roccia, contro la quale le porte dell'inferno non prevarranno mai.
Il cristianesimo rifiuta di scomparire su richiesta dello scienziato e, col passare del tempo, sembra continuamente ottenere una presa più salda sulla mente dell'epoca. La stravaganza scientifica provoca una reazione religiosa, e questi sono segni in vari ambienti di una vera "Nemesi della fede". Se l'albero ha contratto la sua ombra, ha colpito più profondamente le sue radici; ed è più capace di resistere alle tempeste e alle tempeste che in passato.
I cristiani potranno attendere con calma il verdetto che gli eventi pronunceranno, e intanto faranno bene a non lasciarsi allarmare molto dalle orgogliose vanterie e dalle fiduciose previsioni dei loro avversari. Le vanterie di Sennachcrib avevano un problema insoddisfacente.
Il silenzio è la migliore risposta a molte discussioni.
"Speech is silvern," it has been said; "but silence is golden." "Answer not a fool according to his folly," says the wise king (Proverbi 26:4)—an injunction no doubt balanced to some extent by the counter-phrase, "Answer a fool according to his folly"—which immediately follows (Proverbi 26:5). into universal rule can be given. "There is a time to speak, and a time to keep silence" (Ecclesiaste 3:7); and the wisdom of the wise is shown in few things more strikingly than in their faculty of discerning the right time for each.
But the tendency to err is on the side of speech, and the practical want with most men is to know when they should refrain from uttering the words which rush so readily to their lips; and keep silence, "though it be pain and grief to them" (Salmi 39:2, Prayer-book version). A few suggestions on this point may be serviceable.
I. SILENCE IS TO BE PREFERRED TO SPEECH WHEN THE "FOOL" IS ALONE, AND IS EVIDENTLY AWARE OF THE WORTHLESSNESS OF HIS OWN ARGUMENTS.
Great numbers of persons argue merely for the sake of arguing, having no care for truth, and no belief in the validity of their own reasonings. It is a waste of time to argue with such; they have no real convictions, no seriousness; and it is impossible to impress them, however clearly we prove them to be in the wrong.
II. SILENCE IS TO RE PREFERRED TO SPEECH WHEN WE HAVE REASON TO BELIEVE THAT SPEECH ON OUR PART WILL ONLY DRAW FORTH IMPIETY AND BLASPHEMY FROM OUR OPPONENTS.
The principle here is that involved in our Lord's injunction: "Give not that which is holy unto the dogs, neither cast ye your pearls before swine" (Matteo 7:6). The truth is desecrated by being put before persons wholly unfit for it, as avowed infidels and blasphemers. They are provoked by opposition to further sins, which are an offence to God, injurious to themselves, and shocking to others.
III. SILENCE IS TO BE PREFERRED TO SPEECH WHEN WE FEEL OURSELVES ILL EQUIPPED FOR CONTROVERSY, AND KNOW THE GAINSAYER TO BE WELL EQUIPPED.
It is difficult to estimate the injury done to the cause of truth by well-meaning persons, of little natural ability and less acquired learning, who attempt to answer the attacks of well-read and clever sceptics. The best cause may be not only injured, but lost, so far as the immediate occasion goes, by the unskilfulness of its advocates. Ordinary unlearned persons should decline to argue with educated unbelievers, and refer them to those skilled defenders of the truth, who have never been lacking in any age, and who are numerous in the present.
In a court of justice a man is regarded as a fool who pleads his cause in person against a professional lawyer. He should equally decline to plead the cause of religion against a professional impugner of it.
HOMILIES BY E. JOHNSON
Hezekiah and the Assyrian.
The Assyrian king made a campaign against Judah, Lachish was taken, and the event was commemorated on bas-reliefs in Sennacherib's palace. The place commanded the direct road from Egypt to Judah. Hence the Rabshakeh, one of the chief officers of the Assyrians, was sent against Hezekiah, and by the "conduit of the upper pool"—the very spot where Ahaz had spoken with Isaiah (Isaia 7:3)—he took up his quarters.
"Unbelief was then represented by an Israelite, now more naturally by an Assyrian" (Cheyne). To meet him there go forth Eliakim, son of Hilkiah, disciple of Isaiah; Shebna, the secretary (cf. Isaia 22:15); and Joah, the annalist.
I. THE PRIDE AND POWER OF THE ASSYRIAN. It seems to be the very type of worldly pride and power.
1. His title. He is the sarru rabu, the great king, or the strong king, or the king of hosts. The ruler of Judah is no king at all in his thought, but a name and shadow, or a mere puppet in the hands of a giant.
2. His contemptuous trust in force. Hezekiah trusts in a "mere word of the lips," according to the insolent conqueror. What of the alliance of Egypt? On the banks of the Nile grow abundance of reeds; a "cracked reed" is the symbol of that alliance, and of the Pharaoh's help (cf. Ezechiele 29:6, Ezechiele 29:7).
The Assyrian predicts that the alliance will be broken asunder, and that crushing defeat will follow. But what of the protection of Jehovah? The Assyrian taunts Hezekiah with inconsistency, and turns his own conduct as a reformer against himself. The latter had abolished the "high places" (2 Re 18:4; 2 Cronache 31:1), and had centred worship at Jerusalem.
To a superficial observer it looked as if the God of Israel had been robbed of his altars and a part of his due rites. How, then, could Judah expect the countenance of Jehovah? A reformation is always attended by evils, and it is a weapon in the hands of the enemy to charge these evils upon the reformation itself, instead of upon the human passions stirred up in the course of any great change. So the heathen charged the calamities of the Roman empire on Christianity, and the disorders attending the great Reformation of the sixteenth century were laid at the door of the reformers. Against these weaknesses in the position of Hezekiah, as the Assyrian deems them, he himself opposes brute force.
È forte nella cavalleria e Giuda è debole. Giuda potrebbe avere duemila cavalli se riesce a trovare loro dei cavalieri. Come può resistere all'attacco di un solo satrapo assiro? Potrebbe benissimo cercare in Egitto carri e cavalieri.
II. IL SUO APPELLO PER LA DEBOLEZZA DEI DUBBI MENTI .
1 . L'assiro pretende di avere anche un oracolo da Geova stesso per distruggere il paese di Giuda, a causa della violazione degli alti luoghi. I nostri nemici spirituali non sarebbero così potenti se non fossimo così deboli. Nei momenti di prova è la coscienza dubbiosa che ci rende deboli; il cuore che tradisce se stesso. La reazione e il risveglio anche dagli sforzi retti possono essere avvertiti da uomini buoni.
E se quando pensavano di servire Dio gli stavano dispiacendo? Ed ora, quando si deve incontrare pericolo e opposizione, supponiamo che queste assumano l'aspetto, non di ostacoli da superare con la sua forza, ma di giudizi inviati nella sua ira, a cui resistere? Non c'è, dopo tutto, nessun nemico da temere come il traditore nel nostro seno, nessuna forza contro di noi così formidabile come quella che è nebulosamente proiettata da un'immaginazione inquieta; nessun baluardo così forte come una coscienza priva di offese verso Dio.
2 . Si sforza di minare la fonte della fiducia spirituale. Ezechia aveva incoraggiato il popolo, come lui stesso era incoraggiato da Isaia, indicando il divin Salvatore della nazione: " Geova certamente ci libererà , e la città non cadrà nelle mani dell'Assiro" (cfr Isaia 37:35 ). . Com'è tipico questo della tentazione spirituale! Se il diavolo riesce a portare gli uomini a mettere in dubbio le parole di Dio, la sua vittoria è assicurata.
Non è tanto la guerra aperta, le battaglie sugli avamposti e le fortificazioni della fede, che dobbiamo temere, quanto le operazioni di estrazione e estrazione dirette al principio stesso e alla sede della fede stessa. Questo mondo è governato? Ha una costituzione e un'amministrazione rette? Tutto riposa sulla mente e sulla volontà di un Essere giusto e santo? Allora la fede può vivere e il più debole può essere forte. O è tutto l'effetto del caso? e siamo in balia di qualche potere cieco e funesto, che non ama né conosce? Allora le ginocchia più robuste si scioglieranno, il cuore più coraggioso tremerà.
3 . Fa promesse allettanti. Che il popolo faccia un patto con l'Assiro. Lascia che si arrendano a lui, e lui assicurerà loro un futuro felice. Verranno allontanati dalla propria terra, è vero; ma troveranno un'altra dimora in un paese altrettanto buono, ricco di grano e di uva, di grano per il pane e di frutteti. Là ogni famiglia possederà la sua vite, il suo fico e la sua cisterna.
Qui, ancora, le speranze mondane vengono fatte scendere in campo contro gli istinti della fede religiosa. Perché aggrapparsi a Giuda? Perché era terreno sacro: la terra dei padri, la terra il cui centro santo era Gerusalemme, l'altare di Dio, il luogo di riunione delle tribù, lo specchio terrestre del cielo. Ma non era questo mero fascino dell'immaginazione? Non erano altre terre altrettanto belle e fertili? Non si potrebbe trovare una casa pacifica e felice in terre lontane? Forse si aggrappano a una piacevole illusione, a un sogno vano, e sono ciechi al bene che giace ai loro piedi. Forse si stanno difendendo dalla loro stessa felicità.
4 . Fa appello a fatti apparenti della storia. Gli "dèi delle nazioni" sembrano essere scesi davanti al vittorioso assiro. Loro, nella lotta, non avevano manifestato il potere di salvare. Nel pensiero antico, religione e potere politico erano strettamente connessi. Se una città o una nazione esisteva, era a causa della presenza protettrice del dio nazionale; le sue peregrinazioni erano le sue peregrinazioni, le sue vittorie l'effetto della sua abilità, i suoi fallimenti i segni della sua sconfitta.
Ora, gli dei di Hamath erano prigionieri nei santuari assiri. E quale probabilità c'era, da un punto di vista pagano, che sarebbe stato diversamente con Geova, il Dio nazionale di Israele? Una tale rivalità tra il potere e la religione scomparsi da tempo dell'Assiro e quello del Dio vivente, che oggi possediamo, non solo come Dio nazionale di Israele, ma come l'Eterno stesso, può sembrare strano.
Alla vigilia dei pagani, e dal punto di vista pagano della politica e della storia, non era così. Solo il tempo può scoprire la miopia del calcolo umano ed esporre la superficialità delle visioni mondane della storia.
III. LA RISPOSTA DEL SILENZIO . Fu per comando di Ezechia che nessuna risposta fu restituita. "Perché non avevano nulla che potesse sembrare, da un punto di vista assiro, una risposta soddisfacente." E i vestiti strappati dei funzionari ebrei confessano l'estremo estremo del dolore impotente. E i fatti di questa situazione non potrebbero ricordarci situazioni spirituali? Ci sono ore di pensieri perplessi in cui la mente rivolge le proprie armi contro se stessa.
Tutte le circostanze cospirano contro di noi, o sembrano farlo. Cerchiamo il "lato positivo" della situazione, ma non c'è nessun lato positivo da guardare. Ci rivolgiamo a oriente, sperando in un raggio di luce: tutto è buio. Il conosciuto è distinto e minaccioso; l'ignoto velato e, per l'immaginazione depressa, ancora più minaccioso. Siamo intimiditi dalla nostra stessa ragione, soffocati dalla pressione delle nostre abitudini di pensiero più fisse.
Il problema di Tim è senza soluzione per l'intelligenza. Ma c'è una segreta simpatia del nostro essere con l'Invisibile. C'è un canale segreto attraverso il quale possiamo comunicare con l'Invisibile e penetrare dietro il velo. Quando le tentazioni si stringono intorno a noi come i ranghi serrati dell'esercito assiro, escludendo alla vista ogni possibile via di scampo, possiamo, tuttavia, credere che esista una tale via: un passaggio nella chiara luce, che Geova ha fatto, e che tra poco rivelerà. —J.
OMELIA DI WM STATHAM
Il personale rotto.
"Ecco, tu confidi nel bastone di questa canna spezzata, in Egitto; sul quale se un uomo si appoggia, gli andrà in mano e lo trafiggerà". L'uomo deve inclinarsi. È costituito per riposare su qualche oggetto fuori di sé, e sarebbe uno studio saggio ma doloroso rivedere i falsi luoghi di riposo del cuore umano. L'Egitto sta nella Scrittura per il mondo al di fuori di Dio: il suo piacere, la sua abilità, la sua scienza, la sua intera ricchezza di mezzi e di strumenti. Perché un tempo l'Egitto era il depositario della ricchezza, dell'abilità, della scienza, della bellezza e della gloria del mondo.
I. QUESTA E' VERITA' STORICA . Con quanta entusiasmo gli ebrei si convertirono dal vero Dio agli idoli! La loro vita fu disonorata durante una lunga parte della loro storia dall'idolatria, per la quale furono puniti con la prigionia, e contro la quale furono messi in guardia dai profeti. Eppure si ribellarono a Dio, e irritarono e addolorarono il suo Santo Spirito. Liberati dall'Egitto e dalle sue schiavitù e dai suoi torti, come lo furono i loro padri, si volsero tuttavia nel cuore a tutto ciò che era rappresentato dall'Egitto.
II. QUESTA E ' VERITA' SIMBOLICA . Gli uomini si appoggiano ancora alle canne, che col tempo diventano canne spezzate. Confidano nella ricchezza, nell'amicizia, nella fortuna; e questi alla fine cedono, e la canna li trafigge al cuore. Questa è la storia spesso raccontata delle delusioni del mondo: salute infranta e fortune perdute. Non avendo Dio a cui rivolgersi, gli uomini sono lasciati desolati e abbandonati nell'ora in cui il cuore e la carne vengono meno e vengono meno.
Vediamo tutto questo in Byron e Shelley, e nei "Midas" del mondo, che amano la ricchezza e tutto ciò che la ricchezza può portare. Niente al mondo risponde alle profonde necessità della natura immortale dell'uomo, e il "riposo all'ombra dell'Egitto" non è abbastanza ampio e profondo per l'anima dell'uomo.
III. THIS IS SURPRISING TRUTH. "Lo!" we may well exclaim. Is this world a lunatic asylum, alter all, full of men and women who have lost the fine balances of judgment? or is it a blind asylum, where they have lost the clear vision of truth? After all the records of observation and of history, has it come to this—that each succeeding generation takes up the old lie and forsakes the living God? Even now and here, where the Saviour says, "Come unto me and rest," how many seek "rest" out of God! Some find human love itself a broken reed, and in their hours of sad discovery turn cynical and despairing, whilst to others friendship itself has proved superficial and fickle.
There are many who have drawn out the broken reed, and dressed the wound as well as they may; but it remains unhealed. What they really want is the balm of Gilead and. the great Physician of souls.—W.M.S.
HOMILIES BY W. CLARKSON
Contemptuousness.
An air of intolerable arrogance breathes in almost every sentence of this "railing Rabshakeh." It comes out in insolent characterization (Isaia 36:5, Isaia 36:6), in disdainful challenge (Isaia 36:8), in haughty self-confidence (Isaia 36:9), in contemptuous disregard of the conventionalities of war (Isaia 36:12), in a reprehensible vulgarity (Isaia 36:12), etc. From this incident, or from other parts of Scripture, we conclude respecting it—
1. THAT IT IS APT TO DE VERY IGNORANT. Rabshakeh made a large and even ludicrous mistake respecting the action of Hezekiah in his iconoclastic policy. He thought the Jewish king was doing that which would excite the anger of Jehovah, when he was really securing his Divine favour (Isaia 36:7).
Contemptuous men are often found to be ignorant: and, naturally, if not necessarily, so; for they imagine themselves to be above the necessity to inquire and ascertain, and their assumptions are soon discovered to be false. Those who are too proud to learn must be content to be numbered with the foolish.
II. THAT IT SINKS INTO IMPIETY. Rabshakeh held up to derision the idea that Jehovah could preserve Jerusalem (Isaia 36:15), and classed the Lord of heaven with the helpless deities of Syria (Isaia 36:18). The arrogant spirit is essentially an irreverent one.
Men that look with scorn upon the human soon come to regard themselves as independent of the Divine. They are not deified in the daring and presumptuous form which was once known; but they assume to themselves a power, a control, a providence, which belongs only to the Lord of our hearts and lives. Hence we find—
III. THAT IT MAKES FATAL BLUNDERS. The king for whom Rabshakeh was speaking and whose haughty determination he was announcing never did "come and take away" to his own land these despised Jews who were on the walls of Jerusalem. He returned with haste and humiliation into his own land.
The scornful will find that events do not fill up their bold outlines; on the contrary, they will entirely traverse them: their pretensions will be overthrown, and their promises and their threats left unfulfilled.
Expel the contemptuous spirit from the heart: it is an evil thing in itself, and it works evil to him that cherishes it.
1. It is exceedingly unlovely; it is utterly unbecoming in any child of man who, be he what he may, stands on the same level of fallibility on which his fellows stand.
2. It meets with the deep displeasure, and will bring down the strong rebuke, of God. He resists the proud and humiliates them.
3. It is only worthy of the disregard of man; all wise people, when they are treated with arrogance, return a rebuking silence, like these sensible sons of Jerusalem (Isaia 36:21).—C.
Treacherous trusts.
The arrogant language of Rabshakeh was full enough of falsehood, but it had one grain of truth. Egypt was but a broken reed on which to lean, and any trust reposed in its aid would be attended with disaster and humiliation. The imagery which is here used is forcible enough, and it admirably describes the character and the consequences of an ill-founded confidence. Of these treacherous trusts are—
I. OUR OWN UNDERSTANDING.
1. We are expressly warned of God not to lean on this (Proverbi 3:5).
2. Our known weakness, our incapacity to penetrate the hearts of men and to foresee the issue of events, our liability to make deplorable and ruinous mistakes,—this should teach us to forbear.
3. And the many lamentable instances, recorded in histories and witnessed by our own eyes, of the evil consequences of men trusting to their own sagacity, should also dissuade and deter us.
II. L' AMICIZIA UMANA . Il linguaggio della Scrittura su questo argomento è notevolmente, è significativamente, forte ( Geremia 17:5 ). Se consideriamo quante volte è accaduto, come conseguenza dell'insufficienza umana, non solo che gli uomini non siano riusciti ad assicurarsi ciò che si aspettavano, ma che per questo sono stati precipitati nella più profonda angoscia e perfino nella rovina irrimediabile; che—per usare l'immagine di Rabshakeh—il bastone non solo si è rotto sotto di loro, ma ha trafitto la mano che vi si appoggiava;—possiamo ben sentire che questo linguaggio scritturale non è un ronzio troppo forte. L'amicizia umana si rompe e ci ferisce con la sua frattura,
(1) attraverso i limiti della nostra facoltà;
(2) per incostanza e persino per tradimento;
(3) per naufragio morale o spirituale.
III. VANTAGGI TEMPORANEI . Ricchezze, rango, posizione ufficiale e il potere che conferisce, queste sono cose su cui siamo inclini a fare affidamento. Ma guai all'uomo che non ha un terreno più solido su cui costruire! Nel giorno della sua calamità, nell'ora del lutto, nel tempo della desolazione, nell'ora della morte, quelle cose gli mancheranno; e l'aver confidato in qualcuno o in tutti loro, alla negligenza di una speranza più sicura di loro, aggiungerà un'amarezza indicibile al senso del fallimento e del bisogno. La canna spezzata trafiggerà la mano che la tiene.
Solo in un Divin Salvatore, la cui sapienza non mancherà mai, la cui fedeltà non verrà mai meno, il cui potere di soccorrere e di essere amico nei dolori più tristi e nelle ore più buie sarà continuamente sufficiente, solo in lui sarà intorno al sostegno che «non può essere spezzato ." "Il nostro Dio è una roccia;" e beato l'uomo che poggia tutto il peso della sua gioia e della sua speranza sulla sua parola inviolabile, sulla sua potenza irrefragabile. — C.
L'invito del nemico.
Il re d'Assiria, per bocca del suo generale, fa appello ai cittadini di Gerusalemme affinché abbandonino la loro fedeltà a Ezechia. e "vai da lui", promettendo loro grandi vantaggi per la loro slealtà. È strettamente analogo all'invito del nostro nemico spirituale ad avvicinarsi a lui e ricevere il salario del peccato che offre alle nostre anime.
I. IT IS A MOLTO PLAUSIBILE OFFERTA .
1 . Nelle circostanze in cui si trovavano allora, la lealtà era minacciata con uno svantaggio deciso:
(1) con privazione, poiché c'era la probabilità di un lungo assedio e delle sue carenze conseguenti;
(2) con sofferenza, o anche morte, perché sarebbero stati fatti attacchi e sarebbero stati lanciati missili contro la città.
2 . D'altra parte, la resa ha promesso il bene materiale :
(1) presente esenzione dall'esigenza e dall'assalto ( Isaia 36:16 ); e
(2) abbondanza di conforto nei giorni futuri ( Isaia 36:17 ). Così è nel regno spirituale. Il nostro grande Avversario cerca di allettarci dalla vera cittadinanza, e ha una proposta plausibile da fare. Lui dice
(1) che servire Dio è subire una perdita; è essere escluso da molte fonti di ricchezza e gioia; è morire di fame e mendicare; è essere esposti all'antipatia, alla derisione, all'azione ostile di coloro che sono i più forti e numerosi tra gli uomini. Dice anche
(2) che stare dalla parte del male significa essere sulla via della prosperità; che la sua terra è "una terra di grano e di vino", di forza e di gioia, di prosperità materiale e di godimento sensuale: sii egoista e senza scrupoli, e i premi della vita ei piaceri dei sensi saranno tuoi. Ma riguardo a ciascuna di queste proposte, quella storica e quella esistente, si deve considerare che:
II. IT IS ESSENZIALMENTE FALSO .
1 . Rabsache e il suo padrone reale si sbagliavano entrambi nei loro calcoli. Gerusalemme non doveva essere ridotta alle dure angustie di un lungo assedio, non doveva essere presa d'assalto; né la fame né la spada avrebbero devastato la città. E lasciarono fuori dal loro conto la considerazione più importante; perché anche se i loro progetti militari avessero avuto successo, e se gli ebrei fossero stati sconfitti e il ragazzo avesse trovato le pianure del Tigri feconde come la valle del Giordano, tuttavia avrebbero mancato e pianto la libertà, i sacri servizi, i naturali indipendenza del loro amato paese, avrebbero appeso le loro arpe ai salici, invece di far risuonare le allegre note del patriottismo e della pietà.
2 . Anche il nostro nemico spirituale ha essenzialmente torto nelle sue rappresentazioni; anch'egli tralascia le considerazioni principali dal suo computo.
(1) Tutto ciò che perdiamo con la nostra lealtà a Dio è ciò che nessun uomo saggio accetterebbe: guadagno iniquo, amicizia dannosa, piacere demoralizzante, ecc.; è bene, infatti, essere senza questi.
(2) Tutto ciò che potremmo guadagnare sottomettendoci alla sua empia volontà ci lascerebbe privi delle vere ricchezze, del favore e dell'amicizia di Dio, con un senso di integrità morale e spirituale, con il potere di rendere santo servizio alla nostra specie , con la gioia del sacro rapporto con un Divin Redentore e con compagni di servizio affini, con le speranze elevanti e sostenitrici che "entrano nel velo". — C.
Giusto atteggiamento nei momenti di minaccia.
Questo generale dell'esercito assiro sembra essere stato un uomo rude, violento, vanaglorioso, che pensava di fare il suo lavoro per mezzo di parole grandi e gonfie. Era grande nel minacciare; e non capita spesso che tali uomini si dimostrino grandi nelle azioni. Dean Plumptre dice che "le sue parole, nella loro brutale grossolanità, non hanno quasi un parallelo nella storia, finché non arriviamo a Bismarck che dice ai parigini che possono "stufare nel loro sugo".
'" Il Rabshakeh, va osservato, si trovava nella posizione, mentre minacciava in tal modo, che suggeriva il suo potere di distruggere l'acquedotto che riforniva d'acqua la città. I tempi di minaccia devono essere chiaramente distinti dai tempi di effettiva calamità. minacciato tende a rilassare la nostra natura e a indebolirci con le paure.I problemi in realtà vengono a chiamare le nostre capacità di resistenza e ci preparano per sopportare e combattere.
And so, sometimes, trouble threatened, taking bigger shape in appearance than it ever can take in reality, has a special work of testing to do. He must be well centred in God who holds fast his calmness and trust, even in times of fright. Society is peculiarly liable—more especially highly civilized society—to sudden fears, which very easily become helpless panic. A few criminals in a great city get an hour's licence, and loot the shops in one district, and the whole city goes into a panic, stops its business, and pours its wealth into a fund to quiet the people who had little or nothing to do with the looting.
So it has been again and again in the world's history. Threatenings have been more morally mischievous than actual calamity. The godly man should be easily master even of such circumstances.
I. HE KNOWS WELL THE DIFFERENCE BETWEEN BOAST AND PERFORMANCE, Observation teaches him that the man who threatens much accomplishes little; the man who swears and yields to passion is always weak in action. There is "sound, and nothing more." There is always room for this good advice, "Let not him that putteth on his armour boast as he that putteth it off."
II. HE KNOWS THAT THIS CONDITION APPLIES TO ALL THREATENINGS AND ALARMS: "IF THE LORD WILL." Men cannot, any more than tidal waves, go beyond their appointed bounds.
Threats may do the Lord's will, but they can do nothing beyond the Lord's will. The godly man, therefore, waits to read God's will behind the threats or the fears, and can afford to be quite calm, and master of all circumstances.
III. HE KNOWS THAT GOD IS ALWAYS ON THE SIDE OF THE PERMANENTLY GOOD, AND IS ALWAYS WORKING TOWARDS IT.
The way to the good is often like the twisting and winding of the stream of Jordan; but the godly man does not make too much of the rushes and rapids in the twists and falls—he knows Jordan moves steadily on to the sea, and life, however ruffled may be its surface, moves on to fulfil the good purpose of God. We may do as did the apostolic company when its leaders were threatened—we may bend before our God, and pray, "Now, Lord, behold their threatenings" (Atti degli Apostoli 4:29, Atti degli Apostoli 4:30).—R.T.
Satire on our human confidences.
Evidently the Rabshakeh was informed concerning the parties that divided the people of Jerusalem at this time. Hezekiah seems to have been so far persuaded as to give his reluctant assent to sending the embassy to Egypt. The complaints which Sennacherib had to make against Hezekiah were
(1) that he had refused tribute (2 Re 18:14);
(2) that he had opened negotiations with Babylon and Egypt (2 Re 18:24), with a view to an alliance against Assyria;
(3) che aveva aiutato i Filistei di Ekron a sollevarsi contro il loro re. Il secondo di questi è trattato in questo verso. I satira Rabsache l'impotenza di Egitto, paragonando quella nazione a un cracking , non rotti , canna, che rompe improvvisamente, e trafigge la mano di colui che si appoggia duro su come il personale di supporto. L'acutezza della satira sta nella sua verità.
Della disperazione di appoggiarsi all'Egitto Isaia aveva già avvertito il popolo ( Isaia 30:7 , vedi la vera lettura). L'Egitto, nei confronti di Israele, è il tipo delle confidenze umane a cui gli uomini si rivolgono così prontamente nella loro angoscia, dimentichi della fiducia divina di cui solo possono essere sicuri.
I. LA SATIRA DI DIO 'S MINISTRI . Illustra dal Profeta Isaia, che ha affrontato così vigorosamente con questa fiducia in Egitto. A volte dava avvertimenti seri e solenni; a volte gravi rimproveri; e a volte critiche acute e satira pungente, come se li avrebbe svergognati nel rinunciare allo schema sciocco e senza speranza.
Ha messo il carattere dell'Egitto in una parola, quasi una parola offensiva. Cheyne suggerisce di aver scritto questa parola Rahab , "assoluta indolenza", "inerme inazione", in caratteri grandi, e di installarla in un luogo pubblico. Questa era la sua idea dell'Egitto. Così, ancora, i ministri cristiani non devono esitare a inaridire la fiducia in se stessi e la fiducia nell'uomo con la satira più acuta. È un'arma giusta per distruggere la fiducia in se stessi.
II. LA SATIRA DI RIVALI . Tale era la satira dell'Assiria, attraverso la sua Rabshakeh. A quel tempo Babilonia, Assiria ed Egitto cercavano ciascuno l'alleanza di Giuda, e la gelosia di colui che non vi riuscì trovò espressione nelle descrizioni di colui che vi riuscì. Spesso possiamo acquisire un po' di autocoscienza attraverso le cose che i nostri rivali dicono di noi nell'amarezza della loro delusione. Spesso è sorprendente, dovrebbe essere sempre utile, "vedere noi stessi come ci vedono gli altri".
III. LA SATIRA DEGLI EVENTI . Davvero ridicolo fu l'aiuto che l'Egitto offrì a Giuda. La forza dell'Egitto a quel tempo era solo apparenza. L'Egitto non è mai stato un paese su cui fare affidamento. Non ha salvato Giuda. La sua alleanza si affrettò solo sul destino di Giuda. La canna incrinata si ruppe e forò la mano.
"L'esperienza è una buona scuola, ma gli sciocchi non impareranno in nessun'altra." La logica degli eventi rivela presto la follia di tutte le confidenze nell'uomo. Impressiona, in conclusione, dalle figure del passaggio molto suggestivo, Geremia 17:5 .—RT
Errori riguardanti colui di cui ci fidiamo.
La spiegazione di questa provocazione è ben data da Sayce e Cheyne. "Sennacherib aveva sentito parlare della riforma del culto intrapresa da Ezechia. Questo, dal suo punto di vista pagano, era un atto di grossolana empietà verso Geova; poiché Geova da tempo immemorabile non era stato adorato al massimo, se non tutto, dei ' luoghi elevati»? I santuari locali designati da quest'ultima frase sembrano dalle iscrizioni essere stati conosciuti in Assiria e Babilonia, oltre che in Palestina, anzi, risalgono ad accadiani, cioè pre-semiti.
Mentre attraversava il paese, il Rabshakeh aveva trovato gli "alti luoghi" profanati; quindi presumeva che il Dio del paese dovesse offendersi con Ezechia. Una delle nostre più gravi difficoltà nel testimoniare Dio nel mondo nasce dalla errori che lo riguardano. Non ci capiscono, né sentono la forza delle nostre suppliche, perché non comprendono Dio come noi. Questo argomento può essere illustrato e applicato in modo molto pratico da tre sfere dell'attività e del servizio religioso moderno: missioni, apologetica , predicando.
I. GLI ERRORI DEI PAGANI RIGUARDO AL NOSTRO DIO OSTACOLANO LE MISSIONI . Hanno nozioni di Dio, o degli dei, e le attaccano al Dio che riveliamo loro. Molto lavoro missionario è necessariamente speso per correggere gli errori che impediscono l'accettazione della via della salvezza da parte di Cristo Gesù.
Dio puro, Dio amore, Dio che odia il peccato, Dio Spirito, Dio nostro Padre, Dio in sacrificio per poter salvare, sono tutte cose molto strane e confuse per gli uomini che devono pensare in mezzo alle associazioni pagane. È la vita eterna conoscere l'unico vero Dio.
II. GLI ERRORI DEI GLI AVVERSARI DI RIVELAZIONE HINDER NOSTRI ARGOMENTI DI PRODUZIONE DI DUE CONVINZIONI . L'ateo, l'infedele, l'agnostico, lo scettico, commettono errori gravi riguardo al nostro Dio come fece Rabshakeh riguardo a Geova.
Hanno creato di lui figure e rappresentazioni che possiamo unirci a loro nel dichiarare che lo rendono indegno di fiducia. Solo quelle cifre non rappresentano il nostro Dio. Non possiamo riconoscerli. Se gli errori potessero essere corretti, e il nostro Dio fosse conosciuto com'è, essi "predicherebbero la fede" che ora "cercheranno di distruggerla". Grave, infatti, è il peccato di coloro che, professando di credere in Dio, tuttavia lo travisano, e così danno occasione al nemico di bestemmiare.
III. GLI ERRORI DELLE SETTE E DEI CREDI OSTACOLANO IL LAVORO RELIGIOSO TRA I PROFESSORI . C'è il Dio Calvinista, e il Dio Arminiano, il Dio che esige Giudice, Governatore Morale, Re augusto. Ci sono nozioni vaghe e repellenti care a menti ignoranti; e il predicatore parla spesso di un Dio che è veramente per il popolo un «Dio sconosciuto.
"Il Signore Gesù Cristo è venuto sulla terra per portare agli uomini la rivelazione di Dio piena, ultima e onnicomprensiva. Stiamo ancora commettendo errori di ostacolo riguardo a Dio, perché non riceveremo la sua rivelazione. Insegnò agli uomini ad alzare mani sante, e dire: " Padre nostro , che sei nei cieli".—RT
Afferma di parlare per Dio.
"Il Signore mi disse: Sali contro questo paese e distruggilo". Le iscrizioni di Sennacherib sono notevoli per affermazioni simili a questa. Si diletta, a quanto pare, a rivendicare una sanzione divina per le guerre in cui era impegnato. Alcuni pensano che possa aver sentito parlare della dichiarazione di Isaia, secondo cui Geova stava usando il re d'Assiria come suo strumento (vedi Isaia 7:17 , Isaia 7:18 ).
Siamo tenuti a ricevere i messaggi di Dio, in qualunque forma ci giungano; ma siamo tenuti anche a mettere alla prova le credenziali di ogni messaggero che le porta. Per testare i messaggeri, sono state prese disposizioni adeguate. Possiamo "provare tutte le cose e tenere fermo ciò che è buono". Un'illustrazione suggestiva può essere trovata nella narrazione del profeta disubbidiente ( 1 Re 13:1 ). il vecchioprofeta affermò di parlare in nome di Dio, e così persuase eccessivamente il giovane. Ma quel giovane avrebbe potuto ragionevolmente argomentare così: "Ho le mie istruzioni direttamente da Dio; sono definite e chiare, e devo avere le prove più convincenti prima di allontanarmi dall'adempiere le istruzioni che mi sono state date". Era giusto dubitare persino di Cristo al punto da richiedere segni e prove soddisfacenti che era venuto da Dio.
Gli uomini possono avanzare pretese, come fanno i fanatici e gli entusiasti in ogni epoca; non daremo ascolto fino a quando non dimostreranno l'affermazione. Illustrato da Johanna Southcote, Swedenborg, Irving, ecc. Suggeriamo alcuni test per giudicare le affermazioni di parlare per Dio.
I. PROBABILITÀ RAGIONEVOLE . Sospettiamo molte cose perché non sono probabili. Era molto sospetto presumere che Geova avesse dato comandi diretti e udibili a Sennacherib. Molte delle visioni e dei misteri di Swedenborg sono giudicate dalla loro irragionevolezza e improbabilità. Le vie di Dio possono essere al di là della ragione, ma non sono stolte alla vista della ragione. La prova della ragione viene portata troppo oltre quando è richiesta una comprensione completa e accurata , ma può essere applicata equamente per decidere cosa è probabile.
II. BOOK OF THE LAW. The Israelites were required to test all who claimed to be prophets by the harmony between their spoken word and the existing written Word. "To the Law and to the testimony: if they speak not according to this Word, it is because there is no light in them." The Scriptures have a tone and character which is even more important than their precise details. Apply these to claimants, and they will test, as do chemical solvents. All who know and love God's Word become sensitive to that which is in harmony with it.
III. RESPONSE OF CONSCIENCE. This test may be illustrated by Jonah's mission to Nineveh. Jonah had no credentials. He might have been treated as an impostor. But the conscience of Nineveh responded to his message, and conscience guaranteed faith. All messages from God that come as warnings, reproaches, awakenings, threatenings, can be tried by conscience, and its "accusings and excusings." So none of us need be uncertain whom to believe.—R.T.
Security of stable government.
"The fig tree affords a thick shade, and is, on this account, a favourite resort of the family, where they may often be seen seated on mats, partaking of a meal or entertaining friends. The expression, 'to sit under one's own vine and fig tree,' denotes at once security, domestic enjoyment, and competence." The expression is either a common Eastern, proverb, or the Rabshakeh takes up the language of the people he addresses, in his chaffing, taunting, satirical way.
The sentence and figure are found also in 1 Re 4:25; Zec 3:1-10 :50. Mr. Thomas Jenner, writing of a dwelling just outside Jerusalem, says, "Mr. Azam's house is approached through a gateway of considerable width, from which to the door a broad path leads through the garden. This path is spanned by a wooden trellis, upon which a vine is trained, and at the time of our visit delicious grapes were hanging from it.
As I contemplated this scene from within doors, or took the morning and evening air, sauntering between gate and door, I could but recall this striking figure of security and peace." The point before us is, that the Rabshakeh promises the people that safety which comes from the rule of a strong and stable government. He scarcely veils his taunts at the parties and political commotions which were destroying the sense of security, and making foreign complications, for the people of Judah. We too seldom realize the importance of strong, stable government in a country. It may be illustrated in the following directions.
I. STABLE GOVERNMENT CHECKS PARTY FEELING. If the government be weak, its enemies are active, public opinion is kept agitated, demagogues appear and exaggerate public disabilities and public claims. Men are diverted from their proper pursuits to engage in political wrangle; the relationships of life are embittered by party divisions; and valuable national time is lost in unprofitable contentions. If the government be strong, the anarchical forces subside. Blessed is the land that is generally free from political strife.
II. STABLE GOVERNMENT VIGOROUSLY REPRESSES EVIL-DOERS. And on this the security and prosperity of a country most directly depends. Business can only be carried on where there is security for property and security for rights. Illustrate from the condition of Israel when "there was no king in the land, and every one did that which was right in his own eyes."
III. STABILE GOVERNO PUÒ FAVORIRE LE ARTI DELLA PACE E ACCOMPLISH giudiziosi RIFORME . Tiene le relazioni estere con fermezza, e così preserva la pace. Può schiacciare l'agitatore e prestare attenzione al riformatore. Risparmiato dalla contesa, ha tempo e mezzi per favorire lo sviluppo interno.
E può stare a guardare e preservare le libertà di coloro che, in mille modi, diffonderebbero tra la gente la conoscenza del vero Dio e della vita eterna. Perciò ogni buon cristiano e buon cittadino dovrebbe rafforzare il governo del suo tempo. "I poteri esistenti sono ordinati da Dio."—RT
Insulto offerto al nostro Dio.
È un insulto classificare Geova con gli dei-idoli creati dall'immaginazione pagana e presentati in figure simboliche pagane. Geova è come nessun altro; è Dio solo. L'impertinenza di questo Rabshakeb si vede dal fatto che pone Geova tra gli dei meschini e inferiori delle piccole nazioni, e presume che Assur e Ishtar, gli dei dell'Assiria, fossero supremi su tutti loro. Cheyne dice: "L'assiro è incoerente.
Nel suo primo discorso aveva affermato di essere lo strumento obbediente di Geova. Qui egli rappresenta le guerre degli Assiri come ispirate da un'ostilità religiosa verso tutti gli dei delle nazioni." Il punto che può essere illustrato è: quale dovrebbe essere il nostro atteggiamento in presenza di tali insulti? Perché vengono offerti ora. Il lo schernitore vive ancora Lo scettico getta ancora su Dio l'ombra oscura dei suoi dubbi.
Anche la letteratura spesso vela sottilmente i suoi insulti. Dovremmo soddisfare variamente le occasioni, adattando la nostra risposta alla natura dell'insulto e al carattere di chi lo offre. Si possono considerare tre forme di risposta.
I. CALMA INDIFFERENZA . Molti degli scetticismi coraggiosamente espressi del nostro tempo sono progettati solo per attirare l'attenzione su coloro che li esprimono. Hanno la natura di annunci personali. Lasciali in pace. Non sono niente; dobbiamo fare attenzione a non gonfiarli in qualcosa dirigendo l'attenzione su di loro. A volte questi insulti sono meschini e fastidiosi, ma continui.
Ancora una volta, l'indifferenza è il miglior trattamento. Coloro che hanno fede in Dio commettono gravi errori quando difendono troppo vigorosamente Dio contro le frecce dei semplici bambini. All'antagonismo rumoroso possiamo tranquillamente dire: "Non importa".
II. NOBILE TESTIMONIANZA . C'è un tempo per parlare. Quando gli insulti sono diventati così potenti da mettere in pericolo la fede dei giovani o l'opera della grazia nel mondo, dobbiamo parlare. L'apologeta cristiano ha il suo tempo e la sua sfera, soprattutto quando una specie di mania di incredulità sembra prendere un popolo. Illustra dai tre giovani ebrei; gli apostoli davanti al Sinedrini; Paolo davanti ad Agrippa; Lutero alla Dieta di Worms, ecc. La ferma testimonianza delle nostre convinzioni personali spesso metterà a tacere lo schernitore.
III. VENDICA ATTIVA . Con giudizi ragionevoli su coloro che offrono l'insulto. La bestemmia dovrebbe essere un crimine. Con il ritiro dall'associazione con coloro che camminano così disordinatamente. L'uomo che non ha rispetto per Dio non ha basi di carattere che rendano sicura l'amicizia con lui. E usando tutti i mezzi disponibili per ripulire il nome oltraggiato e sostenere l'onore in pericolo di colui che è il nostro "Tutto e in tutto".—RT
La forza del silenzio.
"Hanno taciuto e non gli hanno risposto una parola". La cosa più pronta è incontrare scherno con scherno, e suscitare le passioni peggiori dell'altro con reciproche recriminazioni. La cosa più nobile è incontrare rimproveri e insulti immeritati e indegni con il silenzio dignitoso che nasce dalla fiducia in Dio come nostro Vendicatore. Ma il silenzio degno deve essere accuratamente distinto dal mutismo del temperamento imbronciato, che è un segno della natura incolta e non governata.
Non dovremmo mai confondere il silenzio della stupidità con il silenzio dell'autocontrollo. Matthew Henry dice in modo bizzarro e saggio: "A volte è prudente" non rispondere a uno sciocco secondo la sua follia. "Questi ebrei avevano ragione a sufficienza dalla loro parte, ma sarebbe difficile parlarne a un avversario così irragionevole senza un misto di passione; e, se dovessero cadere come lui, Rabshakeh sarebbe troppo duro per loro a quell'arma." Fissando l'attenzione sui due fatti, che il popolo ha taciuto e che lo ha fatto in obbedienza a Ezechia, otteniamo i seguenti due punti per l'illustrazione.
I. SILENZIO IN UN MALE TEMPO INDICA AUTO - MASTERY . Ricorda ciò che dice l'apostolo Giacomo dell'indisciplina della lingua. Osserva con quanta prontezza siamo entusiasti di rispondere di nuovo. Ricorda l'ansia del salmista di custodire la porta delle sue labbra. Nota come gli oratori sono portati all'espressione di cose imprudenti dal calore della discussione.
Stimare il danno fatto da parole negligenti, crudeli o appassionate. E guarda il sublime esempio di nostro Signore quando è alla prova. "Non ha risposto niente" "Ha taciuto." Quest'ultima espressione suggerisce che il silenzio è segno di forza di volontà; l'uomo che sa tacere è padrone delle sue azioni, e padrone di se stesso Il silenzio è spesso, nei suoi effetti, il discorso più vero e più potente. Fa vergognare gli uomini; calma gli uomini; rimprovera gli uomini; vince l'opposizione degli uomini; mostra il diritto a tutti gli astanti e gli spettatori.
È stato detto che esiste una cosa come una "stupidità divina"; e Carlyle chiama "discorso argentato, silenzio dorato". La sublime padronanza di sé del Cielo è suggerita nella dichiarazione che "ci fu silenzio in cielo per lo spazio di mezz'ora".
II. IL SILENZIO IN UN TEMPO PUBBLICO MALE DIMOSTRA POTERE DI COMANDO SUGLI ALTRI . È stata una grande cosa per Ezechia tacere lui stesso; anti era cosa grande anche per lui comandare il silenzio nel popolo.
Solo l'uomo che può controllarsi può avere il potere di controllare gli altri. Esempi dell'importanza di questo potere di controllare la parola negli altri possono essere tratti dalla vita familiare e dalla vita della Chiesa. Ha un valore speciale in tempi eccitati, irritanti, litigiosi.—RT