Néhémie 2:1-20

NOTES D'EXPLICATION.]

Néhémie 2:1 . Nisan ] Appelé Abib dansExode 13:4 , premier mois de l'année nationale hébraïque. Correspond à des parties de nos mars et avril.

Néhémie 2:3 . Que le roi vive pour toujours ] (Héb. hammelek l'olam yihyeh.) (Comp.1 Rois 1:31 ;Daniel 2:4 ;Daniel 6:6 .

) La simple formule d'adresse, comme notre « Dieu sauve la reine ». Même Daniel l'a utilisé sans scrupule. Le lieu des sépulcres de mes pères ] Les Perses considéraient leurs sépultures comme particulièrement sacrées.

Néhémie 2:6 . La reine assise aussi à côté de lui ] Certains ont pensé que c'était Esther, mais « Shegal » fait référence à l'épouse principale du roi. Damaspia était le nom de l'épouse principale selon Ctésias.

Néhémie 2:7 . Les gouverneurs ] (Héb. pahawoth, pacha moderne.) Nom oriental du vice-roi. Au-delà du fleuve ] c'est-à-dire l' Euphrate.

Néhémie 2:8 . Asaph, le gardien de la forêt du roi ] était peut-être juif. Nom, hébreu. Le mot traduit par « forêt » est « pardes », notre « paradis ». Il signifie une place ronde murée , une réserve d'arbres. Probablement un parc royal dont Asaph était le gardien. Le palais qui appartenait à la maison ] Probablement le palais de Salomon, situé à l'angle sud-est de la zone du temple, était à côté de la maison ; je.

e. , le temple comme maison de Dieu ( 2 Chroniques 23:12 ). La maison dans laquelle j'entrerai ] Certains pensent que cela se réfère aussi au temple, dans lequel Néhémie entrerait pour inspecter ; plus probablement la maison où il habitera pendant son séjour à Jérusalem.

Néhémie 2:10 . Sanballat le Horonite ] (Beth-horon, en entier.) Deux Horons en Palestine, à quelques kilomètres au nord de Jérusalem ; aussi Horonaim dans. Moab. Sanballat, probablement originaire du dernier cité, était un Moabite ; et satrape de Samarie sous les Perses. Tobiah, son vizir ou conseiller en chef. Origine du nom Sanballat incertaine.

Tobiah, le serviteur, l'Ammonite ] Tobiah, un nom juif ( Esdras 2:60 ; Zacharie 6:10 ). Probablement un Juif renégat, qui était devenu un esclave, et s'était élevé par ses talents et sa ruse pour être l'officier en chef de Sanballat, d'où l'épithète « Tobiah, l'esclave ».

Néhémie 2:13 . La porte de la vallée ] (Héb. Sha'or haggai.) Surplombant probablement la vallée de Hinnom, appeléesimplementdansJérémie 2:23 « la vallée ». C'était à environ 1200 pieds au sud de l'actuelle porte de Jaffa. La Septante l'appelle Portam Galilæ ; la porte des crânes des morts, parce que c'est ainsi qu'ils sont allés au Golgotha.

Le puits du dragon ] Ainsi appelé soit parce qu'on y avait trouvé quelque serpent venimeux, soit parce que les eaux coulaient de la gueule d'un serpent d'airain. (Héb. Fontaine du monstre marin.) Le port de fumier ] (Plutôt, Porte des déchets .) La porte près de laquelle les déchets de la ville ont été jetés et brûlés. Directement avant cette partie de Hinnom connue sous le nom de Tophet ( Jérémie 7:31 ; Jérémie 19:6 ).

Néhémie 2:14 . La porte de la fontaine ] Une porte devant le bassin de Siloé (Néhémie 3:15 ). L'étang du roi ] (Berechath hammelek.) L'étang de Siloé, ainsi appelé parce qu'il arrosait le jardin du roi. Il n'y avait pas de place pour la bête qui était sous moi pour passer ] La ruine était grande, et les déchets s'accumulaient tellement, que Néhémie ne pouvait plus poursuivre sa course le long du mur, mais fut obligé de descendre dans la vallée du ruisseau Cédron (Nachal, le ruisseau .)

Néhémie 2:15 . Et regarda le mur ] Ce qu'il en restait.

Néhémie 2:16 . Les souverains ] Un mot persan (Seganim) signifiant les officiers exécutifs de la colonie. Ni aux nobles ] (Héb. les blancs.) Parmi les Juifs, de grands hommes vêtus de blanc, comme chez les Romains d'écarlate ou de pourpre. Hérode et le Christ (Luc 23:11 ;Matthieu 27:28 ).

Néhémie 2:19 . Guéshem l'Arabe ] Lieutenant d'Arabie sous le roi de Perse, ou chef de ces Arabes que Sargon avait installés en Samarie (Rawlinson's Anc. Mon., vol. ii. p. 146).

CONTENU HOMILETIQUE DU CHAPITRE 2

Néhémie 2:1 . Interposition divine.

Néhémie 2:1 . Amour désintéressé pour une Église souffrante.

Néhémie 2:1 . Sujet et Souverain.

Néhémie 2:4 . Le recueillement spirituel.

Néhémie 2:5 . Prière éjaculatoire.

Néhémie 2:7 . Prudence religieuse.

Néhémie 2:8 . La main de Dieu.

Néhémie 2:9 . Les étapes naissantes d'une grande Réforme.

Néhémie 2:9 . Aide séculière pour le travail spirituel.

Néhémie 2:10 . Premier obstacle. — Jalousie secrète.

Néhémie 2:11 . Retraite préparatoire.

Néhémie 2:12 . Les Murs inspectés.

Néhémie 2:12 . Un temps de silence.

Néhémie 2:17 . Un appel à l'aide.

Néhémie 2:18 . La force de l'unité.

Néhémie 2:19 . Deuxième obstacle.—Dérision ouverte.

Néhémie 2:20 . La confiance en Dieu, une incitation au travail.

Néhémie 2:20 . La condition misérable des ennemis de l'Église.

INTERPOSITION DIVINE

Néhémie 2:1 . Et il arriva au mois de Nisan, etc. .

LE premier chapitre consacré au compte rendu de l'état de Jérusalem et de la douleur et de la prière de Néhémie. Cela s'ouvre avec la relation de ces circonstances qui ont conduit à l'accomplissement de ses désirs, et l'accomplissement de ses desseins. Nous apprenons du texte—

I. Que l'intervention de Dieu était opportune . « Cela arriva au mois de Nisan » ( Néhémie 2:1 ). Le meilleur mois, parce que celui choisi par Dieu. Choisi par Dieu parce que le meilleur. Noter-

1. Que les plans de Dieu sont élaborés avec la plus grande précision . Trace cela dans la Bible. Trouvez souvent des expressions telles que « En temps voulu », « L'heure entière », « L'heure fixée », « Mine heure n'est pas encore venue », « Une heure fixe », etc. La montre de Dieu ne gagne ou ne perd jamais. Tous ses plans exécutés avec une précision sans faille. Il n'est pas non plus négligent, « comme certains considèrent la paresse », dans l'accomplissement de ses menaces ou de ses promesses.

De nombreux détails, apparemment insignifiants, se conjuguent pour élaborer les plans les plus magnifiques. Une boucle est une petite chose, mais la plus belle tapisserie tissée en boucles simples. Un maillon une petite chose, mais la chaîne dépend du support de chaque maillon. Les bagatelles sont des maillons de la chaîne du gouvernement providentiel de Dieu, ou plutôt il n'y a pas de bagatelles. Illustrez par des machines complexes de coton Lancashire, ou de soie de Coventry, ou des machines à tapis Kidderminster, qui, bien que merveilleusement complexes, élaborent le motif désigné avec la plus grande précision et précision. Pourtant, toute exactitude humaine échoue en comparaison avec l'exactitude parfaite de Dieu.

2. Que Dieu interfère souvent en faveur de son peuple quand il s'y attend le moins . En ne discernant pas les méthodes de travail de Dieu, ils se découragent et se croient négligés. Tandis que nous attendons qu'il apparaisse d'une manière, il vient dans une autre, et tandis que nous tendons tristement nos yeux sur un chemin, voici, il vient par un autre. Nos moments les plus improbables sont les plus favorables de Dieu.

3. Que Dieu interfère généralement en faveur de son peuple dans leur extrémité la plus urgente . C'était tellement ici. Néhémie était si affligé que son visage était triste pour la première fois. Le cas des Juifs devenait désespéré. Dieu s'immisce dans leur extrémité comme il l'avait fait sur les bords de la mer Rouge—

(1) Pour éprouver leur foi,
(2) Pour susciter leur gratitude,
(3) Pour leur faire comprendre qu'ils dépendent de lui. Le texte suggère—

II. Cette intervention de Dieu exigeait la coopération humaine . Les agents de Dieu sont de deux sortes, volontaires et involontaires, alliés et non alliés. Les deux trouvés dans cette histoire.

1. Allié . Comme Esther est venue au royaume, ainsi Néhémie à son office, pour un temps comme celui-ci ( Esther 4:14 ). Bien qu'il ait été prisonnier, étranger, d'une religion étrangère, il est pourtant l'agent de Dieu aussi bien que le serviteur du roi. Note le concernant,—

(1) Qu'il était dûment qualifié pour le travail qui lui avait été confié . Être mentalement possédé de prévoyance ( Néhémie 2:5 ), de tact ( Néhémie 5:5 ) et d'ingéniosité (ch. 3). Son adresse à Artaxerxès est une merveille de plaidoirie. Mots soigneusement choisis, respect humblement payé au rang, révérence superstitieuse pour les cimetières introduits.

Aucun argument plus puissant avec un monarque oriental. Spirituellement , il était richement doté de toutes les grâces requises dans une œuvre si difficile. Courage, sympathie, générosité et profonde piété se conjuguent pour faire de lui un homme éminemment spirituel. De tels agents que Dieu choisit pour des entreprises importantes, utilisant de grandes dotations pour des tâches ardues. Noter,

(2) Qu'il était dans une situation favorable . Quand Dieu a du travail à faire pour ses serviteurs, il les place par sa providence là où ils peuvent le faire. Néhémie évidemment un favori avec Artaxerxès, du fait qu'il l'avait choisi pour cette fonction importante, sur les têtes des nobles perses. S'il avait été placé autrement, ou nommé à un autre poste, il n'aurait pas si facilement trouvé accès à l'oreille du roi. Dieu fixe notre sort et nos circonstances, et nous demande d'en tirer le meilleur parti, et de ne pas chercher à les quitter, avec l'idée que nous pouvons mieux le servir ailleurs. Noter,

(3) Qu'il a été à juste titre actionné . Aucune ambition personnelle n'inspirait sa requête, mais un désir pur, sans mélange et désintéressé pour la prospérité de l'Église de Dieu et de la Ville sainte. Aucun désir de gain, car il a utilisé sa fortune à nourrir les pauvres et à divertir les exilés de retour dans sa propre maison à Jérusalem. Ceux qui sont engagés dans l'œuvre de Dieu doivent mettre de côté toutes les pensées de gain matériel ou d'honneur personnel. Il y a une récompense, mais généralement pas de type mondain.

2. Non allié . Dieu emploie des agents inconscients aussi bien que des agents volontaires. « De même qu'il a mis de petites pensées dans le cœur d'Assuérus pour de grands desseins » ( Esther 6:1 ), ainsi il a ici amené un prince païen à favoriser une religion hostile et à défendre un peuple que ses sujets haïssaient. Dieu emploie même ses ennemis (mais pas dans le même sens qu'il emploie ses amis), pour réaliser ses desseins. Pharaon, Philistins, Chaldéens, Romains, etc.

III. Cette intervention de Dieu s'accompagnait de coïncidences providentielles . Tout cela connu de l'omniscience divine et pris en compte.

1. Néhémie était exceptionnellement triste . "Je n'avais pas été triste auparavant en sa présence." Aucune personne en deuil ne peut être vue à la cour d'Assuérus ( Esther 4:4 ). Momus souhaitait que les hommes aient des fenêtres dans la poitrine, que leurs pensées puissent être vues. Ce n'est pas nécessaire, car « un cœur joyeux a un visage joyeux ; mais par la tristesse du cœur, l'esprit est brisé » ( Proverbes 15:13 ).

Néhémie affligeait son âme depuis quatre mois. Pas étonnant qu'il l'ait trahi sur son visage. Les Hébreux disent que l'intérieur d'un homme est retourné et découvert dans l'oculis, dans le loculis, dans le poculis, dans ses yeux, sa bourse et sa coupe.

2. Le roi était exceptionnellement amical . La plupart des monarques orientaux l'auraient immédiatement condamné au bannissement ou à la mort. Artaxerxès aurait pu le faire à un autre moment. Les regards tristes étaient à leurs yeux des regards mauvais et avaient un goût d'assassinat ; mais l'amour ne pense pas au mal, et le roi avait confiance en son serviteur.

3. La reine était également présente . Pas Esther, la reine-mère, car le mot hébreu signifie épouse. « Parce que 'la reine était assise', il est probable qu'il y eut quelque fête solennelle ce jour-là ; car les reines de Perse n'avaient l'habitude d'entrer en présence du roi que lorsqu'elles étaient appelées par leur nom, comme il est écrit dans le livre d'Esther. Cela pourrait être la cause de la grande peur de Néhémie : mais serait aussi en sa faveur. La présence d'une femme, même sans son intercession personnelle, tempèrerait toute dureté que le roi pourrait ressentir, et aiderait ainsi le procès du suppliant.

AMOUR DÉSINTÉRÊT POUR UNE ÉGLISE SOUFFRANTE

Néhémie 2:1 . Et il arriva, &c .

I. Son chagrin . « Pourquoi ton visage est-il triste ? » &c. ( Néhémie 2:2 ).

1. Malgré la prospérité personnelle . Cela endurcit souvent le cœur et étouffe les sympathies. Tant que leurs propres maisons sont florissantes, beaucoup se soucient peu du sort de la maison de Dieu. Cela ne peut pas satisfaire un homme vraiment bon qui a à cœur le bien-être de la cause de Dieu. Aucune mesure de prospérité personnelle ne compensera la pénurie spirituelle et la mort dans l'Église. 2. En plein cœur des festivités mondaines .

Les réjouissances du banquet ne pouvaient réprimer la misère de son cœur, car tandis qu'il était au milieu de la joie et de l'allégresse, son esprit n'était pas là. Le chagrin intérieur était plus fort que l'environnement extérieur et brisait toute retenue. La blessure d'un cœur brisé ne peut être guérie par aucune gaieté extérieure des circonstances.

II. Son aveu . « Pourquoi mon visage ne serait-il pas triste ? » ( Néhémie 2:3 ).

1. Il n'a pas honte du peuple de Dieu . « La ville, lieu des sépulcres de mon père. » Entouré de nobles perses, pas facile d'avouer ainsi son amitié à un peuple étranger et opprimé. De nombreuses tentations du silence opportun devraient être surmontées. Cet aveu risquait beaucoup. Il y a probablement beaucoup à gagner à les ignorer. La vraie piété est courageuse. Il dit : « Ton peuple sera mon peuple » ( Ruth 1 ), pour le plus riche pour le plus pauvre, pour le meilleur pour le pire, à tout prix et à tout moment.

« Un ami aime en tout temps, et un frère est né pour l'adversité » ( Proverbes 17:17 ). « Il y a un ami plus proche qu'un frère » ( Proverbes 18:24 ).

2. Pas honte des parents pauvres . Lorsque les hommes s'élèvent d'un rang inférieur vers des cercles élevés, ils oublient facilement ceux qui étaient autrefois leurs égaux, ne voulant pas trahir leur humble origine. Un tel orgueil toujours méprisable comme inutile. Pas de honte d'avoir de mauvaises relations. La honte est de les renier. Néhémie n'est pas coupable d'une telle folie ou lâcheté. Non seulement il reconnaît, mais plaide pour eux.

3. Pas peur du danger personnel . Le déplaisir royal n'est pas négligeable sous l'empire des despotes orientaux. Soyez témoin des récents événements en Turquie. Trônes renversés par des complots et des intrigues sans cesse. Plus le trône est proche, plus il y a de chances d'éveiller les soupçons. Artaxerxès était arrivé dans le royaume par intrigue et effusion de sang. Serait naturellement vigilant et méfiant à ce sujet. De là le danger encouru par un être aussi favorisé que Néhémie, lorsqu'il osa avouer sa sympathie à un peuple captif et récemment conquis habitant une province voisine. Un amour fervent qui s'oublie toujours. Il ne confère pas avec la chair et le sang, mais encourt volontairement le danger pour son objet Ce, type de l'amour du Christ pour son Église.

III. Sa pétition . « Et j'ai dit au roi », etc. ( Néhémie 2:5 ).

1. Il cherche l'aide de Dieu . « J'ai prié le Dieu du ciel » ( Néhémie 2:5 ). Ceci, première étape. Dieu s'intéresse plus à son Église que toute autre, et peut faire plus. Si son aide est assurée, peu importe qui d'autre échoue. S'il est nié, personne ne peut faire grand-chose. 2. Il a soif d'assistance humaine . « S'il plaît au roi, qu'on me donne des lettres », etc.

( Néhémie 2:7 ). Reconnaît le principe selon lequel Dieu agit toujours par l'intermédiaire de l'homme et aide l'homme par l'homme, pour lui enseigner des leçons de sympathie mutuelle et de dépendance mutuelle.

3. Il demande la permission d'apporter sa propre aide, et cela avec abnégation . Néhémie n'est pas de ceux qui ne travailleraient qu'aux dépens des autres. Pas d'aubaine pour les frais ou les frais de déplacement. Il demande qu'on lui permette de s'engager dans une entreprise qui diminuera considérablement ses ressources privées et impliquera des sacrifices personnels constants et lourds. Si nous voulons réussir dans les grandes réformes, nous devons être prêts à faire de grands sacrifices. Nos dons joints à ceux de Dieu accompliront presque tout. Nous n'avons pas le droit d'attendre de Dieu qu'il apporte son aide là où nous refusons la nôtre.

IV. Sa joie . « Il a donc plu au roi de m'envoyer » ( Néhémie 2:6 ).

1. Sa prière est exaucée . Jéhovah et Artaxerxès ont accueilli favorablement sa demande. Lorsque la prière est ainsi exaucée avec grâce, les hommes devraient se réjouir et dire du bien du nom du Seigneur. C'est ainsi que le Psalmiste royal exaltait souvent le nom de Jéhovah.

2. Sa voie est providentiellement ouverte . Et cela avec plus de prospérité qu'il n'aurait pu le prévoir. Non seulement la permission accordée de quitter la Perse pour un temps, mais aussi de prendre avec lui une escorte ; et pleine autorité pour construire, et commander des fournitures, quand il est arrivé à Jérusalem ( Néhémie 2:7 ). C'est ainsi que Dieu fait déborder notre coupe de miséricorde, nous donnant bien plus que ce que nous méritons, et plus que ce que nous avons demandé ou que nous avions des raisons d'espérer.

Non seulement avec , mais selon , ses richesses en gloire, il pourvoit aux besoins de ses enfants. Un millionnaire peut donner un sou de son abondance ; mais pas s'il a donné selon (proportionnellement à) ses richesses. Alors doit-il donner ce qui serait une fortune à un pauvre. Même ainsi, Dieu ne donne pas à contrecœur, ou avec modération, mais royalement. « Ce n'était que demander et avoir ; et il en est ainsi entre Dieu et son peuple.

Quand il y avait une discussion parmi quelques saints hommes pour savoir quel était le commerce le plus profitable, on a répondu, mendicité ; c'est le commerce le plus dur et le plus riche. La mendicité commune est la plus courante et la plus facile, mais il voulait dire la prière. Un courtisan gagne souvent plus par un costume qu'un commerçant ou un marchand heureusement avec vingt ans de travail ; ainsi fait une prière fidèle. ” — Trapp .

SUJET ET SOUVERAIN

Néhémie 2:1 . Et je pris le vin, et lui a donné au roi, etc. .

I. Il n'a pas laissé son devoir envers Dieu entrer en conflit avec son devoir envers son souverain . Sa religion ne diminue pas sa civilité. « S'il plaît au roi. « Craignez Dieu et honorez le roi », tous deux enjoints dans le précepte apostolique. Il avait été enlevé de sa terre natale et placé sous un autre roi, qu'il était de son devoir de servir et d'obéir, en toute tranquillité et douceur, jusqu'à ce que Dieu en ordonne autrement.

Ainsi vécurent Pharaon, Daniel, Mardochée, Esdras et d'autres. Jérémie et Baruch enseignèrent ainsi aux Juifs à prier pour ceux sous la domination desquels ils vivaient comme captifs : « Priez pour la vie de Nebucadnetsar et de Belschatsar son fils ; cherchez la paix de ce pays où vous serez emmenés captifs » ( Jérémie 29 ; Baruch 1).

Saint Pierre enseigna aux chrétiens que les serviteurs ne devaient pas abandonner leurs maîtres, bien qu'ils ne croyaient pas ( 1 Pierre 2 ). Saint Pierre et Saint Paul commandent à l'épouse fidèle de se conformer à son mari infidèle ( 1 Corinthiens 7 ; 1 Pierre 3 ).

Les Écritures enjoignent la fidélité, le devoir et l'obéissance envers tous les hommes, dans la mesure où nous n'offensons pas Dieu par cela. Devoir envers Dieu et devoir envers l'homme deux aspects d'une même vie. L'un exige l'autre. Chacun incomplet, étant seul. Plus nous déchargeons efficacement l'un, plus l'autre est parfait. Ni l'un ni l'autre ne peut se substituer à l'autre. « Cela aurait dû vous être fait, et ne pas laisser l'autre de côté. »

II. Il n'a pas permis aux exercices spirituels d'interférer avec l'accomplissement des devoirs séculiers . Il priait sans cesse, mais n'échouait pas à s'acquitter de ses devoirs d'échanson. Le croyant doit être « diligent dans les affaires », ainsi que « fervent d'esprit », de peur qu'il ne blâme la religion. L'activité spirituelle n'est pas une excuse pour négliger le devoir séculier. Être paresseux dans les affaires étouffera le dévouement aussi fatalement que de poursuivre les affaires avec une affection démesurée.

La dévotion la plus robuste la plus saine. La dévotion du cloître, pour la plupart, comme la lumière effroyable qui plane sur la décomposition et la pourriture ; le dévouement qui caractérise l'homme d'affaires diligent et spirituel ressemble à l'étoile qui brille dans l'orage comme dans le calme, quand le ciel est couvert comme quand il est serein.

III. Il considérait le chemin du devoir comme le chemin de la bénédiction providentielle . Ne renonçant pas aux devoirs communs de sa vocation quotidienne, il attendit l'ouverture de son chemin providentiel. L'accomplissement fidèle du devoir est en soi une bénédiction. Ceci, le canal par lequel la grâce spéciale est la plus susceptible de s'écouler. Les hommes n'ont pas besoin de quitter le monde pour découvrir le secret de la sainteté ; ou leur sphère de travail ordinaire pour trouver le secret de la bénédiction. Le patient, l'accomplissement consciencieux des tâches ordinaires de la vie, toujours le chemin le plus sûr à suivre. (α)

IV. Il a trouvé la faveur de son souverain de grand service dans l'accomplissement de l'œuvre de Dieu . Sa civilité et son attitude humble avaient gagné la confiance et l'estime de son maître royal. Cette amitié lui était désormais très utile. Pourtant, il ne présume pas à cet égard, mais s'approche du trône en tremblant, comme devrait le faire un sujet, même le plus favorisé. Les monarques n'aiment pas la présomption, même chez leurs courtisans.

Diogène dit : « Un homme devrait utiliser son prince ou son pair, comme il le ferait avec le feu. Le feu, s'il se tient trop près, le brûlera ; et s'il est trop loin, il aura froid. Ainsi, être trop audacieux, sans rougir ni révérence, jette le discrédit sur les deux côtés ; car le roi le trouvera trop impertinent, et le sujet oubliera son devoir. Un comportement courtois et bienveillant n'a rien à perdre et beaucoup à gagner. La civilité coûte peu, et vaut souvent beaucoup.

Illustration : —(α) M. Carter, un pieux pasteur, venant une fois doucement derrière un homme religieux de sa propre connaissance, qui était occupé à tanner une peau, et lui donnant une tape sur l'épaule, l'homme sursauta, leva les yeux , et avec un visage rougissant dit: "Monsieur, j'ai honte que vous me trouviez ainsi." À qui M. Carter a répondu : « Que le Christ, lorsqu'il viendra, me trouve en train de faire cela. » "Quoi!" dit l'homme, "faire ainsi?" « Oui », a déclaré M. Carter, « accomplir fidèlement les devoirs de ma vocation ».

RAPPEL SPIRITUEL

Néhémie 2:4 . Alors j'ai prié le Dieu du ciel

Ceci, une illustration remarquable de la présence d'esprit religieuse.

I. L'aboutissement d'une vie consacrée . A moins qu'il n'eût pris l'habitude de faire de tout une affaire de prière, il n'aurait pu ainsi se reprendre en tremblant d'excitation, de peur et d'attente devant le roi. Ayant pris l'habitude de ne rien faire sans consulter Dieu, n'eut aucune peine à agir en conséquence. Agité et effrayé, il eût été parfaitement naturel qu'il balbutiât son appel d'une manière incohérente.

Mais ici, l'esprit irrépressible de dévotion, qui imprégnait toute sa vie, s'est révélé. Si un homme ne prie jamais ailleurs qu'à des heures déterminées et lors d'occasions publiques, il y a lieu de craindre qu'il ne prie jamais du tout. Si un homme vit dans l'esprit de prière, une urgence soudaine appellera spontanément l'habitude familière à son secours. Une prière spéciale devrait être le résultat d'une prière constante.

Le moyen d'avoir le cœur en harmonie avec le culte du sanctuaire, c'est de ne jamais se laisser heurter les cordes. On disait d'un chrétien distingué qu'il vivait sur les marches du propitiatoire. Il a été dit d'un évêque récent, qui a été envoyé en Afrique de l'Ouest, qu'« il vivait à genoux ». C'est vivre en sécurité. C'est vivre dans le porche du ciel. C'est pourquoi il a été dit d'un saint mourant : « Je change de place, mais pas de compagnie. » Comme Hénoc, il avait marché avec Dieu, et la mort n'était pour lui que le passage du vestibule au sanctuaire intérieur.

II. Le résultat d'une longue habitude . Le saint recueillement ne vient pas naturellement, ni facilement, même aux hommes bons. L'action répétée devient une habitude. La pratique rend parfait en cela, comme en d'autres choses.

III. Une marque d'humilité méfiante . Il n'osait pas demander, sans chercher une sagesse plus élevée que la sienne, en matière de questions aussi importantes. La confiance en lui le poussa à rejeter le fardeau de sa responsabilité sur celui qui était un conseiller infaillible. « Les voyageurs font mention d'un oiseau d'un tempérament si timide et si sujet aux assauts d'ennemis innombrables, qu'il vit presque dans le ciel, n'osant presque jamais reposer ses ailes ; et même forcée par une grande fatigue de se reposer, elle cherche le rocher le plus élevé, et y garde encore les yeux à moitié fermés, et ses pignons à moitié repliés, prête, au premier signe de danger, à déployer ses ailes et à s'envoler. loin vers les cieux pour la sécurité.

» Véritable emblème de la façon dont l'enfant de Dieu devrait « passer le temps de son séjour ici dans la crainte ». Il est rare que l'aile de sa dévotion s'affaisse, ou que l'œil de sa vigilance se ferme ; et même lorsqu'il doit se reposer, il doit toujours être dans une attitude de vigilance et de prière. »— Stowell .

IV. Une source de bénédiction incalculable .

1. Il donne confiance . « Celui qui croit ne se Ésaïe 28:16 pas » ( Ésaïe 28:16 ). Il n'aura pas peur des mauvaises nouvelles, dont le cœur est fixé, confiant dans le Seigneur. "Tu le garderas dans une paix parfaite, dont l'esprit est resté sur toi", &c. Le calme qui vient de la confiance en une sagesse surhumaine ; la conscience du soutien divin.

2. Il préserve de manquer le chemin providentiel . Le Dieu de la providence dirigera ceux qui s'en remettront à lui. Un tel « n'a pas besoin d'une direction complète ; ni manquer leur chemin providentiel.

3. Elle conduit à l'accomplissement de la volonté de Dieu . Quand tout est soumis à cette volonté, et les pierres d'achoppement de la volonté, de l'orgueil, de l'ambition , etc. sont supprimés, rien ne peut empêcher l'accomplissement des desseins de Jéhovah.

PRIERE EJACULATOIRE

Néhémie 2:4 . Alors j'ai prié le Dieu du ciel

I. C'était soudainement nécessaire . Une question adressée à Néhémie par le roi, à bout portant, à laquelle dépendaient, peut-être, non seulement des questions de vie et de mort, mais le succès ou l'échec de son objectif tant prié. Grande urgence. Grand avantage de pouvoir demander l'aide de l'Omnipotence. Formule longue impossible. Aucune pétition audible n'a pu être proposée. Rapide comme la pensée, la prière silencieuse du cœur vola jusqu'à l'oreille de Dieu, et non en vain.

« Il comblera le désir de ceux qui le craignent » ( Psaume 145:19 ). "L'esprit dévot, comme la harpe éolienne bien tendue, émet non seulement des sons doux lorsqu'il est réveillé par les respirations plus douces qui volent au-dessus de ses accords, mais lorsqu'il vibre sous les souffles plus grossiers qui balayent ses cordes." « En de nombreuses occasions, le serviteur de Dieu a besoin d'une assistance, de soins et de conseils particuliers.

Les hommes d'affaires sont fréquemment appelés à trancher sommairement sur des questions grosses d'importance, à se prononcer sur-le-champ sur des mesures dont ils ne peuvent ni surestimer ni prévoir les enjeux. Avec quelle fréquence le médecin est-il forcé de former ses conclusions en un instant ; oui, pour les former sur des bases incertaines et des symptômes indéterminés. Pourtant, une conclusion erronée peut mettre en danger la vie de son patient.

Maintenant, si dans de telles circonstances le médecin ou le marchand se fient simplement à sa propre compétence et s'en remet simplement à son propre jugement, en négligeant de faire appel à la sagesse et à la bénédiction du Tout-Puissant, quel risque et quel fardeau effrayant amener sur lui-même ! Mais que son cœur exhale l'aspiration vers Dieu : « Seigneur, dirige-moi. N'aura-t-il pas alors, après avoir jeté son fardeau sur le Seigneur, invoqué une habileté infaillible, être capable d'agir avec foi, et courage, et calme? Appelez-vous cela du fanatisme? Le fanatisme le plus grossier est celui qui laisse de côté Dieu. »— Stowell . (α)

II. Il a été offert en silence . Aucune possibilité de prière vocale audible. Ceci, bon quand seul, ou en assemblée publique pour le culte, mais pas possible maintenant. Un désir soudain et secret s'élança vers le ciel. Ainsi Moïse cria à Dieu, mais ne dit rien ( Exode 14:15 ). Anne n'a pas été entendue, mais elle a prié ( 1 Samuel 1 ).

Austin rapporte que c'est la coutume des églises égyptiennes de prier fréquemment et avec ferveur, mais brièvement et par l'éjaculation, de peur que leur ferveur ne diminue. C'est dans la prière et les pleurs du cœur que Dieu prend plaisir. Que personne ne s'excuse alors et dise qu'il ne peut pas prier ; car en tous lieux il peut élever son cœur vers Dieu, soit au marché, soit sur la montagne. (β)

III. Il a été convenablement abordé . « Au Dieu du ciel. » Ezra avait déjà utilisé cette expression. (Voir notes explicatives). Il reconnaissait la suprématie de Jéhovah et son pouvoir sur les cœurs et les événements humains. Ainsi calculé pour donner la confiance et détruire la peur de l'homme. L'expression a une signification similaire à « Seigneur de Sabaoth » ou « Seigneur des armées ». « Tout pouvoir est donné », etc.

IV. Ce fut très bref . Pourtant assez long. Pas le temps pour grand-chose. Une question avait été posée et une réponse s'imposait. Pourtant, entre la question et la réponse, il y avait amplement de temps pour envoyer une prière au ciel et recevoir une réponse. Longueur aucune vertu dans la prière. Foi et ferveur sont les deux principaux éléments du succès. Saint Augustin dit : « Celui qui transporte son propre temple avec lui, peut aller prier quand il lui plaît. À quelle vitesse la pensée peut parcourir des milliers de kilomètres en une minute. La prière peut voyager aussi rapidement que la pensée vers le ciel.

V. C'était complètement réussi .

1. Dans cette sagesse de demander correctement a été donnée . La pétition de Néhémie était marquée par—

(1) Devenir humilité . « S'il plaît au roi.

(2) Tact . « Le lieu des sépultures de mes pères. »

(3) Prévoyance . « Que des lettres me soient données.

2. En ce que le cœur du roi était favorablement disposé envers lui . « Et le roi m'a accordé », etc. Ceci, Dieu le fait, en réponse directe à la prière. Néhémie le confesse lorsqu'il ajoute : « selon la bonne main de mon Dieu sur moi ».

Illustrations : —(α) « L'extrémité soudaine est une épreuve notable de la foi, ou de toute autre disposition de l'âme. Car comme, dans une peur soudaine, le sang se rassemble tout à coup au cœur, pour la garde de cette partie qui est principale ; ainsi les puissances de l'âme se combinent dans un dur exigeant, afin qu'elles puissent être facilement jugées . Halle .

(β) « De même que la tendre rosée qui tombe pendant la nuit silencieuse fait fleurir et pousser l'herbe, les herbes et les fleurs plus abondamment que les grandes averses de pluie qui tombent le jour, de même la prière secrète fera plus abondamment les herbes douces. de grâce et de sainteté pour se développer et de grandir dans l'âme, que tous les devoirs de la religion plus ouverts et publics, qui sont trop souvent confondu avec le soleil et le vent de l' orgueil et de l' hypocrisie . » - Brooks .

PRUDENCE RELIGIEUSE

Néhémie 2:7 . De plus, j'ai dit au roi, &c .

Non content de la simple permission d'aller au secours de ses coreligionnaires à Jérusalem, il prévoit toutes les éventualités et anticipe toutes les difficultés susceptibles de survenir. De cela, apprenez :

I. Que la prévoyance prudente est essentielle au succès dans les entreprises spirituelles comme dans les entreprises laïques . Pour,

1. Dieu n'a nulle part recommandé la témérité . L'inverse de ceci enjoint et approuvé par la parole de Dieu. « Il conduira ses affaires avec discrétion » ( Psaume 112:5 ). « L'insensé sera le serviteur des sages de cœur » ( Proverbes 11:29 ).

« Un homme prudent », etc. ( Proverbes 12:23 : Proverbes 12:23 ; Proverbes 14:15 ). « Celui qui traite une affaire avec sagesse trouvera du bien » ( Proverbes 16:20 ).

« Ne donnez pas ce qui est saint » ( Matthieu 7:6 ). « Lequel d'entre vous avez l'intention de construire », etc. ( Luc 14:28 ). Exemples.-Jacob ( Genèse 32 ). Joseph ( Genèse 41 ).

Jéthro ( Exode 18 ). David ( 1 Samuel 17 ). Abigaïl ( 1 Samuel 25 ). Paul ( Actes 16 ). Greffier d'Ephèse ( Actes 19 ).

2. L' effort acharné est à la base de tout succès humain . « C'est à la sueur de ton visage que tu mangeras ton pain » ( Genèse 3:19 ), est la malédiction prononcée sur tout travail humain. Même la malédiction s'est transformée en bénédiction, car le travail n'est pas nécessairement un mal. "Pas de gains sans douleurs", selon les lois sociales actuelles.

Pas de récolte sans semer. Pas de succès permanent et substantiel dans les affaires, l'art, la littérature ou la religion, sans une diligence sérieuse, patiente et inlassable ( 2 Pierre 1:10 ). Cette loi inexorable règne dans le domaine spirituel comme dans le domaine séculier, car—

3. Le travail spirituel aussi bien que séculier est soumis à la loi naturelle . Les miracles opéraient maintenant dans l'univers moral plutôt que dans l'univers physique. Non obsolète chez le second, plus fréquent chez le premier. La loi naturelle ne fait pas acception de personnes. Il exige l'allégeance du saint comme du pécheur. Les erreurs dans le travail spirituel sont aussi sûrement suivies de pénalités que dans le travail profane. La paresse et la sénilité minent le succès des entreprises religieuses aussi certainement que profanes. Ici, comme ailleurs, « que ce soit un homme sème, qui il le moissonnera aussi. »

II. Cette prévoyance prudente n'est pas opposée, mais utile, à la foi spirituelle .

1. Il fournit une base rationnelle pour espérer réussir . Aucun droit de s'attendre au succès, simplement parce que nous l'espérons et le désirons sincèrement. « Nous sommes sauvés par l'espérance ; » mais il doit reposer sur une base solide. L'espérance sans la foi est morte. S'il y a un vivant , il y a un mort , espère ( 1 Pierre 1:3 ). L'un stimule, l'autre séduit. La foi doit avoir une base rationnelle pour la distinguer de la crédulité. La base peut sembler irrationnelle aux hommes qui ne reconnaissent pas Dieu ou le surnaturel.

2. Il agit sur la supposition que les pouvoirs mentaux ont été donnés pour être employés au service de Dieu . L'usage de cette faculté n'est pas plus opposé à une foi forte et à une spiritualité intense, que l'usage d'autres pouvoirs mentaux, comme la mémoire, l'imagination, la perception, etc. Tous les pouvoirs doivent être consacrés à des buts saints et employés avec diligence pour aider la foi.

3. Il ne fait aucun pas sans rechercher la direction et l'approbation divines . Néhémie a utilisé toutes les précautions pour assurer le succès et a pris toutes les dispositions nécessaires à l'avance, mais non sans réflexion préalable et prière fervente. Même ainsi, nous devons faire chaque pas, dans le travail religieux en particulier, en dépendant du Saint-Esprit pour la direction. Il s'est confié à Dieu ; pourtant demande au roi un convoi ; enseignant que dans toutes nos entreprises, on doit se fier à Dieu comme si nous n'avions utilisé aucun moyen ; et pourtant les moyens doivent être utilisés comme si nous n'avions pas confiance en Dieu.

Illustrations : — Alors que les ermites communiquaient ensemble, la question se posa de savoir laquelle de toutes les vertus était la plus nécessaire à la perfection. L'un a dit, chasteté; un autre, l'humilité ; un troisième, la justice. Saint Antoine garda le silence jusqu'à ce que tous aient donné leur avis : puis il parla. « Vous avez tous bien dit, mais aucun de vous n'a bien dit. La vertu la plus nécessaire à la perfection est la prudence ; car les actions les plus vertueuses des hommes, à moins qu'elles ne soient gouvernées et dirigées par la prudence, ne sont ni agréables à Dieu, ni utiles aux autres, ni profitables à nous-mêmes.

» Juvénal parle du même effet : « Aucune autre protection ne manque, pourvu que vous soyez sous la conduite de la prudence. » L'évêque Hacket rend un témoignage similaire : « Celui qui aime marcher sur des chemins dangereux y périra. Même le roi Josias, l'un des plus beaux chéris de la faveur de Dieu parmi tous les rois de Juda, tomba sous l'épée pour avoir poussé plus loin contre ses ennemis que la parole du Seigneur ne le lui permettait.

L'ancien concile élibérien a décrété que tous ceux qui ont abattu les idoles ou les temples des païens ne devraient pas être considérés comme des martyrs, bien qu'ils soient morts pour la foi du Christ, parce qu'ils se sont arraché la persécution et ont provoqué leur propre martyre.

LA MAIN DE DIEU

Néhémie 2:8 . Selon la bonne main de mon Dieu sur moi

La main parfois utilisée dans un mauvais sens, pour infliger des punitions ( Ruth 1:13 ; Jérémie 15:17 ), car on frappe avec la main. Parfois dans le bon sens, pour aider les autres, car nous accordons des faveurs avec la main. Dans Psaume 88:6 , « retranché de ta main » signifie déchu de ta faveur.

Pindare utilise l'expression « θεῶ σὺν παλάμᾳ », dans le sens de « par l'aide de Dieu ». Ainsi Néhémie doit être compris. Par la faveur divine, qui inclinait le roi à faire ce qu'il désirait, son procès avait prévalu.

I. La main de Dieu est avec son peuple pour la protection . La vie de Néhémie était en danger au service de Dieu. D'où la protection spéciale de Dieu.

1. Il était protégé de la colère du roi . Si le roi avait été de mauvaise humeur, Néhémie aurait peut-être payé sa témérité de sa vie. « La colère de l'homme » retient-il. David délivré de l'explosion de la colère meurtrière de Saül. Néhémie sauvé de l'explosion d'Artaxerxès. Dieu défendra toujours ceux qui lui font confiance et recherchent sa gloire, contre la méchanceté des méchants oppresseurs.

2. Il était protégé de l'hostilité de ses ennemis . Les Samaritains et les païens environnants auraient non seulement entravé son travail, mais auraient probablement pris sa vie, mais pour la garde militaire que le roi accordait, par l'influence gracieuse de Dieu. Ainsi le Seigneur « fera une haie autour de son peuple » ( Job 2 ), car « l'ange du Seigneur campe autour de ceux qui le craignent » ( Psaume 34 ).

II. La main de Dieu est avec son peuple pour une direction providentielle .

1. La main de Dieu a guidé Néhémie à la cour perse .

2. A la fonction officielle qui l'a amené en présence du roi .

3. La providence de Dieu l'a dirigé quand parler , et

4. que dire . « S'il plaît au roi », etc. « Des paroles soyeuses doivent être données aux rois, comme disait la mère de Darius (ἤ δισία, ἥ ἣκιστα) ; ils ne doivent pas non plus être traités brutalement et brutalement, comme Joab a traité David ( 2 Samuel 19:5 ), qui ne pouvait donc plus jamais le tolérer par la suite, mais en plaça un autre à sa place. ” — Trapp .

III. Les serviteurs de Dieu devraient reconnaître avec reconnaissance le bien qu'ils reçoivent de lui . Néhémie ne s'attribue aucun mérite, mais rend toute gloire à Dieu. Cette conduite nécessite—

1. Véritable humilité . Il aurait pu se vanter de ses services au roi, de sa place et de son autorité dans la cour persane, et s'arroger le mérite du succès ; mais il était d'un autre esprit et attribuait tout à la «bonne main de son Dieu». L'ingratitude est l'enfant de l'orgueil ; reconnaissance la progéniture de l'humilité. Un homme fier ne sera jamais vraiment reconnaissant ; un homme humble possède le premier élément de gratitude.

Bénéficiez à un homme vaniteux, et il attribuera le service à son propre désert, il ne le considérera que comme un juste hommage à son excellence ; mais servez un homme humble, et il attribuera le service à la bonté de son bienfaiteur. Un enfant fier pense qu'il a mis ses parents sous l'obligation ; un petit enfant sent qu'il ne pourra jamais liquider la dette de reconnaissance qu'il leur doit. Il en est de même par rapport à Dieu.

Nous devons être humbles pour être reconnaissants. L'alouette cache son nid dans l'herbe, mais son vol est loin dans les cieux. Cet esprit s'écrie continuellement : « C'est par la miséricorde du Seigneur que nous ne sommes pas consumés », etc. ; et, « Je suis moins que la moindre de toutes ses miséricordes » ( Lamentations 3:22 ). Paul en donne une illustration frappante : « À moi, qui suis moins que le moindre de tous les saints, cette grâce est donnée », etc.

David s'exclame aussi lorsque les splendides offrandes ont été rassemblées pour l'érection de la maison de Dieu : « À toi, ô Seigneur, est la grandeur », etc. ( 1 Chroniques 29:11 ).

2. La vraie foi . Le croyant au hasard qui attribue tout à la fortune, ou à la fatalité, ne peut pas posséder une main divine. La foi, discernant la main toute-puissante dans le mécanisme des causes secondes, actionnant, contrôlant, déterminant tout, est le parent d'une sincère gratitude. Les hommes d'affaires, par la nature même de leurs occupations, risquaient surtout de perdre le vif exercice de cette foi pratique.

"Dur près de l'autel des parfums dans l'ancien temple, se tenait l'autel des holocaustes. Comme l'un signifiait l'expiation à faire par le Christ, et l'autre les mérites parfumés de cette expiation ; de même la seconde représentait aussi l'offrande de prière à Dieu par la médiation du Christ par son peuple fidèle, et la première l'oblation de louange, présentée par la même intercession, comme une odeur odorante à Dieu.

La prière et la louange sont des services jumeaux. Ils doivent toujours aller de pair. La louange est le parfum respiré par la fleur de la joie. Il est le plus heureux qui est le plus reconnaissant. Cette leçon enseignée par la création brute. Les animaux moroses et méchants expriment aussi peu de plaisir que de gratitude par leurs sons grondants et grondants. Les bêtes et les oiseaux de nuit sont rarement joyeux. Mais les agneaux qui s'ébattent et gambadent dans leurs verts pâturages, et les oiseaux qui au petit matin réveillent les échos de la forêt avec leurs chants, tous disent sans équivoque qu'ils sont heureux. Combien plus doit-il alors être la bénédiction de l'homme « de regarder à travers la nature, jusqu'au Dieu de la nature », et de glorifier celui qui donne dans tous ses dons variés. »— Stowell . (Voir Addenda.)

Illustrations : — « Votre père a eu une bataille avec Apollyon », dit Grand-Cœur à Samuel, « à un endroit là-bas devant nous, dans un passage étroit, juste au-delà de Forgetful Green. Et en effet l'endroit est l'endroit le plus affreux de toutes ces parties ; car si, à un moment quelconque, les pèlerins subissent un choc, c'est lorsqu'ils oublient les faveurs qu'ils ont reçues et combien ils en sont indignes. C'est aussi l'endroit où d'autres ont été mis à rude épreuve. »— Bunyan .

Luther a dit lorsqu'il a entendu un petit oiseau chanter, alors qu'il était dans les champs un matin : cessez de peine et de chagrin, Dieu pourvoit au lendemain. Nous ne trouvons pas de moineaux avec de grands greniers, ni d'hirondelles avec une grande quantité de grain en réserve pour le lendemain ; pourtant ne trouve jamais un moineau mort de faim, ou une hirondelle qui a péri de froid. Dieu « prend soin d'eux, et ne valez-vous pas beaucoup mieux qu'eux ? "

LES ÉTAPES INITIALES D'UNE GRANDE RÉFORME

Néhémie 2:9 . Puis je suis venu aux gouverneurs, etc. .

I. Les grandes réformes ont souvent un commencement insignifiant et sont lentes à développer leurs vraies proportions . Qui aurait pu s'attendre à ce que de si grandes choses jaillissent de cet entretien au palais, et maintenant de la visite de cet homme à Jérusalem ? Mais qui oserait « mépriser le jour des petites choses » ? Comme la première raie de l'aube est légère ! Comme le grain de moutarde est petit ! Certains des plus nobles exploits de l'Église ont eu les plus faibles débuts.

Quelques hommes chrétiens se réunissaient dans la sacristie d'une simple chapelle ; ils méditaient et priaient sur l'état du monde païen ; ils ont conçu et planifié la glorieuse entreprise d'évangéliser toutes les terres païennes. Ils sont apparus et construits. La Société Missionnaire de l'Église en est le résultat. Non seulement petit au début mais lent à se développer . Peut voyager rapidement sur terre ou par mer, mais en morale doit se contenter de procéder progressivement.

Des maux profondément enracinés, des habitudes débauchées et abandonnées, à ne pas éradiquer en un instant ; les excellents personnages ne sont pas non plus fabriqués en un instant, comme un travail du métier à tisser. La restauration de l'image de Dieu ressemble plutôt à la ressemblance croissante avec son bel original dans la toile de l'artiste. D'abord le contour, et lentement la forme et les traits, du visage humain apparaissent ; peu à peu, ils prennent plus de netteté et d'expression, et la ressemblance est avouée. C'est ainsi que le Saint-Esprit restaure les ruines de l'Église du Christ et les difformités morales de ses enfants.

II. Le travail de réforme exige un leader vigoureux . Néhémie éminemment qualifié pour le poste, pour—

1. Il occupait une position sociale dominante . La fonction d'échanson était très honorable chez les Perses. Un fils de Prexaspes, personnage distingué, fut nommé échanson de Cambyse. Les poètes font de Ganymède l'échanson de Jupiter, et même Vulcain lui-même est mis dans cet office. Cela lui a donné de l'influence auprès du roi et de la cour, et un statut parmi les nobles perses.

2. Il a été inspiré par un enthousiasme intense . Sans ce feu aucun cœur ne fond, aucune grande œuvre accomplie. Il brûle tous les désirs sordides mauvais et allume toute bonté. Jérémie en a été influencé. Il garda le silence pendant un certain temps, mais fut contraint d'éclater à nouveau, disant que la parole en lui était comme un feu ardent ( Jérémie 20 ).

Dans le même sens Elie s'écrie : « Je suis très zélé pour le Seigneur des armées » ( 1 Rois 19 ). Moïse a prié pour être effacé du livre de Dieu, plutôt que son peuple ne soit détruit ( Exode 32 ). Saint Paul « ne comptait pas sa vie pour lui », etc.

( Actes 20 ). Phineas, alors que personne d'autre ne voulait prendre l'épée pour justifier les lois outrées de Jéhovah, tua lui-même les coupables ( Nombres 25 ). Notre-Seigneur lui-même, ému d'indignation, chassa les profanateurs de son sanctuaire ( Jean 2 ). Un tel enthousiasme saint brillait dans le cœur de Néhémie et le poussait à entreprendre ce travail difficile et dangereux.

3. Il possédait une énergie et une persévérance inlassables . Son enthousiasme n'était pas capricieux, mais patient. Il avait calculé les difficultés de son entreprise et était prêt à la mener à bien. Aucun grand travail ne réussira sans peine. Un grand homme d'État répondit un jour à un ami qui lui demandait à quoi il attribuait son grand succès dans la vie, ainsi : « Je sais comment marcher . Sans cette vertu, Néhémie aurait dû succomber aux difficultés presque accablantes qui assaillaient son chemin.

III. Le travail de réforme ne devrait pas être entrepris sans une estimation délibérée de son ampleur et de sa difficulté . Un courage aveugle qui ne compte pas de frais toujours de courte durée. Cela résista aux épreuves qu'il dut endurer parce qu'il était fondé sur une conviction intelligente et mûre.

1. Néhémie a devancé l'opposition . Une escorte avait été demandée et accordée ( Néhémie 2:10 ). Prévenu est prévenu. Ainsi se fortifia-t-il contre l'échec de ce côté. Les soldats chrétiens « doivent revêtir toute l'armure de Dieu » ( Éphésiens 6:11 ), et s'attendre à être assaillis. Aucune erreur plus grande que la présomption. Mépriser ou ignorer un ennemi signe certain de faiblesse.

2. Il a soigneusement examiné le travail à faire . « Et je me suis levé dans la nuit », etc. ( Néhémie 2:12 ). Sage procéder avant de s'engager dans un travail qui pourrait s'avérer impraticable. Une connaissance précise aide au jugement et stimule le courage.

3. Il a pesé la question avant de passer à l'action . « Je suis donc venu à Jérusalem, et j'y suis Néhémie 2:11 trois jours » ( Néhémie 2:11 ). Des jours passés dans l'isolement ne sont pas passés en vain, si le temps est consacré à la pensée et à la prière. (Voir le plan sur la « retraite préparatoire ».)

IV. Le travail de réforme dans ses phases initiales est presque certain de provoquer une opposition . « Quand Sanballat le Horonite », etc. ( Néhémie 2:10 ).

1. Cela procède souvent d'une mauvaise interprétation de la nature du travail . « Voulez-vous vous rebeller ? » ( Néhémie 2:19 ). Des hommes méchants toujours prêts à attribuer de mauvais motifs. Naît parfois de l'ignorance, le plus souvent d'une malveillance volontaire. Des accusations de trahison plus fréquemment portées contre l'œuvre de réforme que toute autre. Insinuation souvent plus meurtrière dans son opération que la calomnie ouverte.

2. Cela découle souvent de l'aversion au sacrifice de soi . Pour cette raison, les hommes de Jabesh-Gilead se tenaient à l'écart lorsque Benjamin devait être puni ; et ont ensuite été détruits pour leur neutralité ( Juges 21 ). Un travail qui demande de l'abnégation et un dur labeur ne peut être bon aux yeux de ceux qui n'ont d'amour que pour eux-mêmes.

V. L'œuvre de réforme ne peut se poursuivre sans une coopération mutuelle . « Alors ils affermirent leurs mains pour cette bonne œuvre » ( Néhémie 2:18 ). Nécessaire comme garantie contre le découragement . Travailleurs individuels travaillant isolément toujours sujets au découragement. "Il n'est pas bon que l'homme soit seul." Le Christ a reconnu ce principe dans l'œuvre religieuse, lorsqu'il a envoyé ses disciples par deux. La sympathie et les conseils mutuels encourageront souvent le courage défaillant et renforceront l'espoir défaillant.

2. Nécessaire comme garantie contre les oppositions combinées . Les hommes bons doivent s'unir et présenter un front uni aux forces combinées de la méchanceté et de l'opposition. L'unité fait la force dans tout travail et dans tout conflit.

VI. Le travail de réforme ne peut réussir sans la bénédiction divine . « Le Dieu du ciel, il nous fera prospérer » ( Néhémie 2:20 ). Lorsque toutes les précautions ont été prises et que toute l'aide humaine disponible a été mobilisée, tout dépend encore de Dieu pour le succès.

1. Parce que les forces du mal sont trop puissantes pour les pouvoirs sans aide de l'homme . Melanchthon l'a trouvé par expérience, lorsqu'il a pensé convertir le monde au christianisme en très peu de temps. « Sans moi, vous ne pouvez rien faire. » « Ni par la force, ni par le pouvoir », etc.

2. La bénédiction de Dieu compensera toute opposition . « Si Dieu est pour nous », etc. « Plus grand est celui qui est en toi », etc.

Illustrations : —(α) L'artiste Corrège, quand il était jeune, a vu un tableau de Raphaël. Long et ardemment le garçon pensif regarda cette image. Son âme buvait sa beauté comme les fleurs boivent l'humidité de la brume. Il s'est éveillé à la conscience du pouvoir artistique. Brûlant de l'enthousiasme d'un génie enflammé, le sang lui montant au front et le feu jaillissant de ses yeux, il s'écria : « Moi aussi je suis peintre ! Cette conviction le porta à travers ses premières études ; il a mélangé les couleurs sur sa palette ; il guidait son crayon ; il brillait sur sa toile, jusqu'à ce que le glorieux Titien, témoin de ses productions, s'écrie : « Si je n'étais pas Titien, je voudrais être le Corrège.

(β) Au musée de Rotterdam se trouve la première pièce peinte par le célèbre Rembrandt. C'est rude, sans marques de génie ni d'habileté, et sans intérêt, sauf pour montrer qu'il a commencé aussi bas que le plus bas. Dans la même galerie se trouve le chef-d'œuvre de l'artiste, d'une immense valeur. Que d'années d'étude patiente et de pratique s'interposent entre les deux pièces ! Si tous n'ont pas de génie, tous ont le pouvoir de travailler ; et c'est plus grand que le génie.

(γ) Coleridge, un jour où quelqu'un s'étendait sur la tendance d'un bon plan à régénérer le monde, jeta en l'air un petit chardon, qu'il aperçut au bord de la route, et dit : « La tendance de ce chardon est vers la Chine ! mais je sais, avec une certitude assurée, qu'il n'y arrivera jamais ; non, il est plus que probable qu'après divers remous et girations de haut en bas, d'avant en arrière, on le trouvera quelque part près de l'endroit où il a poussé. Telle est l'histoire des grands projets de réforme en dehors de la puissance et de la bénédiction divines.

(δ) William Rufus, ayant vu la côte de l'Irlande depuis quelques rochers du nord du Pays de Galles, aurait dit : « Je convoquerai ici tous les navires de mon royaume et avec eux, je ferai un pont pour attaquer ce pays ». Cette menace étant signalée à Murchard, prince de Leinster, il s'arrêta un moment, puis dit : « Le roi a-t-il ajouté à cette puissante menace, s'il plaît à Dieu ? » et étant assuré qu'il n'a fait aucune mention de Dieu dans son discours, il a répondu, se réjouissant d'un tel pronostic, « Bien sûr, que l'homme met sa confiance dans l'homme, pas dans la puissance divine, je ne crains pas sa venue. »

AIDE SÉCULAIRE AU TRAVAIL SPIRITUEL

Néhémie 2:9 . Le roi avait envoyé les capitaines de l'armée, etc. .

Cette escorte martiale accordée à Néhémie en réponse à sa propre demande. En tant que dignitaire officiel, avait droit à l'honneur public et à la garde du corps. Apprendre-

I. Que l'Église puisse employer le pouvoir séculier à des fins de protection . Quand on dispose de moyens convenables pour éviter le danger, il ne faut pas les mépriser ( Josué 2:15 ; 2 Corinthiens 11:33 ).

1. Tout sujet respectueux des lois a le droit de revendiquer la protection de la loi . Ceci est valable sauf en cas de comportement susceptible de provoquer une violation de l'ordre public.

2. C'est le devoir d'un homme de bien de rechercher la protection du pouvoir séculier plutôt que de s'exposer imprudemment au danger . Paul chercha le bouclier de la loi lorsque certains hommes avaient prêté serment de le tuer ( Actes 23 ).

3. Lorsque l'aide séculière est refusée, ou accordée uniquement à des conditions incompatibles avec la justice, le croyant peut se jeter avec confiance sur la protection de Jéhovah . « Quand mon père et ma mère m'abandonnent », etc. Dans de telles circonstances, les trois Hébreux et Daniel ont confié leur cas à Dieu. « Ce pauvre homme a crié, et le Seigneur l'a entendu » ( Psaume 34 ).

II. Que l'Église ne puisse employer le pouvoir séculier en matière de foi . Le travail d'Esdras avait été plus purement spirituel que celui de Néhémie ne l'était maintenant, c'est pourquoi il ne chercha pas une telle aide. Tous deux cherchaient la réforme religieuse du peuple, mais la mission principale de Néhémie était de restaurer la ville de Jérusalem et de reconstruire les murs.

1. Dieu n'a jamais autorisé l'utilisation de moyens autres que moraux dans le travail spirituel . Toute contrainte est inadmissible. "Mon royaume n'est pas de ce monde." « Allez dans le monde entier », est la commission qui suit la proclamation de la souveraineté divine. "Tout pouvoir", &c. "Celui qui gagne des âmes est sage." Le feu et la crémaillère peuvent imposer la soumission, mais ne gagneront jamais le cœur, ni ne convaincront la conscience. (β)

2. L'emploi du pouvoir séculier en matière de foi a toujours produit des résultats désastreux . Cette méthode prédominait sur toutes les autres dans les âges sombres ou médiévaux. D'où la guerre et l'effusion de sang, les conflits et la controverse, la haine et l'hérésie qui ont prévalu. Une exception notable fut Étienne, roi de Pologne, qui, pressé par certains de ses sujets de contraindre certains qui étaient d'une autre religion à embrasser sa croyance, répondit noblement : « Je suis le roi des hommes, et non de la conscience. La domination de la conscience appartient exclusivement à Dieu.

Illustrations : —(α) Une vieille dame faisant un long voyage en train, priait presque tout le temps pour que Dieu la protège du mal. Lorsqu'elle atteignit la dernière plate-forme et qu'elle n'était qu'à quelques minutes à pied de chez elle, elle sentit qu'elle pouvait désormais prendre soin d'elle-même ; mais c'est ici qu'elle tomba et reçut une blessure dont elle se remettait longtemps. Nous devons avoir confiance en Dieu à tout moment.

(β) Les missionnaires des îles Fidji étaient menacés de destruction par les indigènes enragés et n'avaient d'autre moyen de défense que la prière. Leurs ennemis les entendirent prier, devinrent craintifs et s'enfuirent. La raison en a été donnée par l'un d'eux. « Ils ont découvert que vous priiez votre Dieu, et ils savent que votre Dieu est un Dieu fort ; et ils sont partis. Saint Augustin a été sauvé de la mort par une erreur de son guide, qui a perdu la route habituelle, dans laquelle les donatistes l'avaient attendu pour l'assassiner.

PREMIER OBSTACLE. — LA JALOUSIE SECRÈTE

Néhémie 2:10 . Quand Sanballat le Horonite, et Tobiah, &c .

Le nom Sanballat signifie un pur ennemi ; car il appartenait à un peuple méchant qui avait toujours été gênant pour les enfants d'Israël, et ne cessait de les vexer et de les provoquer au mal ( Nombres 22:3 ).

I. Voilà la jalousie tyrannique dans son esprit . Les Hébreux de Palestine avaient été jusque-là pauvres et impuissants. Ils étaient impatients d'améliorer leur condition, mais ces ennemis étaient désireux de les garder pauvres afin de pouvoir les opprimer et les piller. Jalousie naturellement cruelle, en tant qu'elle se nourrit de la pauvreté et du dénuement des autres, et craint leur prospérité, de peur qu'elle ne perde sa nourriture.

Ils ont probablement entendu parler de cette nouvelle entreprise par leurs épouses, qui pourraient être des juives. Chez les Turcs, chaque vizir avait l'habitude de garder un Juif comme conseiller privé, dont la méchanceté était censée avoir beaucoup à voir avec l'amère persécution du christianisme par les Turcs.

II. Voici la jalousie anti-religieuse dans son attitude . Attristé que n'importe qui « recherche le bien-être des enfants d'Israël » ( Néhémie 2:10 ). Leur opposition s'est doublée du fait que c'était l'œuvre de Dieu et que c'était son peuple. Ils détestaient le nom et le culte de Jéhovah. La méchanceté des incroyants et des moqueurs contre le royaume de Dieu ne peut jamais être satisfaite.

Si l'envie n'avait pas aveuglé ces hommes, ils auraient pu voir qu'ils ne leur voulaient aucun mal. De même que la construction de cette Jérusalem avait beaucoup d'ennemis, de même la réparation de la Jérusalem spirituelle (l'Église) par la prédication de l'Évangile en a beaucoup plus . — Pilkington .

III. Voici la jalousie convoitée et égoïste dans ses motifs . La Samarie était devenue le principal État à l'ouest de la Jordanie, et toute restauration de Jérusalem pourrait interférer avec cette prédominance. La crainte de perdre leurs gains avait beaucoup à voir avec l'acrimonie de leur opposition. Hippocrate dans son épître à Crateva lui donne ce bon conseil ; que s'il était possible, parmi d'autres herbes, il coupait cette convoitise de mauvaises herbes par les racines, qu'il n'en reste plus de reste ; et alors sachez certainement qu'avec les corps, il serait capable de guérir les maladies de l'esprit.

IV. Voici la jalousie auto-torturante dans ses effets . « Il peiné leur très » ( Néhémie 2:10 ). L'expression est très forte. (Comparer au Psaume 112 ) « Les méchants le verront et seront attristés ; il grince des dents .

» La torture mentale intense impliquait. L'envie comparée à un serpent venimeux. Parce qu'il ne peut pas se nourrir du cœur des autres hommes, il se nourrit de lui-même, buvant la plus grande partie de son propre venin, et est donc comme le serpent Porphyre, qui était plein de poison, mais qui manquait de dents, ne faisait de mal qu'à lui-même. Austin le décrit comme une « folie de l'âme » ; Gregory, comme "une torture" ; Chrysostome, « un insatiable » ; Cyprien, « la cécité, un fléau qui subvertit les royaumes et les familles, une maladie incurable ». Une maladie que ni Esculape ni Plutus ne pouvaient guérir ; une peste et une vexation continuelles de l'esprit, un enfer terrestre.

Illustrations : — Les poètes imaginaient qu'Envy habitait une grotte obscure ; pâle et maigre, louche, pleine de fiel, les dents noires, ne se réjouissant jamais que des malheurs des autres, toujours inquiète et prudente, et se tourmentant continuellement. (Voir Addenda.)

« La Bible regorge d'exemples de ce péché. On le retrouve chez Caïn, le proto-meurtrier, qui tua son frère dans un accès de jalousie. Nous le trouvons dans l'esprit sombre et sombre et vengeur de Saül, qui sous l'influence de la jalousie a comploté pendant des années le massacre de David. Nous le trouvons dans le roi d'Israël lorsqu'il se languissait de la vigne de Naboth et versait son sang pour la gagner. Oui, c'est l'envie qui a perpétré ce crime le plus atroce jamais planifié en enfer ou exécuté sur terre, sur lequel le soleil a refusé de regarder, et auquel la nature a donné des signes d'horreur en déchirant les rochers ; Je veux dire la crucifixion du Christ ; pour l'évangéliste nous dit que l' envie les Juifs livrés notre Seigneur . » - Le juge James .

L'amoureux Caligula tua son frère, parce que c'était un beau jeune homme. Mutius, un citoyen de Rome, avait la réputation d'être d'une disposition si envieuse et malveillante, que Publius, le voyant un jour très triste, dit : « Soit un grand mal est arrivé à Mutius, soit un grand bien à un autre. " « Dionys le tyran, dit Plutarque, punit par envie Philoxenius le musicien, parce qu'il savait chanter ; et Platon, le philosophe, parce qu'il savait disputer mieux que lui. Cambyse a tué son frère Smerdis, parce qu'il pouvait tirer un arc plus fort que lui ou n'importe quel membre de son groupe.

RETRAITE PRÉPARATOIRE

Néhémie 2:11 . Alors je suis venu à Jérusalem, et j'y suis resté trois jours

Les serviteurs de Dieu se retiraient ainsi fréquemment pour délibérer avant d'entreprendre des tâches ardues. Moïse a eu quarante ans de préparation à moitié involontaire pour l'œuvre de sa vie, dans le désert de Madian. Paul a passé trois ans en Arabie avant de commencer sa carrière de missionnaire. Les disciples reçurent l'ordre de « rester à Jérusalem jusqu'à », etc. Notre Seigneur lui-même, au début de son ministère public, fut « conduit par l'esprit dans le désert pour être tenté ». Et ici, nous voyons Néhémie passer trois jours à la retraite, avant d'entreprendre une œuvre qui mettrait à l'épreuve tous ses pouvoirs et ses grâces. Considérez la raison de ceci—

I. Cela lui a donné le temps de regarder autour de lui . Jérusalem tout à fait étrangère à lui. Je ne connais pas l'état exact des affaires ou des fêtes dans la ville. S'élancer sans préméditation dans une entreprise aussi gigantesque eût été de la folie. Probablement fait des enquêtes secrètes quant à la vigilance des ennemis, et l'esprit des gens, ainsi que leur nombre, leur caractère et leur richesse. La connaissance est toujours source de pouvoir pour les travailleurs et les dirigeants. Connaissance de la nature humaine, de l'histoire humaine et du caractère, d'un grand service dans l'œuvre chrétienne.

II. Cela lui a donné le temps d'aller de l'avant . De toute évidence un homme de sage prévoyance. Pourrait voir à la fois les difficultés et la façon de les rencontrer et de les surmonter. Attention, mais pas trop anxieux, car fait de Dieu son conseiller et son guide. Ni optimiste ni pessimiste. En anticipant les difficultés, nous pouvons les éviter, et ainsi les rendre relativement inoffensives lorsqu'elles surviennent. Garde-toi d'autres extrêmes, de les faire quand il n'y en a pas, et de les magnifier quand ils sont insignifiants. Une telle prévision n'est pas inspirante, mais décourageante.

III. Cela lui a donné le temps de regarder à l'intérieur . C'était maintenant le temps de l'auto-examen. Motifs testés, cœur sondé. Moment d'essai à la foi. Se regarder seul conduit au désespoir. « Qui suffit pour ces choses ? » le cri d'un chargé d'une telle responsabilité énorme. Luther passa la nuit avant la Diète de Worms sur le sol de sa petite chambre, s'humiliant devant Dieu et s'appuyant sur la force divine. Pas étonnant qu'il ait triomphé.

IV. Cela lui laissa le temps de regarder vers le haut . La seule contemplation de ses propres défauts et de sa fragilité l'aurait complètement énervé pour le travail qu'il était venu accomplir. Son œil passerait du démérite personnel à la perfection infinie ; de l'impuissance personnelle à la force infinie. De la pénitence à la prière un seul pas, de là à la confiance et à l'espérance. Une telle préparation nécessaire pour tous ceux qui réaliseraient de grandes œuvres pour Dieu. Une confiance en soi insouciante aussi sûre d'échouer qu'une foi humble et contrite d'être couronnée de succès. (Voir Addenda.)

Illustrations : —« Domitien, vers le début de son règne, se séquestrait ordinairement de la compagnie une heure par jour ; mais n'a rien fait pendant ce temps mais attrape des mouches, et tue alors avec un canif. Le peuple de Dieu peut mieux utiliser sa solitude et ne veut jamais de compagnie, comme avoir Dieu et lui-même avec qui parler. Et ces repas secrets sont ceux qui font grossir l'âme. C'était un sage discours de Bernard, que « Christ, l'époux de l'âme, est timide, ni ne vient volontairement à son épouse en présence d'une multitude. » — Trapp .

Les ouvrages les plus nobles, comme le temple de Salomon, se perfectionnent en silence. — Sir A. Helps .

La solitude a été la coutume non seulement des hommes saints, mais des hommes païens. Ainsi Tully, Antoine et Crassus firent-ils place à cet honneur et à cette renommée qu'ils obtinrent plus tard par leur éloquence ; ainsi passèrent-ils une solitudine in scholas, une scholis in forum , « de leur retraite secrète dans les écoles, et des écoles dans le lieu de plaidoirie. » — Farindon .

LES MURS INSPECTÉS

Néhémie 2:12 . Et je me suis levé dans la nuit, &c .

I. Un travail comportant un danger considérable .

1. De l'état pluvieux des murs ( Néhémie 2:13 ). Pas de chemin sûr. Les pierres éparpillées le long de la route rendaient les déplacements dangereux. Les serviteurs de Dieu devaient souvent traverser des routes périlleuses. Les missionnaires sont souvent merveilleusement conservés en voyage.

2. De l'inimitié des Samaritains . S'ils avaient su, ils auraient probablement attaqué une entreprise si petite et sans défense. Exposé aux maraudeurs de minuit qui rôdaient dans la ville, profitant de son état ouvert. Ce danger n'a pas dissuadé. Dieu protégeait souvent ses serviteurs de la méchanceté et de la soif de sang des nations hostiles. Les annales missionnaires de l'Église fournissent de nombreux exemples d'héroïsme le plus sublime et d'évasions éparses d'une menace de destruction.

II. Un travail exigeant un sacrifice personnel .

1. Il a renoncé à son repos bien mérité . Le médecin veillera auprès de son patient toute la nuit. Le capitaine ne pensera pas à dormir si son navire est en danger. Ainsi le chrétien devrait renoncer à son repos en temps de danger, afin qu'il puisse invoquer Dieu dans une prière fidèle. David « se leva à minuit pour louer » au nom du Seigneur ( Psaume 119 ).

Notre ennemi mortel, Satan, ne dort ni la nuit ni le jour, mais continuellement « va comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera » ; et si nous n'avions pas un gardien également vigilant, nous serions détruits. "Voici, il ne sommeille ni ne dort, c'est le gardien d'Israël" ( Psaume 121 ). Le Christ lui-même nous a donné l'exemple d'une vigilance d'abnégation ; a prié toute la nuit avant d'envoyer ses disciples ( Luc 6 ).

Josué marcha toute la nuit pour conquérir les Amoréens ( Josué 10 ). Gédéon se leva dans la nuit pour abattre l'autel de Baal ( Juges 6 ).

2. Il a mis de côté sa dignité officielle . A pu avoir envoyé un député, ou être allé accompagné d'une forte escorte, ou d'une suite nombreuse ; mais préféra aller lui-même, pour nous enseigner que rien ne devrait être pénible ou dégradant pour aucun homme, quelle que soit sa position élevée, qui concerne la prospérité de la Cité de Dieu et de l'Église David, lorsque l'arche fut sortie de la maison d'Abinadab, jouée sur des instruments, et après avoir jeté ses vêtements royaux, il dansa devant l'arche dans son éphod.

Michal s'est moqué et a été puni; mais David a déclaré qu'il se rejetterait encore plus humblement, et a été béni du Seigneur ( 2 Samuel 6 ). Moïse a abandonné la dignité et le plaisir de la cour de Pharaon pour devenir un berger de brebis, afin qu'il puisse servir la cause de Dieu ( Hébreux 11 ).

Christ a lavé les pieds des disciples et s'est humilié jusqu'à la mort de la croix, afin d'effectuer notre rédemption. Un si humble abaissement de soi est le plus grand honneur qui puisse revenir à un homme. L'orgueil a sa propre récompense, et elle est dérisoire ; mais l'humilité sera récompensée par le grand Père céleste.

III. Un travail exigeant un grand courage moral . La vue d'une telle épave risque de décourager. L'ampleur de la tâche semblerait tout sauf écrasante. Serait à l'impressionner par un sentiment d'insuffisance personnelle pour une œuvre aussi gigantesque. Ézéchiel, entouré par la vallée des ossements blanchis, lorsqu'on lui demanda soudain : « Fils de l'homme, ces ossements peuvent-ils vivre ? désespéré, ne pouvait que répondre : « Seigneur Dieu, tu le sais. Néhémie, entouré d'une ruine également désespérée, ne peut que se jeter lui-même et son œuvre sur la force de l'Omnipotent. ( un )

IV. Un travail qui a eu une incidence importante sur les opérations ultérieures .

1. Il a fourni des informations précises sur le travail à faire . Certains rendent les mots, « vu les murs », « ont cassé les murs » ( c. -à- cassa un morceau de mur), pour essayer le bien - fondé de celui - ci, qu'il pourrait savoir s'il doit être tiré vers le bas tout à fait , ou peut - être réparé sur la même base. Doit avoir été au clair de lune, ou n'aurait pas pu voir pour faire cela; car, avoir porté des torches ou des lampes aurait trahi leur présence.

Connaissances obtenues par enquête personnelle toujours des plus précieuses. Illustrez ceci dans le cas des pasteurs, des visiteurs malades et des enseignants de l'école du dimanche. Ceux qui entrent en contact personnel avec la nature humaine dans ses phases variées savent le mieux comment remédier à ses maux, réparer ses pertes et soulager ses malheurs. Dans tout travail religieux, la connaissance est le pouvoir.

2. Cela a suscité son enthousiasme pour l'exécution de l'œuvre . Plus la ruine est grande, plus le travail de restauration est important. Les petits travaux demandent un zèle banal ; mais les grandes entreprises demandent une grâce extraordinaire. Deux vérités qui lui sont rapportées à la vue des ruines.

(1) Combien Dieu est fidèle . Il menaça que Jérusalem devienne un tas ( Ésaïe 25:2 ). C'était là l'accomplissement manifeste de la menace. Assurément, si Dieu est fidèle dans la punition, il ne sera pas moins fidèle dans la guérison.

(2) Comme le péché est vil . Cette désolation est le résultat de la désobéissance d'Israël. La restauration de la ville devrait être un signe du retour d'Israël à l'obéissance ; ces pensées serviraient à enflammer le zèle de Néhémie. Les mêmes pensées sont calculées pour stimuler tout effort chrétien.

Illustration : —( a ) Tandis que Luther approchait de la porte qui allait l'admettre à la Diète de Worms, il rencontra un vaillant chevalier, le célèbre Georges de Freundsberg, qui, quatre ans plus tard, repoussa les Français dans le Tessin. Le brave général, voyant passer Luther, lui tapa sur l'épaule, et secouant la tête, blanchie par de nombreuses batailles, dit avec bonté : « Pauvre moine, pauvre moine ! tu vas maintenant prendre une position plus noble que moi ou tout autre capitaine n'ai jamais fait dans la plus sanglante de nos batailles. Mais si ta cause est juste et que tu en es sûr, va de l'avant au nom de Dieu et ne crains rien. Dieu ne t'abandonnera pas. Il est allé de l'avant et a remporté une victoire glorieuse.

UN TEMPS DE SILENCE

Néhémie 2:12 . Ni moi , dit tout homme ce que Dieu, & c .

Il y a un temps pour se taire, et un temps pour parler ( Ecclésiaste 3:7 ). Taciturnité dans certains cas une vertu éminente. C'est un homme sage qui sait discerner la bonne saison pour son exercice. Jérôme dit : « Apprenons d'abord à ne pas parler, afin de pouvoir ensuite ouvrir nos esprits avec discrétion. Salomon fait passer le silence avant la parole, comme une vertu plus rare et plus précieuse. Apprendre-

I. Les bonnes intentions sont mieux gardées secrètes jusqu'à ce qu'elles soient vérifiées comme réalisables . Néhémie n'aurait entaché son travail qu'en révélant son intention avant d'être sûr que cela valait la peine d'être divulgué. Les idées sont prolifiques comme les insectes, mais peu d'entre elles sont aptes à vivre. Lorsque Néhémie eut vu les murs, il fut capable de donner une raison et d'exposer son plan pour leur restauration. Une bonne règle pour tous ceux qui envisagent des travaux importants.

Ils devraient d'abord réfléchir, puis parler. Entrer imprudemment dans une entreprise grossière, c'est courtiser l'échec. Un homme sage n'ouvrira pas la bouche aux autres tant qu'il n'aura pas formé un plan pour l'accomplissement de son dessein. Se prémunir contre d'autres extrêmes de persistance obstinée dans un cours condamné par d'autres comme peu pratique.

II. Les bonnes intentions sont mieux gardées secrètes jusqu'à ce qu'elles puissent être exécutées avec une énergie décisive . Les grandes entreprises exigent une grande foi et un enthousiasme intense. De nombreuses grandes réformes ont échoué prématurément à cause de la timidité de ses principaux partisans. Si Luther avait été moins hardi, il aurait été inapte à l'œuvre que Dieu lui a confiée. Le courage est contagieux, la lâcheté aussi.

III. Les bonnes intentions sont mieux gardées secrètes de ceux qui sont susceptibles de s'y opposer . Néhémie conscient de la vigilance et de l'inimitié de Sanballat et de son parti. Attention à ne pas trahir son but à ceux qui leur étaient liés par mariages mixtes. On voit ici la prudence de ce grand homme. En cela, dignes de notre imitation, qui sont engagés dans de bonnes œuvres pour Dieu. Ne prenez aucun conseil avec les moqueurs, et ne leur donnez aucun avantage dans leur opposition profane. Prudence et prévoyance aussi nécessaires dans cette guerre que dans la charnelle. Il ne faut pas jeter les perles avant les porcs.

IV. Les bonnes intentions sont mieux gardées secrètes jusqu'à ce que l'on puisse compter sur la coopération essentielle au succès . Ce travail impossible sans coopération. Inutile de l'essayer jusqu'à ce que ce soit sécurisé. Par des efforts personnels et des entretiens, nous préparons la voie à une action unie et à un succès ultime. Les soldats doivent être enrôlés un par un, puis le cri de guerre peut retentir. Les travailleurs de l'Église doivent être assurés un par un, puis le travail peut être ouvertement annoncé. Ce travail préparatoire fait dans le silence et le secret, ensuite déclaré ouvertement.

Illustration : — « Quand Homère fait marcher ses héros, il leur donne le silence pour guide ; au contraire, il fait des lâches qui babillent et bavardent comme des grues. L'une coule comme de grands fleuves, laissant leurs ruisseaux couler doucement avec une majesté silencieuse ; les autres ne murmurent que comme des ruisseaux bouillonnants. Un signe de ne pas être vaillant est de s'efforcer de paraître vaillant.

UN APPEL À L'AIDE

Néhémie 2:17 . Alors je leur ai dit, &c .

I. Le motif du pourvoi . « Vous voyez la détresse dans laquelle nous sommes » ( Néhémie 2:17 ). Un appel à leur patriotisme , leur pitié et leur piété. La ville de Dieu est désolée, votre ville est en ruines. "Nous (se mettant avec eux) sommes en détresse." Un reproche à l'Église, un objet de dérision au monde, serons-nous satisfaits où nous sommes ? « Vous voyez.

« Le fait est patent, il ne peut être caché. Inutile de s'étendre sur ce point, car vous en pleurez tous les jours. Voir ici le modèle pour tous les appels chrétiens. La honte est un motif puissant. C'est à cela que Néhémie a fait appel. Quelle inconséquence dans leur conduite ! — que ceux qui se vantaient de la grandeur et de la bonté de leur Dieu vivent dans cette misérable situation, comme s'il ne pouvait ou ne voulait pas les délivrer ! Par honte, nous devrions nous lever et construire les déserts de Sion ; fortifie ses pieux et allonge ses cordes ; alors ses convertis se multiplieront.

II. La nature de l'appel . « Venez et construisons. »

1. Il a sollicité un effort personnel ; « construisons ». Temps pour débattre et discuter du passé. L'heure du travail était venue. Néhémie n'est pas satisfait de leurs vœux, de leur argent ou de leurs prières ; mais a demandé leur aide personnelle. Tout chrétien est appelé à prendre sa part de travail dans l'Église. Pas tous adaptés pour le même genre de travail. Toutes sortes de travaux, intellectuels et manuels, peuvent être sanctifiés pour la cause de Dieu.

Dans la bataille d'Israël contre Madian, lorsque Sisera a été vaincu et tué, nous trouvons toutes sortes de travaux enregistrés et recommandés ( Juges 5:14 ). Meroz était maudit pour sa lâche neutralité. Nous ne pouvons pas substituer de l'argent, des prières ou de bons vœux au travail . « L' œuvre de tout homme sera éprouvée », etc. « Que ta lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient tes bonnes œuvres .

» « Bien joué , bon et fidèle serviteur. » L'enfant et l'invalide, l'écolière et la servante, le marchand et son garçon de courses, ont tous un travail à faire pour Dieu. À chaque croyant, il dit : « Va travailler aujourd'hui dans ma vigne. » À nos risques et périls, nous disons « J'y vais » et n'y allons pas.

2. Il a promis une aide personnelle . « Construisons. » Pas aller , mais « venir: » allez pas vous , mais venez, « nous construisons. » Un exemple aussi noble que rare, de voir un courtisan quitter cette richesse, cette facilité et cette autorité au milieu desquelles il vivait, et aller habiter si loin de la cour dans une vieille ville déchirée et délabrée, où il devrait ne vivez pas tranquillement, mais travaillez et travaillez comme un journalier, dans la crainte et le danger de sa vie.

Pourtant, ceux qui sont sérieux dans l'œuvre de Dieu ne pensent pas à la facilité, et n'invitent personne à aller là où ils ne veulent pas aller eux-mêmes, ou à faire un travail qu'ils sont trop fiers pour toucher. Exemple personnel chez les ouvriers, et les soldats en particulier, bien plus puissant que l'autorité personnelle. Venez , toujours plus réussi que partez .

III. Le motif pressé . « Que nous ne soyons plus un reproche » ( Néhémie 2:17 ). Ici, nous voyons la misère dans laquelle ils étaient poussés comme motif d'action. Plusieurs années s'étaient écoulées depuis que Cyrus leur avait donné la permission de revenir, et pourtant jusqu'ici ils n'avaient pas pu reconstruire les murs. Ce plaidoyer apparaît souvent dans la Bible.

« Pour l'amour de ton grand Nom », argument souvent employé par d'éminents plaideurs. ( 2 Rois 19:4 ; Psaume 42:10 ; Psaume 74:18 ; Psaume 79:12 ; Psaume 89:51 ; Proverbes 14:31 ; 1 Rois 8:41 ; 1 Chroniques 17:24 ; Psaume 25:11 ; Psaume 74:10 ; Jérémie 14:7 .

) Jéhovah jaloux de son nom, et justifiera son caractère. Quand son Église est reprochée et méprisée, il est assailli et, jaloux de son honneur, défendra le sien. Le Christ dit à Saul de Tarse : « Pourquoi me persécutes-tu ? Les blessures infligées aux membres de son corps sur la terre, ont été ressenties par lui, la tête vivante, au ciel.

IV. Les encouragements offerts . « Alors je leur ai parlé de la main de mon Dieu », etc. ( Néhémie 2:18 ). L'heure du silence est maintenant passée, et l'heure de la parole est venue. Les murs inspectés, les travaux soigneusement planifiés et résolus à fond, il ne restait plus qu'à lancer un audacieux appel à l'aide immédiate, et à commencer immédiatement, avant que l'ennemi ait pu rassembler ses forces ou mûrir ses plans. Notez que la promptitude dans le travail religieux balaiera souvent comme une tornade tous les obstacles et déjouera tous les adversaires. Il assura ses compatriotes :

1. Que Dieu était l'instigateur de l'œuvre . « Je leur ai parlé de la main de mon Dieu, qui était bonne sur moi » ( Néhémie 2:18 ). Dans le verset précédent la loi était prêchée, ici l' évangile . D'abord, il a exposé leur misère, puis les a encouragés par la promesse de la miséricorde de Dieu. Cet ordre est le vrai pour tous les enseignants et ministres.

Ce sont les meilleurs érudits qui travailleront sans la verge : pourtant aucun n'est aussi bon mais a parfois besoin de la verge. Un maître d'école sage fera un tel usage à la fois de la douceur et de la sévérité pour gagner son point avec le moins de friction possible.

2. Que le roi approuva l'ouvrage . "Aussi les paroles du roi qu'il m'avait dites." Dieu lui avait accordé une telle faveur aux yeux du roi, qu'aussitôt qu'il demanda l'autorisation d'aller construire la ville où étaient enterrés ses pères, elle lui fut accordée ; et la générosité et la bonne volonté du roi étaient si grandes qu'il lui accorda des soldats pour le conduire sain et sauf à Jérusalem, et commissionna à ses officiers le bois de construction.

Pourquoi devraient-ils se méfier ou douter ! Avec à la fois Dieu et le roi de leur côté, qu'avaient-ils de plus besoin ? Les serviteurs de Dieu devraient toujours chercher à se rendre agréables à ceux qui occupent une position élevée, afin qu'ils puissent recevoir leur aide dans l'accomplissement de son œuvre. Apprenez à être reconnaissant envers les dirigeants sages et bienveillants, et priez pour leur conversion ( 1 Timothée 2:2 ).

V. Le succès du recours . « Et ils dirent : Levons-nous et bâtissons » ( Néhémie 2:18 ).

1. La réponse a été rapide . Sans délai ni discussion, ils entrèrent avec entrain sur le travail sur-le-champ. Que toutes les congrégations fussent également promptes à accepter les invitations de l'Évangile ! « C'est maintenant le temps accepté, voici, c'est maintenant le jour du salut » ( 2 Corinthiens 6:2 ). Que tous les chrétiens soient aussi prêts à travailler !

2. La réponse était pratique . « Levons-nous et construisons . » Ne propose pas de substitut, ni d'alternative, mais entreprend le travail qui leur est demandé . Exemple pour tous les travailleurs chrétiens, ne pas contourner les difficultés, mais les affronter en face. Le travail pratique doit être fait d'une manière pratique . Les méthodes fantaisistes et fragiles s'effondrent, tandis qu'un effort simple et personnel donne d'excellents résultats.

3. La réponse a été unanime . « Levons- nous et construisons. » Même les apathiques étaient agités pour l'instant (Eliashib par exemple). Tous d'un commun accord se sont engagés à accomplir l'œuvre par la bénédiction de Dieu et la faveur du roi. Coopération nécessaire à la réussite de toute grande entreprise. Le monde ne s'est jamais converti jusqu'à ce que les églises soient unies.

LA FORCE DE L'UNITÉ

Néhémie 2:18 . Alors ils ont fortifié leurs mains pour ce bon travail

I. Consiste en son pouvoir de protéger les travailleurs individuels contre le découragement .

1. Les travailleurs isolés sont toujours sujets à la dépression . Ceci, le résultat de supporter seul le fardeau des soins et devoirs inhérents à leur travail. Peu d'hommes ont le courage indomptable d'un Néhémie, d'un Paul, d'un Luther. La plupart des esprits tremblent lorsqu'ils ne sont pas soutenus par l'aide et la sympathie d'ouvriers apparentés.

2. La sympathie mutuelle et la conférence soulagent la tension mentale et renouvellent l'énergie épuisée . « Le fer aiguise le fer, ainsi l'homme aiguise le visage de son ami » ( Proverbes 27:17 ). Les fardeaux avoués sont à moitié enlevés. Le conseil mutuel encouragera l'esprit affaissé et stimulera un effort accru. Christ l'a reconnu quand il a envoyé ses disciples deux et deux.

Il n'est pas bon que l'homme soit seul. « Là où il n'y a pas de conseil, le peuple tombe » ( Proverbes 11:14 ). « Deux valent mieux qu'un, car s'ils tombent, l'un relèvera son semblable ; mais malheur à celui qui est seul quand il tombe » ( Ecclésiaste 4:9 ).

Illustration : — Il y a des traînards dans l'Église comme dans l'armée, qui sortent des rangs et se perdent. Parfois, ils parviennent à subsister un certain temps, vivant de la charité des gens et des restes laissés par ceux du camp, mais sont généralement la proie de leur isolement et de leur exposition. L'un d'eux a trouvé son chemin, pendant la guerre américaine, jusqu'à l'hôpital de Sedalia. Il était alors mourant et ne pouvait donner son nom ni son régiment.

C'était un simple garçon, et inégal au labeur de la marche. Il était mouillé, froid et las, et en quelques heures mourut et fut enterré dans une tombe sans nom. Ainsi, beaucoup tombent des rangs de l'Église et s'évanouissent bientôt en chemin. Pline écrit d'une pierre dans l'île de Scyros, que si elle est entière, bien que grande et lourde, elle nage au-dessus de l'eau, mais étant brisée, elle coule. Tant que les saints resteront entiers, rien ne les coulera ; mais s'ils se brisent et se divisent, ils risquent de s'effondrer.

II. Consiste dans son pouvoir de résister à l'opposition combinée de l'extérieur .

1. La pleine force de la force individuelle n'est éveillée que par l'enthousiasme de l'action unie . Les hommes sont comme la pierre de pyrite, qui est froide et terne jusqu'à ce qu'elle soit bien frottée ; alors il devient si brillant et si chaud qu'il brûle la main. Un sérieux intense seulement allumé par la contagion d'esprits rayonnants. Les charbons doivent être pressés ensemble pour devenir bien chauds. De même, les âmes ont besoin d'être mises en contact très étroit, et inspirées par une impulsion commune, pour être pleinement éveillées à la ferveur et à l'abnégation.

2. Dans l'unité, toute la force de la force individuelle est dirigée contre l'ennemi commun . Non pas comme des individus séparés, mais comme formant une masse combinée et rayonnante. Une telle union est sans résistance comme un flot de lave incandescente.

Illustrations : — Le roseau de sable, qui pousse sur les rivages sablonneux de l'Europe, représente l'influence de la religion et de l'Église sur la société. Ses racines pénètrent à une profondeur considérable, et s'étendent dans toutes les directions, formant un réseau qui lie les sables les plus lâches ; tandis que ses feuilles hautes et fortes protègent la surface de la sécheresse et offrent un abri à de petites plantes qui poussent bientôt entre les roseaux et forment peu à peu une nouvelle surface verte sur le lit de sable.

Sans le roseau de sable, le vent de mer aurait depuis longtemps emporté le sable de dérive loin dans l'intérieur du pays, et aurait transformé de nombreux arpents fructueux en un désert ; mais cette précieuse herbe oppose sa résistance opiniâtre au plus furieux coup de vent. De même, le front uni de l'organisation de l'Église présente une barrière infranchissable aux agressions du blasphème et de l'incrédulité.

Debout un jour devant une ruche, Gotthold observa avec ravissement comment les petits oiseaux de miel partaient et arrivaient, et de temps en temps rentraient chez eux chargés du butin des fleurs. Pendant ce temps, un grand frelon jaune, le loup parmi les abeilles, est venu bourdonner dans une quête avide de proies. Comme c'était la marée du soir et que les abeilles, après la chaleur du jour, s'étaient installées autour de l'embouchure de la ruche pour respirer l'air frais, il était amusant de constater que leur adversaire féroce manquait de courage pour attaquer leur hôte combiné et leurs rangs serrés.

Certes, il avançait souvent dans ce but, mais voyant à quel point ils étaient assis de manière dense et compacte, il a été contraint de battre en retraite les mains vides. Enfin, une abeille, un peu tardive, arriva d'elle-même ; et sur ce traînard il saisit instantanément, tomba avec lui à terre, et le dévora instantanément.

III. Consiste en son pouvoir de faire face aux difficultés inhérentes au travail, qui autrement seraient insurmontables .

1. Un travail qui ne peut être fait par quelques-uns peut être accompli par plusieurs . C'est vrai de la construction de murs. Une petite compagnie d'ouvriers, quelque disposée qu'elle fût, eût été tout à fait insuffisante pour le travail à faire. Vrai de beaucoup d'autres grandes entreprises chrétiennes. Particulièrement vrai pour la construction d'églises ou de chapelles où les ouvriers sont pour la plupart pauvres.

2. Un travail qui ne peut être fait par plusieurs agissant séparément, peut être accompli par le même agissant à l'unisson . L'union fait la force. Il double la capacité de chaque travailleur individuel. Une centaine de liens ou de fils séparés n'apporteront rien ; mais joignez-vous à une chaîne ou à un câble, et ils peuvent sauver cent vies.

Illustrations : — « Séparez les atomes qui forment le marteau, et chacun tomberait sur la pierre comme un flocon de neige ; mais soudée en une seule et maniée par le bras ferme du carrier, elle brisera les rochers massifs. Divisez les eaux du Niagara en gouttes distinctes et individuelles, et elles ne seraient plus que la pluie qui tombe ; mais leur corps uni éteindrait les feux du Vésuve et en aurait à revendre pour d'autres volcans. » — Guthrie .

« L'union, c'est le pouvoir. Le fil le plus atténué, lorsqu'il est suffisamment multiplié, formera le câble le plus résistant. Une seule goutte d'eau est une chose faible et impuissante ; mais un nombre infini de gouttes réunies par la force d'attraction formeront un ruisseau, et plusieurs ruisseaux combinés formeront un fleuve ; jusqu'à ce que les fleuves versent leur eau dans les océans puissants, dont les vagues fières, défiant la puissance de l'homme, nul ne peut rester que celui qui les a formées. Et ainsi, les forces qui, agissant seul, sont tout à fait impuissants, sont, lorsqu'ils agissent en combinaison, dans leurs énergies resistless et puissant au pouvoir . » - Salter .

« Mille grains de poudre, ou mille barils, épars, un grain par endroit, et tirés par intervalles, brûleraient, il est vrai, mais ne produiraient aucune commotion. Placés ensemble en position effective, ils soulèveraient une montagne et la jetteraient dans la mer. De même, toute l'Église, remplie de foi, et enflammée par le Saint qui a donné les langues de feu le jour de la Pentecôte, enlèvera chaque montagne, remplira chaque vallée, jettera la route du Seigneur et inaugurera le jubilé de la rédemption. »— Boardman .

DEUXIÈME OBSTACLE : LA DÉRISION OUVERTE

Néhémie 2:19 . Ils se moquaient de nous et nous méprisaient

I. Voici une tentative d'arrêter l'œuvre de Dieu par l'opposition combinée d'hommes méchants . « Quand Sanballat le Horonite et Tobie », etc.

1. L'œuvre de Dieu rencontrera certainement l'opposition des hommes méchants . Ils doivent le haïr et l'entraver, car ils sont opposés à tout ce qui est bon ou pieux. Le triomphe du bien signifie le renversement du mal. Ils trouveront quelque excuse pour leur oppression et s'efforceront ainsi de faire paraître leur conduite raisonnable.

2. L'œuvre de Dieu provoquera souvent l'hostilité combinée de ceux qui n'ont rien d'autre en commun . Ainsi s'unirent les Cananéens, les Hittites, les Hivvites, les Perizzites, etc. pour la destruction d'Israël, mais en vain, car l'Éternel mit à néant leurs mauvais conseils. Une telle opposition que Luther a rencontrée lorsqu'il a commencé à se réformer. Le pape l'excommunia ; l'empereur le proscrivit ; Henri, roi d'Angleterre, et Louis, roi de Hongrie, écrivirent contre lui ; mais l'œuvre prospéra, parce qu'elle était de Dieu.

II. Voici une tentative d'arrêter l'œuvre de Dieu en la méprisant . « Ils se sont moqués de nous pour nous mépriser. »

1. Ils méprisaient les ouvriers . "Comme une compagnie d'imbéciles, qui ne pourraient jamais effectuer ce qu'ils ont tenté. Ainsi Erasmus et Sir Thomas More pensèrent à ridiculiser les luthériens par religion. C'est ce que l'Écriture appelle une moquerie cruelle ( Hébreux 11:36 ), et le classe avec une persécution sanglante. La persécution la plus amère que l'homme puisse infliger est celle des railleries cruelles et des invectives calomnieuses : mais la moins nuisible aussi.

Jude, Pierre et Paul ont tous prédit que dans les derniers jours il viendrait des moqueurs ( 2 Pierre 3 ; 2 Timothée 3 ; Jude). Le Christ ainsi traité avec méchanceté par Hérode, Pilate, les prêtres et le peuple. Salomon dit : « Celui qui se moque sera raillé » ( Proverbes 3 ).

David décrit ainsi la récompense des moqueurs : « Celui qui habite dans les cieux se moquera d'eux, et le Seigneur les tournera en dérision » ( Psaume 2 ). Michal n'a pas eu d'enfant toute sa vie en guise de punition pour s'être moqué de David ( 2 Samuel 6 ). Les enfants qui se moquaient d'Elisée étaient dévorés par les ours ( 2 Rois 2 ). Belschatsar, roi de Babylone, a été détruit avec son royaume lorsqu'il a méprisé les avertissements de Dieu ( Daniel 5 ).

2. Ils ont ridiculisé le travail . « Qu'est-ce que vous faites ? » D'un air moqueur, ils ont posé la question, comme Pilate l'a demandé : « Qu'est-ce que la vérité ? Les hommes méchants ne seront jamais rapides pour une raillerie. Si le caractère de l'Église est irréprochable, l'œuvre de l'Église est ridiculisée comme impossible ou inutile.

III. Voici une tentative d'arrêter l'œuvre de Dieu en insinuant un mauvais dessein . « Vous rebellerez-vous contre le roi ?

1. Lorsqu'une bonne œuvre ne peut pas autrement être entravée, un mauvais motif est sûrement suggéré . L' œuvre est ouverte, le mobile secret. Plus facile à expliquer et à défendre le premier que le second. Les hommes craignent ce qui est secret. Les hommes méchants emploient cette terreur à leurs propres fins.

2. La déloyauté envers l'État a toujours été l'accusation favorite des ennemis de l'Église . Elie est accusé par Achab d'être un trouble-fête d'Israël ( 1 Rois 18 ). David a été persécuté par Saül parce que le peuple a chanté : « Saül a tué ses milliers, et David ses dix mille » ( 1 Samuel 18 ).

Daniel a été accusé de désobéissance et envoyé dans la fosse aux lions, parce qu'il a prié le Dieu du ciel ( Daniel 6 ). Les Israélites ont été persécutés en Egypte de peur qu'ils ne se rebellent contre Pharaon ( Exode 1 ). Hérode a cherché à tuer l'enfant Christ, de peur qu'il ne le détrône ( Matthieu 2 ).

Le Christ a été accusé et exécuté comme un malfaiteur coupable de trahison ( Jean 18 ). Les apôtres ont été accusés d'enseigner la sédition et de subvertir la république ( Actes 5 ). Saint Paul a été accusé du même crime, à Athènes ( Actes 17 ).

Luther a été appelé un « trompettiste de la rébellion ». Pour excuser le massacre honteux de la Saint-Barthélemy, une médaille fut frappée avec l'inscription, Bravoure contre les rebelles , d'un côté, et au revers, la Piété a excité la Justice .

IV. Voici une tentative d'arrêter l'œuvre de Dieu totalement frustrée . "Alors je leur ai répondu, et j'ai dit," &c. ( Néhémie 2:20 ). L'arrogance vantarde de Sanballat n'effrayait pas Néhémie ; et comme ils n'avaient pas honte de l'accuser, lui et son peuple, injustement, de même il n'a pas honte de s'avancer hardiment pour défendre l'œuvre qu'ils avaient entreprise.

Ainsi Moïse barbu Pharaon; ainsi Jephté résista aux Ammonites ( Juges 11 ) ; ainsi Ézéchias a défendu les Juifs contre les blasphèmes de Rabshakeh ; ainsi David se dressa contre Goliath ( 1 Samuel 17 ) ; c'est ainsi que Moïse et Aaron résistèrent à l'injure et à la calomnie de Koré, Dathan et Abiram ( Nombres 16 ).

Néhémie ici dans le même esprit fait appel à Dieu comme le fondement de son espérance et la source de sa confiance. Balak, le roi de Moab, haïssait le camp d'Israël et soudoyait Balaam, un prophète, pour le maudire. De même le monde déteste l'Église et n'est jamais plus heureux que lorsqu'il peut engager les ministres de l'Église pour se retourner contre elle et trahir ses intérêts. Mais il ne peut pas plus réussir par ses malédictions que le méchant Balak ; il doit séduire les chrétiens au péché, et alors il prévaut ; non par sa propre force, mais en tentant l'Église de provoquer la colère de Dieu. (Voir Addenda.)

Illustrations : —( a ) Pline, gouverneur du Pont, sous l'empereur Trajan, fut nommé pour punir les chrétiens, mais voyant leur grand nombre, il douta de ce qu'il devait faire, et écrivit finalement à l'empereur qu'« il ne trouvait aucune méchanceté en eux , mais qu'ils n'adoreraient pas d'images, et qu'ils chanteraient des psaumes avant la lumière du jour à Christ en tant que Dieu, et ont interdit que tous les péchés soient utilisés parmi eux.

» L'empereur entendant cela devint beaucoup plus doux envers eux (Euseb. Lib. 3 cap. 33). Salluste, tourmentant Théodore, chrétien, de diverses manières et pendant longtemps, pour lui faire abandonner sa foi, mais en vain, alla trouver l'empereur Julien et lui raconta ce qu'il avait fait, lui conseillant « qu'il ne prouvez plus cela par la cruauté, car ils ont obtenu la gloire en souffrant patiemment, et il a eu honte de punir si sévèrement », parce qu'ils ne voulaient pas lui céder.

LA CONFIANCE EN DIEU UNE INCITATION AU TRAVAIL

Néhémie 2:20 . Le Dieu du ciel, il nous donnera le succès, donc, & c .

« La connaissance, c'est le pouvoir », dit le philosophe ; « La foi, c'est le pouvoir », dit le saint. Et qu'est-ce que la foi ? Confiance en Dieu, en sa toute-puissance et sa fidélité ; une confiance qui énerve l'âme pour chaque tâche. Aucun principe ne peut étayer un homme comme le principe de la confiance implicite en Dieu. Elle ne conduit pas à l'indolence, mais à l'effort, parce que...

I. Il suggère une protection toute-puissante . « Le Dieu du ciel. »

1. Il considère Jéhovah comme le Roi de l'univers céleste . « Seigneur des Armées », l'un des noms les plus fréquents de Dieu ( Psaume 46:7 ; Ésaïe 1:24 : Ésaïe 1:24 ; Jérémie 46:18, Psaume 46:7, Jérémie 46:18 ; Zacharie 1:6 ; Malachie 1:14, Zacharie 1:6, Malachie 1:14 ).

« Tout pouvoir m'est donné dans les cieux » ( Matthieu 28 ). Quand le Dieu « qui fait rouler les étoiles » et « soutient toutes choses par sa parole » ; le Dieu qui fait selon sa volonté parmi les armées du ciel et contrôle les forces cachées de l'univers ; le Dieu qui est tout-puissant, et omniscient, et éternel, à qui chaque genou céleste s'incline dans un hommage et une adoration volontaires ; quand ce Dieu est de notre côté, qui peut avoir peur ? — qu'est-ce qui peut nous empêcher ?

2. Il considère Jéhovah comme le souverain providentiel de l'univers terrestre . Cela impliquait plutôt qu'exprimait. « Tout pouvoir m'est donné dans le ciel et sur la terre . » Sur terre parce qu'au ciel. Tous les destins entre ses mains, tous les événements sous son contrôle.

II. Il suggère une direction providentielle . « Il nous fera prospérer.

1. Le chemin peut être sombre, mais Dieu le dévoilera . Lorsque, comme Néhémie, nous avons fait de notre mieux et donné le maximum, nous pouvons alors confier notre cause à Dieu en toute sécurité et attendre patiemment la fin. Ainsi le jambon d'Abra suivait les indications de la Providence ( Genèse 12 ). C'est ainsi qu'il plaça avec confiance son fils Isaac sur l'autel ( Genèse 22 ), en disant : « Dieu s'offrira un sacrifice.

” Ainsi les apôtres allaient sans scrupule sur l'ordre du Sauveur, etc. ( Luc 22 ). Dans cet esprit, que tous ceux qui craignent Dieu commencent hardiment son œuvre et la continuent avec détermination, attendant sa direction, et ils ne seront pas déçus.

Illustration : —Un chasseur de chamois suisse, traversant la Mar de Glace, est tombé dans l'une des énormes crevasses qui déchirent la glace en de nombreux endroits. Il tomba d'une centaine de mètres sans blessure grave : mais sa situation semblait désespérée. Il ne pouvait pas sortir ; et le froid le gèlerait bientôt à mort. Un jet d'eau coulait dans la crevasse ; il la suivait, pataugeant, se baissant, rampant ou flottant du mieux qu'il pouvait.

Enfin, il atteignit une chambre voûtée d'où il n'y avait aucune issue visible. L'eau montait de façon menaçante. La retraite était impossible. Le retard était la mort. Se recommandant à Dieu, le chasseur plongea dans le flot tourbillonnant. Puis suivit un moment d'obscurité et de terreur ; puis il fut jeté au milieu des fleurs et des champs de foin du val de Chamouni. Ainsi sommes-nous mystérieusement conduits par une gracieuse Providence à la sécurité et au succès.

2. Le chemin peut être encombré de difficultés, mais Dieu les éliminera . « Il nous fera prospérer. Des difficultés aussi nombreuses que celles rencontrées par Néhémie peuvent entraver notre chemin et notre travail, mais pas plus ni plus puissantes que Dieu ne peut éliminer. Comment la délivrance viendra, nous ne le savons pas, et nous devons le laisser à Dieu. Tout ce que nous savons, c'est que cela viendra en temps voulu . À une occasion, Luther était très importun au trône de la grâce pour connaître la pensée de Dieu, et il lui sembla que Dieu parlait à haute voix et disait : « Je ne dois pas être tracé .

« Nous pouvons faire confiance là où nous ne pouvons pas tracer. Le Tout-Puissant a ses « temps et ses saisons ». Un saint éminent écrivait ainsi à un ami : « Cela a souvent été avec mes espérances et mes désirs en ce qui concerne la providence, comme avec ma montre et le soleil. Ma montre a souvent été en avance sur le temps réel ; Je suis allé plus vite que la providence, et j'ai été obligé de rester immobile et d'attendre , ou j'ai été douloureusement repoussé . Flavel dit : « Certaines providences sont comme des lettres hébraïques, elles doivent être lues à l'envers.

III. Il suggère la bénédiction divine . « Il nous fera prospérer.

1. Peu importe comment les hommes peuvent entraver si Dieu fait prospérer l'œuvre . « Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ?

2. Peu importe comment la faveur du roi peut fluctuer si celle de Jéhovah reste la même . Il est l'Inchangeable. La faveur de l'homme peut être inconstante, et donc peu fiable. Dieu n'échoue jamais, c'est pourquoi ses saints peuvent dire avec assurance : « Il nous fera prospérer.

IV. Il anticipe le succès final . « Il nous fera prospérer .

1. Il conclut que ce que Dieu initie, il entend le compléter . Un bon début est une bonne raison de persuader un homme que Dieu lui accordera un bon succès à la fin. David s'est réconforté lorsqu'il a rencontré Goliath par la pensée que celui qui l'avait délivré du lion et de l'ours continuerait maintenant son interposition gracieuse. Les plans de Dieu n'échouent jamais.

2. Il conclut que ce que Dieu commence, il est capable de le consommer . Lorsque Dieu dit à Paul que toutes les âmes avec lui seraient en sécurité, divers moyens furent utilisés ; tous n'ont pas pu nager jusqu'au rivage, et le navire n'a pas pu tous les amener au rivage, mais pourtant, par des planches brisées et par un moyen ou un autre, tous sont arrivés au rivage. Ainsi le Seigneur fait arriver les choses d'une manière étrange, mais sûre ; parfois d'une manière, parfois d'une autre. Il brise en morceaux de nombreux navires qui, selon nous, devraient nous amener à terre, mais ensuite il nous jette sur des planches qui finiront par nous y amener.

Illustration : – « J'ai regardé du mauvais côté d'un morceau de tapisserie et cela m'a semblé une absurdité continue. Il n'y avait ni tête ni pied là-dedans, une société de thrums et de fils, avec de nombreux morceaux et patchs de plusieurs sortes, tailles et couleurs, tout ce qui ne signifiait rien à ma compréhension. Mais alors, en regardant au revers, ou sur le côté droit, tout mis ensemble épelait d'excellentes proportions, et des figures d'hommes et de villes ; de sorte qu'en effet c'était une histoire, non pas écrite avec un stylo, mais travaillée avec une aiguille.

Ainsi, si les hommes considèrent certaines des opérations providentielles de Dieu avec un simple œil de raison, ils n'y trouveront guère de sens. Mais hélas! le mauvais côté est devant nos yeux, tandis que le bon côté est présenté au Dieu du ciel, qui sait qu'un ordre admirable résulte de cette confusion ; et ce qui lui est présenté actuellement, ci - après peuvent être ainsi montré à nous de convaincre nos jugements de la vérité de celui - ci . » - T. Fuller .

L'ÉTAT MISÉRABLE DES ENNEMIS DE L'ÉGLISE

Néhémie 2:20 . Vous avez aucune partie, ni droit, ni mémoire, etc. .

I. Ils sont exclus du pâle de l'Église .

1. Jérusalem un type de l'Église militante et de l'Église triomphante . Là, le nom de Dieu est enregistré.

2. De quels pécheurs s'excluent eux-mêmes . Par leur pays, leur croyance et leur conduite, Sanballat et ses amis étaient exclus de la communion avec les vrais Israélites. Les moqueurs par leur propre conduite se condamnent à se séparer de la véritable Église spirituelle de Dieu. Les idolâtres ne peuvent avoir aucune part avec ceux qui adorent le vrai Dieu, car il sera adoré en « esprit et en vérité ».

II. Ils sont coupés des privilèges de l'Église .

1. Le privilège d'être membre de l'Église . "Aucune portion." C'est un privilège que beaucoup ignorent. Si l'Église est le Corps et l'Épouse du Christ, ce doit sûrement être un honneur d'y appartenir.

2. Privilège du soutien de l'Église . « Non pas droit. » Pour les pauvres et les affligés, c'est une grande aubaine. Comme au temps des Apôtres, l'Église s'engage maintenant à prendre soin de ses pauvres.

3. Privilège de réputation ancestrale . « Ni mémorial. » Les Samaritains ont tenté de revendiquer l'ascendance juive, mais en vain. Les saints sont célébrés en doux souvenir dans l'Église. Leur nom est souvent « comme une pommade versée ». Cet honneur refusé aux familles de ceux qui n'ont aucune communion avec l'Église.

III. Il leur est interdit de participer aux travaux de l'Église . Comme ils ne craignaient pas leurs menaces, ils n'auraient désormais aucune de leur aide. « Ne soyez pas sous un joug inégal », etc. Les serviteurs de Dieu sont unis par deux liens ; l'un est Christ leur chef ; l'autre, l'amour fraternel. Ni l'un ni l'autre n'existe parmi les idolâtres. Ce travail est—

1. Le plus exalté dans lequel tout être humain puisse s'engager . Le travail pour Dieu, pour les âmes humaines, pour l'Église que le Christ a rachetée par son propre sang, pour toute l'éternité, ne peut qu'exalter et anoblir ceux qui y participent.

2. Le plus rémunérateur dans lequel tout être humain puisse s'engager . Tout est pur gain sans aucune perte. Le gain n'est pas temporel, mais éternel. La récompense se trouve dans la gloire qui est apportée au Christ, le salut qui est apporté aux hommes et le bénéfice réflexe qui descend sur l'âme de l'ouvrier.

3. Travail qui exige des qualifications morales possédées seulement par les vrais serviteurs de Dieu . D'où l'inaptitude des incroyants samaritains. Dieu n'envoie jamais d'hommes dans le monde en tant qu'apôtres tant qu'ils ne sont pas devenus de vrais disciples de cœur et de vie.

ADDENDA AU CHAPITRE 2

Néhémie 2:8 . LA MAIN DE DIEU, - L'ACTION DE GRÂCE

I. Le devoir d'action de grâce . « Rendre grâce », un devoir commandé ( Éphésiens 5:20 ). Lorsque des remerciements sont donnés, la gratitude est implicite, ou c'est une simple formalité. Le siège de la reconnaissance est le cœur ; là, il faut le chérir avec le plus grand soin, et se souvenir de tous les motifs qui l'animent et l'augmentent. Si le cœur est reconnaissant, il est parfaitement raisonnable et convenable que ses sentiments soient exprimés. Les arguments les plus puissants imposent ce devoir.

1. Son antiquité . C'est aussi vieux que la création. A peine les êtres intelligents existaient-ils que la gratitude s'exprimait : « les étoiles du matin chantaient ensemble, et tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie » ( Job 38:7 ). Le paradis était le siège de l'action de grâces avant la chute de l'homme ; et par conséquent avant que la voix de la prière ait été entendue, ou que le soupir de la pénitence ait été connu.

2. Sa perpétuité . Il a non seulement commencé plus tôt, mais continuera plus longtemps que d'autres devoirs ; il survivra à la plupart des autres actes de service. La prière cessera ; le repentir ne sera plus; la foi et l'espérance, quant à leur usage actuel, prendront fin ; mais l'action de grâce sera l'affaire délicieuse du monde supérieur, et s'étendra aux âges innombrables de l'éternité.

3. Les injonctions expresses de rendre grâce sont nombreuses dans l'Ecriture Sainte. « rends grâces au Seigneur, car il est bon » ( Psaume 107:1 ). « Louez le Seigneur, car il est bon de chanter des louanges à notre Dieu » ( Psaume 147:1 ).

4. Exemple des meilleurs hommes . Quels hommes bons ont vécu sans reconnaissance ? Quels personnages éminents sont enregistrés dans la Bible qui n'abondent pas en actions de grâces ? La nature conspire pour nous engager dans cet emploi. « Toutes tes œuvres te louent, ô Seigneur, et tes saints te béniront. » « Bénissez le Seigneur, toutes ses œuvres, dans tous les lieux de sa domination ; bénis le Seigneur, ô mon âme.

II. A qui l'action de grâce doit être offerte .

1. Aux hommes . Nous devons rendre grâce aux hommes des faveurs que nous en recevons. Pour autant qu'ils sont nos bienfaiteurs, ils ont droit à des remerciements reconnaissants, et l'ingratitude est justement signalée comme l'un des pires crimes et comme la preuve de la plus basse disposition du cœur.

2. À Dieu . Il est notre plus grand bienfaiteur : tout autre n'est que son instrument et son agent. Le Très-Haut est notre meilleur Ami ; pour les autres amis, nous lui sommes redevables, et ils sont tous de son envoi. D'où l'injonction : « Offrez à Dieu des actions de grâces ; et paye tes vœux au Très-Haut » ( Psaume 50:14 ).

« Rendre grâces à Dieu, même le Père. » On se souvient ici de son caractère paternel. Il a le cœur d'un père, le sentiment le plus tendre, la plus tendre affection. "Comme comme un père", &c. Tel est le Dieu auquel nos actions de grâces sont offertes.

III. Le moment où l'action de grâce est de saison .

1. Quand nous entrons dans le sanctuaire . "Entrez ses portes avec des actions de grâces, et ses parvis avec des louanges."

2. Quand nous sommes les destinataires d'abondantes miséricordes . Et qui ne l'est pas ? Il nous comble quotidiennement de bienfaits.

3. Quand nous avons reçu une faveur spéciale , ou avons été délivrés d'une grande calamité. Anne pria et pleura, et revint pour rendre grâces à l'endroit où elle avait prié ( 1 Samuel 1 ). Les lépreux se sont vu reprocher par le Christ de ne pas rendre grâce pour leur guérison miraculeuse. Néhémie a reconnu « la bonne main de Dieu », qui avait été sur lui pour de bon, ouvrant à la fois le cœur du roi et son propre chemin providentiel.

4. Toujours . "Rendre grâce toujours ." "Je remercie mon Dieu toujours , en votre nom." « Je bénirai toujours le Seigneur ; sa louange sera continuellement dans ma bouche » ( Psaume 34:1 ). Les saints ne doivent pas toujours chanter des louanges ou exprimer leur gratitude avec leurs lèvres ; pourtant il y a un sens dans lequel ils doivent toujours « rendre grâces.

» Ils doivent chérir un cœur reconnaissant, une disposition de reconnaissance ; et devrait fréquemment saisir l'occasion, par tous les moyens convenables, de la manifester et de l'exprimer. L'action de grâce doit donc être offerte jusqu'à la fin de la vie et dans toutes les circonstances importantes de la vie. « En tout par la prière et la supplication avec action de grâces », etc. ( Philippiens 4:6 ). Ce service n'est jamais hors saison; et parfois c'est particulièrement approprié.- Kidd .

Néhémie 2:11 . RETRAITE PRÉPARATOIRE

Les plaisirs et les avantages de la solitude ont été souvent admirés et recommandés. Tous aiment le monde ; pourtant tous s'en plaignent ; et quels que soient les projets de bonheur imaginés, la scène est toujours mise en scène dans un retrait. C'est là que le guerrier nourrit son courage, et dispose les matériaux de la victoire. C'est là que l'homme d'État forme et pèse ses plans de politique. Là, le philosophe poursuit ses théories et ses expériences. Là, l'homme de génie sent le pouvoir de la pensée et l'éclat de la fantaisie. Et la retraite est propice à la communion avec Dieu. Envisager-

I. Le devoir de retraite . Prémisse deux choses—

1. L' endroit , est indifférent. Peu importe qu'il s'agisse d'une pièce privée ou d'un champ ouvert.

2. Ce n'est pas un état de retraite absolue . L'homme est fait pour la société autant que pour la solitude. Une grande partie de notre religion concerne nos semblables et ne peut s'en libérer qu'en se mêlant à eux. Ce que notre Sauveur pensait se cacher dans les bois et les cellules, ressort clairement de ses paroles : « Vous êtes la lumière du monde. Que ta lumière brille ainsi devant les hommes », &c. Il est donc possible qu'un chrétien soit seul, alors qu'il devrait être à l'étranger.

Il peut être beaucoup plus agréable souvent de s'asseoir seul, de lire ou de réfléchir, que d'être appelé pour donner des conseils ou rendre visite aux affligés. Ce que Dieu exige, c'est une sécession comparative et occasionnelle à des fins morales et spirituelles. « Soyez en admiration et ne péchez pas ; communie avec ton cœur sur ton lit, et tais-toi. « Entre dans ton cabinet, et quand tu auras fermé ta porte, prie ton Père qui est en secret.

» Ce devoir enjoint par l' exemple aussi bien que par le précepte. "Isaac est allé sur le terrain le soir pour méditer." "Jacob est resté seul, et il a lutté avec lui un homme, jusqu'à l'aube du jour." « Alors le roi David entra, et s'assit devant le Seigneur, et il dit : Qui suis-je, ô Seigneur Dieu, et quelle est ma maison », etc. Daniel a pris sa retraite trois fois par jour. Pierre monta sur le toit pour prier vers la sixième heure et reçut une communication divine.

De notre Sauveur, dont la vie a force de loi, il est dit : « Le matin, se levant bien avant le jour, il sortit, et s'en alla dans un lieu solitaire, et y pria. À un autre moment, « il alla sur une montagne pour prier et continua toute la nuit à prier Dieu ». Le sabbat nous met immédiatement en présence de Dieu et nous donne l'occasion d'examiner notre caractère et notre condition, tels qu'ils ne peuvent être obtenus pendant les six jours de labeur.

Elle renouvelle ces impressions pieuses que nos rapports avec les choses du temps et des sens effacent sans cesse. Cette retraite souvent imposée par les dispenses de la Providence . L'affliction nous désintéresse à la fois des cercles sociaux et nous disqualifie pour eux. La maladie sépare l'homme de la foule et l'enferme dans son lit pour qu'il puisse demander : « Où est Dieu, mon créateur, qui chante la nuit ? Une condition réduite diminuera vos associés. Cela chassera le troupeau égoïste, qui pense qu'un ami est né pour la prospérité. Cette retraite produit—

1. Un tempérament dévotionnel . Là, nous pouvons divulguer ce que nous ne pouvions pas en présence du plus cher ami terrestre.

2. Un désir de s'élever au-dessus du monde . Cela incitera un homme à prendre sa retraite. Où le monde est-il conquis ? Dans une foule? Non, mais seul. Au milieu de ses activités actives ? Non, mais vu en présence de Jéhovah et dans les souvenirs de l'éternité. Alors son vide apparaît. Alors la fascination est dissoute. Ensuite, nous regardons vers le haut et disons : « Maintenant, qu'est-ce que j'attends ? mon espérance est en toi.

3. Un désir d'acquérir la connaissance de soi . Ce n'est que lorsqu'il est seul qu'il peut examiner son état, estimer ses réalisations, explorer ses défauts, discerner la source du danger passé, ou mettre une garde contre les tentations futures.

4. Amour à Dieu . Lorsque nous sommes suprêmement attachés à une personne, sa présence est tout ce que nous voulons ; il sera la principale attraction, même en compagnie. L'amitié traite beaucoup en secret ; les âmes sœurs ont mille choses à entendre et à dire qui ne sont pas pour une oreille commune. C'est surtout le cas de l'intimité qui existe entre Dieu et le croyant. « Le cœur connaît sa propre amertume, et un étranger ne se mêle pas de sa joie. » « Voici, je vais la séduire et l'amener dans le désert, et c'est là que je lui parlerai confortablement. »

II. Les avantages de la retraite .

1. Elle fournit l'occasion de communier avec Dieu . « Lève-toi, va dans la plaine, et là je te parlerai » ( Ézéchiel 3:22 ). Nous admirons le noble qui remarque gentiment un paysan ; et le souverain qui daigne s'entretenir avec un de ses plus pauvres sujets. Mais voici le Créateur qui parle avec sa créature.

Certains d'entre nous ne peuvent aspirer à avoir des relations sexuelles avec beaucoup de nos semblables en raison de notre condition et de nos talents. Mais quelle que soit notre condition, ou nos talents, nous avons un accès libre et invité à Dieu. Le sujet de cette communion est diversement appelé « son secret » et « son alliance ». « Le secret du Seigneur est avec ceux qui le craignent, et il leur montrera son alliance.

» « Il parlera de paix à son peuple. » « Le doux enseignera à sa manière. » Le mode de cette communion n'est pas surnaturel, comme autrefois. Dieu a parlé avec Moïse, comme un homme parle avec son ami. C'est du pur fanatisme de s'attendre à ce que Dieu communie avec nous dans des rêves, des visions, des impulsions soudaines et des sons audibles. Il ouvre nos compréhensions dans les Écritures. Il nous conduit dans toute la vérité. Il applique les doctrines et les promesses de sa parole par son Esprit. Le résultat et la preuve de cette communion seront que nos cœurs brûleront en nous. D'autres effets produits par cette communion sont :

1. Un sens profond et solennel de notre vanité et de notre bassesse . La communion avec Dieu, au lieu d'encourager une présomption impie, donne à un homme des vues si intimes de la gloire particulière de Dieu qu'il le remplit d'une crainte pieuse. Ainsi en fut-il de Jacob, Moïse, Elie, Job, Isaïe et Pierre.

2. Un désir inextinguible de communion plus étroite . Ce qui contente le croyant le rend insatiable. Il ne désire pas plus que Dieu ; mais il désire plus de lui.

3. Une ressemblance toujours plus grande avec Dieu . « Celui qui marche avec les sages sera sage. » Certains se vantent d'être beaucoup avec Dieu ; mais leur conduite et leur caractère sont si blâmables, que la peur de leurs semblables voudrait avoir beaucoup à faire avec eux. « La sagesse qui vient d'en haut est d'abord pure, puis paisible, douce et facile à implorer, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans partialité et sans hypocrisie. » — Jay .

Néhémie 2:19 . DÉRISION OUVERTE

I. Le péché de moquerie affaiblit toute retenue vertueuse . Il y a des contraintes d'éducation, d'exemple, de respect de la réputation. Mais quand un homme devient un moqueur, de telles contraintes sont relâchées ; ils perdent progressivement leur emprise. À chaque progrès de légèreté et de plaisanterie, un sentiment de honte s'apaise, la peur d'encourir la censure diminue, le respect de l'autorité des parents et de l'opinion et des critiques des amis diminue, la coutume dégénère en habitude, et l'habitude devient stable et facile.

II. Le péché de moquerie renforce les penchants vicieux . Ceci résulte naturellement de ce qui précède. Au fur et à mesure que l'un décline, l'autre gagne du terrain. Qu'un homme devienne indifférent à ce qui est bien, et il pratiquera ce qui est mal ; qu'il cesse de faire le bien et qu'il apprenne à faire le mal. Une mauvaise humeur, par exemple, qui n'est jamais réprimée, n'est-elle pas pire après des années d'indulgence ? La gaieté inoffensive ne se transforme-t-elle jamais en blasphème ? L'habitude de bavarder ne mène-t-elle jamais au mensonge, ni ne s'installe-t-elle dans la tromperie ? Vous ne pouvez pas vous moquer de la Bible sans que votre respect pour le Livre sacré ne diminue en proportion. Vous ne pouvez pas vous moquer du péché, mais votre aversion pour le péché meurt et votre amour du péché ravive.

III. Le péché de moquerie donne un grand avantage à vos pires ennemis . Tels sont les compagnons inappropriés. Allez avec eux sur un kilomètre et ils vous inciteront facilement à en parcourir deux. Toute complaisance ne fait qu'enhardir leurs exigences et facilite leur conquête ; et chaque victoire qu'ils remportent ne fait que vous jeter plus complètement dans leur pouvoir. Marchez dans le conseil des impies, et tenez-vous sur le chemin des pécheurs, et bientôt vous vous asseoirez « sur le siège du méprisant ».

» Mais il y a un pire ennemi que ceux-là ; « l'esprit qui opère maintenant dans les enfants de la désobéissance », « ce vieux serpent, appelé le diable et Satan, qui séduit le monde entier ». Résistez-lui, et il fuira loin de vous ; mais invitez ses attaques, et vous tombez inévitablement entre ses mains. Nous lisons au sujet de ceux « qui sont faits captifs par lui à sa volonté ». Ce sont eux qui se livrent aux humeurs qu'il veut leur faire se livrer, qui pratiquent les œuvres qu'il suscite et approuve.

IV. Le péché de moquerie expose aux marques particulières du mécontentement de Dieu . Soyez témoin de la destruction des jeunes qui se sont moqués d'Elisée ( 2 Rois 2:23 ). Certains qui se sont moqués de la Bible et ont blasphémé son auteur ont été frappés à mort en un instant. La persistance dans le péché a plus souvent été suivie de la dureté judiciaire. Des hommes qui ont commencé par plaisanter sur les choses de Dieu et se moquer de leur propre iniquité, ont été abandonnés à de fortes illusions et à l'impénitence finale.

V. Le péché de moquerie se termine par une ruine sans remède . Il y a un monde au-delà du présent. Là, les moqueurs de toutes les classes ont leur pleine récompense. « Ils ont choisi leurs propres voies, et leur âme se complaît dans leurs abominations ; Je choisirai aussi leurs illusions, et je ferai venir sur eux leurs peurs. » « Vous n'avez pas tenu compte de mes conseils, et vous n'avez voulu aucun de mes reproches ; Je rirai aussi de ta calamité, je me moquerai de ta peur.

« Voici, vous qui méprisez, vous vous étonnez et vous Ésaïe 66:3 » ( Ésaïe 66:3 ; Proverbes 1:25 ). — Kidd .

ILLUSTRATIONS

La main de Dieu . Protéger .

1. John Knox, le célèbre réformateur écossais, a eu de nombreuses évasions remarquables des desseins malveillants de ses ennemis. Il avait l'habitude de s'asseoir en bout de table dans sa propre maison, le dos tourné à la fenêtre ; mais un certain soir, il ne voulait pas s'asseoir lui-même sur sa chaise, ni permettre à personne d'autre de le faire. Le soir même, une balle fut tirée par la fenêtre, exprès pour le tuer ; il effleura la chaise où il s'asseyait habituellement et fit un trou dans le pied du chandelier.

2. Posidonius, dans la Vie d'Augustin, rapporte que ce brave homme, allant une fois prêcher dans une ville éloignée, prit avec lui un guide pour le diriger dans le chemin. Cet homme, par des moyens inexplicables, s'est trompé de route habituelle et est tombé dans un chemin détourné. Il prouva plus tard qu'ainsi la vie du prédicateur avait été sauvée, car ses ennemis, conscients de son voyage, s'étaient mis sur la bonne voie dans le dessein de le tuer.

Envie . « Dionys le tyran, dit Plutarque, punit par envie Philoxenius le musicien, parce qu'il savait chanter, et Platon le philosophe, parce qu'il savait disputer mieux que lui. » Cambyse, roi de Perse, tua son frère Smerdis, par envie, parce qu'il pouvait tirer un arc plus fort que lui ou n'importe lequel de ses partisans ; et le monstre Caligula tua son frère parce que c'était un beau jeune homme.

"La basse envie se dessèche devant la joie d'autrui,
Et déteste cette excellence qu'elle ne peut atteindre."

La dérision . Un pauvre homme qui avait entendu la prédication de l'évangile, et à qui il avait été grandement béni, était l'objet de beaucoup de railleries et de plaisanteries profanes parmi ses voisins. Lorsqu'on lui a demandé si ces persécutions ne le préparaient pas parfois à abandonner sa profession de religion, il a répondu : « Non. Je me souviens que notre bon ministre a dit un jour dans son sermon, que si nous étions assez stupides pour permettre à de telles personnes de nous moquer de notre religion, jusqu'à ce que nous tombions enfin en enfer, elles ne pourraient plus nous moquer de nous .

» L'amiral Colpoys raconte que lorsqu'il quitta son logement pour la première fois pour rejoindre son navire en tant qu'aspirant, sa logeuse lui présenta une Bible et une guinée en disant : « Que Dieu vous bénisse et vous fasse prospérer, mon garçon ; et tant que vous vivrez, ne vous laissez pas moquer de votre argent ou de vos prières. Le jeune marin suivit attentivement ce conseil tout au long de sa vie et avait des raisons de se réjouir de l'avoir fait.