Ésaïe 1:18

L'INVITATION GRÂCE DE DIEU AUX PÉCHEURS

Ésaïe 1:18 . Viens maintenant, et. raisonnons ensemble, dit le Seigneur ; bien que vos péchés soient comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; bien qu'ils soient rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine .

Il est à peine possible de concevoir une exposition plus intéressante et plus délicieuse de l'amour et de la miséricorde de Dieu que celle qui nous est présentée dans ces mots ; à moins qu'elles n'aient été trouvées dans le volume de la vérité éternelle, nous aurions pu douter à juste titre de leur véracité. Car celui qui parle est Jéhovah, un Être infiniment heureux et glorieux en Lui-même. Il n'a pas besoin, pour son propre compte, du retour du pécheur à lui-même.

De plus, Il est la partie offensée. Quelle merveille donc qu'il se penche pour demander la réconciliation avec le pauvre misérable, le rebelle et le traître au ciel. Avis—
I. Les personnages adressés . Non pas comme exceller dans l'excellence morale, mais le plus vil et le plus avili des pécheurs. Comme nous sommes enclins à penser que telles sont les récupérations passées. C'est pourtant à eux que s'adresse l'invitation de notre texte, ceux dont les péchés sont aussi écarlates et cramoisis. Cette description comprend—

1. Ceux dont les péchés sont criants et manifestes . Dans le cœur des hommes, il y a beaucoup de mal que l'homme ou l'ange ne voit jamais. Les circonstances extérieures agissent dans le monde moral comme le rivage de l'océan, limitant et bornant ses eaux. Le contrôle ainsi exercé sur les hommes est bien pour eux, pour la société et pour l'Église. Mais les nombres la rejettent, pèchent au grand jour et se glorifient de leur honte. Leurs péchés sont aussi écarlates ou cramoisis.

2. Ceux dont les iniquités sont spécialement productrices de beaucoup de mal et de misère — les meneurs dans le péché ; des moqueurs de piété, qui s'efforcent de fouler le chemin de l'enfer ; maîtres impies; chefs de famille impies, etc.

3. Ceux qui ont péché contre de grands privilèges et miséricordes ( Matthieu 11:20 .) Comme il en est des nations et des villes, ainsi en est-il des individus [382] société, un ministère fidèle, des providences spéciales, etc.

4. Les rétrogrades qui, par leur chute, ont endurci les autres dans l'iniquité et les ont poussés à se moquer de la religion.

5. Transgresseurs âgés .

[382] Tous nos péchés sont d'une "teinte cramoisie, car souvenez-vous qu'il n'est pas nécessaire d'avoir trempé nos mains dans le sang d'un frère pour rendre notre culpabilité "écarlate". Dieu mesure les péchés par des privilèges. Une mauvaise pensée chez un homme équivaut à mille crimes chez un autre homme . — Vaughan .

II. L'invitation présentée . « Venez et raisonnons », etc. Il souhaite que votre état et votre condition soient testés par la raison. Il vous donne des opportunités de légitime défense ; il est disposé à entendre tous vos motifs, arguments, etc. Maintenant, viendras-tu à Dieu et raisonner avec Lui ? Que direz-vous ?

1. Vous ne pouvez pas plaider l'ignorance . Tu as vu le mal de ta voie, et pourtant tu l'as choisie.

2. Vous ne pouvez pas plaider la nécessité . Les Juifs d'autrefois déclaraient qu'ils n'étaient pas des agents libres, et qu'ils ne pouvaient s'empêcher de commettre les péchés dont ils étaient coupables ( Jérémie 7:10 ). C'est l'auto-tromperie la plus grossière. Ce ne peut être la volonté de Dieu que vous fassiez le mal ( 1 Thesaloniciens 4:3 ; 1 Pierre 1:16, Jaques 1:13 ; 1 Pierre 1:16 ). Lui attribuer nos péchés est l'impiété la plus scandaleuse. Vous avez péché librement ; cela a été votre propre acte et choix.

3. Vous devez plaider coupable . Jette-toi sur la miséricorde de Dieu, plaidant coupable, tu ne seras pas condamné, si—

4. Vous plaidez les mérites du Christ . Il est « la propitiation pour nos péchés ». Voici votre espoir, votre plaidoyer. En vous prévalant de ce plaidoyer, tout ce que Dieu exige, c'est la repentance et la foi.

III. La promesse gracieuse .- Jabez Burns, DD, Pulpit Cyclopœdia , iii. 161-165.

NETTOYAGE POUR LES PLUS VILES

Ésaïe 1:18 . Bien que vos péchés soient aussi écarlates, ils seront blancs comme la neige ; s'ils sont rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine .

Nous sommes informés par les rabbins que le grand prêtre a attaché un filet écarlate autour du cou du bouc émissaire, et que lorsque le prêtre a confessé ses propres péchés et les péchés du peuple, le filet est devenu blanc si l'expiation était acceptée par Dieu, mais que s'il n'était pas accepté, le filet restait encore écarlate. Les rabbins disent en outre que la chèvre a été conduite à environ douze stades de Jérusalem, où elle a été jetée dans un précipice et a été déchiquetée en atomes par la chute.

Dans le cas où le sacrifice était reçu par le ciel, un ruban écarlate qui pendait à la porte du temple passait de l'écarlate au blanc pur. Ils affirment que c'est à ce changement du filet et du ruban de l'écarlate au blanc qu'Isaïe se réfère dans notre texte. Alors que nous les considérons comme des fictions et non comme des faits, ils servent à illustrer la nature et la grandeur du changement dont il est question.

I. L'écarlate et le cramoisi représentent des péchés de notoriété excessive et flagrante .

1. L'âme a été imprégnée de l'élément colorant.
2. Il a emporté autant de qualité de teinture qu'il peut en contenir. Il est plongé deux fois dans la cuve de teinture.
3. Les péchés éblouissent et arrêtent l'œil comme l'écarlate au soleil. Comme l'uniforme du soldat britannique est le plus visible, ainsi ces péchés brillent dans les yeux
(1) de la société
(2) de la conscience,
(3) de la justice divine.

II. L'écarlate et le cramoisi symbolisent l'emprise rapide et permanente de ces péchés sur l'âme .

1. Les péchés ne sont pas une tache mais une teinture .

2. Les péchés ne sont pas superficiels : ils ont pénétré dans le tissu dont chaque fil a été teint. Les facultés sont les fils : l'homme tout entier la toile.
3. Les péchés ne sont caractérisés par aucun colorant, mais par l' écarlate et le cramoisi , qui sont aussi permanents que le tissu qu'ils colorent. Ils résistent au soleil, à la rosée, à la pluie, au lavage.

III. L'écarlate et le cramoisi devenant blancs comme la neige représentent l'élimination parfaite des plus grands péchés . L'élément colorant est supprimé. L'âme est restaurée . Le pouvoir qui enlève le péché sauve l'âme. Application . — Il y a donc de l'espoir, même pour les plus vils. Le plus désespérément pécheur ne doit pas désespérer [385] J. Stirling .

[385] Dans la nature, il n'y a guère de pierre qui ne soit pas capable de se cristalliser en quelque chose de plus pur et de plus brillant que son état normal. Le charbon, par une disposition légèrement différente de ses particules, est capable de devenir le diamant radieux. Les scories jetées du four sous forme de déchets inutiles se transforment en masses globulaires de cristaux rayonnants. À partir du goudron et du poix, les plus belles couleurs sont maintenant fabriquées.

La boue même de la route, foulée aux pieds comme le type de toute impureté, peut être changée par l'art chimique en métaux et pierres précieuses d'une beauté sans pareille ; et ainsi les matériaux les plus peu prometteurs, les ordures morales les plus sans valeur que les hommes jettent et méprisent, peuvent être convertis par l'alchimie divine en l'or du sanctuaire, et transformés en joyaux dignes de la couronne médiatrice du Rédempteur. Que le cas de Marie-Madeleine, de John Newton, de John Bunyan, de milliers d'autres, encourage ceux qui sont encore dans le fiel de l'amertume et dans les liens de l'iniquité.

Cherchez à être soumis au même processus de purification ; exposez-vous aux mêmes influences spirituelles ; abandonnez-vous entre les mains de l'Esprit pour devenir son œuvre achevée et exquise; cherchez diligemment une union salvatrice et sanctifiante avec Christ par la foi, et il perfectionnera ce qui vous concerne, et posera vos pierres avec de belles couleurs ( Psaume 68:13 ). — Macmillan .

LE CONFORT POUR LES DÉPRÉVÉS

Ésaïe 1:18 . Viens maintenant et raisonnons ensemble, dit le Seigneur : Bien que tes péchés soient comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; s'ils sont rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine .

Certains sont maintenus dans un état de découragement :
I. Par les vues qu'ils ont sur la souveraineté de Dieu et la doctrine de l'élection . Mais-

1. L'élection de Dieu, quelle qu'elle soit, est une élection à la vie et non à la destruction. Elle doit donc être une source d'encouragement et non de découragement : elle doit éveiller l'espoir et la joie plutôt que le découragement.

2. L'élection de Dieu est Sa règle d'action, pas la vôtre : la vôtre est la Bible [388]

3. La chose que vous devez croire pour le salut n'est pas votre élection, mais la vérité de Dieu.
4. Dans votre état actuel, vous n'avez rien à voir avec l'élection [391] mais si vous acceptez la question, la preuve est beaucoup plus en faveur de votre élection que contre elle.

[388] Quels que soient les décrets de Dieu concernant l'état éternel des hommes, puisqu'ils nous sont secrets, ils ne peuvent certainement être une règle ni de notre devoir ni de notre confort. Et aucun homme n'a de raison de se croire rejeté de Dieu s'il ne trouve en lui les marques de la réprobation, je veux dire un cœur et une vie mauvais. Par ceci, en effet, un homme peut savoir qu'il est hors de la faveur de Dieu pour le moment ; mais il n'a aucune raison d'ici de conclure que Dieu l'a de toute éternité et l'a rejeté à jamais.

Que Dieu l'appelle à la repentance, et lui en donne l'espace et les moyens, est un signe beaucoup plus clair que Dieu est disposé à avoir pitié de lui, que toute autre chose peut être que Dieu l'ait complètement rejeté. Pour les hommes, juger de leur condition par les décrets de Dieu, qui nous sont cachés, et non par Sa Parole, qui est près de nous, c'est comme si un homme errait dans la grande mer dans une nuit noire, quand le ciel est tout assombri, devrait se résoudre à suivre sa route par les étoiles qu'il ne peut voir, mais seulement deviner, et négliger la boussole qui est à portée de main, et lui donnerait une direction bien meilleure et plus sûre. — Tillotson , 1630-1694.

[391] Nous n'avons aucune raison de nous préoccuper d'abord de l'élection de Dieu. « Les choses secrètes appartiennent à Dieu. La volonté révélée de Dieu est que tous ceux qui croient en Christ ne périssent pas. C'est donc mon devoir, sachant cela, de croire : en faisant de quoi je pose cette question, si Dieu est à moi ou non ? hors de question, car tous ceux qui croient en Christ sont à Christ, et tous ceux qui sont à Christ sont à Dieu.

Ce n'est pas mon devoir de me tourner vers le conseil secret de Dieu, mais vers Son offre ouverte, Son invitation et Son commandement, et là-dessus, aventurez mon âme. A la guerre des hommes oseront leur vie, car ils pensent que certains s'échapperont, et pourquoi pas eux ? Dans le trafic au-delà des mers, beaucoup s'aventurent dans un grand domaine, parce que certains s'enrichissent d'un bon rendement, bien que d'autres avortent. Le cultivateur aventure sa semence, bien que parfois l'année s'avère si mauvaise qu'il ne la voit plus jamais.

Et ne ferons-nous pas une aventure spirituelle, en nous fondant sur Dieu, quand nous avons un si bon mandat que son commandement, et un si bon encouragement que sa promesse, qu'il ne manquera pas à ceux qui comptent sur lui ? — Sibbes , 1577 –1635.

II. Par les vues qu'ils portent sur certains passages isolés de l'Écriture ( Matthieu 12:31 ; Hébreux 12:17, Matthieu 12:31, Hébreux 12:17 ; Proverbes 1:24 ).

Aucun de ces passages, bien compris, n'a besoin d'éteindre votre espérance. Là où il y a un passage obscur qui semble faire contre vous, il y en a cent qui vous disent clairement et positivement que si vous vous tournez vous vivrez, si vous croyez que vous serez sauvé.

III. Par l'appréhension que leur repentir n'ait pas été assez profond . Mais-

1. L'authenticité de votre repentir ne doit pas être estimée par le piquant de vos sentiments [394]

2. Ce n'est pas la profondeur de vos sentiments qui est votre mandat pour venir à Christ.
3. Vos sentiments de pénitence ne seront probablement pas accrus en restant loin de Christ.

[394] Je ne vois aucune raison de remettre en question la vérité et la sincérité du repentir de cet homme qui hait le péché et l'abandonne, et revient à Dieu et à son devoir, bien qu'il ne puisse verser des larmes et exprimer l'amertume de son âme par le même significations qu'une mère fait dans la perte de son fils unique. Celui qui ne peut pas pleurer comme un enfant peut se résoudre comme un homme, et cela sera sans aucun doute accepté par Dieu.

Deux personnes marchant ensemble aperçoivent un serpent ; l'un hurle et crie à sa vue, l'autre le tue. Ainsi en est-il de la douleur du péché : les uns l'expriment par de grandes lamentations et des larmes, et de véhéments transports de passion ; d'autres par des effets de détestation plus grands et plus réels, en abandonnant leurs péchés, en mortifiant et en soumettant leurs convoitises ; mais celui qui le tue exprime certainement le mieux son inimitié intérieure contre lui. — Tillotson , 1630-1694.

IV. Par la crainte qu'ils soient allés trop loin et qu'ils aient trop péché pour être pardonnés . Mais, admettant le pire que vous puissiez dire de vous-même, il y a tout dans le caractère de Dieu, dans l'œuvre de Christ, dans la puissance de l'Esprit, dans l'expérience des autres pécheurs [397] dans les promesses de la Bible, pour inspirer et soutenir votre espérance.— John Corbin .

[397] Oh qui peut lire d'un Manassé , une Madeleine , un Saul , oui, un Adam , qui s'est défait lui-même et tout un monde avec lui, dans le rouleau des pécheurs pardonnés, et pourtant se détourner de la promesse, hors d'un craindre qu'il n'y ait pas de miséricorde pour servir son tour ? Ce sont des repères qui montrent quelles grandes limites s'est fixée la miséricorde, et jusqu'où elle est allée jusqu'à prendre dans ses bras les plus grands pécheurs qui ne s'en rendent pas incapables par une dernière impénitence.

Ce fut une marche saine, pauvre chrétien doutant, pour ton âme de parcourir ce circuit, et de voir souvent où la plus grande pierre est posée et la limite fixée par la miséricorde de Dieu, au-delà de laquelle Il n'ira pas. — Gurnall , 1617-1679.

PÉCHÉ ET GRÂCE

Ésaïe 1:18 . Viens maintenant et raisonnons ensemble, forgeron le Seigneur : Bien que tes péchés soient comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme la neige ; s'ils sont rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine .

Pour un exposé du symbolisme de ce verset, voir note [400]

[400] Jéhovah défie ici Israël à un procès formel : nocach est donc utilisé dans un sens réciproque, et avec le même sens que nishpat dans Ésaïe 43:26 (Ges. § 51, 2). Dans une telle épreuve, Israël doit perdre, car l'autosatisfaction d'Israël repose sur une fausse justice ; et cette fausse justice, lorsqu'elle est correctement examinée, n'est qu'une injustice ruisselante de sang.

Il va de soi que cela doit être le résultat de l'enquête. Israël est donc digne de mort. Pourtant, Jéhovah ne traitera pas Israël selon sa justice rétributive, mais selon sa libre compassion. Il remettra le châtiment, et non seulement considérera le péché comme n'existant pas, mais le changera en son contraire. Le péché le plus rouge possible deviendra, par sa miséricorde, le blanc le plus pur.

Sur les deux hiphiles appliqués ici à la couleur, voir Ges. § 53, 2 ; bien qu'il donne le sens à tort, c'est-à-dire « prendre une couleur », alors que les mots signifient plutôt émettre une couleur, non pas colorem accipere , mais colorem dare. Shâne , rouge vif (le pluriel Shânim , comme dans Proverbes 31:21 , signifie matériaux teints avec shâni ) et tolâ , couleur chaude, sont simplement des noms différents pour la même couleur, à savoir, le cramoisi obtenu à partir de l'insecte cochenille, couleur coccineus .

La représentation de l'œuvre de grâce promise par Dieu comme le passage du rouge au blanc est fondée sur le symbolisme des couleurs, tout autant que lorsque les saints de l'Apocalypse ( Ésaïe 19:8 ) sont décrits comme vêtus de vêtements blancs, tandis que le vêtement de Babylone est pourpre et cramoisi ( Ésaïe 17:4 ).

Le rouge est la couleur du feu, et donc de la vie : le sang est rouge car la vie est un processus ardent. Pour cette raison, la génisse, dont on obtenait les cendres de purification pour ceux qui avaient été souillés par le contact avec les morts, devait être rousse ; et le buisson d'arrosage, dont on aspergeait les impurs, devait être attaché autour d'une bande de laine écarlate. Mais le rouge, en contraste avec le blanc, la couleur de la lumière ( Matthieu 17:2 ), est la couleur de la vie égoïste, cupide, passionnée, qui est égoïste dans sa nature, qui ne sort d'elle-même que pour détruire, et conduit avec une violence sauvage et tumultueuse : c'est donc la couleur de la colère et du péché.

On suppose généralement qu'Isaïe parle du rouge comme de la couleur du péché, car le péché se termine par le meurtre ; et ce n'est pas vraiment faux, même si c'est trop restreint. Le péché est appelé rouge, dans la mesure où c'est une chaleur brûlante qui consume un homme, et lorsqu'il éclate, il consume aussi son prochain. Selon la conception biblique, partout, le péché est dans le même rapport avec ce qui est agréable à Dieu, et la colère dans le même rapport avec l'amour ou la grâce, comme le feu avec la lumière ; et donc comme le rouge au blanc, ou le noir au blanc, car le rouge et le noir sont des couleurs qui se touchent.

Dans le Cantique des Cantiques ( Ésaïe 7:5 ), les mèches noires de Sulamith sont décrites comme étant « comme la pourpre », et Homère applique la même épithète aux vagues sombres de la mer. Mais le fondement de cette relation est plus profond encore. Le rouge est la couleur du feu, qui jaillit des ténèbres et y retourne à nouveau ; tandis que le blanc, sans aucun mélange d'obscurité, représente le triomphe pur et absolu de la lumière.

C'est un symbole profondément significatif de l'acte de justification. Jéhovah offre à Israël une actio forensis , dont il sortira justifié par la grâce, bien qu'il ait mérité la mort à cause de ses péchés. La justice, blanche comme neige et laine, avec laquelle Israël sort, est un don qui lui est conféré par pure compassion, sans être subordonnée à quelque exécution légale que ce soit. — Delitsch, Commentary on Isaiah , vol. je. p. 98, 99.

Un point secondaire dans l'imagerie est que l'écarlate et le cramoisi étaient les colorants les plus fermes , les moins capables d'être lavés.— Dr Kay .

I. LES MERVEILLES DE LA DIVINE CONDESCENSION.

1. Comme c'est merveilleux que Dieu daigne « raisonner » avec des hommes pécheurs ! Ce n'est pas ainsi que les gouvernements humains traitent les rebelles contre leur autorité. La proclamation sévère va de l'avant : « Soumettez-vous ou mourez. » Admettre des rebelles impuissants à une conférence sur un pied d'égalité (comme le « raisonnement » l'implique) est une idée qui ne vient jamais à l'esprit des souverains terrestres ; mais ( Ésaïe 55:8 )—

2. Quelle merveille que Dieu invite des hommes pécheurs à raisonner avec lui, en vue de se réconcilier avec eux ! Le résultat d'une telle enquête sur leur conduite ne pouvait être que leur condamnation ; mais ce n'est pas le dessein ultime de Dieu. Il ne veut pas humilier les pécheurs, mais les amener à la repentance et à la confession, afin qu'il lui soit possible de leur pardonner. Selon les normes humaines, cela aurait été une grande chose si Dieu avait été disposé à se réconcilier avec ceux qui l'ont si gravement offensé ; mais qu'il est étonnant que lui, l'offensé, cherche à réconcilier les coupables avec lui-même.

( 2 Corinthiens 5:18 ; Jean 3:19 ).

II. LES POSSIBILITÉS DU PÉCHÉ HUMAIN. « Bien que vos péchés soient aussi écarlates… bien qu'ils soient rouges comme le cramoisi. » Les péchés qui prennent complètement possession d'un homme et qui sont visibles aux yeux du public peuvent être décrits comme des péchés cramoisis et écarlates. Comme de tels péchés sont courants ! Quel spectacle le genre humain doit offrir aux yeux angéliques ! Les péchés écarlates et cramoisis sont plus fréquents que nous ne pouvons le supposer, parce que la responsabilité est proportionnelle au privilège.

En proportion de la lumière du pécheur est la culpabilité du pécheur. Par conséquent, ce qui est une faute insignifiante chez un homme peut être un péché cramoisi chez un autre. Lorsqu'une offense est contraire à toute l'éducation d'un homme, même si cela peut être une petite affaire aux yeux de l'homme, cela peut être comme un péché cramoisi et cramoisi aux yeux de Dieu. Dans ces possibilités de péché humain, nous avons—

1. Une raison de vigilance universelle. Prise jusque dans son sens le plus évident, la possibilité dont parle notre texte est la possibilité de tout homme. Il n'y a pas d'être humain qui ne puisse tomber dans le crime. Beaucoup d'hommes, après avoir vécu un demi-siècle irréprochable à la vue des hommes, cèdent subitement à la tentation et sont consignés dans des cellules de criminels. David n'était pas un adolescent lorsqu'il a commis sa grande transgression.

Hazaël dit : « Est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cela ? Pourtant il l'a fait ! ( 2 Rois 8:13 , &c.) Pierre a rejeté l'avertissement du Christ comme étant incroyable. Donc ( Romains 11:20 ; 1 Corinthiens 10:12 ) [403]

2. Une raison d'humiliation et de prière universelles. Juste parce que nos privilèges ont été si grands, Dieu peut estimer nos transgressions d'une manière très différente de celle que nous sommes disposés à faire. Par conséquent, demandons humblement pardon pour le passé et prévenons la grâce pour l'avenir ( Psaume 19:12 ).

[403] Les hommes forts sont tombés; même Salomon lui-même, et David, et Noé, et Lot, et Samson, et Pierre, les lumières du monde, tombèrent comme des étoiles du ciel. Ces grands cèdres, chênes forts, piliers blonds, gisent dans la poussière, dont les cimes scintillaient dans l'air ; que « ceux qui pensent tenir debout prennent garde de ne pas tomber ». Puis-je regarder ces ruines sans compassion ? ou s'en souvenir sans crainte, à moins que je ne sois un réprouvé, et mon cœur de silex ? Qui suis-je pour me tenir debout comme un arbuste, quand ces cèdres sont abattus jusqu'au sol, et ne se montrent que des hommes ? Le meilleur n'est qu'un homme : les pires sont pires que les bêtes.

Aucun homme n'est intact à part Christ. Eux qui avaient de plus grands dons que nous, eux qui avaient des racines plus profondes que nous, eux qui avaient des cœurs plus forts que nous, , en un clin d'œil. Que ferons-nous alors, quand nous entendrons parler des fautes des autres ? Ne parlez pas d'eux comme nous, mais méfiez-vous d'eux et pensez : Suis-je meilleur que lui ? Suis-je plus fort que Samson ? Suis-je plus sage que Salomon ? Suis-je plus chaste que David ? Suis-je plus sobre que Noé ? Suis-je plus ferme que Peter ? Il n'y a pas de sel mais peut perdre sa salinité, pas de vin mais peut perdre sa force, pas de fleur mais peut perdre son parfum, pas de lumière mais peut être éclipsée, pas de beauté mais peut être tachée, pas de fruit mais peut être soufflé, pas d'âme mais peut être corrompu. Nous nous tenons tous dans un endroit glissant, où il est facile de glisser et difficile de se relever.Henry Smith , 1592.

III. LES CERTITUDES DE LA GRÂCE DIVINE. « Ils seront blancs comme la neige. » Là où le péché abonde, la grâce abondera davantage. En Dieu, il y a la miséricorde pour pardonner tout péché [406] et la grâce pour nettoyer de toute forme et degré de pollution morale. Ici, donc, nous avons—

1. Un motif de repentance. Il n'y a pas d'argument aussi puissant que celui-ci : Dieu est prêt à pardonner. Plus d'un prodigue a été dissuadé de dire : « Je me lèverai et j'irai vers mon père », par le souvenir de la sévérité de son père et par un doute quant à savoir si son père le recevrait. Mais aucun doute de ce genre ne doit nous décourager . Nous ne sommes pas appelés aux exercices d'une douleur qui sera inutile. Notre Père attend d'être miséricordieux [409] Écoutez son message solennel et touchant ( Ésaïe 55:6 ; TEXTE).

2. Un encouragement pour ceux qui aspirent à la pureté morale. Beaucoup de ceux qui essaient de vivre une vie chrétienne se découragent. Il y a des découragements qui viennent de l' extérieur : la répétition constante de la tentation, l'atmosphère spirituelle défavorable dans laquelle ils vivent, les incohérences flagrantes de certains des chrétiens professants dont ils sont entourés, le ton bas de la vie spirituelle de ceux dont la conduite est pas si ouvert à la censure.

Des découragements encore plus douloureux viennent de l' intérieur : les défauts qui ne seront pas secoués ; les mauvaises tendances qui se manifesteront ; les mauvaises pensées qui continueront de jaillir de la fontaine du cœur, révélant son intense dépravation. Ces choses sont soigneusement cachées aux hommes, mais Dieu les connaît, et le croyant les connaît, et à cause d'elles est susceptible de se décourager. Il lui semble qu'il ne pourra jamais être « mis à la hauteur de l'héritage des saints dans la lumière.

» Mais Dieu a déclaré qu'il sera : Dieu s'est engagé à le perfectionner dans la pureté. « Ayez bon courage, vous tous qui espérez dans le Seigneur. » Dieu est capable de faire abonder toute grâce envers vous, et il est fidèle à toutes ses promesses. Voyez ce qu'Il a promis dans notre texte. Il a déjà accompli cette promesse dans d'innombrables cas ( Apocalypse 7:9 ), et Il l'accomplira dans le vôtre.

Ne vous découragez pas parce que votre progrès moral est si lent. Combien de temps le soleil brille-t-il sur le fruit apparemment en vain ! Tout l'été la pêche reste dure comme une pierre. Mais le soleil ne brille pas en vain. Une semaine en automne, cela se voit. Tout à coup il se ramollit et mûrit ; non pas à cause du soleil de cette semaine, mais de toute la lumière du soleil et de la chaleur des semaines précédentes. La châtaigne s'ouvre en une nuit ; mais depuis des mois, le processus d'ouverture se poursuit.

En un instant, de nombreux produits chimiques semblent cristalliser, mais le processus de cristallisation se poursuit bien avant qu'il ne devienne apparent. Il y a donc un processus de maturation, de cristallisation, de purification en cours dans le cœur du croyant : bien que nous ne le voyions pas maintenant, nous en aurons de nombreuses preuves tout à l'heure. Dans cette affaire, marchez par la foi, non par la vue. Bon courage ! Nous serons encore « blancs comme neige ».

[406] L'homme peut être disposé à pardonner un acarien, le Seigneur un million ; trois cents deniers et dix mille talents ne font qu'un à sa miséricorde. — Adams , 1653.

[409] La joie est le plus grand témoignage que l'on puisse donner de notre complaisance envers toute chose ou personne. L'amour ou la joie est un combustible pour le feu ; si l'amour met peu de combustible de désirs sur le cœur, alors la flamme de joie qui en découle ne sera pas grande. Maintenant, la joie de Dieu est grande de pardonner aux pauvres pécheurs qui entrent ; c'est pourquoi son affection est grande dans l'offre de celui-ci. C'est devenu le motif même qui prévaut avec Dieu pour pardonner aux pécheurs, «Parce qu'il se plaît dans la miséricorde», «Qui est un Dieu comme toi, qui pardonne l'iniquité et passe par la transgression du reste de son héritage? Il ne retient pas éternellement sa colère, car il se complaît dans la miséricorde. Dieu fait tout cela, "parce qu'il prend plaisir à la miséricorde".

Demandez pourquoi le pêcheur reste toute la nuit avec son angle dans la rivière ; il vous dira, parce qu'il aime le sport. Eh bien, vous savez maintenant la raison pour laquelle Dieu attend si longtemps les pécheurs, des mois, des années, leur prêchant ; c'est pour qu'il fasse grâce de leur pardonner, et qu'en cela il se réjouisse. Les princes pardonnent très souvent aux traîtres pour plaire aux autres plus qu'à eux-mêmes, sinon cela ne se ferait jamais ; mais Dieu le fait principalement pour ravir et réjouir son cœur miséricordieux.

C'est pourquoi l'affaire du Christ (qui n'était autre que de réconcilier les pécheurs avec Dieu) est appelée « le plaisir du Seigneur » ( Ésaïe 53:10 ). — Gurnall , 1617-1679.

Beaucoup de gens se font une fausse idée de Dieu en le considérant comme infini uniquement en justice et en puissance ; mais l'infini s'applique aux sentiments de Dieu autant qu'à l'étendue de sa main droite. Il n'y a rien dans Sa nature qui ne soit sans mesure. Beaucoup pensent que Dieu est assis à ruminer dans le ciel, comme les tempêtes couvent dans le ciel d'été, plein d'éclairs et de pluie, et croient qu'ils doivent venir à Lui sous le couvert d'excuses, ou sous une excuse ombragée, de peur que les nuages ​​ne se brisent, et que le la tempête les submerge.

Mais quand les hommes se repentent envers Dieu, ils ne vont pas vers les tempêtes, mais vers des cieux sereins et tranquilles, et vers un Père qui attend de les recevoir en toute tendresse, délicatesse et amour. Son œil n'est pas noir de vengeance, ni son cœur agité de colère ; et se repentir envers sa justice et sa vindicte doit toujours provenir d'un motif inférieur à celui de se repentir envers sa générosité et son amour. Lorsque vous souhaitez plaire à Dieu, traitez-le comme quelqu'un qui a pitié des pécheurs ; traitez-le comme quelqu'un qui aspire à aider ceux qui ont besoin d'aide ; allez vers Lui avec confiance.

Peu importe à quel point vous êtes mauvais, le pire sera le mieux. Le vieux Martin Luther a dit : « Je bénis Dieu pour mes péchés. Il n'aurait jamais eu un tel sentiment de la miséricorde pardonnante de Dieu s'il n'avait pas été lui-même pécheur. Autant vous êtes méchants, autant Dieu est glorieux en vous restaurant la pureté. Qu'il fasse pour vous les choses les plus généreuses et les plus magnanimes, et qui lui plairont le mieux. C'est un être dont les sentiments et les affections se déplacent sur de si vastes lignes de latitude et de longitude, que plus vous présumez de sa bonté et vous jetez devant lui en disant : " J'ai besoin d'un miracle de grâce et de miséricorde ", mieux il est satisfait. .

Maintenant, je vous supplie d'éveiller une pensée sur ce que ferait votre mère si vous étiez un homme pécheur, au cœur brisé, découragé, mais repentant, en disant : « J'ai foulé le chemin épineux de la vie et j'ai appris ses , maman, aide-moi à recommencer ? Quelle mère rejetterait un tel fils ? Quel père ne recevrait pas un fils à de telles conditions ? Et si les parents terrestres peuvent s'élever dans des sentiments de sainte sympathie pour un enfant repentant, quels doivent être les sentiments de Dieu lorsque ses enfants viennent à lui pour qu'il les aide à rompre avec le péché et à mener une vie de droiture ? Lisez le chapitre 15 de Luc et découvrez quels sont les sentiments de Dieu ; puis dire : « Je me lèverai et j'irai vers mon Père. » — Beecher .

Il est riche en miséricorde, abondant en bonté et en vérité. Tes péchés sont comme une étincelle de feu qui tombe dans l'océan, il s'éteint à présent ; ainsi sont tous tes péchés dans l'océan de la miséricorde de Dieu. Il n'y a pas plus d'eau dans la mer qu'il n'y a de miséricorde en Dieu. — Manton , 1620-1667.

Pourquoi ne crois-tu pas à la miséricorde de Dieu ? Est-ce que tes péchés découragent ? La miséricorde de Dieu peut pardonner de grands péchés, non, parce qu'ils sont grands ( Psaume 25:11 ). La mer recouvre de grands rochers aussi bien que de petits sables. — Watson , 1696.

Comme une roche noire qui se soulève au-dessus de la surface d'une mer éclairée par le soleil, et la vague se précipite dessus, et les embruns, alors qu'ils tombent sur ses flancs, sont tout arc-en-ciel et éclaircis, et il y a de la beauté dans la puissante obscurité de la chose noire; ainsi les transgressions d'un homme se dressent-elles, et le grand amour de Dieu vient s'abattre sur eux et sur eux, fait du péché une occasion pour faire briller plus vivement la beauté de sa miséricorde, et transforme la vie du pénitent pardonné en une vie dont même le péché n'est pas douloureux à se souvenir.— Maclaren .

AUTO-CONTROLE EN PRESENCE DE DIEU

Ésaïe 1:18 . Viens maintenant et raisonnons ensemble, dit le Seigneur : Bien que tes péchés soient comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; s'ils sont rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine .

Le débordement du saint mécontentement contenu dans les premières parties de ce chapitre nous préparerait à nous attendre à une réprobation éternelle de l'Église rebelle et infidèle, mais il est étrangement suivi par la supplication la plus ardente et la plus fondante jamais adressée par le Très-Haut aux créatures de Son repose-pieds.
I. Le texte représente Dieu disant aux transgresseurs de sa loi : « Venez et raisonnons ensemble.

« La première leçon à tirer, par conséquent, est le devoir d'examiner notre caractère moral et notre conduite avec Dieu . Lorsqu'un être responsable a fait un mauvais usage de ses pouvoirs, rien n'est plus raisonnable qu'il se rende compte de cet abus. Rien, certes, n'est plus nécessaire. Il ne peut y avoir d'amendement pour l'avenir tant que le passé n'a pas été traité. Mais pour que cet examen soit à la fois approfondi et profitable, il doit être fait en compagnie du Chercheur des cœurs.

Car il y a toujours deux êtres qui sont concernés par le péché : l'être qui le commet, et l'être contre qui il est commis. Chaque fois donc qu'un examen est fait sur la nature du mal moral tel qu'il existe dans le cœur individuel, les deux parties concernées devraient participer à l'examen. Un tel examen conjoint comme celui-ci produit un sens très vif et clair du mal et de la culpabilité du péché. La conscience, en effet, nous rend tous lâches, mais lorsque l'on sent l'œil de Dieu se poser sur nous, il nous frappe à terre.

1. Quand l'âme est enfermée avec le Saint d'Israël, il y a de grandes recherches du cœur. L'homme est honnête et anxieux à un tel moment. Son étourderie et sa torpeur habituelles au sujet de la religion le quittent, et il devient une créature sérieuse et profondément intéressée.
2. Un autre effet de ce « raisonnement ensemble » avec Dieu concernant notre caractère et notre conduite est de rendre nos points de vue discriminants.

L'action de l'esprit n'est pas seulement intense, elle est aussi intelligente. Le pécheur sait qu'il a tort et que son Créateur a raison, qu'il est méchant et que Dieu est saint. Il perçoit ces deux faits fondamentaux avec une simplicité et une certitude qui ne se prêtent à aucun débat. La confusion et l'obscurité de son esprit, et en particulier les interrogations pour savoir si ces choses sont ainsi, commencent à disparaître comme un brouillard lorsqu'elles sont dissipées et dispersées par le lever du soleil.

Les objets sont vus dans leurs vraies proportions et significations ; le bien et le mal, l'esprit charnel et l'esprit spirituel, le ciel et l'enfer - tous les grands contraires qui se rapportent au sujet de la religion - sont distinctement compris, et ainsi le premier pas est fait vers un meilleur état de choses dans l'âme [412 ]

[412] L'homme n'est pas à l'étroit du côté de la miséricorde divine. L'obstacle à son salut est en lui-même ; et l'obstacle particulier, fatal, consiste en ce qu'il ne sent pas qu'il a besoin de miséricorde. Dieu en Christ se tient prêt à pardonner, mais l'homme, le pécheur, se dresse devant Lui, comme le criminel abruti dans nos cours de justice, sans aucun sentiment à ce sujet. Le juge l'assure qu'il a une grâce et une clémence illimitées à accorder ; mais l'homme imperturbable et endurci ne se rend même pas compte qu'il a commis un crime affreux et a besoin de grâce et de clémence.

Il y a de la nourriture en abondance infinie, mais aucune faim de la part de l'homme. L'eau de la vie coule à torrents, mais les hommes n'ont pas soif. Dans cet état de choses, rien ne peut être fait que de prononcer une condamnation. Dieu ne peut pas pardonner à un être qui ne sait même pas qu'il a besoin d'être pardonné. La connaissance, donc, la connaissance de soi, est la grande condition requise ; et son absence est cause de perdition.

Ce « raisonnement ensemble » avec Dieu, dans le respect de notre caractère et de notre conduite passés et présents, est le premier pas à franchir par quiconque veut se préparer pour l'éternité. Dès que nous arrivons à une juste compréhension de notre condition perdue et coupable, nous crierons : « Sois miséricordieux envers moi, un pécheur ; crée en moi un cœur pur, ô Dieu. Sans une telle compréhension, une telle perception intelligente de notre péché et la culpabilité, nous ne doit, et nous ne can.- Shedd .

II. La deuxième leçon enseignée dans le texte est qu'il y a le pardon avec Dieu . Si la miséricorde n'était pas un attribut manifesté de Dieu, tout examen de soi, et surtout tout cet examen divin conjoint, serait un pur tourment et une pure gratuité. Nous avons l'assurance la plus ample dans toute la révélation écrite de Dieu, mais nulle part ailleurs, qu'« il y a le pardon avec lui, afin qu'il soit craint.

» Le texte est une affirmation excessivement explicite de cette grande vérité. Le même Être qui nous invite à raisonner avec Lui et à aborder le sujet de notre criminalité, du même souffle, si l'on peut ainsi dire, nous assure qu'Il pardonnera tout ce qui se trouve dans cet examen. Et à de telles conditions, le criminel ne peut-il pas se permettre d'examiner son crime ? La pitié divine dépasse et dépasse le crime.

Aussi paradoxal que cela puisse paraître, l'auto-examen, lorsqu'il est associé à une reconnaissance distincte du caractère divin et à un sens conscient de l'examen minutieux de Dieu, est le moyen le plus sûr de produire dans un esprit coupable la ferme conviction que Dieu est miséricordieux et qu'il est le moyen le plus rapide de le trouver ainsi. Si odieuse que soit l'iniquité pour l'esprit pur de Dieu, c'est néanmoins un fait que ce pécheur qui entre directement dans cette Présence d'Epouvante avec tous ses péchés sur la tête, afin de les connaître, d'être condamné et écrasé par eux, et de confessez-les, est celui qui revient le plus tôt avec la paix et l'espérance dans son âme.

Car il découvre que Dieu est aussi cordial et sincère dans son offre de pardonner qu'il l'est dans sa menace de punir ; et ayant, à sa peine, ressenti la réalité et la puissance de la colère divine, il ressent maintenant, à sa joie, la réalité et la puissance égales de l'amour divin. Et c'est la seule grande leçon que tout homme doit apprendre, ou périr pour toujours.

De ces deux leçons de notre texte, nous déduisons les directions pratiques suivantes :

1. Dans tous les états d'anxiété religieuse, nous devons nous adresser immédiatement et directement à Dieu ; il n'y a pas d'autre refuge pour l'âme humaine que Dieu en Christ. Sommes-nous pécheurs et craignons-nous pour le résultat final de notre vie ? Bien que cela puisse sembler courir dans le feu, nous devons néanmoins nous diriger d'abord et immédiatement vers cet Être qui hait et punit le péché ( 1 Chroniques 20:1 ).

2. Dans toute notre anxiété religieuse, nous devrions faire une déclaration complète et claire de tout à Dieu . Même lorsque l'histoire est une histoire de honte et de remords, nous trouvons que c'est un soulagement mental, patiemment et sans aucune réserve ni palliation, d'exposer le tout, non seulement à notre propre œil, mais à celui de notre juge. Car à cette chose même avons-nous été invités. C'est précisément le « raisonnement ensemble » que Dieu nous propose.

Dieu n'a pas offert la clémence à un monde pécheur dans l'attente ou le désir qu'il y ait, de la part de ceux à qui elle est offerte, une confession si lésine et si maigre, une telle glose et diminution du péché, au point de rendre cette clémence apparaissent comme une très petite affaire. Il connaît bien la profondeur et l'immensité du péché qu'il se propose de pardonner, et il a pourvu en conséquence. Dans la phrase de Luther, ce n'est pas un pécheur peint qui doit être pardonné, et ce n'est pas un Sauveur peint qui est offert.

La transgression est profonde et réelle, et l'expiation est profonde et réelle. Le crime ne peut pas être exagéré, l'expiation non plus. Celui, par conséquent, qui fait la déclaration la plus simple et la plus enfantine de lui-même à Dieu, agit le plus en accord avec la pensée, la volonté et l'évangile de Dieu. Si l'homme ne peut qu'être chaleureux, plein et sans réserve dans la confession, il trouvera que Dieu est chaleureux, plein et sans réserve dans l'absolution. — WGT Shedd, DD, The American Pulpit of the Day , vol. je. p. 829-842.