2 Corinthiens 1:13

DISCOURS : 2000
LA CONFESSION DE L'ÉGLISE OU UN APPEL À LA LITURGIE

2 Corinthiens 1:13 . Nous ne vous écrivons rien d'autre que ce que vous lisez ou reconnaissez .

De même que le témoignage de sa propre conscience est le support le plus solide sous de fausses accusations, de même un appel à la conscience des autres est le moyen le plus efficace de réfuter les accusations qui sont portées contre nous. A ce genre d'arguments, Dieu lui-même daigna avoir recours, afin de convaincre son peuple, que les maux qu'ils lui imputaient provenaient entièrement de leur propre folie et méchanceté : « O habitants de Jérusalem et hommes de Juda, jugez, je vous prie toi, entre moi et ma vigne.

Qu'aurait-on pu faire de plus à ma vigne que je n'y aie fait ? c'est pourquoi, quand j'ai regardé pour qu'il produise des raisins, je lui ai donné des raisins sauvages [Note : Ésaïe 5:3 .] ? ….. « Ai-je été un désert pour Israël ? une terre de ténèbres ? c'est pourquoi dis mon peuple : Nous sommes seigneurs, nous ne viendrons plus vers toi [Note : Jérémie 2:5 ; Jérémie 2:31 .

] ? » « Vous dites, la voie du Seigneur n'est pas égale. Écoute maintenant, ô maison d'Israël, ma voie n'est-elle pas égale ? tes voies ne sont-elles pas inégales [Note : Ézéchiel 18:25 .] ? Il n'est pas rare que les écrivains inspirés se défendent de la même manière. Saint Paul, par exemple, avait été représenté par certains à Corinthe comme inconstant et inconstant, parce qu'il n'était pas venu à eux au moment où ils l'avaient attendu.

Pour se dégager de cette imputation, il les informe, qu'il avait rencontré des obstacles insurmontables en Asie, qui l'avaient empêché de poursuivre son voyage prévu ; et que dans l'ensemble de sa conduite envers eux, il avait été motivé, non par des motifs temporisateurs et une politique charnelle, mais par la plus stricte intégrité sans tache. Il déclare qu'il avait « le témoignage de sa propre conscience » à ce sujet [Note : 2 Corinthiens 1:12 .

] ; et qu'il avait un autre témoignage dans leurs consciences aussi, concernant la vérité de ce qu'il a dit ; qu'en affirmant ces choses, « il n'écrivit rien d'autre que ce qu'ils lisaient dans son épître précédente, et fut contraint de reconnaître ; et il espérait qu'ils devraient reconnaître jusqu'à la fin.

Le fidèle ministre du Christ tire un grand avantage de pouvoir faire appel à des annales dont l'autorité est reconnue par ses auditeurs. En les renvoyant aux Saintes Ecritures comme preuve de tout ce qu'il avance, il fonde sa parole sur l'autorité la plus indiscutable, et fixe la conviction dans leurs esprits. Les ministres de l'Église d'Angleterre ont encore un autre avantage, parce qu'en plus des Écritures, ils ont d'autres autorités auxquelles ils peuvent se référer pour confirmer les vérités qu'ils disent.

Il est vrai que nous ne devons mettre aucune composition humaine au niveau du volume inspiré : les Écritures seules sont l'étalon approprié de la vérité ; mais les articles, les homélies et la liturgie de l'Église d'Angleterre sont un exposé autorisé du sens dans lequel tous ses membres professent comprendre les Écritures. C'est donc à eux que nous faisons appel ainsi qu'aux annales sacrées. Mais parce qu'il faudrait plus de temps qu'on ne peut raisonnablement se permettre qu'un discours s'adresse à tous à la fois, nous nous contenterons d'attirer votre attention sur la liturgie, et surtout sur cette partie que nous appelons la confession générale.

Nous indiquerons brièvement sur quelles doctrines nous insistons comme étant nécessaires pour être reçues ; et sous chacun nous comparerons nos déclarations avec ce que nous « lisons » dans les Écritures, et « reconnaissons » dans nos prières : Et nous espérons qu'après avoir fait cela, nous pourrons adopter la langue du texte, et dire , "Nous ne vous écrivons rien d'autre que ce que vous lisez et reconnaissez."
Il y a trois choses que, comme c'est notre devoir, c'est aussi notre travail continuel, de faire connaître ; à savoir, Notre domaine perdu—Les moyens de notre rétablissement— et Le chemin du devoir .

Permettez-moi donc de dire ce que nous déclarons sur le premier de ces points, Notre domaine perdu .

Nous déclarons que tout homme est un pécheur devant Dieu : que les actions et les cœurs des hommes sont dépravés : que quelle que soit la différence qu'il puisse y avoir entre l'un et l'autre en ce qui concerne le péché déclaré, il n'y a aucune différence en ce qui concerne notre aliénation de Dieu, ou notre aversion radicale pour sa sainte volonté. Nous affirmons que, à cause de notre défection de Dieu, nous méritons son grand mécontentement : que les plus moraux et les plus sobres, ainsi que les vils et les débauchés, sont condamnés à cause du péché : et que nous tous, sans exception, devons périr, si nous ne nous tournons pas vers Dieu de la manière qu'il nous a prescrite.

Nous pensons, oui nous en sommes sûrs, que nous avons d'abondantes preuves de ces choses dans les Saintes Écritures. L' universalité de notre éloignement de Dieu, et de notre danger en conséquence, est déclarée dans les termes les plus forts par saint Paul dans son épître aux Romains. « Il n'y a pas de juste, dit-il, pas un, pas un : il n'y en a pas qui comprenne ; il n'y a personne qui cherche Dieu : ils sont tous sortis du chemin ; ils sont ensemble devenus non rentables ; il n'y a personne qui fasse le bien, personne, personne.

» À cela, il ajoute : « que toute bouche doit être fermée, et que tout le monde devienne coupable devant Dieu [Note : Romains 3:10 .] ». Nous pourrions souhaiter que vous remarquiez particulièrement quelle accumulation de mots il y a dans ce court passage pour prouver l'universalité de notre culpabilité et de notre misère. Parmi les justes, il n'y a « aucun », « aucun », « aucun », « non pas un », « non pas un » : « tous » sont coupables, tous « ensemble », même « chaque » personne, et « tous » le monde." Quelqu'un, après avoir lu ce passage, osera-t-il se considérer comme une exception ?

La profondeur de notre dépravation n'est pas moins évidente que son universalité. « Le cœur, dit Jérémie, est trompeur par-dessus tout, et désespérément méchant ; Qui peut le savoir [NDLR : Jérémie 17:9 .] ? » Ceci est dit, non pas d'une personne, d'un âge ou d'un pays en particulier, mais de l'humanité dans son ensemble, voire de toute notre race.

Salomon affirme la même chose lorsqu'il dit : « Le cœur des fils des hommes est plein de mal ; la folie est dans leurs cœurs pendant qu'ils vivent, et après cela ils vont vers les morts [Note : Ecclésiaste 9:3 .]. Et dans le même sens est cette déclaration de saint Paul, que « l'esprit charnel est inimitié contre Dieu, car il n'est pas soumis à la loi de Dieu, ni en effet ne peut l'être [Note : Romains 8:7 .

]. " A ces affirmations générales de l'Écriture, nous pouvons ajouter les confessions des saints les plus éminents. Job, qui était l'homme le plus parfait de la terre à son époque, n'a pas plus tôt atteint la connaissance de son vrai caractère, qu'il s'est exclamé : « Voici, je suis vil [Note : Job 40:4 .] ». Saint Paul aussi, parlant de lui-même et de tous les autres Apôtres, dit : « Nous avons tous eu autrefois notre conversation dans les convoitises de notre chair, accomplissant les désirs de la chair et de l'esprit ; et étaient par nature les enfants de la colère, comme les autres [Note : Éphésiens 2:3 et Tite 3:3 .].”

En travaillant à établir ces affreuses vérités, nous sommes souvent considérés comme diffamant la nature humaine et comme représentant des hommes dans un état si humiliant et si affligé qu'ils les remplissent de mélancolie ou les poussent au désespoir. Comparons donc, pour nous justifier et pour nos doctrines, ces assertions avec nos reconnaissances publiques. Nous commençons notre confession en disant : « Nous nous sommes égarés et nous nous sommes éloignés de tes voies comme des brebis égarées .

» C'est une expression particulière qu'il ne faut pas négliger. Nous appréhendons que cela ne signifie pas seulement que nous nous sommes éloignés de Dieu, mais aussi que nous n'avons jamais cherché à revenir vers lui : car d'autres animaux retrouveront leur chemin lorsqu'ils se seront égarés de chez eux ; mais on sait rarement, voire jamais, que la brebis remonte ses traces jusqu'au bercail d'où elle s'est éloignée : si elle revient, ce n'est pas par prévoyance.

Comme une image est juste cette exposition de notre race déchue ! Que nous nous soyons éloignés de Dieu est trop évident pour être nié : mais combien peu voyons-nous la sollicitude de revenir vers lui ! Combien peu nombreux sont ceux qui sondent quotidiennement les Écritures pour retrouver le chemin du retour ! Combien peu qui implorent l'aide et la direction de leur Dieu avec un sérieux proportionné à l'urgence de leur cas !

Se demande-t-on en quoi nous nous sommes si largement trompés ? Nos propres remerciements contiennent la réponse la plus satisfaisante : « Nous avons trop suivi les artifices et les désirs de nos propres cœurs ». Comme c'est vrai ! Regardez toute l'humanité; voyez-les de l'enfance à la jeunesse, et de la jeunesse à la vieillesse ; Que suivent-ils tous ? obéissent-ils sans réserve aux commandements de Dieu ? Est-ce qu'ils, conformément à sa volonté, mortifient tout mauvais penchant et font les choses qui sont agréables à ses yeux ? Hélas! rien n'est plus éloigné de leur esprit que cela.

Leurs occupations varient en effet selon leur âge, leurs circonstances, leurs habitudes ; mais quels qu'ils soient, ils ne sont autres que les artifices et les désirs de leur propre cœur : si en quelque chose ils paraissent faire la volonté de Dieu, ils n'agissent pas par principe d'amour envers lui, mais par désir de se conformer aux coutumes de leur pays, et de jeter les bases d'auto-applaudissements. Toute la durée de notre vie n'est que trop justement marquée dans ces reconnaissances suivantes : « Nous avons offensé tes saintes lois : nous avons laissé de côté ce que nous aurions dû faire ; et avons fait des choses que nous n'aurions pas dû faire .

” Permettez-moi de demander, laquelle des lois de Dieu n'avons-nous pas enfreint des fois sans nombre ? Dirons-nous : Nous n'avons commis ni meurtre ni adultère ? Combien vaine la vantardise, si nous interprétons les commandements dans toute leur latitude, et rappelons les déclarations de notre Seigneur, qu'une parole de colère est un meurtre, et un air aveugle d'adultère [Note : Matthieu 5:27 .

] ! Entrer dans tous nos péchés d'omission et de commission était une tâche sans fin. Qu'il suffise de dire que dans dix mille cas « nous avons péché, en pensées, en paroles et en actes, contre la divine majesté » ; et ont habituellement négligé les intérêts de nos âmes.

Peut-être peut-on dire : « Nos actions ont été mauvaises, mais nos cœurs sont bons. » Mais comment cela s'accorde-t-il avec ce qui, dans notre confession, forme le sommet de l'apogée : « Il n'y a pas de santé en nous ? « Ici, notre Église nous a appris à faire remonter tous les maux de notre vie à la source, un cœur corrompu et méchant. Dans cette expression, elle se réfère évidemment, soit à cette confession de l'Apôtre, « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, il n'y a rien de bon [Note : Romains 7:18 .

] ; » ou plutôt à cette déclaration la plus humiliante du prophète : « De la plante du pied jusqu'à la tête, il n'y a de solidité en nous, que des blessures, et des contusions, et des plaies pourrissantes [Note : Ésaïe 1:5 .] . " Le sens de ces paroles est clair : nous confessons devant notre Dieu que nous sommes tout à fait dépravés ; que nous sommes désordonnés dans chaque membre de notre corps et dans chaque faculté de notre âme ; que notre entendement est obscurci, notre volonté perverse, nos affections sensuelles, notre mémoire traîtresse, notre conscience desséchée, et tous nos « membres instruments d'injustice et de péché ».

Jusqu'ici nous sommes pleinement justifiés, justifiés aussi, nous avons confiance, en vos consciences, en tout ce que nous avons affirmé concernant le patrimoine perdu de l'homme. Nous représentons en effet la race humaine tout entière comme dans un état des plus déplorables : mais aucun membre de notre établissement ne peut contester nos positions sans nier les affirmations les plus claires des Saintes Écritures et contredire ses propres reconnaissances les plus solennelles.
Tournons maintenant notre attention vers le deuxième point que nous avons proposé de remarquer, à savoir, les moyens de notre rétablissement de cet état.

Nous affirmons que, pour obtenir le salut, deux choses sont nécessaires ; « Repentir envers Dieu et foi en notre Seigneur Jésus-Christ [Note : Actes 20:21 : Actes 20:21 .] » Par repentir, nous n'entendons pas ce travail superficiel qui consiste à dire : « Je regrette ce que j'ai fait ; mais dans un sens si profond de notre culpabilité et de notre danger, qu'il nous conduit en toute humilité d'esprit à Dieu et nous pousse à lui demander miséricorde des plus sincères.

Nous devons sentir que le péché est un fardeau pour nos âmes : nous devons trembler devant la colère de Dieu que nous avons méritée : nous devons lui crier d'en être délivrés, comme Pierre a crié pour être préservés des flots : « Sauvez, Seigneur, ou je péris : » et cela doit être notre expérience, non seulement après une transgression flagrante, ou à une occasion particulière, mais à tout moment : cela doit être, pour ainsi dire, l'habitude quotidienne de notre esprit.

Est-il nécessaire de le confirmer à partir des Saintes Ecritures ? Nous n'avons certainement pas besoin de nous souvenir de ce que notre Seigneur a affirmé à maintes reprises ; « Si vous ne vous repentez, vous périrez tous [Note : Luc 13:3 ; Luc 13:5 .].” Inutile de nous dire que ce sont « les las et les lourdes charges » que le Christ invite [Note : Matthieu 11:28 .

] : que c'est « le cœur brisé et contrit que Dieu ne méprisera pas [Note : Psaume 51:17 : Psaume 51:17 .] : » qu'il faut « se détester pour toutes nos abominations [Note : Ézéchiel 36:31 .] » ; que nous devons « semer dans les larmes, et continuer notre chemin en pleurant [Note : Psaume 126:5 .

] : » qu'il faut crier avec Paul : « O misérable que je suis, qui me délivrera [Note :Romains 7:24 : Romains 7:24 .] ? » et avec Job : « Je me repens et je me déteste dans la poussière et la cendre [Note : Job 42:6 .] ».

Pourtant, lorsqu'on insiste sur ce point et qu'on l'impose à la conscience comme une nécessité universelle, absolue et indispensable, on nous dit que nous portons les choses à l'excès : que, si amère que puisse être la contrition des débauchés et des abandonnés, il n'est pas nécessaire dans le cas des plus moraux et décents : ils n'ont jamais rien fait qui exige une humiliation aussi profonde ; ils n'ont aucune raison de craindre et de trembler ; ils ont bien péché, mais ne risquent pas de périr ; ils n'ont jamais mérité la colère de Dieu.

Mais n'est-il pas étonnant qu'un membre de l'Église établie soit assez ignorant pour faire ces vaines assertions ? Dans quels termes nous adressons-nous à la Divine Majesté chaque fois que nous assistons à son culte ? « Aie pitié de nous, Éternel, misérables coupables : épargne-les, ô Dieu, qui confessez leurs fautes : restaure les pénitents . » Avons-nous donc dissimulé avec Dieu tous nos jours ; nous appeler « misérables délinquants », alors que nous ne ressentons aucune misère ; et quand, au lieu de nous lamenter sur nos offenses, nous nous croyons presque, sinon tout à fait, aussi bons qu'il le faudrait ? Dans cette prière, nous ne prétendons même pas attendre la miséricorde, sauf en tant que personnes profondément repentantes et contrites.

Et qu'on se souvienne que ces requêtes sont mises dans la bouche de toute l'assemblée ; il n'y a pas une forme pour une classe de personnes, et une autre pour une autre ; mais tous professent s'approcher de Dieu comme le publicain repentant, « se frappant la poitrine et criant : Dieu soit miséricordieux envers moi, pécheur [Note : Luc 18:13 .

] !" Nous ne voulons pas dire que personne ne peut espérer miséricorde, qui ne ressente telle ou telle mesure de contrition (car tous ceux qui prient avec sincérité peuvent espérer être acceptés, bien que leurs cœurs ne soient pas aussi contrits qu'ils pourraient le souhaiter), mais pour montrer que tous les membres de l'Église d'Angleterre reconnaissent que la pénitence convient bien à leur état.

Mais, outre leur repentir, nous avons observé, que la foi aussi était nécessaire, même la foi au Seigneur Jésus-Christ. C'est ce que nous affirmons invariablement et inflexiblement. Comme ce ne sont pas nos bonnes œuvres et notre vie méritoire qui nous sauveront, notre repentir ne nous sauvera pas non plus. Si nous pouvions verser des fleuves de larmes, ils ne serviraient jamais à nous purifier d'un seul péché. C'est le sang du Christ, et cela seul, qui peut expier notre culpabilité : C'est « la fontaine qui a été ouverte pour le péché et pour l'impureté [Note : Zacharie 13:1 .

] : » et tant que le monde subsistera, nous devons exiger des pécheurs qu'ils s'y lavent, afin qu'ils soient purs. Et, dans la mesure où les hommes sont très difficilement détournés de leurs efforts pour « établir leur propre justice [Note : Romains 10:3 .] » ou pour unir leurs propres mérites imaginaires aux mérites du Christ, nous les gardons fermement contre cette erreur fatale. ; nous leur déclarons que, s'ils font cela, ils invalideront tout l'Évangile ; et que, si jamais ils sont sauvés, ce doit être par une simple et humble confiance dans le Seigneur Jésus-Christ.

Qu'il y ait des bénédictions promises aux pénitents et aux obéissants, nous le permettons très volontiers : et aux occasions appropriées nous sommes heureux d'avancer ces promesses, afin d'encourager les hommes à se repentir et à obéir ; mais que les hommes sont justifiés par leur repentir ou l'obéissance, ou de toute autre manière que par la foi au Seigneur Jésus-Christ, nous nions absolument. Et nous déclarons que, si les hommes cherchent à être justifiés de toute autre manière, « Christ ne leur profitera en rien [Note : Galates 5:2 .] ».

Et est-ce que nous, en affirmant ces choses, dévions-nous du tout de ce que nous lisons dans les Saintes Écritures ? Notre bienheureux Seigneur ne dit-il pas expressément : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ; personne ne vient au Père que par moi [Note : Jean 14:6 .] ? Il nous dit clairement que « celui qui croit en lui a la vie éternelle ; et que celui qui ne croit pas ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui [Note : Jean 3:36 .

] : » et encore : « Celui qui croira sera sauvé ; et celui qui ne croira pas sera damné [Note : Marc 16:16 .].” Dans le même sens est également le témoignage de ses apôtres : nous les trouvons invariablement ordonner aux pénitents de croire en lui comme le seul et efficace moyen d'obtenir l'acceptation de Dieu. Quand le geôlier entra vers Paul et Silas, tremblant et criant : « Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ? la réponse qui lui fut donnée fut : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé [Note : Actes 16:30 .

]. " Au lieu de varier leurs directions selon les différents personnages auxquels ils s'adressaient, ils affirment, de la manière la plus forte, qu'« il n'y a pas d'autre fondement sur lequel un homme puisse bâtir [Note : 1 Corinthiens 3:11 .] », « ni aucun autre nom. par lequel tout homme peut être sauvé [Note : Actes 4:12 .

]. " Et lorsqu'ils virent en chacun une disposition à unir l'observance de certains devoirs cérémoniels ou moraux comme un fondement commun de leur espérance, ils les avertirent clairement que leur salut devait être « entièrement par grâce ou entièrement par les œuvres [Note : Romains 11:6 .] ; » et que, s'ils comptaient dans une quelconque mesure sur leurs œuvres, « ils étaient déchus de la grâce », ils étaient « devenus débiteurs pour accomplir toute la loi » et que « Christ était devenu sans effet pour eux [Note : Galates 5:3 .] ; » à leur égard « il était mort en vain [Note : Galates 2:21 .] ».

Aussi offensantes que soient ces déclarations, et réprouvées comme étant d'une tendance licencieuse, en quoi diffèrent-elles de nos propres aveux ? Nous prions pour que Dieu « rende en sa faveur les pénitents » ; mais comment, et de quelle manière, attendons-nous que cette restauration s'accomplisse ? Est-ce la miséricorde sans alliance que nous demandons ? Ou est-ce selon nos propres bonnes œuvres que nous désirons être acceptés ? Non; nous professons que notre confiance repose entièrement sur les promesses de Dieu telles qu'elles sont révélées dans l'Évangile ; « Restaurez-nous, selon vos promesses faites à l'humanité en Jésus-Christ notre Seigneur .

» Parmi les promesses auxquelles nous pouvons être censés faire référence, il faut certainement Ésaïe 45:22 la suivante : « Regardez-moi, et soyez sauvés [Note : Ésaïe 45:22 : Ésaïe 45:22 .] ». «Venez à moi, et je vous donnerai du repos [Note : Matthieu 11:28 : Matthieu 11:28 .

]. " "Celui qui vient à moi, je ne le chasserai en aucune manière [Note : Jean 6:37 .]" « Le sang de Jésus-Christ purifie de tout péché [Note : 1 Jean 1:7 .] ». « Tous ceux qui auront cru seront justifiés de toutes choses [Note : Actes 13:39 : Actes 13:39 .

]. " « Bien que vos péchés soient aussi cramoisis, ils Ésaïe 1:18 blancs comme neige [Note : Ésaïe 1:18 .] ». Mais quelles que soient les promesses, que leur référence au Christ soit plus ou moins claire, nous sommes assurés que c'est en lui, et en lui seul, que les promesses nous sont confirmées ; car l'apôtre dit : « Toutes les promesses de Dieu en lui sont oui, et en lui amen [Note : 2 Corinthiens 1:20 .

]. " C'est en Christ seul que Dieu peut « être juste, et en même temps justifier les pécheurs [Note : Romains 3:26 .] : » et donc quand nous plaidons cette promesse, que « si nous confessons nos péchés, Dieu est fidèles et justes pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice [Note : 1 Jean 1:9 .] », nous ne pouvons attendre son accomplissement que par la foi en Christ.

Ainsi, sous ce chef aussi, on peut voir une parfaite harmonie entre les choses que nous avons affirmées et celles que vous « lisez » dans les Écritures, et que vous « reconnaissez » dans vos prières.
Nous ne doutons pas non plus d'une question similaire à nos enquêtes, tandis que, sous le dernier titre de notre discours, nous vous indiquons Le chemin du devoir .

Nous inculquons la pratique de chaque devoir personnel et relatif. Mais nous ne sommes pas satisfaits de cette norme de sainteté qui est courante dans le monde : nous exigeons un ton plus élevé de moralité : en plus de la sobriété et de l'honnêteté, nous insistons sur une vie entièrement consacrée à Dieu : nous affirmons, que c'est le devoir de se complaire en Dieu [Note : Job 26:10 et Psaume 37:4 .

] ; » d'avoir un sens si vif de l'amour du Christ pour lui, qu'il le contraint à un abandon sans réserve de toutes ses facultés et pouvoirs au service de son Seigneur [Note : 2 Corinthiens 5:14 .]. Nous devons vivre pour Dieu : nous devons être comme un serviteur fidèle, qui s'enquiert dès aujourd'hui de la volonté de son maître ; et s'enquiert, afin qu'il puisse le faire.

De même qu'un serviteur qui aurait négligé tous ses devoirs pendant la journée aurait honte et peur du mécontentement de son maître, ainsi nous serions honteux et effrayés si un jour se passait sans en avoir exécuté de tout notre pouvoir les devoirs. Nous devons marcher comme aux confins du monde éternel et agir en personnes qui doivent rendre compte sous peu de tous les talents qui leur ont été confiés.

Être « mort au monde [Note : Galates 6:14 : Galates 6:14 .] » et « vivant pour Dieu [Note : Romains 6:11 : Romains 6:11 .] ; » pour atteindre de plus en plus l'image divine [Note : 2 Corinthiens 3:18 .

] ; grandir en Christ en toutes choses [Note : Éphésiens 4:15 .]; jouir de la communion avec Dieu [Note : 1 Jean 1:3 .], et anticiper les joies du ciel [Note : Éphésiens 1:13 .] ; c'est notre devoir, et devrait être notre étude et notre plaisir quotidiens.

En exigeant tant, nous sommes censés exiger ce qui est tout à fait impraticable, ou, du moins, ce qui, s'il était pratiqué, nous rendrait impropre à tous les offices communs de la vie. Mais que lisons-nous dans les Saintes Écritures ? Est-ce qu'ils exigent de nous moins que cela? Ne nous enseignent-ils pas à « nous offrir des sacrifices vivants à Dieu, comme notre service le plus raisonnable [Note : Romains 12:1 .

] ? » Ne nous enjoignent-ils pas de « vivre désormais non pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous et est ressuscité [Note : 2 Corinthiens 5:15 .] » ? N'exigent-ils pas que « que nous mangions ou buvions, ou quoi que nous fassions, nous fassions tout pour la gloire de Dieu [Note : 1 Corinthiens 10:31 .

] ? » Et le Saint-Esprit (par l'intermédiaire duquel seul nous pouvons faire tout ce qui est bon) ne nous a-t-il pas promis à cette fin même, de nous renouveler à l'image divine dans la justice et la vraie sainteté ?

Et en quoi nos propres remerciements diffèrent-ils de cela ? Prêtons attention aux supplications que nous offrons devant Dieu : « Accorde, ô Père très miséricordieux, à cause du Christ, que nous puissions désormais vivre une vie pieuse, juste et sobre, à la gloire de ton saint nom . Ici, loin de mettre la piété hors de nos pensées, nous professons la désirer en premier lieu ; et c'est à juste titre que nous demandons cela d'abord, parce que, sans cela, tous nos actes de justice et de sobriété ne vaudraient pas mieux que des péchés splendides ; ils voudraient des motifs et des principes qui seuls les distinguent des vertus païennes.

Notez aussi la mesure et le degré avec lesquels nous désirons ces vertus : nous ne sommes pas satisfaits de ce qui nous fera un nom parmi les hommes ; nous demandons (et qu'on se souvienne toujours que sans l'influence de l'Esprit de Dieu, tous nos efforts seront vains) afin que nous puissions atteindre un degré de piété tel que Dieu soit glorifié en nous, et que l'excellence transcendante du christianisme se manifeste visiblement dans nos vies.

Nous en appelons donc à tous ; Que pouvons-nous, ou que pouvons-nous, vous demander de plus que cela ? Et si ces hauts accomplissements ne sont pas nécessaires, pourquoi demandez-vous à Dieu pour l'amour de Christ de vous les donner ? Si, d'un autre côté, ils sont nécessaires, pourquoi sommes-nous considérés comme enthousiastes et trop justes pour les exiger de vos mains ? Si dans vos prières vous pensez ce que vous dites, vous nous justifiez ; et, si vous ne pensez pas ce que vous dites, vous vous condamnez ; vous vous confessez hypocrites et dissimulateurs avec Dieu.
Nous avons maintenant terminé notre examen de cette prière vraiment scripturaire : et nous terminerons en vous la recommandant comme un test dans une double perspective.

D'abord; Prenez-le comme un test pour essayer les discours que vous entendez . En tant que membres de l'Église d'Angleterre, nous avons le droit d'attendre que les discours des ministres correspondent à la liturgie de notre Église. Certes, en premier lieu, les Saintes Ecritures doivent être notre guide : mais, comme tous professent avoir les Ecritures pour leur côté, apportons à notre aide cet excellent recueil de religion que nous venons de considérer.

Y a-t-il quelqu'un qui décrie sur la dignité de notre nature, la bonté de nos cœurs et la rectitude de nos vies ? Quelle apparence font de tels sentiments lorsqu'ils sont portés à la pierre de touche de cette prière ? Ne sont-ils pas aussi opposés que les ténèbres à la lumière ? et ne devrions-nous pas considérer de telles déclarations comme des effusions d'orgueil et d'ignorance ? ne devrions-nous pas trembler pour ceux qui les entendent, de peur qu'étant « des aveugles disciples des aveugles, ils ne tombent tous ensemble dans le fossé [Note : Matthieu 15:14 : Matthieu 15:14 .] » ? »

Y en a-t-il d'autres qui nous disent que nous devons être sauvés par nos œuvres, et qui ainsi nous endormiraient dans l'impénitence et détourneraient notre attention du Sauveur du monde ? Ne nous laissons pas berner par le chant de la sirène. Tournons-nous vers nos propres confessions, pour réfuter de telles doctrines anti-chrétiennes : apprenons d'elles la nécessité de l'humiliation et de la contrition, et de « fuir vers le Christ, quant au refuge qui nous est offert.

" Quant à l'idée que fonder nos espérances sur le Christ et sur les promesses qui nous sont faites en lui conduira à négliger les bonnes œuvres, voyons ce qu'en pensaient les rédacteurs de notre liturgie, et ce qu'ils ont mis dans la bouche de tous les pénitents croyants. Les mêmes personnes qui recherchent la miséricorde par le Christ, ne supplient-elles pas Dieu afin qu'elles puissent « vivre une vie pieuse, juste et sobre, à la gloire de son saint nom ? » Et n'est-il pas notoire que les personnes mêmes qui maintiennent le plus fermement les doctrines de la foi, sont uniformément condamnées pour la rigueur excessive et inutile de leur vie ?
De la même manière, s'il y a quelqu'un qui plaide pour une conformité au monde, et dénonce toute piété vitale comme de l'enthousiasme, nous pouvons voir quel jugement doit être formé d'eux aussi.

Ils peuvent se dire chrétiens ; mais ils n'ont rien du christianisme, sauf le nom.
Dernièrement; S'il y en a qui séparent les différentes parties de la religion, en inculquant les unes à la négligence des autres ; magnifier les œuvres à l'exclusion de la foi, ou établir la foi jusqu'à la destruction des bonnes œuvres ; ou confondre la foi et les œuvres, au lieu de les distinguer comme le fruit de la racine ; s'il en est, dis-je, que leurs déclarations soient contrastées avec l'ordre, la plénitude et l'harmonie de cette prière ; et leur erreur apparaîtra instantanément.

Nous ne souhaitons pas produire des auditeurs critiques ; mais il est du devoir de tout homme de « prouver toutes choses et de retenir ce qui est bon [Note : 1 Thesaloniciens 5:21 .] ; » et comme nous avons l'avantage d'un étalon autorisé de la vérité divine, nous invitons tous à rechercher cela, ainsi que les Saintes Ecritures : et nous n'hésitons pas à dire de cette prière en particulier, ce que le prophète parle du volume inspiré, « À la loi et au témoignage ; si les ministres ne parlent pas selon cette parole, c'est qu'il n'y a pas de lumière en eux [Note : Ésaïe 8:20 .].

Ensuite, prenons cette prière comme un test pour essayer notre propre expérience . Nous pouvons maintenant rejeter de notre esprit tout ce que tel ou tel ministre peut imposer comme nécessaire à notre salut. Nous avons ici, ce qu'aucun homme ne peut raisonnablement contester, nos propres reconnaissances. Nous avons ici un résumé aussi beau, aussi juste, aussi scripturaire de la religion expérimentale, qu'il n'a jamais été écrit depuis la fondation du monde.

L'homme qui, du plus profond de son âme, peut prononcer cette prière, est un vrai chrétien. Quelles que soient ses vues sur certaines doctrines particulières (celles que je veux dire qui se distinguent par le nom de calvinisme), son cœur est droit avec Dieu. Qu'il admette ou rejette ces points abstrus, il est accepté de Dieu ; et s'il mourait en ce moment, il serait au ciel le lendemain : la fin de son combat serait pour lui le commencement d'une félicité éternelle.

Mais est-ce notre expérience à tous ? Plût à Dieu que ce fût ! Tous répéteront les mots : mais c'est une chose de les répéter, et c'en est une autre de les ressentir. Amenons-nous donc à cette épreuve ; et n'imaginez jamais que nous sommes dans un état chrétien, jusqu'à ce que nous puissions en appeler à Dieu, que cette prière est le langage même de nos cœurs. En nous examinant à son sujet, demandons-nous si de nos âmes les plus intimes nous déplorons les transgressions innombrables de nos vies, et la dépravation insondable de nos cœurs ? Lorsque nous implorons Dieu pour la miséricorde en tant que misérables délinquants, est-ce que nous nous détestons pour notre culpabilité et tremblons-nous pour notre danger ? Sentons-nous vraiment que nous méritons la colère de Dieu Tout-Puissant ? Le ressentons-nous, non seulement à certaines occasions particulières, mais, pour ainsi dire, quotidiennement et toutes les heures ? Est-ce que la conscience de cela s'est forgée en nous, et est devenue l'habitude de nos esprits, de sorte que nous ne pouvons trouver de paix qu'en criant à Dieu et en plaidant auprès de lui les mérites de son cher Fils ? Le Christ, dans cette optique, est-il « précieux » pour nos âmes [Note :1 Pierre 2:7 .

] ? Est-il « notre sagesse, lui notre justice, lui notre sanctification, lui notre complète rédemption [Note : 1 Corinthiens 1:30 .] ? » N'ayant rien en nous-mêmes, faisons-nous de lui notre « tout à fait » [Note :Colossiens 3:11 .

] ? » Sommes-nous en même temps « renouvelés dans l'esprit de nos esprits ? Détestons-nous le péché, non seulement parce qu'il est destructeur, mais parce qu'il souille l'âme ? Est-ce que nous considérons que « le service de Dieu est une liberté parfaite » ; et au lieu de souhaiter que sa loi soit réduite à la norme de notre pratique, désirons-nous que notre pratique soit élevée à la norme de sa loi ? Est-ce notre travail de « briller comme des lumières dans un monde sombre » et de « montrer dans notre propre conduite les vertus de celui qui nous a appelés [Note : 1 Pierre 2:9 .

.] ? » Posons-nous tous ces questions; et ils nous montreront bientôt ce que nous sommes. Si tel n'est pas l'état de nos âmes, nous sommes en effet dans un état affreux. Nos meilleurs services n'ont été qu'une moquerie solennelle : dans nos prières, nous avons insulté plutôt que adoré la majesté du ciel ; nous sommes venus devant notre Dieu « avec un mensonge dans notre main droite [Note : Ésaïe 44:20 .

]. " O qu'il plaise à Dieu de nous découvrir l'atrocité de notre faute ; et que nous soyons tous « piqués au cœur », avant qu'il ne soit trop tard ! Prenons, la prochaine fois que nous tenterons d'utiliser cette prière, l'état d'esprit : marquons la terrible incongruité entre nos professions et notre expérience réelle : et laissons le sentiment de notre hypocrisie nous conduire au repentir. Ainsi le retour des saisons d'adoration sera accompagné d'un double avantage pour nos âmes : en priant pour ce que nous devons chercher, nous serons poussés à le chercher sérieusement ; et, par la tendre miséricorde de notre Dieu, nous parvenir à l'expérience de ces choses, que trop d'entre nous, c'est à craindre, ont hypocritement jusqu'ici demandé, et par ignorance condamné.