Juges 8:18-35

CHAPITRE 8

AFFAIRE FINALE AVEC L'ENNEMI - LES DERNIERS JOURS DE GIDEON. Juges 8:18

NOTES CRITIQUES.— Juges 8:18 . Puis dit-il , etc.] Cela a dû se passer lorsque Gédéon est arrivé à la maison ; car c'était après son retour à Penuel et Succoth, et le jeune Jether était présent, qui n'aurait pas pu être sur le champ de bataille. C'était peut-être sur l'ancien champ de bataille de Jezreel où les gens venaient en masse pour voir les terribles rois enchaînés.

[ Cassel .] S'il en est ainsi, quelle leçon impressionnante cela a dû lire aux rois captifs, pour contraster l'image qu'ils regardaient à cet endroit, deux jours seulement auparavant, avec la position qu'ils occupaient maintenant !

Que vous avez tué à Thabor .] L'incident n'est pas enregistré, mais il semblerait qu'ils aient été assassinés de sang-froid, et non tués au combat ; et Gideon, en tant que plus proche parent, estime maintenant qu'il est de son devoir de jouer le rôle d'un vengeur du sang (voir Nombres 35 ). Certains imaginent que c'était l'exécution des frères de Gédéon, par ordre de ces rois dès que l'intention de Gédéon d'attaquer les envahisseurs a été connue.

[ Lias. ] Peu probable, car les rois ne savaient pas jusqu'à présent qu'ils étaient les frères de Gédéon. Il est beaucoup plus probable que dans l'une des nombreuses incursions faites par ces maraudeurs sur des propriétés privées, la maison de Joas avait été attaquée, et pendant qu'ils combattaient pour sa défense, les frères de Gédéon avaient été faits prisonniers et emmenés en présence du voleur. rois, qui ont immédiatement ordonné leur exécution. Quoi qu'il en soit, la tragédie était si marquée, que, bien que beaucoup d'autres aient été mis à mort sans raison, celui-ci a fait une telle impression qu'on s'en souvient plus que les autres.

Tels que tu es, ils l'étaient aussi ,] sous une forme majestueuse et une allure chevaleresque. Ils ont souhaité donner une réponse élogieuse comme étant la seule chance qu'ils avaient, bien que petite, de plaider pour leur vie.

Juges 8:19 . Fils de ma mère .] Une expression coutumière où la polygamie était si courante. Les fils de la mère avaient aussi le même père, mais souvent les fils du père n'avaient pas la même mère. Les fils de la mère étaient donc des frères à part entière, et c'est pourquoi l'expression « fils de ma mère » était considérée comme particulièrement attachante (Genèse 43:29 :Genèse 43:29 ;Psaume 69:8 ;Deutéronome 13:6 ).

Si vous les aviez laissés vivre, je ne vous tuerais pas .] Cela implique que c'est par une parole d'eux qu'ils ont été tués. Ils étaient donc des meurtriers, et la justice doit maintenant les rattraper. Gédéon montre ici son esprit miséricordieux. Il n'avait aucun plaisir à les mettre à mort, mais il y était contraint par des considérations de justice et par la loi de son Dieu en jouant le rôle d'un vengeur du sang.

Il était presque universel à cet âge de fer de mettre à mort des prisonniers, et souvent dans des circonstances d'une cruauté révoltante. Tamerlan a mis Bajazet, le célèbre sultan, dans une cage de fer, et l'a traité comme une bête sauvage, jusqu'à ce que, fou de douleur et de mortification, il se soit fracassé la cervelle en se frappant la tête contre les barreaux de sa cage. Sapor, roi de Perse, ayant fait prisonnier l'empereur romain Valérien, le fit mourir en l'écorchant vif.

Sur un terrain plus élevé, ces hommes impitoyables méritaient de mourir, parce qu'ils avaient touché sans motif à l'oint du Seigneur, et ignoblement profané l'héritage du Dieu d'Israël ; de sorte que même si Gédéon dans sa clémence les avait épargnés, la vengeance divine n'aurait pas pu les laisser vivre (comp. 1 Samuel 15:3 ; 1 Samuel 15:8 ; 1 Samuel 15:32 ).

Juges 8:20 . Dit à Jether son premier-né .] Il était considéré comme une profonde honte par tous ceux qui avaient une étincelle d'honneur en eux d'être mis à mort par une femme ou un esclave (Juges 9:54 ). Ainsi, ces guerriers considéraient que c'était un stigmate sur leur nom, d'avoir leur coup de mort aux mains d'un simple garçon. Gédéon souhaitait également apprendre à son fils dans sa jeunesse à être le vengeur des ennemis de son pays.

Juges 8:21 . Lève-toi et tombe sur nous (1 Rois 2:46 ). L'évasion était sans espoir, et, sachant que la pratique de tenir la vie bon marché, qu'ils avaient si longtemps appliquée aux autres, devait maintenant s'appliquer à eux-mêmes, ils pensaient que ce serait le moins de deux maux d'être expédié par le général lui-même que par un simple adolescent.

C'était aussi moins horrible de mourir par quelques coups efficaces que d'être taillé et taillé par des mains incompétentes à la tâche. Gédéon obéit et ainsi termina les jours des rois brigands. Travail barbare et révoltant ! excusable que lorsque l'on inflige une punition méritée à des transgresseurs flagrants. « Restreindre la justice au bon moment, c'est soutenir le péché, et non corriger, c'est consentir au crime. » [ Trapp : ] « Bonis nocet qui malis parcit .

Les Ornements ] (comp. Nombres 31:48 ). Le mot hébreu signifie « petites lunes ». Il s'agissait d'ornements en forme de croissant, généralement en or ou en argent, portés sur le cou, parfois sur le front des hommes et des femmes ( Ésaïe 3:18 ), et fréquemment sur le cou des chameaux.

Certains pensent qu'il s'agissait de plaques d'or brillantes en forme de croissant suspendues au cou du chameau et pendues sur leur poitrine devant. Ainsi, les têtes, cous, corps et pattes des chameaux sont encore très ornés dans les pays de l'Est [ Bush .] L'utilisation du croissant comme symbole de la puissance ottomane est largement connue parmi nous. Les anciens Ismaélites étaient des adorateurs de la lune.

Juges 8:22 . Régnez-vous sur nous . Lorsque le lourd incube fut enlevé et que les choses commençaient à s'installer dans un état de repos, le sentiment le plus élevé dans l'esprit de tout homme réfléchi était celui de la gratitude envers l'homme noble, qui, grâce à l'aide de son Dieu, l'avait fait. beaucoup pour son pays. En partie en guise de récompense, en partie pour avoir un bouclier de protection pour l'avenir, la voix générale de la nation se faisait partout entendre : « Faisons roi Gédéon ! Un exploit d'héroïsme si extraordinaire qu'ils étaient prêts à adorer, et en plus cela leur faisait honneur en tant que nation.

Ils présentèrent leur proposition sous une forme définie : premièrement, qu'il soit lui-même leur dirigeant à vie ; et puis, que ses fils lui succéderaient à perpétuité. Ils n'étaient pas en état de mesurer leurs paroles. Ils avaient parmi eux un homme qui dominait tous ses pairs en courage, en capacité, en sagesse pratique et en capacité de s'élever à la hauteur des grandes occasions ; pourtant quelqu'un qui était aussi humble et doux que n'importe lequel d'entre eux, qui était grand dans sa modération et son désintéressement, aussi dans sa maîtrise de soi et son équité dans ses relations.

Un tel homme n'avait pas été vu en Israël depuis l'époque de Josué ou de Moïse. «Venez, dirent-ils, faisons-le roi, et ses fils après lui, et ramenons ainsi l'âge d'or de notre histoire.»

Choix le plus irréfléchi! S'ils avaient eu leur souhait, Gideon lui-même aurait pu bien faire ; mais quel roseau cassé ils auraient eu à Jether ! Timide maintenant comme un garçon, et désireux de continuer comme un garçon toute sa vie, il a été emporté comme une paille par le premier coup de la main forte d'Abimélec. « Malheur à toi, terre, quand ton roi est un enfant ! » L'erreur du peuple était double :

(1.) En supposant que le succès de Gédéon était entièrement de lui-même et non de l'Esprit de Dieu reposant sur lui; et
(2) en oubliant le fait qu'ils avaient déjà un roi en Dieu lui-même, et que tout autre qui pourrait être nommé doit être son vice-régent, et doit aussi être nommé par Dieu lui-même.

Juges 8:23 . je ne te dominerai pas ; le Seigneur dominera sur toi . Gideon les garde juste. Il vit leur erreur en un instant et sentit que s'il s'exécutait, il serait l'usurpateur d'une place que Jéhovah s'était réservée en tant que roi de Jeshurun. De même que les principes de son caractère avaient été assez profonds pour résister aux explosions de l'adversité, ils ont maintenant assez de substance pour ne pas s'évaporer devant le soleil de la prospérité.

Ceux-ci sont mis en évidence dans 1 Samuel 8:5 ; 1 Samuel 12:12 ; Nombres 23:21 , et autres lieux.

Juges 8:24 . Donnez-moi, à chaque homme, les boucles d'oreilles, etc. Plutôt l' anneau de sa proie ou de son butin, car le mot est singulier. Cette bague était en or et précieuse. Le butin a été obtenu des Ismaélites tués, qui semblent avoir été les marchands Madianites, les autres étant simplement des flibustiers. Les premiers étaient de grands commerçants, surtout avec l'Egypte, où ils vendaient les épices et les baumes qu'ils se procuraient en Orient, et étaient payés en argent et en or.

Mais les boucles d'oreilles, les anneaux de nez, les chaînes et les pendentifs en or et en argent semblent avoir abondé en Arabie aussi bien qu'en Egypte. Les anneaux d'or étaient souvent utilisés comme monnaie en Egypte, comme en témoignent les monuments. [ Parlez. Comp .]

Certains feraient méchants anneaux de nez au lieu de boucles d' oreilles . Le mot est susceptible de l'une ou l'autre interprétation, mais les anneaux de nez étaient principalement portés par les femmes, alors qu'ici les anneaux étaient demandés aux hommes, et étaient donc plus probablement des boucles d'oreilles. Ces derniers étaient souvent portés par les hommes. Probablement une bague de ce type, ou au plus deux, étaient portées par chaque homme. Il est fait référence à cet ornement dans Genèse 35:4 ; Exode 32:2 ; Job 42:11 , dans tous les endroits où le même mot est utilisé (נֶזֶס).

Juges 8:25 . Ils ont étendu un vêtement . Lit. le vêtement ( ha-simlah ), comme s'il s'agissait d'un vêtementspécial utilisé pour de telles occasions. C'était le vêtement supérieur ou extérieur, et seulement un grand morceau de tissu carré. [ keil . ]

Juges 8:26 . Le poids des boucles d'oreilles en or .] Le poids dépassait probablement sa demande, car ils étaient dans l'enthousiasme même de la gratitude. Comme le sicle d'or pesait un peu plus que deux souverains anglais, la valeur des boucles d'oreilles données s'élèverait à plus de 3 400 £ (1700 × 2). Cela impliquerait qu'au moins 3 400 Ismaélites ont été tués qui portaient des boucles d'oreilles en or, un petit nombre de toute l'armée.

Ceux qui en portaient devaient être d'un rang supérieur. Lors de la bataille de Cannes, pas moins de trois boisseaux d'anneaux d'or ont été retirés des cadavres des chevaliers et des sénateurs tombés en ce jour sanglant.

Il y a différents mots utilisés dans ce compte.

1. Les Saharonim sont les « petites lunes », ou ornements en forme de croissant d'argent ou d'or que les hommes et les femmes portaient au cou ( Juges 8:21 ), et étaient également suspendus au cou de leurs chameaux.

2. Nezem , les boucles d'oreilles en or ( Juges 8:24 ).[7]

[7] "Ces boucles d'oreilles en or ont été mal accordées à des oreilles incirconcises comme les Ismaélites." Trapp

3. Netiphoth , pas des « colliers » mais des gouttes d'oreille en forme de perle, comme les pendentifs des boucles d'oreilles modernes ( Juges 8:26 ).[8]

[8] Les pendants d'oreilles faits de perles étaient particuliers aux rois et aux personnes de rang par rapport aux simples anneaux portés par les autres Madianites. Le mot natap signifie une goutte

4. Anakoth . Colliers ou chaînes autour du cou ( Proverbes 1:9 ; Cantique des Cantiqu 4:9 ). « Ils mettent une bande de tissu ou de cuir autour du cou de l'animal, sur laquelle sont enfilées de petits coquillages appelés cauris. Les cheikhs y ajoutent des ornements en argent, qui constituent un riche butin pour le spoiler » [voir Wellsted, Travels ].

5. Aregaman bigedi , vêtements violets ou vêtements violets. Ils ont peut-être obtenu la teinture tyrienne des rives de la Méditerranée. "C'est la première indication du violet en tant que couleur royale." [ Bush. ]

Gédéon avait maintenant une grande richesse à ses pieds, mais tout ce qu'il gardait pour lui était le butin qu'il avait obtenu des rois madianites. Ses objectifs étaient plus élevés que ceux de Clive, en Inde, (aussi pur qu'il était comparé aux autres) alors qu'il marchait au milieu des tas d'or pris aux Nababs et autres.

Juges 8:27 . Il a fait un éphod et l'a mis dans sa ville . Gédéon a été pour la plupart sévèrement condamné pour cet acte, comme si sa droiture avait enfin cédé devant l'influence vénéneuse de l'atmosphère idolâtre qui l'entourait. Interprétée correctement, sa conduite n'indique aucune intention dans le sens de l'idolâtrie.

En tant que dirigeant civil, son privilège était de s'enquérir auprès de Dieu par le Souverain Sacrificateur. Le manteau de travail du Souverain Sacrificateur était l'éphod (voir Exode 28:6 ). C'était le vêtement sacerdotal distinctif. Il n'avait pas de manches, mais faisait le tour de la poitrine et contenait l'urim et le thummim, qui étaient essentiels pour s'informer auprès de Dieu.

Son objet était alors de s'enquérir de Dieu, ou de recevoir de lui des instructions dans toutes les matières de difficulté spéciale, où l'exercice de son propre jugement était insuffisant. C'était une intention tout à fait conforme à la vraie piété.

Mais si l'intention était bonne, l'acte était mauvais ; car Dieu avait déjà nommé un Souverain Sacrificateur dans un autre endroit pour remplir ces fonctions mêmes. Son acte équivalait donc à la mise de côté pratique de ce que Dieu avait déjà fait. Dans Shiloh était l'arche, et il y avait le Souverain Sacrificateur. Mais Shiloh appartenait à la tribu d'Éphraïm, et Gédéon se sentit mal à cause de l'esprit jaloux si fortement chéri par cette tribu.

Il pourrait aussi penser qu'ils étaient tombés si bas dans leur fidélité au Dieu d'Israël, qu'ils étaient indignes d'être les gardiens de l'oracle divin pour tout Israël. Par conséquent, il souhaitait avoir un oracle dans sa propre ville, et sous ses propres soins, conscient qu'il était de son entière loyauté envers son Dieu. Mais ce n'était pas à Gédéon d'établir des règles pour l'adoration de son Dieu, ni à un mortel de supposer que son jugement pouvait décider quoi que ce soit dans une telle affaire.

Tout ce qui n'allait pas dans l'état actuel des choses, c'était à Dieu lui-même de le réparer.
« Un bon but ne fait pas à lui seul une bonne action. Gédéon doit avoir un bon mandat ainsi qu'un bon motif » [ Trapp .] Si Gédéon supposait que parce qu'il avait déjà offert un sacrifice sur un autel à Ophrah et avait été accepté, il pouvait donc continuer à le faire en règle générale, soit en lui-même ou par un prêtre, il oublia complètement que les circonstances étaient des plus spéciales et ne se reproduisaient pas.

Un éphod de celui - ci ,] c'est-à - dire qu'il fit de l'or et du drap, etc., qu'il avait reçus un éphod, qui était la partie la plus coûteuse de l'habit du grand prêtre. La matière était travaillée partout avec des fils d'or, et il y avait des pierres précieuses serties de galons d'or sur les épaulettes, et des chaînes en or pour attacher les pièces. Mais il n'y avait pas d'image, encore moins la forme d'une idole comme le veau d'or d'Aaron.

Tout Israël y alla en se prostituant ,] c'est-à - dire qu'ils firent une idole de l'éphod lui-même, rendant ce culte au simple vêtement que les adorateurs d'idoles rendent à un bloc ou à une pierre. L'hommage du cœur a été rendu illicitement. C'était pervertir le travail bien intentionné de Gédéon à un très mauvais usage, dont il se serait retiré avec horreur. Jerubbaal, le destructeur d'idoles, n'aurait jamais pu sciemment encourager les adorateurs d'idoles.

Le pays fut tranquille quarante ans, etc. ] Il n'y a eu aucune manifestation spéciale de péché en public, et donc il n'y a eu aucune manifestation publique du jugement divin, bien que les eaux du péché puissent monter silencieusement sur le pays. Les quarante ans peuvent être datés de l'appel de Gédéon. Combien puissante est l'influence d'un grand nom, quand sa grandeur naît de sa bonté ! Est-ce que chaque porteur d'une couronne pourrait le remarquer !

Juges 8:29 . Est allé habiter dans sa propre maison .] Il se fait comme l'un des gens du commun, bien qu'aucun homme avant ou après lui n'ait eu un meilleur titre pour vivre dans un palais et porter une couronne. Le maintien du nom Jerubbaal était un honneur à sa mémoire semblable à celui que le nom Israël était pour Jacob.

Juges 8:32 . Mort dans une bonne vieillesse .] Ses jours furent longs dans le pays qu'il avait eu l'honneur de restaurer (Genèse 15:15 ;Genèse 25:8 ;1 Chroniques 29:25 ;Job 42:17 ).

Son Dieu l'avait porté aux cheveux blancs ( Ésaïe 46:4 ), "bien que son dernier acte maléfique ait été une tache sur sa tête blanche". [ Piège .]

Juges 8:33 . Dès que Gédéon fut mort, ils se retournèrent de nouveau .] Le brise-lames étant enlevé, les eaux se précipitèrent. Le péché, et surtout le péché d'idolâtrie était chez eux une passion. Peut-on bien leur dire : « O Éphraïm, que te ferai-je ? O Juda, que te ferai-je ? car ta bonté est comme un nuage du matin, et comme la rosée matinale elle s'en va ! Après toutes les leçons pointues qu'on leur avait apprises, ils n'ont toujours rien appris.

"Bien que bois et aw'd,

Ce sont encore des rebelles flagrants.

Juges 8:34 . Ne s'est pas souvenu du Seigneur .] « Mon peuple est enclin à reculer loin de moi. Ils ont reculé par un perpétuel recul. Éphraïm est un gâteau non retourné.

Juges 8:35 . Ni l'un ni l'autre n'ont montré de gentillesse .] Là où il n'y a pas de principe juste dans le cœur, il n'y a aucun fondement pour croire que l'engagement le plus solennel sera tenu, quand un homme rejette toute crainte de Dieu, il n'est pas susceptible de prendre conscience de faire son devoir envers ses semblables.

QUESTIONS SPÉCIALES

Certaines questions émergent de ce récit qui méritent une attention particulière, et qui s'appliquent également à tous les adversaires païens qui ont combattu contre Israël et leur Dieu. Il est clairement indiqué que la défaite de ces adversaires à son tour, n'était pas simplement un accident résultant de la fortune de la guerre, mais était un jugement spécial envoyé sur eux par l'Éternel pour la manière dont ils méprisaient son grand nom, et piétinaient dans la fange le peuple qu'il avait racheté.
Une question qui en découle est la suivante :

I. Les païens peuvent-ils pécher contre la lumière .

Zebah et Zalmunna savaient-ils qu'ils commettaient un grand péché en faisant ce qu'ils avaient fait à Israël et à leur Dieu ? N'est-il pas caractéristique des païens de ne pas connaître le vrai Dieu ? et si oui, comment pourraient-ils être tenus coupables de profaner son nom et de mépriser son autorité ? Ils n'avaient aucune Bible, aucun service de sanctuaire pour Jéhovah établi parmi eux, aucune série d'instructeurs parmi eux comme les prophètes, personne pour leur transmettre sous une forme appropriée une connaissance de la vérité sur le vrai Dieu.

Ce n'était pas seulement un événement rare, mais presque un solécisme pour un serviteur du Seigneur d'être envoyé avec un message spécial de pénitence au roi de Ninive, comme l'était Jonas. La densité des ténèbres pourrait être déduite de la réponse donnée par les hommes d'Éthiopie à la question de Philippe : « Comment puis-je comprendre si ce n'est que quelqu'un me guide ? »
En effet, les païens universellement « se sont assis dans les ténèbres ». « De grosses ténèbres couvraient » les multitudes dans tout le paganisme.

Ils étaient « sans Dieu et sans espérance dans le monde ». Leur description est souvent donnée comme ceux qui « ne connaissent pas Dieu ». Mais s'ils n'avaient aucune connaissance appropriée du vrai Dieu, comment pourraient-ils comprendre la nature de ses prétentions sur eux, et s'ils ne comprenaient pas ces prétentions, comment leur condamnation pourrait-elle être juste ? Il est manifeste qu'il faut approfondir un peu le sujet pour sortir de cette difficulté.

Est -ce qu'on dit partout, que les païens sont absolument ignorants de soit l'existence ou le caractère du vrai Dieu? Qu'ils l'étaient relativement , comparés à la postérité d'Abraham, on le dit partout, de même que le clair de lune ou d'étoile est inférieur à celui du soleil. Mais la question est : « Avaient-ils une lumière suffisante pour constituer un fondement de responsabilité ? A cette question, nous répondons sans hésiter par l'affirmative. Car là où il y a une responsabilité, il doit y avoir de la lumière dans une certaine mesure. La culpabilité réside dans le fait d'agir contrairement à cette lumière.

(1.) Il y a la lumière de la nature . En regardant les œuvres du monde naturel, le premier instinct franc de l'esprit païen n'est pas d'adorer les œuvres, mais Celui qui a fait les œuvres, et de voir des traits glorieux de caractère briller à travers les œuvres. Ce n'est qu'après que les hommes, n'aimant pas la présence de Dieu et cherchant à s'en éloigner tout à fait, commencent à rendre aux objets de la nature cet hommage qui doit être réservé au Créateur de la nature.

C'est ce que nous prenons pour le sens du paragraphe important de Romains 1:20 avec sa connexion. Que les païens, bien que non instruits par révélation, sachent, ou devraient savoir, quelque chose de Dieu comme base de leur responsabilité, cela ressort clairement de Romains 1:19 ; Romains 1:21 ; Romains 1:25 ; Romains 1:28 ; Romains 1:32 ; Actes 14:17 . On dit qu'ils sont "sans excuse".

La nature leur a donné la lumière, non seulement sur l'existence et le caractère de Dieu, mais aussi sur le code de devoir qu'il a établi pour la conduite humaine . Car « n'ayant pas la loi (écrite), ils sont une loi pour eux-mêmes », etc. ( Romains 2:14 ). Cela ne s'appliquait pas seulement à quelques cas isolés, lorsqu'un cheikh comme Job se levait pour instruire le peuple au milieu duquel il vivait ; mais la loi est écrite plus ou moins lisiblement dans le cœur de tout homme.

La conviction universelle, non seulement que des sacrifices, mais que des sacrifices coûteux étaient expressément nécessaires pour apaiser les puissances supérieures, prouvait sans aucun doute qu'ils se sentaient coupables. Ceci est confirmé, aussi, par Romains 1:32 .

(2.) Il y avait aussi la lumière de l'histoire de l'Israël de Dieu . L'histoire de l'Église de Dieu dans le monde était, pour ces nations païennes, une sorte de Bible sur le caractère et les voies de Dieu. C'était un excellent ajout à la lumière de la nature. Le premier grand étalage de son caractère donné au moyen de son Église fut lorsqu'il frappa les Égyptiens avec de si terribles fléaux et racheta son peuple de la servitude avec une main haute et un bras étendu.

C'était le pitch de la keynote. Toutes les séries d'événements qui suivirent furent telles qu'elles révélèrent que le Dieu d'Israël était infiniment supérieur à tous les autres qui étaient appelés du nom de dieux, et prouvèrent distinctement qu'il était Dieu seul, et qu'il n'y en avait pas d'autre. Si les nations n'en étaient pas convaincues, elles disposaient de preuves suffisantes pour les convaincre du péché et de la folie de choisir un autre dieu et d'oser toucher le peuple qui était appelé par Son nom.

Cette double lumière avait indubitablement ces rois avec leurs armées, de sorte que bien que leur privilège fût en effet petit comparé à celui d'Israël, il suffisait pourtant de leur faire prendre conscience qu'ils commettaient un grand péché en se soulevant contre le Dieu d'Israël, et détruisant sans raison les personnes qui lui étaient chères comme la prunelle de ses yeux ! L'impression faite sur toutes les nations païennes environnantes par les relations remarquables de Dieu avec son peuple est indiquée dans des passages tels que ceux-ci : — Deutéronome 2:25 ; Josué 2:9 ; Josué 6 ; Josué 10:1 ; 1 Samuel 4:7 .

II. La culpabilité des méchants détruit-elle entièrement la sympathie pour eux dans leur punition ?

Ne devons-nous avoir aucune pitié pour des hommes comme Zebah et Zalmunna quand nous pensons à leur terrible sort, ou le fait qu'ils ont défié le Dieu d'Israël, et mis à mort de sang-froid tant de Son peuple élu, doit-il nous faire fermer tous les entrailles de compassion pour eux? Quand nous voyons des innocents assassinés de façon barbare par quelque monstre de cruauté, nous avons instinctivement beaucoup plus de sympathie pour eux que nous ne pouvons en avoir pour l'auteur de l'acte horrible lui-même, lorsqu'il en vient à subir la dernière sentence de la loi.

Il ne fait aucun doute que la culpabilité diminue la sympathie ; mais le ferme-t-il entièrement ? Ou, si nous sommes affligés de voir souffrir un criminel, alors qu'il s'en est rendu coupable par sa mauvaise conduite, ne semble-t-il pas que nous nous opposions à ce que la juste récompense de ses actes lui soit mesurée ? Devons-nous avoir plus de sympathie pour l'homme que pour l'administration de la justice ? Le sens des hommes du mal du péché et de son terrible désert est, dans ce monde, si petit, qu'il semble dur et cruel lorsqu'une dispense lourde est infligée.

Mais le temps vient où une autre lumière sera jetée sur elle, et où ce qui semble maintenant si petit sera vu pour atteindre les cieux, et pour appeler à l'affreux froncement de sourcils de Celui qui est le Gardien de la justice, de la pureté et vérité.

De ce côté du sujet, il y a quelques déclarations solennelles dans le Livre de Dieu . L'apôtre inspiré, en fermant une de ses épîtres, dit : « Si quelqu'un n'aime pas le Seigneur Jésus-Christ, qu'il soit Anathema Maranatha. Beaucoup interprètent cela comme signifiant : maudit à la venue du Seigneur, ou car le Seigneur vient . Mais, quelle que soit la manière dont nous l'expliquons, le sens est des plus solennels. Si l' anathème s'était tenu seul, sa force naturelle est — vouée à la destruction , et ητω implique qu'il soit , comme si l'apôtre, parlant au nom de tous les bons, n'avait plus de sympathie pour lui, mais disait — c'est le seul destin qui lui convient.

Ne pas aimer le Christ apparaîtra alors, à la claire lumière de l'éternité, comme un crime si terrible que rien d'autre que la destruction absolue ne sera, au jugement de tous, considéré comme le seul traitement approprié. Même maintenant, parlant par l'Esprit, cet homme inspiré peut dire : Qu'il en soit ainsi. Tout cela correspond aux paroles qui sortiront des lèvres du Juge lui-même : « Retirez-vous de moi , maudits , etc.

» Cela correspond également à l'expression « la colère de l'Agneau » et à cette autre déclaration : « De nouveau, ils ont dit, Alléluia ! et sa fumée s'élevait pour toujours et à jamais. À la lumière de l'éternité, la sympathie pour les prétentions à la justice éternelle sera si forte qu'elle conduira les justes à accepter la destruction de leurs semblables qui ont rejeté le Sauveur.

Mais devons-nous alors abandonner toute sympathie pour les méchants à cause de leur méchanceté ? Nous ne lisons pas ainsi les enseignements de l'Écriture, ni encore les enseignements de nos propres cœurs. Le sentiment commun d'humanité nous amène à pleurer devant le spectacle d'un homme méchant souffrant de la misère, bien que nous sachions et reconnaissions qu'il le mérite. Nous disons, ce n'est pas son malheur mais son crime. Pourtant, nous pleurons pour l'homme, tandis que nous condamnons catégoriquement sa conduite.

Nous pleurons qu'il soit d'un esprit méchant et qu'il se laisse conduire par de mauvaises influences, attirant ainsi sur lui les justes jugements de Dieu. Notre douleur n'est pas seule pour sa misère, mais qu'il soit sous le pouvoir du péché, et donc nécessairement misérable. Le chagrin de voir les méchants punis par la main de la justice doit toujours s'accompagner de l'horreur de la culpabilité qui a rendu le châtiment nécessaire.

Ainsi en fut-il de Celui qui, en cela comme en toute autre matière, est notre parfait exemple . Sa lamentation sur Jérusalem incrédule était profonde et sincère : « O Jérusalem, Jérusalem, etc. ( Matthieu 23:37 ). Pourtant, la sévérité de sa condamnation de leur péché peut être apprise dans Juges 8:33 du même chapitre.

Telle était la profondeur de sa compassion, qu'au moment même où il portait sa croix au Calvaire, il semblait oublier ses propres souffrances à la vue des leurs ( Luc 23:28 ). Le plus merveilleux de tous, il a versé des larmes sur eux quand il les a considérés comme des âmes perdues ( Luc 19:41 ).

Pourtant, il n'a apaisé aucune des lourdes calamités qui étaient imminentes sur leurs têtes, et qu'il lui-même, dans l'exercice de son pouvoir de souverain sur tous, leur infligerait en temps voulu pour leurs péchés ( Matthieu 24:4 ) .

Nos sympathies devraient donc aller aux méchants, non pas comme adhérant à leur méchanceté , mais dans la manière de désirer sincèrement qu'ils se détournent de leurs mauvaises voies, et reçoivent Christ comme leur Sauveur, afin qu'ils puissent recevoir la délivrance en harmonie avec le lois de justice et de vérité. Notre sentiment envers le monde païen partout, devrait être celui d'une profonde tristesse, que tant de nos semblables devraient être sans la connaissance appropriée de Dieu, et les moyens de salut par le sang de Christ, et de faire tout notre possible pour étendre cette connaissance aux extrémités de la terre, en profonde sympathie avec eux en tant que nos semblables.

III. Dieu place-t-il les méchants comme marque de châtiment selon le degré de leur culpabilité, ou selon quelle règle ?

Zébah et Zalmunna étaient-ils de plus grands pécheurs que tous les dirigeants païens de leur époque pour qu'ils soient désignés pour un châtiment spécial ? Si Sisera était devenu un exemple de la vengeance divine, pourquoi passerait-on à côté de Jabin, son maître ? Pourquoi Og et Sihon, rois des Amoréens, devraient-ils être tués au combat, tandis que Balak, roi de Moab, est épargné ? Pourquoi la population de tant de villes des Cananéens devrait-elle être entièrement mise à mort, tandis que celles qui habitaient dans plusieurs autres étaient laissées ? Est-ce toujours les plus grands pécheurs qui sont ainsi érigés en repère pour les jugements de Dieu ; et, s'il en est ainsi, les méchants ordinaires échapperaient-ils à un tel jugement, au motif que leurs péchés n'étaient pas assez graves pour justifier une telle rétribution ?
Une erreur fatale, croyons-nous, ce serait de supposer quetout péché est d'un caractère si léger qu'il ne mérite pas quelque manifestation du froncement de sourcils divin , car le péché dans sa nature même implique que la créature abandonne son Dieu, renonce à son autorité et désobéit à ses lois.

Et comme Dieu est jaloux de son propre caractère, il doit désapprouver une telle créature. Si Dieu devait donc infliger aux hommes la pleine mesure de leur désert dans ce monde, il enverrait une marque visible et forte de son mécontentement sur tous les hommes sans exception. Mais ce n'est plus la règle maintenant. Ce n'est que dans de rares cas que des inflictions spéciales sont envoyées. La règle est de donner des exemples de la façon dont Dieu considère le péché, et comment Il le traitera .

Ainsi Christ met ses auditeurs en garde contre l'erreur de supposer que ceux sur qui de graves calamités sont envoyées étaient des pécheurs plus que tous les autres hommes. Son langage solennel est : « Je vous dis non ; mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous également. ( Luc 13:2 ). Il les informe que leurs péchés méritaient des calamités similaires, et s'ils ne tombaient pas sur eux, c'était par miséricorde de Dieu, et non parce qu'ils n'étaient pas également susceptibles de recevoir le même traitement.

Bien que ce soient souvent ceux qui pèchent avec une main haute qui soient traités le plus sévèrement, beaucoup de ceux qui pèchent de cette manière sont souvent ignorés. Sodome était une ville remarquable par sa méchanceté ( Genèse 13:13 ), et a été réduite en cendres par le feu du ciel tombant sur elle, comme un exemple pour ceux qui devraient vivre dans l'impiété dans les siècles derniers.

Pourtant, notre Sauveur parle de certaines des villes de son époque comme si elles avaient un caractère pire, bien qu'elles n'aient pas eu de telles coupes de colère déversées sur elles. « Je te dis, Capharnaüm, que ce sera plus supportable pour le pays de Sodome au jour du jugement que pour toi. » ( Luc 10:10 ).

La règle alors par laquelle les manifestations visibles spéciales de la colère divine sont faites contre les communautés, ou les individus dans ce monde, n'est pas toujours la grandeur de leur culpabilité au-dessus d'autres endroits, bien qu'il en soit ainsi parfois, mais quand le cas choisi est propre à servir comme un exemple de ce que Dieu pourrait faire avec justice dans des circonstances similaires .

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES.— Juges 8:18

I.—La fin troublée des méchants .

1.—Préparatifs de sa chute.

(1.) Il devait répondre de ses péchés au Dieu d'Israël . « Dieu règne sur les païens. » Il est « juge de toute la terre ». « Dites parmi les païens, le Seigneur règne. » «Chacun rendra compte de lui-même à Dieu.» ( 1 Samuel 2:3 ; Ecclésiaste 12:14 ; Hébreux 4:13 ; Actes 17:31 ; Ecclésiaste 11:9 ; Romains 2:16 .)

C'est le monde de Dieu ; et tous ses habitants sont ses créatures. A Lui et à Lui seul, sont-ils responsables de leur conduite. C'était ce Dieu, le Dieu d'Israël, que ces rois osaient méchamment défier. C'était avec Lui qu'ils étaient vraiment en guerre. C'était avec sa puissance qu'ils osaient lutter, et son saint nom qu'ils méprisaient. C'étaient ses enfants, à qui ils infligeaient tant de blessures sanglantes, et dont ils détruisaient si capricieusement la vie.

Pour tout acte d'impiété, donc, pour tout exercice aveugle de pouvoir, et tout acte barbare, envers le Dieu d'Israël étaient-ils réellement responsables en tant que leur juge. Ainsi se préparait un jour mauvais.

(2.) L'aveuglement du pécheur à son péché, et ses conséquences .

Ces hommes du désert, sans aucun doute, avaient leurs souvenirs remplis de rapports sur ce que le Dieu d'Israël avait fait, et combien il était supérieur à tous les dieux des nations, et il était de leur devoir d'avoir poursuivi cette connaissance jusqu'à sa juste conclusion. . Mais quand ils virent les riches vallées et les plaines riantes d'Israël, et trouvèrent un peuple faible comme des enfants qui ne faisait que les défendre, leur désir de posséder un prix si précieux s'éleva en eux ; ils fermaient les yeux sur toute considération de droit moral et de crainte de Dieu, et s'accrochaient au butin qui était si facilement à leur portée.

Les hommes ne peuvent pas regarder le péché à visage découvert tant que leur vision morale n'est pas altérée, car il soulève immédiatement une lutte dans leur propre poitrine. La volonté désire fortement l'interdit, et la conscience tonne contre elle. Pour sauver cette lutte, l'homme ferme les yeux et se rend aveugle à la fois au péché et à ses conséquences. En prenant l'habitude de ne pas regarder le péché dans sa nature mauvaise et de ne pas réfléchir à ses tristes conséquences, un homme devient progressivement pratiquement aveugle, de sorte qu'il est capable de commettre le péché avec peu de remords.

Satan, quant à lui, aide grandement l'âme dans ce processus d'aveuglement, par les images fascinantes qu'il lui présente de la satisfaction des désirs pécheurs, et en détournant l'attention de la voix de la conscience. En effet, cet immense pouvoir que Dieu a mis dans l'âme pour représenter sa propre autorité sur elle, il essaie de le faire taire en le droguant ; de même que Mercure, lorsqu'il se mit à mettre à mort Argus, trouva qu'il ne pouvait pas réussir à cause de ce monstre ayant cent yeux, et quand certains d'entre eux dormaient, d'autres étaient toujours éveillés, de sorte qu'il ne pouvait pas venir près de lui pour réaliser son dessein.

Il pensa donc à le droguer partout, et ayant enfin tous les yeux fermés, il accomplit rapidement son but. « O, monsieur », a dit une dame chrétienne à un jeune homme de noble extraction, qui poursuivait sans réfléchir dans une folle carrière de péché, « O, si vous vouliez seulement penser – seulement penser ? » « Je ne peux pas penser, répondit-il ; « Je n'ose pas penser – la pensée me tue ! » Quand la conscience est étouffée, quand Satan est écouté, quand une oreille sourde est tournée vers Christ, quand la raison est gardée sous silence et que la passion est autorisée à régner, alors il y a des ténèbres, et les œuvres des ténèbres sont accomplies.

( Voir 2 Corinthiens 4:4 ; Jean 12:37 .) Sur le caractère trompeur du péché, voir p. 197, etc.

(3.) La persistance persistante du méchant dans le péché . Ces maraudeurs païens ayant réussi pendant un an dans l'œuvre de gâter la vigne de Jéhovah, et apparemment aucun mal n'en résulta, ils revinrent une deuxième année, puis une troisième et une quatrième, jusqu'à ce que sept ans se soient écoulés. Ils commenceraient à penser que ce peuple était déserté de son Dieu, ou peut-être que tout ce qu'ils entendaient parler de lui et de ses actions n'étaient que des rêves du passé.

En tout cas, il n'y avait aucun nuage dans le ciel pour leur faire peur. Pourquoi ne continueraient-ils pas à s'engraisser de ces gras pâturages et à se satisfaire pleinement ? « Demain sera comme aujourd'hui, et beaucoup plus abondant. » « Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement, c'est pourquoi le cœur des fils des hommes est mis en eux pour faire le mal. »

Pendant qu'ils s'imaginaient ainsi que le Seigneur ne voyait pas, et que le Dieu de Jacob ne le regardait pas non plus, les plans du Ciel mûrissaient. Celui qui est en colère contre les méchants chaque jour, aiguisait son épée et tendait son arc. Le temps a été accordé aux malfaiteurs pour se repentir de leur conduite, mais à partir de là, après sept ans d'épreuve, il n'y a eu aucun symptôme, Dieu s'est levé de sa place et a exécuté un jugement sur ses adversaires. Cette persistance dans le péché montre un progrès dans l'aveuglement de l'entendement et la dureté du cœur.

(4.) La certitude que le péché du méchant le découvrira en temps voulu . Comme cela a dû être déconcertant pour ces rois de se trouver maintenant prisonniers impuissants entre les mains du frère même des hommes innocents, que dans la folie de leur pouvoir ils avaient massacré si récemment au mont Thabor, pour aucun autre crime présumé que qu'ils s'étaient efforcés de défendre leurs biens contre la spoliation des flibustiers ! Alors leur péché leur parut un sujet de moquerie ; maintenant, il s'agit d'une chose si grave qu'elle leur a coûté la vie.

Beaucoup d'autres actes impitoyables, sans aucun doute, ils avaient commis. Maintenant, ce seul péché est devenu le moyen de faire tomber le châtiment pour tous les autres. Chaque perfection du caractère de Jéhovah exige que chaque péché soit à un moment donné entaché de son juste désert. Sa souveraineté la considère comme un outrage de la créature contre l'autorité du Créateur. Sa jalousie ne souffrira pas qu'une tache ou une tache existe, sous le gouvernement moral de Celui qui est si fort à craindre.

Sa justice ne permettra pas que le niveau de justice soit abaissé à quelque degré que ce soit, au-delà du point de perfection absolue. Sa sainteté ne permettra pas qu'aucun cas de péché se produise dans aucune partie de son pur univers, sans qu'une marque appropriée y soit apposée de sa détestation. Son omniscience recherche le coupable - Son omniprésence le tient fermement en tout lieu, et Son omnipotence le couche à jamais dans la poussière ; tandis que la Providence divine fait fermer contre lui toutes les portes parmi les créatures, afin qu'il n'ait personne avec qui s'associer, et personne pour le plaindre dans la création universelle de Dieu. Combien devons-nous à Celui qui, à tout croyant, empêche tout cela par la persévérance de la mort amère de la croix !

2. La grandeur de sa chute .

Ceci est mesuré par—

(1.) La hauteur d'où il est tombé. Sur cette vaste armée qui remplissait la vallée et couvrait les pentes de Jezréel, ces hommes avaient une emprise absolue. Toute une nation vivant dans des tentes était comme des sauterelles avant eux. Qui ils voulaient tuer, et qui ils voulaient garder en vie. A l'un ils dirent Allez, et il partit ; à un autre Viens, et il est venu ; à un tiers Faites ceci, et il l'a fait. Ils formaient la double barre qui guidait les mouvements de cet immense hôte.

Leurs cœurs étaient remplis de sentiments fiers et exaltés, alors qu'ils regardaient le magnifique spectacle des hommes et des chameaux, se pressant les uns sur les autres sur toute la plaine aussi loin que l'œil pouvait atteindre, tout scintillant de bijoux d'argent et de bijoux d'or, le partout des ornements en forme de demi-lune, comme le devenaient les adorateurs du luminaire du ciel nocturne. La nature était calme autour d'eux, alors qu'ils maudissaient le Dieu d'Israël et piétinaient son peuple devant eux comme de la poussière sur leur chemin. Pendant des jours et des mois, le soleil brillait paisiblement comme avant, et ils étaient totalement inconscients du danger ou de la surprise.

Mais le décret était sorti ; ils avaient été pesés dans les balances et trouvés insuffisants ; leurs jours de péché et de cruauté étaient comptés. De la tour de guet dans les cieux, un messager descendit pour dire que le Dieu de Jacob avait vu les torts infligés à son peuple élu, et était sur le point de faire tomber l'oppresseur en poussière. Comme en un instant, l'avalanche s'abattit sur les tentes de Madian ; l'hôte courut, pleura et s'enfuit. Mais qui pourrait échapper à la colère de Celui qui pourrait leur opposer toutes les ressources de la nature ? Ils ont été coupés comme l'herbe ; ils se desséchèrent comme l'herbe verte—

Comme les feuilles de la forêt, quand l'été est vert,
On a vu cet hôte avec ses bannières au coucher du soleil ;
Comme les feuilles de la forêt, quand l'automne a soufflé,
Cet hôte du lendemain gisait desséché et jonché.

Et maintenant, les deux chefs se tiennent seuls, dépouillés de tout, plus un homme de leurs armées n'attend de recevoir leur coup mortel des mains d'un simple garçon !

(2.) La chute est venue irrésistiblement; rien ne pouvait résister à l'agence destructrice quand elle est venue. Qui pourrait arrêter cette panique qui s'éleva en un instant à l'heure de minuit, quand le signal fut donné par le braiment de tant de trompettes et le bris des cruches ? À partir de ce moment, l'œuvre de mort s'est poursuivie jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un point sur les montagnes lointaines, de la nuée dense d'hommes qui ont obéi aux ordres de ces puissants chefs. "Ils ont été chassés comme la paille des montagnes avant le vent, et comme une chose roulante avant le tourbillon." Ce fut une chute précipitée, comme s'ils avaient été violemment projetés par-dessus une falaise.

(3.) Ils étaient totalement impuissants dans leur chute; ils semblent n'avoir pu utiliser un seul coup pour repousser la vague. Pas un homme de l'armée de Gédéon n'a été tué ni même blessé ; les 300 sont restés intacts jusqu'à la fin. "Aucun des hommes puissants de ce camp ennemi n'a trouvé la main." Quel tableau d'impuissance quand 15 000 hommes auraient dû se laisser tailler ou disperser par 300 hommes dont les forces étaient complètement épuisées, c'est-à-dire au rythme de cinquante hommes se laissant frapper par un homme sans revenir. un souffle!

(4.) La chute a été inattendue et rapide . Rien ne semblait plus saugrenu que de supposer que quelques traînards rassemblés sur les montagnes de Manassé porteraient un coup sérieux aux myriades de Madian ; et si, par quelque moyen que ce soit, un avantage avait été obtenu pour Israël, la pensée naturelle était que ce ne devait être que lentement que ces spoliateurs auraient pu être chassés du pays.

Mais en un peu plus d'une journée, le travail est fait. Quand vient le jour des comptes, c'est « comme un voleur dans la nuit ». « Béni soit celui qui veille. » « Les méchants sont chassés comme une vision de la nuit. » "Quand ils disent Paix et sécurité, alors une destruction soudaine survient." Quand un homme méchant a été raisonné, a été imploré de se repentir et de croire, et a eu beaucoup de patience envers lui alors qu'il ne revient pas, alors il est « chassé dans sa méchanceté » — il « meurt dans ses péchés. "

5. La Chute fut une ruine, irrémédiable et définitive . « Les Madianites ne relevaient plus la tête » ( Juges 8:28 ). Quarante ans se sont écoulés et Gédéon était toujours en vie, mais pendant tout ce temps, nous n'entendons pas un seul son du pays de Madian contre Israël. Ils avaient reçu une si terrible leçon, qu'ils tremblaient à la seule pensée de lutter de nouveau avec un si grand Dieu.

La Chute enregistrée ici n'était pas simplement un revers, ou même un lourd malheur, qui, à mesure que la roue tourne, pourrait être à nouveau renversée, mais c'était une chute vers la destruction ; de sorte qu'en contemplant ce que Dieu avait fait, nous pouvions bien nous écrier avec le prophète : « O roue ! (comp. La Chute de Sisera pp. 299-307).

II. L'honneur d'assister aux derniers jours du juste .

Nous mettons les deux personnages en contraste, le juste et le méchant. Ils diffèrent par leur caractère et leur conduite dans la vie active, et ils diffèrent dans la fin de la vie. Les méchants que nous avons vus passer leur vie à lutter contre Dieu, et à la fin ils ont beaucoup de peines. Mais les justes traversent la vie en marchant avec Dieu, confiants en lui, conduits par lui, et le reconnaissant dans toutes leurs voies, et à la fin tout leur sourit (voir Psaume 32:10 ).

Il y a beaucoup d'instructions à obtenir en étudiant l'histoire des deux personnages, chacun d'eux pris individuellement. Mais il y a beaucoup d'instructions supplémentaires à obtenir en regardant les deux en contraste, et c'est pourquoi nous les trouvons souvent placés ensemble dans les Écritures, l'un contre l'autre afin d'être contrastés. Nous les voyons parfois par paires comme Caïn et Abel, Jacob et Esaü, Saul et David, et d'autres. Encore une fois, nous les voyons dans les communautés en général, le peuple de Dieu d'un côté, et ceux qui ont rejeté Dieu de l'autre.

À un moment donné, nous voyons des promesses et de nombreuses paroles gracieuses adressées aux justes, tandis que des menaces et des pressentiments de colère future sont adressés à l'autre. Mais la fin de la vie est généralement présentée comme le moment où le contraste devient le plus complet. Les justes sont alors traités comme des joyaux, et les méchants comme des scories, « alors nous retournerons et discernerons entre les justes et les méchants » (voir Malachie 3:17 ; Matthieu 3:12 ; Matthieu 13:30 ; Matthieu 25:34 ; Matthieu 25:41 ; Matthieu 25:46 ; Luc 13:28 .)

Ici quel contraste entre les chefs de l'armée madianite et le chef de l'armée d'Israël. Nous avons vu l'un descendre sous un nuage noir pour ne plus apparaître, mais, se tournant de l'autre côté, nous voyons un nom destiné à rester dans le souvenir éternel. « La lumière est semée pour les justes. » « Sa corne sera exaltée avec honneur. » Quel était le genre d'honneur que Gédéon avait dans ses derniers jours ?

1. C'était dans la grandeur morale de son caractère .

Ce n'était pas l'honneur de la richesse, bien qu'il l'eût ; pas l'honneur d'être un grand patriote bien qu'il en ait beaucoup ; pas l'honneur d'avoir une ovation publique de la part du peuple, bien qu'il l'ait eu aussi pleinement ; ce n'était pas non plus la plus haute distinction qu'un peuple puisse offrir à un tel homme, quand d'un seul consentement ils lui demandaient de devenir leur roi. Non; son honneur était de refuser une couronne, non de se la faire offrir .

La grandeur morale est la vraie grandeur d'un homme, quand il place le bon principe plus haut que lui-même, et préfère faire ce qu'il y a de mieux à faire, plutôt que ce qui pourrait convenir à ses propres intérêts, ou est le plus agréable à sa propre volonté. Gédéon faisait de la gloire de Dieu son principal bien, et toutes ses pensées tournaient continuellement autour de cela. Pour l'amour du nom de son Dieu, il a bravé chaque souffle dans les jours difficiles de l'adversité, et maintenant sous le chaud soleil de la prospérité, quand la tentation d'avoir son propre nom avancé à un moment donné, à la place de son Dieu, est placé devant lui, il le rencontre avec un « Tape derrière moi, Satan » - « Je ne dominerai pas sur toi, et aucun de mes fils non plus – le Seigneur dominera sur toi. »

Gideon a bien compris la position, qui, hélas ! peu ou personne d'autre ne semblait le faire. Israël était le peuple du Seigneur. Ils Lui appartenaient en tant que Ses rachetés, Ses élus, qu'il a suscités dans un but spécial dans le monde. Ils étaient à lui seuls et ne pouvaient appartenir à aucun autre. Il s'était aussi livré à eux pour devenir le leur. Il était leur Dieu, et donc leur Roi. C'était mal pour eux de penser à une autre tête.

Tout cela a été réglé une fois pour toutes au début de leur histoire, et cela a été réglé par une alliance solennelle. C'était donc une pensée impie de suggérer qu'un simple homme, ou tout autre que le Dieu éternel lui-même, devrait être leur juge, législateur et roi ( 1 Samuel 8:5 ).

L'acte de Gédéon était donc bien au-dessus de celui d'un Cincinnatus, qui, après son grand exploit en accomplissant la délivrance de son pays d'un grand danger, se soucia de ne pas accepter de hautes récompenses, mais retourna tranquillement à sa ferme et à sa charrue. Nous avons un autre cas de sublimité morale à Washington, qui, s'il s'est permis d'être appelé par le titre de président, a cependant refusé toute pensée de royauté.

Jules César reçut trois fois une couronne royale, et il la refusa aussi souvent ; mais la politique plutôt que le principe semblait être son motif. Cromwell a atteint le plus haut sommet du succès et a choisi de s'appeler Lord Protecteur plutôt que roi, mais cela aussi semblait être sur le terrain de la politique. Gédéon seul, de tous les personnages de l'histoire, a été par la voix unanime de la nation saluée comme roi, et pourtant à la fois et avec décision, sur les hauteurs d'un arrangement divin, il a rejeté la proposition tentante.

2. Il jouissait du plus grand respect de son peuple . Tant de choses, tant dans son caractère que dans sa conduite, étaient propres à exciter l'admiration, qu'il n'est pas merveilleux s'il avait le plus grand respect de tout le bien de Dan à Beersheba. La modestie de son attitude, sa singulière douceur à l'égard des Éphraïmites ( Juges 8:1 ), son obéissance implicite aux instructions que lui donne l'ange, son opposition hardie à Baal, en tant que racine des maux de son pays, son s'élevant à la hauteur de la grande occasion où les Madianites avaient été ainsi combattus et vaincus, et le succès étonnant qui en moins de deux courts jours avait couronné ses efforts extraordinaires - ces éléments et d'autres l'ont élevé si haut dans l'estimation du peuple, que toute la nation sentit qu'elle ne pourrait jamais lui faire assez d'honneur.

Tout le pays était plein de sa renommée pendant quarante ans. En fait, même dans l'histoire remarquable d'Israël, il n'y avait rien de plus brillant à dire ou à chanter que son nom et ses actes. Il vivait dans le cœur de son peuple. S'il leur demandait leur argent et leur or, il pourrait l'avoir autant qu'il choisirait de nommer ( Juges 8:24 ).

S'il voulait qu'ils continuent leur culte dans sa ville d'Ophra, ils y venaient à son gré. S'ils se sont même abstenus des rites du culte de Baal, que tant de gens aimaient dans leur cœur, c'était par respect pour son nom qu'ils l'ont fait, aussi longtemps qu'il est resté avec eux, aucun autel de Baal n'a été fréquenté en Israël.

3. Tout le pays jouissait de la paix pour lui . « Le pays était calme quarante ans au temps de Gédéon. » C'était un grand honneur conféré à n'importe quel homme de dire de lui, que pour lui tout le pays a joui des bénédictions inestimables de la paix pendant une si longue période. Tel était l'honneur que lui faisait la divine Providence. Car sans doute il y eut de nombreuses causes secrètes de provocation parmi toutes les tribus, pendant la plus grande partie de cette période.

L'idolâtrie était le péché le plus répandu partout, et, sans la forte influence du nom de Gédéon, elle a dû éclater publiquement en de nombreux endroits. Gédéon aussi ; a toujours été considéré comme le Jerubbaal - le vainqueur et l'adversaire de Baal, et cela a dû faire beaucoup pour contenir la marée montante de l'adoration des idoles, et ainsi conjurer les jugements divins. Il a vécu dans sa propre maison en paix, pendant si longtemps, et la terre n'a eu aucun problème particulier pour lui.

4. Il a eu la chance d'avoir une longue vie - "est mort dans une bonne vieillesse."

Cette phrase, qui est aussi utilisée pour Abraham ( Genèse 25:8 ) et de David ( 1 Chroniques 29:28 ), et la phrase similaire « plein de jours » qui est parlée de Job ( Job 42:17 ), implique que le l'homme qui a vu une telle longueur de jours était visiblement béni de Dieu.

A cette époque, quand Dieu enseignait tant à son peuple par les emblèmes, il y avait une signification plus profonde dans la jouissance de la prospérité temporelle en tant que signe de la faveur divine, qu'il n'y en a maintenant sous la dispensation de l'Esprit. Dans presque toutes les descriptions données de la manière dont Dieu bénira l'homme qu'il aime, c'est le langage de la bénédiction temporelle qui est utilisé. Dans Job 5:26 , l'homme qui se soumet à la correction de Dieu, après avoir connu de nombreuses délivrances de la main gracieuse de Dieu, est promis qu'enfin il « viendra à sa tombe dans un âge avancé, comme un grain de blé vient en sa saison .

» Et parmi les nombreuses preuves de la faveur divine, qui sont promises à l'homme qui choisit Dieu comme son propre Dieu, et le regarde comme son refuge, la liste se termine par la bénédiction d'une longue vie ( Psaume 91:16 ) . La simple prolongation de la vie elle-même est une bénédiction naturelle, mais elle a surtout de la valeur lorsqu'elle est donnée en signe de la faveur divine.

On ne peut en effet pas maintenant prédire avec la même précision qu'au temps où l'enseignement de l'Église était par symboles, que la prospérité extérieure, ou la prolongation de la vie, est une indication de la faveur divine pour le possesseur au-dessus des autres hommes ; en effet, c'est un des mystères de la divine Providence que la voie des méchants prospère plus fréquemment que celle des justes, quoique moins en matière de longue vie que de prospérité extérieure.

Mais que les justes ont immensément l'avantage, à la fois de la nature du cas, et des assurances de l'Écriture, est clair. Les justes ont toujours la bénédiction de Dieu avec leur portion, qui, même si elle est petite, elle Psaume 37:16 une jouissance plus réelle qu'une fortune princière à l'homme que Dieu désapprouve ( Psaume 37:16 ; Psaume 37:11 ; Psaume 37:25 , etc.

). Dans Ésaïe 65:20 , nous avons une déclaration remarquable concernant la longue vie comme une indication sûre de la faveur divine, impliquant que lorsque Dieu se lèvera pour bénir son Église, il n'y aura plus de personnes qui n'ont qu'un âge d'enfant, ni aucun homme appelé « vieux », qui n'a pas rempli les jours d'un vieil homme (tels seront les soins que Dieu dans sa Providence exercera sur lui) ; car celui qui ne sera considéré qu'un enfant à cette époque aura réellement vécu 100 ans, et l'homme pécheur qui mourra à l'âge de 100 ans sera considéré comme maudit de Dieu, pour n'avoir pas presque atteint ce qui sera alors le commun des mortels. limite de la vie.

Un éminent penseur définit le mot « pécheur » comme signifiant celui qui manque le but , et traduit ainsi la dernière ligne du verset : « Celui qui manque le but des 100 ans sera considéré comme maudit de Dieu », parce que sa vie paraîtra écourté, afin qu'il ne vive pas la moitié de ses jours.

5. Les graves erreurs du bonhomme. Quelque brillant que soit le nom de Gédéon, bien qu'il brille comme une étoile de première grandeur dans le ciel de l'Ancien Testament, il n'est pas sans taches ( Ecclésiaste 7:20 ). L'homme bon de la Bible est, dans ce monde, celui qui était à l'origine un homme mauvais, maintenant en train d'être rendu bon.

Dieu lui-même est l'ouvrier ; les moyens employés sont de son choix, et le travail sera rendu parfait en temps voulu, mais il n'est encore qu'en cours. D'où les luttes du « vieil homme » avec « l'homme nouveau » et les luttes de « l'Esprit contre la chair » (voir Galates 5:17 : Galates 5:17 ; Éphésiens 4:22 ).

L'extinction de la dépravation humaine dans n'importe quel cœur humain ne s'effectue pas instantanément, mais est une opération graduelle. Par conséquent, la lumière appropriée pour regarder un homme bon n'est pas de le considérer comme d'un moule différent des autres hommes, ou pris d'une souche différente, mais de considérer toute excellence spirituelle de caractère qu'il a au-dessus des autres hommes, comme entièrement grâce à la grâce de Dieu agissant en lui.

Gédéon était coupable du péché si commun à son époque de polygamie . « Il avait beaucoup de femmes. C'était une violation distincte de la loi du mariage même par la lumière de la nature ( Genèse 2:22 ; Genèse 2:24 ; Malachie 2:14 ; Malachie 2:13 ), et plus catégoriquement par la lumière de la loi écrite de Moïse ( Exode 20:14 ).

Mais il y avait tellement de brouillard dans l'atmosphère de ces jours, avant que le soleil glorieux ne se soit levé dans le ciel, que les hommes ne pouvaient que lire vaguement le sens des lois du ciel. Ainsi, entourés par les pratiques corrompues de toutes les autres communautés sur terre, même certains des meilleurs du peuple de Dieu ont cédé devant le mauvais exemple ( 1 Corinthiens 15:33 ).

Mais la lumière de ces temps étant relativement petite, certaines mauvaises pratiques n'étaient pas condamnées aussi fortement qu'elles le sont à la lumière plus claire des temps évangéliques ( Matthieu 5:31 ). Il est dit à propos de nombreux points de conduite : « Les temps de cette ignorance auxquels Dieu a fait un clin d'œil » – sont passés sous silence . Les péchés ont été vus, haïs, condamnés, mais Dieu n'a pas souvent exécuté la sentence qu'ils méritaient. Pourtant, le péché dans tous les cas, et dans tous les âges, est condamné par Dieu tout autant parmi Son propre peuple, et même plus, que parmi les autres (voir sur tout ce sujet pp. 322-4).

Gideon s'est allié à une famille cananéenne . La servante qu'il épousa, de la maison de Sichem, semble avoir appartenu à la portion idolâtre de ce clan (voir Juges 5:31 ; Juges 9:18 , &c.) C'était le péché qui avait été défendu plus expressément que tout autre autre, et qui a conduit à de nombreux jours sombres dans les maisons d'Israël ( Exode 34:16 ; Deutéronome 7:3 ; Juges 3:6 ). Des conséquences amères se sont également abattues sur la maison de Gideon, comme le montrera la suite.

Gédéon fit un éphod et le plaça dans sa ville , comme lieu de culte pour le peuple. Nous avons déjà parlé de cela, et avons déclaré qu'il s'agissait d'une erreur de jugement plutôt que d' intention.. Il n'avait pas, autant qu'il paraît, la plus lointaine intention d'encourager l'idolâtrie. C'était aux antipodes de ses pensées et de ses souhaits. Mais comme Shiloh, le seul centre d'adoration du Dieu d'Israël dans le pays, était dans la tribu d'Éphraïm, et comme les Éphraïmites s'étaient déjà montrés si sensibles dans leurs relations, à la fois avec lui-même et avec les hommes de Manassé, il était craint qu'à l'occasion de l'une ou l'autre des fréquentes visites qui pourraient être faites, de personnes de sa propre tribu et d'autres tribus du nord, à Shiloh, une étincelle puisse allumer une flamme de ressentiment, qui mettrait à la fois un terme à le culte, et enveloppent le pays dans la guerre civile.

Il y avait une plus grande raison de craindre cela, qu'Éphraïm contenait un si grand nombre de classes idolâtres. L'intention, ici, croyons-nous, n'était que pour le bien, car Gédéon était éminemment un homme de paix, et avait déjà montré qu'il pouvait faire de grands sacrifices pour éviter une querelle avec des frères.

Mais il a commis une grave erreur . Il a essayé de faire une bonne chose d'une mauvaise manière. Dieu avait déjà désigné le lieu de son culte, ainsi que les hommes qui devaient le servir dans le service. Et pas même un Gédéon n'osa intervenir pour y apporter quelque modification que ce soit devant Lui. Si les dangers que craignait Gédéon existaient réellement, Jéhovah était tout à fait capable de s'occuper de son propre service. Mais cet homme craignant Dieu pensait que, comme il avait déjà été mis au service de Jéhovah, il n'agissait pas maintenant avec présomption en portant l'éphod du prêtre, ou habit de travail, et personnifiant ainsi ce fonctionnaire dans son office.

Mais il n'avait reçu aucun appel pour entrer dans ce bureau, bien qu'à une occasion il ait été spécialement appelé pour ériger un autel et offrir un sacrifice (ch. Juges 6:25 , &c.). C'était donc un faux pas. Ce qui maintient tout en ordre dans les affaires de Dieu, c'est d'agir implicitement à son commandement. Au lieu de cela, Gédéon a maintenant agi selon son propre jugement.

De mauvais résultats ont suivi. Le premier pas fait étant faux, un autre et un autre s'éloignèrent de plus en plus de la ligne du devoir, jusqu'à ce qu'enfin le peuple tombe dans le vieux gouffre de l'idolâtrie – la toute dernière chose à laquelle l'homme bon qui a fait le premier faux pas n'ait jamais rêvé.

Lorsqu'Épicure, le fondateur de la célèbre école, fit consister son summum bonum en ce qui servait le mieux le plaisir, il se figurait peu jusqu'à quel point d'impureté et de bestialité nombre de ses disciples porteraient son système. Socin ne sembla pas non plus réaliser d'abord jusqu'où la doctrine ou le principe le mènerait, de faire de la raison le juge de tout ce que la Bible déclarait au sujet de Dieu. Et tout au long de l'histoire de l'Église en particulier, nous avons de nombreux avertissements de ne pas faire confiance à la raison humaine, quand elle déterminerait elle-même face à tout commandement du Seigneur.

Pourtant, avec tous ces graves inconvénients, il y a tellement d'éléments d'excellence dans le caractère de Gédéon, qu'il resplendit sur la page de l'histoire des Écritures , et est rappelé jusqu'à l'époque du Nouveau Testament, où il est à nouveau repris ( Hébreux 11:32 , &c.), et présenté comme une image lumineuse à regarder jusqu'à la fin des temps.

Depuis les jours de Josué jusqu'à ceux de Samuel, aucun compte rendu aussi complet n'est donné d'aucun autre des héros d'Israël. À travers le long déclin d'une vieillesse verte, il est continuellement désigné, alors qu'il sort et entre parmi le peuple, comme Jerubbaal, l'homme qui a osé se battre et a pu conquérir Baal. Et quand il meurt enfin, c'est quand le champ est depuis longtemps vide d'ennemis, et quand il n'est entouré que d'amis.

Au milieu des regrets de tous, avec les bénédictions de l'amour versé sur sa tête et les cadeaux d'honneur déposés sur son cercueil, il est mis dans le sépulcre de son père et déposé dans le caveau familial, laissant ses louanges à chanter, et ses exemple à suivre, par beaucoup dans chaque foyer du pays qu'il aimait si bien.

NB — Nous sommes maintenant arrivés à ce stade de nos remarques sur la question de ce Livre, que nous avons pratiquement discuté tous les principes les plus importants qu'il contient, de sorte que dans ce qui suit il n'est pas nécessaire que nos commentaires soient autrement que brefs, et que des références fréquentes soient faites aux pensées déjà données .

LA PRÉFACE AU CHAPITRE 9

Juges 8:33

1. Le résultat immédiat de la mort de Gédéon. Cela pourrait être exprimé en une ligne courte. Le peuple retomba dans l'idolâtrie . Malgré toute la longue leçon que leur lisait cette splendide carrière, et malgré tous les avertissements du passé et les terribles saisons de châtiment qu'ils avaient traversées, ils repartent encore vers ce péché, au moment où la main qui maintenait leur retour est supprimé.

Le bon juge est mort, et Israël vole vers ses idoles, tel est le sens de l'histoire. ( Voir le caractère du cœur incapable d'enseigner, et les relations de Dieu avec lui, aux pp. 311–318 ; aussi 186, 189–192.) Ceci est instructif.

(1.) Cela montrait que leur pénitence précédente voulait root . Les impressions, si fortes qu'elles soient, faites sur le cœur humain ne dureront pas, à moins qu'elles ne prennent racine dans l'entendement, les affections et la volonté.

(2.) Le péché d'adorer d'autres objets à la place de Dieu est une passion avec le cœur humain dépravé .

(3.) Le péché invétéré est sans honte . Par conséquent, il perd l'estime de soi.

(4.) Il est aveugle, et quelles que soient les conséquences .

(5.) S'il n'est pas arrêté, il conduit à une destruction soudaine . ( Proverbes 29:1 .)

Dans ce cas, heureusement, l'alliance se tenait entre eux et cela.

2. L'ingratitude du peuple envers Dieu et l'homme .

(1.) Il vient du manque de considération . Combien de fois Dieu se plaint-il : « Mon peuple ne considère pas ? « Ce sont des enfants stupides, un peuple qui ne comprend rien. » Il n'y a pas de pondération des réclamations, ni de prise en compte de faits graves.

(2.) Cela implique la mort du cœur . Les motifs du côté de Dieu envers toutes ses créatures sont si forts que s'il reste une quelconque sensibilité dans le cœur, il doit y avoir une certaine émotion éveillée. Qu'il n'y en ait pas implique la perte de la capacité de sentir.

(3.) Cela implique une culpabilité aggravée . Comme c'est offensant un tel spectacle devant un Dieu saint. Qu'un tel objet sans valeur devrait être embrassé, un morceau de matière morte, une chose faite par son propre adorateur, et un objet entouré de toutes les associations viles possibles, qu'un tel objet devrait être préféré comme une chose à embrasser et à adorer au lieu de le vrai et saint Jéhovah, est en effet apte à faire tomber quelque terrible manifestation de la colère divine.