Ezequiel 3

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ezequiel 3:1-27

1 E ele me disse: "Filho do homem, coma este rolo; depois vá falar à nação de Israel".

2 Eu abri a boca, e ele me deu o rolo para eu comer.

3 E acrescentou: "Filho do homem, coma este rolo que estou lhe dando e encha o seu estômago com ele". Então eu o comi, e em minha boca era doce como mel.

4 Depois ele me disse: "Filho do homem, vá agora à nação de Israel e diga-lhe as minhas palavras.

5 Você não está sendo enviado a um povo de fala obscura e de língua difícil, mas à nação de Israel;

6 não irá a muitos povos de fala obscura e de língua difícil, cujas palavras você não conseguiria entender. Certamente, se eu lhes enviasse você, eles o ouviriam.

7 Mas a nação de Israel não vai querer ouvi-lo porque não quer me ouvir, pois toda a nação de Israel está endurecida e obstinada.

8 Mas eu tornarei você tão inflexível e endurecido quanto eles.

9 Tornarei a sua testa como a mais dura das pedras, mais dura que a pederneira. Não tenha medo deles, nem fique apavorado ao vê-los, embora sejam uma nação rebelde".

10 E continuou: "Filho do homem, ouça atentamente e guarde no coração todas as palavras que eu lhe disser.

11 Vá agora aos seus compatriotas que estão no exílio e fale com eles. Diga-lhes, quer ouçam quer deixem de ouvir: Assim diz o Soberano Senhor".

12 Depois o Espírito elevou-me, e ouvi esta estrondosa aclamação: "Que a glória do Senhor seja louvada em sua habitação! "

13 E ouvi o som das asas dos seres viventes, roçando umas nas outras, e, atrás deles, o som das rodas — um forte estrondo!

14 Então o Espírito elevou-me e tirou-me de lá, com o meu espírito cheio de amargura e de ira, e com a forte mão do Senhor sobre mim.

15 Fui aos exilados que moravam em Tel-Abibe, perto do rio Quebar. Lá fiquei entre eles sete dias, atônito!

16 Ao fim dos sete dias a palavra do Senhor veio a mim:

17 "Filho do homem", disse ele, "eu o fiz sentinela para a nação de Israel; por isso ouça a palavra que digo e leve-lhes a minha advertência.

18 Quando eu disser a um ímpio que ele vai morrer, e você não o advertir nem lhe falar para dissuadi-lo dos seus maus caminhos para salvar a vida dele, aquele ímpio morrerá por sua iniqüidade; mas para mim você será responsável pela morte dele.

19 Se, porém, você advertir o ímpio e ele não se desviar de sua impiedade ou dos seus maus caminhos, ele morrerá por sua iniqüidade, mas você estará livre de culpa.

20 "Também, quando um justo se desviar de sua justiça e fizer o mal, e eu puser uma pedra de tropeço diante dele, ele morrerá. Uma vez que você não o advertiu ele morrerá pelo pecado que cometeu. As práticas justas dele não serão lembradas; para mim, porém, você será responsável pela morte dele.

21 Se, porém, você advertir o justo e ele não pecar, certamente ele viverá, porque aceitou a advertência, e você estará livre de culpa".

22 A mão do Senhor esteve ali sobre mim, e ele me disse: "Levante-se e vá para a planície, e lá falarei com você".

23 Então me levantei e fui para a planície. E lá estava a glória do Senhor, glória como a que eu tinha visto junto ao rio Quebar. Prostrei-me, rosto em terra,

24 mas o Espírito entrou em mim e me pôs de pé. Ele me disse: "Vá para casa, e tranque-se.

25 Pois você, filho do homem, será amarrado com cordas; você ficará preso, e não conseguirá sair para o meio do povo.

26 Farei sua língua apegar-se ao céu da boca para que você fique calado e não possa repreendê-los, embora sejam uma nação rebelde.

27 Mas, quando eu falar com você, abrirei sua boca e você lhes dirá: Assim diz o Soberano Senhor. Quem quiser ouvir ouça, e quem não quiser não ouça; pois são uma nação rebelde.

COMISSÃO PROFÉTICA DE EZEKIEL

Ezequiel 2:1 ; Ezequiel 3:1

O chamado de um profeta e a visão de Deus que às vezes o acompanhava são os dois lados de uma experiência complexa. O homem que verdadeiramente viu a Deus tem necessariamente uma mensagem aos homens. Não apenas suas percepções espirituais são estimuladas e todas as faculdades de seu ser movidas para a mais elevada atividade, mas é colocado sobre sua consciência o peso de um dever sagrado e uma vocação vitalícia ao serviço de Deus e do homem.

O verdadeiro profeta, portanto, é aquele que pode dizer como Paulo: "Não fui desobediente à visão celestial", pois essa não pode ser uma visão real de Deus que não exija obediência. E dos dois elementos o chamado é o indispensável à ideia de profeta. Podemos conceber um profeta sem uma visão extática, mas não sem a consciência de ter sido escolhido por Deus para uma obra especial ou um senso de responsabilidade moral pela fiel declaração de Sua verdade.

Quer, como com Isaías e Ezequiel, o chamado surja da visão de Deus, ou se, como com Jeremias, o chamado vem primeiro e é complementado por experiências de um tipo visionário, o fato essencial na iniciação do profeta é sempre a convicção que a partir de certo período de sua vida a palavra de Jeová veio a ele, e junto com ela o sentimento de obrigação pessoal para com Deus pelo cumprimento de uma missão que lhe foi confiada.

Embora a visão sirva apenas para imprimir na imaginação por meio de símbolos uma certa concepção do ser de Deus, e pode ser dispensada quando os símbolos não são mais o veículo necessário da verdade espiritual, o chamado, por transmitir um sentido do verdadeiro lugar de alguém na o reino de Deus nunca pode faltar a qualquer homem que tenha uma obra profética a fazer para Deus entre seus semelhantes.

Já foi sugerido que no caso de Ezequiel a conexão entre o chamado e a visão é menos óbvia do que no caso de Isaías. O caráter da narrativa sofre, uma mudança no início do capítulo 2. A primeira parte é moldada, como vimos, em grande parte na visão inaugural de Isaías; o segundo trai com igual clareza a influência de Jeremias. A aparência de uma quebra entre o primeiro capítulo e o segundo se deve em parte à maneira laboriosa do profeta de descrever o que passou.

É totalmente injusto representá-lo como tendo primeiro inspecionado curiosamente o mecanismo da merkaba, e então pensado que seria uma coisa apropriada cair de cara diante disso. A experiência de um êxtase é uma coisa, relatá-lo é outra. Em muito menos tempo do que levamos para dominar os detalhes da gravura, Ezequiel viu e foi dominado pela glória de Jeová, e se deu conta do propósito para o qual ela havia sido revelada a ele.

Ele sabia 'que Deus viera a ele para enviá-lo como profeta aos exilados. E assim como a descrição da visão mostra em detalhes os aspectos significativos da natureza e dos atributos de Deus, no que segue ele se torna consciente, passo a passo, de certos aspectos da obra para a qual é chamado. Na forma de uma série de discursos do Todo-Poderoso, são apresentados a sua mente os contornos de sua carreira profética - suas condições, suas dificuldades, seus incentivos e, acima de tudo, sua obrigação vinculativa e peremptória.

Alguns dos fatos agora apresentados a ele, como a condição espiritual de sua audiência, há muito eram familiares a seus pensamentos - outros eram novos; mas agora todos eles ocupam seu devido lugar no esquema de sua vida; ele é feito para saber a relação deles com seu trabalho, e que atitude deve adotar em face deles. Tudo isso ocorre no transe profético; mas as idéias permanecem com ele como os princípios sustentadores de seu trabalho subsequente.

1. Das verdades assim apresentadas à mente de Ezequiel, a primeira, e aquela que surge diretamente da impressão que a visão fez sobre ele, é a sua insignificância pessoal. Ao prostrar-se diante da glória de Jeová, ouve pela primeira vez o nome que sempre depois sinaliza sua relação com o Deus que fala por meio dele. Nem é preciso dizer que o termo "filho do homem" no livro de Ezequiel não é um título de honra ou distinção.

É exatamente o oposto disso. Isso denota a ausência de distinção na pessoa do profeta. Significa não mais do que "membro da raça humana"; seu sentido quase poderia ser transmitido se o traduzíssemos pela palavra "mortal". Expressa o contraste infinito entre o celestial e o terreno, entre o Ser glorioso que fala do trono e a criatura frágil que precisa ser fortalecida sobrenaturalmente antes de poder ficar em pé na atitude de serviço.

Ezequiel 2:1 Ele sentiu que não havia razão em si mesmo para a escolha que Deus fez dele para ser um profeta. Ele está consciente apenas dos atributos que tem em comum com a raça - da fraqueza e insignificância humanas; tudo o que o distingue de outros homens pertence ao seu cargo, e. é conferido a ele por Deus no ato de sua consagração.

Não há nenhum vestígio do impulso generoso que levou Isaías a se oferecer como servo do grande Rei assim que percebeu que havia trabalho a ser feito. Ele é igualmente estranho ao recuo do espírito sensível de Jeremias das responsabilidades do profeta. Para Ezequiel, a Presença Divina é tão avassaladora, a ordem é tão definida e exigente, que não sobra espaço para o jogo dos sentimentos pessoais; a mão do Senhor pesa sobre ele, e ele nada pode fazer a não ser ficar parado e ouvir.

2. O próximo pensamento que ocupa a atenção do profeta é a dolorosa condição espiritual daqueles a quem ele foi enviado. É preciso notar que sua missão se apresenta a ele desde o início em dois aspectos. Em primeiro lugar, ele é um profeta para toda a casa de Israel, incluindo o reino perdido das dez tribos, bem como as duas seções do reino de Judá, os que agora estão no exílio e os que ainda permanecem em sua própria terra.

Este é seu público ideal; o alcance de sua profecia é abraçar os destinos da nação como um todo, embora apenas uma pequena parte esteja ao alcance de suas palavras faladas. Mas, na verdade, ele deve ser o profeta dos exilados; Ezequiel 3:2 essa é a esfera na qual ele deve fazer prova de seu ministério. Essas duas audiências, em sua maioria, não são distinguidas na mente de Ezequiel; ele vê o ideal no real, considerando a pequena colônia em que vive como epítome da vida nacional.

Mas, em ambos os aspectos de seu trabalho, as perspectivas são igualmente desanimadoras. Se ele anseia por uma carreira ativa entre seus companheiros de cativeiro, ele sabe que "espinhos e abrolhos" estão com ele e que sua morada é entre os escorpiões. Ezequiel 2:6 Pequenas perseguições e oposição rancorosa são o destino inevitável de um profeta ali.

E se ele estende seus pensamentos à nação idealizada, ele tem que pensar em um povo cujo caráter é revelado em uma longa história de rebelião e apostasia: eles são "os rebeldes que se rebelaram contra mim, eles e seus pais até hoje" . Ezequiel 2:3 A maior dificuldade que terá de enfrentar é a impenetrabilidade da mente de seus ouvintes às verdades de sua mensagem.

A barreira de uma língua estranha sugere uma ilustração da impossibilidade de comunicar idéias espirituais aos homens para os quais ele é enviado. Mas é uma barreira muito mais desesperadora que o separa de seu povo. "Não és enviado a um povo de fala profunda e língua pesada; e não a muitos povos cuja língua não podes compreender; se eu te tivesse enviado a eles, eles te ouviriam. Mas a casa de Israel se recusará a ouvir-te porque eles se recusam a ouvir-me: para toda a casa de Israel é dura de testa e forte de coração ".

Ezequiel 3:5 O significado é que a incapacidade do povo não é intelectual, mas moral e espiritual. Eles podem entender as palavras do profeta, mas não as ouvirão porque não gostam da verdade que ele pronuncia e se rebelaram contra o Deus que o enviou. O endurecimento da consciência nacional que Isaías previu como o resultado inevitável de seu próprio ministério já foi realizado, e Ezequiel remonta a sua origem em um defeito de vontade, uma aversão às verdades que expressam o caráter de Jeová.

Este julgamento fixo sobre seus contemporâneos com o qual Ezequiel entra em sua obra é condensado em uma daquelas expressões estereotipadas que abundam em seus escritos: "casa da desobediência" - uma frase que é posteriormente ampliada em mais de uma revisão elaborada do passado da nação. Sem dúvida, resume o resultado de muita meditação anterior sobre o estado de Israel e a possibilidade de uma reforma nacional. Se até então havia alguma esperança na mente de Ezequiel de que os exilados pudessem agora responder a uma palavra verdadeira de Jeová, essa esperança desaparece na clara compreensão que ele obtém do estado de seus corações.

Ele vê que ainda não chegou a hora de trazer o povo de volta para Deus com a certeza de Sua compaixão e da proximidade de Sua salvação. A brecha entre Jeová e Israel não começou a ser sanada, e o profeta que está ao lado de Deus não deve buscar simpatia dos homens. No próprio ato de sua consagração, sua mente é, portanto, posta na atitude de severidade intransigente para com a obstinada casa de Israel: "Eis que endureço o teu rosto como os deles, e a tua testa dura como a deles, como o diamante mais duro do que o sílex.

Não os temerás, nem te espantarás com o seu semblante, porque são casa desobediente. ” Ezequiel 3:8

3. O significado da transação em que ele participa fica ainda mais impresso na mente do profeta por um ato simbólico no qual ele é levado a significar sua aceitação da comissão que lhe foi confiada. Ezequiel 2:8 ; Ezequiel 3:1 Ele vê uma mão estendida para ele segurando o rolo de um livro, e quando o rolo é aberto diante dele, descobre-se que está escrito em ambos os lados com "lamentações e luto e ai". Em obediência ao mandamento divino, ele abre a boca e come o rolo, e descobre, para sua surpresa, que, apesar de seu conteúdo, seu sabor é "como mel para doçura".

O significado deste estranho símbolo parece incluir duas coisas. Em primeiro lugar, denota a remoção do obstáculo interior de que todo homem deve estar consciente quando recebe o chamado para ser um profeta. Algo semelhante ocorre na visão inaugural de Isaías e Jeremias. O impedimento de que Isaías tinha consciência era a impureza de seus lábios; e sendo removido pelo toque da brasa do altar, ele se enche de um novo sentimento de liberdade e desejo de se engajar no serviço de Deus.

No caso de Jeremias, o obstáculo era o sentimento de sua própria fraqueza e incapacidade para os árduos deveres que lhe foram impostos; e isso novamente foi removido pelo toque consagrador da mão de Jeová em seus lábios. A parte da experiência de Ezequiel com a qual estamos lidando é obviamente paralela a essas, embora não seja possível dizer que sentimento de incapacidade predominou em sua mente.

Talvez fosse o pavor de que nele se escondesse algo daquele espírito rebelde que era a característica da raça a que pertencia. Aquele que havia sido levado a formar um julgamento tão duro sobre seu povo, não podia deixar de olhar com inveja para seu próprio coração, e não podia esquecer que compartilhava da mesma natureza pecaminosa que tornou possível a rebelião deles. Conseqüentemente, o livro é apresentado a ele em primeira instância como um teste de sua obediência.

“Mas tu, filho do homem, ouve o que te digo; não sejas desobediente como a casa dos desobedientes: abre a boca e come o que eu te dou”. Ezequiel 2:8 Quando o livro se mostra doce ao seu paladar, ele tem a certeza de que foi dotado de tal simpatia pelos pensamentos de Deus que coisas que à mente natural não são bem-vindas tornam-se fonte de satisfação espiritual.

Jeremias expressou o mesmo estranho deleite em sua obra em uma passagem notável que era sem dúvida familiar a Ezequiel: "Quando as tuas palavras foram achadas, eu as comi; e a tua palavra foi para mim a alegria e alegria do meu coração, porque fui chamado pelo Teu nome, ó Jeová Deus dos exércitos ”. Jeremias 15:16 Temos uma ilustração ainda mais elevada do mesmo fato na vida de nosso Senhor, a quem era comida e bebida fazer a vontade de Seu Pai, e que experimentou uma alegria em fazê-lo que era peculiarmente Sua ter.

É a recompensa do verdadeiro serviço a Deus que, em meio a todas as adversidades e desânimos que devem ser enfrentados, o coração seja sustentado por uma alegria interior que brota da consciência de trabalhar em comunhão com Deus.

Mas, em segundo lugar, comer o livro sem dúvida significa a concessão ao profeta do dom de inspiração - isto é, o poder de falar as palavras de Jeová. “Filho do homem, come este pãozinho e vai falar com os filhos de Israel. Vai, entra na casa de Israel, e fala-lhes com as minhas palavras”. Ezequiel 3:1 ; Ezequiel 3:4 Agora, o chamado de um profeta não significa que sua mente está carregada com um certo corpo de doutrina, que ele deve entregar de tempos em tempos, conforme as circunstâncias exigirem.

Tudo o que pode ser dito com segurança sobre a inspiração profética é que ela implica a faculdade de distinguir a verdade de Deus dos pensamentos que surgem naturalmente na própria mente do profeta. Nem há nada na experiência de Ezequiel que necessariamente vá além dessa concepção; embora o incidente do livro tenha sido interpretado de maneiras que o sobrecarregam com uma teoria da inspiração muito crua e mecânica.

Alguns críticos consideram que o livro que engoliu é o que viria a escrever, como se reproduzisse em prestações o que nessa altura lhe foi entregue. Outros, sem ir tão longe a isso, acham pelo menos significativo que alguém que era para ser preeminentemente um profeta literário concebesse a palavra do Senhor como comunicada a ele na forma de um livro. Quando um escritor fala de " eigenthumliche Empfindungen im Schlunde " como a base da figura, ele parece estar perigosamente perto de transformar a inspiração em uma doença nervosa.

Todas essas representações vão além de uma construção justa do significado do profeta. O ato é puramente simbólico. O livro nada tem a ver com o assunto de sua profecia, nem comê-lo significa nada mais do que a auto-entrega do profeta à sua vocação de veículo da palavra de Jeová. A ideia de que a palavra de Deus se torna uma força viva no ser interior do profeta também é expressa por Jeremias quando fala dela como um "fogo ardente encerrado em seus ossos"; Jeremias 20:9 e a concepção de Ezequiel é semelhante.

Embora fale como se tivesse assimilado de uma vez por todas a palavra de Deus, embora tenha consciência de um novo poder operando dentro dele. não há prova de que ele pensava na palavra do Senhor como habitando nele a não ser como um impulso espiritual para expressar a verdade revelada a ele de tempos em tempos. Essa é a inspiração que todos os profetas possuem: "O Senhor Deus falou, quem pode senão profetizar?". Amós 3:8

4. Não era de se esperar que um profeta tão prático em seus objetivos como Ezequiel ficasse completamente sem alguma indicação do fim a ser realizado por sua obra. Os incentivos comuns para uma árdua carreira pública foram de fato negados a ele. Ele sabe que sua missão não contém promessa de um sucesso impressionante ou imediato, que será mal julgado e sofrerá oposição de quase todos os que o ouvem, e que terá de seguir sua conduta sem apreciação ou simpatia.

Ficou impressionado com ele que declarar a mensagem de Deus é um fim em si mesmo, um dever a ser cumprido sem levar em conta suas questões, "quer os homens ouçam, quer deixem de ouvir". Como Paulo, ele reconhece que "a necessidade é imposta" para pregar a palavra de Deus. Mas há uma palavra que lhe revela a maneira pela qual seu ministério deve ser efetivado na execução do propósito de Jeová para com Israel.

“Quer ouçam quer deixem de ouvir, saberão que um profeta esteve entre eles”. Ezequiel 2:5 A referência é principalmente à destruição da nação que Ezequiel bem sabia que deveria constituir o principal encargo de qualquer mensagem profética verdadeira entregue naquele tempo. Ele será aprovado como profeta e reconhecido como o que é, quando suas palavras forem verificadas pelo evento.

Parece uma recompensa pobre por anos de contenda incessante com preconceito e descrença? Em todo caso, foi a única recompensa possível, mas também foi o início de dias melhores. Pois essas palavras têm um significado mais amplo do que sua influência na posição pessoal do profeta.

Foi verdadeiramente dito que a preservação da verdadeira religião após a queda da nação dependia do fato de que o evento havia sido claramente previsto. Duas religiões e duas concepções de Deus lutavam então pelo domínio em Israel. Uma era a religião dos profetas, que colocava a santidade moral de Jeová acima de qualquer outra consideração e afirmava que Sua justiça deveria ser vindicada mesmo ao custo da destruição de Seu povo.

A outra era a religião popular que se apegava à crença de que Jeová não poderia, por nenhum motivo, abandonar Seu povo sem deixar de ser Deus. Esse conflito de princípios atingiu seu clímax na época de Ezequiel e também encontrou sua solução. A destruição de Jerusalém esclareceu as questões. Viu-se então que o ensino dos profetas fornecia a única explicação possível para o curso dos eventos.

O Jeová da religião oposta provou ser uma invenção da imaginação popular; e não havia alternativa entre aceitar a interpretação profética da história e renunciar a toda fé no destino de Israel. Conseqüentemente, o reconhecimento de Ezequiel, o último da velha ordem dos profetas, que havia levado suas ameaças até a véspera de seu cumprimento, foi realmente uma grande crise de religião.

Significou o triunfo da única concepção de Deus sobre a qual a esperança de um futuro melhor poderia ser construída. Embora o povo ainda possa estar longe de um estado de coração em que Jeová pudesse remover Sua mão disciplinadora, a primeira condição para o arrependimento nacional foi dada assim que se percebeu que havia profetas entre eles que haviam declarado o propósito de Jeová. A base também foi lançada para um desenvolvimento mais frutífero da atividade de Ezequiel.

A palavra do Senhor tinha estado em suas mãos um poder "para arrancar e quebrar e destruir" o velho Israel que não conhecia a Jeová; doravante, estava destinado a "construir e plantar" um novo Israel inspirado por um novo ideal de santidade e uma repugnância sincera a toda forma de idolatria.

5. Esses são, então, os principais elementos que entram na notável experiência que fez de Ezequiel um profeta. Mais revelações sobre a natureza de seu cargo eram, entretanto, necessárias antes que ele pudesse traduzir sua vocação em um plano consciente de trabalho. A partida da teofania parece tê-lo deixado em um estado de prostração mental. Com "amargura e calor de espírito", ele reassume seu lugar entre seus companheiros de cativeiro em Telabib, e se senta entre eles como um homem perplexo por sete dias.

No final desse tempo, os efeitos do êxtase parecem passar, e mais luz irrompe sobre ele no que diz respeito à sua missão. Ele percebe que deve ser em grande parte uma missão para indivíduos. Ele é designado vigia da casa de Israel, para advertir os ímpios de seu caminho; e, como tal, ele é considerado responsável pelo destino de qualquer alma que possa perder o modo de vida por falta de dever de sua parte.

Supõe-se que esta passagem Ezequiel 3:16 descreve o caráter de um curto período de atividade pública, no qual Ezequiel se esforçou para desempenhar o papel de um "reprovador" ( Ezequiel 3:26 ) entre os exilados. Esta é considerada sua primeira tentativa de cumprir sua comissão, e deve ter continuado até que o profeta se convenceu de sua desesperança e, em obediência ao mandamento divino, trancou-se em sua própria casa.

Mas esta visão não parece ser suficientemente confirmada pelos termos da narrativa. As palavras representam antes um ponto de vista a partir do qual todo o seu ministério é examinado, ou um aspecto dele que possuía importância peculiar pelas circunstâncias em que ele foi colocado . A ideia de sua posição como um vigia responsável por indivíduos pode ter estado presente na mente do profeta desde o momento de sua chamada; mas o desenvolvimento prático dessa idéia não foi possível até que a destruição de Jerusalém houvesse preparado a mente dos homens para dar ouvidos a suas admoestações.

Conseqüentemente, o segundo período da obra de Ezequiel começa com uma declaração mais completa dos princípios indicados nesta seção (capítulo 33). Devemos, portanto, adiar a consideração desses princípios até atingirmos o estágio do ministério do profeta em que seu significado prático emerge.

6. Os últimos seis versículos do terceiro capítulo ( Ezequiel 3:22 ) podem ser considerados como encerrando o relato da consagração de Ezequiel ou como a introdução à primeira parte de seu ministério, a que precedeu a queda de Jerusalém. Eles contêm a descrição de um segundo transe, que parece ter acontecido sete dias após o primeiro.

O profeta parecia a si mesmo levado em espírito a uma certa planície perto de sua residência em Tel-abib. Aí, a glória de Jeová lhe aparece exatamente como a vira em sua visão anterior perto do rio Kebar. Ele então recebe a ordem de se fechar em sua casa. Ele deve ser como um homem amarrado por cordas, incapaz de se mover entre seus companheiros exilados. Além disso, o uso livre da palavra deve ser proibido; sua língua se agarrará ao palato, de modo que ele será como um "mudo". Mas, sempre que ele receber uma mensagem de Jeová, sua boca se abrirá para que ele a declare à rebelde casa de Israel.

Agora, se compararmos Ezequiel 3:26 com Ezequiel 24:27 e Ezequiel 33:22 , descobriremos que este estado de mudez intermitente continuou até o dia em que o cerco de Jerusalém começou, e não foi finalmente removido até que fossem trazidas as notícias da captura da cidade.

Os versículos diante de nós, portanto, lançam luz sobre o comportamento do profeta durante a primeira metade de seu ministério. O que eles significam é seu afastamento quase total da vida pública. Em vez de ser como seus grandes antecessores, um homem que vive plenamente na vista do público e se impõe à atenção dos homens quando eles menos o desejam, deve levar uma vida isolada e solitária, um sinal para o povo em vez de uma voz viva .

Da seqüência deduzimos que ele despertou interesse suficiente para induzir os anciãos e outros a visitá-lo em sua casa para consultar a Jeová. Devemos também supor que de vez em quando ele saía de sua aposentadoria com uma mensagem para toda a comunidade. Na verdade, não se pode presumir que os capítulos 4-24 contenham uma reprodução exata dos endereços entregues nessas ocasiões. Poucos deles professam ter sido proferidos em público e, na maioria das vezes, dão a impressão de terem sido destinados ao estudo paciente na página escrita, em vez de para efeito oratório imediato.

Não há razão para duvidar que, em geral, eles incorporam os resultados das experiências proféticas de Ezequiel durante o período a que são referidos, embora seja impossível determinar o quão longe eles foram realmente falados na época, e quão longe estão apenas escrito para a instrução de um público mais amplo.

As fortes figuras usadas aqui para descrever este estado de reclusão parecem refletir a consciência do profeta das restrições providencialmente impostas ao exercício de seu ofício. Essas restrições, entretanto, eram morais, e não, como às vezes se afirmava, físicas. O principal elemento foi a hostilidade e a incredulidade pronunciadas do povo. Isso, combinado com a sensação de condenação que paira sobre a nação, parece ter pesado no espírito de Ezequiel e, no estado de êxtase, o incubus deitado sobre ele e paralisando sua atividade se apresenta à sua imaginação como se estivesse amarrado com cordas e afligido pela mudez.

A representação encontra um paralelo parcial em uma passagem posterior na história do profeta. De Ezequiel 29:21 (que é a última profecia de todo o livro), aprendemos que o aparente não cumprimento de suas predições contra Tiro causou um obstáculo semelhante ao seu trabalho público, privando-o da ousadia de falar característica de um profeta . E a abertura da boca que lhe foi dada naquela ocasião pela vindicação de suas palavras é claramente análoga à remoção de seu silêncio pela notícia de que Jerusalém havia caído.

Introdução

PREFÁCIO

Neste volume, me esforcei para apresentar a substância das profecias de Ezequiel de uma forma inteligível para os estudantes da Bíblia em inglês. Tentei fazer da exposição um guia bastante adequado para o sentido do texto e fornecer as informações que pareciam necessárias para elucidar a importância histórica do ensino do profeta. Sempre que me afastei do texto recebido, geralmente indiquei em uma nota a natureza da mudança introduzida. Embora eu tenha procurado exercer um julgamento independente sobre todas as questões abordadas, o livro não tem pretensões de ser classificado como uma contribuição para os estudos do Antigo Testamento.

As obras sobre Ezequiel às quais devo principalmente são: Propheten des Alten Bundes de Ewald (vol. Ii.); De Smend Der Profeta Ezequiel erkldrt (Kurzgefassies Exegetisches Handbuch Zuin AT) ; De Cornill Das Buck des Proph. Ezequiel e, acima de tudo, o comentário do Dr. AB Davidson na Cambridge Bible for Schools, cujas obrigações são quase contínuas. Em um grau menor, fui ajudado pelos comentários de Havernick e Orelli, por Viertal Voorkzingen de Valeton (iii.

), e por La Mission du Prophete Ezechiel de Gautier . Entre as obras de caráter mais geral, o reconhecimento especial é devido a O Antigo Testamento na Igreja Judaica e A Religião dos Semitas , do falecido Dr. Robertson Smith.

Desejo também expressar minha gratidão a dois amigos - o Rev. A. Alexander, Dundee, e o Rev. G. Steven, de Edimburgo, que leram a maior parte da obra em manuscrito ou como prova e fizeram muitas sugestões valiosas.

RECUSO E QUEDA DO ESTADO JUDAICO

Ezequiel é um profeta do Exílio. Ele foi um dos sacerdotes que foram para o cativeiro com o rei Joaquim no ano 597, e toda a sua carreira profética cai depois desse evento. Da sua vida anterior e das suas circunstâncias não temos informação directa, para além dos factos de que foi sacerdote e de que o nome do pai era Buzi. Uma ou duas inferências, entretanto, podem ser consideradas razoavelmente certas.

Sabemos que a primeira deportação dos judeus para a Babilônia foi confinada à nobreza, aos homens de guerra e aos artesãos; 2 Reis 24:14 e como Ezequiel não era nem soldado nem artesão, seu lugar na comitiva de cativos deve ter sido devido à sua posição social. Ele deve ter pertencido às classes superiores do sacerdócio, que faziam parte da aristocracia de Jerusalém.

Ele era, portanto, um membro da casa de Zadoque; e sua familiaridade com os detalhes do ritual do Templo torna provável que ele realmente tenha oficiado como sacerdote no santuário nacional. Além disso, um estudo cuidadoso do livro dá a impressão de que ele não era mais um jovem na época em que recebeu seu chamado para o ofício profético. Ele aparece como alguém cujas visões da vida já estão amadurecidas, que sobreviveu à vivacidade e ao entusiasmo da juventude e aprendeu a avaliar as possibilidades morais da vida com a sobriedade que advém da experiência.

Essa impressão é confirmada pelo fato de que ele era casado e tinha casa própria desde o início de seu trabalho, e provavelmente na época de seu cativeiro. Mas o fato mais importante de todos é que Ezequiel viveu um período de calamidade pública sem precedentes, e um período repleto das consequências mais importantes para o futuro da religião. Movendo-se nos círculos mais elevados da sociedade, no centro da vida nacional, ele deve ter tido plena consciência dos graves acontecimentos nos quais nenhum observador atento poderia deixar de reconhecer os sinais da iminente dissolução do Estado hebraico.

Entre as influências que o prepararam para a sua missão profética, deve, portanto, ser atribuído um lugar de liderança ao ensino da história; e não podemos começar nosso estudo de suas profecias melhor do que por um breve levantamento do curso dos eventos que levaram ao ponto de viragem de sua própria carreira e, ao mesmo tempo, ajudaram a formar sua concepção dos tratos providenciais de Deus com Seu povo Israel.

Na época do nascimento do profeta, o reino de Judá ainda era uma dependência nominal do grande império assírio. Por volta da metade do século sétimo, no entanto, o poder de Nínive estava em declínio. Suas energias se esgotaram na supressão de uma revolta determinada na Babilônia. A mídia e o Egito haviam recuperado sua independência, e havia muitos sinais de que uma nova crise nos assuntos das nações estava próxima.

O primeiro evento histórico que deixou traços perceptíveis nos escritos de Ezequiel é uma irrupção dos bárbaros citas, que ocorreu no reinado de Josias (por volta de 626). Estranhamente, os livros históricos do Antigo Testamento não contêm nenhum registro dessa invasão notável, embora seus efeitos sobre a situação política de Judá tenham sido importantes e de longo alcance. De acordo com Heródoto, a Assíria já estava fortemente pressionada pelos medos, quando de repente os citas irromperam pelos desfiladeiros do Cáucaso, derrotaram os medos e cometeram devastação extensa em toda a Ásia Ocidental por um período de 28 anos.

Diz-se que eles cogitaram a invasão do Egito e realmente alcançaram o território filisteu, quando por algum meio foram induzidos a se retirarem. Judá, portanto, corria perigo iminente, e o terror inspirado por essas hordas destrutivas se reflete nas profecias de Sofonias e Jeremias, que viram nos invasores do norte os arautos do grande dia de Jeová. A força da tempestade, no entanto, provavelmente foi gasta antes de atingir a Palestina e parece ter passado ao longo da costa, deixando a terra montanhosa de Israel intocada.

Embora Ezequiel não tivesse idade suficiente para se lembrar do pânico causado por esses movimentos, o relato deles seria uma das primeiras lembranças de sua infância e deixou uma impressão duradoura em sua mente. Uma de suas profecias posteriores, aquela contra Gog, é colorida por tais remmascências, o julgamento final sobre os pagãos sendo representado sob formas sugeridas por uma invasão cita (Capítulo s 38, 39).

Podemos notar também que no capítulo 32, os nomes de Meseque e Tubal ocorrem na lista das nações conquistadoras que já desceram para o mundo inferior. Esses povos do norte formaram o núcleo do exército de Gog, e a única ocasião em que se pode supor que tenham desempenhado o papel de grandes conquistadores no passado é em conexão com as devastações citas, nas quais provavelmente tiveram uma parte.

A retirada dos citas da vizinhança da Palestina foi seguida pela grande reforma que fez do décimo oitavo ano de Josias uma época na história de Israel. A consciência da nação havia sido despertada por sua fuga de tão grande perigo, e o tempo era favorável para realizar as mudanças que eram necessárias a fim de trazer a prática religiosa do país em conformidade com as exigências da lei.

A característica marcante do movimento foi a descoberta do livro de Deuteronômio no Templo e a ratificação de uma liga e aliança solene, pela qual o rei, os príncipes e o povo se comprometeram a cumprir suas exigências. Isso aconteceu no ano 621, em algum lugar perto da época do nascimento de Ezequiel. A juventude do profeta foi, portanto, passada na esteira da reforma; e embora as primeiras esperanças nutridas por seus promotores possam ter morrido antes que ele fosse capaz de avaliar suas tendências, podemos estar certos de que ele recebeu dela impulsos que continuaram com ele até o fim de sua vida.

Talvez possamos conjeturar que seu pai pertencia àquela seção do sacerdócio que, sob o comando de Hilquias, cooperou com o rei na tarefa de reforma e desejava ver um culto puro estabelecido no Templo. Nesse caso, podemos compreender prontamente como o espírito reformador passou para a própria fibra da mente de Ezequiel. Até que ponto seu pensamento foi influenciado pelas idéias de Deuteronômio aparece em quase todas as páginas de suas profecias.

Houve ainda outra maneira pela qual a invasão cita influenciou as perspectivas do reino hebraico. Embora os citas pareçam ter prestado um serviço imediato à Assíria ao salvar Nínive do primeiro ataque dos medos, há pouca dúvida de que sua devastação nas partes norte e oeste do império preparou o caminho para seu colapso final e enfraqueceu seu segurar nas províncias remotas.

Conseqüentemente, descobrimos que Josias, seguindo seu esquema de reforma, exerceu uma liberdade de ação além dos limites de sua própria terra, que não teria sido tolerada se a Assíria tivesse conservado seu antigo vigor. Visões patrióticas de uma monarquia hebraica independente parecem ter se combinado com o zelo recém-nascido por uma religião nacional pura para fazer da última parte do reinado de Josias o curto "verão indiano" da existência nacional de Israel.

O período de independência parcial terminou por volta de 607 com a queda de Nínive, antes das forças unidas dos medos e babilônios. Em si mesmo, esse evento teve menos consequências para a história de Judá do que se poderia supor. O império assírio desapareceu da terra com uma integridade que é uma das surpresas da história; mas seu lugar foi ocupado pelo novo império babilônico, que herdou sua política, sua administração e a melhor parte de suas províncias.

A sede do império foi transferida de Nínive para a Babilônia; mas qualquer outra mudança sentida em Jerusalém foi devida unicamente ao excepcional vigor e habilidade de seu primeiro monarca, Nabucodonosor.

A verdadeira virada nos destinos de Israel veio um ou dois anos antes, com a derrota e morte de Josias em Megido. Por volta do ano 608, enquanto o destino de Nínive ainda estava em jogo, o Faraó Neco preparou uma expedição ao Eufrates, com o objetivo de assegurar-se da posse da Síria. Certamente não foi nenhum sentimento de lealdade para com seu suserano assírio que levou Josias a se lançar no caminho de Neco.

Ele agiu como um monarca independente e seus motivos foram, sem dúvida, os mais elevados que já impeliram um rei a um empreendimento perigoso, para não dizer temerário. O zelo com que a cruzada contra a idolatria e a falsa adoração havia sido processada parece ter gerado uma confiança por parte dos conselheiros do rei de que a mão de Jeová estava com eles e que Sua ajuda poderia ser contada em qualquer empreendimento assumido em O nome dele.

Alguém gostaria de saber o que o profeta Jeremias disse sobre o empreendimento; mas provavelmente a defesa da terra de Jeová parecia um dever tão óbvio do rei davídico que ele nem mesmo foi consultado. Foi a determinação de manter a inviolabilidade da terra que era o santuário de Jeová que encorajou Josias, desafiando toda consideração prudente, a se esforçar pela força para interceptar a passagem do exército egípcio.

O desastre que se seguiu deu o golpe mortal nessa ilusão e no otimismo superficial que dela emanou. Houve um fim do idealismo na política; e a classe dominante em Jerusalém recuou na velha política de vacilação entre o Egito e seu rival oriental, que sempre fora a armadilha da política judaica. E com o ideal político de Josias, a fé em que se baseava também cedeu.

Parecia que o experimento de confiança exclusiva em Jeová como guardião dos interesses da nação havia sido tentado e falhado, e assim a morte do último bom rei de Judá foi um sinal para uma grande explosão de idolatria, na qual todo poder divino foi invocado e toda forma de culto praticada diligentemente, a fim de sustentar a coragem de homens que estavam decididos a lutar até a morte por sua existência nacional.

Na época da morte de Josias, Ezequiel era capaz de se interessar de forma inteligente pelos assuntos públicos. Ele viveu o período conturbado que se seguiu com plena consciência de sua desastrosa importância para a fortuna de seu povo, e referências ocasionais a ele podem ser encontradas em seus escritos. Ele se lembra e lamenta o triste destino de Jeoacaz, o rei escolhido pelo povo, que foi destronado e preso pelo Faraó Neco durante o curto intervalo da supremacia egípcia.

O próximo rei, Jeoiaquim, recebeu o trono como vassalo do Egito, com a condição de pagar um pesado tributo anual. Depois da batalha de Carquemis, na qual Neco foi derrotado por Nabucodonosor e expulso da Síria, Jeoiaquim transferiu sua lealdade ao monarca babilônico; mas depois de três anos de serviço, ele se revoltou, sem dúvida encorajado pelas costumeiras promessas de apoio do Egito. As incursões de bandos saqueadores de caldeus, sírios, moabitas e amonitas, instigados sem dúvida da Babilônia, o mantiveram em ação até que Nabucodonosor estivesse livre para devotar sua atenção à parte ocidental de seu império.

Antes que esse tempo chegasse, porém, Jeoiaquim havia morrido e foi seguido por seu filho Joaquim. Este príncipe mal estava sentado no trono, quando um exército babilônico, com Nabucodonosor à frente, apareceu diante dos portões de Jerusalém. O cerco terminou em capitulação, e o rei, a rainha-mãe, o exército e a nobreza, uma seção de sacerdotes e profetas e todos os artesãos qualificados foram transportados para a Babilônia (597).

Com este evento, pode-se dizer que a história de Ezequiel começou. Mas para entender as condições sob as quais seu ministério foi exercido, devemos tentar compreender a situação criada por esta primeira remoção de cativos judeus. Dessa época até a captura final de Jerusalém, um período de onze anos, a vida nacional se dividiu em duas correntes, que corriam em canais paralelos, uma em Judá e outra na Babilônia.

O objetivo do cativeiro era, naturalmente, privar a nação de seus líderes naturais, sua cabeça e suas mãos, e deixá-la incapaz de uma resistência organizada aos caldeus. A esse respeito, Nabucodonosor simplesmente adotou a política tradicional dos reis assírios posteriores, mas a aplicou com muito menos rigor do que eles estavam acostumados a exibir. Em vez de fazer quase uma varredura limpa da população conquistada e preencher a lacuna por colonos de uma parte distante de seu império, como tinha sido feito no caso de Samaria, ele se contentou em remover os elementos mais perigosos do estado, e tornando um príncipe nativo responsável pelo governo do país.

O resultado mostrou como ele havia subestimado a determinação feroz e fanática que já fazia parte do caráter judaico. Nada em toda a história é mais maravilhoso do que a rapidez com que o enfraquecido remanescente em Jerusalém recuperou sua eficiência militar e preparou uma defesa mais resoluta do que a inquebrantável nação fora capaz de oferecer.

Os exilados, por outro lado, conseguiram preservar a maior parte de suas peculiaridades nacionais sob os próprios olhos de seus conquistadores. De sua condição temporal, muito pouco se sabe além do fato de que se encontraram em circunstâncias toleravelmente fáceis, com a oportunidade de adquirir propriedades e acumular riquezas. O conselho que Jeremias lhes enviou de Jerusalém, de que eles deveriam se identificar com os interesses da Babilônia, e viver uma vida estável e ordeira na indústria pacífica e felicidade doméstica, Jeremias 29:5 mostra que eles não foram tratados como prisioneiros ou como escravos .

Eles parecem ter sido distribuídos em aldeias no território fértil da Babilônia e formaram-se em comunidades separadas sob o comando dos anciãos, que eram as autoridades naturais em uma sociedade semítica simples. A colônia em que Ezequiel viveu estava localizada em Tel Abib, perto do Nahr (rio ou canal) Kebar , mas nem o rio nem o povoado podem ser identificados agora. O Kebar, senão o nome de um braço do próprio Eufrates, era provavelmente um dos numerosos canais de irrigação que cruzavam em todas as partes a grande planície aluvial do Eufrates e do Tigre.

Nesse povoado, o profeta tinha sua própria casa, onde o povo era livre para visitá-lo, e a vida social muito provavelmente pouco diferia daquela em uma pequena cidade provinciana da Palestina. Isso, com certeza, foi uma grande mudança para os quondam aristocratas de Jerusalém, mas não foi uma mudança à qual eles não pudessem se adaptar prontamente.

De muito maior importância, entretanto, é o estado de espírito que prevalecia entre esses exilados. E aqui, novamente, o que é notável é sua intensa preocupação com questões nacionais e israelitas. Manteve-se uma viva relação com a metrópole, e os exilados foram perfeitamente informados de tudo o que estava acontecendo em Jerusalém. Sem dúvida, havia razões pessoais e egoístas para seu grande interesse nas ações de seus conterrâneos.

A antipatia que existia entre os dois ramos do povo judeu era extrema. Os exilados deixaram seus filhos para trás Ezequiel 24:21 ; Ezequiel 24:25 a sofrer sob o opróbrio das desgraças de seus pais.

Eles também parecem ter sido compelidos a vender suas propriedades às pressas na véspera de sua partida, e tais transações, necessariamente voltando-se para a vantagem dos compradores, deixaram um profundo rancor no peito dos vendedores. Os que permaneceram na terra exultaram com a calamidade que tanto lucro lhes trouxera, e consideravam-se perfeitamente seguros de fazê-lo, porque consideravam seus irmãos como homens expulsos da herança de Jeová por seus pecados.

Os exilados, por sua vez, demonstraram o maior desprezo pelas pretensões dos arrogantes plebeus que carregavam coisas com poder em Jerusalém. Como os emigrados franceses na época da Revolução, eles sem dúvida sentiram que seu país estava sendo arruinado por falta de orientação adequada e estadista experiente. Nem foi o preconceito totalmente patrício que lhes deu esse sentimento de sua própria superioridade.

Tanto Jeremias quanto Ezequiel consideram os exilados a melhor parte da nação e o núcleo da comunidade messiânica do futuro. No momento, de fato, não parece ter havido muito o que escolher, no que diz respeito à crença e à prática religiosa, entre os dois setores do povo. Em ambos os lugares, a maioria estava imersa em noções idólatras e supersticiosas; alguns parecem até mesmo ter entretido o propósito de assimilar-se aos pagãos ao redor, e apenas uma pequena minoria foi inabalável em sua lealdade à religião nacional.

No entanto, os exilados não podiam, mais do que o restante em Judá, abandonar a esperança de que Jeová geraria Seu santuário da profanação. O Templo era "a excelência de sua força, o desejo de seus olhos e aquilo de que sua alma se compadeceu". Ezequiel 24:21 Falsos profetas apareceram na Babilônia para profetizar coisas suaves e assegurar aos exilados uma rápida restauração de seu lugar no povo de Deus.

Só depois que Jerusalém foi destruída e o estado judeu desapareceu da terra, os israelitas ficaram com vontade de entender o significado do julgamento de Deus ou de aprender as lições que a profecia de quase dois séculos em vão tentara para inculcar. Agora chegamos ao ponto em que o Livro de Ezequiel se abre, e o que resta a ser contado da história da época será dado em conexão com as profecias nas quais ele pode lançar luz.

Mas antes de continuar a considerar sua entrada no ofício profético, será útil refletir um pouco sobre o que foi provavelmente a influência mais frutífera da juventude de Ezequiel - a influência pessoal de seu contemporâneo e predecessor Jeremias. Isso será o assunto do próximo capítulo.

JEREMIAS E EZEKIEL

CADA uma das comunidades descritas no último capítulo foi o teatro da atividade de um grande profeta. Quando Ezequiel começou a profetizar em Tel Abib, Jeremias estava se aproximando do fim de sua grande e trágica carreira. Por trinta e cinco anos ele foi conhecido como profeta, e durante a última parte desse tempo fora a figura mais proeminente em Jerusalém. Nos cinco anos seguintes, seus ministérios foram contemporâneos, e é um tanto notável que eles se ignorassem em seus escritos tão completamente quanto o fazem.

Daríamos muito para ter alguma referência de Ezequiel a Jeremias ou de Jeremias a Ezequiel, mas não encontramos nenhuma. As Escrituras nem sempre nos favorecem com aquelas luzes cruzadas que se mostram tão instrutivas nas mãos de um historiador moderno. Embora Jeremias saiba da ascensão de falsos profetas na Babilônia, e Ezequiel denuncie aqueles que ele havia deixado para trás em Jerusalém, nenhum desses grandes homens trai a menor consciência da existência do outro.

Esse silêncio é especialmente perceptível da parte de Ezequiel, porque suas frequentes descrições do estado da sociedade em Jerusalém lhe dão abundantes oportunidades de expressar sua simpatia pela posição de Jeremias. Quando lemos no capítulo vinte e dois que não foi encontrado um homem para consertar a cerca e ficar na brecha diante de Deus, podemos ser tentados a concluir que ele realmente não estava ciente da posição nobre de Jeremias pela justiça nos corruptos e cidade condenada.

No entanto, os pontos de contato entre os dois profetas são tão numerosos e tão óbvios que não podem ser explicados com justiça pela operação comum do Espírito de Deus nas mentes de ambos. Não há nada na natureza da profecia que proíba a visão que um profeta aprendeu de outro e construiu sobre o alicerce que seus predecessores lançaram; e quando encontramos um paralelismo tão próximo como aquele entre Jeremias e Ezequiel, somos levados à conclusão de que a influência foi extraordinariamente direta e que todo o pensamento do escritor mais jovem foi moldado pelo ensino e exemplo do mais velho.

A maneira como essa influência foi comunicada é uma questão sobre a qual pode existir alguma diferença de opinião. Alguns escritores, como Kuenen, acham que a dívida de Ezequiel para com Jeremias era principalmente literária. Isso quer dizer que eles sustentam que isso deve ser explicado pelo estudo prolongado da parte de Ezequiel das profecias escritas daquele que foi seu mestre. Kuenen supõe que isso aconteceu após a destruição de Jerusalém, quando alguns amigos de Jeremias chegaram à Babilônia, trazendo com eles o volume completo de suas profecias.

Antes de Ezequiel começar a escrever suas próprias profecias, supõe-se que sua mente estava tão saturada com as idéias e a linguagem de Jeremias que cada parte de seu livro carrega a marca e denuncia a influência de seu predecessor. Nesse fato, é claro, Kuenen encontra um argumento para a visão de que as profecias de Ezequiel foram escritas em um período relativamente tardio de sua vida. É difícil falar com confiança sobre alguns dos pontos levantados por essa hipótese.

Que a influência de Jeremias pode ser rastreada em todas as partes do livro de Ezequiel é sem dúvida verdade; mas não é tão claro que possa ser atribuído igualmente a todos os períodos da atividade de Jeremias. Muitas das profecias de Jeremias não podem ser referidas a uma data definida: e não sabemos os meios que Ezequiel teve de obter cópias das que pertencem ao período após a separação dos dois profetas.

Sabemos, porém, que grande parte do livro de Jeremias foi escrito vários anos antes de Ezequiel ser levado para a Babilônia; e podemos seguramente presumir que entre os tesouros que ele levou consigo para o exílio estava o rolo escrito por Baruque sob o ditado de Jeremias no quarto ano de Jeoiaquim. Jeremias 36:1 Mesmo oráculos posteriores podem ter chegado a Ezequiel antes ou durante sua carreira profética, por meio da correspondência ativa mantida entre os exilados e Jerusalém.

É possível, portanto, que mesmo a dependência literária de Ezequiel de Jeremias possa pertencer a uma época muito anterior à edição final do livro de Ezequiel; e se for descoberto que as idéias da primeira parte do livro sugerem conhecimento de uma declaração posterior de Jeremias, o fato não precisa nos surpreender. Certamente não é razão suficiente para concluir que toda a substância da profecia de Ezequiel havia sido reformulada sob a influência de uma leitura tardia da obra de Jeremias.

Mas, deixando de lado as coincidências verbais e outros fenômenos que sugerem dependência literária, permanece uma afinidade de um tipo muito mais profundo entre o ensino dos dois profetas, que só pode ser explicado, se for para ser explicado, pela influência pessoal do mais velho sobre o mais jovem. E são essas semelhanças mais fundamentais que são de maior interesse para nosso presente propósito, porque podem nos capacitar a entender algo das convicções firmes com as quais Ezequiel entrou no chamado do profeta.

Além disso, uma comparação dos dois profetas revelará mais claramente do que qualquer outra coisa certos aspectos do caráter de Ezequiel que é importante ter em mente. Ambos são homens de individualidade fortemente marcada, e nenhuma concepção da época em que viveram pode ser formada com segurança a partir dos escritos de qualquer um deles, considerados isoladamente.

Já foi observado que Jeremias foi o personagem público mais conspícuo de sua época. Se ele lançou seu feitiço sobre a mente juvenil de Ezequiel, o fato é o tributo mais notável à sua influência que poderia ser concebido. Dois homens não poderiam diferir mais amplamente em temperamento e caráter naturais. Jeremias é o profeta de uma nação moribunda, e a agonia da prolongada luta contra a morte de Judá é reproduzida com dez vezes de intensidade no conflito interno que dilacera o coração do profeta.

Inexorável em sua previsão da desgraça vindoura, ele confessa que é porque ele é dominado pelo poder Divino que o impele a um caminho do qual sua natureza recuou. Ele deplora o isolamento que lhe é imposto, a alienação de amigos e parentes e a luta constante da qual ele é a causa relutante. Ele sente que poderia alegremente se livrar do fardo da responsabilidade profética e se tornar um homem entre os homens comuns.

Suas simpatias humanas vão para o seu infeliz país, e seu coração sangra pela miséria que ele vê pairando sobre o povo desorientado, por quem ele está proibido até de orar. O trágico conflito de sua vida atinge o ápice nas reclamações com Jeová que estão entre as passagens mais notáveis ​​do Antigo Testamento. Eles expressam o encolhimento de uma natureza sensível da necessidade interior em que ele foi compelido a reconhecer a verdade superior; e a luta de um espírito fervoroso pela certeza de sua posição pessoal diante de Deus, quando todas as instituições externas da religião estavam sendo dissolvidas.

Para tais conflitos mentais, Ezequiel era um estranho, ou se alguma vez passou por eles, os traços deles quase desapareceram de suas palavras escritas. Dificilmente se pode dizer que ele é mais severo do que Jeremias; mas sua severidade parece mais uma parte de si mesmo, e mais de acordo com a inclinação de sua disposição. Ele está totalmente do lado da soberania divina; não há reação das simpatias humanas contra os ditames imperativos da inspiração profética; ele é aquele em quem todo pensamento parece levado cativo à palavra de Jeová.

É possível que a completude com que Ezequiel se rendeu ao aspecto judicial de sua mensagem pode ser em parte devido ao fato de que ele estava familiarizado com suas principais concepções do ensino de Jeremias; mas também deve ser devido a uma certa austeridade natural para ele. Menos emocional do que Jeremias, sua mente foi mais prontamente dominada pelas convicções que formavam a substância de sua mensagem profética.

Ele era evidentemente um homem de hábitos de pensamento profundamente éticos, severo e intransigente em seus julgamentos, tanto sobre si mesmo quanto sobre os outros homens, e dotado de um forte senso de responsabilidade humana. Assim como seu cativeiro o impediu de viver o contato com a vida nacional e lhe permitiu examinar a condição de seu país com algo do escrutínio desapaixonado de um espectador, sua disposição natural lhe permitiu perceber em sua própria pessoa aquela ruptura com o passado que era essencial para a purificação da religião. Ele tinha as qualidades que o marcavam para o profeta da nova ordem que havia de ser, tão claramente quanto Jeremias tinha aquelas que o habilitavam a ser o profeta da dissolução de uma nação.

Na posição social, também, e na formação profissional, os homens estavam muito distantes uns dos outros. Ambos eram sacerdotes, mas Ezequiel pertencia à casa de Zadoque, que oficiava no santuário central, enquanto a família de Jeremias pode ter sido anexada a um dos santuários provinciais. Os interesses das duas classes de sacerdotes entraram em colisão aguda como conseqüência da reforma de Josias. A lei estabelecia que o sacerdócio rural deveria ser admitido ao serviço do Templo em igualdade de condições com seus irmãos dos filhos de Zadoque; mas somos expressamente informados de que os sacerdotes do Templo resistiram com sucesso a essa invasão de seus privilégios peculiares.

Foi alegado por vários expositores como prova da liberdade de Ezequiel do preconceito de casta, que ele estava disposto a aprender com um homem que era socialmente inferior e que pertencia a uma ordem que ele próprio declararia indigna de plenos direitos sacerdotais em a teocracia restaurada. Mas deve ser dito que havia pouca coisa na obra pública de Jeremias que chamasse a atenção para o fato de que ele era sacerdote de nascença.

No profundo sentido espiritual da Epístola aos Hebreus, podemos de fato dizer que ele era um sacerdote de coração, "tendo compaixão dos ignorantes e dos que estão fora do caminho, porquanto ele próprio estava rodeado de enfermidades". Mas essa qualidade de simpatia espiritual surgiu de seu chamado como profeta, e não de seu treinamento sacerdotal. Um dos contrastes entre ele e Ezequiel reside apenas nas respectivas estimativas do valor do ritual que fundamenta seu ensino.

Jeremias se distingue até mesmo entre os profetas por sua indiferença às instituições e símbolos externos da religião que é função do sacerdote conservar. Ele permanece na sucessão de Amós e Isaías como um defensor do caráter puramente ético do serviço a Deus. O ritual não constitui um elemento essencial do pacto de Jeová com Israel, e é duvidoso que suas profecias do futuro contenham qualquer referência a uma classe sacerdotal ou ordenanças sacerdotais.

No presente, ele repudia a adoração popular real como ofensiva a Jeová e, exceto na medida em que pode ter dado seu apoio às reformas de Josias, ele não se preocupa em colocar algo melhor em seu lugar. Para Ezequiel, ao contrário, a adoração pura é a condição primária para que Israel desfrute da comunhão de Jeová. Em todo o seu ensino, detectamos seu profundo senso do valor religioso das cerimônias sacerdotais e, na visão conclusiva, que o pensamento subjacente surge claramente como um princípio fundamental da nova constituição religiosa.

Aqui, novamente, podemos ver como cada profeta foi providencialmente habilitado para o trabalho especial que lhe foi designado. A Jeremias foi dado, em meio ao naufrágio de todas as encarnações materiais nas quais a fé se revestiu no passado, perceber a verdade essencial da religião como comunhão pessoal com Deus, e assim elevar-se à concepção de uma religião puramente espiritual, em que a vontade de Deus deve ser escrita no coração de cada crente.

A Ezequiel foi confiada a diferente, mas não menos necessária, tarefa de organizar a religião do futuro imediato e fornecer as formas que deveriam consagrar as verdades da revelação até a vinda de Cristo. E essa tarefa não poderia, humanamente falando, ter sido realizada, mas por alguém cujo treinamento e inclinação o ensinaram a apreciar o valor das regras de santidade cerimonial que eram a tradição do sacerdócio hebraico.

Muito intimamente ligada a isso está a atitude dos dois profetas em relação ao que podemos chamar de aspecto jurídico da religião. Jeremias parece ter se convencido desde muito cedo da insuficiência e superficialidade do avivamento da religião que foi expresso no estabelecimento da aliança nacional no reinado de Josias. Ele parece também ter discernido alguns dos males que são inseparáveis ​​de uma religião da letra, na qual as reivindicações de Deus são apresentadas na forma de leis e ordenanças externas.

E essas convicções o levaram à concepção de uma manifestação muito mais elevada da graça redentora de Deus a ser realizada no futuro, na forma de uma nova aliança, baseada no amor perdoador de Deus e operante por meio de um conhecimento pessoal de Deus e da lei escrito no coração e na mente de cada membro do povo do convênio. Ou seja, o princípio vivo da religião deve ser implantado no coração de cada verdadeiro israelita, e sua obediência deve ser o que chamamos de obediência evangélica, brotando do impulso livre de uma natureza renovada pelo conhecimento de Deus.

Ezequiel também está impressionado com o fracasso da aliança deuteronômica e a necessidade de um novo coração antes que Israel seja capaz de cumprir os elevados requisitos da santa lei de Deus. Mas ele não parece ter sido levado a conectar o fracasso do passado com a imperfeição inerente de uma dispensa legal como tal. Embora seu ensino esteja cheio de verdades evangélicas, entre as quais a doutrina da regeneração ocupa um lugar notável, ainda observamos que com ele a justiça de um homem perante Deus consiste em atos de obediência aos preceitos objetivos da lei divina.

É claro que isso não significa que Ezequiel estava preocupado apenas com o ato exterior e indiferente ao espírito com que a lei era observada. Mas significa que o fim dos tratos de Deus com Seu povo era levá-los a uma condição de cumprir Sua lei, e que o grande objetivo do novo Israel era a fiel observância da lei que expressava as condições nas quais eles poderiam permanecer em comunhão com Deus.

Conseqüentemente, o ideal final de Ezequiel está em um plano inferior e, portanto, mais imediatamente praticável do que o de Jeremias. Em vez de uma antecipação puramente espiritual que expressa a natureza essencial da relação perfeita entre Deus e o homem, Ezequiel nos apresenta uma visão definida e claramente concebida de uma nova teocracia - um estado que deve ser a personificação externa da vontade de Jeová e em que vida é minuciosamente regulado por Sua lei.

Apesar de tão amplas diferenças de temperamento, de educação e de experiência religiosa, encontramos, no entanto, uma concordância substancial no ensino dos dois profetas, devemos certamente reconhecer nisso uma evidência notável da estabilidade dessa concepção de Deus e Sua providência que foi principalmente um produto da profecia hebraica. Não é necessário enumerar aqui todos os pontos de coincidência entre Jeremias e Ezequiel; mas será vantajoso indicar algumas características salientes que eles têm em comum.

Destes, um dos mais importantes é sua concepção do ofício profético. Dificilmente se pode duvidar que sobre esse assunto Ezequiel aprendeu muito tanto pela observação da carreira de Jeremias quanto pelo estudo de seus escritos. Ele sabia algo sobre o que significava ser um profeta para Israel antes de ele mesmo receber a comissão do profeta; e depois de recebê-lo, sua experiência correu paralelamente à de seu mestre.

A ideia do profeta como um homem sozinho para Deus em meio a um mundo hostil, cercado por todos os lados por ameaças e oposição, ficou gravada em cada um deles desde o início de seu ministério. Para ser um verdadeiro profeta é preciso saber enfrentar os homens com uma inflexibilidade igual à deles, sustentada apenas por um poder divino que lhe garante a vitória final. Ele está isolado, não apenas das correntes de opinião que o rodeiam, mas de todos que compartilham alegrias e tristezas comuns, vivendo uma vida solitária em simpatia com um Deus justamente alienado de Seu povo.

Essa atitude de antagonismo para com o povo, como Jeremias bem sabia, tinha sido o destino comum de todos os verdadeiros profetas. O que é característico dele e de Ezequiel é que os dois iniciam seu trabalho com plena consciência da natureza severa e desesperadora de sua tarefa. Isaías sabia desde o dia em que se tornou profeta que o efeito de seu ensino seria endurecer o povo na descrença; mas ele não diz nada sobre inimizade pessoal e perseguição a serem enfrentados desde o início. Mas agora a crise do destino do povo chegou, e as relações entre o profeta e sua época tornam-se cada vez mais tensas à medida que o grande conflito se aproxima de sua decisão.

Outro ponto de concordância que pode ser mencionado aqui é a estimativa do pecado de Israel. Ezequiel vai além de Jeremias no caminho da condenação, considerando toda a história de Israel como um registro ininterrupto de apostasia e rebelião, enquanto Jeremias pelo menos olha para trás, para a peregrinação do deserto como uma época em que a relação ideal entre Israel e Jeová era mantida. Mas no geral, e especialmente com respeito ao estado atual da nação, seu julgamento é substancialmente um.

A fonte de todas as desordens religiosas e morais da nação é a infidelidade a Jeová, que se manifesta na adoração de falsos deuses e na confiança na ajuda de nações estrangeiras. Especialmente digno de nota é a recorrência frequente em Jeremias e Ezequiel da figura da "prostituição", uma ideia introduzida na profecia por Oséias para descrever esses dois pecados. A extensão da figura à falsa adoração a Jeová por meio de imagens e outros emblemas idólatras também pode ser atribuída a Oséias; e em Ezequiel às vezes é difícil dizer que espécie de idolatria ele tem em vista, se é a adoração real de outros deuses ou a adoração ilegal do Deus verdadeiro.

Sua posição é que uma adoração não espiritual implica em uma divindade não espiritual, e que o serviço realizado nos santuários comuns não poderia, de forma alguma, ser considerado como prestado ao Deus verdadeiro que falou por meio dos profetas. Desta fonte de um senso religioso corrompido procedem todas aquelas práticas imorais que ambos os profetas estigmatizam como "abominações" e como uma contaminação da terra de Jeová. Destes, o mais surpreendente é o sacrifício predominante de crianças, do qual ambos dão testemunho, embora, como veremos mais tarde, com uma diferença característica em seus pontos de vista.

Na verdade, todo o quadro que Jeremias e Ezequiel apresentam da sociedade contemporânea é assustador ao extremo. Levando em consideração o motivo prático da invectiva profética, que sempre visa a convicção do pecado, não podemos duvidar que o estado de coisas era suficientemente sério para marcar Judá como maduro para o julgamento. As próprias bases da sociedade foram minadas pela disseminação da licenciosidade e da violência autoritária por todas as classes da comunidade.

As restrições religiosas foram afrouxadas pelo sentimento de que Jeová havia abandonado a terra e nobres, sacerdotes e profetas mergulharam em uma carreira de iniqüidade e opressão que tornava impossível a salvação da nação existente. A culpa de Jerusalém é simbolizada para ambos os profetas no sangue inocente que mancha suas saias e clama ao céu por vingança. As tendências que predominam são o legado do mal dos dias de Manassés, quando, no julgamento de Jeremias e do historiador dos livros dos Reis, Jeremias 15:4 ; 2 Reis 23:26 a nação pecou além da esperança de misericórdia.

Ao pintar seus quadros sombrios da degeneração social, Ezequiel sem dúvida está recorrendo a sua própria memória e informações; não obstante, as formas em que sua acusação é lançada mostram que mesmo neste assunto ele aprendeu a ver as coisas com os olhos de seu grande mestre.

É desnecessário acrescentar que ambos os profetas antecipam uma rápida queda do estado e sua restauração em uma forma mais gloriosa após um curto intervalo, fixado por Jeremias em setenta anos e por Ezequiel em quarenta anos. A restauração é considerada final e abrange ambos os ramos da nação hebraica, o reino das dez tribos e também a casa de Judá. A esperança messiânica em Ezequiel aparece em uma forma semelhante àquela em que é apresentada por Jeremias; em nenhum dos profetas a figura do Rei ideal é tão proeminente como nas profecias de Isaías.

A semelhança entre os dois é ainda mais notável como evidência de dependência, porque a perspectiva final de Ezequiel é em direção a um estado de coisas em que o Príncipe tem uma posição um tanto subordinada atribuída a ele. Ambos os profetas, novamente seguindo Oséias, consideram a renovação espiritual do povo como o efeito do castigo no exílio. As partes da nação que primeiro vão para o banimento são as primeiras a serem submetidas às influências salutares da disciplina providencial de Deus; e, portanto, descobrimos que Jeremias adota um tom mais esperançoso ao falar de Samaria e dos cativos de 597 do que em suas declarações aos que permaneceram na terra.

Essa convicção foi compartilhada por Ezequiel, apesar de seu contato diário com as abominações das quais toda a sua natureza se revoltou. Supõe-se que Ezequiel viveu o suficiente para ver que nenhuma transformação espiritual seria operada pelo mero fato do cativeiro, e que, desesperando de uma conversão geral e espontânea, ele colocou a mão na obra de reforma prática como se ele asseguraria por meio de legislação os resultados que antes esperava como frutos do arrependimento.

Se o profeta alguma vez tivesse esperado que o castigo por si só causaria uma mudança na condição religiosa de seus conterrâneos, poderia ter havido espaço para tal desencanto como aqui se supõe. Mas não há evidência de que ele alguma vez buscou outra coisa senão a regeneração do povo em cativeiro pela operação sobrenatural do Espírito divino; e que a visão final se destina a ajudar o plano divino pela política humana é uma sugestão negada por todo o escopo do livro.

Pode ser verdade que sua atividade prática no presente foi dirigida a preparar homens individualmente para a salvação vindoura; mas isso não foi mais do que qualquer professor espiritual deve ter feito em uma época reconhecida como um período de transição. A visão da teocracia restaurada pressupõe uma ressurreição nacional e um arrependimento nacional. E, em face disso, é tal que o homem não pode dar nenhum passo em direção à sua realização até que Deus tenha preparado o caminho criando as condições de uma comunidade religiosa perfeita, tanto as condições morais na mente das pessoas quanto as condições externas no transformação miraculosa da terra em que habitarão.

A maioria dos pontos aqui tocados terá que ser tratada mais completamente no curso de nossa exposição, e outras afinidades entre os dois grandes profetas terão que ser notadas à medida que prosseguirmos. O suficiente talvez tenha sido dito para mostrar que o pensamento de Ezequiel foi profundamente influenciado por Jeremias, que a influência se estende não apenas à forma, mas também à substância de seu ensino e, portanto, só pode ser explicada pelas primeiras impressões recebidas pelo profeta mais jovem em dias antes que a palavra do Senhor tivesse vindo a ele.