Ezechiele 36:1-38
1 E tu, figliuol d'uomo, profetizza ai monti d'Israele, e di': O monti d'Israele, ascoltate la parola dell'Eterno!
2 Così parla il Signore, l'Eterno: Poiché il nemico ha detto di voi: Ah! ah! queste alture eterne son diventate nostro possesso! tu profetizza, e di':
3 Così parla il Signore, l'Eterno: Sì, poiché da tutte le parti han voluto distruggervi e inghiottirvi perché diventaste possesso del resto delle nazioni, e perché siete stati oggetto de' discorsi delle male lingue e delle maldicenze della gente,
4 perciò, o monti d'Israele, ascoltate la parola del Signore, dell'Eterno! Così parla il Signore, l'Eterno, ai monti e ai colli, ai burroni ed alle valli, alle ruine desolate e alle città abbandonate, che sono state date in balìa del saccheggio e delle beffe delle altre nazioni d'ogn'intorno;
5 così parla il Signore, l'Eterno: Sì, nel fuoco della mia gelosia, io parlo contro il resto delle altre nazioni e contro Edom tutto quanto, che hanno fatto del mio paese il loro possesso con tutta la gioia del loro cuore e con tutto lo sprezzo dell'anima loro, per ridurlo in bottino.
6 Perciò, profetizza sopra la terra d'Israele, e di' ai monti e ai colli, ai burroni ed alle valli: Così parla il Signore, l'Eterno: Ecco, io parlo nella mia gelosia e nel mio furore, perché voi portate l'obbrobrio delle nazioni.
7 Perciò, così parla il Signore, l'Eterno: Io l'ho giurato! Le nazioni che vi circondano porteranno anch'esse il loro obbrobrio;
8 ma voi, monti d'Israele, metterete i vostri rami e porterete i vostri frutti al mio popolo d'Israele, perch'egli sta per arrivare.
9 Poiché, ecco, io vengo a voi, mi volgerò verso voi, e voi sarete coltivati e seminati;
10 Io moltiplicherò su voi gli uomini, tutta quanta la casa d'Israele; le città saranno abitate, e le ruine saranno ricostruite;
11 moltiplicherò su voi uomini e bestie; essi moltiplicheranno e saranno fecondi, e farò sì che sarete abitati come eravate prima, e vi farò del bene più che nei vostri primi tempi; e voi conoscerete che io sono l'Eterno.
12 Io farò camminar su voi degli uomini, il mio popolo d'Israele. Essi ti possederanno, o paese; tu sarai la loro eredità, e non li priverai più de' loro figliuoli.
13 Così parla il Signore, l'Eterno: Poiché vi si dice: Tu, o paese, hai divorato gli uomini, hai privato la tua nazioni dei suoi figliuoli,
14 tu non divorerai più gli uomini, e non priverai più la tua nazione de' suoi figliuoli, dice il Signore, l'Eterno.
15 Io non ti farò più udire gli oltraggi delle nazioni, e tu non porterai più l'obbrobrio dei popoli, e non farai più cader le tua gente, dice il Signore, l'Eterno".
16 E la parola dell'Eterno mi fu rivolta in questi termini:
17 "Figliuol d'uomo, quando quelli della casa d'Israele abitavano il loro paese, lo contaminavano con la loro condotta e con le loro azioni; la loro condotta era nel mio cospetto come la immondezza della donna quand'è impura.
18 Ond'io riversai su loro il mio furore a motivo del sangue che avevano sparso sul paese, e perché l'avevano contaminato coi loro idoli;
19 e li dispersi fra le nazioni, ed essi furono sparsi per tutti i paesi; Io li giudicai secondo la loro condotta e secondo le loro azioni.
20 E, giunti fra le nazioni dove sono andati, hanno profanato il nome mio santo, giacché si diceva di loro: Costoro sono il popolo dell'Eterno, e sono usciti dal suo paese.
21 Ed io ho avuto pietà del nome mio santo, che la casa d'Israele profanava fra le nazioni dov'è andata.
22 Perciò, di' alla casa d'Israele: Così parla il Signore, l'Eterno: Io agisco così, non per cagion di voi, o asa d'Israele, ma per amore del nome mio santo, che voi avete profanato fra le nazioni dove siete andati.
23 E io santificherò il mio gran nome ch'è stato profanato fra le nazioni, in mezzo alle quali voi l'avete profanato; e le nazioni conosceranno che io sono l'Eterno, dice il Signore, l'Eterno, quand'io mi santificherò in voi, sotto gli occhi loro.
24 Io vi trarrò di fra le nazioni, vi radunerò da tutti i paese, e vi ricondurrò nel vostro paese;
25 v'aspergerò d'acqua pura, e sarete puri; io vi purificherò di tutte le vostre impurità e di tutti i vostri idoli.
26 E vi darò un cuor nuovo, e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; torrò dalla vostra carne il cuore di pietra, e vi darò un cuore di carne.
27 Metterò dentro di voi il mio spirito, e farò sì che camminerete secondo le mie leggi, e osserverete e metterete in pratica le mie prescrizioni.
28 E voi abiterete nel paese ch'io detti ai vostri padri, e voi sarete mio popolo, e io sarò vostro Dio.
29 Io vi libererò da tutte le vostre impurità; chiamerò il frumento, lo farò abbondare, e non manderò più contro di voi la fame;
30 e farò moltiplicare il frutto degli alberi e il prodotto de' campi, affinché non siate più esposti all'obbrobrio della fame tra le nazioni.
31 Allora vi ricorderete delle vostre vie malvagie e delle vostre azioni, che non eran buone, e prenderete disgusto di voi stessi a motivo delle vostre iniquità e delle vostre abominazioni.
32 Non è per amor di voi che agisco così, dice il Signore, l'Eterno: siavi pur noto! Vergognatevi, e siate confusi a motivo delle vostre vie, o casa d'Israele!
33 Così parla il Signore, l'Eterno: Il giorno che io vi purificherò di tutte le vostre iniquità, farò sì che le città saranno abitate, e le ruine saranno ricostruite;
34 la terra desolata sarà coltivata, invece d'essere una desolazione agli occhi di tutti i passanti;
35 e si dirà: Questa terra ch'era desolata, è divenuta come il giardino d'Eden; e queste città ch'erano deserte, desolate, ruinate, sono fortificate e abitate.
36 E le nazioni che saran rimaste attorno a voi conosceranno che io, l'Eterno, son quegli che ho ricostruito i luoghi ruinati, e ripiantato il luogo deserto. Io, l'Eterno, son quegli che parlo, e che mando la cosa ad effetto.
37 Così parla il Signore, l'Eterno: Anche in questo mi lascerò supplicare dalla casa d'Israele, e glielo concederò: io moltiplicherò loro gli uomini come un gregge.
38 Come greggi di pecore consacrate, come greggi di Gerusalemme nelle sue feste solenni, così le città deserte saranno riempite di greggi d'uomini; e si conoscerà che io sono l'Eterno".
ESPOSIZIONE
Il presente capitolo è interamente dedicato alla consolazione di Israele, sebbene le sue parti derivino da due separate "parole" di Geova. Ezechiele 36:1 appartengono alla "parola" che si è aperta con il primo versetto del capitolo precedente; Ezechiele 36:16 inizia un'altra "parola", che si chiude solo a Ezechiele 37:14 . Il tema della prima parte è il conforto offerto a Israele nella distruzione minacciata contro i pagani, e nelle benedizioni promesse alla sua terra e al suo popolo.
Profetizza ai monti d'Israele . Questa predizione deve essere letta in contrasto, in primo luogo, con quella pronunciata contro le montagne di Seir nell'ultimo capitolo (35.), e, in secondo luogo, con quella pronunciata contro le montagne di Israele in una fase precedente dell'attività di Ezechiele ( Ezechiele 6:1 .). Che "i monti d'Israele" fosse un'espressione familiare per la terra d'Israele, vedi Ezechiele 6:1 ; Ezechiele 17:22 ; Ezechiele 33:28 ; Ezechiele 34:14 ; Ezechiele 37:22 ; Ezechiele 38:8 ; e comp. Salmi 121:1 ; Isaia 52:7 .
Perché il nemico ha detto contro di te . Il motivo della deliberata azione di Geova contro Edom e i popoli pagani circostanti ( Ezechiele 36:3 , Ezechiele 36:5 ) è espressamente dichiarato essere il giubilo per la caduta di Israele e l'ardore con cui cercarono di appropriarsi del suo abbandono terra.
Ah ! Esultando per la sfortuna di Israele (comp. Ezechiele 25:3 ; Salmi 40:16 ). Gli antichi alti luoghi , che i nemici di Israele immaginavano fossero diventati loro in possesso, erano probabilmente "i colli eterni" di Genesi 49:26 e Deuteronomio 33:15 , le principali montagne della Palestina, che, come osserva finemente Havernick, erano "l'onorevole testimoni e monumenti indistruttibili di quell'antica benedizione pronunciata dall'antenato d'Israele, e che ancora riposa sul popolo;" e assalire, che era, di conseguenza, non solo peccare contro Geova, ma tentare un'impresa destinata al fallimento e alla vergogna.
Allo stesso tempo, il suggerimento di Plumptre ('Ezekiel: an Ideal Biography,' Expositor , vol. 8.284; and Unpublished Notes) non è privo di plausibilità, che, considerando il significato speciale del termine bamoth in Ezechiele, la frase dovrebbe essere considerata come riferendosi ai santuari che sorgevano su quelle alture, compreso, naturalmente, il principale santuario, o tempio (Schroder); a sostegno della quale il decano cita la frequenza con cui i nemici di Israele, come, ad esempio, gli Assiri ei Moabiti, nelle loro iscrizioni, si vantavano di aver conquistato questi santuari.
Pertanto . Ewald richiama l'attenzione sulla quintuplice ripetizione di questa congiunzione, dicendo: "Si ripete cinque volte, le ragioni [dei giudizi di Dio] contro questi nemici si spingono avanti, prima che il discorso si soffermi tranquillamente sui monti d'Israele, di cui è strettamente destinato a trattare». Per così dire, l'emozione del profeta è così forte, e la sua indignazione contro i nemici di Israele così veemente, che, sebbene per tre volte di seguito inizi a profetizzare alle montagne di Israele, in ogni occasione si interrompe prima che possa ottenere il suo messaggio detto , per dilungarsi sulla malvagità dei nemici d'Israele.
Nella stima del profeta quella malvagità era così atroce da portare inevitabilmente nel suo seno un'appropriata punizione. Perché — letteralmente, perché e perché , o anche perché , una duplicazione per enfasi, come in Ezechiele 13:10 e Levitico 26:43 — ti hanno reso desolato , e ti hanno inghiottito da ogni parte ; letteralmente, sprecando e ansimando dopo di te (sono) in giro .
Fairbairn, Ewald e Smend, che derivano שַׁמוֹת da , "ansimare", piuttosto che da שָׁמַם, "devastare", si traducono, "perché ci sono schiocchi e sbuffi intorno a te", che Plumptre pensa "cade meglio con il contesto", poiché "lo spirito del profeta sembra soffermarsi sempre sulla derisione piuttosto che sulla desolazione a cui era stato soggetto il suo paese, i monti d'Israele.
" E voi siete presi ; letteralmente, siete fatti per venire, se וַתֵּעֲלוּ è un imperf; niph. di עָלַה, "salire" (Rosenmüller, Schroder); o, siete venuti , se è imperfetto; kal di עָלַל, "premere, o entrare" (Ewald, Havernick); o, siete saliti , se è la seconda pers. kal di עָלַה (Hitzig, Smend). Nelle labbra di chi parla ; letteralmente, sul labbro di la lingua: il labbro è considerato lo strumento o l'organo con cui la lingua parla.
Havernick prende inutilmente "la lingua" come equivalente a "persone" nella clausola parallela, un significato che לָשׁוֹן ha solo in Isaia 66:18 ; mentre Kliefoth lo vede come sinonimo di "calunnia", come in Salmi 140:11 , e lo traduce "sul labbro della calunnia e della cattiva notizia del popolo". Keil vede in "la lingua" una personificazione per "l'uomo della lingua" o oratore di Salmi 140:11 ; e Gesenius considera le due clausole tautologiche.
I fiumi (o canali , fondali , valli ) erano i corsi d'acqua, wadies o burroni attraverso i quali scorrevano i torrenti di montagna, come in Ezechiele 35:8 ; e il resto dei pagani erano le nazioni circostanti che avevano deriso Israele nella sua degradazione, e stavano quindi approfittando della sua caduta ( Salmi 79:4 ).
Sicuramente . אִם־לא, la particella di scongiuro, come in Ezechiele 5:11 ; Ezechiele 33:27 ; Ezechiele 34:8 ; Ezechiele 38:19 . Il fuoco della mia gelosia . Sofonia ( Sofonia 1:18 ; Sofonia 3:8 ) usa la stessa frase.
Espressioni simili si trovano in Ezechiele 21:31 , "il fuoco della mia ira"; ed Ezechiele 38:19 , "nella mia gelosia e nel fuoco della mia ira" (comp. Deuteronomio 4:24 ). Contro tutta l'Idumea . Edom. Come in Ezechiele 35:15 , così anche qui è la malvagità, soprattutto degli edomiti, che suscita l'indignazione del profeta.
Non solo avevano concluso che il territorio d'Israele doveva essere loro un possesso, ma lo avevano fatto con la gioia di tutto il loro cuore e con animo sprezzante ; o, con disprezzo dell'anima (comp. Ezechiele 25:6 , Ezechiele 25:15 ); cioè con disprezzo mortale (Ewald) o cordiale (Smend). "Il carattere degli edomiti ", scrive Plumptre, "potrebbe quasi servire come istanza regolativa della forma del male per la quale Aristotele ('Eth.
Nit.,' 2, 7, 15) sembra aver coniato la parola ἐπιχαιρεκακία, il temperamento che si rallegra dei mali che cadono sugli altri." La clausola conclusiva, per scacciarla per una preda , è stata resa diversamente.
(1) Considerando מִגְרָשָׁהּ come un infinito dopo לְמַעַן, "rovinarlo", cioè la terra (Gesenius), "svuotare" (Keil) o "scacciare" (Ewald, Smend) i suoi abitanti (in modo da ottenerla) per una preda.
(2) Prendendo מִגְרָשָׁהּ come sostantivo, "a causa del suo possesso per una preda" (Kliefoth), che i loro sobborghi dovrebbero essere una preda" (Hengstenberg) "a causa del suo pascolo per una preda" (Schroder).
(3) Cambiare לָבַז in לָבֹז, "per saccheggiare i suoi prodotti" (Hitzig) o "pascolo" (Fairbairn).
Ezechiele 36:6 , Ezechiele 36:7
Poiché hai portato la vergogna dei pagani ( cioè la vergogna gettata su di te dai pagani, vedi Ezechiele 34:29 )... sicuramente i pagani che sono intorno a te, Ezechiele 34:29loro vergogna. Non la vergogna che dovrebbe essere gettata su di loro da Israele, che sarebbe una rappresaglia, ma la loro stessa vergogna, la vergogna dovuta a loro in virtù della legge divina della retribuzione ( Ezechiele 16:52 ), le loro stesse maledizioni vengono a galla, Ezechiele sembra distinguere tra rappresaglia e castigo.
"La legge [della retribuzione] è richiesta dall'assoluta giustizia di Dio. Le visite giudiziarie di Dio non possono assolutamente essere unilaterali. Tanto meno la punizione può colpire solo Israele, quanto proprio nella sua punizione la profonda degradazione del paganesimo, la sua l'apostasia da Dio e la sua superbia, si è manifestata nel modo più eclatante» (Havernick). La certezza che questa legge avrebbe operato nel caso dei pagani non meno che in quello di Israele, il profeta esprime rappresentando Geova come se avesse alzato la mano , o giurato che fosse così (cfr.
Ezechiele 20:5 , Ezechiele 20:6 , Ezechiele 20:15 , Ezechiele 20:23 , Ezechiele 20:28 ; Ezechiele 47:14 ; Esodo 6:8 ; Numeri 14:30 ; Deuteronomio 32:40 ; e Virgilio, ' AE neid,' 12.195, "Teaditque ad sidera dextram").
Perché stanno per venire . Keil e Plumptre fanno del soggetto del verbo le benedizioni materiali in cui è raffigurata la prosperità di Israele come consistente, vale a dire. il fogliame e il frutto che i suoi monti avrebbero presto portato per il popolo di Geova. La maggior parte degli espositori ritiene che il soggetto sia il popolo il cui ritorno dall'esilio è stato così dichiarato prossimo. Né c'è alcun motivo per cui Ezechiele non avrebbe dovuto rappresentare il ritorno dall'esilio come un avvenimento di prossima realizzazione, poiché dei settant'anni di prigionia predetti da Geremia ( Geremia 25:11 ) erano passati almeno vent'anni, se il suo inizio fosse datato dal quarto anno di Ezechiele 33:21 ( Ezechiele 33:21 ); e l'adempimento della promessa di Geova era per il profeta una cosa così sicura (Ezechiele 11:17 ) che la sua fervida immaginazione lo concepì come a portata di mano.
io sono per te . In precedenza era stato contro ( Ezechiele 5:8 ; Ezechiele 13:8 ), ma ora era per Israele e contro Seir ( Ezechiele 35:3 ). Questo cambiamento di dispensazione non implicava alcuna mutazione in Dio, ma semplicemente che, come Dio aveva precedentemente visitato Israele con giudizio a causa del peccato, così d'ora in poi l'avrebbe visitata con grazia a condizione del pentimento. mi rivolgerò a te. Si presuppone sempre che Israele si rivolga a Geova.
Ezechiele 36:10 , Ezechiele 36:11
Moltiplicherò gli uomini su di te . La promessa di Geova contemplava un ritorno di entrambe le sezioni del Golah , l' intera casa d'Israele , Efraim e Giuda (comp. Ezechiele 20:40 ), alla terra da cui erano stati deportati, e una restaurazione del regno unito a una condizione di prosperità in cui le sue città dovrebbero essere nuovamente abitate, le sue fattorie in rovina riparate, i suoi campi coltivati e le sue greggi e armenti moltiplicati (vedi Ezechiele 16:55 ; Isaia 44:26 ; Isaia 54:3 ; Isaia 61:4 ). -una condizione di prosperità così grande che dovrebbe superare qualsiasi misura o grado di fortuna precedentemente goduta (comp. Deuteronomio 30:5 ; Ezechiele 20:40, Ezechiele 16:55, Isaia 44:26, Isaia 54:3, Isaia 61:4, Deuteronomio 30:5, Giobbe 42:12 ).
Non divorerai più gli uomini. Dalla metà di Ezechiele 36:12 la forma dell'indirizzo cambia dal plurale al singolare, l'intero paese, le montagne e le valli sono considerati come una terra, come in Deuteronomio 3:25 . L'accusa preferita contro il paese dai suoi nemici era che era stata una terra che divorava gli uomini e "perse le sue nazioni" (o, "nazione", Revised Version); letteralmente, un divoratore di uomini e un divoratore delle tue nazioni; io.
e. di Israele e Giuda, forse anche dei Cananei, loro predecessori (Fausset), essendo l'immagine quella di una bestia selvaggia che devasta la popolazione e la rende senza figli, come in Ezechiele 5:17 e Ezechiele 14:15 (Smend), piuttosto di quella di una madre innaturale, una Rabenmutter , come in 2 Re 6:29 , che divora la sua prole (Ewald).
Questa accusa, nella quale, forse, il profeta ha rilevato un'allusione a Numeri 13:32 , era stata certamente vera in tempi passati; non, tuttavia, come suggerisce Hengstenberg, perché la terra era stata "un pomo della discordia per le potenze asiatiche e africane", o, come spiega Ewald, perché "la tremenda inquietudine, la spinta eccitata e la fretta di una città così attiva mentalmente devono in ogni caso hanno consumato più rapidamente i suoi abitanti;" ma, come interpretano Keil, Plumptre e altri, a causa dei giudizi di spada, carestia e pestilenza mandati sul paese da Geova per i suoi peccati.
Questi giudizi avevano talmente distrutto i suoi abitanti, prima i Cananei, e poi i due popoli di Israele e di Giuda, che "coloro che lo guardarono lo considerarono una terra fatale, che portò distruzione a tutti coloro che l'avrebbero occupata" (Currey). Nell'età dell'oro che il profeta attendeva, nessun rimprovero del genere dovrebbe essere possibile. Non solo la lode non dovrebbe privare le sue nazioni (secondo il Keri, seguito dalle versioni autorizzate e riviste, nonché da Ewald e Smend), ma (secondo il Chethib, preferito da Keil, Kliefoth, Havernick, Heugstenberg, Schroder , e Plumptre) non dovrebbe nemmeno farli (o farlo) inciampare; io.
e. non doveva più far cadere i suoi abitanti in quei peccati, tra i quali spiccava l'idolatria, che comportavano in loro la rovina. L'idea di Hengstenberg, che "l'inciampo morale non deve essere pensato in questo contesto", è certamente da respingere.
Né farò udire gli uomini in te - lascia che tu ascolti , proclami contro di te (Versione riveduta); o letteralmente, fai udire più contro di te la vergogna dei pagani ; cioè il discorso sprezzante pronunciato contro di te dai pagani, equivalente al rimprovero del popolo ; o, popoli; cioè il biasimo gettato su di te dalle nazioni (vedi Ezechiele 16:57 ; Ezechiele 22:4 ; e comp.
Giosuè 5:9 ; Michea 6:16 ), piuttosto che, come suggerisce Curtsy, il biasimo lanciato su di te dai tuoi legittimi possessori per mancanza di fertilità. Questa profezia guardava chiaramente al di là del ritorno dall'esilio sotto Zorobabele e Giosuè, Esdra e Neherajah, poiché sotto questi capi solo una parte dell'intera casa d'Israele si ristabilì in Canaan, mentre il paese fu spesso oggetto di biasimo e oppressione sotto i poteri pagani . Allo stesso tempo, il ritorno a casa da Babilonia e la prosperità che ne seguì furono parziali adempimenti delle benedizioni qui promesse.
L'oracolo, che inizia con questo versetto e si estende a Ezechiele 37:14 , ha una connessione ultima con quello che lo precede. Avendo predetto un'età dell'oro nel futuro per Israele, quando il suo popolo sarebbe tornato dall'esilio, le sue città dovrebbero essere nuovamente abitate e i suoi campi coltivati, il profeta è diretto
(1) per spiegare che il motivo di ciò non avrebbe avuto alcuna dignità che Geova avrebbe dovuto vedere in Israele, che in passato era stato piuttosto punito e disperso ( Ezechiele 37:16 ), ma solo riguardo a lui, Geova , dovrebbe avere per il proprio santo Nome o carattere ( Ezechiele 37:21 );
(2) insinuare che questo periodo glorioso dovrebbe essere accompagnato da un rinnovamento morale e spirituale del popolo, il quale, tuttavia, potrebbe e quindi sarebbe operato solo da Dio stesso donandogli un cuore nuovo e uno spirito nuovo, sempre per la sua proprio nome (Ez 37:25-32), e che, una volta raggiunta, dovrebbe condurre a una prosperità così impareggiabile da ricordare gli splendori originari della condizione paradisiaca della terra, e convincere i pagani che dovrebbero quindi essere partecipi della felicità di Israele che Geova solo era Dio (versetti 33-38); e
(3) rimuovere ogni dubbio dalla mente delle persone sulla possibilità che ciò accada attraverso la visione delle ossa secche ( Ezechiele 37:1 ).
Che la restaurazione di Israele non debba essere realizzata a causa del merito di Israele, il profeta mostra provando brevemente la storia del demerito di Israele, come ragione del suo esilio.
La loro strada era davanti a me . I loro modi e le loro azioni, cioè le loro azioni violente e le loro pratiche idolatriche ( Ezechiele 36:18 ), erano moralmente ripugnanti agli occhi di Geova quanto l'impurità di una donna nella sua separazione era materialmente disgustosa. Il confronto potrebbe essere stato derivato da Isaia 64:6 , ma era altrettanto probabile che fosse originale, visto che Ezechiele era un sacerdote-profeta, al quale i dettagli della Legge Levitica dovevano essere familiari (comp. Ezechiele 18:6 ; Levitico 15:19 ).
Secondo il loro modo e secondo le loro azioni li ho giudicati. Il linguaggio accenna a una corrispondenza tra la punizione e il delitto. Come una donna nella sua separazione non solo fu contaminata, ma separata dalla congregazione Levitico 15:19 ), così Israele, avendo contaminato sia se stessa che la sua terra, richiese di esserne rimossa (Le Ezechiele 18:28 ). E lei lo era. Geova la disperse tra le nazioni e la disperse per i paesi.
Hanno profanato il mio santo nome ; o, il nome della mia santità . Secondo Kliefoth, il soggetto del verbo è "il pagano", ma gli espositori generalmente lo considerano come "la casa d'Israele" di Ezechiele 36:17 . Plumptre pensa che "mentre grammaticalmente le parole possono riferirsi sia ai pagani che agli esuli di Israele, forse la frase è stata volutamente lasciata vaga, in modo da descrivere il fatto in cui entrambi erano partecipi", e cita a sostegno di questa opinione costruzioni simili in Isaia 55:5 e Romani 2:24 .
Ciò che portò alla profanazione del Nome di Geova da parte dei pagani fu l'arrivo tra di loro, non della notizia della calamità che era caduta su Israele (Kliefoth, Hengstenberg), ma della stessa casa d'Israele; e la vera profanazione consisteva in questo, che, veduti gli esuli, dissero: Questi sono il popolo del Signore, e sono usciti dalla sua terra. Poiché i pagani riconoscevano solo le divinità locali, conclusero che Geova si era comportato in modo capriccioso nei confronti del suo popolo e si era allontanato da loro (comp.
Geremia 23:40 ; Geremia 29:18 ; Geremia 33:24 ), o si era dimostrato inadeguato al compito di proteggerli in modo che fossero stati scacciati (cfr Ezechiele 20:5 , ecc.; Numeri 14:16 ; Geremia 14:9 ). In entrambi i casi, l'onore di Geova era stato diminuito nelle menti e offuscato dalle parole dei pagani, e poiché questo risultato era stato determinato dal peccato di Israele, la colpa era propriamente di Israele.
Ho avuto pietà per mille santo Nome . Havernick, dopo la LXX ; rende erroneamente, "Ho risparmiato (loro, cioè Israele) per amore del mio santo Nome; ma la preposizione per o "su" che segue il verbo di solito segna l'oggetto su cui termina l'azione del verbo (vedi Ezechiele 16:5 ). Gesenius traduce: "Risparmierò del mio santo nome", cioè mi prenderò cura del suo onore.
Non per il vostro bene... ma per il mio santo nome . Così Geova ripudia la pretesa di merito da parte di Israele (comp. Ezechiele 36:32 ); e se Israele non aveva alcun diritto su Geova per la liberazione dall'esilio babilonese più di quanto non avesse all'inizio per essere messo in possesso di Canaan ( Deuteronomio 9:6 ), molto meno è caduto sull'uomo un diritto su Dio per la salvezza dalla condanna e dominio del peccato ( Romani 11:6, Efesini 2:8 ; Efesini 2:8 ).
Come l'essenziale santità e giustizia di Dio erano la vera ragione dell'esilio e della dispersione di Israele tra le nazioni, così queste qualità in Dio erano i motivi ultimi a cui doveva essere ricondotta la guarigione e la restaurazione di Israele.
santificherò il mio grande Nome ; cioè il nome della mia santità ( Deuteronomio 28:58 ; Salmi 8:1, Deuteronomio 28:58 ; Malachia 1:11 ). Come la dispersione di Israele aveva causato la Ezechiele 38:23 quel Nome, così la restaurazione di Israele avrebbe assicurato che sarebbe stato magnificato tra i pagani ( Ezechiele 38:23 ), che dovrebbero imparare da questo evento che le loro precedenti idee su Geova, come divinità debole e locale , aveva sbagliato.
La questione se i tuoi occhi, come nel testo ebraico, o "i loro occhi", come in molte versioni antiche, debbano essere letti è dibattuta. Quest'ultima lettura sembra essere richiesta dall'usus loquendi di Ezechiele (cfr Ezechiele 20:41 ; Ezechiele 28:25 ; Ezechiele 38:16 ; Ezechiele 39:27 ), ed è adottata sia dalle versioni inglesi che da interpreti di eminenza ; ma altri esponenti di eguale nome aderiscono alla prima lettura sulla base del fatto che la santificazione del Nome di Geova agli occhi di Israele era un preliminare indispensabile alla sua santificazione agli occhi dei pagani.
Havernick considera "i loro occhi" come "un'ovvia correzione per alleviare una difficoltà", a cui in nessun caso la critica dovrebbe accordare la preferenza; mentre Keil gli dà la preferenza, pur ammettendo che "i tuoi occhi" possono essere giustificati.
ti prenderò di mezzo alle genti ; o, nazioni . Il primo passo nella santificazione del Nome di Geova. Una promessa già fatta ( Ezechiele 11:17 ; Ezechiele 20:41 , Ezechiele 20:42 ), e poi ripetuta ( Ezechiele 37:21 ). La menzione di "tutti i paesi" mostra che lo sguardo del profeta era rivolto al di là del presente o dell'immediato futuro.
L'Israele del tempo di Ezechiele non era stato disperso e non poteva essere raccolto da tutti i paesi; tuttavia negli anni trascorsi da allora il linguaggio di Ezechiele sulla dispersione d'Israele si è letteralmente adempiuto. Pertanto è ragionevole dedurre che la ricomposizione a cui si riferisce Ezechiele è un evento che non è ancora avvenuto, almeno nella sua misura e grado più pieno, ma sarà realizzato solo allora completamente e finalmente quando i membri dispersi della casa d'Israele avranno ricevuto nella Chiesa cristiana ( Romani 11:25 , Romani 11:26 ).
Poi (letteralmente, e ) spruzzerò su di te acqua pulita . Il secondo passo nella santificazione del Nome di Geova, e assolutamente necessario per rendere il precedente permanente o prezioso, era il rinnovamento morale del popolo; e in questo la prima tappa era il perdono dei peccati del popolo. L'immagine sotto la quale questo è esposto, "asperso con acqua pulita", si presenterebbe naturalmente a un sacerdote-profeta come Ezechiele.
Jarchi, Rosenmüller, Hengstenberg e altri suppongono che l'allusione sia all'acqua di purificazione preparata mescolando acqua corrente con le ceneri di una giovenca rossa ( Numeri 19:17-4 ), e nel racconto dato di questo rito il verbo per "sprinkle" è quello usato da Ezechiele, vale a dire. . Havernick preferisce il rito compiuto nella consacrazione dei Leviti ( Numeri 8:7 , Numeri 8:21 ).
Smend, che detiene il codice sacerdotale non esisteva ai giorni di Ezechiele, fa risalire l'immagine a Zaccaria 13:1 o Salmi 51:2 , sebbene citi anche Numeri 8:19 . Hitzig, Kliefoth e Currey pensano alle lustrazioni della Legge in generale; e forse questo spiega meglio il linguaggio del profeta, poiché l'elemento spruzzato non è "sangue" o "acqua mista a cenere", ma "acqua pulita", "il mezzo di purificazione più conosciuto" (Schroder).
Quanto al fatto che il profeta intendesse la pulizia legale o morale, forse Ezechiele non ha tracciato una netta distinzione tra i due, come fa il Nuovo Testamento tra giustificazione e santificazione; se lo ha fatto, allora la figura nel testo deve essere presa come alludente piuttosto alla prima che alla seconda, piuttosto al perdono del peccato di Israele che alla rigenerazione del cuore di Israele, a cui si fa riferimento in seguito.
Ezechiele 36:26Ezechiele 36:27 , Ezechiele 36:27
Ti darò anche un cuore nuovo e metterò in te uno spirito nuovo. Il terzo passo nel progresso della santificazione del Nome di Geova (comp. Ezechiele 11:19 , dove viene fatta una promessa simile, ed Ezechiele 18:31 , dove il nuovo cuore è rappresentato come una cosa che Israele deve fare per se stessa). Questa antinomia ricorre frequentemente nella Scrittura, che non si sottrae mai a ritenere l'uomo responsabile della produzione di ciò, come e.
G. fede, per la quale è incapace senza l'aiuto della grazia divina. Oltre alla purificazione della sua colpa e alla sua restituzione in conseguenza del favore di Geova, a Israele è promesso un tale rinnovamento interiore della sua disposizione morale e spirituale da garantire che in futuro aderirà all'adorazione e al servizio di Geova. Questo cambiamento è descritto in quattro modi.
(1) Negativamente , come rimozione del cuore vecchio, pietroso, insensibile, che era rimasto impermeabile a tutti gli appelli e inseribile a tutti i sentimenti superiori ( Zaccaria 7:12 ).
(2) Positivamente , come cuore nuovo e spirito nuovo, chiamati altrove "un solo cuore" e "cuore di carne" ( Ezechiele 11:19 ; Geremia 32:39 ), "cuore per conoscere Dio" ( Geremia 24:7 ).
(3) Causalmente , la sua esistenza essendo ricondotta all'inabitazione dello Spirito di Dio, che scrive la Legge di Dio sul cuore nuovo e lo inclina a una vita di obbedienza ad esso ( Geremia 31:33 ).
(4) In pratica , con la sua manifestazione, camminando negli statuti di Dio e osservando i giudizi di Dio ( Ezechiele 11:20 ). Il resoconto qui fornito del cambiamento morale e spirituale proposto per essere operato su Israele cot-risponde esattamente con quello dato nel Nuovo Testamento della rigenerazione dell'anima individuale ( Giovanni 3:3 ; Romani 8:2 , Romani 8:5 , Romani 8:9 ; Galati 5:22 ; Tito 3:5 , Tito 3:6 ; 1 Pietro 1:22 ).
descrivere i risultati che dovrebbero seguire nell'esperienza di Israele quando Dio avrebbe dovuto raccoglierli, purificarli e rinnovarli. Dovrebbero quindi avere
(1) occupazione permanente della terra ( Ezechiele 36:28 );
(2) rapporto di alleanza con Dio come suo popolo ( Ezechiele 36:28 );
(3) protezione contro la futura caduta nell'idolatria e nell'immoralità (versetto
9);
(4) abbondante rifornimento per ogni bisogno ( Ezechiele 36:29 , Ezechiele 36:30 ); e
(5) un profondo senso di Ezechiele 36:31 a causa e pentimento per il peccato passato ( Ezechiele 36:31 ).
Dimorerete nella terra . Poiché gli ebrei tornati da Babilonia non dimorarono permanentemente nel paese, ma ne furono nuovamente espulsi, la promessa contenuta in queste parole deve essere vista come subordinata alla realizzazione della purezza morale e spirituale sopra descritta. Se, dunque, si desta che, poiché questa promessa deve adempiersi ( 2 Corinzi 1:20 ; Ebrei 10:23 ), gli ebrei devono ancora essere restituiti in Palestina, la risposta è che il loro ritorno può avvenire solo quando sono stati convertito al cristianesimo; sicché l'intera promessa deve ritenersi che riceve il suo più alto compimento nelle esperienze della Chiesa di Cristo.
Che questo punto di vista sia corretto è garantito dal fatto che le parole, Voi sarete il mio popolo e io sarò il vostro Dio (comp. Ezechiele 11:20 : Geremia 7:23 ; Geremia 11:4 ; Geremia 30:22 ), descrittivi della relazione del patto in cui Geova stava con Israele ( Esodo 19:5 ; Esodo 26:12 ; Deuteronomio 26:17 , Deuteronomio 26:18 ), sono stati scelti dagli scrittori del Nuovo Testamento per esporre la relazione di Dio verso il Chiesa cristiana, prima qui sulla terra ( 2 Corinzi 6:16 ), e poi nella Gerusalemme celeste ( Apocalisse 21:3 ).
Da tutte le tue impurità . La stessa parola di Ezechiele 36:25 , sebbene con una differenza di significato. Dalla loro impurità del passato sono già stati salvati ( Ezechiele 36:25 ); la presente promessa garantisce la preservazione contro la futura caduta nell'impurità, cioè la sozzura del servizio idolatrato. "Con questo", scrive Plumptre, "la necessità dei castighi temporali come disciplina correttiva dovrebbe cessare, e non ci sarebbe nulla che possa impedire la piena effusione di tutte le benedizioni materiali e spirituali.
"Con la frase, chiamerò il grano , confrontare le espressioni simili in 2 Re 8:1 ; Osea 2:23 , ecc.; Geremia 31:12 ; Zaccaria 9:17 .
Ezechiele 16:61davanti a te stesso (comp. Ezechiele 16:61 ; Ezechiele 42:10 ). L'ultimo risultato di questa esperienza allargata della bontà divina sarebbe quello di ravvivare nel cuore dell'Israele perdonato e rinnovato un senso di vergogna e un sentimento di pentimento ( Romani 2:4 ).
ripete e sottolinea il pensiero di Ezechiele 36:22 , secondo cui il vero fondamento della grazia di Dio con Israele dovrebbe essere trovato, non nel loro merito, ma nella sua grazia. Per quanto riguardava i loro modi, c'era solo motivo di giudizio da parte sua e di autoumiliazione da parte loro.
descrivere l'effetto della restaurata prosperità di Israele sulle nazioni circostanti.
Questa terra che era desolata è diventata come il giardino dell'Eden. (Per l'immagine inversa, vedi Gioele 2:3 .) Il pensiero del primo Paradiso ( Genesi 2:8 ), nella cui storicità chiaramente credeva Ezechiele, era uno su cui spesso si soffermava la sua mente ( Ezechiele 28:13 ; Ezechiele 31:9 ) come ideale di bellezza e fertilità terrene che dovrebbe ripresentarsi nell'età finale del mondo, una speranza che sembra essere stata condivisa da Isaia ( Isaia 51:3 ) e accolta da Giovanni ( Apocalisse 2:7 ; Apocalisse 22:1 ). Nel giorno in cui quella speranza si sarebbe realizzata per Israele, le città desolate, desolate e in rovina , sulle quali guardavano i passanti che visitavano la Palestina, dovevano essererecintato e abitato ; letteralmente, abitate come fortezze . I tre predicati, "desolato", "desolato" e "rovinato", sono stati distinti nel significato di "spogliato dei suoi abitanti", "non coltivato nelle sue terre" e "distrutto nei suoi edifici"; in contrasto con il quale, nell'epoca d'oro del futuro, le città dovrebbero essere abitate, i campi coltivati e le fortezze in rovina costruite.
I pagani che sono rimasti intorno a te. Il linguaggio presuppone che al momento o prima della restaurazione di Israele i giudizi pronunciati contro le nazioni le abbiano sopraffatte, così che solo un residuo di esse esisterà. Kliefoth e Currey considerano questo residuo come coloro che saranno stati convertiti dal paganesimo e si saranno attaccati alla comunità di Israele, come "le nazioni dei salvati" in Apocalisse 21:24 ; Keil, con più accuratezza, considera la loro conversione come il risultato del riconoscimento della mano di Dio nel ricostruire i luoghi desolati di Gerusalemme.
Per questo sarò ancora interrogato dalla casa d'Israele. In due precedenti occasioni ( Ezechiele 14:3 ; Ezechiele 20:3 ), Geova aveva rifiutato di essere interrogato dagli anziani d'Israele ipocriti e amanti degli idoli, che pretendevano di consultarlo tramite il suo profeta; ora fa sapere che nell'era futura nessuna barriera di inadeguatezza morale e spirituale da parte loro impedirà il loro libero accesso al suo trono, ma piuttosto che verranno a lui con fervide suppliche per le stesse benedizioni che ha suscitato.
In risposta alle loro preghiere, si impegna, tornando al linguaggio di Ezechiele 34:22 , ad accrescerli con gli uomini come un gregge, erroneamente reso da Kliefoth per "moltiplicarli in modo che diventino il gregge dell'umanità". Così incontra lo sconforto di coloro tra gli esuli che , fissando la loro attenzione sul piccolo numero di coloro che dovrebbero formare il nuovo Israele, coloro che dovrebbero tornare con quelli, forse, che sono ancora rimasti nella terra, non vedono come il futuro di Israele la prosperità doveva essere assicurata.
Il popolo che dovrebbe occupare la terra d'Israele nell'era futura dovrebbe essere come il gregge santo — letteralmente, come il gregge delle cose sante , o bestie; cioè di agnelli sacrificali, come il gregge di Gerusalemme nelle sue solenni feste ; letteralmente, nei suoi tempi stabiliti; cioè le sue stagioni festive (comp. Michea 2:12 ), riferendosi alle tre ben note occasioni annuali in cui la popolazione maschile della terra veniva al santuario ( Deuteronomio 16:16 ), e quando di conseguenza le greggi e gli armenti si riversavano in la metropoli era quasi al di là dei conti (cfr 2Cr 29:33; 2 Cronache 35:7; e comp. Giuseppe Flavio, "Guerre", 6.9. 3). Forse oltre all'idea della moltiplicazione del popolo, quella della sua dedizione al servizio di Geova è suggerita dal linguaggio del profeta.
OMILETICA
Trionfo prematuro.
I nemici di Israele stavano trionfando sulla nazione caduta, ma prematuramente; poiché non contavano su una possibilità di restaurazione. Questo è come il trionfo del male sul mondo in rovina.
I. CI SIA UN TRIONFO DI MALE .
1. Nella caduta dell'uomo . Quando Adamo cadde, sembrò che la più grande opera di Dio fosse stata irrimediabilmente rovinata non appena apparsa. Non appena l'uomo fu creato a immagine di Dio, si strinse nella polvere e guastò la somiglianza celeste con brutte macchie di peccati.
2. Nella storia dell'uomo primitivo . L' uomo è così malvagio che l'intera razza, ad eccezione di una sola famiglia, è spazzata via dalla faccia della terra. Ancora una volta il mondo è ridotto a una condizione desolata, ancora una volta il male sembra aver vinto.
3. Nei guai degli Ebrei . Il popolo di Dio diventa schiavo oppresso in Egitto. "Dov'è la promessa consegnata ai padri?"
4. Nel mancato ingresso in Palestina . Gli Israeliti raggiungono i confini del paese, e vengono poi respinti, sconfitti, e costretti a vagare nel deserto per quarant'anni.
5. Nei miserabili giorni dei giudici . Quando la terra fu infine posseduta, non si trovò che fosse tutta latte e miele. Guerra e malvagità, dolore e vergogna, rendono le prime ere del possesso di Canaan quasi il periodo più oscuro della storia ebraica.
6. La malvagità dei giorni successivi . La storia di Israele è una storia di ripetute ribellioni contro Dio e ripetuti castighi divini.
7. In cattività . Quando le due nazioni furono cacciate e il loro territorio devastato dai pagani, il trionfo dei nemici del popolo di Dio sembrò essere completo.
8. Nella crudeltà dei giorni successivi . Gli imperi orientali, i Seleucidi e i Romani successivamente trionfarono e opprimerono il popolo un tempo favorito.
9. Nella croce di Cristo . Qui, infatti, i nemici della giustizia raggiungono il loro coronamento trionfale. Satana ora esulta per il dolore e la morte del Figlio dell'uomo.
10. Nella storia della cristianità . Questa non è stata una storia di continua crescita e vittoria sul male. Prima ci furono le grandi persecuzioni. Poi seguì la grande apostasia. I secoli bui segnarono il trionfo dell'ignoranza e della crudeltà. Oggi i poteri del male sono potenti ed esultano.
II. QUESTA TRIUMPH SARÀ ESSERE INVERTITO . È prematuro. Non siamo ancora arrivati alla fine della storia. La battaglia è ancora in corso; è troppo presto perché il nemico canti i suoi inni di vittoria. Durante tutta la recita oscura delle vittorie del male c'è stata l'immagine alternativa della liberazione divina. Sbagliamo quando ci soffermiamo solo sul lato tenebroso della storia.
Dio si è rivelato nella storia. Non solo ha salvato gli otto nell'arca. Egli liberò tutto Israele dall'Egitto. Ha dato Canaan e ha dato la restaurazione dalla cattività. Ha mandato suo Figlio per salvare il mondo. Nell'ora più buia in cui Cristo era appeso morente sulla croce mentre il male sembrava essere il più trionfante, la vittoria veniva davvero ottenuta da quella stessa morte del Salvatore del mondo. Non abbiamo ancora visto la fine.
Forse siamo ai margini di una grande contesa tra i servi di Cristo ei suoi nemici. Ma mai l'opera di Cristo fu più manifesta di quanto lo sia oggi nell'attività cristiana in patria e nella messe del campo di missione all'estero. Mentre l'incredulo esulta per quella che pensa sia la dimostrazione della falsità del cristianesimo e la sicura prospettiva della sua rapida caduta, ci sono più attivi cristiani al lavoro che mai. Per grazia di Dio possiamo confidare che, sebbene la battaglia sia ancora feroce, stiamo andando verso la vittoria sotto il Capitano della nostra salvezza.
Ezechiele 36:8 , Ezechiele 36:9
Ritorno alla prosperità.
I. IL RESTAURO DEL CARATTERE PORTA UN RITORNO ALLA PROSPERITÀ . Durante l'assenza dei prigionieri a Babilonia, la loro terra cadde in rovina. Le montagne che erano state accuratamente terrazzate per la vite furono trascurate, proprio come lo sono oggi sulle colline intorno a Gerusalemme, dove filari di pietre segnano il sito degli antichi terrazzamenti.
Il peccato alla fine rovina l'uomo esteriore come quello interiore, poiché la prosperità dei malvagi è solo temporanea e, sebbene possa estendersi per tutta la vita di un individuo, deve crollare nel corso della vita più lunga di una nazione. Ma d'altra parte, la restaurazione a Dio annulla la rovina della vita esteriore. Anche questo potrebbe essere un processo lento. L'uomo individuale che si è mendicato con stravaganza peccaminosa non può mai diventare ricco; ma la nazione che è tornata a vivere meglio col tempo raccoglierà i buoni frutti del suo rinnovamento di carattere anche sulla terra.
Quando pensiamo non solo alla prosperità esteriore, ma alla beatitudine interiore, il risultato si vede prima, e si trova in ogni anima individuale che viene perdonata e rinnovata. Nessuno deve disperare della sua attuale desolazione. Il pentimento rinnova il volto di tutta la vita del penitente.
II. Questo RITORNO DI PROSPERITÀ È CAUSATO DA UN RITORNO DI DIO . "Poiché ecco io sono con te e a te mi volgerò". Dio aveva abbandonato la terra colpevole. Perciò su di essa era caduta una piaga. Se Dio abbandona un uomo, nulla può davvero prosperare con lui.
Può ancora coniare oro nei suoi affari, ma sarà una maledizione per lui. Quando Dio sorride alla vita di un uomo porta, non necessariamente ricchezza , ma certamente benessere . Sarebbe bene che tutti si chiedessero: sono affari miei tali che oso chiedere a Dio di farlo? Posso considerare il mio laboratorio come un tempio o il mio lavoro come un sacrificio? Perché queste sono le condizioni da cui dipende la vera prosperità, perché sono le condizioni dell'aiuto misericordioso di Dio.
III. IL RITORNO DI DIO SIA ACCOMPAGNATO DA UN RILANCIO DI UMANE ATTIVITA ' . "E sarete coltivati e seminati". Quell'opera non sarà svolta direttamente da Dio, né sarà compiuta dalle mani invisibili di angeli-mariti.
Gli uomini devono coltivare e seminare. La benedizione di Dio non dispensa dal lavoro dell'uomo. Certamente non è una scusa per l'ozio umano. Al contrario, è l'ispirazione della più alta attività. Dio benedice stimolando gli uomini a un lavoro saggio e serio. San Paolo ci insegna che Dio fa crescere dopo la semina e l'irrigazione dell'uomo ( 1 Corinzi 3:6 ). Ma Ezechiele mostra che la grande opera di Dio non segue solo la piccola fatica dell'uomo; precede quella fatica, ed è la sorgente da cui procede l'energia per essa.
Ci viene detto prima che Dio si volgerà al suo popolo, e solo dopo questo è detto: "E sarete coltivati e seminati". Questo è il modo più felice di dare prosperità. Se tutta la gloria è di Dio, anche la gioia del servizio è dell'uomo. Lo stesso vale per la prosperità spirituale. Se vogliamo raccogliere un raccolto nell'opera cristiana, non dobbiamo solo portarlo a Dio e chiedere la sua benedizione su di esso; dobbiamo prima di tutto cercare la sua presenza in essa, perché sia opera sua fin dall'inizio.
Allora sarà lui l'Ispiratrice dell'attività dei suoi servi. Potremo coltivare e seminare solo perché Dio è con noi. La gloriosa prosperità verrà da Dio come frutto della sua graziosa benedizione, e verrà attraverso di noi come strumenti umani che sono chiamati da Dio come operai a lavorare nella sua vigna.
Moltiplicare gli uomini.
I. LA VERA RICCHEZZA DI UN POPOLO È NELLA SUA POPOLAZIONE . Dio fa questa promessa alla casa d'Israele, che "moltiplica gli uomini". La terra è desolata per mancanza di abitanti, i campi incolti per mancanza di braccianti e le città in rovina per mancanza di uomini per ricostruire i luoghi desolati, La restaurazione sarà segnalata da un ritorno dei prigionieri e da un conseguente aumento di popolazione.
Ora, il fatto sorprendente è che questa moltiplicazione della popolazione è nota come un grande bene per la terra. A parità di altre condizioni, ogni paese è forte in proporzione al numero dei suoi cittadini abili. In tempo di guerra questo è ovvio; la nazione forte è quella che può comandare un grande esercito. Ma nelle relazioni industriali lo stesso è altrettanto vero. Più produttori ci sono, più ricchezza deve essere prodotta, sia sotto forma di cibo che sotto forma di merci che possono essere scambiate con cibo acquistato altrove. Questi semplici fatti sono oscurati da cattive abitudini sociali.
1. Sovraffollamento nelle città . I luoghi desolati dovrebbero essere costruiti, non le febbrili tane febbrili stipate da una popolazione straripante di creature malaticce, che non hanno energia per il lavoro e il cui ambiente non consente una vita dignitosa. Uno dei più grandi mali dei nostri giorni è l'esaurimento dei nostri distretti rurali e la pressione della popolazione nelle città. Ciò di cui c'è bisogno non è una riduzione della popolazione, ma una sua dispersione sulla superficie della terra in patria e anche in tutte le colonie. L'errore che portò alla costruzione della torre di Babele è ancora fatalmente prevalente.
2. Vivere indegno . Troppi uomini non stanno facendo il lavoro degli uomini: ricchi oziosi che consumano senza produrre, e poveri oziosi che sono sempre vicino alla terra di confine del crimine, al di là della quale diventerebbero dei veri e propri distruttori. Non possiamo avere troppi uomini veri, ma devono essere davvero uomini: lavoratori, non fuchi.
II. LA FORZA DELLA LA CHIESA SIA IN SUA APPARTENENZA . La parola "Chiesa" sta per una comunità. La grande Chiesa cattolica di tutte le nazioni e credi è l'intero corpo dei cristiani. Questo fatto ovvio è troppo spesso trascurato. Così la Chiesa è talvolta considerata come un'istituzione separata dalle anime di cui è composta; si dice che abbia i suoi diritti, i suoi trionfi, mentre non si pensa al popolo in essa.
Questa è una pura illusione, la glorificazione di un'astrazione vuota. Di nuovo, per la Chiesa alcuni sostituirebbero i suoi ufficiali. Il ministero cristiano è considerato come la Chiesa. Così era nel Medioevo, quando papi e grandi dignitari ecclesiastici si contendevano i privilegi della Chiesa con imperatori e re. In quelle gare si teneva poco conto dell'interesse del popolo, dei cittadini e dei villaggi che costituivano il corpo della Chiesa.
Ma in questi giorni democratici i diritti delle persone vengono riconosciuti meglio, e ora stiamo arrivando a vedere che la Chiesa sono solo gli uomini, le donne e i bambini che la costituiscono, visti nelle loro relazioni corporative come il corpo di Cristo sulla terra . La Chiesa è onorata quando gli uomini si moltiplicano in mezzo a lei. Non può essere in salute se lo spirito missionario muore in lei. Ma mentre si raduna tra i pagani, il suo primo dovere è quello di educare i propri figli.
Dovrebbe quindi far crescere i suoi membri. Qui, però, occorre una cautela. I semplici numeri non conteranno nulla a parte il carattere. Il cristianesimo statistico è una produzione povera. Vogliamo uomini veri, anime vive unite a Cristo e operanti per la sua gloria. Tuttavia, l'onore della Chiesa non sta nel rimanere piccola e selezionata, e nel tenere per sé i suoi privilegi e nel trascurare il mondo, ma nel moltiplicare gli uomini. Ella dovrebbe essere una grande istituzione popolare, fedele allo spirito di Cristo, che si autodefiniva "Figlio dell'uomo ".
("E ti farò meglio che all'inizio")
Il futuro migliore.
I. IL MIGLIORE FUTURO DI IL MONDO . C'è una tendenza naturale tra gli uomini a dire: "I tempi passati erano migliori". Le nazioni adorano le leggende di un'antica età dell'oro. La gente parla dei "bei vecchi tempi". Ma quando cerchiamo la storia non riusciamo a trovare questi giorni felici. Al contrario, gli scrittori delle stesse epoche a cui alcuni dei nostri sognatori contemporanei guardano con rimpianto sentimentale deplorano la degenerazione dei loro giorni.
Our own age is bad enough, but it is not easy to lay our finger on any previous age that was not worse. This, however, is not the principal question. Waiving the point as to whether the past history of our race has been characterized by progress or by a process of degeneration, we have still to ask whether the future may not be better than anything that has been experienced in the past. Now, it is the distinct teaching of the Bible that it will be so.
"The earth shall be full of the knowledge of the Lord, as the waters cover the sea." While men turn back wistfully to the lost Eden, God promises a better heaven. We do not need to discuss the idea of a Paradise regained, for we have the more glowing picture of the heavenly Jerusalem. Even if we grant the worst that has been said of man's continuous decline, the New Testament points to an arrest of this dreadful movement, to a redemption and more than a restoration, to a perfection of humanity never attained in the past.
II. THE BETTER FUTURE OF THE CHURCH. The Church, which has the seed of Divine life in her, should be continually growing in grace. While like the mustard tree she enlarges her size, she should also, like the rising temple, become ever more radiant with the beauty of holiness. Perhaps there is no sadder story than that of the history of the Church.
No doubt there have been ages of glorious zeal and devotion; no doubt God has been continuously educating his people. But there have been awful times of relapse. We think we can see progress in our own day—a wiser thought, a larger charity, a more practical activity in the service of man. But we are far indeed from realizing Christ's great ideal. That ideal, however, is the picture of the future, and the pattern after which we are to toil with the utmost hopefulness. The New Testament promises a glorious future to the people of God (Efesini 2:21).
III. THE BETTER FUTURE OF THE SOUL. In our melancholy moods we yearn after the old sweet days of childhood—their innocence, their simplicity, their joyousness. We forget their limitations, their fears, their infantine distresses. But perhaps we have fallen far from those early days.
Then we knew nothing of the world's dreadful sin. Now we must confess that we have not kept ourselves unspotted. And with the soul's fall has come the soul's sorrow, and many disappointments and losses have made the day which dawned in golden sunshine overcast with gloomy clouds. Still, we have not reached the end. After bathing in the Jordan, Naaman's leprous flesh became healthy as that of a little child.
The leprous soul may he cleansed, the worn-out life renewed. "If any man be in Christ Jesus, he is a new creature" (2 Corinzi 5:17). Then the future is full of hope. The victorious Christian, with all his scars, and even with his memory of shameful unfaithfulness, stands higher than the unfallen because untried child. God has a blessed future in the heavenly inheritance reserved for the most weary souls. The secret of this happy prospect is in the power and grace of God. It is he who will do better for his people than at the beginning.
God saving for his own Name's sake.
I. A PRINCIPLE OF DIVINE ACTION. We are here admitted to the secret council-chamber of heaven. The inner motive of God's activity is revealed to us. He shows on what grounds he proceeds in redeeming man. Man is redeemed for the sake of God's Name, and not on account of any human deserts and claims.
1. God's faithfulness. A person's good name is associated with his keeping his word. If a man has put his name to a document, he must not ignore its stipulations. A just person will swear to his own hurt and not change. Now, God is the type and pattern of all truth and fidelity. His eternal constancy lies at the root of the order of the universe. What he has promised he will do, because he is faithful.
But he has promised redemption (e.g. Ezechiele 34:22). Therefore he will redeem his people, that he may redeem his word. Though it costs the sacrifice of his Son, nothing shall be wanting to a faithful execution of his promise.
2. God's character. The name is supposed to express the nature. God is named after what he is. Now, God's nature is essentially good and gracious. With the New Testament before us, we know that God's best name is Love (1 Giovanni 4:8). Jesus Christ has taught us to concentrate our thoughts of God on his Fatherhood. God will act according to his Name, i.
e. according to his nature. Love must characterize his conduct, and whatever he does he will do it "like as a father." His fatherly character will lead him to redeem and save, irrespective of desert, for sheer love and pity.
3. God's glory. To get a name is to receive glory. When Christ is glorified he is said to receive "a Name which is above every name" (Filippesi 2:9). God's Name is his glory. Now, God is glorified in many ways, but in none so highly as in his saving the lost. The best song of heavenly praise is the hymn of redemption (Apocalisse 5:9).
There is glory in creation; and the greatness, the order, the beauty, the life of the universe praise God. There is glory in Divine government; and the manner in which God rules all things and establishes righteousness displays his glory. But we know of no glory like that of God's grace revealed at Calvary. This fact should help us to understand how God can ask for his own glory without being selfish.
When men seek their own glory they usually do so at the expense of, or to the neglect of, others. But God's glory shines out of his supreme self-sacrifice. This is the secret of the highest glory.
II. ITS PRACTICAL CONSEQUENCES.
1. We can never hope to earn salvation. It is a gift of God, never a work or reward of man.
(1) This is a rebuke for pride.
(2) It also warns us against the folly of seeking to establish some claim with God by penance, works, or sacrifice.
"Nothing in my hands I bring;
Simply to thy cross I cling."
2. We need never despair of salvation. If it were given for our own sakes in any way, we might well torture ourselves with doubts as to whether we should merit it, nay, we had better give up all hope at once, for we could not earn it. But now the ground is shifted from ourselves to God. The question is not as to what is in us, but as to what is in him. The most unworthy, those who have made the worst failures in life, the weakest or the most sinful, may yet dare to hope for full and perfect salvation through the great grace of God, for his Name's sake.
3. We have the highest reasons for joy and adoration. The redemption is offered to the worst sinners—to all men, on their repenting and seeking the grace of God. Here is a glad fact and one to inspire eternal praise. Translating it into Christian language, we see that we are to rejoice and glory in salvation given to us through Christ; for Christ is "the Word" (Giovanni 1:1), i.e. the Name of God. God saves for the sake of his Name when he saves for Christ's sake.
Clean water.
I. SOULS NEED CLEANSING FROM SIN. Here we come to the deeper part of man's need. The Jews perceived their external disasters only too clearly. War, captivity, poverty, sickness, death, were visible evils. But they did not so readily discern the unseen spiritual evils which were behind those troubles, as their causes.
The greatest calamity is not so bad as sin. While we are eager to elude the consequences of wrong-doing, God sees that the wrong-doing itself is our chief evil. The principal part of the redemption required by Israel was not deliverance from the power of Babylon, but deliverance from the tyranny of sin; their most needed recovery was not restoration to Palestine, but restoration to God. To be cleansed from their idolatry and brought into a condition of spiritual worship was their greatest salvation. Israel is restored if that is done, even though she be stir far from possessing her land; she is not restored without it, though she have the fee simple of every acre of Palestine.
II. THE CLEANSING OF SOULS WILL REMOVE BOTH THE GUILT AND THE POWER OF SIN.
1. The guilt. Sin leaves a stain behind. Blame justly attaches itself to all wrongdoing, and, though the deed of evil may be swiftly accomplished, the blame lingers long. The stain of sin is not merely an ugly fact; it produces dreadful consequences.
(1) It excludes the soul from the presence of God. No stained souls can be permitted to tread the courts of heaven.
(2) It draws down the wrath of God.
(3) It carries with it continuous shame.
2. The power. The evil is more than a stain upon the conscience. It is a poison within the soul. It works harm by its corrupting as well as its defiling influence. We need some antidote to this poison, or some wonderful cleansing that shall completely purge it out of our being—a real internal washing, not merely a clearing of a darkened reputation.
III. GOD HAS PROVIDED CLEANSING WATER. What is needed is clean water. New, this is just what is not to be got in places of defilement. The foul soil stains and poisons the streams that flow through it. No human thing is clean from the contamination of man's great sin. Therefore there can be no human fountain for uncleanness.
But God has opened a fountain, and the gospel of Christ introduces us to it. He is pure, and he can give perfect purification. The water that flows from this rock is not defiled with earth's contamination. "The blood of Jesus Christ his Son cleanseth us from all sin" (1 Giovanni 1:7). Here we have the double cleansing. The guilt is washed out by a Divine pardon given through the propitiatory sacrifice of Christ, and the impurity is purged away by the Holy Spirit communicated to us by the grace of God in Christ. The cross redeems from all sin. The Lamb of God taketh away the sin of the world. There is perfect cleansing of character, motive, heart, and soul in Christ.
IV. THIS CLEANSING WATER IS SPRINKLED ON INDIVIDUAL SOULS FOR THEIR CLEANSING. It is not enough that the water exists, nor that we behold it, nor that it flows in a full, free torrent.
1. It must be applied to each individual soul—sprinkled. This great fact is suggested by the rite of baptism. The future tense is here used. The prophecy was written before the advent of Christ. But even now the future tense must be used for all who are still in sin and earnestly desire cleansing. Christ's atonement is finished; but his cleansing must be continually given afresh to separate souls.
2. This cleansing is divinely given. "I will sprinkle," etc. God himself cleanses souls. We have to repent and seek his mercy. Then he will work directly in his pardoning and purifying grace.
A new heart.
We are here introduced to one of those profound utterances in which the Old Testament anticipates some of the richest truths of the New. The grace here promised was doubtless given in all ages to those who truly repented and sought it. But reading these words in the light of the gospel, we are able to see much more clearly what is their eternal significance.
I. THE ESSENCE OF SALVATION IS THE RENEWAL OF THE HEART. The commonest mistake is to ignore this most significant fact. People regard salvation too much as a change in the soul's estate rather than a change in its very nature.
But while there is a change of condition, and while the greatest possible external consequences flow from the redemption of souls, that redemption does not consist in these things; they are but of secondary importance. The primary fact is internal. To be saved from the visible fires of a material hell, and to be carried aloft to the tunable pleasures of a celestial Paradise, may satisfy the Mohammedan-minded Christian, but it will not fulfill the great thought of Christ.
I cuori sono sbagliati, sporchi, malati. Gli uomini hanno idee false, desideri e affetti corrotti, immaginazioni malvagie o forse un vuoto inanimato. Ecco la sede della malattia; qui, allora, deve cominciare la cura. Il peccato è una malattia del cuore; la salvezza è il rinnovamento del cuore.
II. IL VECCHIO CUORE DEL MALE È DI PIETRA . Una descrizione terribile e molto significativa.
1. È difficile . Non risponde alla chiamata di Dio; non percepisce la verità spirituale, né sente influenze divine, né risponde a voci celesti. Non ha simpatia per Dio. È inflessibile e immobile.
2. Fa freddo . Non solo non risponde agli influssi di Dio; in sé e nella sua nuova condizione è insensibile. Non c'è ardore di affetto generoso nel cuore peccatore.
3. È morto . Il cuore è l'organo più vitale. Per questa parte del corpo essere pietrificata comporta una spaventosa condizione di morte assoluta. Le mani potrebbero essere trasformate in pietra, e tuttavia l'uomo potrebbe vivere. Ma se ha un cuore di pietra, deve essere morto. Le anime sono "morte nei falli e nel peccato" ( Efesini 2:1 ). Gli uomini temono una morte futura, ma la Bibbia insegna che c'è una morte presente delle anime senza Dio.
4. È innaturale . Un cuore di pietra: cosa può esserci di più mostruoso? Il peccato è tutto innaturale. È contrario alla natura non provare amore per il nostro Padre celeste.
III. DIO DONA UN NUOVO CUORE DI CARNE .
1. È un cuore nuovo . Non c'è cura del vecchio. "Dovete nascere di nuovo" ( Giovanni 3:3 ). Essere in Cristo è essere " una nuova creatura". Così Cristo dona il completo rinnovamento. Ora, la speranza del mondo sta in questo grande fatto. Cerchiamo di ricucire il volto della società, ma è mortificante nel profondo; e Cristo va subito alla radice della questione.
Con potere creativo rinnova il cuore, cioè dà pensieri, sentimenti e desideri completamente nuovi. I relitti più abbandonati della società possono prendere coraggio e credere che anche loro possono essere salvati se questa è l'opera gloriosa di Cristo nelle anime.
2. È un cuore di carne .
(1) Gara d'appalto . La vecchia freddezza e durezza svaniscono. L'orgoglio, la caparbietà, l'ostinazione, sono abbattuti, l'anima penitente si scioglie. L'addolcimento dello spirito indurito è una parte essenziale della conversione.
(2) Simpatico . Il cuore rinnovato risponde prontamente alla chiamata di Dio e alle gioie e ai dolori degli uomini.
(3) Vivere . Questo nuovo cuore batte, spinge la linfa vitale attraverso l'intero essere. L'anima svenuta è rinvigorita. L'energia scaturisce dal cuore nuovo. Pulsa con il vigore di una vita felice e forte.
(4) Naturale . Il cuore è di carne, non di qualche sostanza angelica estranea. Il peccato è mostruoso, la bontà naturale. Il vero cristiano è naturale; è intensamente umano. L'opera di Dio nell'anima porta l'uomo in stretta simpatia con i suoi simili. Ripristina la vera natura umana.
Lo Spirito che dimora.
Tre fasi della redenzione ci vengono presentate successivamente. Primo, la purificazione: "Allora spruzzerò su di te acqua pulita", ecc.; secondo, rinnovamento: «Ti darò anche un cuore nuovo», ecc.; terzo, ispirazione: "E metterò il mio Spirito dentro di te". Consideriamo ora questa terza tappa del grande processo di redenzione.
I. LA PRESENZA DI DIO 'S SPIRITO DEPENDS SU LA CONDIZIONE DI MEN ' S CUORI E LE VITE . La terza tappa della redenzione è strettamente connessa con quelle che la precedono.
Non si può raggiungere senza di loro, non più di quanto si possa raggiungere la sommità della scala senza passare per i gradini inferiori. Non possiamo invertire l'ordine. La purificazione e il rinnovamento devono precedere l'ispirazione. Dio non abita allo stesso modo con tutti gli uomini. Ci sono anime infestate da Dio e ci sono anime abbandonate da Dio. Lo Spirito di Dio è entrato in Sansone ( Giudici 14:6 ), ma Satana è entrato in Giuda ( Luca 22:3 ). Ecco un grande motivo per cui cerchiamo di raggiungere i due stadi precedenti. Sono le condizioni alle quali possiamo accedere ai più alti privilegi di ogni religione.
II. DIO METTE IL SUO SPIRITO IN I CUORI DEI SUOI POPOLO . Non si limita a fare regali; viene anche alla presenza del suo stesso Spirito. L'uomo buono cammina con Dio ( Genesi 5:24 ). Gode della presenza costante di Dio.
È un tempio dello Spirito Santo. Questi fatti ci mostrano che la religione non è solo un'esperienza umana di credenze e devozione. I suoi credi e il suo culto sono solo un lato di esso. Il suo carattere più profondo sta dall'altra parte, nell'azione divina. Nella vera religione Dio entra nell'anima e tocca i suoi centri segreti.
III. LA PRESENZA DI DIO 'S SPIRITO IS MANIFESTATO DAI SUOI EFFETTI . Non abbiamo bisogno di cercare segni mistici come la luce incorruttibile che i monaci del Monte Athos immaginavano di poter vedere come la rivelazione della stessa presenza di Dio nelle nostre anime.
Non dobbiamo disperare se la coscienza immediata non ci dà una visione dello Spirito di Dio. La gioia della comunione dovrebbe essere molto reale. Eppure è piuttosto dai frutti dello Spirito che dobbiamo essere certi della sua presenza ( Galati 5:22 ). Sono di due tipi.
1. Grazie . Sono donati ad ogni anima e consistono nell'influsso illuminante, santificante, fortificante dello Spirito Santo. Così Dio ci aiuta a comprendere la sua verità, ci battezza con la sua santità, e soffia in noi la forza della vita divina.
2. Regali . È importante distinguere le grazie dello Spirito dai suoi doni. Mentre i primi sono per tutti i cristiani, i secondi sono speciali e distintivi. Variano in età diverse e con persone diverse. C'erano doni di guarigione, di profezia, di lingue, nella Chiesa antica ( Romani 12:6 ). Bezaleel aveva un dono per l'arte ( Esodo 35:30 , Esodo 35:31 ); Sansone, un dono di forza ( Giudici 13:25 ), ecc., tutto dallo Spirito di Dio. Cristo ora dà doni agli uomini attraverso il suo Spirito, non esattamente quelli dei tempi del Nuovo Testamento, ma quelli di cui ha bisogno l'era attuale.
IV. CRISTIANI DOVREBBE ATTO SU LA CONOSCENZA DI DEL Insito SPIRITO .
1. Avvalendosi del suo aiuto . Se siamo di Cristo, non siamo lasciati alle nostre risorse. È molto importante sapere che lo Spirito misericordioso è con noi per rallegrarci e aiutarci.
2. Non addolorarlo . Possiamo rattristare lo Spirito ( Efesini 4:30 ). Dobbiamo ricordare che siamo templi dello Spirito Santo, e quindi mantenere la dimora di Dio sigaro di ogni contaminazione (1 1 Corinzi 6:19 ).
Ricordi tristi.
Le persone restaurate devono essere purificate, rinnovate e ispirate. Eppure porteranno ancora con sé tristi ricordi dei loro peccati passati.
I. THE PARDONED PENITENT CANNOT FORGET HIS PAST. The hardened sinner may do so; or at least he may carry the memory of his ill deeds with so light a heart that it will be no burden to him. While he thus bears the whole weight of his sin, its guilt, and its hurtful influence, he is scarcely conscious of it; but directly he begins to repeat, the sin grows into an unbearable burden, and the sinner becomes keenly con-solons of its continuous presence.
He carries about with him the vision of his life's story written in letters of fire. Now, after forgiveness and renewal, the burden and stain of guilt are gone. Still the sin is not undone. The restored penitent must feel that his was an evil past. God forgets his sin, but he cannot forget it himself.
II. THE MEMORY OF PAST SIN SHOULD NOT BECOME A HAMPERING BURDEN. It is possible that it may be so in a morbid conscience. But if God has forgiven our sin, we need not feel continuous distress at the thought of it.
It is hard for the penitent ever to forgive himself. Yet he may do dishonor to the grace of God by dwelling too painfully on the memory of sin, so that he even forgets the wealth of pardoning love with which it has been covered. We need courage to take the grace of God, and to dare to go on our way rejoicing in the gladness which it is meant to afford us.
III. SAD MEMORIES MAY BE TURNED TO WHOLESOME USES.
1. They may keep us humble. Though restored now, we cannot forget the pit from which we have been digged. Let us, then, beware of falling back into it. "The burnt child dreads the fire." The soul that has fallen once should fear temptation for the future.
2. They should make us grateful. Every time we remember past sins we should also recollect the grace of God that has delivered us from them. The memory of the disease should call up the picture of the good Physician. Christ's love never shines so brightly as when it is seen against the background of man's sin.
3. They should drive us to Christ. Still do we need him. Away from him our souls are saddened with dark shadows of the horrible past. A gloom hangs over the earth when the light of Christ is withdrawn from it. Thus we are kept back from too much earthly elation that tends to frivolity. It may not be bad for us at times to be subdued to a sober sadness. Through the experience of it there may steal over the soul a sense of deep peace in God. Then we can see that Christ is our Light and the Light of the world. Life may be sunny still, but its light is from Christ.
IV. WE SHOULD BEWARE OF SOWING THE SEED OF SAD MEMORIES. This is a lesson for the young. During youth the memories that will cheer or sadden age are created and stored up for use in years to come. It is impossible to unwrite a soul's history.
Then let those who are engaged on its early pages take heed what they set down upon them. It is possible to sow very carelessly seeds that will spring up in a most bitter harvest. If we would not have a gloomy old age of sad memories, let us spend our early years wisely and purely. Though God may forgive the follies of youth, old age will not forget them. In this sense, "Whatsoever a man soweth, that shall he also reap."
A new Eden.
The new heart (Ezechiele 36:26) is to be followed by a new Eden. The outer world is to be changed when the inner world is renewed, and that sweet, fair Paradise, the dream of which hovers on the distant horizon of history, is to be once more seen on earth, when men are renewed in nature. The new Adam brings the new Eden. Consider some of its features.
I. LIFE. The desolate land becomes like the garden of Eden. It was desolate in death. Parched up and neglected, unwatered and untilled, the ruined country resembles the wilderness. Sin reduces the world to a wilderness. But Isaiah had prophesied that the wilderness should blossom like the rose (Isaia 35:1). Heathenism is characterized by deadness of civilization.
The vitality and energy of the world are found in Christendom. The life of the earthly paradise of culture, art, science, invention, manufacture, and commerce is concentrated in Christian lauds. It is by no means all in the lands of Christian men. But it flourishes in an atmosphere of Christianity—some of the essential elements of which are
(1) justice,
(2) truth,
(3) liberty,
(4) human brotherhood, and
(5) hopefulness.
Without these five things progress languishes. They constitute the very air it breathes.
II. ORDER. The desolate place is in confusion; the garden is a well-ordered scene of life and growth. Its perfection is largely dependent on its perfect culture—well-kept paths, smooth lawns, flower-beds without weeds, trees pruned and trim. Christ brings order to a world of confusion. St. James wrote of the "perfect law of liberty"—for Christian freedom observes its own lofty law.
The great secret of disorder is selfishness. Hence spring war and all strife and confusion. The great secret of order is love; for love involves sympathy, and sympathy inspires harmony, and harmony secures order. If human society is ever to become like an orderly garden, it will not be by means of the fierce contests of competition; nor owing to the rankling jealousy of class-differences between rich and poor, landlord and tenant, employer and workpeople; it will be through the spread of the spirit of Christian brotherhood. Thus Christ will bring "on earth peace."
III. FRUITFULNESS. The fruit-trees covering the walls of a rich and fertile old English garden give to it great value. In the East a garden is often just an orchard. The garden of Eden is described as a fruit-growing place. The wilderness is barren; the garden is fruitful. Now, there are various fruits that grow out of the redeeming work of Christ. The best and choicest are spiritual—i.
e. "the fruits of the Spirit." But society also reaps external good in the activities and charities of the Christian life. A living Church must be a boon to a neighborhood—like a fruit-garden planted among weary men who sadly need its refreshing products.
IV. BEAUTY. Whenever the name of Eden is mentioned, we think of a picture of exceeding beauty. There are few more lovely sights than a cottage garden, with its quaint old-fashioned flowers—its airy columbines—its still, tall, white lilies—its sweet, rich roses.
"How the rose of orient glow
Mingles with the lily's snow!"
Alas! for the scenes of city life contrasted with this fresh vision of beauty! But Christ will plant a new Eden. He will bring beauty into faded lives, and joy to the old, weary earth. Christ does not only give grace; he adds glory. The beauty of the Lord is on his people. And this joy is not reserved for a future heaven of departed souls. The new Eden, like the old one, is to flourish on earth. Here Christ converts the wilderness into a garden.
HOMILIES BY J.R. THOMSON
Promise of revival.
Ezekiel is inspired to foretell the confusion of the enemies of Israel who have brought about her calamities, and who delight in her humiliation, and in their contempt deride her sorrows. But this in itself is small con-solution. And he adds predictions of the restoration, recovery, and revival of Israel after "her warfare is accomplished, and her iniquity is pardoned." The land and its inhabitants are naturally, as well as poetically, associated in his mind.
The restored and rejoicing sons of Jacob till the soil which has been long neglected, and the soil rewards their labors with abundant fruitfulness. It is obvious that these prophetic descriptions have an application to the spiritual renovation of a repenting nation, to the Church of Christ under the genial influences of the Holy Spirit, and to the ransomed race of men in millennial prosperity.
I. THE AUTHOR OF THIS REVIVAL. "I," says the Lord, "am for you, and I will turn unto you." The Creator is the Source and Giver of all life, both in the natural and in the spiritual realm. If the wilderness is to be as the garden of God, it must be through the fall of showers from heaven, through dews of grace, through the Divine breath awakening the dead to life, through the sunshine from God's own countenance calling forth the vitality and the fragrance of the spiritual spring.
II. THE SCENE OF THIS REVIVAL. The land which has been so long desolate by reason of its occupation by hostile armies, and by reason of the deportation of its inhabitants, is visited by reviving mercy. The waste places, the dismantled and forsaken cities, are regarded in compassion and visited in mercy.
III. THE SUBJECTS OF THIS REVIVAL. These are living men, moral natures, capable of true life. "I will multiply men upon you;" "I will cause men to walk upon you." It is the men who make the land what it is, who till the soil, occupy the cities, garrison the fortresses, fill the temples, raise to heaven the free song of trust and praise.
The return of the Hebrew captives to their inheritance, the land given to their fathers, was a joyful occasion, and was the earnest of good things to come. When God gives blessing, it is to living, spiritual, immortal natures that he gives it. He blesses his Church by raising up and consecrating to his service holy men and women, who in every position and vocation of life fulfill duty under a sacred impulse and with a noble aim.
IV. THE TOKENS OF THIS REVIVAL. Fruitfulness, increase, abundance,—these am the signs that God is working, that the winter is over and past, that the blossoms of the spring, the promise of the year, have not been delusive. "Herein," says Christ, "is my Father glorified, that ye bear much fruit."
V. THE MEASURE OF REVIVAL. "I will do better unto you than at your beginnings." Such is the gracious assurance of the Almighty. Israel had known times of benediction and prosperity; she should know them again, only more abundantly. All past experience is transcended when the Lord stretches out his hand to bless.—T.
Profanation and pity.
The conjunction is somewhat singular. Israel has profaned God's Name. Upon this suggestion the Lord, pitying his own Name, resolves to sanctify it, and to this end, and not for Israel's deserts, succors and restores his people. The several steps in this progress of thought should be attentively traced.
I. THE ISRAELITES HAVE PROFANED GOD'S NAME AMONG THE HEATHEN. They are universally known as the people of Jehovah. When exiled from their land, they are the objects of derision and contempt to the heathen who behold them, and who, despising them, despise also the Name of Jehovah.
II. THE LORD IS MOVED WITH PITY FOR HIS OWN NAME. The language, nay, the very thought, is remarkably bold. But especially as it is repeated, it must be taken as deliberate and intentional, and as corresponding with a wonderful and Divine, though but partially comprehensible, reality.
His Name, his reputation, even among the heathen, is dear to him, and he deigns to be concerned when men speak lightly of his Name and blaspheme him openly. In human language, he is distressed at the evil things which are said of him among the enemies of his people.
III. THE PURPOSES OF GOD'S MERCY ARE NOT PROMPTED BY ANY DESERTS OF ISRAEL. "I do not this for your sake, O house of Israel." This is a principle which should ever be borne in mind in interpreting Old Testament history.
The Hebrew writers are faithful, candid, and outspoken in describing the national character, in relating the actions of their countrymen. They were a rebellious and stiff-necked people. They had their good qualities, but their many and grievous sins are not extenuated. If God chose them as his peculiar people, it was not for any special excellence or meritorious ness in themselves. And when he restored them from captivity, he let it be understood that he did this not from a regard to their deserts.
IV. GOD'S PURPOSES OF MERCY TO ISRAEL ARE PROMPTED BY A REGARD TO HIS OWN NAME. He had made certain promises to the descendants of Abraham, Isaac, and Jacob; and those promises he must needs fulfill.
He has intentions of mercy to mankind to be realized by means of the "children of promise," and he will not allow those intentions to be frustrated. He has his own faithfulness to vindicate, his own moral attributes to manifest. By his Name must be understood his character, especially as known among men; and, this being the case, it is not difficult to comprehend the meaning of "having pity on his holy Name."
V. PITY BECOMES PRACTICAL IN THE RESTORATION OF ISRAEL TO THEIR OWN LAND, BY WHICH GOD'S NAME IS SANCTIFIED.
There is dignity and even moral grandeur in the resolution which is expressed in this passage; it is felt to be worthy of him in whose lips it is placed by the prophet. When the great work of restoration is achieved, the nations who behold it see that the taunts and ridicule in which they have indulged are both foolish and blamable. Israel is proved to be the consecrated nation, preserved by God's wisdom and goodness as the instrument in effecting his purposes.
The Lord God is seen to be, not powerless like the so-called gods of the nations, but omnipotent and just. His promises are vindicated as faithful. "I will sanctify my great Name and the nations shall know that I am the Lord."—T.
Renewal.
It is observable that, in the view of the prophet, political revival and national restoration are associated with moral and spiritual improvement and renovation. No sooner has he uttered the prediction that the people of Israel shall be delivered from their captivity and be brought back into their own land, than, in a strain of singular beauty and eloquence, he proceeds to assure his countrymen of the Divine favor revealing itself in a deeper and more precious form.
Jehovah promises to complete his work of mercy on behalf of his chosen people. They shall not only be rescued from the humiliation and reproach of banishment and servitude. They shall be saved from the sin which was the occasion of their calamities. They shall experience a spiritual renovation—they shall be cleansed, renewed, and sanctified. The change shall be within the spiritual nature, and it shall manifest itself in the outer life, which shall be made a life of purity and of obedience.
The figurative language in which this Divine work of renewal is described deserves careful attention; each several figure seems to present the transformation in a new light; taken together, they exhibit the most marvelous work of God in its true beauty and completeness.
I. DIO SARA DARE PER sozzura , PUREZZA . La natura contaminante e offensiva del peccato è simboleggiata nella Scrittura dall'impurità del corpo. Dei peccati di cui è particolarmente accusato Israele, quello di idolatria è forse il più importante e il più avvilente, portando con sé una serie di abominazioni morali.
Dall'idolatria e da tutte le sue contaminazioni bisogna liberarsi del popolo consacrato, come condizione di ogni altra benedizione. Con quale semplicità e squisita bellezza è qui espresso il grazioso proposito del Divino-Purificatore! "Spruzzerò su di voi acqua pura e sarete puri: da tutta la vostra sporcizia e da tutti i vostri idoli, io vi purificherò". La purezza morale della natura divina è impartita alla natura dell'uomo.
Lo Spirito Santo produce il carattere santo, che si esprime nella vita santa. Gran parte dell'osservanza religiosa praticata tra gli ebrei aveva lo scopo di trasmettere l'idea e coltivare la pratica della santità. Nel Nuovo Testamento viene data la massima enfasi a questa disposizione e abitudine: "Siate santi, perché santo è il Padre vostro che è nei cieli".
II. DIO SI DARE DI DUREZZA DI CUORE , A TENEREZZA E SENSIBILITA ' . Per durezza o caparbietà intendiamo l'insensibilità agli appelli divini, ai rimproveri e alle promesse, un carattere che respinge ogni motivo più alto e più santo.
Il cuore di pietra deve essere portato via e sostituito da un cuore di carne, cioè un cuore sensibile alla bontà divina e sensibile agli appelli divini. Sembra che gli israeliti fossero di carattere particolarmente duro e ostinato. La parola loro indirizzata, se doveva produrre qualche impressione, doveva essere "come un fuoco e come un martello che rompe la roccia in pezzi". Così è stato per lunghi periodi della storia nazionale.
Quando Dio li trattava nella sua misericordia, rendeva la loro natura ostinata suscettibile di influenze benevole. Sotto la dispensazione cristiana, le caratteristiche più morbide del carattere umano sono messe in risalto. Lo Spirito di Cristo è uno Spirito di mansuetudine e mansuetudine. Il cuore di carne che Egli impartisce è suscettibile di tutto ciò che è buono e vincente, purificatore e consolatore.
III. DIO SI DARE PER vecchiaia , NOVITA ' DI CARATTERE . "Ti darò anche un cuore nuovo e metterò dentro di te uno Spirito nuovo". È notevole che troviamo nelle profezie di Ezechiele un'anticipazione così sorprendente delle promesse e dei privilegi del cristianesimo.
Vivendo, come noi, sotto la nuova alleanza, siamo particolarmente capaci di apprezzare questa graziosa assicurazione. Le cose vecchie passano, tutte le cose diventano nuove, per colui che è «in Cristo Gesù», che è «una nuova creazione». L'antichità della lettera, l'antichità della disobbedienza, sono lasciate indietro; e la novità spirituale si apre davanti a noi, in tutta la sua bellezza e speranza. La "novità di vita" è il segno più chiaro di un cristianesimo più che nominale e formale.
IV. DIO SI DARE PER ALIENAZIONE , ACCETTAZIONE . Coloro che erano stati lontani dovevano essere avvicinati; coloro che erano stati allontanati dal peccato dovevano essere restituiti alla comunione; coloro che si erano ribellati dovevano essere riconciliati. L'esiliato dovrebbe essere riportato a casa, e la fredda oppressione e il disprezzo del conquistatore straniero dovrebbero essere scambiati con i servizi accettabili del tempio e il sorriso di Dio sul suo popolo e sulla sua eredità.
Un meraviglioso emblema della restaurazione del popolo di Dio a se stesso attraverso Gesù Cristo. Perché il nostro Salvatore ha "fatto pace", affinché coloro che accettano la sua mediazione, dall'essere stati alienati e inimicizi, siano riconciliati e godano della comunione, del sorriso, dell'approvazione, del loro Dio.
V. DIO SARA DARE PER ERRORE , OBBEDIENZA , PRESENTAZIONE , E CONFORMITA ' ALLA SUA VOLONTÀ . "Ti farò camminare nei miei statuti, osserverai i miei giudizi e li metterai in pratica". Per sentire la forza di questa promessa, dobbiamo ricordare quanto gravemente gli Israeliti avessero commesso un errore e quanto si fossero allontanati dal sentiero del vero e accettabile servizio.
Una ristrutturazione degna di questo nome deve comprendere una completa sottomissione alla volontà che era stata sfidata, un completo e cordiale svolgimento del servizio che era stato trascurato. Come è stato con gli Israeliti, così deve essere sempre con tutti coloro di cui Dio ha misericordia. Mette in loro il suo Spirito, e così la vita che altrimenti sarebbe stata impraticabile diventa la vita scelta deliberatamente e seguita con costanza e perseveranza. — T.
Conoscenza di sé e disprezzo di sé.
È istruttivo osservare che questa affermazione che Israele ricorderà e odierà il peccato passato è posta immediatamente dopo la promessa di rinnovamento, purificazione, fecondità e benedizione. Per quanto questo possa sembrare fuori luogo, una piccola riflessione ci convincerà che la giustapposizione è sia intenzionale che giusta. Gli uomini non conoscono veramente l'atrocità del loro peccato finché non ne sono stati allontanati. È il carattere santo a cui più ripugna il male morale.
I. SIN TENDE UOMINI PER IL LORO VERO STATO , E FOSTERS INDEBITO AUTO - SODDISFAZIONE . È quando gli uomini offendono più gravemente che sono meno sensibili alla loro follia e colpa.
Non penseranno, non lasceranno parlare la coscienza, non ascolteranno nessuna voce tranne la voce della passione e la voce del pregiudizio. Si convincono, e si lasciano persuadere dagli altri, che non hanno colpa nel seguire i dettami della "natura", nel conformarsi agli usi della "società".
II. DIO 'S castighi E DI DIO ' S misericordie AWAKEN UOMINI DI RIFLESSIONE E DI AUTO - CONOSCENZA . Israele tornò in sé quando era passata attraverso la disciplina della sconfitta, della prigionia, dell'umiliazione nazionale.
Questo era necessario per aprire gli occhi che erano ciechi al proprio stato. Eppure nemmeno questo era sufficiente. Restaurazione e favore scioglievano il cuore alla penitenza e alla gratitudine. Sensibile alle misericordie di Dio, è diventata sensibile alle proprie colpe. Ed è stato spesso osservato che, dopo che è stato ottenuto il perdono e si è sperimentata la riconciliazione, dopo che la bontà divina ha fatto appello alla natura migliore, allora le menti degli uomini diventano vive della grandezza e dell'inescusabilità delle trasgressioni che sono state commesse. Alla luce della tolleranza e della gentilezza amorevole di Dio, il peccato è visto come ciò che realmente è.
III. AUTO - CONOSCENZE , DI RIVELARE INIQUITÀ IN SUO VERO LUCE , CAVI DI AUTO - delirio . Israele, ricordandosi delle sue vie malvagie, si odiava davanti a se stessa per le sue iniquità e per le sue abominazioni.
Ora che era stata restituita al suo territorio, ora che era tornata ai godimenti e ai privilegi della sua vita nazionale, rifletteva sul suo passato. La colpa e la follia della sua idolatria, la sua infedeltà a Geova, la sua sensualità e il suo orgoglio erano evidenti alla sua coscienza. Si vedeva in una certa misura come la vedeva il suo Dio. E a quella vista fu piena di rimorso e di disprezzo per se stessa.
Quale cristiano c'è che non ha vissuto un'esperienza un po' simile a questa? Ci sono momenti in cui siamo relativamente insensibili alle macchie e alle imperfezioni del nostro carattere. E ci sono momenti in cui la misericordia di Dio in Cristo torna a casa nei nostri cuori; e poi sentiamo che per un tale Essere, che si è così trattato di noi, il nostro peccato deve essere davvero angosciante e offensivo, e ci odiamo perché non siamo più ciò che lui vorrebbe che fossimo.
IV. THUS SELF-KNOWLEDGE LEADS TO REPENTANCE AND TO A BETTER LIFE. To repent of sin is to aspire after holiness. It is well that we should have a conscience of sin; but it is not well to rest in this. This should lead us to desire both to escape and to conquer sin in the future, and to resolve, by God's grace, that there shall not in that future be the same reason for self-reproach as in the past.
Thus the pardon of sin and the victory over sin are made, by the appointment of Divine wisdom, the means of progress in the spiritual life towards moral perfection. Explain the mystery of sin, we cannot. But we are at liberty to remark how, in Christian experience, even the prevalence of sin is made the occasion of the manifestation of God's grace to his people, and how in this manner evil, ever remaining evil, is overruled for good, To love God and to loathe the sinful self are very closely associated in the Christian experience.
It is to be desired by all of us that we may not be the victims of self-delusion; that we may see and feel our sin, our need of a Savior; that all the motives of the gospel may be brought to bear upon our nature, with a view to our swifter progress in the Divine and holy life.—T.
Inquiry of God.
Light is cast upon the function of prayer in the Divine economy by observing that in this passage explicit promises of blessing are first given to Israel; and then, afterwards, it is affirmed that, for this blessing, God requires that his people should make supplication to him. The fact is that unless there be a basis for prayer in the explicit assurances of God, although it may be a natural and instinctive, it can hardly be a reasonable, exercise.
I. THE PROMISES OF GOD ARE AN ENCOURAGEMENT TO THE PRAYERS OF GOD'S PEOPLE. The fact that explicit promises have been given is a fact familiar to every reader of Scripture.
These promises are numerous and repeated. They have respect to the varied wants of men, and accordingly are characterized by a wonderful and very precious variety. Blessings so valuable and so desirable may well be sought with earnestness and importunity.
II. THE PRAYERS OF GOD'S PEOPLE ARE THE CONDITION OF THE OBTAINING OF GOD'S BLESSING. This affirmation rests upon the plain declarations of God's Word.
"Ask, and ye shall receive; seek, and ye shall find." It rests also upon reason. The best gifts of God are of such a nature that they cannot be bestowed irrespectively of the moral condition, the spiritual attitude of the recipient. They are not material, they are not conferred as by mechanical, physical law. God opens the heart that it may receive the benefits he waits to bestow.
III. THE PRAYERS OF GOD'S PEOPLE ARE THE OCCASION OF GOD'S CARRYING OUT HIS PURPOSES OF MERCY. We have looked at the matter from the human side, but it must be regarded also from the Divine side.
The All-wise himself propounds his own terms; he carries out his intentions of mercy in the way that seems good to him. "For this moreover will I be inquired of by the house of Israel, to do it for them." For reasons which are only very partially within our powers of comprehension, this is the ordinance, the arrangement of Jehovah himself. We may be content to understand that which is within our range, to trace the bearing of prayer upon our religious interests, and to learn from experience its reasonableness as respects ourselves. And we must, in childlike faith, accept upon God's authority what is beyond our limited powers with any completeness to comprehend.
IV. THE PRAYERS OF GOD'S PEOPLE ARE REQUIRED AND COMMANDED BY HIM WHO IS THE GIVER OF THE PROMISES.
With one hand our Father in heaven offers the gifts; with the other hand he delivers to his Church his written and express command. "Ask, and ye shall receive, that your joy may be full;" "Pray without ceasing;" "If ye being evil know how to give good gifts unto your children, how much more shall your Father which is in heaven give good things to them that ask him!"—T.
HOMILIES BY J.D. DAVIES
The material creation sharing in the fortunes of men.
Man has a many-sided nature. He is linked with the past history of angels and with the past history of the entire universe. His interests and fortunes are interwoven with the material creation and with the dynamic forces of nature. He has an interest in heaven and in hell. The intelligences of the universe are interested in him, and he is interested in them.
I. THE LAND OF CANAAN IS HONORED BY A DIVINE COMMUNICATION. It is a reasonable conclusion that the main interest God felt in the mountains and hills of Palestine arose from their use as a home and storehouse for his people. Yet it is proper that we should regard God as finding a pleasure in the hills and valleys on account of their native beauty.
They were the workmanship of his hand, and there is every reason why he should find pleasure in his creations. The long, past history of their internal structure was open to his eye, and the beauty of their clothing was to him a delight. But why should he dispatch to these unconscious mountains a prophetic messenger? Without doubt, this was intended as a rebuke to the people who had grievously disregarded his messages.
It was as if he said indirectly to the nation, "It is vain to speak longer to your stony ears. I turn away in sorrow, and address my message to the unconscious earth. The very mountains will give me better audience than you have done. If I speak to the dew, it will obey. If I speak to the fragrant soil, it will yield its fruit. If I speak to the mountains, they will put on verdure and beauty. But, alas! if I speak to the intelligent sons of Jacob, they turn deaf ears and rebellious wills to my gracious voice! O earth, earth, earth, hear the word of the Lord!" By such methods of rebuke God endeavors to bring conviction home to the consciences of the people.
II. THE LAND OF CANAAN WAS AN IMPORTANT FACTOR IN ISRAEL'S PAST RENOWN. This land had been specially selected by God as the most fitting scene for the training of the Hebrew nation.
It was the glory of all lands, the envy of surrounding nations. Compared with the territory north, or east, or south, it was splendidly fertile, while its mountains made it a secure fortress. The diversity of hill and vale gave it peculiar beauty and served to exhilarate the mind. The mountain-peaks drew heavenward men's thoughts. According to the known law, that the physical features of a country mould unconsciously the character of the inhabitants, Canaan had been a benefit to the Jewish tribes.
The land was a contrast to the soft, fertile loam of Egypt. The relaxing climate of Lower Egypt, together with the wondrous facility of obtaining large crops, made the people indolent and effeminate—impatient of arduous exertion. In Palestine a totally different condition of things prevailed. For the most part the operations of husbandry were severe. The sides of the hills required to be built in terraces in order to retain the soil.
But climate and soil were congenial for almost every kind of fruit. It was a territory in which it was scarcely possible for one to grow rich; it was a territory eminently suitable for the development of hardy and industrious peasants. Especially the land was singularly dependent upon the periodic rainfall. For, devoid of rain and dew, the olives dropped withered and unripe, the vines were blighted, the young corn was shriveled. Hence, in an eminent degree, the people hung in constant dependence on the good will of God. He held in his hand the helm of their prosperity.
III. THE LAND OF CANAAN HAD SHARED IN ISRAEL'S DISCOMFITURE AND SHAME. Frequent invasions on their borders had made their homes and crops insecure, and, without security for obtaining crops, men will not sow their fields.
Frequent absence also, to serve on the battle-field, drew away the young men from quiet husbandry. Such losses in such a country soon became serious. A diminution in their produce left them unable and unwilling to pay tribute to their foreign conquerors, and this resulted in fresh invasion. Step by step the land went out of cultivation. The terraces on the hillsides were neglected. The people forget God, and God withdrew the light of his favor.
The mountain-slopes, denuded of soil, soon became bald, bleached rocks. The high reputation for fertility which the land had enjoyed was gone. Its excellence and glory departed. Sharon was no longer a fold for flocks. Carmel laid aside her bridal garments of floral beauty. Jackals and foxes and hyenas infested the land. With the degradation of the elect people came the degradation of the elect land.
IV. THE LAND OF CANAAN WAS ABOUT TO SHARE IN ISRAEL'S NEW PROSPERITY.
1. In proportion to the infamy the land had endured was to be the fertility again to be enjoyed. The prosperity should not only rise to the former level; it should greatly surpass it. The infallible promise was made directly to every part and branch of the territory. God had a tender regard for every mountain and valley, for every river and plain; each should be enriched and gladdened by his favoring smile. The shame of the heathen should be outbalanced by corresponding reputation and honor. On condition of the faithfulness of the people this revival of prosperity should be enduring.
2. God speaks in language adapted to the age. By any other mode of speech God could not have been understood; and in such a case he may as well not have spoken. As men were stimulated to great exertions by a sentiment of national jealousy, so, in accommodation to imperfect men, God speaks of himself as stirred to activity by the fire of jealousy. Such jealousy was only another form of considerate love. It had no respect to himself. It was a jealous regard for the good of Israel, a jealous desire to fulfill his ancient promises.
3. These pledges of good were redeemed in the centuries which followed Israel's restoration. The land was reclaimed from the ravages of wild beasts. Cities and villages were rebuilt. Many parts of Canaan became fertile as a garden. Confessedly, we feel a disappointment that the revival of prosperity was not more complete, nor more abiding. But this was due alone to the folly and guilt of the people.
In every promise of God there underlies a moral condition. For him to give unmingled blessing to evil-doers would be a fresh evil and an encouragement to sin. The actual fortunes of Canaan, in the later centuries, prove the faithfulness of God and the fickleness of the people.—D.
A vision of the true golden age.
Up to this point God had been revealing more clearly his active righteousness to Israel; and this with a view to arouse their drugged and drowsy consciences. The equity and justice of his scepter had been vividly portrayed. The keen edge of his judicial sword had been felt. Some movements of better feeling in the exiles were apparent. And now God hastens to foster penitential sentiments with a promise of generous kindness.
Further revelations of his great nature are made. The excellence of his grace is unveiled to the opening eye of the penitents. Stupendous condescension is shown. God himself will undertake the renovation of human nature. He will go down to the very root of the evil. He will transform the innermost principles in the minds of the people, and so qualify them for national restoration and national prosperity. And he will do this mainly that he may set before the world the wealth of goodness and kindness which constitutes his glory. "I do this for my holy Name's sake, saith the Lord."
I. ISRAEL'S ARRAIGNMENT.
1. The gravamen of the accusation is idolatry. Than idolatry, no greater affront can be put upon God, no greater evil can be wrought. God was deposed from his rightful throne, and senseless matter elevated into his place. The perfect will of God was set aside for the vain fancies of wicked men. The devil was preferred to Jehovah.
2. Idolatry was a system of active vice. It did not represent merely a change of belief; it was the enthronement and deification of vice. Public sanction was given to lust and unchastity. The marriage-tie was dissolved. The temple of God was desecrated with animal lust. The barbarous rites of idolatrous worship served to crush every tender feeling and to make men fiends. Wrong soon lost its hideous features in the eyes of men. They became inhuman, cruel, quarrelsome, murderous. Human life lost its sanctity, and the land was stained with blond.
3. I frutti dell'idolatria erano molto offensivi per Dio . Per dare agli uomini un'idea approssimativa di questa offensività, Dio fu costretto a prendere in prestito un'illustrazione dalla cosa più ripugnante familiare agli uomini. Come se avesse detto: "Immaginatevi la cosa più ripugnante per i vostri sensi; questa cosa trasmetterà debolmente l'idea del disgusto che provo per questo mostruoso delitto". Un comune letame è il profumo stesso paragonato alla sozzura morale dell'idolatria; e morto per ogni istinto virtuoso deve essere l'uomo che può sopportarlo.
II. ISRAELE 'S contestazione LED PER severa PENA .
1. Una scarica di Dio ' rabbia s . " Ho riversato su di loro la mia furia ." La lunga tempesta di giusta indignazione irruppe su di loro come torrenti da un serbatoio rotto. Questo è il resoconto di Dio della sua condotta, e parla, come al solito, alla maniera di un uomo. L'ira violenta di un uomo sotto un forte senso di offesa ha la sua corrispondenza in Dio, salvo che in Dio è piena dell'elemento della giustizia, ed è esattamente proporzionata ai meriti del peccatore.
2. Ha abbracciato la dissoluzione del patto . L'alleanza stipulata con Abramo e rinnovata con gli Israeliti era fondata su una condizione morale. Quella condizione era stata infranta e abbandonata dalla nazione; quindi Dio testimoniò pubblicamente che non era più legato. La terra di Canaan cessò di essere posseduta dal patto divino; e, come risultato del patto rotto, gli Assiri ne presero possesso. Impegni e contratti tra Dio e l'uomo, arbitrariamente violati, sono sicuramente seguiti dal più grave disastro. Questo dovrebbe insegnare a tutti gli uomini la realtà e il valore della rettitudine.
3. La pena , sebbene severa, era rigorosamente equa. "Secondo le loro azioni li ho giudicati." La massima equità nei rapporti di Dio è garantita
(1) dalle qualità della sua natura e
(2) dal benessere di tutte le intelligenze morali del suo regno.
Ogni atto di obbedienza amorevole sarà ricompensato. Ogni atto di ribellione sarà punito secondo la misura più equa. E in questa categoria è registrato ogni disegno segreto, così come ogni atto palese.
III. QUESTA MANIFESTAZIONE DI GIUSTIZIA oscurato IL benigna NATURA DI DIO . "Hanno profanato il mio santo nome". È una grande responsabilità portare il Nome di Dio, una grande responsabilità appartenere al suo regno. Portiamo la sua reputazione nelle nostre mani.
L'umanità lo giudicherà da ciò che vedrà in noi. Se scoprono in noi l'egoismo, l'avarizia, la lussuria, concluderanno che il nostro Dio non è troppo giusto. Se noi, per i nostri peccati, veniamo puniti, gli uomini rifuggiranno dal servire un tale Maestro. Tale era il caso anticamente tra tutti i popoli che abitavano nelle vicinanze della Palestina. Dissero con disprezzo: "Questo Geova, che conquistò Canaan per il suo popolo, non era in grado di ritenerlo per loro! Oppure, è un Dio che si offende facilmente! Un giorno sceglie una nazione per il suo favore e la rigetta su domani! Oppure, la sua giustizia è così severa che preferiamo tenerci alla larga da lui!». Tali erano i giudizi degli uomini.
Ma questo era il risultato dell'ignoranza. Questo era dispregiativo per Dio. Ciò pregiudicò la mente pubblica contro le giuste concezioni di Dio. Ora, era stato alto disegno di Dio svelare gradualmente all'umanità tutta la pienezza della sua natura: il suo forte affetto, le ricchezze della sua misericordia, la sua grazia oblativa. Se gli uomini lo conoscessero a fondo, un grande ostacolo alla fiducia e all'obbedienza sarebbe stato rimosso.
Sicuramente merita la nostra fedeltà; è infinitamente degno della nostra fiducia. Perciò Dio ebbe pietà del suo Nome; poiché il suo Nome è la somma della sua bontà. Gli uomini soffrivano, perché non conoscevano Dio, erano fuorviati da visioni errate del suo carattere. Quindi Dio decise di adottare un altro piano: fare un grande esperimento. Farà una nuova alleanza con il popolo e scriverà le sue leggi sulla tavola dei loro cuori. Conquisterà ancora le loro ribellioni con la sua grazia abbondante.
IV. IL GRANDE ESPERIMENTO DELLA GENTILEZZA ; cioè. un grazioso rinnovamento della natura umana.
1. Il primo passo è la pulizia . "Da tutti i tuoi idoli ti purificherò". Era già evidente una disposizione di pentimento. Molti cominciavano a chiedersi come si potesse ottenere la liberazione; e, prima che chiedano, viene annunciato il rimedio. Dio si impegnerà a eliminare il virus della malattia e, se lo intraprende, il cambiamento sarà effettivo. Andrà alla radice della questione.
L'amore degli idoli sarà sradicato dal cuore; e, uccisa la radice, tutti i frutti scompariranno. Lo strumento da utilizzare è la Verità, la rivelazione della misericordia divina. Questa è l'"acqua pulita" menzionata. Allo stesso modo Davide dichiarò: "La Legge del Signore è perfetta, converte l'anima". E Gesù il Cristo affermò: "Ora siete puri, per la parola che vi ho detto".
2. Il prossimo passo è il rinnovamento del cuore . "Ti darò anche un cuore nuovo." Per il potere mistico o la sua grazia Dio produce gradualmente un completo cambiamento nei principi morali di ogni uomo penitente. Nuova luce entra nella mente. Il peccato è visto nella sua ripugnanza. Una graziosa influenza dal cielo addolcisce le disposizioni del cuore. Il sentimento diventa tenero. I gusti si raggruppano intorno a oggetti più nobili.
Dio si vede sommamente buono e nuovi affetti cominciano a intrecciarsi intorno a lui. Le vecchie abitudini del male vengono smantellate. Nascono nuove inclinazioni e aspirazioni. Passo dopo passo l'uomo esce dal suo sé morto per una nuova vita. "Le cose vecchie passano, e tutte le cose" dentro di lui "diventano nuove".
3. Un ulteriore passo è la dimora di Dio ' Spirito s nell'uomo . Questa è un'anticipazione della nuova dispensazione, più pienamente sviluppata a Pentecoste; questo è il dono più alto e più nobile che Dio possa impartire. In una parola, questa è l'evoluzione spirituale. Su Adamo Dio soffiò, ed egli "divenne un'anima vivente". Ma questa è una nuova partenza. Lo Spirito di Dio trova un ingresso nell'anima umana e opera in essa una nuova creazione.
Tutte le disposizioni di Dio si riproducono gradualmente. L'uomo impara a pensare come pensa Dio, a sentire come Dio sente, ad amare come Dio ama, ad agire come Dio agisce. Allora la volontà di Dio è fatta e l'immagine di Dio si riflette nell'uomo come un volto si riflette in uno specchio.
4. Un ulteriore passo è la restaurazione nazionale . L'uomo che ama veramente Dio impara ad amare il prossimo; e questo legame di amore reciproco era proprio ciò che voleva unire gli Ebrei in una nazione. A un popolo si può tranquillamente affidare la prosperità nazionale solo quando è leale a Dio. L'intera terra di Palestina era una specie di tempio ingrandito, e solo un popolo consacrato è adatto a un luogo consacrato. L'antico patto, nei suoi principi essenziali, doveva essere restaurato. Dio si darebbe al popolo; si sarebbero consegnati a lui.
5. Prosperità materiale . "Chiederò il grano e lo farò crescere." La prosperità dell'anima è il fondamento; la fortuna temporale è la sovrastruttura. "Tutte le cose sono nostre se siamo di Cristo" "Niente di buono rifiuterà a coloro che camminano rettamente". In Palestina «lo stato della mietitura era uno specchio in cui gli uomini vedevano il sorriso o il cipiglio di Dio. Per gli ebrei obbedienti, la fertilità della terra era assicurata da un impegno inviolabile di Geova. Le finestre del cielo furono aperte; le viti si abbellivano di splendidi grappoli; le stesse montagne sembravano mandare rivoli d'olio dagli uliveti.
V. LO SCOPO FINALE DI QUESTO STUPENDO CAMBIAMENTO ; Cioè. per rivelare il Nome di Dio. In altre parole, far conoscere al mondo la sua ricchezza di bontà. Che lo scopo e lo scopo di Geova in questo grande esperimento possano essere chiariti, è affermato sia positivamente che negativamente.
"Non per amor vostro faccio questo", dice Dio, "ma per amore del mio santo nome." Una conoscenza completa e accurata di Dio è speranza e ispirazione per gli uomini. Se solo lo stato di sentimento nel cuore di un uomo è giusto, allora nella misura in cui Dio è conosciuto, sarà ammirato, fidato, amato, servito.Se il suolo del cuore sarà frantumato e polverizzato, la conoscenza di Dio, come seme vivente, crescerà e fiorirà e darà un ricco raccolto di frutti .
"They that know thy Name will put their trust in thee." This heart-knowledge of God brings eternal life. Misunderstanding of God brings fear, bondage, misery, hell. The glory of God and the good of men are twin-purposes—two sides of the same coin. God's will is man's salvation. As we know God experimentally, we aspire to be like God, we yearn to do his will, heaven is begun within.—D.
Prosperity suspended on human prayer.
In the previous verses God has disclosed a new scheme of spiritual tactics. He will lay siege to man's heart with the artillery of love. He will touch and melt his will. He will gently, yet powerfully, dispose him to obedience. Yet God will not reduce man to a machine. He will not coerce his will. Men shall not become passive instruments under God's hand. There shall be place for human thought, human choice, human effort. "I will yet be inquired of by the house of Israel, to do it for them."
I. GOD'S GIFTS ARE BESTOWED IN A DEFINITE ORDER. "Order is heaven's first law." In nature and in human nature, God works from the center outwards. Jerusalem was such a center. The home is a center. Man's soul is a center—a center for himself, his family, his fortunes, his contemporary society.
1. Soul-cleansing is the root-blessing. This embraces cleansing from the love of sin, the power of sin, the stain and curse of sin. The animal part of our nature is kept in subjection to the spiritual. The old fountain of evil is cleansed. The real man no longer lives in the cellar and scullery of his nature; he prefers now to live and move in the capacious rooms above—in the great halls of reason and conscience.
2. A better social life. They "shall dwell in the cities." It is easier to live a godly life in a garden than in a city, but that sequestered life would be narrow and poor and weak. In the city temptations and hindrances abound; and he who surmounts them is raised into a higher plane of life. Men of pure and lofty tastes constitute a society that is fruitful in goodness. They shall be cemented in strong and vital ties for mutual security and mutual help.
3. Agricultural fertility. The Jews were devoted to the pursuits of husbandry; hence fertility in the field was their greatest earthly prosperity. This fertility would be the more highly prized because of its contrast with recent desolation. That which had been like a desert was to be prolific and beauteous as the virgin soil of Eden. The last vestige of the curse was to vanish. With the smallest measure of labor shall come the largest measure of increase.
4. Growing population. An unmistakable mark of national prosperity is increase of men. The stalwart and athletic youth would not be slain on the battle-plain, nor decimated by pestilence, nor destroyed by ruinous vice. Just as the streets of Jerusalem were crowded with flocks in the time of the Passover, brought thither for the Paschal feast, so should the towns and villages teem with hale and sinewy men. "I will increase them with men like a flock."
5. Renown among the neighboring nations. "The heathen shall know" that Jehovah is the real Source of prosperity. They had learnt to think of him as an austere Ruler, or as indifferent respecting his people's weal. Truer thoughts of God and of God's goodness shall displace the old ideas. They shall understand God's high designs, and shall admire and praise. To serve such a God will be counted true honor.
II. GOD'S GIFTS ARE PLEDGED BY AN INFALLIBLE PROMISE. The advantages of making this prosperity a matter of promise was manifold.
1. It would sustain their hope. In their exiled state, they were in danger of yielding to sullen despair. Adversity had demoralized them. They had well-nigh lost heart.
2. It would encourage wise effort. The bright prospect of a golden age would stimulate them to exertion. They could the better bear the ills of banishment when they knew these were only for a time. They would more bravely face the toils of another journey homeward when they knew what splendid prosperity was guaranteed.
3. It would more clearly unfold God's moral intention in their adversity. That defeat and its consequent hardships were no mere caprices on God's part. Nor had he wholly abandoned them. The judgment, though severe, was disciplinary. It was moral medicine, destined to produce better health. Hence a window was opened through which they gained an insight into God's heart.
4. The promise gave them a grasp upon God. They well knew his faithfulness. No word of his had ever failed, nor ever would. If he had fulfilled his threats of evil, much more would he fulfill his promises of good.
III. GOD'S GIFTS ARE SUSPENDED UPON HUMAN PRAYER.
1. This was an honor conferred upon men. God takes imperfect men into partnership with himself. Great though his power may be, he loves to ally himself with men, so that he may inspire them with a sacred ambition, and lift them to a higher level of life. He would have us to feel a responsibility respecting the welfare of mankind. This expands both mind and heart.
2. Prayer itself is salutary. No other occupation of the human mind is so salutary. There is hope for the lowest sunk, if he has begun to pray. Prayer generates humility. It dissolves self-trust and fosters trust in God. It enhances the value of God's gifts if we have to ask for them. Prayer serves to purify and elevate the nobler emotions. It brings our wills into submission to the Eternal Will.
3. The most successful prayer is united prayer. The request must be made "by the house of Israel." This union of hearts in prayer promotes sympathy, brotherly love, concord, cooperation. Social piety is fostered. The whole people is prepared for the blessing. The furrows are opened to receive the heavenly rain. This announcement forecasts that of the New Testament—that if "two shall agree on earth as touching anything they shall ask, it shall be done for them of my Father which is in heaven."—D.
HOMILIES BY W. CLARKSON
Encouragement in exile.
Israel was in a very deplorable condition. It was away from its native land, in the power and in the service of the enemy; its own "inheritance" was peopled by a poor and weak remnant; it was the prey and the butt of the merciless mocker; its fortunes were low, its heart was sad indeed; it could not sing the Lord's song in such a strange land as that in which it was exiled. But after words of condemnation comes the language of hope.
The prophet of God is commissioned to break into their gloom with some beams of promise. Here are gracious words from his mouth; here is a prophecy delivered to "the mountains of Israel," which may well have filled the hearts of the people of God with great joy and gladness. The lessons we glean from the passage (Ezechiele 36:1) are—
I. THAT SOMETHING HAS LEFT US WHEN AN ENEMY HAS DONE HIS WORST. As Matthew Henry well remarks, the mountains, the hills, the rivers, and the valleys, the desolate wastes and the forsaken cities (verse 4) "remained to be spoken to …these the Chaldeans could not carry away with them.
" They might deport and depopulate, but they could not destroy the land which Jehovah had given to his people. Still the mountains stood, and still the rivers ran, and still the valleys stretched beneath the sun and received the rains of heaven.
1. Our human enemy may do much to harm us, but his power is very limited after all. At the most and the worst, he can but kill the body; after that he hath no more that he can do." He cannot kill the soul; he cannot take away faith, or love, or peace, or hope from the human heart; he cannot rob us of our real inheritance.
2. Or if our spiritual enemy injures us in a more deadly way than the tyrant or the persecutor can do; if he gain dominion over us and rob us of our rectitude, and so of our peace and rest in God; even then there remains a spiritual nature which is capable of redemption; the soil remains, which, sown again with the good seed of the kingdom, may yet bring forth very precious fruit.
II. THAT THE TENDENCY OF SIN IS TO A DANGEROUS EXTREME. Edom and other heathen lands carried their enmity and their cruelty so far that they brought down upon themselves the righteous anger of God. "Because they have made you desolate, and swallowed you up on every side," etc.
(verse 3), "therefore, thus saith the Lord, surely in the fire," etc. (verse 5). These persecuting nations had succeeded only too well; they had filled their hands with spoil, and their souls with spiteful pleasure (verse 5); and the extremity to which they pushed their triumph led to their discomfiture. Such is sin everywhere. It leads to extravagance and excess; to a most guilty and ruinous indulgence; or to a high-handed arrogance and blasphemy which call forth the deep displeasure of the righteous God, and bring down the strong, stern hand of judgment. When we once give way to temptation, of whatever kind it be, we enter a path which leads and lures us on much further than we at first meant to go; and the end of it is condemnation and doom.
III. THAT GOD PITIES HIS PEOPLE, THOUGH THEY SURFER AT his OWN HAND. It was God who caused the children of Israel to lose their heritage and to be carried away as they were. Their sorrows were the penalty of their sin; it was the hand of the Lord that was laid upon them.
Yet their distressing condition called forth the Divine compassion. It was in mercy, in true pity, that he saw them "bearing the shame of the heathen' (verse 6; see verse 15). Even though it is in virtue of God's own righteous laws that we "are minished and brought low," that we suffer in the flesh or in the spirit, in circumstance or in soul, as the consequence of our wrongdoing, even then, in our straits and in our misery, in our bondage and in our degradation, we are the objects of Divine compassion. God likes not to see his children suffer and "bear shame" as they do. And he sends the messenger of mercy that bids us rise from our wretchedness and ruin and return unto himself.
IV. THAT EVERYTHING MAY BE RECOVERED WHEN GOD IS ON OUR SIDE. (Verses 8-15.) When God says, "I am for you, and I will turn unto you," what is there that we may not hope for? Then the land of Israel might look to be retilled and resown, to yield its fruit as in the best days that were; to be repeopled by those who had a right to walk upon its hills and to cultivate its villages; it should no longer be a grave for the dead, but a home for the living.
And when we turn in penitence and in faith to God, and he turns in mercy and in grace to us, what is there that we may not hope for? What glorious spiritual restoration is within our reach!—the peace which no earthly good can either give or take away: the joy which abides and which blesses while it lasts; the excellency of character and of life which makes us take rank with the children of God everywhere; the hope which is full of immortality.—C.
God's Name and ours.
The most striking thought contained in these words is God's regard for the honor of his own Name. But there are two truths which claim attention.
I. TWO THINGS WHICH INCUR HIS HIGH DISPLEASURE. The pouring out of his "fury" is, of course, language which is accommodated to our human feelings; but it speaks of the Divine displeasure existing in a very high degree; and the two evils which excite it are:
1. Perverted piety; the giving to another the glory due to himself: idolatry (Ezechiele 36:18).
2. Inhumanity. "They had shed blood upon the land" (Ezechiele 36:18). The wanton taking of human life is the darkest and saddest form of cruelty; but it is by no means the only one which meets the severe rebuke of God. All forms of unkindness or of wrong, by which men's circumstances are reduced or their spirits are wounded, call down his reproach and bear their penalty.
II. ONE ESPECIAL FORM OF PENALTY. God "scattered" the Israelites; he caused them to be "dispersed through the countries" (Ezechiele 36:19). The evil which they suffered in Babylon was negative rather than positive. They were not ill treated there.
The misery of it lay in its unhomeliness. They were far from their own land—from Mount Zion and its glorious temple, from the happy services and holy institutions which made their childhood and their youth what they were; they were exiles, dwelling in "a strange land." This is the constant penalty of sin. It causes us to dwell afar off from God; we lose our sense of nearness to him; we are in no spiritual home; we are in the hand and in the land of the enemy.
It is not that earth is far from heaven; it is that sin is far from righteousness; it is that the disloyal subject, the unfilial child, is far from his gracious Sovereign, far from his heavenly Father.
III. GOD'S SOLICITUDE CONCERNING HIS NAME. "They profaned my holy Name" (Ezechiele 36:20); "I had pity for my holy Name" (Ezechiele 36:21). Why should God be concerned thus "for his Name?" Knowing, as we do, that God is love, and that he lives not for himself, but for the good of his universe, we cannot believe that this Divine solicitude has any selfishness at the root of it.
We conclude that its explanation is in the fact that it is of vital consequence to the world that he should be rightly regarded and truly honored. It is so in both aspects, affirmative and negative.
1. It is a boundless blessing when God is known and understood; when, therefore, he is honored and obeyed; and when, therefore, all the priceless blessings of obedience are secured.
2. It is an immeasurable evil when God is misrepresented and misunderstood; when his Name is profaned, and men think of him as he would not be thought of; when his Name is associated with weakness, or with indifference, or with injustice, or with any kind of wrong. Then comes irreverence, and all the long train of evils that accompany it—irreligion, disobedience, rebellion, degradation, ruin, death.
We may well pray, "Hallowed be thy Name;" for as men speak of God, and as they think of him and know him, so will they order their lives and construct their character and choose their destiny. We ought, similarly, to be concerned about our name. Not that it is the part of a wise man to covet notoriety; that is weakness rather than wisdom. To wish to be notorious is simply selfish, and to be notorious is to stand on the same ground with many of the very worst men that ever strove and sinned.
Ma dovremmo preoccuparci così di vivere che il nostro nome, per quanto lontano possa arrivare, possa essere associato a tutto ciò che è puro, buono e saggio; che l'influenza che Dio ci dà da esercitare possa andare nella giusta misura; che ogni volta e ovunque parliamo o colpiamo, possiamo dire ciò che è vero e colpire per la giustizia e l'umanità; che l'esito della nostra vita sarà un testimone coraggioso e fedele per Dio, per il regno di Gesù Cristo; che nessun uomo possa trovare rifugio per qualcosa che è vile o immorale dietro il nostro nome; che molti uomini possano camminare più fermamente lungo il sentiero della vita o lavorare più devotamente nei campi dell'utilità perché il nostro nome conferisce un po' di forza alla virtù e al santo servizio. — C.
I tre elementi della pietà.
Gli Israeliti stavano "profanando il Nome" di Geova nelle terre attraverso le quali erano dispersi. Ma questo non poteva essere permesso che rimanesse. Per amore del suo Nome Divino, la cui sacralità era di un momento così vitale per l'umanità (vedi precedente omelia), Dio avrebbe operato una graziosa rivoluzione ( Ezechiele 36:21 ).E quello che avrebbe fatto è questo:
1. Avrebbe operato nei loro cuori un intero cambiamento di pensiero e sentimento, rimuovendo la loro forte testardaggine e sostituendola con una sensibilità infantile.
2. Li avrebbe così condotti a vivere in purezza e rettitudine davanti agli occhi di coloro tra i quali dimoravano. Così avrebbe magnificato il suo santo Nome.
3. Poi li avrebbe restituiti all'antico rapporto che avevano perso con il loro peccato; dovrebbero essere di nuovo il suo popolo, ed egli sarebbe il loro Dio, dimorando in mezzo a loro e governando su di loro in pace e giustizia. Abbiamo qui i tre elementi costantemente ricorrenti della vera pietà.
I. RINNOVO INTERNO . ( Ezechiele 36:26 .) Composto da:Ezechiele 36:26
1. La sensibilità che sostituisce l'indifferenza o la ribellione ostinata. Invece del "cuore di pietra" c'è il "cuore di carne"; invece di un totale, brutale disprezzo delle affermazioni divine o di una determinazione perversa e ribelle a rifiutarle, c'è il "nuovo cuore", il "nuovo spirito" di apertura mentale, disponibilità che si conclude con il desiderio di apprendere da Dio, la reattività del sentimento quando parla, tenerezza di coscienza sotto la verità detta di Cristo.
2. L' umiltà che prende il posto dell'orgoglio o dell'indifferenza negligente; un senso di peccato passato e di indegnità presente; la convinzione interiore che Dio non è stato ricordato, riverito, servito, fidato, come avrebbe dovuto essere, e che la vita è stata macchiata da molti errori, colpe, mancanze, trasgressioni; uno spirito di vera penitenza e vergogna; una voce, non alta ma profonda, dice nell'anima: "Ho peccato".
3. Consacrazione invece di egoismo. Il cuore si allontana dall'egoismo e dalla mondanità verso Dio, verso il Divin Redentore, che accoglie con gioia e pienezza come Salvatore dell'anima, come Sovrano della vita.
II. RETITUDINE ESTERNA . "Ti farò camminare nei miei statuti", ecc. ( Ezechiele 36:27 ). L'obbedienza che scaturisce dal semplice timore della pena è di pochissimo conto; ma ciò che procede da un cuore leale e amorevole vale tutto. Il Divin Figlio, che era anche Servo, poteva dire: "Mi diletto a fare la tua volontà;... la tua Legge è nel mio cuore.Ezechiele 36:27
E quando lo spirito nuovo o il cuore nuovo è in noi, possiamo parlare nello stesso tono. La nostra pietà passa, con perfetta naturalezza, dal pensiero riverente alla parola giusta; dal sentimento grato all'azione retta, dalla spirito consacrato alla vita devota e utile Obbediamo alla parola di Dio perché onoriamo se stesso, osserviamo i comandamenti di Cristo perché amiamo il nostro Signore ( Giovanni 14:15 , Giovanni 14:21 , Giovanni 14:23 ).
Se lo Spirito di Dio è in noi, produrremo i frutti dello Spirito ( Galati 5:22 , Galati 5:23 ). Dei comandamenti di Cristo, ai quali, con le sue parole o con quelle dei suoi apostoli, ha attribuito il maggior peso, in quanto indispensabili alla vita cristiana e come condizione della sua accoglienza, dobbiamo includere la purezza, la veridicità, la sobrietà, l'onestà, la riverenza, l'amore: l'amore che sopporta, che compatisce, che soccorre nel momento del bisogno.
III. CELESTE INTERCOURSE , ( Ezechiele 36:28 ). Mentre gli abitanti ancora di terra, la nostra cittadinanza è quello di essere in cielo (vedi Filippesi 3:20 ). Dio deve essere il nostro Dio e noi dobbiamo essere il suo popolo. Tutte le relazioni umane e terrene devono trovare la loro più alta e migliore illustrazione in quelle che sono "nei cieli", che sono spirituali ed eterne.
La comunione tra noi e il nostro Padre celeste deve essere comune e costante: un incidente quotidiano, ogni ora, attraverso tutta la nostra vita e in tutte le nostre circostanze e condizioni. Molto al di sotto e molto al di sopra di ogni altra cosa, dobbiamo essere figli ed eredi di Dio, dobbiamo essere servi di Gesù Cristo, dobbiamo testimoniare la sua verità, dobbiamo promuovere la venuta del suo regno la terra.-C.
Il periodo di prosperità spirituale.
La promessa restaurazione e prosperità di Israele ritrae molto bene la condizione del benessere spirituale nella Chiesa di Cristo. È segnato da quattro cose.
I. STABILITA' SPIRITUALE . "Ti farò abitare nelle città " ( Ezechiele 36:33 ). Non dovevano essere come viaggiatori sempre in movimento, dormendo sotto gli alberi o le stelle, o come uomini che piantano le tende per qualche giorno e poi passano; dovrebbero «abitare nelle città. È segno di una sana condizione morale quando raggiungiamo una certa permanenza di principio e di sentimento; quando non siamo «spinti dal vento e sballottati», ma rimaniamo dove siamo, dimorando nel città forti di sicura convinzione, di pace, di santa gioia, di beata speranza.È l'uomo che ha imparato molto da Dio e ha raggiunto non poca sapienza celeste che sappiamo dove trovare, sulla cui costanza possiamo fare affidamento , che è "fermo e inamovibile. Ezechiele 36:33
II. ENERGIA FRUTTA . Le distese saranno edificate e la terra desolata sarà coltivata" ( Ezechiele 36:33 , Ezechiele 36:34 ). Davanti alle Chiese di Cristo giacciono distese tristi e desolate, anime che sono in rovina e hanno urgente bisogno di essere restaurate; ampi tratti di virilità che ora sono incolti, ma che darebbero un raccolto molto prezioso se solo fosse seminato il seme della verità celeste.Ezechiele 36:33, Ezechiele 36:34
La grande opera alla quale queste Chiese avrebbero dovuto dedicarsi con massima serietà e zelo è l'opera di restaurazione umana, di cultura sacra. I campi giacciono incolti e sono sterili; la terra è desolata; l'umanità non sta dando i suoi frutti, anche se ci sono capacità illimitate che sonnecchiano nel terreno. Ma quando il soffio dell'ispirazione divina è sentito dalla Chiesa, e pulsa in essa il polso di una vita divina, allora va avanti nella pienezza della sua fedeltà e della sua pietà, e le distese sono costruite e la terra è coltivata .
III. IMPRESSIVITà E INFLUENZA . ( Ezechiele 36:35 , Ezechiele 36:36.) Una Chiesa cristiana non può essere composta da coloro il cui comportamento esteriore contrasta notevolmente con quello che era una volta; poiché i suoi membri possono essere coloro che "sono stati con Cristo fin dal principio". Tuttavia, dovrebbe essere una comunità distintamente e inequivocabilmente santa; una società di uomini e donne che sono riconosciuti da "tutti quelli che passano" come coloro che amano la giustizia e odiano l'iniquità; come coloro che si sforzano seriamente e seriamente di tradurre la volontà di Cristo nella loro vita quotidiana e pubblica; come coloro la cui intera condotta è governata dal principio cristiano; come coloro che sono intenti all'elevazione del loro paese e della loro razza, qualunque sacrificio di tempo, denaro o forza possa richiedere per realizzarlo. Allora il grande Nome di Gesù Cristo sarebbe stato magnificato e gli uomini avrebbero saputo che era il Signore,
IV. PREGHIERA . ( Ezechiele 36:37 ). Dio avrà i suoi figli vicino a sé in un pensiero reverenziale e grato, e desidera che gli chiedano l'aiuto e le benedizioni di cui hanno bisogno dalla sua mano. Sarà "interrogato". Non appena raggiungiamo un punto in cui cominciamo a pensare all'indipendenza, siamo in pericolo spirituale. La condizione saggia, sicura, prospera, sia dell'individuo che della Chiesa, è quella della costante vicinanza a Dio e di un profondo senso di dipendenza da lui. Lo sguardo in alto e la preghiera sincera ci fanno bene; e non solo diventano noi , ma ci assicurano la generosa munificenza e la benedizione di Dio. — C.