Nombres 24:1-25

NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES

Nombres 24:1 . Chercher des enchantements . Voir Notes sur Nombres 23:3 ; Nombres 23:23 .

Il tourna sa face vers le désert, c'est-à-dire vers les plaines de Moab, où campaient les Israélites.

Nombres 24:2 . Vu Israël demeurant , &c. Keil et Del. : « Il vit Israël camper selon ses tribus.

L'Esprit de Dieu est venu sur lui . « L'impression que lui fit la vue des tribus d'Israël servait de préparation subjective à la réception de l'Esprit de Dieu pour l'inspirer. Des deux déclarations précédentes, il est dit que « Jéhovah mit une parole dans sa bouche » ( Nombres 23:5 ; Nombres 23:16 ) ; mais de ce troisième il est affirmé que « l'Esprit de Dieu l'envahit.

Les premières lui furent communiquées, où il sortit pour une révélation divine, sans qu'il fût plongé dans un état d'extase ; il entendit la voix de Dieu en lui lui disant ce qu'il avait à dire. Mais cette fois, comme les prophètes dans leurs prophéties, il fut placé par l'Esprit de Dieu dans un état de vision extatique ; de sorte que, avec ses yeux fermés comme dans la voyance, il a vu la substance de la révélation de Dieu avec son œil mental vers l' intérieur, qui avait été ouverte par l'Esprit de Dieu . » - Keil et Del .

Nombres 24:3 . Dont les yeux sont ouverts . Marge : « Qui avait les yeux fermés, mais maintenant ouverts . » Le Dr A. Clarke adopte ce dernier point de vue : « Je crois que l'original שׁתם, shethum , devrait être traduit fermé , pas ouvert ; car dans le verset suivant, où l'ouverture des yeux est mentionnée, un mot très différent est utilisé כַלה, galah , qui signifie ouvrir ou révéler .

Au début, les yeux de Balaam étaient fermés , et si étroitement aussi qu'il ne pouvait pas voir l'ange qui lui résistait, jusqu'à ce que Dieu lui ouvrit les yeux ; il ne pouvait pas non plus voir les intentions gracieuses de Dieu envers Israël, jusqu'à ce que les yeux de son intelligence aient été ouverts par la puissance de l'Esprit divin ».

שְׁתֻם הָעַיִן, « les yeux fermés. שָׁתַם ne signifie pas ouvrir, un sens à l'appui duquel un seul passage de la Mishna peut être invoqué, mais fermer, comme סָתַם dans Daniel 8:26 , et שָׂתַם dans Lamentations 3:8 , avec le adouci en ס ou שׂ 'Balaam se décrit comme l'homme aux yeux fermés en référence à son état d'extase, dans lequel la fermeture des sens extérieurs allait de pair avec l'ouverture de l'intérieur' ( Hengstenberg ).

La cessation de toute perception par les sens extérieurs, en ce qui concerne la réflexion consciente, était un trait commun à la fois à la vision et au rêve, les deux formes sous lesquelles se manifestait le don prophétique ( Nombres 12:6 ), et découle de la nature même de l'intuition intérieure. Dans le cas des prophètes dont la vie spirituelle était très avancée, l'inspiration pouvait avoir lieu sans aucune fermeture des sens extérieurs.

Mais sur des hommes comme Balaam, dont la vie religieuse intérieure était encore très impure et peu développée, l'Esprit de Dieu ne pouvait opérer qu'en fermant leurs sens extérieurs aux impressions du monde terrestre inférieur, et en les élevant aux visions du monde supérieur et spirituel. — Keil et Del .

Fuerst rend cependant שְׁתֻם הָעַיִן, « l'œil ouvert, c'est -à- dire l' œil ouvert ». Donc aussi le Speaker's Comm. et al .

Nombres 24:4 . Chute , &c. Omettez le "dans une transe" de l'AV Keil et Del. traduisent, "Tombant et avec les yeux ouverts." Balaam est tombé sous la puissance de l'Esprit de Dieu, qui est venu sur lui (comp. 1 Samuel 19:24 ). De cette façon, les yeux de son esprit s'ouvrirent.

Nombres 24:7 . Il versera l' eau , etc . Ou, « L'eau coulera de ses seaux. Ou : « Il ruissellera avec de l'eau de ses seaux. Une image de grande prospérité; un approvisionnement abondant en eau étant essentiel à la fertilité et à la prospérité dans l'Est brûlant. "La nation est personnifiée comme un homme portant deux seaux débordant d'eau."

Sa semence, c'est -à- dire la postérité.

« Par beaucoup d'eaux », métaphore révélatrice de riches bénédictions, particulièrement en ce lieu, celui d'une nombreuse postérité.

Agag , titre commun à tous les rois amalécites, comme Pharaon l' était à ceux d'Égypte. « La raison de la mention du roi des Amalécites était qu'il avait été choisi comme l'incarnation de l'inimitié du monde contre le royaume de Dieu, qui a culminé avec les rois des païens ; les Amalécites ayant été la première tribu païenne à attaquer les Israélites lors de leur voyage vers Canaan ( Exode 17:8 )” — Keil et Del .

Son roi .. son royaume . « Le roi d'Israël, dont la grandeur a été célébrée par Balaam, n'était ni le Messie exclusivement, ni le royaume terrestre sans le Messie, mais le royaume d'Israël qui a été établi par David, et a été élevé dans le Messie dans un royaume éternel, le dont tous les ennemis deviendraient son marchepied (Psaumes 2, 110). » — Ibid .

Nombres 24:8 . Voir Nombres 23:22 .

Nombres 24:9 . Voir Nombres 23:24 .

Nombres 24:11 . Jéhovah t'a éloigné de l'honneur . « Un sarcasme amer et impie. » — A. Clarke, LL.D .

Nombres 24:14 . Annoncez-vous . Keil et Del. : « 'Dis-le-toi à bon escient.' … Une annonce qui inclut des conseils.

Nombres 24:17 . Une étoile , &c. « Dans tout le langage typique des Écritures, les étoiles sont des symboles de seigneurie et d'autorité, ecclésiastiques ou civiles. Ainsi, une étoile est le symbole de la plus haute domination de toutes : « Une étoile sortira de Jacob ; et la naissance réelle de Celui que Balaam a prophétisé ici, est annoncée par une étoile ( Matthieu 2:2 ; cf. Ésaïe 14:12 ).”— RC Trench, DD .

Un sceptre , &c. (comp. Genèse 49:10 ).

Les coins de Moab . Plutôt, « les deux côtés de Moab », « l'équivalent de Moab des deux côtés, d'un bout à l'autre ».

Détruisez tous les enfants de Sheth. Communication du conférencier : « Renversez les fils du tumulte. » Keil et Del. : « « Détruisez tous les fils de la confusion », par lesquels les Moabites doivent être compris comme étant des hommes d'une confusion sauvage et guerrière. »

Nombres 24:18 . Edom sera une possession , &c. « Pendant qu'Édom tombe, Israël acquiert le pouvoir » (comp. 2 Samuel 8:14 ; 1 Chroniques 18:11 ; Abdias 1:17 ss.

Nombres 24:19 . Celui qui dominera, c'est-à-dire le souverain annoncé comme Étoile et Sceptre. « L'étoile et le sceptre de la prophétie, comme le 'sceptre' et le 'législateur' de Genèse 49:10 , Genèse 49:10 naturellement plutôt une lignée de princes qu'un individu ; ou plutôt sont des emblèmes du royaume d'Israël en général.

Ainsi, les victoires de David et de ses successeurs, génération après génération, sur Edom et Moab, sont incontestablement des réalisations récurrentes et progressives de ce que Balaam avait prédit ; mais après chacun d'eux, la prophétie s'avance encore vers un autre accomplissement culminant ; et cela aussi dans 'les derniers jours' ( Nombres 24:14 ), la désignation prophétique ordinaire pour le temps du Messie (cf. Daniel 10:14 ).

« Pour un chrétien, le lien entre l'étoile et le sceptre de Balaam, et l'étoile du roi des Juifs, que les sages virent ( Matthieu 2:2 ), est évident. De même qu'ils étaient des 'sages de l'orient', Balaam était aussi un 'sage de l'orient' (cf. Nombres 23:7 ); et la tradition qu'ils étaient, sinon descendants, compatriotes encore, d' autres de Balaam, et occupés à des activités proches de la sienne, est assez probable . » - Comm du Président .

Détruisez celui qui reste , &c. « L'expression décrit laconiquement un conquérant qui bat d'abord ses ennemis au combat, puis chasse les fugitifs jusqu'à ce qu'il ait retranché tous les lieux (cf. 1 Rois 11:16 ). » — Ibid .

Nombres 24:20 . Amalek était le premier , etc., c'est -à-dire prééminent parmi les états ou les nations que Balaam avait alors en vue de son esprit. Le sens donné par le rendu marginal est douteux.

Nombres 24:21 . Les Kéniens . « Une tribu ou une nation dont l'histoire est étrangement mêlée à celle du peuple élu. Leur origine nous est cachée. Mais nous pouvons raisonnablement déduire qu'ils étaient une branche de la plus grande nation de Madian, du fait que Jéthro, le père de la femme de Moïse, qui dans les annales de l'Exode (voir Nombres 2:15 ; Nombres 4:19 , &c .

), est représenté comme habitant le pays de Madian, et comme prêtre ou prince de cette nation, est dans le récit des Juges ( Nombres 1:16 ; Nombres 4:11 ), comme distinctement dit avoir été un Kénite. . - Comme Madianites, par sa femme Ketura, et dans cette relation et leur connexion avec Moïse , nous trouvons la clé de leur alliance continue avec Israël » , ils ont donc été immédiatement descendus d'Abraham Bible Dict .

Nombres 24:22 . Le Kénite . Héb. : Kain . La Comm . du Président . dit que Kain est « le nom de la demeure des Kénites ». Keil et Del. : « Kain , le père de la tribu, est utilisé poétiquement pour les Kénites , la tribu dont il était le fondateur. Et Fuerst le considère comme le nom de la tribu. Une interprétation plus fidèle de ce verset est : « Car Kain ne sera pas détruit tant qu'Assur ne l'aura pas emmené captif. » C'est une promesse de sécurité à long terme pour les Kéniens.

Nombres 24:23 . Hélas, qui vivra , &c. « Les mots : ‘Malheur, qui vivra’, indiquent la crainte du jugement suivant, qui toucha profondément le cœur du voyant, car il tomberait sur les fils de son propre peuple. Le sens est : 'Qui préservera sa vie dans la catastrophe universelle qui s'en vient !' ( Hengstenberg .)”— Keil et Del .

Nombres 24:24 . Chittim , " c'est - à - dire . Chypre, la plus proche des îles occidentales, la seule visible de Palestine, et donc la représentante à Balaam et à Israël de toutes ces régions occidentales inconnues de l'autre côté de la mer Méditerranée, d'où devaient enfin venir les conquérants des puissants empires de l'Est (cf.

Ésaïe 23:1 ; Ésaïe 23:12 ; Jérémie 2:10 ) « -. Comm Speaker .

Eber , « c'est -à- dire pas comme Vulg. et LXX, 'les Hébreux', mais généralement les descendants de Sem. ” — Ibid .

Il a aussi , « c'est-à - dire , le conquérant d'Assur et d'Eber, qui devrait traverser la mer. » — Ibid .

LA TROISIÈME PARABOLE DE BALAAM : LA GLOIRE DU PEUPLE DE DIEU

( Nombres 24:1 )

Ce paragraphe contient deux divisions principales :

I. La préparation du prophète à déclarer la volonté divine ( Nombres 24:1 ).

1. Balaam renonce à la recherche des augures . « Et quand Balaam vit qu'il plaisait au Seigneur de bénir Israël, il n'alla pas, comme à d'autres époques, chercher des enchantements. » Les sacrifices étaient offerts comme autrefois, mais Balaam ne s'éloigne plus pour chercher des augures. Il semble avoir désespéré d'accomplir le désir de Balak par aucun exercice de son art.

2. Il contemple le campement d'Israël . « Il a tourné son visage vers le désert. Et Balaam leva les yeux, et il vit Israël camper selon leurs tribus. Il semble avoir contemplé l'imposant spectacle sous lui et s'être laissé influencer librement. Son ordre, son unité, son immensité et sa puissance semblent l'avoir profondément impressionné. Et l'impression produite par cette vue « a servi de préparation subjective à la réception de l'Esprit de Dieu pour l'inspirer ».

3. Il est inspiré par le Saint-Esprit . « Et l'Esprit de Dieu vint sur lui » (voir Notes critiques et explicatives sur Nombres 24:2 ). Il avait, comme le remarque Attersoll, « le Saint-Esprit, mais pas l'esprit de sainteté ; car partout où il œuvre, il est saint, mais il n'opère pas toujours la sainteté et la sanctification, qui accompagnent toujours le salut. Balaam a été inspiré pour prononcer le message divin ; mais son cœur était pervers et corrompu, etc.

4. Il entend les paroles divines et voit des visions divines . « Et il prit sa parabole, et dit : Balaam, fils de Beor, a dit, et l'homme aux yeux fermés a dit : il a dit qui a entendu les paroles de Dieu, qui a vu la vision du Tout-Puissant, tombant et avec les yeux ouverts » (voir Notes critiques et explicatives sur Nombres 24:3 ).

Les sens de Balaam semblent maintenant fermés aux impressions extérieures, et, pour le moment, l'Esprit de Dieu a la maîtrise de sa nature, et par la voix et par la vision lui révèle la volonté de Dieu. Ainsi le Seigneur le prépara à la déclaration de sa sainte volonté. Ces paroles de Balaam ne montrent-elles pas son égoïsme et sa fierté de ses propres privilèges et de son pouvoir ? Keil et Del. soutiennent que non. « Cette introduction à sa prophétie n'est pas une affirmation de vanité autoritaire ; mais, comme Calvin l'observe correctement, « toute la préface n'a d'autre tendance que de prouver qu'il était un vrai prophète de Dieu et qu'il avait reçu la bénédiction qu'il prononçait d'un oracle céleste.

' ” Nous ne pouvons pas prendre ce point de vue de sa préface. Pour nous, il «savoure beaucoup d'orgueil et de vaine gloire, emportant pour lui tous les éloges de cette prophétie et se magnifiant comme l'un des membres du cabinet-conseil du ciel. Paul parle avec humilité de ses visions et révélations ( 2 Corinthiens 12:1 ) ; mais Balaam parle du sien avec orgueil. (une)

II. La déclaration par le prophète de la gloire d'Israël ( Nombres 24:5 ).

La bénédiction prononcée ici est dans sa substance très semblable à celles du chapitre précédent. Balaam déclare—

1. Leur belle apparence ( Nombres 24:5 ). Voici trois idées

(1) Beauté . La beauté de l' ordre . « Comme tes tentes sont belles, ô Jacob ! tes tabernacles, ô Israël ! (b) Et la beauté de la culture et de la fertilité . "Comme les vallées s'étendent, comme des jardins au bord de la rivière." À l'esprit du voyant, les habitations d'Israël à Canaan s'étendent à l'étranger avec la beauté des vallées fertiles, et même comme des jardins le long des rives d'une rivière, « qui sont encore plus belles que les vallées herbeuses et fleuries » (comp . Deutéronome 8:7 ). (c)

(2) Parfum . "Comme les arbres d'aloès que le Seigneur a plantés." « L'aloès, importé de Chine et de l'Extrême-Orient, fournissait aux anciens l'une des épices les plus parfumées et les plus précieuses (cf. Psaume 45:8 ), 'Tous tes vêtements sentent la myrrhe, l'aloès et la casse' ( Proverbes 7:17 ).' » Ainsi, la réputation d'Israël doit être parfumée. Leur caractère et leur état devraient produire une impression délicieuse sur leurs voisins.

(3) Majesté . "Comme des cèdres au bord de l'eau." « Le plus noble des arbres se ramifiant dans la plus belle des situations ; une image d'une beauté majestueuse. La beauté d'Israël est exposée d'une manière un peu similaire dans Osée 14:5 ; Osée 14:7 .

« Le juste est plus excellent que son prochain. » « Les précieux fils de Sion, comparables à l'or fin. » L'homme vraiment pieux est beau dans ses principes et son esprit, dans son caractère et sa conduite. « La beauté du Seigneur notre Dieu est sur lui ».

2. Leur condition prospère . Deux aspects de la prospérité sont probablement présentés par le prophète :

(1) Un sol fertile. « Il versera l'eau de ses seaux » (voir Notes critiques et explicatives).
(2) Une postérité nombreuse. « Sa postérité sera dans de nombreuses eaux. » Une prospérité et une croissance abondantes et infaillibles sont ainsi proclamées comme la portion d'Israël. Et très remarquable était leur prospérité en tout temps quand ils étaient fidèles au Seigneur ; et leur augmentation était merveilleuse.
3. Leur position exaltée .

« Et son roi sera plus élevé qu'Agag, et son royaume sera exalté » (voir Notes critiques et explicatives). Les gloires du royaume d'Israël devaient dépasser de loin celles de leurs voisins païens. Nous pouvons peut-être trouver l'accomplissement de cette prédiction dans la prospérité et la puissance du royaume pendant la dernière partie du règne de David et la plus grande partie de celui de son successeur. Mais son accomplissement le plus splendide est à rechercher dans le royaume spirituel du Messie.

4. Leur puissance conquérante . Cela se manifeste sous plusieurs aspects :

(1) Leur grande force . Cela se voit dans ce que Dieu avait fait pour eux. « Dieu le fait sortir d'Égypte. » Et dans leur état actuel. "Il a comme la force d'un taureau sauvage." Le peuple était fort parce que Dieu était avec lui comme chef, etc. (voir au chap Nombres 23:22 ).

(2) Leurs grandes conquêtes . « Il dévorera les nations ses ennemis, brisera leurs os et les transpercera de ses flèches. » Les mots indiquent la victoire complète d'Israël sur leurs ennemis, et leur enrichissement au moyen de telles conquêtes. (ré)

(3) Leur grande sécurité . « Il s'est couché, il s'est couché comme un lion et comme un grand lion : qui le réveillera ? "Ils devaient vaincre leurs ennemis à fond, qu'aucun d'entre eux n'oserait se soulever à nouveau contre eux." Les paroles du prophète présentent une image frappante d'une sécurité assurée. Qui osera réveiller un lion endormi ? Pendant une grande partie du règne de David, et pendant celui de Salomon, Israël était ainsi en sécurité.

Lorsque son peuple lui est fidèle, Dieu garantit leur sécurité. « L'œuvre de la justice sera la paix », etc. ( Ésaïe 32:17 ). (e) .

(4) Leur grande influence , comme une bénédiction pour leurs amis et comme un fléau pour leurs ennemis. «Heureux celui qui te bénit, et maudit celui qui te maudit.» Pour cette cause, que Balak et tous leurs ennemis prennent garde. Dieu fait sienne la cause de son peuple. « Celui qui vous touche touche la prunelle de ses yeux. » « En vérité, je vous le dis, puisque vous l'avez fait à l'un des plus petits de mes frères, vous me l'avez fait. » « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? »

Voici un encouragement au peuple de Dieu et à ses amis. Voici un avertissement à leurs ennemis.

ILLUSTRATIONS

(a) Du premier au dernier, une chose apparaît au premier plan dans cette histoire : le soi de Balaam ; l'honneur de Balaam en tant que vrai prophète, c'est pourquoi il ne mentira pas ; la richesse de Balaam, c'est pourquoi les Israélites doivent être sacrifiés. Bien plus, même dans cette vision la plus sublime, son égoïsme éclate. Aux yeux de l'Israël de Dieu, il s'écrie : « Laissez- moi mourir de la mort du juste : » en prévision des gloires de l'Éternel Avènement, « Je le contemplerai, mais pas près.

» Il voit la vision d'un Royaume, d'une Église, d'un peuple élu, un triomphe de la justice. Dans de telles anticipations, les prophètes les plus nobles ont éclaté en tensions dans lesquelles leur propre personnalité a été oubliée. Moïse, quand il pensait que Dieu détruirait son peuple, prie avec agonie : « Maintenant, si je veux pardonner leur péché ; et sinon, efface-moi, je te prie, de ton livre. Paul parle avec des mots passionnés : « J'ai un chagrin continuel dans mon cœur.

Car je pourrais souhaiter être maudit de Christ pour mes frères, mes parents selon la chair, qui sont des Israélites. Mais le sentiment principal de Balaam semble être : « Comment tout cela va-t-il me faire avancer ? Et la magnificence de la prophétie est ainsi entachée d'un accord d'égoïsme mélancolique et maladif. Pas un seul instant, même dans ces moments où les hommes sans inspiration s'oublient volontiers ; les hommes qui se sont consacrés à une monarchie ou ont rêvé d'une république dans une sublime abnégation — Balaam peut-il s'oublier dans la cause de Dieu. — FW Robertson, MA .

(b) Une église n'est pas un tas de briques, souvenez-vous : c'est une maison construite ensemble. Une église n'est pas un fagot de boutures dans la bande du jardinier : c'est une vigne dont nous sommes les sarments. La vraie église est un tout organisé ; et la vie la vraie vie spirituelle, partout où elle est primordiale dans l'Église, sans règles ni rubriques, est tout à fait sûre de créer l'ordre et l'arrangement. L'ordre sans vie nous rappelle les rangées de tombes d'un cimetière, toutes numérotées et inscrites au registre : l'ordre avec la vie nous rappelle les longues files d'arbres fruitiers en Italie, festonnés de vignes fructueuses.

Maîtres de l'école du dimanche, portez la bannière de l'agneau plié ; visiteurs malades, suivez l'enseigne de la main ouverte ; prédicateurs, ralliez-vous au signe du serpent d'airain élevé ; et vous tous, selon votre vocation sacrée, rassemblez-vous au nom de Jésus, armés pour la guerre. — CH Spurgeon .

(c) Une fleur est très douce. Je sens son parfum. Mais j'entre dans de vastes jardins d'hiver, dans un jardin de gentleman, d'une superficie d'hectares, et il y a des parterres de fleurs, bleues, écarlates et jaunes. Je vois la verveine, la calceolaria, et le géranium, et bien d'autres, tous en ordre, et en rangs Oh, comme c'est glorieux ! Ces pelouses ondulées, ces haies bien taillées, ces arbres si délicatement entretenus, tout poussait dans une telle luxuriance. Une fleur est douce, mais un jardin ! un jardin! qui peut dire à quel point c'est doux ! Ainsi, un saint glorifié est l'une des fleurs de Dieu, mais une Église glorieuse est le jardin du Christ. — Ibid .

(d) Chaque âge produit une nouvelle récolte d'hérétiques et d'infidèles. De même que le courant des temps peut courir, le courant de l'infidélité change de direction. Nous avons vécu assez longtemps, certains d'entre nous, pour voir s'élever et mourir trois ou quatre espèces d'athées et de déistes, car ils sont éphémères, une génération éphémère. Nous avons vu l'Église attaquée par des armes empruntées à la géologie, à l'ethnologie et à l'anatomie, puis aux écoles de critique que de féroces guerriers ont émises, mais elle survit à tous ses antagonistes.

Elle a été aussi malade de presque tous les côtés, mais les craintes qui sévissent dans l'Église aujourd'hui sont jetées au vent demain ; oui, l'Église s'est enrichie par les attaques, car ses théologiens se sont mis au travail pour étudier les points qui étaient douteux, pour renforcer les murs qui semblaient un peu faibles, et ainsi ses tours ont été renforcées, et ses remparts consolidés. Idem .

(e) Au fur et à mesure que les gouvernements temporels et terrestres deviendront plus laïques, restreignant leur domaine au bien-être physique et aux relations extérieures de l'humanité, on ressentira, parmi tous ceux qui mènent une vie intellectuelle et spirituelle, le besoin plus profond de l'existence de une société et une communion correspondant plus véritablement à la nature sociale supérieure et propre de l'homme qu'il n'est possible dans les monarchies ou les républiques, les corporations ou les clubs.

Il n'y a aucun danger que le monde apprenne à se passer de l'Église, ou que l'Église cesse d'exercer une puissante influence sur le monde. Les règles humaines, les coutumes et les croyances des Églises peuvent être modifiées ; mais l'Église elle-même doit rester : « les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle ». Plus tôt les flammes de l'amour sombreront dans les cendres de l'oubli, et le courant de la pensée humaine s'arrêtera dans son flux éternel, que l'Église du Christ cessera d'engager les affections les plus chaleureuses, d'attirer et d'employer la plus haute intelligence, et de s'enrôler dans son service et consacrer avec sa bénédiction les énergies les plus nobles de l'homme. — JR Thomson, MA .

LA BÉNÉDICTION DU PEUPLE DE DIEU

( Nombres 24:5 )

Nous avions pensé aller chercher un texte dans le Nouveau Testament, et prendre l'une des adresses splendides et complètes de Paul ; mais nous nous sommes souvenus combien plus puissants les aveux d'un adversaire sont que le témoignage d'un ami. Le christianisme a, de tout temps, gagné plus aux hommages réticents extorqués de la bouche de ses ennemis qu'aux plus grands efforts de ses amis. Les aveux des infidèles en faveur du bonheur et de la sécurité d'une vie religieuse, et les regrets des hommes mondains et irréligieux, en disent plus au nom de la valeur réelle de l'Evangile pour l'homme qui périt que tous les travaux des théologiens et tous les enseignements vantés. des écoles.

De plus, nous avons un autre avantage dans le texte. Le témoignage de Balaam pèsera plus pour beaucoup d'hommes que celui de Moïse, d'Isaïe ou de Paul. Paul a gagné un grand avantage avec les philosophes d'Athènes en citant leurs propres autorités - "Comme certains de vos propres poètes l'ont dit." Et ici, nous nous adressons aux hommes intelligents et mondains avec les paroles de l'un d'entre eux : « Comme l'a dit l'un de vos propres prophètes.

» Balaam était un homme d'un génie incontestable, dont les convictions étaient en faveur de la religion, comme les vôtres ; mais son cœur était contre. Il était un amoureux de ce monde présent ; il était tout à fait enchanté par les sourires et les flatteries de la royauté, et avait un cœur ouvert et une palme huileuse pour recevoir les bas pots-de-vin que le monde pouvait accorder. Il était tout à fait déterminé à s'élever dans le monde, déterminé à ce que rien ne l'arrête ; il n'avait pas une petite opinion de ses propres prétentions, de son génie, de sa connaissance, de sa connaissance des choses divines, dont, en tant que mondain exercé, il connaissait la pleine valeur marchande ; et est en fait tout à fait éloquent en décrivant ses propres avantages exaltés, - "L'homme dont les yeux sont ouverts a dit," &c.

Puis il alla aussi loin qu'il le put dans la conscience opposée – la voix de l'Ange – l'épée nue – Dieu. Il était penché sur la chose du premier au dernier : pour maudire il est venu ; à maudire il était déterminé. Quand Dieu lui a interdit de maudire par ses prophéties, il a maudit par ses conseils ; et mourut en fait dans les armes contre l'Église de Dieu. Maintenant, c'est l'homme de qui vous allez recevoir une conférence sur les avantages de la religion. Marquez la béatitude des justes telle qu'elle apparaît aux yeux des hommes mondains et irréligieux. Pour preuve de ce bonheur, nous appelons—

I. Au témoignage réticent des hommes de ce monde. Ils expriment—

1. Leur envie du bonheur des justes . « Balaam vit qu'il plaisait au Seigneur de bénir Israël. » Il est venu prévenu contre eux ; pourtant éclata en leur faveur : « Qu'elles sont belles tes tentes, ô Jacob », etc. Une reconnaissance qu'ils n'ont rien à comparer avec les privilèges du peuple de Dieu. Ils se plient secrètement à une religion de promesse plus confortable.

2. La futilité totale de toute opposition contre les justes . «Heureux celui qui te bénit, et maudit celui qui te maudit.»

II. A la nature des bénédictions que la religion apporte.

1. L'anxiété qu'il soulage . Le doute et l'incertitude, la peur et la culpabilité ; le désordre et l'agitation de l'esprit.

2. Les bénédictions qu'il révèle . Les conseils de la Divinité dévoilés ; le schéma de la rédemption dévoilé ; pardon et paix; certitude de la faveur divine ; direction de la providence divine, &c.

3. L'avancement progressif dans la sainteté et la dévotion . La morale triomphe de soi, du monde et du péché. Ils "seront plus élevés qu'Agag".

4. Les objets exaltés d'espérance qu'elle révèle . « Il viendra une étoile », etc.

III. À l'expérience réelle des hommes bons à chaque âge. Ils ont prouvé que la religion dore la prospérité, apaise l'adversité, adoucit la mort, etc.
IV. Au dessein avoué des dispensations divines.

C'est pour bénir les hommes. Actes 3:25 .- Samuel Thodey .

LA COLÈRE DE BALAK ET LES EXCUSES DE BALAAM

( Nombres 24:10 )

I. La colère de Balak.

« Et la colère de Balak s'enflamma contre Balaam, et il frappa ses mains ensemble », etc. Vois ici-

1. Son amère déception . « Balak dit à Balaam : Je t'ai appelé à maudire mes ennemis, et voici, tu les as bénis ces trois fois. Tous ses efforts et ses espoirs avaient abouti à cela. Ses ambassades distinguées et ses offres tentantes au prophète, ses nombreuses victimes et ses sacrifices répétés à Dieu, ses espérances sincères de voir finalement les Israélites maudits, ont abouti à une triple déclaration de leur béatitude riche et exaltée. Intense et profonde était sa mortification.

2. Sa sévère réprimande de Balaam . « C'est pourquoi maintenant, fuis vers ton lieu ; j'ai pensé à te promouvoir à un grand honneur », etc. Quelle humiliation pour un homme du génie, des dons et des « fières prétentions » de Balaam d'être ainsi adressé ! Quel renversement de ses buts et désirs chéris quant à l'issue de cette entreprise ! Pourtant, Balaam méritait sûrement ce reproche. Il s'était pitoyablement humilié bien avant que Balak ne prononce sa réprimande méprisante et colérique.

3. Sa réflexion impie contre Dieu . « Voici, le Seigneur t'a empêché d'être honoré. » Dans ces mots “ l'ironie avec laquelle Balak se moque de la confiance de Balaam en Jéhovah est indubitable ” ; et leur blasphème est grand.

II. Les excuses de Balaam.

1. Son honnêteté tant vantée . « Et Balaam dit à Balak : Je n'ai pas parlé non plus à tes messagers que tu m'as envoyés, disant : Si Balak voulait bien me le donner », etc. Cette déclaration était vraie dans la lettre, mais totalement fausse dans l'esprit. Toute la ligne de conduite de Balaam était calculée pour encourager Balak à croire qu'il réussirait probablement à maudire Israël. La vantardise de Balaam de son honnêteté implique une conscience de sa faiblesse, sinon de son échec dans cette qualité.

« Les hommes courageux ne vantent pas leur courage, ni les hommes honorables leur honnêteté, ni la vraie noblesse d'une haute naissance. Tous ceux qui comprennent le cœur humain perçoivent un secret sentiment de faiblesse dans ces vantardises bruyantes d'une pureté immaculée. (une)

2. L'impuissance de l'homme face à Dieu . "Si Balak me donnait sa maison pleine d'argent et d'or, je ne pourrai pas aller au-delà du commandement du Seigneur, pour faire le bien ou le mal de mon propre esprit." « Il a béni ; et je ne peux pas l'inverser. Sennachérib aurait détruit Jérusalem, mais le Seigneur lui dit : « Je mettrai mon crochet dans ton nez, et ma bride dans tes lèvres, et je te ferai revenir par le chemin où tu viens.

« Satan lui-même dans son hostilité contre le peuple de Dieu ne peut aller au-delà de la permission de Dieu, comme nous le voyons dans Job 1:12 ; Job 2:6 . « Sûrement la colère de l'homme te louera ; Tu retiendras le reste de la colère.

3. La souveraineté de Dieu . Balak et Balaam ne pouvaient pas contrecarrer ses desseins. Sa suprématie est réelle et efficace. Trapp dit de façon pittoresque et vraie : « Dieu laisse passer la faneuse aux hommes méchants pendant un certain temps, puis les rappelle avec assez de honte à leur tâche ; les laisse avoir le ballon au pied jusqu'à ce qu'ils arrivent presque au but, puis les défait de leurs grands espoirs ; comme il l'a fait pour ce couple de pécheurs. Balak n'avait pas sa volonté, ni Balaam son salaire ; Dieu les a trompés tous les deux, tirant le morceau de leur bouche, qu'ils avaient presque dévoré. « Le Seigneur règne. »

Avant que Balaam ne quitte Balak, il lui déclare encore plus la bénédiction d'Israël et leurs relations futures avec les nations voisines. « Et maintenant, voici, je vais vers mon peuple ; viens, je t'annoncerai », &c. Certains exposants sont d'avis qu'il s'agit du conseil diabolique de Balaam dont il est question dans Nombres 31:16 ; et Apocalypse 2:14 . Nous rejetons cette opinion pour trois raisons :

(1) Aucun de ces conseils n'est enregistré ni même mentionné plus loin ici.
(2) La déclaration du prophète dans ce verset est directement opposée à cette opinion. Il annonce à Balak ce qu'Israël ferait aux Moabites, pas ce que les Moabites devraient faire à Israël.
(3) L'annonce qu'il s'apprête à faire à Balak pointe vers un avenir lointain. Les événements devaient avoir lieu « dans les derniers jours » ou « à la fin des jours », une expression qui ne peut absolument pas s'appliquer aux transactions qui ont eu lieu presque immédiatement après.

III. Les leçons à tirer de cette partie de l'histoire.

1. Que la nature humaine est profondément égoïste . L'égoïsme de Balaam a été manifeste partout ; et maintenant celle de Balak est clairement révélée. Autrefois, lorsqu'il espérait parvenir à ses fins au moyen des pouvoirs de Balaam, il lui prodiguait ses politesses et ses compliments ; mais maintenant qu'il voit que cet espoir était vain, il lui prononce des paroles de réprimande méprisante et cinglante. (b)

2. Que les entreprises malfaisantes ont des problèmes douloureux . Cette entreprise a apporté à Balak une perte, une amère déception et une vive contrariété ; et à la déception de Balaam, une humiliation également amère et douloureuse et une lourde culpabilité. Dieu déjoue les desseins de ses ennemis. Même lorsqu'au début les mauvais cours semblent agréables et prospères, la fin en sera misérable et peut-être ruineuse. « Il y a un chemin qui semble juste », etc. ( Proverbes 14:12 ). (c)

3. Ce péché est totalement impolitique . Balaam s'attira le mépris de Balak, la culpabilité de sa conscience et la colère de Dieu, pour « le salaire de l'injustice », qu'il n'a pas réussi à obtenir. Le péché est une folie extrême. Le pécheur est le plus grand imbécile. (ré)

4. Cette mondanité est totalement incompatible avec l'obéissance à Dieu . Balaam a essayé de les harmoniser, et a lamentablement échoué dans sa tentative. Il n'a réussi ni dans ses objectifs mondains ni dans ses objectifs religieux. Il n'a pas obtenu « les récompenses de la divination » ; il encourt la juste colère du Seigneur Dieu. "Vous ne pouvez pas servir Dieu et Mammon."

ILLUSTRATIONS

(a) Nous observons ici une véracité parfaite avec un manque total de vérité. Balaam était véridique. Il ne trompera pas Balak. Et pourtant, il y avait une totale absence de vérité dans le cœur. Balaam ne prononcera pas ce qui n'est pas vrai ; mais il s'aveuglera pour ne pas voir la vérité, et ainsi dire un mensonge, croyant que c'est la vérité. Il ne parlera que le carrelage qu'il ressent ; mais il n'a pas soin de sentir tout ce qui est vrai. Il va à un autre endroit, où toute la vérité ne peut pas s'imposer à son esprit, à une colline où il ne verra pas tout Israël : de colline en colline pour avoir la chance d'arriver à un endroit où la vérité peut disparaître. Mais voilà le fait têtu : Israël est béni ; et il examinera le fait de toutes les manières, pour voir s'il ne peut pas le mettre dans une position où il ne sera plus vu. Comme l'autruche !

Un tel caractère n'est pas si rare qu'on le pense peut-être. Il y a beaucoup d'affaires lucratives qui impliquent la misère et font du tort à ceux qui y sont employés. L'homme serait trop bienveillant pour mettre l'or dans sa bourse s'il était au courant de la misère. Mais il se garde bien de savoir. Il y a beaucoup de choses déshonorantes faites lors d'une élection, et le directeur se garde bien de s'enquérir. Bien des oppressions s'exercent sur un locataire, et le propriétaire reçoit son loyer et ne pose aucune question.

Ou il y a une situation qui dépend de la tenue de certaines opinions religieuses, et le candidat a un soupçon que s'il devait examiner, il ne pourrait pas professer consciencieusement ces opinions, et peut-être il prend soin de ne pas examiner.
Il y a des hommes qui ne joueraient pas faux, et pourtant gagneraient à tort. Il y a des hommes qui ne mentiraient pas, et pourtant qui soudoieraient un pauvre homme pour qu'il soutienne une cause qu'il croit dans son âme fausse.

Il y a des hommes qui n'apprécieraient pas à la pointe de l'épée l'accusation de déshonneur, qui, pour une gratification égoïste, attireraient les faibles dans le péché, et condamneraient le corps et l'âme en enfer. Il y a des hommes qui seraient choqués d'être traités de traîtres, qui en temps de guerre feront encore fortune en vendant des armes aux ennemis de leur pays. Il y a des hommes respectables et respectés, qui donnent généreusement et soutiennent les sociétés religieuses, et vont à l'église, et ne prendraient pas le nom de Dieu en vain, qui ont fait des richesses, dans quelque commerce d'opium ou de spiritueux, à partir de l'épave d'innombrables humains. des vies. Balaam est maintenant l'un des esprits maudits, mais il n'a rien fait de plus que ceux-ci. — FW Robertson, M. A .

(4) Souvenez-vous avec vous-même combien Balaam a été glorieusement accueilli et diverti lorsqu'il est venu, et mettez-le en pratique maintenant. Le cas n'est-il pas bien changé ? Il en fut ainsi et il en sera toujours ainsi dans ce monde faux. Les hommes ont leurs dérives et leurs fins, quand ils donnent grâce et contenance aux hommes ; ils tirent sur une marque, que s'ils peuvent atteindre par vos moyens, vous serez toujours un fils blanc, et tout ira bien pendant que vous servez leurs desseins.

Mais si une fois vous échouez, et préférez la conscience et l'honnêteté à leur désir, la vérité avant le mensonge, et Dieu avant le diable ; puis les mains se joignent, les piétinements, les sourcils froncés, le visage et le cœur sont changés. De grandes choses nous étaient destinées en faveur et en amour, mais maintenant tout est perdu, nous devons prendre l'avion jusqu'à notre place et faire nos valises. Et qui nous a empêchés d'être honorés sinon Dieu ? La faute doit lui être imputée.

Cela pour beaucoup tombe le plus injustement; mais ici c'était dû à Balaam, dont le cœur était souillé par le désir d'un gain méchant, et ainsi perdu à la fois Dieu et son gain. Un exemple pour les esprits mondains si Dieu a une part en eux . — Babington .

Y a-t-il jamais eu un homme plus moral et plus cultivé que Lord Chesterfield ? et y a-t-il jamais eu un homme plus exquisément égoïste que lui ? Les hommes dont les tendances les inclinent vers le monde, en viennent à voir que s'ils agissent par des motifs d'économie, il vaut mieux qu'ils traversent la vie avec telles ou telles grâces et convenances. Ils sont persuadés que c'est la façon la plus rentable de traverser la vie.

À ce titre, ils sont moraux ; mais cela laisse à l'avoine quelques-uns des éléments essentiels du caractère. Ce n'est pas la conscience qui les contrôle ; ce n'est pas la foi ; ce n'est pas de l'espoir ; ce n'est pas la pureté spirituelle ; ce n'est pas une aspiration ; ce n'est pas la rectitude sous quelque forme que ce soit ; ce n'est qu'une forme raffinée d'égoïsme. Un homme peut être un homme complètement moral extérieurement, et un homme complètement immoral intérieurement. — HW Beecher .

(c) C'est mal pour toi, pécheur, parce que tes joies ne tiennent toutes qu'à un fil. Que le fil de la vie soit coupé, et où sont tes gaies ? Ta musique délicate et tes coupes coûteuses, la gaieté qui jaillit de ton œil dévergondé, et la gaieté de ton âme irréfléchie, où seront-elles quand la mort, d'une main osseuse, viendra toucher ton cœur, et lui fera cesser ses battements ? C'est mauvais pour vous, car lorsque ces joies sont terminées, vous n'avez plus rien à venir.

Vous avez un chapitre brillant dans l'histoire, mais ah ! le chapitre sans fin, c'est malheur, malheur, malheur, du commencement à la fin : le malheur de la mort, et après la mort le jugement, et après le jugement le malheur de la condamnation, et puis ce malheur qui continue à jamais— malheur éternel, ne s'arrêtant jamais, ne connaissant jamais un soulagement—C. H. Spurgeon .

(d) Ne soyez pas comme l'ivrogne insensé qui, rentrant chez lui une nuit, a vu sa bougie allumée pour lui. « Deux bougies, dit-il, car son ivresse lui faisait voir double ; « Je vais en souffler un ; » et, alors qu'il soufflait, en un instant, il était dans l'obscurité. Beaucoup d'hommes voient double à travers l'ivresse du péché - il pense qu'il a une vie pour semer sa folle avoine, puis la dernière partie de la vie dans laquelle tournez-vous vers Dieu : ainsi, comme un fou, il souffle la seule bougie qu'il a, et dans l'obscurité il devra se coucher pour toujours. — Ibid .

LA QUATRIÈME PARABOLE DE BALAAM : L'ÉTOILE ET LE SCEPTRE D'ISRAELL

( Nombres 24:15 )

L'introduction à cette prophétie ( Nombres 24:15 ) correspond à celle que le voyant utilisait auparavant ( Nombres 24:3 ), et que nous avons déjà remarquée.

Les prédictions enregistrées dans Nombres 24:17 sont partiellement réalisées sous le règne de David (comp. 2 Samuel 8:2 ; 2 Samuel 8:14 : 2 Samuel 8:14 ; 1 Rois 11:15 ; Psaume 60:8 ).

Mais il est historiquement certain qu'elles n'ont pas été pleinement accomplies sous le règne de David ou de l'un de ses successeurs. L'étoile qui sortira de Jacob et le sceptre qui sortira d'Israël, comme l'observe le chanoine Liddon, « est quelque chose de plus qu'une anticipation du règne de David : elle indique manifestement la gloire et la puissance d'une royauté supérieure. " (une)

Il nous paraît tout à fait certain que la prophétie s'applique à Christ et à Son Royaume. Il est devant nous—

I. La gloire du Messie en tant que Roi.

« Il viendra une étoile de Jacob, et un sceptre s'élèvera d'Israël. » Attersoll interprète ainsi le symbole de l'Étoile : « Il est appelé par ce nom — Premièrement, parce qu'Il est la source de tout salut et de tout réconfort ; Deuxièmement, enseigner que tous les hommes marchent par nature dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort ; Troisièmement, parce qu'Il donnera à ceux qui sont à Lui, la lumière de la connaissance dans cette vie, et la lumière de la gloire parfaite dans la vie à venir.

« Nous ne sommes pas sûrs que le chiffre justifie tout cela. Mais notre Seigneur a parlé de lui-même comme de "l'étoile brillante et du matin" ( Apocalypse 22:16 ), et il est fréquemment mentionné dans les Écritures comme la grande lumière pour les ténèbres morales du monde ( Luc 1:78 ; Luc 2:32 ; Jean 1:4 ; Jean 8:12 ; 2 Pierre 1:19 ). (b)

Mais l'idée principale semble être la gloire du Christ comme Souverain de son peuple. Il est, comme dit M. Stuart (sur Apocalypse 22:16 ) « un Roi tout resplendissant et glorieux, semblable à l'étoile du matin (comp. 2 Samuel 21:17 ; Ésaïe 14:12 ; Nombres 24:17 ; Daniel 12:3 ).

C'est la splendeur et la beauté de l'étoile du matin qui en font ici un objet de comparaison avec la splendeur du roi de Sion. Sa gloire royale n'est pas matérielle, mais morale. Il consiste en des choses comme celles-ci—

1. La bienveillance et la sublimité des objets pour lesquels Il règne . Il règne pour sauver et bénir les hommes, etc.

2. La justice de ses lois . Ce sont « saints, justes et bons ».

3. La sagesse de ses méthodes . Il gouverne non par la force ou la coercition, mais par la persuasion et l'inspiration.

4. Le caractère et les privilèges de ses sujets . Ils sont droits et de caractère saint. Ils ont les privilèges exaltés des fils de Dieu ici, et auront la bénédiction et la gloire éternelles ci-après. La gloire de ce roi est exposée dans un langage d'une éloquence et d'une puissance splendides dans le Psaume 77 .

II. L'étendue des conquêtes du Messie.

1. Il vaincra tous ses ennemis . « Il frappera les coins de Moab, et détruira tous les fils de la confusion ; … et détruira celui qui reste de la ville" "Edom et Moab sont nommés par Balaam, comme ils le sont aussi par les prophètes (de., par exemple ., Ésaïe 11:14 ), non pas pour eux-mêmes simplement, mais en tant que représentants des nations païennes ( goyeem , cf.

Nombres 24:8 ), hostiles à la théocratie. De même que Jacob figure alors comme un type constant du Royaume du Messie dans les prophètes, de même Edom et Moab des ennemis de ce Royaume ; et dans la ruine menacée d'Edom et de Moab est indiquée la destruction éventuelle de tous ceux qui résistent au Royaume de Dieu en son pouvoir.

» Mais comment le Roi détruira-t-il les ennemis rebelles de Son Royaume ? Ne pouvons-nous pas répondre, en les transformant en sujets loyaux. Un ennemi n'est jamais aussi complètement et glorieusement détruit que lorsqu'il est converti en un véritable ami. Mais si quelqu'un ne sera pas vaincu par la bonté du roi, il sera brisé par sa puissance. « Tu les briseras avec une verge de fer », etc. ( Psaume 2:8 ). (c)

2. Il s'emparera de tous les biens de ses ennemis vaincus . « Et Édom sera une possession, Séir sera aussi une possession pour ses ennemis. » Tous les trésors et possessions seront sûrement remis au Christ Roi. Les possesseurs de richesse et de pouvoir, les fils de la science et les fils du chant, les doués et les beaux, tous déposeront leurs trésors à ses pieds (comp.

Psaume 72:10 ; Psaume 72:15 ).

III. La prospérité des sujets du Messie.

« Et Israël agira vaillamment. » « Pendant qu'Edom tombe, Israël acquiert le pouvoir. » L'Église du Dieu vivant, soutenue d'en haut, a bravement repoussé les assauts de tous ses ennemis, et est sortie de chaque conflit, non seulement victorieuse, mais avec un courage et une force accrus pour les batailles futures.
Quand Christ apparaîtra à nouveau et que tout œil Le verra, comment le contemplerons-nous ? — avec joie comme notre Sauveur et Roi ? — ou, comment ? (ré)

ILLUSTRATIONS

(a) Sur qui le voyant regarda-t-il quand du sommet du Peor il aperçut au loin un personnage mystérieux, et donna comme son héraldique le sceptre et l'étoile ? Ce ne peut être autre que Celui qui s'est levé splendidement au milieu de la nuit universelle – une nuit d'ignorance ; une nuit de culpabilité – comme « une lumière pour éclairer les Gentils et la gloire de son peuple Israël » ; ce ne peut être autre que celui par la venue duquel les ombres des institutions cérémonielles ont été dispersées, et qui a donné au monde les « moyens de la grâce et l'espérance de la gloire » ; ce ne peut être autre que Celui dont la couche était dans le sang, mais ce sang le purificateur d'une terre polluée, l'achat de telles irradiations du ciel qui est au-dessus comme s'enfoncera finalement dans un ciel sans nuage, un jour sans nuit ; ce ne peut être autre que celui qui a été investi de tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, qui doit régner jusqu'à ce qu'il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds, et dont la domination doit être établie sur le naufrage de toute souveraineté humaine ; et c'est lui, nous le connaissons, quoique évoqué en paraboles et occulté par des images mystiques ; Il est sorti de Jacob, Il est sorti d'Israël ; car « aux Juifs, en ce qui concerne la chair, Christ est venu, qui est au-dessus de tous, Dieu béni à jamais.

Et si c'était le jour du Christ qu'Abraham contempla avec joie en regardant du sommet de Moriah la longue perspective de nombreuses générations, c'était le jour du Christ qui fut vu par Balaam, quand du sommet de Peor il discerna, au milieu des puissantes ténèbres de l'avenir , un seul luminaire, le signe avant-coureur du matin. Si c'était Christ dont Jacob mourant avait prédit quand il parlait du sceptre partant de Juda, que Shiloh pourrait apparaître ; c'était du Christ que Balaam prononça lorsqu'il prédit que du peuple même dont la souveraineté devait alors être détruite, s'élèverait un sceptre devant lequel même Moab devrait s'incliner ; et Balaam pouvait ou non savoir qui était l'Être dont il avait dit : « Je Le verrai, mais pas maintenant ; Je le contemplerai, mais pas de près.

" Mais nous qui vivons à l'aube de ce jour que les prophètes et les hommes justes attendaient, nous qui voyons des progrès déjà réalisés vers la glorieuse consommation lorsque Jésus, en tant que " Roi des rois et Seigneur des seigneurs ", régnera triomphant sur toute nation et tribu et langue, - nous connaissons le Personnage dont l'emblème lumineux a été montré au voyant dans la vaste obscurité du temps futur, et nous tombons devant le " seul médiateur entre Dieu et l'homme " comme " l'étoile qui devrait sortir de Jacob, et le sceptre qui devrait sortir d'Israël. »— Henry Melville, BD .

(b) Y a-t-il des raisons à donner pour lesquelles une étoile devrait être choisie alors que le Sauveur doit être décrit au sens figuré ? Nous répondons tout de suite que tout ce qui a trait à la lumière peut être convenablement pris pour une image du Christ. Il n'y a rien qui représente si bien la condition morale du monde lorsque Christ est apparu sur la terre, que les ténèbres. « Les ténèbres couvraient la terre, et les ténèbres grossières le peuple » ; et puisque le Christ est venu répandre la connaissance de la vérité, c'est-à-dire disperser ces ténèbres, son office ne peut être mieux représenté que lorsqu'il est exhibé sous des figures dérivées de la nature et de l'action de la lumière.

Mais pourtant, vous pouvez dire, pourquoi le décrire comme une étoile, une étoile qui brille d'un éclat relativement faible, et qui fait peu pour irradier une création obscure ? Pourquoi ne pas plutôt prendre le soleil comme son emblème, le soleil qui « sort dans sa force comme un époux de sa chambre » ; devant laquelle s'enfuient aussitôt les ombres de la nuit, et qui répand à profusion son éclat glorieux sur la terre, la mer et le ciel ? Certes, il semblerait à première vue que le soleil était un emblème du Christ plus approprié qu'une étoile ; et par conséquent, tandis que vous entendrez souvent des chrétiens parler de leur Sauveur comme du « soleil de justice », vous ne les entendrez presque jamais parler de lui comme de l'étoile brillante du matin.

Ils ont en effet une garantie scripturaire en l'appelant le "Soleil de justice", vu que les mots se produisent dans la prophétie de Malachie, et sont évidemment utilisés pour le Rédempteur. Mais c'est le seul passage où l'emblème du Soleil est employé ; tandis que celle de l'étoile n'est pas rare. Et si vous examinez attentivement le passage de Malachie, vous trouverez des raisons de penser qu'il se réfère spécialement à un temps encore futur : car le prophète vient de parler de ce jour du Seigneur qui semble dans l'Écriture désigner le second avènement du Christ. ; et c'est après avoir décrit la terrible désolation que ce jour apportera aux méchants, qu'il est chargé de dire pour le réconfort des pieux : « Mais pour vous qui craignez mon nom, le soleil de justice se lèvera avec la guérison sous ses ailes. » Le titre : « Soleil de justice,

Il sera un soleil pour Son Église à travers les états millénaires et célestes ; mais Il n'est qu'une étoile jusqu'à ce que ces états arrivent. La nuit est encore sur nous et autour de nous, bien que cette nuit soit loin et que le jour soit proche. « Nous ne voyons qu'à travers un verre sombre », comme nous pouvons « le savoir, mais en partie ». Ce n'est pourtant plus la nuit sans étoiles qu'elle était avant que le Rédempteur ne mette en lumière la vie et l'immortalité par son évangile.

Une étoile - une étoile du matin a traversé l'horizon, et un monde agité par la tempête, en danger de naufrage éternel, peut se diriger par la lumière de cette étoile vers le havre où il serait, et où il n'y aura plus de nuit , mais plus de soleil. Et ainsi, si l'on doit trouver un emblème qui doit à la fois présenter le Sauveur comme la source d'illumination morale au monde, et cependant montrer que cette illumination est celle de l'aube, plutôt que celle du midi, marée, un tel emblème doit être une étoile, une étoile du matin, plutôt que celle du grand astre des cieux.

Le christianisme, tel qu'il est établi dans le monde, n'est qu'à son crépuscule ; la nuit n'est pas encore interrompue sur une vaste portion de notre globe ; et même là où la révélation a été reçue et réjouie, nous devons plutôt parler de stries comme celles du ciel oriental, dont l'or et la pourpre prophétisent le matin, plutôt que de ces riches lustres pleins qui inondent la création lorsque le soleil a atteint le zénith. En tout cas donc — à cause de ce qu'il est pour le monde, et à cause de ce qu'il n'est pas (encore du moins) — notre Rédempteur est-il bien représenté par l'emblème qu'il s'est appliqué — l'emblème de notre texte—l'emblème de l'étoile brillante et du matin.— Ibid .

(c) Le signe du Fils de l'Homme n'est pas encore visible dans les cieux, où il fut vu par Balaam, du sommet de Peor. Je ne sais quel sera ce signe ; peut-être encore l'étoile, météore effrayant ! peut-être encore le sceptre — brillante constellation ! — brûlant de majesté et annonçant l'extinction de toute royauté plus mesquine ; peut-être la Croix telle qu'elle apparaissait aux yeux du Romain, lorsqu'on lui apprit à connaître le Dieu des batailles et à placer le christianisme sur le trône des Césars.

Mais quel que soit le signe, l'Être dont il arbore l'emblème viendra exercer une vengeance longtemps différée sur les tribus qui ont refusé de marcher dans sa lumière et de se soumettre à sa domination. « Associez-vous, ô peuple », dit Isaïe, « et vous serez brisés en morceaux ; et prêtez l'oreille à tous les pays lointains; ceignez-vous, et vous serez brisés en morceaux. Oui! Édom, et Moab, et Séir et Sheth, littéralement les ennemis d'Israël dans les premiers jours, et au sens figuré, ces ennemis de l'Église qui se ligueront pour son renversement au temps de la fin, contre toi se lèvera le Puissant, dont le type en la personne de David a foulé aux pieds les nations qui portaient les premiers tes noms.

Et, par conséquent, sentons-nous que l'avenir livrait en effet ses secrets à Balaam, alors qu'il se tenait sur Peor, avec Israël campé dans la vallée en dessous. Nous nous plaçons à ses côtés. Que voit-il ? Des choses obscures et mystiques viennent à sa vue ; une étoile solitaire mais splendide se lève de Jacob, et d'Israël sort un sceptre, mais il ne ressemble pas à celui qu'un roi mortel brandit. Que signifient ces hiéroglyphes ? A qui est cette étrange mais belle héraldique ? La réponse est facile.

L'étoile là-bas est l'image du Christ, l'éclaireur du monde ; et le sceptre là-bas est à lui, car le monde entier lui rendra hommage. Oui, dites-vous, mais avant que Christ puisse briller sur les nations et régner glorieusement sur elles, il y aura des batailles, des tumultes, des tremblements de terre et des destructions. La prophétie est expresse à ce sujet, qu'il y aura un grand regroupement des puissances de la terre contre « le Seigneur et son Christ », et ces puissances doivent être abattues avant que le règne de la justice puisse commencer.

Vois-tu, ô voyant, quelque chose au loin qui semble te parler d'ennemis rencontrés et renversés par celui qui a pour signe le sceptre et l'étoile ? Nous nous arrêtons pour notre réponse, afin que nous puissions être certifiés que c'est bien le Christ sur lequel le voyant regarde ; et nous sentons que la prédiction est complète lorsque le prophète s'exclame : « Il frappera les coins de Moab et détruira tous les enfants de Sheth. Et Édom sera une possession; Séir aussi sera une possession pour ses ennemis. ” — Ibid .

(d) Certains commentateurs ont dit que les mots de notre texte font référence à son propre destin final, comme si Balaam avait été informé qu'il devait être banni de la présence de l'Être dont il avait été chargé de prédire la venue— « Je le verrai, mais pas maintenant ; Je le contemplerai, mais pas de près. Il sera contraint de se tourner vers le Médiateur ; tout œil le verra; mais au lieu d'être autorisé à s'approcher de lui, il sera parmi ceux qui seront invités à partir.

Oh! contemplez-le maintenant par la foi comme «l'Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde». Alors, quand il viendra en puissance et en grande majesté, vous le verrez, non de loin, comme un étranger, mais près de vous comme un libérateur, un avocat, un ami. L'"étoile" éclairera "la vallée de l'ombre de la mort" ; le « Sceptre » vous sera tendu en signe de faveur et d'acceptation ; cependant, comme avec une barre de fer, il brise en morceaux les armées des méchants . — Ibid .

CHRIST L'ETOILE PARLE DE BALAAM

( Nombres 24:15 )

Il a plu à Dieu en diverses occasions de faire connaître sa volonté à des personnes d'un caractère très indigne ; et montrer que ses voies et ses pensées ne sont pas réglées par les vaines maximes de la sagesse humaine. Il proclama à Achaz la conception de notre Emmanuel dans le sein d'une vierge. A Nabuchodonosor, il révéla la destruction successive des quatre grandes monarchies et l'érection du royaume du Messie sur la ruine de toutes.

Ainsi, dans le passage devant nous, nous sommes informés qu'il a déclaré à Balaam non seulement ses desseins concernant Israël et les nations qui les entouraient, mais l'avènement de cette personne glorieuse, qui, comme une étoile devrait éclairer, et comme un prince devrait gouverner, le monde entier.

I. L'introduction à la prophétie.

1. Il semble très fortement caractériser la personne qui l'a délivré . Lorsque des prophéties ont été prononcées par des hommes pieux, elles ont été soit introduites avec une déclaration claire : « Ainsi parle le Seigneur ; » ou les observations préliminaires ont été calculées pour exalter et glorifier Dieu. Mais la prédiction de Balaam est inaugurée par une exposition pompeuse de ses propres réalisations, destinée, semble-t-il, à arracher à Balak le respect et l'honneur qu'il n'avait pas réussi à se procurer par ses prophéties précédentes.

2. Cela nous montre combien de connaissances nous pouvons posséder, alors que nous sommes encore totalement dépourvus de la grâce de conversion . Le plus hautement favorisé des serviteurs de Dieu, depuis le commencement du monde, n'avait pas livré une prophétie du Christ plus claire que celle qui a été prononcée par Balaam à cette occasion. Pourtant, où trouverons-nous un personnage plus bas que celui de Balaam ? Ayant une connaissance considérable du vrai Dieu, il continue toujours à utiliser des enchantements en tant que magicien .

Il était si cupide qu'il préférait « le salaire de l'injustice » à toute considération, soit du devoir envers Dieu, soit de l'amour envers l'homme ( 2 Pierre 2:15 ). Son hypocrisie était manifeste du début à la fin; car au milieu de toutes ses hautes professions de respect pour la volonté et la parole de Dieu, il travaillait de son mieux pour contrecarrer les desseins de Dieu et renverser ses décrets.

Des buts plus meurtriers n'ont jamais été entretenus dans le cœur de l'homme ; car c'était son désir le plus ardent de maudire tout le peuple de Dieu et de le livrer à la destruction par l'épée de ses ennemis. Son dernier acte en particulier était vraiment diabolique : lorsqu'il découvrit qu'il ne pouvait pas réussir à détruire leurs corps, il enseigna à leurs ennemis comment les tenter et détruire leurs âmes ( Apocalypse 2:14 ).

Après avoir comparé son caractère avec ses professions et ses réalisations dans la connaissance divine, que dirons-nous ? Ne nous valorisons jamais sur des découvertes de la vérité divine, à moins d'avoir des affections appropriées et une pratique correspondante ( 1 Corinthiens 13:1 ; Matthieu 7:22 ).

II. La prophétie elle-même.

1. Dans son sens premier, il doit être compris en référence à David . L'intention immédiate de Balaam était d'informer Balak de ce que les Israélites devaient « faire à son peuple dans les derniers jours ». En conséquence, il déclare que l'un, comme une étoile pour l'éclat, devrait surgir parmi les Juifs à une époque lointaine, pour balancer le sceptre juif et détruire les royaumes d'Edom et de Moab. Cela a été accompli dans David ( 2 Samuel 8:2 ; 2 Samuel 8:14 ; Psaume 60:8 ; 1 Rois 11:15 ).

2. Mais il ne fait aucun doute qu'il se réfère finalement à Christ Lui-même . Il est appelé dans les Écritures « l'étoile du jour », « l'étoile brillante et du matin ; » et jamais personne ne s'est levé avec une splendeur comparable à la sienne. Lui aussi s'assit sur le trône de son père David et exerça une domination illimitée. Les enfants d'Edom et de Moab peuvent être considérés à juste titre comme représentant les ennemis de son Église et de son peuple.

Il les soumet et les détruira finalement. « Il doit régner jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds. » … LUI donc Balaam vit, comme Abraham l'avait aussi vu quatre cents ans auparavant ; mais non, hélas ! avec la joyeuse espérance d'Abraham.

Amélioration.

1. Ne devrions- nous pas alors nous réjouir qui avons vu cette prophétie s'accomplir ? L'étoile est levée, &c. Nous n'avons qu'à nous abandonner à Jésus, et nous jouirons de toute la paix et la gloire de son royaume. Améliorons nos privilèges : prions pour que cette « étoile du jour se lève dans nos cœurs » : et laissons ce monarque captiver nos âmes au point de nous conduire à une obéissance volontaire et sans réserve.

2. Ne devrions-nous pas aussi être reconnaissants d'avoir un seul engagé pour vaincre tous nos ennemis ? C'est l'œuvre et l'office du Seigneur Jésus ; il n'échouera jamais dans son exécution. La terre promise est devant nous, et en vain nos ennemis conspireront contre nous. "Soyez fort et très courageux." Que les plus faibles se réjouissent dans l'attente confiante de la victoire ; car « Dieu n'est pas un homme pour mentir ; ni le fils de l'homme, afin qu'il se repente. »— C. Simeon, MA .

LES PARABOLES FINALES DE BALAAM : LES REVOLUTIONS NATIONALES

( Nombres 24:20 )

Ces paraboles prophétiques enseignent :

I. Que les révolutions nationales montrent l'instabilité de la grandeur terrestre et du pouvoir temporel.

Voyez cela dans la destruction des Amalécites, qui fut commencée sous Saül et achevée sous Ézéchias ( 1 Samuel 15 ; 1 Samuel 27:8 ; 1 Samuel 30:1 ; 1 Chroniques 4:43 ).

Les Kéniens aussi, quoique longtemps en sécurité, furent enfin opprimés et emmenés en captivité par les Assyriens. L'Assyrie et Eber également, descendants de Sem, ont été conquises par des puissances des régions occidentales inconnues (à Balaam). Et finalement, ces puissances occidentales « périront à jamais ». Les empires les plus grands et les plus puissants des temps anciens ont disparu. Toutes les choses terrestres sont éphémères. (une)

II. Que les révolutions nationales manifestent les principes de la rétribution divine.

Dans les révolutions prédites par Balaam, nous avons des illustrations claires et frappantes de la grande vérité que la rétribution divine correspond au caractère et à la conduite humains . Les Amalécites étaient un peuple guerrier ; et par les batailles ils ont été détruits. "Ceux qui prennent l'épée périront par l'épée." Encore une fois, nous voyons que les empires obtenus par conquête seront perdus par conquête. Par la force l'empire assyrien avait été principalement formé, et par la force il s'est éteint.

Nous avons une autre illustration de cette loi rétributive dans l'histoire des Kéniens. Ils avaient été gentils avec Israël ( Exode 18 ) ; Moïse leur avait promis qu'ils partageraient la bonté de Dieu envers Israël (chap Nombres 10:32 ) ; Balaam leur prédit ici une sécurité prolongée ; et, en fait, ils ont partagé les fortunes des Israélites jusqu'à la captivité des dix tribus.

Comme l'observe v. Hofmann : « Kain, qui avait quitté sa maison de montagne inaccessible à Horeb, enfermée comme elle l'était par le désert, pour rejoindre un peuple qui ne faisait qu'errer à la recherche d'une maison, par cet acte même a réellement placé son nid sur un rocher encore plus sûr. Ils avaient aidé Israël, et à leur tour, ils ont été aidés par Israël. Dans les révolutions de l'histoire, les bontés qui ont été montrées à la cause et au peuple de Dieu sont rappelées et récompensées par Lui.

« Quiconque vous donnera une coupe d'eau à boire en mon nom, parce que vous appartenez au Christ, en vérité, je vous le dis, il ne perdra pas sa récompense. » Ainsi ces révolutions historiques nous enseignent que, « Avec quelle mesure nous avons rencontré, elle nous sera mesurée à nouveau » ; et, « tout ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi », etc. (b)

III. Que les révolutions nationales sont ordonnées par Dieu.

« Dieu fait ceci » ( Nombres 24:23 ). "Qui sont les instruments, Il est le directeur suprême." « Le Seigneur abaisse et élève », etc. ( 1 Samuel 2:7 ). « Cela réduit à néant les princes ; Il fait des juges de la terre une vanité », &c.

( Ésaïe 40:23 ). « Ainsi parle le Seigneur Dieu ; Enlevez le diadème et enlevez la couronne », &c. ( Ézéchiel 21:26 ). (c)

Apprendre-

1. Le grand devoir et intérêt des nations de rechercher et d'incarner la vérité et la justice dans leurs gouvernements, institutions , etc. Proverbes 14:34 ; Proverbes 25:5 ; Proverbes 29:14 ; Ésaïe 60:12 .

2. Le devoir et l'intérêt de tous les hommes de placer leurs « affections sur les choses d'en haut, non sur les choses de la terre ». Ces derniers sont muables et transitoires, les premiers sont immuables et permanents. La vérité, la sainteté, l'amour sont des choses immuables ; rechercher ceux-ci. (ré)

ILLUSTRATIONS

(a) Les héritages terrestres ne sont que de courte durée. Leur possession est limitée et incertaine. Pour chacun, ils ne sont que pour le terme de la vie. Comme l' un des rois d'Espagne a répondu à l' un de ses courtisans, qui, croyant plaire à son maître, a souhaité que les rois étaient immortels: « Si cela avait été, dit - il, « Je ne l' aurais jamais régné . » - Leighton .

Toutes les choses terrestres durent et ne durent qu'un temps ; les hommes sont mortels, les richesses sont incertaines, la faveur est vanité, l'honneur est changeant, les trésors sont éphémères, les plaisirs sont instables, les profits sont corruptibles, les amis se fanent, et souvent deviennent des ennemis : seuls les trésors du ciel, la faveur de Dieu, les plaisirs de la gloire éternelle, les richesses du monde à venir, sont immortels et ne se dégradent jamais . — Attersoll .

(b) Les récompenses et les châtiments de Dieu sont tous naturels. Distinguer arbitraire et naturel. La mort est une punition arbitraire pour le faux : elle peut être changée pour le transport. Il n'est pas naturellement connecté. Cela dépend de la volonté du législateur. Mais les nerfs tremblants sont les résultats directs et naturels de l'intempérance. Ils sont dans l'ordre de la nature les résultats d'un acte répréhensible.

L'homme récolte ce qu'il a semé. De même dans les récompenses. Si Dieu donnait des richesses en échange de l'humilité, ce serait un lien arbitraire. Il a donné une telle récompense à Salomon. Mais quand Il donne la Vie Éternelle, c'est-à-dire par Vie Éternelle non pas la durée de l'existence, mais la qualité céleste de l'existence, c'est tout naturel. La graine semée en terre contient en elle-même la future récolte. La récolte n'est que le développement du germe de vie dans la semence.

Un acte saint renforce la sainteté intérieure. C'est une graine de vie qui grandit en plus de vie. « Que ce soit un homme sème, qui il le moissonnera. » Celui qui sème beaucoup devient ainsi plus conforme à Dieu qu'il ne l'était auparavant, de cœur et d'esprit. C'est sa récompense et sa récolte. Et tout comme parmi les apôtres, il y en avait un dont l'esprit, accordé à l'amour, a fait de lui le disciple que Jésus aimait, de même il y en aura qui, par la discipline précédente du Saint-Esprit, auront plus de pensée et comprendront plus de son amour et buvez plus profondément de sa joie que les autres. Ceux qui ont semé abondamment. — FW Robertson, MA .

Pour une autre illustration sur ce point, voir p. 89.

(c) Dieu augmente les nations et les détruit. Il agrandit les nations et les resserre encore. Nous ne voyons que les agents intermédiaires, nous sommes enclins à oublier que Dieu est le Créateur et le Contrôleur aussi bien des volcans moraux que physiques, et, par conséquent, sommes amenés à imaginer, au jour de la panique, que la souveraineté est engloutie dans la confusion. , et que les vêtements de combat sont le linceul du gouvernement.

C'est ainsi que les plus dévots d'entre nous peuvent souvent s'alarmer d'un athéisme temporaire et se précipiter pour se réfugier dans les forteresses de boue de la puissance mécanique, quand nous volerions droit au pavillon de Dieu. « Le Seigneur règne », etc. Son trône est établi depuis longtemps ; Il est de l'éternité. Les rois sont ses serviteurs, les princes sont ses serviteurs, l'univers sur son marchepied, et le ciel lui-même n'est qu'un éclair de son œil bienveillant.

Nous n'aurons qu'une connaissance superficielle de l'histoire si nous l'étudions simplement dans la faible lumière reflétée par les trônes victorieux, ou par l'éclat troublé des batailles souvent récurrentes. Dieu est le fait central de toute l'histoire. Les nations en croissance ne sont que son sourire en expansion, les empires en déclin ne sont que son froncement de sourcils qui s'assombrit. Nabuchodonosor n'était que le serviteur subalterne du Très-Haut lorsqu'il construisit la « grande Babylone » qu'il idolâtrait, et tous les conquérants de la fière Chaldée, de Cyrus à Tamerlan, étaient les mercenaires du Roi Infini.

Les Ptolémées et les Pharaons d'Égypte tenaient leur bail de pouvoir du Très-Haut : et la marche pompeuse des Césars n'était que la danse de l'éphémère sur le fleuve d'été. « Il réduit à néant les princes », etc. ( Ésaïe 40:23 ). Peut-il être juste ou sage d'ignorer son existence lorsque nous ouvrons les archives de l'histoire ? Peut-il avoir une véritable conception de l'ampleur et de la grandeur du paysage qui ne l'a examiné qu'à la faible lueur d'une lampe de poche épuisante ? Homme fou ! Même un atome ne révélerait pas ses beautés sous un jour si moqueur ; combien moins, alors, la montagne, le bois et le ruisseau des palais de la nature.

Non non! Le soleil doit le révéler. Et donc avec l' histoire : que le soleil du ciel brille dessus, et chaque sommet devient un objectif glorifié - chaque besoin s'allume dans une signification sublime - Joseph Parker, DD .

(d) Oh, que je puisse répandre sur les jeunes la majesté et la sainteté de vivre pour l'invisible ; c'est-à-dire pour l'honneur, et la vérité, et la fidélité ! Oh, que je pourrais vous faire sentir combien essentiellement fragiles, friables, périssables, sont toutes des sources matérielles de force ! Dieu est le centre de la vie et les réalités spirituelles sont les seules choses qui perdureront. La pierre et le fer, et l'argent et l'or, et le bois, et les villes, et les nations, et les choses extérieures, ne sont que des images, peintes bientôt pour disparaître ; tandis que la vérité et l'amour, la fidélité et la pureté, dureront pour toujours et pour toujours. — HW Beecher .

LA MORT, LA COURONNE DE LA VIE

( Nombres 24:23 )

« Hélas, qui vivra quand Dieu fera cela ?
Notre texte peut être considéré soit comme une plainte, soit comme un soupir, soit comme une chanson, un chant funèbre qui se transforme en marche. Il y a, en réalité, trois questions liées entre elles dans ce passage. C'est une question de curiosité studieuse. Quel genre de race habitera alors la terre ! Les hommes sont naturellement curieux de savoir qui seront leurs successeurs. Pourquoi pas? Ils seront les héritiers à leur tour de notre héritage ; les locataires qui doivent emménager au fur et à mesure que nous déménageons ; jouir de nos réparations, et faire, à leur tour, leur propre réparation, pour ceux qui les suivront.

Qui sont-ils? La question se transforme en un soupir. Nous y voilà! juste au moment où nous commençons à comprendre le sens des choses qui nous concernent ; rare plus tôt trouvé que perdu. Décès! Qu'est-ce que c'est? Ce doit être un mystère plein de sens. Cela semble aussi naturel que de naître. Le Ciel a-t-il caché le bonheur de la mort pour que l'homme ose vivre ? Et qu'est-ce que la vie ? Ce n'est pas tant un grand événement qu'une conjonction de grands événements. Tous sont plus ou moins sensibles aux activités qui les entourent. Tous sont plus ou moins sensibles aux liens qui nous unissent au temps à venir.

L'avenir est plein de suggestions. Le poète aime à le prévoir pour lui-même et à remplir l'atmosphère de soleil ou d'ombre, selon sa fantaisie. Le poète est aussi un artiste. Il peint pour nous le paysage du futur, et interprète à notre étrange surprise les scènes lointaines qui s'y incarnent. Le philosophe écoute avec impatience les indices qui confirmeront ses plans aériens et ses spéculations vaines.

L'homme d'État est résolument déterminé à découvrir le coin qui dénouera les nœuds des politiques escarpées. Le saint est impatient d'apprendre de Dieu et du Ciel, et de résoudre le terrible mystère de notre être.
Mais qu'en est-il de ce qui doit arriver longtemps après que tout cela soit passé ? Que se passera-t-il ici quand je serai parti ? Quelqu'un foulera le chemin que je suis en train de marcher ! Quelqu'un déambulera dans le bosquet où je m'attarde maintenant !… Quelqu'un criera avec un désir inexprimable, comme nous crions maintenant : « Hélas, qui vivra quand Dieu fera cela ?

Nous sommes déconcertés par la tombe. Nous mettons nos yeux près des barreaux, mais nous ne pouvons pas voir. La mort est la couronne de la vie ; et pourtant ce n'est pas le triomphe de l'homme sur le temps, mais du temps sur l'homme… Un sommeil durable nous tient-il ? N'y a-t-il plus de nous quand nous serons partis ? Oh! la sonnerie mélancolique de ces mots : « Quand je serai parti ! » Je l' admets est une chose solennelle de mourir. C'est un passage redoutable ; et que peut-il se passer après ? Il y a une éternité de ce côté de la tombe ; le monde avancera quand je serai parti, et serais-je alors éteint pour toujours ? L'accent est mis sur ce sage – ce monde tel qu'il doit être .

Où sont ceux qui, jadis, rêvaient d'une propulsion rapide en marchant lentement ? Où sont ceux dont le génie avait presque arraché à la nature le secret tant désiré, mais est mort sans la vue ? Connaissent-ils maintenant des navires rapides et des trains de chemin de fer fringants qui traversent les montagnes et les vallées comme des choses de la vie ? Où sont ceux qui rêvaient de messages portés par les ailes du vent ? Lisent-ils les signaux rapides des fils télégraphiques, laissant les vents à la traîne ? En vérité, qu'a fait Dieu ! Pourtant, ce ne sont là que les maigres préliminaires de ce qui sera .

Quand les forces redoublées de la terre seront mises sous commandement ; quand l'homme s'assiéra dans une victoire emplie de plumes sur les énergies opposées de la nature ; quand l'épée sera transformée en soc de charrue, et la lance en serpe; quand la santé enveloppera la joue, et le bonheur ornera le coin du feu ; quand l'homme gardera la foi avec son prochain, et adorera et adorera son Créateur. « Hélas, qui vivra quand Dieu fera cela ? Dois - je vivre? La pensée réjouit, mais elle rend aussi folle.

Le scepticisme qui me consolerait en pensant que la mort n'est qu'une douleur momentanée ; que je dormirai dans la nuit sans date de la mort ; que toutes ces luttes seront parvenues à leur repos ; euh ! ce scepticisme n'est qu'un misérable consolateur après tout. Je crie et me plains avec toute la tristesse de ma nature rationnelle. Je suis plein d'envie de savoir quand ce monde sera fini ; alors, où serai- je ?

Quand la géologie cessera de toucher à la roche ; quand la maladie ne sera plus nécessaire; quand la mort reposera sur son lit de mort ; "Hélas! qui vivra quand Dieu fera cela ? Le Grand Tout-Puissant ne se lasse pas. Chaque âge s'impatiente ; mais ses actions, ainsi que sa révélation, nous assurent qu'avec lui « mille ans sont comme un jour ». … Lorsque nous aurons combattu notre brave ronde, le Grand Capitaine nous ordonnera de passer à l'arrière et de recruter de nouvelles recrues. Mais qu'en est-il de la bataille ? Ne sait-on rien de sa suite ? "Hélas! qui vivra quand Dieu fera cela ? C'est une question d'une importance sublime pour nous.

Il est exprimé sous une autre forme : « Si un homme meurt, vivra-t-il à nouveau ? » Dieu a prévu un moyen par lequel Son peuple peut être libéré, tout en considérant cette terre dans toute sa beauté et sa gloire parfaites. La résurrection résout ce puissant problème. Tous ceux qui travaillent verront la récompense de leur travail. Tout mari dont le temps est dû au labeur sera réjoui à la vue de la moisson. Le semeur aura part au fruit.

« J'ai entendu une voix du ciel », etc. ( Apocalypse 14:13 ). Dieu travaille à l'ombre du temps. Même pendant que nous dormons, il travaille dur ; Ses agences sont toujours sur le qui-vive.

À présent, le temps se sera arrêté de sa course confuse, et l'œuvre achevée de Dieu aura été retirée du métier à tisser, et la tapisserie sera révélée dans toute sa beauté et sa perfectibilité – le modèle sera complet. Alors apprendrons-nous que lorsque nous mourons, nous ne mourons pas ; que la mort n'est pas la mort ; que mourir n'est pas mourir, mais s'épanouir dans la vie. Nous disons bonne nuit à la terre, mais pas au revoir.

Et tout cela, nous le saurons quand le péché aura péri ; quand la mort est morte ; quand les larmes sont séchées; quand la terre est immortelle, nous pouvons alors être vivants et ne plus jamais mourir. La réalité bénie à portée de main ! Devons-nous tous vivre quand Dieu fait cela ? — HS Carpenter, DD . (Abrégé de The Christian World Pulpit )

LA SÉPARATION DE BALAAM ET BALAK

( Nombres 24:25 )

Au lieu de « Balaam retourna à sa place », il vaut mieux traduire « se tourna vers sa place ». « Le fait qu'il soit vraiment rentré chez lui n'est pas impliqué dans les mots eux-mêmes ; et la question, s'il l'a fait, doit être déterminée à partir d'autres circonstances. Dans la suite de l'histoire, nous apprenons que Balaam est allé chez les Madianites, et leur a conseillé de séduire les Israélites à l'infidélité à Jéhovah, en les tentant de se joindre au culte de Peor ( Nombres 31:16 ).

Il était encore avec eux au moment où les Israélites s'engageaient dans la guerre de vengeance contre ce peuple, et fut tué par les Israélites avec les cinq princes de Madian ( Nombres 31:8 ; Josué 13:22 ). Au moment où il tomba aux mains des Israélites, il fit sans doute une communication complète au général israélite, ou à Phinées, qui accompagnait l'armée comme prêtre, concernant ses bénédictions et ses prophéties, probablement dans l'espoir de lui sauver la vie. , bien qu'il n'ait pas réussi à accomplir sa fin.

» Telle est l'opinion de Keil et Del. Hengstenberg, cependant, suggère « qu'après le départ de Balaam de Balak, il se dirigea vers le camp des Israélites, et y fit connaître ses prophéties à Moïse, ou aux anciens d'Israël, dans l'espoir d'obtenir d'eux la récompense que Balak avait refusée, et que ce n'est qu'après avoir échoué à obtenir ici pleine satisfaction de son ambition et de sa convoitise qu'il se rendit chez les Madianites, pour se venger des Israélites, par les propositions qu'il leur a fait.

I. Balaam et Balak se séparèrent, ayant complètement échoué dans leurs desseins.

Balak n'avait pas obtenu ce qu'il désirait. Ses sacrifices répétés à Jéhovah, ses offres tentantes de grandes récompenses et de splendides honneurs à Balaam, et tous ses autres efforts, s'étaient avérés infructueux et vains : Israël n'était pas maudit, mais plusieurs fois et richement béni. Balaam, lui non plus, n'avait pas obtenu ce qu'il désirait si ardemment. Il s'était trouvé totalement incapable de maudire le peuple élu, et n'avait pas gagné « les récompenses de la divination.

» Les richesses et les honneurs convoités, pour lesquels il avait tant risqué et osé, il ne les avait pas acquises. Le prophète et le roi étaient tous deux amèrement déçus et vexés ; et pendant tous leurs complots et efforts pour les maudire, les Israélites étaient paisiblement et solidement campés dans les plaines voisines.
Apprenez : les artifices et les actes des méchants contre la cause et le peuple de Dieu sont toujours déjoués par Lui . Celui qui garde Israël ne peut être ni surpris, ni contourné, ni maîtrisé ( Psaume 131 ). (une)

II. Ils se séparèrent avec des personnages considérablement modifiés par leur association les uns avec les autres.

Les sollicitations et les tentations de Balak avaient influencé le caractère de Balaam ; et le caractère et la conduite de Balaam n'avaient exercé aucune légère influence sur Balak. Quel a été le résultat de ces influences ? Nous savons que le caractère de Balaam s'était tristement détérioré depuis que le premier ambassade de Balak lui avait rendu visite ; il avait aussi encouru la colère de Dieu à cause de ses péchés ; et il s'avança vers une méchanceté plus profonde et plus diabolique, et vers un destin de ténèbres épouvantables.

Et il est impossible de conclure que Balak n'a pas été blessé par l'influence de Balaam. Ses desseins odieux avaient été encouragés, ses espoirs accueillis puis anéantis, et son tempérament irrité et aigri par le voyant. Ils s'étaient mutuellement influencés pour le mal ; ils se séparèrent d'hommes pires qu'ils ne l'étaient lors de leur première rencontre.
Apprenez : que dans nos associations avec nos semblables, nous exerçons toujours une influence des plus importantes sur leur caractère et leur destin .

Nous nous rencontrons et nous séparons ; mais dans nos relations, nous avons contribué quelque chose au développement du caractère de l'autre, soit pour le bien, soit pour le mal. Nous ne serons jamais les mêmes êtres que nous aurions dû être si nous ne nous étions jamais rencontrés. (b)

III. Ils se séparèrent, mais pas pour toujours.

Balaam et Balak se retrouveront. Ils verront tous les deux celui dont Balaam a prophétisé : « Ils le verront, mais pas maintenant : ils le verront, mais pas de près. « Voici, il vient avec des nuées ; et tout œil le verra. Alors, sinon avant, ces deux qui se sont séparés sur Peor se retrouveront ; et alors chacun d'eux recevra la juste rétribution de son caractère et de sa conduite.
Apprenez.—Que ceux qui ont été associés dans cette vie présente se retrouveront dans le grand au-delà . Tentant et tenté, oppresseur et opprimé, compagnons de desseins et d'actes mauvais, et compagnons de buts et d'entreprises nobles, tous se retrouveront.

Que la pensée de cette future réunion ait le poids qui lui revient dans la régulation de nos associations actuelles. (c)

ILLUSTRATIONS

(a) Dieu oublierait plus tôt certaines planètes qu'il avait lancées dans le firmament que d'oublier le plus faible de ses saints. "Voici, je t'ai gravé sur la paume de mes mains, tes murs sont continuellement devant moi." « Les cheveux mêmes de votre tête sont comptés. » « Comme les montagnes entourent Jérusalem, ainsi l'Éternel entoure son peuple. » Dieu a promis sa puissance en notre faveur. Il a juré par son existence que nous lui sommes chers par les mérites infinis de son Fils.

Qui dira les limites de notre sécurité ? Si Dieu maintient tous les mondes en mouvement - si les yeux de l'univers sont dirigés vers Lui pour obtenir de l'aide - si toutes choses sont sous Son contrôle bienveillant, nous pouvons nous contenter de la plénitude de notre sécurité. Ne dis pas, frère, que ta solitude est cachée à Dieu, ou qu'au temps de l'affliction. Il t'oubliera ; périsse la pensée! La mère peut oublier son bébé qui tète ; mais Dieu te gardera en souvenir éternel ; car « le Seigneur prend plaisir à son peuple » ( Psaume 149:4 ).

Dieu regarde l'individu, pas l'ensemble. Le chrétien ne peut pas se perdre dans la foule du monde. Le Koh-i-noor peut être pris pour un morceau de verre sans valeur, mais le joyau chrétien ne peut pas être confondu avec Dieu. Ceux qui aiment Dieu seront considérés comme des joyaux en « ce jour-là ». Chacun fait partie du tout, et l'unité doit être parfaite dans le ciel. — Joseph Parker, DD .

(b) Aucun être humain ne peut venir dans ce monde sans augmenter ou diminuer la somme totale du bonheur humain, non seulement du présent, mais de chaque âge ultérieur de l'humanité. Personne ne peut se détacher de cette connexion. Il n'y a pas de lieu séquestré dans l'univers, pas de niche obscure le long du disque de la non-existence, où il puisse se retirer de ses relations avec les autres, où il puisse retirer l'influence de son existence sur le destin moral du monde. Partout sa présence ou son absence se fera sentir. Partout il aura des compagnons, qui seront meilleurs ou pires pour son influence.

C'est un vieux dicton, d'une portée effrayante et insondable, que nous formons ici des personnages pour l'éternité. Former des personnages ! — à qui ? notre propre? ou autres ? Les deux; et dans ce fait capital se trouvent le péril et la responsabilité de notre existence. Qui est suffisant pour la pensée ! des milliers de mes semblables entreront chaque année, et jusqu'à la fin des années, dans l'éternité avec des caractères différents de ceux qu'ils y auraient portés si je n'avais jamais vécu.

La lumière du soleil de ce monde révélera mes empreintes digitales dans leurs formations primaires, et dans toutes leurs strates successives de pensée et de vie. Et eux aussi formeront d'autres caractères pour l'éternité, jusqu'à ce que l'influence de mon existence se diffuse à travers toutes les générations futures de ce monde, et à travers tout ce qui sera futur jusqu'à un certain point du monde à venir. Comme la petite ondulation circulaire argentée, mise en mouvement par le caillou qui tombe, s'étend de son pouce de rayon à toute la boussole de la piscine ; ainsi il n'y a pas un enfant, pas un enfant Moïse placé, même doucement, dans son arche de joncs sur la mer du temps, dont l'existence ne remue une ondulation, tourbillonnant vers l'extérieur et sur, jusqu'à ce qu'il ait traversé et enjambé tout l'océan de l'éternité de Dieu, remuant même le fleuve de la vie, et les fontaines où ses grands anges boivent. — Elihu Burritt .

(c) Il est dit que dans les hautes Alpes, à certaines saisons, le voyageur est invité à procéder très calmement, car sur les pentes abruptes au-dessus de sa tête, la neige frappe si uniformément que le son d'une voix ou le bruit d'un fusil peut détruire le l'équilibre, et faire tomber une immense avalanche, qui submergera tout en ruine dans sa course descendante. Et ainsi, sur notre chemin, il peut y avoir une âme dans la crise même de son histoire morale, tremblant entre la vie et la mort, et un simple contact ou une ombre peut déterminer son destin.

Une jeune femme profondément impressionnée par la vérité et prête, convaincue de péché, à demander : « Que dois-je faire pour être sauvé ? avait toutes ses impressions solennelles dissipées par les plaisanteries et les rires inconvenants d'un membre de l'Église à ses côtés alors qu'elle sortait du sanctuaire. Son esprit irrévérencieux et mondain jetait une ombre sur cette jeune femme « non loin du royaume de Dieu ». Comme il est important que nous marchions toujours et partout dignes de notre haute vocation de chrétiens ! Souvenons-nous que nous projetons toujours l'ombre de notre vie réelle sur quelqu'un ; que quelqu'un nous suit comme Jean a suivi Pierre dans le sépulcre.

Heureux si, lorsque toutes les influences de la vie refluent et se rencontrent au jugement, nous pouvons lever des mains propres et des robes impeccables, et dire : « Je suis libre du sang de tous les hommes ! Heureux donc d'entendre une seule âme nous dire, parmi la grande multitude, que, suivant l'ombre de notre vie et de notre dévotion chrétiennes, elle a trouvé Jésus et le ciel.— Dr Storr .