INTRODUZIONE AI PROFETI DEL PERIODO PERSIANO
(539-331 aC)
"Gli esuli tornarono da Babilonia per fondare non un regno, ma una chiesa." -KIRKPATRICK.
"Israele non è più un regno, ma una colonia".
ISRAELE SOTTO I PERSIANI
IL successivo gruppo dei Dodici Profeti, Aggeo, Zaccaria, Malachia e forse Gioele, rientra nel periodo dell'impero persiano. L'impero persiano fu fondato alla conquista di Babilonia da parte di Ciro nel 539 a.C., e cadde nella sconfitta di Dario III ad opera di Alessandro Magno nella battaglia di Gaugamela, o Arbela, nel 331. Il periodo è quindi uno di un po' più di due secoli.
Durante tutto questo tempo Israele fu suddito dei monarchi persiani e legato a loro e alla loro civiltà da stretti legami. Dovevano loro la libertà e il risveglio come comunità separata sulla propria terra. Lo Stato ebraico - se possiamo dare questo titolo a quella che forse è più veramente descritta come Congregazione o Comune - faceva parte di un impero che si estendeva dall'Egeo all'Indo, e le cui province erano tenute in stretto contatto dal primo sistema di strade e postazioni che ha sempre unito razze diverse.
Gli ebrei erano sparsi quasi ovunque in questo impero. Un vasto numero rimase ancora a Babilonia, e ce ne furono molti a Susa ed Ecbatana, due delle capitali reali. La maggior parte di questi erano soggetti alla piena influenza dei costumi e della religione ariani; alcuni erano addirittura membri della corte persiana e avevano accesso alla Presenza Reale. Nel Delta dell'Egitto c'erano insediamenti ebraici, e gli ebrei si trovavano anche in tutta la Siria e lungo la costa, almeno, dell'Asia Minore.
Qui toccarono un'altra civiltà, destinata a impressionarli in futuro ancora più profondamente di quella persiana. È il periodo della lotta tra Asia ed Europa, tra Persia e Grecia: il periodo di Maratona e Termopili, di Salamina e Platea, di Senofonte e dei Diecimila. Le flotte greche occuparono Cipro e visitarono il Delta. Gli eserciti greci, al soldo della Persia, calcarono per la prima volta il suolo della Siria.
In un mondo simile, dominato per la prima volta dagli ariani, gli ebrei tornarono dall'esilio, ricostruirono il loro Tempio e ne ripresero il rito, ravvivarono la Profezia e codificarono la Legge: insomma, restaurarono e organizzò Israele come popolo di Dio, e sviluppò la loro religione a quelle forme ultime in cui ha compiuto il suo supremo servizio al mondo.
In questo periodo la Profezia non mantiene quella posizione elevata che ha avuto finora nella vita di Israele, e le ragioni del suo declino sono evidenti. Tanto per cominciare, la vita nazionale, da cui scaturisce, è di qualità molto più scadente. Israele non è più un regno, ma una colonia. Lo stato non è indipendente: praticamente non c'è stato. La comunità è povera e debole, tagliata fuori da ogni abitudine e prestigio del suo passato, e ricominciando i rudimenti della vita in dura lotta con la natura e le tribù ostili.
A questo livello deve scendere la Profezia e occuparsi di questi rudimenti. Ci mancano l'atmosfera civica, i grandi spazi della vita pubblica, le grandi questioni etiche. Abbiamo invece domande piagnucolose, sollevate da un terreno rancoroso e da cattive stagioni, con tutto il meschino egoismo dei contadini affamati. I doveri religiosi della colonia sono principalmente ecclesiastici: la costruzione di un tempio, la disposizione dei rituali e la disciplina cerimoniale del popolo in separazione dai suoi vicini pagani.
Ci manca anche la chiara visione dei profeti precedenti sulla storia del mondo, e la loro comprensione calma e razionale delle sue forze. Il mondo è ancora visto, e anche a distanze maggiori di prima. Le persone non rinunciano al loro ideale di essere maestri dell'umanità. Ma è tutto attraverso un altro mezzo. L'aria lurida dell'Apocalisse avvolge il futuro, e nella loro debolezza di confrontarsi politicamente o filosoficamente con i problemi che la storia offre, i profeti ricorrono all'attesa di catastrofi fisiche e dell'intervento di eserciti soprannaturali.
Tale atmosfera non è l'aria nativa della profezia, e la profezia cede il suo ufficio supremo in Israele ad altre forme di sviluppo religioso. Da una parte viene in primo piano l'ecclesiastico, il legalista, l'organizzatore del rito, il sacerdote; dall'altro l'insegnante, il moralista, il pensatore e lo speculatore. Allo stesso tempo, la religione personale è forse coltivata più profondamente che in qualsiasi altra fase della storia del popolo. Un gran numero di brani lirici testimoniano l'esistenza di una pietà molto genuina e bella per tutto il periodo.
Sfortunatamente i documenti ebraici per questo periodo sono sia frammentari che confusi; toccano solo a tratti la storia generale del mondo e danno luogo a una serie di questioni difficili, alcune delle quali insolubili. La riga di dati più chiara e consecutiva attraverso il periodo è l'elenco dei monarchi persiani. L'Impero Persiano, 539-331, fu sostenuto attraverso undici regni e due usurpazioni, di cui la seguente è una tabella cronologica:- B.
C. Ciro (Kurush) il Grande 539-529 Cambise (Kambujiya) 529-522 Pseudo-Smerdis, o Baradis 522 Darius (Darayahush) I, Hystaspis 521-485 Serse (Kshayarsha) I 485-464 Artaserse (Artakshathra) I, 464 -424 Longimanus Xerxes II 424-423 Sogdianus 423 Darius II, Nothus 423-404 Artaserse II, Mnemon 404-358 Artaserse III, Ochus 358-338 Asses 338-335 Darius III, Codomnus 335-331 Di questi nomi reali, Cyrus, Darius , Serse (Assuero) e Artaserse sono riportati tra i dati biblici; ma il fatto che ci siano tre Dario, due Serse e tre Artaserse rende possibile più di una serie di identificazioni e ha suggerito diversi schemi cronologici della storia ebraica durante questo periodo.
L'identificazione più semplice e generalmente accettata di Dario, Serse (Assuero) e Artaserse della storia biblica ( Esdra 4:5 , ecc.; Esdra 6:1, ecc.), è che furono i primi monarchi persiani con questi nomi; e dopo un necessario riordino dell'ordine alquanto confuso degli eventi nella narrazione del Libro di Esdra, si è ritenuto stabilito che, mentre gli esuli tornarono sotto Ciro verso il 537, Aggeo e Zaccaria profetizzarono e il Tempio fu costruito sotto Dario I tra il secondo e sesto anno del suo regno, ovvero dal 520 al 516; che furono fatti tentativi per costruire le mura di Gerusalemme sotto Serse I (485-464), ma soprattutto sotto Artaserse I (464-424), sotto il quale prima Esdra nel 458 e poi Neemia nel 445 arrivarono a Gerusalemme, promulgò la Legge e Israele riorganizzato.
Ma questo non ha affatto soddisfatto tutti i critici moderni. Alcuni nell'interesse dell'autenticità e del corretto ordine del Libro di Esdra, e altri per altri motivi, sostengono che il Dario sotto il quale fu costruito il Tempio fosse Dario II, o Nothus, 423-404, e quindi abbattono la costruzione di il Tempio ei profeti Aggeo e Zaccaria un intero secolo dopo la teoria accettata; e che quindi l'Artaserse sotto il quale lavorarono Esdra e Neemia non fu il primo Artaserse, o Longimano (464-424), ma il secondo, o Mnemone (404-358).
Questa disposizione della storia trova un certo supporto nei dati, e specialmente nell'ordine dei dati, forniti dal Libro di Esdra, che descrive la costruzione del Tempio sotto Dario dopo la sua registrazione degli eventi sotto Serse I (Assuero) e Artaserse I Esdra 4:6 - Esdra 5:1 Ma, come vedremo nel prossimo capitolo, il compilatore del libro di Esdra ha ritenuto opportuno, per qualche ragione, violare l'ordine cronologico dei dati a sua disposizione, e nulla di affidabile può essere costruito sulla sua disposizione.
Svela la sua storia un po' confusa, prendi i dati contemporanei forniti da Aggeo e Zaccaria, aggiungi loro le probabilità storiche del tempo e scoprirai, come hanno fatto i tre studiosi olandesi Kuenen, Van Hoonacker e Kosters, che la ricostruzione del Il tempio non può essere datato così tardi come il regno del secondo Dario (423-404), ma deve essere lasciato, secondo la consueta accezione, sotto Dario I (521-485).
Aggeo, per esempio, implica chiaramente che tra coloro che videro sorgere il Tempio c'erano uomini che avevano visto il suo predecessore distrutto nel 586, Aggeo 2:3 e Zaccaria dichiara che l'ira di Dio su Gerusalemme è durata appena settant'anni. Zaccaria 1:12 Né (per quanto la sua confusione possa giustificare il contrario) il compilatore del Libro di Esdra non può aver inteso per la costruzione del Tempio nessun altro regno che quello di Dario I Egli ricorda che nulla è stato fatto al Tempio "tutti i giorni di Ciro e fino al regno di Dario": Esdra 4:5 con questo non può voler passare sopra il primo Dario e saltare su altri tre regni, o un secolo, a Dario
II. Menziona Zorobabele e Jeshua sia come capo degli esuli che tornarono sotto Ciro, sia come presiedenti alla costruzione del Tempio sotto Dario ( Esdra 2:2 ; Esdra 4:1 ss; Esdra 5:2 ).
Se vivi nel 536, potrebbero essere stati vivi nel 521, ma non possono essere sopravvissuti fino al 423. Questi dati sono pienamente supportati dalle probabilità storiche. È inconcepibile che gli ebrei abbiano ritardato la costruzione del Tempio di oltre un secolo dai tempi di Ciro. Che il Tempio sia stato costruito da Zorobabele e Jeshua all'inizio del regno di Dario 1 può essere considerato come uno dei dati indiscutibili del nostro periodo.
Ma se è così, allora gran parte dell'argomentazione per collocare la costruzione delle mura di Gerusalemme e le fatiche di Esdra e di Neemia sotto Artaserse II (404-358) invece di Artaserse I è vero che alcuni che accettare la costruzione del Tempio sotto Dario I tuttavia mettere Esdra e Neemia sotto Artaserse II La debolezza del loro caso, tuttavia, è stata chiaramente esposta da Kuenen; il quale prova che la missione di Neemia a Gerusalemme deve essere caduta nel ventesimo anno di Artaserse I, o 445. "Su questo fatto non può esserci ulteriore divergenza di opinioni".
Queste due date sono quindi fissate: l'inizio del Tempio nel 520 da parte di Zorobabele e Jeshua, e l'arrivo di Neemia a Gerusalemme nel 445. Altri punti sono più difficili da stabilire, ed in particolare rimane una grande oscurità sulla data del due visite di Esdra a Gerusalemme. Secondo il libro di Esdra, Esdra 7:1 , vi si recò per primo nel settimo anno di Artaserse I, o 458 a.C.
C., tredici anni prima dell'arrivo di Neemia. Trovò molti ebrei sposati con mogli pagane, lo prese a cuore e convocò un'assemblea generale del popolo per cacciare quest'ultimo dalla comunità. Quindi non si sente più parlare di lui: né nelle trattative con Artaserse circa la costruzione delle mura, né all'arrivo di Neemia, né nel trattamento di Neemia dei matrimoni misti. È assente da tutto, finché all'improvviso riappare alla dedicazione delle mura da parte di Neemia e alla lettura della Legge.
Nehemia 12:36 ; Nehemia 8:10 Questa "eclissi di Esdra", come la chiama bene Kuenen, presa con il carattere misto di tutte le sue testimonianze, ha spinto alcuni a negare a lui e alle sue riforme e alla sua promulgazione della Legge qualsiasi realtà storica ; mentre altri, con una critica più sobria e razionale, hanno cercato di risolvere le difficoltà con un'altra disposizione degli eventi rispetto a quella solitamente accettata.
Van Hoonacker fa la prima apparizione di Esdra a Gerusalemme alla dedicazione delle mura e alla promulgazione della Legge nel 445, e fa riferimento al suo arrivo descritto in Esdra 7:1 . e i suoi tentativi di abolire i matrimoni misti per una seconda visita a Gerusalemme nel ventesimo anno, non di Artaserse I, ma di Artaserse II, o 398 a.C.
C. Kuenen ha esposto l'estrema improbabilità, se non impossibilità, di una data così tarda per Ezra, e in questo Kosters tiene con lui. Ma Kosters concorda con Van Hoonacker nel collocare l'attività di Ezra successiva a quella di Neemia e alla dedicazione delle mura.
Queste domande su Esdra hanno poca attinenza con il nostro attuale studio dei profeti, e non è nostro dovere discuterle. Ma Kuenen, in risposta a Van Hoonacker, ha mostrato ragioni molto forti per sostenere in linea di massima la teoria generalmente accettata dell'arrivo di Esdra a Gerusalemme nel 458, il settimo anno di Artaserse I; e sebbene ci siano grandi difficoltà sulla narrazione che segue, e specialmente sull'improvvisa scomparsa di Esdra dalla scena fino all'arrivo di Neemia, si possono trovare ragioni per questo.
Siamo quindi giustificati nel mantenere, nel frattempo, la tradizionale disposizione dei grandi Eventi in Israele nel V secolo avanti Cristo. Possiamo dividere l'intero periodo persiano per i due punti che abbiamo trovato sicuri, l'inizio del Tempio sotto Dario I nel 520 e la missione di Neemia a Gerusalemme nel 445, e per l'altro che abbiamo trovato probabile, L'arrivo di Esdra nel 458.
Su questi dati il periodo persiano può essere organizzato nelle seguenti quattro sezioni, tra le quali si collocano quei profeti che rispettivamente appartengono a loro:-
1. Dalla presa di Babilonia da parte di Ciro al completamento del tempio nel sesto anno di Dario I, 538-516: Aggeo e Zaccaria in 520 ss.
2. Dal completamento del tempio sotto Dario I all'arrivo di Esdra nel settimo anno di Artaserse I, 516-458: talvolta chiamato il periodo del silenzio, ma probabilmente cedevole al Libro di Malachia.
3. L'opera di Esdra e Neemia sotto Artaserse I, Longimano, 458-425.
4. Il resto del periodo, Serse II a Dario III 425-33I: il profeta Gioele e forse diversi altri frammenti anonimi di profezia.
Di queste quattro sezioni dobbiamo ora esaminare la prima, perché costituisce la necessaria introduzione al nostro studio di Aggeo e Zaccaria, e soprattutto solleva una questione quasi più grande di tutte quelle che abbiamo appena discusso. Il fatto registrato dal Libro di Esdra, e fino a pochi anni fa accettato senza dubbio dalla tradizione e dalla critica moderna, il primo Ritorno degli esuli da Babilonia sotto Ciro, è stato recentemente del tutto smentito; e si è affermato che i costruttori del Tempio nel 520 non erano esuli ritornati, ma il residuo di ebrei lasciati in Giuda da Nabucodonosor nel 586. L'importanza di questo per la nostra interpretazione di Aggeo e Zaccaria, che istigarono la costruzione del Tempio , è ovvio: dobbiamo discutere la questione in dettaglio.
DAL RITORNO DA BABILONIA ALLA COSTRUZIONE DEL TEMPIO
(536-516 a.C.).
CIRO il Grande prese Babilonia e l'Impero Babilonese nel 539. Alla vigilia della sua conquista, il Secondo Isaia lo aveva acclamato come il Liberatore del popolo di Dio e il costruttore del suo Tempio. Il Ritorno degli Esuli e la Restaurazione sia del Tempio che della Città furono predetti dal Secondo Isaia per l'immediato futuro; e uno storico ebreo, il compilatore dei libri di Esdra e Neemia, vissuto intorno al 300 a.
C., ha ripreso il racconto di come questi eventi avvennero dal primo anno di Ciro in poi. Prima di discutere le date e l'ordine corretto di questi eventi, sarà bene avere davanti a noi il racconto di questo Cronista. Si trova nel primo e nei successivi capitoli del nostro Libro di Esdra.
Secondo questo, Ciro, subito dopo la sua conquista di Babilonia, diede il permesso agli esuli ebrei di tornare in Palestina, e tra quaranta e cinquantamila lo fecero, portando i vasi della casa di Geova che i caldei avevano portato via nel 586. Questi Ciro consegnò "a Sesbazzar, principe di Giuda" Esdra 1:8 che è ulteriormente descritto in un documento aramaico, incorporato dal compilatore del Libro di Esdra come "Peha", o "governatore provinciale", Esdra 5:14 e come posatore la fondazione del Tempio, e vi è anche menzionato al comando del popolo un Tirshatha, probabilmente il persiano Tarsata, Esdra 2:63 che significa anche "governatore provinciale.
"Al loro arrivo a Gerusalemme, la cui data sarà immediatamente discussa, si dice che il popolo sia sotto Jeshu'a ben Josadak e Zorubbabel ben She'alti'el che era già stato menzionato come il capo degli esuli di ritorno, Esdra 2:2 e chi è chiamato dal suo contemporaneo Aggeo Peha, o "governatore di Giuda". Dobbiamo intendere per Sesbazzar e Zorobabele la stessa persona? La maggior parte dei critici ha risposto affermativamente, credendo che Sesbazzar non sia altro che il babilonese o nome persiano con cui l'ebreo Zorobabele era conosciuto a corte; e questa opinione è supportata dai fatti che Zorobabele era della casa di Davide ed è chiamato Peha da Aggeo, e dall'argomento che il comando dato dal Tirshatha agli ebrei astenersi dal "mangiare le cose santissime"Esdra 2:63 potrebbe essere stato dato solo da un ebreo nativo.
Ma altri, sostenendo che Esdra 5:1 , confrontato con Esdra 5:14 e Esdra 5:16 , implica che Zorobabele e Sesbazzar fossero due persone diverse, ritengono che il primo sia stato il più importante degli ebrei stessi, ma il secondo un funzionario, persiano o babilonese, incaricato da Ciro di svolgere tale attività in relazione al Ritorno che poteva essere assolta solo da un ufficiale imperiale. Questa è, nel complesso, la teoria più probabile.
Se è giusto, Sesbazzar, che sovrintendeva al Ritorno, era scomparso da Gerusalemme nel 521, quando Aggeo iniziò a profetizzare, e Zorobabele era succeduto come Pehah, o governatore. Ma in quel caso il compilatore si è sbagliato nel chiamare Sesbazzar "un principe di Giuda". Esdra 1:8
Il prossimo punto da sistemare è quella che il compilatore considera essere stata la data del ritorno. Non nomina alcun anno, ma racconta che le stesse persone, che ha appena descritto come aver ricevuto l'ordine di tornare da Ciro, lasciarono immediatamente Babilonia, e dice che arrivarono a Gerusalemme nel "settimo mese", ma di nuovo senza dichiarando un anno. In ogni caso, intende ovviamente insinuare che il Ritorno sia avvenuto immediatamente dopo aver ricevuto il permesso di tornare, e che questo sia stato dato da Ciro subito dopo la sua occupazione di Babilonia nel 539-8.
Possiamo presumere che il compilatore abbia inteso l'anno che conosciamo come 537 aC Aggiunge che, all'arrivo delle carovane da Babilonia, gli ebrei eressero l'altare sul suo vecchio sito e restaurarono i sacrifici del mattino e della sera; che celebravano anche la Festa dei Tabernacoli, e poi tutto il resto delle feste dell'Eterno; e inoltre, che assunsero muratori e carpentieri per la costruzione del tempio, e i Fenici per portare loro legno di cedro dal Libano. Esdra 3:3
Un'altra sezione della mano del Compilatore afferma che gli ebrei ritornati si misero a lavorare al Tempio "nel secondo mese del secondo anno" del loro Ritorno, presumibilmente nel 536 a.C., ponendo la prima pietra con il dovuto sfarzo, e tra l'eccitazione del intere persone. Al che alcuni "avversari", con i quali il compilatore significa Samaritani, chiesero una partecipazione alla costruzione del Tempio, e quando Giosuè e Zorobabele rifiutarono questo, "il popolo del paese" frustrato la costruzione del Tempio anche fino al regno di Dario , 521 sgg.
Questo - il secondo anno di Dario - è il punto a cui i documenti contemporanei, le profezie di Aggeo e Zaccaria, assegnano l'inizio di nuove misure per costruire il Tempio. Di questi il compilatore del Libro di Esdra nel frattempo non dice nulla, ma dopo aver appena menzionato il regno di Dario balza subito Esdra 4:7 ad ulteriori ostacoli samaritani, sebbene non della costruzione del Tempio (si noti), ma della costruzione delle mura della città - nei regni di Assuero, cioè Serse, presumibilmente Serse I, successore di Dario, 485-464, e del suo successore Artaserse I, 464-424; il resoconto di quest'ultimo di cui non dà nella propria lingua, ma in quella di un documento aramaico, Esdra 4:8 ss.
E questo documento, dopo aver raccontato come Artaserse diede il potere ai Samaritani di fermare la costruzione delle mura di Gerusalemme, registra ( Esdra 4:24 ) che la costruzione cessò "fino al secondo anno del regno di Dario", quando i profeti Aggeo e Zaccaria incitò Zorobabele e Giosuè a ricostruire non le mura della città, si osserva, ma il Tempio, e con il permesso di Dario questa costruzione fu finalmente completata nel suo sesto anno.
Esdra 4:24 - Esdra 6:15 Vale a dire, questo documento aramaico ci riporta, con la costruzione frustrata delle mura sotto Serse I e Artaserse I (485-424), alla stessa data sotto il loro predecessore Dario I, cioè. 520, al quale il Compilatore aveva fatto crollare la frustrata costruzione del Templet La spiegazione più ragionevole di questa confusione, non solo di cronologia, ma di due distinti processi - l'erezione del Tempio e la fortificazione della città - è che il Compilatore fu fuorviato dal suo desiderio di dare un'impressione più forte possibile degli ostacoli samaritani mettendoli tutti insieme. I tentativi di armonizzare l'ordine della sua narrazione con la sequenza accertata dei regni persiani sono falliti.
Tale è dunque il carattere della compilazione a noi nota come il Libro di Esdra. Se aggiungiamo che nella sua forma attuale non può essere anteriore al 300 a.C., o duecentotrentasei anni dopo il Ritorno, e che il documento aramaico che incorpora è probabilmente non anteriore al 430, o cento anni dopo il Ritorno, mentre l'Elenco degli esuli che esso fornisce (nel capitolo 2) contiene anche elementi che non possono essere anteriori al 430, non c'è da meravigliarsi se si dovessero sollevare seri dubbi circa la sua attendibilità come narrazione.
Questi dubbi riguardano, con un'eccezione, tutti i grandi fatti che professa di registrare. L'eccezione è la costruzione del Tempio tra il secondo e il sesto anno di Dario I, 520-516, che abbiamo già visto essere fuori dubbio. Ma tutto ciò che il Libro di Esdra riferisce prima di questo è stato messo in discussione, ed è stato successivamente affermato:
(1) che non ci fu alcun tentativo come il libro descrive di costruire il Tempio prima del 520,
(2) che non ci fu alcun ritorno degli esuli sotto Ciro, e che il tempio non fu costruito da ebrei venuti da Babilonia, ma da ebrei che non avevano mai lasciato Giuda.
Queste conclusioni, se giustificate, avrebbero il più importante rapporto con la nostra interpretazione di Aggeo e Zaccaria. È quindi necessario esaminarli con attenzione. Sono stati raggiunti dai critici nell'ordine appena indicato, ma poiché il secondo è il più ampio e in una certa misura coinvolge l'altro, possiamo prenderlo per primo.
1. Il Libro di Esdra, quindi, è giusto o sbagliato nell'asserire che ci fu un grande ritorno di ebrei, guidati da Zorobabele e Jeshua, intorno all'anno 536, e che furono loro a ricostruire il Tempio nel 520-516?
L'argomento che nel raccontare questi eventi il Libro di Ezra è antistorico è stato pienamente affermato dal professor Kosters di Leida. Raggiunge la sua conclusione lungo tre linee di prova: i Libri di Aggeo e Zaccaria, le fonti da cui crede al racconto aramaico Esdra 5:1 ; Esdra 6:1 da compilare, e l'elenco dei nomi in Esdra 2:1 .
Nei Libri di Aggeo e di Zaccaria, fa notare che gli abitanti di Gerusalemme che i profeti convocano per costruire il Tempio non sono chiamati con alcun nome che implichi che siano esuli ritornati; che nulla nella loro descrizione ci farebbe supporre questo; che l'ira di Dio contro Israele è rappresentata come ancora ininterrotta; che nessun profeta parla di un Ritorno come passato, ma che Zaccaria sembra cercarlo come ancora da venire.
La seconda linea di prova è un'analisi del documento aramaico, Esdra 5:6 ss., in due fonti, nessuna delle quali implica un ritorno sotto Ciro. Ma queste due linee di prova non possono valere contro l'Elenco degli Esiliati Ritornati che ci viene offerto in Esdra 2:1 e Nehemia 7:1 , se quest'ultimo è genuino.
Sulla sua terza linea di prove, il Dr. Kosters, quindi, contesta la genuinità di questa Lista e nega inoltre che essa si dia addirittura come una Lista di Esuli restituiti sotto Cyrus. Così arriva alla conclusione che non ci fu alcun ritorno da Babilonia sotto Ciro, né prima che il Tempio fosse costruito nel 520 ss., ma che i costruttori erano "popolo della terra", ebrei che non erano mai andati in esilio.
L'evidenza che il Dr. Kosters trae dal Libro di Ezra ci riguarda meno. Sia per questo che perché è la parte più debole del suo caso, possiamo prenderla per prima.
Il Dr. Kosters analizza la maggior parte del documento aramaico, Esdra 5:1 - Esdra 6:18 , in due componenti. Le sue argomentazioni a riguardo sono molto precarie. Il primo documento, che ritiene consistere in Esdra 5:1 ; Esdra 5:10 , con forse Esdra 6:6 (tranne poche frasi), riferisce che Thathnai, satrapo dell'ovest dell'Eufrate, chiese a Dario se poteva permettere agli ebrei di procedere con la costruzione del Tempio, e ricevuto il comando non solo di consentire, ma di aiutarli, per il fatto che Cyrus aveva già dato loro il permesso.
Il secondo, Esdra 5:11 ; Esdra 6:1 , afferma che la costruzione era effettivamente iniziata sotto Ciro, che aveva inviato Sesbazzar, il satrapo, per vederla realizzata. Nessuno di questi documenti dice una parola su qualsiasi ordine di Ciro agli ebrei di tornare: e l'implicazione del secondo, che la costruzione era andata avanti ininterrottamente dal tempo dell'ordine di Ciro al secondo anno di Dario, Esdra 5:16 non è in armonia con l'evidenza del Compilatore del Libro di Esdra, il quale, come abbiamo visto, afferma che l'ostruzione samaritana sospese l'edificio fino al secondo anno di Dario.
Ma supponiamo di accettare le premesse di Koster e concordare che questi due documenti esistono realmente all'interno di Esdra 5:1 - Esdra 6:18 . Le loro prove non sono inconciliabili. Entrambi implicano che Ciro abbia dato il comando di ricostruire il Tempio; se fossero originariamente indipendenti, ciò non farebbe altro che rafforzare la tradizione di un tale comando e rendere un po' più debole il Dr.
La tesi di Kosters secondo cui la tradizione è nata semplicemente dal desiderio di trovare un adempimento delle predizioni del Secondo Isaia secondo cui Ciro sarebbe stato il costruttore del Tempio. Che nessuno dei presunti documenti menzioni il Ritorno stesso è molto naturale, perché entrambi riguardano la costruzione del Tempio. Per il Compilatore del Libro di Ezra, che su argomento di Kosters li ha messi insieme, l'interesse del Ritorno è finito; l'ha già sufficientemente affrontato.
Ma il secondo documento di more-Kosters, che attribuisce la costruzione del Tempio a Ciro, sicuramente da quella stessa affermazione implica un ritorno degli esuli durante il suo regno. Perché è del tutto probabile che Ciro avrebbe affidato la ricostruzione del Tempio a un magnate persiano come Sesbazzar, senza mandare con sé un gran numero di quegli ebrei babilonesi che devono aver istigato il re a dare il suo ordine per la ricostruzione? Possiamo quindi concludere che Esdra 5:1 - Esdra 6:18 , qualunque sia il suo valore e la sua data, non contiene alcuna prova, positiva o negativa, contro un Ritorno dei Giudei sotto Ciro, ma, al contrario, prende questo per scontato.
Passiamo ora alla trattazione del Dr. Kosters della cosiddetta Lista degli esuli ritornati. Egli ritiene che questa Lista sia stata non solo presa in prestito per il suo posto in Esdra 2:1 da Nehemia 7:1 , ma anche interpolata in quest'ultima. Le sue ragioni per quest'ultima conclusione sono molto improbabili, come si vedrà dalla nota allegata, e indeboliscono davvero la sua altrimenti forte tesi.
Quanto al contenuto dell'Elenco, vi sono, è vero, molti elementi che risalgono al tempo stesso di Neemia e anche più tardi. Ma questi non sono sufficienti per provare che la Lista non fosse originariamente una Lista di Esuli restituiti, sotto Ciro. I versi in cui questo viene affermato - Esdra 2:1 Nehemia 7:6 lasciano intendere chiaramente che quegli ebrei che uscirono dall'esilio erano gli stessi che costruirono il Tempio sotto Dario.
Il Dr. Kosters si sforza di distruggere la forza di questa affermazione (se vera così distruttiva della sua teoria) indicando il numero dei capi che la Lista assegna agli esuli di ritorno. Nel fissare questo numero in dodici, l'autore, sostiene Kosters, intendeva rendere i capi rappresentativi delle dodici tribù e il corpo degli esuli ritornati come equivalenti a tutto Israele. Ma, sostiene, né Aggeo né Zaccaria considerano i costruttori del Tempio equivalenti a tutto Israele, né questa concezione fu realizzata in Giuda fino all'arrivo di Esdra con le sue schiere.
La forza di questo argomento è notevolmente indebolita dal ricordare quanto sarebbe stato naturale per gli uomini, che sentivano il Ritorno sotto Ciro, per quanto piccolo, essere l'adempimento delle gloriose predizioni del Secondo Isaia sulla restaurazione di tutto Israele, nominare dodici leader e renderli rappresentativi della nazione nel suo insieme. L'argomento di Kosters contro la naturalezza di tale nomina nel 537, e quindi contro la veridicità dell'affermazione della Lista al riguardo, cade a terra.
Ma nei Libri di Aggeo e Zaccaria il Dr. Kosters trova testimoni molto più formidabili per la sua tesi che non ci fu ritorno degli esuli da Babilonia prima della costruzione del Tempio sotto Dario. Questi libri non parlano da nessuna parte di un Ritorno sotto Ciro, né chiamano la comunità che ha costruito il Tempio con i nomi di Golah o B'ne ha-Golah, "Cattività" o "Figli della cattività", che sono dati dopo il Ritorno. delle bande di Esdra; ma li chiamano semplicemente "questo popolo" Aggeo 1:2 ; Aggeo 2:14 o "resto del popolo", Aggeo 1:12 ; Aggeo 2:2 Zaccaria 9:6 ; Zaccaria 9:11 "popolo della terra", Aggeo 2:4 Zaccaria 7:5 "Zaccaria 8:13 nomi perfettamente adatti agli ebrei che non avevano mai lasciato i dintorni di Gerusalemme.
Anche se escludiamo da questo elenco la frase "il resto del popolo", come inteso da Aggeo e Zaccaria nel senso numerico di "il resto" o "tutti gli altri", abbiamo ancora a che fare con gli altri titoli, con l'assenza da loro di qualsiasi sintomo descrittivo del ritorno dall'esilio, e con tutto il silenzio dei nostri due profeti riguardo a tale ritorno. Questi sono fenomeni molto sorprendenti e indubbiamente forniscono prove considerevoli per la tesi del Dr. Kosters. Ma non può sfuggire al fatto che le prove che forniscono sono principalmente negative, e questo solleva due domande:
(1) Si possono spiegare i fenomeni di Aggeo e Zaccaria? e
(2) che siano spiegati o meno, possono essere ritenuti prevalere contro la massa di prove positive a favore di un ritorno sotto Ciro?
Una spiegazione dell'assenza di ogni allusione in Aggeo e Zaccaria al Ritorno è certamente possibile.
Nessuno può non essere colpito dalla spiritualità dell'insegnamento di Aggeo e Zaccaria.
La loro unica ambizione è quella di mettere il coraggio di Dio nei poveri cuori davanti a loro, affinché questi con le proprie risorse possano ricostruire il loro Tempio. Come dice Zaccaria: "Non per forza, né per potenza, ma per il mio spirito, dice l'Eterno degli eserciti". Zaccaria 4:4 È ovvio perché uomini di questo temperamento dovrebbero astenersi dall'appellarsi al Ritorno, o al potere regale di Persia per mezzo del quale era stato raggiunto.
Possiamo capire perché, mentre gli annali impiegati nel Libro di Esdra registrano l'appello dei capi politici degli ebrei a Dario sulla forza dell'editto di Ciro, i profeti, nel loro sforzo di incoraggiare il popolo a sfruttare al meglio ciò che essi stessi erano e per imporre l'onnipotenza dello Spirito di Dio al di fuori di tutti gli aiuti umani, dovrebbero tacere su quest'ultimo. Dobbiamo anche ricordare che Aggeo e Zaccaria si rivolgevano a un popolo al quale (qualunque sia la nostra opinione sulle transazioni sotto Ciro) il favore di Ciro era stato una vasta delusione alla luce delle predizioni del Secondo Isaia.
Lo stesso magnate persiano Sesbazzar, investito di pieni poteri, non era stato in grado di costruire il Tempio per loro, ed era apparentemente scomparso da Giuda, lasciando i suoi poteri come Peha, o governatore, a Zorobabele. Non era dunque adatto a queste circostanze, quanto essenziale per l'indole religiosa dei profeti, che Aggeo e Zaccaria si astenessero dall'allusione ad alcuno dei vantaggi politici ai quali i loro compatrioti avevano finora invano confidato?
Un altro fatto dovrebbe essere segnalato. Se Aggeo tace su qualsiasi ritorno dall'esilio in passato, tace ugualmente su qualsiasi ritorno in futuro. Se per lui nessun ritorno fosse ancora avvenuto, non sarebbe stato probabile che lo avrebbe predetto come certo? Almeno il suo silenzio sull'argomento dimostra quanto assolutamente confinasse i suoi pensieri alle circostanze davanti a lui e ai bisogni della sua gente nel momento in cui si rivolgeva a loro.
Kosters, infatti, sostiene che Zaccaria descriva il Ritorno dall'esilio come ancora futuro, vale a dire , nel brano lirico allegato alla sua Terza Visione. Ma, come vedremo quando ci arriveremo, questo brano lirico è molto probabilmente un'intrusione tra le Visioni, e non è da assegnare allo stesso Zaccaria. Anche, tuttavia, se fosse della stessa data e autore delle Visioni, non dimostrerebbe che non c'è stato alcun ritorno da Babilonia, ma solo che un numero di ebrei è rimasto a Babilonia.
Ma ora possiamo fare un ulteriore passo avanti. Se ci fossero queste ragioni naturali per il silenzio di Aggeo e Zaccaria sul ritorno degli esuli sotto Ciro, si può permettere a quel silenzio di prevalere sulla massa di testimonianze che abbiamo che un tale ritorno ha avuto luogo? È vero che, mentre i Libri di Aggeo e Zaccaria sono contemporanei al periodo in questione, alcune delle prove del Ritorno, Esdra 1:1 ; Esdra 3:1 - Esdra 4:7 , è almeno due secoli dopo, e alla data del resto, l'Elenco in Esdra e il documento aramaico in Esdra 4:8 ss.
, non abbiamo informazioni certe. Ma che l'Elenco sia di una data molto prossima a Ciro è consentito da un gran numero dei critici più avanzati, e anche se lo ignoriamo, abbiamo ancora il documento aramaico, che concorda con Aggeo e Zaccaria nell'assegnare il vero, effettivo dall'inizio della costruzione del tempio al secondo anno di Dario e alla guida di Zorobabele e Jeshua su istigazione dei due profeti.
Non possiamo fidarci dello stesso documento nella sua relazione dei principali fatti riguardanti Ciro? Di nuovo, nelle sue memorie Esdra Esdra 9:4 . Esdra 10:6 parla delle trasgressioni del Golah o B'ne ha-Golah nell'effettuare matrimoni con la gente mista del paese, in un modo che mostra che egli intende con il nome, non gli ebrei che erano appena venuti con se stesso da Babilonia, ma la comunità più anziana che trovò in Giuda, e che aveva avuto tempo, come non avevano avuto le sue schiere, di disperdersi nel paese ed entrare in rapporti sociali con i pagani.
Ma, come fa notare Kuenen, abbiamo un'ulteriore prova della probabilità di un Ritorno sotto Ciro nelle esplicite predizioni del Secondo Isaia secondo cui Ciro sarebbe stato il costruttore di Gerusalemme e del Tempio. "Se esprimono l'attesa, nutrita dal profeta e dai suoi contemporanei, allora è chiaro dalla loro conservazione per le generazioni future che Ciro non ha deluso la speranza degli esuli, in mezzo ai quali questa voce gli risuonava.
E questo porta ad altre considerazioni. Se fosse più probabile per il povero "popolo del paese", la feccia lasciata da Nabucodonosor, o che il corpo e il fiore di Israele in Babilonia ricostruissero il Tempio? Fra loro erano sorti, man mano che Ciro si avvicinava a Babilonia, le speranze ei motivi, anzi, la gloriosa certezza del Ritorno e della Ricostruzione, e con loro c'era tutto il materiale per quest'ultima.
È credibile che non abbiano approfittato della loro opportunità sotto Cyrus? È credibile che abbiano aspettato quasi un secolo prima di cercare di tornare a Gerusalemme, e che la costruzione del Tempio sia stata lasciata a persone mezzi pagane e, agli occhi degli esuli, spregevoli ed empi? Questo sarebbe credibile solo a una condizione, che Ciro ei suoi immediati successori deludessero le predizioni del Secondo Isaia e rifiutassero di permettere agli esuli di lasciare Babilonia.
Ma il poco che sappiamo di questi monarchi persiani indica tutto il contrario: nulla è più probabile, poiché nulla è più in armonia con la politica persiana, del fatto che Ciro permetta ai prigionieri della Babilonia da lui conquistata di tornare nelle proprie terre.
Inoltre, abbiamo un altro argomento, e nella mente di chi scrive un argomento quasi conclusivo, che gli ebrei a cui si rivolge Aggeo e Zaccaria erano ebrei tornati da Babilonia. Nessun profeta accusa mai il suo popolo di idolatria; né profeta tanto quanto menziona idoli. Questo è naturale se la congregazione a cui si rivolgeva fosse composta da devoti e ardenti seguaci di Geova come la Sua parola aveva riportato a Giuda, quando il Suo servitore Ciro aprì la via. Ma se Aggeo e Zaccaria si fossero rivolti al "popolo del paese", che non aveva mai lasciato il paese, non avrebbero potuto fare a meno di parlare di idolatria.
Tali considerazioni possono essere giustamente usate contro un argomento che cerca di dimostrare che i racconti di un Ritorno sotto Ciro erano dovuti alla pia invenzione di uno scrittore ebreo che desiderava registrare che le predizioni del Secondo Isaia furono adempiute da Ciro, il loro designato fiduciario. Possiedono certamente un grado di probabilità molto più alto di questo argomento.
Infine c'è questa considerazione. Se non ci fu alcun ritorno da Babilonia sotto Ciro, e il Tempio, come sostiene il dottor Kosters, fu costruito dalla povera gente del paese, è probabile che quest'ultimo avrebbe dovuto essere considerato con tale disprezzo come lo furono dagli esuli che tornato sotto Esdra e Neemia? La loro sarebbe stata la gloria di ricostituire Israele, e la loro posizione molto diversa da come la troviamo.
Su tutte queste basi, quindi, dobbiamo ritenere che il tentativo di screditare la tradizione di un importante ritorno degli esuli sotto Ciro non abbia avuto successo; che tale ritorno resta la soluzione più probabile di un problema oscuro e difficile; e che quindi gli ebrei che con Zorobabele e Jeshua sono rappresentati in Aggeo e Zaccaria mentre costruivano il Tempio nel secondo anno di Dario, 520, erano venuti da Babilonia verso il 537. Tale conclusione, ovviamente, non deve impegnarci a i vari dati offerti dal Cronista nella sua storia del Ritorno, come l'Editto di Ciro, né a tutti i suoi dettagli.
2. Molti, tuttavia, che riconoscono la correttezza della tradizione secondo cui un gran numero di esuli ebrei tornarono sotto Ciro a Gerusalemme, negano l'affermazione del compilatore del Libro di Esdra secondo cui gli esuli ritornati si prepararono immediatamente a costruire il Tempio e posero il prima pietra con solenne festa, ma furono impediti di procedere con la costruzione fino al secondo anno di Dario. Esdra 3:8 Sostengono che questa tarda narrazione è contraddetta dalle affermazioni contemporanee di.
Aggeo e Zaccaria, che, secondo loro, implicano che nessuna pietra di fondazione fu posta fino al 520 aC Per l'interpretazione dei nostri profeti questa non è una questione di importanza capitale. Ma per chiarezza facciamo bene a metterlo a nudo.
Possiamo subito ammettere che in Aggeo e in Zaccaria non c'è nulla che implichi necessariamente che gli ebrei abbiano iniziato a costruire il Tempio prima dell'inizio registrato da Aggeo nell'anno 520. L'unico passaggio, Aggeo 2:18 , che è citato dimostrare questo è quanto meno ambiguo, e molti studiosi lo affermano come un appuntamento fisso di quella data per il ventiquattresimo giorno del nono mese del 520.
Allo stesso tempo, e anche ammettendo che quest'ultima interpretazione di Aggeo 2:18 sia corretta, non c'è nulla né in Aggeo né in Zaccaria che renda impossibile che una prima pietra fosse stata posta alcuni anni prima, ma abbandonata in conseguenza del Ostruzione samaritana, come affermato in Esdra 3:8 .
Se teniamo presente il silenzio di Aggeo e Zaccaria sul Ritorno da Babilonia, e la loro concentrazione molto naturale sulle loro circostanze, non potremo considerare il loro silenzio sui precedenti tentativi di costruire il Tempio come una prova conclusiva che questi tentativi non hanno mai avuto luogo. Inoltre, il documento aramaico, che concorda con i nostri due profeti nell'assegnare l'unico inizio effettivo dei lavori sul Tempio a 520 Esdra 4:24 ; Esdra 5:1 non ritiene incoerente con questo riportare che il satrapo persiano dell'ovest dell'Eufrate Esdra 5:6 riferì a Dario che, quando aveva chiesto ai Giudei perché stavano riedificando il Tempio, essi rispondevano non solo che un decreto di Ciro aveva concesso loro il permesso, ma che il suo legato Sesbazzar aveva effettivamente posto la prima pietra al suo arrivo a Gerusalemme, e che la costruzione era andata avanti ininterrottamente da quel momento fino al 520.
Quest'ultima affermazione, che ovviamente era falsa, potrebbe essere stata dovuta o a un malinteso degli anziani ebrei da parte del Satrapo segnalante, oppure agli ebrei stessi, ansiosi di rendere la loro tesi il più forte possibile. Quest'ultima è l'alternativa più probabile. Come ammette anche Stade, era un'affermazione molto naturale da fare per gli ebrei, e quindi nascondere che il loro sforzo di 520 era dovuto all'istigazione dei loro stessi profeti.
Ma in ogni caso il documento aramaico corrobora l'affermazione del Compilatore che vi fu una prima pietra posta nei primi anni di Ciro, e non ritiene che ciò sia in contraddizione con la sua stessa narrazione di una pietra posta nel 520, e un inizio effettivo finalmente compiuto sulle opere del Tempio. Stade sente così tanto la forza di ciò che ammette non solo che Sesbazzar potrebbe aver iniziato alcuni preparativi per la costruzione del Tempio, ma che potrebbe anche aver posato la pietra con cerimonie.
E in effetti, non è di per sé molto probabile che qualche primo tentativo sia stato fatto dagli esuli tornati sotto Ciro per ricostruire la casa di Geova? Ciro era stato predetto dal Secondo Isaia non solo come redentore del popolo di Dio, ma con altrettanta esplicitazione come costruttore del Tempio; e tutto l'argomento che Kuenen trae dal Secondo Isaia per il fatto del Ritorno da Babilonia racconta con forza quasi uguale per il fatto di alcuni sforzi per sollevare il santuario caduto di Israele subito dopo il Ritorno.
Tra i ritornati c'erano molti sacerdoti, e senza dubbio molti degli spiriti più sanguinari d'Israele. Venivano direttamente dal cuore degli ebrei, sebbene quel cuore fosse a Babilonia; vennero con l'impeto e l'obbligo della grande Liberazione su di loro; erano i rappresentanti di una comunità che sappiamo essere stata relativamente ricca. È credibile che non abbiano iniziato il Tempio il prima possibile?
Né è meno naturale la storia della loro frustrazione da parte dei samaritani. È vero che non c'erano avversari suscettibili di disputare con i coloni la terra nelle immediate vicinanze di Gerusalemme. Gli Edomiti avevano invaso il fertile paese intorno a Ebron e parte della Sefela. I Samaritani possedevano le ricche valli di Efraim, e probabilmente la pianura di Ajalon. Ma se qualche contadino ha lottato con gli altipiani pietrosi di Beniamino e del nord di Giuda, tali devono essere stati i resti della popolazione ebraica che furono lasciati da Nabucodonosor e che si aggrapparono al suolo sacro per abitudine o per motivi di religione.
Gerusalemme non fu mai un luogo per attirare uomini, né per l'agricoltura, né, ora che il suo santuario era desolato e la sua popolazione dispersa, per il comando del commercio. Gli esuli ritornati devono essere stati in un primo momento indisturbati dall'invidia dei loro vicini. È quindi probabile il racconto che attribuisce l'ostilità di quest'ultimo a cause puramente religiose: il rifiuto degli ebrei di permettere ai semipagani Samaritani di partecipare alla costruzione del Tempio.
Esdra 4:1 Ora i Samaritani potevano impedire la costruzione. Mentre le pietre dovevano essere ottenute dai costruttori in profusione dalle rovine della città e dalla grande cava a nord di essa, il legname ordinario non cresceva nelle loro vicinanze, e sebbene la storia sia vera che un contratto era già stato fatto con i Fenici per portare il cedro a Giaffa, bisognava portarlo di là per trentasei miglia.
Ecco dunque l'occasione dei Samaritani. Potrebbero ostacolare il trasporto sia del legname ordinario che del cedro. A questo stato di cose chi scrive ha trovato un'analogia nel 1891 tra le colonie circasse stabilite dal governo turco pochi anni prima nelle vicinanze di Gerasa e Rabbath-Ammon. I coloni avevano costruito le loro case sulle numerose rovine di queste città, ma a Rabbath-Ammon dissero che la loro grande difficoltà era stata per il legname.
E potevamo ben capire come i beduini, che risentivano dell'insediamento dei circassi su terre che avevano usato per secoli, e con i quali i circassi erano quasi sempre in disaccordo, facevano il possibile per rendere impossibile il trasporto di legname. Allo stesso modo con gli ebrei e i loro avversari samaritani. Il sito poteva essere sgomberato e posata la pietra del Tempio, ma se il legname fosse stato fermato non sarebbe servito a molto alzare le mura, e gli ebrei, ulteriormente scoraggiati dal fallimento delle loro impetuose speranze di ciò che il Ritorno avrebbe portato loro, trovarono motivo per desistere dai loro sforzi.
Seguirono brutte stagioni, le fatiche per il proprio sostentamento esaurirono le loro forze, e nella sordida fatica il loro cuore si indurì a interessi superiori. Ciro morì nel 529 e il suo legato Sesbazzar, non avendo fatto altro che posare la pietra, sembra aver lasciato la Giudea. Cambise marciò più di una volta attraverso la Palestina e il suo esercito presidiava Gaza, ma non era un monarca da tenere in considerazione le ambizioni ebraiche.
Pertanto, sebbene l'opposizione samaritana sia cessata all'interruzione dei lavori del Tempio e gli ebrei abbiano procurato legname a sufficienza per le loro abitazioni private, è meraviglioso che il sito del Tempio venga trascurato e la pietra posta da Sesbazzar dimenticata, o che gli ebrei delusi dovrebbe cercare di spiegare le delusioni del Ritorno sostenendo che il tempo di Dio per la restaurazione della Sua casa non è ancora arrivato?
La morte di un monarca crudele è sempre in Oriente un'occasione per il risveglio di speranze infrante, e gli eventi che accompagnarono il suicidio di Cambise nel 522 furono particolarmente carichi di possibilità di cambiamento politico. Il trono di Cambise era stato usurpato da un certo Gaumata, che si spacciava per Smerdi o Barada, figlio di Ciro. In pochi mesi Gaumata fu ucciso da una congiura di sette nobili persiani, di cui Dario, figlio di Istaspe sia in virtù della sua discendenza reale che della sua grande abilità, fu elevato al trono nel 521.
L'Impero era stato troppo profondamente scosso dalla rivolta di Gaumata per stabilirsi subito sotto il nuovo re, e Dario si trovò impegnato da insurrezioni in tutte le sue province eccetto la Siria e l'Asia Minore. I coloni di Gerusalemme, come tutti i loro vicini siriani, rimasero fedeli al nuovo re; così leale che al loro Peha o Satrapo fu permesso di essere uno di loro: Zorobabele, figlio di Sealtiel, figlio della loro casa reale.
Eppure, sebbene fossero silenziosi, le nazioni si stavano sollevando l'una contro l'altra e il mondo era scosso. Era proprio una crisi come quella che spesso in Israele aveva risvegliato la profezia. Né fallì adesso; e quando si destò la profezia, quale dovere più clamoroso per la sua ispirazione del dovere di costruire il Tempio?
Siamo in contatto con il primo dei nostri profeti postesilici, Aggeo e Zaccaria.
MALACHI
"Non abbiamo tutti un unico Padre? Perché allora siamo infedeli l'uno all'altro?"
"Le labbra di un Sacerdote custodiscono la conoscenza, e gli uomini cercano istruzione dalla sua bocca, poiché egli è l'Angelo dell'Eterno degli eserciti".
IL LIBRO DI "MALACHI"
QUESTO libro, l'ultimo nella disposizione del canone profetico, porta il titolo: " Fardello " o " Oracolo della Parola di Geova a Israele per mano di male'akhi " . Almeno dal secondo secolo della nostra era la parola è stato inteso come un nome proprio, Malachi o Malachias. Ma ci sono forti obiezioni a questo, così come alla genuinità dell'intero titolo, e i critici ora sono quasi universalmente d'accordo che il libro fosse originariamente anonimo.
È vero che né nella forma né nel significato c'è alcun ostacolo insuperabile alla nostra comprensione di " male'akhi " come nome di una persona. Se è così, tuttavia, non può essere stata, come alcuni hanno suggerito, un'abbreviazione di Male'akhiyah , poiché, secondo l'analogia di altri nomi di tale formazione, questo potrebbe esprimere solo l'impossibile significato "Geova è Angelo". Ma, così com'è, potrebbe aver significato "My Angel" o "Messenger", o potrebbe essere preso come un aggettivo, "Angelicus.
Ciascuno di questi significati formerebbe un nome naturale per un bambino ebreo e molto adatto per un profeta. Ci sono prove, tuttavia, che alcuni dei primi interpreti ebrei non pensavano che il titolo contenesse il nome di una persona La Settanta leggeva "per mano del Suo messaggero", " male'akho "; e il Targum di Jonathan, pur conservando " male'akhi ", lo rendeva "Il mio messaggero", aggiungendo che era Esdra lo scriba ad essere così designato Questo parere è stato adottato da Calvin.
La critica recente ha mostrato che, indipendentemente dal fatto che la parola fosse originariamente intesa come un nome personale o meno, era puramente artificiale presa in prestito da Malachia 3:1 , "Ecco, mando il mio messaggero", " male'akhi ", per il titolo , che a sua volta è stato aggiunto dall'editore dei Dodici Profeti nella forma in cui li abbiamo ora.
Le parole peculiari del titolo, "Peso" o "Oracolo della Parola di Geova", non si trovano in nessun altro luogo che nei titoli delle due profezie che sono state allegate al Libro di Zaccaria, Zaccaria 9:1 e Zaccaria 12:1 , e precede immediatamente questo libro di "Malachia.
In Zaccaria 9:1 “la Parola di Geova” appartiene al testo; prima di essa è stato inserito come titolo “Peso” o “Oracolo”; poi in Zaccaria 12:1 è stata inserita come titolo tutta la frase . due pezzi sono anonimi, e niente è più probabile che un'altra profezia anonima abbia ricevuto, quando ad essi allegata, la stessa intestazione.
L'argomento non è definitivo, ma è la spiegazione più probabile dei dati e concorda con gli altri fatti. La forza cumulativa di tutto ciò che abbiamo affermato: l'improbabilità che male'akhi sia un nome personale, il fatto che le prime versioni non lo trattino come tale, l'ovvio suggerimento per la sua invenzione nel male'akhi di Malachia 3:1 , l'assenza del nome di un padre e del luogo di residenza, e il carattere dell'intero titolo, è sufficiente per l'opinione rapidamente diffusa tra i critici che il nostro libro fosse, come molto più nell'Antico Testamento, originariamente anonimo.
L'autore attacca le autorità religiose del suo tempo; appartiene a un pio residuo del suo popolo, che è sopraffatto e forse oppresso dalla maggioranza. Malachia 3:16 ss. In questi fatti, che sono tutto ciò che sappiamo della sua personalità, trovò motivo sufficiente per non attribuire il suo nome alla sua profezia.
Anche il libro non è datato, ma riflette il suo periodo quasi chiaramente come i libri datati di Aggeo e Zaccaria. La conquista di Edom da parte dei Nabatei, avvenuta durante l'esilio, è già passata. Malachia 1:2 Gli ebrei sono sotto un viceré persiano. Malachia 1:8 Sono in contatto con una potenza pagana, che non tiranneggia su di loro, perché questo libro è il primo a non predire alcun giudizio sui pagani, e il primo, inoltre, a riconoscere che tra i pagani il vero Dio è adorato "dal sorgere al tramonto del sole.
L'unico giudizio predetto è quello sulla parte falsa e disubbidiente d'Israele, la cui arroganza e successo hanno gettato nella disperazione i veri israeliti. Tutto ciò rivela un tempo in cui gli ebrei furono trattati favorevolmente dai loro signori persiani. Il regno dev'essere quello di Artaserse Longhand, 464-424.
Il Tempio è finito, Malachia 1:10 ; Malachia 3:1 ; Malachia 1:10 e sono trascorsi abbastanza anni da deludere quelle fervide speranze con cui circa 518 Zaccaria attendeva il suo completamento.
La congregazione è diventata mondana e negligente. In particolare i sacerdoti sono corrotti e parziali nell'amministrazione della Legge. Malachia 2:1 Ci sono stati molti matrimoni con le donne pagane del paese, Malachia 2:10 ei laici non sono riusciti a pagare le decime e altri debiti al Tempio.
Malachia 3:7 Questi sono i mali contro i quali troviamo strenue misure dirette da Esdra, tornato da Babilonia nel 458, e da Neemia, che visitò Gerusalemme come suo governatore per la prima volta nel 445 e per la seconda volta nel 433 Inoltre, «lo spirito religioso del libro è quello delle preghiere di Esdra e di Neemia.
Un forte senso dei privilegi unici dei figli di Giacobbe, gli oggetti dell'amore Malachia 1:2 , Malachia 1:2 i figli del Padre Divino, Malachia 2:10 è combinato con un'altrettanto forte certezza della giustizia di Geova in mezzo alle molte miserie che hanno pressato sugli infelici abitanti della Giudea.
L'obbedienza alla legge è la via sicura verso la beatitudine". Ma resta la questione se il Libro di "Malachia" abbia preparato, assistito o seguito le riforme di Esdra e Neemia. Un'antica tradizione già alludeva all'assegnazione della paternità a Esdra. lui stesso.
La critica recente è stata divisa tra gli anni immediatamente precedenti l'arrivo di Esdra nel 458, quelli immediatamente precedenti la prima visita di Neemia nel 445, quelli tra il suo primo governo e il suo secondo, e quelli dopo la scomparsa di Neemia da Gerusalemme. Ma gli anni in cui Neemia ricoprì l'incarico possono essere esclusi, perché gli ebrei sono rappresentati mentre portano doni al governatore, che Neemia ci dice che non ha permesso che gli fossero portati.
L'intera questione dipende da quale Legge fosse in pratica in Israele quando il libro è stato scritto. Nel 445 Esdra e Neemia, per solenne alleanza tra il popolo e Geova, istituirono il codice che oggi conosciamo come Codice Sacerdotale del Pentateuco. Prima di quell'anno la vita rituale e sociale degli ebrei sembra essere stata regolata dal Codice Deuteronomio. Ora il Libro di "Malachia" impone una pratica riguardo alle decime, che concorda più strettamente con il Codice Sacerdotale che con il Deuteronomio.
Il Deuteronomio comanda che ogni tre anni l'intera decima sia data ai Leviti e ai poveri che risiedono "entro le porte" del donatore, e siano lì per essere mangiati da loro. "Malachia" comanda che l'intera decima sia portata nel magazzino del Tempio per i Leviti in servizio lì; e così fa il Codice Sacerdotale Deuteronomio 12:11 ; Deuteronomio 26:12 ; Malachia 3:8 ; Malachia 3:10 Numeri 28:21 ff.
Su questo terreno molti datano il Libro di "Malachia" dopo il 445. Ma la divergenza di "Malachia" dal Deuteronomio su questo punto può essere spiegata dal fatto che ai suoi tempi non c'erano praticamente Leviti fuori di Gerusalemme; ed è da notare che unisce la decima con la terumah o l'offerta elevata esattamente come fa il Deuteronomio. Su altri punti della Legge concorda più con il Deuteronomio che con il Codice Sacerdotale.
Segue Deuteronomio nel chiamare i sacerdoti "figli di Levi", Mal 2,4-8 cfr. Deuteronomio 33:8 mentre il Codice Sacerdotale limita il sacerdozio ai figli di Aronne. Sembra citare il Deuteronomio quando proibisce l'oblazione di animali ciechi, zoppi e malati; Malachia 1:8 ; Deuteronomio 15:21 sembra differire dal Codice Sacerdotale che consente alla bestia sacrificale di essere maschio o femmina, quando presume che sia un maschio; Malachia 1:14 ; Levitico 3:1 ; Levitico 3:6 segue le espressioni del Deuteronomio e non quelle del Codice Sacerdotale nel dettagliare i peccati del popolo ( Malachia 3:5 ; Deuteronomio 5:11 ss.
, Deuteronomio 18:10 ; Deuteronomio 24:17 ss.; Levitico 19:31 ; Levitico 19:33 f.
Levitico 20:6 ); e usa le frasi deuteronomiche "la Legge di Mosè", "Mio servitore Mosè", "statuti e giudizi" e "Oreb" per il Monte della Legge. Per il resto, fa eco o implica solo Ezechiele e quella parte del Codice Sacerdotale che si ritiene anteriore al resto, e probabilmente dai primi anni di esilio.
Inoltre descrive la Torah come non ancora completamente codificata. Malachia 2:6 ss. I sacerdoti lo pronunciano ancora in un modo improbabile dopo il 445. Il problema dei matrimoni pagani di cui si occupa (se davvero i versi su questo argomento sono autentici e non un'intrusione successiva) è stato quello che ha attirato l'attenzione di Esdra al suo arrivo nel 458, ma Esdra scoprì che già da tempo irritava i capi della comunità.
Mentre, quindi, siamo obbligati a datare il Libro di "Malachia" prima del 445 aC, non è certo se abbia preceduto o seguito i tentativi di riforma di Esdra nel 458. La maggior parte dei critici ora pensa che li abbia preceduti.
Il Libro di "Malachia" è una discussione con i contemporanei del profeta, non solo con i malvagi tra loro, i quali, dimenticando ciò che Geova è, corrompono il rituale, non riescono a dare il dovuto al Tempio, abusano della giustizia, sposano mogli straniere, divorziare dai propri e commettere vari altri peccati; ma anche con i pii, che, egualmente dimentichi del carattere di Dio, sono spinti dall'arroganza degli empi a chiedersi se ami Israele, se sia un Dio di giustizia, e a mormorare che è vano servirlo.
A queste due classi di suoi contemporanei il profeta ha le seguenti risposte. Dio ama Israele. È adorato ovunque tra i pagani. È il Padre di tutto Israele. Benedirà il Suo popolo quando metterà via tutti gli abusi in mezzo a loro e pagherà i loro debiti religiosi; e verrà il suo giorno del giudizio, quando i buoni saranno separati dai malvagi. Ma prima che venga, il profeta Elia sarà inviato per tentare la conversione dei malvagi, o almeno per chiamare la nazione a decidere per Geova. Questo argomento è perseguito in sette o forse otto paragrafi, che non mostrano molta consecutività, ma sono indirizzati, alcuni ai malvagi, ed altri ai disperati seguaci di Geova.
1. Malachia 1:2 - A coloro che chiedono come Dio ami Israele, la prova dell'elezione di Israele da parte di Geova è mostrata nella caduta degli Edomiti.
2. Malachia 1:6 Accusa il popolo di disonorare il suo Dio, che anche i pagani riveriscono.
3. Malachia 2:1 Accusa contro i sacerdoti, che hanno infranto l'alleanza che Dio ha fatto un tempo con Levi, e hanno degradato il loro alto ufficio non riverendo Geova, ingannando il popolo e pervertendo la giustizia. Una maledizione è quindi caduta su di loro: sono disprezzabili agli occhi della gente.
4. Malachia 2:10 -Un'accusa contro il popolo per il suo tradimento reciproco; esemplificato nei matrimoni pagani, se i due versetti, Malachia 2:11 , su questo sono autentici, e nel divorzio delle loro mogli.
5. Malachia 2:17 - Malachia 3:5 o Malachia 3:6 -Contro coloro che in mezzo a tali mali diventano scettici su Geova. Il suo angelo, o se stesso, verrà prima per purificare il sacerdozio e il rituale affinché ci possano essere sacrifici puri, e secondo per liberare la terra dai suoi criminali e peccatori.
6. Malachia 3:6 o Malachia 3:7 -Un'accusa contro la gente per aver trascurato le decime. Che questi siano pagati, i disastri cesseranno e la terra sarà benedetta.
7. Malachia 3:13 -Un'altra accusa contro i pii per aver detto che è vano servire Dio. Dio si alzerà all'azione e si separerà tra il bene e il male nel terribile Giorno della Sua venuta.
8. A questo, Malachia 4:3 aggiunge un invito a osservare la Legge, e una promessa che Elia sarà inviato per vedere se non può convertire il popolo prima che il Giorno del Signore venga su di loro con la sua maledizione.
L'autenticità di nessuna parte del libro è stata finora messa in seria questione. Bohme, infatti, prese gli ultimi tre versi per un'aggiunta successiva, a causa del loro carattere deuteronomio, ma, come fa notare Kuenen, questo è in accordo con altre parti del libro. Non è stata ancora prestata sufficiente attenzione alla questione dell'integrità del testo. La Settanta offre alcune correzioni. Ci sono altri passaggi ovviamente o probabilmente corrotti.
Il testo del titolo, come abbiamo visto, è incerto, e probabilmente un'aggiunta successiva. Il professor Robertson Smith ha richiamato l'attenzione su Malachia 2:16 , dove la punteggiatura massoretica sembra essere stata determinata con il desiderio di supportare la resa del Targum "se la odi, mettila via", e così pervertire in un permesso di divorziare da un passaggio che proibisce il divorzio quasi chiaramente come lo fece Cristo stesso.
Ma in verità l'intero brano, Malachia 2:10 , è in uno stato così curioso che difficilmente possiamo credere nella sua integrità. Si apre con l'affermazione che Dio è il Padre di tutti noi israeliti, e con la sfida, perché allora siamo infedeli l'uno all'altro? - Malachia 2:10 .
Ma Malachia 2:11 non ne dà un esempio: descrivono i matrimoni con le donne pagane del paese, il che non è una prova di infedeltà tra israeliti. Tale prova è fornita solo da Malachia 2:13 , con la loro condanna di coloro che divorziano dalle mogli della loro giovinezza.
I versetti, quindi, non possono trovarsi nel loro giusto ordine, e Malachia 2:13 dovrebbe seguire immediatamente Malachia 2:10 . Ciò solleva la questione dell'autenticità di Malachia 2:11 , contro i matrimoni pagani.
Se portano segni così evidenti di essere stati intrusi nella loro posizione, possiamo comprendere la possibilità di una tale intrusione nei giorni successivi, quando la questione dei matrimoni pagani venne in primo piano con Esdra e Neemia. Inoltre Malachia 2:11 manca del segno caratteristico di tutti gli altri oracoli del libro: non formulano un'accusa generale contro il popolo, per poi introdurre la domanda del popolo sui particolari dell'accusa.
Nel complesso, quindi, questi versi sono sospetti. Se non un'intrusione successiva, sono almeno fuori posto dove ora giacciono. L'osservazione peculiare in Malachia 2:13 , "e questo in secondo luogo lo fate", deve essere stata aggiunta dall'editore a cui dobbiamo la presente disposizione.
DA ZACCARIA A "MALACHI"
TRA il completamento del Tempio nel 516 e l'arrivo di Esdra nel 458, non abbiamo quasi nessuna traccia della piccola colonia intorno al monte Sion. Le cronache ebraiche dedicano al periodo solo pochi versi di tradizione non supportata. Esdra 4:6 Dopo il 517 non abbiamo nulla da Zaccaria stesso; e se qualche altro profeta è apparso durante il prossimo mezzo secolo, le sue parole non sono sopravvissute.
Siamo rimasti a dedurre quale fosse la vera condizione delle cose, non meno da questo sinistro silenzio che dagli accenni che ci vengono dati negli scritti di "Malachia", Esdra e Neemia dopo la fine del periodo. Al di là di un parziale tentativo di ricostruire le mura della città durante il regno di Artaserse I, non sembra esserci nulla da registrare. Fu un periodo di delusione, scoraggiamento e decadenza.
Il completamento del Tempio non portò all'era messianica. Zorobabele, che Aggeo e Zaccaria avevano incoronato come promesso re d'Israele, morì senza raggiungere un rango superiore a quello di una satrapia minore nell'impero persiano, e anche in questo sembra che gli fosse succeduto un funzionario persiano. Le remigrazioni da Babilonia e altrove, predette da Zaccaria, non ebbero luogo. La piccola popolazione di Gerusalemme era ancora vessata dall'ostilità, e il morale fiaccato dall'insidia, dei loro vicini samaritani: erano loro negati lo stimolo, la purgazione, la gloria di una grande persecuzione.
I loro tiranni persiani per la maggior parte li lasciarono soli. Il mondo li ha lasciati soli. Nulla si mosse in Palestina tranne gli intrighi samaritani. La storia si è spostata verso ovest e il destino sembrava essersi stabilito sui greci. Nel 490 Milziade sconfisse i Persiani a Maratona. Nel 480 le Termopili furono combattute e la flotta persiana rotta a Salamina. Nel 479 un esercito persiano fu distrutto a Platea e Serse perse l'Europa e gran parte della costa ionica.
Nel 460 Atene inviò una spedizione in Egitto per assistere la rivolta egiziana contro la Persia, e nel 457 "i suoi caduti caddero a Cipro, in Egitto, in Fenicia, ad Haliae, a Egina e a Megara nello stesso anno".
Così severamente lasciati a se stessi e alle meschine ostilità dei loro vicini, gli ebrei sembrano essere sprofondati in uno stile di vita negligente e sordido. Entrarono nel periodo, è vero, con un certo senso della loro distinzione. In esilio avevano sofferto l'ira di Dio e ne erano stati purificati. Ma dalla disciplina spesso scaturisce l'orgoglio, e non c'è tentazione più sottile del cuore umano. L'Israele ritornato lo sentì nel vivo, e fu gravemente inadatto ad affrontare la delusione e le difficoltà che seguirono al completamento del Tempio.
L'ondata di speranza, che salì per inondare quella consumazione, declinò rapidamente e lasciò il popolo di Dio alle prese, come qualsiasi comune tribù di contadini, con le cattive stagioni e la crudeltà dei loro vicini invidiosi. Il loro orgoglio fu messo al limite e caddero, non come in altri periodi di delusione, nella disperazione, ma in un'amara negligenza e nel disprezzo del loro dovere verso Dio. Questo era un carattere curioso e, per quanto ne sappiamo, nuovo in Israele.
Li ha portati a disprezzare sia il suo amore che la sua santità. Hanno trascurato i loro debiti per il Tempio e hanno presentato impudentemente al loro Dio pane contaminato e bestie impure che non avrebbero osato offrire al loro governatore persiano. Come le persone come il sacerdote: il sacerdozio ha perso non solo la riverenza, ma la decenza e tutta la coscienza del loro ufficio. Essi "disprezzavano la mensa del Signore", cessavano di istruire il popolo e diventavano parziali nel giudizio.
Di conseguenza divennero disprezzabili agli occhi della comunità. L'immoralità prevaleva tra tutte le classi: "ogni uomo trattava a tradimento il proprio fratello". L'adulterio, lo spergiuro, la frode e l'oppressione dei poveri erano molto diffusi.
Un modo particolare, in cui si disprezzava l'orgoglio ferito del popolo, era l'usanza del matrimonio che anche le migliori famiglie contraevano con il "popolo della terra" mezzo pagano. Per tutta Giuda erano dispersi i discendenti di quegli ebrei che Nabucodonosor non aveva ritenuto degno di essere trasferito a Babilonia. Considerati da un punto di vista sociale o religioso, i loro padri erano stati la feccia della vecchia comunità.
La loro stessa religione, isolata com'erano dal corpo principale di Israele e sparsa tra gli antichi santuari pagani della terra, doveva essersi ulteriormente deteriorata; ma con ogni probabilità si erano assicurati le migliori porzioni del suolo vacante, e ora godevano di un benessere e di una stabilità di benessere ben al di là di quello che era ancora ottenibile dalla maggioranza degli esuli ritornati. Più numerosa di questa feccia dell'antico ebraico era la razza molto mista dei Samaritani.
Possedevano una terra ricca, che avevano coltivato abbastanza a lungo da permettere a molte delle loro famiglie di stabilirsi con relativa ricchezza. Con tutti questi ebrei e samaritani mezzo pagani, le famiglie del vero Israele, come si consideravano, non esitarono a stringere alleanze, poiché nella precaria posizione della colonia, tali alleanze erano la via più sicura sia per la ricchezza che per la politica influenza. Quanto gli ebrei fossero dominati dal loro desiderio per loro si vede dal fatto che, quando i parenti delle loro spose mezze pagane fecero una condizione dei matrimoni che dovessero prima mandare via le loro vecchie mogli, lo fecero prontamente. Il divorzio divenne molto frequente e grandi sofferenze furono inflitte alle donne ebree autoctone.
Così la condizione religiosa di Israele declinò per quasi due generazioni, e poi verso il 460 la Parola di Dio, dopo un lungo silenzio, irruppe ancora una volta attraverso le labbra di un profeta.
Chiamiamo questo profeta "Malachia", in seguito all'errore di un editore del suo libro, il quale, trovandolo senza nome, dedusse o inventò quel nome dalla sua descrizione del sacerdote come " Male'ach " o "messaggero del Signore". dei padroni di casa". Ma il profeta non si diede un nome. Scrivendo in mezzo a un gruppo di popolo povero e perseguitato, e attaccando le autorità sia della chiesa che dello stato, preferì pubblicare la sua accusa in forma anonima. Il suo nome era nel "libro della memoria del Signore".
Il profeta sconosciuto si rivolse sia ai peccatori del suo popolo sia a quei queruli seguaci di Geova che il successo dei peccatori aveva tentato di disperare nel loro servizio a Dio. Il suo stile condivide l'immediatezza pratica dei suoi predecessori tra gli esuli ritornati. Affronta un punto dopo l'altro e li riporta a casa in una serie di paragrafi di prosa forti e semplici. Ma sono trascorsi sessant'anni da Aggeo e Zaccaria, e nelle circostanze che abbiamo descritto, un profeta non poteva più farsi avanti come pubblico ispiratore della sua nazione.
La profezia sembra essere stata scacciata dalla vita pubblica, dall'improvvisa imposizione della verità di fronte alla gente all'argomentazione più deliberata e ordinata che contraddistingue il maestro che lavora in privato. Nel Libro di "Malachia" ci sono molti dei principi e molto dell'entusiasmo dell'antico veggente ebreo. Ma il discorso è suddiviso in paragrafi formali, ciascuno sullo stesso modello accademico.
Prima viene pronunciata una verità o un'accusa contro il popolo; poi con le parole "ma voi direte" il profeta afferma qualche possibile obiezione dei suoi ascoltatori, procede a rispondere con prove dettagliate, e solo allora conferma la sua verità, o la sua accusa, in modo genuino profetico. Per lo studioso della profezia questa particolarità del libro è del massimo interesse, perché non è una mera idiosincrasia personale.
Riteniamo piuttosto che la profezia stia ora assumendo il carattere dell'insegnante. Il metodo è l'inizio di ciò che in seguito diventa l'abitudine prevalente nella letteratura ebraica. Come con Sofonia abbiamo visto la profezia passare nell'Apocalisse, e con Abacuc nella speculazione delle scuole della Sapienza, così ora in "Malachia" percepiamo la sua trasformazione nella scolastica dei Rabbini.
Ma l'interesse di questo cambio di stile non deve impedirci di apprezzare il genuino spirito profetico del nostro libro. In modo molto più completo di, per esempio, quello di Aggeo, al cui stile è così affine la sua simpatia pratica, esso enumera i principi profetici: l'eterno Amore di Geova per Israele, la Paternità di Geova e Sua Santità, i Suoi antichi ideali per Sacerdozio e Popolo, la necessità di un pentimento provato dai fatti, la conseguente promessa di prosperità, il Giorno del Signore e il Giudizio tra i malvagi ei giusti.
Sull'ultimo di questi il libro offre una prova impressionante della delinquenza del popolo durante l'ultimo mezzo secolo, e in connessione con essa il profeta introduce alcuni tratti nuovi. Per Aggeo e Zaccaria la grande Tribolazione si era conclusa con l'esilio e la ricostruzione del Tempio: Israele era ai margini dell'età messianica. Ma il Libro di "Malachia" proclama la necessità di un altro giudizio con la stessa enfasi con cui i profeti più antichi avevano predetto il destino babilonese.
"Malachia" ripete il loro nome per questo, "il grande e terribile Giorno di Geova". Ma non lo prevede, come loro, sotto forma di un processo storico. La sua descrizione di esso è pura Apocalisse: "il fuoco della fonderia e l'acido del riempitore: il giorno che arde come una fornace", quando tutta la malvagità è come stoppia e tutti gli uomini malvagi sono divorati, ma per i giusti "il Sole di La giustizia sorgerà con la guarigione nelle sue ali", ed essi calpesteranno i malvagi.
A questo il profeta aggiunge una nuova promessa. Dio è così tanto il Dio dell'Amore, Malachia 3:6 che prima che venga il Giorno darà al Suo popolo un'opportunità di conversione. Manderà loro il profeta Elia a cambiare i loro cuori, affinché gli sia impedito di colpire la terra con il suo bando.
In un altro punto il libro è originale, e cioè nel suo atteggiamento verso i pagani. Tra i pagani, dice con coraggio, Geova è tenuto in maggiore riverenza che tra il Suo stesso popolo. Malachia 1:11 In tale affermazione non si può non sentire l'influenza su Israele del loro contatto, spesso intimo e personale, con i loro saggi e miti tiranni, i Persiani. Possiamo sottolineare il versetto come la prima nota di quel riconoscimento della vera religiosità dei pagani, che troveremo gonfiarsi a tanta pienezza e tenerezza nel Libro di Giona.
Tali sono in breve lo stile ei principi del Libro di "Malachia", le cui profezie separate possiamo ora procedere ad esaminare in dettaglio.