Actes 8:14-17

REMARQUES CRITIQUES

Actes 8:14 . Envoyé . — La mission des deux apôtres Pierre et Jean n'aurait pas eu pour motif de donner le Saint-Esprit aux Samaritains (Holtzmann), bien que ce fût sans doute une conséquence qui découlait de leur mission.

Actes 8:15 . Prié pour eux afin qu'ils puissent recevoir le Saint-Esprit . — Non pas les influences convertissantes ordinaires de l'Esprit, qu'ils devaient déjà avoir reçues, puisqu'ils avaient cru, mais ces dons miraculeux qui avaient été conférés aux croyants pentecôtistes ( Actes 2:4 ).

Actes 8:16 . Il n'était encore tombé sur aucun d'eux . — Comparez le cas de Corneille et de sa maison, sur lesquels l'Esprit tomba avant le baptême ( Actes 10:44 ) ; et comparez celle des disciples de Jean à Éphèse, qui furent d'abord baptisés, et ensuite dotés du Saint-Esprit ( Actes 19:1 ).

Actes 8:17 . Alors eux , les apôtres, leur imposèrent les mains, et eux , les Samaritains, reçurent le Saint-Esprit . sécuriser cette dotation pour les Samaritains (Hofmann), ne peut être maintenu face à Actes 9:17 et 1 Timothée 4:14 .

Encore moins peut-on attribuer la non-descendance du Saint-Esprit dans ce cas à une différence entre la prédication de Philippe et celle des apôtres (Néander). La raison en était peut-être que, comme les Samaritains étaient à moitié païens, c'était le but du Saint-Esprit de marquer leur réception dans l'Église (ce qu'attestait leur dotation de ses dons miraculeux) par un acte formel par les mains du apôtres, qui porterait avec elle tout le poids de l'autorisation. Il n'y a pas lieu de penser que l'Esprit entendait ici instituer un nouveau rite correspondant à la Confirmation.

ANALYSE HOMILÉTIQUE .— Actes 8:14

La mission de Pierre et Jean ; ou, la Confirmation des Saints

I. L'occasion de cette mission .— Le rapport sur la Samarie . La bonne nouvelle ne pouvait s'empêcher de se répandre. Les apôtres du quartier général s'intéressaient vivement aux progrès de la cause que la persécution avait un instant semblé écraser. Quand peut-être l'horizon paraissait le plus noir, cette information qui leur venait de Samarie semblait être l'éclatement d'une étoile sur le firmament sombre au-dessus de leur tête.

II. Les auteurs de cette mission . — Les Apôtres. Ceux-ci n'avaient pas quitté Jérusalem, mais restaient à leur poste. Non pas, comme certains le pensent, parce que grâce à l'éclat supérieur de Stephen, ils étaient tombés dans l'obscurité, et ainsi d'une certaine manière étaient devenus à l'abri de la persécution ( Stokes ), mais parce que, comme des hommes courageux, ils pensaient qu'il leur incombait plutôt d'affronter le péril que fuire. (Voir Actes 8:1 .)

III. Les agents de cette mission . — Pierre et Jean , qui semblent avoir été attirés l'un vers l'autre par des affinités communes et en se percevant l'un dans l'autre le complément de lui-même, et avoir agi de concert après la résurrection ( Actes 3:1 ; Jean 20:4 ) ainsi qu'avant ( Matthieu 27:1 ; Luc 8:51 ).

IV. L'accomplissement de cette mission.—

1. Ils descendirent en Samarie . Toujours prêts à « passer à autre chose » et à exécuter n'importe quelle tâche qui leur était confiée, ils se rendirent en Samarie. Considérant les instructions de leurs collègues comme une expression de la pensée de l'Esprit, ils obéirent. En même temps, leur propre sagesse et leur zèle concourraient sans aucun doute à l'opportunité du voyage.

2. Ils ont prié pour les convertis . Ceux-ci n'avaient pas encore reçu le sceau du Saint-Esprit, c'est -à- dire dans ses dotations miraculeuses, bien qu'il ne soit pas nécessaire de mettre en doute qu'ils avaient reçu l'Esprit dans ses opérations de grâce ordinaires. En conséquence, les deux apôtres ont prié pour que ce nouveau sceau de conversion leur soit donné.

3. Ils imposèrent les mains aux convertis . Le résultat qu'ils attendaient suivit. Les convertis ont reçu le Saint-Esprit, et sans aucun doute (bien que ce ne soit pas ainsi déclaré) ont commencé à parler en langues et peut-être à faire des miracles de guérison, comme le firent plus tard les croyants dotés de l'Esprit dans l'Église chrétienne ( 1 Corinthiens 12:9 ; 1 Corinthiens 10 ).

La communication de tels dons n'était bien sûr que symboliquement provoquée par l'imposition des mains des apôtres. Leur donateur invisible mais réel était le Christ glorifié. (Voir « Remarques critiques. »)

V. La fin de cette mission —

1. Quand ? Après qu'ils (les apôtres) eurent témoigné et prononcé la parole du Seigneur, Pierre et Jean n'ont négligé aucune occasion de confirmer les disciples ou de faire de nouveaux convertis. Leurs successeurs dans le ministère non plus.

2. Comment ? Ils retournèrent à Jérusalem. Non pas directement, mais prêchant en passant dans de nombreux villages des Samaritains — Ésaïe 32:20 ainsi la bénédiction de ceux qui sèment au bord de toutes les eaux ( Ésaïe 32:20 ).

leçons .-

1. L'intérêt que tous doivent porter à la diffusion de l'Évangile.
2. La vraie source des dons spirituels—le Saint-Esprit.
3. La diligence inlassable dont les prédicateurs chrétiens devraient toujours faire preuve.

CONSEILS ET SUGGESTIONS

Actes 8:14 . Pierre et Jean ; ou, les Premiers Délégués Apostoliques .

I. Leur relation avec le collège apostolique. -

1. Pas les chefs , mais les membres ordinaires. Si dans l'Église ils étaient réputés être des piliers ( Galates 2:9 ), ils n'ont pourtant réclamé aucune suprématie sur leurs collègues dans l'apostolat ; pas même s'ils avaient reçu des distinctions au-dessus de leurs frères dans les jours avant la crucifixion ( Marc 5:37 ; Marc 9:2 ; Marc 14:33 ), et après la résurrection ( Jean 21:15 ).

2. Pas les expéditeurs , mais les envoyés. Ils ne se considéraient manifestement pas comme investis de l'autorité pour commander à leurs frères, mais considéraient le corps entier des Douze comme ayant un rang coordonné. Ils ne songèrent même pas à contester le droit des Douze de les nommer à une œuvre telle que la mission de Samarie.

II. Les raisons de leur sélection. —Pourquoi ceux-ci et non une paire différente—disons Andrew et James—ont été délégués pour exécuter ce travail peuvent avec un certain degré de probabilité être supposés.

1. Leurs capacités personnelles étaient très probablement telles qu'elles les désignaient comme des leaders ; et cette inférence reçoit une ample confirmation de leurs écrits qui ont été conservés dans le Nouveau Testament

2. Leur expérience spirituelle à travers leur communion étroite et intime avec le Maître était manifestement de nature à les qualifier au-delà des autres pour l'exécution d'une tâche délicate et responsable comme celle de visiter et de rendre compte du grand réveil de Samarie.

3. Leur étroite amitié de longue date leur a permis d'agir en tant que collègues dans cette importante mission. Ils avaient depuis longtemps l'habitude d'agir de concert.

4. Leurs tempéraments individuels , d'une part, d'énergie et d'impulsion, de force et de décision ; d'autre part, d'amour et de douceur, de prévenance et de sympathie, fournissaient les deux éléments qui étaient spécialement demandés pour la visite envisagée.

III. L'objet spécial de leur mission. —Ceci peut être déduit du contexte.

1. Inspecter et rapporter le réveil en Samarie. Juger s'il s'agissait d'une véritable œuvre de grâce, ou seulement d'une excitation passagère.

2. S'il est trouvé authentique, le compléter en recevant les baptisés dans la communion de l'Église , en leur imposant les mains et en priant pour qu'ils soient dotés des dons miraculeux du Saint-Esprit.

Actes 8:14 . La première visite de l'église .

I. L'occasion .-I. Il y a la vie chrétienne à favoriser ( Actes 8:14 ).

2. Il y a un besoin dans l'Église d'être comblée ( Actes 8:16 ).

II. Les visiteurs .-

1. Pierre : sérieux et zèle apostolique.
2. Jean : tendresse et douceur évangéliques.

III. Les fonctions .—

1. Prière au nom de l'Église ( Actes 8:15 ).

2. Imposition des mains au nom de Dieu ( Actes 8:17 ).

IV. Les effets.—

1. Le renforcement de l'Église ( Actes 8:17 ).

2. Le criblage de l'Église ( Actes 8:18 ).— Gerok .

Actes 8:17 . Recevoir le Saint-Esprit .

I. Une possibilité . — Sinon Pierre ne l'aurait pas promis ( Actes 2:38 ).

II. Une nécessité . — Sinon Pierre ne serait pas allé prier pour cela.

III. Une certitude. —Autrement, la promesse de Dieu serait falsifiée et la prière du Christ pour son peuple resterait sans réponse, et la vie des croyants serait incomplète.

IV. Un mystère . — Sinon nous serions capables de le comprendre, ce que nous ne sommes pas.

ANALYSE HOMILÉTIGALE .— Actes 8:18

Les Deux Simons ; ou, la détection d'un hypocrite

I. La proposition de Simon Magus. -

1. Qu'est-ce qui l'a suggéré. La vue qu'il a vue. La descente du Saint-Esprit sur ceux à qui les mains de l'apôtre ont été imposées. Cela montre que les destinataires du Saint-Esprit ont dû, d'une manière extérieure, probablement en parlant en langues ou en faisant des miracles, avoir indiqué qu'ils possédaient le don céleste.

2. Ce qui l'accompagnait. Une offre d'argent. Cela révéla que Simon n'avait aucune conception juste de la nature de la dotation miraculeuse qui avait été conférée aux croyants samaritains (et peut-être aussi à lui-même) ou des moyens qui avaient été utilisés pour son octroi.

3. Ce qui l'a composé. Une demande que les apôtres lui communiquent, non pas le Saint-Esprit, qu'il a peut-être reçu avec d'autres, mais le pouvoir de conférer le Saint-Esprit avec ses dons surnaturels aux autres. Simon reconnaissait dans ce que Pierre et Jean avaient exercé un pouvoir qui transcendait le sien, et voulait se l'assurer, que par ce moyen il pourrait se tenir au niveau des apôtres en tant que thaumaturge et être capable de récupérer son influence perdue auprès des personnes.

II. Le refus de Simon Pierre.

1. Une dénonciation terrible . « Ton argent périt avec toi ! Littéralement, que ton argent avec toi soit pour la destruction !

(1) Le sens. À peine une imprécation, qui n'aurait pas été convenable chez un disciple de Celui qui a dit : « Que votre communication soit 'Oui, oui ; Non, non, car tout ce qui est plus que cela vient du mal » ( Matthieu 5:37 ), et qui a enseigné à ses disciples à ne pas bénir et à ne pas maudire ( Matthieu 5:41 Luc 6:28 ; Romains 12:14 ).

À peine même une prédiction que Simon était voué à la perdition, puisqu'il indique ensuite à Simon comment ce terrible destin pourrait être évité ( Actes 8:22 ). Mais très probablement et mieux, une affirmation forte et solennelle que lui, Simon, étant dans un tel état d'esprit partagerait certainement cette destruction qui finirait par dépasser son argent, comme tous les autres biens terrestres, qui par nature sont périssables ( Colossiens 2:22 ).

« L'or et l'argent finiraient par périr. La vie d'un homme injuste serait également sans valeur et périssable. La nature corruptible de cet or et de cet argent que l'homme tient si chèrement semble avoir toujours été dans l'esprit de Pierre, et être continuellement entré dans ses arguments » (Spence). Comparer 1 Pierre 1:7 ; 1 Pierre 1:18 .

(2) La raison. « Parce que tu as pensé que le don de Dieu pouvait être acheté », ou « pour obtenir le don de Dieu avec de l'argent ». La proposition révéla que Simon n'avait pas saisi la vraie nature de ce qui s'était passé. Ni le caractère de la bénédiction accordée, qui était une influence spirituelle ; ni l'auteur de son don, Dieu, et ni Pierre ni aucun autre homme ; ni les conditions de son octroi - comme un don gratuit, de sorte qu'aucune quantité d'or ou d'argent ne pouvait l'acheter.

Comparez ce qui est dit de la sagesse ( Job 28:15 ). 2, une déclaration alarmante . "Tu n'as ni part ni lot dans cette affaire." Concernant ce qui doit également être noté:

(1) L'importance de cela, c'est-à-dire que Simon n'avait aucune part ni dans la parole ou la doctrine de l'Évangile que Pierre prêchait, ni dans le Saint-Esprit que Dieu avait communiqué aux croyants, de sorte que même si les mains apostoliques avaient été imposées sur lui, c'était en vain, ou dans la communauté chrétienne à laquelle appartiennent tous les croyants dotés de l'Esprit. C'était pratiquement une sentence d'excommunication contre Simon. Elle l'excluait de la congrégation des hommes croyants et régénérés, parce que son discours révélait qu'il n'aurait jamais dû être compté avec eux.

(2) Le sol de celui-ci. « Ton cœur n'est pas droit aux yeux de Dieu » ou « devant Dieu ». Il y avait plus à redire à Simon qu'à une mauvaise compréhension. Son cœur n'était pas droit (comparer 2 Rois 10:15 , LXX.; 2 Pierre 2:15 ), ni sincère ni droit.

Tordue, perverse et corrompue, elle n'était pas dirigée vers les choses spirituelles, mais terrestres. Elle n'avait pas soif de vie éternelle mais de puissance temporelle, ne cherchait pas la gloire de Dieu, mais sa propre renommée. Bien que cela puisse paraître différent aux yeux des hommes, tel était son caractère aux yeux de Dieu.

3. Une exhortation solennelle . « Repentez-vous donc de votre méchanceté », etc.

(1) Un devoir urgent. Se repentir de sa méchanceté, car sans une tristesse selon Dieu pour les péchés passés, l'amélioration morale était impossible. Se détourner de sa méchanceté. Cela aussi était implicite, dans la mesure où aucun repentir ne pouvait être sincère qui ne conduise à une vie changée. Prier Dieu ou le Seigneur pour le pardon, car même le repentir et la réforme ne peuvent pas annuler ou expier la culpabilité passée. Et une telle culpabilité s'attachait à la mauvaise pensée du cœur tout autant qu'à la mauvaise action de la main ou à la mauvaise parole de la bouche ( Matthieu 15:19 ).

(2) Une incertitude effrayante. « Si peut-être la pensée de ton cœur t'est pardonnée. » Pierre ne pouvait avoir aucun doute que « toutes sortes de péchés pouvaient » et seraient « pardonnés aux hommes » s'ils se repentaient et croyaient ( Matthieu 12:31 ), mais dans ce cas, il semblait incertain si le péché spécial commis n'entrait pas dans le catégorie de péchés pour lesquels aucun pardon ne peut être trouvé ni dans cette vie ni dans celle à venir ( Matthieu 12:31 ; 1 Jean 5:16 ).

Le langage de Pierre montre que le pouvoir d'absolution conféré aux apôtres par le Christ ( Jean 20:23 ) n'était pas absolu et ne pouvait être exercé dans tous les cas ou dans aucun cas, sauf conditionnellement au repentir et à la foi de l'individu absous.

(3) Un argument épouvantable. Pierre justifie son incertitude quant à la possibilité du pardon de Simon en déclarant que Simon était « dans le fiel de l'amertume » — c'est -à- dire dans l'amertume, la méchanceté, l'hostilité, comme dans le fiel, « et dans le lien de l'iniquité » — c'est-à - dire dans l'injustice comme dans une chaîne. Non pas qu'il tomberait dans une telle condition s'il ne se repentait pas (Stier), mais qu'il y était déjà tombé et y demeurait.

Le fiel des reptiles nuisibles ayant été considéré par les anciens comme le siège de leur venin, Pierre, par le choix de cette métaphore, a virtuellement dit que Simon était animé par un esprit d'hostilité amère contre l'Évangile, que le siège de cette amertume était dans son cœur corrompu, et que cette malignité que sa mauvaise nature chérissait le tenait fermement comme une chaîne ou un lien.

III. La supplication de Simon Magus .

1. Qu'est-ce qui était juste à ce sujet .

(1) Il était bon que Simon se sente alarmé et pense à la prière, plutôt qu'à la magie, comme moyen d'éviter son péril.
(2) Il valait mieux qu'il recherchât la médiation amicale de Pierre pour faire des supplications en sa faveur, alors qu'il aurait pu se retourner contre Pierre avec des malédictions et de la violence.
(3) Il valait mieux qu'il ordonne à Pierre de déposer sa prière devant le Seigneur contre lequel il avait péché. Même parmi les méchants, il est juste d'avoir le point de vue le plus charitable, et ces pensées suggèrent de l'espoir pour Simon le Magicien.
2. Qu'est-ce qui n'allait pas .

(1) Qu'il n'a pas prié lui-même mais a simplement demandé (peut-être par moquerie) à Pierre de prier pour lui.
(2) Qu'il souhaitait seulement échapper à la punition menacée de sa méchanceté, et n'avait aucun souci d'échapper à la méchanceté elle-même.
(3) Qu'il n'a fait aucune mention de se sentir désolé pour son péché, mais seulement « avoué sa peur du châtiment, pas l'horreur de la culpabilité » ( Bengel ). En tout, il ressemblait à Pharaon, qui supplia Moïse d'intercéder auprès de Jéhovah pour lui ( Exode 8:29 ; Exode 9:28 ; Exode 10:17 ), et pourtant par la suite s'endurcit le cœur.

IV. Le silence de Simon Pierre . Il n'est pas dit que l'apôtre obéit à la demande du magicien. L'inférence est qu'il ne l'a pas fait.

1. Non pas parce qu'il aurait été mal de prier pour un autre . La prière d'intercession était pratiquée par les saints de l'Ancien Testament, comme Abraham ( Genèse 17:18 ; Genèse 17:20 ; Genèse 18:23 ), Moïse ( Exode 8:2 ; Exode 8:13 ; Exode 8:30 ), Samuel ( 1 Samuel 7:5 ) et Elie ( 1 Rois 17:20 ); a été enjoint à New Testament disciples par le Christ ( Matthieu 5:44 ), et est toujours appliquée aux croyants comme un devoir ( Éphésiens 6:18 ; 1 Timothée 2:1 ; Jaques 5:16 ; 1 Jean 5:16 ).

2. Non pas parce que le pardon des péchés odieux était impossible . Si la méchanceté de Simon Magus était hors de portée du pardon, Pierre ne le savait pas, sinon il n'aurait pas exhorté Magus à prier pour le pardon. Mais

3. Parce que les conditions de la vraie prière manquaient . Simon n'était pas dans un état d'esprit approprié pour intercéder, étant dépourvu à la fois de repentance et de foi. Pierre a peut-être supplié le ciel pour son réveil, et peut-être l'a-t-il fait en secret ; tandis que Simon continuait comme il était, Pierre ne pouvait pas implorer Dieu pour l'exaucement de sa demande. On ne peut pas dire si le magicien s'est jamais repenti et réformé.

La tradition ecclésiastique rapporte qu'après son entretien avec Pierre, il retourna à ses anciens cours comme un chien à son vomi, etc. ( 2 Pierre 2:22 ), et devint un adversaire acharné du christianisme.

Apprendre —

1. Que beaucoup de ceux qui prétendent être convertis sont encore dans le fiel de l'amertume et dans le lien de l'iniquité.
2. Que les dons du ciel, que ce soit en providence ou en grâce, ne peuvent pas être achetés contre de l'argent, mais doivent toujours être acceptés gratuitement.
3. Que l'achat et la vente de spiritualités (généralement appelées Simonie) est un péché odieux.
4. Que « le cœur oui est le passé oui, qui nous fait avoir raison ou tort » (Burns).
5. Que la première chose à faire avec le péché est de s'en repentir, et la deuxième chose de demander son pardon.

6. Que les pensées et les sentiments pécheurs exigent autant la repentance et le pardon que les paroles pécheresses et Actes 7 . Que si Pierre pouvait lire dans le cœur de Magus, bien plus Dieu peut-il lire dans le cœur de tous.

CONSEILS ET SUGGESTIONS

Actes 8:18 . Argent .

I. Considéré à juste titre . — Le don de Dieu à l'homme.

1. Parce que l'argent et l'or sont à moi dit le Seigneur ( Aggée 2:8 ).

2. Parce qu'aucun homme ne peut le posséder sans qu'il lui soit donné d'en haut ( Jean 3:27 ; Jean 3:27, Jaques 1:17 ).

3. Parce que la capacité de gagner de l'argent vient de Dieu ( Deutéronome 8:18 ).

3. Parce que Dieu peut le rappeler à tout moment ( Job 1:21 ).

II. Mal utilisé. — Lorsqu'il est employé pour acheter le Saint-Esprit, ou le salut.

1. Parce que le Saint-Esprit, un don spirituel, ne peut pas être acheté par des choses charnelles.
2. Parce que le Saint-Esprit, un don céleste, ne peut pas être acheté par des choses terrestres.
3. Parce que le Saint-Esprit, un don gratuit, ne peut être acheté par rien.

Actes 8:21 . Un cœur qui n'est pas droit avec Dieu .

I. Lorsqu'il est dépourvu de vraie foi ( Hébreux 11:6 ).

II. Lorsqu'il est soucieux de gagner la piété ( 1 Timothée 6:5 ).

III. Quand désireux d'acheter le salut .

IV. Quand secrètement amoureux du péché ( Psaume 66:18 ).

V. Quand un ennemi voilé de Jésus-Christ ( Actes 13:10 ).

Actes 8:22 . Les pensées du coeur .

I. Naturellement méchant ( Genèse 6:5 ).

II. Complètement compris ( Proverbes 15:11 ).

III. Tout est pardonnable ( Matthieu 12:31 ).

IV. Certainement damnable, sinon repenti ( Luc 13:3 ).

Actes 8:24 . Prière d'intercession .

I. Commandé ( Matthieu 5:44 ; Éphésiens 6:18 ; 1 Timothée 2:1 ; Jaques 5:16 ).

II. Exemplifié. Abraham ( Genèse 17:18 ; Genèse 19:23 ); Moïse ( Exode 32:31 ); David ( 2 Samuel 24:17 ) ; Paul ( Romains 1:9 ).

III. Sollicité .—Par Pharaon ( Exode 8:8 ; Exode 8:28 ) ; Israélites ( Nombres 21:7 ); Jéroboam ( 1 Rois 13:6 ); Ézéchias ( 2 Rois 19:1 ) ; Sédécias ( Jérémie 37:3 ).

IV. Répondu. —Pour Ismaël ( Genèse 17:20 ); Pharaon ( Exode 8:12 ; Exode 8:30 ); Myriam ( Nombres 12:13 ); Aaron ( Deutéronome 9:20 ); Pierre ( Actes 12:5 ); etc.

V. Refusé. —À Juda ( Jérémie 7:16 ; Jérémie 11:14 ; Jérémie 14:11 ) et Simon Magus.

Actes 8:14 . Les erreurs de Simon .

I. Il a cherché à acheter des dons spirituels avec de l'argent. — Les hommes riches essaient d'acheter la faveur de celui qu'ils ont négligé toute leur vie par de grands dons à sa cause. Les pauvres essaient de le faire par un service extérieur qui n'est pas la filiation aimante. C'est l'erreur de tous ceux qui ne peuvent pas comprendre que l'offre de Dieu est si gratuite. Ainsi à la pénitence, qui n'est qu'un motif pour retourner à Dieu et recevoir son pardon, ils substituent quelque pénitence qui est l'offrande de nos peines d'esprit ou de corps à lui comme condition à laquelle nous demandons sa grâce.

Peu importe que ce soit sous une forme plus grossière ou plus spirituelle, que ce soit par la flagellation de nos corps ou la torture de nos âmes. Dieu pardonne; Il ne le vend pas. Le péché peut gagner un salaire, tels qu'ils sont, mais la vie éternelle par notre Seigneur Jésus-Christ est le don de la grâce gratuite de Dieu.

II. Il recherchait des dons spirituels qu'il pouvait utiliser à des fins égoïstes. — Car il est impossible de ne pas supposer qu'il offrait de l'argent pour de l'argent. Il avait été magicien et avait l'habitude de recevoir la solde aussi bien que les louanges des Samaritains. Il désirait ce pouvoir apostolique afin qu'à son aide il puisse être à la fois exalté et enrichi. Ici encore, bien que la forme du péché de Simon soit exceptionnellement grossière, l'esprit de celui-ci n'est pas inconnu même à notre monde moderne.

Le péché de Simon est celui de ceux qui considèrent les lieux de l'Église chrétienne plutôt comme des moyens de soutien que comme des opportunités de ministère. Mais il existe une forme plus subtile de ce même péché qui n'est pas si facilement reconnue, ni si facilement portée à la condamnation. La vanité peut émouvoir les hommes aussi bien que la convoitise. L'ambition peut être un motif aussi fort que l'avarice. Ils commettent la même erreur, commettent le même péché, qui désirent jouir des dignités du leadership chrétien à la différence du simple désir de faire un travail chrétien.

Mais il y a une application plus large du principe, à ceux qui désirent les avantages de la religion sans la religion elle-même. Le monde est plein d'hommes qui souhaitent avoir l'avantage mais pas la responsabilité des dons spirituels. Ils aimeraient la paix et la joie de croire, mais ne sont pas disposés à accepter sa retenue et son contrôle. Par-dessus tout, ils veulent être sauvés des punitions du péché, mais ne veulent pas être sauvés du péché lui-même. Ils rejoindront le disciple et se feront baptiser et donneront leur argent, comme Simon l'a fait, et aimeraient que tout ce que Dieu a à leur donner, sauf un cœur nouveau ; et le vieux cœur n'est pas droit à ses yeux.

III. Il chercha à substituer les dons spirituels des autres à son propre repentir et à sa prière . — Et ce fut sa dernière erreur, après avoir été réprimandé pour les deux premiers, et ce fut peut-être la pire et la plus nuisible de toutes. Pierre s'était retourné contre ce sorcier baptisé avec une vive réprimande. Le don de Dieu ne peut pas être acheté. L'argent de Simon ne peut trouver aucun investissement dans ces dons spirituels. Pire encore, il a montré que son cœur n'est pas droit aux yeux de Dieu ; qu'il est plein de mauvaises pensées.

« Repentez-vous de cette méchanceté, lui crie-t-il, et priez Dieu si peut-être la pensée de votre cœur peut vous être pardonnée. » Il n'y a pas de péché si grand que la vraie repentance et le fait de se tourner vers Dieu ne le couvrent pas. Mais encore l'esprit du magicien déçu ne prend pas en compte le remède proposé et sa nécessité. Il préfère les prier de prier Dieu pour lui que de le faire lui-même. Il préfère dépendre d'eux que du Seigneur.

« Priez pour moi », supplie-t-il. S'ils priaient seulement pour lui, il pourrait être délivré de ces maux menacés. Ce n'est pas non plus une erreur réservée au sorcier samaritain. Combien de personnes dépendent aujourd'hui de la bonté d'une autre personne pour les sauver, ou des prières d'une autre personne pour obtenir leur pardon ? devant Dieu, ou sans faire de supplications pour eux-mêmes.

Il y a des maris par dizaines qui, ayant une certaine connaissance générale de l'Évangile, espèrent être sauvés d'une manière ou d'une autre par la vie pieuse et la prière de leurs femmes ; des enfants, élevés jusqu'à l'âge adulte et jusqu'à l'âge adulte dans des foyers chrétiens, qui comptent aveuglément sur le pouvoir de leurs parents avec Dieu pour leur assurer la délivrance du péché et une part à son salut ; des personnes non renouvelées et impénitentes dans toutes nos congrégations qui espèrent que l'Église les priera d'une manière ou d'une autre au ciel, ne serait-ce qu'à la onzième heure.

Peut-être l'Église, au moins dans certaines de ses branches, n'est-elle pas tout à fait irréprochable pour cette attitude de la part de beaucoup. Ne les a-t-il pas parfois encouragés à demander les prières du peuple de Dieu sans souligner la nécessité que leurs propres prières soient d'abord offertes. Aucun Pierre par ses prières, si dévotes et apostoliques qu'elles soient, ne peut sauver un Simon qui ne se repent pas de son péché et prie pour son propre pardon et purification.

Aucune Monique ne peut sauver une Augustine par ses prières jusqu'à ce que Dieu apprenne au fils rebelle lui-même à lui demander de l'aide. Il n'y a qu'un seul médiateur entre Dieu et l'homme : l'homme Jésus-Christ ; et même Lui ne rend pas inutile la repentance de la part du pécheur. Après tout, les erreurs de Simon n'étaient que le résultat de son cœur trompé. Le cœur qui n'est pas droit aux yeux de Dieu ne peut rien voir correctement qui se rapporte à Dieu.

Il ne se voit pas lui-même ou Lui, ou sa relation avec Lui, tel qu'il est. Le cœur droit ressent son besoin de ce qui ne peut être obtenu par l'argent ou par ses propres bonnes œuvres, mais seulement comme don de Dieu. Le cœur droit reconnaît qu'il n'a aucun droit sur les dons spirituels de Dieu pour lui-même, mais seulement qu'il peut les utiliser dans le nouvel esprit qu'il a reçu d'amour pour Dieu et d'amour pour l'homme. Le cœur droit ne dépendra d'aucun autre pour lui rendre inutile un repentir sincère et une humble prière . — Sermons du club du lundi .

Le cœur naturel. —En méditant sur l'histoire de l'imposteur samaritain et en y étudiant notre propre nature dépravée, nous pouvons remarquer—

I. Que le cœur naturel n'a aucune connaissance des choses divines . — Nous entendons beaucoup parler de nos jours de « l'instinct religieux ». C'est un des mots d'ordre par lesquels les hommes aboliraient les notions de révélation et de cœur nouveau. Selon certains enseignements modernes, tous les hommes ont un instinct religieux, tout un désir d'adorer Dieu même, tous font adorer Dieu d'une manière honnête, qui, comme il est une sorte de Dieu, doit être acceptable pour lui.

A l'analyse, nous trouverons que celui-ci, qu'on appelle un instinct religieux, est soit l'action d'une conscience coupable, soit d'une fantaisie poétique. Mais est-ce une religion ? Est-ce connaître et servir Dieu ? S'agit-il d'une action intelligente envers un Créateur révélé ? Est-ce un mouvement de volonté et d'affection vers un Souverain personnel de l'univers ? Une religion telle que celle que l'on trouve dans « l'instinct religieux », comme on l'appelle, peut-elle satisfaire le cœur et purifier la vie ? L'a-t-il déjà fait ? Trouvons-nous des peuples et des nations de plus en plus forts avec un tel régime, plus civilisés, plus attrayants ? L'instinct religieux n'est pas d'un caractère plus élevé que l'instinct de manger et de boire, en ce qui concerne la vraie religion.

L'un conduira à Dieu aussi facilement que l'autre. Ils sont tous les deux de la terre, terreux. Les hommes sont coupés de Dieu par le péché, et ils ne peuvent revenir que par l'utilisation de moyens divins. Rien en soi ne peut être d'aucune utilité. Le gouffre doit être comblé du côté Divin. L'acceptation de ce que Dieu a fait est le salut. Ce que nous faisons ne fait que nous aider à descendre dans le péché. Ce que Simon mettait en relief par sa position et son audace, c'était simplement le caractère commun de l'homme naturel.

Les choses divines sont traitées avec des affections basses et terrestres et, bien sûr, comme des choses basses et terrestres. Simon en essayant d'acheter la puissance de Dieu n'était pas pire que les nombreux qui essaient d'apaiser la colère de Dieu avec une pénitence ou un don. L'un essaie d'acheter la puissance de Dieu, l'autre essaie d'acheter le pardon de Dieu.

II. Remarquez, en second lieu, que la méchanceté de l'homme devant Dieu est dans l'état de son cœur . — Regardez les mots utilisés dans le cas de Simon : « Ton cœur n'est pas droit devant Dieu. Et puis encore : « Repentez-vous de cette méchanceté, et priez le Seigneur si peut-être la pensée de votre cœur vous est pardonnée. » Les hommes se sont habitués à poser le péché dans des actes manifestes et n'ont pas réussi à explorer la pollution de leur cœur.

Notre Seigneur dans le Sermon sur la Montagne s'efforce de corriger cette erreur fatale, et montre que le siège du meurtre et d'autres offenses grossières est dans le cœur. Lui, en tant que Dieu saint, ne peut en recevoir que si le cœur impie est renouvelé. Cette vérité fondamentale est ce que les poètes et les philosophes ignorent. Ils réformeraient l'homme sur la base du vieux cœur mauvais. Ils rendraient les cercles extérieurs de la vie purs et laisseraient le noyau pourri.

Si, cependant, ils disent que le cœur de l'homme est pur , comment alors a-t-il jamais produit une telle impureté universelle dans la vie ? Car la vie doit sûrement venir du cœur. Mais certains diront : « Nous croyons que le cœur doit être renouvelé, mais pourquoi l'homme ne peut-il pas le renouveler lui-même ? Qu'est-ce que le renouveau sinon tourner le cœur d'un objet d'affection à un autre, du mal au bien, du faux au vrai ? En réponse, nous faisons notre troisième remarque sur notre texte—

III. Que seule la puissance de Dieu peut renouveler le cœur . — Nous acceptons la définition selon laquelle le renouvellement consiste à passer du mal au bien, du faux au vrai. Mais quand les affections sont dans le mal et dans le faux, comment leur propre influence peut-elle les éliminer ? Comment l'amour peut-il se détruire ? Or, le cœur est cet amour, cet amour du mal. Comment peut - il changer lui - même à l' amour pour le bien? D'où vient le premier élan quand ce qui fait la force de la vie se fixe sur le mal ? Vous réfugiez-vous dans la pensée qu'il y a un élément de bien dans le cœur, et que cela accomplit enfin le renouveau ? Alors pourquoi n'est-il pas toujoursl'accomplir ? Qu'y a-t-il pour faire des cas exceptionnels ? Tout cas exceptionnel détruit votre théorie, car la Nature fonctionne toujours de la même manière, et si le bon élément produisait le renouvellement dans un cœur, il le ferait certainement dans tous.

Mais, à part cela, comment le bon élément dans le cœur pourrait-il vaincre le mauvais s'il n'avait pas la majorité ? Et s'il avait la majorité, comment le cœur a-t-il pu se tromper ? Non; la théorie ne supporte pas l'examen. Le cœur mauvais ne peut pas se renouveler. Dieu seul peut le faire.

IV. L'espérance de l'homme est dans la prière . — « Priez le Seigneur, dit Pierre, si peut-être la pensée de votre cœur vous est pardonnée. La prière doit avoir pour esprit la pénitence (« Repentez-vous donc de cette méchanceté et priez le Seigneur »). Il doit avoir une profonde conviction de péché personnel. Bien que Simon n'ait apparemment pas pris le chemin du pardon et de Dieu, nous voyons dans l'injonction de Pierre quel est le chemin. C'est une prière à Dieu . Le cœur a besoin de sa grâce qui pardonne. — H. Crosby, DD