Efésios 5:1-32

Capítulo 22

DOUTRINA E ÉTICA

Efésios 4:25 ; Efésios 5:1

A homilia que examinamos brevemente no último capítulo exige uma consideração mais aprofundada. Oferece um exemplo notável e instrutivo do método de São Paulo como professor de moral e dá uma importante contribuição para a ética evangélica. Os vícios comuns são aqui proibidos por motivos especificamente cristãos. A nova natureza formada em Cristo os rejeita como coisas estranhas e mortas; eles são a pele descamada da velha vida, a roupa descartada do velho que foi morto pela cruz de Cristo e está sepultado em Seu túmulo.

O apóstolo não condena esses pecados como sendo contrários à lei de Deus: isso é dado como certo. Mas a condenação legal foi ineficaz. Romanos 8:3 A ira revelada do céu contra a injustiça do homem havia deixado essa injustiça inculpada e desafiadora. A revelação da lei, aprovada e ecoada pela consciência, ensinou ao homem sua culpa; não poderia fazer mais. Tudo isso São Paulo assume; ele se baseia na lei e em suas descobertas reconhecidas.

Nem o apóstolo faz uso dos princípios da ética filosófica, que em sua forma geral eram familiares a ele como a todos os homens educados da época. Ele nada diz sobre o governo da natureza e a razão correta, sobre a aptidão intrínseca, a harmonia e a beleza da virtude; nada da conveniência como guia da vida, do contentamento interior que vem de fazer o bem, do cálculo sábio pelo qual a felicidade é determinada e o inferior é subordinado ao bem superior.

São Paulo em nenhum lugar despreza motivos e sanções desse tipo; ele não infringe nenhuma das linhas de argumento pelas quais a razão é trazida em auxílio do dever, e a consciência se justifica contra a paixão e o falso interesse próprio. De fato, há máximas em seu ensino que nos lembram cada uma das duas grandes escolas de ética e que abrem espaço na teoria cristã da vida tanto para a filosofia da experiência quanto para a da intuição. A verdadeira teoria reconhece, de fato, o experimental e evolutivo, bem como o fixo e intrínseco na moralidade, e fornece sua síntese.

Mas não é tarefa do apóstolo ajustar sua posição à dos estóicos e epicureus, ou desenvolver uma nova filosofia; mas para ensinar o caminho da nova vida. Seus discípulos gentios foram mentirosos, de temperamento apaixonado, gananciosos, licenciosos: o evangelho que ele pregou os desviou desses pecados para Deus; do mesmo evangelho ele extrai os motivos e convicções que devem moldar sua vida futura e dar ao novo espírito dentro deles sua expressão adequada.

São Paulo não tem nenhuma contenda com a ciência ética, muito menos com a lei inspirada de seus pais; mas ambos se revelaram ineficazes para impedir os homens da iniqüidade ou para redimi-los que caíssem nela. Acima de ambos, acima de todas as teorias e todas as regras externas, ele estabelece a lei do Espírito da vida em Cristo.

A originalidade da ética cristã, repetimos, não reside em seus preceitos detalhados. Pode ser que não exista nenhuma das máximas mais nobres de Jesus que não tenha sido proferida por algum moralista anterior. Com o Novo Testamento em nossas mãos, pode ser possível coletar de fontes não-cristãs - de filósofos gregos, do Talmude judeu, de sábios egípcios e poetas hindus, de Buda e Confúcio - uma antologia moral que, assim, foi peneirada do o refugo da antiguidade, como partículas de ferro atraídas pelo ímã, pode ser comparado com a ética do cristianismo.

Se Cristo é de fato o Filho do homem, devemos esperar que Ele reúna tudo o que há de mais elevado nos pensamentos e aspirações da humanidade. Dirigindo-se aos atenienses na colina de Marte, o apóstolo poderia apelar a "alguns de seus próprios poetas" em apoio à sua doutrina da Paternidade de Deus. As mentes mais nobres de todas as épocas testemunham de Jesus Cristo e provam ser, de alguma forma, de Sua parentela.

"Eles são apenas luzes quebradas de Ti; E Tu, ó Senhor, és mais do que eles!"

É Cristo em nós, é a comunhão pessoal da alma com Ele e com o Deus vivo por Ele, que forma o fator vital e constitutivo do Cristianismo. Aqui está o segredo de sua eficácia moral. O Cristo é a raiz central da raça; Ele é a imagem de Deus na qual fomos feitos. O sangue vital da humanidade fluía Nele como em Seu coração, e fluía Dele como de sua fonte em sacrifício pelo pecado comum.

Jesus reuniu-se em si mesmo e restaurou a virtude da humanidade quebrada em mil fragmentos; mas Ele fez muito mais do que isso. Enquanto Ele recriou em Seu caráter pessoal nossa masculinidade perdida, por Sua morte e ressurreição Ele ganhou para esse ideal um poder transcendente que se apodera dos homens, os regenera e os transforma. “Com rosto descoberto refletindo no espelho a glória do Senhor, somos transformados na mesma imagem” (recebendo a glória que vemos), “como do Senhor do Espírito”. 2 Coríntios 3:18

Existe, portanto, uma ética evangélica, uma ciência cristã da vida. “A lei do Espírito da vida em Cristo Jesus” tem um sistema e método próprios. Ele tem uma solução racional e uma explicação para nossos problemas morais. Mas sua solução é dada, como São Paulo e como seu Mestre gostava de dar, na prática, não na teoria. Ensina a arte de viver a multidões para as quais os nomes da ética e da ciência moral são desconhecidos.

Aqueles que melhor entendem o método de Cristo geralmente estão muito ocupados em sua prática para teorizar sobre ele. Eles são médicos cuidando de doentes e moribundos, não professores de alguma faculdade de medicina. No entanto, os professores têm seu uso, assim como os praticantes. A tarefa de desenvolver uma ciência cristã da vida, de exibir a verdade da revelação em seus fundamentos teóricos e em suas relações com o pensamento da época, faz parte dos deveres práticos da Igreja e toca profundamente o bem-estar das almas.

Outras vezes, esse trabalho foi realizado nobremente por pensadores cristãos. Não oraremos ao Senhor da colheita para que Ele envie a este campo trabalhadores qualificados; que Ele irá enganar homens poderosos por meio de Deus para derrubar toda coisa que se exalta contra o Seu conhecimento, e sábio para construir ao nível dos tempos a grande estrutura da ética e disciplina Cristãs?

Emergem nesta exortação quatro princípios distintos, que se encontram na base das opiniões de São Paulo sobre a vida e a conduta.

I. Em primeiro lugar, a verdade fundamental da Paternidade de Deus. "Sede imitadores de Deus", escreve ele, "como filhos amados". E em Efésios 4:24 : "Revesti- Efésios 4:24 do novo homem, que foi criado depois de Deus."

A vida do homem tem sua lei, pois tem sua fonte, na natureza do Eterno. Por trás de nossos instintos raciais e das leis que nos foram impostas na longa luta pela existência, por trás dos imperativos da razão prática envolvidos na estrutura de nossa inteligência, estão a presença e a vontade ativa do Deus Todo-Poderoso, nosso Pai celestial. Sua imagem vemos no Filho do homem.

Aqui está a fonte da verdade, da qual as duas grandes correntes do pensamento filosófico sobre a moral divergem. Se o homem é filho de um Ser absolutamente bom, então a bondade moral pertence à essência de sua natureza; é detectável nos instintos de sua razão e vontade. Não fosse nossa natureza distorcida pelo pecado, tal raciocínio deve ter ordenado consentimento imediato e conduzido a resultados consistentes e evidentes.

Novamente, se o homem é filho de Deus, o finito do Infinito, seu caráter moral deve, presumivelmente, ter sido no início germinal em vez de completo, necessitando - mesmo à parte do pecado e de suas malformações - desenvolvimento e educação, a disciplina de uma providência paternal, inculcando as lições e formando os hábitos que pertencem à sua masculinidade madura e estatura adulta. A moral intuitiva dá testemunho do Deus da criação; moral experimental ao Deus da providência e da história. A Divina Paternidade é a pedra angular do arco em que eles se encontram.

A ordem de "ser imitadores de Deus" torna a personalidade o elemento soberano na vida. Se a consciência é um fenômeno finito e passageiro, se Deus é apenas um nome para a soma das leis impessoais que regulam o universo, para a "corrente de tendência" nos mundos, Pai e amor são termos sem sentido aplicados ao Supremo e à religião se dissolve em uma névoa impalpável. O universo é governado por vontade pessoal ou por força impessoal? É a razão ou a gravitação o índice da natureza do Absoluto? Esta é a questão vital do pensamento moderno.

A última é a resposta dada por um grande, senão por um corpo preponderante de opinião filosófica em nossos dias, como foi dada, virtualmente, pelos filósofos naturais da Grécia no início da ciência. Os triunfos do homem sobre a natureza e o esplendor de suas descobertas no reino físico confundem sua razão. Os cientistas, como outros conquistadores, estão intoxicados com a vitória. O universo, ao que parecia, estava prestes a revelar a eles seus últimos segredos; eles foram preparados para analisar a alma humana e resolver a concepção de Deus em seus elementos materiais.

Religião e consciência, entretanto, mostram-se assuntos intratáveis ​​no laboratório físico; eles estão saindo do cadinho inalterados e refinados. A essa altura, somos capazes de avaliar de maneira mais sóbria as possibilidades do método científico e ver o que a lógica indutiva e a seleção natural podem fazer por nós e o que não podem. Podemos andar na luz da nova revelação, sem ser deslumbrados por ela.

As coisas estão menos alteradas do que pensávamos. As velhas fronteiras reaparecem. O espírito retoma seu lugar e governa um reino mais amplo do que antes. A razão se recusa a ser vítima de seu próprio sucesso e a se imolar pela divinização da lei material. "Visto que somos descendentes de Deus", não devemos pensar, e não pensaremos, que a Divindade é como as forças cegas e propriedades irracionais da matéria. O amor, o pensamento, elevarão em nós nosso ser acima do reino do impessoal; e essas faculdades apontam-nos para cima, para Aquele de quem vieram, o Pai dos espíritos de toda a carne.

A grande maré de alegria, a energia vitoriosa que o sentimento do amor de Deus traz à vida de um cristão, é a evidência de sua realidade. O crente é uma criança que caminha na luz do sorriso de seu Pai - dependente, ignorante, mas objeto de um amor Todo-Poderoso. Mil sinais falam com ele do cuidado Divino; suas tarefas e provações são suavizadas pela confiança de que foram designados para fins sábios além de seu conhecimento atual.

Para outro naquela mesma casa não há Pai celestial, nenhuma mão invisível que guia, nenhum brilho de um dia mais brilhante e puro iluminando seus aposentos sombrios. Existem companheiros humanos, fracos, errantes e cansados ​​como nós. Há trabalho a fazer, com a noite chegando rapidamente; e o corajoso coração cinge-se ao dever, encontrando no serviço do homem seu motivo e emprego - mas, infelizmente, com quão pobre sucesso e quão tênue é a esperança! Não é a perda de força para o serviço humano, nem o morrer de alegria que a incredulidade acarreta, que é sua principal calamidade; mas a própria incredulidade.

O sol no céu da alma está apagado. O relacionamento pessoal com o Supremo que deu dignidade e valor ao nosso ser individual, que transmitiu sacralidade e poder duradouro a todos os outros laços, é destruído. O coração está órfão; o templo do espírito está desolado. A mola mestra da vida está quebrada.

"Apressa-te a responder-me, ó Senhor; o meu espírito desfalece! Não escondas de mim o teu rosto, para que eu não seja semelhante aos que descem à cova!"

II. A solidariedade da humanidade em Cristo fornece ao apóstolo uma poderosa alavanca para elevar o padrão ético de seus leitores. O pensamento de que "somos membros uns dos outros" proíbe o engano. Que ele possa "ter de que dar aos necessitados" é o propósito que provoca o ladrão à indústria. O desejo de "dar graça" aos ouvintes e de "edificá-los" na verdade e na bondade transmite seriedade e elevação às relações sociais.

As irritações e injúrias que infligimos uns aos outros, com ou sem propósito, fornecem ocasião para "sermos bons uns para com os outros, de bom coração, perdoando-nos" - pois esta é a expressão que o apóstolo usa Efésios 4:32 , e em Colossenses 3:13 .

O eu está tão imerso na comunidade que, ao lidar com a censura ou perdão a um irmão ofensor, o homem cristão se sente como se estivesse lidando consigo mesmo - como se fosse a mão que perdoou o pé por tropeçar, ou a orelha que perdoou algum erro. do olho. Mostrar graça é o que o apóstolo literalmente diz aqui, falando tanto do perdão humano quanto do divino. Nisso reside o encanto e o poder do verdadeiro perdão.

O perdoador segundo a ordem da graça não perdoa como um juiz movido por magnanimidade ou piedade pelos transgressores, mas por amor à sua própria espécie e desejo de sua correção. Ele se identifica com o malfeitor, pesa sua tentação e tudo o que o levou ao erro. Tal perdão, embora nunca ignore o errado, admite todas as circunstâncias qualificantes e justas atenuantes. Esse é o tipo de perdão que toca o coração do pecador; pois vai ao cerne do pecado, isolando-o de todos os outros sentimentos e condições que não são pecado; assume o erro de compreensão e percepção; ele põe o dedo no local dolorido e inflamado onde reside a criminalidade e aplica a ele seu bálsamo de cura.

"Assim como Deus em Cristo o perdoou." E como Deus perdoou? Não por um grande decreto imperial, como por algum monarca exaltado demais para se ressentir das injúrias dos homens ou inquirir sobre seus procedimentos fúteis. Se tal perdão tivesse sido possível à justiça divina, não poderia ter operado em nós nenhuma salvação real. Nosso perdão é o de Deus em Cristo. O perdoador sentou-se ao lado do prisioneiro, sentiu sua miséria e a força de suas tentações, e em tudo, exceto no pecado real, fez-se um com o pecador, até mesmo para suportar a pena extrema de sua culpa.

No ato de fazer o sacrifício, Jesus orou por aqueles que O mataram: "Pai, perdoa-lhes; eles não sabem o que fazem!" Esta intercessão respirou o espírito do novo perdão. Há uma verdadeira remissão de pecados, uma liberação concedida com justiça e com a devida satisfação; mas é o ato de justiça carregado de amor, de uma justiça tão terna e atenciosa quanto forte, e que avidamente leva em conta tudo o que indica no. ofensor a possibilidade de coisas melhores. É um perdão que faz justiça à humanidade e também à criminalidade do pecador.

Anunciar por palavra e ação este perdão de Deus ao mundo pecador é a vocação da Igreja. E onde ela assim o declara, por qualquer meio ou ministério, a promessa de Cristo a ela é verificada: "Todos os pecados que vós perdoais, eles são-lhes remidos." Podemos reconciliar os homens conosco de forma a trazê-los de volta para Deus. Alguém te fez mal? Esta é a sua oportunidade de salvar uma alma da morte e esconder uma multidão de pecados.

Assim, Cristo usou o grande erro que todos nós cometemos. É seu privilégio mostrar ao malfeitor que você e ele foram feitos um pelo sangue de Cristo. «Andai em amor», diz São Paulo, «como também o Cristo nos amou e se entregou por nós em sacrifício». Quando o apóstolo escreve o Cristo, ele nos aponta ao longo de toda a linha da revelação da cruz. Pensamos na Cristandade de Jesus, na Cristandade de um amor como este.

O amor de Cristo foi representativo e exemplar, com seus precursores e seguidores, todos caminhando em um mesmo caminho. “O Cristo amou e deu”; pois o amor que não dá, que não pede esforço e não se entrega a nenhum sacrifício, é apenas um luxo do coração, inútil e até egoísta. E Ele "se entregou" - o único presente que poderia bastar. Os ricos que concedem muitos presentes em prol do trabalho humanitário e religioso e ainda não se concedem, seu pensamento simpático, sua presença e ajuda pessoal, estão negando o melhor, a única coisa necessária para tornar suas generosidades eficazes.

No que damos e perdoamos, é o acento da simpatia, a entrega do coração com ela que adiciona graça ao ato. "Embora eu distribua todos os meus bens, embora eu dê meu corpo para ser queimado e não tenha amor, isso não me aproveita nada." Fazemos mil coisas para servir e beneficiar nossos semelhantes, mas evitamos o verdadeiro sacrifício, que é simplesmente amá-los.

Ao estudar esta epístola, sentimos cada vez mais que a Igreja é o centro da humanidade. O amor que nasce e se alimenta na casa da fé sai pelo mundo com uma missão universal. A solidariedade de interesses morais que aí se realiza abrange todas as famílias da terra. A encarnação de Cristo une toda a carne em uma família redimida. Os continentes e raças da humanidade são membros uns dos outros, com Jesus Cristo por cabeça.

Somos irmãos e irmãs da humanidade: Ele nosso irmão mais velho, e Deus nosso Pai comum no céu, -Seu Pai e nosso. Auguste Comte escreve em seu "Sistema de Política Positiva": "As promessas da religião sobrenatural apelavam exclusivamente aos instintos egoístas do homem. Os instintos simpáticos não encontraram lugar na síntese teológica." Seria impossível afirmar algo mais completamente em desacordo com a verdade, algo mais absolutamente oposto à doutrina de Cristo e à síntese teológica dos apóstolos.

E, no entanto, foi com base nisso que o grande pensador francês renunciou ao Cristianismo, propondo sua nova religião da humanidade como um substituto para um sobrenaturalismo egoísta e decadente! Por que ele não foi ao próprio Novo Testamento para descobrir o que o Cristianismo significa? "Combinar permanentemente o concerto com a independência", diz Comte excelentemente, "é o problema capital da sociedade, um problema que só a religião pode resolver, principalmente pelo amor, depois pela fé com base no amor.

"Precisamente; e esta é a solução oferecida por Jesus Cristo. O seu amor abnegado é a base sobre a qual repousa a nossa fé; e que a fé opera pelo amor em todos aqueles que a possuem de verdade. Esta é a teoria evangélica. A moral da Igreja, é verdade, caiu vergonhosamente abaixo de sua doutrina, mas esta doutrina é, afinal, a única força moral fecunda e progressiva no mundo, e é certo que será levada a efeito.

Na hora mais negra da opressão de Israel e do ódio internacional, um de seus grandes profetas descreveu assim o triunfo da religião sobrenatural: "Naquele dia Israel será o terceiro com o Egito e a Assíria, uma bênção no meio da terra; para isso o Senhor dos exércitos os abençoou, dizendo: Bendito seja o Egito, meu povo, e a Assíria, obra de minhas mãos, e Israel, minha herança ”. Isaías 19:24 Este é o nosso programa ainda.

III. Outra das idéias dominantes de São Paulo que está na base da ética cristã é sua concepção do destino futuro do homem. O apóstolo avisa seus leitores que eles "não entristecem o Espírito Santo, no qual foram selados até o dia da redenção." Ele diz a eles que "o impuro e o avarento não têm herança no reino de Cristo e de Deus".

É assim revelado um mundo além do mundo, uma vida que cresce da vida, um reino eterno e invisível de cuja posse o Espírito que habita no homem cristão é o zelo e as primícias. Este reino é a herança conjunta dos filhos de Deus, irmãos com Cristo e em Cristo, que são conformados à Sua imagem e considerados dignos de “apresentar-se ao Filho do homem”. Excluem-se da herança aqueles que, por sua natureza moral, são estranhos a ela: “Lá fora estão os cães, os feiticeiros, os prostitutos, os idólatras e todo aquele que ama e pratica a mentira.

"Esta revelação teve uma influência muito poderosa no progresso da ética. Ela deu uma importância significativa à conduta individual, uma nova grandeza às questões morais da vida presente." A vida do homem ", vista à luz do evangelho cristão , "tem deveres que são grandes, que sobem ao Céu e descem ao Inferno." O novelo emaranhado está finalmente para ser desvendado, o misterioso problema da vida mortal terá sua solução no tribunal de Jesus Cristo.

É verdade que os ímpios florescem e se espalham como árvores verdes ao sol; e a vanglória cobiça do desejo de seus corações. Ver isso foi a prova da fé antiga; e o homem bom tinha que se acusar constantemente de não se preocupar por causa dos malfeitores. Era necessária uma fé heróica para crer no reino e na justiça de Deus, quando o curso visível das coisas se voltava contra eles, e não havia luz clara além.

Os santos de Deus tiveram que aprender primeiro que Deus é o próprio bem suficiente e deve ser confiável para fazer o que é certo. Mas essa era a fé de defesa e não de vitória - de resistência, não de entusiasmo. No conhecimento da vitória de Cristo sobre a morte e entrada em nosso nome no mundo celestial, "na esperança da vida eterna que Deus que não pode mentir prometeu", os homens lutaram contra os seus próprios pecados, lutaram pelo direito e se esgotaram para salvar seus companheiros com um vigor e sucesso nunca antes testemunhado, e em números muito superiores àqueles que todos os outros credos e sistemas alistaram na sagrada causa da humanidade.

A razão humana adivinhou e a esperança sonhou com a imortalidade da alma. O cristianismo dá certeza a essa esperança e acrescenta a ela a certeza da ressurreição do corpo. Toda a natureza do homem é assim redimida. A castidade ocupa o seu devido lugar entre as virtudes e torna-se a marca do cristão distinto da vida pagã. “O corpo não é para fornicação, mas para o Senhor, e o Senhor para o corpo.

Deus, que ressuscitou o Senhor Jesus, nos ressuscitará também pelo Seu poder. Seus corpos são membros de Cristo um templo do Espírito Santo que vocês têm de Deus. Glorifique a Deus em seu corpo. ”Assim São Paulo exorta os cristãos de Corinto, 1 Coríntios 6:1 vivendo no centro e santuário do vício pagão (…) Essa doutrina da santidade do corpo foi a salvação da família.

Ele salvou a civilização de perecer por causa da corrupção sexual e ainda é nossa principal defesa contra esse terrível mal. Nossa vestimenta corporal, agora aprendemos, é uma unidade com o espírito que ela contém. Devemos deixá-lo de lado apenas para retomá-lo, - transfigurado, mas com uma forma e impressão contínua com seu ser presente. Esse eu idêntico, o mesmo em sua personalidade externa e interna, aparecerá perante o tribunal de Cristo, para que possa "receber as coisas feitas no corpo.

“Este anúncio dá razoabilidade e clareza à expectativa do juízo futuro. O juízo assume, com sua grandeza solene, uma realidade prosaica, uma influência imediata na conduta cotidiana da vida, que empresta um poderoso reforço à consciência, ao mesmo tempo, fornece uma conclusão apropriada e gloriosa para nossa conduta como seres morais.

4. Finalmente, a expiação da cruz marca seu próprio caráter e espírito em toda a ética do Cristianismo. A Paternidade de Deus, a unidade e solidariedade da humanidade, as questões da vida ou morte eterna que nos aguardam no mundo invisível - todos os grandes fatores e fundamentos da religião revelada se reúnem ao redor da cruz de Cristo; eles emprestam a ela seu significado augusto, e ganham com isso uma nova importância e impressionante.

O fato de que Cristo "se entregou por nós em oferta e sacrifício a Deus" - se deu, como é colocado em outro lugar, "por nossos pecados" - lança uma luz terrível sobre a natureza da transgressão humana. O sangue derramado na luta com o nosso, pecado e derramamento para lavar sua mancha, revela sua impureza e malignidade. Tudo o que homens inspirados ensinaram, que homens bons acreditaram e sentiram, e homens penitentes confessaram a respeito do mal do pecado humano, é mais do que verificado pelo sacrifício que o Santo de Deus sofreu para repudiá-lo.

Sentia-se que o sangue de touros e bodes nunca poderia tirar os pecados, que os sacrifícios que o homem poderia oferecer por si mesmo, ou pelas criaturas em seu nome, eram ineficazes; a culpa era muito real para ser expiada dessa maneira, a ferida muito profunda para ser curada por aqueles aparelhos pobres. Mas quem suspeitara que tal remédio era necessário e disponível? Quão profundo é o ressentimento da Justiça eterna contra as transgressões dos homens, se só o sangue do próprio Filho de Deus pudesse fazer a propiciação! Quão classificada é a ofensa contra a santidade divina, se para purificar sua abominação o vaso contendo a mais doce fragrância de Sua natureza sem pecado deve ser quebrado! Quantas lágrimas de contrição, que purificadores de ódio contra nossos próprios pecados, que desprezo de sua baixeza,

Este lado negativo do porte ético do sacrifício de Cristo está implícito nas palavras do apóstolo no segundo versículo, e no contraste indicado entre seu sabor suave e aquelas coisas impuras cujos próprios nomes ele deveria banir de nosso meio ( Efésios 5:3 ) Sobre seus efeitos positivos - o amor e a auto-devoção que inspira, a conformidade de nossas vidas ao seu exemplo - já moramos.

Acrescentemos, porém, que o sacrifício de Cristo exige de nós, antes de tudo, a devoção ao próprio Cristo. Nosso primeiro dever como cristãos é amar a Cristo, servir e seguir a Cristo. “Ele morreu por todos”, diz o apóstolo, “para que os viventes não vivam mais para si, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou”. Quando Maria de Betânia derramou na cabeça do Salvador sua caixa de unguento precioso, o Mestre aceitou o tributo e aprovou o ato; e os pobres ganharam com isso mil vezes o dinheiro que Judas considerou desperdiçado na cabeça que ele esperava trair.

Não há conflito entre as reivindicações de Cristo e as da filantropia, entre as necessidades de Sua adoração e as necessidades dos destituídos e sofredores em nossas ruas. Cada novo assunto ganho para o reino de Cristo é outro ajudador conquistado para Seus pobres. Cada ato de amor prestado a Ele aprofunda o canal de simpatia por meio do qual alívio e bênção chegam à triste humanidade.

Que o evangelho do reino de Cristo seja pregado em palavras e atos a todas as nações, que o amor de Cristo seja exercido sobre as grandes massas da humanidade e chegará o tempo da salvação do mundo. Seu pecado será odiado, abandonado e perdoado. Seus males sociais serão banidos; suas armas de guerra se transformaram em arados e podadeiras. Suas raças e nações dispersas serão reunidas na obediência da fé e formadas em uma confederação cristã e comunidade dos povos, um reino pacífico do Filho do amor de Deus.