Esdras 7:1-28

NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES.] Nous entrons maintenant dans la deuxième et dernière partie de ce livre, qui traite du retour de certains Juifs de Babylone à Jérusalem sous Esdras, et de la réforme qu'il a accomplie parmi le peuple (chap. Esdras 7:10 ). La première section de cette partie donne l'histoire du retour d'Esdras et de sa compagnie de Babylone à Jérusalem, avec les noms du « chef de leurs pères » et le nombre des familles respectives (chap.

7 et 8). Le présent chapitre contient—(i.) La généalogie d'Esdras et une brève déclaration de son voyage avec d'autres à Jérusalem ( Esdras 7:1 ). (ii.) La commission donnée par Artaxerxès le roi à Esdras ( Esdras 7:11 ). (iii.) La louange d'Esdras à Dieu pour les faveurs reçues du roi ( Esdras 7:27 ).

Esdras 7:1. Maintenant, après ces choses] Cinquante-sept ans s'étaient écoulés depuis les événements rapportés à la fin du chapitre précédent. «De telles lacunes», comme l'observe Schultz, «l'ancienne histoire sacrée a encore et encore; il se tait sur le temps entre Joseph et Moïse, sur le temps passé par la génération rejetée de Dieu dans le désert, sur le temps de l'exil.

Il manquait en ces temps des matériaux utiles calculés pour l'édification de la congrégation. Artaxerxès, roi de Perse] Héb. Artachshasta . Il s'agit d'Artaxerxès Longimanus, fils de Xerxès et petit-fils de Darius. Esdras, fils de Seraïa] « Esdras était probablement l'arrière-arrière-petit-fils de Seraïa ; car le souverain sacrificateur Jeshua, qui était allé à Jérusalem soixante-dix-huit ans auparavant avec Zorobabel, était un petit-fils de Seraja.

Cent trente ans s'étaient déjà écoulés depuis l'exécution de ce dernier ( 2 Rois 25:18 ) en l'an 588. » — Schultz . Selon l'usage des auteurs de l'Écriture, chaque descendant est désigné comme un « fils » et chaque géniteur, un « père ».

Esdras 7:1] Un certain nombre de générations ne sont pas mentionnées entre Esdras et Aaron. Trois noms sont omis entre Esdras et Seraiah ( Esdras 7:1 ), et « dans Esdras 7:3 six membres de la lignée sont passés entre Azaria et Meraioth (selon 1 Chroniques 6:7 ), sans doute seulement pour par souci de concision, comme c'est souvent le cas dans les généalogies plus longues.

Esdras 7:6. Un scribe prêt à l'emploi dans la loi de Moïse] « Le mot סוֹפֵר signifie dans les ouvrages plus anciens écrivain ou secrétaire ; mais dès Jérémie 8:8 , on parle de la plume mensongère du , et ici donc סוֹפֵר a déjà atteint le sens d'un savant dans l'Écriture, de celui qui a fait de la loi écrite un sujet d'investigation.

Ezra est, cependant, le premier dont le prédicat הַסּ֜פֵר, ὁ γραμματεύς est utilisé comme titre « -. Keil . Que le Seigneur Dieu d'Israël avait donné] Il est tout à fait conforme à la piété d'Esdras de considérer et de parler de la loi comme un don de Dieu. Et le roi lui accorda toute sa demande] « La question de savoir comment cette faveur d'Esdras est liée à l'écriture d'Artaxerxès donnée au chap.

4, est mieux répondu par le fait que le voyage d'Ezra s'est produit un peu plus tard, qu'Artaxerxès, depuis qu'il avait été amené à cet écrit par ses fonctionnaires, avait prêté plus d'attention aux Juifs, et qu'il a poursuivi le voyage d'Ezra afin de renforcer la communauté juive. congrégation; peut-être aussi pour montrer par là qu'il était réellement prêt à être le plus juste possible, malgré l'interdiction émise sur les murs de la ville.

Il est montré alors par cette approbation qu'il serait peut rappeler à un moment approprié même que la prohibition qui en effet avait été délivré à titre provisoire dans un premier temps seulement . » - Schultz . Selon la main du Seigneur son Dieu sur lui] Cette expression se trouve seulement ici et dans Esdras 7:9 ; Esdras 7:28 ; Esdras 8:18 ; Néhémie 2:8 ; Néhémie 2:18 ; et avec de légères variations au chap.

Esdras 8:22 ; Esdras 8:31 ; et cela signifie, selon la faveur et l'avancement que Dieu lui avait accordés.

Esdras 7:7. Et là sont montés quelques-uns des enfants d'Israël] &c. (Comp. chap. Esdras 2:70 .)

Esdras 7:9. Car dès le premier jour du premier mois] &c. Le voyage a duré exactement quatre mois, ce qui semble une durée inutilement longue. « La distance directe entre Babylone et Jérusalem », dit Rawlinson, « n'est pas supérieure à environ cinq cent vingt milles ; et il peut donc sembler surprenant que le voyage ait duré quatre mois.

Mais il ne fait aucun doute que la route suivie était celle sinueuse de Carchemish et de la vallée de l'Oronte, qui était ordinairement empruntée par des armées ou de grands corps d'hommes, et qui augmentait la distance à environ neuf cents milles. Cependant le temps occupé est long, et doit s'expliquer par les dangers évoqués au chap. Esdras 8:22 ; Esdras 8:31 , ce qui peut avoir nécessité des retards et des détours pour éviter les conflits.

” De plus, nous lisons d'un repos de trois jours au bord de la rivière d'Ahava (chap. Esdras 8:15 ), et il pourrait y avoir eu d'autres repos pendant le voyage.

Esdras 7:12. Artaxerxès, roi des rois] Un des titres reconnus des monarques perses, auxquels étaient soumis nombre de souverains tributaires. Paix parfaite] La « Paix » a été fournie par les traducteurs de l'AV, et cela à tort, de l'avis de certains hébraïstes. L'explication de גְּסִיר (de נָּמַר = à compléter) est difficile.

Fuerst dit que c'est le participe passif. Keil est enclin à « le considérer comme un adverbe utilisé comme adjectif : To the scribe dans la loi de Dieu parfaitement, pour le parfait scribe, etc., correspondant à la traduction de la Vulgate, doctissimo . Le sens correct est probablement celui qui est donné en marge de l'AV, « A Esdras le prêtre, un parfait scribe de la loi du Dieu du ciel.

» Et à tel moment] Plutôt : et cetera , et ainsi de suite. (Comp. chap. Esdras 4:11 .) La lettre du roi est donnée dans l'original chaldéen.

Esdras 7:14. Ses sept conseillers] constituaient la cour suprême du royaume. (Comp. Esther 1:14 .) Pour se renseigner sur Juda] &c. « La commission était probablement générale pour enquêter sur l'état de la province.

Selon Xénophon ( Cyrop . VIII., vi. 16), c'était une partie du système persan pour le roi d'envoyer un officier une fois par an dans chaque province pour l'inspecter et en faire rapport. »— Rawlinson . Selon la loi de ton Dieu] &c. c'est-à-dire " avec droiture et justice, selon le principe de ta religion ".

Esdras 7:15. Et pour porter l'argent et l'or] &c. « On parle ici de trois sortes d'offrandes pour le Temple : 1° les dons du roi et de ses conseillers pour le service du Dieu d'Israël ; 2° l'or et l'argent qu'Ezra devait obtenir dans la province de Babylone, c'est- à- dire par la collecte qu'il était par conséquent habilité à faire parmi la population non-israélite de Babylone ; 3d, les offrandes volontaires de ses compatriotes. »— Keil .

Esdras 7:20. Hors du trésor du roi] c'est -à- dire du trésor royal. « Le système persan d'imposition des provinces par les satrapes impliquait l'établissement dans chaque province d'au moins un trésor local. De tels trésors sont mentionnés occasionnellement dans l'histoire grecque (voir Arrian, Exp. Alex. I. 17; III. 18, 19, &c.). »— Rawlinson .

Esdras 7:22. Ici, la limite est indiquée que les trésoriers ne devaient pas dépasser dans leurs subventions à Esdras. Cent talents d'argent] Selon le calcul de l'évêque Cumberland du talent d'argent hébreu, cela équivaudrait à environ 35 350 £. Selon les tables du Dr Arbuthnot, cela s'élèverait à 34 218 £, 15 shillings.

Mais selon M. RS Poole («Dict. of the Bible», articles, Money et Weights and Measures ), ce serait jusqu'à 40 000 £. Mais il n'est pas certain qu'il s'agisse du talent hébreu. Cent mesures de blé] Marge : Chald. cors. Cor est le dernier mot pour homer. C'était égal à dix ephas ou baths, presque deux boisseaux ( 1 Rois 5:11 ; Ézéchiel 45:14 ).

Le bain était égal à sept gallons et demi, selon le Dr Arbuthnot; mais, selon les rabbinistes, entre quatre et cinq gallons, tandis que, selon Josèphe, c'était entre huit et neuf gallons. Le blé, le vin, l'huile et le sel] étaient requis par les Juifs pour leurs offrandes de viande ; et « comme le tribut persan était payé en partie en argent et en partie en nature, les trésors pourraient les fournir aussi facilement qu'ils pourraient fournir de l'argent ».

Esdras 7:23. Que ce soit fait avec diligence] Keil traduit, "complètement fait". Schultz aussi. Pourquoi devrait-il y avoir de la colère] &c. (Comp. Esdras 6:10 .)

Esdras 7:24. Nous vous certifions également] ou « et vous en êtes informé ». « Les trésoriers qui sont au-delà du fleuve » sont toujours adressés. Ou des ministres] Plutôt, « et des ministres ». « L'expression comprend tous les serviteurs du Temple qui auraient pu être omis dans les classes énumérées. » — Keil .

Il ne sera pas licite d'imposer] &c. À cet égard, « le décret d'Artaxerxès était plus favorable aux Juifs que ceux de tous les monarques persans précédents ». Péage, tribut ou coutume] (Voir les notes au chap. Esdras 4:13 .)

Esdras 7:25. C'est dans ta main] c'est-à-dire « que tu possèdes ». Tout le peuple qui est au-delà du fleuve] est limité aux Israélites ou aux Juifs par la clause suivante, tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu. Et enseignez ceux qui ne les connaissent pas] Ces mots « ne se réfèrent pas aux païens, mais aux Israélites ou aux Juifs nés, qui, vivant parmi les païens, n'avaient pas jusqu'alors fait de la loi mosaïque la règle de leur vie. Tels étaient les juges à contraindre à l'observation et à l'obéissance de la loi.

« En accordant ces privilèges, Artaxerxès marchait non seulement sur les traces de Cyrus et de Darius Hystaspes, mais allait même au-delà de ces princes en accordant aux Juifs une juridiction qui leur est propre. » — Keil .

Esdras 7:27. Béni soit le Seigneur Dieu de nos pères] &c. « Cette transition abrupte des paroles d'Artaxerxès à celles d'Esdras peut être comparée au changement presque aussi abrupt d' Esdras 6:6 . La langue passe en même temps du chaldéen à l'hébreu, continuant désormais à être hébreu jusqu'à la fin du livre. » — Rawlinson .

Esdras 7:28. Et m'a fait miséricorde devant le roi, c'est-à-dire qu'il a éveillé en lui une telle bonté envers moi. Et je me suis réuni] &c. Ezra considère cela comme le résultat de son "renforcement". Chefs pour monter avec moi] Ces chefs étant chefs de famille, leurs familles les accompagnaient au pays de leurs pères.

EZRA LE DISTINGUÉ

( Esdras 7:1 )

Dans ce paragraphe, Esdras apparaît devant nous comme—

I. Un homme d'ascendance distinguée. « Maintenant, après ces choses, sous le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, Esdras, fils de Seraïa, fils d'Azaria, etc. ( Esdras 7:1 ). Il a pu retracer son pedigree jusqu'à Aaron le grand prêtre ; et il était «descendu des têtes de cette lignée». Être descendu d'ancêtres pieux est une bénédiction d'une valeur incalculable. Cette bénédiction comprend—

1. L'inspiration des exemples nobles .

2. L'héritage d'excellentes tendances morales constitutionnelles. (a) .

3. Les riches résultats des prières parentales. (b) .

« Je ne me vante pas de tirer ma naissance des
reins intronisés et des gouverneurs de la terre ;
Mais plus haut s'élèvent mes fières prétentions...
Le fils des parents est passé dans les cieux.

— Cowper .

II. Un homme aux réalisations distinguées.

1. Voici les réalisations distinguées . "Cet Ezra était un scribe prêt." Cela ne signifie pas simplement un écrivain prêt; mais, comme l'observe Mgr Patrick, « ​​il se dit scribe, parce qu'il déclare et explique les choses contenues dans les Écritures. Le mot dans l'original signifie celui qui est habile et savant dans ce qui était le Livre par éminence, un enseignant et un interprète de celui-ci ; et il était un 'scribe prêt', parce qu'il était particulièrement expert et compréhensif dans la loi, à la fois dans les questions qui se rapportaient à la prêtrise et à l'autorité civile.

2. Réalisations distinguées dans un grand sujet . « Il était un scribe prêt à l'emploi dans la loi de Moïse. Ezra était célèbre pour son érudition et son habileté, non pas dans des affaires insignifiantes, ou dans des choses de moindre importance, mais dans des thèmes et des choses d'un intérêt vital et durable. Il était « puissant dans les Écritures ». Et, en passant sur les traditions juives à son sujet à cet égard, on peut observer, citant les paroles de l' évêque Hervey, « que la description pointue de Ezra ( Esdras 7:6 ) comme« un scribe versé dans la loi de Moïse, répéta dans 11, 12, 21, ajoutait à l'information le concernant « qu'il avait préparé son cœur à rechercher la loi du Seigneur, et à la faire, et à enseigner en Israël les statuts et les jugements » ( Esdras 7:10), et sa mission d'enseigner les lois de son Dieu à ceux qui ne les connaissaient pas

(25), et sa grande diligence dans la lecture des Écritures au peuple, tout donne la plus grande probabilité au récit qui lui attribue une édition corrigée des Écritures et la circulation de plusieurs de ces copies. Les livres de Néhémie et de Malachie ont en effet dû être ajoutés plus tard, peut-être par l'autorité de Malachie. ( c ).

3. Réalisations distinguées dans un grand sujet par un grand auteur . « Il était un scribe prêt à l'emploi dans la loi de Moïse, que le Seigneur Dieu d'Israël avait donnée. » Dans l'estimation d'Esdras, la loi n'était pas un code humain originaire de Moïse ; les Écritures n'étaient pas seulement les trésors les plus riches de leur littérature nationale, dont l'accumulation avait nécessité de longs siècles. Ils avaient Dieu pour auteur ; ils étaient Son don spécial à Son peuple élu ; ils étaient des choses sacrées pour cet étudiant sérieux et respectueux.

III. Un homme jouissant d'une faveur distinguée. « Cet Esdras monta de Babylone… et le roi lui accorda toutes ses requêtes. » Il est probable que les officiers du gouvernement persan en Syrie n'appliquaient pas fidèlement et pleinement le décret de Darius concernant l'octroi de fournitures pour le culte juif à Jérusalem (chap. Esdras 6:9 ), et qu'Ezra, représentant les anciens des Juifs, a demandé au roi d'émettre de nouveaux ordres les concernant ; car la commission d'Esdras par le roi pourvoit pleinement à ces choses ( Esdras 7:15 ).

Sa demande semble également avoir été pour lui-même la permission de monter à Jérusalem, et pour tous ceux qui étaient disposés à l'accompagner, afin qu'ils puissent être autorisés à le faire. Et ce scribe pieux et patriote était si haut dans l'estime d'Artaxerxès que « le roi lui accorda toute sa demande ». Qu'il jouisse d'autant de la confiance et de la faveur d'un monarque tel qu'Artaxerxès est un témoignage précieux de la valeur d'Ezra. « La faveur du roi est envers un serviteur sage. »

IV. Un homme d'influence distinguée. « Et là montèrent quelques-uns des enfants d'Israël et des sacrificateurs », etc. ( Esdras 7:7 ). Esdras avait la confiance non seulement du roi et de ses conseillers, mais aussi de ses propres compatriotes, sur lesquels il avait une grande influence. Cette influence était terminée...

1. Différentes classes d'hommes . Des prêtres, des Lévites, des gens des autres tribus, non réservés aux services religieux, et des Nithinim, l'accompagnèrent à Jérusalem depuis Babylone.

2. Un grand nombre d'hommes . De toutes les classes, il y avait plus de 1770 hommes adultes dans le groupe qui monta à Jérusalem avec Esdras ; de sorte que le total, y compris les femmes, les enfants et les domestiques, serait probablement de 8000 à 9000 âmes. ( d ).

V. Un homme au succès distingué. Nous en avons un exemple dans son voyage de Babylone à Jérusalem. « Il vint à Jérusalem le cinquième mois, qui était la septième année du roi. Car sur le premier », &c. ( Esdras 7:8 ). Ce voyage était—

1. Longue . Environ neuf cents milles par la route qu'ils ont probablement suivie.

2. Difficile . Ce n'était pas une mince affaire de conduire un si grand nombre de personnes, y compris de nombreuses femmes et « petits », à travers un si long voyage à cette époque et dans ces pays. (Comp. chap. Esdras 8:21 .)

3. Péril . Ils risquaient d'être attaqués par des flibustiers arabes, dont le pays qu'ils devaient traverser était infesté. (Comp. chap. Esdras 8:22 ; Esdras 8:31 .)

4. Réussi . « Le premier jour du cinquième mois, il vint à Jérusalem, selon la bonne main de son Dieu sur lui. »

VI. Un homme au but distingué. « Esdras avait préparé son cœur à rechercher la loi du Seigneur », etc. ( Esdras 7:10 ). On voit qu'il visait...

1. L'acquisition des connaissances les plus élevées . « Il avait préparé » – établi ou fixé – « son cœur à rechercher la loi du Seigneur ». Il cherchait résolument à connaître à fond les Écritures.

2. La pratique de la plus haute connaissance . "Et pour le faire." Il s'efforça de conformer sa vie à la loi de Jéhovah. ( e ).

3. L'importation du savoir le plus élevé . « Et pour enseigner en Israël les lois et les jugements. » Par le précepte et l'exemple, il s'efforçait d'amener le peuple à connaître et à obéir à la loi divine. Nous devons savoir nous-mêmes ce que nous enseignerions aux autres ; et si nous voulons enseigner avec un effet pratique, nous devons nous-mêmes pratiquer ce que nous enseignons.

VII. Un homme de bénédiction distinguée. « Le roi lui accorda toutes ses requêtes, selon la main de l'Éternel son Dieu sur lui… Il vint à Jérusalem, selon la bonne main de son Dieu sur lui.

1. La bénédiction de Dieu reposait sur lui . A cause d'elle, il était protégé dans ses voyages et prospère dans ses entreprises.

2. La bénédiction de Dieu a été reconnue par lui . Il a fait remonter ses succès à leur première cause ; et reconnaissant avec reconnaissance la gracieuse providence de Dieu dans sa vie. ( f )

Nous bénéficions tous des multiples bénédictions de Dieu ; reconnaissons-les aussi chaleureusement comme tels, et bénissons avec reconnaissance le Donateur.

ILLUSTRATIONS

( a ) Si vous plantez des graines pour les tiges de pommes, vous êtes obligé de greffer chacune d'elles; mais si vous prenez d'un bon pommier une bouture, il grandira et portera le même genre de fruit que cet arbre porte. Maintenant, je ne dis pas qu'il y a littéralement un transfert de qualités des parents aux enfants, comme il y a un transfert littéral de fruits de l'arbre d'origine à l'arbre qui est produit à partir d'une bouture, de sorte que les pommes sont des verdissements ou des pépins selon à la souche dont ils sont issus ; mais je crois que c'est sensiblement comme ça. Je crois qu'il est au pouvoir du père et de la mère d'élever l'enfant de sorte qu'il soit attiré par l'Esprit de Dieu dès sa plus tendre enfance. — HW Beecher .

Votre père était un saint homme, entreprendrez-vous de rompre la ligne d'une sainte succession ? La renommée de sa sainteté ne devrait-elle pas éveiller votre propre préoccupation religieuse ? Êtes-vous prêt à faire de vous le tournant dans la lignée d'une pieuse ascendance ? Prenez garde de ne pas dire en effet : « Pendant des générations, mes pères ont fait confiance à Dieu et se sont tournés vers lui pour la lumière de leur vie, mais maintenant je renie délibérément leur culte et me détourne du Dieu qu'ils aimaient. Cela, vous pouvez le dire si vous le voulez bien. Dieu ne s'impose pas à vous. Vous pouvez fonder une postérité païenne s'il vous plaît. — Joseph Parker, DD

( b ) Bien que Dieu ne se soit pas engagé à entendre les prières de quiconque pour le salut de l'âme d'un autre, il le fait fréquemment ; et c'est pourquoi peut-être, bien que la grâce ne coule pas dans le sang , nous la voyons souvent couler dans la ligne . Beaucoup plus d'enfants des enfants de Dieu se montrent bienveillants que ceux des autres.— Dr Ryland .

( c ) C'est une bonne journée au cours de laquelle vous apprenez quelque chose de nouveau de la Bible. Ne continuez pas à marcher au même endroit, à lire les mêmes Psaumes de David encore et encore parce qu'ils sont courts, alors que vous négligez d'autres parties de l'Évangile. Si votre ami vous écrit une lettre écrite sur les quatre côtés d'une feuille de lettres, vous ne vous arrêtez pas après avoir lu la première page. Vous ne le traitez pas bien à moins de lire la deuxième page, la troisième page et la quatrième page, ainsi que la première.

Dieu notre Père nous a écrit une très longue lettre, toute pleine d'affection et de conseils ; et quelle chose méchante si nous ne lisons qu'une ou deux des pages quand toutes demandent notre attention. Combien de versets pourriez-vous me citer d'Abdias, ou Habacuc, ou Nahum, ou Lévitique ? Pas une. Découvrez quelle partie de la Bible vous connaissez le moins et étudiez-la. Ne passez pas tout votre temps sous un arbre quand il y a autour de vous un grand verger. — T. De Witt Talmage, DD

( d ) Les plus grandes œuvres qui ont été faites, ont été faites par les uns. Les centaines ne font souvent pas grand-chose, les entreprises ne le font jamais ; ce sont les unités, juste les individus qui, après tout, sont le pouvoir et la puissance. Prenez n'importe quelle église, il y a des multitudes en elle ; mais ce sont deux ou trois qui font le travail. Regardez la Réforme ! — il y avait peut-être beaucoup de réformateurs, mais il n'y avait qu'un seul Luther ; il pouvait y avoir beaucoup d'enseignants, mais il n'y avait qu'un seul Calvin.

Regardez les prédicateurs du dernier âge, les puissants prédicateurs qui ont remué les églises ! — il y avait beaucoup de coadjuteurs avec eux ; mais, après tout, ce n'étaient pas les amis de Whitefield, ni les amis de Wesley, mais les hommes eux-mêmes, qui l'ont fait. L'effort individuel est, après tout, la grande chose. Un homme seul peut faire plus qu'un homme avec cinquante hommes à ses trousses pour l'enchaîner. Revenez à travers toute l'histoire.

Qui a délivré Israël des Philistins ? C'était le solitaire Samson. Qui était-ce qui rassembla le peuple pour mettre en déroute les Madianites ? C'était un Gédéon qui criait : « L'épée du Seigneur et de Gédéon ! Qui était celui qui frappa l'ennemi ? C'était Shamgar avec son aiguillon ; ou c'était un Ehud, qui, avec son poignard, acheva le tyran de son pays. Des hommes séparés—David avec leurs frondes et leurs pierres—ont fait plus que les armées ne pouvaient accomplir.— CH Spurgeon .

( e ) Je vous demande de vous rappeler, chez vous, dans la boutique et au comptoir, que vous êtes des épîtres du Christ ; et que dans votre esprit, vos habitudes et votre caractère, ses pensées mêmes doivent être traduites en des formes que les hommes ordinaires peuvent lire et comprendre. Vous condamneriez avec la plus grande censure la main présomptueuse qui a volontairement corrompu le texte du livre imprimé dans lequel les actes et les pensées de Dieu sont conservés pour l'instruction du monde ; vous condamneriez avec une censure à peine moins sévère l'insouciance qui omettrait chapitre après chapitre, et donnerait des lectures fausses au lieu de vraies.

Mais vous êtes la révélation vivante de Dieu à l'humanité. Par vous, il est entendu que le Saint-Esprit doit parler, non pas en paroles, mais en actes, qui sont plus intelligibles et emphatiques que les paroles. La vie même de l'Esprit de Dieu est destinée à se manifester dans votre conduite, comme la vie d'une plante se manifeste dans la fleur et la vie d'un arbre dans le fruit. Donnez-vous une vraie révélation à l'humanité, ou êtes-vous en train de la pervertir, de la corrompre, de la falsifier ?

Vos émotions religieuses, les hommes irréligieux ne peuvent rien connaître, mais vos vertus et vos vices sont un langage clair et familier pour eux comme leur langue maternelle. Ils peuvent les lire sans note ni commentaire. Ils peuvent juger de l'inspiration divine de ceux-ci sans aucun argument de miracles. Comme le style d'un grand artiste est reconnu dans le dessin et la coloration de ses tableaux ; comme le génie de Mozart ou de Beethoven peut être connu à la fois par le mouvement de la mélodie et la douceur fluide ou la complexité mystérieuse du chœur, ainsi, si vous êtes vraiment l'œuvre de Dieu, il devrait y avoir l'empreinte manifestée de la main divine dans votre caractère, et pour ceux qui vous connaissent bien, votre vie doit être clairement la révélation d'une idée divine.— RW Dale, MA, DD

( f ) Lorsque les hommes ont connu une saison réussie dans le domaine des marchandises, ils sont enclins à l'attribuer à leur propre sens aigu ou à leurs partenaires d'affaires. Lorsque les hommes ont eu une saison réussie dans l'élevage, ils l'attribuent aux phosphates utilisés, ou au journal agricole qui leur a donné le bon type d'informations. Comme il est rare que les hommes s'adressent d'abord au Seigneur, qui est le propriétaire du champ, et qui préside à toutes les marchandises, et qui nous donne toute notre réussite mondaine aussi bien que spirituelle ! — T. De Witt Talmage, JJ

ÉTUDIER, PRATIQUER ET ENSEIGNER LES ÉCRITURES SACRÉES

( Esdras 7:10 )

La conduite d'Esdras telle que décrite ici est éminemment digne d'être imitée. Contemplons ses principales caractéristiques—

I. L'acquisition de la vérité divine pour lui-même. « Car Esdras avait préparé son cœur à rechercher la loi du Seigneur. » En visant à atteindre la connaissance de la loi divine, Esdras adopta :

1. La bonne méthode . Il cherchait la connaissance qu'il désirait ; il fit des efforts pour l'acquérir. Est-ce que quelqu'un atteindrait une connaissance compétente de n'importe quelle science ? Il doit la chercher, il doit lire, penser, expérimenter, etc. Quelqu'un « connaîtrait-il les Saintes Écritures, qui peuvent le rendre sage à salut par la foi qui est en Jésus-Christ » ? Il doit «sonder les Écritures», etc. L'effort personnel est indispensable.

2. La bonne manière . Esdras recherchait cette connaissance avec détermination et sincérité. « Il avait préparé » — c'est -à- dire fixé ou établi — « son cœur à rechercher la loi du Seigneur ». Celui qui chercherait avec succès doit chercher résolument. C'est l'étudiant sérieux qui surmonte les difficultés obstinées, démêle des perplexités ahurissantes et fait des découvertes glorieuses. De plus, bien que cela ne soit pas mentionné dans ce verset, nous avons des preuves abondantes du fait qu'Ezra était un fervent étudiant des Écritures. Dans ce domaine d'investigation, le respect est aussi important que le sérieux. « Les doux guideront dans le jugement », etc. « Le secret du Seigneur est avec ceux qui le craignent », etc.

3. Le bon endroit . Esdras chercha « la loi du Seigneur » dans les Saintes Écritures. La vérité divine peut être découverte dans les créations matérielles de Dieu, dans les révolutions de l'histoire humaine, etc. Mais celui qui veut se familiariser avec la loi morale, qu'il «sonde les Écritures»; celui qui veut connaître la vérité rédemptrice de Dieu, qu'il étudie la Bible.

II. L'incarnation de la vérité divine dans sa vie. Esdras avait mis son cœur non seulement à rechercher la loi du Seigneur, mais aussi à « la faire ». Il traduisit ses découvertes en actes. La vérité qu'il a acquise par son cœur et son esprit, il l'a pratiquée dans sa vie. En cela aussi, il est un exemple pour nous. Et l'importance de l'imiter à cet égard apparaîtra si l'on considère que la connaissance mal appliquée est -

1. Inutile . La connaissance des lois de la nature ne nous profite que dans la mesure où elle nous conduit à agir en harmonie avec ces lois. Et la connaissance de la vérité évangélique ne devient une bénédiction pour nous que si nous la recevons dans notre cœur par la foi et que nous la donnons une expression pratique dans nos vies. « Tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, n'entreront pas dans le royaume des cieux », etc. ( Matthieu 7:21 ). C'est « l'auteur de l'œuvre » qui est « béni dans son action » ( Jaques 1:25 ). ( un ).

2. Une occasion de condamnation . «Ce serviteur qui connaissait la volonté de son seigneur, et ne s'est pas préparé lui-même, ni n'a fait selon sa volonté, sera battu de plusieurs coups», &c. ( Luc 12:47 ). ( b ).

III. La communication de la vérité divine aux autres. Esdras avait aussi mis son cœur « à enseigner en Israël des lois et des jugements ». Une obligation solennelle repose sur l'homme non seulement d'acquérir la vérité, mais aussi de la communiquer. Celui qui a appris des autres doit devenir lui-même à son tour un enseignant des autres. Voici la loi divine sur la question : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.

« Toi et tes biens

Les tiens ne sont-ils pas assez propres
à te gaspiller sur tes vertus, eux sur toi.
Le ciel fait avec nous, comme nous avec les torches :
ne les allume pas pour eux-mêmes ; car si nos vertus
ne sortaient pas de nous, elles étaient toutes semblables
Comme si nous ne les avions pas. Les esprits ne sont pas finement touchés,
Mais à de belles questions ; ni la nature ne prête
les plus petits de son excellence scrupule,
mais, comme une déesse Thrifty, elle détermine
Elle - meme la gloire d'un créancier,
deux grâce et de l' utilisation . » - Shakespeare .

« Mesure pour mesure », i. 1.

Ezra a d'abord appris la vérité par lui-même, puis l'a pratiquée dans sa propre vie, puis l'a enseignée aux autres. Il a enseigné aux autres à la fois par son discours et par son action. Un enseignement purement verbal ne supportera pas la comparaison avec ce qui est aussi du caractère et de la conduite. Ce dernier est—

1. Plus intelligible . Les esprits qui échoueraient complètement à suivre nos arguments peuvent comprendre nos actions.

2. Plus continu . L'enseignement au moyen de sermons ou de leçons est nécessairement occasionnel, mais l'enseignement de la vie est constant. ( c ).

3. Plus influent . « Comment les mots justes sont-ils puissants ! » Mais combien plus puissantes sont les œuvres justes ! La puissance d'Ezra en tant que prédicateur d'exposition était grande, comme nous le voyons de Néhémie 8 ; mais sa puissance d'homme saint et zélé était plus grande. Et il nous semble qu'une grande partie de son pouvoir en tant que prédicateur provenait de la sainteté et de la force de son caractère. ( d ).

Que tous les chrétiens, mais surtout les prédicateurs et les enseignants chrétiens, copient l'exemple d'Esdras et étudient d'abord les Écritures pour eux-mêmes, puis vivent les Écritures pour eux-mêmes, puis enseignent les Écritures aux autres.

ILLUSTRATIONS

( a ) Par rapport aux professions, les bonnes actions sont mises en éminence toujours brillante, à la fois par leur qualité solide, et par cette grande réfutation de toute hypocrisie parlante et cantique cérémonielle, de la bouche du juge lui-même, « pas tous ceux qui Me dit : Seigneur, Seigneur, entrera dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père. Nous ne pouvons pas nous tromper - s'il existe une vérité dans l'univers de Dieu, nous devons avoir raison - d'estimer une action palpable et pondérable au nom du Christ devant une bibliothèque de credos dogmatiques , l'adhésion aux vœux ecclésiastiques les plus stricts ou le plus bel ajustement. du manteau de la conformité publique. Si nous devons avoir l'un sans l'autre, un acre de déclarations doit être abandonné plutôt qu'une once de vie.FD Huntington, DD

Je vous supplie de vous efforcer plus sérieusement de réduire les choses que vous savez pratiquer. Rien n'est plus absurde que de se contenter d'une connaissance théorique des questions pratiques. Nous devrions le penser dans d'autres cas ; comme si quelqu'un devait se satisfaire de connaître l'usage de la nourriture, mais s'affamer en n'en mangeant jamais, quand il l'a à portée de main ! Oh, quelles vies saintes et agréables devrions-nous mener dans ce monde, si le caractère et le teint de nos âmes ne correspondaient qu'aux choses que nous connaissons. La digestion de notre nourriture est ce que Dieu demande éminemment.— John Howe .

( b ) Plus on ne fait qu'au niveau nationalsavoir en matière de religion, de sorte que le tempérament de son esprit reste tout à fait inadapté au dessein et à la tendance des choses connues, d'autant plus qu'il est prêt à porter un jugement contre lui ; et si, par conséquent, il compte les choses excellentes qu'il sait, et ne se contente que de sa propre connaissance, c'est un cas semblable comme si un homme devait être très enchanté de voir sa propre condamnation écrite dans une belle et belle main; ou comme si l'on se plaisait au scintillement de cette épée qui est dirigée contre son propre cœur ; et si peu agréable est le cas de celui qui satisfait ainsi sa propre curiosité avec les soucis de la vie et de la mort éternelles, que toute personne sérieuse tremblerait pour lui, à ce qu'elle prend plaisir, et appréhendait la juste horreur dans cet état de la cas d'oùil dessine une matière de délice . — Ibid.

( c ) Si nous distinguons l'homme comme créature du langage, et ainsi qualifié pour se communiquer aux autres, il y a en lui deux ensembles ou sortes de langage, l'un volontaire dans l'usage et l'autre involontaire ; celle de la parole au sens littéral, et cette expression de l'œil, du visage, du regard, de la démarche, du mouvement, du ton ou de la cadence, qu'on appelle quelquefois le langage naturel des sentiments.

Ce langage naturel, lui aussi, est considérablement élargi par la conduite de la vie, celle qui, dans les affaires et dans la société, révèle les principes et les esprits des hommes. La parole, ou langage volontaire, est une porte de l'âme, que l'on peut ouvrir ou fermer à volonté ; l'autre est une porte qui reste toujours ouverte et révèle aux autres constamment, et souvent plus clairement, les humeurs, les goûts et les motifs de leur cœur. A l'intérieur, comme nous pouvons le représenter, est le caractère, chargeant le réservoir commun d'influence, et à travers ces doubles portes de l'âme, se déversant sur le monde. De l'un il coule au choix, et chaque fois que nous avons l'intention de faire du bien ou du mal aux hommes. De l'autre elle jaillit à chaque instant, comme la lumière du soleil, et se propage dans tous les spectateurs.

La porte de la communication involontaire, ai-je dit, est toujours ouverte. Bien sûr, nous nous communiquons de cette manière avec les autres à chaque instant de notre rapport ou de notre présence avec eux. Mais combien rarement, en comparaison, n'entreprenons-nous par la parole d'influencer les autres ! Même le meilleur chrétien, celui qui améliore le plus ses chances de faire le bien, essaie rarement d'influencer un autre par une influence volontaire, alors qu'il brille tout en brillant comme un objet lumineux à l'insu et communiquant son cœur au monde . — H. Bushnell, DD

( d ) Si chaque disciple doit être une « épître connue et lue de tous les hommes », à quoi devons-nous nous attendre sinon que tous les hommes seront d'une manière ou d'une autre affectés par la lecture ? Ou, s'il doit être une lumière dans le monde, que chercherons-nous, sinon que d'autres, voyant ses bonnes œuvres, glorifieront Dieu à cause de lui ? Combien de fois voit-on aussi, comme un fait d'observation, qu'un ou quelques bons hommes allument enfin un feu sacré dans la communauté où ils vivent, et deviennent le levain d'une réforme générale ! De tels hommes donnent une preuve plus vive dans leur personne de la réalité de la foi religieuse, que n'importe quels mots ou arguments pourraient fournir.

Ils sont actifs ; ils s'efforcent, bien entendu, d'exercer une bonne influence volontaire ; mais néanmoins leur pouvoir principal réside dans leur sainteté, et le sens qu'ils produisent chez les autres de leur étroite relation avec Dieu.

… Là où l'influence directe ou active des hommes est censée être grande, même cela est dû, dans un degré principal, à cette influence insensible par laquelle leurs arguments, leurs reproches et leurs convictions sont secrètement revigorés. Ce ne sont pas de simples mots qui transforment les hommes ; c'est le cœur qui monte sans appel dans l'expression des traits : c'est l'œil illuminé par la raison, le regard rayonnant de bonté ; c'est le timbre de la voix, cet instrument de l'âme, qui change de qualité avec une facilité si étonnante, et donne dans le doux, le tendre, le tremblant, le ferme, toutes les nuances d'émotion et de caractère.

Et il y a tellement là-dedans, que la stature morale et le caractère de l'homme qui parle sont susceptibles d'être bien représentés dans sa manière. S'il est étranger, sa voie inspirera confiance et attirera la bonne volonté. On verra ses vertus, pour ainsi dire, se rassembler autour de lui pour administrer des mots et des formes de pensée, et leurs voix se feront entendre dans la chute de ses cadences . — Ibid.

LE MINISTERE CHRETIEN

( Esdras 7:10 )

Ce prêtre savant et pieux est un modèle éminent pour l'étude de ceux qui sont engagés dans le service public de Dieu. Né à Babylone, il est néanmoins devenu un vrai Israélite, en qui il n'y avait aucune ruse. Son zèle pour le pur culte de Dieu, pour la réforme des mœurs sociales et l'administration fidèle de la loi ; sa consécration personnelle, son étude approfondie des écrits sacrés, ses vues profondes sur le mal du péché, sa puissance avec Dieu dans la prière, son humilité personnelle et sa vraie noblesse de caractère, lui permettent de se classer parmi les plus illustres des dignes de Dieu dans le ancienne église.
Le texte indique quelques qualifications indispensables pour un ministre compétent du Nouveau Testament.

I. Le dévouement à la Parole de Dieu.

1. Le ministre est appelé à cela ; c'est l'exigence indispensable de sa fonction.
2. Ses richesses inépuisables nécessitent des recherches profondes et constantes.
3. La prière est absolument nécessaire pour une bonne compréhension des Écritures.

II. Religion personnelle.

1. Sans cela, toutes les autres qualifications s'avéreront inutiles.
2. Son influence sur le cœur et la vie du ministre est nécessaire à son succès.
3. Son pouvoir sur les autres.

III. Instruction publique.

1. Ses sujets. Ecriture :—Dieu en Christ, péché, salut.
2. Son esprit. Dépendant de l'aide divine, fidèle, audacieux.
3. Sa manière. Simple, non affecté, sérieux, pratique, affectueux.— Le portefeuille du prédicateur .

SÉQUENCE DIVINE

( Esdras 7:10 )

Dans la plupart des opérations, une séquence appropriée est d'une importance aussi grande, pour le succès, qu'une action correcte ou une qualité appropriée. Transposer l'ordre dans une succession de processus est un échec certain. Combien manifestement fatal quant au résultat, pour un fermier de semer avant de labourer, ou de herser avant de semer ! Combien vain le travail du forgeron s'il frappe d'abord le fer, puis le fait chauffer ! Tout dans son ordre est une loi universelle.

Cela s'applique à l'enseignement de l'école du sabbat aussi inexorablement qu'à d'autres sujets, et l'ignorer est une folie coupable. La loi de la vraie séquence dans ce cas est clairement enseignée dans la Parole de Dieu, et est illustrée de force dans la conduite d'Esdras.

I. Il doit y avoir une recherche diligente de la loi de Dieu. « Esdras a préparé son cœur à rechercher la loi du Seigneur. » Les enseignants doivent savoir avant de pouvoir enseigner, et il est nécessaire de chercher pour connaître. « Sonder les Écritures » est la première étape de la séquence divine. "Alors nous connaîtrons, si nous continuons à connaître le Seigneur." Et pour un enseignement efficace, pour la connaissance de la tête, il doit y avoir la sympathie du cœur.

II. Il doit y avoir un accomplissement chaleureux de la volonté découverte. Esdras a préparé son cœur non seulement à chercher, mais à « faire » la loi du Seigneur, et c'est le deuxième processus dans l'ordre divin. Hélas! pour celui qui cherche à enseigner aux autres des lois auxquelles il n'obéit pas lui-même, et à imposer des commandements qu'il défie lui-même ! Le faire est d'ailleurs en double rapport avec le savoir et l'enseignement. « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra la doctrine, si elle est de Dieu » ( Jean 7:17 ).

D'où son importance par rapport à la connaissance. C'est aussi indispensable à un véritable enseignement car par notre vie nous devons enseigner, même si nous sommes très maladroits avec nos langues. « Quiconque fera et enseignera sera appelé grand dans le royaume des cieux » ( Matthieu 5:19 ).

III. Puissions-nous alors enseigner la loi du Seigneur. C'est la dernière étape de la séquence divine ; et sur quelle base solide l'enseignement reposera-t-il si la séquence a été dûment observée ! La connaissance précieusement conservée dans le cœur et mise en pratique dans la vie donnera aux enseignements une puissance et une énergie telles qu'on ne peut en aucun cas l'acquérir d'une autre manière. Comme un tel enseignement sera puissant, comme irrésistible ! Quelle efficacité l'observance de cette séquence divine a donné à l'enseignement d'Esdras peut être apprise de son histoire ultérieure, car toute la congrégation était par ses paroles convaincue de leur péché, et se repentant vraiment, ils s'écrièrent : « Comme tu l'as dit, ainsi devons-nous faire » (ch.

Esdras 10:12 ), et ils l'ont fait. Ainsi agiront nos savants, si nous remplissons fidèlement les conditions divines. Tenons compte de cette séquence. Il est enseigné dans de nombreuses parties des Écritures ; mais que l'incarnation d'Ezra le montre clairement. Que son exemple suscite notre émulation, et son succès aiguise notre désir d'un résultat similaire. — BPP, in The Sunday School Teacher .

LA COMMISSION D'ARTAXERXES A EZRA

( Esdras 7:11 )

I. L'octroi de cette commission. Cette lettre, véhiculant de si grands pouvoirs, fut donnée :

1. En réponse à la demande d'Ezra . On le voit d'après Esdras 7:6 : « le roi lui accorda toute sa demande » ; et d' Esdras 7:28 : Dieu « m'a fait miséricorde devant le roi et ses conseillers », etc. C'était une chose courageuse pour Ezra de faire une telle demande devant une telle assemblée (comp.

Néhémie 2:2 ; Esther 4:11 ); et le fait qu'il ait été accordé est un témoignage fort de la très haute estime dans laquelle il était tenu.

2. Par l'autorité suprême de l'empire . « Tu es l'envoyé du roi et de ses sept conseillers » ( Esdras 7:14 ). « Dieu m'a fait miséricorde devant le roi et ses conseillers, et devant tous les puissants princes du roi » ( Esdras 7:28 ). Ainsi, la commission avait le plus de poids et d'importance.

II. Les articles de cette commission.

1. Ceux qui sont adressés à Esdras .

(1.) Permission pour lui de monter à Jérusalem avec autant de ses compatriotes qu'il le désirerait . « Je fais un décret, que tous ceux du peuple d'Israël », &c. ( Esdras 7:13 ). Cette permission était nécessaire pour leur permettre de sortir, car ils étaient captifs. Et c'était simplement une permission cordiale ; ce n'était pas une sentence de bannissement de Babylone. Les Juifs n'étaient pas renvoyés, mais librement autorisés à partir s'ils le désiraient.

(2.) Autorité pour enquêter sur les affaires de ces Juifs qui étaient déjà installés dans leur propre pays . « Tu es envoyé du roi et de ses sept conseillers pour enquêter », etc. ( Esdras 7:14 ). L'objet de l'enquête n'est pas précisé ; et on ne peut déterminer s'il s'agissait de leur condition générale et de leur progrès, ou plus particulièrement de leur condition religieuse.

Mais la règle selon laquelle l'enquête devait être menée est clairement établie : « selon la loi de ton Dieu qui est entre tes mains ». Ainsi la loi divine était honorée par le monarque persan et son conseil suprême.

(3.) Autorisation de recevoir, de transmettre et de distribuer de l'argent et d'autres objets de valeur pour le culte de Jéhovah à Jérusalem ( Esdras 7:15 ). Remarquez—(i.) Les trésors qui lui sont confiés. « L'argent et l'or que le roi et ses conseillers offraient librement », etc. ( Esdras 7:15 ).

Les contributions en argent que la population non-israélite de toute la province de Babylone et les Juifs élus pour rester encore à Babylone étaient disposés à contribuer librement au culte du Dieu d'Israël. « Et tout l'argent et l'or que tu peux trouver », etc. ( Esdras 7:16 ). Et certains vases qui avaient été donnés pour être utilisés dans le Temple — service à Jérusalem.

« Les vases aussi qui t'ont été donnés », etc. ( Esdras 7:19 ). Il est probable que les vases sacrés que Zorobabel avait emportés à Jérusalem ne suffisaient pas à leurs besoins aux grandes fêtes religieuses. (ii.) L'usage à faire de ces trésors. Les vases devaient être livrés dans le Temple aux personnes appropriées pour être utilisées dans ses services.

« Les vases… livre-toi devant le Dieu de Jérusalem. L'argent devait être utilisé dans l'achat d'animaux et d'autres choses pour les sacrifices religieux. « Afin que tu puisses acheter rapidement avec cet argent des bœufs », etc. ( Esdras 7:17 ). Et le reste de l'argent devait être affecté à des usages religieux qui semblaient bons à Esdras et à ses frères. « Et tout ce qui te paraîtra bon, à toi et à tes frères », etc. ( Esdras 7:18 ).

(4.) Autorisation d'obtenir d'autres fournitures nécessaires auprès du trésor royal en Syrie . « Et tout ce qui sera nécessaire de plus pour la maison de ton Dieu », etc. ( Esdras 7:20 ). Les exigences à Jérusalem ne pouvaient pas être pleinement connues par Esdras jusqu'à ce qu'il ait examiné l'état des affaires là-bas ; par conséquent, ce mandat concernant de nouvelles fournitures a été à la fois réfléchi et généreusement donné. Et une telle utilisation des revenus royaux était à la fois sage et digne au plus haut degré.

(5.) Pouvoir de nommer des magistrats et des juges dotés de pleins pouvoirs judiciaires . «Et toi Esdras, selon la sagesse de ton Dieu qui est entre tes mains, établit des magistrats et des juges», etc. ( Esdras 7:25 ). Observez : (i.) Leur juridiction était sur les Juifs et les prosélytes de la religion juive. Ils devaient « juger tous les peuples qui sont au-delà du fleuve, tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu », etc.

(ii.) Les pleins pouvoirs leur ont été accordés pour maintenir leur autorité et faire exécuter leurs décisions. Ils étaient autorisés à infliger les peines les plus sévères que la loi prescrivait. « Quiconque ne fera pas la loi de ton Dieu », etc. ( Esdras 7:26 ). Ils étaient « responsables devant le roi seul de l'exercice de leur autorité ».

2. Celles qui s'adressent aux trésoriers persans en Syrie . « Et moi, le roi Artaxerxès, je fais un décret à tous les trésoriers qui sont au-delà du fleuve », etc. ( Esdras 7:21 ). Ces commandes font référence à deux choses—

1. Aux contributions qu'ils devaient faire à Esdras . Ils devaient lui fournir certaines fournitures pour le service du Temple du Dieu du ciel, selon sa demande.

(1.) Ces fournitures étaient libérales. « Jusqu'à cent talents d'argent », etc. ( Esdras 7:22 , et voir note explicative).

(2.) Ces fournitures devaient être rapidement et entièrement fournies. « Tout ce qu'Ezra le prêtre, le scribe de la loi du Dieu du ciel, vous demandera, qu'il soit fait rapidement.… Tout ce qui est commandé par le Dieu du ciel, qu'il soit complètement fait », &c.
(3.) La raison invoquée pour fournir ces fournitures est importante. « Pourquoi y aurait-il de la colère contre le royaume du roi et de ses fils ? » Cette enquête implique une conviction de plusieurs choses : e.

g. , que le Dieu du ciel est tout-puissant ; que la négligence de son culte était susceptible d'éveiller sa colère ; que sa colère devrait être sérieusement redoutée et dépréciée ; et qu'une considération libérale pour son culte était susceptible d'assurer sa faveur.

2. Aux exonérations d'impôt qu'ils devaient faire . Chaque ministre du Temple, du souverain sacrificateur au plus humble des Nethinim, devait être entièrement exonéré de l'impôt du gouvernement. « En outre, nous vous certifions que touchant l'un des prêtres et des Lévites », &c. ( Esdras 7:24 ). C'était à la fois une faveur libérale et une distinction honorable pour tous ceux qu'elle concernait.

Cette lettre officielle reflète un très grand crédit sur Artaxerxès. C'est, comme M. Henry l'observe, « à la louange de ce roi païen, qu'il a honoré le Dieu d'Israël bien que ses adorateurs fussent une poignée méprisable de pauvres hommes, qui n'étaient pas en mesure de supporter les charges de leur propre religion, et étaient maintenant ses vassaux, et que, bien qu'il n'ait pas été forcé d'abandonner ses propres superstitions, il protégeait et encourageait les Juifs dans leur religion, et ne disait pas seulement : " Réchauffez-vous et soyez rassasiés ", mais donna leur les choses dont ils avaient besoin.

III. L'esprit de cette commission.

La lettre indique clairement un esprit de—

1. Une grande vénération pour Dieu . Trois fois, il parle de lui comme du « Dieu du ciel », montrant ainsi que Jéhovah était considéré par le roi non pas comme une simple divinité locale, mais comme l'Être suprême. Et la question : « Pourquoi y aurait-il de la colère contre le royaume du roi et de ses fils ? implique (comme nous l'avons mentionné ci-dessus) certaines convictions importantes concernant Jéhovah, Dieu d'Israël. ( un ).

2. Un profond respect pour la loi de Dieu . «Selon la loi de ton Dieu qui est entre tes mains» ( Esdras 7:14 ). « Fais selon la volonté de ton Dieu » ( Esdras 7:18 ). « Tout ce qui est commandé par le Dieu du ciel, qu'il soit complètement fait », etc.

( Esdras 7:23 ). Esdras est chargé d'enseigner à ces personnes les lois de Dieu qui ne les connaissaient pas ( Esdras 7:25 ). Et, selon Esdras 7:26 , la loi de Jéhovah a été faite la loi d'Artaxerxès en ce qui concerne les Juifs. « La loi de ton Dieu et la loi du roi. » ( b ).

3. Respect sincère pour l'adoration de Dieu ( Esdras 7:15 ). La munificence de la concession royale pour ce culte indique la profondeur et la sincérité de son égard pour lui.

4. Appréciation chaleureuse du caractère d'un homme bon . Que cette commission importante et libérale ait été accordée à Ezra en réponse à sa demande est une preuve...

(1.) Que la vie d'Esdras doit avoir été distinguée par la sagesse, la droiture et la piété.
(2.) Qu'Artaxerxès appréciait sincèrement la sagesse et la valeur d'Esdras, car en l'honorant le roi semble avoir pris plaisir. Cette lettre est grandement à la louange à la fois du monarque de Perse et du scribe de la loi de Jéhovah. ( c ).

CONCLUSION :
Les dons libéraux d'Artaxerxès pour le soutien du culte de Dieu peuvent être exhibés comme—

1. Un reproche à la parcimonie de nombreux chrétiens à cet égard.

2. Un exemple pour tous les chrétiens. (ré).

ILLUSTRATIONS

( a ) Comment devrions-nous révérer ce Dieu qui a un trône entouré de créatures aussi glorieuses que les anges, dont nous ne pouvons pas voir les visages bien qu'obscurcis dans des corps supposés ! Comment devrions-nous craindre le Seigneur des armées, qui a tant d'armées à ses ordres dans les cieux en haut et sur la terre en bas, qu'il peut disposer à l'exacte obéissance de sa volonté ! Comment les hommes devraient-ils avoir peur de censurer aucune de ses actions, de siéger juge de leur juge et de lui demander des comptes à leur barreau ! Comment un ver de terre aussi méchant que l'homme aurait-il peur de parler irrévérencieusement d'un si grand roi ! Ne pas le craindre, ne pas le révérer, c'est lui retirer son trône et le faire d'une autorité inférieure à nous-mêmes, ou à toute créature que nous révérons davantage . — S. Charnocke, BD

( b ) Nous ne pouvons pas être trop fortement impressionnés par la bonté ou la bienveillance de la loi divine. Le bien et le bien sont des idées corrélatives, mais elles ne nous affectent pas également. Plus spontanément pouvons-nous conclure que tout bien est bien que que tout bien est bien. Et nous confessons plus lentement le bien de la loi, parce que nous considérons généralement la loi elle-même comme une contrainte plutôt que comme une protection. Nous oublions que c'est beaucoup plus une contrainte pour les autres que pour nous-mêmes, et que notre protection est dans cette contrainte.

Tout interdit est sur tous, et chacun obtient le bénéfice. Chaque obligation lie toute la race à la sécurité et au bien-être de l'individu. La meilleure définition de la liberté est la protection contre le mal. Et si nous inspectons la grande loi sociale, qu'est-ce qu'une barrière et une sauvegarde jetée autour de nos intérêts les plus chers et les plus précieux ? Son attention retient ce qui reçoit toute dénonciation, quand nous l'appelons sans foi ni loi.

Son observance défend l'allégeance de notre foyer, le caractère sacré de notre vie, la légitimité de notre progéniture, la possession de notre magasin, la réputation de notre caractère, jusqu'à l'interdiction et à l'expulsion du cœur de tout désir secret qui pourrait chercher à nous blesser. Il met un sceau sur tout. Notre tolérance à l'égard des autres, ce qui doit être nuisible à nous-mêmes, est récompensée en interdisant tout grief contre notre bien-être de la part de millions et de millions de personnes qui pourraient autrement l'infliger.

Le devoir que tout homme a de nous aimer comme lui-même est un retour béni et riche de notre devoir ainsi nous-mêmes d'aimer tout homme. La règle commande et oblige tout homme à m'aimer, à me soutenir, l'investit comme mon frère, l'autorise comme mon gardien, l'arme comme mon défenseur, le gage comme ma caution, le pare comme mon exemple, l'accouple comme mon cohéritier. C'est la loi de l'amour. C'est la justice commutative parfaite.

Combien bénigne doit être la régulation universelle, dont toutes les exigences, les portées, les conséquences, les motifs, les buts, sont remplis par l'amour ! Les mêmes réflexions sont appropriées en ce qui concerne les prétentions de la Divinité… Honorons la loi comme la bénédiction suprême des bénédictions. Rappelons-nous que la création intellectuelle sans elle est aussi inconcevable qu'insupportable. Reconnaissons-la comme la plus sublime des idées, le véritable exposant du bonheur, la base propre de la dignité, le bouclier exclusif de la liberté, la pure fontaine de la bonne volonté, inaugurant la vérité dans son état, ornant la bienveillance dans sa majesté, élevant le droit à son trône, puis proclamant avec autorité impériale que tout cela n'est que Dieu, et que, par conséquent, il n'y a de bon qu'Un, c'est Dieu ! - RW Hamilton, LL.D., DD

( c ) Il y a quelque chose dans une vie sainte qui concilie merveilleusement l'esprit des hommes. D'abord, en effet, comme un fort afflux de lumière, il offense leurs yeux ; et les spectateurs, incapables de supporter l'éclat de ses rayons, s'en détournent ou désirent peut-être sa complète extinction. Mais quand elle a brillé longtemps devant eux, et qu'ils ont eu suffisamment d'occasions d'en contempler la valeur, ils sont contraints de reconnaître que « le juste est plus excellent que son prochain » ; et ils commencent à vénérer le caractère, dont les vertus d'abord étaient des occasions d'offense . — C. Simeon, MA

( d ) En collectant de l'argent pour les réparations du Temple, qu'Athalie et ses fils avaient délabré, le bon prêtre fit une chose digne d'être remarquée. Il avait un coffre placé juste à côté de l'autel d'airain devant le Temple, et dans le couvercle du coffre était un trou percé, et dans le trou les prêtres, choisis à cet effet, laissaient tomber les pièces que le peuple apportait, soit comme leur impôt d'un demi-sicle, ou comme offrande pour les vœux, ou comme offrande volontaire au Temple de Jéhovah.

Quand j'ai lu cette histoire et que j'ai ensuite lu la première épître de Paul aux Corinthiens : « Le premier jour de la semaine » (le jour du Seigneur, faites attention !) l'a fait prospérer », je ne peux m'empêcher de penser que donner fait partie de l'adoration ! Tout près de l'autel, où le type de l'Agneau de Dieu était offert, se trouvait le coffre d'argent. Comme il est exaltant de donner à la cause du Seigneur dans cette lumière ! Et Paul appelle cela le travail du dimanche, le met avec la prière, la louange, et l'instruction biblique, et tout ce qui améliore l'âme.

Je suppose que si tous les chrétiens de notre pays acceptaient l'idée de Jehoiada et de Paul de donner au Seigneur (et ce n'est pas leur idée, mais celle du Saint-Esprit), notre temple spirituel ne serait pas aussi délabré - des milliers afflueraient des cœurs bien disposés où maintenant des centaines sont expulsés. Prenez l'idée, mon frère avec la longue bourse ; oui, et mon frère avec le petit sac aussi. Faites de votre don une partie de votre culte, puis remerciez Jehoiada et Paul, mais surtout le Seigneur, d'avoir rendu votre vie chrétienne plus heureuse.— Dr Crosby .

RAISONS D'UN DÉVOUEMENT ACTIF À LA CAUSE DE DIEU

( Esdras 7:23 )

Ici Artaxerxès publie un décret, donne la richesse, affiche un grand zèle pour Dieu, et comme s'il avait l'ambition de couler le monarque dans le prédicateur, exhorte à la diligence et à la ferveur dans le travail. « Tout ce qui est commandé par le Dieu du ciel », etc. Nous pouvons bien nous asseoir aux pieds de ce seigneur de cent vingt-sept provinces, et apprendre de la bouche des païens l'étendue de notre devoir et la nature de nos obligations. Nous plaidons pour les missions.

I. Attribuer quelques raisons au dévouement actif à la cause de Dieu et à la vérité dans le monde.

1. De l'autorité divine par laquelle il est enjoint . Il « est commandé par le Dieu du ciel ». Nous aimons voir l'estimation des devoirs chrétiens des hommes du monde, qui, alors qu'ils sont aveugles comme des chauves-souris pour discerner leurs propres défauts, sont clairvoyants comme des aigles pour marquer les incohérences des prétendus disciples du Christ. Ils prennent souvent une juste mesure de nos obligations, raisonnent avec une exactitude admirable et tirent des conclusions justes des principes que nous posons sur la marche à suivre, comme le fit ici Artaxerxès.

Le texte est remarquable du côté d'où il vient ; non du taudis de la pauvreté, mais du trône du pouvoir ; non de celui qui prophétisait avec un sac, mais de celui qui était vêtu de la pourpre et du fin lin des maisons royales.

La loi de l'amour envers les païens qui périssent est clairement établie. Nous travaillons sans incertitude sur le sujet. Nous ne sommes pas abandonnés aux si tremblants et aux conjectures d'un simple raisonnement détourné et inductif, mais la règle est expresse et définitive : « Tu ouvriras grand ta main à ton frère. » La même loi qui dit : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur », dit : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même.

» Nous voudrions voir inscrite sur toutes nos institutions missionnaires la loi : « Tout ce que vous voudriez que les hommes vous fassent, faites-le de même pour eux. Le même Dieu qui nous ordonne de « croire au Seigneur Jésus-Christ » afin que nous soyons sauvés, nous ordonne « d'aller dans le monde entier », etc. Dieu fait de l'homme le moyen de Ses bénédictions pour l'homme. Il nous bénit en nous faisant des bénédictions. La moisson des âmes immortelles doit être récoltée, mais des mains humaines doivent être employées dans le travail. Le troupeau dispersé du Christ, errant sur les montagnes sombres du monde oriental et occidental, réclame votre aide immédiate, et Jésus vous charge de les amener dans le troupeau.

2. De la nécessité urgente qui existe pour vos efforts . « En Juda était connu Dieu ; Son nom était grand en Israël ; » mais ses prétentions spirituelles étaient inconnues et ignorées partout ailleurs. Et l'Évangile ne peut être proclamé dans le monde païen que si les chrétiens le proclament ; car « comment invoqueront-ils celui en qui ils n'ont pas cru ? &c. ( Romains 10:14 ).

Nous ne pouvons pas plaider l'ignorance de l'état du monde païen, ou de la misère religieuse des païens sans l'Évangile. Il n'était jamais prudent d'utiliser ce plaidoyer comme excuse pour l'indifférence, mais il est tout à fait impossible de le faire valoir maintenant. « Nous savons que le monde entier gît dans la méchanceté. » « Nous savons que toute la création gémit et travaille dans la douleur », etc. Les îles et les continents des royaumes sous les ténèbres ont été complètement explorés.

Les rapports des voyageurs, des marchands, des missionnaires et des hommes de science ne font que confirmer le témoignage de l'Écriture quant à la misère morale et à la dégradation de l'humanité sans l'Évangile. Là où le christianisme n'est pas, la race est stationnaire, sinon rétrograde ; la vie sociale perd sa sécurité et son charme, etc.

3. Des terribles conséquences du manquement à ce devoir . « Pourquoi y aurait-il de la colère contre le royaume du roi et de ses fils ? » Le roi craignait la colère de Dieu et craignait que la négligence des intérêts de Sion ne lui soit fatale. Il ne pouvait ignorer la ruine qui avait frappé les pharaons d'Égypte, Sennachérib d'Assyrie et les monarques de Babylone ; et il trembla pour lui-même, pour ses fils et pour la stabilité future du trône de Perse.

Il n'est pas prudent pour les individus de s'opposer au royaume de Christ. Ceux qui « brisent ses liens » le font à leurs risques et périls. Et il n'y a pas de neutralité : ne pas aider, c'est s'opposer ; ne pas chercher le Christ, c'est le négliger. Chacun de nous prend parti – pour Christ contre Satan, ou pour Satan contre Christ. Ce n'est pas sûr pour les églises de le faire. Qu'est devenue l'église juive ? des sept églises d'Asie ? &c.

Leurs lampes dorées se sont éteintes. Il n'est pas prudent pour les nations de négliger les intérêts de la religion. « La nation et le royaume qui ne te serviront pas périront », que cette nation soit la Perse ou la Judée, Carthage ou Rome, l'Espagne ou l'Angleterre. Je tremblerais pour la sécurité de la Grande-Bretagne, si elle oubliait ses obligations envers le Dieu de la Bible et manquait de payer une petite fraction de la puissante dette qu'elle doit à la Providence qui l'a exaltée, en étendant l'Évangile.

Dieu ne l'a pas élevée si haut dans un but mesquin et ignoble. Il ne lui a pas donné l'empire des mers, et une voix parmi les nations devant lesquelles tremblent les plus puissants, et une étendue de territoire colonial jusqu'alors inconnue, simplement à des fins d'agrandissement national ou d'orgueil personnel ; mais pour nous rendre, comme nous l'espérons, les bienfaiteurs du monde, les hérauts de la Croix, les présages volontaires des triomphes à venir du Prince de la Paix. En remplissant ce devoir, la Grande-Bretagne se tient debout : à défaut de le remplir, la Grande-Bretagne tombe ; car la colère de Dieu sera contre le royaume de la reine et de ses fils.

4. Du succès qui a accompagné l'accomplissement de ce devoir .

II. Offrir quelques suggestions quant à l'esprit et au mode dans lequel ce travail devrait être effectué.

1. Sincèrement, sans négligence . "Que cela soit fait avec diligence." Tirez une leçon de l'activité de la partie adverse. Les infidèles et les socialistes entrent dans vos ateliers et manufactures. Les émissaires de la papauté ne chôment pas. Le papisme se bat, non pour l'existence, mais pour la domination.

2. En priant, sans orgueil .

3. Rapidement, sans délai .

— Samuel Thodey.

LE DECRET D'ARTAXERXES

( Esdras 7:23 )

Les mots devant nous respirent un esprit que nous aurions à peine dû nous attendre à trouver chez un prince païen ; mais il est remarquable que certaines des effusions de piété les plus riches de toutes les Écritures proviennent de monarques païens, par exemple Darius et Nabuchodonosor. Afin d'améliorer les paroles dont nous sommes saisis, nous les considérerons :

I. En référence à l'Église juive.

1. L'état de l'Église juive à cette époque n'est pas différent de ce qu'il était à l'époque d'Esdras . Bien que le culte du Temple ait été restauré, il a été pratiqué par les Juifs sans aucun zèle pour l'honneur de Dieu, ni aucune de cette spiritualité de l'esprit qui est l'essence même de tout culte acceptable. La loi de Dieu n'était pas non plus considérée parmi eux avec une juste mesure de soumission ; car, en opposition directe avec ses préceptes les plus autoritaires, ils formaient des relations avec les païens qui les entouraient, etc.

(chap. Esdras 9:1 ). Ainsi, en ce moment, le peuple juif est à un niveau très bas, à la fois en ce qui concerne la morale et la religion… Il est impossible de les voir dans leurs services religieux et de ne pas voir à quel point un voile est encore épais sur leurs cœurs. Ils ne manifestent pas non plus de respect pour leur propre loi dans ses préceptes sublimes. De la vraie sainteté du cœur et de la vie, ils sont ignorants à l'extrême.

2. Mais à nous est donné, pas moins qu'à Esdras, un ordre de faire progresser leur bien-être . Esdras reçut commission d'Artaxerxès d'aller rectifier les abus qui se produisirent à Jérusalem, etc. Et n'avons-nous aucun commandement de rechercher le bien-être de ce peuple dégradé ? Ne nous dit-on pas quel est le dessein de Dieu à leur égard ; à savoir, « élever le tabernacle de David », etc. ? ( Amos 9:11 ).

C'est le commandement exprès de Dieu à nous, étrangers parmi les Gentils : « Les fils des étrangers édifieront tes murs », etc. ( Ésaïe 60:10 ). Avec leur temple matériel , nous n'avons rien à faire ; mais pour l'érection du temple spirituel de Dieu parmi eux, nous sommes tenus de travailler, leur proclamant l'avènement de leur Messie, en disant : « Voici votre salut », etc.

( Ésaïe 62:11 : Ésaïe 62:11 ; Ésaïe 40:9 ).

3. Dans ce travail, nous devons nous engager avec toute la diligence . Il ne doit pas être effectué simplement par de bons vœux, mais par de grands efforts. Ce n'est pas sans de grands efforts de la part des hommes que les Gentils se sont convertis à la foi du Christ ; et le même genre d'efforts que les apôtres ont faits pour la conversion des Gentils, nous devons faire pour la restauration des Juifs à la faveur de leur Dieu.

C'est notre devoir. Dieu nous a dit qu'il a fait de nous les dépositaires de son évangile, non pas seulement pour notre bénéfice, mais pour le bénéfice de son peuple exclu : « Comme vous dans les temps passés », etc. ( Romains 11:30 ).

II. En référence à l'Église qui est parmi nous.

1. Vous, frères, avez besoin que l'œuvre de Dieu avance au milieu de vous . Vous êtes la maison de Dieu ( Hébreux 3:6 ); vous aussi êtes appelés les temples de Dieu, dans lesquels il vit et habite ( 2 Corinthiens 6:16 ). Mais en qui Dieu est-il honoré comme il devrait l'être ? En qui se trouvent des sacrifices si purs, si spirituels, si abondants, que Dieu nous demande ? Vraiment, il y a beaucoup de mal en chacun de nous ; beaucoup de mal à rectifier, et beaucoup de défauts à fournir.

2. Je vous demande donc de vous engager dans l'œuvre du Seigneur de tout votre cœur . Nous supposerons que vous êtes bâti sur le Seigneur Jésus-Christ, comme le fondement que Dieu a posé en Sion ( Ésaïe 28:16 ). Mais personne ne se contente d'avoir posé un fondement ; il continue à construire dessus et ne considère jamais son travail comme terminé tant qu'il n'a pas fait sortir la pierre du sommet.

Il doit donc en être ainsi dans cette construction spirituelle qui commence en nous. Nous devons venir au Christ chaque jour « comme des pierres vives, afin que nous soyons édifiés », etc. ( 1 Pierre 2:4 ). C'est donc à cela que je vous appellerai, etc. Oh! apprenez d'un païen à vénérer l'autorité divine et à vous efforcer au maximum de promouvoir la gloire divine.

Laissez-moi vous appeler à obéir à ce mandat impérial—

1. Dans une voie de réforme personnelle . A l'époque de la Pâque, les Juifs balayaient tous les coins de leurs maisons, afin d'en purger toute particule de levain qui aurait pu échapper à leur recherche plus générale et superficielle. Et c'est ce que nous sommes appelés à faire. Hélas! il y a beaucoup de mauvaises dispositions qui se cachent en nous, et qu'un examen superficiel ne nous permettra pas de déceler. Fierté, envie, mécontentement, etc.

Oh, soyez diligent à « éliminer ce vieux levain, afin que vous soyez une nouvelle masse » ( 1 Corinthiens 5:7 ).

2. Dans une forme d'effort ministériel . En cela, les personnes de rang et d'influence doivent prendre les devants. Qui peut voir un monarque païen s'intéresser ainsi à ses sujets juifs, et ne pas souhaiter que tous les monarques avec « leurs conseillers » soient embarqués dans cette sainte cause ? C'est là aussi que le clergé doit être le plus distingué. Avec joie Esdras profita de la liberté qui lui était accordée d'aller à Jérusalem dans le but de remédier aux maux qui s'y produisaient, etc.

C'était un travail de grand travail, pourtant il l'a volontairement entrepris. Et cela ne montre-t-il pas comment ceux qui se distinguent par leur rang et leur savoir parmi le clergé devraient employer leurs talents et leur influence pour le Seigneur ?

L'empressement avec lequel le peuple de Babylone a concouru à cette bonne œuvre montre comment toutes les classes de la communauté parmi nous devraient s'unir dans l'œuvre. Ils n'apportèrent pas moins de quatre-vingt mille livres d'argent et cent cinquante mille livres d'or, outre une grande abondance de blé, etc. Cela a été fait par les païens pour honorer le Dieu des Juifs. Que ne devrions-nous donc pas faire par nous, chrétiens, qui professons servir le Dieu des Juifs et ressentir nos obligations envers Lui pour toutes les merveilles de l'amour rédempteur ? — C. Simeon, MA

LOUANGE EXEMPLAIRE

( Esdras 7:27 )

I. Les vrais louangeurs. Nous considérons Esdras comme un exemple d'adorateur vrai et acceptable. Il expose dans ces vers :

1. Humilité non affectée . Il n'y a pas ici la moindre indication d'auto-éloge ou d'auto-éloge. Toute pensée sur son propre caractère, son influence et son travail semble perdue dans son admiration et sa gratitude pour les actions de Dieu. L'humilité devient toujours en l'homme ; mais en nous rapprochant du grand et puissant, du Dieu saint et béni, l'humilité nous incombe particulièrement. ( un ).

2. Une piété sincère . De cela, voici deux preuves -

(1.) Esdras fait remonter tout le bien à Dieu. Il regarde au-dessus des causes secondaires de la grande Cause Première. L'âme pieuse voit la main de Dieu dans tous les buts dignes et les bonnes actions des hommes, et dans tout ce qui est vrai et bon dans la vie. « Tout bon cadeau et tout cadeau parfait vient d'en haut », etc. ( b ).

(2.) Esdras se réjouit de l'adoration de Dieu. Ce fut pour lui une joie que le roi ait conçu « pour embellir la maison de l'Éternel qui est à Jérusalem ». « Nous ne lisons pas d'ordres donnés pour le peindre ou le dorer, ou pour le garnir de pierres précieuses, mais pour être sûr que les ordonnances de Dieu y étaient administrées constamment, et soigneusement, et exactement, selon l'institution ; et c'était bien là l'embellissement du Temple.

« Lorsque Dieu est honoré par l'érection de beaux temples, et plus encore, par la présentation d'un culte spirituel et respectueux, l'homme bon réalise une grande joie de l'esprit.
3. Religiosité pratique . Les sentiments pieux d'Ezra s'exprimaient par des actions cohérentes. Il bénissait Dieu en paroles et cherchait à le bénir aussi en œuvres. « Et je fus fortifié comme la main de l'Éternel mon Dieu était sur moi, et je rassemblai des chefs d'Israël pour monter avec moi. » La plus noble louange que nous puissions présenter à Dieu est celle de la chaleureuse conformité à sa volonté. « Action de grâce est une bonne chose ; la vie de grâce est meilleure. ( c ).

II. Le grand objet de louange. “ Béni soit Jéhovah Dieu de nos pères. ”

1. L'Être Suprême . « Jéhovah Dieu. » « Jéhovah », c'est -à- dire l'Existant, l'Éternel, l'Inchangeable. « Dieu », l'idée principale du mot est le Fort, le Tout-Puissant. Le véritable objet d'adoration pour l'homme est l'Omnipotent et l'Éternel, le Suprêmement Grand et Bon.

2. L'Être suprême en relation d'alliance avec ses adorateurs . « Jéhovah mon Dieu » ( Esdras 7:28 ). Les Israélites étaient entrés dans des relations d'alliance solennelle avec Dieu ( Exode 24:3 ). Dieu par le Psalmiste en parle ainsi : « Mes saints ; ceux qui ont fait alliance avec moi par le sacrifice.

» Il dit encore : « Je marcherai parmi vous, et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple » ( Lévitique 26:3 ). Et les vrais adorateurs d'aujourd'hui sont en relation d'alliance avec Dieu ; ils l'ont embrassé comme leur Bien suprême et se sont pleinement livrés à lui.

3. L'Être Suprême que nos pères adoraient . Il y a du pathétique dans l'expression « Jéhovah Dieu de nos pères ». Qu'ils l'aient adoré nous lie tendrement mais avec ténacité à son service. Il y a aussi de l'inspiration ici. Celui qui s'est avéré être l'ami et l'aide indéfectible de nos pères est digne de notre confiance : il ne nous manquera pas, etc.

« En toi nos pères ont mis leur confiance ;

Tes chemins qu'ils ont parcourus humblement :

Honorée et sacrée est leur poussière,

Et ils vivent toujours pour Dieu.

Héritiers de leur foi, de leur espérance, de leurs prières

Nous suivons le même chemin :

Entraînez la bénédiction à nos héritiers;

Seigneur, montre ta promesse vraie.

— Conder . ( d ).

III. De bonnes raisons de se féliciter. « Béni soit Jéhovah Dieu de nos pères, qui ont mis », etc.

1. Il inspire les nobles desseins des hommes . Il a mis dans “ le cœur du roi d'embellir la maison de Jéhovah qui est à Jérusalem ”. « Le cœur du roi est entre les mains de l'Éternel, comme les fleuves d'eau ; Il la fait tourner où il veut. « Tous les saints désirs, tous les bons conseils et toutes les œuvres justes procèdent » de Lui.

2. Il influence de manière bienfaisante les jugements moraux des hommes . « Et m'a fait miséricorde devant le roi, ses conseillers et tous ses puissants princes. » L'influence d'Esdras sur le souverain et ces puissants princes était très grande ; et pour lui, le secret était que Dieu les avait inclinés à le considérer avec estime et à rendre leur jugement en sa faveur.

3. Il revigore le cœur et la vie de ses serviteurs . « Et je fus fortifié comme la main de Jéhovah mon Dieu était sur moi », etc. Dieu a encouragé son serviteur afin qu'il puisse accomplir sa mission sacrée, et il s'est immédiatement mis à le faire. La force que Dieu donne doit être utilisée selon sa volonté et pour sa gloire. « Si Dieu nous donne sa main, nous sommes audacieux et joyeux ; s'il le retire, nous sommes faibles comme l'eau.

Quel que soit le service que nous puissions rendre à Dieu et à notre génération, Dieu doit en avoir toute la gloire. La force car elle vient de Lui, et c'est pourquoi la louange doit Lui être donnée. » ( e ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Deux hommes sont montés dans le Temple pour prier, l'un un homme très juste, comme il le semblait à lui-même et aux autres ; mais Dieu, qui ne voit pas comme l'homme voit, a considéré l'homme injuste comme le plus juste des deux. J'ai ainsi vu deux fleurs, côte à côte, l'une dressée, et sans appréhension, lever les yeux vers le ciel ; l'autre, la tête baissée sur la poitrine, ne regardant que la terre.

Mais la fleur qui regardait vers la terre, comme si elle n'était pas digne de regarder vers le ciel, était la plus céleste des deux. J'ai alors dit : L'orgueil et l'autosuffisance sont une misérable insuffisance ; mais la douceur et la méfiance de soi sont alliées à la toute-suffisance. Question : Dieu donne-t-il toujours le moins à ceux qui se croient les plus grands, et le plus à ceux qui pensent le moins d'eux-mêmes ? Réponse : L'humilité a la palme.— John Pulsford .

( b ) Comme les fleuves jettent à nouveau leurs ruisseaux dans le sein de la mer, d'où ils les ont d'abord reçus; ainsi les hommes louent ce qu'ils font à ce par quoi ils le font. S'ils tentent une entreprise avec leur propre esprit, vous leur demanderez d'apporter le sacrifice à leur propre esprit ou à leur propre filet. Mais la foi enseigne à la créature d'effacer son propre nom et d'écrire le nom de Dieu dans sa chambre sur tout ce qu'elle a et fait . — W. Gurnall .

Ce que j'ai fait n'est digne que du silence et de l'oubli ; mais ce que Dieu a fait pour moi est digne d'un souvenir éternel et reconnaissant. — Bishop Hall .

( c ) La sainteté était destinée, nous dit notre Nouveau Testament, à un usage quotidien. Il est fait maison et fait maison. Son exercice durcit l'os, et renforce la musculature du corps de caractère. La sainteté est la religion qui brille. C'est la bougie allumée, et non pas cachée sous un boisseau, mais éclairant la maison. C'est un principe religieux mis en mouvement. C'est l'amour de Dieu envoyé en circulation, sur les pieds et avec les mains, de l'amour à l'homme.

C'est la foi au travail. C'est la charité matérialisée en actes, et la dévotion soufflant des bénédictions sur la souffrance humaine, tandis qu'elle monte en intercessions auprès du Père de toute pitié. Les prières qui ne montrent aucune réponse dans une vie meilleure ne sont pas de vraies prières. De religion sans sainteté — ou du faux-semblant courant sous ce nom — le monde en a assez vu ; elle a plus d'une fois fait reculer la société avec toutes ses réformes ; il a aiguisé la lance du moqueur et scellé l'incrédulité du sceptique.

Il a caché l'Église du marché. Elle est allée à la table de conférence et de communion, comme à une armoire sacrée, où l'on emprunte des insignes pour masquer les iniquités du commerce. Il a dit à de nombreuses classes exclues et opprimées : « Tenez-vous bien ; le festin du Maître est pour moi et non pour vous. Il a éclairci les rangs des disciples ouverts et offert traîtreusement aux objecteurs le terrain privilégié de l'honnêteté.

Mes amis, ayez la foi, puis utilisez-la. Gagnez en sainteté et portez-la. Priez et veillez pendant que vous priez. Observez le sabbat ; garde-le si soigneusement qu'il te gardera toute la semaine, une mutuelle amitié. Venez à l'église; venez ramener l'église avec vous, non dans ses professions ni son crédit extérieur, mais sa substance intérieure, dans une sainteté cohérente. — FD Huntington, DD

( d ) L' alliance faite avec le patriarche a été faite avec Abraham et sa postérité après lui . Tout au long de la période mosaïque, les enfants étaient inclus avec leurs pères dans toutes les bénédictions de l'Ancien Testament. « La promesse est pour vous et vos enfants », est la doctrine constante à travers tous les messages de Dieu aux Israélites. On nous dit expressément que sous le Christ, dans le Nouveau Testament, la même alliance est renouvelée, seulement élargie et approfondie.

Partout, la loi de descendance est scrupuleusement respectée. Le lien héréditaire est reconnu. Les descendants, à la naissance, sont censés être liés par le même lien de privilèges et d'aides chrétiens qui entoure leurs ancêtres croyants . — Ibid.

( e ) Quelle récompense donnerons-nous au Seigneur pour tous les bienfaits qu'il nous a accordés ? De la morosité morne de la non-existence, il nous a réveillés ; Il nous a ennoblis de compréhension ; Il nous a appris les arts pour promouvoir les moyens de vivre ; Il a commandé à la terre prolifique de donner sa nourriture ; Il a demandé aux animaux de nous posséder comme leurs seigneurs. Pour nous les pluies descendent ; pour nous le soleil jette au dehors ses rayons créateurs ; les montagnes s'élèvent, les vallées fleurissent, nous offrant une habitation reconnaissante et une retraite abritée.

Pour nous, les rivières coulent ; pour nous les fontaines murmurent ; la mer ouvre son sein pour admettre notre commerce ; la terre épuise ses réserves ; chaque nouvel objet présente une nouvelle jouissance ; toute la nature déversant ses trésors à nos pieds, par la grâce généreuse de Celui qui veut que tout soit à nous . — Basile .