Ezequiel 24

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ezequiel 24:1-27

1 No décimo dia do décimo mês do nono ano, a palavra do Senhor veio a mim. Disse ele:

2 "Filho do homem, registre esta data, a data de hoje, porque o rei da Babilônia sitiou Jerusalém exatamente neste dia.

3 Conte a essa nação rebelde uma parábola e diga-lhes: ‘Assim diz o Soberano Senhor: " ‘Ponha a panela para esquentar; ponha-a para esquentar e coloque água nela.

4 Ponha dentro dela pedaços de carne, os melhores pedaços da coxa e da espádua. Encha-a com o melhor desses ossos;

5 apanhe o melhor do rebanho. Empilhe lenha debaixo dela para os cozinhar; faça-a ferver a água e cozinhe tudo o que está na panela.

6 " ‘Porque assim diz o Soberano Senhor: " ‘Ai da cidade sanguinária, da panela que agora tem uma crosta, cujo resíduo não desaparecerá! Esvazie-a pedaço por pedaço, sem sorteá-los.

7 " ‘Pois o sangue que ela derramou está no meio dela: Ela o derramou na rocha nua; não o derramou no chão, onde o pó o cobriria.

8 Para atiçar a minha ira e me vingar, pus o sangue dela sobre a rocha nua, para que ele não fosse coberto.

9 " ‘Portanto assim diz o Soberano Senhor: " ‘Ai da cidade sanguinária! Eu também farei uma pilha de lenha, uma pilha bem alta.

10 Por isso amontoem a lenha e acendam o fogo. Cozinhem bem a carne, misturando os temperos; e reduzam os ossos a cinzas.

11 Ponham depois a panela vazia sobre as brasas para que se esquente até que o seu bronze fique incandescente, e as suas impurezas se derretam, e o seu resíduo seja queimado e desapareça.

12 Mas ela frustrou todos os esforços; nem o fogo pôde eliminar seu resíduo espesso!

13 " ‘Ora, a sua impureza é a lascívia. Como eu desejei purificá-la mas você não quis ser purificada de sua impureza, você não voltará a estar limpa, enquanto não se abrandar a minha ira contra você.

14 " ‘Eu, o Senhor, falei. Chegou a hora de eu agir. Não me conterei; não terei piedade, nem voltarei atrás. Você será julgada de acordo com o seu comportamento e com as suas ações, palavra do Soberano Senhor’ ".

15 Veio a mim esta palavra do Senhor:

16 "Filho do homem, com um único golpe estou para tirar de você o prazer dos seus olhos. Contudo não lamente nem chore nem derrame nenhuma lágrima.

17 Não permita que ninguém ouça o seu gemer; não pranteie pelos mortos. Mantenha apertado o seu turbante e as sandálias nos pés; não cubra o rosto nem coma a comida costumeira dos pranteadores".

18 Por isso falei de manhã ao povo, e à tarde a minha mulher morreu. No dia seguinte fiz o que me havia sido ordenado.

19 Então o povo me perguntou: "Você não vai nos dizer que relação essas coisas têm conosco? "

20 E eu lhes respondi: "Esta palavra do Senhor veio a mim:

21 Diga à nação de Israel: ‘Assim diz o Soberano Senhor: Estou a ponto de profanar o meu santuário, a fortaleza de que vocês se orgulham, o prazer dos seus olhos, o objeto da sua afeição. Os filhos e as filhas que vocês deixaram lá, cairão pela espada.

22 E vocês farão o que eu fiz. Vocês não cobrirão o rosto nem comerão a comida costumeira dos pranteadores.

23 Vocês manterão os turbantes na cabeça e as sandálias nos pés. Não prantearão nem chorarão, mas irão consumir-se por causa de suas iniqüidades e gemerão uns pelos outros.

24 Ezequiel será um sinal para vocês; vocês farão o que ele fez. Quando isso acontecer, vocês saberão que eu sou o Soberano Senhor’.

25 "E você, filho do homem, no dia em que eu tirar deles a sua fortaleza, sua alegria e sua glória, o prazer dos seus olhos, e também os seus filhos e as suas filhas, o maior desejo de suas vidas,

26 naquele dia um fugitivo virá dar-lhe a notícia.

27 Naquela hora sua boca será aberta; você falará com ele e não ficará calado. E assim você será um sinal para eles, e eles saberão que eu sou o Senhor".

ORÁCULOS FINAIS CONTRA JERUSALÉM

Ezequiel 22:1 ; Ezequiel 24:1

O FIM do primeiro período da obra de Ezequiel foi marcado por dois incidentes dramáticos, que tornaram o dia memorável tanto na vida privada do profeta quanto na história da nação. Em primeiro lugar, coincidiu exatamente com o início do cerco de Jerusalém. O misterioso conhecimento do profeta sobre o que acontecia à distância foi devidamente registrado, para que sua posterior confirmação pelos canais ordinários de inteligência pudesse provar a origem divina de sua mensagem.

Ezequiel 24:1 Não temos razão para duvidar de que Ezequiel realmente fez isso. Então, a morte repentina de sua esposa na noite do mesmo dia e seu comportamento incomum durante o luto causaram sensação entre os exilados que o profeta foi instruído a utilizar como meio de levar para casa o apelo que acabamos de fazer a eles.

Essas transações devem ter tido um efeito profundo nos companheiros de cativeiro de Ezequiel. Eles fizeram de sua personalidade o centro de interesse absorvente para os judeus na Babilônia; e os dois anos de silêncio da parte dele que se seguiram foram para eles anos de pressentimentos ansiosos sobre o resultado do cerco.

Nesse momento, os pensamentos do profeta estão naturalmente ocupados com o assunto que até então constituía o tema principal de sua profecia. A primeira parte de sua carreira, portanto, termina, como havia começado, com um símbolo da queda de Jerusalém. Antes disso, porém, ele havia elaborado a acusação solene contra Jerusalém, que é dada no capítulo 22, embora os toques finais provavelmente tenham sido acrescentados após a destruição da cidade.

A substância desse capítulo está tão intimamente relacionada com a representação simbólica na primeira parte do capítulo 24 que será conveniente considerá-la aqui como uma introdução aos oráculos conclusivos dirigidos mais diretamente aos exilados de Tel-abib.

EU.

O objetivo desta acusação - a mais majestosa das orações de Ezequiel - é exibir Jerusalém em seu verdadeiro caráter como uma cidade cuja condição social é incuravelmente corrupta. Ele começa com uma enumeração dos pecados predominantes na capital ( Ezequiel 22:2 ); termina com uma denúncia das várias classes em que a sociedade foi dividida ( Ezequiel 22:23 ); enquanto a curta passagem intermediária é uma descrição figurativa do julgamento que agora é inevitável ( Ezequiel 22:17 ).

1. A primeira parte do capítulo, então, é um catálogo das "abominações" que invocaram a vingança do céu sobre a cidade de Jerusalém. As ofensas enumeradas são quase as mesmas que as mencionadas nas definições de retidão e maldade pessoais dadas no capítulo 18. Não é necessário repetir o que foi dito sobre as características do ideal moral que se formaram na mente de Ezequiel.

Embora agora esteja lidando com uma sociedade, seu ponto de vista é bem diferente daquele representado por passagens puramente alegóricas como os capítulos 16 e 23. A cidade não é idealizada e tratada como um indivíduo moral, cujas relações com Jeová devem ser estabelecidas adiante em linguagem simbólica e figurativa. É concebido como um agregado de indivíduos ligados nas relações sociais; e os pecados imputados contra ela são as transgressões reais dos homens que são membros da comunidade.

Conseqüentemente, o padrão de moralidade pública é precisamente o mesmo que aquele que é aplicado ao indivíduo em sua relação pessoal com Deus; e os pecados enumerados são atribuídos à cidade simplesmente porque são tolerados e encorajados pelos indivíduos pela frouxidão da opinião pública e pela força do mau exemplo. Jerusalém é uma comunidade na qual esses diferentes crimes são perpetrados: "Pai e mãe são desprezados em ti; o estrangeiro é oprimido no meio de ti; órfão e viúva são injustiçados em ti; homens caluniosos buscando sangue estiveram em ti; carne com o sangue se come em ti; a lascívia se cometeu no meio de ti; a vergonha do pai se descobriu em ti; a que era impura na sua separação se humilhou em ti.

"Portanto, continua a grave e ponderada acusação. É por causa dessas coisas que Jerusalém como um todo é" culpada "e" impura "e chegou perto de seu dia de retribuição ( Ezequiel 22:4 ). Tal concepção de culpa corporativa sem dúvida, apela mais diretamente à nossa consciência comum da moralidade pública do que as representações mais poéticas em que Jerusalém é comparada a uma mulher infiel e traiçoeira.

Não temos dificuldade em julgar qualquer cidade moderna da mesma maneira que Ezequiel aqui julga Jerusalém; e, a esse respeito, é interessante notar os males sociais que ele considera marcando aquela cidade como pronta para a destruição.

Existem três características do estado de coisas em Jerusalém nas quais o profeta reconhece os sintomas de uma condição social incurável. O primeiro é a perda de uma verdadeira concepção de Deus. No antigo Israel, esse defeito necessariamente assumia: a forma de idolatria. Daí a multiplicação. de ídolos apropriadamente encontra um lugar entre as marcas da "impureza" que tornou Jerusalém odiosa aos olhos de Jeová ( Ezequiel 22:3 ).

Mas a raiz da idolatria em Israel era a incapacidade ou indisposição do povo de viver de acordo com a elevada concepção da natureza divina que foi ensinada pelos profetas. Em todo o mundo antigo, a religião era considerada o vínculo indispensável da sociedade, e os deuses adorados refletiam mais ou menos plenamente os ideais que influenciavam a vida da comunidade. Para Israel, a religião de Jeová representava o mais alto ideal social conhecido na época.

Significava retidão, pureza, fraternidade e compaixão pelos pobres e necessitados. Quando essas virtudes decaíram, ela se esqueceu de Jeová ( Ezequiel 22:12 ) - esqueceu Seu caráter mesmo que se lembrasse de Seu nome - e o serviço a falsos deuses foi a expressão natural e óbvia do fato. Portanto, há uma verdade profunda na mente de Ezequiel quando ele enumera os ídolos de Jerusalém entre as indicações de uma sociedade degenerada.

Eles eram a evidência de que ela havia perdido o senso de Deus como uma presença espiritual santa e justa em seu meio, e essa perda foi ao mesmo tempo a fonte e o sintoma de uma decadência moral generalizada. É uma das principais lições do Antigo Testamento que uma religião que não era produto de gênio nacional. nem a personificação da aspiração nacional, mas baseada na revelação sobrenatural, mostrou-se na história de Israel como a única salvaguarda possível contra as tendências que propiciaram a desintegração social.

Uma segunda marca de depravação que Ezequiel descobre na capital é a perversão de certos instintos morais que são tão essenciais para a preservação da sociedade quanto uma verdadeira concepção de Deus. Pois se a sociedade se apóia de um lado na religião, no outro se apóia no instinto. As relações humanas mais próximas e fundamentais dependem de percepções inatas que podem ser facilmente destruídas, mas que, quando destruídas, dificilmente podem ser recuperadas.

As santidades do casamento e da família dificilmente suportarão o escrutínio grosseiro da ética utilitarista; no entanto, eles são a base sobre a qual todo o tecido social é construído. E não há nenhuma parte da acusação de Ezequiel de Jerusalém que transmite às nossas mentes um senso mais vívido de corrupção total do que onde ele fala da perda da piedade filial e; formas revoltantes de impureza sexual como pecados predominantes na cidade.

Aqui, pelo menos, ele carrega consigo a convicção de todo moralista. Ele não apresenta nenhuma ofensa desse tipo, que não seria considerada antinatural por qualquer sistema de ética tão veementemente quanto o é pelo Antigo Testamento. É possível, por outro lado, que ele se classifique no mesmo nível com esses pecados, impurezas cerimoniais que apelam para sentimentos de uma ordem diferente, aos quais nenhum valor moral permanente pode ser atribuído.

Quando, por exemplo, ele considera comer com sangue uma "abominação", ele apela para uma lei que não é mais obrigatória para nós. Mas mesmo essa regulamentação não era tão inútil, de um ponto de vista moral naquela época, como podemos supor. A aversão a comer sangue estava ligada a certas idéias de sacrifício que atribuíam um significado místico ao sangue como sede da vida animal. Enquanto essas idéias existissem, nenhum homem poderia cometer esta ofensa sem ferir sua natureza moral e afrouxar as sanções divinas da moralidade como um todo.

É um falso iluminismo que busca menosprezar o discernimento moral do profeta com o fundamento de que ele não ensinou um sistema abstrato de ética em que os preceitos cerimoniais eram nitidamente distintos dos deveres que consideramos morais.

A terceira característica da condição de culpado de Jerusalém é a violação ilegal dos direitos humanos. Nem a vida nem a propriedade estavam seguras. Assassinatos judiciais eram frequentes na cidade e formas menores de opressão, como usura, espoliação de desprotegidos e roubo, ocorriam diariamente. A administração da justiça foi corrompida por suborno e perjúrio sistemáticos, e as vidas de homens inocentes foram implacavelmente sacrificadas sob as formas da lei.

Afinal, esse é o aspecto das coisas que mais pesa nas acusações do profeta. Jerusalém é tratada como uma "cidade que derrama sangue em seu meio" e, em toda a acusação, a acusação de derramamento de sangue é a que ocorre constantemente. O mau governo e as lutas partidárias, e talvez a perseguição religiosa, haviam convertido a cidade em uma vasta confusão humana, e o sangue dos inocentes mortos clamava aos céus por vingança.

"De que adianta", pergunta o profeta, "são as reservas de riquezas acumuladas nas mãos de alguns contra esta testemunha condenatória de sangue? sangue que está no meio dela. Como seu coração pode suportar ou suas mãos podem ser fortes nos dias em que Ele trata com ela? " ( Ezequiel 22:13 ).

Drenada de seu melhor sangue, entregue a lutas destruidoras e atingida pela covardia da culpa consciente, Jerusalém, já desonrada entre as nações, deve ser uma vítima fácil dos invasores caldeus, que são os agentes dos julgamentos de Jeová.

2. Mas o aspecto mais sério da situação é aquele que é tratado na peroração do capítulo ( Ezequiel 22:23 ). Explosões de vício e ilegalidade, como foi descrito, podem ocorrer em qualquer sociedade, mas não são necessariamente fatais para uma comunidade, desde que possua uma consciência que possa ser despertada para um protesto eficaz contra eles.

Agora, a pior coisa sobre Jerusalém era que ela não tinha essa condição indispensável de recuperação. Nenhuma voz se levantou a favor da justiça, nenhum homem ousou conter a maré de maldade que varreu suas ruas. Não apenas porque ela abrigava dentro de suas paredes homens culpados de incesto, roubo e assassinato, mas que suas classes dirigentes estavam desmoralizadas, que o espírito público havia decaído entre seus cidadãos, marcando-a como incapaz de reforma. Ela era "terra não regada", "e não choveu em dia de indignação" ( Ezequiel 22:24 ); as fontes de sua virtude cívica secaram e uma praga se espalhou por todos os setores de sua população.

O impeachment de Ezequiel de diferentes classes da sociedade revela esse fato com grande força. Em primeiro lugar, as antigas instituições de ordem social, governo, sacerdócio e profecia estavam nas mãos de homens que haviam perdido o espírito de seu ofício e abusado de sua posição para o avanço de interesses particulares. Seus príncipes foram, em vez de governantes humanos e exemplos de vida nobre, tiranos cruéis e vorazes, enriquecendo à custa de seus súditos ( Ezequiel 22:25 ).

Os sacerdotes, cuja função era manter as ordenanças externas da religião e fomentar o espírito de reverência, fizeram o máximo, pela falsificação da Torá, para desprezar a religião e obliterar a distinção entre o sagrado e o profano ( Ezequiel 22:26 ). Os nobres eram uma matilha de lobos vorazes, imitando a rapacidade da corte e caçando presas que o leão real teria desdenhado de tocar ( Ezequiel 22:27 ).

Quanto aos profetas profissionais - aqueles representantes degenerados dos antigos campeões da verdade e da misericórdia - já vimos o que eles valiam (capítulo 13). Aqueles que deveriam ter sido os primeiros a denunciar as injustiças civis não servem para nada a não ser ficar ao lado e apoiar com oráculos mentirosos em nome de Jeová uma constituição que abrigava crimes como esses ( Ezequiel 22:28 ).

Das classes dominantes, o olhar do profeta se volta por um momento para o "povo da terra", a obscura população comum, onde se poderia esperar que a virtude encontrasse seu último refúgio. É característico da época de Ezequiel que os profetas comecem a lidar mais particularmente com os pecados das massas como distintos das classes. Isso talvez se devesse em parte a um aumento real da impiedade no corpo do povo, mas em parte também a um senso mais profundo da importância do indivíduo fora de sua posição no Estado.

Esses profetas parecem sentir que em qualquer lugar entre ricos ou pobres uma resposta honesta à vontade de Jeová seria um sinal de que Deus não rejeitou Israel por completo. Jeremias expressa essa opinião com muita veemência quando, no quinto capítulo, diz que se um homem pudesse ser encontrado em Jerusalém que fizesse justiça e procurasse a verdade, o Senhor a perdoaria; e sua busca vã por aquele homem começa entre os pobres.

É esse mesmo motivo que leva Ezequiel a incluir o humilde cidadão em seu estudo da condição moral de Jerusalém. Não é de admirar que, sob tais líderes, eles tenham se livrado das restrições da humanidade e oprimido aqueles que estavam ainda mais indefesos do que eles. Mesmo assim, mostrou que a verdadeira religião não tinha mais um ponto de apoio na cidade. Provou que a ganância de ganho havia comido o próprio coração do povo e destruído os laços de parentesco e simpatia mútua, por meio dos quais a vontade de Jeová poderia ser realizada.

Não importava, embora fossem chefes de família obscuros, sem poder ou responsabilidade política; se eles tivessem sido bons em suas relações privadas, Jerusalém teria sido um lugar melhor para se viver. Ezequiel, de fato, não chega a dizer que uma única vida boa teria salvado a cidade. Ele espera de um homem bom que seja um homem no sentido pleno - um homem que fala ousadamente em nome da justiça e resiste aos males prevalecentes com todas as suas forças: "Procurei entre eles um homem para erguer uma cerca e para põe-te na brecha diante de mim em nome da terra, para que não seja destruída, e não a achei.

Assim, derramei Minha indignação sobre eles; com o fogo da minha ira eu os consumi; voltei o seu caminho sobre a sua cabeça, diz o Senhor Deus ”( Ezequiel 22:30 ).

3. Mas deveríamos interpretar mal a posição de Ezequiel se supuséssemos que sua previsão da rápida destruição de Jerusalém era meramente uma inferência de sua visão clara das condições necessárias de bem-estar social que estavam sendo violadas por seus governantes e cidadãos. Essa é uma parte de sua mensagem, mas não poderia permanecer sozinha. O propósito da acusação que consideramos é simplesmente explicar a razoabilidade moral de Jeová.

ação no grande ato de julgamento que o profeta sabe que está se aproximando. É sem dúvida uma lei geral da história que as comunidades moribundas não podem morrer de morte natural. Seu destino usual é morrer na luta pela existência antes de alguma outra nação mais sólida. Mas nenhuma sagacidade humana pode prever como essa lei será verificada em qualquer caso particular. Pode parecer claro para nós agora que Israel deve ter caído mais cedo ou mais tarde antes do avanço dos grandes impérios orientais, mas um observador comum não poderia ter predito com a confiança e precisão que marcam as previsões de Ezequiel de que maneira e dentro de que tempo o fim viria. Desse aspecto da mente do profeta, nenhuma explicação pode ser dada, exceto que Deus revelou Seu segredo a Seus servos, os profetas.

Agora, este elemento da profecia parece ser revelado pela imagem do destino de Jerusalém que ocupa os versículos intermediários do capítulo ( Ezequiel 22:17 ). A cidade é comparada ao cadinho no qual todo o refugo da vida nacional de Israel será submetido à sua prova final de fogo. O profeta vê na imaginação a população provinciana aterrorizada varrida para a capital antes da chegada dos caldeus: e ele diz: "Assim Jeová lançou o seu minério na fornalha: a prata, o latão, o ferro, o chumbo e a lata, e Ele acenderá o fogo com Sua ira e soprará sobre ele até que tenha consumido as impurezas da terra.

"A imagem da fundição tinha sido usada por Isaías como um emblema do julgamento purificador, cujo objetivo era a remoção da injustiça e a restauração do estado ao seu antigo esplendor:" Eu trarei novamente a Minha mão sobre ti, fundindo tua escória com soda cáustica e tirando toda a tua liga; e farei com que os teus juízes o sejam novamente, e os teus conselheiros como no princípio: depois serás chamada cidade da justiça, a cidade dos fiéis ”( Isaías 1:25 ).

Ezequiel, no entanto, dificilmente pode ter contemplado um resultado tão feliz da operação. Toda a casa de Israel se tornou escória, da qual nenhum metal precioso pode ser extraído; e o objetivo da fusão é apenas a demonstração da total inutilidade do povo para os fins do reino de Deus. Quanto mais refratário o material a ser tratado, mais feroz deve ser o fogo que o testa; e a severidade do julgamento exterminador é a única coisa simbolizada pela metáfora usada por Ezequiel.

Nisto ele segue Jeremias, que aplica a figura precisamente no mesmo sentido: "O fole ronca, o chumbo se consome do fogo; em vão funde e funde: mas os ímpios não são tirados. Prata rejeitada os homens os chamarão , pois o Senhor os rejeitou. " Jeremias 6:29 Desse modo, a seção complementa o ensino do restante do capítulo.

Jerusalém está cheia de impurezas - isso foi provado pela enumeração de seus crimes e pela estimativa de sua condição social. Mas o fogo que consome a escória representa uma intervenção providencial especial, levando a história do estado a uma conclusão sumária e decisiva. E o Refinador que supervisiona o processo é Jeová, o Santo de Israel, cuja justa vontade é executada pela marcha das hostes conquistadoras e revelada aos homens em Seu trato com o povo que Ele conhecia de todas as famílias da terra.

II.

O capítulo que acabamos de estudar, evidentemente, não foi composto com vistas à publicação imediata. Ele registra a visão da culpa e do castigo de Jerusalém que recaiu na mente do profeta na solidão de seu aposento, mas não estava destinado a ver a luz até que todo o seu ensino pudesse ser submetido em sua forma final a um audiência mais ampla e receptiva. É igualmente óbvio que as cenas descritas no capítulo 24 foram realmente representadas na visão total da comunidade exilada.

Chegamos à crise do ministério de Ezequiel. Pela última vez, até que suas advertências de condenação sejam cumpridas, ele emerge de sua reclusão parcial e, em simbolismo, cuja força vívida não poderia ter deixado de impressionar o mais apático ouvinte, ele anuncia mais uma vez a destruição da nação hebraica. O significado de sua mensagem é que aquele dia - o décimo dia do décimo mês do nono ano - marcou o início do fim.

"Naquele mesmo dia" - um dia a ser comemorado por setenta longos anos por um jejum nacional ( Zacarias 8:19 ; Zacarias 7:5 ) - Nabucodonosor estava traçando seus limites em torno de Jerusalém. O simples anúncio para homens que sabiam o que significava um cerco caldeu deve ter enviado um arrepio de consternação em suas mentes.

Se essa visão do que estava acontecendo em uma terra distante fosse verdadeira, eles devem ter sentido que toda esperança de libertação havia sido cortada. Por mais céticos que possam ter sido em relação aos princípios morais que estavam por trás da previsão de Ezequiel, eles não podiam negar que a questão que ele previu foi apenas a sequência natural do fato que ele anunciou com tanta confiança.

A imagem aqui usada do destino de Jerusalém faria lembrar às mentes dos exilados o ditado de mau agouro que exprimia o espírito temerário prevalecente na cidade: "Esta cidade é a panela, e nós a carne." Ezequiel 11:3 Era bem conhecido na Babilônia que esses homens estavam jogando um jogo desesperado e não se esquivavam dos horrores de um cerco.

“Ponha a panela”, então, grita o profeta aos seus ouvintes, “ponha-a e despeje água também, e junte os pedaços nela, cada junta boa, perna e ombro; encha-a com os ossos mais escolhidos. Retire-os do melhor do rebanho e empilhe a lenha embaixo dele; deixe seus pedaços serem fervidos e seus ossos cozidos dentro dele ”( Ezequiel 24:3 ).

Esta parte da parábola não requer explicação; simplesmente representa as terríveis misérias sofridas pela população de Jerusalém durante o cerco que agora se inicia. Mas então, por uma transição repentina, o orador volta os pensamentos de seus ouvintes para outro aspecto do julgamento ( Ezequiel 24:6 ). A própria cidade é como um caldeirão enferrujado, imprópria para qualquer propósito útil até que de alguma forma tenha sido limpa de sua impureza.

É como se os crimes perpetrados em Jerusalém tivessem manchado suas próprias pedras com sangue. Ela nem mesmo tomou medidas para esconder os vestígios de sua maldade; eles jazem como sangue na rocha nua, uma testemunha aberta de sua culpa. Freqüentemente, Jeová havia procurado purificá-la por meio de punições mais moderadas, mas agora foi provado que "sua grande ferrugem não sairá dela senão pelo fogo" ( Ezequiel 24:12 ).

Conseqüentemente, o fim do cerco será duplo. Em primeiro lugar, o conteúdo do caldeirão será jogado fora indiscriminadamente - uma figura para a dispersão e cativeiro dos habitantes; e então a panela deve ser esvaziada sobre as brasas até que sua ferrugem seja completamente queimada - um símbolo do incêndio da cidade e sua subsequente desolação ( Ezequiel 24:11 ).

A ideia de que o mundo material pode contrair contaminação por meio dos pecados daqueles que nele vivem é difícil para nós compreendermos, mas está de acordo com a visão do pecado apresentada por Ezequiel e, na verdade, pelo Velho Testamento em geral. Existem certos emblemas naturais do pecado, como impureza ou doença ou sangue descoberto, etc. , que tiveram que ser amplamente usados ​​a fim de educar as percepções morais dos homens.

Em parte, isso se baseia na analogia entre defeito físico e mal moral; mas em parte, como aqui, eles resultam de um forte senso de associação entre os atos humanos e seus efeitos ou circunstâncias. Jerusalém é impura como um lugar onde atos perversos foram cometidos, e mesmo a destruição dos pecadores não pode, na mente de Ezequiel, livrá-la das associações profanas de sua história. Ela deve permanecer vazia e triste por uma geração, varrida pelos ventos do céu, antes que os israelitas devotos possam novamente enrolar suas afeições em torno da esperança de seu futuro glorioso.

Mesmo enquanto transmitia esta mensagem de condenação ao povo, o coração do profeta estava oprimido pela presença de uma grande tristeza pessoal. Ele havia recebido uma intimação de que sua esposa seria tirada dele por um golpe repentino e, junto com a intimação, uma ordem para se abster de todos os sinais usuais de luto. “Assim falei ao povo” (conforme registrado em Ezequiel 24:1 ) “pela manhã, e minha mulher morreu à tarde” ( Ezequiel 24:18 ).

Apenas um toque de ternura lhe escapa ao relatar essa ocorrência misteriosa. Ela era o "deleite de seus olhos": essa frase por si só revela que havia uma fonte de lágrimas selada dentro do peito deste pregador severo. Como o curso de sua vida pode ter sido influenciado por um luto tão estranhamente coincidente com uma mudança em toda sua atitude para com seu povo, não podemos nem mesmo supor. Tampouco é possível dizer até que ponto ele meramente usou o incidente para transmitir uma lição aos exilados, ou até que ponto sua dor particular foi realmente absorvida pela preocupação com a calamidade de seu país.

Tudo o que nos é dito é que "pela manhã ele fez o que lhe foi ordenado". Ele não proferiu fortes lamentações, nem desarrumou suas vestes, nem cobriu sua cabeça, nem comeu o "pão dos homens", nem adotou nenhum dos sinais habituais de luto pelos mortos. Quando os vizinhos atônitos perguntam o significado de seu comportamento estranho, ele lhes garante que sua conduta agora é um sinal de como será quando suas palavras se tornarem realidade.

Quando chegarem as notícias de que Jerusalém realmente caiu, quando eles perceberem quantos interesses caros a eles pereceram - a desolação do santuário, a perda de seus próprios filhos e filhas - eles experimentarão uma sensação de calamidade que instintivamente descartará todos as expressões convencionais e mesmo naturais de luto. Eles não lamentarão nem chorarão, mas ficarão sentados em uma perplexidade muda, assombrados por uma entorpecida consciência de culpa que ainda está longe da genuína contrição de coração.

Eles definharão em suas iniqüidades. Pois, embora sua tristeza seja muito profunda para que haja palavras, ainda não será a tristeza segundo Deus que opera o arrependimento. Será o desespero taciturno e a apatia de homens desencantados com as ilusões em que se baseava sua vida nacional, de homens sem esperança e sem Deus no mundo.

Aqui, a cortina cai sobre o primeiro ato do ministério de Ezequiel. Ele parece ter se aposentado pelo espaço de dois anos em total privacidade, cessando inteiramente seus apelos públicos ao povo e esperando o tempo de sua vindicação como profeta. O senso de restrição sob o qual ele até agora exerceu a função de professor público não pode ser removido até que tenham chegado a Babilônia a notícia de que a cidade caiu.

Enquanto isso, com a entrega desta mensagem, sua disputa com a incredulidade de seus companheiros cativos chega ao fim. Mas quando esse dia chegar "sua boca estará aberta, e ele não será mais mudo". Uma nova carreira se abrirá diante dele, na qual ele pode devotar todas as suas faculdades de mente e coração à obra inspiradora de reavivar a fé nas promessas de Deus e, assim, edificar um novo Israel a partir das ruínas do antigo.

Introdução

PREFÁCIO

Neste volume, me esforcei para apresentar a substância das profecias de Ezequiel de uma forma inteligível para os estudantes da Bíblia em inglês. Tentei fazer da exposição um guia bastante adequado para o sentido do texto e fornecer as informações que pareciam necessárias para elucidar a importância histórica do ensino do profeta. Sempre que me afastei do texto recebido, geralmente indiquei em uma nota a natureza da mudança introduzida. Embora eu tenha procurado exercer um julgamento independente sobre todas as questões abordadas, o livro não tem pretensões de ser classificado como uma contribuição para os estudos do Antigo Testamento.

As obras sobre Ezequiel às quais devo principalmente são: Propheten des Alten Bundes de Ewald (vol. Ii.); De Smend Der Profeta Ezequiel erkldrt (Kurzgefassies Exegetisches Handbuch Zuin AT) ; De Cornill Das Buck des Proph. Ezequiel e, acima de tudo, o comentário do Dr. AB Davidson na Cambridge Bible for Schools, cujas obrigações são quase contínuas. Em um grau menor, fui ajudado pelos comentários de Havernick e Orelli, por Viertal Voorkzingen de Valeton (iii.

), e por La Mission du Prophete Ezechiel de Gautier . Entre as obras de caráter mais geral, o reconhecimento especial é devido a O Antigo Testamento na Igreja Judaica e A Religião dos Semitas , do falecido Dr. Robertson Smith.

Desejo também expressar minha gratidão a dois amigos - o Rev. A. Alexander, Dundee, e o Rev. G. Steven, de Edimburgo, que leram a maior parte da obra em manuscrito ou como prova e fizeram muitas sugestões valiosas.

RECUSO E QUEDA DO ESTADO JUDAICO

Ezequiel é um profeta do Exílio. Ele foi um dos sacerdotes que foram para o cativeiro com o rei Joaquim no ano 597, e toda a sua carreira profética cai depois desse evento. Da sua vida anterior e das suas circunstâncias não temos informação directa, para além dos factos de que foi sacerdote e de que o nome do pai era Buzi. Uma ou duas inferências, entretanto, podem ser consideradas razoavelmente certas.

Sabemos que a primeira deportação dos judeus para a Babilônia foi confinada à nobreza, aos homens de guerra e aos artesãos; 2 Reis 24:14 e como Ezequiel não era nem soldado nem artesão, seu lugar na comitiva de cativos deve ter sido devido à sua posição social. Ele deve ter pertencido às classes superiores do sacerdócio, que faziam parte da aristocracia de Jerusalém.

Ele era, portanto, um membro da casa de Zadoque; e sua familiaridade com os detalhes do ritual do Templo torna provável que ele realmente tenha oficiado como sacerdote no santuário nacional. Além disso, um estudo cuidadoso do livro dá a impressão de que ele não era mais um jovem na época em que recebeu seu chamado para o ofício profético. Ele aparece como alguém cujas visões da vida já estão amadurecidas, que sobreviveu à vivacidade e ao entusiasmo da juventude e aprendeu a avaliar as possibilidades morais da vida com a sobriedade que advém da experiência.

Essa impressão é confirmada pelo fato de que ele era casado e tinha casa própria desde o início de seu trabalho, e provavelmente na época de seu cativeiro. Mas o fato mais importante de todos é que Ezequiel viveu um período de calamidade pública sem precedentes, e um período repleto das consequências mais importantes para o futuro da religião. Movendo-se nos círculos mais elevados da sociedade, no centro da vida nacional, ele deve ter tido plena consciência dos graves acontecimentos nos quais nenhum observador atento poderia deixar de reconhecer os sinais da iminente dissolução do Estado hebraico.

Entre as influências que o prepararam para a sua missão profética, deve, portanto, ser atribuído um lugar de liderança ao ensino da história; e não podemos começar nosso estudo de suas profecias melhor do que por um breve levantamento do curso dos eventos que levaram ao ponto de viragem de sua própria carreira e, ao mesmo tempo, ajudaram a formar sua concepção dos tratos providenciais de Deus com Seu povo Israel.

Na época do nascimento do profeta, o reino de Judá ainda era uma dependência nominal do grande império assírio. Por volta da metade do século sétimo, no entanto, o poder de Nínive estava em declínio. Suas energias se esgotaram na supressão de uma revolta determinada na Babilônia. A mídia e o Egito haviam recuperado sua independência, e havia muitos sinais de que uma nova crise nos assuntos das nações estava próxima.

O primeiro evento histórico que deixou traços perceptíveis nos escritos de Ezequiel é uma irrupção dos bárbaros citas, que ocorreu no reinado de Josias (por volta de 626). Estranhamente, os livros históricos do Antigo Testamento não contêm nenhum registro dessa invasão notável, embora seus efeitos sobre a situação política de Judá tenham sido importantes e de longo alcance. De acordo com Heródoto, a Assíria já estava fortemente pressionada pelos medos, quando de repente os citas irromperam pelos desfiladeiros do Cáucaso, derrotaram os medos e cometeram devastação extensa em toda a Ásia Ocidental por um período de 28 anos.

Diz-se que eles cogitaram a invasão do Egito e realmente alcançaram o território filisteu, quando por algum meio foram induzidos a se retirarem. Judá, portanto, corria perigo iminente, e o terror inspirado por essas hordas destrutivas se reflete nas profecias de Sofonias e Jeremias, que viram nos invasores do norte os arautos do grande dia de Jeová. A força da tempestade, no entanto, provavelmente foi gasta antes de atingir a Palestina e parece ter passado ao longo da costa, deixando a terra montanhosa de Israel intocada.

Embora Ezequiel não tivesse idade suficiente para se lembrar do pânico causado por esses movimentos, o relato deles seria uma das primeiras lembranças de sua infância e deixou uma impressão duradoura em sua mente. Uma de suas profecias posteriores, aquela contra Gog, é colorida por tais remmascências, o julgamento final sobre os pagãos sendo representado sob formas sugeridas por uma invasão cita (Capítulo s 38, 39).

Podemos notar também que no capítulo 32, os nomes de Meseque e Tubal ocorrem na lista das nações conquistadoras que já desceram para o mundo inferior. Esses povos do norte formaram o núcleo do exército de Gog, e a única ocasião em que se pode supor que tenham desempenhado o papel de grandes conquistadores no passado é em conexão com as devastações citas, nas quais provavelmente tiveram uma parte.

A retirada dos citas da vizinhança da Palestina foi seguida pela grande reforma que fez do décimo oitavo ano de Josias uma época na história de Israel. A consciência da nação havia sido despertada por sua fuga de tão grande perigo, e o tempo era favorável para realizar as mudanças que eram necessárias a fim de trazer a prática religiosa do país em conformidade com as exigências da lei.

A característica marcante do movimento foi a descoberta do livro de Deuteronômio no Templo e a ratificação de uma liga e aliança solene, pela qual o rei, os príncipes e o povo se comprometeram a cumprir suas exigências. Isso aconteceu no ano 621, em algum lugar perto da época do nascimento de Ezequiel. A juventude do profeta foi, portanto, passada na esteira da reforma; e embora as primeiras esperanças nutridas por seus promotores possam ter morrido antes que ele fosse capaz de avaliar suas tendências, podemos estar certos de que ele recebeu dela impulsos que continuaram com ele até o fim de sua vida.

Talvez possamos conjeturar que seu pai pertencia àquela seção do sacerdócio que, sob o comando de Hilquias, cooperou com o rei na tarefa de reforma e desejava ver um culto puro estabelecido no Templo. Nesse caso, podemos compreender prontamente como o espírito reformador passou para a própria fibra da mente de Ezequiel. Até que ponto seu pensamento foi influenciado pelas idéias de Deuteronômio aparece em quase todas as páginas de suas profecias.

Houve ainda outra maneira pela qual a invasão cita influenciou as perspectivas do reino hebraico. Embora os citas pareçam ter prestado um serviço imediato à Assíria ao salvar Nínive do primeiro ataque dos medos, há pouca dúvida de que sua devastação nas partes norte e oeste do império preparou o caminho para seu colapso final e enfraqueceu seu segurar nas províncias remotas.

Conseqüentemente, descobrimos que Josias, seguindo seu esquema de reforma, exerceu uma liberdade de ação além dos limites de sua própria terra, que não teria sido tolerada se a Assíria tivesse conservado seu antigo vigor. Visões patrióticas de uma monarquia hebraica independente parecem ter se combinado com o zelo recém-nascido por uma religião nacional pura para fazer da última parte do reinado de Josias o curto "verão indiano" da existência nacional de Israel.

O período de independência parcial terminou por volta de 607 com a queda de Nínive, antes das forças unidas dos medos e babilônios. Em si mesmo, esse evento teve menos consequências para a história de Judá do que se poderia supor. O império assírio desapareceu da terra com uma integridade que é uma das surpresas da história; mas seu lugar foi ocupado pelo novo império babilônico, que herdou sua política, sua administração e a melhor parte de suas províncias.

A sede do império foi transferida de Nínive para a Babilônia; mas qualquer outra mudança sentida em Jerusalém foi devida unicamente ao excepcional vigor e habilidade de seu primeiro monarca, Nabucodonosor.

A verdadeira virada nos destinos de Israel veio um ou dois anos antes, com a derrota e morte de Josias em Megido. Por volta do ano 608, enquanto o destino de Nínive ainda estava em jogo, o Faraó Neco preparou uma expedição ao Eufrates, com o objetivo de assegurar-se da posse da Síria. Certamente não foi nenhum sentimento de lealdade para com seu suserano assírio que levou Josias a se lançar no caminho de Neco.

Ele agiu como um monarca independente e seus motivos foram, sem dúvida, os mais elevados que já impeliram um rei a um empreendimento perigoso, para não dizer temerário. O zelo com que a cruzada contra a idolatria e a falsa adoração havia sido processada parece ter gerado uma confiança por parte dos conselheiros do rei de que a mão de Jeová estava com eles e que Sua ajuda poderia ser contada em qualquer empreendimento assumido em O nome dele.

Alguém gostaria de saber o que o profeta Jeremias disse sobre o empreendimento; mas provavelmente a defesa da terra de Jeová parecia um dever tão óbvio do rei davídico que ele nem mesmo foi consultado. Foi a determinação de manter a inviolabilidade da terra que era o santuário de Jeová que encorajou Josias, desafiando toda consideração prudente, a se esforçar pela força para interceptar a passagem do exército egípcio.

O desastre que se seguiu deu o golpe mortal nessa ilusão e no otimismo superficial que dela emanou. Houve um fim do idealismo na política; e a classe dominante em Jerusalém recuou na velha política de vacilação entre o Egito e seu rival oriental, que sempre fora a armadilha da política judaica. E com o ideal político de Josias, a fé em que se baseava também cedeu.

Parecia que o experimento de confiança exclusiva em Jeová como guardião dos interesses da nação havia sido tentado e falhado, e assim a morte do último bom rei de Judá foi um sinal para uma grande explosão de idolatria, na qual todo poder divino foi invocado e toda forma de culto praticada diligentemente, a fim de sustentar a coragem de homens que estavam decididos a lutar até a morte por sua existência nacional.

Na época da morte de Josias, Ezequiel era capaz de se interessar de forma inteligente pelos assuntos públicos. Ele viveu o período conturbado que se seguiu com plena consciência de sua desastrosa importância para a fortuna de seu povo, e referências ocasionais a ele podem ser encontradas em seus escritos. Ele se lembra e lamenta o triste destino de Jeoacaz, o rei escolhido pelo povo, que foi destronado e preso pelo Faraó Neco durante o curto intervalo da supremacia egípcia.

O próximo rei, Jeoiaquim, recebeu o trono como vassalo do Egito, com a condição de pagar um pesado tributo anual. Depois da batalha de Carquemis, na qual Neco foi derrotado por Nabucodonosor e expulso da Síria, Jeoiaquim transferiu sua lealdade ao monarca babilônico; mas depois de três anos de serviço, ele se revoltou, sem dúvida encorajado pelas costumeiras promessas de apoio do Egito. As incursões de bandos saqueadores de caldeus, sírios, moabitas e amonitas, instigados sem dúvida da Babilônia, o mantiveram em ação até que Nabucodonosor estivesse livre para devotar sua atenção à parte ocidental de seu império.

Antes que esse tempo chegasse, porém, Jeoiaquim havia morrido e foi seguido por seu filho Joaquim. Este príncipe mal estava sentado no trono, quando um exército babilônico, com Nabucodonosor à frente, apareceu diante dos portões de Jerusalém. O cerco terminou em capitulação, e o rei, a rainha-mãe, o exército e a nobreza, uma seção de sacerdotes e profetas e todos os artesãos qualificados foram transportados para a Babilônia (597).

Com este evento, pode-se dizer que a história de Ezequiel começou. Mas para entender as condições sob as quais seu ministério foi exercido, devemos tentar compreender a situação criada por esta primeira remoção de cativos judeus. Dessa época até a captura final de Jerusalém, um período de onze anos, a vida nacional se dividiu em duas correntes, que corriam em canais paralelos, uma em Judá e outra na Babilônia.

O objetivo do cativeiro era, naturalmente, privar a nação de seus líderes naturais, sua cabeça e suas mãos, e deixá-la incapaz de uma resistência organizada aos caldeus. A esse respeito, Nabucodonosor simplesmente adotou a política tradicional dos reis assírios posteriores, mas a aplicou com muito menos rigor do que eles estavam acostumados a exibir. Em vez de fazer quase uma varredura limpa da população conquistada e preencher a lacuna por colonos de uma parte distante de seu império, como tinha sido feito no caso de Samaria, ele se contentou em remover os elementos mais perigosos do estado, e tornando um príncipe nativo responsável pelo governo do país.

O resultado mostrou como ele havia subestimado a determinação feroz e fanática que já fazia parte do caráter judaico. Nada em toda a história é mais maravilhoso do que a rapidez com que o enfraquecido remanescente em Jerusalém recuperou sua eficiência militar e preparou uma defesa mais resoluta do que a inquebrantável nação fora capaz de oferecer.

Os exilados, por outro lado, conseguiram preservar a maior parte de suas peculiaridades nacionais sob os próprios olhos de seus conquistadores. De sua condição temporal, muito pouco se sabe além do fato de que se encontraram em circunstâncias toleravelmente fáceis, com a oportunidade de adquirir propriedades e acumular riquezas. O conselho que Jeremias lhes enviou de Jerusalém, de que eles deveriam se identificar com os interesses da Babilônia, e viver uma vida estável e ordeira na indústria pacífica e felicidade doméstica, Jeremias 29:5 mostra que eles não foram tratados como prisioneiros ou como escravos .

Eles parecem ter sido distribuídos em aldeias no território fértil da Babilônia e formaram-se em comunidades separadas sob o comando dos anciãos, que eram as autoridades naturais em uma sociedade semítica simples. A colônia em que Ezequiel viveu estava localizada em Tel Abib, perto do Nahr (rio ou canal) Kebar , mas nem o rio nem o povoado podem ser identificados agora. O Kebar, senão o nome de um braço do próprio Eufrates, era provavelmente um dos numerosos canais de irrigação que cruzavam em todas as partes a grande planície aluvial do Eufrates e do Tigre.

Nesse povoado, o profeta tinha sua própria casa, onde o povo era livre para visitá-lo, e a vida social muito provavelmente pouco diferia daquela em uma pequena cidade provinciana da Palestina. Isso, com certeza, foi uma grande mudança para os quondam aristocratas de Jerusalém, mas não foi uma mudança à qual eles não pudessem se adaptar prontamente.

De muito maior importância, entretanto, é o estado de espírito que prevalecia entre esses exilados. E aqui, novamente, o que é notável é sua intensa preocupação com questões nacionais e israelitas. Manteve-se uma viva relação com a metrópole, e os exilados foram perfeitamente informados de tudo o que estava acontecendo em Jerusalém. Sem dúvida, havia razões pessoais e egoístas para seu grande interesse nas ações de seus conterrâneos.

A antipatia que existia entre os dois ramos do povo judeu era extrema. Os exilados deixaram seus filhos para trás Ezequiel 24:21 ; Ezequiel 24:25 a sofrer sob o opróbrio das desgraças de seus pais.

Eles também parecem ter sido compelidos a vender suas propriedades às pressas na véspera de sua partida, e tais transações, necessariamente voltando-se para a vantagem dos compradores, deixaram um profundo rancor no peito dos vendedores. Os que permaneceram na terra exultaram com a calamidade que tanto lucro lhes trouxera, e consideravam-se perfeitamente seguros de fazê-lo, porque consideravam seus irmãos como homens expulsos da herança de Jeová por seus pecados.

Os exilados, por sua vez, demonstraram o maior desprezo pelas pretensões dos arrogantes plebeus que carregavam coisas com poder em Jerusalém. Como os emigrados franceses na época da Revolução, eles sem dúvida sentiram que seu país estava sendo arruinado por falta de orientação adequada e estadista experiente. Nem foi o preconceito totalmente patrício que lhes deu esse sentimento de sua própria superioridade.

Tanto Jeremias quanto Ezequiel consideram os exilados a melhor parte da nação e o núcleo da comunidade messiânica do futuro. No momento, de fato, não parece ter havido muito o que escolher, no que diz respeito à crença e à prática religiosa, entre os dois setores do povo. Em ambos os lugares, a maioria estava imersa em noções idólatras e supersticiosas; alguns parecem até mesmo ter entretido o propósito de assimilar-se aos pagãos ao redor, e apenas uma pequena minoria foi inabalável em sua lealdade à religião nacional.

No entanto, os exilados não podiam, mais do que o restante em Judá, abandonar a esperança de que Jeová geraria Seu santuário da profanação. O Templo era "a excelência de sua força, o desejo de seus olhos e aquilo de que sua alma se compadeceu". Ezequiel 24:21 Falsos profetas apareceram na Babilônia para profetizar coisas suaves e assegurar aos exilados uma rápida restauração de seu lugar no povo de Deus.

Só depois que Jerusalém foi destruída e o estado judeu desapareceu da terra, os israelitas ficaram com vontade de entender o significado do julgamento de Deus ou de aprender as lições que a profecia de quase dois séculos em vão tentara para inculcar. Agora chegamos ao ponto em que o Livro de Ezequiel se abre, e o que resta a ser contado da história da época será dado em conexão com as profecias nas quais ele pode lançar luz.

Mas antes de continuar a considerar sua entrada no ofício profético, será útil refletir um pouco sobre o que foi provavelmente a influência mais frutífera da juventude de Ezequiel - a influência pessoal de seu contemporâneo e predecessor Jeremias. Isso será o assunto do próximo capítulo.

JEREMIAS E EZEKIEL

CADA uma das comunidades descritas no último capítulo foi o teatro da atividade de um grande profeta. Quando Ezequiel começou a profetizar em Tel Abib, Jeremias estava se aproximando do fim de sua grande e trágica carreira. Por trinta e cinco anos ele foi conhecido como profeta, e durante a última parte desse tempo fora a figura mais proeminente em Jerusalém. Nos cinco anos seguintes, seus ministérios foram contemporâneos, e é um tanto notável que eles se ignorassem em seus escritos tão completamente quanto o fazem.

Daríamos muito para ter alguma referência de Ezequiel a Jeremias ou de Jeremias a Ezequiel, mas não encontramos nenhuma. As Escrituras nem sempre nos favorecem com aquelas luzes cruzadas que se mostram tão instrutivas nas mãos de um historiador moderno. Embora Jeremias saiba da ascensão de falsos profetas na Babilônia, e Ezequiel denuncie aqueles que ele havia deixado para trás em Jerusalém, nenhum desses grandes homens trai a menor consciência da existência do outro.

Esse silêncio é especialmente perceptível da parte de Ezequiel, porque suas frequentes descrições do estado da sociedade em Jerusalém lhe dão abundantes oportunidades de expressar sua simpatia pela posição de Jeremias. Quando lemos no capítulo vinte e dois que não foi encontrado um homem para consertar a cerca e ficar na brecha diante de Deus, podemos ser tentados a concluir que ele realmente não estava ciente da posição nobre de Jeremias pela justiça nos corruptos e cidade condenada.

No entanto, os pontos de contato entre os dois profetas são tão numerosos e tão óbvios que não podem ser explicados com justiça pela operação comum do Espírito de Deus nas mentes de ambos. Não há nada na natureza da profecia que proíba a visão que um profeta aprendeu de outro e construiu sobre o alicerce que seus predecessores lançaram; e quando encontramos um paralelismo tão próximo como aquele entre Jeremias e Ezequiel, somos levados à conclusão de que a influência foi extraordinariamente direta e que todo o pensamento do escritor mais jovem foi moldado pelo ensino e exemplo do mais velho.

A maneira como essa influência foi comunicada é uma questão sobre a qual pode existir alguma diferença de opinião. Alguns escritores, como Kuenen, acham que a dívida de Ezequiel para com Jeremias era principalmente literária. Isso quer dizer que eles sustentam que isso deve ser explicado pelo estudo prolongado da parte de Ezequiel das profecias escritas daquele que foi seu mestre. Kuenen supõe que isso aconteceu após a destruição de Jerusalém, quando alguns amigos de Jeremias chegaram à Babilônia, trazendo com eles o volume completo de suas profecias.

Antes de Ezequiel começar a escrever suas próprias profecias, supõe-se que sua mente estava tão saturada com as idéias e a linguagem de Jeremias que cada parte de seu livro carrega a marca e denuncia a influência de seu predecessor. Nesse fato, é claro, Kuenen encontra um argumento para a visão de que as profecias de Ezequiel foram escritas em um período relativamente tardio de sua vida. É difícil falar com confiança sobre alguns dos pontos levantados por essa hipótese.

Que a influência de Jeremias pode ser rastreada em todas as partes do livro de Ezequiel é sem dúvida verdade; mas não é tão claro que possa ser atribuído igualmente a todos os períodos da atividade de Jeremias. Muitas das profecias de Jeremias não podem ser referidas a uma data definida: e não sabemos os meios que Ezequiel teve de obter cópias das que pertencem ao período após a separação dos dois profetas.

Sabemos, porém, que grande parte do livro de Jeremias foi escrito vários anos antes de Ezequiel ser levado para a Babilônia; e podemos seguramente presumir que entre os tesouros que ele levou consigo para o exílio estava o rolo escrito por Baruque sob o ditado de Jeremias no quarto ano de Jeoiaquim. Jeremias 36:1 Mesmo oráculos posteriores podem ter chegado a Ezequiel antes ou durante sua carreira profética, por meio da correspondência ativa mantida entre os exilados e Jerusalém.

É possível, portanto, que mesmo a dependência literária de Ezequiel de Jeremias possa pertencer a uma época muito anterior à edição final do livro de Ezequiel; e se for descoberto que as idéias da primeira parte do livro sugerem conhecimento de uma declaração posterior de Jeremias, o fato não precisa nos surpreender. Certamente não é razão suficiente para concluir que toda a substância da profecia de Ezequiel havia sido reformulada sob a influência de uma leitura tardia da obra de Jeremias.

Mas, deixando de lado as coincidências verbais e outros fenômenos que sugerem dependência literária, permanece uma afinidade de um tipo muito mais profundo entre o ensino dos dois profetas, que só pode ser explicado, se for para ser explicado, pela influência pessoal do mais velho sobre o mais jovem. E são essas semelhanças mais fundamentais que são de maior interesse para nosso presente propósito, porque podem nos capacitar a entender algo das convicções firmes com as quais Ezequiel entrou no chamado do profeta.

Além disso, uma comparação dos dois profetas revelará mais claramente do que qualquer outra coisa certos aspectos do caráter de Ezequiel que é importante ter em mente. Ambos são homens de individualidade fortemente marcada, e nenhuma concepção da época em que viveram pode ser formada com segurança a partir dos escritos de qualquer um deles, considerados isoladamente.

Já foi observado que Jeremias foi o personagem público mais conspícuo de sua época. Se ele lançou seu feitiço sobre a mente juvenil de Ezequiel, o fato é o tributo mais notável à sua influência que poderia ser concebido. Dois homens não poderiam diferir mais amplamente em temperamento e caráter naturais. Jeremias é o profeta de uma nação moribunda, e a agonia da prolongada luta contra a morte de Judá é reproduzida com dez vezes de intensidade no conflito interno que dilacera o coração do profeta.

Inexorável em sua previsão da desgraça vindoura, ele confessa que é porque ele é dominado pelo poder Divino que o impele a um caminho do qual sua natureza recuou. Ele deplora o isolamento que lhe é imposto, a alienação de amigos e parentes e a luta constante da qual ele é a causa relutante. Ele sente que poderia alegremente se livrar do fardo da responsabilidade profética e se tornar um homem entre os homens comuns.

Suas simpatias humanas vão para o seu infeliz país, e seu coração sangra pela miséria que ele vê pairando sobre o povo desorientado, por quem ele está proibido até de orar. O trágico conflito de sua vida atinge o ápice nas reclamações com Jeová que estão entre as passagens mais notáveis ​​do Antigo Testamento. Eles expressam o encolhimento de uma natureza sensível da necessidade interior em que ele foi compelido a reconhecer a verdade superior; e a luta de um espírito fervoroso pela certeza de sua posição pessoal diante de Deus, quando todas as instituições externas da religião estavam sendo dissolvidas.

Para tais conflitos mentais, Ezequiel era um estranho, ou se alguma vez passou por eles, os traços deles quase desapareceram de suas palavras escritas. Dificilmente se pode dizer que ele é mais severo do que Jeremias; mas sua severidade parece mais uma parte de si mesmo, e mais de acordo com a inclinação de sua disposição. Ele está totalmente do lado da soberania divina; não há reação das simpatias humanas contra os ditames imperativos da inspiração profética; ele é aquele em quem todo pensamento parece levado cativo à palavra de Jeová.

É possível que a completude com que Ezequiel se rendeu ao aspecto judicial de sua mensagem pode ser em parte devido ao fato de que ele estava familiarizado com suas principais concepções do ensino de Jeremias; mas também deve ser devido a uma certa austeridade natural para ele. Menos emocional do que Jeremias, sua mente foi mais prontamente dominada pelas convicções que formavam a substância de sua mensagem profética.

Ele era evidentemente um homem de hábitos de pensamento profundamente éticos, severo e intransigente em seus julgamentos, tanto sobre si mesmo quanto sobre os outros homens, e dotado de um forte senso de responsabilidade humana. Assim como seu cativeiro o impediu de viver o contato com a vida nacional e lhe permitiu examinar a condição de seu país com algo do escrutínio desapaixonado de um espectador, sua disposição natural lhe permitiu perceber em sua própria pessoa aquela ruptura com o passado que era essencial para a purificação da religião. Ele tinha as qualidades que o marcavam para o profeta da nova ordem que havia de ser, tão claramente quanto Jeremias tinha aquelas que o habilitavam a ser o profeta da dissolução de uma nação.

Na posição social, também, e na formação profissional, os homens estavam muito distantes uns dos outros. Ambos eram sacerdotes, mas Ezequiel pertencia à casa de Zadoque, que oficiava no santuário central, enquanto a família de Jeremias pode ter sido anexada a um dos santuários provinciais. Os interesses das duas classes de sacerdotes entraram em colisão aguda como conseqüência da reforma de Josias. A lei estabelecia que o sacerdócio rural deveria ser admitido ao serviço do Templo em igualdade de condições com seus irmãos dos filhos de Zadoque; mas somos expressamente informados de que os sacerdotes do Templo resistiram com sucesso a essa invasão de seus privilégios peculiares.

Foi alegado por vários expositores como prova da liberdade de Ezequiel do preconceito de casta, que ele estava disposto a aprender com um homem que era socialmente inferior e que pertencia a uma ordem que ele próprio declararia indigna de plenos direitos sacerdotais em a teocracia restaurada. Mas deve ser dito que havia pouca coisa na obra pública de Jeremias que chamasse a atenção para o fato de que ele era sacerdote de nascença.

No profundo sentido espiritual da Epístola aos Hebreus, podemos de fato dizer que ele era um sacerdote de coração, "tendo compaixão dos ignorantes e dos que estão fora do caminho, porquanto ele próprio estava rodeado de enfermidades". Mas essa qualidade de simpatia espiritual surgiu de seu chamado como profeta, e não de seu treinamento sacerdotal. Um dos contrastes entre ele e Ezequiel reside apenas nas respectivas estimativas do valor do ritual que fundamenta seu ensino.

Jeremias se distingue até mesmo entre os profetas por sua indiferença às instituições e símbolos externos da religião que é função do sacerdote conservar. Ele permanece na sucessão de Amós e Isaías como um defensor do caráter puramente ético do serviço a Deus. O ritual não constitui um elemento essencial do pacto de Jeová com Israel, e é duvidoso que suas profecias do futuro contenham qualquer referência a uma classe sacerdotal ou ordenanças sacerdotais.

No presente, ele repudia a adoração popular real como ofensiva a Jeová e, exceto na medida em que pode ter dado seu apoio às reformas de Josias, ele não se preocupa em colocar algo melhor em seu lugar. Para Ezequiel, ao contrário, a adoração pura é a condição primária para que Israel desfrute da comunhão de Jeová. Em todo o seu ensino, detectamos seu profundo senso do valor religioso das cerimônias sacerdotais e, na visão conclusiva, que o pensamento subjacente surge claramente como um princípio fundamental da nova constituição religiosa.

Aqui, novamente, podemos ver como cada profeta foi providencialmente habilitado para o trabalho especial que lhe foi designado. A Jeremias foi dado, em meio ao naufrágio de todas as encarnações materiais nas quais a fé se revestiu no passado, perceber a verdade essencial da religião como comunhão pessoal com Deus, e assim elevar-se à concepção de uma religião puramente espiritual, em que a vontade de Deus deve ser escrita no coração de cada crente.

A Ezequiel foi confiada a diferente, mas não menos necessária, tarefa de organizar a religião do futuro imediato e fornecer as formas que deveriam consagrar as verdades da revelação até a vinda de Cristo. E essa tarefa não poderia, humanamente falando, ter sido realizada, mas por alguém cujo treinamento e inclinação o ensinaram a apreciar o valor das regras de santidade cerimonial que eram a tradição do sacerdócio hebraico.

Muito intimamente ligada a isso está a atitude dos dois profetas em relação ao que podemos chamar de aspecto jurídico da religião. Jeremias parece ter se convencido desde muito cedo da insuficiência e superficialidade do avivamento da religião que foi expresso no estabelecimento da aliança nacional no reinado de Josias. Ele parece também ter discernido alguns dos males que são inseparáveis ​​de uma religião da letra, na qual as reivindicações de Deus são apresentadas na forma de leis e ordenanças externas.

E essas convicções o levaram à concepção de uma manifestação muito mais elevada da graça redentora de Deus a ser realizada no futuro, na forma de uma nova aliança, baseada no amor perdoador de Deus e operante por meio de um conhecimento pessoal de Deus e da lei escrito no coração e na mente de cada membro do povo do convênio. Ou seja, o princípio vivo da religião deve ser implantado no coração de cada verdadeiro israelita, e sua obediência deve ser o que chamamos de obediência evangélica, brotando do impulso livre de uma natureza renovada pelo conhecimento de Deus.

Ezequiel também está impressionado com o fracasso da aliança deuteronômica e a necessidade de um novo coração antes que Israel seja capaz de cumprir os elevados requisitos da santa lei de Deus. Mas ele não parece ter sido levado a conectar o fracasso do passado com a imperfeição inerente de uma dispensa legal como tal. Embora seu ensino esteja cheio de verdades evangélicas, entre as quais a doutrina da regeneração ocupa um lugar notável, ainda observamos que com ele a justiça de um homem perante Deus consiste em atos de obediência aos preceitos objetivos da lei divina.

É claro que isso não significa que Ezequiel estava preocupado apenas com o ato exterior e indiferente ao espírito com que a lei era observada. Mas significa que o fim dos tratos de Deus com Seu povo era levá-los a uma condição de cumprir Sua lei, e que o grande objetivo do novo Israel era a fiel observância da lei que expressava as condições nas quais eles poderiam permanecer em comunhão com Deus.

Conseqüentemente, o ideal final de Ezequiel está em um plano inferior e, portanto, mais imediatamente praticável do que o de Jeremias. Em vez de uma antecipação puramente espiritual que expressa a natureza essencial da relação perfeita entre Deus e o homem, Ezequiel nos apresenta uma visão definida e claramente concebida de uma nova teocracia - um estado que deve ser a personificação externa da vontade de Jeová e em que vida é minuciosamente regulado por Sua lei.

Apesar de tão amplas diferenças de temperamento, de educação e de experiência religiosa, encontramos, no entanto, uma concordância substancial no ensino dos dois profetas, devemos certamente reconhecer nisso uma evidência notável da estabilidade dessa concepção de Deus e Sua providência que foi principalmente um produto da profecia hebraica. Não é necessário enumerar aqui todos os pontos de coincidência entre Jeremias e Ezequiel; mas será vantajoso indicar algumas características salientes que eles têm em comum.

Destes, um dos mais importantes é sua concepção do ofício profético. Dificilmente se pode duvidar que sobre esse assunto Ezequiel aprendeu muito tanto pela observação da carreira de Jeremias quanto pelo estudo de seus escritos. Ele sabia algo sobre o que significava ser um profeta para Israel antes de ele mesmo receber a comissão do profeta; e depois de recebê-lo, sua experiência correu paralelamente à de seu mestre.

A ideia do profeta como um homem sozinho para Deus em meio a um mundo hostil, cercado por todos os lados por ameaças e oposição, ficou gravada em cada um deles desde o início de seu ministério. Para ser um verdadeiro profeta é preciso saber enfrentar os homens com uma inflexibilidade igual à deles, sustentada apenas por um poder divino que lhe garante a vitória final. Ele está isolado, não apenas das correntes de opinião que o rodeiam, mas de todos que compartilham alegrias e tristezas comuns, vivendo uma vida solitária em simpatia com um Deus justamente alienado de Seu povo.

Essa atitude de antagonismo para com o povo, como Jeremias bem sabia, tinha sido o destino comum de todos os verdadeiros profetas. O que é característico dele e de Ezequiel é que os dois iniciam seu trabalho com plena consciência da natureza severa e desesperadora de sua tarefa. Isaías sabia desde o dia em que se tornou profeta que o efeito de seu ensino seria endurecer o povo na descrença; mas ele não diz nada sobre inimizade pessoal e perseguição a serem enfrentados desde o início. Mas agora a crise do destino do povo chegou, e as relações entre o profeta e sua época tornam-se cada vez mais tensas à medida que o grande conflito se aproxima de sua decisão.

Outro ponto de concordância que pode ser mencionado aqui é a estimativa do pecado de Israel. Ezequiel vai além de Jeremias no caminho da condenação, considerando toda a história de Israel como um registro ininterrupto de apostasia e rebelião, enquanto Jeremias pelo menos olha para trás, para a peregrinação do deserto como uma época em que a relação ideal entre Israel e Jeová era mantida. Mas no geral, e especialmente com respeito ao estado atual da nação, seu julgamento é substancialmente um.

A fonte de todas as desordens religiosas e morais da nação é a infidelidade a Jeová, que se manifesta na adoração de falsos deuses e na confiança na ajuda de nações estrangeiras. Especialmente digno de nota é a recorrência frequente em Jeremias e Ezequiel da figura da "prostituição", uma ideia introduzida na profecia por Oséias para descrever esses dois pecados. A extensão da figura à falsa adoração a Jeová por meio de imagens e outros emblemas idólatras também pode ser atribuída a Oséias; e em Ezequiel às vezes é difícil dizer que espécie de idolatria ele tem em vista, se é a adoração real de outros deuses ou a adoração ilegal do Deus verdadeiro.

Sua posição é que uma adoração não espiritual implica em uma divindade não espiritual, e que o serviço realizado nos santuários comuns não poderia, de forma alguma, ser considerado como prestado ao Deus verdadeiro que falou por meio dos profetas. Desta fonte de um senso religioso corrompido procedem todas aquelas práticas imorais que ambos os profetas estigmatizam como "abominações" e como uma contaminação da terra de Jeová. Destes, o mais surpreendente é o sacrifício predominante de crianças, do qual ambos dão testemunho, embora, como veremos mais tarde, com uma diferença característica em seus pontos de vista.

Na verdade, todo o quadro que Jeremias e Ezequiel apresentam da sociedade contemporânea é assustador ao extremo. Levando em consideração o motivo prático da invectiva profética, que sempre visa a convicção do pecado, não podemos duvidar que o estado de coisas era suficientemente sério para marcar Judá como maduro para o julgamento. As próprias bases da sociedade foram minadas pela disseminação da licenciosidade e da violência autoritária por todas as classes da comunidade.

As restrições religiosas foram afrouxadas pelo sentimento de que Jeová havia abandonado a terra e nobres, sacerdotes e profetas mergulharam em uma carreira de iniqüidade e opressão que tornava impossível a salvação da nação existente. A culpa de Jerusalém é simbolizada para ambos os profetas no sangue inocente que mancha suas saias e clama ao céu por vingança. As tendências que predominam são o legado do mal dos dias de Manassés, quando, no julgamento de Jeremias e do historiador dos livros dos Reis, Jeremias 15:4 ; 2 Reis 23:26 a nação pecou além da esperança de misericórdia.

Ao pintar seus quadros sombrios da degeneração social, Ezequiel sem dúvida está recorrendo a sua própria memória e informações; não obstante, as formas em que sua acusação é lançada mostram que mesmo neste assunto ele aprendeu a ver as coisas com os olhos de seu grande mestre.

É desnecessário acrescentar que ambos os profetas antecipam uma rápida queda do estado e sua restauração em uma forma mais gloriosa após um curto intervalo, fixado por Jeremias em setenta anos e por Ezequiel em quarenta anos. A restauração é considerada final e abrange ambos os ramos da nação hebraica, o reino das dez tribos e também a casa de Judá. A esperança messiânica em Ezequiel aparece em uma forma semelhante àquela em que é apresentada por Jeremias; em nenhum dos profetas a figura do Rei ideal é tão proeminente como nas profecias de Isaías.

A semelhança entre os dois é ainda mais notável como evidência de dependência, porque a perspectiva final de Ezequiel é em direção a um estado de coisas em que o Príncipe tem uma posição um tanto subordinada atribuída a ele. Ambos os profetas, novamente seguindo Oséias, consideram a renovação espiritual do povo como o efeito do castigo no exílio. As partes da nação que primeiro vão para o banimento são as primeiras a serem submetidas às influências salutares da disciplina providencial de Deus; e, portanto, descobrimos que Jeremias adota um tom mais esperançoso ao falar de Samaria e dos cativos de 597 do que em suas declarações aos que permaneceram na terra.

Essa convicção foi compartilhada por Ezequiel, apesar de seu contato diário com as abominações das quais toda a sua natureza se revoltou. Supõe-se que Ezequiel viveu o suficiente para ver que nenhuma transformação espiritual seria operada pelo mero fato do cativeiro, e que, desesperando de uma conversão geral e espontânea, ele colocou a mão na obra de reforma prática como se ele asseguraria por meio de legislação os resultados que antes esperava como frutos do arrependimento.

Se o profeta alguma vez tivesse esperado que o castigo por si só causaria uma mudança na condição religiosa de seus conterrâneos, poderia ter havido espaço para tal desencanto como aqui se supõe. Mas não há evidência de que ele alguma vez buscou outra coisa senão a regeneração do povo em cativeiro pela operação sobrenatural do Espírito divino; e que a visão final se destina a ajudar o plano divino pela política humana é uma sugestão negada por todo o escopo do livro.

Pode ser verdade que sua atividade prática no presente foi dirigida a preparar homens individualmente para a salvação vindoura; mas isso não foi mais do que qualquer professor espiritual deve ter feito em uma época reconhecida como um período de transição. A visão da teocracia restaurada pressupõe uma ressurreição nacional e um arrependimento nacional. E, em face disso, é tal que o homem não pode dar nenhum passo em direção à sua realização até que Deus tenha preparado o caminho criando as condições de uma comunidade religiosa perfeita, tanto as condições morais na mente das pessoas quanto as condições externas no transformação miraculosa da terra em que habitarão.

A maioria dos pontos aqui tocados terá que ser tratada mais completamente no curso de nossa exposição, e outras afinidades entre os dois grandes profetas terão que ser notadas à medida que prosseguirmos. O suficiente talvez tenha sido dito para mostrar que o pensamento de Ezequiel foi profundamente influenciado por Jeremias, que a influência se estende não apenas à forma, mas também à substância de seu ensino e, portanto, só pode ser explicada pelas primeiras impressões recebidas pelo profeta mais jovem em dias antes que a palavra do Senhor tivesse vindo a ele.