Efesini 6:14

DISCORSO: 2128
LA CINGHIA DEL CRISTIANO

Efesini 6:14 . Stai dunque, avendo i tuoi lombi cinti, con verità .

Non è possibile eccedere nel magnificare la grazia di Dio: ad essa va ascritta ogni parte della nostra salvezza: la grazia inizia l'opera nei nostri cuori; la grazia lo porta avanti; la grazia lo completa. Per l'uomo non rimane motivo di gloria: la sua saggezza, bontà, forza, non pesano più della piccola polvere sulla bilancia. Tutto è opera di Dio; pone le fondamenta; e quando “la lapide sarà portata fuori con grida, dobbiamo gridare: Grazia, grazia ad essa [Nota: Zaccaria 4:6 ; Zaccaria 4:9 .

]” Ma mentre siamo gelosi dell'onore di Dio e desideriamo magnificare le ricchezze della sua grazia, dobbiamo stare attenti a non sottovalutare l'opera compiuta nei nostri cuori. Dal punto di vista del merito , non c'è nulla in noi che sia degno della minima considerazione: ma in una varietà di altri punti di vista, l'opera dello Spirito di Dio nei nostri cuori difficilmente può essere apprezzata troppo. Ciò è evidente dalla descrizione che l'Apostolo fa dell'armatura del cristiano.

In primo luogo è attento a mostrarci che non abbiamo in noi stessi alcuna forza intrinseca ; e che, di conseguenza, dobbiamo dipendere interamente da Dio: ma entrando più minuziosamente nel suo soggetto, dichiara che quelle grazie, che lo Spirito di Dio forma nei nostri cuori, sono mezzi di difesa contro i nostri avversari spirituali: perché sebbene come essendo le nostre grazie, sono deboli e senza valore, tuttavia, essendo opera delle mani di Dio , sono di grande forza e valore: costituiscono anzi quell'armatura, nella quale dobbiamo andare contro i nemici della nostra salvezza, e con la quale saremo in grado di sconfiggere tutte le loro astuzie e tutto il loro potere.

La prima grazia a cui accenna è “verità:” nel delucidare ciò che mostreremo,

I. Che cosa dobbiamo intendere per verità—

II.

Il suo uso e il suo ufficio nella guerra cristiana:

I. Cosa dobbiamo intendere per "verità?"

È un termine di ampio significato. A volte è messo per il Vangelo; in tal senso l'Apostolo parla di «obbedire alla verità». Ma in questo luogo, significa piuttosto sincerità . I due termini sono spesso usati insieme come sinonimi; «Servite il Signore», dice Giosuè nel suo discorso di congedo, «con sincerità e verità [Nota: Giosuè 24:14 .

]:” e san Paolo esorta a “tenere la festa con gli azzimi della sincerità e della verità [Nota: 1 Corinzi 5:8 .]”.

Ma la sincerità, la sincerità cristiana, si comprende molto poco. Per la maggior parte, si ritiene che importi nient'altro che una buona intenzione, senza alcun riferimento al modo in cui tale buona intenzione opera. Ma la sincerità, di cui parla il testo, è una grazia cristiana; e di conseguenza deve includere qualcosa di molto diverso da quello che può essere esercitato da bigotti superstiziosi [Nota: Romani 10:2 .], o persecutori assetati di sangue [Nota: Giovanni 16:2 .].

Per contrassegnarlo il più distintamente possibile, noteremo quattro cose che sono implicite in esso:

Primo , implica un desiderio e un'intenzione di piacere a Dio . C'è un canone, una regola d'azione universale, prescrittaci nelle Scritture; vale a dire, che "sia che mangiamo o beviamo, o qualunque cosa facciamo, dobbiamo fare tutto alla gloria di Dio [Nota: 1 Corinzi 10:31 .]". Qualunque cosa quindi scaturisca da altri motivi e principi, deve argomentare una mancanza di sincerità, nella misura in cui l'onore di Dio è sostituito da qualsiasi considerazione egoistica.

Quando Jehu, secondo il comando di Dio, estirpa la famiglia di Acab [Nota: 2 Re 9:6 .], la sua obbedienza non fu considerata sincera, perché mossa piuttosto dalla vanagloria [Nota: 2 Re 10:16 .], che per un vero desiderio di piacere a Dio; e il sangue che versò nell'esecuzione del comando divino, fu proprio per questo vendicato da Dio stesso sulla sua posterità [Nota: Osea 1:4 .].

Gli ebrei rispettarono anche le istituzioni di Mosè nell'osservare i loro digiuni e feste religiose: ma poiché "digiunavano e banchettavano a se stessi piuttosto che a Dio" e cercavano piuttosto di coprire le proprie enormità con tali osservanze, piuttosto che onorare Dio realmente , i loro servizi furono ritenuti ipocriti e furono respinti con orrore [Nota: Zaccaria 7:5 .

]. Perciò tutti i nostri doveri, civili o religiosi, devono avere rispetto verso Dio: bisogna avere «un occhio solo», se gli vogliamo bene [Nota: Matteo 6:22 .]. Se portiamo frutto solo per noi stessi, "siamo viti vuote", siamo servitori inutili [Nota: Osea 10:1 .].

La sincerità implica, in secondo luogo, un servizio di Dio secondo la luce di cui godiamo . La sincerità consisterà in visioni difettose sia del dovere cristiano, sia della libertà cristiana: ma non consisterà in deviazioni consentite da un dovere riconosciuto, né per omissione, né per commissione. “La sapienza che viene dall'alto è senza parzialità e senza ipocrisia [Nota: Giacomo 3:17 .

]”. Essere "parziali nella legge" è fingere con Dio: e sia che facciamo dei doveri esteriori un mantello per le concupiscenze interiori, sia che presentiamo a Dio una semplice "forma di pietà senza il potere di essa", siamo davvero "ipocriti di cuore [Nota: Matteo 23:23 ; Matteo 15:7 .]”, e quindi non può avere pretese di sincerità.

Ma c'è ancora una terza cosa, che è assolutamente essenziale alla sincerità, cioè il desiderio di conoscere più perfettamente la volontà di Dio . Ecco che molti, che sono apparsi più sinceri, hanno fallito. San Paolo prima della sua conversione «pensava di dover fare molte cose contrarie al nome di Gesù [Nota: Atti degli Apostoli 26:9 .

]:” e in verità li fece con uno zelo adatto alla sua persuasione. Ma si può dire che in quel tempo possedeva la virtù cristiana della sincerità? Assolutamente no: per lui pessime occasioni sufficienti di informazioni: gli scritti di Mosè e dei profeti erano abbastanza chiari da convincere chiunque non fosse accecato dal pregiudizio e portato via dalle proprie impetuose passioni [Nota: Luca 16:31 .

]. Inoltre, avrebbe potuto andare alla fonte e chiedere a Gesù stesso quali fossero i motivi per credere che fosse il Messia. Soprattutto visse quando il Vangelo era predicato in tutta la sua purezza, e attestato dal cielo da innumerevoli miracoli. Perché allora non si è messo a chiedere più apertamente? Perché, come i Berèni, non scrutò le Scritture, per vedere se le cose stavano come dichiaravano gli Apostoli [Nota: Atti degli Apostoli 17:11 .

]? Ma questo non sarebbe stato d'accordo con il suo zelo infuriato: odiava la luce, e quindi cercava fino in fondo di spegnerla. Com'era diversa la condotta di Natanaele! Ha partecipato ai pregiudizi dei suoi connazionali; e concluse frettolosamente che "nessuna cosa buona poteva uscire dalla Galilea". Ma quando desiderava “venire e vedere” di persona, si avvalse dell'occasione per formare il suo giudizio su basi più sicure; e, alla prima dimostrazione che nostro Signore diede della sua messianicità, credette in Gesù; e con ciò dimostrava il suo diritto a quel titolo che il Signore gli aveva dato, "un vero israelita, in cui non c'è inganno [Nota: Giovanni 1:45 .]".

C'è una cosa più implicita nella sincerità, vale a dire, una determinazione a servire Dio senza alcun riguardo alle conseguenze . Il nostro dovere verso Dio è fondamentale rispetto a ogni altra considerazione. Quando sappiamo cosa ci richiede, non dobbiamo essere distolti da esso da perdite o sofferenze. Chi non vede l'insincerità di coloro che hanno creduto in Cristo, ma hanno avuto paura di confessarlo [Nota: Giovanni 12:42 .

]; e di quell'amabile giovane che si ritrasse da Cristo invece di separarsi dai suoi beni [Nota: Marco 10:21 .]? Se siamo veramente retti di cuore, diremo come san Paolo quando fu sollecitato ad evitare le prove e le afflizioni che, come testimoniò lo Spirito, lo attendevano in ogni città; “Sono pronto non solo ad essere legato, ma anche a morire a Gerusalemme per il nome del Signore Gesù [Nota: Atti degli Apostoli 21:13 .

]”. E se le prove saranno mai così dure, noi continueremo a «tenere salda la nostra integrità [Nota: Giobbe 27:5 .]» e adotteremo il linguaggio dello stesso Apostolo; “Nessuna di queste cose mi commuove, né mi reputo cara la vita, affinché io concluda con gioia il mio corso e compia il mio dovere verso il mio Dio [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .]”.

Questa rappresentazione della “ verità ” è insieme illustrata e confermata dal comportamento di san Paolo nella sua prima conversione a Dio. Fino a quell'ora aveva camminato alla cieca "secondo il corso di questo mondo" e "secondo la via del proprio cuore": ma appena i suoi occhi si erano aperti, prima ancora che avesse una chiara conoscenza del cristianesimo, desiderò di conoscere, e deciso a compiere, tutta la volontà di Dio: «Signore, che vuoi che io faccia [Nota: Atti degli Apostoli 9:6 .

]?" 'Hai solo bisogno di mostrarmi in che cosa sbaglio e di insegnarmi la tua via, e io istantaneamente, grazie al tuo aiuto, cambierò la mia condotta e mi dedicherò al tuo servizio: né alcuna considerazione di speranza o paura, cambierà mai dal sentiero da te prescritto». Né questo era un vanto vanto; poiché «non conferì con carne e sangue», ma si mise senza indugio a «predicare la fede che aveva faticato a distruggere [Nota: Galati 1:15 ; Galati 1:23 .]”, e persistette nel predicarlo fino alla morte.

Essendo così accertata la natura della “verità”, procediamo a mostrare,

II.

Il suo uso e il suo ufficio nella guerra cristiana:

Tra le varie parti dell'armatura di un soldato, una “cintura” era di primaria importanza; e in questo senso è spesso menzionato nelle Sacre Scritture. Il profeta, descrivendo l'irresistibile furia con cui i Caldei avrebbero invaso la Palestina, dice: nessuno sarà stanco o inciamperà in mezzo a loro, nessuno dormirà né dormirà; né la cintura dei loro lombi sarà sciolta [Nota: Isaia 5:27 .

]”. E il nostro benedetto Signore, che come Capitano della nostra salvezza fu vestito come tutti i soldati del suo esercito, è rappresentato dallo stesso profeta così vestito; “La rettitudine sarà la cintura dei suoi lombi , e la fedeltà la cintura delle sue redini [Nota: Isaia 11:5 .]”.

L'uso della cintura serviva a mantenere compatta l'armatura ea rafforzare i lombi . E questi sono gli uffici che la “verità” compie per il soldato cristiano.

In primo luogo, compatta tutte le grazie di cui è armata la sua anima . Come le diverse parti dell'armatura con cui il corpo è fortificato, penderebbero sciolte e lascerebbero molte aperture attraverso le quali potrebbe essere inflitta una ferita, se non fossero legate insieme da una cintura o da una cintura, così le grazie del cristiano si rivelerebbero insufficienti per il suo difesa, se non fossero tutti compattati dalla cintura della sincerità.

Guardiamo le persone che sembravano armate dalla testa ai piedi e preparate a sfidare tutti i poteri delle tenebre. Vedete Johanan, e il resto dei Giudei che i Caldei non avevano preso in cattività, venire dal profeta, supplicandolo di chiedere consiglio per loro a Dio; e giurando nel modo più solenne di obbedire a qualsiasi istruzione che il Signore dovesse dare loro per bocca. Non abbiamo un aspetto più fiducioso in tutti i sacri registri.

Ma dissimulavano con Dio: non appena fu data loro la risposta, che mostrarono con la loro condotta che non erano sinceri nelle loro aperture; e divennero rapidamente vittime della loro stessa ipocrisia [Nota: Geremia 42:1 ; Geremia 42:19 .

]. E quante volte si riscontrano fallimenti simili tra di noi, per la stessa causa! Quanti sembrano pentiti e determinati a servire il loro Dio, mentre sono sotto qualche grave calamità, o in prospettiva prossima alla morte; eppure scopri la loro ipocrisia, non appena le loro professioni vengono messe alla prova! Eppure ogni giorno si realizza tra noi quel racconto degli ebrei; “Quando li uccise, allora lo cercarono e chiesero presto a Dio, e si ricordarono che Dio era la loro roccia, l'alto Dio loro Redentore; nondimeno non fecero che adularlo con la loro bocca e mentire a lui con le loro lingue; poiché il loro cuore non era retto con lui, né erano saldi nel suo patto [Nota: Salmi 78:34 .]”.

D'altra parte, come erano impenetrabili ai dardi dell'avversario le grazie di coloro che erano sinceri davanti a Dio! Daniele non solo non rinuncerebbe, ma non abbasserebbe, né nasconderebbe, le sue devozioni, sebbene minacciato di una morte crudele e rapida [Nota: Daniele 6:10 .]. Né i Giovani Ebrei avrebbero obbedito all'editto di un monarca altezzoso, sebbene vedessero una fornace accesa per la loro distruzione, e avrebbero potuto invocare in loro difesa l'esempio di un'intera nazione [Nota: Daniele 3:17 .

]. Così saremo anche in grado di affrontare ogni pericolo e di sopportare la morte nelle sue forme più terribili, se il nostro cuore sarà retto davanti a Dio. Come tutte le nostre grazie saranno compattate insieme dalla sincerità, così ogni grazia distinta ne deriverà solidità e forza decuplicate: sia la nostra “fede non simulata”, il nostro “amore senza dissimulazione” e il nostro “spirito del tutto senza astuzia” e non abbiamo bisogno di temere assalti, per quanto astuti, per quanto violenti.

L'altro ufficio della verità è quello di rafforzare le nostre anime in conflitti grandi e prolungati . Questo particolare uso della cintura è più volte ricordato dal Salmista. In riferimento a se stesso, dice: "Mi hai cinto di forza per la battaglia [Nota: Salmi 18:39 .]". Anche in riferimento al Messia usa un'espressione simile: “Il Signore regna; è vestito di maestà; il Signore è rivestito di forza, di cui si è cinto [Nota: Salmi 93:1 .]».

"Coloro che hanno un cuore diviso, saranno sicuramente trovati difettosi alla fine [Nota: Osea 10:2 .]". Innumerevoli sono i casi in cui persone che hanno combattuto bene per una stagione, sono finalmente svenute per questo triste difetto. Ma ne menzioneremo solo due; uno, in cui il fallimento era quasi terminato con la distruzione di molti; e l'altro, in cui ha coinvolto uno de' più eminenti professori in totale ed eterna rovina.

Per il primo esempio ti riferiremo non a un uomo che si professa empio, no, né a un semplice novizio nella religione, ma al più illustre di tutti gli Apostoli. Al nome di Pietro associamo l'idea del coraggio imperterrito e della pietà irreprensibile. Ma eccolo una volta, quando i suoi lombi furono sciolti e la cintura mancava per completare la sua armatura. Questo valoroso Eroe, che si era tanto nobilmente assolto in molte battaglie, fu infine, per timore di offendere i Cristiani giudaizzanti, colpevole della più vile dissimulazione; minando con la sua influenza la dottrina più essenziale di quel Vangelo che fu mandato a predicare; e col suo esempio trascinando anche Barnaba, e una moltitudine d'altri, nel più fatale errore.

E, se san Paolo non lo avesse apertamente rimproverato davanti a tutta la Chiesa, contrastando così l'effetto della sua cattiva condotta, non si può dire fino a che punto il suo errore avrebbe potuto intaccare gli interessi eterni di milioni di persone [Nota: Galati 2:11 . "essere incolpato - dissimulato - dissimulazione - non camminava rettamente".].

Nell'altro caso, dobbiamo volgere lo sguardo a uno, la cui eminenza trasse dallo stesso san Paolo ripetuti elogi, anche tali che furono dati all'evangelista san Luca. Dopo anni di lavoro virile e continuo pericolo, Demas è stato lasciato a dimostrare quanto siano deboli i più forti senza sincerità. Stanco dei suoi conflitti, cercò riposo nel seno del mondo [Nota: Confronta Colossesi 4:14 e Filem.

ver. 24. con 2 Timoteo 4:10 .]; quando, se avesse combattuto con più sincerità, avrebbe potuto resistere fino alla fine e trionfare su tutti i suoi avversari. Uomo infelice, di conservare una segreta lussuria, che, come un cancro, gli ha mangiato le viscere, o, come una falla inosservata, ha affondato la nave in cui era imbarcato! Ma così sarà per tutti coloro i cui lombi non sono cinti di verità: «l'uomo dalla doppia mente sarà instabile in tutte le sue vie [Nota: Giacomo 1:8 .]».

Ma se abbiamo casi malinconici di fallimento per mancanza di questa virtù, abbiamo molti esempi nobili di zelo perseverante negli altri, il cui cuore era retto con Dio. Ecco i patriarchi che soggiornavano per anni in una terra straniera, quando «avevano abbastanza opportunità di tornare al loro paese natale», se avevano avuto tale animo: ma erano sinceri nel «cercare un paese migliore, cioè un celeste»; e perciò vissero volentieri come “stranieri e pellegrini sulla terra [Nota: Ebrei 11:15 .

]”. Ecco anche il nobile esercito dei martiri, che «per debolezza si fecero forti, si fecero valorosi in battaglia, e volsero in fuga gli eserciti degli stranieri»; sì, e anche le donne, che, nonostante la loro naturale debolezza e timidezza, “non avrebbero accettato la liberazione dai loro tormenti, per ottenere una migliore risurrezione [Nota: Ebrei 11:34 .

]. In effetti, dov'è uno che sia veramente retto davanti a Dio, che non abbia spesso mostrato una forza e una fermezza superiori agli sforzi della natura non assistita? Chi non è stato chiamato a fare molti sacrifici di piacere, onore, interesse; e condurre una vita di continuo abnegazione, sia nel mortificare le concupiscenze interiori, sia nel sopportare le persecuzioni esteriori? Ma, «avendo messo la mano all'aratro, il cristiano non si volgerà indietro», e dopo aver indossato la sua armatura, non la ritarderà, ma con la vita.

Appare evidente la grande importanza della verità e della sincerità, sia debitamente soppesato il seguente consiglio:
1.

Indaghiamo se possediamo questa parte dell'armatura cristiana:

Forse non c'è quasi nessuno che non si reputi sincero. Ma possiamo fare appello a Dio perché il nostro scopo quotidiano sia quello di compiacerlo, sì, di compiacerlo , non solo in preferenza a noi stessi o agli altri, ma in diretta opposizione al mondo intero? Ci sforziamo per approvare noi stessi a Lui, sopportando ogni cosa peccaminosa e facendo ogni cosa che sappiamo essere giusta? Cerchiamo quotidianamente le Scritture e ci occupiamo del ministero della Parola di Dio, apposta per avere i nostri sentimenti e la nostra condotta più completamente conformi alla volontà di Dio? E infine, ignoriamo gli scherni di un mondo empio e decidiamo di sacrificare anche la vita stessa, piuttosto che violare i dettami della nostra coscienza? Questa è sincerità, questa è verità.

Senza dubbio ci sono infermità nel migliore degli uomini; e di conseguenza ci saranno occasionali deviazioni dal sentiero del dovere: ma se siamo sinceri, non permetteremo alcun peccato: cercheremo di essere «puri come Dio è puro, e perfetti come Dio è perfetto». Oh che ci fosse in tutti noi un cuore come questo!

2. Stiamo in guardia contro quegli espedienti, per cui Satana indebolirebbe la nostra sincerità, o ce ne toglierebbe il conforto —

Satana esporrà tutte le sue astuzie ed eserciterà tutta la sua potenza per sciogliere questa cintura. Sa bene che, se riesce in questo punto, tutto il resto sarà facile: ma che finché ciò non sarà effettuato, siamo invulnerabili. Cercherà quindi in tutte le occasioni di avvantaggiarsi contro di noi. Coprirà i suoi sforzi con i pretesti più capziosi e presenterà le sue tentazioni nelle forme più allettanti.

Ma vegliamo contro di lui: non l'esempio di un apostolo, o la predicazione di un angelo [Nota: Galati 1:8 .], ci inducano a rinunciare a una sola verità, oa trasgredire un solo precetto. Se non stiamo continuamente in guardia, quel “serpente ci ingannerà”: sì, nonostante tutta la nostra vigilanza ci ingannerà, se non saremo preservati da Dio stesso. Perciò «vegliamo e preghiamo, per non entrare in tentazione».

Ma, se Satana non può indurci a deporre la nostra cintura, si sforzerà di privarci del conforto di essa. Coglierà occasione dalle nostre infermità residue per farci credere di essere degli ipocriti: e così cercherà di attuare ciò con lo sconforto, che non potrebbe attuare con altre tentazioni. Sia dunque nostra cura quotidiana stringere questa cintura intorno ai nostri lombi, affinché possiamo avere in noi stessi, e dare a tutto ciò che ci circonda, una prova indiscutibile che entrambi la possediamo e la miglioriamo.

Allora ne avremo una consolazione che ne scaturirà, e “gioiremo nella testimonianza della nostra coscienza, che con semplicità e santa sincerità abbiamo la nostra conversazione nel mondo [Nota: 2 Corinzi 1:12 .]”.

Infine, “restiamo ” così armati, e siamo costantemente pronti ad opporci al nostro nemico . Non temiamolo, ma resistiamogli virilmente. Se combattiamo, non abbiamo nulla da temere: è solo quando voltiamo le spalle che siamo esposti a qualsiasi ferita mortale: in ogni altra parte siamo armati a sufficienza per la nostra difesa. Imploriamo allora Dio di «mettere verità nelle nostre parti interiori [Nota: Salmi 51:6 .

]”. Aggiungiamo «alla nostra fede la virtù, la conoscenza, la temperanza, la pazienza, la pietà, la fraternità e la carità, e teniamole tutte compatte con la cintura della verità; allora abbiamo la promessa di Dio, che non cadremo mai [Nota: 2 Pietro 1:5 ; 2 Pietro 1:10 .

]”. Attraverso la sua grazia, la nostra “integrità e rettitudine ci conserverà [Nota: Salmi 25:21 .]”. Cerchiamo dunque di «cingere i lombi della nostra mente, e essere sobri, e sperare fino alla fine [Nota: 1 Pietro 1:13 .]». Solo “siamo sinceri; e saremo senza offesa fino al giorno di Cristo [Nota: Filippesi 1:10 .]”.

DISCORSO: 2129 PETTORALE
DEL CRISTIANO

Efesini 6:14 . Stai in piedi..…avendo sul pettorale della rettitudine .

COME varie parti di armature, per quanto diverse nella forma, possono essere formate degli stessi materiali, così tra le grazie cristiane può esistere una notevole somiglianza, mentre rimane tra loro una chiara distinzione. La giustizia è quella grazia particolare che è sotto la nostra considerazione in questo momento. Per “giustizia” intendiamo quella santità vera e universale , che è caratteristica della conversione, e costituisce quell'immagine divina, dopo la quale siamo rinnovati [Nota: Efesini 4:23 .Efesini 4:23

]. Ora questo, sebbene quasi affine alla sincerità, differisce materialmente da essa: la sincerità si riferisce agli scopi e alle motivazioni di una persona; ma rettitudine alle sue azioni e abitudini. La rettitudine è quella nell'effettivo raggiungimento, la cui sincerità è nel desiderio e nello scopo. La rettitudine non può esistere senza sincerità; ma la sincerità può esistere, e spesso esiste, senza rettitudine; perché (come è stato mostrato nel discorso precedente) si può trovare in ciechi zeloti e sanguinari persecutori.

Il pezzo di armatura a cui viene paragonata la rettitudine è “il pettorale”; che serviva a difendere le viscere dagli assalti di un nemico. Di tale importanza fu per ciascuno nel tempo di battaglia, che tutti, dal generale al soldato, ne fossero vestiti: né la sua importanza per noi può apparire più forte, che dalla considerazione, che il Capitano della nostra salvezza , anche il Signore Gesù Cristo stesso era così vestito.

Il profeta Isaia, parlando espressamente di lui, dice: "Egli ha rivestito la giustizia come una corazza [Nota: Isaia 59:17 .]".

Nella metafora davanti a noi, l'Apostolo suggerisce che senza la giustizia dovremmo essere esposti a un pericolo imminente, sì, a una morte certa: ma che, se siamo rivestiti di giustizia, i nostri avversari non potranno mai prevalere contro di noi. È evidente quindi che ci sono due punti da considerare da noi; vale a dire, la necessità della giustizia per la nostra difesa e la sua sufficienza per proteggerci:

I. La necessità della rettitudine—

Per distruggerci, il nostro grande avversario usa sia l'inganno che la violenza; contro l'una e l'altra ci conviene armare, per scoprire l'una e respingere l'altra .

La giustizia dunque è necessaria in primo luogo, per poter scoprire le sue astuzie .

È detto con verità da uno scrittore ispirato, che “il dio di questo mondo acceca gli occhi di coloro che non credono [Nota: 2 Corinzi 4:4 .]:” ed è sorprendente fino a che punto inganni le loro anime. Li istiga alla commissione del peccato con l'idea che sia almeno scusabile, se non del tutto giustificabile e giusto [Nota: 1 Cronache 21:1 .

]. Insegna loro a «chiamare bene il male e male il bene; per cambiare le tenebre in luce e la luce in tenebre, l'amaro in dolce e il dolce in amaro [Nota: Isaia 5:20 .]”. Possiamo vedere un uomo portato avanti dall'ostentazione e dalla vanità, mentre si crede animato dallo zelo per Dio [Nota: 2 Re 10:16 .

]. Un altro cede a uno spirito vendicativo, ma suppone che mantenga solo un giusto riguardo per il proprio carattere, o forse per i diritti della comunità [Nota: Luca 9:53 .]. Attraverso l'azione di quel demonio sottile, la cupidigia assume il nome di prudenza [Nota: Luca 12:13 .

]; la prodigalità non è altro che un encomiabile eccesso di generosità: sì, le macchinazioni più crudeli del bigottismo, sono ritenute un servizio gradito a Dio [Nota: Giovanni 16:2 .]. Chi non ha notato negli altri questa triste infatuazione? Chi non ha visto i suoi vicini agire sotto l'influenza di un cattivo principio, mentre erano allo stesso tempo fortemente persuasi di avere ragione, come se non ci fosse spazio per il dubbio? Così è più o meno con ogni persona non rinnovata; e troppo spesso anche con coloro che sono ancora deboli nella fede; continuano, “non sapendo di che spirito siano.

Invano i ministri espongono il male di un tale stato: invano discriminano e segnano la differenza tra verità ed errore: invano si sforzano di persuadere gli uomini nel privato, così come nei loro pubblici ministeri: invano confermano ogni parola con i dettami infallibili dell'ispirazione: poiché mentre gli uomini restano privi di giustizia, «hanno occhi e non vedono, orecchi, e non odono, né comprendono [Nota: Giovanni 8:43 .

]”. Niente mostrerà effettivamente agli uomini il loro errore, finché non saranno "rinnovati nello spirito delle loro menti". Quindi fanno rimuovere il film dagli organi visivi. Poi hanno un discernimento spirituale [Nota: Efesini 1:17 ; Colossesi 1:9 .

Συνέσειπνευματικῇ.]: non si lasciano più ingannare dalle apparenze capziose; assaporano e vedono le qualità reali delle cose: essendo «portati dalle tenebre alla luce meravigliosa», vedono ogni cosa, in una certa misura, come la vede Dio stesso: e quanto maggiore è la loro competenza nella vita divina, tanto più chiara è la loro percezione del bene o del male che esiste [Nota: Ebrei 5:13 .

], non solo nelle loro azioni, ma nei loro motivi e principi di azione. Ed è per questo che l'Apostolo ci esorta a «trasformarci nel rinnovamento delle nostre menti, affinché possiamo provare (e discernere, non solo con la teoria, ma con l'esperienza concreta) che cosa è quella buona, gradita e perfetta volontà di Dio [Nota: Romani 12:2 .

Εἰς τὸ δοκιμάζειν si riferisce al discernimento delle qualità dei metalli da parte della fornace. Vedi anche Filippesi 1:9 . dove la stessa parola è connessa con τὰ διαφέροντα, cose che differiscono.]”.

La rettitudine è inoltre necessaria per respingere gli assalti del nostro nemico.

Il peccato non solo acceca, ma debilita l'anima. È appena da immaginare quanto sia impotente l'uomo naturale a resistere alle tentazioni di Satana. Per la maggior parte non fa alcuna resistenza, ma segue i dettami del suo imperioso maestro e obbedisce volentieri ai suoi suggerimenti più fatali. Agli empi Giudei Nostro Signore giustamente osservò: «Voi siete da vostro padre il diavolo, e farete le concupiscenze di vostro padre [Nota: Giovanni 8:44 .

]”. A volte la coscienza si opporrà al malvagio; ma viene presto sopraffatto e o corrotto al consenso, o stordito al silenzio, o costretto, nonostante tutti i suoi sforzi, a cedere. Può far tremare [Nota: Atti degli Apostoli 24:25 .]; un altro per riformare in molte cose [Nota: Marco 6:20 .

]; un altro per diventare quasi cristiano [Nota: Atti degli Apostoli 26:28 .]; un altro di fare professione di religione, e di unirsi apertamente alla Chiesa di Cristo [Nota: Atti degli Apostoli 8:13 .

]: ma Satana non ha nulla da temere dalle sue fatiche, a meno che non stimoli l'uomo a cercare un profondo mutamento del cuore: ride dei timori di Felice, della riforma di Erode, dei riconoscimenti di Agrippa e delle professioni di Simone Mago: sa bene che, finché non sono rinnovati, sono stretti nelle sue catene, e incapaci di qualsiasi sforzo efficace: “Efraim, sebbene armato e portando archi, era così indebolito dal peccato, che tornarono indietro nel giorno della battaglia:” né Israele potrebbe stare davanti ai suoi nemici mentre un Acan era nel loro accampamento [Nota: Salmi 78:9 ; Giosuè 7:8 ; Giosuè 7:12 ; Giosuè 7:24 ; Giosuè 7:26 .

]. Così neppure può resistere a Satana, che cede in qualunque cosa al dominio del peccato. Se una volta “rimessa la buona coscienza, faremo presto naufragio anche della nostra fede” [Nota: 1 Timoteo 1:19 .]. Ma lascia che una volta il più addomesticato dei suoi vassalli senta l'influenza della grazia divina, e immediatamente si libera dal giogo sotto il quale aveva gemito e afferma la sua libertà.

Da quel momento Satana è costretto a cedere a quella “potenza più forte che è venuta contro di lui [Nota: Luca 11:21 .]”, e ad abbandonare la preda che non può più trattenere [Nota: Isaia 49:25 .].

Stabilita così la necessità della giustizia, procediamo a considerare,

II.

La sua sufficienza -

L'Apostolo non sarebbe stato così urgente nell'esortarci a indossare la corazza della giustizia, se non avesse creduto che essa avrebbe risposto a tutti gli scopi per cui era stata progettata. Che ci proteggerà, ne siamo ben certi: che ci assicurerà la vittoria, non c'è dubbio: perché trasformerà la depravazione in santità, la viltà in coraggio e la debolezza in forza .

Primo, trasforma la depravazione in santità . È tramite le nostre corruzioni interiori che Satana opera. Non può costringerci a commettere il peccato: può presentarci solo tentazioni adatte ai nostri desideri naturali; e suggerire tali considerazioni alla nostra mente, che possono procurare la nostra obbedienza alla sua volontà. Quando venne ad assalire nostro Signore, non poté prevalere; perché «non trovò nulla in lui [Nota: Giovanni 14:30 .

]”, che in minima parte si chiudeva con i suoi suggerimenti. Ma quando viene da noi, trova in noi una predisposizione a riceverlo. Se ci assale il cuore, ci sono molte concupiscenze segrete che sono pronte a tradirci nelle sue mani: non deve far altro che scoccare una scintilla, e dentro di noi c'è materia combustibile in abbondanza, che prende fuoco all'istante e che, se non si spegne per grazia, brucerà nell'inferno più basso.

Ma quando l'anima è dotata di giustizia, le sue disposizioni sono del tutto cambiate: "le cose vecchie sono passate e tutte le cose sono diventate nuove [Nota: 2 Corinzi 5:17 .]". Non diciamo infatti che non vi siano resti di corruzione nell'anima; poiché la natura antica continua ancora, e contrasta in una certa misura le operazioni della natura nuova: ma se «la carne brama contro lo spirito, anche lo spirito brama contro la carne, e su di essa guadagna (non certo senza molti contrasti) un ascendente [Nota: Galati 5:17 .

]:” e quindi le tentazioni, che un tempo sarebbero state irresistibili, sono respinte con indignata fermezza; come vediamo in Giuseppe, il quale, quando ripetutamente sollecitato a commettere adulterio, rispose con orrore: "Come farò a fare questa grande malvagità e peccare contro Dio [Nota: Genesi 39:9 .]?"

Questo è quindi un modo in cui la giustizia difende l'anima: fa apparire "il peccato estremamente peccaminoso [Nota: Romani 7:13 .];" e la santità da stimare come la perfezione della beatitudine [Nota: Salmi 119:128 .]: e così, indebolendo la forza della tentazione, ci permette con successo di resistere al tentatore.

In secondo luogo, trasforma la codardia in coraggio . Satana ottiene un vantaggio particolare sugli uomini per mezzo delle loro paure carnali. In qualunque grado gli uomini siano dotati di forza d'animo naturale, il loro coraggio viene meno quando sono chiamati a portare la croce di Cristo. Quando il nostro benedetto Signore ministrava sulla terra, Nicodemo, sebbene fosse governante e governatore, temeva di venire in aperta giornata, per timore che si pensasse che favorisse la sua causa [Nota: Giovanni 3:1 .

]: né «i farisei che credettero in lui, osarono confessarlo, perché amavano la lode degli uomini più della lode di Dio [Nota: Giovanni 12:42 .]». In innumerevoli casi uomini che hanno saputo sfidare la morte stessa sul campo di battaglia, si sono mostrati incapaci di sopportare il disprezzo e il disprezzo che universalmente attribuiscono ai personaggi religiosi: tanto è vera quella dichiarazione di Salomone: "Il timore dell'uomo porta un laccio [Nota: Proverbi 29:25 .

]”. Ma la giustizia incoraggia l'anima; e gli permette di affrontare l'odio e le minacce, o (cosa ancora peggio) i ghiri e il ridicolo, di un mondo empio con una santa indifferenza; sì, fa gioire l'anima di queste cose come pegno di bene [Nota: Luca 21:12 .], e come testimonianza del favore divino [Nota: Filippesi 1:29 e 1 Pietro 4:14 e Atti degli Apostoli 5:41 .

]. Guarda lo stupefacente cambiamento che è stato operato su Peter! Quando ebbe sconsideratamente deposto la sua armatura, fu intimidito dalla voce di una serva, e indotto a rinnegare il suo Signore con giuramenti e maledizioni. Ma quando si fu messo il pettorale, rimase imperturbabile davanti a tutto il consiglio dei Giudei: accusò coraggiosamente i governanti che erano prima di lui della colpa di aver ucciso il loro Messia: e quando si sforzarono di farlo tacere minacciando, replicò imperterrito: «Se è giusto ascoltare voi più che Dio, giudicate voi: perché non possiamo che dire le cose che abbiamo visto e udito [Nota: Atti degli Apostoli 4:18 .

]”. Tale fu anche il coraggio de' Giovani Ebrei, i quali, non ammirati dalla fornace ardente, ed impassibili dall'esempio di un'intera nazione, disdegnarono di osservare l'editto regio; e si esposero risolutamente ad una morte crudele, piuttosto che violare i dettami della loro coscienza [Nota: Daniele 3:18 .].

Così dovunque l'anima è rivestita di giustizia, è incoraggiata sia a fare che a soffrire la volontà di Dio: e, di conseguenza, motore di persecuzione di Satana, per mezzo della quale ha distrutto miriadi di uomini, essendo spogliato del suo potere di intimidire il giusto, il suo dominio su devono cessare per sempre.
Infine, la rettitudine trasformerà la nostra debolezza in forza . Le potenze dell'uomo, indipendenti dalla grazia divina, rimangono le stesse dopo la conversione di prima: da sé non può fare nulla [Nota: Giovanni 15:5 .

]. Ma quel principio divino che attua il pio, è potente in azione: per quanto numerosi o potenti possano essere i loro nemici, «basta loro la grazia di Cristo [Nota: 2 Corinzi 12:9 .];» e i più deboli dell'universo possono dire: “Per mezzo di Cristo che mi rafforza, posso tutto [Nota: Filippesi 4:13 .

]”. La loro intrinseca debolezza non milita affatto contro questa affermazione; poiché quando sono più deboli in se stessi, la loro forza è al culmine: e quando chiedono aiuto al loro Signore, “egli perfezionerà la sua forza nella loro debolezza [Nota: Vedi Ebrei 5:13 .]”. Esamina per un momento le conquiste del cristiano: le sue concupiscenze sono sottomesse, condannate, crocifisse [Nota: Galati 5:24 .

]: il mondo è vinto, e messo sotto i suoi piedi [Nota: 1 Giovanni 5:4 . Galati 6:14 .]: le potenze delle tenebre sono messe in fuga [Nota: Giacomo 4:7 .

]: ed egli trionfa ogni giorno nel Dio della sua salvezza [Nota: 2 Corinzi 2:14 .]: così «è rafforzato di potenza nel suo uomo interiore [Nota: Efesini 3:16 ; Salmi 138:3 .

]”, e così “potenti sono le sue armi per distruggere le forti prese del peccato e di Satana, e per portare ogni pensiero in cattività all'obbedienza di Cristo [Nota: 2 Corinzi 10:4 .]”.

Che cosa dobbiamo dire ora a voi che siete privi di questa armatura? Ci congratuliamo con te per le tue prospettive di vittoria? Possiamo anche lusingarti con la speranza di fuggire con la vita? Non possiamo; non osiamo. C'è la possibilità che tu possa sconfiggere un esercito armato con una brocca rotta [Nota: Giudici 7:19 .

]; o far cadere le mura di una fortezza inespugnabile al suono di corna d'ariete [Nota: Giosuè 6:4 ; Giosuè 6:20 .]: ma è impossibile riuscire senza giustizia nella tua guerra spirituale: perché è promessa la verità di Dio che perirai, se rimarrai nella tua condizione ingiusta [Nota: 1 Corinzi 6:9 .

]. “Risvegliati dunque alla giustizia e non peccare [Nota: 1 Corinzi 15:34 .]”. Che la vostra fervida preghiera salga davanti a Dio, affinché siate fatti nuove creature in Cristo Gesù [Nota: Efesini 2:10 .], e siate effettivamente convertiti dalla potenza di Satana a Dio [Nota: Atti degli Apostoli 26:18 .

]. Ma non fraintenderti: non immaginare, che qualsiasi giustizia che puoi raggiungere con le tue forze, ti proteggerà così; o che anche ciò che è operato in te dallo Spirito Santo, abbia in sé una tale potente efficacia: ciò a cui sono attribuiti tali poteri gloriosi, è operato in te dallo Spirito di Dio: e dopo tutto, non è la tua bontà intrinseca , ma la grazia di Dio, che deve preservarti dai tuoi nemici.

Your inherent righteousness will indeed be made use of by him; but still God must be acknowledged as the only Author of all that is done either in, or by you; and the glory must be given to him alone.

To you who have “the armour of righteousness on the right hand and on the left [Note: 2 Corinzi 6:7.],” we say, “Stand fast in the Lord [Note: Filippesi 4:1.].” Let nothing prevail upon you to lay aside your breast-plate for one moment: the instant you part with it, you are shorn of your strength, and are become weak as other men [Note: Giudici 16:19.

]. “Hold fast then that ye have, that no man take your crown [Note: Apocalisse 3:11.].” Thus shall your subtle adversary be foiled in all his attacks: he shall never be able to inflict on you any deadly wound. “Then shall you not be ashamed, when you have respect unto all God’s commandments [Note: Salmi 119:6.

].” As “the righteousness of Christ sustained him [Note: Isaia 59:16.]” amidst the fiercest assaults of his enemies, so shall you be preserved whilst fighting under his banners, and following his commands. His express promise to you is, “He that walketh uprightly, and worketh righteousness, shall never be moved [Note: Salmi 15:2; Salmi 15:5.

]”. E ancora: «Il Signore Dio è sole e scudo; darà grazia e gloria; e non tratterrà nulla di buono da quelli che camminano rettamente [Nota: Salmi 84:11 .]”.