Ezequiel 36

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ezequiel 36:1-38

1 "Filho do homem, profetize para os montes de Israel e diga: ‘Ó montes de Israel, ouçam a palavra do Senhor.

2 Assim diz o Soberano Senhor: O inimigo disse a respeito de vocês: "Ah! Ah! As antigas elevações se tornaram nossas" ’.

3 Por isso profetize e diga: ‘Assim diz o Soberano Senhor: Por eles terem devastado e perseguido vocês por todos os lados de maneira que vocês se tornaram propriedade do restante das nações e objeto de conversa e de calúnia maliciosas de todos,

4 por isso, ó montes de Israel, ouçam a palavra do Soberano Senhor: Assim diz o Soberano Senhor aos montes, às colinas, às ravinas, aos vales, às ruínas arrasadas e às cidades abandonadas que foram saqueadas e ridicularizadas pelo restante das nações ao redor,

5 assim diz o Soberano Senhor: Em meu zelo ardente falei contra o restante das nações e contra todo o Edom, pois, com satisfação e com maldade em seus corações, eles fizeram de minha terra sua propriedade, para que saqueassem suas pastagens’.

6 Por isso profetize acerca da terra de Israel e diga aos montes, às colinas, às ravinas e aos vales: ‘Assim diz o Soberano Senhor: Falo com ciúme em minha ira porque vocês sofreram a zombaria das nações.

7 Por isso assim diz o Soberano Senhor: Juro de mão erguida que as nações ao redor também sofrerão zombaria.

8 " ‘Mas vocês, ó montes de Israel, produzirão galhos e frutos para o meu povo Israel, pois ele logo virá para casa.

9 Estou preocupado com vocês e olharei para vocês com favor; vocês serão arados e semeados,

10 e multiplicarei o número de vocês, a saber, de toda a nação de Israel. As cidades serão habitadas e as ruínas reconstruídas.

11 Multiplicarei os homens e os animais, e eles serão frutíferos e se tornarão numerosos. Tornarei a povoá-los como no passado, e farei vocês prosperarem mais do que antes. Então vocês saberão que eu sou o Senhor.

12 Farei Israel, o meu povo, andar sobre vocês. Eles os possuirão, e vocês serão a herança deles; vocês nunca mais os privarão dos filhos deles.

13 " ‘Assim diz o Soberano Senhor: Como é fato que estão dizendo a você: "Você devora homens e priva a sua nação de filhos",

14 você não mais devorará nem tornará sua nação sem filhos, palavra do Soberano Senhor.

15 Eu não farei mais você ouvir o sarcasmo das nações, e você não sofrerá mais a zombaria dos povos nem fará mais a sua nação cair, palavra do Soberano Senhor’. "

16 De novo a palavra do Senhor veio a mim, dizendo:

17 "Filho do homem, quando Israel morava em sua própria terra, eles a contaminaram com a sua conduta e com suas ações. A sua conduta era à minha vista como a impureza menstrual de uma mulher.

18 Por essa razão derramei sobre eles a minha ira, porque eles derramaram sangue na terra e porque se contaminaram com seus ídolos.

19 Eu os dispersei entre as nações, e eles foram espalhados entre os povos; eu os julguei de acordo com a conduta e as ações deles.

20 E, por onde andaram entre as nações, eles profanaram o meu santo nome, pois se dizia a respeito deles: ‘Esse é o povo do Senhor, mas assim mesmo ele teve que sair da terra que o Senhor lhe deu’.

21 Tive preocupação com o meu santo nome, o qual a nação de Israel profanou entre as nações para onde tinham ido.

22 "Por isso diga à nação de Israel: ‘Assim diz o Soberano Senhor: Não é por causa de vocês, ó nação de Israel, que vou fazer essas coisas, mas por causa do meu santo nome, o qual vocês profanaram entre as nações para onde foram.

23 Mostrarei a santidade do meu santo nome, o qual foi profanado entre as nações, o nome que vocês profanaram no meio delas. Então as nações saberão que eu sou o Senhor, palavra do Soberano Senhor, quando eu me mostrar santo por meio de vocês diante dos olhos delas.

24 " ‘Pois eu os tirarei das nações, os ajuntarei do meio de todas as terras e os trarei de volta para a sua própria terra.

25 Aspergirei água pura sobre vocês, e vocês ficarão puros; eu os purificarei de todas as suas impurezas e de todos os seus ídolos.

26 Darei a vocês um coração novo e porei um espírito novo em vocês; tirarei de vocês o coração de pedra e lhes darei um coração de carne.

27 Porei o meu Espírito em vocês e os levarei a agirem segundo os meus decretos e a obedecerem fielmente às minhas leis.

28 Vocês habitarão na terra que dei aos seus antepassados; vocês serão o meu povo, e eu serei o seu Deus.

29 Eu os livrarei de toda a sua impureza. Convocarei o cereal e o tornarei numeroso, e não trarei fome sobre vocês.

30 Aumentarei os frutos das árvores e as safras dos campos, de modo que vocês não sofrerão mais vergonha entre as nações por causa da fome.

31 Então vocês se lembrarão dos seus caminhos maus e das suas ações ímpias, e terão nojo de si mesmos por causa das suas iniqüidades e das suas práticas repugnantes.

32 Quero que vocês saibam que não estou fazendo isso por causa de vocês, palavra do Soberano Senhor. Envergonhem-se e humilhem-se por causa de sua conduta, ó nação de Israel!

33 " ‘Assim diz o Soberano Senhor: No dia em que eu os purificar de todos os seus pecados, eu restabelecerei as suas cidades, e as ruínas serão reconstruídas.

34 A terra arrasada será cultivada, e não permanecerá arrasada à vista de todos que passarem por ela.

35 Estes dirão: "Esta terra que estava arrasada tornou-se como o jardim do Éden; as cidades que jaziam em ruínas, arrasadas e destruídas, agora estão fortificadas e habitadas".

36 Então as nações que estiverem ao redor de vocês e que subsistirem saberão que eu, o Senhor, reconstruí o que estava destruído e replantei o que estava arrasado. Eu, o Senhor, falei, e o farei’.

37 "Assim diz o Soberano Senhor: Uma vez mais cederei à súplica da nação de Israel e farei isto por eles: Tornarei o povo deles tão numeroso como as ovelhas,

38 e como os grandes rebanhos destinados às ofertas das festas fixas de Jerusalém. Desse modo as cidades em ruínas ficarão cheias de rebanhos de gente. Então eles saberão que eu sou o Senhor".

TERRA DE JEOVÁ

Ezequiel 35:1 ; Ezequiel 36:1

O ensino desta importante passagem gira em torno de certas idéias a respeito da terra de Canaã que entram profundamente na religião de Israel. Essas idéias são, sem dúvida, familiares de uma maneira geral a todos os leitores atentos do Antigo Testamento; mas sua importância total dificilmente é percebida até que entendamos que eles não são peculiares à Bíblia, mas fazem parte do estoque de concepções religiosas comuns a Israel e seus vizinhos pagãos.

Nas religiões semíticas mais avançadas da antiguidade, cada nação tinha seu próprio deus e também sua própria terra, e o vínculo entre o deus e a terra era considerado tão forte quanto aquele entre o deus e a nação. O deus, a terra e o povo formaram uma tríade de relacionamento religioso, e esses três elementos estavam tão intimamente associados que a expulsão de um povo de sua terra foi realizada para dissolver o vínculo entre ele e o deus.

Assim, enquanto na prática a terra de um deus era coextensiva com o território habitado por seus adoradores, ainda assim, em teoria, a relação do deus com sua terra é independente de sua relação com os habitantes; era sua terra, quer as pessoas nela fossem seus adoradores ou não. A peculiar confusão de idéias que surgiu quando o povo de um deus passou a residir permanentemente no território de outro é bem ilustrada pelo caso da colônia pagã que o rei da Assíria plantou em Samaria após o exílio das dez tribos.

Esses colonos trouxeram seus próprios deuses com eles; mas quando alguns deles foram mortos por leões, perceberam que estavam cometendo um erro ao ignorar os direitos do deus da terra. Eles enviaram, de acordo com isso, um sacerdote para instruí-los na religião do deus da terra; e o resultado foi que eles “temeram a Jeová e serviram aos seus”. 2 Reis 17:24 Não havia dúvida de que, com o tempo, as divindades estrangeiras seriam aclimatadas.

No Antigo Testamento, encontramos muitos traços da influência dessa concepção na religião hebraica. Canaã era a terra de Jeová Oséias 9:3 totalmente separada de sua possessão por Israel, o povo de Jeová. Era a terra de Jeová antes de Israel entrar, a herança que Ele havia escolhido para Seu povo dentre todos os países do mundo, a Terra da Promessa, dada aos patriarcas quando ainda eram apenas estranhos e peregrinos nela.

Embora os israelitas se apossassem dela como nação de conquistadores, eles o fizeram com a consciência de que estavam expulsando da morada de Jeová uma população que a poluíra com suas abominações. A partir dessa época, a posse do solo da Palestina foi considerada um fator essencial da religião nacional. A idéia de que Jeová não poderia ser adorado corretamente fora do território hebraico estava firmemente enraizada na mente do povo e foi aceita pelos profetas como um princípio envolvido nas relações especiais que Jeová mantinha com o povo de Israel.

Josué 11:19 ; Oséias 9:3 Portanto, nenhuma ameaça poderia ser mais terrível aos ouvidos dos israelitas do que a expatriação de seu solo nativo; pois isso significava nada menos do que a dissolução do laço que existia entre eles e seu Deus.

Quando essa ameaça foi realmente cumprida, não houve repreensão mais difícil de suportar do que a provocação que Ezequiel aqui coloca na boca dos pagãos: "Estes são o povo de Jeová - mas já saíram da sua terra". Ezequiel 36:20 Eles sentiram tudo o que estava implícito naquela declaração de satisfação maliciosa sobre o colapso de uma religião e a queda de uma divindade.

Há outra maneira pela qual o pensamento de Canaã como a terra de Jeová entra nas concepções religiosas do Velho Testamento, e muito marcadamente nas de Ezequiel. Como o Deus da terra, Jeová é a fonte de sua produtividade e o autor de todas as bênçãos naturais desfrutadas por seus habitantes. É Ele quem dá a chuva em sua estação ou então a retém em sinal de Seu desagrado; é Ele quem multiplica ou diminui os rebanhos e manadas que se alimentam de suas pastagens, assim como a população humana que se sustenta com sua produção.

Essa visão das coisas era um fator primordial na educação religiosa de um povo agrícola, como eram principalmente os antigos hebreus. Eles sentiram sua dependência de Deus mais diretamente nas influências de seu clima incerto sobre a fertilidade de sua terra com suas grandes possibilidades de provisão abundante para o homem e os animais e, por outro lado, seu extremo risco de fome e todas as adversidades que se seguem em seu trem.

Nos aspectos mutáveis ​​da natureza, eles lêem instintivamente a disposição de Jeová para consigo mesmos. Estações frutíferas e colheitas de ouro, difundindo conforto e riqueza pela comunidade, eram consideradas provas de que tudo estava bem entre eles e seu Deus; ao passo que os tempos de esterilidade e escassez trouxeram para eles a convicção de que Jeová estava alienado. Das alusões dos profetas às secas e fomes, às explosões e bolor, ao flagelo dos gafanhotos, parece que concluímos que, de modo geral, a história posterior de Israel foi marcada por dificuldades agrícolas.

A impressão é confirmada por uma dica de Ezequiel na passagem que agora temos diante de nós. A terra de Canaã aparentemente adquiriu uma reputação nada invejável de esterilidade. A reprovação dos pagãos recaiu sobre ela como uma terra que "devorou ​​os homens e privou sua população". Ezequiel 36:13 A referência pode ser em parte (como pensa Smend) às devastações da guerra, às quais a Palestina foi peculiarmente exposta por conta de sua importante situação estratégica.

Mas o "opróbrio da fome" Ezequiel 36:30 ; Cf. Ezequiel 34:29 foi certamente um ponto em sua má fama entre as nações vizinhas, e é suficiente para explicar a linguagem forte com que expressaram seu desprezo.

Ora, esse estado de coisas era claramente inconsistente com as relações amigáveis ​​entre a nação e seu Deus. Era uma evidência de que a terra estava sob o flagelo do desprazer de Jeová, e a base desse desprazer residia no pecado do povo. Onde a terra contava tanto como um índice para a mente de Deus, era um postulado de fé que no futuro ideal, quando Deus e Israel estivessem perfeitamente reconciliados, a condição física de Canaã deveria ser digna dAquele de quem era a terra. E já vimos que entre as glórias da era messiânica, a fertilidade sobrenatural da Terra Santa ocupa um lugar de destaque.

Essa concepção de Canaã como a Terra de Jeová, sem dúvida, tem suas afinidades naturais com noções religiosas de tipo um tanto primitivo. Pertence ao estágio de pensamento no qual o poder de um deus é habitualmente considerado como sujeito às limitações locais, e no qual, conseqüentemente, um determinado território é atribuído a cada divindade como a esfera de sua influência. É provável que a grande massa do povo hebreu nunca se elevou acima dessa ideia, mas continuou a pensar em seu país como a terra de Jeová exatamente da mesma forma que a Assíria era a terra da Assíria e Moabe, a terra de Quemós.

O monoteísmo da revelação do Velho Testamento rompe esse sistema de idéias e interpreta a relação de Jeová com a terra em um sentido totalmente diferente. Não é como a esfera exclusiva de Sua influência que Canaã é peculiarmente associado à presença de Jeová, mas principalmente porque é o cenário de Sua manifestação histórica de Si mesmo, e o palco em que os eventos foram transacionados que revelou Sua Divindade a todo o mundo.

Nenhum profeta tem uma percepção mais clara do alcance universal do governo divino do que Ezequiel, mas nenhum profeta insiste mais fortemente do que ele na posse da terra de Canaã como um símbolo indispensável de comunhão entre Deus e Seu povo. Ele se encontrou com Deus na "terra impura" de seu exílio e sabe que o governo moral do universo não é suspenso pela partida de Jeová de Seu santuário terrestre.

No entanto, ele não pode pensar nessa separação como algo diferente de temporária. A reconciliação final deve ocorrer no solo da Palestina. O reino de Deus só pode ser estabelecido pelo retorno de Israel e de Jeová à sua própria terra; e a posse conjunta dessa terra é o selo do pacto eterno de paz que subsiste entre eles.

Devemos agora prosseguir com o estudo de como essas concepções influenciaram as expectativas messiânicas de Ezequiel neste período de sua vida. A passagem que devemos considerar consiste em três seções. O trigésimo quinto capítulo é uma profecia de julgamento sobre Edom. Os primeiros quinze versículos do capítulo 36 ( Ezequiel 36:1 ) contêm uma promessa da restauração da terra de Israel ao seu legítimo proprietário. E o restante desse capítulo apresenta uma visão abrangente da necessidade divina para a restauração e o poder pelo qual a redenção do povo deve ser realizada.

EU.

Na época em que essas profecias foram escritas, a terra de Israel estava nas mãos dos edomitas. Por que meios eles conseguiram efetuar uma apresentação no país que não sabemos. Não é improvável que Nabucodonosor tenha concedido a eles essa extensão de seu território como recompensa pelos serviços prestados a seu exército durante o último cerco de Jerusalém. Em todos os eventos, a presença deles foi um fato consumado, e isso atrai a mente do profeta em dois aspectos.

Em primeiro lugar, foi um ultraje à majestade de Jeová que encheu o cálice da iniqüidade de Edom até a borda. Em segundo lugar, era um obstáculo à restauração de Israel, que deveria ser removido pela intervenção direta do Todo-Poderoso. Esses são os dois temas que ocupam os pensamentos de Ezequiel, um no capítulo 35 e o outro no capítulo 36. Até então ele havia falado do retorno à terra de Canaã como uma coisa natural, como algo necessário e evidente por si mesmo. e não precisa ser discutido em detalhes. Mas, à medida que o tempo se aproxima, ele é levado a pensar mais claramente nas circunstâncias históricas do retorno e, especialmente, nos obstáculos que surgem da situação real das coisas.

Mas, além disso, ninguém pode deixar de ser impressionado pelo contraste efetivo que as duas imagens - uma da região montanhosa de Israel e a outra da região montanhosa de Seir - apresentam à imaginação. É como uma amplificação profética da bênção e maldição que Isaac pronunciou sobre os progenitores dessas duas nações. Daquele se diz: -

"Deus te dê do orvalho do céu e da gordura da terra,

E fartura de milho e vinho. ” Gênesis 27:28

E do outro: -

"Certamente longe da gordura da terra será tua morada,

E longe do orvalho do céu Gênesis 27:39 de cima. ” Gênesis 27:39

Nessa previsão do destino dos dois irmãos, as características reais de seus respectivos países são expressas de maneira concisa e precisa. Mas agora, quando a história de ambas as nações está prestes a ser discutida, o contraste é enfatizado e perpetuado. A bênção de Jacó é confirmada e expandida em uma promessa de felicidade inimaginável, e a bênção equívoca sobre Esaú é transformada em uma maldição irrestrita e permanente.

Assim, quando as montanhas de Israel começam a cantar e são revestidas com toda a exuberância da vegetação em que a imaginação oriental se deleita, e cultivadas por um povo feliz e contente, as de Seir estão condenadas à esterilidade perpétua e se tornam um horror e desolação para todos os que passam.

Limitando-nos, entretanto, ao capítulo trinta e cinco, o que primeiro temos que notar são os pecados pelos quais os edomitas incorreram neste julgamento. Isso pode ser resumido em três tópicos: primeiro, seu ódio implacável por Israel, que no dia da calamidade de Judá irrompeu em atos selvagens de vingança ( Ezequiel 35:5 ); segundo, sua alegria com os infortúnios de Israel e a desolação de sua terra ( Ezequiel 35:15 ); e terceiro, sua ânsia de se apoderar da terra assim que ela Ezequiel 35:10 vaga ( Ezequiel 35:10 ).

O primeiro e o segundo destes já foram mencionados nas profecias sobre nações estrangeiras; é apenas o último que tem interesse especial na presente conexão. É claro que o motivo que levou Edom era natural, e pode ser difícil dizer até que ponto a culpa moral real estava envolvida nisso. A anexação de um território vago, como a terra de Israel praticamente era nessa época, seria considerada de acordo com as idéias modernas como não apenas justificável, mas louvável.

Edom tinha a desculpa de buscar melhorar sua condição com a posse de um país mais fértil que o seu, e talvez também com o apelo ainda mais forte de pressão dos árabes por trás. Mas na consciência de um povo antigo sempre havia outro pensamento presente; e é aqui, se é que em qualquer lugar, que reside o pecado de Edom. A invasão de Israel não deixou de ser um ato de agressão porque não havia defensores humanos para barrar o caminho.

Ainda era a terra de Jeová, embora não estivesse ocupada; e intrometer-se nele era um desafio consciente ao Seu poder. Os argumentos pelos quais os edomitas justificaram sua apreensão não foram aqueles que um estado moderno poderia usar em circunstâncias semelhantes, mas foram baseados nas idéias religiosas que eram comuns a todo o mundo naquela época. Eles estavam cientes de que, pela lei não escrita que então prevalecia, o passo que meditavam era um sacrilégio; e o espírito que os animava era a exultação arrogante pelo que era considerada a humilhação da divindade nacional de Israel: "As duas nações e os dois países serão meus, e os possuirei, embora Jeová estivesse lá" (Ez 35:10: cf .

Ezequiel 35:12 ). Quer dizer, a derrota e o cativeiro de Israel provaram a impotência de Jeová para guardar Sua terra; Seu poder está quebrado, e os dois países chamados por Seu nome estão abertos à invasão de qualquer povo que ouse pisar em escrúpulos religiosos. Essa era a maneira pela qual a ação de Edom seria interpretada por consentimento universal; e o profeta está apenas refletindo o senso geral da época quando os acusa dessa impiedade.

Bem, é verdade que não se podia esperar que os edomitas entendessem tudo o que estava envolvido em um desafio ao Deus de Israel. Para eles, Ele era apenas um entre muitos deuses nacionais, e sua religião não os ensinava a reverenciar os deuses de um estado estrangeiro. Mas embora eles não estivessem totalmente conscientes do grau de culpa em que incorreram, eles ainda assim pecaram contra a luz que possuíam; e as consequências da transgressão nunca são medidas pela própria avaliação do pecador de sua culpabilidade.

Havia coisas suficientes na história de Israel para impressionar os povos vizinhos com o senso da superioridade de sua religião e da diferença de caráter entre Jeová e todos os outros deuses. Se os edomitas haviam falhado totalmente em aprender essa lição, eles próprios eram em parte culpados; e a insensibilidade espiritual e embotamento de consciência que em toda parte suprimia o conhecimento do nome de Jeová é a mesma coisa que, na opinião de Ezequiel, precisa ser removida por atos assinalados e exemplares de julgamento.

Não é necessário entrar minuciosamente nos detalhes do julgamento ameaçado contra Edom. Podemos simplesmente notar que corresponde ponto a ponto com o comportamento exibido pelos edomitas na época da retribuição final de Israel. O "ódio perpétuo" é recompensado pela desolação perpétua ( Ezequiel 35:9 ); sua tomada da terra de Jeová é punida por sua aniquilação na terra que era deles ( Ezequiel 35:6 ); e sua satisfação maliciosa com o despovoamento da Palestina recua sobre suas próprias cabeças quando sua terra montanhosa fica desolada "para alegria de toda a terra" ( Ezequiel 35:14 ).

E a lição que será ensinada ao mundo pelo contraste entre o Israel renovado e a montanha árida de Seir será o poder e a santidade do único Deus verdadeiro: "eles saberão que eu sou Jeová."

II.

A mente do profeta ainda está ocupada com o pecado de Edom ao ler o capítulo 36 para descrever o futuro da terra de Israel. Os versos iniciais do capítulo ( Ezequiel 36:1 ) revelam uma intensidade de sentimento patriótico nem sempre expresso por Ezequiel. A expressão da única ideia que ele deseja expressar parece ser impedida pela multidão de reflexões que se aglomeram sobre ele quando ele apostrofa "as montanhas e as colinas, os cursos de água e os vales, as ruínas desoladas e cidades desertas" de sua terra natal país ( Ezequiel 36:4 ).

A terra é concebida como consciente da vergonha e reprovação que repousa sobre ela; e todos os elementos que poderiam supor constituir a consciência da terra - sua desolação nua e crua. o pisar de pés estranhos, as devastações da guerra e a conversa irônica dos pagãos ao redor (Edom estando especialmente em vista) - apresentam-se à mente do profeta antes que ele possa proferir a mensagem de que foi acusado: "Assim diz Senhor Jeová; eis que falo na minha inveja e na minha ira, porque vós suportastes a vergonha dos gentios; portanto, levanto a minha mão; certamente as nações que estão ao redor de vós, até elas sofrerão a sua vergonha "( Ezequiel 36:6 ).

O ciúme de Jeová é aqui Seu santo ressentimento contra as indignidades feitas a Ele, e este atributo da natureza divina está agora alistado ao lado de Israel por causa do despeito que os pagãos amontoaram em Sua terra. Mas vale ressaltar que é por meio da terra e não do povo que esse sentimento é acionado pela primeira vez. Israel ainda é pecador e alienado de Deus; mas a honra de Jeová está ligada à terra não menos do que à nação, e é em referência a ela que a necessidade de vindicar Seu santo nome primeiro se torna aparente.

Há o que quase podemos nos aventurar a chamar de patriotismo divino, que é estimulado pela condição desolada da terra onde a adoração do Deus verdadeiro deve ser celebrada. Com base nessa característica do caráter de Jeová, Ezequiel constrói a certeza da redenção de seu povo. A ideia expressa pelos versículos é simplesmente a certeza de que Canaã será recuperada do domínio pagão para os propósitos do reino de Deus.

Os seguintes versículos ( Ezequiel 36:8 ) falam dos aspectos positivos da libertação que se aproxima. Continuando sua apóstrofe às montanhas de Israel, o profeta descreve a transformação que deve passar por eles em vista do retorno da nação exilada, que está agora na véspera do cumprimento ( Ezequiel 36:8 ).

Quase pode parecer que o retorno dos habitantes foi tratado aqui como um mero incidente de reabilitação do terreno. Isso, é claro, é apenas uma aparência causada pelo ponto de vista peculiar assumido ao longo destes capítulos. Ezequiel não era alguém que podia olhar complacentemente

“Onde a riqueza se acumula e os homens se decompõem”;

nem era indiferente ao bem-estar social de seu povo. Pelo contrário, vimos no capítulo 34 que ele considera isso como um interesse supremo no futuro reino de Deus. E mesmo nesta passagem ele não torna os interesses da humanidade subservientes aos da natureza. Sua ideia principal é uma reunião de terras e pessoas sob os auspícios mais felizes do que antes. Anteriormente, a terra, em misteriosa simpatia com a mente de Jeová, parecia animada por uma disposição hostil para com seus habitantes.

A subsistência relutante e mesquinha que havia sido arrancada do solo justificou a má notícia que os espias fizeram dela no início como uma "terra que devora seus habitantes". Números 13:32 Seu caráter inóspito era conhecido entre os gentios, de modo que suportou o opróbrio de ser uma terra que "devorava os homens e privava sua nação.

"Mas no futuro glorioso tudo isso será mudado em harmonia com as relações alteradas de Jeová com Seu povo. Na linguagem de um profeta posterior, Isaías 42:4 a terra será" casada "com Jeová e dotada de fertilidade exuberante. seus frutos livre e generosamente, limpará o opróbrio dos pagãos; suas cidades serão habitadas, suas ruínas reconstruídas e o homem e a besta multiplicados em sua superfície, de modo que seu último estado seja melhor do que o primeiro ( Ezequiel 36:11 ).

E aqueles que a cultivam e desfrutam dos benefícios de sua maravilhosa transformação não serão outro senão a casa de Israel, por cujos pecados ela suportou o opróbrio da esterilidade no passado ( Ezequiel 36:12 ).

III.

A próxima passagem ( Ezequiel 36:16 ) trata mais da renovação da nação do que da terra; e, assim, forma um elo de conexão entre o tema principal deste capítulo e o do capítulo 37. Ele contém a declaração mais clara e abrangente do processo de redenção a ser encontrada em todo o livro, exibindo como faz em ordem lógica todos os elementos que entram no esquema divino de salvação.

O fato de ser inserido exatamente neste ponto oferece uma nova ilustração da importância atribuída pelo profeta às associações religiosas que se reuniam em torno da Terra Santa. A terra, de fato, ainda é o eixo sobre o qual seus pensamentos giram; ele começa com sua breve revisão dos julgamentos passados ​​de Deus sobre Seu povo e, finalmente, retorna a isso resumindo os efeitos mundiais de Seu tratamento gracioso com eles no futuro imediato.

Embora a conexão de idéias seja singularmente clara, a passagem lança tanta luz sobre as concepções teológicas mais profundas de Ezequiel que será bom recapitular as etapas principais do argumento.

Não precisamos nos demorar na causa da rejeição de Israel, pois aqui o profeta apenas repete a lição principal que encontramos tantas vezes aplicada na primeira parte de seu livro. Israel foi para o exílio porque seu modo de vida como nação era abominável a Jeová e contaminou a terra que era a casa de Jeová. Como no capítulo 22 e em outros lugares, derramamento de sangue e ídolos são os principais emblemas da condição pecaminosa do povo; estes constituem uma verdadeira contaminação física da terra, que deve ser punida com a expulsão de seus habitantes: "Assim, derramei Minha ira sobre eles [por causa do sangue que derramaram sobre a terra e dos ídolos com que tinham poluí-o]: e os espalhei entre as nações, e eles se espalharam pelos países. "

Assim, o exílio foi necessário para a vindicação da santidade de Jeová conforme refletida na santidade de Sua terra. Mas o efeito da dispersão em outras nações foi tal que comprometeu a honra do Deus de Israel em outra direção. Conhecendo a Jeová apenas como um deus tribal, os pagãos naturalmente concluíram que Ele era muito fraco para proteger Sua terra da invasão e Seu povo do cativeiro.

Eles não podiam penetrar nas razões morais que tornavam o castigo inevitável; eles apenas viram que aquele era o povo de Jeová e, mesmo assim, haviam saído de Sua terra ( Ezequiel 36:20 ) e fizeram a inferência natural. A impressão assim produzida pela presença de israelitas entre os pagãos era depreciativa à majestade de Jeová e obscurecia o conhecimento dos verdadeiros princípios de Seu governo, que estava destinado a se estender a toda a terra.

Isso é tudo o que parece significar a expressão "profanou Meu santo nome". Não está implícito que os exilados escandalizaram os pagãos com suas vidas viciosas, e assim trouxeram desgraça sobre "aquele nome glorioso pelo qual foram chamados", Tiago 2:7 embora essa ideia esteja implícita em Ezequiel 12:16 .

A profanação de que se fala aqui foi causada diretamente não pelo pecado, mas pelas calamidades de Israel. No entanto, foram seus pecados que trouxeram julgamento sobre eles e, assim, indiretamente deram ocasião aos inimigos do Senhor para blasfemarem. Provavelmente, já havia alguns compatriotas de Ezequiel que perceberam a amargura da ideia de que seu destino era o meio de trazer descrédito a seu Deus. A experiência deles seria semelhante à do exílio solitário que compôs o salmo quadragésimo segundo: -

"Como uma espada em meus ossos, meus inimigos me afrontam;

Enquanto eles dizem diariamente para mim,

Onde está o teu Deus? ". Salmos 42:10

Agora, neste fato, o profeta reconhece uma base absoluta de confiança na restauração de Israel. Jeová não pode suportar que Seu nome seja assim considerado como escárnio aos olhos da humanidade. Permitir isso seria frustrar o fim de Seu governo no mundo, que é manifestar Sua Divindade de tal maneira que todos os homens sejam levados a reconhecê-la.

Embora ainda seja conhecido apenas como o Deus nacional de um determinado povo, Ele deve ser revelado ao mundo como tudo o que os instrutores inspirados de Israel O conhecem - o único Ser digno da homenagem do coração humano. Deve haver algum meio pelo qual Seu nome possa ser santificado perante os pagãos, algum meio de reconciliar a revelação parcial de Sua santidade na dispersão de Israel com a manifestação completa de Seu poder para o mundo em geral.

E essa reconciliação só pode ser efetuada por meio da redenção de Israel. Deus não pode renegar Seu antigo povo, pois isso seria estultificar toda a revelação passada de Seu caráter e deixar o nome pelo qual Ele se deu a conhecer ao desprezo. Isso é divinamente impossível; e, portanto, Jeová deve cumprir Seu propósito santificando-se na salvação de Israel. O sinal externo de salvação será sua restauração em sua própria terra ( Ezequiel 36:24 ); mas a realidade interior disso será uma mudança no caráter nacional que tornará sua morada na terra consistente com a revelação da santidade de Jeová já dada por seu banimento dela.

Nesse ponto em conformidade ( Ezequiel 36:25 ) Ezequiel passa a falar do processo espiritual de regeneração pelo qual Israel deve ser transformado em um verdadeiro povo de Deus. Esta é uma parte necessária da santificação do nome divino perante o mundo. A nova vida das pessoas revelará o caráter do Deus a quem servem, e a mudança explicará as calamidades que lhes aconteceram no passado.

O mundo verá assim “que a casa de Israel foi em cativeiro por causa de sua iniqüidade”, Ezequiel 39:23 e compreenderá a santidade que o verdadeiro Deus requer de Seus adoradores. Mas, por enquanto, os pensamentos do profeta estão concentrados nas operações da graça divina, pelas quais a renovação é efetuada.

Sua análise do processo de conversão é profundamente instrutiva e antecipa em um grau notável o ensino do Antigo Testamento. Devemos nos contentar em apenas enumerar as diferentes partes do processo. O primeiro passo é a remoção das impurezas contraídas por transgressões passadas. Isso é representado sob a figura da aspersão com água limpa, sugerida pelas abluções ou lustrações que são uma característica tão comum do ritual levítico ( Ezequiel 36:25 ).

A verdade simbolizada é o perdão dos pecados, o ato da graça que tira o efeito da impureza moral como uma barreira para a comunhão com Deus. O segundo ponto é o que é apropriadamente chamado de regeneração, a entrega de um novo coração e espírito ( Ezequiel 36:26 ). O coração de pedra da velha nação, cuja obstinação havia desanimado tantos profetas, fazendo-os sentir que gastaram seu trabalho em vão e em vão, será tirado, e em vez disso eles receberão um coração de carne, sensível a influências espirituais e sensíveis à vontade divina.

E a isso é adicionado em terceiro lugar a promessa do Espírito de Deus de estar neles como o princípio regente de uma nova vida de obediência à lei de Deus ( Ezequiel 36:27 ). A lei, tanto moral quanto cerimonial, é a expressão da natureza sagrada de Jeová, e tanto a vontade quanto o poder para mantê-la perfeitamente devem proceder da habitação de Seu Espírito Santo no povo. Portanto, é o próprio Jeová quem "salva" o pessoas "de toda a sua impureza" ( Ezequiel 36:29 ), causada pela depravação e enfermidade de seus corações naturais.

Quando essas condições forem percebidas, a harmonia entre Jeová e Israel será completamente restaurada: Ele será o seu Deus e eles serão o Seu povo. Eles habitarão para sempre na terra prometida a seus pais; e a bênção de Deus repousando sobre a terra e as pessoas multiplicará o fruto da árvore e a produção do campo, de modo que não mais recebam o opróbrio da fome entre as nações ( Ezequiel 36:28 ).

Tendo assim descrito o processo de salvação como do princípio ao fim a obra de Jeová, o profeta passa a considerar a impressão que produzirá primeiro em Israel e depois nas nações vizinhas ( Ezequiel 36:31 ). Em Israel, o efeito da bondade de Deus será levá-los ao arrependimento.

Lembrando como foi sua história passada. e contrastando-a com a bem-aventurança de que agora desfrutam, ficarão cheios de vergonha e desprezo por si mesmos, odiando-se por suas iniqüidades e abominações. Não significa que todos os sentimentos de alegria e gratidão serão absorvidos pela consciência de indignidade; mas esse é o sentimento que será evocado pela lembrança de suas transgressões passadas.

Seu horror ao pecado será tal que não poderão pensar no que foram sem o mais profundo escrúpulo e humilhação. E essa sensação da excessiva pecaminosidade do pecado, reagindo sobre a consciência de si mesmos, será a melhor garantia moral contra sua recaída na impureza da qual foram libertados.

Para os pagãos, por outro lado, o estado de Israel será uma demonstração convincente do poder e divindade de Jeová. Os homens dirão: "Aquela terra, que era desolada, tornou-se como o jardim do Éden; e as cidades que foram arruinados e destruídos são cercados e habitados "( Ezequiel 36:35 ). Eles saberão que é obra de Jeová, e isso será maravilhoso aos seus olhos.

Os dois últimos versículos parecem ser um apêndice. Eles tratam de um aspecto especial da restauração, sobre o qual as mentes dos exilados podem ter se exercitado pensando na possibilidade de sua libertação. De onde viria a população do novo Israel? A população de Judá deve ter sido terrivelmente reduzida pelas guerras desastrosas que devastaram o país desde a época de Ezequias.

Como era possível, com alguns milhares no exílio e um miserável remanescente deixado na terra, construir uma nação forte e próspera? Esse pensamento deles é respondido pelo anúncio de um grande aumento dos habitantes da terra. Jeová está pronto para responder aos questionamentos da ansiedade humana neste ponto: Ele "se deixará ser interrogado" por isso. A lembrança dos rebanhos sacrificais que costumavam aglomerar-se nas ruas que conduziam ao Templo na época dos grandes festivais fornece a Ezequiel uma imagem da população abundante que estará em todas as cidades de Canaã quando esta profecia for cumprida.

Esse é o esboço do esquema de redenção que Ezequiel apresenta à mente de seus leitores. Devemos reservar uma consideração mais completa de suas doutrinas mais importantes para um capítulo separado. Uma aplicação geral de seu ensino, entretanto, pode ser apontada antes de encerrarmos o assunto. Vemos que, para Ezequiel, os mistérios e perplexidades do governo divino encontram sua solução na ideia de redenção.

Ele está ciente da falsa impressão necessariamente produzida na mente pagã pelo trato de Deus com Seu povo, contanto que o processo seja incompleto. Por causa do pecado de Israel, a revelação de Deus na providência é gradual e fragmentária, e parece até por um tempo derrotar seu próprio fim. A onipotência de Deus foi obscurecida pelo próprio ato de vindicar Sua santidade; e o que em si foi um grande passo em direção à revelação completa de Seu caráter veio ao mundo em primeira instância como uma evidência de Sua impotência.

Mas o profeta, olhando além disso para o efeito final da obra de Deus no mundo, vê que Jeová só pode ser verdadeiramente conhecido na manifestação de Sua graça redentora. Todos os enigmas e contradições que surgem da compreensão imperfeita de Seu propósito encontram sua resposta nesta verdade, que Deus ainda redimirá Israel de suas iniqüidades. Deus é Seu próprio intérprete e, quando Sua obra de salvação estiver concluída, o resultado será uma demonstração conclusiva daquela elevada concepção de Deus que o profeta havia alcançado.

Agora, este argumento de Ezequiel ilustra um princípio de ampla aplicação. Muitas objeções que são avançadas contra a visão teísta do universo parecem prosseguir na suposição de que o estado real do mundo representa adequadamente a mente de seu Criador. Os pagãos dos dias de Ezequiel têm seus representantes modernos entre críticos imparciais da Providência como JS Mill, que provam para sua própria satisfação que o mundo não pode ser a obra de um ser que responde à idéia cristã de Deus.

Faça o que você fizer, dizem eles, para minimizar os males da existência, ainda há uma quantidade inegável de dor e miséria no mundo que é fatal para a sua doutrina de um Criador todo-poderoso e perfeitamente bom. A onipotência sim, e a benevolência encontrará um remédio; o Autor do universo, portanto, não pode possuir ambos. Deus, em resumo, se há um Deus, pode ser benevolente ou onipotente; mas se benevolente, Ele não é onipotente e, se onipotente, não pode ser benevolente.

Isso é muito convincente - do ponto de vista do observador neutro e não cristão! E que péssima defesa às vezes é feita pelo otimismo que tenta fazer com que a maioria dos males sejam bênçãos disfarçadas, e o resto não vale a pena dar atenção! A religião cristã é superior a essas críticas principalmente em virtude de sua fé viva na redenção. Não explica o mal, nem professa explicar sua origem.

Fala de toda a criação gemendo e sofrendo de dores juntas, mesmo até agora. Mas também descreve a criação como esperando pela manifestação dos filhos de Deus. Ela nos ensina a descobrir na história o desdobramento de um propósito de redenção, cujo fim será a libertação da humanidade do domínio do pecado e de sua bem-aventurança eterna no reino de nosso Deus e Seu Cristo.

O que Ezequiel previu na forma de uma restauração nacional será realizado em uma salvação mundial, em um novo céu e uma nova terra, onde não haverá mais maldição. Mas, enquanto isso, julgar a Deus pelo que existe, além do que ainda está para ser revelado, é repetir o erro daqueles que julgam que Jeová é uma divindade tribal estéril porque Ele permitiu que Seu povo saísse de sua terra.

Os que simpatizaram com o propósito divino e experimentaram o poder do Espírito de Deus em subjugar o mal de seus próprios corações, podem conservar com inabalável confiança a esperança de uma vitória universal do bem sobre o mal; e à luz dessa esperança, os mistérios que circundam o governo moral de Deus cessam de perturbar sua fé no Amor eterno, que trabalha paciente e incessantemente pela redenção do homem.

A CONVERSÃO DE ISRAEL

Em um de nossos primeiros capítulos (Capítulo 5 acima), tivemos oportunidade de observar alguns princípios teológicos que parecem ter guiado o pensamento do profeta desde o início. Era evidente, mesmo então, que esses princípios apontavam para uma teoria definida da conversão de Israel e o processo pelo qual ela deveria ser efetuada. Em profecias subsequentes, vimos como os pensamentos de Ezequiel constantemente voltam a esse tema, à medida que agora um aspecto dele e depois outro é revelado a ele.

Também vimos uma passagem. Ezequiel 36:16 que parecia ser uma declaração conectada do procedimento divino relacionado à restauração de Israel. Mas agora chegamos a um estágio da exposição em que tudo isso ficou para trás. Nos capítulos que ainda faltam considerar, presume-se que ocorreu a regeneração do povo; sua religião e moralidade são consideradas estabelecidas em uma base estável e permanente, e tudo o que precisa ser feito é descrever as instituições pelas quais os benefícios da salvação podem ser conservados e transmitidos de uma era a outra da dispensação messiânica.

O presente é, portanto, uma oportunidade adequada para uma tentativa de descrever a doutrina da conversão de Ezequiel como um todo. É ainda mais desejável que a tentativa seja feita porque a salvação nacional é o interesse central de todo o livro; e se pudermos entender o ensino do profeta sobre esse assunto, teremos a chave de todo o seu sistema de teologia.

1. O primeiro ponto a ser notado, e o mais característico de Ezequiel, é o motivo divino para a redenção de Israel - o respeito de Jeová por Seu próprio nome. Este pensamento encontra expressão em muitas partes do livro, mas em nenhum lugar mais claramente do que no versículo vinte e dois do capítulo trinta e seis: "Não é por vossa causa que ajo, ó casa de Israel, mas por Meu santo nome, que profanastes entre os gentios, para onde foste.

" Ezequiel 36:22 Similarmente no versículo trinta e dois:" Não é por vossa causa que ajo, diz o Senhor Deus, seja conhecido por vós; envergonha-vos e envergonha-vos dos vossos próprios caminhos, ó casa de Israel. " Ezequiel 36:32 Há uma dureza aparente nestas declarações que torna fácil apresentá-las sob uma luz repelente.

Eles foram interpretados como significando que Jeová é absolutamente indiferente ao bem ou à desgraça do povo, exceto na medida em que isso reflete em Seu próprio crédito para com o mundo: que Ele aceita a relação entre Ele e Israel, mas o faz no espírito de um pai egoísta que se esforça para salvar seu filho da desgraça apenas para evitar que seu próprio nome seja arrastado para a lama. Seria difícil explicar como tal Ser deveria se preocupar com o que os homens pensam dele.

Se Jeová não se interessa por Israel, é difícil entender por que Ele deve ser sensível à opinião do restante da humanidade. Essa é uma ideia de Deus que nenhum homem pode ter seriamente. e podemos ter certeza de que é uma perversão do significado de Ezequiel. Tudo depende de quanto está incluído no "nome" de Jeová. Se denota mero poder arbitrário, deleitando-se em seu próprio exercício e no temor que desperta, então podemos conceber a ação divina como governada por um egoísmo sem limites, ao qual todos os interesses humanos são igualmente indiferentes.

Mas essa não é a concepção de Deus que Ezequiel tem. Ele é um Ser moral, aquele que tem compaixão de outras coisas além do seu próprio nome, Ezequiel 36:21 aquele que não tem prazer na morte do ímpio, mas que ele deve abandonar seu caminho e viver. Ezequiel 18:23 ; Ezequiel 33:11 Mas quando este aspecto de Seu caráter é incluído no nome de Deus, vemos que consideração por Seu nome não pode significar mera consideração por Seus próprios interesses, como se estes fossem opostos aos interesses de Suas criaturas; mas significa o desejo de ser conhecido como Ele é, como um Deus de misericórdia e justiça, bem como de poder infinito.

O nome de Deus é aquele pelo qual Ele é conhecido entre os homens. É mais do que Sua honra ou reputação, embora isso esteja incluído de acordo com o idioma hebraico; é a expressão de Seu caráter ou personalidade. Agir por amor de Seu nome, portanto, é agir de modo que Seu verdadeiro caráter seja mais plenamente revelado, e para que os pensamentos que os homens têm dele correspondam mais verdadeiramente àquilo que em Si mesmo Ele é.

Não há nada nisso que seja inconsistente com o mais profundo interesse pelo bem-estar espiritual dos homens. Jeová é o Deus da salvação e deseja revelar-se como tal; e se dizemos que Ele salva os homens para que possa ser conhecido como Salvador, ou que Ele se dá a conhecer para salvá-los, não faz nenhuma diferença real. Revelação e redenção são uma coisa. E quando Ezequiel diz que o respeito pelo Seu próprio nome é o motivo supremo da ação de Jeová, ele não ensina que Jeová não é influenciado pelo cuidado do homem; se a pergunta tivesse sido feita a ele, ele teria dito que cuidar do homem é um dos atributos incluídos no Nome que Jeová se preocupa em revelar.

O verdadeiro significado da doutrina de Ezequiel talvez seja melhor compreendido a partir de sua declaração negativa. O que se pretende excluir pela expressão "não por sua causa"? Pode, sem dúvida, significar, "não porque eu me importe com você"; mas vimos que isso é inconsistente com outros aspectos do ensino de Ezequiel sobre o caráter divino. Tudo o que isso necessariamente implica é "não para o bem que eu encontro em você.

"É um protesto contra a ideia da hipocrisia farisaica de que um homem possa ter uma reivindicação legal sobre Deus por meio de seus próprios méritos. É verdade que essa não era uma noção prevalente entre as pessoas na época de Ezequiel. A mente era aquela em que tal pensamento poderia facilmente surgir.Eles estavam convencidos de que estavam totalmente errados em suas concepções da relação entre eles e Jeová.

A noção pagã de que o povo é indispensável para o deus por causa de um vínculo físico entre eles havia se rompido na recente experiência de Israel, e com ela havia desaparecido todos os fundamentos naturais para a esperança de salvação. Em tais circunstâncias, a promessa de libertação naturalmente levantaria o pensamento de que afinal de contas deve haver algo em Israel que agrada a Jeová, e que as denúncias do profeta sobre seus pecados passados ​​foram exageradas.

A fim de se proteger contra esse erro, Ezequiel afirma explicitamente, o que estava envolvido em todo o seu ensino, que a misericórdia de Deus não foi suscitada por nenhum bem em Israel, mas que, no entanto, existem razões imutáveis ​​na natureza divina sobre as quais o certeza da redenção de Israel pode ser construída.

A verdade aqui ensinada é, portanto, em linguagem teológica, a soberania da graça divina. A declaração de Ezequiel a respeito está sujeita a todas as distorções e deturpações às quais essa doutrina foi submetida pelas mãos de seus amigos e inimigos; mas quando tratada com justiça, não é mais objetável do que qualquer outra expressão da mesma verdade encontrada nas Escrituras. No caso de Ezequiel, foi o resultado de uma análise penetrante da condição moral de seu povo, que o levou a ver que nada havia neles que sugerisse a possibilidade de serem restaurados.

É somente quando ele recai no pensamento do que Deus é, na necessidade divina de vindicar Sua santidade na salvação de Seu povo, que sua fé no futuro de Israel encontra um ponto seguro de apoio. E assim, em geral, um profundo senso de pecaminosidade humana sempre levará a mente de volta à ideia de Deus como a única base imóvel de confiança na redenção final do indivíduo e do mundo.

Quando a doutrina é levada à conclusão de que Deus salva os homens apesar de si mesmos, e meramente para mostrar Seu poder sobre eles, ela se torna falsa e perniciosa e, na verdade, contraditória. Mas enquanto nos apegamos à verdade de que Deus é amor, e que a glória de Deus é a manifestação de Seu amor, a doutrina da soberania divina apenas expressa a imutabilidade desse amor e sua vitória final sobre o pecado do mundo.

2. O lado intelectual da conversão de Israel é a aceitação daquela idéia de Deus que para o profeta se resume no nome de Jeová. Isso é expresso na fórmula permanente que denota o efeito de todos os tratos de Deus para com os homens: "Eles saberão que eu sou Jeová." Não precisamos, entretanto, repetir o que já foi dito quanto ao significado dessas palavras. Nem devemos nos deter no efeito do julgamento nacional como meio de produzir uma impressão correta da natureza de Jeová.

É possível que, com o passar do tempo, Ezequiel viesse a ver que o castigo por si só não efetuaria a mudança moral nos exilados, que era necessária para torná-los simpáticos aos propósitos divinos. Na profecia inicial do capítulo 6, o conhecimento de Jeová e a autocondenação que o acompanha são mencionados como o resultado direto de Seu julgamento sobre o pecado, Ezequiel 6:8 e este, sem dúvida, foi um elemento na conversão do povo para pensamentos corretos sobre Deus.

Mas, em todas as outras passagens, esse sentimento de aversão a si mesmo não é o começo, mas o fim da conversão; é causado pela experiência de perdão e redenção após a punição. Ezequiel 16:61 ; Ezequiel 20:43 ; Ezequiel 36:31 ; Ezequiel 20:32 Há também outro aspecto do julgamento que pode ser mencionado de passagem para ser completo.

É o que é exposto no final do capítulo vinte. Lá, o julgamento que ainda permanece entre os exilados e o retorno à sua própria terra é representado como um processo de peneiração, no qual aqueles que passaram por uma mudança espiritual são finalmente separados daqueles que perecem em sua impenitência. Essa ideia não ocorre nas profecias subseqüentes à queda de Jerusalém, e pode ser duvidoso como ela se encaixa no esquema de redenção ali desenvolvido.

O profeta aqui considera a conversão como um processo totalmente executado pela operação de Jeová na mente do povo; e o que temos a seguir a considerar são os passos pelos quais esse grande fim é realizado. Eles são esses dois: perdão e regeneração.

3. O perdão dos pecados é denotado no capítulo trinta e seis, como já vimos, pelo símbolo da aspersão com água limpa. Mas não se deve supor que essa figura isolada seja a única forma em que a doutrina aparece na exposição de Ezequiel do processo de salvação. Pelo contrário, o perdão é o pressuposto fundamental de todo o argumento e está presente em todas as promessas de futuras bem-aventuranças ao povo.

Pois a ideia de perdão do Antigo Testamento é extremamente simples, baseando-se na analogia do perdão na vida humana. O fato espiritual que constitui a essência do perdão é a mudança na disposição de Jeová para com Seu povo, que se manifesta pela renovação daquelas condições indispensáveis ​​de bem-estar nacional que em Sua ira Ele havia tirado. A restauração de Israel para sua própria terra, portanto, não é simplesmente um símbolo de perdão, mas o próprio ato de perdão, e a única forma pela qual o fato pode ser realizado na experiência da nação.

Nesse sentido, todas as predições de Ezequiel sobre a libertação messiânica e as glórias que a seguem são uma promessa contínua de perdão, estabelecendo a verdade de que o amor de Jeová por Seu povo persiste apesar de seus pecados e trabalha vitoriosamente para sua redenção e restauração para o pleno gozo de Seu favor. Talvez haja um ponto em que descobrimos uma diferença entre a concepção de Ezequiel e a de seus predecessores.

De acordo com a doutrina profética comum, a penitência, incluindo a emenda, é o efeito moral do castigo de Jeová e é a condição necessária para o perdão. Vimos que há alguma dúvida se Ezequiel considerava o arrependimento como resultado do julgamento, e a mesma dúvida existe quanto a se na ordem da salvação o arrependimento é uma preliminar ou uma consequência do perdão. A verdade é que o profeta parece combinar as duas concepções.

Ao exortar as pessoas a se prepararem para a vinda do reino de Deus, ele torna o arrependimento uma condição necessária para entrar nele; mas, ao descrever todo o processo de salvação como obra de Deus, ele torna a contrição pelo pecado o resultado da reflexão sobre a bondade de Jeová já experimentada na ocupação pacífica da terra de Canaã.

4. A ideia de regeneração é muito proeminente no ensino de Ezequiel. A necessidade de uma mudança radical no caráter nacional foi impressa nele pelo espetáculo que ele testemunhava diariamente de tendências e práticas malignas persistentes, apesar da demonstração mais clara de que eram odiosas a Jeová e tinham sido a causa das calamidades da nação . E ele não atribui esse estado de coisas meramente à influência da tradição, da opinião pública e do mau exemplo, mas o rastreia até sua origem na dureza e corrupção da natureza individual.

Era evidente que nenhuma mera mudança de convicção intelectual serviria para alterar as correntes da vida entre os exilados; o coração deve ser renovado, do qual procedem as questões tanto da vida pessoal como nacional. Conseqüentemente, a promessa de regeneração é expressa como tirar o coração de pedra e inexprimível que havia neles, e colocar dentro deles um coração de carne, um novo coração e um novo espírito.

Ao exortar os indivíduos ao arrependimento, Ezequiel os exorta a fazerem para si um novo coração e um novo espírito, Ezequiel 18:31 significando que seu arrependimento deve ser genuíno, estendendo-se aos motivos internos e fontes de ação, e não confinado a sinais externos de luto. Mas em outras conexões, o novo coração e espírito são representados como um dom, o resultado da operação da graça divina.

Ezequiel 11:19 ; Ezequiel 36:26

Intimamente ligada a isso, talvez apenas a mesma verdade em outra forma, está a promessa do derramamento do Espírito de Deus. Ezequiel 36:27 ; Ezequiel 37:14 A expectativa geral de um novo poder sobrenatural infundido na vida nacional nos últimos dias é comum nos profetas.

Aparece em Oséias sob a bela imagem do orvalho, Oséias 14:5 e em Isaías se expressa na consciência de que a desolação da terra deve continuar “até que o espírito do alto se derrame sobre nós”. Mas Isaías 32:15 nenhum profeta anterior apresenta a ideia do Espírito como um princípio de regeneração com a precisão e clareza que a doutrina assume nas mãos de Ezequiel.

O que em Oséias e Isaías pode ser apenas uma influência divina, acelerando e desenvolvendo as debilitadas energias espirituais das pessoas, é aqui revelado como um poder criativo, a fonte de uma nova vida e o início de tudo que possui valor moral ou espiritual em o povo de Deus.

5. Resta-nos agora observar o duplo efeito dessas operações da graça de Jeová na condição religiosa e moral da nação. Será produzido, em primeiro lugar, uma nova prontidão e poder de obediência aos mandamentos divinos. Ezequiel 11:20 ; Ezequiel 36:27 Como o apóstolo, eles não apenas "consentirão com a lei que é boa"; Romanos 7:10 mas em virtude do novo "Espírito de vida" dado a eles, eles estarão em um sentido real "livres da lei", Romanos 8:2 porque o impulso interior de sua própria natureza regenerada os levará a cumpra-o perfeitamente.

A ineficiência da lei como mera autoridade externa, agindo sobre os homens pela esperança de recompensa e medo do castigo, foi percebida tanto por Jeremias quanto por Ezequiel quase tão claramente quanto por Paulo, embora essa convicção por parte dos profetas fosse baseada na observação de depravação nacional ao invés de sua experiência pessoal. Isso levou Jeremias à concepção de um novo pacto sob o qual Jeová escreverá Sua lei no coração dos homens; Jeremias 31:33 e Ezequiel expressam a mesma verdade na promessa de um novo Espírito que inclina o povo a andar nos estatutos de Jeová e a guardar Seus julgamentos.

O segundo resultado interior da salvação é a vergonha e a auto-aversão por causa das transgressões do passado. Ezequiel 6:9 ; Ezequiel 16:63 ; Ezequiel 20:43 ; Ezequiel 36:31 Parece estranho que o profeta se demorasse tanto nisso como um sinal da condição de salvação de Israel.

Seu forte protesto contra a doutrina da culpa herdada no capítulo dezoito teria nos levado a esperar que os membros do novo Israel não estivessem cientes de qualquer responsabilidade pelos pecados do antigo. Mas aqui, como em outros casos, a concepção da nação personificada prova ser um veículo melhor da verdade religiosa do ponto de vista do Antigo Testamento do que as relações religiosas do indivíduo.

A continuidade da consciência nacional sustenta aquele profundo sentimento de indignidade que é um elemento essencial da verdadeira reconciliação com Deus, embora cada israelita no reino de Deus saiba que não é responsável pela iniqüidade de seus pais.

Este esboço da concepção de salvação do profeta ilustra a verdade da observação de que Ezequiel é o primeiro teólogo dogmático. Na medida em que é tarefa do teólogo exibir a conexão lógica das idéias que expressam a relação do homem com Deus, Ezequiel mais do que qualquer outro profeta pode reivindicar o título. As verdades que são os pressupostos de todas as profecias são para ele objetos de reflexão consciente e emergem de suas mãos na forma de doutrinas claramente formuladas.

Provavelmente não há nenhum elemento de seu ensino que não possa ser rastreado nos escritos de seus predecessores, mas não há nenhum que não tenha obtido dele uma expressão intelectual mais distinta. E o que é especialmente notável é a maneira pela qual as doutrinas estão ligadas na unidade de um sistema. Ao fundamentar a necessidade da redenção na natureza divina, pode-se dizer que Ezequiel prefigurou a teologia que freqüentemente é chamada de calvinista ou agostiniana, mas que poderia ser mais verdadeiramente chamada de paulina.

Embora o remédio final para o pecado do mundo ainda não tivesse sido revelado, o esquema de redenção revelado a Ezequiel concorda com muito do ensino do Novo Testamento a respeito dos efeitos da obra de Cristo no indivíduo. Falando da passagem Ezequiel 36:16 Dr. Davidson escreve o seguinte: -

“Provavelmente nenhuma passagem no Antigo Testamento da mesma extensão oferece um paralelo tão completo à doutrina do Novo Testamento, particularmente àquela de São Paulo. É duvidoso se o apóstolo cita Ezequiel em algum lugar, mas sua linha de pensamento coincide inteiramente com a dele. As mesmas concepções e na mesma ordem pertencendo a ambos, perdão ( Ezequiel 36:25 ); regeneração, um novo coração e espírito ( Ezequiel 36:26 ); o Espírito de Deus como o poder governante na nova vida ( Ezequiel 36:27 ); a questão disso, a manutenção dos requisitos da lei de Deus; Ezequiel 36:27 ; Romanos 8:4 o efeito de estar 'debaixo da graça' em abrandar o coração humano e levar à obediência ( Ezequiel 36:31 ;Romanos 6:1 ; Romanos 7:1 ); e a conexão orgânica da história de Israel com a revelação de Jeová de Si mesmo às nações.

" Ezequiel 36:33 ; Romanos 11:1

Introdução

PREFÁCIO

Neste volume, me esforcei para apresentar a substância das profecias de Ezequiel de uma forma inteligível para os estudantes da Bíblia em inglês. Tentei fazer da exposição um guia bastante adequado para o sentido do texto e fornecer as informações que pareciam necessárias para elucidar a importância histórica do ensino do profeta. Sempre que me afastei do texto recebido, geralmente indiquei em uma nota a natureza da mudança introduzida. Embora eu tenha procurado exercer um julgamento independente sobre todas as questões abordadas, o livro não tem pretensões de ser classificado como uma contribuição para os estudos do Antigo Testamento.

As obras sobre Ezequiel às quais devo principalmente são: Propheten des Alten Bundes de Ewald (vol. Ii.); De Smend Der Profeta Ezequiel erkldrt (Kurzgefassies Exegetisches Handbuch Zuin AT) ; De Cornill Das Buck des Proph. Ezequiel e, acima de tudo, o comentário do Dr. AB Davidson na Cambridge Bible for Schools, cujas obrigações são quase contínuas. Em um grau menor, fui ajudado pelos comentários de Havernick e Orelli, por Viertal Voorkzingen de Valeton (iii.

), e por La Mission du Prophete Ezechiel de Gautier . Entre as obras de caráter mais geral, o reconhecimento especial é devido a O Antigo Testamento na Igreja Judaica e A Religião dos Semitas , do falecido Dr. Robertson Smith.

Desejo também expressar minha gratidão a dois amigos - o Rev. A. Alexander, Dundee, e o Rev. G. Steven, de Edimburgo, que leram a maior parte da obra em manuscrito ou como prova e fizeram muitas sugestões valiosas.

RECUSO E QUEDA DO ESTADO JUDAICO

Ezequiel é um profeta do Exílio. Ele foi um dos sacerdotes que foram para o cativeiro com o rei Joaquim no ano 597, e toda a sua carreira profética cai depois desse evento. Da sua vida anterior e das suas circunstâncias não temos informação directa, para além dos factos de que foi sacerdote e de que o nome do pai era Buzi. Uma ou duas inferências, entretanto, podem ser consideradas razoavelmente certas.

Sabemos que a primeira deportação dos judeus para a Babilônia foi confinada à nobreza, aos homens de guerra e aos artesãos; 2 Reis 24:14 e como Ezequiel não era nem soldado nem artesão, seu lugar na comitiva de cativos deve ter sido devido à sua posição social. Ele deve ter pertencido às classes superiores do sacerdócio, que faziam parte da aristocracia de Jerusalém.

Ele era, portanto, um membro da casa de Zadoque; e sua familiaridade com os detalhes do ritual do Templo torna provável que ele realmente tenha oficiado como sacerdote no santuário nacional. Além disso, um estudo cuidadoso do livro dá a impressão de que ele não era mais um jovem na época em que recebeu seu chamado para o ofício profético. Ele aparece como alguém cujas visões da vida já estão amadurecidas, que sobreviveu à vivacidade e ao entusiasmo da juventude e aprendeu a avaliar as possibilidades morais da vida com a sobriedade que advém da experiência.

Essa impressão é confirmada pelo fato de que ele era casado e tinha casa própria desde o início de seu trabalho, e provavelmente na época de seu cativeiro. Mas o fato mais importante de todos é que Ezequiel viveu um período de calamidade pública sem precedentes, e um período repleto das consequências mais importantes para o futuro da religião. Movendo-se nos círculos mais elevados da sociedade, no centro da vida nacional, ele deve ter tido plena consciência dos graves acontecimentos nos quais nenhum observador atento poderia deixar de reconhecer os sinais da iminente dissolução do Estado hebraico.

Entre as influências que o prepararam para a sua missão profética, deve, portanto, ser atribuído um lugar de liderança ao ensino da história; e não podemos começar nosso estudo de suas profecias melhor do que por um breve levantamento do curso dos eventos que levaram ao ponto de viragem de sua própria carreira e, ao mesmo tempo, ajudaram a formar sua concepção dos tratos providenciais de Deus com Seu povo Israel.

Na época do nascimento do profeta, o reino de Judá ainda era uma dependência nominal do grande império assírio. Por volta da metade do século sétimo, no entanto, o poder de Nínive estava em declínio. Suas energias se esgotaram na supressão de uma revolta determinada na Babilônia. A mídia e o Egito haviam recuperado sua independência, e havia muitos sinais de que uma nova crise nos assuntos das nações estava próxima.

O primeiro evento histórico que deixou traços perceptíveis nos escritos de Ezequiel é uma irrupção dos bárbaros citas, que ocorreu no reinado de Josias (por volta de 626). Estranhamente, os livros históricos do Antigo Testamento não contêm nenhum registro dessa invasão notável, embora seus efeitos sobre a situação política de Judá tenham sido importantes e de longo alcance. De acordo com Heródoto, a Assíria já estava fortemente pressionada pelos medos, quando de repente os citas irromperam pelos desfiladeiros do Cáucaso, derrotaram os medos e cometeram devastação extensa em toda a Ásia Ocidental por um período de 28 anos.

Diz-se que eles cogitaram a invasão do Egito e realmente alcançaram o território filisteu, quando por algum meio foram induzidos a se retirarem. Judá, portanto, corria perigo iminente, e o terror inspirado por essas hordas destrutivas se reflete nas profecias de Sofonias e Jeremias, que viram nos invasores do norte os arautos do grande dia de Jeová. A força da tempestade, no entanto, provavelmente foi gasta antes de atingir a Palestina e parece ter passado ao longo da costa, deixando a terra montanhosa de Israel intocada.

Embora Ezequiel não tivesse idade suficiente para se lembrar do pânico causado por esses movimentos, o relato deles seria uma das primeiras lembranças de sua infância e deixou uma impressão duradoura em sua mente. Uma de suas profecias posteriores, aquela contra Gog, é colorida por tais remmascências, o julgamento final sobre os pagãos sendo representado sob formas sugeridas por uma invasão cita (Capítulo s 38, 39).

Podemos notar também que no capítulo 32, os nomes de Meseque e Tubal ocorrem na lista das nações conquistadoras que já desceram para o mundo inferior. Esses povos do norte formaram o núcleo do exército de Gog, e a única ocasião em que se pode supor que tenham desempenhado o papel de grandes conquistadores no passado é em conexão com as devastações citas, nas quais provavelmente tiveram uma parte.

A retirada dos citas da vizinhança da Palestina foi seguida pela grande reforma que fez do décimo oitavo ano de Josias uma época na história de Israel. A consciência da nação havia sido despertada por sua fuga de tão grande perigo, e o tempo era favorável para realizar as mudanças que eram necessárias a fim de trazer a prática religiosa do país em conformidade com as exigências da lei.

A característica marcante do movimento foi a descoberta do livro de Deuteronômio no Templo e a ratificação de uma liga e aliança solene, pela qual o rei, os príncipes e o povo se comprometeram a cumprir suas exigências. Isso aconteceu no ano 621, em algum lugar perto da época do nascimento de Ezequiel. A juventude do profeta foi, portanto, passada na esteira da reforma; e embora as primeiras esperanças nutridas por seus promotores possam ter morrido antes que ele fosse capaz de avaliar suas tendências, podemos estar certos de que ele recebeu dela impulsos que continuaram com ele até o fim de sua vida.

Talvez possamos conjeturar que seu pai pertencia àquela seção do sacerdócio que, sob o comando de Hilquias, cooperou com o rei na tarefa de reforma e desejava ver um culto puro estabelecido no Templo. Nesse caso, podemos compreender prontamente como o espírito reformador passou para a própria fibra da mente de Ezequiel. Até que ponto seu pensamento foi influenciado pelas idéias de Deuteronômio aparece em quase todas as páginas de suas profecias.

Houve ainda outra maneira pela qual a invasão cita influenciou as perspectivas do reino hebraico. Embora os citas pareçam ter prestado um serviço imediato à Assíria ao salvar Nínive do primeiro ataque dos medos, há pouca dúvida de que sua devastação nas partes norte e oeste do império preparou o caminho para seu colapso final e enfraqueceu seu segurar nas províncias remotas.

Conseqüentemente, descobrimos que Josias, seguindo seu esquema de reforma, exerceu uma liberdade de ação além dos limites de sua própria terra, que não teria sido tolerada se a Assíria tivesse conservado seu antigo vigor. Visões patrióticas de uma monarquia hebraica independente parecem ter se combinado com o zelo recém-nascido por uma religião nacional pura para fazer da última parte do reinado de Josias o curto "verão indiano" da existência nacional de Israel.

O período de independência parcial terminou por volta de 607 com a queda de Nínive, antes das forças unidas dos medos e babilônios. Em si mesmo, esse evento teve menos consequências para a história de Judá do que se poderia supor. O império assírio desapareceu da terra com uma integridade que é uma das surpresas da história; mas seu lugar foi ocupado pelo novo império babilônico, que herdou sua política, sua administração e a melhor parte de suas províncias.

A sede do império foi transferida de Nínive para a Babilônia; mas qualquer outra mudança sentida em Jerusalém foi devida unicamente ao excepcional vigor e habilidade de seu primeiro monarca, Nabucodonosor.

A verdadeira virada nos destinos de Israel veio um ou dois anos antes, com a derrota e morte de Josias em Megido. Por volta do ano 608, enquanto o destino de Nínive ainda estava em jogo, o Faraó Neco preparou uma expedição ao Eufrates, com o objetivo de assegurar-se da posse da Síria. Certamente não foi nenhum sentimento de lealdade para com seu suserano assírio que levou Josias a se lançar no caminho de Neco.

Ele agiu como um monarca independente e seus motivos foram, sem dúvida, os mais elevados que já impeliram um rei a um empreendimento perigoso, para não dizer temerário. O zelo com que a cruzada contra a idolatria e a falsa adoração havia sido processada parece ter gerado uma confiança por parte dos conselheiros do rei de que a mão de Jeová estava com eles e que Sua ajuda poderia ser contada em qualquer empreendimento assumido em O nome dele.

Alguém gostaria de saber o que o profeta Jeremias disse sobre o empreendimento; mas provavelmente a defesa da terra de Jeová parecia um dever tão óbvio do rei davídico que ele nem mesmo foi consultado. Foi a determinação de manter a inviolabilidade da terra que era o santuário de Jeová que encorajou Josias, desafiando toda consideração prudente, a se esforçar pela força para interceptar a passagem do exército egípcio.

O desastre que se seguiu deu o golpe mortal nessa ilusão e no otimismo superficial que dela emanou. Houve um fim do idealismo na política; e a classe dominante em Jerusalém recuou na velha política de vacilação entre o Egito e seu rival oriental, que sempre fora a armadilha da política judaica. E com o ideal político de Josias, a fé em que se baseava também cedeu.

Parecia que o experimento de confiança exclusiva em Jeová como guardião dos interesses da nação havia sido tentado e falhado, e assim a morte do último bom rei de Judá foi um sinal para uma grande explosão de idolatria, na qual todo poder divino foi invocado e toda forma de culto praticada diligentemente, a fim de sustentar a coragem de homens que estavam decididos a lutar até a morte por sua existência nacional.

Na época da morte de Josias, Ezequiel era capaz de se interessar de forma inteligente pelos assuntos públicos. Ele viveu o período conturbado que se seguiu com plena consciência de sua desastrosa importância para a fortuna de seu povo, e referências ocasionais a ele podem ser encontradas em seus escritos. Ele se lembra e lamenta o triste destino de Jeoacaz, o rei escolhido pelo povo, que foi destronado e preso pelo Faraó Neco durante o curto intervalo da supremacia egípcia.

O próximo rei, Jeoiaquim, recebeu o trono como vassalo do Egito, com a condição de pagar um pesado tributo anual. Depois da batalha de Carquemis, na qual Neco foi derrotado por Nabucodonosor e expulso da Síria, Jeoiaquim transferiu sua lealdade ao monarca babilônico; mas depois de três anos de serviço, ele se revoltou, sem dúvida encorajado pelas costumeiras promessas de apoio do Egito. As incursões de bandos saqueadores de caldeus, sírios, moabitas e amonitas, instigados sem dúvida da Babilônia, o mantiveram em ação até que Nabucodonosor estivesse livre para devotar sua atenção à parte ocidental de seu império.

Antes que esse tempo chegasse, porém, Jeoiaquim havia morrido e foi seguido por seu filho Joaquim. Este príncipe mal estava sentado no trono, quando um exército babilônico, com Nabucodonosor à frente, apareceu diante dos portões de Jerusalém. O cerco terminou em capitulação, e o rei, a rainha-mãe, o exército e a nobreza, uma seção de sacerdotes e profetas e todos os artesãos qualificados foram transportados para a Babilônia (597).

Com este evento, pode-se dizer que a história de Ezequiel começou. Mas para entender as condições sob as quais seu ministério foi exercido, devemos tentar compreender a situação criada por esta primeira remoção de cativos judeus. Dessa época até a captura final de Jerusalém, um período de onze anos, a vida nacional se dividiu em duas correntes, que corriam em canais paralelos, uma em Judá e outra na Babilônia.

O objetivo do cativeiro era, naturalmente, privar a nação de seus líderes naturais, sua cabeça e suas mãos, e deixá-la incapaz de uma resistência organizada aos caldeus. A esse respeito, Nabucodonosor simplesmente adotou a política tradicional dos reis assírios posteriores, mas a aplicou com muito menos rigor do que eles estavam acostumados a exibir. Em vez de fazer quase uma varredura limpa da população conquistada e preencher a lacuna por colonos de uma parte distante de seu império, como tinha sido feito no caso de Samaria, ele se contentou em remover os elementos mais perigosos do estado, e tornando um príncipe nativo responsável pelo governo do país.

O resultado mostrou como ele havia subestimado a determinação feroz e fanática que já fazia parte do caráter judaico. Nada em toda a história é mais maravilhoso do que a rapidez com que o enfraquecido remanescente em Jerusalém recuperou sua eficiência militar e preparou uma defesa mais resoluta do que a inquebrantável nação fora capaz de oferecer.

Os exilados, por outro lado, conseguiram preservar a maior parte de suas peculiaridades nacionais sob os próprios olhos de seus conquistadores. De sua condição temporal, muito pouco se sabe além do fato de que se encontraram em circunstâncias toleravelmente fáceis, com a oportunidade de adquirir propriedades e acumular riquezas. O conselho que Jeremias lhes enviou de Jerusalém, de que eles deveriam se identificar com os interesses da Babilônia, e viver uma vida estável e ordeira na indústria pacífica e felicidade doméstica, Jeremias 29:5 mostra que eles não foram tratados como prisioneiros ou como escravos .

Eles parecem ter sido distribuídos em aldeias no território fértil da Babilônia e formaram-se em comunidades separadas sob o comando dos anciãos, que eram as autoridades naturais em uma sociedade semítica simples. A colônia em que Ezequiel viveu estava localizada em Tel Abib, perto do Nahr (rio ou canal) Kebar , mas nem o rio nem o povoado podem ser identificados agora. O Kebar, senão o nome de um braço do próprio Eufrates, era provavelmente um dos numerosos canais de irrigação que cruzavam em todas as partes a grande planície aluvial do Eufrates e do Tigre.

Nesse povoado, o profeta tinha sua própria casa, onde o povo era livre para visitá-lo, e a vida social muito provavelmente pouco diferia daquela em uma pequena cidade provinciana da Palestina. Isso, com certeza, foi uma grande mudança para os quondam aristocratas de Jerusalém, mas não foi uma mudança à qual eles não pudessem se adaptar prontamente.

De muito maior importância, entretanto, é o estado de espírito que prevalecia entre esses exilados. E aqui, novamente, o que é notável é sua intensa preocupação com questões nacionais e israelitas. Manteve-se uma viva relação com a metrópole, e os exilados foram perfeitamente informados de tudo o que estava acontecendo em Jerusalém. Sem dúvida, havia razões pessoais e egoístas para seu grande interesse nas ações de seus conterrâneos.

A antipatia que existia entre os dois ramos do povo judeu era extrema. Os exilados deixaram seus filhos para trás Ezequiel 24:21 ; Ezequiel 24:25 a sofrer sob o opróbrio das desgraças de seus pais.

Eles também parecem ter sido compelidos a vender suas propriedades às pressas na véspera de sua partida, e tais transações, necessariamente voltando-se para a vantagem dos compradores, deixaram um profundo rancor no peito dos vendedores. Os que permaneceram na terra exultaram com a calamidade que tanto lucro lhes trouxera, e consideravam-se perfeitamente seguros de fazê-lo, porque consideravam seus irmãos como homens expulsos da herança de Jeová por seus pecados.

Os exilados, por sua vez, demonstraram o maior desprezo pelas pretensões dos arrogantes plebeus que carregavam coisas com poder em Jerusalém. Como os emigrados franceses na época da Revolução, eles sem dúvida sentiram que seu país estava sendo arruinado por falta de orientação adequada e estadista experiente. Nem foi o preconceito totalmente patrício que lhes deu esse sentimento de sua própria superioridade.

Tanto Jeremias quanto Ezequiel consideram os exilados a melhor parte da nação e o núcleo da comunidade messiânica do futuro. No momento, de fato, não parece ter havido muito o que escolher, no que diz respeito à crença e à prática religiosa, entre os dois setores do povo. Em ambos os lugares, a maioria estava imersa em noções idólatras e supersticiosas; alguns parecem até mesmo ter entretido o propósito de assimilar-se aos pagãos ao redor, e apenas uma pequena minoria foi inabalável em sua lealdade à religião nacional.

No entanto, os exilados não podiam, mais do que o restante em Judá, abandonar a esperança de que Jeová geraria Seu santuário da profanação. O Templo era "a excelência de sua força, o desejo de seus olhos e aquilo de que sua alma se compadeceu". Ezequiel 24:21 Falsos profetas apareceram na Babilônia para profetizar coisas suaves e assegurar aos exilados uma rápida restauração de seu lugar no povo de Deus.

Só depois que Jerusalém foi destruída e o estado judeu desapareceu da terra, os israelitas ficaram com vontade de entender o significado do julgamento de Deus ou de aprender as lições que a profecia de quase dois séculos em vão tentara para inculcar. Agora chegamos ao ponto em que o Livro de Ezequiel se abre, e o que resta a ser contado da história da época será dado em conexão com as profecias nas quais ele pode lançar luz.

Mas antes de continuar a considerar sua entrada no ofício profético, será útil refletir um pouco sobre o que foi provavelmente a influência mais frutífera da juventude de Ezequiel - a influência pessoal de seu contemporâneo e predecessor Jeremias. Isso será o assunto do próximo capítulo.

JEREMIAS E EZEKIEL

CADA uma das comunidades descritas no último capítulo foi o teatro da atividade de um grande profeta. Quando Ezequiel começou a profetizar em Tel Abib, Jeremias estava se aproximando do fim de sua grande e trágica carreira. Por trinta e cinco anos ele foi conhecido como profeta, e durante a última parte desse tempo fora a figura mais proeminente em Jerusalém. Nos cinco anos seguintes, seus ministérios foram contemporâneos, e é um tanto notável que eles se ignorassem em seus escritos tão completamente quanto o fazem.

Daríamos muito para ter alguma referência de Ezequiel a Jeremias ou de Jeremias a Ezequiel, mas não encontramos nenhuma. As Escrituras nem sempre nos favorecem com aquelas luzes cruzadas que se mostram tão instrutivas nas mãos de um historiador moderno. Embora Jeremias saiba da ascensão de falsos profetas na Babilônia, e Ezequiel denuncie aqueles que ele havia deixado para trás em Jerusalém, nenhum desses grandes homens trai a menor consciência da existência do outro.

Esse silêncio é especialmente perceptível da parte de Ezequiel, porque suas frequentes descrições do estado da sociedade em Jerusalém lhe dão abundantes oportunidades de expressar sua simpatia pela posição de Jeremias. Quando lemos no capítulo vinte e dois que não foi encontrado um homem para consertar a cerca e ficar na brecha diante de Deus, podemos ser tentados a concluir que ele realmente não estava ciente da posição nobre de Jeremias pela justiça nos corruptos e cidade condenada.

No entanto, os pontos de contato entre os dois profetas são tão numerosos e tão óbvios que não podem ser explicados com justiça pela operação comum do Espírito de Deus nas mentes de ambos. Não há nada na natureza da profecia que proíba a visão que um profeta aprendeu de outro e construiu sobre o alicerce que seus predecessores lançaram; e quando encontramos um paralelismo tão próximo como aquele entre Jeremias e Ezequiel, somos levados à conclusão de que a influência foi extraordinariamente direta e que todo o pensamento do escritor mais jovem foi moldado pelo ensino e exemplo do mais velho.

A maneira como essa influência foi comunicada é uma questão sobre a qual pode existir alguma diferença de opinião. Alguns escritores, como Kuenen, acham que a dívida de Ezequiel para com Jeremias era principalmente literária. Isso quer dizer que eles sustentam que isso deve ser explicado pelo estudo prolongado da parte de Ezequiel das profecias escritas daquele que foi seu mestre. Kuenen supõe que isso aconteceu após a destruição de Jerusalém, quando alguns amigos de Jeremias chegaram à Babilônia, trazendo com eles o volume completo de suas profecias.

Antes de Ezequiel começar a escrever suas próprias profecias, supõe-se que sua mente estava tão saturada com as idéias e a linguagem de Jeremias que cada parte de seu livro carrega a marca e denuncia a influência de seu predecessor. Nesse fato, é claro, Kuenen encontra um argumento para a visão de que as profecias de Ezequiel foram escritas em um período relativamente tardio de sua vida. É difícil falar com confiança sobre alguns dos pontos levantados por essa hipótese.

Que a influência de Jeremias pode ser rastreada em todas as partes do livro de Ezequiel é sem dúvida verdade; mas não é tão claro que possa ser atribuído igualmente a todos os períodos da atividade de Jeremias. Muitas das profecias de Jeremias não podem ser referidas a uma data definida: e não sabemos os meios que Ezequiel teve de obter cópias das que pertencem ao período após a separação dos dois profetas.

Sabemos, porém, que grande parte do livro de Jeremias foi escrito vários anos antes de Ezequiel ser levado para a Babilônia; e podemos seguramente presumir que entre os tesouros que ele levou consigo para o exílio estava o rolo escrito por Baruque sob o ditado de Jeremias no quarto ano de Jeoiaquim. Jeremias 36:1 Mesmo oráculos posteriores podem ter chegado a Ezequiel antes ou durante sua carreira profética, por meio da correspondência ativa mantida entre os exilados e Jerusalém.

É possível, portanto, que mesmo a dependência literária de Ezequiel de Jeremias possa pertencer a uma época muito anterior à edição final do livro de Ezequiel; e se for descoberto que as idéias da primeira parte do livro sugerem conhecimento de uma declaração posterior de Jeremias, o fato não precisa nos surpreender. Certamente não é razão suficiente para concluir que toda a substância da profecia de Ezequiel havia sido reformulada sob a influência de uma leitura tardia da obra de Jeremias.

Mas, deixando de lado as coincidências verbais e outros fenômenos que sugerem dependência literária, permanece uma afinidade de um tipo muito mais profundo entre o ensino dos dois profetas, que só pode ser explicado, se for para ser explicado, pela influência pessoal do mais velho sobre o mais jovem. E são essas semelhanças mais fundamentais que são de maior interesse para nosso presente propósito, porque podem nos capacitar a entender algo das convicções firmes com as quais Ezequiel entrou no chamado do profeta.

Além disso, uma comparação dos dois profetas revelará mais claramente do que qualquer outra coisa certos aspectos do caráter de Ezequiel que é importante ter em mente. Ambos são homens de individualidade fortemente marcada, e nenhuma concepção da época em que viveram pode ser formada com segurança a partir dos escritos de qualquer um deles, considerados isoladamente.

Já foi observado que Jeremias foi o personagem público mais conspícuo de sua época. Se ele lançou seu feitiço sobre a mente juvenil de Ezequiel, o fato é o tributo mais notável à sua influência que poderia ser concebido. Dois homens não poderiam diferir mais amplamente em temperamento e caráter naturais. Jeremias é o profeta de uma nação moribunda, e a agonia da prolongada luta contra a morte de Judá é reproduzida com dez vezes de intensidade no conflito interno que dilacera o coração do profeta.

Inexorável em sua previsão da desgraça vindoura, ele confessa que é porque ele é dominado pelo poder Divino que o impele a um caminho do qual sua natureza recuou. Ele deplora o isolamento que lhe é imposto, a alienação de amigos e parentes e a luta constante da qual ele é a causa relutante. Ele sente que poderia alegremente se livrar do fardo da responsabilidade profética e se tornar um homem entre os homens comuns.

Suas simpatias humanas vão para o seu infeliz país, e seu coração sangra pela miséria que ele vê pairando sobre o povo desorientado, por quem ele está proibido até de orar. O trágico conflito de sua vida atinge o ápice nas reclamações com Jeová que estão entre as passagens mais notáveis ​​do Antigo Testamento. Eles expressam o encolhimento de uma natureza sensível da necessidade interior em que ele foi compelido a reconhecer a verdade superior; e a luta de um espírito fervoroso pela certeza de sua posição pessoal diante de Deus, quando todas as instituições externas da religião estavam sendo dissolvidas.

Para tais conflitos mentais, Ezequiel era um estranho, ou se alguma vez passou por eles, os traços deles quase desapareceram de suas palavras escritas. Dificilmente se pode dizer que ele é mais severo do que Jeremias; mas sua severidade parece mais uma parte de si mesmo, e mais de acordo com a inclinação de sua disposição. Ele está totalmente do lado da soberania divina; não há reação das simpatias humanas contra os ditames imperativos da inspiração profética; ele é aquele em quem todo pensamento parece levado cativo à palavra de Jeová.

É possível que a completude com que Ezequiel se rendeu ao aspecto judicial de sua mensagem pode ser em parte devido ao fato de que ele estava familiarizado com suas principais concepções do ensino de Jeremias; mas também deve ser devido a uma certa austeridade natural para ele. Menos emocional do que Jeremias, sua mente foi mais prontamente dominada pelas convicções que formavam a substância de sua mensagem profética.

Ele era evidentemente um homem de hábitos de pensamento profundamente éticos, severo e intransigente em seus julgamentos, tanto sobre si mesmo quanto sobre os outros homens, e dotado de um forte senso de responsabilidade humana. Assim como seu cativeiro o impediu de viver o contato com a vida nacional e lhe permitiu examinar a condição de seu país com algo do escrutínio desapaixonado de um espectador, sua disposição natural lhe permitiu perceber em sua própria pessoa aquela ruptura com o passado que era essencial para a purificação da religião. Ele tinha as qualidades que o marcavam para o profeta da nova ordem que havia de ser, tão claramente quanto Jeremias tinha aquelas que o habilitavam a ser o profeta da dissolução de uma nação.

Na posição social, também, e na formação profissional, os homens estavam muito distantes uns dos outros. Ambos eram sacerdotes, mas Ezequiel pertencia à casa de Zadoque, que oficiava no santuário central, enquanto a família de Jeremias pode ter sido anexada a um dos santuários provinciais. Os interesses das duas classes de sacerdotes entraram em colisão aguda como conseqüência da reforma de Josias. A lei estabelecia que o sacerdócio rural deveria ser admitido ao serviço do Templo em igualdade de condições com seus irmãos dos filhos de Zadoque; mas somos expressamente informados de que os sacerdotes do Templo resistiram com sucesso a essa invasão de seus privilégios peculiares.

Foi alegado por vários expositores como prova da liberdade de Ezequiel do preconceito de casta, que ele estava disposto a aprender com um homem que era socialmente inferior e que pertencia a uma ordem que ele próprio declararia indigna de plenos direitos sacerdotais em a teocracia restaurada. Mas deve ser dito que havia pouca coisa na obra pública de Jeremias que chamasse a atenção para o fato de que ele era sacerdote de nascença.

No profundo sentido espiritual da Epístola aos Hebreus, podemos de fato dizer que ele era um sacerdote de coração, "tendo compaixão dos ignorantes e dos que estão fora do caminho, porquanto ele próprio estava rodeado de enfermidades". Mas essa qualidade de simpatia espiritual surgiu de seu chamado como profeta, e não de seu treinamento sacerdotal. Um dos contrastes entre ele e Ezequiel reside apenas nas respectivas estimativas do valor do ritual que fundamenta seu ensino.

Jeremias se distingue até mesmo entre os profetas por sua indiferença às instituições e símbolos externos da religião que é função do sacerdote conservar. Ele permanece na sucessão de Amós e Isaías como um defensor do caráter puramente ético do serviço a Deus. O ritual não constitui um elemento essencial do pacto de Jeová com Israel, e é duvidoso que suas profecias do futuro contenham qualquer referência a uma classe sacerdotal ou ordenanças sacerdotais.

No presente, ele repudia a adoração popular real como ofensiva a Jeová e, exceto na medida em que pode ter dado seu apoio às reformas de Josias, ele não se preocupa em colocar algo melhor em seu lugar. Para Ezequiel, ao contrário, a adoração pura é a condição primária para que Israel desfrute da comunhão de Jeová. Em todo o seu ensino, detectamos seu profundo senso do valor religioso das cerimônias sacerdotais e, na visão conclusiva, que o pensamento subjacente surge claramente como um princípio fundamental da nova constituição religiosa.

Aqui, novamente, podemos ver como cada profeta foi providencialmente habilitado para o trabalho especial que lhe foi designado. A Jeremias foi dado, em meio ao naufrágio de todas as encarnações materiais nas quais a fé se revestiu no passado, perceber a verdade essencial da religião como comunhão pessoal com Deus, e assim elevar-se à concepção de uma religião puramente espiritual, em que a vontade de Deus deve ser escrita no coração de cada crente.

A Ezequiel foi confiada a diferente, mas não menos necessária, tarefa de organizar a religião do futuro imediato e fornecer as formas que deveriam consagrar as verdades da revelação até a vinda de Cristo. E essa tarefa não poderia, humanamente falando, ter sido realizada, mas por alguém cujo treinamento e inclinação o ensinaram a apreciar o valor das regras de santidade cerimonial que eram a tradição do sacerdócio hebraico.

Muito intimamente ligada a isso está a atitude dos dois profetas em relação ao que podemos chamar de aspecto jurídico da religião. Jeremias parece ter se convencido desde muito cedo da insuficiência e superficialidade do avivamento da religião que foi expresso no estabelecimento da aliança nacional no reinado de Josias. Ele parece também ter discernido alguns dos males que são inseparáveis ​​de uma religião da letra, na qual as reivindicações de Deus são apresentadas na forma de leis e ordenanças externas.

E essas convicções o levaram à concepção de uma manifestação muito mais elevada da graça redentora de Deus a ser realizada no futuro, na forma de uma nova aliança, baseada no amor perdoador de Deus e operante por meio de um conhecimento pessoal de Deus e da lei escrito no coração e na mente de cada membro do povo do convênio. Ou seja, o princípio vivo da religião deve ser implantado no coração de cada verdadeiro israelita, e sua obediência deve ser o que chamamos de obediência evangélica, brotando do impulso livre de uma natureza renovada pelo conhecimento de Deus.

Ezequiel também está impressionado com o fracasso da aliança deuteronômica e a necessidade de um novo coração antes que Israel seja capaz de cumprir os elevados requisitos da santa lei de Deus. Mas ele não parece ter sido levado a conectar o fracasso do passado com a imperfeição inerente de uma dispensa legal como tal. Embora seu ensino esteja cheio de verdades evangélicas, entre as quais a doutrina da regeneração ocupa um lugar notável, ainda observamos que com ele a justiça de um homem perante Deus consiste em atos de obediência aos preceitos objetivos da lei divina.

É claro que isso não significa que Ezequiel estava preocupado apenas com o ato exterior e indiferente ao espírito com que a lei era observada. Mas significa que o fim dos tratos de Deus com Seu povo era levá-los a uma condição de cumprir Sua lei, e que o grande objetivo do novo Israel era a fiel observância da lei que expressava as condições nas quais eles poderiam permanecer em comunhão com Deus.

Conseqüentemente, o ideal final de Ezequiel está em um plano inferior e, portanto, mais imediatamente praticável do que o de Jeremias. Em vez de uma antecipação puramente espiritual que expressa a natureza essencial da relação perfeita entre Deus e o homem, Ezequiel nos apresenta uma visão definida e claramente concebida de uma nova teocracia - um estado que deve ser a personificação externa da vontade de Jeová e em que vida é minuciosamente regulado por Sua lei.

Apesar de tão amplas diferenças de temperamento, de educação e de experiência religiosa, encontramos, no entanto, uma concordância substancial no ensino dos dois profetas, devemos certamente reconhecer nisso uma evidência notável da estabilidade dessa concepção de Deus e Sua providência que foi principalmente um produto da profecia hebraica. Não é necessário enumerar aqui todos os pontos de coincidência entre Jeremias e Ezequiel; mas será vantajoso indicar algumas características salientes que eles têm em comum.

Destes, um dos mais importantes é sua concepção do ofício profético. Dificilmente se pode duvidar que sobre esse assunto Ezequiel aprendeu muito tanto pela observação da carreira de Jeremias quanto pelo estudo de seus escritos. Ele sabia algo sobre o que significava ser um profeta para Israel antes de ele mesmo receber a comissão do profeta; e depois de recebê-lo, sua experiência correu paralelamente à de seu mestre.

A ideia do profeta como um homem sozinho para Deus em meio a um mundo hostil, cercado por todos os lados por ameaças e oposição, ficou gravada em cada um deles desde o início de seu ministério. Para ser um verdadeiro profeta é preciso saber enfrentar os homens com uma inflexibilidade igual à deles, sustentada apenas por um poder divino que lhe garante a vitória final. Ele está isolado, não apenas das correntes de opinião que o rodeiam, mas de todos que compartilham alegrias e tristezas comuns, vivendo uma vida solitária em simpatia com um Deus justamente alienado de Seu povo.

Essa atitude de antagonismo para com o povo, como Jeremias bem sabia, tinha sido o destino comum de todos os verdadeiros profetas. O que é característico dele e de Ezequiel é que os dois iniciam seu trabalho com plena consciência da natureza severa e desesperadora de sua tarefa. Isaías sabia desde o dia em que se tornou profeta que o efeito de seu ensino seria endurecer o povo na descrença; mas ele não diz nada sobre inimizade pessoal e perseguição a serem enfrentados desde o início. Mas agora a crise do destino do povo chegou, e as relações entre o profeta e sua época tornam-se cada vez mais tensas à medida que o grande conflito se aproxima de sua decisão.

Outro ponto de concordância que pode ser mencionado aqui é a estimativa do pecado de Israel. Ezequiel vai além de Jeremias no caminho da condenação, considerando toda a história de Israel como um registro ininterrupto de apostasia e rebelião, enquanto Jeremias pelo menos olha para trás, para a peregrinação do deserto como uma época em que a relação ideal entre Israel e Jeová era mantida. Mas no geral, e especialmente com respeito ao estado atual da nação, seu julgamento é substancialmente um.

A fonte de todas as desordens religiosas e morais da nação é a infidelidade a Jeová, que se manifesta na adoração de falsos deuses e na confiança na ajuda de nações estrangeiras. Especialmente digno de nota é a recorrência frequente em Jeremias e Ezequiel da figura da "prostituição", uma ideia introduzida na profecia por Oséias para descrever esses dois pecados. A extensão da figura à falsa adoração a Jeová por meio de imagens e outros emblemas idólatras também pode ser atribuída a Oséias; e em Ezequiel às vezes é difícil dizer que espécie de idolatria ele tem em vista, se é a adoração real de outros deuses ou a adoração ilegal do Deus verdadeiro.

Sua posição é que uma adoração não espiritual implica em uma divindade não espiritual, e que o serviço realizado nos santuários comuns não poderia, de forma alguma, ser considerado como prestado ao Deus verdadeiro que falou por meio dos profetas. Desta fonte de um senso religioso corrompido procedem todas aquelas práticas imorais que ambos os profetas estigmatizam como "abominações" e como uma contaminação da terra de Jeová. Destes, o mais surpreendente é o sacrifício predominante de crianças, do qual ambos dão testemunho, embora, como veremos mais tarde, com uma diferença característica em seus pontos de vista.

Na verdade, todo o quadro que Jeremias e Ezequiel apresentam da sociedade contemporânea é assustador ao extremo. Levando em consideração o motivo prático da invectiva profética, que sempre visa a convicção do pecado, não podemos duvidar que o estado de coisas era suficientemente sério para marcar Judá como maduro para o julgamento. As próprias bases da sociedade foram minadas pela disseminação da licenciosidade e da violência autoritária por todas as classes da comunidade.

As restrições religiosas foram afrouxadas pelo sentimento de que Jeová havia abandonado a terra e nobres, sacerdotes e profetas mergulharam em uma carreira de iniqüidade e opressão que tornava impossível a salvação da nação existente. A culpa de Jerusalém é simbolizada para ambos os profetas no sangue inocente que mancha suas saias e clama ao céu por vingança. As tendências que predominam são o legado do mal dos dias de Manassés, quando, no julgamento de Jeremias e do historiador dos livros dos Reis, Jeremias 15:4 ; 2 Reis 23:26 a nação pecou além da esperança de misericórdia.

Ao pintar seus quadros sombrios da degeneração social, Ezequiel sem dúvida está recorrendo a sua própria memória e informações; não obstante, as formas em que sua acusação é lançada mostram que mesmo neste assunto ele aprendeu a ver as coisas com os olhos de seu grande mestre.

É desnecessário acrescentar que ambos os profetas antecipam uma rápida queda do estado e sua restauração em uma forma mais gloriosa após um curto intervalo, fixado por Jeremias em setenta anos e por Ezequiel em quarenta anos. A restauração é considerada final e abrange ambos os ramos da nação hebraica, o reino das dez tribos e também a casa de Judá. A esperança messiânica em Ezequiel aparece em uma forma semelhante àquela em que é apresentada por Jeremias; em nenhum dos profetas a figura do Rei ideal é tão proeminente como nas profecias de Isaías.

A semelhança entre os dois é ainda mais notável como evidência de dependência, porque a perspectiva final de Ezequiel é em direção a um estado de coisas em que o Príncipe tem uma posição um tanto subordinada atribuída a ele. Ambos os profetas, novamente seguindo Oséias, consideram a renovação espiritual do povo como o efeito do castigo no exílio. As partes da nação que primeiro vão para o banimento são as primeiras a serem submetidas às influências salutares da disciplina providencial de Deus; e, portanto, descobrimos que Jeremias adota um tom mais esperançoso ao falar de Samaria e dos cativos de 597 do que em suas declarações aos que permaneceram na terra.

Essa convicção foi compartilhada por Ezequiel, apesar de seu contato diário com as abominações das quais toda a sua natureza se revoltou. Supõe-se que Ezequiel viveu o suficiente para ver que nenhuma transformação espiritual seria operada pelo mero fato do cativeiro, e que, desesperando de uma conversão geral e espontânea, ele colocou a mão na obra de reforma prática como se ele asseguraria por meio de legislação os resultados que antes esperava como frutos do arrependimento.

Se o profeta alguma vez tivesse esperado que o castigo por si só causaria uma mudança na condição religiosa de seus conterrâneos, poderia ter havido espaço para tal desencanto como aqui se supõe. Mas não há evidência de que ele alguma vez buscou outra coisa senão a regeneração do povo em cativeiro pela operação sobrenatural do Espírito divino; e que a visão final se destina a ajudar o plano divino pela política humana é uma sugestão negada por todo o escopo do livro.

Pode ser verdade que sua atividade prática no presente foi dirigida a preparar homens individualmente para a salvação vindoura; mas isso não foi mais do que qualquer professor espiritual deve ter feito em uma época reconhecida como um período de transição. A visão da teocracia restaurada pressupõe uma ressurreição nacional e um arrependimento nacional. E, em face disso, é tal que o homem não pode dar nenhum passo em direção à sua realização até que Deus tenha preparado o caminho criando as condições de uma comunidade religiosa perfeita, tanto as condições morais na mente das pessoas quanto as condições externas no transformação miraculosa da terra em que habitarão.

A maioria dos pontos aqui tocados terá que ser tratada mais completamente no curso de nossa exposição, e outras afinidades entre os dois grandes profetas terão que ser notadas à medida que prosseguirmos. O suficiente talvez tenha sido dito para mostrar que o pensamento de Ezequiel foi profundamente influenciado por Jeremias, que a influência se estende não apenas à forma, mas também à substância de seu ensino e, portanto, só pode ser explicada pelas primeiras impressões recebidas pelo profeta mais jovem em dias antes que a palavra do Senhor tivesse vindo a ele.