Apocalypse 4:4

'Et autour du trône étaient vingt-quatre trônes, et sur les trônes j'ai vu vingt-quatre vieillards assis, vêtus de vêtements blancs, et sur leurs têtes des couronnes d'or.'

Ces trônes pourraient correspondre à la description de Daniel 7 dans Daniel 7 , bien que Daniel ne les mentionne qu'en passant. Ils indiquent qu'il s'agit d'une occasion particulièrement importante. Tout le Ciel participe à ce qui doit arriver. La description des « anciens » montre le respect dans lequel ces personnages étaient tenus. Leur autorité est représentée par le fait qu'eux seuls siègent sur des trônes.

Comparez Apocalypse 20:4 où des trônes sont donnés à ceux qui siègent en jugement. Les anciens sont probablement ceux que l'on appelle « trônes » dans Colossiens 1:16

Dans toutes les sociétés anciennes (par exemple Genèse 50:7 ; Nombres 22:7 ) les hommes plus âgés étaient considérés comme sages et à respecter. Mais le terme aîné était aussi un terme officiel utilisé pour désigner ceux à qui on accordait une autorité générale spéciale, qui étaient généralement des hommes plus âgés, mais pas nécessairement.

Dans Exode 24:1 Moïse est assisté de soixante-dix « anciens », et plus tard chaque ville a eu son propre corps dirigeant d'« anciens ». L'influence des « anciens » s'est poursuivie dans la nomination de Saül et tout au long de la monarchie, en tant que représentant du peuple ( 1 Samuel 8:4 ; 2 Samuel 5:3 ; 1 Rois 8:1 ; 1 Rois 8:3 ; 1 Rois 20:7 ; 1Ki 21:8 ; 2 Rois 10:1 ; 2 Rois 19:2 ; 2 Rois 23:1 ).

Ézéchiel avait des relations avec eux en captivité ( Ézéchiel 8:1 ; Ézéchiel 14:1 ; Ézéchiel 20:1 ). Il y avait aussi des « anciens des prêtres » ( Ésaïe 37:2 ; Jérémie 19:1 ).

Au temps de Jésus « les anciens » étaient un groupe respecté, séparé du sacerdoce et des pharisiens ( Matthieu 26:3 ), des hommes d'influence, chefs de familles laïques importantes qui étaient représentés au Sanhédrin, et qui étaient considérés comme les représentants du peuple (voir Luc 19:47 ).

Dans l'église, les anciens étaient un corps dirigeant qui s'occupait des affaires de l'église ( Actes 11:30 ; Actes 14:23 ; Actes 15:2 et souvent ; 1 Timothée 5:17 ; Tite 1:5 ; 1 Pierre 5:1, Jaques 5:14 ; 1 Pierre 5:1 ).

Pierre lui-même prétend être un ancien ( 1 Pierre 5:1 ) tout comme Jean ( 2 Jean 1:1 ; 3 Jean 1:1 ). Ainsi, les anciens étaient des figures d'autorité et de maturité qui régnaient sur les affaires au nom des autres et représentaient le peuple, ou les prêtres, ou l'église ou quiconque les avait choisis.

Mais qui sont ces anciens ? Ce sont des figures de l'autorité royale dans le ciel, mais ils jettent continuellement leurs couronnes devant le trône, montrant leur totale soumission à Dieu ( Apocalypse 4:10 ). Ainsi, ils reconnaissent la justesse totale de ses jugements et de sa position. Ils sont vêtus de vêtements blancs soulignant leur pureté et leur droiture. Les couronnes d'or sur leurs têtes représentent leur autorité royale sous Dieu. Ce sont les seuls êtres qui portent des couronnes en présence de Dieu.

Le nombre vingt-quatre les relie aux cours de sacerdoce établis par David sous inspiration divine ( 1 Chroniques 24:3 ; 1 Chroniques 24:7 avec 1 Chroniques 28:11 ; 1 Chroniques 28:19 ).

Qu'il y ait eu des « anciens des prêtres » est confirmé dans Ésaïe 37:2 ; Jérémie 19:1 - où ils se distinguent des anciens du peuple. Le fait qu'ils aient un rôle sacerdotal est confirmé par le fait qu'ils chantent des louanges à Dieu (ils sont les seuls décrits comme chantant) ( Apocalypse 5:9 ) et ont des bols d'or remplis d'encens qui sont les prières du peuple de Dieu ( 'saints' dans le Nouveau Testament est le nom donné au peuple de Dieu dans son ensemble.

Voir Actes 9:13 ; Actes 9:32 ; Actes 9:41 ; Actes 26:10 ; Romains 1:7 ; Romains 8:27 ; Romains 12:13 ; Romains 15:25 ; Romains 15:31 ; Romains 16:2 ; Romains 16:15 ; 1 Corinthiens 1:2 ; 1 Corinthiens 6:1 ; 1 Corinthiens 14:33 et souvent dans les lettres de Paul ; les introductions régulières aux lettres de Paul ; Hébreux 6:10 ; Hébreux 13:24 ).

Les vingt-quatre anciens adorent continuellement Dieu ( Apocalypse 4:10 ) et chantent ce qu'Il a fait pour Son peuple, qui est parallèle sur terre à ce que cela représente au Ciel ( Apocalypse 5:9 ). Ils sont donc un sacerdoce royal qui, au ciel, représente le peuple de Dieu sur terre.

Ils portent des couronnes car ils représentent ceux qui sont un sacerdoce royal ( 1 Pierre 2:9 ), ceux qui partageront un jour le trône du Christ.

Sur terre, Israël était destiné à être un royaume de prêtres ( Exode 19:6 ), indiquant qu'ils avaient un ministère auprès des nations pour les servir et chercher à les amener à Dieu. En dehors de leurs devoirs sacrificiels, l'une des responsabilités des prêtres était d'enseigner la Loi ( Lévitique 10:11 : Lévitique 10:11 ; Esdras 7:10 : Esdras 7:10 ; Malachie 2:7 ).

Cette tâche est alors devenue celle de l'église que Pierre a déclarée être un saint sacerdoce, et même un sacerdoce royal, qui devait offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par le Christ Jésus ( 1 Pierre 2:5 ; 1 Pierre 2:9 ). Ainsi, eux aussi sont un royaume de prêtres ( Apocalypse 1:6 ).

Ainsi, tandis que dans le nombre « vingt-quatre », nous pouvons secondairement voir un lien entre les vingt-quatre anciens et les douze tribus d'Israël, dirigés par leurs patriarches, combinés avec les douze apôtres ( Apocalypse 21:12 - mais remarquez que les deux on y distingue des ensembles de douze, non combinés), ce n'est pas l'idée principale.

L'accent principal est mis sur le fait que les anciens sont un sacerdoce royal céleste, bien que, comme pour l'église, ils intercèdent et adorent des prêtres, et non des prêtres sacrificateurs, car ils reconnaissent que le seul sacrifice a été fait une fois pour toutes ( Apocalypse 5:9 ). En ce sens, ils représentent l'église du Christ et les saints de l'Ancien Testament devant Dieu (pour les « saints » de l'Ancien Testament voir 1 Samuel 2:9 ; 2 Chroniques 6:41 ; Psaume 16:3 ; Psaume 30:4 et souvent ; Proverbes 2:8 ; Daniel 7:18 ; Matthieu 27:52 ).

L'opinion populaire selon laquelle ils  sont  l'église est basée sur l'espoir (et un texte douteux dans AV), plutôt que sur l'exégèse. Cela ressort clairement du fait que :

· Les anciens se réfèrent à l'église à la troisième personne ( Apocalypse 5:9 ). (Ceci a changé plus tard à la première personne «nous» dans les manuscrits ultérieurs, comme reflété dans AV, en raison de l'application erronée à l'église).

· Un ancien s'adresse à Jean ( Apocalypse 5:5 ; Apocalypse 7:13 ). Ils sont ainsi perçus comme des individus. Mais il est à noter que lorsqu'il s'agit de parler de l'église, c'est un ancien et non un ange qui parle ( Apocalypse 7:13 ).

· La majorité de l'église est encore sur terre.

· La résurrection n'a pas encore eu lieu, donc les justes sont toujours dans le « sommeil de l'âme consciente » et ne sont pas ressuscités au Ciel ( Apocalypse 5:9 ). Bien qu'il s'agisse d'une félicité consciente, elle n'est jamais montrée dans les Écritures comme étant « corporelle ».

Mais les anciens  sont des  représentants de l'église devant Dieu, et le fait que les êtres les plus élevés au ciel en dehors de la Divinité (les seuls à avoir des trônes et des couronnes) sont considérés comme agissant au nom de l'église, et les apportant ainsi que leurs prières à l'attention devant Dieu, était destiné à servir d'encouragement à l'église sur terre dans le temps de la tribulation à venir.

Comme chaque église a son ange qui veille sur elle et la représente devant le Père, comme le démontrent les anges des sept églises (et comme les anges représentent et veillent sur les petits enfants qui croient au Christ - Matthieu 18:10 ), ainsi l'église des croyants de l'Ancien et du Nouveau Testament sont surveillés par les vingt-quatre anciens, dont la tâche spécifique concerne l'Église universelle.

Mais eux aussi sont serviteurs de Dieu et ne doivent donc pas être vénérés directement ( Apocalypse 19:10 ; Apocalypse 22:9 ).