Il commento del pulpito
Atti degli Apostoli 7:1-60
ESPOSIZIONE
E il sommo sacerdote disse per poi disse il sommo sacerdote, AV Il sommo sacerdote parlò come presidente del Sinedrio (vedi Matteo 26:62, Atti degli Apostoli 9:1 . Atti degli Apostoli 9:1 e Matteo 26:62 ). Probabilmente si intende Teofilo figlio di Anna o suo fratello Gionatan.
Fratelli e padri per gli uomini, fratelli e padri, AV Haran per Charran, AV Fratelli e padri . Il greco è ἄνδρες ἀδελφοὶ ( cioè "uomini che sono anche miei fratelli") καὶ πατέρες. Aggiunge "e padri" per rispetto alla parte più anziana e più dignitosa del Sinedrio. Sembra probabile che Stefano, in quanto ebreo ellenista, parlasse in greco, il che è confermato dalle citazioni tratte dalla LXX .
(vedi Alford), sebbene Meyer e altri pensino che parlasse in ebraico. Il greco era generalmente compreso a quel tempo da tutte le persone istruite (vedi Roberts, "Discussioni sui Vangeli", Atti 2-7). Il discorso stesso è quasi universalmente ammesso a portare forti segni interni di genuinità e originalità. Ma diverse stime sono state formate della sua eccellenza, e diverse spiegazioni fornite della sua portata e oggetto.
Difficile ma sorprendente; lungo e prolisso;" "a prima vista assurdo e fuori luogo;" "meraviglioso ma difficile;" "di inestimabile valore;" "un discorso che contiene molte cose che non sembrano molto pertinenti;" "un discorso potente; " un discorso che unisce "l'indirizzo dell'avvocato e l'audacia del martire"; - sono alcune delle stime che ne sono state formate dai commentatori moderni. Quanto alla sua portata e al suo oggetto, i due principali indizi sono l'accusa che Stefano si alzò per confutare, e l'applicazione con cui terminò in Atti degli Apostoli 7:51-44 . Se teniamo ben presenti queste due cose, non saremo molto in errore se diciamo che Stefano ha cercato di chiarirsi mostrando,
(1) dal suo riassunto storico, che israelita vero e completo era nel cuore, nel sentimento e nella comunione con i padri della sua razza, e quindi quanto è improbabile che pronunci parole blasfeme contro Mosè o il tempio;
(2) come Mosè stesso aveva predetto la venuta di Cristo come profeta come lui, per enunciare alcune nuove dottrine;
(3) come in ogni fase della loro storia i loro padri avevano resistito a coloro che erano stati loro inviati da Dio, e che ora i suoi giudici stavano recitando la stessa parte. Forse può essere più vero, come spiega Crisostomo (Hom. 15., 16., 17.), che la sua intenzione nella prima parte del discorso era di mostrare "che la promessa fu fatta prima del luogo, prima della circoncisione, prima del sacrificio, davanti al tempio", secondo S.
l'argomentazione di Paolo ( Galati 3:16 ); e che quindi le benedizioni del patto abramitico non potevano dipendere dalla Legge o dal tempio. Il Dio della gloria . Questa insolita frase identifica Dio, di cui parla Stefano, con il Dio la cui gloria visibile è stato visto da patriarchi ( Genesi 12:7 ; Genesi 18:1 ; Genesi 26:2 ; Genesi 28:12 , Genesi 28:13 ; Genesi 35:9 ; Esodo 24:16 , Esodo 24:17 ; Numeri 16:19 ; Isaia 6:1 .
; Giovanni 12:41 ). San Paolo usa una frase simile: "Il Signore della gloria" ( 1 Corinzi 2:8 ). Padre nostro. Si identifica così con i suoi giudici, che aveva appena chiamato "fratelli". In Mesopotamia , che sarebbe in ebraico " Aram dei due fiumi." Il luogo esatto, come apprendiamo da Genesi 11:31 , era "Ur dei Caldei;" da cui agli Israeliti fu insegnato a dire ( Deuteronomio 26:5 ): "Un Aramcan pronto a perire era il mio padre.
"Che questa apparizione fosse in Ur, prima che abitasse in Haran , è evidente da Genesi 11:31 , perché lì si dice che uscirono da Ur "per andare nel paese di Canaan", il che rende ben certo che il l'apparizione di Dio ad Abramo aveva preceduto la loro partenza da Ur, e ne era stata la causa. E questo è confermato da Genesi 15:7 ; Nehemia 9:7 ; e Giuseppe Flavio ('Ant.
,' 1. 7.1). Inoltre, il linguaggio stesso della chiamata mostra chiaramente che è venuto a lui quando viveva nel suo paese natale, tra i suoi parenti, e nella casa di suo padre, cioè a Ur, non ad Haran, dove erano solo residenti. Non c'è niente di meno insolito, nella narrativa ebraica, nel fatto che lo scrittore ritorni a qualsiasi punto della narrazione precedente con cui è collegata la narrazione successiva.
Genesi 12:1 . I precede nel tempo Genesi 11:31 ; esempi simili sono Genesi 37:5 , Genesi 37:6 ; Giudici 20:1 ., passim; 1 Samuele 16:21 rispetto a 1Sa 17:28; 1 Samuele 22:20 , 1 Samuele 22:21 , rispetto a 1 Samuele 23:1 .
1 Samuele 23:6 ; e molti altri. È, tuttavia, naturalmente possibile che una nuova chiamata possa essere stata data dopo la morte di Terah, sebbene non sia affatto necessario supponerlo. Un'altra difficoltà immaginaria deriva dalla dichiarazione in Genesi 12:4 che Abramo aveva settantacinque anni quando partì da Haran, che Terah visse settanta anni e generò Abramo, Nahor e Haran, e che Terah morì all'età di duecento anni. e cinque; e dalla dichiarazione in Genesi 12:4 di questo capitolo che Abram non lasciò Haran fino alla morte di Terah.
Da cui si conclude che Terah deve aver vissuto sessant'anni dopo la partenza di Abramo. Ma tutta la difficoltà nasce dalla supposizione gratuita che Abramo fosse il primogenito di Terah perché è nominato per primo. Se Terah avesse centotrenta alla nascita di Abramo, ne avrebbe duecentocinque quando Abramo ne aveva settantacinque. Ora, non c'è assolutamente nulla che vieti di supporre che tale fosse la sua età.
Non ne consegue che, poiché Abramo viene nominato per primo, era il maggiore. Potrebbe essere nominato per primo come di gran lunga il più illustre dei tre, legame potrebbe essere nominato per primo perché le genealogie successive - Isacco, Giacobbe e i dodici Patriarchi - sono state dedotte da lui. Potrebbero esserci stati anche altri figli di Terah, non nominati qui perché non si sarebbe detto nulla su di loro. Nahor è menzionato perché Rebecca era sua nipote ( Genesi 24:15 , Genesi 24:24 ) e Rachele la sua pronipote.
E Haran è menzionato perché era il padre di Lot. Altri, figli o figlie, non sarebbero menzionati. Se Terah, quindi, iniziò ad avere figli quando aveva settant'anni, è molto probabile che Abramo non sia nato prima dei centotrenta. Che il figlio nominato per primo non debba essere necessariamente il maggiore è chiaro dall'ordine in cui sono nominati Sem, Cam e Iafet, mentre da Genesi 9:24 risulta che Cam era il più giovane, e da Genesi 10:2 , Genesi 10:21 (secondo l'A.
V. e la LXX ., Simmaco, il Targum di Onkelos e gli antichi commentatori ebrei), che Jafet era il maggiore. In Giosuè 24:4 Dio dice: "Ho dato a Isacco Giacobbe ed Esaù", sebbene Esaù fosse il maggiore; e così Ebrei 11:20 . Così di nuovo in Esodo 5:20 leggiamo: "Mosè e Aronne" (vedi anche Esodo 40:31 ; Numeri 16:43 ; Giosuè 24:5 ; 1 Samuele 12:6 ; ecc.
), anche se da 1 Cronache 6:3 sembra che Aaronne fosse il maggiore. Così leggiamo ancora in Genesi 48:5 , "I tuoi due figli, Efraim e Manasse", e nel versetto 20, "Dio ti faccia come Efraim e come Manasse", sebbene nel versetto I dello stesso capitolo siano nominati secondo il vero ordine di nascita: "Manasse ed Efraim". È, quindi, un'inferenza ingiustificabile che Abramo fosse il figlio maggiore perché è nominato per primo; e con la rimozione di questa inferenza la difficoltà svanisce; e Stefano fu molto preciso quando disse che Dio apparve ad Abramo in Ur, prima che dimorasse in Haran, e che non si mosse da Haran fino alla morte di Terah.
Haran . Charran in AV segna la differenza tra Haran (נרָהָ) , il padre di Lot, e il nome del luogo (נרָהָ). È chiamata "la città di Nahor" ( Genesi 24:10 rispetto a Gen 47,1-31,43). Esiste ancora come villaggio arabo, con il nome di Harran (vedi 'Dizionario della Bibbia').
La tua terra per il tuo paese, AV
Haran per Charran, AV; Dio rimosso per lui rimosso, AV La terra dei Caldei . In Genesi 11:28 Ur è chiamato "Ur dei Caldei". Quando suo padre era morto (vedi nota a Genesi 11:2 ). Dio rimosso. Che Dio sia il soggetto appare dai verbi seguenti, "ha dato", "ha promesso". Il verbo μετώκισεν, rimosse, è la parola tecnica per piantare una colonia. In cui , ecc. (εἰς ἢν); in cui siete venuti e avete abitato.
E ancora, AV; in per a, AV Non gli diede alcuna eredità , ecc. (Comp. Ebrei 11:8 , Ebrei 11:9 ).
In una terra straniera ; una terra che appartiene a qualcun altro ( Ebrei 11:9 , γῆ ἀλλοτρία , come qui); una terra in cui non aveva alcuna eredità, non ancora diventata proprietà della sua progenie; poiché, come dice lo scrittore agli Ebrei, dimorò in tende con Isacco e Giacobbe; non applicabile, quindi, in primo luogo all'Egitto. E questo soggiorno da forestieri e pellegrini durò in tutto quattrocentotrenta anni, vie.
duecentoquindici anni in Canaan e duecentoquindici in Egitto; il che concorda esattamente con il calcolo di san Paolo in cifre tonde di quattrocento anni dalla data della promessa ad Abramo alla data della Legge sul monte Sinai ( Galati 3:17 ). I "quattrocento anni" non devono essere presi in relazione alla schiavitù" e ai maltrattamenti che caratterizzarono l'ultima metà del periodo, ma come si parla di tutto il periodo durante il quale non ebbero possesso della terra promessa.
Portali in schiavitù . Quindi la LXX .; ma l'ebraico, come reso nell'AV, ha "e li serviranno". Ma alcuni (vedi Gesenius, 'Ts.') rendono l'ebraico come LXX . Fare. Quattrocento anni . Questo è un numero tondo, come in Genesi 15:13 . Il tempo esatto, come indicato in Esodo 12:40 , Esodo 12:41 , era di quattrocentotrenta anni.
Che per chi , AV E servimi in questo luogo . Queste parole non sono in Genesi 15:1 ., da cui sono citate le parole precedenti. Invece di καὶ λατρεύσουσι μοί ἐν τῷ τόπῳ τούτῳ, i LXX , seguendo l'ebraico, hanno μετὰ ἀποσκεύης πολλῆς , "con grande sostanza.
Le parole "servitemi in questo luogo" sembrano certamente suggerite da Esodo 3:12 , "Voi servirete Dio su questo monte", ma danno un resoconto perfettamente corretto di ciò che accadde in questa facilità.
Giacobbe i dodici per Giacobbe generò i dodici, AV Gli diede il patto della circoncisione, in seguito al dono della terra per promessa. L'argomento suggerito è apparentemente lo stesso di San Paolo in Romani 4:10 .
Mosso dalla gelosia contro Giuseppe, lo vendette, perché mosso dall'invidia vendette Giuseppe, AV, più correttamente, e secondo Genesi 37:11 , LXX .; e per ma, AV Mosso di gelosia , ecc. Qui scoppia quella parte dell'argomentazione di Stefano che andava a mostrare come gli Israeliti avessero sempre maltrattato i loro più grandi benefattori, e si fossero opposti ai capi inviati loro da Dio.
Prima per al cospetto di, AV e lo liberò , ecc E anche così avesse presentato le sue Gesù servo dalla tomba, e lo ha elevato alla vita eterna.
Carestia per carestia, AV ; Egitto per la terra d'Egitto, AV e TR ; Canaan per Chanaan, AV
Inviato via per inviato, AV; la prima volta per la prima volta , AV
La razza divenne manifesta perché la stirpe fu resa nota, AV "Razza" è una parola molto migliore qui, perché la "razza" di Giuseppe era già nota al Faraone ( Genesi 41:12 ); "è stato reso noto" è una frase molto migliore di "diventato manifesto".
E Giuseppe mandò a chiamare poi mandò Giuseppe, AV; chiamato a lui Giacobbe, suo padre per c alled suo padre Giacobbe a lui, AV Tre punteggio e quindici anime . In Genesi 46:26 , Genesi 46:27 , l'affermazione è molto precisa che "tutte le anime della casa di Giacobbe, che vennero in Egitto, erano Genesi 46:26 ", inclusi Giuseppe e i suoi due figli.
Inoltre, l'accuratezza del numero viene testata in due modi. In primo luogo, vengono dati i nomi dei figli e delle figlie di ciascun patriarca, e si trova che, contandoli, ammontano esattamente a settanta. E poi il totale dei discendenti di ciascuna delle quattro mogli di Giacobbe è dato separatamente, e di nuovo il totale è esattamente settanta. È vero che il calcolo in Genesi 46:26 non è d'accordo con quanto sopra, perché fa il numero dei discendenti di Giacobbe, esclusi Giuseppe e i suoi due figli, sessantasei invece di sessantasette, che è il numero secondo i due calcoli precedenti, e di conseguenza il numero totale (quando si aggiungono Giuseppe ei suoi due figli) sessantanove invece di settanta.
Ma questa è una contraddizione così manifesta che sembra quasi una necessità supporre un errore materiale, per , causato forse dal precedente מישִׁשִׁ. È anche una singolare anomalia che, nell'enumerazione dei discendenti di Leah, così come nell'enumerazione generale, Er e Onan siano distintamente contabilizzati oltre che menzionati . Lo stesso Giacobbe non è considerato da nessuna parte nella Bibbia, sebbene lo sia nei commentari.
Ma quando ci rivolgiamo ai LXX , troviamo che in Genesi 46:20 si aggiungono Manasse ed Efraim Machir figlio e Galaad nipote di Manasse; e Suthelah e Taam i figli, ed Edom (che significa Eran, LXX . Eden, Numeri 26:36 ) il nipote, di Efraim, che fa diciotto i discendenti di Rachele (dovrebbe essere diciannove se Huppim, Genesi 46:21 , è aggiunto) invece di quattordici; si conserva il numero sessantasei del versetto 26; il numero dei discendenti di Giuseppe è dato come nove (a quanto pare Huppim viene ora calcolato), che, aggiunto a sessantasei, fa settantacinque; e di conseguenza nel versetto 27 la LXX .
leggere ψυχαι ἑβδομηκονταπεντε ( "settantacinque anime"), invece di "tre punteggio e dieci. " Ma, a parte l'aggiunta di questi cinque nomi di grandi e grandi-nipoti di Giuseppe, la LXX . sostenere il testo ebraico, anche nello strano sessantasei del versetto 26. Stefano, da ellenista, segue naturalmente la LXX . Ma sorge la domanda: come dobbiamo intendere le liste? Genesi 46:8 dice: "Questi sono i nomi dei figli d'Israele che entrarono in Egitto"; e ci si aspetta naturalmente di trovare solo i nomi di coloro che sono descritti in Genesi 46:5-1 come il partito migratore da Canaan all'Egitto.
Questa aspettativa è in qualche modo disturbata dall'inclusione di Er e Onan nell'enumerazione. Questo può, tuttavia, essere spiegato dal fatto che Pharez e Zerach sono stati considerati come loro seme. Ma è probabile che Hezron e Hamul, figli di Pharez, e gli altri pronipoti di Giacobbe, siano nati prima della discesa in Egitto? La risposta a questo è che, poiché Giacobbe aveva centotrenta anni quando scese in Egitto ( Genesi 47:28 ), non è improbabile che abbia dei pronipoti (consigliando quaranta anni per una generazione); al contrario, ogni probabilità che dovrebbe.
Ma d'altra parte, poiché Giuseppe non poteva avere più di cinquant'anni quando Giacobbe scese in Egitto, Genesi 41:46 , Genesi 41:29 , Genesi 41:30 , non sembra probabile o possibile che Giuseppe fosse cresciuto- nipoti e un pronipote, come i LXX . farglielo avere. Infatti, a quanto Genesi 48:11 Manasse ed Efraim erano giovani non sposati al tempo in cui Giacobbe li benedisse ( Genesi 48:11 , Genesi 48:16 ; Genesi 50:23 ).
Quindi possiamo concludere con certezza che i numeri aggiuntivi della LXX . non sono corretti, se intesi alla lettera, di coloro che scesero con Giacobbe da Canaan in Egitto. Ma non c'è niente di improbabile che Benjamin abbia tanti bambini. Giuda, a cui sono attribuiti i nipoti, era il quarto figlio di Giacobbe e poteva avere quaranta o cinquant'anni più di Giuseppe e Beniamino. Aser, a cui sono attribuiti anche i nipoti, era l'ottavo figlio e potrebbe avere vent'anni più di Giuseppe e Beniamino.
Tuttavia, considerando che Er e Onan sono annoverati tra coloro che scesero in Egitto, non sarebbe sorprendente scoprire che alcuni di quelli menzionati nell'elenco siano nati dopo l'arrivo di Giacobbe, ma inclusi in base a un principio che non comprendiamo. In altre parole, un'interpretazione letterale dell'affermazione della Bibbia Ebraica non implica alcuna impossibilità, ma un'interpretazione letterale dell'affermazione della LXX . fa.
E per questo, AV ; è morto, lui stesso per morto, lui, AV
Ed erano per ed erano, AV; fino a Sichem per in Sichem, AV, cioè l'ebraico per la forma greca del nome ( Genesi 34:2 ); tomba per sepolcro, AV; un prezzo in argento per una somma di denaro, AV; Hamor per eretto, AV (ebraico per forma greca); a Sichem per il padre di Sichem, A.
V. e TR Per quanto riguarda l'affermazione nel testo, due operazioni distinte sembrano a prima vista confuse. Uno, che Abramo acquistò il campo di Macpela di Efron l'Hittita come luogo di sepoltura, dove furono sepolti lui e Sara, Isacco e Rebecca, Giacobbe e Lia ( Genesi 24:16 , Genesi 24:17 , Genesi 24:19 ; Genesi 25:9 , Genesi 25:10 ; Genesi 35:27-1 ; Genesi 49:29-1 ); l'altro, che Giacobbe "comprò un pacco di un campo ..., per mano dei figli di Camor, padre di Sichem, per cento pezzi di denaro", dove le ossa di Giuseppe furono sepolte da Giosuè ( Genesi 33:19 ; Genesi 50:25 ; Giosuè 24:32), e dove, secondo una tradizione ancora sopravvissuta ai tempi di S.
Girolamo, furono sepolti anche gli altri patriarchi ("Epistol.'86", venne a Sichem, ora chiamata Neapolis (o Nablous), e da lì visitò le tombe dei dodici patriarchi"). Vedi anche Girolamo, ' De Optimo Genere Interpretandi .' Tutti gli scrittori ebrei, tuttavia, tacciono del tutto" su questa tradizione, forse per gelosia dei Samaritani. E Giuseppe Flavio afferma che tutti tranne Giuseppe furono sepolti a Hebron ('Ant.
Giud.,'2. 8.2); e che i loro bei monumenti di marmo si potevano vedere a Hebron ai suoi tempi. Nella grotta di Macpela, invece, non c'è la tomba di nessuno dei dodici patriarchi eccetto Giuseppe; e la sua cosiddetta tomba è di carattere e situazione diversa da quelle autentiche. Ma guardando più da vicino il testo sembra abbastanza certo che solo Sichem fosse nella mente di Stephen. Per prima parla di Sichem subito, e furono portati a Sichem .
E aggiunge e furono deposti nel sepolcro che Abramo comprò per un prezzo in argento dai figli di Camor a Sichem. Tranne l'unica parola "Abramo", l' intera frase punta a Sichem. Quello che dice di Sichem è esattamente in accordo con Genesi 33:18 , Genesi 33:19 . E quello che dice dei loro padri che furono portati e seppelliti a Sichem è esattamente vero per le ossa di Giuseppe, come riportato in Giosuè 24:32 .
Così che l'unica difficoltà è la parola "Abramo". Sembra molto più probabile che questa parola sia stata interpolata da qualche antico trascrittore, che non vedeva alcun caso nominativo in ὠνήσατο, e che aveva in mente un ricordo confuso dell'acquisto di Abramo, di quello Stefano, che mostra una conoscenza così approfondita della Bibbia storia, avrebbe dovuto commettere un grave errore in una circostanza così nota e famosa come l'acquisto del campo di Macpela, o che Luca avrebbe dovuto perpetuarlo se l'avesse fatto nella fretta di parlare.
Non si può affermare con certezza che Stefano confermi la vicenda degli altri patriarchi sepolti a Sichem, anche se forse allude alla tradizione. Il plurale, "essi furono portati", ecc., potrebbe essere messo in generale, sebbene si intendesse solo Giuseppe (come Matteo 27:44 ; Matteo 26:8 rispetto a Luca 23:1 . Luca 23:39 ; Giovanni 12:4 ), o "le ossa di Giuseppe" potrebbero essere il soggetto, sebbene non espresso. Lightfoot - seguito dal vescovo Wordsworth, che pensa che Abramo abbia davvero comprato un campo di Efron a Sichem, quando era lì ( Genesi 12:6 ) - avrebbe quindi ragione nel supporre che il punto dell'osservazione di Stefano fosse che i patriarchi furono sepolti a Sichem.
Quanto a quando, AV; concesso per aver giurato , AV e TR Vouchsafed ; ὁμολογεῖν, nel senso di "promettere", come in Matteo 14:7 , e non di rado negli scrittori greci, per ὀμνύειν, giurare.
Sopra l'Egitto, RT ; sorse un altro re per un altro re sorse, AV
Corsa per parenti, AV , come in Atti degli Apostoli 7:13 ; che dovrebbero scacciare per in modo che si orientino fuori, AV ; ragazze per bambini piccoli, AV
In quale stagione per quale tempo, AV ; fu nutrito tre mesi nella casa di suo padre per nutrito nella casa di suo padre tre mesi , AV Superando la fiera (ἀστεῖος τῷ Θεῷ). In Esodo 2:2 è semplicemente ἀστεῖος, "un bravo bambino", AV, e così in Ebrei 11:23 , reso "un bravo bambino", "un bravo bambino", A.
V. Giuseppe Flavio ('Ant. Jud.,' 2. 9.5, 7) descrive la figlia del Faraone come affascinata dalle dimensioni e dalla bellezza del bambino, e come parlando di lui al Faraone come di Divina bellezza. E Justin (citato da Whitby) dice che la bellezza della sua persona era molto a suo favore.
Istruito per appreso, AV; era potente perché era potente, AV; nelle sue parole e opere per nelle parole e nei fatti, AV e TR L'affermazione di Mosè che veniva istruito in tutta la saggezza degli egiziani , sebbene non si trovasse nell'Esodo, era senza dubbio vera. Giuseppe Flavio fa parlare di lui Thermeutis come "di una nobile intelligenza"; e dice che fu "allevato con molta cura e diligenza". E Filone, nella sua vita di Mosè (citata da Whitby), dice di aver sorriso nella musica, nella geometria, nell'aritmetica e nei geroglifici, e nell'intero circolo delle arti e delle scienze.
Quasi per intero , AV Quando aveva esattamente quarant'anni (Meyer) Il significato esatto sembra essere "quando stava per compiere quarant'anni". Il racconto in Esodo 2:11 dice solo: "Quando Mosè fu cresciuto" (μέγας γενόμενος , LXX .); l'età di quarant'anni e il numero di anni, quaranta, che soggiornò a Madian, come indicato di seguito, versetto 30, sono tradizionali.
"C'è chi dice che Mosè rimase quarant'anni nel palazzo del Faraone, quarant'anni a Madian e quarant'anni nel deserto" (Tauchum, in Esodo it.). "Mosè rimase quarant'anni alla corte del Faraone, e quarant'anni a Madian, e quarant'anni servì Israele" (Beresh. Rabb.), entrambi citati da Lightfoot ('Comment. and Exercitations on the Acts'). La somma totale dei tre periodi di quarant'anni è data come la durata della vita di Mosè, vale a dire. centoventi anni ( Deuteronomio 34:7 ). Esodo 2:24 .-Punitive per e colpì, AV
E supponeva che i suoi fratelli capissero perché supponeva che i suoi fratelli avrebbero capito, AV; stava dando loro la liberazione per li avrebbe liberati, AV
Il giorno successivo per il giorno successivo, AV; apparve per farsi vedere , AV
Volevi per appassire, AV; killst per diddist , AV
E Mosè fuggì per poi fuggì Mosè, AV; divenne un forestiero perché era uno straniero, AV; Madian per Madian, AV
Soddisfatto per scaduto, AV ; apparve un angelo perché apparve... un angelo, AV; un angelo per un angelo del Signore, AV e TR; Sinai per Sina, AV
E quando per quando, AV; ecco per eccolo, AV ; venne una voce del Signore perché la voce del Signore venne a lui, AV Venne una voce. L'AV ha sicuramente ragione. Il Signore ha una sola voce; e φωνὴ Κυρίου è quella voce. L'effetto grammaticale di Κυρίου su φωνὴ è di renderlo definito, come in ἄγγελος Κυρίου (vedi At Atti degli Apostoli 5:19 , nota).
Dire, AV, è omesso; di Isacco e di Giacobbe per il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe, AV e TR; e per allora, AV
E il Signore gli disse perché allora il Signore gli disse: AV; sciogli le scarpe per aver messo le scarpe, AV Allenta le scarpe , ecc. In Esodo 3:5 è λύσαι … ἐκ τῶν ποδῶν σου . Giamblico, citato da Meyer, riferisce il precetto pitagorico, "Sacrificio e adorazione senza scarpe", a un'usanza egiziana.
L'usanza degli orientali di togliersi i sandali entrando nelle moschee o in altri luoghi sacri, esistente fino ai giorni nostri, è notata da molti viaggiatori (vedi anche Giosuè 5:15 ).
Ho sicuramente visto (letteralmente, vedendo ho visto, il noto idioma ebraico per affermazione enfatica) perché ho visto, ho visto, AV; ho udito perché ho udito, AV ; e io sono per e sono, AV , il cambiamento è in accordo con l'AV di Esodo 3:7 , Esodo 3:8 .
Dio ha mandato per lui lo stesso che Dio ha mandato, AV; sia un righello per un righello , AV e TR; con la mano per la mano, AV e TR (σὺν per ἐν), ma non danno un senso chiaro in inglese. Il significato sembra essere che Mosè doveva governare e salvare con la forza datagli dall'angelo. Ma è molto più semplice prendere ἐν χειρὶ come equivalente alla comune frase ebraica דיָבְ, che significa strumentalità, "per mezzo di", "attraverso, " e per unirlo con "ha inviato.
"L'angelo che parlò a Mosè nel roveto nel nome di Dio era lo strumento di Dio nell'invio di Mosè. Quando un angelo dà un messaggio da parte di Dio, le parole sono sempre pronunciate da Dio stesso (vedi ad es. Giosuè 2:1 In questo versetto Stefano, dopo aver rapito la loro attenzione con grande abilità oratoria recitando la meravigliosa rivelazione di Dio di se stesso a Mosè, ora li prende alla sprovvista e mostra come i loro padri trattarono Mosè proprio come avevano trattato Gesù Cristo; e come Dio nel caso di Mosè aveva scelto e magnificato proprio l'uomo che essi avevano rigettato con disprezzo, come ora aveva esaltato Gesù Cristo come Principe e Salvatore, che avevano crocifisso.
Quest'uomo per lui, AV ; li condusse fuori per li fece uscire, AV ; avendo lavorato per dopo che aveva mostrato, AV ; Egitto per la terra d'Egitto, AV e TR
Dio per il Signore tuo Dio, AV e TR; da tra per di, AV Il RT omette le parole che ascolterai, che seguono in Dent. Atti degli Apostoli 18:15 , e sembra che sia menzionato in Matteo 17:5 (αὐτοῦ ἀκούσεσθε αὐτοῦ ἀκούετε). L'aggiunta delle parole aggiunge molto al punto dell'applicazione di Stefano (vedi sopra, Atti degli Apostoli 3:22 ).
Sinai per i peccati, AV (forma greca per l'ebraico); crepe vive per le crepe vive , AV Nella chiesa. S. Stefano probabilmente usò la parola ἐκκλησία senza alcun riferimento al suo significato speciale, "la Chiesa". È usato in senso secolare in Atti degli Apostoli 19:32 , Atti degli Apostoli 19:39 e della congregazione di Israele nella LXX .
di 1 Cronache 13:2 ; 1 Cronache 1 Macc. 2:56; Ecclesiastico 44:15; e altrove. Al tempo di Stefano difficilmente sarebbe potuto diventare ampiamente noto come la designazione del gregge di Cristo. Nel complesso, la resa marginale, "la congregazione", sembra la migliore, ma con l'idea annessa che fosse la congregazione del Signore. L'angelo che parlò .
Si può dubitare che la frase "l'angelo che gli parlò sul monte Sinai" si riferisca all'angelo di cui si parla nel versetto 30, o all'angelo per bocca della quale Dio pronunciò le parole dei dieci comandamenti sul monte Sinai, come riportato in Esodo 20:1 ; Deuteronomio 5:1 . Crisostomo e la maggior parte dei commentatori sembrano capirlo dell'angelo che ha dato la Legge; ma Whitby, non senza ragione, pensa che il riferimento sia al roveto ardente.
Oracoli viventi . Allo stesso modo, san Paolo chiama le Sacre Scritture «gli oracoli di Dio» ( Romani 3:2 ), e in Ebrei 5:12 legge ancora dei «primi princìpi degli oracoli di Dio», e san Pietro dice , "Parli come gli oracoli di Dio" ( 1 Pietro 4:11 ). Per la forza degli oracoli viventi o vivaci , vedere 1 Pietro 1:23 , 1 Pietro 1:25 . Stefano magnifica Mosè ricordando ai suoi ascoltatori come aveva ricevuto la Legge da Dio per darla al popolo.
Obbediente per obbedire, AV ; tornarono nei loro cuori in Egitto perché nei loro cuori tornarono di nuovo in Egitto, AV I nostri padri non sarebbero stati obbedienti , anche se Dio avesse concesso loro tali segni di favore. Tornati indietro nei loro cuori . Un esempio lampante del loro rifiuto delle più grandi misericordie di Dio.
Che andrà per andare, AV ; ci ha condotti avanti per ci ha portato, AV
Ha portato un sacrificio per sacrificio offerto, AV (vedi Esodo 32:6 , con il quale l' AV è d' accordo meglio); mani per le proprie mani, AV
Ma per allora, AV .; servire per adorare, AV ; o casa d'Israele, mi offristi bestie uccise e sacrifici per quarant'anni nel deserto? poiché, o casato d'Israele, avete offerto, ecc., nello spazio di quarant'anni nel deserto ? AV Il brano che segue è quasi verbatim et literatim la LXX . di Amos 5:25 , Amos 5:27 , eccetto la ben nota sostituzione di "Babilonia" con "Damasco" in Amos.
Questo, secondo Lightfoot, con il quale la maggior parte dei commentatori concorda, era in accordo con una pratica molto comune dei lettori nelle scuole e nei pulpiti degli ebrei, adattare e adattare un testo al proprio scopo immediato, mantenendo, tuttavia, la verità storica . Qui Stefano indica la cattività babilonese come la punizione dei peccati dei loro padri, avvertendoli così di giudizi più terribili per seguire il loro rifiuto di Cristo.
E sì, AV; il dio Rephan per il tuo dio Remphan, AV e TR; le figure per le figure, AV Il dio Rephan . Rephan, o Raiphan, o Remphan, come è variamente scritto, è la LXX . traduzione dell'ebraico Chiun in Amos 5:26 . La migliore spiegazione di ciò è che Rephan è il nome copto del pianeta Saturno, ben noto ovviamente ai LXX .
, e che Chiun è il nome ebraico e arabo della stessa stella, che quindi tradussero da Rephan. Per quanto riguarda la difficoltà che è stata avvertita da molti che non si fa menzione di un tale culto di Moloch e Chiun nel deserto, e che i sacrifici venivano continuamente offerti al Signore, sembra derivare da un'intera concezione errata del passaggio in Amos. Ciò che Amos intende dire è che a causa del cuore traditore e infedele di Israele, come mostrato nell'adorazione del vitello d'oro e in tutte le loro ribellioni nel deserto, tutti i loro sacrifici erano inutili.
Proprio come aveva detto in Amos 5:22 : "Anche se mi offrite olocausti e le vostre oblazioni, io non li accetterò; né considererò i sacrifici di comunione delle vostre bestie grasse"; "Io odio, disprezzo le tue feste; allontana da me il rumore dei tuoi canti, perché non ascolterò la melodia delle tue viole" ( Amos 5:21 ; Amos 5:23 ): come dice anche Isaia: " A che serve per me la moltitudine dei tuoi sacrifici?... Io sono sazio degli olocausti dei montoni e del grasso dei mangimi... Non portare più vane oblazioni;... è iniquità, anche l'adunanza solenne" ( Isaia 1:11 , ecc.
); e ancora: "Chi uccide un bue è come se uccidesse un uomo; chi sacrifica un agnello, come se tagliasse il collo a un cane; chi offre un'oblazione, come se offrisse sangue di porco" ( Isaia 66:3 ): quindi tutti i sacrifici offerti durante quarant'anni nel deserto non erano affatto sacrifici, e la loro ipocrisia fu chiaramente vista quando raggiunsero la terra di Canaan e, secondo la dichiarazione profetica di Mosè, "abbandonarono Dio che li aveva fatti ... e sacrificato ai demoni, non a Dio; a dèi che essi non conoscevano" ( Deuteronomio 32:15-5 ), come Chiun e Moloch, Baalim e Astoreth.
Questa successiva idolatria fu il frutto e la punizione giudiziaria della loro prima declinazione e apostasia nel deserto, e portò alla cattività in Babilonia. Fu vedendo la loro infedeltà nel deserto che "Dio si voltò e li abbandonò per servire l'esercito del cielo".
La testimonianza per testimone, AV; anche come ha nominato chi ha parlato per come aveva nominato, parlando, AV; figura di moda, AV Chrysostom richiama l'attenzione sulla menzione del deserto, poiché mostra che la presenza e il servizio di Dio non erano confinati a Gerusalemme.
A loro volta per quello vengono dopo , (διαδεξάμενοι), AV; Joshua (la forma ebraica) per Gesù (la forma greca del nome), AV; quando entrarono in possesso delle nazioni per in possesso dei Gentili, AV; che Dio spinse per chi Dio spinse, AV A loro volta; più letteralmente, dopo averlo ricevuto in successione. Si verifica qui solo nel Nuovo Testamento.
Meyer cita 4 Macc. 4:15, "Alla morte di Seleuco, suo figlio Antioco ricevette il regno in successione;" e scrittori classici. Quando sono entrati , ecc. Ci sono tre modi di interpretare le parole ἐν τῇ κατασχέσει τῶν ἐθνῶν—
(1) come AV, prendendo ἐν nel senso di , e rendendo la frase sinonimo della lode di Canaan, la terra che i Gentili allora possedevano;
(2) nel (loro) prendere possesso (della terra) dei Gentili, cioè quando presero, prendendo κατάσχεσις in senso transitivo, che sembra essere il senso del RV:
(3) con Meyer, durante i possedimenti o il possesso da parte dei Gentili della terra, che, vale a dire. in cui i loro padri portarono il tabernacolo. La prima sembra la più semplice e conforme al greco del Nuovo Testamento, e con ciò che segue dell'espulsione delle nazioni davanti agli Israeliti.
In vista di per prima, AV (ἐνωπιον) ; chiesto per desiderato, AV; abitazione per tabernacolo, AV (σκήνωμα). Abitazione . In Deuteronomio 33:18 σκήνωμα sta nella LXX . per , e in 2 Pietro 1:13 , 2 Pietro 1:5 :14, per il corpo umano come tabernacolo o dimora temporanea dell'anima o dello spirito.
E l'idea di un'abitazione temporanea o mobile sembra adattarsi meglio all'argomentazione di Stephen di quella di una fissa. La תוֹנכָשְׁםִ di Salmi 132:5 (a cui forse, oltre a 2 Samuele 7:1 , si riferisce Stefano) è ugualmente applicabile a una tenda.
Una casa per una casa, AV L'οἶκος (la casa) di Atti degli Apostoli 7:47 , che Salomone edificò, sembra essere quasi in contrasto con la σκήνωμα (il tabernacolo).
Case (in corsivo) per templi, AV e TR La parola ναοῖς (qui, ma non in At Atti degli Apostoli 17:24 ) è omessa nella RT In Isaia 16:12 . LXX . (citato da Meyer), χειροποίητα (plurale) è usato senza sostantivo per il "santuario" (שׁוֹדּקְםִ) di Moab. Per il sentimento che il Dio infinito, Creatore del cielo e della terra, non può essere contenuto in una casa costruita dalle mani degli uomini, vedi anche 2 Cronache 6:18 , così come i brani sopra citati. Stefano si giustifica dall'accusa di aver pronunciato parole blasfeme contro il tempio citando Isaia 66:1 .
Il paradiso per il paradiso, AV .; la terra lo sgabello dei miei piedi perché la terra è lo sgabello dei miei piedi, AV ; che tipo di casa per quale casa , AV
Non ha fatto la mia mano, non ha fatto la mia mano, AV
Stiff - il collo ; duro del collo, inflessibile. La parola σκληροτράχηλος ricorre qui solo nel Nuovo Testamento. Ma risponde nella LXX . all'ebraico פרֶעֹאהשֵׁקְ (duro di collo); vedi Esodo 33:3 , Esodo 33:5 e altrove. Nell'applicare questa espressione ai suoi ascoltatori, Stefano usava lo stesso linguaggio di Mosè quando riferì loro il rimprovero di Dio.
Considerando che affermavano di stare dalla parte di Mosè contro Stefano, questo deve aver reso le sue parole doppiamente taglienti per loro. incirconciso di cuore ; ἀπερίτμητος ricorre solo qui nel Nuovo Testamento, ma si trova in 2 Macc. 1:51; 2:46; e nella LXX . di Esodo 12:48 ; Gdc 14:3; 1 Samuele 17:26 , e altrove per l'ebraico לרֵעֹ.
La parola, nella sua applicazione al suo pubblico ebreo, contiene un intero volume di rimprovero. Si vantavano della loro circoncisione, in essa confidavano come un sicuro motivo di favore agli occhi di Dio; ma per tutto il tempo erano allo stesso livello dei pagani che disprezzavano, e dovevano essere annoverati tra i non circoncisi che detestavano. Perché erano senza la vera circoncisione, quella del cuore.
Anche qui Stefano insegnava nello spirito esatto e perfino con le parole di Mosè e dei profeti. Vedi Levitico 26:1 . Levitico 26:41 ; Deuteronomio 10:16 (dove i due rimproveri di Stefano si verificano insieme); Geremia 9:26 ; Ezechiele 44:7 ; e molti altri passaggi.
Confronta l'insegnamento di san Paolo ( Romani 2:28 , Romani 2:29 ; Filippesi 3:2 ; Filippesi 3:3 ; Colossesi 2:11 ; e altrove).
Non... perseguitato per non... perseguitato, AV ; ucciso per aver ucciso, AV ; giusto per giusto, AV ; sono diventati per ora sono stati, AV ; traditori per i traditori, AV La stretta somiglianza delle parole di Stefano con quelle di nostro Signore riportate in Luca 13:33 , Luca 13:34 ; Matteo 5:12 ; Matteo 23:30 , Matteo 23:31 , Matteo 23:34 , sostengono in qualche modo la tradizione secondo cui era uno dei settanta e aveva sentito il Signore parlarli. Ma la somiglianza potrebbe essere sorta dallo Spirito mediante il quale parlava, "lo Spirito di Cristo che era in" lui.
Voi che avete ricevuto per che avete ricevuto, AV ; come è stato ordinato dagli angeli per la disposizione degli angeli, AV; non l' ho tenuto per non averlo tenuto, AV Ordinato dagli angeli . Questa frase, così diversamente resa (εἰς διαταγὰς ἀγγέλων), è di estrema difficoltà: διαταγή significa propriamente nomina", o "ordinanza", come in Romani 13:2 13,2 ; e εἰς, che ha una grande varietà di usi nel greco di il Nuovo Testamento, significa "a", o "su" o "in occasione di", come Matteo 12:41 , "alla predicazione di Giona.
"Quindi qui ricevettero la Legge "al" o "in occasione di", l'"ordine" o la "nomina" degli angeli. Quando gli angeli, che erano stati incaricati da Dio e parlavano in suo Nome, diedero la Legge, gli Israeliti così lo accolse. L'AV, "per disposizione degli angeli" esprime quasi il vero senso. Un altro senso di εἰς - "in vista di" - arriva quasi alla stessa cosa. San Paolo parla della parte presa dagli angeli nel dare la Legge, e in un linguaggio sorprendentemente somigliante al testo.
Dice di esso, che è stato "ordinato tramite ['da,' AV] angeli" Dio ha ordinato o nominato la Legge, ma gli angeli erano gli strumenti o ministri della sua promulgazione. Ed è anche menzionato distintamente in Deuteronomio 33:2 , dove la LXX . leggi: "Alla sua destra gli angeli erano con lui". Nei versetti precedenti l'applicazione che Stefano aveva sempre contemplato viene scagliata con forza accumulata sulle coscienze dei suoi ascoltatori, e li taglia al cuore, ma non li porta al pentimento.
Ora quando per quando, AV Sono stati tagliati al cuore (vedi Atti degli Apostoli 5:33 e note).
Alzò gli occhi con fermezza (ἀτενίσας); vedi Atti degli Apostoli 6:15 ; Atti degli Apostoli 3:4 e nota. La gloria di Dio; cioè la gloria visibile che circonda e proclama la vicina presenza di Dio (vedi Esodo 24:10 , Esodo 24:16 , Esodo 24:17 ; Isaia 6:1 ; Ezechiele 1:28 ; Apocalisse 21:14 , Apocalisse 21:23 , eccetera.
). Gesù in piedi. Seduto alla destra di Dio è il solito atteggiamento attribuito a nostro Signore in segno del suo vittorioso riposo, in attesa del giorno del giudizio. Qui lo si vede in piedi, mentre si alza per accogliere il suo fedele martire, e per porre sul suo capo la corona della vita Apocalisse 2:10 ). Se Stefano vedesse queste cose gloriose nella carne o fuori dalla carne, probabilmente non lo sapeva lui stesso.
Il Figlio dell'uomo. La solita designazione di Nostro Signore di se stesso (vedi Matteo 8:10 ; Matteo 26:64 ; ecc.; e anche Daniele 7:13 ), ma nessun altro parla di Gesù se non qui. £
Ma per allora, AV; si precipitò per correre, AV (ὥρμησαν).
Hanno lanciato per cast, AV ; indumenti per abbigliamento, AV; i piedi di un giovane per i piedi di un giovane , AV ; chiamato Saul per il cui nome era Saul, AV Hanno gettato . Abbiamo qui la frase identica di Luca 4:29 . Il testimone. Secondo Deuteronomio 17:7 , "le mani dei testimoni dovevano essere le prime su" l'idolatra "per metterlo a morte.
"Si tolsero le loro vesti, le loro vesti, per essere liberi di scagliare le pietre contro la loro vittima con maggiore forza. I piedi di un giovane . La parola νεανίας si trova solo qui e in At Atti degli Apostoli 20:9 ; At Atti degli Apostoli 23:17 , Atti degli Apostoli 23:18 , Atti degli Apostoli 23:18, Atti degli Apostoli 23:22 e spesso nella LXX .
per l'ebraico . Un uomo potrebbe essere chiamato νεανίας probabilmente all'età di trent'anni. Questa apparizione di Saulo sulla scena del racconto di san Luca è un elemento che presto cambierà tutto il filone del racconto, e lo devierà da Gerusalemme a tutta la terra. Niente può essere più sorprendente di questa introduzione del giovane Saulo al nostro punto di vista come complice (seppure "ignorante nell'incredulità") del martirio di Stefano.
Chi stava là e lo vedeva custodire le vesti dei testimoni, avrebbe immaginato che sarebbe diventato il primo apostolo della fede che cercava di distruggere dalla faccia della terra?
Il Signore (in corsivo) per Dio (in corsivo), AV L'AV non è certo giustificato dal contesto, perché le parole che seguono, "Signore Gesù", mostrano a chi è stata fatta l'invocazione, anche a colui che vide in piedi alla destra di Dio. Allo stesso tempo, la richiesta, Ricevi il mio spirito , è stata un sorprendente riconoscimento della divinità di Cristo. Solo colui che ha donato lo spirito potrebbe riceverlo di nuovo, e conservarlo al sicuro fino alla risurrezione. Confronta "Padre, nelle tue mani consegno il mio spirito" ( Luca 23:46 ).
Gridò a gran voce . Confronta ancora Luca 23:46 , e con la preghiera di Stefano, Signore, non imputare loro questo peccato , confronta Luca 23:34 . Si è addormentato. Beato riposo dopo la faticosa giornata della vita! Beato contrasto con il tumulto di passione e violenza che lo fece scendere nella tomba! Quanto era vicina, nel suo morire, quella somiglianza con il suo Signore, che si perfezionerà alla sua apparizione ( 1 Giovanni 3:1 )! "Beati i morti che muoiono nel Signore, ... affinché possano riposarsi dalle loro fatiche e le loro opere li seguano". Sant'Agostino attribuisce la conversione di Saulo alla preghiera di Stefano: " Si Stephanus non orasset, Ecclesia Paulum non haberet ".
OMILETICA
Il primo martirio.
Quando guardiamo al Signore Gesù come nostro Esempio, sebbene siamo consapevoli che tutte le sue eccellenze di vita e di carattere erano strettamente umane, e nell'ambito di quelle facoltà umane che possediamo in comune con nostro Signore, siamo anche consapevoli che la perfezione trascendente della sua vita umana è ciò che non potremo mai raggiungere. La bontà di Nostro Signore era la bontà dell'uomo, eppure è una bontà che non potremo mai raggiungere.
Dove i suoi piedi si sono fermati, i nostri piedi scivoleranno. Dove il suo amore ha trionfato, il nostro va in pezzi. Dove la sua volontà si è mossa imperterrita nell'obbedienza alla volontà del Padre suo, la nostra sviene e si ferma e inciampa alla sua caduta. Le tentazioni che ha schiacciato, schiacciano noi; dove il suo spirito era limpido come la luce del sole, il nostro è nebuloso e misto. Dove si libra in gloria, noi siamo pesanti di sonno; e dove lotta in un'agonia di preghiera, ci addormentiamo per il dolore.
Il suo coraggio, la sua fede, la sua umiltà, la sua mitezza, la sua costanza, la sua pazienza, la sua fermezza, il suo amore, il suo zelo, la sua consacrazione a Dio, la sua obbedienza amorosa, la sua trasparente verità e purezza, li vediamo, guardarli con adorante meraviglia, ma quando cerchiamo di imitarli, è come tentare di salire alle stelle; facciamo quello che vogliamo sono a una distanza incommensurabile sopra di noi, inaccessibili e inavvicinabili.
È, quindi, di grande aiuto e incoraggiamento per noi che, oltre all'infinita perfezione della natura umana di Cristo, abbiamo altri esempi di uomini santi che ci vengono proposti nella Parola di Dio, che possiamo sperare di seguire più da vicino, percorrendo anche nei loro stessi passi. L'apostolo, l'evangelista, il martire, la santa donna, il discepolo fedele, tutti ci stanno davanti sulle pagine della Scrittura, e ci domandiamo perché non dovremmo essere come loro, visto che abbiamo lo stesso Spirito Santo che abitava loro per santificare anche noi. Il capitolo davanti a noi ci invita a studiare il carattere di un vero martire, come esemplificato in Santo Stefano. Il martire modello è così...
I. Un WISE UOMO E UNA DI BUON RAPPORTO . Non un fanatico vuoto che raggiunge ogni follia che è iniziata e trascinato via da ogni esplosione di dottrina; ma un uomo di solida e approvata saggezza, discernendo le cose diverse, tenendo fermo ciò che è buono e rifiutando l'errore pernicioso sebbene sia la moda del giorno; uno il cui cammino fermo e tranquillo nei sentieri della pietà gli ha fatto guadagnare una buona reputazione tra i suoi vicini.
Di lui si parla bene perché fa il bene in silenzio e non cerca la lode degli uomini. È di buona reputazione perché non è mai messo fretta, in un'azione sconsiderata sotto l'influenza della collera o dell'ostinazione, o del contagio dell'esempio, o di qualsiasi motivo corrotto o egoistico, ma è noto che fa costantemente la cosa giusta .
II. EGLI È ANCHE UN UOMO DI ALTA SPIRITUALE CONSEGUIMENTO . Egli non solo è saggio e retto in tutti i suoi rapporti con gli uomini, non solo ha saggezza e discrezione negli affari di questa vita, ma, essendo pieno dello Spirito Santo di Dio, ha anche tutta la saggezza spirituale.
La sua ragione illuminata e i suoi affetti elevati si elevano al di sopra del mondo e sono profondamente impegnati nelle cose di Dio e negli affari del regno di Cristo. menzogna vive una vita di fede nel Figlio di Dio, che lo ha amato e ha dato se stesso per lui.
III. IL SUO MARTIRE 'S SPIRITO FA NON CONSENTONO LO AL PIOMBO A VITA DI SEMPLICITÀ E indolenza . Egli è pronto, su chiamata della Chiesa, ad assumere qualsiasi ufficio o opera, per quanto gravosa o responsabile, per il bene di tutto il corpo e per il conforto dei fratelli.
Non cerca la dignità, né l'emolumento, né la lode degli uomini, come prezzo del suo lavoro, ma si dona semplicemente come servo di Cristo per lavorare per Cristo e per il popolo di Cristo. Imparziale, giusto, eguale e gentile nella sua amministrazione, calma l'irritazione, placa la gelosia e promuove la pace e l'amore.
IV. IL SUO SPIRITO SI ACCENDE CON IL SUO LAVORO . Essendo posto su una piattaforma più alta, vede più dei bisogni spirituali degli uomini intorno a lui. Avendo ricevuto doni più elevati, cerca opportunità più ampie per esercitarli. Ogni anima conquistata a Cristo è come combustibile alla fiamma del suo amore. Ogni vittoria su Satana lo incita alla guerra più risolutamente come un buon soldato di Gesù Cristo.
I fallimenti non lo scoraggiano e il successo lo incoraggia. Niente sembra impossibile con Cristo dalla sua parte. Bisogna tentare tutto ciò che può strappare la preda al distruttore e allargare il regno della luce.
V. MA PRESTO LA RISING OPPOSIZIONE DI GLI AVVERSARI DEL CRISTO BARRE SUO ONWARD PROGRESS . La saggezza del mondo incrocia le spade con la saggezza dello spirito.
Formalismo, fariseismo, sacerdozio, superstizione, ipocrisia, presunzione, ignoranza, si combinano per resistere all'insegnamento gentile che spoglierebbe gli uomini dell'egoismo per rivestirli di Cristo. All'inizio è argomento contro argomento e ragionamento contro ragionamento. Ma quando la spada dello Spirito inizia a tagliare lo scudo della disputa carnale, e la spada della logica mondana si smussa contro lo scudo del martire, e la Parola di verità diventa troppo forte perché le labbra bugiarde possano rispondere, allora inizia un nuovo forma di gara.
Il contendente sconfitto mette da parte i suoi ragionamenti e i suoi cavilli, e prende le armi della forza e della frode. Prigione e racket, fuoco e finocchio, la bestia selvaggia e la spada, risponderanno agli argomenti che erano troppo forti per il ragionatore. E allora come agirà il martire? Sarà messo a tacere e sgomento, o resisterà alla sua verità e morirà? Raccoglie il suo coraggio, guarda a Dio, affronta i suoi accusatori, alza la sua voce calma e il suo discorso è come il canto del cigno morente. Per-
VI. IN CHE ORA DI PERICOLO E PROVA IL SUO PULITO E sereno MEMORIA raccoglie FINO ALLA TESTIMONIANZE PER LA VERITA ' DELLA SUA DOTTRINA CHE SONO sparsi SU LA PAGINE DELLA SACRA SCRITTURA .
Ha predicato Gesù Cristo che hanno rinnegato? I loro padri non rinnegarono Mosè loro legislatore e liberatore dall'Egitto? Aveva detto che la maestosa presenza del Dio vivente non era confinata alle pareti dei templi fatti con le mani? Isaia non ha detto lo stesso? Aveva denunciato la vanità dei sacrifici e delle offerte offerte da cuori incirconcisi e mani impure? Non avevano fatto altrettanto i loro profeti? Non poteva ritrattare ciò che aveva detto secondo gli oracoli di Dio.
Aveva detto la verità, e per la verità avrebbe resistito. Ma erano lì per giudicarlo? No, ma li avrebbe giudicati. Avevano, infatti, ricevuto la Legge, ma l'avevano infranta. Lo Spirito Santo aveva parlato loro, ma gli avevano resistito. Il Cristo di Dio era venuto a salvarli, ed essi lo avevano tradito e crocifisso. Riempiano la misura dei loro padri; era pronto a ricevere la morte per mano loro.
VII. E poi arriva LA SCENA CONCLUSIVA . La fede ferma come una roccia con le onde che si infrangono su di essa; la visione delle glorie invisibili che inghiotte ogni cosa nel suo splendore; la confessione estatica di Gesù Cristo; il calmo impegno del suo spirito per la sua custodia; il perdono gratuito dei suoi crudeli assassini; la devota preghiera del suo alito d'addio; la morte pacifica come il sonno di un bambino; la terra si è scambiata con il cielo; e il martirio è completo. Completo, ma non terminato; poiché la voce del testimone risuona ancora nelle nostre orecchie e ci dice che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente, e che noi abbiamo la vita attraverso il suo Nome.
OMELIA DI W. CLARKSON
Fede viva.
Abramo è ben chiamato "il padre dei fedeli"; da nessuna parte, nell'Antico Testamento o nel Newt, incontriamo qualcuno la cui vita sia stata un'illustrazione di fiducia implicita e santa fiducia in Dio come la sua. Se la fede non è semplicemente l'accettazione di un credo, o l'enunciazione di frasi sacre, o il patrocinio di istituzioni religiose; se è un potere vivente nell'anima, si manifesterà in—
I. ALLEGRIA OBBEDIENZA . ( Atti degli Apostoli 7:2 .) Dio ordinò ad Abramo di lasciare la sua casa e i suoi parenti, e li lasciò. Non sapeva dove stesse andando ( Ebrei 11:8 ), ma alla chiamata di Dio partì prontamente e volentieri. Così Matteo su invito del Salvatore ( Matteo 9:9 ).
Tante migliaia dai suoi giorni; uomini e donne che hanno sentito il Maestro dire: "Vai", e se ne sono andati, rinunciando a tutto ciò che è più caro al cuore umano. Quando Dio ci parla distintamente, qualunque cosa ci dica di fare, a qualunque costo ci venga richiesto di obbedire, è doveroso obbedire istantaneamente e allegramente.
II. FIDUCIA IN THE DARKNESS . (Versetto 5.) C'è poca fede nel confidare in Dio quando tutto è luminoso e pieno di speranza. Quando possiamo vedere la nostra strada possiamo facilmente credere che sia quella giusta. Vivere la fede stessa spettacoli quando noi " facciamo non vedono eppure credono" ( Giovanni 20:29 ). Ad Abramo fu promessa la terra di Canaan " in possesso", ma Dio "non gli diede alcuna eredità in essa.
«Per fede soggiornò nella terra promessa, come in terra straniera» ( Ebrei 11:9 ). Ciò gli sarebbe potuto sembrare una «violazione della promessa» ( Numeri 14:34 ) da parte di colui che lo portò fuori dalla Caldea, ma non sembra aver nutrito dubbi o perplessità, inoltre credeva che la terra sarebbe stata proprietà del suo seme, anche se "non aveva ancora figli.
" Per fede offrì anche Isacco", ecc. ( Ebrei 11:17 ). Anche nella fitta oscurità, quando non poteva vedere un passo davanti a sé, Abramo confidò in Dio. Noi professiamo di "camminare per fede, non per vista» ( 2 Corinzi 5:7 ), ma spesso siamo timorosi e dubbiosi quando la via è annebbiata. Ma è nella notte dell'avversità che deve risplendere la stella della fede.
"Quando camminiamo nell'oscurità,
Né sentire la fiamma celeste,
Allora è il momento di fidarci del nostro Dio
E riposa sul suo Nome".
III. FIDUCIA IN IL FUTURO . (Versetti 6, 7.) Dio disse al suo servitore che, dopo essere stato in schiavitù per quattrocento anni, il suo seme lo avrebbe servito in quel paese. C'era molto tempo da aspettare. Ma il patriarca credente riposò in Dio e fu soddisfatto. Siamo impazienti se i nostri schemi non giungono a maturazione in tempi brevissimi; gridiamo "fallimento" quando solo una piccola frazione di quattro secoli è passata senza il riscatto della nostra speranza. Dobbiamo ricordare che abbiamo "a che fare" con l'Eterno. Dobbiamo aspettare il suo tempo, che sia un giorno o mille anni. — C.
Israele ed Egitto: Divina provvidenza.
Il legame del popolo di Dio con la terra d'Egitto è profondamente interessante e suggerisce lezioni preziose per tutti i tempi. Ci viene ricordato dal testo di-
I. IL CARATTERE ONDULATORIO DELLA NOSTRA VITA UMANA . Questo nelle movimentate esperienze di Giuseppe ( Atti degli Apostoli 7:9 , Atti degli Apostoli 7:10 ). Dapprima rallegrandosi del peculiare favore di suo padre, poi venduto come schiavo egiziano, poi elevandosi a una posizione di fiducia nella casa del suo padrone, poi gettato in prigione, poi elevato alla presidenza; su al culmine della comodità, giù nell'abisso della sventura, su di nuovo sulla cresta dell'onore, poi di nuovo giù nel trogolo della vergogna, ecc. Atti degli Apostoli 7:9, Atti degli Apostoli 7:10
Così con Israele l'uomo e Israele il popolo ( Atti degli Apostoli 7:11 ). Il patriarca dapprima in posizione di sollievo e vantaggio, poi in posizione di disagio e svantaggio; la nazione che cade nell'abisso oscuro di un'amara schiavitù fino a sollevarsi "con mano forte e braccio teso verso la libertà. Così è con gli uomini e con le nazioni. Con nessuno il corso delle cose si rivela una linea retta, né di salita o discesa. È sempre ondulato. Luce e ombra, dolcezza e amarezza, speranza e paura, gioia e dolore, si alternano dalla culla alla tomba.
II. LA PREVALENTE PROVVIDENZA DI DIO . Sappiamo quanto chiaramente Giuseppe sentiva che le sue angustie erano state superate dalla mano divina, lo sappiamo ( Genesi 50:20 ). Possiamo anche vedere come la discesa in Egitto e anche la lunga schiavitù in quella terra di schiavitù furono una disciplina che produsse il bene supremo, del tipo più solido e duraturo, per Israele.
Per le sofferenze che patirono insieme in quei mattoni roventi, sotto quei crudeli sovrintendenti, e alle quali in tempi più felici i loro figli guardavano con tanta commozione; dalle meravigliose liberazioni che sperimentarono insieme nella terra del nemico e nel "grande e terribile deserto", e di cui i loro discendenti cantarono con tale riverenza e tale rapimento; - da queste comuni sofferenze e comuni misericordie furono saldati insieme come una nazione, si sono arricchiti di quelle memorie nazionali che sono la forza di un popolo, sono diventati un paese per il quale, per molti secoli successivi, i patrioti avrebbero rischiato allegramente tutte le loro speranze e orgogliosamente dato la vita. Impariamo queste lezioni.
1. Siate preparati per i prossimi cambiamenti nelle circostanze. Nessun uomo ha il diritto di sentirsi sicuro in qualcosa se non in un carattere saggio e santo, in ciò che lo rende pronto per qualsiasi evento che possa accadere. In ogni momento la prosperità umana può trasformarsi in avversità, la gioia in dolore, l'onore in vergogna; o in qualsiasi momento la miseria può essere scambiata con l'abbondanza, l'umiltà con l'elevazione, l'oscurità con la gioia.
Abbiamo tutti urgente bisogno dei principi fissi, del riposo in Dio, dell'attaccamento alle cose eterne e divine, dell'eredità nel futuro celeste, che ci mantenga sereni nelle vicissitudini più agitate della fortuna terrena.
2. Fidati di Dio quando le cose vanno al peggio. Nei primi giorni della schiavitù egiziana, e ancor più nella prigione di Potifar, le cose devono essere apparse davvero oscure a Giuseppe. "Ma Dio era con lui" ( Atti degli Apostoli 7:9 , Atti degli Apostoli 7:10 ). Fu un periodo terribile anche per i figli d'Israele, quando il re " che non conosceva Giuseppe" trattò sottilmente e, il male li pregò, uccidendo i loro bambini alla loro nascita ( Atti degli Apostoli 7:18 , Atti degli Apostoli 7:19 ); ma Dio vide la loro afflizione ( Atti degli Apostoli 7:34 , Atti degli Apostoli 7:34, Atti degli Apostoli 7:35 ; Esodo 3:7 ) e si preparava a inviare il liberatore a tempo debito.
E per i giusti in ogni scena di delusione e di angoscia sorgerà " luce nelle tenebre" ( Salmi 112:4 ). Fidati e aspetta; passerà la tempesta più lunga e violenta e il sole tornerà a splendere sulle acque della vita.
3. Renditi conto che Dio ha in vista grandi e lunghi propositi. Giacobbe morì lontano dalla terra promessa, ma le sue ossa dovevano riposare lì a tempo debito, e lì i suoi figli dovevano avere una buona eredità. Poco importa cosa ci accade come individui; abbastanza se diamo una umile parte all'attuazione dei suoi grandi e benevoli disegni. — C.
Il Divino e l'umano.
I. INTERVENTO DIVINO . La mano di Dio a volte è visibile anche se di solito è invisibile. Vediamo il Divino che opera in
(1) la creazione di una mente come quella di Mosè;
(2) la creazione di una cornice come la sua ( Atti degli Apostoli 7:20 ; Ebrei 11:23 );
(3) la liberazione del bambino dai pericoli del fiume;
(4) il suo essere affidato alla tutela e all'istruzione della figlia del Faraone, dove avrebbe imparato "tutta la saggezza degli egiziani" ( Atti degli Apostoli 7:22 ), e quindi essere preparato per il lavoro futuro. Non possiamo avere dubbi sull'operazione della saggezza divina in un caso come questo. Non possiamo dire: Ex uno disce omnes? Non possiamo concludere che c'è l'opera di Dio in tutte le nostre vite, se potessimo solo discernerla; che sta dirigendo il nostro corso; e che, sebbene sia evidentemente meglio per noi non vedere così tanto l'intervento divino da aspettarlo incautamente o dipendere da esso in modo dannoso, possiamo consolarci con la convinzione che "non siamo tronchi sull'onda, "ma piuttosto come navi nobili che una mano celeste dirige verso il porto desiderato?
II. NOBILITÀ UMANA . ( Atti degli Apostoli 7:23 ; vedi Ebrei 11:24 .) Era "nel cuore di Mosè visitare i suoi fratelli" e prese in mano la loro causa in modo molto pratico e deciso ( Atti degli Apostoli 7:24 ) . Potrebbe essersi sbagliato nel metodo che ha adottato, ma questo è di pochissimo momento.Atti degli Apostoli 7:23, Ebrei 11:24, Atti degli Apostoli 7:24
La cosa bella è che aveva nel cuore simpatizzare e soccorrere i suoi fratelli. La tentazione di essere naturalizzato egiziano deve essere stata davvero grande. Grandi onori, grande ricchezza, abbondante gratificazione degli istinti inferiori, questi premi e piaceri, che sono cari agli uomini in generale, erano alla sua portata. Ha deliberatamente scelto di rinunciare a tutto ciò per poter recitare una parte più nobile e più coraggiosa.
Bene, l'evento ha giustificato la sua scelta. In quanto egiziano ricco e potente, non avrebbe ottenuto nulla di alcun valore per l'umanità; sarebbe stato dimenticato molto tempo fa; ma così com'è, ha reso un servizio alla razza umana secondo a nessuno che ha vissuto prima del Salvatore, e ha un nome che non morirà mai finché il mondo avrà un posto nella sua memoria per i suoi eroi e i suoi martiri. Non sulla stessa splendida scala, ma nello stesso spirito stimabile, possiamo emulare la sua nobiltà, preferendo un'afflizione onorevole al piacere empio, una vita sacra e utile tra gli umili all'empia distinzione tra i grandi, il servizio di Cristo ovunque al sorrisi e favori del mondo.
III. MANIFESTAZIONE DIVINA . ( Atti degli Apostoli 7:30 , Atti degli Apostoli 7:38 .) Dio si è rivelato lì ai sensi del corpo in una forma meravigliosa; in tale forma che Mosè si sentiva, in un grado molto insolito, vicino al suo Creatore. Gesù Cristo ora si manifesta a noi come non al mondo:Atti degli Apostoli 7:30, Atti degli Apostoli 7:38
(1) nei privilegi della sua casa e della sua mensa;
(2) nell'ispirazione e nella dimora del suo Spirito;
(3) nelle meraviglie spirituali che opera nei cuori e nella vita degli uomini con cui abbiamo a che fare.
IV. COMPASSIONE DIVINA . ( Atti degli Apostoli 7:34 ). Agli israeliti che lavorano e soffrono, Dio deve essere sembrato molto lontano. Doveva sembrare loro come se fosse cieco alle loro miserie, sordo ai loro sospiri e gemiti, indifferente ai loro torti. Ma si sbagliavano. Per tutto il tempo li osservava e li compativa, ed era pronto a interporsi al momento opportuno in loro favore.Atti degli Apostoli 7:34
Quando al nostro cuore debole e diffidente sembra che il nostro Divin Signore fosse disattento o irremovibile, possiamo stare certi che vede, che compassione, che si tiene pronto a mettere fuori la sua forza redentrice per noi quando l'ora per il nostro la liberazione ha colpito.
V. INAPPREZZATIVITÀ UMANA . ( Atti degli Apostoli 7:35 .) Se dovessimo sostenere che gli uomini migliori e più nobili che hanno reso il più segnale e splendido servizio alla nostra razza sono certamente apprezzati secondo l'altezza della loro virtù e il valore del loro aiuto , dovremmo andare contro i denti della storia umana.Atti degli Apostoli 7:35
Alcuni dei migliori e dei più saggi sono stati meno compresi, più disprezzati e mal usati. Mosè, uno dei più grandi, "arrivando ai primi tre", il più eminente per privilegio, per carattere, per compimento, fu uno "che essi rifiutarono" ( Atti degli Apostoli 7:35 ), "al quale i nostri padri non vollero obbedire" ( Atti degli Apostoli 7:39 ). Possiamo lavorare, sperando che sia apprezzato e onorato dagli uomini, accettando con gioia e gratitudine la stima e l'amore che ci accordano; ma non dobbiamo basarci su di essa come una certa ricompensa del nostro sforzo.
Dobbiamo essere preparati a farne a meno, per poter dire: "Lavorerò, anche se più amo, meno sono amato". La nostra vera ricompensa è nel sorriso del Salvatore, l'approvazione di il nostro cuore ( 1 Giovanni 3:21 ), la consapevolezza di servire la nostra generazione, la benedizione che attende i fedeli nella terra promessa.
VI. SOMIGLIANZA UMANA CON IL DIVINO . ( Atti degli Apostoli 7:37 ). Il Cristo che doveva venire doveva essere "come" il servo fedele nella casa di Dio ( Ebrei 3:5 ). Come lui doveva essere come uno di noi, così noi dobbiamo sforzarci di essere "come lui". E possiamo portare la sua immagine, respirare il suo Spirito, vivere la sua vita, fare nella nostra sfera l'opera che lui ha fatto nella sua: "Come lui è, così siamo noi in questo mondo". "Come il Padre mio ha mandato me, così anch'io mando voi."—C. Atti degli Apostoli 7:37, Ebrei 3:5
Peccato e giustizia.
Questi versetti ci suggeriscono alcuni pensieri sulla natura e la ricompensa del peccato e della giustizia.
I. CHE SIN BUGIE IN THE WRONG AZIONE DI THE SOUL . ( Atti degli Apostoli 7:39 , Atti degli Apostoli 7:40 .) Stefano dice che i figli d'Israele "nel loro cuore tornarono di nuovo in Egitto"; erano colpevoli davanti a Dio come se si fossero effettivamente voltati e fossero tornati in schiavitù.
Il peccato era nello spirito di slealtà e disobbedienza che abitava in loro. "Dal cuore procedono pensieri malvagi, omicidi, adulteri, bestemmie" ( Matteo 15:19 ). "Come un uomo pensa nel suo cuore, tale egli è" ( Proverbi 23:7 ). È il pensiero segreto, il motivo nascosto, lo scopo caro, il desiderio persistente, la passione ardente, che costituisce l'essenza del male agli occhi di colui che guarda al cuore, e non all'apparenza.
Sotto un bell'aspetto alcuni uomini nascondono un cuore falso e colpevole; sotto un comportamento rotto e difettoso gli altri hanno un'anima che sta lottando avanti e indietro, verso una vita migliore, fuori dai grovigli di un passato malvagio ma rimpianto e ripudiato.
II. CHE PECCATO 'S PEGGIORE PENA VIENE PAGATO IN THE SPIRITUALE DETERIORAMENTO IN CUI IT FINISCE . ( Atti degli Apostoli 7:41 .
) Per la loro ribellione i figli d'Israele furono puniti essendo stati fatti vagare nel deserto, invece di essere subito ammessi alla loro eredità; anche essendo sottomesso al governo di re stolti e imperfetti come Saul, invece di profeti saggi e giusti come Samuele; anche essendo stato mandato via in cattività, anche "al di là di Babilonia". Ma l'effetto peggiore del loro peccato fu che furono condotti in un male più oscuro e aggravato.
La loro colpevole impazienza - "Non sappiamo che ne sia stato di lui" - li condusse a un atto di idolatria positiva: "Facci andare davanti a noi dei"; e "hanno fatto un vitello ... e hanno offerto un sacrificio all'idolo;" e questo loro atto ha condotto, nel corso del tempo, ad azioni idolatriche più flagranti e. ancora atroce ( Atti degli Apostoli 7:42 ); e la loro trasgressione culminò nell'adorazione di Moloch, un'iniquità della più profonda tintura.
Questo è il corso e la punizione del peccato. Un atto sbagliato tira l'altro e peggio; un peccato a una serie di trasgressioni; e questi a un abito d'iniquità; e questo a una vita oscura e funesta ea un carattere odioso e odioso. La pena di gran lunga peggiore che il peccato deve pagare è il danno spirituale e il deterioramento a cui conduce: gli occhi accecati dell'intelletto, la volontà indebolita, la coscienza indebolita, le passioni sfrenate magistrali, l'anima immonda. La sofferenza del corpo, l'esilio, la perdita di prospettive mondane, la morte del corpo, tutto questo non è nulla per questa rovina spirituale.
III. CHE GIUSTIZIA SIA UN EARNEST ASPIRAZIONE E ENDEAVOUR DOPO DIO E BONTÀ . ( Atti degli Apostoli 7:44 .) Non consiste nel possesso di privilegi; altrimenti i padri della stirpe giudaica, avendo «il tabernacolo della testimonianza nel deserto» e poi nel paese dove i pagani furono scacciati davanti a loro ( Atti degli Apostoli 7:45 ), essendo state fatte tutte le cose « secondo la maniera» che Mosè aveva visto, sarebbero stati sicuramente uomini devoti e santi.
La vera giustizia umana si trova piuttosto in tale aspirazione e impegno verso Dio, come troviamo in Davide, l'uomo "che trovò grazia davanti a Dio" ( Atti degli Apostoli 7:46 ). E come ha potuto godere di questo rispetto divino? Non perché fosse irreprensibile nel comportamento - potremmo desiderare che in certi particolari fosse molto meno biasimevole di quanto non fosse - ma perché si sforzava ardentemente di adorare e servire Dio, pentendosi amaramente quando peccò, lottando di nuovo con spirito contrito, cercando continuamente per ottenere la volontà di Dio dalla sua Parola, e sforzandosi onestamente, nonostante l'imperfezione interiore e la tentazione esteriore, di fare ciò che sapeva essere giusto.
Questa è la bontà umana; non purezza angelica, non rettitudine impeccabile, ma ricerca sincera del vero e del bene, odiando il male in cui è tradito, affidandosi alla misericordia di Goal per il passato, affrontando il futuro con devota determinazione a mettere via il male e camminare in i sentieri della rettitudine e dell'integrità.
IV. CHE LA CONSOLAZIONE DI GIUSTIZIA E ' IN LA vicinanza DI DIO AL NOSTRO SPIRITO . ( Atti degli Apostoli 7:47-44 ). A Davide non fu permesso di "costruire una casa per il Signore.
" Fu per lui una profonda delusione, ma ebbe una vera consolazione. Dio era vicino a lui ovunque. Non era, infatti, molto più vicino al padre che non costruì la casa, che al figlio che lo fece? Davide potrebbe aver scritto (se non l'ha fatto), "io sono sempre con te" ( Salmi 73:23 ). "L'Altissimo non abita in templi fatti con le mani" ( Atti degli Apostoli 7:48), e anche se non gli costruiamo santuari costosi e splendidi, anche se dovremmo essere privati dell'opportunità di incontrarlo nella sua casa, tuttavia quando esaminiamo "tutte queste cose" la sua mano ha fatto e sostiene, possiamo sentire che è alla nostra destra e che stiamo "davanti al Signore". Anzi, se siamo "in Cristo Gesù", sappiamo che, sebbene nessun tempio magnifico possa contenerlo, egli dimora costantemente nei nostri cuori, per sostenerci e santificarci. — C.
Illustrazioni.
Abbiamo alcune delle cose migliori e una delle peggiori illustrate in questo passaggio.
I. LA FEDELTÀ ALLA RICERCA espressione IN VEHEMENT rimprovero . ( Atti degli Apostoli 7:51-44 .) Agitato (come supponiamo) dalle interruzioni impazienti dei senatori, che a questo punto si mostrarono restii ad ascoltare, Stefano li rimproverò nel linguaggio forte e severo del testo.
Coloro che immaginavano di essere "la crema della crema", i migliori esemplari delle persone più sante, si stavano preparando a resistere alle buone azioni di Dio, che era disposto a benedirli con la sua più completa benedizione; stavano resistendo allo "Spirito Santo" e ferendo, nel peggiore dei modi, le persone che erano state scelte per servire. La condanna incondizionata è talvolta il dovere del servo di Dio.
Non spesso, anzi; perché di solito è nostra saggezza e nostro dovere tenere a freno i nostri sentimenti di indignazione. Ma ci sono momenti in cui il santo risentimento dovrebbe traboccare in parole di indignazione smisurata, quando non "liberare la nostra anima" se non denunciamo il male che è stato fatto e mettiamo in guardia contro il male che incombe.
II. PECCATO IN IL MOMENTO DI esasperazione . ( Atti degli Apostoli 7:54 , Atti degli Apostoli 7:57 , Atti degli Apostoli 7:58 .) A volte il peccato è frenato e intimidito dalla forte voce del sacro biasimo, e gli tiene la mano se non la lingua. Altre volte è solo spinto dall'esasperazione a dire e fare il peggio. Quindi qui, è
(1) ceduto alla frenesia;
(2) ha proceduto a manifestazioni scortesi di rabbia-''hanno digrignato su di lui con i denti;" e
(3) si concluse con una violenza brutale e fatale "lo lapidarono". C'è qualcosa, non solo doloroso e orribile, ma anche disprezzabile in questo ricorso alla violenza fisica. Sembra dire: "Non possiamo rispondere alle tue parole; non possiamo resistere alla tua influenza. Faremo l'unica cosa che possiamo fare; ti spezzeremo le ossa e ti tireremo il sangue". Uno spettacolo così spaventoso è il peccato spinto al peggio. Quanto è necessario tenersi lontani dal suo dominio!
III. DIVINA MANIFESTAZIONI IN L'ORA DI PROVA . ( Atti degli Apostoli 7:55 , Atti degli Apostoli 7:56 .) Al suo devoto servitore in quest'ora difficile Dio ha concesso un'eccezionale manifestazione di sé, una prova straordinaria del suo favore divino e la certezza del suo sostegno. Atti degli Apostoli 7:55, Atti degli Apostoli 7:56
Non cerchiamo nulla del genere. Ma a noi, se siamo sinceri e fedeli alla causa del nostro Salvatore, quando verrà il tempo della prova speciale, nostro Signore concederà alcuni segni della sua presenza e della sua simpatia. Egli non lascerà noi solo; verrà da noi. E se i cieli non si apriranno, e se non ci sarà concessa una visione del Figlio dell'uomo, avremo "la consolazione dello Spirito Santo", e la forte certezza interiore che colui che era con Stefano in questa scena solenne è ponendo sotto di noi "le braccia eterne".
IV. CHRISTIAN MARTIRIO E magnanimità . ( Atti degli Apostoli 7:59 , Atti degli Apostoli 7:60 .) "Hanno lapidato Stefano... ed egli pianse... Signore, non imputare loro questo peccato". Difficilmente possiamo concepire un fine più nobile di questo: un uomo che suggella la sua testimonianza alla verità cristiana, con la sua vita sanguinante, e con il suo ultimo respiro pregando affinché sia concessa misericordia ai suoi assassini. A pochi di noi è dato così "non solo credere in lui, ma anche soffrire per lui". Ma nel corso di ogni vita cristiana si offrono molte opportunità di
(1) mostrando lo spirito martire, e di
(2) agire con spirito di generosità. Anche se non possiamo ottenere applausi per questo fatto, e non aspettarci che nessun cronista se ne accorga, possiamo ricordare che "grande è la nostra ricompensa in cielo", che abbiamo l'approvazione del Divin Maestro, quando in qualsiasi ambito e in ogni modo noi «sopponiamo con gioia il suo biasimo» e mostriamo uno spirito generoso verso coloro che ci fanno torto.
V. UN ESODO CRISTIANO . ( Atti degli Apostoli 7:59 , Atti degli Apostoli 7:60 .) In mezzo a scene così agitate Stefano era perfettamente fiducioso; disse: "Signore Gesù, accogli il mio spirito". In mezzo a tanto tumulto era calmo; allo storico sembrò naturale scrivere della sua morte come se volesse riposare...» si addormentò.Atti degli Apostoli 7:59, Atti degli Apostoli 7:60
Spesso guardiamo al momento della nostra partenza, e forse ci domandiamo quale sarà il modo del nostro "uscire nella luce". e presa di molteplici opportunità, allora quando verrà la fine, in qualunque forma possa apparire, i nostri cuori saranno
(1) fiduciosi nel nostro Divin Salvatore, affideremo tranquillamente i nostri spiriti alla sua carica, come nelle mani del nostro Onnipotente Amico;
(2) pacifico: la nostra morte sarà per noi come un sonno piacevole. Stanchi delle fatiche e delle lotte della terra, giaceremo a morire come coloro che si abbandonano alle tenebre della notte, al riposo del giaciglio, nella dolce certezza che gli occhi che si chiudono da questa parte si apriranno sulla tomba l'altro lato, per essere riempito di luce e per contemplare le glorie dell'immortalità. Vivi in Cristo e morirai con riverente fiducia e ininterrotta serenità d'animo. — C.
OMELIA DI E. JOHNSON
Discorso di Stefano: lezioni del tempo patriarcale.
La visione di Stefano di Gesù e della sua missione si basa, come ogni visione sana e ponderata deve fare, su tutta la storia passata della nazione, come una nazione chiamata a un destino spirituale nei propositi di Dio.
I. LA STORIA DI ISRAELE STA radicata IN DIVINA RIVELAZIONE . Il suo Dio è il "Dio della gloria". Potenza, santità, libertà perfetta, sono comprese in questa idea del "Dio glorioso". La storia è una rivelazione divina, perché dispiega il suo consiglio.
In tempi di dubbio i governanti di una nazione, le guide di una comunità, dovrebbero ripercorrere il passato fino alle sue origini, poiché un'idea divina sta alla base della vita nazionale e di ogni istituzione sacra.
1. L'autorivelazione di Dio ad Abramo. Ogni nuova epoca nella storia religiosa inizia con una nuova auto-rivelazione della natura spirituale e degli attributi del Dio glorioso. In mezzo a scene idolatriche, le profondità dello spirito di Abramo si commossero e una luce dall'alto brillò. Dagli idoli, dal culto del feticcio sabeo, si volse, "per servire il vivente e il vero Dio".
2. La chiamata ad Abramo. Doveva essere il riformatore della religione, il fondatore di una nazione, la cui vita doveva radicarsi nel riconoscimento di un Essere vivente e santo, spirituale come loro Dio.
(1) Tali chiamate comportano sempre sacrifici. La casa deve essere abbandonata; le sue amate associazioni di fantasia e sentimento lacerato; parenti lasciati indietro. È il tipo di quei cambiamenti morali e di quei conseguenti sacrifici che accompagnano in ogni momento la chiamata di Dio alle anime.
(2) Implicano l'esercizio della fede. Al patriarca sono promessi beni futuri, sotto forma di una nuova casa e di una terra, ma restano il quando e il come del loro possesso, come si dice all'immaginazione; come dice la Bibbia, alla fede. " E' uscito senza sapere dove fosse andato." Si è detto che la vita è educazione per mezzo di "illusioni"; non sarebbe meglio dire che la vita è educazione per mezzo di ideali? Sono per loro natura futuri, indefiniti, devono essere lasciati al tempo per svolgersi, come con la prospettiva del bene vagamente adombrata davanti alla mente di Abramo.
(3) Richiedono obbedienza incondizionata. Tale era quello di Abramo. Non aveva nulla su cui contare se non la promessa di Dio; tutto il resto era contro di lui. Quando arrivò alla "terra", non vi trovò alcuna eredità, nessun luogo di riposo per il suo piede. Le prove spirituali consistono nella perplessità della volontà, causata dalla contraddizione tra la verità invisibile e l'opposizione delle apparenze ad essa.
I fatti resistono ostinatamente ai nostri ideali; il mondo, forse, si fa beffe degli ideali stessi. Il "sopportare come vedere colui che è invisibile" fa parte della vocazione certa, e al tempo stesso dell'alta gioia, dell'anima chiamata. E la fedeltà è certa di conoscere ripetizioni e conferme dell'assicurare-promessa.
(4) La luce della promessa conduce sempre, su. È da notare che la divina previsione del futuro non è di una luminosità assoluta. Un dolore e una lotta per la giovane nazione è prepararsi al godimento della libertà. Deve essere cullato e cullato in schiavitù. Per la severa e crudele conoscenza in sé dell'oppressione del tiranno, Israele imparerà a volare da Geova suo Liberatore, e troverà nel suo servizio l'emancipazione da ogni giogo secolare.
(5) Le istituzioni divine confermano le promesse divine. Israele aveva la sua peculiare istituzione sacramentale della circoncisione. Un sacramento è una specie di linguaggio religioso, tanto più impressionante perché rivolto all'occhio che semplicemente all'orecchio. In essa si esprimono un atto di Dio e un atto dell'uomo; abbandono dalla parte dell'uomo, accettazione e benedizione dalla parte di Dio. Così il sacramento diventa il canale della tradizione; la tribù e la nazione hanno un vincolo di unione comune e visibile. Tali furono gli inizi divini della vita di Israele.
II. LA PIETRA DI GIUSEPPE . La sua carriera è stata in molti punti tipica di quella di Gesù.
1. Era oggetto di invidia e di odio innaturale da parte dei suoi fratelli. Così Gesù fu invidiato e odiato dai capi della nazione, e per motivi simili: il manifesto favore di Dio che era con lui. Tale è la legge: l'energia spirituale superiore all'inizio suscita opposizione ( 2 Timoteo 3:12 ). E specialmente dai parenti più prossimi ( Matteo 10:36 ).
Tale fu anche l'esperienza di Gesù. Nulla è più doloroso per il cuore che vederne uno, fino ad allora supposto uguale, elevarsi all'eminenza sopra le nostre teste. I migliori soffriranno di gelosia; quanto più coloro il cui male è così messo alla luce del contrasto, smascherato e condannato!
2. Ma godeva delle compensazioni divine. "Dio era con lui", "lo liberò da tutti i suoi affanni", gli impartì grazia e saggezza alla presenza dei grandi della terra. Così è stato con Gesù. L'odio e l'invidia possono essere sfidati con la forza o con l'intelletto; ma è meglio quando gli invidiosi e gli odiosi sono essi stessi rivelati nella loro ripugnanza dal luminoso splendore della grazia di Dio sulla vita dell'uomo buono.
3. Di nuovo, l'ira degli uomini è spesso resa loro strumento di bene. La forza che insidierebbe è fatta per esaltare. Giuseppe diventa primo ministro del faraone; il Gesù crocifisso è, attraverso la sua croce, esaltato ad essere Principe e. Salvatore.
4. L'anima vivente troverà l'opportunità di vincere il male con il bene. La carestia in Canaan diede a Giuseppe l'opportunità di una gloriosa vendetta. Il racconto del riconoscimento dei suoi fratelli, e del loro perdono, è molto toccante e ricco di suggestioni tipiche. Chi ama le allegorie può trovare molto cibo per la fantasia nei dettagli. Coloro che preferiscono ampie lezioni spirituali possono anche trovare nella figura di Giuseppe l'ideale stesso del lato gentile del carattere nazionale di Israele, che si è realizzato nel Salvatore sofferente, che trionfa sui suoi nemici con la forza dell'amore che perdona.
5. Il risultato della catena di eventi. L'insediamento di Israele in Egitto. Com'è stranamente tesa la rete del destino! Quanto è profonda la sequenza delle cause e degli effetti che sfociano in grandi storie e rivoluzioni! Qualsiasi corso degli eventi è altamente improbabile in anticipo, che dopo che si è svolto dispiega una logica provvidenziale e un disegno profondo. Così con il cristianesimo Nulla può sembrare in anticipo più improbabile dell'intera storia della sua fondazione.
Ad Atene la storia del crocifisso fu una follia, ea Gerusalemme uno scandalo. Eppure in essa erano nascoste la sapienza e la potenza di Dio. L'odio per Giuseppe fu la prima commovente primavera di una lunga storia religiosa e il trionfo L'odio per Gesù si stava ora dimostrando come la sorgente del suo trionfo e la potente prevalenza della sua religione. Dio opera sia attraverso le passioni malvagie degli uomini che attraverso quelle buone; e tutte le potenze in rivalità con l'amore devono prima o poi essere portate sottomesse a seguire la scia del suo eterno progresso di benedizione.
Nell'umiliazione e nell'esaltazione Giuseppe presenta un tipo vivo di Gesù. E il Sinedrio deve averlo sentito mentre ascoltava la vecchia storia familiare dell'origine della nazione. Sono faccia a faccia con il fatto di una nuova origine. Impareranno la lezione del passato per il presente? Impariamo le lezioni del passato per il nostro presente? — J.
Israele in Egitto: l'ascesa di Mosè.
Possiamo vedere questi eventi come tipici del tempo cristiano o come espressivi di un significato interiore, una logica divina della storia. Possiamo quindi imparare da questo passaggio:
I. CHE GLI INIZI DIVINI NELLA STORIA NON SONO MAI SENZA LOTTE , Il popolo crebbe e crebbe, ma un improvviso freno alla loro prosperità fu dato dall'avvento di un nuovo re. Israele avrebbe potuto stabilirsi in Egitto e non aver ottenuto grandi risultati per il mondo, se la persecuzione non l'avesse costretta a lottare per l'esistenza e per la libertà.
Tempi di pericolo nazionale riportano la nazione alla sua vera coscienza. Vivificano e purificano quella coscienza. Fu la lotta dell'Inghilterra contro un tiranno due secoli e mezzo fa che fece l'Inghilterra. Quindi la Guerra d'Indipendenza ha trasformato l'America in una nazione. La verità vale anche per l'individuo. Possiamo fare affidamento su di esso che prima o poi si dovrà lottare per il bene permanente, sia che possa essere guadagnato, sia, se ottenuto, che possa essere mantenuto.
II. CHE L'ESTREMA ORA DI UMANA BISOGNO E ' L'ORA PER DIVINA INTERPOSIZIONE ; o, l'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio. "Quando la storia dei mattoni è piena", dice il proverbio, "allora arriva Mosè.
"Grandi fermenti tra il popolo, movimenti verso la libertà e la purezza della religione, sembrano produrre al momento giusto il leader patriottico e il riformatore. Quando arriva l'ora l'uomo non manca. Si può sostenere che finché non appare il leader il movimento non è maturo Dio rivela la sua volontà di cambiamento nelle parole e nell'opera di grandi uomini.
III. LA SIGNIFICATIVA PERSONALITÀ DEI GRANDI UOMINI . Il bambino era divinamente giusto. Fu meravigliosamente preservato dalla morte; salvato dalla stessa figlia del persecutore e cullato nella stessa casa dei suoi nemici. La sua educazione presso uno dei popoli antichi più riccamente civilizzati era completa; e l'influenza della sua persona era più imponente.
Dio non concede tali grazie per niente. Ogni volta che vediamo una persona simile caratterizzata dalla bellezza, dalla conoscenza, dal potere intellettuale al di sopra dei suoi simili, abbiamo il diritto di chiederci: qual è il suo significato per il mondo? Che cosa intende fare Dio con lui per il bene dell'umanità? Di nuovo, le idee di vita in uomini così grandi sono spesso di lenta maturazione. Solo all'età di quarant'anni i suoi pensieri si volsero alla condizione della sua nazione, e il proposito di liberare giunse a frutto nel suo cuore.
Alcuni uomini concepiscono molto prima l'ambizione e il richiamo della loro vita, e si muovono verso la meta con straordinaria velocità ed energia. Altri sembrano essere a lungo dormienti, come la quercia che tarda a mettere le foglie nel bosco. Grandi carriere sono state fatte, grandi opere realizzate, all'età di trentasette anni: Alexander, Raphael, Byron, sono esempi ben noti. Cromwell, d'altra parte, aveva circa l'età di Mosè quando Dio lo chiamò dalle paludi di Huntingdon per salvare la nostra nazione. L'età conta poco; gli uomini in questo senso assomigliano alle piante: "La maturità è tutto".
IV. GRANDI TRENI DI EVENTI NASCONO DA LEGGERE CAUSE VISIBILI . Una sola scintilla è sufficiente per far esplodere il treno di polvere che farà esplodere la mina. Quando la mente è piena di un'idea, una circostanza insignificante può stimolare tutte le sue energie all'azione.
Uno scopo formativo attende solo l'azione decisiva per fissarlo e cristallizzarlo. Così l'atto di Mosè nel liberare l'individuo israelita dal suo oppressore lo fissò nel suo disegno nazionale. In ogni cosa seguiamo la guida di Dio. Ricordiamoci che siamo qui prima per essere agiti da lui, che poi possiamo agire da lui sugli altri. Se siamo davvero seri, l'opportunità non mancherà mai.
Dio prepara i suoi servi per le grandi imprese ispirandoli prima a doveri minori. Il grande e lontano progetto può contenere lo sguardo del mero visionario; ma l'uomo pratico e veramente utile comincia dal vicino di casa. L'uomo che effettivamente aiuta il suo amico nel bisogno è l'uomo di cui ci si può fidare per aiutare una comunità o una nazione. Ma quanti sognatori ci sono i cui progetti di miglioramento iniziano e finiscono con discorsi o articoli eloquenti sui giornali! La vecchia lezione ritorna dalla vita di Mosè a tutti coloro che vorrebbero fare ed essere qualcosa nel mondo: "Fai ciò che ti è più vicino; il secondo sarà già diventato più chiaro".
V. MOSES ESEMPIO ERA QUELLO DI FEDELTA SOTTO Idea sbagliata . C'è molto pathos nella semplice parola che pensava che i suoi fratelli capissero che Dio li stava liberando dalla sua banda; ma non capirono. Così potente è la forza derivata dalla simpatia dei numeri, il soldato comune diventa un eroe al suo tocco elettrico.
Così agghiacciante è un'idea sbagliata e la mancanza di simpatia da parte degli amici, che smorza lo spirito del leader nato dal cielo. Per questo, quando vagliamo gli esempi di coraggio morale presentati da ogni tempo, quelli sono i più coraggiosi e i più grandi, e più provano la loro chiamata di Dio, quelli che mostrano di poter andare avanti, se necessario, non solo malgrado i loro nemici aperti, ma nonostante i loro amici. La cattiva interpretazione degli amici sarà più sentita quando l'azione è nella coscienza nota per essere più disinteressata e sincera.
Mosè mira a riconciliare i fratelli contendenti; l'unità tra loro è ora soprattutto necessaria. La sua azione è fraintesa come ambizione ( Atti degli Apostoli 7:28 ). Così il malato si rivolge al medico benevolo, il suddito al suo principe, lo schiavo al suo liberatore. L'uomo spesso ignora il giorno della sua salvezza. Mosè, come il suo grande Antitipo, era sconcertato nei suoi disegni salvifici dall'ignoranza e dalla follia di coloro che non volevano essere benedetti.
Ma usa semplicemente la prudenza e aspetta un'opportunità futura. Difficilmente possiamo interpretare la fuga di Mosè se non come un atto di prudenza. Ha visto la sua vita e con essa il suo progetto in pericolo. Rimanere sarebbe stata una temerarietà, spesso confusa con vero coraggio. Ha preso la via della prudenza, che è la via del più alto coraggio. È molto più facile precipitarsi su una morte eroica che nutrire un nobile proposito nella delusione, nella solitudine e nell'esilio.
La storia della grandezza di una nazione si riassume in quella dei suoi grandi uomini. E nelle prove e nelle lotte della vita dei grandi uomini Dio si rivela di epoca in epoca come perseverante, invincibile e amorevole Salvatore dell'umanità. Il suo scopo immortale, manifestato in tutti i suoi eroi, è di liberarci; e questo nella conoscenza di lui e nell'obbedienza alle sue leggi. —J.
La chiamata di Mosè.
I. IL MESSAGGIO DEL FUOCO . Il fuoco è il segno della presenza di Geova. Denota l'agire spirituale nella sua intensità. Il fuoco penetra e purifica. È, quindi, nemica del male e conservatrice del bene. Le tenebre del mistero sono intorno a Dio, e quando egli ne esce per rivelarsi agli uomini è in forma di fuoco.
È un emblema dello Spirito Santo. Nel petto degli uomini risplende, e il poeta meditabondo prorompe in un canto ispirato, e il profeta in «parole che ardono e pensieri che respirano verità e potenza». Quando chiediamo che Dio ci risponda con il fuoco, chiediamo che faccia conoscere la sua presenza nel modo più vivo nel sentimento e con il più potente effetto sulla vita. Specialmente la visione del roveto ardente era un tipo di Israele non consumato nonostante la sua feroce persecuzione in Egitto; della gloria del suo grande Rappresentante, il Messia, una fiamma luminosa che scaturisce dall'umile cespuglio; della Chiesa in mezzo ai suoi lunghi conflitti e prove; infine, di tutta la verità, che "come una fiaccola, quanto più si scuote, brilla"; più le brezze della polemica soffiano su di esso, più pura e chiara è la sua illuminazione.
II. IL VIVENTE VOCE DI DEL ETERNA . Il senso dell'udito così come quello della vista è affrontato. Così sempre nelle rivelazioni del Divino. Ciò che in parte abbiamo sentito attraverso l'udito dell'auto è illustrato e confermato dall'evidenza dell'organo più scettico, l'occhio. O ciò a cui abbiamo assistito con certezza non si può negare, in realtà è attualmente interpretato e connesso con il grande principio a cui appartiene da una simile voce di insegnamento.
L'enunciato qui è semplice. È una dichiarazione che il Dio della storia è il Dio sempre presente. Colui che era con Abramo, Isacco e Giacobbe è qui con Mosè. La fede ha sempre il suo passato su cui fare affidamento; può rinnovare la sua vita nei momenti di debolezza dalla viva fonte della memoria.
III. LA MERAVIGLIA E IL TERRORE DI LA DIVINA PRESENZA . Innanzitutto, Mosè si meraviglia del roveto ardente. La meraviglia è il riflesso nel sentimento dello straordinario, ed è la madre della curiosità. Perché e da dove, si chiede lo spirito, questa irruzione nel corso della natura? È l'apparizione del Dio vivente, è l'unica risposta alla domanda.
Qui lo stupore si trasforma in paura e tremore, che tradiscono il senso di assoluta dipendenza dell'uomo dalla presenza dell'Onnipotente e del Santissimo. La vista dell'indicibile gloria è rimpicciolita. Nella vita ordinaria la natura e il costume nascondono Dio, e misericordiosamente; perché come si poteva sopportare un barlume di verità assoluta, di perfezione divina? Ma il terrore passa alla riverenza, che è la fusione della paura con l'amore e la fiducia man mano che la mente diventa più abituata all'esperienza.
I sandali vengono buttati via, come al cospetto di un augusto sovrano. Com'è bello sentire che la natura, scena quotidiana di un prodigioso dramma, teatro occasionale di magnifici spettacoli, come nella tempesta, le voci del tuono e la rivelazione ignea che annunciano la presenza della forza creatrice, è terra santa! Ma la mente diventa attutita dalla consuetudine. Ed è bene, dunque, che in quei luoghi specialmente consacrati agli incontri con Dio — la chiesa, l'oratorio privato — si coltivino abitudini di sottomissione e riverenza esteriori, che possano avere la loro giusta influenza su tutti gli umori dell'anima.
IV. LA CHIAMATA .
1. La chiamata dell'uomo da parte di Dio è sempre al servizio dei sofferenti. Tutta la sofferenza umana ha un'eco nel cuore di Dio. È il Dio di ogni compassione. Non è solo amore, ma amore come volontà attiva . Decide di salvare. Ora è una nazione dalla prigionia esteriore, ora una generazione dalla schiavitù all'ignoranza e alla paura. Luce e salute sono le immagini della sua energia e influenza.
2. L'uomo chiamato è un uomo inviato. Ha una missione, ed è sempre una missione per gli umili e i miti. Così è stato con tutti i grandi profeti; così soprattutto con il Cristo. "Ti mando in Egitto". "Dov'è l'Egitto a cui sono stato mandato, e dove deve trovarsi l'adempimento della mia chiamata di vita?" il cristiano può chiedere. John Howard ha trovato il suo Egitto nelle prigioni d'Europa e "ha percorso un percorso aperto ma poco frequentato verso l'immortalità.
"Il nostro Egitto può essere a portata di mano. Ovunque vediamo un'usanza obsoleta, un'abitudine di pensiero corrotta, un'ignoranza di qualsiasi tipo, un incantesimo posto sull'immaginazione o un vizio che tiranneggia la volontà degli altri, c'è una casa di schiavitù. Dio ha bisogno della cooperazione di molti liberatori finiti affinché il suo disegno di una liberazione infinita possa andare avanti. Se noi, come Mosè e come Elia e Isaia, siamo pronti con il nostro "Eccomi; mandami", non passerà molto tempo prima che riceviamo le nostre indicazioni e i nostri ordini di marcia. —J.
Mosè e il comportamento di Israele nei suoi confronti: una figura di Cristo.
I. IL RIFIUTO DEGLI UOMINI ERA IN OGNI CASO L' ONORE DI DIO . Gli Israeliti rifiutarono Mosè come loro capo e giudice; e Dio lo mandò come capo e come emancipatore del popolo.
Mosè andò in esilio, e lì fu onorato da una rivelazione della gloria di Dio; e con una missione speciale Gesù era stato ucciso a Gerusalemme, e in quella stessa città era tornato nella potenza dello Spirito, per rivestire i discepoli di eloquenza ardente, per vibrare nei loro cuori di potenza e per emanare una potenza potente per guarire attraverso i loro mezzi, essendo così dimostrato Capo e Salvatore del popolo.
La cecità e la follia umane portano solo una nuova reazione della potenza e della misericordia di Dio. Così spesso con tutti noi. Resistiamo ai pensieri principali della giornata. Odiamo la nuova verità che porta con sé il cambiamento, la nuova rivelazione che ci chiama a una libertà più ampia. Pensiamo di mettere a tacere il nuovo maestro con il disprezzo. Ma ecco! in qualche quartiere inaspettato irrompe il potere per sigillare il maestro e il suo messaggio, e noi siamo messi a tacere.
II. LA CARRIERA DI MOSÈ E LA CORRISPONDENZA IN QUELLA DI CRISTO . Maestosamente la figura del legislatore del deserto si erge davanti a noi nello schizzo di Stefano.
1. Le sue opere potenti. Quelli in Egitto, quando superò i profondi maghi e stabilì la supremazia di Geova sul Faraone e su tutti gli dèi d'Egitto, furono una delle cause originarie della libertà di Israele. Il ricordo di quelle gesta vissute nel cuore, non potrà mai essere dimenticato. Hanno posto le basi della grande struttura della loro storia. Così Gesù pose il fondamento del suo regno in opere, la cui potenza e il cui significato poteva appellarsi come prova della sua missione divina.
2. La sua previsione profetica e il suo compimento. La memorabile profezia del grande Maestro a venire, che si trova nel Libro del Deuteronomio, era una delle luci di Israele che brillava in un luogo oscuro. Sebbene Stefano non identifichi con tante parole il profeta che verrà con Gesù, il suo significato è evidente a tutti i Sinedrim. C'era un accenno in quella predizione che mancava nel vero carattere di Gesù? E se il Sinedrio lo avesse respinto, come avrebbero potuto non incorrere nel giudizio minacciato in quel grande passo della Legge? Forse anche alcune delle ultime parabole di Gesù (come quella dei malvagi vignaioli) erano fresche nel ricordo di molti. Così le linee dell'evidenza antica e recente convergevano sul presente e gli davano un significato solenne.
3. Il rinnovato contrasto tra divinamente accettato e umanamente respinto. (Versetti 38, 39). Mosè era il canale dell'antica rivelazione. Ha ricevuto parole d'amore da dare alla gente. E Gesù aveva detto che le parole che diceva non erano le sue, ma le parole di colui che lo mandava. Eppure Israele nel deserto e Israele ora si trovarono ugualmente restii ad obbedire. La presenza divina era manifestamente con Mosè.
Nel deserto l'angelo di Dio era sempre al suo fianco. Così era stato con Gesù. Non aveva forse uno di questo stesso Sinedrio confessato a Gesù che Dio doveva essere con lui, vedendo le opere che faceva? Eppure sia Mosè che Gesù erano stati respinti. E in entrambi i casi, quando la voce di Dio disse: "Avanti!" il cuore d'Israele tornò indietro. Nell'un caso desideravano le comodità e il lusso dell'Egitto, nell'altro le gioie sensuali di un regno terreno.
Meglio mantenere il potere e la posizione che andare alla ricerca oziosa dell'ideale e dello spirituale; così la mente bassa, il cuore carnale, argomenta in ogni epoca. Era la scelta della carne e la negazione dello Spirito che era in ogni caso la cura del peccato, come è ovunque e sempre.
4. La caduta nell'idolatria. L'adorazione di una forma visibile è molto più facile dell'elevazione dello spirito a un Dio invisibile. L'idolatria è farsi dio; la religione spirituale è lo sforzo costante per elevarsi a colui che non può essere riprodotto nelle forme finite dell'intelligenza o dell'arte. L'elemento dell'abnegazione o dell'autocompiacimento predomina in ogni forma di culto.
Nella vita religiosa di un popolo procede sempre un movimento ascendente e discendente. Alcuni cercano sempre di portare Dio al servizio delle loro passioni e dei loro interessi; mentre la vera religione cerca di plasmare tutta la vita in conformità con la volontà di Dio. L'idolatria porta conseguenze penali. Gli uomini si abbandonano al desiderio del loro cuore. Il nervo morale decade. Perdendo l'energia spirituale, diventano deboli in presenza dei loro nemici.
Quei tocchi di reminiscenza del passato erano sufficienti per toccare corde tenere nella mente degli ascoltatori di Stephen. Bene, sapevano che l'idolatria era stata la maledizione della nazione. Sconfitta, schiavitù, esilio, tutto è venuto al suo seguito. Tutto potrebbe essere ricondotto all'amara radice della disobbedienza, come quella dell'incredulità nel Dio vivente. E se ora si stesse aprendo una simile prospettiva di calamità; se la storia dovesse ripetersi, e la disobbedienza alla voce dal cielo in Gesù dovesse portare alla caduta definitiva? La nostra storia rispecchia i nostri peccati e i nostri errori.
Se non prestiamo attenzione ai suoi avvertimenti, nulla può sviare il nostro destino. Nessun atto di disobbedienza alla coscienza è passato impunito nella nostra vita. La peggiore delle follie è ripetere deliberatamente vecchi errori e stereotipare i nostri fallimenti morali. Se i fantasmi del passato, così come appaiono nella memoria e nella riflessione, non ci scoraggiano, cosa lo farà o potrà? —J.
Lezioni di storia sacra.
I. I LUOGHI SACRI DI ISRAELE .
1. Il tabernacolo. Era la tenda della testimonianza o dell'attestazione; altrimenti il "tabernacolo dell'assemblea", o della congregazione. Era il centro visibile della vita naturale e spirituale di Israele, il focolare e la casa del popolo e l'altare di Dio. Si incontrò con loro per dichiarare la sua volontà, per far conoscere le sue leggi, ed essi tra loro come una comunità che ha un bene comune.
La religione è il vero fondamento della società. Lei è la "tradizione più antica e santa della terra". Quando una casa di Dio viene eretta nelle terre selvagge dell'Australia o dell'America, viene fissato un centro di civiltà. È la rappresentazione terrena di una realtà celeste. Mosè fece il tabernacolo secondo un archetipo o modello divino che gli era stato dato. Quindi il culto sulla terra deve sempre aspirare e riflettere la "vita in alto", la vita risorta, la vita di libertà spirituale e vittoria.
Dio sta sempre dicendo a nuove società, per quanto riguarda la nuova società nel deserto, " Fai me una casa dopo il modello che avete visto"; cioè, abbi un posto e un riconoscimento nella tua vita per gli ideali più santi, gli scopi più sacri della vita.
2. Il tempio. Sia il tabernacolo che il tempio furono progettati e costruiti secondo l'analogia delle abitazioni umane; il tabernacolo non era che una tenda più riccamente arredata. Man mano che la ricchezza e il potere della nazione aumentavano, era opportuno che ciò si riflettesse nella maggiore magnificenza della casa di Dio; e quando si stabilirono in Terra Santa, che la tenda del nomade avrebbe ceduto il posto al palazzo di un re.
Il tempio di Salomone rappresentava nella sua magnificenza la grandezza del vittorioso regno di Davide. Le istituzioni esteriori della religione in un popolo dovrebbero tenere il passo con la sua crescita nella prosperità materiale. È miserabile che la chiesa sia ammobiliata peggio delle normali abitazioni dei fedeli, o che il ministro della religione se ne vada in povertà mentre provvede ai loro bisogni spirituali.
Un uomo ricco può sicuramente permettersi di contribuire alle necessità del pastore tanto quanto paga lo stipendio al suo cuoco. Ma ci sono verità superiori. Il tabernacolo morì; il tempio, come aveva predetto Stefano, sarebbe morto; le verità spirituali rimangono eternamente.
II. IL VERO SACRO POSTO E ' SEMPRE L'ANIMA DI MAN .
1. La dimora di Dio nei templi visibili è un pensiero simbolico, la realtà a cui indica è il suo rapporto con l'anima dell'uomo. Questa era la grande verità dell'insegnamento profetico. I profeti stessi ne erano esempi viventi. Dio dimorò in loro, parlò attraverso di loro, soffiò su di loro, rivolse i loro cuori al suo santuario, comunicò con loro faccia a faccia, come un uomo con il suo amico. "La vera Shechinah è l'uomo", diceva un grande Padre della Chiesa.
2. È l'inabitazione spirituale che è al centro di ogni vera religione. Quando viene afferrato, seguono grandi conseguenze. Il sacerdote e il rito e il posto fisso non sono più necessari. Chiunque ha una verità da Dio, e sente che deve essere detta, è un profeta. Nuovi oracoli possono essere aperti in qualsiasi momento, possono sorgere nuovi testimoni, la verità trovare una nuova espressione da labbra inaspettate.
Se questa verità non viene riconosciuta, l'edificio sacro diventa un guscio vuoto, i sacerdoti semplici chiacchiere, il rito una pantomima. Credere che Dio possa prendersi cura di splendidi templi e rituali, per se stessi, è superstizione imbecille. Credere che apprezzi tutte le espressioni dei cuori vivi e leali fa parte della pietà razionale. Ma al punto più alto dell'intelligenza religiosa si può ben chiedere: "Che bisogno di tempio, quando le mura del mondo sono così?"
3. La negazione della verità spirituale è fonte di errore, superstizione e crimine. I primi ebrei uccisero i profeti, lasciando che i posteri scoprissero il loro valore e innalzassero i loro monumenti. I posteri fecero lo stesso. Gli stessi uomini che hanno agitato più brillantemente la torcia della verità in epoche oscure, e quelli che hanno avuto le migliori notizie per scandire i loro tempi, sono stati messi a tacere e repressi. Il culmine di tutto fu il tradimento e l'omicidio di Gesù.
Una tale storia di miserabile persecuzione e odio suicida del bene porta i suoi avvertimenti profondi e permanenti. Com'è disonesto se prendiamo occasione da questo passaggio per farci un'opinione oziosa del peculiare bigottismo degli ebrei! Si è mai saputo che una corporazione, un ente con interessi costituiti o una Chiesa agisse diversamente nei confronti della nuova verità e del nuovo maestro? Qualche grande maestro nella Chiesa cristiana è stato inizialmente accolto con accoglienza e riconosciuto come "inviato da Dio"? La tolleranza riluttante è il massimo che può aspettarsi.
Solo chi sa che la religione è affare dell'anima individuale, non della Chiesa o della confessione formale, accoglierà colui in cui la religione ora si incarna e per mezzo del quale, nel decadimento dei sistemi, Dio parla con freschezza e potenza per il mondo.-J.
Il martirio di Stefano.
I. LA RABBIA DELLE COSCIENZE CONDANNATE . Trafitti al cuore dal dolore del senso di colpa, benché giudici, digrignavano i denti su Stefano, «come cani incatenati che morderebbero chi li avrebbe liberati » . «Il disprezzo trafigge il guscio della tartaruga, dice il proverbio indiano.
Sul loro alto trono furono raggiunti dalle parole pungenti del servo di Gesù; la loro ostinazione smascherata, la contraddizione tra la parte che stavano recitando come rappresentanti della Legge e esteriormente, mentre il loro spirito ei loro scopi erano opposti mortalmente al suo spirito, portati alla luce più ardente. L'ira più infernale è quella in cui la mente si sente in contrasto con se stessa e cerca una vittima su cui sfogare la sua furia. Se la verità non converte gli uomini, li trasforma in suoi nemici.
II. L'INTERNO GIOIA DI DEL MARTIRE . Il martire è colui i cui interessi di vita sono legati alla verità, al quale nulla al mondo può dare soddisfazione in cui verità e realtà non lo siano. Non può separare la sua coscienza della vita e della sua dolcezza dalla coscienza della luce e dell'amore di Dio in lui, che sono più cari della vita.
Con questa chiara luce nel suo petto, "si siede al centro e gode di una giornata limpida". "Nessuna cosa più grande può ricevere l'uomo, nessun dono più augusto che Dio può concedere, della verità", ha detto uno dei più nobili scrittori pagani, Plutarco. Questo è il sentimento in cui vive il martire, in cui è disposto a morire. Ed egli può essere e senza dubbio è spesso favorito da visioni peculiari, che preannunciano il trionfo della verità e della fede.
Stefano vede il cielo aperto, e il crocifisso, il "Figlio dell'uomo", in piedi nel luogo della gloria e della potenza, alla destra di Dio. Ci sono segreti nella vita della pietà individuale che, se conosciuti, potrebbero spiegare l'allegria con cui si è sopportata la privazione o la persecuzione. Dio apre ad altri inaccessibili una porta interiore verso il cielo, parla di cose che non si possono dire e offre visioni che non si possono descrivere. Sappiamo poco più dell'esterno della vita degli altri. L'uomo cattivo al potere, l'uomo buono nella debolezza e nella sofferenza, ognuno ha un altro lato della sua vita.
III. LA CONVINZIONE SOFFOCATA E' VIOLENZA . Ecco due risorse di ipocrisia.
1. Fingere indignazione contro la persona di un avversario. È facile fingere un pio orrore di sentimenti che non ci preoccupiamo di esaminare, e gettare obliquamente il rimprovero di bestemmia su chi pronuncia verità che sono cattive nel loro rapporto su di noi, Gesù, Stefano, Paolo, e a loro volta tutti riformatori, hanno dovuto incorrere in questo rimprovero.
2. Porre fine alla questione con la violenza. Scaccia il colpevole dalla sinagoga; consegnarlo al potere civile; o metterlo a morte sotto lo spettacolo della legge e della giustizia. Così Stephen è stato ucciso. I crimini peggiori sono stati commessi in nome della legge e sotto il manto della religione.
IV. IL MARTIRE 'S END . In molti tratti ripete quello del Maestro.
1. Stefano è cacciato fuori dalla città, come colui che soffrì «senza porta». Né alcun uomo può aspettarsi di vivere in ogni luogo e in ogni momento la vera vita, senza dover subire qualche forma di espulsione sociale. Nella sofferenza per le nostre convinzioni arriviamo a conoscere la comunione più profonda dello spirito di Gesù. Meglio andare con Gesù "fuori della porta" e soffrire, che indugiare in città e acquistare agi a scapito della condiscendenza al male.
2. La vita si consegna nella preghiera. Come aveva sospirato: "Padre, nelle tue mani rimetto il mio spirito", così il suo servo: "Signore Gesù, accogli il mio spirito". Come lui, "Padre, perdona loro", così Stefano, "Non imputare loro questo peccato". L'amore, il principio animatore del cristiano nella vita, l'energia segreta che spinge tutto, le sue parole e le sue azioni, nella causa della verità, l'amore è il temperamento in cui muore.
La religione di Cristo, insegnandoci questo amore e rendendo possibile la sua pratica, si dimostra divina. E questo amore attivo è radicato nel senso che siamo stati amati e cercati da Dio. Colui che una volta ci ha trovati e ci ha benedetti con mano paterna, dà coraggio nella lotta e nella rassegnazione nella sconfitta.
3. L'effetto sugli altri. Pensiamo al giovane Saul che è rimasto a guardare. Che effetto non ebbe su di lui questo spettacolo d'amore nella morte? E quale evidenza tra scene selvagge di vita selvaggia non ha la fine della benedizione dell'uomo buono, non maledicendo i suoi nemici, data all'amore di Dio e ciò che può compiere nel cuore umano! L'indiano, mentre lega il suo prigioniero a
. La circoncisione dell'Antico Testamento fu dichiarata inutile in vista della nuova circoncisione del "cuore e delle orecchie", altrimenti il segno della nuova alleanza, il battesimo dello Spirito Santo. Benché evidentemente interrotto dalla sommossa omicida che ne seguì, il discorso avanzava verso un appello alla fede sulla base della nuova effusione dello Spirito: "Ora è l'ora accettata; ora è il giorno della salvezza". Un grande esempio per noi per condurre gli uomini attraverso la convinzione del peccato all'accettazione della grazia, attraverso il senso di ciò che sono alla speranza di ciò che possono essere in Cristo. —R.
Il protomartire.
I. Un ESEMPIO .
1. Fede illustre che vince il mondo, la carne, il malvagio.
2. Visione spirituale. Il cielo si è aperto. Nuovo mondo sotto il governo di Cristo.
3. Pazienza e amore, sull'esempio di Gesù. L'influenza del martirio di Cristo su tutti gli altri martiri. Il discorso della montagna esemplificato.
II. Un nuovo SIGILLO Divino sulla verità.
1. Sofferenze e morte nel loro rapporto con la testimonianza. Necessità del martirio in un mondo come il nostro. Effetto sulla mente popolare.
2. Contrasto del vecchio e del nuovo nella scena. La debolezza dei persecutori, la forza dei perseguitati. I due regni devono essere posti uno di fronte all'altro. La giustizia contro la menzogna e la violenza. Si rinuncia all'argomento, quindi la morte del martire è una pubblica esibizione della debolezza del nemico; è costretto a ricorrere alla violenza. Mostra che in tutta la storia della Chiesa è così. La conversione di Costantino seguì rapidamente la persecuzione di Diocleziano. La crudeltà di Roma provocò una reazione nell'animo popolare che aprì la strada alla Riforma.
3. In ogni ora più buia del popolo di Dio c'è un punto di luce che racchiude in sé il futuro. Saul è in quella scena. La sua conversione ne è in parte il frutto. Lo Spirito iniziò ad agire, spronandolo con convinzione. Quindi il sangue dei martiri ha sempre seme di verità per l'acqua: il sangue di Stefano ha innaffiato la convinzione nel cuore di Saulo.
4. Una meravigliosa testimonianza della realtà dell'opera dello Spirito. Come sono aumentati i segni. Dai doni della Pentecoste a questa manifestazione della gloria divina a un uomo morente, invitando Gesù a ricevere il suo spirito, e così confermando, come con una luce che scende direttamente dal cielo, tutti i fatti del Vangelo, un risorto e glorificato Redentore, capace di perdonare i peccati, accogliendo in cielo gli spiriti dei suoi discepoli, donando loro completa vittoria sulle sofferenze e le tenebre della loro ultima ora. Possa noi morire la morte dei giusti! —R.
OMELIA DI PC BARKER
Il racconto del pedigree spirituale di una nazione: i suoi suggerimenti principali.
Tecnicamente la descrizione di una difesa può essere giustamente applicata al lungo tratto di questi versi. Senza dubbio rappresentano la difesa formale di Stephen. È stato gentilmente sfidato dal sommo sacerdote a dire se le "cose" a lui affidate "sono così". E non perde un minuto a rispondere. Risponde, però, a modo suo. In questo modo è in qualche modo indiretto. Il suo tono tradisce un certo senso del suo essere in un certo senso anche padrone della situazione.
Ci tenta molto a sentire che molto può essere letto tra le righe, e presto arriviamo a convincerci che la vera deriva della difesa personale è posta sulle linee di un atto d'accusa nazionale - e che quell'atto d'accusa nazionale poco altro che il più spoglio considerando il pedigree della nazione in questione. Stefano non lo rende troppo evidente all'inizio - solo una volta in una volta lo fece Nathan, quando apparve per giudicare di buon grado Davide - ma mette davanti a se stesso e ascolta la nazione di Israele così com'è ora, e prende in mano per dire da cosa è venuto e lungo quale strada è arrivato a questo presente.
I posti di giudice e giudicato sembrano quasi girati, sia nella materia che nel modo di Stephen. È molto probabile che (poiché Stephen non è mai vissuto per mettere per iscritto né ripetere ciò che ora ha detto) ci sia qualche disarticolazione nella lingua come è ora davanti a noi, e qualche lacuna, e (sebbene molti dubitino del suggerimento) che le interruzioni , soprattutto proprio alla fine, ha determinato la forma di alcune parti della forte accusa di Stephen. D'altra parte, dobbiamo ricordare che probabilmente da nessuna parte leggiamo un linguaggio più fresco del dettato dello Spirito Santo. La recita del lignaggio spirituale di questa nazione rivela:
I. A SERIE DI PROVVIDENZIALE interposizioni DI LA PIU ' SEGNATO PERSONAGGIO .
Questi si verificano in più forme di una.
1. C'è la scelta sovrana originaria e la chiamata sovrana di Abramo ( Atti degli Apostoli 7:2 ).
2. Il comando espresso a lui dove deve andare e dove dimorerà per un po' ( Atti degli Apostoli 7:3 ).
3. Esprimere le promesse fatte a lui e alla sua progenie, e l'alleanza fatta con lui ( Atti degli Apostoli 7:6 ).
4. Una guida infallibile e provvidenziale di lui e dei suoi discendenti lineari, Isacco e Giacobbe e Giuseppe. Questo nome Giuseppe non manca di indurre Stefano a recitare
(1) la provvidenza che ha meravigliosamente annullato il peggio dell'opera dell'invidia;
(2) la provvidenza che esaltò Giuseppe, uno straniero, al posto più alto d'Egitto;
(3) la provvidenza che mirava e che assicurò il risultato più remoto di insediare per un po' la nazione in Egitto.
5. La provvidenziale salvezza della vita del neonato Mosè, educandolo, dotandolo di uno spirito di bontà e di potenza, preparandolo bene castigando l'indugio e la disciplina, e infine chiamandolo a vedere, conoscere e assumere la sua missione , dopo un intervallo di quarant'anni ( Atti degli Apostoli 7:23 , Atti degli Apostoli 7:23, Atti degli Apostoli 7:30 , Atti degli Apostoli 7:35 ). Il nome di Mosè, ancora, non manca di indurre Stefano a commemorare
(1) le caratteristiche principali della sua opera, nel condurre il popolo d'Israele fuori dall'Egitto e attraverso il Mar Rosso, e nei successivi quarant'anni di peregrinazioni della sua vita con quel popolo nel deserto;
(2) la distinta profezia di cui erano cariche le sue labbra, relativa al " Profeta ", il Messia, il ben noto Gesù ( Atti degli Apostoli 7:37 );
(3) il tipico "tabernacolo nel deserto", così accuratamente e nei minimi dettagli progettato in cielo, eppure così temporaneo nel suo uso per il servizio del deserto e il primo insediamento sotto Giosuè nel "possesso dei Gentili"
6. Con due tocchi frettolosi, la cui ragione è appena da trovare, Stefano sottintende piuttosto che menzionare la provvidenza che suscitò Davide per concepire e Salomone per eseguire la costruzione del tempio ( Atti degli Apostoli 6:14 ; versetto 48); quando, per qualsiasi ragione esatta, si raggiunge il culmine dell'occasione. È giunto il momento di abbandonare il mero racconto della storia, ogni passo del quale, però, raccontava il suo racconto molto semplice e molto significativo.
Con parole di fuoco e spinte appassionate, l'accusa solenne, irrefutabile, che urta la coscienza viene scagliata contro il corpo gremito di accusatori e simpatizzanti. E venne la forza, non di cattivo spirito, ma dello Spirito, lo Spirito di verità e convinzione, di luce e vita, e, quando occorre, di "fuoco divorante". Finora il racconto di Stefano del lignaggio morale del popolo è pieno di segni della provvidenza, anzi, è una catena di segni dell'amore divino e della cura divina. Ma rileggendo il racconto troviamo:
II. A SERIE DI PERVERSE THWARTINGS E " CONTRADDIZIONI DELLA PECCATORI ", per noi le cose che lavorano nella mente di Stefano non sono oscure, ma anche a coloro che lo ascoltavano, la luce deve essere brillava nella prima della comunicazione delle conclusioni definitive. Quando ciò accadde, nessuno dubitò di cosa significasse né di cosa fosse equivalente.
Non esattamente fianco a fianco, e non esattamente paripassu con le "disposizioni" originarie, direttrici, dominatrici e protettive (versetto 53) del Cielo, ma certamente in molte congiunture più lugubri e spiacevoli apparve la perversità dell'insubordinazione umana e l'ingratitudine e la presunzione opposizione. Le peggiori crescite di ingratitudine sorsero dove erano cadute le più ricche piogge di grazia celeste.
Le peggiori forme di resistenza si sono schierate di fronte al più gentile e il più illustre dei leader celesti. Ed era stato così troppo sistematicamente. Era stato così ancora e ancora, e le indicazioni erano secondo cui: " Così il mio popolo ama averlo " . Così tutta la lunghezza della grazia eccezionale e più benefica fu sfigurata dall'intrusione di una sorprendente ingratitudine e ribellione; e negli ultimi tempi, Stephen deve dimostrare, le cose sono peggiorate, anzi, sono arrivate al culmine. Il seme del male crebbe in bella vista.
1. In quei «patriarchi, mossi d'invidia», che «vendette Giuseppe in Egitto» (v. 9).
2. Nei due casi, che sono cresciuti l'uno sull'altro in grado di cecità, quando Mosè stesso fu così colto di sorpresa che i suoi stessi fratelli non percepirono la sua missione, e che era a loro vantaggio, a qualsiasi rischio per se stesso (versetti 25, 28, 35).
3. Nella ribellione e nella volubilità di Israele sotto il "Monte Sina", e la loro palese idolatria lì, una carriera criminale, suggerisce Stefano, che iniziò lì non fu mai eliminata dal loro sistema, ma portò alla schiacciante punizione della cattività. Questo fu un meraviglioso colpo della giusta retorica di Stefano - suggestione della luce e della forza dello Spirito - per imbattersi nel raggio di una frase quell'atto iniziale di idolatria nella continuazione fiorente di esso che corteggiava e causava la prigionia di una vergogna sempre memorabile (versetti 38-43).
4. Ma mai così chiaramente, mai così terribilmente come adesso; la generazione presente completa il cerchio delle opere malvagie dei loro padri. Essi "resistono allo Spirito Santo"; sono "i traditori e gli assassini" di colui per aver profetizzato di cui gli uomini furono sia perseguitati che uccisi dai loro padri; non hanno onorato la loro "Legge", quindi si sono vantati, nell'unico modo accettabile di onorarla, vale a dire.
nella "custodia" di essa; e si sono marchiati con i nomi di "collo duro e incirconciso nel cuore e" nelle loro stesse "orecchie". Queste sono le formidabili interruzioni alla purezza, all'onore, alla nobiltà del loro lignaggio. Sono macchie sui loro stemmi, incancellabili di per sé. Ma anche tutto questo è come niente, perché ora trascinano la loro gloria nella polvere e sono per gettarla via per sempre. Il recital mostra-
III. UNA SERIE DI SUGGESTIVE RETRIBUZIONI . Questo aspetto del suo argomento, si può supporre, Stephen si proponeva di tenerlo sotto controllo per un po'. Ancora:
1. È implicito, per coloro che certamente conoscevano bene tutta la storia di Giuseppe e dei suoi fratelli, nell'allusione all'esaltazione di Giuseppe, e ai suoi fratelli che si recavano da lui per il grano, e infine che suo padre e la sua famiglia diventavano per così dire suoi ospiti permanenti (versetti 9-14).
2. È di nuovo implicato (vedi l'accenno manifesto di una sorta di versetto 35) nella giustificazione dell'assunzione inconsapevole da parte di Mosè del suo ruolo di riformatore e liberatore dei suoi fratelli (versetti 24-26), e nella parallela condanna di quelli la cui cecità, non vedendola, li ha portati a dire con scherno: "Chi ti ha costituito capo e giudice su di noi?"
3. È affermato in modo più enfatico degli idolatri israeliti. Dio «si voltò e li abbandonò » (versetto 42). E il fatto che questo possa essere visto sia come un lungo corso di retribuzione che come un castigo ripetuto frequentemente mostra che, mentre Stefano si avvicina alla fine del suo discorso, si prepara a dare maggiore risalto a questa questione. Finora, quindi, le caratteristiche morali sorprendenti di questa storia sono costituiti da impareggiabile opportunità, totale indifferenza di esso e proprio distinctest del cielo e più impressionante tipo di avvertimenti. Ma l'intero caso di Stefano non è finito finché non si osserva come o esibisca di proposito o sia reso il mezzo per esibire...
IV. L' AIM , L'USO , LE LEZIONI DEL CHE FAMIGLIA LINEAGE , MADE TO BE ILLUSTRE , ALL miseramente INCAMERATE , AT ALMENO PER LA FAMIGLIA STESSA . Per:
1. Lo scopo e l'uso di tutto, se fossero non state assolutamente persi, sarebbe ovviato alla necessità di qualsiasi difesa affatto parte di Stephen; e in particolare avrebbe reso superflua la sua allusione a Davide, a Salomone e alla natura della dimora dell'Altissimo, come anche la sua citazione del linguaggio rapito, ispirato e previdente del profeta (versetti 46-50 ).
Sembra evidente che Stefano fosse lungi dall'essere estremamente ansioso riguardo alla propria difesa personale; è piegato su qualcosa di abete al di là e al di sopra di questo. Ma per quanto ne fosse preoccupato, era qui che stava il punto. Qualunque cosa aveva detto di "questo luogo," e circa " i costumi di Mosè," e di "questo Gesù di Nazaret", che aveva il potere di "Distruggete questo tempio e lo ricostruisci in tre giorni," e che è stata la fine e scopo e sostanza di tutta "la Legge e i profeti", era vicino a trovare la sua soluzione, per coloro che avevano "orecchi per udire", al punto in cui si trova Stefano che cita quel profeta (versetto 50).perderlo.
2. Le lezioni di natura morale e individuale devono ora essere ancora più mostrate riversate sul terreno. Sì, versato, come il sangue stesso di Stephen è stato versato. Invece di aver imparato o ora imparando, sono "tagliati al cuore"; digrignano i denti; gridano a gran voce; si tappano le orecchie; corrono su Stefano di comune accordo; lo cacciarono dalla città; lo lapidano.
Era la sera della speranza per molti di quel pubblico quando Stephen iniziò a parlare. Quando ha finito, la sera è declinata in una notte triste, buia, disperata. Cento volte sono stati avvertiti nella loro storia familiare e i loro padri gridano a loro dalle stesse tombe. Ma cosa possono sentire chi "si tappa le orecchie"? E cosa può udire chi fa lo stesso? — B.
Segni del riformatore nato.
La conversione non intende in alcun modo creare nuove facoltà mentali o sostituire nuove qualità del cuore, ma dirigere rettamente le forze che sono già doni della natura o della creazione, dirigerle verso oggetti giusti e degni e riempirle con giusta e degna energia. Così anche l'ispirazione non pretende di scavalcare le fonti naturali della conoscenza e dei doni naturali, in modo da cancellare i segni prevalenti del carattere individuale e persino della peculiarità individuale.
Così neppure, ancora una volta, ciò che spesso chiamiamo provvidenze speciali pretende di far nascondere le forze del carattere indigeno e di sostituirle con ciò che è artificiale e in un certo senso anche superficiale, sebbene provenga dal cielo. È infatti dubbio che abbiamo una frase molto felice nell'espressione "provvidenza speciale. Forse intendiamo piuttosto che la provvidenza a volte ci colpisce di più perché fa ciò che è inaspettato o ciò che ci sembra particolarmente straordinario per un motivo o per l'altro.
In ogni altro senso, c'è stato certamente un tempo in cui la provvidenza più "speciale" poteva sembrare trovarsi nel fatto che "non un passero cade a terra senza" l'"avviso" di Dio, o nel fatto che " tutte le i capelli del nostro capo sono contati" di Dio. Mentre, quindi, possiamo credere prontamente che Mosè fu "innalzato" da Dio, "chiamato da Dio", vegliato e graziosamente addestrato dalla provvidenza di Dio, ciò nondimeno ci darà l'opportunità di osservare le illustrazioni del riformatore nato che offre, e di notare, per usi importanti, come siano paralleli a quelli di uno che potremmo esitare a descrivere come in ogni modo simile in ogni caso "rilevato" o "chiamato da Dio".
« Affinché possiamo, quindi, sentire più chiaramente quanto poco di fatto e artificiale ci fosse in Mosè, possiamo soffermarci a notare come il brevissimo schizzo davanti a noi riveli alcuni dei segni evidenti del riformatore nato, sia per il meglio o meno bene.
I. ARRIVA UN MOMENTO , CARICO DI UN FORTE IMPULSO A TROVARE UN NUOVO PUNTO DI PARTENZA PER LA VITA E QUALUNQUE SIA IL SUO PRINCIPALE SIGNIFICATO .
1. L'impulso arriva. "Gli è entrato nel cuore". Viene , e viene proprio come una questione di sentimento, dal suo cuore come sicuramente dentro.
2. Si presenta sotto un aspetto relativamente senza pretese. Mosè ha il suggerimento di "visitare i suoi fratelli, i figli d'Israele". Fuori di vista non è fuori di testa con lui, dove sarebbe stato così in un milione di casi a uno. Non disprezza, dimentica o ignora il più possibile i parenti poveri. Il suo cuore è verso di loro, e forse in quel momento, cosciente di nient'altro, li "visiterà" e si unirà a loro.
3. L'impulso è di forza non comune.
(1) Ha chiesto la decisione di una questione morale, e "rifiutando di essere chiamato" ciò che non era ( Ebrei 11:24 ); lo ha risolto rapidamente.
(2) Ha incontrato l'adozione di molta "afflizione" e una parte di sofferenza, al posto dell'orgoglio, della ricchezza, del lusso e del potere ( Ebrei 11:25 ); e la scelta è stata fatta senza esitazioni.
(3) Ha chiesto forza e perspicacia alla visione spirituale, e quella visione lontana che non può solo vedere lontano, ma che troverà "una mano per raggiungere attraverso il tempo", per catturare "l'interesse lontano delle lacrime" - quel genuino , 'retribuzione di ricompensa" ( Ebrei 11:26 ).
(4) Infine, osa affrontare l'ira di un re padre adottivo, un despota, la cui volontà, il cui capriccio, la cui passione, la cui crudeltà non si fermerebbe davanti a nulla che interferisse con i suoi scopi; ma «non temettero» ( Ebrei 11:27 ), poiché «sosistette come vedendo» il Re eterno, immortale e «invisibile». Tutte queste cose aiutano a parlare di una realtà e di una forza nell'impulso, che promettono bene di fare del profeta il padrone dell'uomo, e che si adatteranno alla teoria di un riformatore nato, mentre è ancora questione di teoria.
II. DUE riuscendo GIORNI REVEAL MOSES - THE ONE IN LA CAPACITÀ DI UN LOTTATORE , E MOLTO SUCCESSO UNO ; L' ALTRO ABBIGLIAMENTO STESSO IN L'AUTORITÀ DI UN GIUDICE E ARBITER ; IN ENTRAMBI I CASI NON RICHIESTO .
La sua azione in entrambi i giorni è spontanea. Fu senza dubbio una sorpresa tanto grande per il fratello con cui avrebbe fatto amicizia quanto per il suo avversario per il momento. Eppure in entrambi i casi Mosè entra nelle varie arene, come se fosse nato.
1. Questo passo coraggioso nell'azione è molto evidente. Quanto spesso è ampio il divario che separa il pensiero, il sentimento, il desiderio, la convinzione e persino la risoluzione dall'azione stessa!
2. Molto più significativo è il passaggio dalla corte e dal palazzo d'Egitto e il sorpasso del lusso in conflitti pratici di questo tipo. Significava qualcosa di insolito e qualcosa di non mondano e del giusto tipo di insolito. Era il genere di cosa che teneva incantati gli uomini a cui non piaceva per almeno ventiquattr'ore. Ha provocato la domanda: "Da dove viene quest'uomo" questa autorità e questi atti potenti ( Atti degli Apostoli 7:22 , Atti degli Apostoli 7:28 )? Significava un "uomo nuovo" (l'inno di Lutero) sul posto.
III. Un GRANDE MARCHIO DI UN BORN REFORMER APPARE LA SOCIETÀ IN MOSES , IN L'ASSENZA DI AUTO - COSCIENZA CHE LUI tradisce .
Quello che ha fatto, quello che ha detto, quello che ha cercato di lavorare, tutto è venuto in mente, nel cuore e nella mano, come le cose nelle circostanze esistenti le più naturali del mondo. Vedeva se stesso solo alla luce di uno strumento nella mano di Dio e dava per scontato che i suoi fratelli avrebbero visto lui e tutti gli altri nella stessa luce. Probabilmente il suo occhio non guardava affatto se stesso in quel momento; probabilmente all'epoca, anche quello che "supponeva" che i suoi fratelli comprendessero la sua missione per loro conto, era una supposizione del tutto inconsapevole.
Perché è lo storico in seguito la cui lingua è qui letta, e fu probabilmente quando Mosè ricevette per la prima volta un assegno, e ne fu colto di sorpresa, che la sua "ipotesi" si precipitò. Le circostanze, l'opposizione, la persecuzione, non mancano di aprire presto gli occhi a quasi ogni riformatore, specialmente a qualsiasi riformatore in materia morale, ma spetta al riformatore nato immergersi pronto, senza paura, senza esitazione, in medias res. E Mosè fece proprio questo. Il dolore, l'intelligenza e le loro utili lezioni dovevano ancora venire.
IV. IT RESTA NO POVERI SEGNO DI DEL BORN REFORMER CHE IN PRIMO MOSES oltrepassa IL MARCHIO . Perché le eccezioni a questa esperienza sono poche.
Anche in una deliziosa inconsapevolezza e semplicità e naturalezza si cela proprio quella cosa la natura, la natura umana, e troppo di essa; sé, e troppo di esso. Dio non avrebbe oltrepassato il segno, non lo fa mai. Tutto il suo lavoro si adatta perfettamente al tempo, al luogo, all'emissione. Eppure colui che tiene nelle sue dita i fili di tutte le cose umane e governa le misteriose vicende della storia umana, ne tiene conto in anticipo nei suoi servi più fedeli e più volenterosi.
Il loro ritmo deve essere moderato, e il suo scopo non andrà perso, né tantomeno soffrirà. Più fretta, peggio velocità per Mosè, perché la precipitazione di due giorni lo relega a quarant'anni di assenza dalla scena e dalla santa impresa in cui si era gettato con zelo così appassionato. Cosa faranno per lui quarant'anni? Cosa faranno di lui? Lo tempreranno, soggiogheranno molto la fiducia in se stesso e lo renderanno più adatto al servizio del Maestro, proprio nel momento in cui sembrerà meno zelante per esso. — B.
Il rimprovero, e il cattivo frutto che viene dalla lussuria, il rimprovero, ha rifiutato.
Nella fratellanza della società umana c'è posto per il consiglio, per la persuasione, per l'incoraggiamento, per il più mite rimprovero, per la veemente rimostranza, per la supplica implorante, per tutta l'energia dell'urgente esortazione e per il rimprovero. Si deve confessare, tuttavia, che il luogo che appartiene al rimprovero è molto più unico nel suo carattere. Qualunque cosa possa voler dire , non è niente di meglio della semplice impertinenza, tranne che in determinate condizioni ben definite. In connessione con la cattiva accoglienza, male fino alla fatalità, data in questa occasione al vigoroso rimprovero di Stefano, cogliamo l'occasione per considerare:
I. I DIRITTI ED I GIUSTI MOTIVI DEL RIPRODUZIONE CRISTIANO .
1. Ogni rimprovero deve significare l'affermazione dell'autorità, e presuppone naturalmente un qualche fondamento di legittima autorità. Il rimprovero del genitore, del maestro, del maestro, dell'età, dell'esperienza, della conoscenza, poggia ciascuno sulla propria speciale autorità. Siamo, quindi, giustificati nel chiedere l'autorità del rimprovero cristiano o ciò che può affermare di essere tale. E possiamo chiederci di che tipo professa di essere la sua autorità.
2. Mentre alcuni possono essere preparati senza esitazione a rispondere a queste domande, altri, e queste le stesse persone più vicine alla risposta, possono rifiutarsi di sottomettersi ad esse o di accettare i loro dettami. Tuttavia, questo non smentirà l'autorità rivendicata per l'esercizio del rimprovero cristiano, né la metterà in una posizione diversa da alcuni altri casi di autorità contestata.
La decisione per tali persone può essere differita fino all'alba dell'eternità; e la persona che esercita un rimprovero di questo genere solenne deve essere preparata, e prontamente si riconoscerà preparata, ad attendere anche la stessa data e ad attenersi alla sua emissione.
3. L'autorità dell'uomo che esercita onestamente il rimprovero cristiano è della stessa specie e in parte della stessa origine di quella che gli impone, per se stesso e per tutti gli altri, di " non avere alcuna comunione" con il male , "ma piuttosto rimproverare" è suo diritto nativo, se solo farà questo, combattere incessantemente con il male. Si poteva supporre che la ragione equivalesse a insegnare questo.
La coscienza certamente lo insegna. La luce della rivelazione, dove è posseduto, dice , e l'unica cosa che rimane per ribadire l'atto legittimo della persona che rimprovera è presente nel fatto ( dove almeno confessato ) dei amen, pronunciato in un modo o nell'altro dal coscienza della persona giustamente rimproverata. L'onesto rimprovero cristiano pretende di rimproverare ciò che è rovina, miseria, maledizione, per tutto il mondo; il che, poiché è dovere di ciascuno disprezzarlo e fare del suo meglio per distruggerlo, non inferisce presunzione nei pochi che lo fanno, ma deduce laches, e laches più criminali , in coloro che non lo fanno .
Gli uomini possono dubitare, non credere, negare l' autorità scritta della rivelazione e sono responsabili delle conseguenze di ciò. Ma ancora sono tenuti; e sono tenuti da un vincolo che non possono spezzare o liberarsi, quando, essendo rimproverata, la loro coscienza o si riconosce onestamente alla giustizia del rimprovero, o ne è non meno conclusivamente ma in modo più doloroso per un certo rifiuto violento di esso. Ed è evidente che il vero rimprovero cristiano non deve aspettare fino a quando la persona rimproverata è pronta a confessare la sua fede nelle cose a venire e la sua apprensione per le cose invisibili: no; parlerà per la sua apprensione calma, ferma, ma modesta e teneramente compassionevole delle verità eterne, delle cose di Dio, di Cristo, dell'anima e dell'eternità.
Non c'è fine di altre responsabilità spetta a colui che si atteggia a rimproveratore cristiano; ma se è veramente questo, allora per prima cosa la sua responsabilità è giustamente assolta. Così le anime sono vivificate e la morte è trasalita nella vita. Così i messaggi della rivelazione si diffondono con il loro significato più severo, e si moltiplicano le tenere parole di Gesù. Così i cuori che sono stati toccati loro stessi e le anime che possiedono in loro la caparra della salvezza, illustrano l'unica compassione che è rimasta loro quando, avendo fallito altri mezzi e giunto il momento giusto del rimprovero , esprimono il peso con cui sono addebitati.
E Stefano ora parlava davanti agli uomini molte volte lui stesso in numero, e in stima e stima mondana - molti di loro - molto al di sopra di lui; tuttavia assume il tono e il posto dell'autorità, e pronuncia chiaramente le parole dell'autorità. Inoltre, il carattere di tale autorità è quello che, senza dubbio, è più offensivo per gli altri. Si tratta di censura, riflette sui motivi e sulla condotta degli uomini, e anche di una lunga stirpe dei loro antenati; e tuttavia, a condizione che la sua accusa sia vera e non calunniosa, Stephen ha ragione.
Per non parlare del fatto che è acceso dalla luce e dalle fiamme ferventi dello Spirito Santo, ha ragione sul terreno più ampio dell'umanità, sui principi più semplici del cristianesimo, in nome della verità, e in quel servizio così spesso dimenticato , il servizio gentile e fedele del prossimo. Non è affatto frequente trovare l'uomo che è pronto a sacrificarsi per dire e fare quelle cose di verità che hanno per la loro ricompensa attuale la perdita anche della vita da rivendicare, ma per il loro frutto più remoto il più alto beneficio di genere umano.
4. Ma infine, nessuno che crede nelle grandi dottrine guida della religione cristiana, e in particolare nella dottrina dello Spirito Santo come forza e principio di vita in quella dispensazione, dubiterà per un momento che, nell'ultimo analisi, la sua autorità è l'inizio e la fine del giusto esercizio del rimprovero morale e spirituale. Trova il diritto per tutti coloro che muove nel suo diritto sovrano .
E la sua luce, conoscenza e slancio conferiti, non subiscono alcun limite se non quello che si è imposto. La sua libertà increata, che tanto spesso benedice gli uomini da renderli anche figli di Dio, non cederà alcuno dei suoi diritti, né sarà derubata della sua prerogativa. Quando si resiste, si disprezza, "addolorato", rimprovera liberamente attraverso il labbro umano; o quando sul punto di essere "estinguato" per alcuno, viene liberamente a rimproverare, come ormai da labbra umane solo in parole e suggestioni, che "tagliano al cuore" uomini al cui cuore nient'altro che le qualità della durezza e della resistenza sembrava lasciato.
Il rimprovero dello Spirito di Dio, sebbene provenga solo dalle labbra dell'uomo, non può essere trattenuto più di quanto il fulmine feroce possa essere fermato a metà della sua carriera. Il rimprovero dello Spirito di Dio porta legittimamente le credenziali del suo diritto nella sua potenza. E il rimprovero cristiano , nel senso più alto, postula proprio questa autorità, dovrebbe postularla, e non ha bisogno di altra.
II. IL MALATO DI LAVORO CHE VIENE DI APPENA RIMPROVERO determinazione RIFIUTATO .
1. Certamente non perde necessariamente nulla del suo potere al dolore. "Quando hanno sentito queste cose, sono stati tagliati al cuore " . Ciò significa certamente dolore, qualunque sia il carattere del dolore.
2. Il carattere di quel dolore è inevitabilmente tutto maligno. Non è del dolore che, improvviso e acuto, si presta anche all'uso salutare di richiamare l'attenzione su sintomi di intimo pericolo. È una conclusione scontata che non avrà alcuna operazione benefica di questo genere, e anche in questo triste senso l'essere avvisati si dimostra premunito, cioè contro quelli che potrebbero essere i migliori amici. È lasciato a tale dolore di lavorare tutto ciò che può, secondo il proprio maligno piacere, che si propone in se stesso, senza un solo tratto redentore.
3. Suscita le profondità più fangose della rabbia. Eccita la rabbia alla svolta della follia. Prima infuria la rabbia, poi delira. Che altro si dice, che meno è vero, quando si attesta che «lo digrignarono coi denti». L'ira li dominava a tal punto che non permetteva loro di prestare attenzione o anche solo di ascoltare il suo miglior Mentore: "Sii arrabbiato e non peccare". Questa rabbia è tutto peccato. È il peccato nella sua assenza di causa; è il peccato nel suo eccesso; è peccato nel suo carattere di dimostrazione di opposizione così diseguale nei confronti di un uomo indifeso; è peccato contro la coscienza e contro quello Spirito il cui ufficio più potente è quello di toccare la coscienza viva; è il peccato nella sua cieca, tumultuosa disperazione della condotta.
4. A seconda della gravità intrinseca o meno della singola occasione, la tendenza inevitabile del deciso rifiuto di ascoltare rimproveri è o a quel cuore ea quella coscienza affrante che equivalgono alla paralisi morale, o ad un'attività altrettanto frenetica e disastrosa. La vendetta che un rimprovero, inascoltato, benchè giusto, prende si trova a variare di molti gradi.
A volte il suo lavoro è lento e segreto, a volte è addirittura "aperto in anticipo" nella forza delle sue manifestazioni, e queste "precedono il giudizio". Non può essere altrimenti ora. Il caso presente è tipico. Giunta ad un certo punto, la natura umana sembra averla in sé, anzi rapidamente, " per colmare le misure delle sue iniquità". " Come?molto meglio" è il rimprovero ascoltato che il rimprovero risentito! Ma se invece ci siamo risentiti del rimprovero, allora quanto è meglio ascoltare il rimprovero, baciare la verga che percuote, e, sebbene colpisca severamente, mentre ancora ci resta tempo per pregare: "O Signore, non rimproverarmi nella tua ira, né castigarmi nel tuo ardente dispiacere!" Poiché il dolore e l'ira insieme non conoscono compassione e mostrano pietà soprattutto a coloro che corteggiano la loro compagnia e presto si ritrovano i loro schiavi guidati.
Male è la promessa di un equo ingresso al porto per la nave che è sbattuta in tempeste di rabbia, sferzata da quegli scoppi di dolore, che sono le vendette di una coscienza insultata, irritata e disubbidita. — B.
La gloria del martire.
Non è impossibile che la precedente difesa di Stefano sia dovuta ad alcune leggere ellissi; se è così, da spiegarsi in parte con il fatto del suo immediato martirio, che ne ha impedito la prova a qualsiasi pennarello. Ma se non è così, e se abbiamo qui in debita connessione tutto ciò che Stefano ha detto che è materiale per una giusta comprensione dell'esatta posizione delle cose, allora il suo sfogo registrato in Atti degli Apostoli 7:51-44 è davvero pieno di suggestioni, accenna a molto che c'è dietro e si investe di un grande interesse aggiuntivo.
Perché dobbiamo supporre che il suo discernimento, tutto in fiamme in quel momento, gli ha permesso di vedere, sia negli occhi del consiglio dei giudici sia in alcuni dei loro movimenti, forse del carattere più inconsapevole e involontario, che la crisi era arrivata quando, senza un altro minuto di ritardo, dovrebbe consegnarsi al feroce rimprovero della verità. E questa illuminazione superiore e intelligenza accelerata non erano, forse, ma il furto, e nemmeno molto furtivo, dell'alba della luce celeste stessa.
Qualunque cosa potesse accadere ai persecutori infuriati, ai perseguitati coraggiosi e dignitosi era vicina la lucentezza del giorno perfetto, la verità perfetta, l'amore perfetto. Sia che sia passata l'"età dei miracoli", quante volte fino ad oggi gli ultimi istanti dei servi di Cristo, specialmente dei suoi sofferenti, sono stati visitati in vista e nel suono da percezioni vivificate delle realtà eterne.
Con quelle realtà Stephen è già in compagnia in un grado al di là, forse non in un modo del tutto diverso dalle manifestazioni garantite nei giorni successivi. Le circostanze della morte di Stephen hanno sempre attirato un'attenzione speciale. La morte è un martirio; è il primo martirio distinto per il nome di Gesù. In alcuni aspetti non è una copia del tutto indegna o infedele dal grande originale, ed è, d'altra parte, un tipo di molte vite vicine alla terra che dovrebbero avvenire in seguito.
L'ambiente della morte di Stefano giustifica bene lo sguardo di tutti coloro che passano per la via, l'ascolto affannato di tutti coloro che hanno orecchio per ascoltare, l'indagine più profonda di tutti coloro che sono mossi a una fede più profonda. E li ricompensano , li ricompensano abbondantemente. Non ci possono essere errori su dove è iniziata la scena finale . Cominciò dal punto in cui i nemici di Stefano "digrignarono i denti su di lui.
E da questo inizio di ciò che qui si può ben chiamare "il dolore, la gioia di morire", possiamo notare le cose che sembreranno principalmente distinguere la morte del primo martire cristiano, una morte che è chiaramente offerta per un aperto visione a tutto il mondo.
I. LA " PIENA " POSSESSO " DI DEL SANTO FANTASMA " SU LA PARTE DI DEL MARTIRE . Questo aveva comandato a lungo la vita per Stephen e per il suo lavoro. Questo lo aveva reso "pieno di fede" e "pieno di potenza", e capace di "operare grandi prodigi e miracoli tra la gente.
Questo comanda tutta la vita, l'energia e l'utilità cristiana. È il segreto della vita, ma, soprattutto, la forza forte e sicura di essa. E poiché lo Spirito Santo era stato il potente Animatore della vita spirituale e "opera e stupore” per Stefano mentre era in vita, così è con lui il forte Direttore e Sostenitore quando deve affrontare la morte, Nessuno può dire tutta la forza dello Spirito Santo. Chi ha più sa solo fino a quello che ha; manon è molto chiaro, poiché quanto più un uomo ha di lui tanto più è forte e più pieno di vita e di lavoro spirituali, che possiamo quindi concludere con sicurezza che con lui riposa la completa trasformazione della nostra natura, senza dubbio, così come corpo come anima e spirito? Potrebbe essere che non abbiamo bisogno di "temere coloro che uccidono il corpo su]y", quando abbiamo con noi Uno, lo Spirito Santo, che può, che vince il loro lavoro di uccisione, anche mentre sono ancora in atto , riversando nell'anima flussi di vita più pieni. Non c'è da temere molto che la Chiesa moderna sia colpevole (sebbene inconsciamente, eppure colpevole proprio in questo ) di disonorare lo Spirito? Disoniamo lo Spirito
(1) nel non possedere tutta la nostra dipendenza da lui per la vita spirituale;
(2) nel non avere opinioni molto più alte di quelle che generalmente facciamo dell'ambito della sua influenza e del suo grado ; e
(3) nel non obbedire, e che sia in modo sensibile che fiducioso, tali impulsi come lui si sono gentilmente degnati.
II. A POTENZA DI THE EYE PER VEDERE OLTRE IL SOLITO UMANA POTENZA DI VISTA . Glorioso è il contrasto, e sicuramente deve essere stato tutto progettato, quando Stephen può distogliere il suo sguardo rattristato dalla visione di volti maligni, ostili e infuriati, a ciò che un cielo aperto ora offre alla sua vista.
Ma si può dire che anche una gloria più essenziale degli oggetti della visione sostituiti sia stata trovata nella realizzazione neonata o quasi neonata del potere stesso che giaceva lì dormendo così a lungo, addormentato e confinato sotto la palpebra della carne. per tutta la vita, finché non fosse giunto il momento prima dell'"ultima briscola" per farla trasalire nel dimostrare il suo dono sconosciuto. Così viviamo quotidianamente in mezzo alla presenza delle realtà più importanti, né sappiamo da quanto un velo sottile, quanto fragile un tramezzo, siano separate dalla nostra vista, mentre ogni momento può fare una o entrambe queste stesse cose per noi - squarciare il velare o dare alla vista penetrante per vedere attraverso, passato e lontano, molto al di sopra di tutti gli ostacoli del senso e della materia, che siano ciò che possono.
La gloria ora sorge all'orizzonte per Stephen; mentre è ancora nel posto più strano e con un primo piano ripugnante, la distanza è più radiosa. È molto meno un miracolo che un adempimento molto semplice di asserzioni della Scrittura e assicurazioni di natura spirituale. I puri... «Beati i puri di cuore: perché vedranno Dio». Egli «guardò fermamente al cielo e vide la gloria di Dio».
III. LA VISTA DELLE REALTÀ PI SIGNIFICATIVAMENTE APPROPRIATA A STEPHEN . Si può osservare che, allo stesso modo, lo storico afferma gli oggetti risplendenti che lo sguardo elevato di Stefano contemplava, e cita anche le parole delle sue labbra, pronunciate mentre i suoi occhi contemplavano ancora la vista estatica.
Non possiamo sbagliare nel comprendere che ciò che Stefano ha detto di aver visto è stato acutamente notato e pensato dallo storico e da molti fratelli devoti contemporanei. Né possiamo perdere il punto per noi stessi, tanto meno che questa è l'unica occasione in cui troviamo Gesù Cristo chiamato direttamente "il Figlio dell'uomo " da qualcuno che non sia lui stesso (ma vedi Apocalisse 1:13 ). Per annunciare, difendere, sostenere questi fatti; per predicarli con uno zelo e una fede in loro che non sarebbero stati messi a tacere e non potevano essere smentiti, era che Stefano era nel suo posto e posizione attuale. I fatti erano esattamente questi: che
(1) il Gesù, che nessuno di loro non voleva chiamare " Figlio dell'uomo " , e che così chiamava se stesso, era, sebbene "tradito e assassinato", non solo "Figlio dell'uomo"; e
(2) che ora si trovava, manifesto nel cielo aperto, in una posizione che non offriva prove dubbie di tutto il resto. Questa era stata la predicazione di Pietro e del resto degli apostoli e di Stefano, che il Gesù che i Giudei avevano ucciso era "esaltato alla destra di Dio". Sì; Stephen suggellerà la sua testimonianza con il suo sangue? prima che ciò accada, Dio suggellerà la sua testimonianza e darà a Stefano la visione di ciò che è vicino in attesa del suo sacrificio.
Le "porte eterne" sono già "aperte". Il "Re della gloria" è già passato. La gloria in tutto il suo fulgore è là, perché là sono Dio e Gesù, la Luce e la Gloria, la Forza e l'Amore dell'universo; e a Stefano sta per essere dato "un abbondante ingresso". Oh che spettacolo per Stefano! Che contrasto! Che ricompensa infinita! Che grazia suprema del Cielo! E che pensiero per noi è Gesù che è lì, ed è "in piedi" lì, per prendere al più presto la mano di Stefano, e accogliere i suoi piedi sul pavimento d'oro. La corrispondenza tra l'opera di Stefano e il pericolo in cui era stato portato da essa, e le graziose manifestazioni che ora gli vengono fatte, racconta la sua storia.
IV. A FEDELE E enfatico ADEMPIMENTO FINO AL L'ULTIMO MOMENTO DI LE GIUSTE PARTI DI TERRENO DOVERE . ORA letteralmente portato via con la forza dai suoi nemici, non ci viene detto. di qualsiasi lotta da parte sua, né di alcun mormorio, né di alcuna espressione di istintivo orrore e terrore. Ma ci viene detto:
1. Come, quando la prima tempesta di sassi gli diede il chiaro segnale di ciò che c'era da aspettarsi per la terra, egli «invoca Dio» e, non dimenticando affatto il senso pieno della propria «predicazione e fede», grida , "Signore Gesù, ricevi il mio spratto. La cura della propria anima è sempre il primo dovere di ogni uomo.
2. E come, con meravigliosa memoria, egli
(1) non omette di pregare per i suoi assassini; né
(2) omette di "inginocchiarsi", mentre prega, "Signore, non imputare loro questo peccato". Abbiamo in tutto questo, non i segni di un semplice appassionato o di un fanatico. Ecco qualcosa di molto diverso: un uomo con lo splendore della gloria di Dio e le realtà del cielo e il Gesù esaltato che irrompe nella sua visione, eppure, in mezzo a tempeste di pietre, richiamato alla preghiera per se stesso e all'impegno fiducioso della sua anima all'accusa di Gesù, e all'intercessione in ginocchio per i suoi assassini.
Trascurare i suggerimenti della pazienza di Stefano, la carica morente del suo spirito, e la preghiera per coloro che lo uccidono, in loro potere di ricordare il temperamento e la fiducia e il perdono del suo grande Maestro e Salvatore, significavano ignorare il proprie più grandi conquiste. Di tali conquiste la sua forza, la sua parola, il suo Spirito, hanno ora fatto in Stefano così presto un monumento illustre e perenne.
Né, in mezzo a tutto il resto dello splendore dei dintorni della partenza di Stephen da questo mondo, c'era un segno più intrinseco di ciò che significava tutto ciò della copia che egli stesso esibì di un personaggio e di un ritratto "dopo il Maestro" - il Maestro Gesù.
V. Una PAROLA APPLICATO IN LA NARRATIVA PER DESCRIVERE LA MORTE DI DEL MARTIRE COME SINGOLARMENTE IN ARMONIA CON IL TUTTO MONDO 'S IRRESISTIBILE CONVINZIONE DELLA LA PERFETTA PACE DI DEL SPIRITO , COME ESSO SAREBBE SEMBRARE INADEGUATE PER LA SOFFERENZE DI DEL CORPO .
"E quando ebbe detto questo, si addormentò " . La bella espressione non era sconosciuta né inutilizzata prima che i cristiani la usassero; ma gli uomini possono essere perdonati se sentono (forse contro la rigorosa lettera di fatto) che non potrebbe mai essere adeguatamente attinto senza la rivelazione cristiana. Ma il suo uso ora, il suo uso nelle circostanze qui presentate, è davvero un segno e un marchio. Questa non è un'occasione in cui la verità viene sacrificata in modo gratuito e i fatti trascinati in catene vergognose nel treno delle parole.
Al contrario, i fatti, nonostante tutte le apparenze, i fatti più profondi , nonostante la vista e i suoni e le pietre che volano intorno, fatti che insistono nel darsi espressione, trionfano sulle parole e su tutte le forze opposte, ed esigono che, come l'ultima cosa che sappiamo di Stefano in questo mondo, lo sapremo - che la sua morte è stata come un "sonno", e il suo arrendersi ad essa come se avesse ceduto al grazioso rimedio del Cielo per il bisogno più profondo della natura - il sonno! "Si addormentò" — in Gesù ( 1 Tessalonicesi 4:14 ). "Ben fatto, buono e fedele servitore"—"fedele fino alla morte". E fedele anche nella morte, fedele testimone del Signore"
“Si addormentò in Cristo suo Signore;
Gli ha dato da mantenere
L'anima che il suo grande amore aveva redento,
Poi con calma andò a dormire.
E come un uccello stanco piega l'ala
Sicuro della luce del mattino,
Lo depose con fede fiduciosa,
E non temevo la notte."
-B.
OMELIA DI R. TUCK
La difesa di Stefano.
Era consuetudine nel tribunale del Sinedrio permettere a un accusato di dichiararsi colpevole o non colpevole e di parlare in propria difesa. Poiché questo indirizzo di Stephen è la sua difesa, dobbiamo sapere di cosa fu accusato. In genere si può dire che bestemmiava Dio e la Legge; ma, per capire come possa essere fatta una tale accusa, dobbiamo apprezzare l'intenso e superstizioso sentimento nei confronti del mosaismo che caratterizzava i governanti di quel tempo.
Quanto più manifestamente la vita spirituale svanì dal sistema più antico, tanto più intensamente il popolo si aggrappò alle sue mere forme e tradizioni; la gelosia di esso come sistema nazionale aveva preso il posto della fedeltà ad esso come rivelazione di Dio e mezzo di grazia. Stefano fu «il primo uomo che osò pensare che il vangelo di Gesù fosse un passo avanti divino, una nuova economia di Dio, che le istituzioni ebraiche esistenti potrebbero sì rifiutare di accettare, ma che, in tal caso, non solo faresti a meno di , ma alla fine ribaltano le istituzioni ebraiche.
L'accusa mossa contro Stefano era molto simile a quella mossa contro nostro Signore. I falsi testimoni dichiararono di averlo sentito dire: "Questo Gesù di Nazaret distruggerà questo luogo [ cioè il tempio], e cambierà il costumi che Mosè ci ha consegnato." Ma mentre questa era l'accusa definitiva, troviamo che la vera offesa deve essere stata la sua audace e incondizionata affermazione della messianicità e della divinità di Cristo.
Il crimine di Stefano, agli occhi dei governanti ebrei bigotti, era il suo discernimento della spiritualità della missione di Cristo; ma questo Stefano vedeva dal suo lato antagonistico, e quindi non ci si può meravigliare che suscitasse un tale pregiudizio contro se stesso. Olshausen dice bene: "Gli ebrei, con una disposizione mentale che guardava alle cose esteriori, non comprendevano correttamente i pensieri di Stefano, ma li vedevano distorti.
Ciò che egli aveva rappresentato come conseguenza dell'operazione dello Spirito di Cristo, il cui disegno era di consacrare il mondo come grande tempio di Dio, e di guidare la religione dall'esterno al cuore, che gli ebrei concepirono come scopo da compiuto con la violenza, e così gli attribuirono la distruzione del tempio e l'abolizione delle usanze ebraiche, cose che non aveva mai tentato".
I. IL MODULO DI DEL DISCORSO DI PRESA CASO PER IL EBRAICA PUBBLICO . È un curriculum storico . Con un pubblico così ebreo è sempre contento, e per un'attenzione e un interesse così marcati ora possono essere assicurati. È notevole:
1. Per la conoscenza della Scrittura che essa rivela, una conoscenza che non riguarda solo i fatti e le persone, ma i principi e le loro applicazioni permanenti.
2. Per l'abilità con cui ha selezionato i suoi punti biblici; in modo che non fino a " lui aveva pazientemente attraversato l'intero periodo da Abramo a Salomone, selezionando tali fatti resa per il suo caso, e impostandole in ordine di sapiente, ha fatto soffrire una parola per sfuggirgli in cui anche il suo ascoltatore più avverse potrebbe accettare un'eccezione aperta." Stephen ci illustra il potere che sta in
(1) comando della Scrittura;
(2) autocontrollo;
(3) abilità nell'arte della retorica e dell'argomentazione;
(4) intuizione spirituale dei significati più profondi della rivelazione divina.
II. LA RELAZIONE DI DEL DISCORSO DI LE SPECIFICHE SPESE . Fu accusato di insegnare cosa avrebbe cambiato materialmente le antiche usanze ebraiche. Risponde in effetti
(1) che Dio aveva dato una nuova rivelazione e che stava solo chiedendo loro di ascoltare il messaggio di Dio e ricevere il Messaggero di Dio; e
(2) che, rigettando un nuovo messaggio di Dio, agivano solo come avevano fatto i loro padri in tutte le generazioni precedenti. Questo Stephen, in modo molto sottile, suggerito dai suoi riferimenti storici; ma ne riservò il pieno svolgimento fino alla fine del suo discorso.
Poi preme due punti sul cuore e sulla coscienza del suo pubblico.
(1) In riferimento all'accusa di aver proposto la distruzione del tempio e del suo rituale, ha affermato che i rapporti spirituali diretti di Dio con gli uomini erano ed erano sempre stati strettamente indipendenti dalle forme, dal rituale o dal tempio. e
(2) in riferimento al rifiuto ebraico di Gesù come Messia, ha esortato gli ebrei, sotto ogni successiva forma di rivelazione divina, a resistere allo Spirito. Il Dr. Dykes dice: "Tutte le volte che è piaciuto a Dio, tramite messaggeri scelti della sua volontà, guidare Israele attraverso un nuovo momento di cambiamento in una nuova epoca spirituale di benedizione, così spesso i pensieri di Dio sono stati fraintesi, i suoi scopi sono stati ostacolati , e il suo messaggero respinto dalla maggior parte d'Israele.
Questo era stato il loro fallimento nazionale: aggrapparsi al presente e materiale, ogni volta che Dio li chiamava a un bene spirituale superiore. Lo avevano fatto così spesso che il loro farlo ora, rifiutando un Cristo spirituale e idolatrando un tempio materiale, era solo un pezzo con tutta la loro storia." Dobbiamo supporre che l'eccitazione del Sinedrio, che ha scoperto il suo punto, e il clamore della folla, che ha seguito lo spunto dato dal concilio, ha raggiunto finalmente una tale altezza che Stefano non ha potuto che chiudere improvvisamente il suo discorso con le poche intense parole dateci in Atti degli Apostoli 7:51-44 .
Fu una nobile audacia e una sublime testimonianza, ma non c'è da meravigliarsi che abbia alimentato la fiamma dell'eccitazione e reso quasi una certezza una morte violenta per l'eroico campione. Ci sono momenti nella vita in cui ciò che le nature più fredde chiamano imprudenza è il dovere immediato a cui sono chiamati gli uomini. Le parole ardenti di Stefano hanno portato la loro convinzione alle coscienze umane attraverso le lunghe ere cristiane. La letteratura non ha un avvertimento più intenso contro la perdita dello spirituale aggrappandosi ostinatamente al nudo, al formale e al letterale.
eccetera
L'etica della citazione della Scrittura.
Molto è stato detto, nei tempi moderni, sull'importanza di citare da altri scrittori o oratori con la massima correttezza e precisione, dando l'esatto linguaggio in cui si vestiva l'altra mente. il suo pensiero. E, dal punto di vista di una teoria dell'ispirazione un po' ristretta, è stato suggerito che tutte le citazioni scritturali dovrebbero riportare le stesse parole dello scrittore della Scrittura. Contro il rendere questa schiavitù dannosa e dolorosa, possono essere presentate due considerazioni.
1. Si può notare che le Scritture, così come le abbiamo, sono traduzioni, cioè sono pensieri degli scrittori ispirati espressi con parole scelte da altri uomini, e non c'è ragione per cui gli uomini d'oggi, che possono afferrare il pensiero di lo scrittore originale, non dovrebbe esprimerlo in altri termini, meglio scelti e più adattati.
2. Si può dimostrare che gli apostoli e gli oratori e gli scrittori del Nuovo Testamento non si sono posti sotto tali gravi limitazioni. Citavano liberamente, gelosi del senso, ma non eccessivamente preoccupati di ripetere la fraseologia precisa. Di questo abbiamo esempi nel discorso di Stephen, a cui rivolgiamo l'attenzione; premettendo che il nostro spazio non ammette di segnalare ogni istanza di deviazione o addizione, e che possiamo solo tentare di aprire un interessante filone di studio.
È da notare che Stefano cita dalla traduzione dei Settanta piuttosto che dalle Scritture originali, ma anche dalla Settanta fa quelle che sembrano essere importanti alterazioni; e fonde i riferimenti tradizionali con le citazioni della Scrittura, come se vi fosse attaccata un'autorità riconosciuta. È molto probabile che «gli antichi elementi genuini si siano conservati tradizionalmente tra gli ebrei, che hanno ricevuto la loro più alta conferma per ammissione nel Nuovo Testamento.
Se consideriamo la generale prevalenza della tradizione orale tra tutte le nazioni antiche, e in particolare la posizione stazionaria delle cose che era comune tra gli ebrei, una tale discesa di autentici elementi tradizionali attraverso una successione di secoli perderà il carattere stupefacente che sembra avere ." Possono essere fornite illustrazioni dei seguenti punti:—
I. LA TRADUZIONE INFLUENZA LA LETTERALITÀ , MA NON È NECESSARIO INFLUENZARE LA VERITÀ . Mostra che:
1. La verità deve assumere una forma di parole se deve essere comunicata e ricevuta dagli uomini, il cui rapporto è così largamente dipendente dal linguaggio.
2. Una verità particolare non è, necessariamente, confinata a una particolare forma di parole. Ogni uomo può dargli la propria forma di espressione e, plausibilmente, la forma di ogni uomo può rappresentare adeguatamente la verità e trasmetterla a un'altra mente.
3. La massima importanza annetterebbe agli ipsissima verba della Scrittura, se potessero essere recuperati.
4. Che non possano essere recuperati e possano essere conosciuti solo in traduzione, può essere progettato per convincerci della relativa non importanza della mera forma.
5. La Bibbia è tradotta in molte lingue, e nella sua veste varia si trova a conservare efficacemente il suo spirito e la sua potenza.
II. LA MEMORIA INFLUENZA LA LETTERALITÀ , MA NON È NECESSARIO INFLUENZARE LA VERITÀ . Stephen parlava a memoria; San Paolo, nei suoi scritti, cita a memoria. I ministri e gli insegnanti devono spesso citare a memoria. Il potere della memoria è di due tipi:
(1) il potere di conservare parole esatte;
(2) il potere di trattenere il pensiero, la verità o il principio, che trovava espressione nelle parole. Si può facilmente dire che solo la memoria verbale è quella corretta, ma, più attentamente, riconosceremmo la superiore correttezza della memoria che conteneva la verità piuttosto che le parole.
III. CON DUE CURA PER MANTENERE LA letteralità , NOI DOVREMMO AVERE PIU ' CURA DI GUADAGNARE SPIRITUALE ATTESA DI LA VERITA' .
Di questo Stefano dà un esempio efficace. E si può dimostrare che un'espressione precisa e adeguata di qualsiasi verità dipende, non dal ricordo esatto di una forma di parola o di un credo accettato, ma dall'intuizione spirituale, dalla chiarezza delle nostre visioni della verità: colui che vede il la verità non troverà mai difficile farla vedere anche a suo fratello. —RT
Un profeta come Mosè.
Il riferimento è a Deuteronomio 18:18 e, come introduzione, si possono descrivere vividamente le difficoltà che Mosè trovò nell'esecuzione della sua missione. Ai tempi di Stefano era di moda esaltare Mosè e il sistema mosaico, ma ciò avveniva dimenticando i fatti legati alla carriera di Mosè. Più e più volte la sua leadership è stata rifiutata. L'ostinazione e la mancanza di spiritualità della gente lo provarono molto duramente; una volta, a tal punto, che parlò inavvertitamente con le labbra e gettò giù le tavole della Legge.
Questo Mosè, in cui ora confidavano, non erano realmente disposti ad ascoltare, non più di quanto lo fossero stati i loro padri; poiché Mosè stesso aveva profetizzato del Messia, e chiunque avesse voluto poteva fare il confronto tra Mosè e Gesù di Nazaret, e vedere che l'uno rispondeva all'altro proprio come aveva indicato il grande legislatore. Alcuni dei punti di somiglianza tra Mosè e il Messia possono essere considerati e illustrati.
I. CIASCUNO HA AVUTO UNA CHIAMATA DIVINA . Entrambi nell'infanzia: Mosè nella sua misteriosa conservazione; Messia nella sua nascita misteriosa. Entrambi nella prima virilità (ognuno relativamente all'età in cui vissero): Mosè nella visione del roveto fiammeggiante; Messia nella visione della colomba e voce celeste al suo battesimo.
II. OGNUNO AVEVA UNA PREPARAZIONE SPECIALE . Mosè nell'esperienza della corte egiziana e nelle solitudini dell'Oreb; Messia nelle esperienze della casa del falegname a Nazaret, e nelle tentazioni del deserto del Giordano.
III. OGNUNO HA FONDATO UNA DISPENSA . Mosè, uno che era sia un progresso che un declino dalla più antica dispensazione patristica; un progresso come rivelazione più piena della volontà di Dio, e un declino come verità spirituale che imprigiona, per un tempo e uno scopo, in rigidi riti e cerimonie religiosi. Messia, che è stato in tutto e per tutto un progresso, liberando gli uomini da tutti i vincoli rituali, e portando ai cuori aperti le rivelazioni più piene del Padre.
IV. OGNUNO ERA UNA NUOVA FORZA SPIRITUALE . Come avvicinare Dio agli uomini; esibendo di nuovo le sue affermazioni e rivelando se stesso. Ogni uomo che vede Dio diventa così un potere sui suoi simili. Mosè, in maniera sorprendente, vide Dio sul Sinai; e con la sua visione può essere paragonata la visione di nostro Signore sul Monte della Trasfigurazione.
V. CIASCUNO ERA UN INSEGNANTE . Proprio di ciò che l'uomo non potrebbe guadagnare da alcuno studio e indagine personale. Entrambi erano
(1) insegnanti morali;
(2) insegnanti religiosi;
(3) maestri di una specifica verità divina;
(4) ciascuno abilitato, per il potere del miracolo, ad attestare le proprie pretese di insegnamento.
VI. OGNI HA SOSTENUTO A AUDIZIONE SULLA DIVINA AUTORITÀ . Mosè faceva continuamente sapere che Dio lo mandava e Dio parlava per mezzo di lui. Il Messia ha fatto conoscere pienamente che non ha parlato di sé, ma le parole che il Padre gli ha dato le ha date agli uomini. Questa affermazione, basata sull'autorità divina, Stephen preme sull'attenzione del Sinedrio, esortando a rendere il loro rifiuto di Cristo positivamente criminale.
VII. OGNI SONO STATI RESPINTO DALLA LORO PROPRIO GENERATION . Vedere il versetto 35 e confrontare il rifiuto del Messia. Impressiona che le molteplici e abbondanti prove che Gesù è davvero il Cristo, il Figlio di Dio e il Salvatore, ci portano le sue affermazioni personali molto vicine a noi, e rendono davvero grande la colpa del nostro rigetto. "Come scamperemo noi, se trascuriamo una così grande salvezza?"—RT
Atti degli Apostoli 7:55 , Atti degli Apostoli 7:56
Visioni di Cristo risorto.
Non c'è dubbio che San Paolo abbia conservato il ricordo di questi incidenti; e possiamo renderci conto come un tale grido del Nazareno perseguitato, come abbiamo nel testo, si fisserebbe nel pensiero e nella memoria di un così religioso e così impulsivo come san Paolo. Sarebbe più vividamente ricordato quando anche lui fu colpito dalla gloria sulla strada di Damasco, e udì lui stesso la voce di Gesù, il Risorto e l'Eccelso.
Evidentemente la cosa che più ha colpito san Patti è stata la ferma convinzione di Stefano che Gesù crocifisso era risorto, vivo, esaltato, glorificato, divino. Per quanto San Paolo abbia resistito intensamente a questa convinzione in un primo momento, aveva più potere su di lui di quanto pensasse. E la scena è davvero impressionante. La folla ululante; i reverendi ufficiali, sviati da ogni loro decoro da un'eccitazione fanatica; il giovane fariseo, troppo aristocratico per prendere parte concretamente al rapimento della vittima, o al lancio delle pietre, contribuendo a suscitare l'eccitazione con parole commoventi; e in mezzo a tutto il rumore e la violenza, l'uomo di Dio, calmo, rapito oltre le scene presenti, vedendo l'invisibile, e pronunciando un'ultima splendida testimonianza: all'unica verità che si era sforzato di dichiarare.
Dite quello che gli uomini possono dell'impostore di Nazaret, che fu vergognosamente crocifisso, Stefano lo vide vivo, e "in piedi alla destra di Dio". Non dobbiamo pensare che ci sia stato uno "spettacolo esterno"; la visione era quel tipo di visione interiore che gli uomini hanno avuto quando sono in uno stato di estasi. Il fatto della visione fu "inferito in parte, possiamo credere, dall'espressione rapita e fissa del volto del martire, in parte dalle parole che seguirono, interpretando quello sguardo verso l'alto". La visione può essere trattata come...
I. Un COMFORT PER IL PERSEGUITATI ONE . Ricorda le promesse della presenza del Salvatore sempre con il suo popolo, ma specialmente quando dovrebbero essere portati davanti a re e governatori per amore del suo Nome. Anche tenendo debitamente conto dell'eccitazione prodotta dall'ambiente del martirio e del suo potere di suscitare uno spirito eroico, non è mai stata trovata una cosa facile affrontare la tortura e la morte. Ma la storia dei martiri illustra abbondantemente i vari modi in cui Cristo ha confortato i suoi testimoni. Stephen fu confortato dalla visione in tre modi.
1. Gli assicurò che ciò che aveva testimoniato era vero. Cristo era vivo ed esaltato.
2. Dichiarò che non stava soffrendo da solo. Il Cristo era in piena simpatia con lui.
3. E lo incoraggiò ad avere piena fiducia in tutte le promesse di forza e grazia del suo Signore per il trionfo duraturo e finale sui suoi nemici. La visione sembrava dire: "Quando attraverserai le acque, io sarò con te".
II. A CONFERMA DI DEL CRISTIANO VERITÀ . In tempi diversi parti diverse della verità cristiana sono state la cittadella o la ronda redan in cui si è infuriato il principale combattimento e da cui è dipeso l'esito della battaglia. Nella Chiesa primitiva il conflitto riguardava principalmente la questione della risurrezione di nostro Signore dai morti. Si vide che due cose dipendevano da questa risurrezione.
1. La pretesa di Nostro Signore alla messianicità.
2. Il carattere spirituale della missione di nostro Signore. Se risorto ed esaltato, le sue autorità regali sono dichiarate non essere un grossolano dominio terreno; è il Re delle anime, il liberatore dei peccatori, il vivente che salva.
III. A TESTIMONIANZA CONTRO STEPHEN 'S persecutori . E che la testimonianza fosse efficace è dimostrato dal suo crescente furore. Una testimonianza morente che è stata più efficace di qualsiasi cosa avesse detto in vita. Ma il nome odiato, parlato di come a destra di Dio nella gloria, " lasciare che perdere la marea di rabbia che stupore aveva per un attimo congelato, e con tumulti illegale, i consiglieri e gli spettatori, trasformato per pura passione in una folla, spazzato lo fece uscire di corsa dalla camera e lo fece giustiziare oltre la porta settentrionale della città».
I tempi hanno riproposto il conflitto più grave sulla verità della Risurrezione. Mostra l'importanza della testimonianza di vita di Stefano a questo fatto, specialmente come dato quando gli uomini lo avrebbero confutato se avessero potuto, e avrebbero potuto se non fosse stato vero. Mostra come la testimonianza morente ha suggellato la testimonianza della vita di Stefano. —RT
La nostra introduzione al più grande degli apostoli.
Si dice solo casualmente che "i testimoni deposero i loro vestiti ai piedi di un giovane, il cui nome era Saulo", eppure quanto è dichiarato nella breve frase! È la prima volta che avvistiamo lo zelante giovane fariseo di Tarso. È allo stesso tempo un'indicazione del suo carattere e del suo spirito. Vediamo l'impulsività che ha assunto un'opposizione così violenta all'impostore nazareno ea tutti i suoi seguaci.
Se Saul non può lanciare le pietre vere, visto che non era uno dei testimoni, farà la cosa successiva: terrà i vestiti degli uomini che si sono spogliati per svolgere in modo più efficiente il loro lavoro mortale. Fu l'occasione in cui Saulo acquisì un'impressione che non perse mai più in seguito, e che portò ciò che non avrebbe sorpreso nessuno quanto se stesso, portandolo a riprendere e portare avanti quella stessa testimonianza e opera per la quale l'eroico Stefano è morto. L'età di Saulo in questo momento non può essere certamente conosciuta. Possiamo supporre che avesse meno di trent'anni. Tre punti possono essere presi in considerazione nell'immagine che il nostro testo ci presenta.
I. SAUL CONDIVISIONE CON LA SUA PRESENZA . "Aveva acconsentito alla morte di Stephen". "Ha dato la sua voce contro di lui". Sorvegliava i vestiti. Guardò la scena con soddisfazione. Un'illusione a volte possiede gli uomini che non possono essere colpevoli di un crimine a meno che non vi abbiano effettivamente preso parte. Saul aveva sentimenti morali più nobili.
L'approvatore è colpevole quanto l'attore; poiché anche lui avrebbe fatto la cosa se l'occasione fosse servita. Ma quanto ricerca e quanto diventa seria la considerazione che, davanti a Dio, possiamo essere giudicati colpevoli in base alla nostra approvazione e consenso! Con quali limiti e qualifiche bisogna insistere su questo punto? San Paolo non esita a prendere su di sé la colpa della morte di Stefano, anche se non ha mai alzato un sasso.
II. SAUL EVITARE SHARING IN L'ESECUZIONE . Ciò può essere spiegato per uno o l'altro dei seguenti motivi:
1. La legge dell'esecuzione, che richiedeva ai testimoni contro la vittima di effettuare e completare la morte.
2. La posizione che Saul occupava come uno dei giudici. Ha dato il suo voto, e non è mai considerato opportuno in un giudice eseguire la propria sentenza. Non risulta se Saul fosse un membro dell'attuale Sinedrio, o di qualche comitato incaricato di trattare con questi seguaci di Gesù di Nazaret.
3. I sentimenti aristocratici potrebbero impedire a Saul di impegnarsi effettivamente nella lapidazione. Niente poteva liberare Saul dalla sua parte di colpa per la morte di Stephen.
III. SAUL RICEZIONE IMPRESSIONI COME UN ON - LOOKER . Cerca di valutare il suo conflitto di sentimenti. Mentre stava effettivamente guardando, la rabbia e l'odio possono aver prevalso, ma la sua mente stava ricevendo l'immagine del sofferente calmo ed eroico; e subito Saul perse di vista giudici, testimoni e folle, e la visione sulla sua anima sola era davanti a lui.
Vide il sant'uomo addormentarsi; udì di nuovo quelle grida morenti; sembrava guardare attraverso e vedere ciò che vide Stefano, il Figlio dell'uomo glorificato; e, sforzati come avrebbe voluto cancellare la visione, era lì; correre disperatamente in modi persecutori come poteva, ma la visione era ancora lì. Stefano, possiamo giustamente dire, destò Saulo all'ansia e preparò la via a quella visione di Cristo che inchinò l'orgoglio del pagliaccio Saul e lo convinse alla penitenza, alla fede e al servizio.
Meglio della favola della fenice è la verità di Saul. Dalla morte di Stefano è balzato a una vita più nobile e più lunga di testimonianza per il Cristo vivente di quella che Stefano avrebbe potuto vivere. La morte è spesso la via, e l'unica, per la vita. "Morire, ed ecco che viviamo."—RT
Atti degli Apostoli 7:59 , Atti degli Apostoli 7:60
Nobili grida morenti.
Si può dare qualche conto del modo di assicurarsi la morte con la lapidazione. La pratica è udita per la prima volta nei deserti dell'Arabia pietrosa, questa modalità essendo stata suggerita probabilmente dall'abbondanza di pietre, e dall'effetto fatale con cui erano spesso impiegate nelle ceneri fra la gente. In origine le persone si limitavano a bersagliare la loro vittima, ma successivamente furono introdotte qualcosa come forma e regola. Un banditore marciò davanti all'uomo designato a morire, proclamando il suo reato.
È stato portato fuori città. I testimoni contro di lui dovevano scagliare le prime pietre. Ma la vittima veniva solitamente posta su un'altura e lanciata da questo pagliaccio, prima di essere schiacciata con le pietre lanciate su di lui. Per tutti i dettagli, vedere 'Bibl. Illus.,' 8:63. Era la modalità di esecuzione usuale per i crimini di blasfemia e idolatria (vedi Deuteronomio 13:9 , Deuteronomio 13:10 ; Deuteronomio 17:5 ). Le grida morenti di Stefano dovrebbero essere paragonate a quelle di nostro Signore Gesù Cristo, affinché si realizzino le misure in cui Stefano colse lo spirito cristico.
I. LA PRESENZA DI CRISTO AL SUO SPIRITO MADE STEPHEN MORTI PER LA PRESENZA DI SUOI NEMICI . In questo apprendiamo il segreto della nostra elevazione al di sopra del mondo, la cura, la sofferenza o il problema.
Sta nel nostro essere così pieni di "Cristo e delle cose divine" da non avere spazio per loro. I nostri cuori possono essere così pieni della presenza di Dio, e così riposati nella certezza della sua accettazione e del suo sorriso, che possiamo dire: "Nessuna di queste cose mi commuove". "Se Dio è per noi, chi può essere contro di noi? 'Uno dei più grandi sforzi pratici della vita dovrebbe essere quello di portare e tenere Cristo vicino al cuore e al pensiero. Se le circostanze esteriori raggiungono un tale limite come nel caso di Stefano, allora diremo con lui: "Signore Gesù, accogli il mio spirito".
II. Per LUI CHE ERA COSÌ VICINO , STEPHEN pregato PER SE STESSO . Osserva che:
1. La sua preghiera indica una sottomessa accettazione del fatto che deve morire. Non chiede alcuna liberazione fisica, nessun miracolo per la sua liberazione personale. Confronta in questo la sottomissione di nostro Signore quando la sua vita giunse al termine.
2. La sua preghiera indica la superiorità rispetto alla sofferenza fisica. Non c'è petizione per il sollievo dal dolore o anche per un rapido rilascio. Esattamente quella che era la volontà di Dio per lui, avrebbe sopportato fino in fondo. Confronta il trionfo di nostro Signore nel Getsemani e il suo andare alle sofferenze del corpo calmo e fiducioso. Stefano adempì le parole del suo Signore che i suoi discepoli avrebbero dovuto bere dal "calice" di cui aveva bevuto.
3. E la sua preghiera indica suprema sollecitudine, ma assoluta fiducia riguardo alla sua anima e al suo futuro. Non c'è tono di domanda; con piena fede nel Signore Gesù, gli affida il suo spirito, un'ultima e indiscussa testimonianza della sua fede nel Cristo vivente e spirituale .
III. Per LUI IN CUI HA AVUTO COME LA FIDUCIA SE pregato PER I SUOI NEMICI , confronta le nostre parole del Signore: "Padre, perdona loro perché non sanno quello che fanno." Nelle argille più antiche dell'esecuzione politica con l'ascia, il boia era solito inginocchiarsi e chiedere perdono alla vittima, prima di procedere ad appoggiare la testa sul ceppo.
Stefano sapeva quanto fossero accecati dal pregiudizio e dalle false nozioni di religione i suoi persecutori, e dà una bella illustrazione della divina carità celeste nel supplicare così per i suoi stessi assassini. Un punto non va perso di vista. Anche in quest'ultima parola del nobile affermò ancora una volta la sua caratteristica verità. Il Signore Gesù è vivente, ed è l'esaltato Salvatore, poiché controlla l'accusa e la punizione del peccato.
"Signore, non imputare loro questo peccato", una preghiera senza significato se non avesse creduto pienamente che Gesù avesse il potere sulla terra di affrontare, punire e perdonare il peccato. Chiudi mostrando la meravigliosa calma e la squisita tenerezza delle parole del racconto: "Si addormentò". Sentiamo le urla della gente, il ronzio e il fracasso delle pietre, ma in mezzo a tutto questo e "tra le braccia di Gesù", il santo, l'eroe e il martire dolcemente "si addormenta", addormentato sulla terra, svegliandosi nel cielo e nella pace e l'eterno sorriso del Cristo vivente, per il quale morì. —RT