Apocalypse 17:1-18

CHAPITRE XIII

LA BÊTE ET BABYLOST.

Apocalypse 17:1

A la fin du chap. 16, nous arrivons à la fin des trois grandes séries de jugements qui constituent le contenu principal de l'Apocalypse de saint Jean, - la série des Sceaux, des Trompettes et des Coupes. Il ne peut cependant pas nous surprendre qu'à ce stade d'autres visions du jugement suivront. Déjà nous avions atteint la fin à Apocalypse 6:17 , et encore à Apocalypse 11:18 ; cependant, dans les deux cas, le même sujet général se renouvela aussitôt après, et les mêmes vérités nous furent de nouveau présentées, quoique sous un aspect différent et avec une coloration plus vive.

Nous sommes donc prêts à rencontrer quelque chose du même genre maintenant. Pourtant, ce n'est pas toute l'histoire de cette « petite saison » dont traite l'Apocalypse qui est portée à notre attention dans une vision fraîche et saisissante. Un grand sujet, le plus grand dont on a parlé jusqu'ici, est choisi pour un traitement plus complet, - la chute de Babylone. Deux fois avant que nous n'ayons entendu parler de Babylone et de sa perte, - à l' Apocalypse 14:8 , lorsque le deuxième ange du premier groupe se rassembla autour du Seigneur alors qu'il venait au jugement s'écria: "Déchue, tombée, est Babylone la grande, qui a a fait boire toutes les nations du vin de la colère de sa fornication ; » et encore à Apocalypse 16:19, quand sous la septième coupe on nous dit que « Babylone la grande fut rappelée aux yeux de Dieu, pour lui donner la coupe du vin de l'ardeur de sa colère.

" Cependant, le Prophète attache une telle importance à la fortune de cette ville que deux chapitres de son livre - le dix-septième et le dix-huitième - sont consacrés aux descriptions plus détaillées d'elle et de son sort. Ces deux chapitres forment l'une des parties les plus frappantes, si en même temps l'une des plus difficiles, de son livre. Nous devons d'abord écouter la langue de saint Jean, et, tant que le passage est, il sera nécessaire de prendre l'ensemble du chapitre 17 à la fois : -

"Et un des sept anges qui avaient les sept coupes vint et parla avec moi, disant: Viens ici; je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur de nombreuses eaux: avec qui les rois de la terre ont commis la fornication , et ceux qui habitent sur la terre s'enivrèrent du vin de sa fornication. Et il me transporta en esprit dans un désert, et je vis une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes.

Et la femme était vêtue de pourpre et d'écarlate, et parée d'or, de pierres précieuses et de perles, ayant dans sa main une coupe d'or pleine d'abominations, même des choses impures de sa fornication, et sur son front un nom écrit, Mystère, Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre. Et j'ai vu la femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus : et quand je l'ai vue, je me suis émerveillé d'un grand émerveillement.

Et l'ange me dit : Pourquoi t'es-tu étonné ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête qui la porte, qui a les sept têtes et les dix cornes. La bête que tu as vue était et n'est pas, et est sur le point de sortir de l'abîme, et elle va à la perdition. Et ceux qui habitent sur la terre s'émerveilleront, ceux dont le nom n'a pas été écrit dans le livre de vie depuis la fondation du monde, quand ils verront la bête, comment elle était, et n'est pas, et sera présente.

Voici l'esprit qui a la sagesse. Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. Et ils sont sept rois : les cinq sont (étranger, l'un est moi l'autre n'est pas encore venu ; et quand il viendra, il devra continuer un peu. Et la bête qui était et n'est pas, est aussi lui-même un huitième, et il est des sept ; et il va dans la perdition. Et les dix cornes que tu as vues sont dix rois, qui n'ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent l'autorité comme rois avec la bête pendant une heure.

Ceux-ci ont un seul esprit, et ils donnent leur pouvoir et leur autorité à la bête. Ceux-ci feront la guerre à l'Agneau, et l'Agneau les vaincra, car il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et ils vaincraront aussi ceux qui sont avec lui appelés, choisis et fidèles. Et il me dit : Les eaux que tu as vues, où la prostituée est assise, sont des peuples, et des multitudes, et des nations, et des langues.

Et les dix cornes que tu as vues, et la bête, ceux-ci haïront la prostituée, et la rendront désolée et nue, et mangeront sa chair, et la brûleront entièrement par le feu. Car Dieu a mis dans leurs cœurs de faire sa pensée, et de parvenir à une même pensée, et de donner leur royaume à la bête, jusqu'à ce que les paroles de Dieu soient accomplies. Et la femme que tu as vue est la grande ville qui règne sur les rois de la terre ( Apocalypse 17:1 )."

Les principales questions liées à l'interprétation de ce chapitre sont les suivantes : Que devons-nous comprendre par la bête dont il est question et par Babylone ? Le voyant est convoqué par l'un des anges qui possédaient les sept coupes pour contempler un spectacle qui le remplit d' un grand émerveillement . Ainsi convoqué, il obéit ; et il est immédiatement emporté dans un désert, où il voit une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes.

1. Quelle est cette bête, et quel est en particulier sa relation avec la bête du chap. 13 ?

A première vue, les points de différence semblent être ni peu nombreux ni sans importance. L'ordre des têtes et des cornes est différent, les cornes prenant le pas sur les têtes dans la première, les têtes des cornes dans la seconde, des deux. 1 Le premier aurait eu sur « sa tête » des noms de blasphème ; le second est "plein de" de tels noms. 2 Il y a des diadèmes sur les cornes du premier, mais pas du second.

3 Du premier on nous dit qu'il sort « de la mer », du second qu'il est sur le point de sortir « de l'abîme ». 4 En plus de ces particularités, on remarquera que plusieurs traits de la première bête ne sont pas mentionnés à propos de la seconde. Ces derniers points de divergence peuvent être facilement écartés. Ils ne créent aucune incohérence entre les descriptions données ; et nous avons déjà eu l'occasion de remarquer que c'est la manière du voyant d'agrandir dans une partie de son livre son récit d'un objet également mentionné dans une autre partie.

Ses lecteurs sont censés combiner les différentes particularités afin de former une conception complète de l'objet. (1 Comp. Apocalypse 13:1 ; Apocalypse 17:3 ; Apocalypse 17:7 ; 2 Comp.

Apocalypse 13:1 ; Apocalypse 17:3 ; 3 Comp. Apocalypse 13:1 ; Apocalypse 17:3 ; Apocalypse 17:12 ; 4 Comp.

Apocalypse 13:1 ; Apocalypse 17:8 )

Les points de différence les plus positifs, encore une fois, peuvent être expliqués simplement et naturellement. Dans Apocalypse 13:1 les cornes ont préséance sur les têtes parce que l'on voit la bête s'élever de la mer, les cornes dans ce cas apparaissant devant les têtes. Dans le second cas, lorsque la bête est vue dans le désert, l'ordre de la nature est préservé.

La distribution des noms de blasphème s'explique selon toute probabilité d'une manière similaire. Au moment où le Voyant les contemple au chap. 13 son attention a été arrêtée par les têtes de la bête, et il n'a pas encore vu tout le corps. Quand il les voit au chap. 17, la bête entière est devant lui, et est « pleine » de tels noms. La présence de diadèmes sur les dix cornes dans le premier, et leur absence dans le second, dépend de la considération qu'il s'agit d'une méthode commune de St.

John de s'attarder sur un objet qui lui est présenté idéalement avant de le traiter historiquement. Nous savons que les dix cornes sont dix rois ou royaumes 1 ; et le diadème est le symbole approprié de la royauté. Quand donc nous pensons à la bête dans sa manifestation idéale ou ultime dans les dix rois dont nous allons bientôt lire, nous pensons aux cornes comme couronnées de diadèmes ; et c'est ainsi que l'on voit la bête au chap.

13. D'un autre côté, au point immédiatement avant nous « les dix rois n'ont pas encore reçu de royaume » ; 2 et les diadèmes manquent. L'application de ce principe explique en outre la différence entre ce qui sont apparemment deux origines pour ces bêtes, - "la mer" et "l'abîme". Le premier est mentionné au chap. 13, car là nous avons la bête devant nous en elle-même et dans la source d'où elle jaillit.

Ce dernier est mentionné au chap. 17, parce que la bête a maintenant atteint une période définie de son histoire à laquelle appartient la sortie de "l'abîme". La « mer » est sa véritable source ; l'« abîme » n'a été que sa demeure temporaire. Le monstre jaillit de la mer, vit, meurt, va dans l'abîme, ressuscite d'entre les morts, est réveillé jusqu'à son dernier accès de rage, est vaincu et passe à la perdition.

3 Ce ​​dernier est son histoire au chap. 17, et que l'histoire est en parfaite harmonie avec ce qui est dit de lui au chap. 13, - que par nature il sort de la mer. (1 Apocalypse 17:12 ; Apocalypse 2 Apocalypse 17:12 ; Apocalypse 3 Apocalypse 17:11 )

Alors que les points de différence entre les bêtes du chap. 13 et chap. 17 peuvent donc sans difficulté être conciliés, les points d'accord sont de nature à conduire directement à l'identification des deux. Certains d'entre eux ont déjà été signalés à notre attention en parlant des différences. D'autres sont encore plus frappants. Ainsi la bête du chap. 13 est décrit comme le vice-gérant du dragon 1; et le but du dragon est de faire la guerre au reste de la postérité de la femme.

2 Quand donc nous trouvons la bête du chap. 17 engagés dans le même travail, 3 nous devons soit recourir, à la plus improbable de toutes les conclusions que le dragon a deux vice-gérants - ou nous devons admettre que les deux bêtes ne font qu'un. Encore une fois, la caractéristique d'une résurrection est si inattendue et mystérieuse qu'il est extrêmement difficile de l'attribuer à deux agences différentes ; pourtant nous avons vu autrefois que ce caractère appartient à la bête du chap.

13, et nous verrons tout de suite qu'il appartient aussi à celui du chap. 17. Bien plus, il faut remarquer que tant au chap. 13 et au chap. 17 l'émerveillement du monde après la bête est lié à son état de résurrection. Ce fut sans doute le cas au chap. 13 ; et dans le présent chapitre, il n'est pas moins expressément dit que la cause de l'étonnement du monde est le fait qu'il tient dans la bête comment il était, n'est pas et sera présent.

Ajoutons à ce qui a été dit que les figures de l'Apocalypse sont le produit d'une imagination si riche et si féconde que, si une différence entre les deux bêtes avait été voulue, elle aurait, croyons-nous, été plus nettement marquée ; et la conclusion est inévitable que la bête devant nous est aussi celle du treizième chapitre. (1 Apocalypse 13:2 ; Apocalypse 2 Apocalypse 12:17 ; Apocalypse 3 Apocalypse 17:14 ; Apocalypse 4 Apocalypse 17:8 )

Passant ensuite à la bête telle qu'elle est représentée ici, nous devons noter un ou deux détails à son sujet, soit nouveaux, soit énoncés avec plus de plénitude et de précision qu'auparavant ; tandis que, en même temps, nous avons l'explication de l'ange pour nous aider à interpréter la vision.

(1) La bête était, et n'est pas, et est sur le point de sortir de l'abîme, et elle va dans la perdition. Les mots sont une parodie de ce que nous lisons du Fils de l'homme au chap. 1 : « Je suis le premier et le dernier, et le vivant ; et je suis devenu mort ; et voici, je suis vivant pour toujours. » 1 Un antéchrist est devant nous, qui a été égorgé jusqu'à la mort, et dont le coup de mort sera guéri. 2 De plus, nous semblons en droit d'inférer que lorsque cette bête apparaîtra, elle portera sur lui les marques de sa mort.

Ceux qui habitent sur la terre s'émerveilleront quand ils verront la bête, comment elle était, et n'est pas, et sera présente. L'inférence est juste qu'il doit y avoir quelque chose de visible sur lui par lequel ces différents états peuvent être distingués. En d'autres termes, la bête présente des marques qui montrent qu'il est à la fois mort et passé par la mort. Il est la contrepartie de « l'Agneau debout comme s'il avait été abattu.

" 3 (1 Apocalypse 1:18 ; 2 Comp. Apocalypse 13:3 ; Apocalypse 3 Apocalypse 5:6 )

(2) Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. Et ils sont sept rois : les cinq sont tombés, l'un est, l'autre n'est pas encore venu ; et quand il vient, il doit continuer un peu. Malgré tout ce qui a été dit au contraire par de nombreux et habiles exposants, ces mots ne peuvent s'appliquer directement à aucun sept empereurs de Rome. On peut admettre que le voyant avait la pensée de Rome assise sur ses sept collines dans son œil comme l'une des manifestations de la bête, mais toute la teneur de son langage est trop large et compréhensive pour permettre l'idée que la bête elle-même est Rome.

En plus de cela, les têtes sont également décrites comme étant des « montagnes » ; et nous ne pouvons pas dire de cinq des sept collines de Rome qu'elles "sont tombées", ou de l'une d'elles qu'elle n'est "pas encore venue". Ni même cinq rois successifs de Rome ne pouvaient être décrits comme « déchus », car ce mot dénote la disparition, non pas simplement par la mort, mais par un renversement violent et visible ; 1 et aucune série de cinq empereurs à d'autres égards appropriés aux circonstances ne peut être mentionnée dont certains au moins ne sont pas morts paisiblement dans leurs lits.

Enfin, le mot « rois » dans le langage de la prophétie désigne non pas des rois personnels, mais des royaumes. 2 Ces sept « montagnes » ou sept « rois » sont donc les manifestations de la bête dans les ères successives d’oppression subie par le peuple de Dieu. L'Egypte, l'Assyrie, la Babylonie, la Perse et la Grèce sont les cinq premières ; et ils sont « tombés » - tombés dans la ruine ouverte qu'ils se sont attirée par la méchanceté.

Rome est la sixième, et « c'est » du temps de l'Apôtre. Le septième viendra quand Rome, considérée par le voyant comme au bord de la destruction, aura péri, et quand son puissant empire aura été déchiré en morceaux. Ces pièces seront alors les dix cornes qui occupent la place de la septième tête. Ils seront encore plus méchants et plus oppressifs pour les vrais disciples du Christ que les grands empires simples qui les ont précédés.

En eux culminera la puissance antichrétienne de la bête. Ils sont au nombre de « dix ». Ils couvrent toute la "terre". Cette universalité de domination qui a toujours été l'idéal de la bête deviendra alors sa possession réelle. Ils reçoivent l'autorité en tant que rois avec la bête pendant une heure ; et avec lui ils se déchaîneront contre l'Agneau. D'où. - (1 Comp. Apocalypse 6:13 ; Apocalypse 8:10 ; Apocalypse 9:1 ; Apocalypse 11:13 ; Apocalypse 14:8 ; Apocalypse 16:19 ; Apocalypse 18:2 ; 2 Comp.

Daniel 7:17 : Daniel 7:17 ; Daniel 7:23 ; Apocalypse 18:3 )

(3) Et la bête qui était, et qui n'est pas, est elle-même aussi un huitième, et fait partie des sept. Le lecteur remarquera que l'expression du huitième verset du chapitre « et est sur le point de sortir de l'abîme », ainsi qu'une autre expression du même verset, « et sera présente », sont ici supprimées. Nous avons rencontré une omission similaire dans le cas du Seigneur Lui-même à Apocalypse 11:17 , et l'explication est maintenant la même qu'autrefois.

La bête ne peut plus être considérée comme « sur le point de sortir de l'abîme », parce qu'elle est considérée comme venue, ou comme « sur le point d'être présent », parce qu'elle est présente. En d'autres termes, la bête a atteint le point culminant de son histoire et de son action. Il a atteint une position analogue à celle de notre Seigneur après sa résurrection et son exaltation, quand toute autorité lui a été donnée dans le ciel et sur la terre, et quand il a commencé la dispensation de l'Esprit, fondant son Église, la fortifiant pour l'exécution de sa mission et la perfectionner pour son avenir glorieux.

De la même manière, à l'époque dont il est question ici, la bête est au sommet de sa mauvaise influence. Dans un sens, il est la même bête qu'il était en Egypte, en Assyrie, en Babylonie, en Perse, en Grèce et à Rome. Dans un autre sens, il n'est pas le même, car la méchanceté de toutes ces étapes antérieures a été concentrée en une seule. Il a "une grande colère, sachant qu'il n'a qu'une courte saison". l Au dernier moment, il rage avec l'énergie vive et déterminée du désespoir.

Ainsi, on peut parler de lui comme d'un « huitième » ; et ainsi il est aussi « des sept », non pas l'un des sept, mais l'incarnation la plus élevée, la plus féroce et la plus cruelle de tous. Ainsi aussi il est identifié avec la "Petite Corne" de Daniel, qui a "des yeux comme des yeux d'homme, et une bouche qui dit de grandes choses". 2 Cette Petite Corne remplace trois des dix cornes cueillies par les racines ; c'est-à-dire des huitième, neuvième et dixième cornes.

C'est donc lui-même un huitième ; et nous avons déjà eu l'occasion de remarquer que dans la science des nombres, le nombre huit marque le début d'une nouvelle vie, avec des pouvoirs vivifiés et accrus. Ainsi aussi une lumière nouvelle est jetée sur la déclaration qui suit de si près la description de la bête, qu'elle va dans la perdition. Comme dans le cas de Belschatsar, de Nabuchodonosor et du traître Judas, l'instant où il atteint le sommet de son ambition coupable est aussi l'instant de sa chute.

(1 Apocalypse 12:12 ; Apocalypse 2 Daniel 7:7 )

Avant de procéder à l'examen de la signification de la « Babylone » dont il est question dans ce chapitre, il convient peut-être de rappeler un instant le principe qui se trouve au fond de l'exposé que nous venons de faire de la « bête ». Ce principe est que saint Jean voit dans la puissance mondiale, ou la puissance du monde, le contraste, ou la parodie, ou la contrepartie moqueuse du vrai Christ, du Roi légitime du monde. Ce dernier vécut, mourut, fut enterré, ressuscita du tombeau et retourna vers son Père pour travailler avec une énergie vivifiée et jouir de la gloire éternelle ; le premier vécut, fut réduit à néant par le Christ, fut plongé dans l'abîme, sortit de l'abîme, atteignit son plus haut point d'influence et se perdit.

Telle est la forme sous laquelle les visions du voyant prennent possession de son esprit ; et l'on verra que le moule de la pensée est précisément le même que celui du chap. 20. Le fait qu'il en soit ainsi peut être considéré comme une preuve que l'interprétation qui reste à proposer de ce chapitre est correcte.

On peut remarquer en outre que la bête est réduite à néant et envoyée dans l'abîme a lieu sous la sixième tête, ou tête romaine. Nous savons que c'était en fait le cas, car c'est sous le gouvernement romain que notre Seigneur a remporté sa victoire. L'histoire de la bête ne s'achève cependant pas avec cette défaite. Il doit se relever ; et il fait cela comme la septième tête, qui est associée aux dix cornes.

En eux et "avec" eux, il assume un pouvoir plus grand que jamais, gagnant toute la force supplémentaire qui est liée à une vie de résurrection. L'objection peut en effet être faite qu'une telle exposition n'est en correspondance ni avec la vue prise dans ce commentaire que la bête est active dès le début de l'ère chrétienne, ni avec ces faits de l'histoire qui montrent qu'au lieu de tomber, Rome a continué d'exister pendant une période prolongée après l'achèvement de la victoire du Rédempteur.

Mais, quant à la première de ces difficultés, il n'est pas nécessaire de penser que la bête fait rage dans sa forme la plus élevée et ultime depuis l'instant même où Jésus est ressuscité des morts et est monté vers son Père. C'était plutôt le moment de la destruction de la bête, le moment où, sous la sixième tête, il « est et n'est pas » ; et un certain temps doit s'écouler avant qu'il ne se lève dans sa nouvelle ou septième tête.

Le voyant, aussi, traite en grande partie de l'apogée; et, bien qu'en agissant ainsi il soit toujours occupé de l'idée culminante plutôt que du temps nécessaire à sa manifestation, l'élément du temps, si notre attention est appelée sur lui, doit lui être laissée sa place. Maintenant, dans le développement de la bête, il y a un point culminant. Dans Apocalypse 11:7 il est dit que « la bête qui monte de l'abîme fera la guerre avec » les deux témoins fidèles « quand ils auront terminé leur témoignage », et cette fin de leur témoignage implique le temps.

Encore une fois, dans Apocalypse 12:17 la colère accrue du dragon contre le reste de la postérité de la femme semble être postérieure à la persécution de la femme dans le même chapitre ( Apocalypse 12:13 ). Il ne fait aucun doute que la pensée de la colère accrue du dragon est le point principal, mais on peut très bien dire qu'au moins un certain temps est nécessaire pour l'augmentation.

L'opinion, par conséquent, que la bête fait rage depuis le début de l'ère chrétienne, à partir du moment où elle se relève après sa chute, ou, en d'autres termes, est déliée après avoir été enfermée dans l'abîme, n'est pas incompatible avec l'opinion que sa rage ne cesse d'augmenter jusqu'à atteindre son point culminant.

La réponse à la deuxième difficulté se trouve dans la considération que pour le voyant toute l'ère chrétienne n'apparaît qu'« une petite saison », au cours de laquelle les événements doivent se suivre de près, si étroitement que le temps nécessaire à leur évolution passe presque entièrement, sinon entièrement, hors de son champ de vision. Il ne pense pas que Rome durera des siècles. « Les temps ou les saisons que le Père a fixés sous sa propre autorité.

" * La culpabilité de Rome est si sombre et effrayante que le Voyant ne peut fixer son esprit que sur ce renversement qui sera la juste punition de ses crimes. Elle ne doit pas être condamnée ; elle est condamnée. Elle ne doit pas périr ; elle est en train de périr. La vengeance divine l'a déjà rattrapée. Sa dernière heure est venue, et les dix rois qui doivent la suivre sont déjà sur leurs trônes. Ainsi ces rois entrent en juxtaposition immédiate avec la bête dans cette dernière étape de son histoire qui avait commencé, mais n'avait pas atteint sa plus grande intensité, avant que Rome ne soit censée tomber (* Actes 1:7 )

2. La deuxième figure de ce chapitre nous rencontre maintenant ; et nous devons demander : Qui est la femme assise sur la bête ? ou, Qu'entend-on par Babylone ?

Aucune question plus importante ne peut être posée à propos de l'interprétation de l'Apocalypse. La pensée de Babylone est évidemment une pensée par laquelle l'écrivain est ému à un degré plus que ordinaire. Deux fois déjà, nous avons eu des prémonitions de sa perte, et cela dans un langage qui montre à quel point il a été profondément ressenti. * Dans le passage devant nous, il est émerveillé par la contemplation de sa splendeur et de sa culpabilité. Et au chap.

18, il décrit les lamentations du monde sur son destin dans un langage d'une sublimité et d'un pathétique presque sans précédent. Qu'est-ce que Babylone ? Nous devons nous décider sur ce point, ou l'effort pour interpréter l'une des parties les plus importantes de l'Apocalypse de saint Jean ne peut aboutir qu'à la défaite. (* Apocalypse 14:8 ; Apocalypse 16:9 )

Des opinions très diverses ont été reçues quant à la signification de Babylone, dont les plus célèbres sont que le mot est un nom pour la Rome papale, la Rome païenne, ou une grande ville mondiale du futur qui se dressera sur la terre entière dans un relation similaire à celle qu'occupait Rê moi envers le monde de son époque. Ces opinions ne peuvent pas être discutées ici; et rien de plus ne peut être tenté que de montrer, avec autant de brièveté que possible, que par Babylone il faut entendre l'Église dégénérée, ou ce principe de religion dégénérée qui s'allie avec le monde, et plus que tout autre déshonore le nom et la cause du Christ.

(1) Babylone est le représentant de la dégénérescence religieuse et non civile et de la méchanceté. C'est une prostituée et son nom est associé à la fornication la plus téméraire et la plus effrénée. Mais la fornication et l'adultère sont dans tout l'Ancien Testament l'emblème de la dégénérescence religieuse, et non du désordre civil. Dans de nombreux passages familiers à tout lecteur de l'Écriture, les deux termes sont employés pour décrire le départ d'Israël du culte de Jéhovah et d'une vie sainte pour le culte des idoles et la sensualité dégradante dont ce culte s'accompagnait partout.

Nous ne devons pas non plus imaginer que l'adultère, et non la fornication, est l'expression la plus appropriée pour la dégénérescence religieuse. À certains égards importants, ce dernier est le plus approprié des deux. Il fait ressortir plus fortement les idées de se faire prostituer avec « beaucoup d'amants » l et de pécher pour « louer ». 2 En ce sens, il semble donc approprié de comprendre l'accusation de fornication portée dans tant de passages de l'Apocalypse contre Babylone.

Non pas sous leur aspect civil, mais sous leur aspect religieux, les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et ceux qui habitent sur la terre ont été enivrés du vin de sa fornication. Son péché a été celui d'avoir détourné les hommes de l'adoration du vrai Dieu, et de substituer à la pureté et à la non-mondaineté du chrétien vivant l'esprit irréligieux et mondain de la « terre ». A cela s'ajoute que, si Babylone n'avait pas été le symbole de la décadence religieuse, elle n'aurait guère pu porter sur son front le terme de MYSTÈRE.

Saint Jean n'aurait pas pu utiliser un mot lié uniquement aux associations religieuses pour exprimer autre chose qu'un état religieux éveillant la crainte, l'émerveillement et la perplexité d'un esprit religieux. Babylone, par conséquent, représente des personnes qui ne sont pas seulement pécheresses, mais qui sont tombées dans le péché par trahison à un niveau élevé et saint autrefois reconnu par eux. (1 Jérémie 3:1 Jérémie 3:2 Michée 1:7 )

(2) Nous avons déjà eu l'occasion de faire allusion à un fait qui doit recevoir immédiatement plus d'attention, - qu'aux yeux de saint Jean, il y a un aspect de Jérusalem différent de celui dans lequel elle est considérée comme la ville sainte et bien-aimée de Dieu. Jérusalem sous cet aspect et Babylone ne font qu'un. Chacune est « la grande ville », et la même épithète ne pourrait s'appliquer aux deux si elles n'étaient pas identifiées. Pas seulement ainsi.

Les mots utilisés ici pour Babylone nous conduisent directement à ce que notre Seigneur a dit un jour à propos de Jérusalem. « C'est pourquoi, dit Jésus, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. afin que retombe sur vous tout le sang juste versé sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le sanctuaire et l'autel.

En vérité , je vous le dis, toutes ces choses viendront sur cette génération. » * Précisément semblable à cela est la langue du Seer, Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus (* Matthieu 23:34 )

On peut en effet penser qu'il est impossible qu'en aucune circonstance Saint Jean ait pu appliquer une épithète comme celle de Babylone, imprégnée de tant d'associations de convoitise, d'effusion de sang et d'oppression, à la métropole d'Israël, la cité de Dieu. Mais dans ce livre même, il a illustré l'inverse. Il a déjà parlé de Jérusalem représentée par des noms ressentis par un juif pieux comme les plus terribles de l'Ancien Testament, - "Sodome et l'Egypte.

" 1 Les prophètes avant lui avaient employé un langage non moins sévère. " Écoutez la parole du Seigneur, " dit Isaïe, s'adressant aux habitants de la ville sainte, " gouverneurs de Sodome ; Prêtez l'oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe », 2 et encore : « Comment la ville fidèle est-elle devenue une prostituée, elle qui était pleine de jugement ! la justice a logé en elle; mais maintenant des meurtriers ; 3 ; tandis que la métropole dégénérée d'Israël est souvent peinte par Jérémie, Ézéchiel et d'autres prophètes dans des couleurs que l'on ne peut concevoir de plus sombres ou repoussantes.

(1 Apocalypse 11:8 ; Apocalypse 2 Ésaïe 1:10 ; Ésaïe 3 Ésaïe 1:21 )

Pour conclure sur ce point, il faut se souvenir qu'aux yeux des fidèles d'Israël, et certainement de saint Jean, il y avait deux Jérusalem, l'une vraie, l'autre fausse, à son Roi céleste ; et qu'en proportion exacte des sentiments d'admiration, d'amour et de dévotion avec lesquels ils se tournaient vers l'un, il y avait ceux de douleur, d'indignation et d'aliénation avec lesquels ils se détournaient de l'autre.

Cette dernière Jérusalem, la ville des « Juifs », est celle à laquelle pense l'apocalyptiste lorsqu'il en parle comme de Babylone ; et, considérant la ville sous cet aspect comme il l'a fait, tout le langage de l'Ancien Testament le justifie pleinement de lui appliquer le nom injurieux.

(3) Le contraste entre la nouvelle Jérusalem et Babylone conduit à la même conclusion. Nous avons déjà plus d'une fois eu l'occasion de faire allusion au principe d' antithèse , ou de contraste, comme offrant une règle d'interprétation importante dans de nombreux passages de ce livre. Nulle part il n'est plus clairement marqué ou plus applicable que dans le cas qui nous occupe. Le contraste a été établi par un écrivain récent dans les mots suivants : -

« Ces prophéties présentent deux femmes largement contrastées , identifiées avec deux villes largement contrastées , une réalité étant dans chaque cas doublement représentée : en tant que femme et en tant que ville . La prostituée et Babylone sont une ; l'épouse et la Jérusalem céleste sont une.

"Les deux femmes sont contrastées dans chaque détail qui est mentionné à leur sujet : l'une est pure comme la pureté elle-même, 'préparée' et digne de la sainteté immaculée du ciel, l'autre aussi infecte que la corruption pourrait la rendre, digne seulement des feux de la destruction .

« L'un appartient à l'Agneau, qui l'aime comme l'époux aime l'épouse ; l'autre est associé à une bête sauvage, et aux rois de la terre, qui finalement la haïssent et la détruisent.

"L'un est vêtu de fin lin, et dans un autre endroit on dit qu'il est vêtu du soleil et couronné d'une couronne d'étoiles, c'est-à-dire vêtu de la justice divine et resplendissant de gloire céleste; l'autre est vêtu d'écarlate et d'or , en bijoux et en perles, magnifique certes, mais avec une splendeur terrestre seulement. L'une est représentée comme une vierge chaste, épouse du Christ, l'autre est la mère des prostituées et des abominations de la terre.

« L'un est persécuté, pressé durement par le dragon, poussé dans le désert et presque submergé ; l'autre est ivre du sang du martyr et assis sur une bête qui a reçu son pouvoir du dragon persécuteur.

« L'un séjourne dans la solitude dans le désert ; l'autre règne « dans le désert » sur les peuples, les nations, les tribus et les langues.

« L'une entre avec l'Agneau au souper des noces, au milieu des alléluias joyeux ; l'autre est dépouillé, insulté, déchiré et détruit par ses amants coupables.

« Nous perdons de vue de la mariée au milieu de la splendeur de la gloire céleste et de joie, et la courtisane au milieu des ténèbres et l' obscurité de la fumée qui 'rose pour toujours et à jamais. » * (* Guinness, l'approche de la fin de l'âge, p.143)

Un contraste présenté en tant de détails frappants ne laisse qu'une conclusion possible. Les deux villes sont l'équivalent l'une de l'autre. Mais nous savons que par le premier est représentée l'épouse, l'épouse de l'Agneau, ou la véritable Église du Christ comme, séparée du monde, elle reste fidèle à son Seigneur, est purifiée du péché, et est réunie pour cette demeure éternelle en où il n'entre rien qui souille.

Que peut être l'autre sinon le représentant d'une Église fausse et dégénérée, d'une Église qui a cédé aux tentations du monde, et s'est retournée de cœur des épreuves du désert vers les marmites de chair de l'Égypte ? Chaque trait de la description répond, quoique avec la couleur exacerbée du portrait idéal, à ce que devient une Église aussi professante mais dégénérée, - l'orgueil, le spectacle, l'amour du luxe, la subordination de l'avenir au présent.

Même sa cruauté envers les pauvres saints de Dieu est tirée de la réalité réelle et a été dépeinte sur de nombreuses pages de l'histoire. Avec les disciples doux et humbles de Jésus, dont la vie est une protestation constante que les choses du temps ne sont rien en comparaison de celles de l'éternité, personne n'a moins de sympathie que ceux qui ont un nom pour vivre pendant qu'ils sont morts. Le monde peut admirer, même s'il ne peut comprendre, ces petits, ces agneaux du troupeau ; mais pour ceux qui cherchent la vie qui est maintenant à l'aide de la vie à venir, ils sont un reproche perpétuel, et ils sont ressentis comme tel. Par conséquent, ils sont persécutés de la manière et dans la mesure que les temps toléreront.

Une autre remarque doit être faite sur l'identification de Jérusalem et de Babylone par le voyant. Il a été dit qu'il avait un aspect particulier de la métropole d'Israël dans ses yeux. Pourtant, nous ne devons pas supposer qu'il se limite à cette métropole. Comme en tant d'autres occasions, il part de ce qui est limité et local pour passer en pensée à ce qui est illimité et universel. Sa Jérusalem, sa Babylone, n'est pas la ville littérale.

Elle est "la grande prostituée qui est assise sur de nombreuses eaux" ; et " les eaux que tu as vues ", dit l'ange au voyant, " sont des peuples, et des multitudes, et des nations, et des langues ". * La division quadruple nous guide, comme d'habitude, vers la pensée de la domination sur toute la terre. Babylone n'est pas seulement la Jérusalem des « Juifs ». Elle est la grande Église de Dieu à travers le monde lorsque cette Église devient infidèle à son vrai Seigneur et Roi. (* Apocalypse 17:15 )

Babylone n'est donc pas la Rome païenne. On parle sans doute de sept montagnes sur lesquelles la femme est assise. Mais cela n'était pas particulier à Rome. On dit aussi que Babylone et Jérusalem étaient situées sur sept collines ; et même si nous avions devant nous, comme nous pouvons certainement l'avoir, une référence distincte à Rome, ce ne serait que parce que Rome était l'une des manifestations de la bête, et parce que la ville offrait un point de départ convenable pour une étude plus large.

Les derniers mots du chapitre, sur lesquels insistent tant ceux qui trouvent la prostituée dans la Rome païenne, négèrent, au lieu de justifier, la supposition : Et la femme que tu as vue est la grande ville, qui règne sur les rois de la terre. Rome n'a jamais possédé une telle domination universelle comme il est mentionné ici. Elle peut illustrer, mais elle ne peut pas épuiser, cet esprit plus subtil, plus pénétrant et plus répandu qui est du point de vue du voyant.

Encore une fois, Babylone ne peut pas être la Rome papale. Comme dans le dernier cas, il peut en effet y avoir un lien des plus intimes entre elle et l'une des manifestations de Babylone. Mais il est impossible de parler de l'Église papale comme de la guide, de la conseillère et de l'inspiratrice des efforts antichrétiens pour détrôner le Rédempteur et substituer le monde ou le diable à sa place. L'Église papale a peiné, souffert et est morte pour Christ. Babylone ne l'a jamais fait.

Enfin, ne pouvons-nous pas non plus considérer Babylone comme une grande ville du futur qui se tiendra aux rois et aux royaumes de la terre dans une relation similaire à celle dans laquelle la Rome antique se tenait aux rois et au royaume ? de sa journée. Indépendamment de l'impossibilité de nous former une conception claire d'une telle ville, le manque de l'élément religieux ou spirituel est fatal à la théorie.

Une seule explication semble remplir les conditions de l'affaire. Babylone est le monde dans l'Église. Dans n'importe quelle section de l'Église, ou à n'importe quel âge de son histoire, un élément non spirituel et terrestre prévaut, il y a Babylone.

Nous avons parlé séparément des deux grandes figures de ce chapitre. Il nous reste à parler de leurs relations les unes avec les autres et de la manière dont elles se terminent subitement et pour toujours.

Cette relation apparaît dans les mots, j'ai vu une femme assise sur une bête de couleur écarlate, et dans les mots plus tard du chapitre : la bête qui la porte. La femme n'est donc pas subordonnée à la bête, mais est plutôt son contrôleur et son guide. Et cette relation est précisément ce à quoi nous devons nous attendre. La bête est devant nous dans sa phase finale, dans celle qui précède immédiatement sa propre destruction.

Il n'est plus sous la forme de l'Égypte, ou de l'Assyrie, ou de la Babylonie, ou de la Perse, ou de la Grèce, ou de Rome. Ces six formes de sa manifestation ont disparu. Le dispositif de retenue a été retiré, 1 et la bête s'est avancée dans la plénitude de sa puissance. Il a été révélé comme les « dix cornes » qui occupent la place de la septième tête ; et ces dix cornes sont dix rois qui, ayant maintenant reçu leurs royaumes et avec leurs royaumes leurs diadèmes, sont la manifestation actuelle dans l'histoire de la bête telle qu'elle avait été vue sous sa forme idéale au chap.

13. La bête est donc l'esprit du monde, en partie dans son influence sécularisante, en partie dans sa force brutale, dans cette tyrannie et cette oppression qu'elle exerce contre les enfants de Dieu. La femme, encore, est l'esprit de la fausse religion et du zèle religieux, qui s'était manifesté sous toutes les formes antérieures de domination mondaine, et qui était destiné à se montrer plus que jamais sous la dernière.

Jean, cet esprit n'était pas confiné à l'époque chrétienne. La femme, considérée en elle-même, n'est pas simplement la fausse Église chrétienne. Elle l'est au moment où nous la contemplons sur le terrain de l'histoire. Mais saint Jean ne croyait pas que la vérité salvatrice, la vérité qui nous unit au Christ, la vérité qui est « de Dieu », se trouvait dans le christianisme seul. Il avait existé dans le judaïsme. Elle avait existé même dans le paganisme, car dans son évangile il se souvient et cite les paroles de notre Seigneur dans lesquelles Jésus dit : voix, et ils deviendront un seul troupeau, un seul berger.

« 2 De même qu'alors la vérité divine, la lumière qui ne cesse de rivaliser avec les ténèbres, avait été présente dans le monde sous chacun de ses règnes successifs, de même les perversions de cette vérité n'avaient jamais manqué d'être présentes à ses côtés. le long de la ligne de l'histoire passée, dans le paganisme aussi bien que dans le judaïsme, l'épouse idéale du Christ avait revêtu ses ornements pour rencontrer l'époux ; et non moins tout le long de la même ligne la prostituée s'était vêtue de pourpre et d'écarlate et se parant d'or, de pierres précieuses et de bijoux, afin d'inciter les hommes à résister à l'influence de leur roi légitime.

La prostituée avait toujours été ainsi supérieure à la bête. La bête n'avait à sa disposition que les pouvoirs de ce monde ; la prostituée exerçait les pouvoirs d'un autre monde supérieur. L'un ne traitait que du visible et du temporel, l'autre de l'invisible et de l'éternel, l'un des forces matérielles, l'autre de ces forces spirituelles qui atteignent les profondeurs les plus profondes du cœur humain et donnent lieu aux plus grands mouvements de l'histoire humaine.

La femme est donc supérieure à la bête. Elle l'inspire et l'anime. La bête ne lui prête que la force matérielle nécessaire à l'exécution de ses plans. Dans la guerre, en conséquence, qui est menée par les dix rois qui ont un seul esprit, et qui donnent leur pouvoir et leur autorité à la bête, dans la guerre que la bête et eux, avec leur puissance combinée, livrent pendant une heure contre le Agneau, ce serait une grande erreur de supposer que la femme, bien qu'elle ne soit pas mentionnée, ne prend aucune part et n'exerce aucune influence.

Elle est vraiment là, le moteur de toutes ses horreurs. Le « un seul esprit » vient d'elle. La bête ne peut rien faire d'elle-même. Les dix rois qui sont la forme sous laquelle il apparaît ne sont pas moins faibles et impuissants. Ils ont le pouvoir extérieur, mais ils ne peuvent pas le régler. Ils veulent l'habileté, la subtilité, la sagesse, qui ne se trouvent que dans le domaine spirituel. Mais la grande prostituée, qui à ce point de l'histoire est la perversion de la vérité chrétienne , est avec eux ; et ils dépendent d'elle.

Telle est la première partie de la relation entre la bête et la prostituée. (1 Comp. 2 Thesaloniciens 2:7 ; 2 Jean 1:10 :16)

Une seconde, la plus inattendue et la plus surprenante, suit.

Nous avons vu que dans la guerre entre les dix rois et l'Agneau la femme est présente. Cette guerre se termine par un désastre pour elle et pour ceux qu'elle inspire. L'Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois . Le nom est le même que celui que nous rencontrerons plus tard dans Apocalypse 19:16 , bien que l'ordre des clauses soit différent.

Cet Agneau est donc ici le Conquérant décrit dans Apocalypse 19:11 ; et de nombreux détails de ces derniers versets nous ramènent au Fils de l'homme tel qu'il est apparu au chap. 1, ou, en d'autres termes, au Rédempteur ressuscité et glorifié. La pensée du Christ ressuscité est donc dans l'esprit de saint Jean lorsqu'il parle de l'Agneau qui vaincra.

Les dirigeants de l'Église juive croyaient s'être débarrassés à jamais du Prophète qui « tourmente les habitants de la terre ». * Ils avaient scellé la pierre, et mis une montre, et sont retournés dans leurs maisons pour la joie et la gaieté. Mais le troisième matin, il y eut un grand tremblement de terre, et la pierre fut roulée loin de la porte du sépulcre ; et le Crucifié sortit, le Conquérant de la mort et de l'Hadès.

Alors l'Agneau a vaincu. Puis Il a commencé sa progression victorieuse en tant que Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Alors la puissance et la sagesse du monde furent également confondues. N'était-ce pas suffisant ? Non, car maintenant, suis les paroles qui nous arrivent d'une manière si totalement inattendue : Et les dix cornes que tu as vues, et la bête, ceux-ci haïront la prostituée, et la rendront désolée et nue, et mangeront sa chair, et la brûlera entièrement par le feu. (* Comp. Apocalypse 11:10 )

Quel est le sens de ces mots ? Certainement pas que Rome devait être attaquée et renversée par les hordes barbares qui venaient du nord sur elle : car, en premier lieu, la manifestation romaine de la puissance mondiale avait disparu avant que les dix rois ne viennent dans leur royaume ; et, en second lieu, quand Rome tomba, elle tomba comme la bête, non comme la prostituée. Sûrement pas non plus qu'une grande cité-monde, concentrant en elle toutes les ressources de la puissance-monde, doive être haïe et brûlée par ses sujets, car nous avons déjà vu que toute cette notion de grande cité-monde de la fin est sans fondement ; et les ressources de la puissance mondiale sont toujours concentrées dans ce livre dans la bête, et non dans la prostituée qui en dirige l'usage.

Il semble qu'il n'y ait qu'une seule méthode pour expliquer les mots, mais c'est une en parfaite harmonie avec la méthode et le but de l'Apocalypse dans son ensemble. Comme en bien d'autres occasions, la fortune de l'Église du Christ est modelée sur la fortune de son Maître. Avec ce Maître, l'Église était une. Il avait toujours identifié son peuple avec lui-même, dans la vie et la mort, dans le temps et dans l'éternité. Le disciple bien-aimé pourrait-il faire autrement ? Il regarda autour de lui l'Église souffrante de son temps.

Il était « son compagnon dans la tribulation, le royaume et la patience qui sont en Jésus ». * Il a ressenti toutes ses blessures et partagé toutes ses peines, tout comme il a ressenti et partagé les blessures et les peines de ce Seigneur qui a vécu en lui, et en qui il a vécu. Voilà donc le moule dans lequel les fortunes de l'Église lui apparaissaient. Il revint à des scènes bien connues de la vie du Christ ; et il les vit se répéter, en principe du moins, dans les membres de son corps. (* Apocalypse 1:9 )

Maintenant, il y avait une scène du passé - comme il s'en souvient bien, car il était présent à ce moment-là ! - quand la puissance romaine et un judaïsme dégénéré, la bête et la prostituée du jour, se sont alliés pour faire la guerre à l'Agneau. Pendant un instant, ils semblèrent réussir, mais seulement un instant. Ils clouèrent l'Agneau sur la croix ; mais l'Agneau les vainquit et ressuscita triomphalement du tombeau. Mais le Prophète ne s'y arrêta pas.

Il regarda quelques années plus loin, et que vit-il ensuite ? Ce mauvais partenariat a été dissous. Ces compagnons de crime s'étaient retournés les uns contre les autres. La prostituée avait conseillé à la bête, et la bête avait donné à la prostituée le pouvoir d'exécuter l'acte le plus sombre qui avait souillé les pages de l'histoire humaine. Mais l'alliance n'a pas duré. , leur investissement de la capitale juive, et le sac et l'incendie de la ville qui restent encore le plus affreux spectacle d'effusion de sang et de ruine que le monde ait vu.

Même ce n'est pas tout. Saint Jean regarde encore plus loin dans l'avenir, et la tragédie se répète dans les actes les plus sombres de la dernière "heure". Il y aura à nouveau une "bête" dans la puissance brute des dix rois du monde, et une prostituée dans une Jérusalem dégénérée, l'animant et la contrôlant. Les deux dirigeront à nouveau leurs énergies unies contre la véritable Église du Christ, la "appelée , et choisi, et fidèle.

« Ils peuvent réussir ; ce ne sera que pour un instant. De nouveau l'Agneau les vaincra ; et à l'heure de la défaite, la ligue pécheresse entre eux sera rompue, et la puissance mondiale haïra la prostituée, et la rendra désolée et nue, et mange sa chair, et la brûle entièrement au feu.

C'est la perspective qui s'offre à nous dans ces paroles, et c'est la consolation de l'Église dans les épreuves qui l'attendent à la fin des temps. « Quand les méchants poussent comme l'herbe, et que tous les ouvriers d'iniquité fleurissent, c'est qu'ils seront détruits à jamais ; mais toi, ô Seigneur, tu es en haut pour toujours. car voici, tes ennemis périront, tous les ouvriers d'iniquité seront dispersés." * (* Psaume 92:7 )

Babylone est tombée, pas d'ailleurs dans un récit strictement chronologique, car on reparlera d'elle comme si elle existait encore sur terre. Mais depuis que son renversement est consommé, sa destruction est totale, et tout ce qui est bon ne peut que se réjouir du spectacle de son sort. D'où les premiers versets du chapitre suivant.