Apocalisse 2:1-29

CAPITOLO II

LA CHIESA SUL CAMPO DELLA STORIA.

Apocalisse 2:1 ; Apocalisse 3:1

All'angelo della chiesa di Efeso scrivi; Queste cose dice Colui che tiene le sette stelle nella sua mano destra, Colui che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro: Conosco le tue opere, e la tua fatica e pazienza, e che tu non puoi sopportare gli uomini malvagi, e li hai provati che si dicono apostoli, e non lo sono, e li trovasti falsi; e tu hai pazienza e hai sopportato per amore del mio nome, e non ti sei stancato.

Ma ho questo contro di te, che hai lasciato il tuo primo amore. Ricordati dunque da dove sei caduto, ravvediti e compi le opere di prima; altrimenti verrò da te e sposterò il tuo candelabro dal suo posto, a meno che tu non ti penta. Ma tu hai questo, che odi le opere dei Nicolaiti, che anch'io odio. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese.

A chi vince darò da mangiare dell'albero della vita, che è nel paradiso di Dio. E all'angelo della chiesa di Smirne scrivi; Queste cose dicono il primo e l'ultimo, che divenne morto e tornò in vita: Conosco la tua tribolazione e la tua povertà (ma tu sei ricco), e la bestemmia di coloro che si dicono Giudei, e non lo sono, ma sono una sinagoga di Satana. Non temere le cose che stai per soffrire: ecco, il diavolo sta per gettare alcuni di voi in prigione, affinché possiate essere processati; e avrete tribolazione per dieci giorni.

Sii fedele fino alla morte e io ti darò la corona della vita. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. Chi vince non sarà colpito dalla seconda morte. E all'angelo della chiesa di Pergamo scrivi; Queste cose dice Colui che ha la spada affilata a doppio taglio: Io so dove abiti, anche dov'è il trono di Satana: e tu hai osato digiunare il mio nome, e non hai negato la mia fede, anche nei giorni di Antipa Mia testimonianza, Mio fedele uno, che è stato ucciso in mezzo a voi, dove abita Satana.

Ma ho alcune cose contro di te, perché hai là alcuni che sostengono l'insegnamento di Balaam, il quale insegnò a Balak a gettare una pietra d'inciampo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione. Così hai anche tu alcuni che tengono allo stesso modo l'insegnamento dei Nicolaiti. Pentitevi dunque; altrimenti verrò presto da te e farò loro guerra con la spada della mia bocca.

Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. A chi vince io darò della manna nascosta, e gli darò una pietra bianca, e sulla pietra un nuovo nome scritto, che nessuno conosce tranne colui che lo riceve. E all'angelo della chiesa di Tiatira scrivi; Queste cose dice il Figlio di Dio, che ha i suoi occhi come una fiamma di fuoco e i suoi piedi come bronzo fuso: Conosco le tue opere, e il tuo amore, fede, ministero e pazienza, e che le tue ultime opere sono più che il primo.

Ma ho questo contro di te, che tu permetti a tua moglie Izebel, che si dice profetessa; ed ella insegna e seduce i miei servi a commettere fornicazione ea mangiare cose sacrificate agli idoli. E le ho dato il tempo di pentirsi; e non vuole pentirsi della sua fornicazione. Ecco, io la getto in un letto e quelli che commettono adulterio con lei in grande tribolazione, a meno che non si pentano delle sue opere.

E ucciderò i suoi figli con la morte; e tutte le chiese sapranno che io sono Colui che scruta le reni ei cuori: e darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere. Ma a te dico, agli altri che sono a Tiatira, quanti non hanno questo insegnamento, che non conoscono le cose profonde di Satana, come dicono; Non getto su di te nessun altro fardello. Tuttavia, ciò che hai, tieni duro finché non vengo.

E a colui che vince, e a colui che custodisce le mie opere fino alla fine, darò autorità sulle nazioni: e come un pastore le curerà con uno scettro di ferro, come i vasi del vasaio sono rotti fino ai brividi ; come anch'io ho ricevuto dal Padre mio: e gli darò la stella del mattino. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. E all'angelo della chiesa di Sardi scrivi; Queste cose dice Colui che ha i sette Spiriti di Dio e le sette stelle: Conosco le tue opere, che hai un nome che vivi e sei morto.

Sii vigilante e stabilisci le cose che rimangono, che erano pronte a morire: poiché non ho trovato nessuna tua opera compiuta davanti al mio Dio. Ricorda dunque come hai ricevuto e come hai ascoltato; e osservalo, e pentiti. Se dunque non veglierai, verrò come un ladro e non saprai a che ora verrò su di te. Ma tu hai pochi nomi in Sardi che non hanno contaminato le loro vesti: ed essi cammineranno con me in vesti bianche; perché sono degni.

Colui che vince sarà così vestito di vesti bianche; e non cancellerò in alcun modo il suo nome dal libro della vita, e confesserò il suo nome davanti al Padre mio e davanti ai suoi angeli. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. E all'angelo della chiesa di Filadelfia scrivi; Queste cose dice Colui che è santo, Colui che è veritiero, Colui che ha la chiave di Davide, Colui che apre e nessuno chiude e che chiude e nessuno apre: Conosco le tue opere (ecco, ti ho posto davanti una porta aperta, che nessuno può chiudere), che hai un po' di potere e hai osservato la mia parola e non hai rinnegato il mio nome.

Ecco, io do della sinagoga di Satana, di quelli che dicono di essere Giudei e non lo sono, ma mentono; ecco, li farò venire ad adorare davanti ai tuoi piedi, e sapere che ti ho amato. Poiché hai osservato la parola della Mia pazienza, anch'io ti custodirò dall'ora della prova, quell'ora che verrà su tutta la terra abitata, per mettere alla prova coloro che abitano sulla terra. Vengo presto: tieni stretto ciò che hai, che nessuno prenda la tua corona.

Colui che vince, lo farò colonna nel tempio del mio Dio, ed egli non uscirà più: e scriverò su di lui il nome del mio Dio e il nome della città del mio Dio, la nuova Gerusalemme , che discende dal cielo, dal mio Dio, e il mio nome nuovo. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. E all'angelo della chiesa di Laodicea scrivi; Queste cose dice l'Amen, il Testimone fedele e veritiero, l'inizio della creazione di Dio: Conosco le tue opere, che tu non sei né freddo né caldo: vorrei che fossi freddo o caldo.

Poiché tu sei tiepido e non sei né caldo né freddo, io ti vomiterò dalla mia bocca. Perché tu dici: Io sono ricco e ho accumulato ricchezze e non ho bisogno di nulla; e non sai che sei il miserabile, il miserabile, il povero, il cieco e il nudo: io ti consiglio di comperare da me oro raffinato dal fuoco, affinché tu possa diventare ricco; e vesti bianche, affinché tu possa rivestirti, e che la vergogna della tua nudità non sia manifestata, e ungersi gli occhi per ungerti gli occhi, affinché tu possa vedere.

Tutti quelli che amo, li riprendo e castigo: sii dunque zelante e pentiti. Ecco, io sto alla porta e busso: se qualcuno ascolta la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli con me. Colui che vince, gli darò di sedere con me nel mio trono, come anch'io ho vinto e mi sono seduto con il Padre mio sul suo trono. Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese ( Apocalisse 2:1 , Apocalisse 3:1 ).

LE fortune della Chiesa sono da ripercorrere nell'Apocalisse di san Giovanni; e quindi la prima cosa necessaria è che impariamo che cosa è la Chiesa. Raggiungere questo è l'obiettivo principale del secondo e terzo capitolo del libro. Un oggetto esattamente simile sembra determinare la disposizione del quarto Vangelo. L'Introduzione o Prologo di quel Vangelo si trova in Apocalisse 1:1 ; e non c'è dubbio che vi incontriamo, in forma breve e compendiosa, le idee in seguito illustrate e rafforzate dalla sua selezione di episodi della vita di Gesù.

Dopo il Prologo segue una sezione, che si estende da Apocalisse 1:19 ad Apocalisse 2:1 , in cui è ovvio che quella lotta di Gesù con il mondo, insieme alla Sua vittoria su di esso, che è lo scopo principale dell'evangelista a riferire, non è ancora iniziata.

Sorge quindi la domanda: qual è lo scopo di quella sezione? e la risposta è che si tratta di presentare il Redentore di cui si deve occupare il Vangelo mentre entra nel campo della storia. Così anche qui. Il primo capitolo dell'Apocalisse è l'Introduzione o Prologo del libro, che contiene le idee da illustrare poi nella storia della Chiesa. La lotta della Chiesa con il mondo non inizia ancora, né comincerà finché non arriveremo ad Apocalisse 6 . Intanto vediamo nei capp. 2 e 3 quel Corpo di Cristo la cui lotta e vittoria devono impegnare i nostri pensieri.

Questi capitoli consistono di sette epistole indirizzate alle chiese delle sette città dell'Asia nominate in Apocalisse 1:11 , e ora scritte nello stesso ordine, cominciando con Efeso e finendo con Laodicea. Ogni epistola contiene molte cose che le sono proprie, ma non riusciremo a comprendere il quadro presentato dai due capitoli nel suo insieme se guardiamo solo alle singole parti. Considerazioni generali, dunque, sulle sette epistole esigono anzitutto la nostra attenzione.

Ogni epistola, si osserverà, è indirizzata all'«angelo» della chiesa nominata. L'oggetto di questo commento, come spiegato nella nota introduttiva, rende l'esame del significato della parola "angelo" qui usato un punto di importanza subordinata. Alcune osservazioni, tuttavia, difficilmente possono essere evitate. Le interpretazioni preferite del termine sono due: che gli "angeli delle chiese" siano o gli angeli custodi ai quali sono stati singolarmente affidati, oppure i loro vescovi o capi pastori.

Entrambe le interpretazioni possono essere respinte senza esitazione. Per quanto riguarda il primo, vi è una totale assenza di prove che fosse un'idea ebraica o paleocristiana che ogni comunità cristiana avesse il suo angelo custode; e quanto al secondo, se c'era, come sembra essere stato, nelle sinagoghe degli ebrei, un funzionario noto come "angelo" o "messaggero", occupava una posizione del tutto inferiore, e non possedeva nessuno degli autorevoli controllo qui attribuito ai vari "angeli" citati.

Oltre a ciò, entrambe le interpretazioni sono tralasciate dall'unica considerazione che, tenuto conto di quanto detto del numero sette in relazione al numero uno, i sette angeli, come le sette chiese, devono poter essere considerati come un unità. Ma questo non può essere il caso di sette angeli custodi, poiché una tale tutela universale può essere predicata solo del Signore Gesù Cristo, il grande Capo della Chiesa.

Né si possono ragionevolmente risolvere sette vescovi o capi pastori in un vescovo universale o nel moderatore di un presbiterio universale. La vera idea sembra essere che gli "angeli" delle chiese siano una rappresentazione simbolica in cui trova espressione la vita attiva , distinta da quella passiva, della Chiesa. A San Giovanni ogni persona, ogni cosa, ha il suo angelo Dio annuncia ed esegue la sua volontà per mezzo degli angeli.

1 Si rivolge anche al Figlio con un angelo. 2 Il Figlio agisce e rivela la sua verità per mezzo di un angelo. 3 Le acque hanno un angelo. 4 Il fuoco ha un angelo. 5 I venti hanno un angelo. 6 L'abisso ha un angelo. 7 In tutte queste occasioni si interpone «l'angelo» quando le persone o le cose di cui si parla sono rappresentate come uscite da se stesse e come partecipanti al rapporto o all'azione. Allo stesso modo gli "angeli delle chiese" sono le chiese stesse, con questo solo segno di distinzione, che, quando si parla di loro, sono viste non solo come in possesso di un vigore interiore, ma come esercitanti verso le cose senza .

(1 Apocalisse 7:2 ; Apocalisse 8:2 ; Apocalisse 14:6 ; Apocalisse 14:8 ; Apocalisse 15:1 ; Apocalisse 15:6 ; Apocalisse 2 Apocalisse 14:15 ; Apocalisse 3 Apocalisse 1:1 ; Apocalisse 20:1 ; Apocalisse 22:6 ; Apocalisse 4 Apocalisse 16:5 ; Apocalisse 5 Apocalisse 14:18 ; Apocalisse 6 Apocalisse 7:1 ; Apocalisse 7 Apocalisse 9:11 )

L'interpretazione ora data è confermata dal fatto che gli "angeli", come appare dalle parole di Apocalisse 1:20 , "Le sette stelle sono gli angeli delle sette chiese", non sono diversi dalle "stelle", poiché è la provincia della stella, invece di nascondersi in qualche camera segreta, per risplendere, e dal suo posto nel firmamento per far luce sulla terra.

Viene così resa possibile anche l'uniformità di trattamento, che si deve rivendicare per il numero sette quando è usato sia con le chiese che con le stelle; perché se la prima può rappresentare la Chiesa universale in ciò che è, la seconda rappresenterà la stessa Chiesa in ciò che fa . Così, dunque, nei sette "candelieri d'oro" e nelle sette "stelle" o "angeli" abbiamo una doppia immagine della Chiesa; e ciascuna delle due figure impiegate indica un aspetto diverso del suo essere.

È possibile anche che la doppia designazione sia stata scelta in conformità ad una regola, spesso osservata nell'Apocalisse, che porta lo scrittore a parlare della stessa cosa, prima sotto un emblema tratto dal giudaismo, e poi sotto uno dal più ampio ambito della grande Chiesa dei Gentili. Il "candelabro d'oro" che arde nel segreto del Tabernacolo di Dio dona al primo, la "stella" che brilla nel firmamento al secondo.

Stando così le cose, essendo le sette epistole indirizzate alle sette Chiese, e non ad alcuno in ciascuna di esse, si dovrebbero tenere in considerazione le seguenti particolarità riguardo ad esse: -

1. Hanno lo scopo di presentarci un quadro della Chiesa universale. A prima vista infatti può sembrare che si debbano guardare solo singolarmente e separatamente. Le diverse chiese sono chiamate per nome. In quanto si dice di ciascuno non c'è nulla che sfugga a quella che si può facilmente supporre fosse la sua condizione a quel tempo. C'è tanto motivo di credere che ogni epistola contenga un quadro storico reale quanto c'è di crederlo nel caso delle epistole di S.

Paolo a Roma, o Corinto, o Efeso, o Filippi. Qualsiasi altra supposizione darebbe una falsa idea dei principi su cui si basa l'Apocalisse, distruggerebbe la realtà della scrittura dell'Apostolo e ci costringerebbe a pensare che le sue parole dovessero essere incomprensibili a coloro per i quali, qualunque fosse la loro ulteriore applicazione, sono stati principalmente progettati. La questione, tuttavia, non è così esaurita; perchè è perfettamente possibile che sia certe Chiese, sia certi particolari nel loro stato siano stati scelti piuttosto che altri, perché offrivano la migliore rappresentazione tipica della Chiesa universale. Diverse ragioni possono convincerci che ciò sia stato effettivamente fatto.

(1) Abbiamo un buon motivo per credere che, oltre a queste sette chiese dell'Asia, esistessero altre chiese nello stesso distretto al tempo in cui l'Apostolo scrisse. Uno dei primi padri parla di chiese a Magnesia e Tralles È anche possibile che ci fossero chiese a Colosse e Hierapolis, sebbene queste città avessero subito un terremoto poco dopo i giorni di S.

Paolo. Eppure san Giovanni si rivolgeva non a sette, ma alle «sette chiese che sono in Asia», come se non ci fossero più chiese nella provincia. * Di più, tuttavia, ce ne furono certamente; e non può quindi aver inteso affrontarli tutti. Fa una selezione, senza dire che lo fa; ed è naturale supporre che la sua scelta sia destinata a rappresentare la Chiesa universale. (* Apocalisse 1:4 )

(2) L'importanza deve essere attribuita al numero sette. Ogni lettore del libro dell'Apocalisse ha familiarità con il ruolo singolare svolto da quel numero nella sua struttura e con il fatto che (a meno che Apocalisse 17:9 sia un'eccezione) non significa mai solo quel numero. È il numero dell'unità nella diversità, dell'unità in quella molteplicità di operazioni che sola le dà diritto al nome di unità.

Tali espressioni, quindi, come i "sette Spiriti di Dio" oi "sette occhi dell'Agnello", sono evidentemente simboliche. La stessa idea deve essere portata attraverso tutti gli avvisi del numero, a meno che non ci sia qualcosa nel contesto che porti chiaramente a una conclusione diversa. Qui non esiste nulla del genere. Se questi due capitoli fossero davvero in disarmonia con il resto del libro, o avessero poca o nessuna relazione con esso, si potrebbe obiettare che erano semplicemente storici e che non si doveva cercare in essi un significato più profondo di quello menzognero sulla superficie.

Abbiamo già visto, però, che la loro connessione con gli altri Capitoli è del tipo più stretto; e non possiamo quindi evitare di ricondurli nell'ambito degli stessi principi di interpretazione applicabili altrove. Il loro numero sette deve quindi essere considerato come tipico dell'unità, e le sette chiese come rappresentative dell'unica Chiesa universale.

(3) Alla stessa conclusione conduce la natura della chiamata agli ascoltatori di ciascuna epistola a prestare ascolto alle parole loro rivolte. Se ogni epistola fosse stata progettata solo per coloro ai quali era stata inviata immediatamente, quella chiamata sarebbe stata probabilmente indirizzata solo a loro. Invece di questo è formulato nella forma più generale: Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese.

(4) Il carattere con cui il Salvatore parla a ciascuna delle sette chiese è sempre tratto dalla visione del Figlio dell'uomo osservata da san Giovanni nel primo capitolo del suo libro. È vero che nel caso di uno o due dei particolari citati ciò non è subito evidente; ma in quello di gran lunga più numeroso è così chiaro che abbiamo il diritto di inferire l'esistenza di qualche segreto legame di connessione nella mente dello scrittore sacro anche quando può non essere distintamente percepibile.

Anche le descrizioni delle epistole sono senza dubbio più complete ed elaborate di quelle della visione; ma questa circostanza è facilmente spiegabile quando ricordiamo che le sette diverse delineazioni di nostro Signore contenute nel secondo e terzo capitolo sono nel primo capitolo riunite in uno. Tenendo presenti queste considerazioni, il punto principale è incontestabile che il germe della descrizione epistolare va ricercato in ogni caso nella visione preliminare.

Così alla prima chiesa - quella di Efeso - Gesù si presenta come Colui che tiene le sette stelle nella mano destra, Colui che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro. 1; e la descrizione è evidentemente quella di Apocalisse 1:12 ; Apocalisse 1:16 , dove il Veggente vide "sette candelabri d'oro; e in mezzo ai candelabri uno simile a un Figlio dell'uomo; e aveva nella mano destra sette stelle.

" Alla seconda - la chiesa di Smirne - Gesù si presenta con le parole, Queste cose dice il primo e l'ultimo, che divenne morto e rivisse 2; e la descrizione è tratta da Apocalisse 1:17 : "Io sono il primo e l'ultimo, e il Vivente; ed io divenni morto, ed ecco, io sono vivo per sempre.

"Al terzo - la chiesa di Pergamo - l'introduzione è, Queste cose dice Colui che ha una spada a due tagli affilata 3; e l'originale della descrizione si trova in Apocalisse 1:16 : e dalla sua bocca usciva un acuto spada a doppio taglio. Alla quarta - la chiesa di Tiatira - comincia il Salvatore, Queste cose dice il Figlio di Dio, il quale ha i suoi occhi come una fiamma di fuoco, e i suoi piedi sono come il bronzo brunito 4; e noi vediamo il fonte da cui sono tratte le parole quando leggiamo in Apocalisse 1:14 , "E i suoi occhi erano come una fiamma di fuoco; ei suoi piedi sono come rame brunito, come se fosse stato affinato in una fornace.

"Dall'ultima parte del saluto alla quinta chiesa - quella di Sardi - che dice: Queste cose dice Colui che ha i sette Spiriti di Dio e le sette stelle , 5 non è necessario parlare; ma la prima parte è più difficile da rintracciare Confrontando Apocalisse 5:6 e Apocalisse 4:5 , apprendiamo che i sette Spiriti di Dio sono il possesso del Redentore e che sono simboleggiati da sette lampade accese davanti al trono di Dio.

Passando ora al cap. 1, troviamo il Veggente che parla nella ver. 4 Apocalisse 1:4 dei "sette Spiriti che stanno davanti al trono", quegli stessi spiriti che in Apocalisse 5:6 ci dice che il Redentore "ha". Quest'ultimo pensava dunque di essere abituato ad associarsi con loro; e sebbene in Apocalisse 1:4 non dica espressamente che i sette Spiriti a cui si fa riferimento sono il possesso di Gesù, questa visione di essi è ovviamente parte della sua concezione generale della questione.

In Apocalisse 1:4 , dunque, si trova la fonte delle parole rivolte a Sardi. Alla sesta chiesa - quella di Filadelfia - è detto: Queste cose dice Colui che è santo, Colui che è veritiero. Colui che ha la chiave di Davide, Colui che apre e nessuno chiude e che chiude e nessuno apre 6; e non possiamo avere difficoltà a riconoscere il germe della descrizione estesa in Apocalisse 1:14 ; Apocalisse 1:18 , dove ci viene detto che Gesù Cristo, in segno della sua santità, ha "la sua testa e i suoi capelli bianchi come lana bianca, bianchi come la neve" e che ha "le chiavi della morte e dell'Ades.

" Infine abbiamo il discorso introduttivo alla settima chiesa - quella di Laodicea - Queste cose dice l'Amen, il testimone vero e fedele, l'inizio della creazione di Dio 7; e l'origine di esso è da vedere in Apocalisse 1:5 , dove ci viene detto di "Gesù Cristo, che è il Testimone fedele, e il primogenito dei morti, e il Governatore dei re della terra.

"Ogni saluto delle sette epistole è quindi parte della descrizione del Figlio dell'uomo nel primo capitolo del libro; ed è una deduzione legittima che il contenuto delle epistole sono, come i saluti, solo parti di un tutto. (1 Apocalisse 2:1 Apocalisse 2:2 Apocalisse 2:8 ; Apocalisse 3 Apocalisse 2:12 ; Apocalisse 4 Apocalisse 2:18 ; Apocalisse 5 Apocalisse 3:1 ; Apocalisse 6 Apocalisse 3:7 ; Apocalisse 7 Apocalisse 3:14 )

(5) Nelle sette epistole si incontrano molte espressioni che trovano la loro spiegazione solo in quei capitoli successivi del libro dove non si può negare il riferimento alla Chiesa universale. L' albero della vita della prima epistola ci incontra nuovamente, di cui si parla più ampiamente, nella descrizione della nuova Gerusalemme. 1 La seconda morte menzionata nella seconda lettera non è spiegata finché il giudizio sui nemici della Chiesa non è completo.

2 La scrittura sui credenti del nuovo nome , promessa nella terza epistola, è quasi incomprensibile finché non vediamo i centoquarantaquattromila sul monte Sion. 3 L'autorità sulle nazioni, e in particolare il dono della stella del mattino , di cui alla quarta epistola, non può essere compresa finché non siamo introdotti alla visione dei mille anni e alle ultime parole del glorificato Redentore.

4 Le bianche vesti della quinta epistola possono difficilmente essere comprese correttamente finché non vediamo la compagnia vestita di bianco in piedi davanti al trono e davanti all'Agnello. 5 La menzione nella sesta lettera della città del mio Dio, la nuova Gerusalemme, che discende dal cielo dal mio Dio , rimane un mistero finché non assistiamo effettivamente alla sua discesa. 6 E, infine, la seduta sul trono di Cristo della settima epistola è chiarita solo dal regno dei mille anni con Lui.

7 (1 Apocalisse 2:7 ; Apocalisse 22:2 ; Apocalisse 22:14 ; Apocalisse 2 Apocalisse 2:11 ; Apocalisse 20:14 ; Apocalisse 3 Apocalisse 2:17 ; Apocalisse 14:1 ; Apocalisse 4 Apocalisse 2:26 ; Apocalisse 2:28 ; Apocalisse 20:4 ; Apocalisse 22:16 ; Apocalisse 5 Apocalisse 3:5 ; Apocalisse 7:9 ; Apocalisse 7:14 ; Apocalisse 6 Apocalisse 3:12 ; Apocalisse 21:2 ;Apocalisse 21:10 ; Apocalisse 7 Apocalisse 3:21 ; Apocalisse 20:4 . Comp. Trench, Le sette epistole , p. 37)

(6) È degno di nota che le descrizioni di nostro Signore date nella prima e nell'ultima epistole hanno un'applicazione più ampia che alle chiese di Efeso e di Laodicea, alle quali sono immediatamente indirizzate, rendendo così evidente che, mentre ciascuna di queste epistole hanno il loro posto nella serie, sono trattate allo stesso tempo come il primo o l'ultimo membro di un gruppo che deve essere considerato come un tutto.

Alla chiesa di Efeso il Salvatore si descrive come Colui che tiene le sette stelle nella Sua mano destra, Colui che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro 1; e la descrizione non fa più riferimento a Efeso che a qualsiasi altra delle chiese nominate. Similmente alla chiesa di Laodicea si descrive come l'Amen, il Testimone fedele e veritiero, l'inizio della creazione di Dio .

2 Il primo di questi appellativi è senza dubbio derivato da Isaia 65:16 , dove abbiamo ripetuto due volte nello stesso versetto la formula "Dio Amen"; e il significato del nome applicato a Gesù non è che tutte le promesse divine saranno compiute da lui, ma che è lui stesso l'adempimento di ogni promessa fatta dall'Onnipotente al suo popolo.

Il secondo appellativo ci ricorda Giovanni 18:37 , dove Gesù risponde alla domanda di Pilato con le parole: "Per questo sono nato e per questo sono venuto nel mondo, per rendere testimonianza alla verità. " Tutta la sua missione è da Lui riassunta nell'idea di "testimoniare". Egli è il perfetto, il vero, il vero Testimone della verità eterna nel suo senso più profondo, nella sua gamma più ampia e completa.

Il terzo appellativo, ancora, non può essere limitato al pensiero della mera creazione materiale, come se equivalesse all'affermazione che dal Verbo tutte le cose furono fatte. Non corrisponderebbe così ai due appellativi che lo precedono, che indubbiamente si applicano all'opera della redenzione, mentre allo stesso tempo l'aggiunta delle parole "di Dio" risulterebbe priva di significato o lascia perplessi. Aggiungiamo a ciò che in Apocalisse 1:5 , subito dopo che Gesù è stato chiamato il "Testimone fedele", viene descritto come il "primogenito dei morti", e non potremo resistere alla convinzione che il le parole davanti a noi si riferiscono principalmente alla nuova creazione, la Chiesa cristiana, quell'umanità redenta che ha la sua vera vita in Cristo.

Può non essere infatti necessario escludere il pensiero dell'universo materiale; ma, in quanto vi si allude, è solo come redenta, nella sua condizione ideale di riposo e di gloria, quando la nuova Gerusalemme sarà scesa dal cielo e quando i nemici della Chiesa saranno stati gettati nello stagno di fuoco . 3 Le tre denominazioni, si osserverà, hanno dunque un aspetto generale più che speciale; e il saluto che li contiene deve essere distinto dai saluti delle altre epistole, le quali tutte, eccettuata l'ultima, mostrano la più stretta connessione possibile con il contenuto delle lettere alle quali rispettivamente appartengono.

Non è mera fantasia, quindi, quando diciamo che abbiamo in questo una prova che la prima e l'ultima epistole non sono semplicemente membri di una serie continua, l'ultima delle quali può lasciare indietro la prima, ma che sono vincolanti termini che raccolgono tutti i membri della serie e li raggruppano in uno. (1 Apocalisse 2:1 ; Apocalisse 2 Apocalisse 3:14 ; 3 Comp.

Romani 8:21 ; Giacomo 1:18 )

(7) Si deve notare che tutte le città a cui sono indirizzate le sette epistole erano situate oltre i confini della Terra Santa, e che la Chiesa cristiana in ciascuna era certamente composta, almeno in larga misura, da gentili convertiti. Queste chiese non possono quindi rappresentare solo la Chiesa ebraica, ma devono incarnare quell'idea più ampia di Chiesa cristiana che è stata introdotta quando è stato abbattuto il muro di separazione tra ebrei e gentili, e quando entrambi sono stati riconciliati in un solo corpo dalla Croce, diventando un'unica Chiesa nel Figlio e nel Padre.

Se si trattasse della Chiesa ebraico-cristiana, la troveremmo senza dubbio situata a Gerusalemme o in alcune città della Palestina. Quando veniamo condotti in terra pagana, e in chiese note per essere state almeno per la maggior parte gentili, è una prova che abbiamo davanti a noi quella grande chiesa gentile nella cui concezione stessa sta il pensiero dell'universalità.

(8) Il punto di vista ora assunto è confermato dalla natura generale dell'Apocalisse. Quel libro è simbolico. Inizia con una rappresentazione simbolica nel primo capitolo. Il simbolismo, per ammissione di tutti, è ripreso nel quarto capitolo, e prosegue da quel punto fino alla fine. Ora è certamente possibile che tra questi due gruppi di simboli si possa introdurre un passaggio solo strettamente storico.

Ma se c'è ragione per motivi indipendenti di pensare che anche qui abbiamo fatti usati almeno in una certa misura per servire un pensiero più elevato di un semplice pensiero storico, non si può non ammettere che l'unità generale del libro sia così preservata, e che le viene prestata una completezza che abbiamo il diritto di aspettarci, ma che altrimenti mancherebbe.

Le sette chiese quindi di Apocalisse 2 e 3 sono quindi intese a rappresentare l'unica Chiesa universale, Il Veggente seleziona tali chiese particolari dell'Asia e tali caratteristiche speciali della loro condizione da offrire la migliore illustrazione di quello stato del regno di Dio nel mondo che è essere il grande soggetto delle sue parole profetiche.

Durante tutta la sua rivelazione, tenga presenti alcuni aspetti della Chiesa in se stessa e nel suo rapporto con il mondo. Ma questi aspetti non erano solo nel seno del futuro. Ancor meno sono un'immagine ideale tratta dalle risorse dell'immaginazione dello scrittore. Al suo occhio illuminato, guardando all'estero su quella parte del mondo in cui era gettato il suo destino, erano presenti anche loro, l'uno in una chiesa, l'altro in un'altra.

San Giovanni quindi li raggruppa insieme. Sono "le cose che sono" e sono tipi di "le cose che accadranno in seguito". * (* Apocalisse 1:19 )

L'universalismo dell'Apocalisse è fin dalla prima apparenza.

2. Una seconda caratteristica delle epistole indirizzate alle sette chiese richiede la nostra attenzione, poiché queste epistole sono chiaramente divisibili in due parti, la prima costituita dalle prime tre, la seconda dalle altre quattro. Ogni indagatore ammette il fatto, la prova poggia sulla differenza di posto assegnato nelle due parti alla chiamata, Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese .

Nei primi tre questa chiamata entra come parte centrale dell'epistola, immediatamente prima della promessa a colui che vince 1; negli ultimi quattro chiude l'epistola. 2 C'è una differenza ancora più interessante, sebbene la versione inglese autorizzata la nasconda alla vista. Secondo le letture meglio attestate dell'originale, la seconda e la terza epistole - quelle a Smirne ea Pergamo, - omettono le parole, che si trovano in tutte le altre, Conosco le tue opere .

La circostanza è quantomeno notevole, e sembra ammettere una sola spiegazione. Nella mente dello scrittore le prime tre epistole erano così strettamente associate tra loro - forse più strettamente anche delle sette o delle ultime quattro - che si pensava che queste parole che si trovano nella prima epistola estendessero la loro influenza sulla seconda e sulla terza, allo stesso modo in cui la descrizione dell'Eccelso Signore nella stessa epistola mandava la sua voce in avanti, e quella nell'ultima epistola la sua voce all'indietro, attraverso il resto.

In ogni caso, è impossibile non vedere che le prime tre epistole e parimenti le ultime quattro, in quanto parti di un tutto, costituiscono in ogni caso un'unità speciale. Qual è, dobbiamo ora chiederci, il fondamento della distinzione? In quale luce è vista la Chiesa in ciascuna delle due porzioni di cui si parla? (1 Apocalisse 2:7 ; Apocalisse 2:11 ; Apocalisse 2:17 ; Apocalisse 2 Apocalisse 2:29 ; Apocalisse 3:6 ; Apocalisse 3:13 ; Apocalisse 3:22 )

Due sono gli aspetti della Chiesa che si può dire pervadono tutta l'Apocalisse: primo, come è in se stessa, nella sua vera natura; e in secondo luogo, poiché è impegnata e colpita da una lotta con il mondo. La distinzione tra i due può essere rintracciata nel raggruppamento di cui parliamo. Le prime tre epistole ci portano al pensiero della Chiesa nel primo aspetto, le restanti quattro al pensiero di lei nel secondo aspetto.

Nei primi tre è la pura sposa di Cristo; negli ultimi quattro ha ceduto alle influenze del mondo, e il residuo fedele dentro di lei è separato dalle sue membra professanti ma infedeli.

I numeri in cui sono distribuite le due parti delle lettere pari lo illustrano. Tre è il numero del Divino; quattro, come appare da molti passaggi di questo libro, è il numero del mondo. Il semplice fatto che abbiamo un gruppo di tre distinti da una delle quattro epistole è sufficiente per dare l'impressione che, in un modo o nell'altro, il pensiero del Divino sia più strettamente associato al primo, e il pensiero del mondo con quest'ultimo.

Questa impressione trova conferma quando si guarda al contenuto delle epistole. Prendiamo i primi tre, e troveremo che in nessuno di essi è tracciato un contrasto tra l'intera Chiesa e qualsiasi residuo fedele entro i suoi confini, che in nessuno di essi è rappresentata la Chiesa come cedevole agli influssi del mondo. Senza dubbio ha il male in mezzo a sé; e il male nasce sempre dal mondo, non da Dio.

Ma non è ancora cosciente del peccato da cui è circondata. Non ha ancora cominciato a trafficare con il mondo, ad adattarvisi, oa desiderare ciò che concede. La grande accusa contro la chiesa di Efeso è di aver lasciato il suo primo amore. 1 Ella è passata dai sentimenti luminosi e gioiosi che hanno segnato il tempo delle sue spose allo Sposo celeste. Ma dal peccato la Chiesa così com'è realmente esistente nel mondo non potrà mai essere del tutto libera; e, per quanto riguarda in particolare i Nicolaiti, condivide in Efeso i sentimenti del suo Signore, e li guarda con l'odio che meritano.

Nessun rimprovero è rivolto alla chiesa di Smirne. È piuttosto l'oggetto della perfetta confidenza del suo Signore; e le prepara solo la prova in corrispondenza della legge con cui educa il suo popolo: «Ogni tralcio che porta frutto, lo monda, perché porti più frutto». 2 Osservazioni di questo genere valgono per la chiesa di Pergamo. Non c'è nessuna accusa contro la chiesa che sta permettendo al mondo di ottenere il dominio su di lei.

Ha certamente in mezzo a sé persone che detengono l'insegnamento dei Nicolaiti, ma sono poche di numero; non sono altro che "alcuni", 3 e lei non li presta in alcun modo. Al contrario, pur dimorando nel luogo dove Satana ha il suo trono, è rimasta fedele al suo Signore, ed è stata purificata nei fuochi della persecuzione poi infuriata fino alla morte. In nessuno dei tre casi la chiesa è perfetta, ma in nessuno è veramente infedele alla sua fiducia.

È in pericolo; ha bisogno di essere perfezionata dalla sofferenza 4; dalla sofferenza si perfeziona: ma sa che colui che sarà l'amico del mondo è nemico di Dio, ei nemici di Dio sono i suoi nemici. (1 Apocalisse 2:4 ; Apocalisse 2 Gv 15:2; 2 Giovanni 1:3 Apocalisse 2:14 ; Apocalisse 2:4 ; 4 Comp. Ebrei 2:10 )

Quando passiamo al secondo gruppo delle sette epistole, respiriamo subito un'atmosfera diversa; e il contrasto è reso più evidente dal fatto che nel primo dei quattro abbiamo gli stessi peccati di cui già due volte abbiamo parlato nelle lettere ad Efeso ea Pergamo. Secondo la migliore lettura critica di Apocalisse 2:20 , l'accusa contro Tiatira è: " Tu soffri " (Lasci stare; tu tolleri) " tua moglie Jezebel " Jezebel era una principessa pagana, la prima regina pagana che era stata sposata da un re del regno settentrionale di Israele.

Era quindi particolarmente adatta a rappresentare le influenze del mondo; e l'accusa contro Tiatira è così che, nelle persone non solo di pochi, ma della sua unita appartenenza, ha tollerato il mondo, con i suoi pensieri e le sue pratiche pagane. Sapeva che era il mondo che era; ma nonostante ciò era contenta di essere in pace, o anche di allearsi con essa. La chiesa di Sardi non è meno biasimevole.

Ci sono alcuni nomi in lei che non hanno contaminato le loro vesti; ma la chiesa nel suo insieme ha profondamente peccato. Ha riprodotto il tipo farisaico che i Vangeli ci hanno fatto conoscere, sostituendo l'esteriore con l'interiore nella religione, e poi cedendo ai peccati della carne a cui ha così dato il primato. La chiesa di Filadelfia, come quella di Smirne, non è biasimata, ed è bene che ci sia una chiesa anche in mezzo al mondo di cui si possa dire questo; eppure anche Filadelfia ha solo un po' di potere 1 mentre l'esortazione Tieni saldo ciò che hai 2 sembra indicare che ha perso molto.

Infine, nessuno può confondere l'identificazione volontaria di se stessa con il mondo da parte della chiesa di Laodicea. Dice che è ricca, che è diventata ricca, che non ha bisogno di nulla. 3 Le sue membra sono benestanti e in condizioni agiate, e hanno trovato così tanto conforto nei loro beni terreni che sono diventate cieche al fatto che l'uomo ha bisogno di qualcosa di migliore e più alto per la sua parte.

In tutte queste quattro chiese, insomma, abbiamo un rapporto del tutto diverso tra la Chiesa e il mondo da quello che ci è stato posto dinanzi nelle prime tre. Non c'è semplicemente il pericolo di decadenza interiore, e la necessità di una prova con il beneficio che ne deriva. C'è un conflitto reale con il mondo; a volte, può essere, una vittoria su di essa, altre volte un cedimento alle sue influenze e un'adozione del suo spirito.

Nelle prime tre chiese tutte, o tutte con poche eccezioni, stanno dalla parte di Cristo; negli ultimi quattro solo il "resto" è fedele a Lui. (1 Apocalisse 3:8 ; Apocalisse 2 Apocalisse 3:11 ; Apocalisse 3 Apocalisse 3:17 )

L'attenzione alle promesse a lui che vince nelle diverse epistole sembra confermare quanto detto. C'è un netto contrasto tra il tono di queste promesse così come sono date nei due gruppi di epistole; e anche dove esiste una certa somiglianza, le promesse del secondo gruppo saranno più piene e ricche che nel primo. A Efeso, a Smirne ea Pergamo "colui che vince" è ricompensato molto, come lo sarebbe chi è ancora in uno stato semplice e infantile.

La prima promessa che gli viene fatta è che mangerà dell'albero della vita, che è nel Paradiso di Dio 1; il secondo, che non sarà ferito dalla seconda morte 2; il terzo, che mangerà la manna nascosta e sarà come il sommo sacerdote nei recessi più interni del santuario. 3 Tutto tace. L'appello di Colui che promette è alle più dolci suscettibilità dell'anima.

I privilegi ei godimenti di cui si parla sono adeguati alla condizione di coloro che non hanno ancora sperimentato la lotta della vita. (1 Apocalisse 2:7 ; Apocalisse 2 Apocalisse 2:11 ; Apocalisse 3 Apocalisse 2:17 )

Quando passiamo al secondo gruppo di epistole c'è un tono diverso. Entriamo in ricompense concepite in figure più audaci e virili. La prima promessa ora è: Colui che vince, e colui che osserva le Mie opere fino alla fine, a lui darò autorità sulle nazioni: e come un pastore le curerà con uno scettro di ferro; come i vasi del vasaio sono spezzati fino ai brividi . 1 Questa è la ricompensa della vittoria dopo campi ben combattuti.

Il guerriero così incoronato deve aver affrontato la lotta e vinto con difficoltà. La seconda promessa non è meno marcata nel suo carattere. Colui che vince non riceverà semplicemente, come nel caso di Smirne, la ricompensa di non essere "ferito dalla seconda morte"; sarà vestito di bianche vesti e Gesù confesserà il suo nome davanti a suo Padre e davanti ai suoi angeli. 2 La terza promessa è almeno una grande estensione di quella data a Pergamo, poiché di colui che ora vince è detto: lo farò colonna nel tempio del mio Dio, ed egli non uscirà più - cioè, non verrà più avanti per una lotta con il mondo simile a quella in cui è stato impegnato - e scriverò su di lui il nome del mio Dio e il nome della città del mio Dio, la nuova Gerusalemme, che scende dal cielo, dal mio Dio, e il mio nome nuovo.

3 Infine, la quarta promessa è la più nobile di tutte: Colui che vince, lo darò a sedere con me nel mio trono, come anch'io ho vinto, e mi sono seduto con mio Padre sul suo trono . 4 Tutte le promesse del secondo gruppo di epistole sono nettamente distinte nel tono e nello spirito da quelle del primo gruppo. Presuppongono una lotta più feroce, un conflitto più acceso; e perciò sono pieni di una ricompensa più gloriosa.

(1 Apocalisse 2:26 ; Apocalisse 2 Apocalisse 3:5 ; Apocalisse 3 Apocalisse 3:12 ; Apocalisse 4 Apocalisse 3:21 )

Tale sembra essere il rapporto tra loro dei due gruppi in cui si dividono naturalmente le sette epistole. Nel primo gruppo la Chiesa è rimasta ferma contro il mondo. È piena di fatica e di perseveranza; nella sua povertà è ricca; e non teme i guai del futuro. Tiene saldo il nome di Cristo e lo confessa apertamente. Dentro di lei sono infatti i semi del male, che troppo presto si svilupperanno; ma ha in sé la vita divina nella perfezione che ci si può aspettare fra le infermità del nostro stato presente.

Cammina con Dio e ascolta la sua voce nel suo paradiso terrestre. Nel secondo gruppo è spuntato il seme malvagio seminato dal nemico. La Chiesa tollera i peccati che la circondano, si lega al mondo e cede alla sua influenza. Si raduna effettivamente a volte alla sua nuova e più alta vita, ma alla fine si sottomette al mondo ed è soddisfatta dei suoi beni. Ci sono molti fedeli, è vero, in mezzo a lei.

Come nella Chiesa ebraica c'era un "resto secondo l'elezione della grazia", ​​così in essa c'è chi ascolta la voce del Salvatore e lo segue. Eppure sono la parte più piccola delle sue membra, e alla fine usciranno da lei. È la stessa triste storia che ha segnato tutte le precedenti dispensazioni dell'Onnipotente con il Suo popolo, e che continuerà a ripetersi fino alla Seconda Venuta del Signore.

Quella storia culmina in questo libro dell'Apocalisse di San Giovanni, quando la sposa, alleandosi con il mondo, diventa una meretrice e quando il Veggente sente "un'altra voce dal cielo, che dice: Vieni fuori, popolo mio, da lei , che non avete comunione con i suoi peccati, e che non ricevete delle sue piaghe". * (* Apocalisse 18:4 )

Abbiamo considerato le epistole contenute in questi Capitoli come un'unità rappresentativa della Chiesa universale nei due aspetti principali della sua condizione nel mondo; ma prima di lasciarli sarà bene guardarli singolarmente, e segnare la condizione peculiare di ciascuna Chiesa a cui si rivolge.

1. La prima epistola è quella ad Efeso, città centrale o metropolitana del circondario cui appartenevano tutte e sette le chiese, e alla quale la voce quasi unanime dell'antichità associa gli ultimi anni dello stesso pastorato di S. Giovanni. Di qui, almeno in parte, come abbiamo già veduto, il carattere generale del saluto con cui il Signore glorificato si presenta a quella chiesa.

Egli non si limita a tenere la sua stella nella sua mano destra, né si limita a camminare in mezzo ad essa da solo. Nella mano destra tiene le sette stelle. Egli cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro . Egli è presente in ogni parte della Sua Chiesa sulla terra. Ad ogni sua parte Egli dice: "Ecco, io sono sempre con te, fino alla consumazione dei secoli". * (* Matteo 28:20 )

La chiesa di Efeso è fedele nel suo insieme, lo so, è il linguaggio del suo Signore per lei , le tue opere, la tua fatica e pazienza, e che tu non puoi sopportare uomini malvagi, e hai provato quelli che si chiamano apostoli, e non lo sono e li hai trovati falsi; e tu hai pazienza e hai sopportato per amore del mio nome, e non ti sei stancato. Il tributo è nobile. La chiesa non solo lavora, ma fatica, al servizio del suo Maestro; è ferma nella prova, sia dall'interno che dall'esterno; guarda con orrore tutti gli operatori d'iniquità; cerca, solo per respingere, quei pretesi messaggeri di Cristo che avrebbero predicato un vangelo diverso da quello di cui conosceva la potenza.

In mezzo a tutta la speciosità delle loro affermazioni, le aveva "trovate" false. Poi si rivolse di nuovo alla sua tenace sopportazione fino a che non divenne un principio stabile nella sua vita, e si poteva dirle, con la forza forte della parola negli scritti di san Giovanni, che lo "aveva". Anche lo spirito di tutto questo era stato trovato nel "nome" di Gesù, la rivelazione dell'amore e della grazia di Dio donatale in Lui.

Alla fine, non si era stancata. Sembrano essere menzionati sette segni di fedeltà; e, se è così, il quarto - il suo giudizio sui falsi maestri - occupa la posizione centrale. Né sembra fantasioso dire questo quando notiamo che di tutti i sette punti il ​​quarto è l'unico a cui si ritorna, e che in forma più specifica, in un punto successivo dell'epistola: Ma questo tu hai, che tu odi le opere dei Nicolaiti, che anch'io odio.

In altre parole, la fedeltà dottrinale era la distinzione peculiare della chiesa di Efeso. Sapeva che la rivelazione di Dio in Cristo doveva essere mantenuta pura, altrimenti la fatica avrebbe perso la sua primavera, la pazienza il suo incoraggiamento, ritraendo dagli uomini malvagi la sua intensità e la perseveranza il suo sostegno. Perciò apprezzò la verità dottrinale che le era stata affidata, e mantenne ferma la "forma di parole sane" che aveva ricevuto, per amore della vita a cui conduceva.

In tutto questo la chiesa di Efeso non era del tutto ciò che avrebbe dovuto essere. Ho questo contro di te, bisognava dirle che hai lasciato il tuo primo amore; e aveva bisogno di parole di esortazione e di avvertimento: Ricorda dunque da dove sei caduto, pentiti e fa le prime opere; altrimenti verrò da te e sposterò il tuo candelabro dal suo posto, a meno che tu non ti penta.

La chiesa era decaduta dai sentimenti luminosi e gioiosi della sua prima condizione. Potrebbe avere a che fare con questo il suo stesso zelo per la purezza della dottrina cristiana? Non è impossibile. L'ardente difesa della verità contro l'errore, nonostante la sua importanza, può spostare il centro della vita interiore dell'anima. Le lotte dei teologi e il grido "Prima la purezza, poi la pace" tradotto in "Purezza senza pace", sono state in ogni tempo lo scandalo e la debolezza della Chiesa.

Ben potrebbe anche Davide parlarne come uno degli esempi più evidenti della bontà di Dio verso coloro che Lo temono: "Li custodirai segretamente in un padiglione dalla contesa delle lingue;" * e mai, ahimè! le lingue sono state più acute o più litigiose che nel mantenimento della fede. C'è qualcosa senza la quale anche lo zelo per la verità può essere solo una fiamma ardente e divorante; e questo è il "primo amore", l'amore sempre fresco e tenero per Colui che per primo ci ha amati, l'amore che ci insegna a vincere e a non alienare, a sollevare e a non schiacciare, coloro che possono solo sbagliare nella loro opinioni, e non sono determinati nemici di Dio. (* Salmi 31:20 )

Posseduti da questo spirito, vinceremo; e il primo amore incontrerà la sua prima ricompensa. A chi vince, dice il Signore, ricordando la beatitudine dell'Eden, darò da mangiare dell'albero della vita, che è nel paradiso di Dio.

2. La seconda lettera è quella a Smirne, città ricca, prospera e dissoluta, e in gran parte abitata da ebrei aspramente contrari a Cristo e al cristianesimo. Qui dunque ci si può aspettare in modo peculiare la persecuzione di coloro che conducono la vita pura e santa del Vangelo, come del resto è apparsa anche in modo peculiare. La chiesa di Smirne diventa così il tipo di una chiesa sofferente, rappresentante di quella condizione di cose predette con le parole di Cristo, e costantemente realizzate nella storia del suo popolo: "Un servo non è più grande del suo signore. Se hanno hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi». * (* Giovanni 15:20 )

Si osserverà che a Smirne la chiesa è ancora fedele, e che contro di lei non viene pronunciata alcuna parola di rimprovero. Perciò l'aspetto sotto il quale il Redentore si presenta a quella chiesa è puramente animatore e consolatorio, lo stesso che, nella visione introduttiva al cap. 1, seguì l'azione del Signore quando pose la sua mano destra sull'Apostolo, che era caduto a terra come morto, e quando gli disse: "Non temere.

1 Così ora: Queste cose dicono il primo e l'ultimo, che divenne morto e rivisse. Morte e risurrezione sono le due grandi divisioni dell'opera di Cristo per noi, e in esse si riassume il Vangelo. Proprio come San Paolo scriveva ai Corinzi quando voleva ricordare loro la sostanza della sua predicazione in mezzo a loro: «Poiché vi ho dichiarato prima di tutto ciò che anch'io ho ricevuto, come Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture; e che fu sepolto, e che è risuscitato il terzo giorno secondo le Scritture", 2 allo stesso modo qui gli stessi due fatti includono tutta la verità che Smirne custodiva, e con la quale viene la vita che vince il peccato e la gioia che trionfa sul dolore.

(1 Apocalisse 1:17 ; Apocalisse 2 1 Corinzi 15:3 )

Viene quindi descritto lo stato della chiesa: Conosco la tua tribolazione, e la tua povertà (ma tu sei ricco), e la bestemmia di coloro che dicono di essere ebrei, e non lo sono, ma sono una sinagoga di Satana. La tribolazione, la persecuzione, la bestemmia degli uomini che si autodefiniscono l'unico popolo di Dio e negano ai cristiani qualsiasi parte nella Sua alleanza, sono le sole allusioni, sebbene la chiesa sia allo stesso tempo rallegrata dall'osservazione che se non avesse parte alle attività mondane ricchezza e splendore, era ricca.

"Dio aveva scelto quelli che erano poveri quanto al mondo perché fossero ricchi nella fede, ed eredi del regno che aveva promesso a coloro che lo amano". * (* Giacomo 2:5 )

La chiesa allora era nel mezzo della sofferenza. Non era abbastanza; e non le sarà detto che le sue sofferenze stavano per finire, che la notte del pianto era passata e che il mattino della gioia stava per sorgere? Quindi potremmo pensare; ma i pensieri di Dio non sono come i nostri pensieri, né le sue vie come le nostre vie, e noi siamo come bambini che fanno il bagno sulla spiaggia,

Seppellito un'onda sotto;

La seconda ondata riesce prima

Abbiamo avuto il tempo di respirare.

Quante volte accade nell'esperienza del cristiano che un fardello sia posto su un altro, e che un'onda succeda all'altra, finché sembra lasciato desolato e solo sulla terra. Eppure, anche allora, non ha la certezza che le sue sofferenze siano al termine. La consolazione che gli viene data non è che ci sarà una campagna breve, ma solo che, lunga o breve che sia, sarà più che vincitore per Colui che lo ha amato.

Così il nostro Signore non dice ora alla Sua chiesa a Smirne: Non temere nessuna di quelle cose che stai soffrendo, ma non temere le cose che stai per soffrire: ecco, il diavolo sta per gettare alcuni di voi in prigione, che potete essere processati; e avrete tribolazione per dieci giorni . È appena il caso di dire a un lettore intelligente dell'Apocalisse che i "dieci giorni" di cui si parla qui non sono né dieci giorni letterali, né dieci anni, né dieci persecuzioni successive di durata indefinita.

In conformità con l'uso simbolico dei numeri in questo libro, "dieci giorni" esprime non più di un tempo che, sebbene travagliato, sarà definito e breve, un tempo che può essere altrimenti denotato dal linguaggio di san Pietro quando dice di credenti che "ormai da poco tempo sono afflitti da molteplici tentazioni". * Compresi dall'afflizione, dunque, coloro che sono così provati non devono far altro che essere fedeli fino alla morte , o fino all'estremo limite del martirio.

Colui che è morto e vissuto di nuovo conferirà loro la corona della vita , la corona del regno, incorruttibile, incontaminata e immortale. Chi vince non sarà colpito dalla seconda morte . (* 1 Pietro 1:6 )

3. La terza lettera è quella a Pergamo, città all'epoca dedita al culto di Esculapio, dio della medicina, e in particolare largamente impegnata in quelle parti della scienza medica che si occupano di indagini sulle sorgenti della vita. Che la malvagità della città fosse sia più grande che più diffusa di quanto fosse comune anche nei giorni bui del paganesimo è testimoniato dal fatto che le prime parole che le rivolse da Colui che ha la spada affilata a doppio taglio furono queste: Io sappi dove abiti, anche dov'è il trono di Satana .

La parola "trono" (non, come nella Versione Autorizzata, "sede") è scelta intenzionalmente dal Veggente; e il suo uso offre un'illustrazione di uno dei suoi principi di stile, il cui ricordo non è di rado di valore nell'interpretazione del suo libro. Ovunque è sua abitudine vedere di fronte al bene la sua controparte beffarda del male, di fronte alla luce una corrispondente oscurità. Quindi, poiché Dio occupa un trono, Satana fa lo stesso; e poiché a Pergamo il peccato era segnato da un raffinamento di profondità maggiore dell'ordinario, si può dire che Satana vi avesse il suo "trono".

Questa circostanza, unita alla promessa alla Chiesa contenuta nel versetto diciassettesimo, A chi vince io darò della manna nascosta, e gli darò una pietra bianca, e sulla pietra un nuovo nome scritto, che nessuno lo sa se non colui che lo riceve, può aiutarci a comprendere il pensiero principale di questa epistola come distinto dagli altri. Abbiamo visto ragioni per credere che ci fosse qualche mistero segreto del male nella città; e, in contrasto con ciò, abbiamo ora la promessa di un segreto mistero di vita alla chiesa fedele. La Chiesa dunque nel segreto della sua divina conservazione è qui davanti a noi. Vive una vita le cui sorgenti nessuno vede, una vita che è nascosta con Cristo in Dio.

Si osserverà quindi che, qualunque cosa si possa dire contro lo stato della città, nulla si dice contro la chiesa in essa. Non c'è alcun indizio che abbia ceduto alle influenze del mondo. Certamente ha in mezzo a sé dei malfattori; ma questi, sebbene in lei, non sono da lei: e il cristianesimo della grande maggioranza dei suoi membri rimane sano e dolce. Ascoltiamo le parole di lode: E tu tieni saldo il mio nome e non hai rinnegato la mia fede, anche nei giorni di Antipa, la mia testimonianza, il mio fedele, che fu ucciso in mezzo a voi, dove abita Satana.

Ma ho alcune cose contro di te, perché hai là alcuni che sostengono l'insegnamento di Balaam, il quale insegnò a Balak a gettare una pietra d'inciampo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione. Così hai anche tu alcuni che tengono allo stesso modo l'insegnamento dei Nicolaiti. Pentitevi dunque; altrimenti verrò presto da te e farò loro guerra con la spada della mia bocca .

Sono gli stessi che vengono descritti in queste parole come «tenenti l'insegnamento di Balaam» e quelli che qui vengono chiamati «i Nicolaiti», indicati in primo luogo da una descrizione tratta dalla storia di Balaam nell'Antico Testamento, e in il secondo da una parola formata in greco alla maniera del nome di Balaam in ebraico. Che la chiesa nella sua capacità corporativa non avesse ceduto alla peccaminosità a cui si fa riferimento è evidente da ciò, che coloro che lo avevano fatto sono descritti come "alcuni" e che nella minaccia del sedicesimo versetto non è detto, io combatterò contro "te", ma io combatterò contro "loro".

Il peccato dunque trovato in seno alla chiesa non fu, come vedremo essere stato a Tiatira, con il suo consenso. Essa fallì, non perché l'avesse incoraggiata, ma perché non fece passi più vigorosi per la sua estinzione Non si rendeva sufficientemente conto di essere parte del Corpo di Cristo e che, se un membro soffre, tutte le membra soffrono con esso.I credenti della sua comunità si accontentavano troppo facilmente di operare la propria salvezza, e pensava troppo poco di presentare l'intera chiesa «come una pura vergine a Cristo.

1 Perciò, pur in mezzo a tanta fedeltà, avevano bisogno di pentirsi, di sentire più profondamente di loro che «un po' di lievito fa lievitare tutta la pasta» 2 e che nella Chiesa del Signore Gesù siamo in gran parte misura responsabile, non solo per i nostri, ma per i peccati del nostro prossimo.Mantenendo il tono cristiano di tutta la Chiesa, il tono di ogni membro della Chiesa è accresciuto.

(1 2 Corinzi 11:2 ; 2 Corinzi 2 1 Corinzi 5:6 )

Arriviamo così alla chiusura delle prime tre lettere "alle chiese"; e vediamo che, mentre ciascuno si adatta alle circostanze particolari della comunità cristiana a cui è inviato, i tre presi insieme ci presentano le tre considerazioni principali sulle quali, quando pensiamo alla Chiesa di Cristo in questo mondo, ci soffermiamo naturalmente . In primo luogo, è in gran parte fedele al suo Divin Maestro, anche quando è costretta a confessare di aver lasciato il suo primo amore.

In secondo luogo, è esposta a molte prove per la sua ulteriore purificazione. Infine, è sostenuta dalle influenze invisibili dell'amore e della grazia divini. Mangia della manna nascosta. Ha dentro la sua corazza una pietra bianca e scintillante, sulla quale è inciso il nuovo nome che nessuno conosce se non colui che lo riceve. Essa dimora, come l'antico sommo sacerdote nel momento della sua più grande dignità e onore, nel luogo segreto dell'Altissimo. Lei dimora all'ombra dell'Onnipotente. Da bambina è entrata nel giardino del Signore; eppure, in tutta la semplicità della sua infanzia, è insieme re e sacerdote.

Tale è la Chiesa di Cristo a Efeso, Smirne e Pergamo. Giorni felici di innocenza e felicità! Potremmo soffermarci un po' su di loro. Troppo presto scompariranno, e troppo presto comincerà il conflitto della Chiesa con il mondo e la sua resa ad esso.

4. Con la quarta epistola entriamo nel secondo gruppo di epistole, dove la Chiesa ci viene presentata non tanto come è in se stessa, quanto come non riesce a mantenere la sua vera posizione nel mondo, e come quella separazione tra un residuo fedele e tutto il corpo che ci incontra ad ogni passo della sua storia, sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento, comincia a manifestarsi. Ora dunque c'è un cambio di tono.

Il primo dei quattro, il quarto della serie dei sette, è quello di Tiatira; e alla chiesa là il Signore si presenta con tutta la forza penetrante di quegli occhi che come fiamma di fuoco scrutano gli intimi recessi del cuore, e con tutta la forza irrefrenabile di quei piedi che sono come «colonne di fuoco»: * Queste cose dice il Figlio di Dio, il quale ha i suoi occhi come una fiamma di fuoco e i suoi piedi come rame brunito . (* Apocalisse 10:1 )

Segue la lode della chiesa, ciò che è bene notare prima che si parli di difetti: Conosco le tue opere, e il tuo amore e fede e ministero e pazienza, e che le tue ultime opere sono più delle prime. L'encomio è grande. Non c'era solo grazia, ma crescita nella grazia, non solo lavoro, ma lavoro per la causa di Cristo sempre più abbondante. Eppure c'era anche un fallimento. Per capirlo è necessario, come già notato, adottare la traduzione della Riveduta, fondata sulla lettura più corretta delle successive edizioni critiche del greco.

Anche in quella versione la traduzione, riportata a margine, di un'importante espressione deve essere sostituita a quella del testo. Tenendo questo in vista, il Salvatore si rivolge così a Tiatira: Ma ho questo contro di te, che tu soffra (che tu tolleri, che tu lasci stare) tua moglie Jezebel, che si definisce una profetessa; ed essa insegna e seduce i Miei servi a commettere fornicazione ea mangiare cose sacrificate agli idoli.

E le ho dato il tempo di pentirsi; e non vuole pentirsi della sua fornicazione. Ecco, io la getto in un letto e quelli che commettono adulterio con lei in grande tribolazione, a meno che non si pentano delle sue opere. E ucciderò i suoi figli con la morte; e tutte le chiese sapranno che io sono Colui che scruta le reni ei cuori; e io darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere.

In queste parole "Jezebel" è chiaramente un nome simbolico. È impossibile pensare che l'"angelo" della chiesa fosse il pastore capo, e che la donna di nome Jezebel, di cui si parla così com'è, fosse sua moglie. Abbiamo davanti a noi la famigerata Jezebel della storia dell'Antico Testamento. La sua storia è così familiare a tutti che non è necessario soffermarsi su di essa; e basta richiamare ulteriormente l'attenzione sul fatto che la frase in cui è citato il suo nome è completa in sé.

Il peccato della chiesa di Tiatira è stato quello di "soffrirla". In altre parole, la chiesa tollerava in mezzo a lei il male di cui la moglie di Achab era una rappresentante così sorprendente. Sapeva che il mondo era quello che era; ma, invece di fare uno sforzo deciso per resistergli, cedette alle sue influenze. Ha ripetuto il peccato della Chiesa di Corinto: "Si dice infatti che tra voi vi sia fornicazione.

. E voi vi siete inorgogliti e non avete fatto lutto, che colui che aveva fatto questo atto fosse tolto di mezzo a voi». 1 Il mondo, insomma, era nella chiesa, e là era tollerato. Della minacciata punizione, il "letto" della tribolazione e del dolore invece di quello del colpevole piacere, non c'è bisogno di dire nulla. È più importante osservare il cambiamento nel modo di affrontare che ci viene incontro dopo che quella punizione è stata descritta: Ma a te dico, agli altri che sono a Tiatira, quanti non hanno questo insegnamento che non conoscono le cose profonde di Satana, come si dice; non getto su di voi nessun altro fardello, ma ciò che avete, tenetelo fermo finché io vengo .

Per la prima volta in queste epistole incontriamo coloro che sono chiamati "il resto", il residuo, che devono essere accuratamente distinti dal grande corpo dei membri professanti della Chiesa. Il mondo è penetrato nella Chiesa; la Chiesa si è conformata al mondo: e si avvicina rapidamente l'ora in cui i veri discepoli di Gesù non troveranno più in lei il rifugio che finora ha loro riservato, e in cui dovranno «uscire da lei» in la sua condizione degenerata.

2 È una caratteristica sorprendente di queste visioni apocalittiche, che è stata troppo persa dai commentatori. Lo incontreremo ancora e ancora mentre procediamo. Nel frattempo basti dire che il momento del ritiro non è ancora arrivato. Il "riposo" fedele, che aveva rifiutato il falso insegnamento ed evitato la vita peccaminosa, deve continuare dov'era; e il Signore non getterà su di loro nessun altro peso.

Bene per loro che avevano una tale promessa! Il loro fardello di sofferenza era già abbastanza pesante. Difficile da affrontare in ogni circostanza, la sofferenza si avvicina all'apice delle sofferenze di Cristo quando il cristiano è "ferito", non da nemici aperti, ma "nella casa dei suoi amici". "Non era un nemico che mi rimproverava; allora avrei potuto sopportarlo; né era colui che mi odiava che si magnificava contro di me; allora mi sarei nascosto da lui: ma eri tu, un uomo mio pari, il mio compagno e il mio amico familiare.

Abbiamo preso insieme dolci consigli; camminavamo nella casa di Dio con la folla." 3 (1 1 Corinzi 5:1 ; 2 Comp. Apocalisse 18:4 ; Apocalisse 3 Salmi 55:12 )

Il processo è stato fantastico; così è anche la consolazione: e a colui che vince, e a colui che custodisce le mie opere fino alla fine, darò autorità sulle nazioni; e come un pastore le curerà con uno scettro di ferro, come i vasi del vasaio sono fatti rabbrividire; come anch'io ho ricevuto dal Padre mio: e gli darò la stella del mattino. Era un elemento pagano che offuscava il cielo della chiesa di Tiatira.

Quell'elemento, anzi le nazioni da cui scaturisce, sarà schiacciato sotto lo scettro di ferro del Re che "regnerà sul monte Sion, ea Gerusalemme, e davanti ai suoi antichi gloriosamente". l Le nuvole scompariranno; e Gesù, «la lucente, la stella mattutina», 2 dopo essersi donato al suo popolo, Lui ed essi insieme risplenderanno della sua luce chiara ma pacifica quando apparirà nei cieli, il precursore del giorno.

(1 Isaia 24:23 ; Isaia 2 Apocalisse 22:16 )

5. La quinta lettera è quella a Sardi, e nella soprascritta Colui che la invia descrive Se stesso come Uno che ha i sette Spiriti di Dio e le sette stelle . Entrambe le espressioni ci hanno già incontrato, la prima in Apocalisse 1:4 , la seconda in Apocalisse 2:1 .

Una parola diversa da quella usata nel discorso a Efeso è infatti usata qui per indicare la relazione del Signore con queste stelle o angeli delle chiese. Là il Signore glorificato «tiene le sette stelle nella sua destra»; qui li "ha". Come ogni altro cambiamento, anche minimo, in questo libro, la differenza è istruttiva. "tenerli" significa tenerli stretti per la loro protezione; "averli" è averli come possesso, averli non solo esteriormente e di nome, ma interiormente e in realtà, come suoi.

Così Cristo "ha" lo Spirito Santo, che in tutte le sue varie o settupplici influenze è, come procede dal Padre e dal Figlio, non solo di Dio, ma anche Suo. Così anche Cristo «ha» le sette stelle o chiese, di cui qui si parla in connessione immediata con lo Spirito, e perciò viste principalmente in quella spiritualità del sentimento e della vita che dovrebbe essere il grande segno che le distingue dal mondo. Era il segno in cui Sardi fallì. Che presti attenzione a Colui con cui ha a che fare.

So, sono le parole rivolte a lei, le tue opere, che hai un nome che vivi, e sei morto. Sii vigilante e stabilisci le cose che rimangono, che erano pronte a morire: poiché non ho trovato nessuna tua opera compiuta davanti al mio Dio. Ricorda dunque come hai ricevuto e come hai ascoltato; e osservalo, e pentiti. Se dunque non veglierai, verrò come un ladro, e tu non saprai quale ora verrò su di te .

Il mondo era stato tollerato a Tiatira, la prima delle ultime quattro chiese; a Sardi, il secondo, è più che tollerato. Sardis ha sostituito l'esterno con l'interno. È stata orgogliosa delle sue ordinanze esterne e ha pensato più a loro che a vivere nello Spirito e camminare nello Spirito. La vera pietà è diminuita; e, per naturale conseguenza, i peccati della carne, cui allude nelle parole immediatamente seguenti dell'epistola, hanno affermato la loro supremazia.

Ancor di più, Sardis aveva un nome che visse mentre era morta. Era famosa tra gli uomini. Il mondo guardò, e vide con ammirazione quale fosse per lui lo splendore della sua adorazione; ascoltò, e udì con entusiasmo la musica della sua lode. E la chiesa era contenta che fosse così. Non nell'umiltà, nell'umiltà e negli atti di amore altruistico cercò il suo "nome", ma in ciò di cui il mondo sarebbe stato ugualmente felice se l'anima ispiratrice di tutto ciò fosse stata follia o peccato. Una roccaforte era stata stabilita dal mondo a Sardi.

Eppure anche lì il Buon Pastore aveva il suo piccolo gregge, e anche lì li incontriamo. Ma tu hai pochi nomi in Sardi che non hanno contaminato le loro vesti. Questi erano per Sardi ciò che "il resto" era per Tiatira. Erano le "spigolature lasciate in Israele, come lo scuotimento di un ulivo, due o tre bacche nella sommità del ramo più alto, quattro o cinque nei rami più esterni di un albero fruttifero.

1 Erano il "vino nuovo trovato nel grappolo, e uno dice: Non distruggerlo; poiché in essa c'è una benedizione». 2 Ad essi dunque sono state date grandi promesse: Cammineranno con me vestiti di bianco, perché ne sono degni. Colui che vince sarà così vestito di bianche vesti; e io non cancellerò in alcun modo il suo nome dal libro della vita, e confesserò il suo nome davanti al Padre mio e davanti ai suoi angeli.

È il Signore glorificato che, come Sommo Sacerdote della Sua Chiesa, "cammina" in mezzo ai candelabri d'oro; e, come sacerdoti, cammineranno con lui in una simile gloria. Sulla terra furono disprezzati, ma oltre la terra saranno apertamente riconosciuti e giustificati. Saranno rivestiti di quelle vesti di lucente purezza, che a stento furono mantenute bianche nel mondo, ma che nel mondo a venire il favore divino manterrà libero da ogni macchia.

(1 Isaia 17:6 ; Isaia 2 Isaia 65:8 )

6. La sesta lettera è a Filadelfia; e la circostanza notevole connessa con questa chiesa è che, sebbene si parli di avere solo "un po' di potere", non è seriamente biasimata. Sotto questo aspetto assomiglia alla chiesa di Smirne nel primo gruppo di queste sette epistole. Ciò che si deve soprattutto notare, tuttavia, è che non è semplicemente, come quella di Smirne, una chiesa sofferente. È stato impegnato in una lotta seria e accanita con il mondo, come la soprascritta, l'encomio e le promesse dell'epistola si combinano per testimoniare.

La soprascritta è: Queste cose dice Colui che è santo, Colui che è veritiero, Colui che ha la chiave di Davide, Colui che apre e nessuno chiude, e che chiude e nessuno apre. La figura è tratta dall'Antico Testamento; e sia lì che qui il contesto ci mostra che non è né la chiave della conoscenza, né la chiave della disciplina, né la chiave dei tesori del regno di cui si parla, ma la chiave del potere per aprire la casa del Signore come un rifugio sicuro da ogni male e per preservare per sempre coloro che vi sono ammessi.

"Chiamerò il mio servo Eliakim figlio di Hilkiah", dice l'Onnipotente per mezzo del suo profeta, "e lo rivestirò della tua veste, lo fortificherò con la tua cintura, e metterò il tuo governo nelle sue mani: ed egli essere un padre per gli abitanti di Gerusalemme e per la casa di Giuda. E la chiave della casa di Davide metterò sulla sua spalla, ed egli aprirà e nessuno chiuderà, e chiuderà e nessuno aprirà .

"* Chiunque sia nostro avversario, sappiamo che nel cavo della mano del Signore siamo al sicuro. (* Isaia 22:21 )

La lode dell'epistola racconta la stessa storia: Conosco le tue opere (ecco, ti ho posto davanti una porta aperta che nessuno può chiudere), che hai un po' di potere, e hai osservato la mia parola e non hai negato la mia nome. La Chiesa aveva "un po' di potere", e lo aveva dimostrato nella lotta.

Così anche con le promesse: Ecco, io do della sinagoga di Satana, di quelli che dicono di essere Giudei, e non lo sono, ma mentono; ecco, li farò venire ad adorare davanti ai tuoi piedi, e sapere che ti ho amato. Poiché hai osservato la parola della Mia pazienza, anch'io ti custodirò dall'ora della prova, quell'ora che verrà su tutta la terra abitata, per mettere alla prova coloro che abitano sulla terra.

Vengo presto: tieni stretto ciò che hai, che nessuno prenda la tua corona. Colui che vince, lo farò colonna nel tempio del mio Dio, ed egli non uscirà più: e scriverò su di lui il nome del mio Dio e il nome della città del mio Dio, la nuova Gerusalemme , che discende dal cielo, dal mio Dio, e il mio nome nuovo. Quanto feroce fosse stata la lotta di Filadelfia con il mondo apprendiamo da queste parole, in cui i nemici della Chiesa "ebrei" si chiamano, il popolo di Dio, ma "non sono" sono portati davanti a noi come nazioni vinte a i suoi piedi, mentre siede nei luoghi celesti, rendendo omaggio a colei contro la quale avevano tanto a lungo, ma invano, lottato.

È impossibile non notare la differenza tra questa chiesa e quella di Smirne. Senza dubbio in quest'ultimo caso c'era stata "blasfemia di coloro che si dicevano ebrei", ma si parlava solo di processi peggiori che stavano per arrivare. Qui sono venute le prove, e la chiesa si è innalzata trionfante sopra di esse. Perciò il Signore l'ammetterà nelle sue dimore celesti e ne farà una colonna nella casa del Padre suo, da dove non uscirà più.

Egli stesso "è uscito" da suo Padre per essere il Capitano della nostra salvezza e morire per noi. Tornò a Suo Padre, e mai più "esce" come venne nei giorni della Sua carne. Essendo morto una volta, non muore più; e coloro che hanno portato la sua croce indosseranno, quando saranno vincitori nella sua causa, la sua corona di vittoria.

7. La settima lettera è a Laodicea, e qui non c'è dubbio che abbiamo l'immagine di una chiesa in cui il potere del mondo porta quasi tutto davanti a sé. La chiesa è indirizzata da Colui che si descrive come l'Amen, la Testimone fedele e verace, l'inizio della creazione di Dio, a cui segue immediatamente l'accusa della sua condizione in cui non c'è motivo di redenzione.

Solo dopo vediamo che c'è speranza. Conosco le tue opere, che tu non sei né freddo né caldo: vorrei che tu fossi freddo o caldo. Poiché tu sei tiepido e non sei né caldo né freddo, io ti vomiterò dalla mia bocca. Perché tu dici: Io sono ricco e ho accumulato ricchezze e non ho bisogno di nulla; e non sai che sei il miserabile, il miserabile, il povero, il cieco e il nudo: io ti consiglio di comperare da me oro raffinato dal fuoco, affinché tu possa diventare ricco; e vesti bianche, affinché tu possa rivestirti e non si manifesti la vergogna della tua nudità; e metti un collirio per ungerti gli occhi, affinché tu possa vedere.

Tutti quelli che amo, li riprendo e castigo: sii dunque zelante e pentiti. Interpretare il vanto della chiesa dato in queste parole come se si riferisse a ricchezze spirituali piuttosto che materiali è completamente sbagliare il significato. La ricchezza mondana è nella visione dello scrittore. I membri della chiesa in genere hanno mirato alle ricchezze e le hanno ottenute. Anche il possesso di ricchezze è stato seguito dai suoi consueti effetti.

Il visibile e il temporale hanno usurpato nelle loro menti il ​​posto dell'invisibile e dell'eterno. Forse hanno persino considerato la loro prosperità mondana come un segno del favore divino, e si rasserenano con la riflessione che hanno tratto il meglio da entrambi i mondi, quando hanno davvero sacrificato tutto a un mondo, e che l'inferiore dei due . L'ultima immagine della Chiesa è la più triste di tutte.

Eppure Laodicea non è del tutto priva di speranza. Ecco, dice colui la cui parola è verità, io sto alla porta e busso: se uno ode la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli con me. Anche in Laodicea ci sono alcuni che, in quanto hanno combattuto la battaglia più dura, saranno accolti con la più alta ricompensa. Colui che vince, gli darò di sedere con me nel mio trono, come anch'io ho vinto e mi sono seduto con il Padre mio sul suo trono. Oltre a ciò non possono sorgere né la speranza né l'immaginazione.

Le epistole alle sette chiese sono finite. Ci presentano la Chiesa come appare nel campo della storia. Ci hanno esposto le caratteristiche principali della sua condizione in parte come era in "Asia" nel momento in cui l'Apostolo scriveva, in parte come sarà per tutti i tempi e sulla scala più ampia, così come la più stretta. Queste caratteristiche possono essere brevemente riassunte come nel primo gruppo di tre, l'amore al Redentore, ma l'amore può anche raffreddarsi; persecuzioni e prove di vario genere; conservazione per grazia segreta di Dio e nella vita nascosta: nel secondo gruppo di quattro, cedendo da parte della maggioranza ai peccati associati alla dottrina non cristiana; formalismo in religione; debolezza nella prova, anche se non accompagnata da infedeltà; e tiepidezza,

A queste caratteristiche, però, vanno aggiunte, più o meno accompagnandole, molte delle grazie attive della vita cristiana: fatica e pazienza, e fede, e carità, e opere, tutto ciò che fa della Chiesa cristiana una luce nella il mondo e l'oggetto della cura e della vigilanza del suo Signore. Nella lettura delle sette epistole, vediamo un'immagine viva della Chiesa di Cristo nelle sue grazie e nelle sue mancanze, nella sua forza e nella sua debolezza, nelle sue gioie e nei suoi dolori, nelle sue cadute sotto l'influenza della tentazione e nella lei ritorna sulla via del dovere.

Le caratteristiche di cui si parla così non sono peculiari di una particolare età, ma possono segnarla una volta di meno, un'altra di più, una volta individualmente, un'altra in combinazione. Prese nel loro insieme, ce la presentano nel suo ideale divino guastato da macchie umane; siamo disposti a riconoscere la necessità, la saggezza e la misericordia delle prove che l'attendono; e impariamo ad anticipare con gioia la sua definitiva e gloriosa liberazione.

Occorre fare una breve osservazione conclusiva. Le epistole ora considerate dovrebbero bastare da sole a mostrare che l'Apocalisse non è una serie di visioni destinate solo ad illustrare una o due idee che avevano preso forte la mente dell'Apostolo, o uno o due grandi principi del governo divino. generalmente. San Giovanni parte dalle realtà che lo circondano come ogni scrittore del Nuovo Testamento.

È vero che vede in essi principi eterni all'opera, e che si eleva al pensiero del bene ideale e del male ideale; ma per questo non è meno fedele ai fatti, meno impressionato dai fatti. Al contrario, la sua stessa profondità di intuizione del significato dei fatti lo rende ciò che è. Colui che vorrebbe scrivere una filosofia della storia non è meno, ma più, dipendente dai fatti della storia di colui per il quale un fatto ha valore semplicemente nella sua forma individuale e isolata.

È dunque il presente che commuove lo scrittore di questo libro, ma lo commuove ancora di più perché in esso vede principi e questioni connesse con Colui che era, è, e deve venire, il Dio che osserva l'alleanza, il giudice degli uomini. , l'immutabile IO SONO.

Di qui anche l'errore talora fatto di pensare che lo scopo di dispiegare i princìpi del governo divino non potesse essere motivo sufficiente a S. Giovanni per scrivere. l Ogni crudeltà verso i santi di Dio di cui fu testimone, ogni grido di oppressione che udì, forniva un motivo. Possiamo non sentire queste cose ora, ma il loro ferro è entrato nell'anima del discepolo che Gesù amava.

Abbiamo bisogno di più profeti come lui per farlo risuonare alle orecchie della ricchezza egoistica e della facilità indifferente ai mali che si consumano intorno ad essa: "Per la rovina dei poveri, per il sospiro dei bisognosi, ora mi alzerò, dice il Signore ." 2 (1 Dods, Introduzione al Nuovo Testamento , p. 244; 2 Salmi 12:5 )