Isaías 23:1-18

CAPÍTULO XVIII

PNEU; OU, O ESPÍRITO MERCENÁRIO

702 AC

Isaías 23:1

A tarefa, que recaiu sobre a religião de Israel enquanto Isaías era seu profeta, era a tarefa, como sempre dissemos a nós mesmos, de enfrentar as forças do mundo e de explicar como deveriam ser levados cativos e contribuintes para a religião do verdadeiro Deus. E já vimos Isaías representando a maior dessas forças: a Assíria. Mas, além da Assíria, aquele império militar, havia outro poder no mundo, também novo para a experiência de Israel e também na época de Isaías cresceu o suficiente para exigir explicação e crítica da fé de Israel.

Este era o comércio, representado pelos fenícios, com seus principais assentos em Tiro e Sidon, e suas colônias do outro lado do mar. Nem mesmo o Egito exerceu tanta influência sobre a geração de Isaías como a Fenícia; e a influência fenícia, embora menos visível e dolorosa do que a assíria, foi tão mais sutil e penetrante quanto, nesses aspectos, a influência do comércio excede a da guerra. A própria Assíria era fascinada pelas glórias do comércio fenício.

A ambição de seus reis, que naquele século avançaram para o sul, para o Mediterrâneo, era fundar um império comercial. O espírito mercenário, como aprendemos com os profetas anteriores a Isaías, também começou a fermentar a vida das tribos agrícolas e pastorais da Ásia Ocidental. Para o bem ou para o mal, o comércio havia se estabelecido como uma força moral no mundo.

O capítulo de Isaías sobre Tiro é, portanto, do maior interesse. Contém a visão do profeta sobre o comércio, a primeira vez que o comércio se tornou vasto o suficiente para impressionar a imaginação de seu povo, bem como uma crítica ao temperamento do comércio do ponto de vista da religião do Deus da justiça. Seja como um estudo histórico ou uma mensagem dirigida aos temperamentos mercantis de nossos dias, o capítulo é digno de atenção.

Mas devemos primeiro nos impressionar com o contraste total entre a Fenícia e Judá em matéria de experiência comercial, ou não sentiremos toda a força desta excursão que o profeta de uma tribo de pastores do interior do interior faz entre os cais e armazéns de a grande cidade mercante do mar.

O império fenício, tem sido freqüentemente observado, apresenta uma analogia muito próxima com o da Grã-Bretanha: mas ainda mais inteiramente do que no caso da Grã-Bretanha, a glória desse império era a riqueza de seu comércio e o caráter do povo foi o resultado de seus hábitos mercantis. Uma pequena faixa de terra, de cento e quarenta milhas de comprimento e nunca mais de quinze de largura, com o mar de um lado e as montanhas do outro, obrigou seus habitantes a se tornarem mineiros e marinheiros.

As colinas isolam a estreita costa do continente a que pertence e levam as populações cada vez maiores a buscarem seu destino por meio do mar. Esses aceitaram isso com gentileza, pois tinham o instinto nato dos semitas para o comércio. Plantando suas colônias em todo o Mediterrâneo, explorando todas as minas ao alcance da costa, estabelecendo grandes depósitos comerciais tanto no Nilo quanto no Eufrates, com frotas que passavam o Estreito de Gibraltar no Atlântico e o Estreito de Bab-el-Mandeb em No Oceano Índico, os fenícios construíram um sistema de comércio, que não foi ultrapassado em alcance ou influência até que, mais de dois mil anos depois, Portugal fez a descoberta da América e realizou a passagem do Cabo da Boa Esperança.

Das costas da Grã-Bretanha às do noroeste da Índia, e provavelmente a Madagascar, estava a extensão do crédito e da moeda fenícia. Seu comércio explorava bacias hidrográficas tão distantes como as do Indo, do Eufrates, provavelmente do Zambeze, do Nilo, do Ródano, do Guadalquivir. Eles construíram navios e portos para os faraós e para Salomão. Eles levaram a arte egípcia e o conhecimento babilônico para o arquipélago grego e trouxeram de volta os metais da Espanha e da Grã-Bretanha.

Não é de admirar que o profeta se entusiasme ao examinar o empreendimento fenício! "E nas grandes águas a semente de Shihor, a colheita do Nilo, era sua receita; e ela era o mercado das nações."

Mas com o comércio os fenícios construíram um império. Em casa, sua vida política desfrutava da liberdade, energia e recursos que são fornecidos por longos hábitos de um amplo comércio com outros povos. A constituição das diferentes cidades fenícias não era, como às vezes se supõe, republicana, mas monárquica; e a terra pertencia ao rei. No entanto, o grande número de famílias ricas limitou ao mesmo tempo o poder do trono e salvou a comunidade de depender das fortunas de uma única dinastia.

As colônias em estreita relação com a metrópole garantiam um império com vida em melhor circulação e mais reserva de poder do que o Egito ou a Assíria. Tiro e Sidon eram freqüentemente derrubados, mas eles se erguiam novamente com mais freqüência do que as outras grandes cidades da antiguidade, e ainda eram lugares de importância quando Babilônia e Nínive estavam em ruína irreparável. Além de suas famílias nativas de riqueza e influência real e suas colônias florescentes, cada uma com seu príncipe, esses estados comerciais mantinham monarcas estrangeiros sob seu pagamento e, às vezes, determinavam o destino de uma dinastia. Isaías intitula Tiro "o doador de coroas, o criador de reis, cujos mercadores são príncipes, e seus traficantes são os ilustres da terra".

Mas o comércio com resultados políticos tão esplêndidos teve um efeito perverso sobre o caráter e o temperamento espiritual do povo. Pelos antigos indiscriminados, os fenícios foram elogiados como inventores; os rudimentos da maioria das artes e ciências, do alfabeto e do dinheiro foram atribuídos a eles. Mas a pesquisa moderna provou que nenhum dos muitos elementos da civilização que eles introduziram no Ocidente foram eles os verdadeiros autores.

Os fenícios eram simplesmente portadores e intermediários. Em todos os tempos, não há instância de uma nação tão inteiramente dedicada à compra e venda, que frequentou até mesmo os campos de batalha do mundo para que pudesse despojar os mortos e comprar os cativos. A história fenícia - embora devamos sempre fazer ao povo a justiça de lembrar que temos sua história apenas em fragmentos - oferece poucos sinais de consciência de que há coisas pelas quais uma nação pode se empenhar por seu próprio bem, e não pelo dinheiro que trazer.

O mundo, que outros povos, ainda na reverência dos jovens religiosos da raça, consideravam casa de oração, os fenícios já haviam transformado em covil de ladrões. Eles traficaram até mesmo com os mistérios e inteligências; e sua própria religião é em grande parte uma mistura das religiões dos outros povos com os quais eles entraram em contato. O espírito nacional era venal e mercenário - o coração de um mercenário ou, como Isaías por um nome mais vil o descreve, o coração de "uma prostituta". Não houve ao longo da história uma encarnação mais perfeita do espírito mercenário do que a nação fenícia.

Agora, voltemos à experiência dos judeus, cuja fé teve que enfrentar e dar conta dessa força mundial.

A história dos judeus na Europa os identificou de tal forma com o comércio que é difícil para nós imaginar um judeu livre de seu espírito ou ignorante de seus métodos. Mas o fato é que na época de Isaías Israel estava tão pouco familiarizado com o comércio quanto é possível para uma nação civilizada. Israel era um território interior. Até o reinado de Salomão, o povo não tinha marinha nem porto. Suas terras não eram abundantes em materiais para o comércio - quase não continham minerais e não produziam um suprimento maior de alimentos do que o necessário para o consumo de seus habitantes.

É verdade que a ambição de Salomão levou o povo às tentações do comércio. Ele estabeleceu cidades comerciais, anexou portos e contratou uma marinha. Mas mesmo então, e novamente no reinado de Uzias, que reflete muito da glória comercial de Salomão, Israel foi negociado por representantes, e a massa do povo permaneceu inocente dos hábitos mercantis. Talvez para os modernos a prova mais impressionante de quão pouco Israel teve a ver com comércio seja encontrada em suas leis de empréstimo de dinheiro e de juros.

A proibição absoluta que Moisés impôs à cobrança de juros só poderia ter sido possível entre um povo com o comércio mais insignificante. Para o próprio Isaías, o comércio deve ter parecido estranho. A vida humana, como ele a descreve, é composta de guerra, política e agricultura; seus ideais para a sociedade são os do pastor e do fazendeiro. Nós, modernos, não podemos dissociar o futuro bem-estar da humanidade dos triunfos do comércio.

"Pois eu mergulho no futuro, tanto quanto o olho humano pode ver,

Tive a visão do mundo e toda a maravilha que seria;

Viu os céus se encherem de comércio, barulhos de velas mágicas,

Pilotos do crepúsculo púrpura, caindo com fardos caros. "

Mas todo o futuro de Isaías está cheio de jardins e campos ocupados, de rios e canais irrigantes: -

"Até que o Espírito seja derramado sobre nós do alto, e o deserto se torne em campo fértil, e o campo fértil seja considerado uma floresta.

Bem-aventurados sois vós que semeais junto a todas as águas, que lançais pés de boi e de jumento. "

"E Ele dará a chuva da tua semente, para que junto com você semeie a terra, e para o pão, o grão da terra; e será suculenta e gorda; naquele dia o teu gado pastará em grandes pastagens."

Imagine como o comércio parecia para olhos que se demoravam com entusiasmo em cenas como essas! Deve ter parecido destruir o futuro, perturbar a regularidade da vida com tal violência que abalou a própria religião! Com todas as nossas convicções dos benefícios do comércio, mesmo nós não sentimos maior pesar ou alarme do que quando observamos a invasão pelas rudes forças do comércio de algum cenário de felicidade rural: escurecimento do céu, da terra e do riacho; aumentando a complexidade e o emaranhado da vida; enorme crescimento de novos problemas e tentações; estranhos saberes, ambições e paixões que palpitam pela vida e tensionam o tecido de sua constituição simples, como novas máquinas, que sacodem o chão e as paredes fortes, acostumadas a fazer ecoar apenas a música simples da roda do moinho e do tecelão transporte.

Isaías não temeu uma invasão de Judá pelos hábitos e pelas máquinas do comércio. Não há nenhum pressentimento neste capítulo do dia em que seu próprio povo tomaria o lugar dos fenícios como as "meretrizes" comerciais do mundo, e um judeu seria sinônimo de usurário e "publicano". No entanto, podemos empregar nossos sentimentos para imaginar os seus e compreender o que este profeta sentado no santuário de uma tribo pastoral e agrícola, com suas simples ofertas de pombas, cordeiros e feixes de milho, contando como eram suas casas, campos e toda a maneira rústica de vida estava sujeita ao pensamento de Deus, e temida, e esperava o vasto comércio da Fenícia, perguntando-se como também deveria ser santificado para Jeová.

Em primeiro lugar, Isaías, como poderíamos esperar de sua grande fé e ampla simpatia, aceita e reconhece esta grande força mundial. Seu nobre espírito não mostra timidez nem ciúme diante dele. Diante de sua visão, que perspectiva imaculada disso se espalha! Suas descrições revelam mais sobre sua apreciação do que longos elogios. Ele fica entusiasmado com a grandeza de Tiro; e mesmo quando ele profetiza que a Assíria a destruirá, é com o sentimento de que tal destruição é realmente uma profanação, e como se houvesse glória essencial em um grande empreendimento comercial.

Certamente, com esse espírito, temos muito que aprender. Quantas vezes a religião, quando colocada face a face com as novas forças de uma geração - o comércio, a democracia ou a ciência - mostrou uma timidez vil ou um ciúme mais vil, e enfrentou as inovações com gritos de depreciação ou desespero! Isaías lê uma lição para a Igreja moderna no espírito preliminar com que ela deve enfrentar as novas experiências da Providência.

Qualquer que seja o julgamento que tenha de ser feito posteriormente, há o dever imediato de reconhecer francamente a grandeza onde quer que ela ocorra. Este é um princípio essencial, pelo esquecimento de que a religião moderna muito sofreu. Nada se ganha tentando minimizar novas partidas na história do mundo; mas tudo se perde se nos sentarmos com medo deles. É um dever que temos para conosco, e um culto que a Providência exige de nós, que apreciemos sem rancor cada magnitude de que a história nos traz o conhecimento.

É quase uma tarefa desnecessária aplicar o significado de Isaías ao comércio de nossos dias. Mas não percamos seu exemplo: que o direito de criticar os hábitos do comércio e a capacidade de criticá-los de maneira saudável só são conquistados por uma justa apreciação da glória e da utilidade do comércio em todo o mundo. Não adianta pregar contra o espírito venal e as múltiplas tentações e degradações do comércio, até que tenhamos percebido a indispensabilidade do comércio e sua capacidade de disciplinar e exaltar seus ministros.

A única maneira de corrigir os abusos do "espírito comercial", contra os quais muitos em nossos dias falam alto com repreensão indiscriminada, é impressionar suas vítimas, tendo primeiro se impressionado, com as oportunidades e os ideais do comércio. Uma coisa é grande em parte por suas tradições e em parte por suas oportunidades - em parte pelo que realizou e em parte pelas portas de serviço de que detém a chave.

Por qualquer um desses padrões, a magnitude do comércio é simplesmente avassaladora. Tendo descoberto as forças mundiais, o comércio construiu sobre elas o mais poderoso de nossos impérios modernos. Suas exigências obrigam à paz; seus recursos são os tendões da guerra. Se nem sempre precedeu a religião e a ciência na conquista do globo, compartilhou com elas seus triunfos. O comércio remodelou o mundo moderno, de modo que dificilmente pensamos nas velhas divisões nacionais nas classes sociais maiores que foram sua criação direta. O comércio determina as políticas nacionais; seus mercados estão entre as escolas de estadistas; seus mercadores ainda são "príncipes, e seus traficantes, os honrados da terra".

Portanto, que todos os mercadores e seus aprendizes acreditem: "Aqui está algo no qual vale a pena colocar nossa masculinidade, pelo qual vale a pena viver, não apenas com nossos cérebros ou nossos apetites, mas com nossa consciência, com nossa imaginação, com toda curiosidade e simpatia de nossa natureza. Aqui está uma vocação com uma disciplina sã, com um espírito livre, com oportunidades de serviço incomparáveis, com uma dignidade ancestral e essencial.

"A reprovação que é tão amplamente imaginada no comércio é a relíquia de uma época bárbara. Não a tolere, pois sob sua sombra, como sob outros desprezos artificiais e doentios da sociedade, há tendência para crescer aqueles temperamentos sórdidos e escravos, que logo fazem os homens merecerem a reprovação que a princípio foi injustamente lançada sobre eles. Dissipar a influência vil desta censura levantando a imaginação sobre a antiguidade e as oportunidades mundiais de comércio, "cuja origem", como Isaías tão finamente coloca isso ", é dos dias antigos; e seus pés a levam para uma longa estada. "

Uma apreciação tão generosa da grandeza do comércio não impediu Isaías de expor seu pecado e degradação que os assediavam.

A vocação de um comerciante difere de outros porque não há obrigação inerente nem instintiva nele para fins superiores aos do lucro financeiro - enfatizado em nossos dias na restrição mais perigosa do lucro financeiro imediato. É claro que nenhuma profissão está absolutamente isenta do risco dessa servidão; mas outras profissões oferecem fugas, ou pelo menos mitigações, que não são possíveis quase na mesma medida no comércio.

Artista, artesão, pregador e estadista têm ideais que geralmente agem de forma contrária à compulsão pelo lucro e tendem a criar uma nobreza mental forte o suficiente para desafiá-lo. Eles deram, por assim dizer, reféns aos ideais celestiais de beleza, de erudição precisa ou de influência moral, que não ousam arriscar abandonando-se à caça de ganhos. Mas a vocação de um comerciante não é assim protegida.

Não proporciona aquelas visões, aquelas ocasiões de ser arrebatado para os céus, que são as glórias inerentes de outras vidas. Os hábitos do comércio tornam este o primeiro pensamento - não o que as coisas belas são em si mesmas, não o que os homens são como irmãos, não o que a vida é como disciplina de Deus, mas o que as coisas belas, os homens e as oportunidades valem para nós- e, nestes tempos, o que eles valem imediatamente - medido pelo dinheiro. Em tal absorção, arte, humanidade, moral e religião tornam-se questões de crescente indiferença.

A este espírito, que trata todas as coisas e homens, altos ou baixos, simplesmente como questões de lucro, Isaías dá um nome muito feio. Nós o chamamos de espírito mercenário ou venal. Isaías diz que é o espírito da "prostituta".

A história da Fenícia justificou suas palavras. Hoje não nos lembramos dela por nada que seja grande, por nada que seja original. Ela não deixou arte nem literatura, e suas populações outrora corajosas e habilidosas degeneraram até que os conhecemos apenas como traficantes de escravos, alcoviteiros e prostitutas do Império Romano. Se desejamos descobrir a influência da Fenícia na religião do mundo, temos que buscá-la entre os mais sensuais mitos gregos e as práticas abomináveis ​​do culto aos coríntios. Com tal terrível literalidade foi cumprida a maldição da meretriz de Isaías.

O que é verdade para a Fenícia pode se tornar verdade para a Grã-Bretanha, e o que foi visto em grande escala de uma nação é exemplificado todos os dias nas vidas individuais. O homem que está totalmente consumido pelo zelo do ganho não é melhor do que o que Isaías chamou de Tiro. Ele se prostituiu para a cobiça. Se dia e noite nossos pensamentos são de proveito, e o hábito, tão facilmente engendrado nestes tempos, de perguntar apenas: "O que posso fazer com isso?" for permitido crescer sobre nós, certamente acontecerá que seremos encontrados sacrificando, como o pobre desafortunado, o mais sagrado de nossos dons e afeições por ganho, rebaixando nossa natureza aos pés do mundo por causa do mundo ouro.

Uma mulher sacrifica sua pureza por moedas e o mundo a expulsa. Mas alguns que não quiseram tocá-la sacrificaram honra, amor e piedade pelo mesmo salário básico, e aos olhos de Deus não são melhores do que ela. Ah, quanta necessidade há desses padrões ousados ​​e brutais do profeta hebraico para corrigir nossos próprios erros sociais!

Agora, para uma ilusão muito vã sobre este assunto! Freqüentemente, é imaginado em nossos dias que, se um homem buscar expiação pelo espírito venal por meio do estudo da arte, da prática da filantropia ou do cultivo da religião, ele certamente a encontrará. Isso é falso-plausível e freqüentemente praticado, mas totalmente falso. A menos que um homem veja e reverencie a beleza na própria oficina e escritório de sua empresa, a menos que sinta aqueles que encontra lá, seus funcionários e clientes, como seus irmãos, a menos que mantenha seus métodos de negócios livres de fraude e honestamente reconheça seus ganhos como uma confiança do Senhor, então nenhuma quantidade de devoção em outras partes das belas-artes, nem perseverança na filantropia, nem afeição pela Igreja evidenciada por assinaturas sempre tão grandes, irão livrá-lo do demônio do mercenarismo.

Este é um argumento de álibi que não prevalecerá no dia do julgamento. Ele está apenas vivendo uma vida dupla, da qual sua arte, filantropia ou religião é a parte ocasional e diletante, com não tanta influência sobre seu caráter quanto a outra, sua vocação e negócios, nos quais ele ainda sacrifica o amor para ganhar. Seu mundo real - o mundo no qual Deus o colocou, para comprar e vender, de fato, mas também para servir e glorificar a Deus - ele está tratando apenas como um grande depósito e troca.

E é tanto assim nos dias de hoje, apesar de todo o culto da arte e da religião que está na moda nos círculos mercantis, que não vamos muito longe quando dizemos que se Jesus fosse agora visitar nossos grandes mercados e manufaturas, nas quais o íntimo relacionamento de um grande número de pessoas humanas torna as oportunidades de serviço e testemunho de Deus tão freqüentes, que Ele açoitaria os homens delas, como açoitou os traficantes do Templo, por que eles haviam esquecido que aqui era o de seu Pai casa, onde seus irmãos deveriam ser possuídos e ajudados, e a glória de seu Pai revelada ao mundo.

Uma nação com tal espírito estava, naturalmente, fadada à destruição. Isaías prediz o desaparecimento absoluto de Tiro da atenção do mundo. "Tiro será esquecido por setenta anos. Então," como algum pobre infeliz cujo dia de beleza já passou, ela praticará em vão seus velhos anúncios sobre os homens. "Depois de setenta anos, será até Tiro como no canto da prostituta: Toma a harpa, anda pela cidade, ó prostituta que foste esquecida; entoa doce melodia, canta muitas canções, para que te lembres. "

Mas o comércio é essencial para o mundo. O pneu deve reviver; e o profeta a vê reviver como ministra da Religião, fornecedora da comida dos servos do Senhor e dos acessórios de sua adoração. Devemos confessar que não ficamos nem um pouco chocados quando descobrimos que Isaías continuou a aplicar ao Comércio sua metáfora de uma prostituta, mesmo depois que o Comércio entrou a serviço da religião verdadeira.

Ele fala que o salário dela era devotado a Jeová, assim como o de certas mulheres notórias de templos pagãos era devotado ao ídolo do templo. Isso vai até mesmo contra as orientações da lei mosaica. Isaías, porém, era um poeta; e em seus voos não devemos esperar que ele carregue toda a Lei nas costas. Ele era um poeta, e provavelmente nenhuma analogia teria atraído mais vividamente seu público oriental. Será tolice permitir que nosso preconceito natural contra o que podemos sentir como sendo doentio da metáfora nos cegue para a magnificência do pensamento que ela envolve.

Tudo isso é mais uma prova da sanidade e visão de nosso profeta. Mais uma vez, descobrimos que sua convicção de que o julgamento está chegando não torna seu espírito mórbido, nem perturba seus olhos pelas coisas belas e lucrativas do mundo. O comércio, com todas as suas faltas, é essencial e deve perdurar, não se mostrará nos dias vindouros o ministro mais lucrativo da Religião. A generosidade e sabedoria dessa passagem são ainda mais impressionantes quando nos lembramos do extremo da denúncia implacável a que outros grandes mestres da religião se permitiram ser arremessados ​​por sua raiva contra os pecados do comércio.

Mas Isaías, no sentido mais amplo da expressão, é um homem do mundo - um homem do mundo porque Deus fez o mundo e o governa. No entanto, mesmo de sua visão distante estava oculto até que ponto nos últimos dias o Comércio levaria seus serviços ao homem e a Deus, provando como ela o fez, sob a bandeira de outra Fenícia, em toda a extensão do anseio de Isaías, um dos da Religião servas mais sinceras e lucrativas.