1 Coríntios 13:4-13

Capítulo 19

SEM PRESENTE COMO AMOR

ESTA é uma das passagens das Escrituras que um expositor tem escrúpulos em tocar. Parte da flor e delicadeza da superfície passa da flor no próprio manuseio que deve exibir sua textura delicada. Mas embora esse elogio do amor seja seu melhor intérprete, há pontos nele que exigem explicação e aplicação.

No capítulo anterior (12), Paulo se esforçou para suprimir a inveja, vaidade e discórdia que resultaram do abuso dos dons espirituais com os quais a Igreja de Corinto foi dotada. Ele explicou que esses dons foram concedidos para a edificação da Igreja, e não para a glorificação do indivíduo; e que, portanto, o indivíduo deve cobiçar, não a mais surpreendente, mas a mais lucrativa dessas manifestações do Espírito.

"Cobiçam os melhores dons", diz ele: desejem os dons que edificam, o dom da exortação ou, como então se chamava, a profecia. E, no entanto, há uma maneira mais excelente de edificar a Igreja do que até mesmo exercitar os dons apostólicos; este é o caminho do amor, que ele passa a celebrar.

1. O amor é o ligamento que une os vários membros do corpo de Cristo, o cimento que mantém unidas as pedras do templo. Sem amor não pode haver corpo, nem templo, apenas pedras isoladas ou membros desconectados e, portanto, inúteis. Os extraordinários dons de que tanto se orgulha o Corinthians não podem competir com o amor. Eles podem lucrar com a Igreja, mas sem amor não são evidência da maturidade cristã de seu possuidor.

Suponha que eu fale todas as línguas possíveis - línguas de anjos, por favor, bem como línguas de homens - e não tenho amor, sou apenas um mero instrumento tocado por outro, nada melhor do que um pedaço de latão que soa, uma trombeta ou um címbalo que não se diverte, nem se move, nem se move pela música que faço, mas é insensível. Como Bunyan diz: "É demais ser violino?" Se ninguém entende a linguagem que sou impelido a usar, então sou apenas um címbalo retinindo, fazendo um ruído sem significado.

E embora eu fale uma língua que algum estranho reconhece como sua, não sou eu que estou entrando em contato com sua alma por meio de uma influência viva; Eu sou, mas usado como um instrumento de latão é usado pelo músico.

Ou pegue até mesmo o maior dom de profecia. Suponha que eu seja iluminado pelo Espírito para poder explicar coisas até então mal compreendidas; suponha que eu possa fazer revelações de verdades importantes que não foram acessíveis a ninguém mais; suponha mesmo que eu tenha fé - fé, como dizem os rabinos, para remover montanhas; suponha que eu possa fazer milagres, curar os enfermos, ressuscitar os mortos, deixar todo o mundo ágape de espanto - tudo isso sem amor, por mais que possa beneficiar os outros, não me beneficia de forma alguma, e não me leva a uma conexão mais íntima com Cristo, nem dá garantia de minha sólida condição espiritual.

Posso estar entre os que, depois de fazerem obras maravilhosas em nome de Cristo, são repudiados por Ele. Pois, assim como entre nós, existem muitos dons, tais como erudição, eloqüência, sagacidade; gênio musical, poético e artístico, que pode contribuir grandemente para a edificação da Igreja, e ainda assim residir em pessoas que pouco reivindicam a santidade, portanto, na Igreja primitiva, esses dons espirituais extraordinários parecem ter trazido consigo nenhuma evidência da religião pessoal de seus possuidores. Eles certamente haviam começado uma carreira cristã, mas podem estar se deteriorando, em vez de se desenvolver e amadurecer no caráter.

Houve, no entanto, duas ações cristãs que podem parecer estar fora de questão como evidência de uma sólida condição espiritual: esmola e martírio. Ao jovem que buscou a orientação de Cristo faltou apenas uma coisa: vender sua propriedade e dá-la aos pobres. Mas, diz Paulo, "embora eu conceda todos os meus bens para alimentar os pobres, e não tenha amor, nada me aproveita". É muito possível fazer grandes atos de caridade por amor à ostentação ou por um incômodo senso de dever que se desfaz com relutância e de má vontade daquilo que concede.

Isso está entendido. O bom senso diz a todos, exceto ao próprio homem abjeto e supersticioso, que é tão impossível comprar saúde espiritual no leito da morte quanto comprar a cura de sua doença mortal.

Mas martírio? Pode um homem dar alguma prova mais forte de sua fé do que dar seu corpo para ser queimado? Certamente alguém iria desacreditar com grande relutância a integridade dessas pessoas corajosas que em muitas épocas da história da Igreja foram sem pestanejar para a estaca. Mas, de facto, a vontade de sofrer pela opinião ou pela fé nem sempre é garantia da existência de um coração transformado do egoísmo em amor.

Em certo período, o martírio tornou-se moda, e os professores cristãos foram compelidos a protestar contra aqueles que fanaticamente corriam para a fogueira e a arena, assim como o suicídio uma vez se tornou moda em Roma e evocou uma legislação proibitiva.

Não é sem razão, então, que Paulo adverte enfaticamente os homens contra considerar tais ações excepcionais ou tais dotes extraordinários como evidência indubitável de um estado espiritual saudável. Os dons e a conduta que trazem os homens de maneira proeminente aos olhos da Igreja ou do mundo muitas vezes não são um indicador do caráter; e se eles não forem enraizados e guiados pelo amor, seu possuidor tem poucos motivos para se congratular.

Freqüentemente, é uma armadilha do homem julgar a si mesmo pelo que ele faz, e não pelo que ele é. É tão fácil comparativamente fazer grandes coisas, supondo que certos dons estejam presentes; é pelo menos sempre possível para a natureza humana fazer sacrifícios e se empenhar em deveres árduos. O impossível é o amor. Nenhum olho para as consequências vantajosas ou para a opinião pública pode capacitar um homem a amar; nenhum desejo de manter um caráter piedoso pode produzir essa graça.

O amor deve ser espontâneo, vindo do eu da alma, não produzido por considerações ou requisitos de uma posição que desejamos alcançar ou manter. Deve ser o resultado natural e irrestrito do homem real. Nem mesmo a consideração do amor de Cristo produzirá amor em nós se não houver uma verdadeira simpatia por Cristo. Uma sensação de benefício recebido não produzirá amor onde não houver semelhança de sentimento.

O amor não pode ser elevado. É o resultado de Deus entrar e possuir a alma. “Quem ama é nascido de Deus”. Essa é a única explicação a ser feita sobre o assunto. E, portanto, onde o amor está ausente, tudo está ausente.

No entanto, como o erro dos coríntios é perpetuado de geração em geração. A Igreja é atingida por uma admiração genuína pelo talento, pelas faculdades que tornam o corpo de Cristo cada vez maior aos olhos do mundo, enquanto muitas vezes o amor é negligenciado. Depois de tudo o que a Igreja aprendeu sobre os perigos que acompanham a controvérsia teológica, e sobre o vazio de muito que passa por crescimento, os dons intelectuais são freqüentemente valorizados mais altamente do que o amor.

Não nos tornamos freqüentemente cientes de que a ausência dessa única coisa necessária é escrever vaidade e fracasso em tudo o que fazemos e em tudo o que somos? Se ainda não estamos na verdadeira comunhão do corpo de Cristo, possuídos por um amor que nos incita a servir ao todo, com que complacência podemos olhar para outras aquisições? Os pais impressionam suficientemente os filhos de que todos os sucessos na escola e no início da vida nada são em comparação com a aquisição mais obscura, mas muito mais substancial, de um espírito de serviço totalmente altruísta, generoso e católico?

2. Paulo, tendo ilustrado a supremacia do amor, mostrando que sem ele todos os outros dons são inúteis, prossegue ( 1 Coríntios 13:4) para celebrar sua própria excelência positiva. É possível, embora improvável, que Paulo tenha lido o elogio pronunciado sobre o amor pelo maior dos escritores gregos quinhentos anos antes: "O amor é nosso senhor, fornecendo bondade e banindo a crueldade, dando amizade e perdoando inimizade, a alegria do bom, a maravilha dos sábios, o espanto dos deuses; desejado por aqueles que não têm parte nele, e precioso para aqueles que têm a melhor parte nele; pai de delicadeza, luxo, desejo, carinho, suavidade, graça; cuidadoso com o bem, descuidado com o mal. Em cada palavra, trabalho, desejo, medo-piloto, ajudante, defensor, salvador; glória de deuses e homens, líder melhor e mais brilhante; em cujos passos cada homem siga, entoando um hino e unindo-se àquela bela tendência com a qual o amor encanta as almas dos deuses e dos homens.

"Quinhentos anos depois de Paulo, outro elogio foi pronunciado por Maomé sobre o amor:" Toda boa ação é caridade: você está sorrindo no rosto de seu irmão; colocar um andarilho no caminho certo; dar água aos sedentos, ou exortar os outros a fazerem o que é certo. A verdadeira riqueza de um homem no futuro é o bem que ele fez neste mundo ao seu próximo. Quando ele morrer, as pessoas perguntarão: Que propriedade ele deixou para trás? mas os anjos perguntarão que boas ações ele enviou antes dele.

"O elogio de Paulo é mais eficaz porque exibe em detalhes as várias ramificações dessa graça exuberante e frutífera, como se estende a todas as nossas relações com nossos semelhantes e carrega consigo uma virtude curadora e adoçante. Ele impregna todo o caráter, e contém em si mesmo o motivo de toda conduta cristã. É "o cumprimento da Lei." Suas reivindicações são primordiais porque abrange todas as outras virtudes.

Se um homem tem amor, não há graça impossível para ele ou na qual o amor não se desenvolva ocasionalmente. O amor se torna coragem do tipo mais absoluto onde o perigo ameaça seu objeto. Gera uma sabedoria e uma habilidade que confundem a formação técnica e a experiência. Produz autodomínio e temperança como seu fruto natural; é paciente, perdoador, modesto, humilde, simpatizante. É bem verdade que

"Como todo adorável matiz é claro,

Portanto, toda graça é amor. "

Thomas a Kempis habita com evidente prazer na capacidade variada dessa graça que tudo compreende. "O amor", diz ele, "não sente peso, não considera o trabalho, faria de bom grado mais do que pode, não implora impossibilidades, porque sente que pode e pode fazer todas as coisas. O amor é rápido, sincero, piedoso, agradável e encantador; forte, paciente, fiel, prudente, longânimo, viril, e nunca buscando a si mesmo: é circunspecto, humilde e reto; sóbrio, casto, constante, quieto e cauteloso em todos os seus sentidos ":

A descrição de Paulo do comportamento de amor é feita em vista das discórdias e vaidades dos coríntios e como um contraste com sua conduta imprópria e pouco fraterna. "O amor é sofredor e é bom"; ele se revela em um comportamento magnânimo de injúrias e em uma comunicação atenciosa e terna de benefícios. Ele retorna o bem com o mal; não é facilmente provocado por ofensas e injustiças, mas sempre procura se esbanjar em gentilezas.

Então não há nada de invejoso, vão ou egoísta no amor. "O amor não inveja; o amor não se vangloria." Ele não guarda rancor de outros por seus dons, nem está ansioso para exibir os seus próprios. A palidez e o amargo escárnio da inveja e a arrogância ridícula dos presunçosos estão igualmente distantes do amor. "Não se ensoberbece e não se comporta de maneira imprópria." O amor salva um homem de fazer papel de bobo por meio de uma conduta conseqüente e por se lançar em posições que revelam sua incompetência e por ações indecentes, irreverentes e excêntricas.

Equilibra o homem e lhe dá sentido ao colocá-lo em relações corretas com seus semelhantes e ao induzi-lo a estimar seus dons mais do que os seus. Tampouco o amor está sempre zelando por seus próprios direitos, exigindo escrupulosamente a remuneração, o reconhecimento, o aplauso, a precedência, a deferência, que podem ser devidos: "não busca os seus". “Não se provoca facilmente, nem leva em conta o mal”; não se inflama de ressentimento a cada desprezo, e não faz uma nota mental e guarda em sua memória o desprezo de um, a indiferença de outro, a intenção de ferir traída por um terceiro.

O amor está muito pouco ocupado consigo mesmo para sentir muito intensamente essas exibições de malícia. Tem como objetivo vencer a batalha pelos outros, e as feridas recebidas pela causa são menosprezadas. Seus olhos ainda estão na vantagem a ser obtida pelos necessitados, e não em si mesma.

Outra manifestação de amor, e cuja menção incomoda a consciência, é que "não se alegra com a injustiça". Não tem nenhum prazer maligno em ver as reputações explodir, em descobrir o pecado, a hipocrisia, os erros de outros homens. "Alegra-se com a verdade." Onde a verdade espalha a calúnia e Mostra que as suspeitas eram infundadas, o amor se alegra. Maldade bem-sucedida, seja a favor ou contra seus próprios interesses, o amor não tem prazer; mas onde triunfa a bondade, o amor se emociona com uma alegria compassiva.

Em lugar de regozijar-se pela maldade descoberta porque rebaixa um rival ou parece deixar uma posição mais proeminente para si mesmo, o amor se apressa em cobrir a falta. “Ele cobre todas as coisas, tudo crê, tudo espera”. Tem caridade incansável, fazendo todas as concessões, propondo todas as desculpas, acreditando que explicações podem ser feitas, aceitando avidamente as que são feitas, demorando a se persuadir de que as coisas estão tão ruins quanto tintas de boatos, esperando contra a esperança a absolvição, ou em qualquer taxa para a reforma, de cada culpado.

3. Finalmente, Paulo mostra a superioridade do amor comparando-o em ponto de permanência, primeiro, com os dons de que os coríntios tanto se orgulhavam e, em segundo lugar, com as graças cristãs universais.

"O amor nunca falha"; é imperecível: cresce de menos para mais; nunca chega um momento em que dá lugar a alguma qualidade superior da alma, ou quando não é importante se um homem a tem ou não, ou quando não é mais o critério de todo o estado moral. Os dons espirituais mais surpreendentes não podem fazer tal afirmação. "Se houver profecias, elas serão abolidas; se houver línguas, elas cessarão.

"Esses dons foram para o benefício temporário da Igreja. No entanto, alguns podem interpretar mal seu significado e imaginar que essas manifestações extraordinárias foram destinadas a caracterizar a Igreja Cristã ao longo de sua história, Paulo não foi enganado. Ele estava preparado para o seu desaparecimento. Eles foram o andaime em que ninguém pensa ou pergunta depois de terminada a construção, os livros escolares que se tornam no mínimo lixo quando o menino é educado, o apoio que o engenheiro florestal remove quando a muda se torna uma árvore.

Mas conhecimento? O conhecimento de Deus e das coisas divinas em que os homens bons se deleitam, e que é considerado o vigor do caráter, não é permanente? Não, diz Paul. "O conhecimento também será eliminado." E para ilustrar seu significado, Paulo usa duas figuras: a figura do conhecimento de uma criança, que gradualmente se perde no conhecimento do homem, e a figura de um objeto vagamente visto por um meio semitransparente.

Compreenderemos o significado e o significado dessas figuras se considerarmos que, quando falamos de conhecimento imperfeito, queremos dizer uma de duas coisas: podemos querer dizer que é imperfeito em quantidade ou que é imperfeito em qualidade, em precisão. Quando um menino começa o estudo de Euclides, a primeira proposição que aprende é absolutamente exata e verdadeira; ele pode aumentar, mas nunca pode melhorar.

Seu conhecimento é imperfeito em quantidade, mas até onde vai, é absolutamente confiável; ele pode construir sobre ele e deduzir outras verdades a partir dele. Mas quando caminhamos em uma manhã nublada e vemos um objeto à distância, nosso conhecimento é imperfeito, mas em outro sentido. É imperfeito no sentido de ser obscuro, incerto, impreciso. Vemos que há algo diante de nós, mas não podemos dizer se é um ser humano ou um portal. Um pouco mais perto vemos que é um ser humano, mas se velho ou jovem, amigo ou nenhum amigo, não podemos dizer. Aqui, o crescimento de nosso conhecimento vai da obscuridade à precisão.

Ambas as figuras usadas por Paulo implicam que nosso conhecimento das coisas divinas é deste último tipo. Eles assomam, por assim dizer, através de uma névoa. Muitos de seus detalhes são invisíveis. Não os temos sob nossas mãos para examiná-los à vontade. Nosso conhecimento atual é como a luz de uma lanterna pela qual podemos escolher nosso caminho, ou como a luz das estrelas, pela qual somos gratos nesse ínterim; mas quando o sol de um conhecimento mais amplo, mais profundo e verdadeiro nascer, o que agora chamamos de conhecimento será completamente eclipsado.

"Quando eu era criança", diz Paulo, "falava como criança, entendia como criança, pensava como criança: mas quando me tornei homem, deixei de lado as coisas infantis." Quer dizer, Paulo estava perfeitamente ciente de que muito de nosso conhecimento atual é provisório. Não conhecemos a própria verdade, mas apenas as aproximações da verdade e os símbolos dela que somos capazes de compreender. Estamos atualmente no estado de infância, que acalenta muitas noções destinadas a serem explodidas por saberes mais maduros.

Pensamos em Deus como um ser muito semelhante a nós, só que muito maior; e em nosso estado atual devemos nos contentar com esse conhecimento imperfeito, mas preparados para descartá-lo como "infantil" quando um conhecimento mais completo vier. A morte expiatória de Cristo pode ser mencionada como o sacrifício substitutivo de uma Vítima sobre a qual nossa culpa foi colocada; mas falar assim da morte de Cristo é fazer amplo uso da linguagem dos símbolos, e devemos manter nossas mentes abertas para o conhecimento mais completo que fará com que tal linguagem pareça bastante inadequada.

A linguagem de Paulo nos adverte contra falar, pensar ou agir como se nosso conhecimento das coisas divinas fosse perfeitamente preciso, e como se, portanto, pudéssemos condenar livre e sem hesitação todos os que diferem de nós.

A outra figura é ainda mais precisa, embora haja grande diferença de opinião quanto ao que Paulo quer dizer com ver agora "através de um vidro, na escuridão". A palavra aqui traduzida como "vidro" é usada tanto para o espelho metálico opaco usado pelos antigos, quanto para o talco semitranslúcido que era seu substituto do vidro nas janelas. Destes dois significados, é o último que, nesta passagem, dá o melhor sentido.

Era uma figura comum entre os rabinos para ilustrar a obscuridade da visão. Se quisessem denotar visão direta e clara, falavam de ver uma coisa face a face; se quisessem denotar uma visão incerta e nebulosa, falavam de ver através de um vidro - isto é, através de uma substância apenas um pouco mais transparente do que nosso próprio vidro esmaecido, através do qual você pode ver os objetos, mas não pode dizer exatamente o que são ou quem são as pessoas que se movem.

Assim, eles tinham um ditado comum: "Todos os outros profetas viram como através de nove lentes, Moisés como através de uma." Os rabinos também tinham outro ditado que ilustra a segunda parte deste décimo segundo verso: "Mesmo como um rei, que com as pessoas comuns fala através de um véu, para que as veja, mas elas não vêem guarnição, mas quando seu amigo vem falar com ele, ele remove este véu, para que ele pudesse vê-lo face a face, mesmo assim Deus falou com Moisés aparentemente, e não obscuramente. "

Interpretando a linguagem de Paulo, então, pela linguagem de seus próprios amigos e parentes e das escolas em que ele foi educado, seu significado é que nesta vida podemos ver as coisas divinas apenas vagamente e como através de um véu, mas daqui em diante as veremos sem a intervenção de qualquer meio obscurecedor. Aqui e agora podemos distinguir apenas o esboço geral das realidades invisíveis; mas daqui em diante saberemos como somos conhecidos, veremos a Deus tão diretamente como Ele agora nos vê.

Não teremos, mesmo então, o mesmo conhecimento perfeito dEle que Ele tem de nós, mas O veremos tão imediata e diretamente quanto Ele nos vê. Agora Ele usa um véu através do qual Ele pode ver, mas através do qual não podemos ver; daqui em diante Ele deixará isso de lado. Nosso conhecimento atual de Deus e de todas as coisas invisíveis é necessariamente vago, não suscetível de definição exata. Existem algumas coisas das quais podemos ter certeza, outras das quais devemos nos contentar em permanecer na incerteza.

Podemos ter certeza de que Deus existe, que nos ama, que enviou Seu Filho para nos salvar; mas se tentarmos traçar um esboço nítido e claro em torno das verdades assim vagamente vistas, erraremos inevitavelmente.

Pode-se acrescentar que, embora Paulo nos avise contra supor que nosso conhecimento é perfeito, ele não pretende classificá-lo como inútil ou ilusório. Pelo contrário, seus números sugerem que é necessário para nosso crescimento e que, a menos que usemos honestamente o conhecimento que temos, não poderemos ganhar nosso caminho para o conhecimento perfeito. É o conhecimento imperfeito da criança que a leva a novas realizações.

A doutrina fundamental do credo cristão de que há três Pessoas em um Deus é certamente uma expressão muito áspera e infantil de uma verdade muito mais profunda do que podemos entender, mas rejeitar esta doutrina porque é evidentemente apenas uma aproximação de uma verdade que não pode ser definido e declarado em termos finais é recusar-se a nos submeter às condições em que vivemos agora e simular uma masculinidade que de fato não possuímos.

O testemunho máximo de Paulo quanto ao valor do amor é dado no versículo 13: "Mas agora permanece a fé, a esperança e o amor, estes três; e o maior deles é o amor." Ele não quer dizer que o amor permanece enquanto a fé se torna visão e esperança em fruição. Em vez disso, ele indica que a fé e a esperança também são imperecíveis e, por isso, distinguidas dos dons espirituais dos quais ele tem falado. Tanto nesta vida como na que está por vir, a fé, a esperança e o amor permanecem.

Pois a fé e a esperança desaparecem apenas em um aspecto de seu exercício. Se por fé se entende a crença em coisas invisíveis, isso desaparece quando o invisível é visto. Se a esperança for considerada como referindo-se apenas ao estado futuro em geral, então, quando esse estado é alcançado, a esperança desaparece. Mas a fé e a esperança são realmente elementos permanentes da vida humana, sendo a fé a confiança que temos em Deus e a esperança a expectativa sempre renovada do bem futuro.

Mas enquanto a fé nos mantém em conexão com Deus, o amor é o desfrute de Deus e a participação em Sua natureza; e embora a esperança renove nossa energia e guie nossos objetivos, ela não pode nos levar a nada melhor do que o amor.

Ver a beleza, a fecundidade e a suficiência do amor é fácil, mas tê-lo como a mola mestra de nossa própria vida é a mais difícil, na verdade a maior de todas as realizações. Isso nós reconhecemos instintivamente como o verdadeiro teste de nossa condição. Temos nós aquilo que realmente nos liga a Deus e aos nossos semelhantes e nos incita a fazer o máximo por eles? Temos em nós esta nova afeição que destrói o egoísmo e nos leva a relações verdadeiras e duradouras com tudo o que temos a ver? Esta é a raiz de todo bem, o começo de toda bem-aventurança, porque o germe de toda semelhança com Deus, que é amor.