Luca 21:36

'Ma tu veglia ad ogni stagione, supplicando, di poter prevalere per sfuggire a tutte queste cose che accadranno e per stare davanti al Figlio dell'uomo'.

Invece di festeggiare, ubriacarsi ed essere troppo coinvolti negli affari mondani, devono essere sempre vigili in ogni momento, pregando che possano "prevalere per sfuggire" a tutte le cose che accadranno, per mezzo del loro essere vigili , e con una supplica orante, e possa così stare trionfante davanti al Figlio dell'uomo. Per 'stare davanti al Figlio dell'uomo' è venuto a Lui ed essere a Lui gradito come uno di Suoi, ricevendo la Sua lode.

'Prevail to escape' indica una battaglia combattuta e vinta per sfuggire a ciò che è falso. Tale persona ha combattuto contro le tentazioni della carne e del mondo, e ha vinto, tenendo lo sguardo fisso su Cristo. Non ha seguito falsi segni o falsi maestri ( Luca 21:8 ), non si è piegato ai problemi del mondo ( Luca 21:9 ), ha mantenuto una buona testimonianza ( Luca 21:13 ) e ha affrontato la persecuzione ( Luca 21:12 ), ha sopportato pazientemente ( Luca 21:19 ), è sfuggito alle lusinghe di Gerusalemme ( Luca 21:20 , 20-22 ) e non è stato preso in una vita frivola o le preoccupazioni del mondo ( Luca 21:34 ).

E come ha fatto? Umanamente parlando lo ha fatto 'vegliando' orante, 'facendo supplica' a Colui che opera in noi per volere e fare a suo piacimento ( Filippesi 2:13 ) e 'combattendo e vincendo'. Divinamente l'ha fatto perché Dio lo ha eletto fin dalla fondazione del mondo ( Efesini 1:4 ).

EXCURSUS 1. La Chiesa è il nuovo Israele?

La Chiesa è il vero Israele?

La domanda che viene posta qui è se la chiesa primitiva si considerasse il vero Israele e se avesse dei motivi per farlo? In Matteo 16 Gesù parlò ai suoi discepoli di 'edificare la sua chiesa (assemblea, congregazione)' ( Matteo 16:18 ) in un tempo in cui per quanto riguardava i discepoli era venuto solo alla 'pecora smarrita della casa d'Israele ' ( Matteo 10:6 ; Matteo 15:24 ).

Quindi qui 'chiesa' era certamente equiparato nella loro mente a 'Israele', come in effetti lo era nel suo uso nelle traduzioni greche dell'Antico Testamento dove 'la congregazione/assemblea di Israele' era tradotta come 'la chiesa (ekklesia) di Israele '. Ed era su questa base che i primi credenti si chiamavano 'la chiesa', cioè la congregazione del nuovo Israele.

Inoltre in Atti degli Apostoli 4:27 leggiamo: «In verità in questa città contro il tuo santo Servo Gesù, che hai unto, Erode e Ponzio Pilato, con le genti  e con i popoli d'Israele , si sono radunati insieme, per fai tutto ciò che la tua mano e il tuo consiglio hanno preordinato che avvenga».

Notare la menzione di un re, un sovrano, i Gentili e "i popoli d'Israele". Segue come spiegazione di una citazione di Salmi 2:1 2,1 in Atti degli Apostoli 4:25 :

'Perché i Gentili si sono infuriati,

E i popoli immaginano cose vane,

I re della terra si stabilirono,

E i capi furono radunati insieme,

Contro il Signore e contro il Suo consacrato...».

Il punto importante qui è che "i popoli" che immaginavano cose vane, che nel Salmo erano nazioni nemiche di Israele, sono diventati negli Atti "i popoli d'Israele". Così i "popoli d'Israele" che si opponevano agli Apostoli e rifiutavano di credere sono qui visti come nemici di Dio e del Suo Unto, e del Suo popolo. È una chiara indicazione che il vecchio Israele non credente è ora annoverato tra le nazioni e che gli ebrei che hanno creduto in Cristo sono il vero Israele.

Come Gesù aveva detto a Israele, «il governo regale di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne produca i frutti» ( Matteo 21:43 ). Così ora il re ha un nuovo popolo d'Israele da custodire e vegliare.

La stessa idea si trova in Giovanni 15:1 . La falsa vite (l'antico Israele - Isaia 5:1 ) è stata tagliata e sostituita dalla vera vite di 'Cristo unito al suo popolo' ( Gv Giovanni 15:1 ; Efesini 2:11 ).

La chiesa è il nuovo Israele, che cresce dalla vera vite. Il vecchio Israele è stato stroncato e sostituito da Gentili credenti ( Romani 11:17 ).

Il nuovo Israele, l'"Israele di Dio", è scaturito da Gesù. Fu Lui che stabiliva i suoi nuovi capi che avrebbero 'governato ('giudicato') le dodici tribù d'Israele' ( Matteo 19:28 ; Luca 22:30 ). Erano ebrei, e dovevano esserne il fondamento ( Efesini 2:20 ; Apocalisse 21:14 ).

Tutti i suoi primi membri fondatori erano ebrei. Man mano che si diffuse, lo fece tra gli ebrei finché vi furono "circa cinquemila uomini" per non parlare delle donne e dei bambini ( Atti degli Apostoli 4:4 ). Poi si diffuse in tutta la Giudea, e poi nelle sinagoghe del mondo. Presto ci fu una moltitudine di ebrei che erano cristiani.

Quindi la prima chiesa era quasi completamente ebraica. Rappresentava il fedele Israele. Quindi i proseliti (Gentili convertiti) e i timorati di Dio (Gentili aderenti alle sinagoghe) iniziarono ad unirsi e furono innestati nella vite (Gv 15,1-6 Giovanni 15:1 e nell'olivo ( Romani 11:17 ).

Divennero concittadini dei credenti ebrei ("i santi", un nome regolare dell'Antico Testamento per i veri israeliti che credevano). E così il nuovo Israele è sorto seguendo lo stesso schema del vecchio. Paolo descrisse la nuova chiesa come 'l'Israele di Dio' ( Galati 6:16 ), perché i Gentili tra loro erano diventati 'progenie di Abramo' ( Galati 3:29 ).

Coloro che negano che la chiesa sia Israele devono infatti vedere tutti questi ebrei credenti come tagliati fuori da Israele. Perché nel I secolo dC l'Israele per il quale sostengono coloro che negano che la chiesa sia Israele, cioè gli ebrei nel loro insieme, non li includeva. Li hanno tagliati. Per loro la chiesa era fuori Israele.

Nel frattempo la chiesa, il nuovo Israele si vedeva come Israele. Si consideravano il vero Israele di Dio. Ed è per questo che Paolo sottolinea ai cristiani gentili in Efesini 2:11 che ora fanno parte del nuovo Israele essendo stato fatto uno con il vero popolo di Dio in Gesù Cristo. Per considerare tutto questo più in dettaglio, ripercorriamo la storia.

Quando Abramo entrò nella terra di Canaan, essendovi stato chiamato da Dio, gli fu promesso che in lui tutto il mondo sarebbe stato benedetto, e questo fu poi promesso anche alla sua discendenza ( Genesi 12:3 ; Genesi 18:18 ; Genesi 22:18 ; Genesi 26:4 ; Genesi 28:14 ).

Ma Abramo non entrò nel paese da solo. In Genesi 14 fece «nati in casa sua» trecentodiciotto combattenti. Una delle sue mogli schiave era egiziana ( Genesi 16 ) e il suo maggiordomo era probabilmente un siriano, damasceno ( Genesi 15:2 ). Così Abramo era patriarca di una tribù di famiglia, tutti con lui ereditarono le promesse,  e provenivano da un certo numero di nazionalità diverse .

Da Abramo venne Giacobbe, che fu ribattezzato Israele, e dai suoi dodici figli vennero le dodici tribù dei "figli d'Israele". Come con Abramo, questi includerebbero servitori, servitori e schiavi. Quindi i 'figli d'Israele' anche in questa fase includerebbero persone di molte nazioni, i discendenti di Israele e le loro mogli, ei loro servitori e servitori, e le loro mogli e figli. Israele era già un popolo conglomerato.

Quando lasciarono l'Egitto, furono raggiunti da una "moltitudine mista" di molte nazioni, che con loro era stata ridotta in schiavitù in Egitto, e questi si unirono a loro nella loro fuga ( Esodo 12:38 ). Al Sinai questi furono tutti uniti nell'alleanza e divennero 'figli d'Israele'. Questi includevano una donna etiope (cusita) che divenne la moglie di Mosè ( Numeri 12:1 ).

Così 'Israele' fin dal suo inizio è stata una comunità internazionale. In effetti fu chiarito che chiunque volesse, poteva unirsi a Israele e diventare un israelita sottomettendosi all'alleanza ed essendo circonciso ( Esodo 12:48 ). L'appartenenza al popolo di Dio doveva quindi essere aperta a tutte le nazioni fin dall'inizio mediante la sottomissione a Dio mediante l'alleanza.

E tutti questi si unirono a una delle tribù d'Israele, furono assorbiti e iniziarono a far risalire i loro antenati ad Abramo e Giacobbe anche se non erano veri nati. C'erano davvero dei regolamenti su chi poteva entrare nell'assemblea o nella congregazione del Signore, ea quale stadio potevano ( Deuteronomio 23:1 ). Poi divennero israeliti.

Che ciò sia avvenuto in pratica è testimoniato dai numerosi israeliti che portano un nome straniero, ad esempio 'Uria l'Hittita' ( 2 Samuele 11 ). Vedi anche i potenti di Davide ( 2 Samuele 23:8 ). In seguito divenne di nuovo la pratica in Israele, in accordo con Esodo 12:48 , per chiunque si fosse "convertito" al giudaismo e avesse cominciato a credere nel Dio di Israele di essere accolto in "Israele" a parità di condizioni mediante la circoncisione e la sottomissione al patto. Questi erano chiamati "proseliti". Anche le persone hanno lasciato Israele disertando e non portando i loro figli all'interno del patto. Furono poi 'tagliati fuori da Israele', così come i profondi peccatori.

Quando Gesù venne, il suo scopo iniziale era di richiamare a Dio 'la pecora smarrita della casa d'Israele' ( Matteo 10:6 ). Ma in seguito dichiarò che c'erano anche altre pecore che avrebbe chiamato e che sarebbero state un gregge con Israele ( Giovanni 10:16 ).

Così, quando il Vangelo ha cominciato ad arrivare alle genti, i convertiti sono stati accolti come parte dell'unico gregge. La domanda allora era: 'avevano bisogno di essere circoncisi per diventare membri del nuovo Israele?' Paolo da nessuna parte sostiene che la circoncisione non fosse necessaria perché non stavano diventando Israele. Accetta che siano diventati membri di Israele, ma sostiene che la circoncisione non era più necessaria perché erano già circoncisi per fede.

Avevano la circoncisione del cuore e furono circoncisi con la circoncisione di Cristo ( Colossesi 2:11 ).

Così in Romani 11:17 parla chiaramente di Gentili convertiti che sono stati innestati in Israele mediante la fede, e di Israeliti che sono stati spezzati per l'incredulità, per essere nuovamente accolti se si pentono e vengono a Cristo. Qualunque cosa vediamo effettivamente vede l'olivo come una rappresentazione, è abbastanza chiaro che si tratta di coloro che sono tagliati fuori perché non credono, e di coloro che sono innestati perché credono, e questo nel contesto della salvezza di Israele o no.

In Efesini 2 Paolo dice ai Gentili che in passato erano stati 'alienati dalla repubblica d'Israele, e stranieri dai patti della promessa' ( Luca 2:12 ). Così in passato non appartenevano alle dodici tribù. Ma poi dice loro che ora sono 'avvicinati dal sangue di Cristo' ( Luca 2:13 ), il quale ha 'fatto l'uno e l'altro e abbattuto il muro di divisione, creando in Sé di due un solo uomo nuovo' ( Luca 2:14 ).

Ora dunque, per mezzo di Cristo, sono stati costituiti membri della repubblica d'Israele ed ereditano le promesse. Perciò «non sono più forestieri e forestieri (stranieri d'Israele), ma concittadini dei santi e della casa di Dio, essendo edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti» ( Luca 2:19 ).

Viene chiarito il più possibile che sono entrati nel "nuovo" Israele. Sono entrati nel patto della promessa ( Galati 3:29 ).

Così come le persone nell'Antico Testamento che furono regolarmente adottate nelle dodici tribù d'Israele (ad es. la moltitudine mista - Esodo 12:38 ), anche i cristiani gentili sono visti come tali. Ecco perché Paolo può chiamare la chiesa 'l'Israele di Dio', composta da ebrei ed ex-gentili, avendo dichiarato la circoncisione e l'incirconcisione non importanti perché c'è una nuova creazione ( Galati 6:15 ). Sono coloro che sono in quella nuova creazione che sono l'Israele di Dio.

Nel contesto 'L'Israele di Dio' qui può solo significare che la nuova creazione, la chiesa di Cristo, altrimenti è incoerente. Perché, come fa notare, né la circoncisione né l'incirconcisione hanno più importanza. Ciò che conta è la nuova creazione. Deve essere dunque ciò che identifica l'Israele di Dio. Perché se la circoncisione è irrilevante, allora l'Israele di Dio non può essere formato dai circoncisi, anche dai credenti circoncisi, perché la circoncisione ha perso il suo significato. Il punto quindi dietro entrambi questi passaggi è che tutti i cristiani diventano, per adozione, membri delle dodici tribù.

Ma non avrebbe senso menzionare la circoncisione se non pensava all'incorporazione nelle dodici tribù. L'importanza della circoncisione era che per gli ebrei faceva la differenza tra coloro che divennero veri proseliti, e quindi membri delle dodici tribù, e coloro che rimasero come "timorati di Dio", attaccati vagamente ma non accettati come ebrei a pieno titolo. Così, quando Paolo sostiene che i cristiani sono stati circoncisi nel cuore ( Romani 2:26 ; Romani 2:29 ; Romani 4:12 ; Filippesi 3:3 ; Colossesi 2:11 ) sta dicendo che questo è tutto ciò che è necessario per siate membri del vero Israele.

In Galati 4:26 è chiarito che la vera Gerusalemme è la Gerusalemme celeste, essendo stata rifiutata quella terrena. Questa nuova Gerusalemme celeste è 'la madre di tutti noi', proprio come Sara era stata la madre d'Israele. Tutti i cristiani sono dunque figli della donna libera, cioè Sara ( Luca 4:31 ). Sono quindi 'Israele'.

Sempre in Romani fa notare ai Gentili che c'è un residuo di Israele che è fedele a Dio e che sono il vero Israele ( Luca 11:5 ). Il resto è stato rigettato (Romani 10:27, 29; Romani 11:15 ; Romani 11:17 ; Romani 11:20 ).

Poi descrive i pagani cristiani come 'innestati in mezzo a loro' divenendo 'partecipi con loro della radice del grasso dell'olivo' ( Luca 11:17 ). Ora fanno parte dello stesso albero, quindi è chiaro che li considera come parte del fedele rimanente di Israele. Questo è ancora una volta affermato abbastanza chiaramente in Galati, perché 'quelli che sono di fede, gli stessi sono i figli di Abramo' ( Galati 3:7 ).

Si noti che in Romani 9 Paolo dichiara che non tutto l'Israele terrestre è realmente Israele, solo coloro che sono scelti da Dio. Sono il noto Israele. Vedi Luca 9:8 ; Luca 9:24 ; Luca 11:2 .

Il privilegio di essere 'figlio di Abramo' è quello di essere adottato nelle dodici tribù d'Israele. Sono le dodici tribù che con orgoglio si chiamavano "figli di Abramo" ( Giovanni 8:39 ; Giovanni 8:53 ). Ecco perché nell'unico uomo in Cristo Gesù non può esserci né Giudeo né Gentile ( Galati 3:28 ).

Perché tutti diventano Israele. Perché 'se siete progenie di Abramo, siete eredi secondo la promessa' ( Galati 3:29 ). Essere il "seme" di Abramo all'interno della promessa significa essere un membro delle dodici tribù. Il riferimento al 'seme' è decisivo. Non puoi essere il seme di Abramo attraverso Sara e tuttavia non far parte di Israele.

Per questo Paolo può dire: 'Non è ebreo chi lo è esteriormente, è ebreo chi lo è interiormente, e la circoncisione è quella del cuore' ( Luca 2:28 confronta v.26) . Il vero ebreo è colui che è l'ebreo interiore.

Alla luce di questi passaggi non si può davvero dubitare che la chiesa primitiva vedesse il Gentile convertito come un membro delle dodici tribù d'Israele. Essi sono 'il seme di Abramo', 'figli di Abramo', circoncisi spiritualmente, innestati nel vero Israele, concittadini con i santi nel Commonwealth di Israele, l'Israele di Dio. Di quali ulteriori prove abbiamo bisogno?

In Romani 4 chiarisce che Abramo è il padre di tutti i credenti, sia circoncisi che incirconcisi ( Luca 4:9 ). Infatti dice che siamo stati circoncisi con la circoncisione di Cristo ( Colossesi 2:11 ). Tutti coloro che credono sono quindi circoncisi figli di Abramo.

Quando Giacomo scrive alle 'dodici tribù che sono della dispersione' ( Luca 1:1 ) (gli ebrei che vivevano lontano dalla Palestina erano visti come dispersi nel mondo e quindi erano considerati 'la dispersione'), non c'è un solo insinuare che sta scrivendo oltre che a tutti nelle chiese. Vede l'intera chiesa come divenuta membro delle dodici tribù, come la vera dispersione, e infatti si riferisce alla loro 'assemblea' con la stessa parola usata per sinagoga ( Luca 2:2 ). Ma può anche chiamarli 'la chiesa' ( Luca 5:14 ).

Non c'è nemmeno il minimo suggerimento da nessuna parte nel resto della sua lettera che abbia in mente solo una sezione della chiesa. Vista l'importanza dell'argomento, se non avesse parlato di tutta la Chiesa avrebbe sicuramente commentato l'atteggiamento dei cristiani ebrei nei confronti dei cristiani gentili, soprattutto alla luce del contenuto etico della sua lettera, ma non c'è nemmeno un sussurro.

Parla come se a tutta la chiesa. A meno che non fosse un separatista, questo sembrerebbe impossibile. È inconcepibile che nella situazione di quei giorni avrebbe potuto scrivere una lettera etica ai cristiani ebrei e non aver menzionato una volta i cristiani gentili. Perché i rapporti con loro sarebbero stati centrali. Quindi deve aver visto gli ex-gentili cristiani come parte della dispersione a cui stava scrivendo.

Anche Pietro scrive agli 'eletti' e li chiama 'ospiti della dispersione' e quando parla di 'gentili' (che significa gentili non convertiti) presume chiaramente che quelli sotto quella voce non siano cristiani ( Luca 2:12 ; Lc Luca 4:3 ). Quindi è evidente che anche lui vede tutti i cristiani come membri delle dodici tribù (poiché nell'esempio sopra 'la dispersione' significa le dodici tribù sparse per il mondo).

Un buon numero di Gentili stavano diventando membri della fede ebraica in quel momento, e dopo essere stati circoncisi furono accettati dagli ebrei come membri delle dodici tribù (come proseliti). Allo stesso modo gli Apostoli, che erano tutti ebrei e vedevano anche i puri in Israele come popolo eletto di Dio, vedevano i Gentili convertiti come incorporati nel nuovo Israele, nelle vere dodici tribù. Ma non ritenevano necessaria la circoncisione, perché tutti coloro che credevano erano stati circoncisi con la circoncisione di Cristo.

Oggi potremmo non pensare in questi termini, ma è evidente che per la chiesa primitiva diventare cristiana significava diventare un membro delle dodici tribù d'Israele. Ecco perché c'era un tale furore sul fatto che la circoncisione, il segno del patto dell'ebreo, fosse necessaria per i cristiani. Fu proprio perché erano visti entrare nelle dodici tribù che molti lo videro come richiesto. L'argomento di Paolo contro ciò non è mai che i cristiani non diventino membri delle dodici tribù (come abbiamo visto, in realtà sostiene che lo facciano), ma che ciò che conta è la circoncisione spirituale, non la circoncisione fisica. Così all'inizio i cristiani si consideravano senza dubbio le vere dodici tribù di Israele.

Ciò riceve conferma dal fatto che le sette chiese (la chiesa universale) sono viste nei termini dei sette candelabri nel capitolo 1. Il settenario candelabro nel Tabernacolo e nel Tempio rappresentava Israele. Nei sette candelabri le chiese sono viste come il vero Israele.

Detto questo, è chiaro che il riferimento ai centoquarantaquattromila di tutte le tribù d'Israele in Apocalisse 7 è cristiano. Ma è altrettanto chiaro che i numeri non vanno presi alla lettera. Il dodici per dodici sottolinea chi e cosa sono, non quanti sono. Non c'è nessun esempio da nessun'altra parte nella Scrittura in cui Dio seleziona effettivamente le persone su una base così esatta.

Anche i settemila che non avevano piegato il ginocchio a Baal ( 1 Re 19:18 ) erano un numero tondo basato sul sette come numero della perfezione e completezza divina. Il motivo delle cifre apparentemente esatte è dimostrare che Dio fa contare il suo popolo e che non ne manca uno (cfr Numeri 31:48 ).

Il messaggio di questi versetti è che di fronte alla persecuzione futura e ai giudizi di Dio contro gli uomini, Dio conosce, ricorda e protegge i suoi. Ma sono poi descritti come una moltitudine che non può essere numerata (solo Dio può numerarli).

È evidente che questa descrizione delle dodici tribù nell'Apocalisse è un po' artificiale sotto un altro aspetto. Mentre Giuda è posto al primo posto come tribù da cui Cristo è venuto, Dan è omesso e Manasse è incluso così come Giuseppe, sebbene Manasse fosse figlio di Giuseppe. Quindi c'è una deliberata omissione dei nomi di Dan ed Efraim, anche se Efraim è incluso sotto il nome di Giuseppe.

(Questa artificiosità conferma che le tribù non devono essere prese alla lettera). L'esclusione di Dan è perché è uno strumento del Serpente ( Genesi 49:17 ), e l'esclusione dei due nomi è a causa della loro specifica connessione con l'idolatria.

In Deuteronomio 29:17 è stato dato l'avvertimento che Dio avrebbe 'cancellato il suo nome da sotto il cielo', quando si parla di coloro che si sono abbandonati al culto e alla fede idolatrici, e come abbiamo visto l'idolatria e l'impurità erano centrali nella avvertimenti alle sette chiese. Quindi l'esclusione dei nomi di Efraim e Dan è un ulteriore avvertimento contro tali cose. Erano particolarmente legati all'idolatria.

Infatti i nomi sia di Efraim che di Dan sono indiscutibilmente legati all'idolatria in modo tale da renderli distintivi. Osea dichiarò: "Efraim è unito agli idoli, lascialo stare, la loro bevanda è inacidita, si prostituiscono continuamente" ( Osea 4:17 ). Questo ricorda distintamente i peccati condannati nelle sette chiese.

È vero che Efraim qui significa l'intero Israele, come spesso, ma Giovanni vedeva il collegamento con l'idolatria e la prostituzione come infangare non la tribù ma il  nome  di Efraim (Efraimiti sono inclusi sotto Giuseppe, è il nome che è escluso).

Quanto a Dan, fu un uomo della tribù di Dan che 'bestemmiava il Nome' ( Levitico 24:11 ), fu Dan che per primo erigeva un'immagine scolpita ( Giudici 18:30 ) e Dan era l'unica tribù menzionato come il sito di uno dei vitelli d'oro allestiti da Geroboamo, come sottolinea Amos ( Amos 8:14 ; 1 Re 12:29 ; 2 Re 10:29 ).

Amos collega direttamente il nome di Dan con 'il peccato di Samaria'. Quindi Dan è strettamente connesso con la blasfemia e l'idolatria. E per coronare il tutto 'Dan sarà un serpente sulla via e una vipera sulla via' ( Genesi 49:17 ). È lo strumento del Serpente. Tipologicamente è il Giuda dei dodici. Come non essere escluso? Sono anche le voci in Dan ed Efraim che dichiarano il male in arrivo su Gerusalemme ( Geremia 4:15 ), collegando strettamente i due.

Che sia escluso il  nome  di Efraim e non il suo popolo (sono inclusi in Giuseppe) è significativo. Quindi il messaggio di queste omissioni è che coloro che prendono parte all'idolatria e al comportamento sessuale scorretto saranno esclusi dal nuovo Israele (confronta gli avvertimenti alle chiese, in particolare a Thyatira). L'esclusione di Dan è per avvertirci che coloro che non sono genuini saranno esclusi.

Quindi Apocalisse 7 ci dice che di fronte alla futura attività di Dio contro il mondo Egli fornisce protezione al Suo popolo e lo distingue come distintivo da coloro che portano il marchio della Bestia. Dio protegge il Suo vero popolo. Non c'è motivo per vedere queste persone come rappresentanti diversi dalla chiesa, il vero Israele, dell'epoca attuale.

Il fatto è che siamo continuamente soggetti a persecuzioni, e sebbene non tutti i giudizi di Dio siano stati ancora colpiti nel mondo, abbiamo sperimentato abbastanza per sapere che non siamo esclusi. Ai giorni di Giovanni stava dicendo alla chiesa che Dio li aveva suggellati, in modo che mentre devono essere pronti per la persecuzione a venire, non devono temere i prossimi giudizi di Dio che ora rivelerà, poiché sono sotto la Sua protezione.

Il Nuovo Testamento ci dice che tutto il vero popolo di Dio è sigillato da Dio. Abramo ricevette la circoncisione come suggello della 'rettitudine della (sorgente) fede' ( Romani 4:11 ), ma la circoncisione è sostituita nel Nuovo Testamento dal 'sigillo dello Spirito' ( 2 Corinzi 1:22 ; Efesini 1:13 ; Efesini 4:30 ).

È chiaro che Paolo quindi vede tutto il popolo di Dio come 'sigillato' da Dio nel godimento dello Spirito Santo che dimora in loro e ciò suggerirebbe che la descrizione di Giovanni qui in Apocalisse 7 sia una rappresentazione drammatica di questo fatto. Il suo popolo è stato aperto all'attacco spirituale sin dai primi giorni del Nuovo Testamento (e prima) e non è concepibile che non abbia goduto del sigillo di protezione di Dio su di loro.

Quindi il sigillo qui nell'Apocalisse si riferisce al suggellamento (o se qualcuno lo considera futuro, un risigillamento) con lo Spirito Santo della promessa. L'intera idea dietro la scena è per sottolineare che tutto il popolo di Dio è stato sigillato in modo speciale.

In Apocalisse 21 la 'nuova Gerusalemme' è fondata su dodici fondamenti che sono i dodici Apostoli dell'Agnello ( Luca 21:14 ), e le sue porte sono le dodici tribù dei figli d'Israele ( Luca 21:12 ).

Infatti Gesù disse che avrebbe fondato la sua 'chiesa' sugli Apostoli e sulla loro dichiarazione di fede ( Matteo 16:18 ) e l'idea dietro la parola 'chiesa' (ekklesia) qui era quella di essere la 'congregazione' di Israele. (La parola ekklesia è usata di quest'ultimo nell'Antico Testamento greco). Gesù era venuto per fondare il nuovo Israele.

Così fin dall'inizio la chiesa fu vista come il vero Israele, composto sia da ebrei che da gentili che entrarono nel patto di Dio, il 'nuovo patto', come era stato fin dall'inizio.

Ma quali sono gli argomenti contro questo? È stato detto che  "Ogni riferimento a Israele nel Nuovo Testamento si riferisce ai discendenti fisici di Abramo, Isacco e Giacobbe".  E un altro espositore ha preso le parole e ha aggiunto il commento: "Questo è vero anche nell'Antico Testamento". Ma tali affermazioni sono ancora una volta una semplificazione eccessiva. Presuppongono ciò che intendono dimostrare e, come abbiamo visto, sono in realtà completamente errati.

Perché, come abbiamo visto sopra, se c'è una cosa certa è che molti che si consideravano israeliti non erano discendenti fisici di Abramo, Isacco e Giacobbe. Molti discendevano dai servi dei Patriarchi scesi in Egitto nelle loro "famiglie" e provenivano da diverse nazionalità. Altri facevano parte della moltitudine mista che lasciò l'Egitto con Israele ( Esodo 12:38 ). Furono adottati in Israele e divennero israeliti, una situazione che fu suggellata dal patto.

È abbastanza chiaro che chiunque fosse disposto ad adorare Dio e diventare un membro dell'alleanza mediante la circoncisione poteva farlo e fu accettato a parità di condizioni come 'Israeliti' ( Esodo 12:47 ). Si sarebbero quindi uniti alla tribù in cui dimoravano o con la quale avevano legami. C'erano davvero dei regolamenti su chi poteva entrare nell'assemblea o nella congregazione del Signore, e quando ( Deuteronomio 23:1 ). Anche i successivi proseliti sarebbero stati assorbiti in Israele. Quindi "Israele" è stato fin dall'inizio un conglomerato, e ha continuato ad esserlo.

Quando veniamo al Nuovo Testamento, Paolo può parlare di 'Israele secondo la carne' ( 1 Corinzi 10:18 ). Ciò suggerisce che anche lui concepisca un Israele non 'secondo la carne'. Questa conclusione non può essere evitata. Quando ricordiamo che al di fuori di Romani 9-11 Israele è menzionato da Paolo solo sette volte, che 1 Corinzi 10:18 indica chiaramente un altro Israele ed è uno dei sette versetti, e che Galati 6:16 è visto in modo molto soddisfacente come il significato chiesa di Gesù Cristo e non il vecchio Israele (o anche convertito Israele), l'affermazione deve essere messa in dubbio.

In Efesini 2:11 dove parla del 'comune d'Israele' prosegue subito dicendo che in Cristo Gesù tutti i suoi sono 'avvicinati', e poi sottolinea che non siamo più estranei e forestieri (estranei da Israele) ma sono autentici concittadini e sono della casa di Dio. Se questo non significa entrare a far parte del vero Israele, è difficile vedere cosa potrebbe.

Inoltre negli altri quattro riferimenti non si tiene conto dello stato attuale di Israele, il termine è semplicemente usato come identificatore in senso storico con collegamenti dell'Antico Testamento. Quindi l'argomento sull'uso della parola Israele non è molto forte. In Ebrei tutte le menzioni di Israele sono storiche, rifacendosi all'Antico Testamento. Si riferiscono a Israele in passato. Nell'Apocalisse due citazioni sono semplicemente storiche, mentre molti riterrebbero che l'altra si riferisca effettivamente alla chiesa ( Apocalisse 7:4 ).

In Romani 9-11 è molto chiaro che Israele può significare più di una cosa. Quando Paolo dice 'non sono tutti Israele che sono d'Israele' ( Romani 9:6 ) e fa notare che sono i figli della promessa che sono contati come il seme ( Luca 9:8 ), siamo giustificati in vedendo che ci sono due Israele nella mente di Paolo, uno che è l'Israele secondo la carne, e include il vecchio Israele non convertito, e uno che è l'Israele della promessa.

E quando dice che "Israele" non ha raggiunto la legge della giustizia mentre i pagani hanno raggiunto la giustizia che è della fede ( Luca 9:30 ) non può parlare di tutto Israele perché semplicemente non è vero che nessuno in Israele ha raggiunto la rettitudine della fede. Molti erano diventati cristiani, come abbiamo visto in Atti 1-5. Quindi qui 'Israele' deve significare il vecchio Israele non convertito, e quindi escludere l'Israele cristiano, e quindi non costituiscono tutti i cosiddetti discendenti dei Patriarchi.

Quindi qui vediamo tre usi di Israele, ciascuno riferito a un'entità diversa.

· Uno è  tutto il vecchio Israele , credente o no, che comprende sia gli eletti che i non eletti ( Luca 11:11 ) ed è quindi un Israele parzialmente cieco ( Luca 11:25 ).

· Uno è l'Israele della promessa (chiamato in Luca 11:11 'l'elezione'), e che è quindi un Israele che esclude la vecchia parte cieca di Israele. Perché non tutto Israele che discende da Israele, è Israele ( Romani 9:6 ).

· E uno è l'antico Israele che non include l'Israele della promessa ( Luca 9:31 ). È la parte del vecchio Israele che è l'Israele cieco. Il termine "Israele" è quindi considerato molto fluido.

Inoltre qui 'i Gentili' devono significare coloro che sono giunti alla fede. Non può significare tutti i Gentili, perché parla di coloro che hanno 'raggiunto alla rettitudine della fede' (che era ciò che il vecchio Israele non riuscì a ottenere quando si adoperò per essa). Quindi anche quel termine è fluido. (In 1 Pietro 'Gentili' rappresenta solo coloro che non sono convertiti).

Quando ci viene anche detto che tali Gentili che sono giunti alla fede sono diventati "progenie di Abramo ed eredi secondo la promessa" ( Galati 3:29 ), siamo giustificati nel vedere questi Gentili convertiti come parte del nuovo Israele, insieme a gli ebrei convertiti. Ora si dice che siano effettivamente 'il seme di Abramo'.

Questo chiarisce l'immagine dell'olivo. Il vecchio Israele non convertito ne viene tagliato fuori, i Gentili convertiti vi vengono innestati. Così il vecchio Israele non è più il popolo di Dio ( Romani 9:6 ) mentre lo sono i Gentili convertiti.

Cosa intende allora Paolo quando dice che 'tutto Israele sarà salvato'? ( Luca 11:26 ). Chiaramente non può significare letteralmente 'tutto' del vecchio Israele, sia passato che presente. La Scrittura ha chiarito che non tutti saranno salvati (come dice anche Romani 9:27 ; Romani 11:7 ).

Significa allora tutto Israele nel momento in cui è entrata la pienezza dei Gentili? Ciò è improbabile in quanto non esiste una fase nella storia del mondo in cui tutte le persone di una nazione siano state salvate in un determinato momento. Non sarebbe conforme al modo di operare rivelato da Dio. Sarebbe anche privo di senso i molti passaggi in cui il giudizio finale di Dio viene riversato su Israele. Intende dunque 'tutto il vero Israele', gli eletti nei propositi di Dio che sono fisicamente ebrei, 'il residuo secondo l'elezione della grazia' (Lc Luca 11:5 ), che sarà salvato insieme alla pienezza dei Gentili? Questo è possibile.

E non richiede, anche se potrebbe includere, un risveglio finale tra gli ebrei negli ultimi giorni. O significa 'tutto Israele' che fa parte dell'olivo, inclusi sia gli ebrei che la pienezza dei gentili? Questo sembra essere il suo significato più probabile e più conforme a quanto visto sopra. Dopotutto, "tutto Israele", inclusi i Gentili, non poteva essere salvato finché non fosse entrata la pienezza dei Gentili.

Ciò che in effetti Paolo sta cercando di dire alla fine è che in tutta la storia della salvezza i propositi di Dio non saranno frustrati e che, in ultima analisi, tutti coloro che Egli ha scelto e preconosciuto ( Luca 11:2 ) saranno venuti a Lui.

Alla luce di tutto ciò, è difficile vedere come si possa negare che nel Nuovo Testamento tutti coloro che credevano veramente fossero visti come una parte del nuovo Israele', l''Israele di Dio'.

Fine Excursus 1.

EXCURSUS 2. Cosa intende Matteo nello stesso contesto con 'Grande Tribolazione?'

Se affianchiamo la versione di Matteo del discorso di Gesù sulla distruzione del Tempio a quella di Marco e Luca, troviamo che il versetto contenente la frase 'grande tribolazione' (nessun articolo) è parallelo a Marco 13:19 e Luca 21:23 .

In altre parole si tratta delle sofferenze in arrivo su Gerusalemme (vedi sopra le versioni parallele di Marco e Luca). La conseguenza di ciò è stata evitata affermando che nel Suo discorso Gesù insegnò effettivamente sia ciò che dice Luca, sia ciò che dicono Matteo e Marco, come due parti diverse dello stesso discorso che indicano due diverse distruzioni di Gerusalemme. Ora, a parte il fatto che le frasi comuni nei discorsi rivelano che non può essere così, come hanno dimostrato il confronto dei parallelismi tra Marco e Luca, è anche al di là di ogni ragionevolezza.

È davvero concepibile che Luca possa aver omesso una grossa fetta di Marco che tratta un argomento così importante come una seconda distruzione di Gerusalemme negli ultimi giorni? Francamente non lo è. Né è concepibile che quando Marco registra i discepoli come chiedendo, in risposta al fatto che Gesù dice che il Tempio che stanno guardando sarà demolito, quando ciò avverrà, allora non includa la risposta che Gesù dà, ma parla piuttosto di un'altra distruzione e di un altro tempio. L'esegesi su questa base può essere vista solo come un adattamento del testo alla teoria senza riguardo al buon senso.

Ma se tutti parlano dell'unica distruzione del Tempio, cosa fa allora la 'grande tribolazione' (grande afflizione), così grave che nessuno è mai stato come esso o lo sarà mai, riferitevi. Luca ci dà la risposta. Si riferisce alle sofferenze dell'assedio di Gerusalemme seguite dalle sofferenze degli ebrei per almeno una parte dei tempi dei Gentili. Nessun'altra nazione ha mai vissuto un'esperienza del genere, né mai lo farà.

Stando così le cose, è chiaro che non si riferisce a nessun periodo nei "giorni della fine" chiamato "La Grande Tribolazione". Se quest'ultimo deve essere tenuto, deve essere sulla base di passaggi diversi da questo.

Fine dell'Escursus 2.