Ezequiel 38

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Ezequiel 38:1-23

1 Veio a mim esta palavra do Senhor:

2 "Filho do homem, vire o rosto contra Gogue, da terra de Magogue, o príncipe maior de Meseque e de Tubal; profetize contra ele

3 e diga: ‘Assim diz o Soberano Senhor: Estou contra você, ó Gogue, príncipe maior de Meseque e de Tubal.

4 Farei você girar, porei anzóis em seu queixo e o farei sair com todo o seu exército: seus cavalos, seus cavaleiros totalmente armados e uma grande multidão com escudos grandes e pequenos, todos eles brandindo suas espadas.

5 A Pérsia, a Etiópia e a Líbia estarão com eles, todos com escudos e capacetes;

6 Gômer com todas as suas tropas, e Bete-Togarma, do extremo norte com todas as suas tropas; muitas nações com você.

7 " ‘Aprontem-se; estejam preparados, você e todas as multidões reunidas ao seu redor, e assuma o comando delas.

8 Depois de muitos dias você será chamado às armas. Em anos futuros você invadirá uma terra que se recuperou da guerra, cujo povo foi reunido dentre muitas nações nos montes de Israel, os quais por muito tempo estiveram arrasados. Foram trazidos das nações, e agora todos eles vivem em segurança.

9 Você e todas as suas tropas e as muitas nações com você subirão, avançando como uma tempestade; você será como uma nuvem cobrindo a terra.

10 " ‘Assim diz o Soberano Senhor: Naquele dia virão pensamentos à sua cabeça, e você maquinará um plano maligno.

11 Você dirá: "Invadirei uma terra de povoados; atacarei um povo pacífico e que de nada suspeita, onde todos moram em cidades sem muros, sem portas e sem trancas.

12 Despojarei, saquearei e voltarei a minha mão contra as ruínas reerguidas e contra o povo ajuntado de entre as nações, rico em gado e em bens, que vive na parte central do território ".

13 Sabá e Dedã e os mercadores de Társis e todos os seus povoados dirão a você: "Você veio para tomar despojos? Você reuniu essa multidão para saquear, levar embora prata e ouro, tomar o gado e os bens e apoderar-se de muitos despojos? " ’

14 "Por isso, filho do homem, profetize e diga a Gogue: ‘Assim diz o Soberano Senhor: Naquele dia, quando o meu povo Israel estiver vivendo em segurança, será que você não vai reparar nisso?

15 Você virá de seu lugar, do extremo norte, você, acompanhado de muitas nações, todas elas montadas em cavalos, uma grande multidão, um exército numeroso.

16 Você avançará contra Israel, o meu povo, como uma nuvem que cobre a terra. Nos dias vindouros, ó Gogue, trarei você contra a minha terra, para que as nações me conheçam quando eu me mostrar santo por meio de você diante dos olhos deles.

17 " ‘Assim diz o Soberano Senhor: Acaso você não é aquele de quem falei em dias passados por meio dos meus servos, os profetas de Israel? Naquela época eles profetizaram durante anos que eu traria você contra eles.

18 É isto que acontecerá naquele dia: Quando Gogue atacar Israel, será despertado o meu furor, palavra do Soberano Senhor.

19 Em meu zelo e em meu grande furor declaro que naquela época haverá um grande terremoto em Israel.

20 Os peixes do mar, as aves do céu, os animais do campo, toda criatura que rasteja pelo chão e todas as pessoas da face da terra tremerão diante da minha presença. Os montes serão virados de cabeça para baixo, os penhascos se desmoronarão e todos os muros cairão.

21 Convocarei a espada contra Gogue em todos os meus montes, palavra do Soberano Senhor. A espada de cada um será contra o seu irmão.

22 Executarei juízo sobre ele com peste e derramamento de sangue; desabarei torrentes de chuva, saraiva e enxofre ardente sobre ele e sobre as suas tropas e sobre as muitas nações que estarão com ele.

23 E assim mostrarei a minha grandeza e a minha santidade, e me farei conhecido de muitas nações. Então eles saberão que eu sou o Senhor’.

VITÓRIA FINAL DE JEOVÁ

Ezequiel 38:1 ; Ezequiel 39:1

ESTES capítulos dão a impressão de terem sido destinados a ficar no final do livro de Ezequiel. Sua posição atual é melhor explicada na suposição de que a coleção original das profecias de Ezequiel realmente terminou aqui, e que os capítulos restantes (40-48) formam um apêndice, adicionado em um período posterior sem perturbar o plano em que o livro havia sido arranjado. Em ordem cronológica, em todos os eventos, o oráculo em Gog vem depois da visão dos últimos nove capítulos.

Isso marca o limite máximo da visão de Ezequiel do futuro do reino de Deus. Representa o desenlacedo grande drama da automanifestação de Jeová às nações do mundo. Ele descreve um evento que ocorrerá em um futuro distante, muito depois do início da era messiânica e depois de Israel ter sido estabelecido pacificamente em sua própria terra. Certas considerações, que notaremos no final desta palestra, trouxeram à mente do profeta a convicção de que as lições da restauração de Israel não forneciam uma ilustração suficiente da glória de Jeová ou do significado de Seu relacionamento passado com Seu povo. A demonstração conclusiva disso, portanto, deve ser fornecida pela destruição de Gog e seus mirmidões quando, nos últimos dias, eles atacaram a Terra Santa.

A ideia de uma grande catástrofe mundial, após um longo intervalo do estabelecimento do reino de Deus, é peculiar a Ezequiel entre os profetas do Antigo Testamento. De acordo com outros profetas, o julgamento das nações ocorre em um "dia de Jeová", que é a crise da história; e a era messiânica que se segue é um período de tranquilidade imperturbada em que o conhecimento do Deus verdadeiro penetra até as regiões mais remotas da terra.

Em Ezequiel, por outro lado, o julgamento do mundo é dividido em dois atos. As nações mais próximas, que desempenharam um papel na história de Israel no passado, formam um grupo à parte; sua punição é uma preliminar para a restauração de Israel, e a impressão produzida por essa restauração é para eles um sinal, embora talvez não completo, Cf. Ezequiel 39:23 vindicação da Divindade de Jeová.

Mas os bárbaros periféricos, que pairam nas periferias da civilização, não são tocados por esta revelação do poder divino e da bondade; eles parecem ser representados como totalmente ignorantes do maravilhoso curso dos eventos pelos quais Israel foi trazido para habitar com segurança no meio das nações. Ezequiel 38:1 Estes, conseqüentemente, são reservados para um ajuste de contas final, no qual o poder de Jeová será mostrado com as terríveis convulsões físicas que marcam o grande dia do Senhor.

Ezequiel 38:19 Somente então o significado completo da história de Israel será revelado ao mundo; em particular, ver-se-á que foi por causa do pecado deles que caíram sob o poder dos pagãos, e não por causa da incapacidade de Jeová de protegê-los. Ezequiel 39:23

Estas são algumas características gerais da profecia que imediatamente atraem a atenção. Examinaremos agora os detalhes do quadro e, em seguida, consideraremos seu significado em relação a outros elementos do ensino de Ezequiel.

EU.

O trigésimo oitavo capítulo pode ser dividido em três seções de sete versículos cada.

1. Ezequiel 38:3 -O profeta, tendo recebido a ordem de dirigir seu rosto para Gogue, na terra de Magogue, é encarregado de anunciar o destino que está reservado para ele e seus exércitos nos últimos dias. O nome desse personagem misterioso e formidável era evidentemente familiar ao mundo judaico da época de Ezequiel, embora para nós sua origem seja totalmente obscura.

A sugestão mais plausível, no geral, é talvez aquela que a identifica com o nome do monarca lídio Gyges, que aparece nos monumentos assírios na forma de Gugu , correspondendo o mais próximo possível ao hebraico Gog. Mas na mente de Ezequiel Gog dificilmente é uma figura histórica. Ele é apenas a personificação do temido poder dos bárbaros do norte, já reconhecido como um sério perigo para a paz do mundo.

Sua designação como príncipe de Rosh, Meshech e Tubal aponta para a região a leste do Mar Negro como a sede de seu poder. Ele é o capitão de uma vasta multidão de cavaleiros, maravilhosamente vestidos e armados com escudo, capacete e espada. Mas embora o próprio Gog pertença ao "extremo norte", ele reúne sob sua bandeira todas as nações mais distantes, tanto do norte como do sul. Não apenas os povos do norte, como os cimérios e armênios, mas também os persas e os africanos, todos eles com escudo e capacete, aumentam as fileiras de seu exército heterogêneo.

O nome de Gog está, portanto, a caminho de se tornar um símbolo da inimizade implacável deste mundo para o reino de Deus; como no livro do Apocalipse, aparece como a designação do poder mundial ímpio que perece em conflito com os santos de Deus. Apocalipse 20:7 ff.

Gog, portanto, é convocado a se manter de prontidão, como reserva de Jeová, contra os últimos dias, quando o propósito para o qual foi ressuscitado se manifestará. Depois de muitos dias, ele receberá suas ordens de marcha; O próprio Jeová conduzirá seus esquadrões e as inúmeras hostes de nações que o seguem, e os levará contra as montanhas de Israel, agora recuperadas da desolação, e contra uma nação reunida entre muitos povos, que habita em paz e segurança.

O avanço dessas hordas destrutivas é comparado a uma tempestade, e sua multidão incontável é retratada como uma nuvem cobrindo toda a terra ( Ezequiel 38:9 ).

2. Ezequiel 38:10 -Mas, como o assírio no tempo de Isaías, Gogue "não quis dizer isso"; ele não sabe que é o instrumento de Jeová, e seu propósito é "destruir e exterminar não poucas nações". Isaías 10:7 Portanto, o profeta prossegue com uma nova descrição do empreendimento de Gogue, enfatizando o "pensamento maligno" que surgirá em seu coração e o atrairá para sua condenação.

O que o impele é a luxúria da pilhagem. O relato do povo de Israel como um povo que acumulou riquezas e bens, e ao mesmo tempo sem defesa, morando em uma terra sem paredes, nem ferrolhos ou portões, terá chegado até ele. Esses dois versículos ( Ezequiel 38:11 ) são interessantes por darem uma imagem da concepção de Ezequiel do estado final do povo de Deus.

Eles moram no "umbigo do mundo"; eles são ricos e prósperos, de modo que sua fama se espalhou por todas as terras; eles carecem de recursos militares, mas não são molestados no desfrute de sua sorte favorecida por causa do efeito moral do nome de Jeová em todas as nações que conhecem sua história: Para Gogue, porém, que nada sabe sobre Jeová, eles parecerão uma conquista fácil , e ele surgirá confiante na vitória para apoderar-se dos despojos e despojos e colocar as mãos em lugares desolados reabitados e um povo reunido fora dos pagãos.

As notícias da grande expedição e a certeza de seu sucesso despertarão a cupidez das comunidades mercantis de todos os confins da terra, e elas se juntarão como seguidores do acampamento ao exército de Gog. Em tempos históricos, esse papel teria caído naturalmente nas mãos dos fenícios, que tinham um olho aguçado para negócios dessa descrição. Mas Ezequiel está pensando em um tempo em que Tiro não existirá mais; e seu lugar é ocupado pelas tribos mercantis da Arábia e pela antiga colônia fenícia de Társis.

O mundo inteiro então ressoará com a fama da expedição de Gog, e as nações mais distantes aguardarão seu lançamento com grande expectativa. Este é então o significado do destino de Gog. No tempo em que Israel habitar pacificamente, ele estará inquieto e ávido por despojo; as suas multidões se movimentam e se lançam sobre a terra, cobrindo-a como uma nuvem. Mas isso é obra de Jeová, e o propósito disso é que as nações O conheçam e que Ele seja santificado em Gogue diante de seus olhos.

3. Ezequiel 38:17 -Estes versículos são, em geral, uma descrição da aniquilação do exército de Gogue pela feroz ira de Jeová; mas isso é introduzido por uma referência a profecias não cumpridas que receberão seu cumprimento nesta grande catástrofe. É difícil dizer o que significam as profecias específicas.

Aqueles que mais facilmente se sugerem são talvez o quarto capítulo de Joel e os décimo segundo e décimo quarto de Zacarias; mas provavelmente pertencem a uma data posterior a Ezequiel. As profecias de Sofonias e Jeremias, evocadas pela invasão cita, Zepanias 1- Sofonias 3:8 ; Jeremias 4:1 ; Jeremias 5:1 ; Jeremias 6:1 também foi pensado, embora o ponto de vista ali seja diferente daquele de Ezequiel.

Em Jeremias e Sofonias, os citas são o flagelo de Deus, designado para castigar a nação pecadora; enquanto Gog é trazido contra um povo santo, e com o propósito expresso de ter o julgamento executado sobre si mesmo. Na suposição de que a visão de Ezequiel foi influenciada por suas lembranças dos citas, essa visão tem, sem dúvida, a maior probabilidade. É possível, no entanto, que a alusão não seja a qualquer grupo particular de profecias, mas a uma ideia geral que permeia a profecia - a expectativa de um grande conflito em que o poder do mundo estará armado contra Jeová e Israel, e o questão da qual exibirá a única soberania do verdadeiro Deus para toda a humanidade.

Obviamente, é desnecessário supor que algum profeta mencionou Gog pelo nome em uma previsão do futuro. Tudo o que se quer dizer é que Gog é a pessoa em quem a substância dos oráculos anteriores deve ser realizada.

A questão de Ezequiel 38:17 leva assim ao anúncio do derramamento da indignação de Jeová sobre os violadores de Seu território. Assim que Gogue põe os pés no solo de Israel, a ira de Jeová se acende contra ele. Um poderoso terremoto destruirá as montanhas e destruirá todas as paredes e espalhará o terror nos corações de todas as criaturas.

O exército de Gog entrará em pânico, cada homem virando sua espada contra seu companheiro; enquanto Jeová completa a matança por pestilência e sangue, chuva e granizo, fogo e enxofre. A libertação de Israel é efetuada sem a ajuda de qualquer braço humano; é obra de Jeová, que assim se engrandece e se santifica, e se dá a conhecer aos olhos de muitos povos, para que saibam que é Jeová.

4. Ezequiel 39:1 -Começando de novo com uma nova apóstrofe para Gogue, Ezequiel aqui recapitula a substância do capítulo anterior - trazer Gogue do extremo norte, sua destruição nas montanhas de Israel e o efeito disso nas nações vizinhas. Menciona-se expressamente o arco e as flechas, que eram as armas distintivas dos cavaleiros citas.

Eles são arrancados das garras de Gog, e a poderosa hoste cai em campo aberto para ser devorada por feras e por pássaros famintos de todas as penas. Mas o julgamento é universal em sua extensão; alcança Magog, a morada distante de Gog, e todas as terras remotas de onde seus auxiliares foram atraídos. Este é o dia do qual Jeová falou por Seus servos, os profetas de Israel, o dia que finalmente manifestará Sua glória em todos os confins da terra.

5. Ezequiel 39:9 -Aqui o profeta cai em uma tendência mais prosaica, ao passar a descrever com a plenitude de detalhes característica a sequência da grande invasão. Como a história inglesa da Invencível Armada ficaria incompleta sem uma referência aos tesouros lançados em terra pelos galeões naufragados nas Órcades e nas Hébridas, o destino do malfadado empreendimento de Gog é vividamente estabelecido pela minuciosa descrição dos vestígios deixou para trás na vida pacífica de Israel.

A ironia da situação é inconfundível, e talvez um toque de exagero consciente seja permitido em tal quadro. Em primeiro lugar, as armas dos guerreiros mortos fornecem madeira suficiente para servir de combustível aos israelitas pelo espaço de sete anos. Em seguida, segue uma imagem do processo de limpeza da terra dos cadáveres do inimigo caído. Um local de sepultamento é designado a eles no vale de Abarim, no lado oriental do Mar Morto, fora do território sagrado.

Todo o povo de Israel se empenhará por sete meses na operação de sepultá-los; depois disso, a boca do vale será selada e será conhecida, posteriormente, como o Vale das Hóstias de Gog. Mas mesmo depois de expirados os sete meses, o cuidado escrupuloso do povo pela pureza de sua terra será demonstrado pelas precauções que tomam contra sua contaminação contínua por qualquer fragmento de esqueleto que possa ter sido esquecido.

Eles nomearão funcionários permanentes, cujo negócio será procurar e remover relíquias dos cadáveres, para que a terra possa ser restaurada à sua pureza. Sempre que qualquer transeunte acender um osso, ele colocará uma marca ao lado dele para atrair a atenção dos enterradores. “Assim” (com o passar do tempo) “eles limparão a terra”.

6. Ezequiel 39:17 -A magnitude esmagadora da catástrofe é mais uma vez apresentada sob a imagem de uma festa sacrificial, à qual Jeová convoca todas as aves do céu e todos os animais do campo ( Ezequiel 39:17 ).

A festa é representada como um sacrifício não em qualquer sentido religioso, mas simplesmente de acordo com o uso antigo, em que o abate de animais era invariavelmente um ato de sacrifício. A única ideia expressa pela figura é que Jeová decretou esta matança de Gogue e seu exército, e que será tão grande que todos os animais e pássaros famintos comerão carne em abundância e beberão o sangue dos príncipes da terra para se intoxicarem .

Mas voltamos com alívio dessas imagens de carnificina e morte para o propósito moral que elas ocultam ( Ezequiel 39:21 ). Isso é afirmado de forma mais distinta aqui do que em passagens anteriores desta profecia. Ensinará a Israel que Jeová é realmente o Deus deles; a persistente sensação de insegurança causada pela lembrança de sua rejeição anterior será finalmente eliminada por essa libertação sinalizadora.

E por meio de Israel, ela ensinará uma lição aos pagãos. Eles aprenderão algo sobre os princípios pelos quais Jeová tratou Seu povo ao comparar essa grande salvação com a anterior deserção deles. Então parecerá que foi por seus pecados que eles foram para o cativeiro; e assim o conhecimento da santidade de Deus e Seu desprazer contra o pecado serão estendidos às nações do mundo.

7. Ezequiel 39:25 -Os versos finais não pertencem estritamente ao oráculo de Gogue. O profeta retorna ao ponto de vista do presente e prediz mais uma vez a restauração de Israel, que até agora foi assumida como um fato consumado. A conexão com o que precede é, no entanto, muito próxima.

Os atributos divinos, cuja manifestação final para o mundo está reservada para o dia distante da derrota de Gogue, já estão para ser revelados a Israel. A compaixão de Jeová por Seu povo e Seu ciúme por Seu próprio nome se manifestarão rapidamente em "mudar a sorte" de Israel, trazendo-os de volta dos povos e recolhendo-os da terra de seus inimigos. As consequências disso sobre a própria nação são descritas em termos mais graciosos do que em qualquer outra passagem.

Esquecer-se-ão de sua vergonha e de todas as suas ofensas quando habitarem com segurança em sua própria terra, sem que haja medo. O conhecimento salvador de Jeová como seu Deus, que os conduziu ao cativeiro e os trouxe de volta, será completo no que diz respeito a Israel; e a relação graciosa assim estabelecida não será mais interrompida, por causa do Espírito divino que foi derramado sobre a casa de Israel.

II.

Ver-se-á a partir deste resumo do conteúdo da profecia que, embora apresente muitas características peculiares a si mesma, também contém muito em comum com a tendência geral do pensamento do profeta. Devemos agora tentar formar uma estimativa de seu significado como um episódio no grande drama da Providência que se desenrolou diante de sua imaginação inspirada.

As idéias peculiares à passagem são, em sua maior parte, as que poderiam ter sido sugeridas à mente de Ezequiel pela lembrança da grande invasão cita no reinado de Josias. Embora não seja provável que ele mesmo tenha vivido aquele período de terror, ele deve ter crescido enquanto isso ainda estava fresco nas lembranças do público, e o boato aparentemente deixou sobre ele impressões que nunca mais se apagaram.

Diversas circunstâncias, nenhuma delas talvez decisiva por si só, conspiram para mostrar que, pelo menos em suas imagens, o oráculo em Gog é baseado na concepção de uma irrupção de bárbaros citas. O nome de Gog pode ser muito obscuro para servir de indicação; mas sua localização no extremo norte, a descrição de seu exército como composto principalmente de cavalaria armada com arcos e flechas, sua multidão inumerável e o amor pela pilhagem e destruição pela qual são animados, tudo aponta para os citas como os originais de quem a imagem do hospedeiro de Gog é desenhada.

Além da luz que lança sobre a gênese da profecia, esse fato tem certo interesse biográfico para o leitor de Ezequiel. O fato de a visão mais distante do profeta no futuro ser um reflexo de sua memória mais antiga nos lembra de uma experiência humana comum. "Os pensamentos da juventude são longos, longos pensamentos", alcançando a idade adulta e a velhice; e a mente, ao se voltar para eles, pode muitas vezes descobrir neles o que o leva mais longe na leitura dos mistérios divinos da vida e do destino.

"Assim, enquanto o Sol se põe para descansar

Bem nas regiões do oeste,

Embora para o vale não haja viga divisória

Seja dado, nem um brilho memorial,

Uma luz persistente que ele joga com carinho

Nos queridos corredores onde primeiro ele se levantou. "

Pois não é apenas a imagem da profecia que revela a influência dessas primeiras associações; os pensamentos que ela incorpora são em parte resultado da meditação do profeta sobre as questões sugeridas pela invasão. Suas impressões juvenis sobre a descida das hordas do norte foram posteriormente iluminadas, como vemos por suas próprias palavras, pelo estudo das profecias contemporâneas de Jeremias e Sofonias suscitadas pelo evento.

Com essas e outras predições, ele aprendeu que Jeová tinha um propósito com relação às nações mais remotas da Terra que ainda aguardavam seu cumprimento. Esse propósito, de acordo com sua concepção geral dos fins do governo divino, nada mais poderia ser do que a manifestação da glória de Jeová aos olhos do mundo. Que isso envolvia um ato de julgamento era muito certo pela hostilidade universal dos pagãos ao reino de Deus.

Conseqüentemente, as reflexões do profeta levariam diretamente à expectativa de um ataque final dos poderes deste mundo sobre o povo de Israel, o que daria ocasião para uma demonstração do poder de Jeová em uma escala maior do que até então. E esse pressentimento de um conflito iminente entre Jeová e o mundo pagão liderado pelos bárbaros citas constitui o cerne do oráculo contra Gogue.

Mas devemos ainda observar que esta ideia, do ponto de vista de Ezequiel, necessariamente pressupõe a restauração de Israel para sua própria terra. Os povos reunidos sob o estandarte de Gogue são aqueles que ainda não entraram em contato com o Deus verdadeiro e, conseqüentemente, não tiveram oportunidade de manifestar sua disposição para com ele. Eles não pecaram como Edom e Tiro, como o Egito e a Assíria pecaram, por injúrias feitas a Jeová por meio de Seu povo.

Mesmo os próprios citas, embora tenham se aproximado dos confins do território sagrado, não parecem tê-lo invadido. Nem poderia a oportunidade se apresentar enquanto Israel estivesse no exílio. Embora Jeová não tivesse um santuário terrestre ou um emblema visível de Seu governo, não havia possibilidade de tal violação de Sua santidade por parte dos pagãos que chamasse a atenção do mundo.

O julgamento de Gog, portanto, não poderia ser concebido como uma preliminar para a restauração de Israel, como o do Egito e das nações que cercam imediatamente a Palestina. Só poderia acontecer sob um estado de coisas em que Israel era mais uma vez "santidade ao Senhor e as primícias do Seu crescimento", de modo que "todos os que o devoraram foram considerados culpados". Jeremias 2:3 Isso nos permite entender em parte o que nos parece a característica mais singular da profecia, a projeção da manifestação final de Jeová em um futuro remoto, quando Israel já possui todas as bênçãos da dispensação messiânica. É uma consequência do alargamento do horizonte profético, de forma a abranger os povos distantes que até então estiveram fora do âmbito da civilização.

Existem outros aspectos do ensino de Ezequiel sobre os quais a luz é lançada por esta antecipação de um julgamento mundial como a cena final da história. O profeta estava evidentemente consciente de uma certa inconclusão e falta de finalidade na perspectiva da restauração como uma justificação dos caminhos de Deus para os homens. Embora todas as forças da salvação do mundo estivessem envolvidas nele, seus efeitos ainda eram limitados e mensuráveis, tanto quanto ao alcance de sua influência quanto ao significado inerente.

Não apenas falhou em impressionar as nações mais distantes, mas suas próprias lições foram ensinadas de forma incompleta. Ele sentia que não havia ficado claro para as percepções obtusas dos pagãos por que o Deus de Israel havia permitido que Sua terra fosse profanada e Seu povo conduzido ao cativeiro. Até mesmo o próprio Israel não saberá totalmente tudo o que significa ter a Jeová como seu Deus até que a história da revelação termine.

Somente no resumo das eras, e à luz do juízo final, os homens compreenderão verdadeiramente tudo o que está implícito nos termos Deus e pecado e redenção. O fim é necessário para interpretar o processo; e todas as concepções religiosas aguardam seu cumprimento à luz da eternidade que ainda está para surgir nas questões da história humana.

Introdução

PREFÁCIO

Neste volume, me esforcei para apresentar a substância das profecias de Ezequiel de uma forma inteligível para os estudantes da Bíblia em inglês. Tentei fazer da exposição um guia bastante adequado para o sentido do texto e fornecer as informações que pareciam necessárias para elucidar a importância histórica do ensino do profeta. Sempre que me afastei do texto recebido, geralmente indiquei em uma nota a natureza da mudança introduzida. Embora eu tenha procurado exercer um julgamento independente sobre todas as questões abordadas, o livro não tem pretensões de ser classificado como uma contribuição para os estudos do Antigo Testamento.

As obras sobre Ezequiel às quais devo principalmente são: Propheten des Alten Bundes de Ewald (vol. Ii.); De Smend Der Profeta Ezequiel erkldrt (Kurzgefassies Exegetisches Handbuch Zuin AT) ; De Cornill Das Buck des Proph. Ezequiel e, acima de tudo, o comentário do Dr. AB Davidson na Cambridge Bible for Schools, cujas obrigações são quase contínuas. Em um grau menor, fui ajudado pelos comentários de Havernick e Orelli, por Viertal Voorkzingen de Valeton (iii.

), e por La Mission du Prophete Ezechiel de Gautier . Entre as obras de caráter mais geral, o reconhecimento especial é devido a O Antigo Testamento na Igreja Judaica e A Religião dos Semitas , do falecido Dr. Robertson Smith.

Desejo também expressar minha gratidão a dois amigos - o Rev. A. Alexander, Dundee, e o Rev. G. Steven, de Edimburgo, que leram a maior parte da obra em manuscrito ou como prova e fizeram muitas sugestões valiosas.

RECUSO E QUEDA DO ESTADO JUDAICO

Ezequiel é um profeta do Exílio. Ele foi um dos sacerdotes que foram para o cativeiro com o rei Joaquim no ano 597, e toda a sua carreira profética cai depois desse evento. Da sua vida anterior e das suas circunstâncias não temos informação directa, para além dos factos de que foi sacerdote e de que o nome do pai era Buzi. Uma ou duas inferências, entretanto, podem ser consideradas razoavelmente certas.

Sabemos que a primeira deportação dos judeus para a Babilônia foi confinada à nobreza, aos homens de guerra e aos artesãos; 2 Reis 24:14 e como Ezequiel não era nem soldado nem artesão, seu lugar na comitiva de cativos deve ter sido devido à sua posição social. Ele deve ter pertencido às classes superiores do sacerdócio, que faziam parte da aristocracia de Jerusalém.

Ele era, portanto, um membro da casa de Zadoque; e sua familiaridade com os detalhes do ritual do Templo torna provável que ele realmente tenha oficiado como sacerdote no santuário nacional. Além disso, um estudo cuidadoso do livro dá a impressão de que ele não era mais um jovem na época em que recebeu seu chamado para o ofício profético. Ele aparece como alguém cujas visões da vida já estão amadurecidas, que sobreviveu à vivacidade e ao entusiasmo da juventude e aprendeu a avaliar as possibilidades morais da vida com a sobriedade que advém da experiência.

Essa impressão é confirmada pelo fato de que ele era casado e tinha casa própria desde o início de seu trabalho, e provavelmente na época de seu cativeiro. Mas o fato mais importante de todos é que Ezequiel viveu um período de calamidade pública sem precedentes, e um período repleto das consequências mais importantes para o futuro da religião. Movendo-se nos círculos mais elevados da sociedade, no centro da vida nacional, ele deve ter tido plena consciência dos graves acontecimentos nos quais nenhum observador atento poderia deixar de reconhecer os sinais da iminente dissolução do Estado hebraico.

Entre as influências que o prepararam para a sua missão profética, deve, portanto, ser atribuído um lugar de liderança ao ensino da história; e não podemos começar nosso estudo de suas profecias melhor do que por um breve levantamento do curso dos eventos que levaram ao ponto de viragem de sua própria carreira e, ao mesmo tempo, ajudaram a formar sua concepção dos tratos providenciais de Deus com Seu povo Israel.

Na época do nascimento do profeta, o reino de Judá ainda era uma dependência nominal do grande império assírio. Por volta da metade do século sétimo, no entanto, o poder de Nínive estava em declínio. Suas energias se esgotaram na supressão de uma revolta determinada na Babilônia. A mídia e o Egito haviam recuperado sua independência, e havia muitos sinais de que uma nova crise nos assuntos das nações estava próxima.

O primeiro evento histórico que deixou traços perceptíveis nos escritos de Ezequiel é uma irrupção dos bárbaros citas, que ocorreu no reinado de Josias (por volta de 626). Estranhamente, os livros históricos do Antigo Testamento não contêm nenhum registro dessa invasão notável, embora seus efeitos sobre a situação política de Judá tenham sido importantes e de longo alcance. De acordo com Heródoto, a Assíria já estava fortemente pressionada pelos medos, quando de repente os citas irromperam pelos desfiladeiros do Cáucaso, derrotaram os medos e cometeram devastação extensa em toda a Ásia Ocidental por um período de 28 anos.

Diz-se que eles cogitaram a invasão do Egito e realmente alcançaram o território filisteu, quando por algum meio foram induzidos a se retirarem. Judá, portanto, corria perigo iminente, e o terror inspirado por essas hordas destrutivas se reflete nas profecias de Sofonias e Jeremias, que viram nos invasores do norte os arautos do grande dia de Jeová. A força da tempestade, no entanto, provavelmente foi gasta antes de atingir a Palestina e parece ter passado ao longo da costa, deixando a terra montanhosa de Israel intocada.

Embora Ezequiel não tivesse idade suficiente para se lembrar do pânico causado por esses movimentos, o relato deles seria uma das primeiras lembranças de sua infância e deixou uma impressão duradoura em sua mente. Uma de suas profecias posteriores, aquela contra Gog, é colorida por tais remmascências, o julgamento final sobre os pagãos sendo representado sob formas sugeridas por uma invasão cita (Capítulo s 38, 39).

Podemos notar também que no capítulo 32, os nomes de Meseque e Tubal ocorrem na lista das nações conquistadoras que já desceram para o mundo inferior. Esses povos do norte formaram o núcleo do exército de Gog, e a única ocasião em que se pode supor que tenham desempenhado o papel de grandes conquistadores no passado é em conexão com as devastações citas, nas quais provavelmente tiveram uma parte.

A retirada dos citas da vizinhança da Palestina foi seguida pela grande reforma que fez do décimo oitavo ano de Josias uma época na história de Israel. A consciência da nação havia sido despertada por sua fuga de tão grande perigo, e o tempo era favorável para realizar as mudanças que eram necessárias a fim de trazer a prática religiosa do país em conformidade com as exigências da lei.

A característica marcante do movimento foi a descoberta do livro de Deuteronômio no Templo e a ratificação de uma liga e aliança solene, pela qual o rei, os príncipes e o povo se comprometeram a cumprir suas exigências. Isso aconteceu no ano 621, em algum lugar perto da época do nascimento de Ezequiel. A juventude do profeta foi, portanto, passada na esteira da reforma; e embora as primeiras esperanças nutridas por seus promotores possam ter morrido antes que ele fosse capaz de avaliar suas tendências, podemos estar certos de que ele recebeu dela impulsos que continuaram com ele até o fim de sua vida.

Talvez possamos conjeturar que seu pai pertencia àquela seção do sacerdócio que, sob o comando de Hilquias, cooperou com o rei na tarefa de reforma e desejava ver um culto puro estabelecido no Templo. Nesse caso, podemos compreender prontamente como o espírito reformador passou para a própria fibra da mente de Ezequiel. Até que ponto seu pensamento foi influenciado pelas idéias de Deuteronômio aparece em quase todas as páginas de suas profecias.

Houve ainda outra maneira pela qual a invasão cita influenciou as perspectivas do reino hebraico. Embora os citas pareçam ter prestado um serviço imediato à Assíria ao salvar Nínive do primeiro ataque dos medos, há pouca dúvida de que sua devastação nas partes norte e oeste do império preparou o caminho para seu colapso final e enfraqueceu seu segurar nas províncias remotas.

Conseqüentemente, descobrimos que Josias, seguindo seu esquema de reforma, exerceu uma liberdade de ação além dos limites de sua própria terra, que não teria sido tolerada se a Assíria tivesse conservado seu antigo vigor. Visões patrióticas de uma monarquia hebraica independente parecem ter se combinado com o zelo recém-nascido por uma religião nacional pura para fazer da última parte do reinado de Josias o curto "verão indiano" da existência nacional de Israel.

O período de independência parcial terminou por volta de 607 com a queda de Nínive, antes das forças unidas dos medos e babilônios. Em si mesmo, esse evento teve menos consequências para a história de Judá do que se poderia supor. O império assírio desapareceu da terra com uma integridade que é uma das surpresas da história; mas seu lugar foi ocupado pelo novo império babilônico, que herdou sua política, sua administração e a melhor parte de suas províncias.

A sede do império foi transferida de Nínive para a Babilônia; mas qualquer outra mudança sentida em Jerusalém foi devida unicamente ao excepcional vigor e habilidade de seu primeiro monarca, Nabucodonosor.

A verdadeira virada nos destinos de Israel veio um ou dois anos antes, com a derrota e morte de Josias em Megido. Por volta do ano 608, enquanto o destino de Nínive ainda estava em jogo, o Faraó Neco preparou uma expedição ao Eufrates, com o objetivo de assegurar-se da posse da Síria. Certamente não foi nenhum sentimento de lealdade para com seu suserano assírio que levou Josias a se lançar no caminho de Neco.

Ele agiu como um monarca independente e seus motivos foram, sem dúvida, os mais elevados que já impeliram um rei a um empreendimento perigoso, para não dizer temerário. O zelo com que a cruzada contra a idolatria e a falsa adoração havia sido processada parece ter gerado uma confiança por parte dos conselheiros do rei de que a mão de Jeová estava com eles e que Sua ajuda poderia ser contada em qualquer empreendimento assumido em O nome dele.

Alguém gostaria de saber o que o profeta Jeremias disse sobre o empreendimento; mas provavelmente a defesa da terra de Jeová parecia um dever tão óbvio do rei davídico que ele nem mesmo foi consultado. Foi a determinação de manter a inviolabilidade da terra que era o santuário de Jeová que encorajou Josias, desafiando toda consideração prudente, a se esforçar pela força para interceptar a passagem do exército egípcio.

O desastre que se seguiu deu o golpe mortal nessa ilusão e no otimismo superficial que dela emanou. Houve um fim do idealismo na política; e a classe dominante em Jerusalém recuou na velha política de vacilação entre o Egito e seu rival oriental, que sempre fora a armadilha da política judaica. E com o ideal político de Josias, a fé em que se baseava também cedeu.

Parecia que o experimento de confiança exclusiva em Jeová como guardião dos interesses da nação havia sido tentado e falhado, e assim a morte do último bom rei de Judá foi um sinal para uma grande explosão de idolatria, na qual todo poder divino foi invocado e toda forma de culto praticada diligentemente, a fim de sustentar a coragem de homens que estavam decididos a lutar até a morte por sua existência nacional.

Na época da morte de Josias, Ezequiel era capaz de se interessar de forma inteligente pelos assuntos públicos. Ele viveu o período conturbado que se seguiu com plena consciência de sua desastrosa importância para a fortuna de seu povo, e referências ocasionais a ele podem ser encontradas em seus escritos. Ele se lembra e lamenta o triste destino de Jeoacaz, o rei escolhido pelo povo, que foi destronado e preso pelo Faraó Neco durante o curto intervalo da supremacia egípcia.

O próximo rei, Jeoiaquim, recebeu o trono como vassalo do Egito, com a condição de pagar um pesado tributo anual. Depois da batalha de Carquemis, na qual Neco foi derrotado por Nabucodonosor e expulso da Síria, Jeoiaquim transferiu sua lealdade ao monarca babilônico; mas depois de três anos de serviço, ele se revoltou, sem dúvida encorajado pelas costumeiras promessas de apoio do Egito. As incursões de bandos saqueadores de caldeus, sírios, moabitas e amonitas, instigados sem dúvida da Babilônia, o mantiveram em ação até que Nabucodonosor estivesse livre para devotar sua atenção à parte ocidental de seu império.

Antes que esse tempo chegasse, porém, Jeoiaquim havia morrido e foi seguido por seu filho Joaquim. Este príncipe mal estava sentado no trono, quando um exército babilônico, com Nabucodonosor à frente, apareceu diante dos portões de Jerusalém. O cerco terminou em capitulação, e o rei, a rainha-mãe, o exército e a nobreza, uma seção de sacerdotes e profetas e todos os artesãos qualificados foram transportados para a Babilônia (597).

Com este evento, pode-se dizer que a história de Ezequiel começou. Mas para entender as condições sob as quais seu ministério foi exercido, devemos tentar compreender a situação criada por esta primeira remoção de cativos judeus. Dessa época até a captura final de Jerusalém, um período de onze anos, a vida nacional se dividiu em duas correntes, que corriam em canais paralelos, uma em Judá e outra na Babilônia.

O objetivo do cativeiro era, naturalmente, privar a nação de seus líderes naturais, sua cabeça e suas mãos, e deixá-la incapaz de uma resistência organizada aos caldeus. A esse respeito, Nabucodonosor simplesmente adotou a política tradicional dos reis assírios posteriores, mas a aplicou com muito menos rigor do que eles estavam acostumados a exibir. Em vez de fazer quase uma varredura limpa da população conquistada e preencher a lacuna por colonos de uma parte distante de seu império, como tinha sido feito no caso de Samaria, ele se contentou em remover os elementos mais perigosos do estado, e tornando um príncipe nativo responsável pelo governo do país.

O resultado mostrou como ele havia subestimado a determinação feroz e fanática que já fazia parte do caráter judaico. Nada em toda a história é mais maravilhoso do que a rapidez com que o enfraquecido remanescente em Jerusalém recuperou sua eficiência militar e preparou uma defesa mais resoluta do que a inquebrantável nação fora capaz de oferecer.

Os exilados, por outro lado, conseguiram preservar a maior parte de suas peculiaridades nacionais sob os próprios olhos de seus conquistadores. De sua condição temporal, muito pouco se sabe além do fato de que se encontraram em circunstâncias toleravelmente fáceis, com a oportunidade de adquirir propriedades e acumular riquezas. O conselho que Jeremias lhes enviou de Jerusalém, de que eles deveriam se identificar com os interesses da Babilônia, e viver uma vida estável e ordeira na indústria pacífica e felicidade doméstica, Jeremias 29:5 mostra que eles não foram tratados como prisioneiros ou como escravos .

Eles parecem ter sido distribuídos em aldeias no território fértil da Babilônia e formaram-se em comunidades separadas sob o comando dos anciãos, que eram as autoridades naturais em uma sociedade semítica simples. A colônia em que Ezequiel viveu estava localizada em Tel Abib, perto do Nahr (rio ou canal) Kebar , mas nem o rio nem o povoado podem ser identificados agora. O Kebar, senão o nome de um braço do próprio Eufrates, era provavelmente um dos numerosos canais de irrigação que cruzavam em todas as partes a grande planície aluvial do Eufrates e do Tigre.

Nesse povoado, o profeta tinha sua própria casa, onde o povo era livre para visitá-lo, e a vida social muito provavelmente pouco diferia daquela em uma pequena cidade provinciana da Palestina. Isso, com certeza, foi uma grande mudança para os quondam aristocratas de Jerusalém, mas não foi uma mudança à qual eles não pudessem se adaptar prontamente.

De muito maior importância, entretanto, é o estado de espírito que prevalecia entre esses exilados. E aqui, novamente, o que é notável é sua intensa preocupação com questões nacionais e israelitas. Manteve-se uma viva relação com a metrópole, e os exilados foram perfeitamente informados de tudo o que estava acontecendo em Jerusalém. Sem dúvida, havia razões pessoais e egoístas para seu grande interesse nas ações de seus conterrâneos.

A antipatia que existia entre os dois ramos do povo judeu era extrema. Os exilados deixaram seus filhos para trás Ezequiel 24:21 ; Ezequiel 24:25 a sofrer sob o opróbrio das desgraças de seus pais.

Eles também parecem ter sido compelidos a vender suas propriedades às pressas na véspera de sua partida, e tais transações, necessariamente voltando-se para a vantagem dos compradores, deixaram um profundo rancor no peito dos vendedores. Os que permaneceram na terra exultaram com a calamidade que tanto lucro lhes trouxera, e consideravam-se perfeitamente seguros de fazê-lo, porque consideravam seus irmãos como homens expulsos da herança de Jeová por seus pecados.

Os exilados, por sua vez, demonstraram o maior desprezo pelas pretensões dos arrogantes plebeus que carregavam coisas com poder em Jerusalém. Como os emigrados franceses na época da Revolução, eles sem dúvida sentiram que seu país estava sendo arruinado por falta de orientação adequada e estadista experiente. Nem foi o preconceito totalmente patrício que lhes deu esse sentimento de sua própria superioridade.

Tanto Jeremias quanto Ezequiel consideram os exilados a melhor parte da nação e o núcleo da comunidade messiânica do futuro. No momento, de fato, não parece ter havido muito o que escolher, no que diz respeito à crença e à prática religiosa, entre os dois setores do povo. Em ambos os lugares, a maioria estava imersa em noções idólatras e supersticiosas; alguns parecem até mesmo ter entretido o propósito de assimilar-se aos pagãos ao redor, e apenas uma pequena minoria foi inabalável em sua lealdade à religião nacional.

No entanto, os exilados não podiam, mais do que o restante em Judá, abandonar a esperança de que Jeová geraria Seu santuário da profanação. O Templo era "a excelência de sua força, o desejo de seus olhos e aquilo de que sua alma se compadeceu". Ezequiel 24:21 Falsos profetas apareceram na Babilônia para profetizar coisas suaves e assegurar aos exilados uma rápida restauração de seu lugar no povo de Deus.

Só depois que Jerusalém foi destruída e o estado judeu desapareceu da terra, os israelitas ficaram com vontade de entender o significado do julgamento de Deus ou de aprender as lições que a profecia de quase dois séculos em vão tentara para inculcar. Agora chegamos ao ponto em que o Livro de Ezequiel se abre, e o que resta a ser contado da história da época será dado em conexão com as profecias nas quais ele pode lançar luz.

Mas antes de continuar a considerar sua entrada no ofício profético, será útil refletir um pouco sobre o que foi provavelmente a influência mais frutífera da juventude de Ezequiel - a influência pessoal de seu contemporâneo e predecessor Jeremias. Isso será o assunto do próximo capítulo.

JEREMIAS E EZEKIEL

CADA uma das comunidades descritas no último capítulo foi o teatro da atividade de um grande profeta. Quando Ezequiel começou a profetizar em Tel Abib, Jeremias estava se aproximando do fim de sua grande e trágica carreira. Por trinta e cinco anos ele foi conhecido como profeta, e durante a última parte desse tempo fora a figura mais proeminente em Jerusalém. Nos cinco anos seguintes, seus ministérios foram contemporâneos, e é um tanto notável que eles se ignorassem em seus escritos tão completamente quanto o fazem.

Daríamos muito para ter alguma referência de Ezequiel a Jeremias ou de Jeremias a Ezequiel, mas não encontramos nenhuma. As Escrituras nem sempre nos favorecem com aquelas luzes cruzadas que se mostram tão instrutivas nas mãos de um historiador moderno. Embora Jeremias saiba da ascensão de falsos profetas na Babilônia, e Ezequiel denuncie aqueles que ele havia deixado para trás em Jerusalém, nenhum desses grandes homens trai a menor consciência da existência do outro.

Esse silêncio é especialmente perceptível da parte de Ezequiel, porque suas frequentes descrições do estado da sociedade em Jerusalém lhe dão abundantes oportunidades de expressar sua simpatia pela posição de Jeremias. Quando lemos no capítulo vinte e dois que não foi encontrado um homem para consertar a cerca e ficar na brecha diante de Deus, podemos ser tentados a concluir que ele realmente não estava ciente da posição nobre de Jeremias pela justiça nos corruptos e cidade condenada.

No entanto, os pontos de contato entre os dois profetas são tão numerosos e tão óbvios que não podem ser explicados com justiça pela operação comum do Espírito de Deus nas mentes de ambos. Não há nada na natureza da profecia que proíba a visão que um profeta aprendeu de outro e construiu sobre o alicerce que seus predecessores lançaram; e quando encontramos um paralelismo tão próximo como aquele entre Jeremias e Ezequiel, somos levados à conclusão de que a influência foi extraordinariamente direta e que todo o pensamento do escritor mais jovem foi moldado pelo ensino e exemplo do mais velho.

A maneira como essa influência foi comunicada é uma questão sobre a qual pode existir alguma diferença de opinião. Alguns escritores, como Kuenen, acham que a dívida de Ezequiel para com Jeremias era principalmente literária. Isso quer dizer que eles sustentam que isso deve ser explicado pelo estudo prolongado da parte de Ezequiel das profecias escritas daquele que foi seu mestre. Kuenen supõe que isso aconteceu após a destruição de Jerusalém, quando alguns amigos de Jeremias chegaram à Babilônia, trazendo com eles o volume completo de suas profecias.

Antes de Ezequiel começar a escrever suas próprias profecias, supõe-se que sua mente estava tão saturada com as idéias e a linguagem de Jeremias que cada parte de seu livro carrega a marca e denuncia a influência de seu predecessor. Nesse fato, é claro, Kuenen encontra um argumento para a visão de que as profecias de Ezequiel foram escritas em um período relativamente tardio de sua vida. É difícil falar com confiança sobre alguns dos pontos levantados por essa hipótese.

Que a influência de Jeremias pode ser rastreada em todas as partes do livro de Ezequiel é sem dúvida verdade; mas não é tão claro que possa ser atribuído igualmente a todos os períodos da atividade de Jeremias. Muitas das profecias de Jeremias não podem ser referidas a uma data definida: e não sabemos os meios que Ezequiel teve de obter cópias das que pertencem ao período após a separação dos dois profetas.

Sabemos, porém, que grande parte do livro de Jeremias foi escrito vários anos antes de Ezequiel ser levado para a Babilônia; e podemos seguramente presumir que entre os tesouros que ele levou consigo para o exílio estava o rolo escrito por Baruque sob o ditado de Jeremias no quarto ano de Jeoiaquim. Jeremias 36:1 Mesmo oráculos posteriores podem ter chegado a Ezequiel antes ou durante sua carreira profética, por meio da correspondência ativa mantida entre os exilados e Jerusalém.

É possível, portanto, que mesmo a dependência literária de Ezequiel de Jeremias possa pertencer a uma época muito anterior à edição final do livro de Ezequiel; e se for descoberto que as idéias da primeira parte do livro sugerem conhecimento de uma declaração posterior de Jeremias, o fato não precisa nos surpreender. Certamente não é razão suficiente para concluir que toda a substância da profecia de Ezequiel havia sido reformulada sob a influência de uma leitura tardia da obra de Jeremias.

Mas, deixando de lado as coincidências verbais e outros fenômenos que sugerem dependência literária, permanece uma afinidade de um tipo muito mais profundo entre o ensino dos dois profetas, que só pode ser explicado, se for para ser explicado, pela influência pessoal do mais velho sobre o mais jovem. E são essas semelhanças mais fundamentais que são de maior interesse para nosso presente propósito, porque podem nos capacitar a entender algo das convicções firmes com as quais Ezequiel entrou no chamado do profeta.

Além disso, uma comparação dos dois profetas revelará mais claramente do que qualquer outra coisa certos aspectos do caráter de Ezequiel que é importante ter em mente. Ambos são homens de individualidade fortemente marcada, e nenhuma concepção da época em que viveram pode ser formada com segurança a partir dos escritos de qualquer um deles, considerados isoladamente.

Já foi observado que Jeremias foi o personagem público mais conspícuo de sua época. Se ele lançou seu feitiço sobre a mente juvenil de Ezequiel, o fato é o tributo mais notável à sua influência que poderia ser concebido. Dois homens não poderiam diferir mais amplamente em temperamento e caráter naturais. Jeremias é o profeta de uma nação moribunda, e a agonia da prolongada luta contra a morte de Judá é reproduzida com dez vezes de intensidade no conflito interno que dilacera o coração do profeta.

Inexorável em sua previsão da desgraça vindoura, ele confessa que é porque ele é dominado pelo poder Divino que o impele a um caminho do qual sua natureza recuou. Ele deplora o isolamento que lhe é imposto, a alienação de amigos e parentes e a luta constante da qual ele é a causa relutante. Ele sente que poderia alegremente se livrar do fardo da responsabilidade profética e se tornar um homem entre os homens comuns.

Suas simpatias humanas vão para o seu infeliz país, e seu coração sangra pela miséria que ele vê pairando sobre o povo desorientado, por quem ele está proibido até de orar. O trágico conflito de sua vida atinge o ápice nas reclamações com Jeová que estão entre as passagens mais notáveis ​​do Antigo Testamento. Eles expressam o encolhimento de uma natureza sensível da necessidade interior em que ele foi compelido a reconhecer a verdade superior; e a luta de um espírito fervoroso pela certeza de sua posição pessoal diante de Deus, quando todas as instituições externas da religião estavam sendo dissolvidas.

Para tais conflitos mentais, Ezequiel era um estranho, ou se alguma vez passou por eles, os traços deles quase desapareceram de suas palavras escritas. Dificilmente se pode dizer que ele é mais severo do que Jeremias; mas sua severidade parece mais uma parte de si mesmo, e mais de acordo com a inclinação de sua disposição. Ele está totalmente do lado da soberania divina; não há reação das simpatias humanas contra os ditames imperativos da inspiração profética; ele é aquele em quem todo pensamento parece levado cativo à palavra de Jeová.

É possível que a completude com que Ezequiel se rendeu ao aspecto judicial de sua mensagem pode ser em parte devido ao fato de que ele estava familiarizado com suas principais concepções do ensino de Jeremias; mas também deve ser devido a uma certa austeridade natural para ele. Menos emocional do que Jeremias, sua mente foi mais prontamente dominada pelas convicções que formavam a substância de sua mensagem profética.

Ele era evidentemente um homem de hábitos de pensamento profundamente éticos, severo e intransigente em seus julgamentos, tanto sobre si mesmo quanto sobre os outros homens, e dotado de um forte senso de responsabilidade humana. Assim como seu cativeiro o impediu de viver o contato com a vida nacional e lhe permitiu examinar a condição de seu país com algo do escrutínio desapaixonado de um espectador, sua disposição natural lhe permitiu perceber em sua própria pessoa aquela ruptura com o passado que era essencial para a purificação da religião. Ele tinha as qualidades que o marcavam para o profeta da nova ordem que havia de ser, tão claramente quanto Jeremias tinha aquelas que o habilitavam a ser o profeta da dissolução de uma nação.

Na posição social, também, e na formação profissional, os homens estavam muito distantes uns dos outros. Ambos eram sacerdotes, mas Ezequiel pertencia à casa de Zadoque, que oficiava no santuário central, enquanto a família de Jeremias pode ter sido anexada a um dos santuários provinciais. Os interesses das duas classes de sacerdotes entraram em colisão aguda como conseqüência da reforma de Josias. A lei estabelecia que o sacerdócio rural deveria ser admitido ao serviço do Templo em igualdade de condições com seus irmãos dos filhos de Zadoque; mas somos expressamente informados de que os sacerdotes do Templo resistiram com sucesso a essa invasão de seus privilégios peculiares.

Foi alegado por vários expositores como prova da liberdade de Ezequiel do preconceito de casta, que ele estava disposto a aprender com um homem que era socialmente inferior e que pertencia a uma ordem que ele próprio declararia indigna de plenos direitos sacerdotais em a teocracia restaurada. Mas deve ser dito que havia pouca coisa na obra pública de Jeremias que chamasse a atenção para o fato de que ele era sacerdote de nascença.

No profundo sentido espiritual da Epístola aos Hebreus, podemos de fato dizer que ele era um sacerdote de coração, "tendo compaixão dos ignorantes e dos que estão fora do caminho, porquanto ele próprio estava rodeado de enfermidades". Mas essa qualidade de simpatia espiritual surgiu de seu chamado como profeta, e não de seu treinamento sacerdotal. Um dos contrastes entre ele e Ezequiel reside apenas nas respectivas estimativas do valor do ritual que fundamenta seu ensino.

Jeremias se distingue até mesmo entre os profetas por sua indiferença às instituições e símbolos externos da religião que é função do sacerdote conservar. Ele permanece na sucessão de Amós e Isaías como um defensor do caráter puramente ético do serviço a Deus. O ritual não constitui um elemento essencial do pacto de Jeová com Israel, e é duvidoso que suas profecias do futuro contenham qualquer referência a uma classe sacerdotal ou ordenanças sacerdotais.

No presente, ele repudia a adoração popular real como ofensiva a Jeová e, exceto na medida em que pode ter dado seu apoio às reformas de Josias, ele não se preocupa em colocar algo melhor em seu lugar. Para Ezequiel, ao contrário, a adoração pura é a condição primária para que Israel desfrute da comunhão de Jeová. Em todo o seu ensino, detectamos seu profundo senso do valor religioso das cerimônias sacerdotais e, na visão conclusiva, que o pensamento subjacente surge claramente como um princípio fundamental da nova constituição religiosa.

Aqui, novamente, podemos ver como cada profeta foi providencialmente habilitado para o trabalho especial que lhe foi designado. A Jeremias foi dado, em meio ao naufrágio de todas as encarnações materiais nas quais a fé se revestiu no passado, perceber a verdade essencial da religião como comunhão pessoal com Deus, e assim elevar-se à concepção de uma religião puramente espiritual, em que a vontade de Deus deve ser escrita no coração de cada crente.

A Ezequiel foi confiada a diferente, mas não menos necessária, tarefa de organizar a religião do futuro imediato e fornecer as formas que deveriam consagrar as verdades da revelação até a vinda de Cristo. E essa tarefa não poderia, humanamente falando, ter sido realizada, mas por alguém cujo treinamento e inclinação o ensinaram a apreciar o valor das regras de santidade cerimonial que eram a tradição do sacerdócio hebraico.

Muito intimamente ligada a isso está a atitude dos dois profetas em relação ao que podemos chamar de aspecto jurídico da religião. Jeremias parece ter se convencido desde muito cedo da insuficiência e superficialidade do avivamento da religião que foi expresso no estabelecimento da aliança nacional no reinado de Josias. Ele parece também ter discernido alguns dos males que são inseparáveis ​​de uma religião da letra, na qual as reivindicações de Deus são apresentadas na forma de leis e ordenanças externas.

E essas convicções o levaram à concepção de uma manifestação muito mais elevada da graça redentora de Deus a ser realizada no futuro, na forma de uma nova aliança, baseada no amor perdoador de Deus e operante por meio de um conhecimento pessoal de Deus e da lei escrito no coração e na mente de cada membro do povo do convênio. Ou seja, o princípio vivo da religião deve ser implantado no coração de cada verdadeiro israelita, e sua obediência deve ser o que chamamos de obediência evangélica, brotando do impulso livre de uma natureza renovada pelo conhecimento de Deus.

Ezequiel também está impressionado com o fracasso da aliança deuteronômica e a necessidade de um novo coração antes que Israel seja capaz de cumprir os elevados requisitos da santa lei de Deus. Mas ele não parece ter sido levado a conectar o fracasso do passado com a imperfeição inerente de uma dispensa legal como tal. Embora seu ensino esteja cheio de verdades evangélicas, entre as quais a doutrina da regeneração ocupa um lugar notável, ainda observamos que com ele a justiça de um homem perante Deus consiste em atos de obediência aos preceitos objetivos da lei divina.

É claro que isso não significa que Ezequiel estava preocupado apenas com o ato exterior e indiferente ao espírito com que a lei era observada. Mas significa que o fim dos tratos de Deus com Seu povo era levá-los a uma condição de cumprir Sua lei, e que o grande objetivo do novo Israel era a fiel observância da lei que expressava as condições nas quais eles poderiam permanecer em comunhão com Deus.

Conseqüentemente, o ideal final de Ezequiel está em um plano inferior e, portanto, mais imediatamente praticável do que o de Jeremias. Em vez de uma antecipação puramente espiritual que expressa a natureza essencial da relação perfeita entre Deus e o homem, Ezequiel nos apresenta uma visão definida e claramente concebida de uma nova teocracia - um estado que deve ser a personificação externa da vontade de Jeová e em que vida é minuciosamente regulado por Sua lei.

Apesar de tão amplas diferenças de temperamento, de educação e de experiência religiosa, encontramos, no entanto, uma concordância substancial no ensino dos dois profetas, devemos certamente reconhecer nisso uma evidência notável da estabilidade dessa concepção de Deus e Sua providência que foi principalmente um produto da profecia hebraica. Não é necessário enumerar aqui todos os pontos de coincidência entre Jeremias e Ezequiel; mas será vantajoso indicar algumas características salientes que eles têm em comum.

Destes, um dos mais importantes é sua concepção do ofício profético. Dificilmente se pode duvidar que sobre esse assunto Ezequiel aprendeu muito tanto pela observação da carreira de Jeremias quanto pelo estudo de seus escritos. Ele sabia algo sobre o que significava ser um profeta para Israel antes de ele mesmo receber a comissão do profeta; e depois de recebê-lo, sua experiência correu paralelamente à de seu mestre.

A ideia do profeta como um homem sozinho para Deus em meio a um mundo hostil, cercado por todos os lados por ameaças e oposição, ficou gravada em cada um deles desde o início de seu ministério. Para ser um verdadeiro profeta é preciso saber enfrentar os homens com uma inflexibilidade igual à deles, sustentada apenas por um poder divino que lhe garante a vitória final. Ele está isolado, não apenas das correntes de opinião que o rodeiam, mas de todos que compartilham alegrias e tristezas comuns, vivendo uma vida solitária em simpatia com um Deus justamente alienado de Seu povo.

Essa atitude de antagonismo para com o povo, como Jeremias bem sabia, tinha sido o destino comum de todos os verdadeiros profetas. O que é característico dele e de Ezequiel é que os dois iniciam seu trabalho com plena consciência da natureza severa e desesperadora de sua tarefa. Isaías sabia desde o dia em que se tornou profeta que o efeito de seu ensino seria endurecer o povo na descrença; mas ele não diz nada sobre inimizade pessoal e perseguição a serem enfrentados desde o início. Mas agora a crise do destino do povo chegou, e as relações entre o profeta e sua época tornam-se cada vez mais tensas à medida que o grande conflito se aproxima de sua decisão.

Outro ponto de concordância que pode ser mencionado aqui é a estimativa do pecado de Israel. Ezequiel vai além de Jeremias no caminho da condenação, considerando toda a história de Israel como um registro ininterrupto de apostasia e rebelião, enquanto Jeremias pelo menos olha para trás, para a peregrinação do deserto como uma época em que a relação ideal entre Israel e Jeová era mantida. Mas no geral, e especialmente com respeito ao estado atual da nação, seu julgamento é substancialmente um.

A fonte de todas as desordens religiosas e morais da nação é a infidelidade a Jeová, que se manifesta na adoração de falsos deuses e na confiança na ajuda de nações estrangeiras. Especialmente digno de nota é a recorrência frequente em Jeremias e Ezequiel da figura da "prostituição", uma ideia introduzida na profecia por Oséias para descrever esses dois pecados. A extensão da figura à falsa adoração a Jeová por meio de imagens e outros emblemas idólatras também pode ser atribuída a Oséias; e em Ezequiel às vezes é difícil dizer que espécie de idolatria ele tem em vista, se é a adoração real de outros deuses ou a adoração ilegal do Deus verdadeiro.

Sua posição é que uma adoração não espiritual implica em uma divindade não espiritual, e que o serviço realizado nos santuários comuns não poderia, de forma alguma, ser considerado como prestado ao Deus verdadeiro que falou por meio dos profetas. Desta fonte de um senso religioso corrompido procedem todas aquelas práticas imorais que ambos os profetas estigmatizam como "abominações" e como uma contaminação da terra de Jeová. Destes, o mais surpreendente é o sacrifício predominante de crianças, do qual ambos dão testemunho, embora, como veremos mais tarde, com uma diferença característica em seus pontos de vista.

Na verdade, todo o quadro que Jeremias e Ezequiel apresentam da sociedade contemporânea é assustador ao extremo. Levando em consideração o motivo prático da invectiva profética, que sempre visa a convicção do pecado, não podemos duvidar que o estado de coisas era suficientemente sério para marcar Judá como maduro para o julgamento. As próprias bases da sociedade foram minadas pela disseminação da licenciosidade e da violência autoritária por todas as classes da comunidade.

As restrições religiosas foram afrouxadas pelo sentimento de que Jeová havia abandonado a terra e nobres, sacerdotes e profetas mergulharam em uma carreira de iniqüidade e opressão que tornava impossível a salvação da nação existente. A culpa de Jerusalém é simbolizada para ambos os profetas no sangue inocente que mancha suas saias e clama ao céu por vingança. As tendências que predominam são o legado do mal dos dias de Manassés, quando, no julgamento de Jeremias e do historiador dos livros dos Reis, Jeremias 15:4 ; 2 Reis 23:26 a nação pecou além da esperança de misericórdia.

Ao pintar seus quadros sombrios da degeneração social, Ezequiel sem dúvida está recorrendo a sua própria memória e informações; não obstante, as formas em que sua acusação é lançada mostram que mesmo neste assunto ele aprendeu a ver as coisas com os olhos de seu grande mestre.

É desnecessário acrescentar que ambos os profetas antecipam uma rápida queda do estado e sua restauração em uma forma mais gloriosa após um curto intervalo, fixado por Jeremias em setenta anos e por Ezequiel em quarenta anos. A restauração é considerada final e abrange ambos os ramos da nação hebraica, o reino das dez tribos e também a casa de Judá. A esperança messiânica em Ezequiel aparece em uma forma semelhante àquela em que é apresentada por Jeremias; em nenhum dos profetas a figura do Rei ideal é tão proeminente como nas profecias de Isaías.

A semelhança entre os dois é ainda mais notável como evidência de dependência, porque a perspectiva final de Ezequiel é em direção a um estado de coisas em que o Príncipe tem uma posição um tanto subordinada atribuída a ele. Ambos os profetas, novamente seguindo Oséias, consideram a renovação espiritual do povo como o efeito do castigo no exílio. As partes da nação que primeiro vão para o banimento são as primeiras a serem submetidas às influências salutares da disciplina providencial de Deus; e, portanto, descobrimos que Jeremias adota um tom mais esperançoso ao falar de Samaria e dos cativos de 597 do que em suas declarações aos que permaneceram na terra.

Essa convicção foi compartilhada por Ezequiel, apesar de seu contato diário com as abominações das quais toda a sua natureza se revoltou. Supõe-se que Ezequiel viveu o suficiente para ver que nenhuma transformação espiritual seria operada pelo mero fato do cativeiro, e que, desesperando de uma conversão geral e espontânea, ele colocou a mão na obra de reforma prática como se ele asseguraria por meio de legislação os resultados que antes esperava como frutos do arrependimento.

Se o profeta alguma vez tivesse esperado que o castigo por si só causaria uma mudança na condição religiosa de seus conterrâneos, poderia ter havido espaço para tal desencanto como aqui se supõe. Mas não há evidência de que ele alguma vez buscou outra coisa senão a regeneração do povo em cativeiro pela operação sobrenatural do Espírito divino; e que a visão final se destina a ajudar o plano divino pela política humana é uma sugestão negada por todo o escopo do livro.

Pode ser verdade que sua atividade prática no presente foi dirigida a preparar homens individualmente para a salvação vindoura; mas isso não foi mais do que qualquer professor espiritual deve ter feito em uma época reconhecida como um período de transição. A visão da teocracia restaurada pressupõe uma ressurreição nacional e um arrependimento nacional. E, em face disso, é tal que o homem não pode dar nenhum passo em direção à sua realização até que Deus tenha preparado o caminho criando as condições de uma comunidade religiosa perfeita, tanto as condições morais na mente das pessoas quanto as condições externas no transformação miraculosa da terra em que habitarão.

A maioria dos pontos aqui tocados terá que ser tratada mais completamente no curso de nossa exposição, e outras afinidades entre os dois grandes profetas terão que ser notadas à medida que prosseguirmos. O suficiente talvez tenha sido dito para mostrar que o pensamento de Ezequiel foi profundamente influenciado por Jeremias, que a influência se estende não apenas à forma, mas também à substância de seu ensino e, portanto, só pode ser explicada pelas primeiras impressões recebidas pelo profeta mais jovem em dias antes que a palavra do Senhor tivesse vindo a ele.