Amos 7:1-17
1 Il Signore, l'Eterno, mi diede questa visione: ecco che egli formava delle locuste al primo spuntar delle guaime: era il guaime dopo la falciatura per il re.
2 E quand'esse ebbero finito di divorare l'erba della terra, io dissi: "Signore, Eterno, deh, perdona! Come potrebbe sussistere Giacobbe piccolo com'egli è?"
3 L'Eterno si pentì di questo: "Ciò non avverrà"; disse l'Eterno.
4 Il Signore, l'Eterno, mi diede questa visione: Ecco, il Signore, l'Eterno, proclamava di voler difender la sua causa mediante il fuoco; e il fuoco divorò il grande abisso, e stava per divorare l'eredità.
5 Allora io dissi: "Signore, Eterno, deh, cessa! Come potrebbe sussistere Giacobbe, piccolo com'egli è?"
6 L'Eterno si pentì di questo: "Neppur quello avverrà," disse il Signore, l'Eterno.
7 Egli mi diede questa visione: Ecco, il Signore stava sopra un muro tirato a piombo, e aveva in mano un piombino.
8 E l'Eterno mi disse: "Amos, che vedi?" Io risposi: "Un piombino". E il Signore disse: "Ecco, io pongo il piombino in mezzo al mio popolo d'Israele; io non gli userò più oltre tolleranza;
9 saranno devastati gli alti luoghi d'Isacco, i santuari d'Israele saranno distrutti, ed io mi leverò con la spada contro la casa di Geroboamo".
10 Allora Amatsia, sacerdote di Bethel, mandò a dire a Geroboamo, re d'Israele: "Amos congiura contro di te in mezzo alla casa d'Israele; il paese non può sopportare tutte le sue parole.
11 Amos, infatti, ha detto: Geroboamo morrà di spada e Israele sarà menato in cattività lungi dal suo paese".
12 E Amatsia disse ad Amos: "Veggente, vattene, fuggi nel paese di Giuda; mangia colà il tuo pane, e là profetizza;
13 ma a Bethel non profetar più, perché è un santuario del re e una residenza reale".
14 Allora Amos rispose e disse: "Io non sono profeta, né discepolo di profeta; ero un mandriano, e coltivavo i sicomori;
15 l'Eterno mi perse di dietro al gregge, e l'Eterno mi disse: Va', profetizza al mio popolo d'Israele.
16 Or dunque ascolta la parola dell'Eterno: Tu dici: Non profetare contro Israele, e non predicare contro la casa d'Isacco!
17 Perciò così parla l'Eterno: La tua moglie si prostituirà nella città, i tuoi figliuoli e le tue figliuole cadranno per la spada, il tuo paese sarà spartito con la cordicella, e tu stesso morrai su terra impura e Israele sarà certamente menato in cattività, lungi dal suo paese".
ESPOSIZIONE
Versetto 1-ch. 9:10
Parte III . CINQUE VISIONI , CON SPIEGAZIONI , CHE CONTINUANO E CONFERMA LA PRECEDENTE PROFEZIA . Le afflizioni sono climatiche, aumentando di intensità. I primi due simboleggiano giudizi scongiurati per intercessione del profeta; il terzo e il quarto adombrano i giudizi che devono cadere inevitabilmente; e il quinto proclama il rovesciamento del tempio e dell'antica teocrazia.
§ 1. La prima visione, delle locuste, rappresenta Israele come un campo divorato fino a terra, ma che germoglia di nuovo, e la sua distruzione totale è rinviata alla preghiera del profeta.
Così mi ha mostrato il Signore Dio. Da un'illuminazione interiore (comp. Amos 7:4 , Amos 7:7 ; e Amos 8:1 ; Geremia 24:1 ). Ha formato cavallette; piuttosto, locuste ( Nahum 3:17 ).
Questo indica il governo morale di Dio, che usa la natura per realizzare i suoi scopi, "vento e tempesta che adempiono la sua parola". All'inizio della ripresa di quest'ultima crescita; quando le conseguenze cominciarono a crescere sotto l'influenza delle ultime piogge. Se l'erba fosse stata distrutta allora, non ci sarebbe stata alcuna speranza di recupero nel resto dell'anno. Dopo le falciature del re.
Si deduce da questa espressione che il primo raccolto per certi motivi fu preso per l'uso del re, una sorta di perquisizione reale, sebbene non vi sia traccia di tale usanza trovata nella Scrittura, il passaggio in 1 Re 18:5 , dove Achab invia Abdia per cercare il pascolo, senza averci nulla a che fare; e in questo caso, come osserva Keil, la peste sembrerebbe colpire solo il popolo, e il re colpevole sarebbe scampato.
Ma interpretare l'espressione interamente in senso spirituale, senza basi sostanziali, come "giudizi di Geova", distrugge l'armonia della visione, ignorandone del tutto l'aspetto materiale. È del tutto possibile che l'usanza sopra menzionata esistesse, sebbene fosse probabilmente limitata a certi paesi, e non si applicasse all'intero pascolo del paese. Viene qui menzionato per definire il tempo della peste delle cavallette, il tempo, infatti, in cui le sue devastazioni sarebbero state più irrimediabili.
La LXX ; con un piccolo cambiamento di lettere, rendere, ἰδοὺ βροῦχος εἷς Γὼν ὁ βασιλεύς, con il quale implicano che le locuste sarebbero innumerevoli come l'esercito di Gog. L'intera versione è: "Ecco uno sciame di locuste proveniente dall'Oriente; ed ecco, un bruco, re Gog". Si pensa che la visione si riferisca alla prima invasione degli Assiri, quando Pul fu corrotto da Menahem per ritirarsi.
L'erba della terra. Il termine comprende vegetali di ogni sorta, il mangime dell'uomo e della bestia ( Genesi 1:11 ; vedi nota a Zaccaria 10:1 ). O Signore,... perdona. Il profeta non si preoccupa di ottenere l'adempimento della sua profezia; la sua sincera simpatia per il suo popolo anela al loro perdono, poiché sa che la punizione e la restaurazione dipendono dalle condizioni morali.
Da chi sorgerà Giacobbe? meglio, come starà Giacobbe ? letteralmente, come chi ? Se è così indebolito, come la visione fa presagire, come sopporterà il colpo? piccolo ; indebolito da tumulti interni e attacchi stranieri ( 2 Re 15:10 , 2 Re 15:19 ).
Pentito per questo; o, riguardo a questa distruzione. La punizione era condizionata dal comportamento dell'uomo o da altre considerazioni. Qui l'intercessione del profeta attenua la piena irrogazione della pena (confrontare espressioni analoghe, Deuteronomio 32:36 ; 1 Samuele 15:11 ; 2 Samuele 24:16 ; Geremia 18:8 ; Geremia 42:10 ; Giona 3:10 , dove vedi nota) . Deuteronomio 32:36, 1 Samuele 15:11, 2 Samuele 24:16, Geremia 18:8, Geremia 42:10, Giona 3:10
Amos potrebbe aver avuto in memoria il passaggio in Gioele 2:13 . La LXX . qui e in Gioele 2:6 ha Μετανόησον Κύριε ἐπὶ τούτῳ καὶ τοῦτο οὐκ ἔσται λέγει Κύριος, "Pentiti, o Signore, per questo; e questo non sarà, dice il Signore.
"Quindi alcuni dei primi commentatori hanno ritenuto che l'intercessione del profeta fosse stata respinta; ma le parole non hanno necessariamente quel senso (vedi San Cirillo Alessio e Teodoreto, in loc .). Non sarà così. Questa tregua si riferisce alla ritirata del Assiri sotto Pul, il monarca usurpatore che assunse il nome di Tiglat-Pileser II ( 2 Re 15:17 , ecc.) Alcuni commentatori considerano il giudizio come letteralmente una piaga di locuste, ma questo non è probabile.
§ 2. La seconda visione che divora il fuoco, rappresenta un giudizio più severo del precedente, che comporta conseguenze maggiori, ma ancora modificato dalle preghiere del giusto profeta.
Chiamato a contendersi dal fuoco; Settanta, ἐκάλεσε τὴν δίκην ἐν πυρί, "chiamato al giudizio del fuoco"; Vulgata, vocabat judicium ad ignem. Dio chiamò le persone a provare la loro causa con lui inviando il fuoco come punizione tra loro ( Isaia 66:16 . Isaia 66:16 ; Ezechiele 38:22 ); e nella visione il fuoco è rappresentato così veemente da divorare il grande abisso, bevve lo stesso oceano ( Genesi 7:11 ; Isaia 51:10 ); o le fontane e le sorgenti sotterranee, come Genesi 49:25 .
E divorò una parte; μερίδα κυρίου. Questa versione prende eth-hacheleq come "eredità" o "porzione" del Signore, cioè la terra d'Israele ( Geremia 12:10 ); ma Canaan non è mai chiamato assolutamente "la porzione"; né le dieci tribù erano appositamente designate in questo modo. Piuttosto, la porzione (non una parte) è quella parte della terra e del popolo che è stata designata per il giudizio.
La calamità particolare a cui si allude è la seconda invasione di Tigiat-Pileser II , quando conquistò Galaad e la parte settentrionale del regno, e portò parte del popolo prigioniero in Assiria ( 2 Re 15:29 ).
L'intercessione è la stessa di Amos 7:2 , tranne per il fatto che il profeta dice cessa invece di "perdonare"; e in effetti l'ondata della guerra fu ritirata da Israele, e la stessa Samaria fu risparmiata per il momento.
§ 3. La terza visione, il filo a piombo, rappresenta il Signore stesso che viene ad esaminare la condotta di Israele, e infine decide della sua intera rovina.
Su (piuttosto, sopra) una parete costituita da un filo a piombo. La parola tradotta "filo a piombo" ( anakh ) ricorre solo qui. Settanta ἀδάμας: così il siriaco; Vulgata, trulla caementarii ; Aquila, γάνωσις, "splendente", "splendore"; Teodozione, ομενον. Poiché la parola in altri dialetti significa stagno o piombo, di solito qui si intende il filo a piombo che i costruttori usano per accertarsi che il loro lavoro sia uniforme e perpendicolare. Il "muro" è il regno di Israele, una volta costruito con cura, solidamente costruito, accuratamente disposto. Dio l'aveva retta; com'era adesso?
Amos, cosa vedi? Domanda posta per dare occasione alla spiegazione del simbolo, come in Geremia 1:11 , Geremia 1:13 ; Geremia 24:3 . Metterò un filo a piombo in mezzo al mio popolo Israele. Come è stato costruito con regola e misura, così dovrebbe essere distrutto. La linea era usata non solo per costruire, ma anche per abbattere (vedi 2 Re 21:13 ; Isaia 34:11 ; Lamentazioni 2:8 ).
E questo doveva essere fatto «in mezzo» al popolo, perché tutti fossero giudicati individualmente, e tutti riconoscessero la giustizia della sentenza, che ora denunciava la completa rovina. Passa; per risparmiare o perdonare ( Amos 8:2 ; Proverbi 19:11 ; Michea 7:18 ). Il giudizio è irrimediabile e il profeta non intercede più. La conquista finale di Shalmaneser è qui rappresentata.
Gli alti luoghi di Issac. I santuari dell'idolatria in tutto il paese. I bamoth sono gli altari eretti sulle alture e ora dedicati agli idoli ( 1 Re 3:2 ; 2 Re 23:8 ; Isaia 16:12 ; Osea 10:8 ). Isacco qui e in Amos 7:16 è usato come sinonimo di Israele, forse con alcune idee di contrapporre le azioni del popolo con la vita irreprensibile del patriarca e la sua dolce pietà (Pusey).
Settanta, βωμοὶ τοῦ γέλωτος, con riferimento al significato del nome Issac, "altare della derisione", donde la versione di Girolamo, excelsa idoli. I santuari di Israele. I templi degli idoli a Dan e Betel ( 1 Re 12:29 ), a Ghilgal ( Amos 4:4 ) e forse in altri luoghi, che erano stati santificati dall'antico culto patriarcale.
Settanta, αἱ τελεεταὶ τοῦ ̓Ισραήλ, "i riti d'Israele"; Vulgata, santifica Israele. Con la spada. Dio è rappresentato in piedi come un guerriero armato che si vendica della famiglia colpevole. Geroboamo II . aveva evaso Israele dalla Siria, ed era popolare grazie ai suoi successi in guerra ( 2 Re 14:25-12 ); ma la sua dinastia fu rovesciata, e questo rovesciamento fu la distruzione della monarchia israelita. L'assassinio di suo figlio Zaccaria da parte di Shallum ( 2 Re 15:10 ) portò a quei disastrosi tumulti che culminarono nella conquista della Samaria da parte degli Assiri e nella deportazione del popolo.
§ 4. Questa audace profezia, non più concepita in termini generali o riferita a tempi lontani, ma distinta e personale, suscita l'animosità delle autorità sacerdotali di Betel, che accusano Amos davanti al re, e lo ammoniscono a lasciare il paese senza più parole, o temere il peggio.
Amazia sacerdote di Betel. Amazia ("il Signore è forte"), il capo dei sacerdoti idolatri a Betel, un uomo astuto e determinato, udendo questa profezia contro la casa reale, la prende come una questione politica e fa un'accusa formale contro Amos con il vista di farlo tacere. ha cospirato contro di te. Probabilmente alcuni degli Israeliti erano stati convinti dalle parole del profeta, e si erano uniti a lui; perciò Amazia parla di "una congiura" ( 1 Samuele 22:8 , 1 Samuele 22:13 ; 1 Re 15:27 ) contro il re.
O molto probabilmente la storia è stata inventata per accentuare l'accusa contro Amos. In mezzo alla casa d'Israele. Proprio nel centro del regno, dove i suoi discorsi traditori avrebbero avuto il maggior effetto. La terra, personificata, non può sopportare tale linguaggio, che è calcolato per turbare la sua pace, ed è del tutto contrario alle sue idee e speranze.
Questo è un resoconto parzialmente corretto di ciò che il profeta aveva detto, ma differiva in alcuni importanti particolari. Amazia omette accuratamente il fatto che Amos fosse stato semplicemente il portavoce di Dio in tutti i suoi annunci; dice falsamente che era stata predetta una morte violenta per lo stesso Geroboamo; e, nell'affermare che Amos aveva predetto la cattività d'Israele, non dice nulla dei peccati che portarono a questa condanna, né della speranza offerta al pentimento, né dell'intercessione del profeta.
Anche Amazia ha detto . Geroboamo sembra non aver preso provvedimenti in conseguenza di questa accusa, o ritenendo che le parole di un veggente non fossero degne di seria considerazione, o, come Erode ( Matteo 14:5 ), temendo il popolo, che era stato colpito dalle parole del profeta e portamento audace. Perciò Amazia cerca di sua propria autorità di far uscire Amos dal paese, altrimenti non aspetta il comando del re, che probabilmente era a Samaria.
O tu veggente! Amaaiah chiama Amos chozeh ὁ ὁρῶν ( 1 Cronache 21:9 ; 1 Cronache 25:5 ), sia in riferimento alle visioni appena date, sia per derisione delle sue affermazioni, come potremmo dire, "visionario". fuggiti via; vola per il tuo bene per sfuggire alla punizione, patrocinandolo e consigliandolo.
Vai nel paese di Giuda; dove senza dubbio sarà gradito il tuo annuncio della rovina del regno rivale. Mangiare pane. Amazia parla, come se Amos fosse pagato per le sue profezie, guadagnasse la pietà. Profetizzare lì. "Vaticinare in terra Jude, ubi libenter audiuntur insani" (San Girolamo). Il prete idolatra non ha idea dell'ispirazione sotto la quale parla il profeta. Giudica gli altri da se stesso, attribuendo ad Amos i sordidi motivi dai quali lui stesso è stato influenzato.
la cappella del re ; cioè "un santuario" ( Esodo 25:8 ; Levitico 19:30 ) fondato dal re ( 1 Re 12:28 ), non da Dio. Quindi in verità aveva solo una sanzione terrena, e il profeta del Signore era fuori luogo lì. la corte del re; letteralmente, casa del regno.
"Tempio nazionale" (Kuenen); "un tempio reale, la chiesa di stato" (Pusey). Non la capitale politica, ma religiosa, la sede principale della religione appartenente alla nazione. Amazia parla da perfetto Erastian; come se l'autorità umana fosse tutto, e il Signore, di per sé, non avesse alcun diritto sulla terra.
Il profeta, imperterrito dalle minacce di Amazia, con un linguaggio semplice dichiara di non praticare la profezia come professione o per guadagnarsi da vivere, ma in obbedienza alla voce di Dio. L'esercizio dell'ufficio profetico non era limitato né al sesso né al rango. C'erano molte profetesse in Israele, ad esempio Debora ( Giudici 4:1 .), Ulda ( 2 Re 22:14 ), Noadia ( Nehemia 6:14 ); e oltre a un gran numero di profeti senza nome, ce ne sono ventitré i cui nomi sono conservati nelle Sacre Scritture, tralasciando quelli i cui scritti sono pervenuti a noi (Ladd, "Dottrina della Scrittura", 1:117, ecc.
). figlio di un profeta; cioè allevati nelle scuole dei profeti, i cui allievi erano chiamati "figli dei profeti" (cfr 1 Re 20:35 ; 2 Re 2:5 ). Amos non era né autoincaricato né addestrato in nessuna istituzione umana. Un pastore ( boger ); di solito "un mandriano"; qui "un pastore"; αἰπόλος.
Un raccoglitore di frutti di sicomoro. La frase, boles shiqmim , può significare sia uno che coglie fichi di gelso per il proprio sostentamento, sia uno che li coltiva per gli altri. Quest'ultimo è probabilmente il significato del termine qui. La resa dei Settanta, κνίζων συκάμινα, "che punge il frutto del sicomoro", e quella della Vulgata, vellicans sycomoros , indicano i mezzi artificiali per maturare il frutto, che veniva fatto raschiandolo, graffiandolo o perforandolo, come si fa talvolta con i fichi di commercio. Poiché l'albero produceva molti frutti durante l'anno, avrebbe offerto un impiego costante al comò.
Come ho seguito; letteralmente, da dietro da dietro, come nella chiamata di Davide ( 2 Samuele 7:8 ; Salmi 78:70 ), la chiamata divina è giunta a lui improvvisamente e imperativamente, e deve obbedire ad essa. Egli, quindi, non poteva seguire il consiglio di Amazia.
Ascolta la parola del Signore . La punizione di colui che ha cercato di impedire il messaggio di Dio. Non abbandonare la tua parola. Non riversare continuamente profezie. La parola è usata in modo simile in Michea 2:6 , Michea 2:11 ed Ezechiele 21:2 . L'idea, anche se non il termine, è tratta da Deuteronomio 32:2 .
Settanta, μὴ ὀχλαγωγήσῃς , "non sollevare tumulto", che esprime piuttosto la paura di Amazia dell'effetto dell'espressione che traduce la parola. La spiegazione di san Girolamo è un po' troppo sottile: " Stillare Prophetas idioma Scripturarum est, quod non totam Dei simul inferant iram, sed parvas stillas comminatione denuntient " .
Con questa denuncia confrontare quella di Geremia ( Geremia 20:3 , ecc.) contro Pashur. Come marito, come padre, come cittadino, Amamah soffrirà gravemente. Sarà una meretrice in città. Non fare la prostituta volontariamente, ma subire aperta violenza quando la città viene presa (cfr. Isaia 13:16 ; Lamentazioni 5:11 ).
e le tue figlie. Questa sarebbe stata una crudeltà anormale, poiché gli assiri di solito risparmiavano le donne delle città conquistate. Deve essere diviso per linea. La terra di Amatsia doveva essere spartita agli stranieri mediante la corda per misurare ( Zaccaria 2:2 ). Una terra inquinata; una terra impura ; cioè un paese gentile. Amazia stesso doveva condividere la prigionia dei suoi connazionali.
Si dice spesso che i peccati e l'idolatria del popolo contaminano la terra; ad es. Levitico 18:25 ; Numeri 35:33 ; Geremia 2:7 . Andrà sicuramente in cattività; o, essere portato via prigioniero. Amos ripete le stesse parole che facevano parte della sua accusa (versetto 11), per mostrare che lo scopo di Dio è immutato e che lui, il profeta, deve pronunciare la stessa denuncia (vedi il compimento, 2 Re 17:6 ).
OMILETICA
La visione delle locuste che divorano.
Il profeta è giustamente chiamato veggente. Vede chiaro e vede lontano. Non solo Amos ha lungimiranza di ciò che sta arrivando; ha una visione di ciò che, in determinate circostanze, sarebbe accaduto. Viene preso per così dire dietro le quinte, e reso testimone della forgiatura dei fulmini del Cielo, per essere riposti per l'uso secondo l'occasione lo richiederà. In questo caso è a conoscenza per intuizione spirituale della preparazione di provvedimenti giudiziari che, a seconda delle circostanze, non vengono mai eseguiti.
I. TUTTE LE SUE CREATURE SONO MINISTRI DI DIO PER FARE LA SUA VOLONTÀ . Gli angeli sono i suoi "ospiti", i suoi ministri che fanno il suo piacere. L'assiro era la verga della sua ira. Dice: "Comanderò al serpente ed esso li morderà.
"Fa dei venti suoi messaggeri, del fuoco ardente suo ministro ( Salmi 104:4 ). Tutte le cose create, infatti, non sono che elementi diversi di un vasto ministero, mediante il quale esegue il suo scopo. 1. I giudizi sono generalmente determinati per cause seconde.A questa regola non c'è quasi eccezione.A volte è la carestia, causata dalla siccità, o dalla muffa, o dalle cavallette.
A volte è una guerra desolante, provocata dalla gelosia, dall'amore per il potere e dall'avidità. A volte è pestilenza, frutto di cause tutte all'interno della sfera naturale. Non sappiamo nulla di giudizi afflittivi che si disgiungano dall'interposizione delle cause da cui sorgerebbero naturalmente. 2. Le cause seconde sono tutte nelle mani della Causa prima. Non operano a caso. La loro è un'azione "cooperante fino al termine.
"Sono regolati e controllati. Sono combinati in schemi di ordine e proporzione, ben adattati al raggiungimento dei loro risultati finali. L'occhio è del più cieco che non può vedere come-
"Dietro l'oscuro sconosciuto
Sta Dio, nell'ombra, vegliando al di sopra dei suoi".
(Lowell.)
3. La causa naturale è preparata e utilizzata per un fine morale. La prigionia di Manasse porta alla sua conversione ( 2 Cronache 33:11 ). La disciplina del deserto di Israele coltiva una robustezza di carattere nazionale che mancava all'Esodo ( Isaia 43:21 ). Quindi una lunga prigionia nella Babilonia pagana pone fine alla sempre ricorrente idolatria nazionale.
Quando tutte le misure di Dio furono eseguite, poté guardare gli Ebrei e dire: "Questo popolo l'ho formato per me stesso; mostreranno la mia lode". E questo è il metodo di Dio in tutti i casi. La Scrittura dichiara, e l'esperienza e l'osservazione discutono:
"Tutta la discordia, l'armonia non compresa:
tutto il male parziale, il bene universale."
(Papa.)
II. DIO 'S AGENTI SCIOPERO IN IL NICK DI TEMPO . "Ha formato le locuste all'inizio del germoglio del secondo raccolto." In conseguenza della tempistica di tale sentenza, è:
1 . Più approfondito. Se le locuste fossero state inviate prima, potrebbe esserci stato del tempo dopo che erano andate per la crescita del secondo raccolto. Se avessero avuto una conica in seguito, potrebbe essere già stata salvata. Dio non batterà l'aria. Colpirà come e quando e dove il colpevole sentirà il suo colpo.
2 . È più sorprendente. L'elemento del tempo è l'indice principale del carattere miracoloso di molti eventi. Seguono immediatamente la parola o l'atto Divino, e così si rivelano opere divine. La cattura di una rete di pesci, o l'improvviso calmarsi di una tempesta, o la guarigione di una donna dalla febbre, non erano necessariamente eventi miracolosi. Fu il loro verificarsi alla parola del Salvatore che rivelò l'agenzia divina in loro. La venuta delle locuste alla parola del profeta, e nel momento critico, ha rivelato la mano di Dio nell'evento.
3 . È più efficace. È probabile che un giudizio serva al suo scopo disciplinare nella misura in cui è reale, appropriato e manifestamente di Dio. La differenza tra un giudizio tempestivo e uno intempestivo sarebbe la differenza tra uno benedetto nel suo giusto effetto e uno del tutto futile.
III. ESSI FANNO UN FINE DI DEL LAVORO SI PRENDONO IN MANO . In tutto ciò che Dio fa dovremmo aspettarci completezza.
1 . C'è il potere. Tutte le forze e gli agenti sono sotto il suo controllo. Può farli valere in qualsiasi quantità e su qualsiasi punto. Per lui "niente è troppo difficile" e "tutto è possibile". Quando Dio alza la mano può "colpire".
2 . C'è la necessità. I giudizi divini non vengono mai inutili, né finché non è evidente che nient'altro farà. Ciascuno è voluto, e l'insieme di ciascuno. Se venisse inviato qualcosa di meno, o qualsiasi altra cosa, sarebbe inadeguato. L'ultimo atomo di forza immaginata deve essere distrutto. L'ultimo residuo di risorsa immaginata deve essere spazzato via. Solo quando ogni possibile sostegno sarà stato buttato via, gli uomini saranno messi in ginocchio in assoluta sottomissione.
IV. LA MANO DI SENTENZA PUO ' ESSERE ARRESTATO DA IL TOCCO DI PREGHIERA . "Geova si pentì di questo: non avverrà, dice l'Eterno". Gli eventi nella foto non sono mai accaduti. L'adozione e l'abbandono di esse come misure retributive avvennero solo in visione.
Tuttavia, un parallelo per questa "visione plastica" può essere trovato nelle azioni reali di Dio, come nel caso degli antidiluviani, di Saulo, di Ezechia, di Gerusalemme e di Ninive ( Genesi 6:6 ; 1 Samuele 15:11 ; Isaia 38:1 ; 2 Samuele 24:16 ; 2 Samuele 24:16, Giona 3:10 ). Quanto a questo:
1 . Dio non cambia idea, ma metodo . La sua immutabilità derivante dalla sua infinità è chiaramente rivelata ( Numeri 23:19 ; 1 Samuele 15:29 ; Ezechiele 24:14 ; Malachia 3:6 ). In quanto autoesistente e indipendente è al di sopra delle cause del cambiamento, mentre come Essere assoluto è al di sopra della possibilità di esso.
E l'immutabilità del suo Essere è vera per il suo scopo. I suoi fini sono incontestabilmente giusti e i suoi mezzi inesorabilmente potenti. Può cambiare metodo, e spesso lo fa. Fino a un certo punto è misericordia. Poi c'è la denuncia, la denuncia e il giudizio in rapida successione. Quando un metodo non riesce a portare i risultati desiderati, un altro e un altro sono utilizzati da un Dio che non fallirà. La variazione di metodo è proprio l'espressione di un progetto inalterabile.
2 . Questo cambiamento di metodo è correlato a un cambiamento di circostanze. È il variare dell'uno che porta al variare dell'altro. Nuove circostanze giustificano e persino richiedono una nuova linea d'azione. Eppure queste circostanze sono esse stesse parte del suo scopo più ampio, che quindi rimane immutato e immutabile.
3 . Un tale cambiamento di circostanze è spesso l'introduzione dell'elemento della preghiera. Questo è un nuovo fattore del problema e mette un altro aspetto sulla facilità. Ninive, peccando con mano alta, Dio disse che avrebbe distrutto. Ma Ninive, pregando in polvere e cenere, era una cosa diversa. Dio non distrugge le persone penitenti. Questo, e non il loro risparmio, implicherebbe un cambiamento di scopo, e anche della natura stessa. La preghiera di intercessione, come qui, modifica le circostanze in modo diverso; ma la modifica è reale e sarà coordinata con una corrispondente modifica alla maniera di Dio.
4 . La necessità di una causa è una legittima supplica presso Dio. "Come può stare in piedi Jacob? Perché è piccolo." Così Davide prega: "Pietà di me, perché sono debole". Le benedizioni di Dio non sono solo doni, ma misericordie. Li elargisce liberamente e con pietà del nostro bisogno. L'estremo di questo bisogno è, dunque, la sua forza come appello all'aiuto di Dio. "Il mio Dio provvederà a tutto il tuo bisogno, secondo le sue fiches, nella gloria di Cristo Gesù."
Il problema della stabilità.
La preghiera della fede è gratuita. L'anima credente ha il privilegio di ragionare con Dio, e lo abbraccia. Chiede cosa vuole, e come vuole, e per chi vuole. C'è spazio per l'originalità e spazio per le risorse inventive; ancora poco rischio di scorrettezza. Lo Spirito lo custodisce in un'efficace "unzione". Allora la grazia è una cosa sempre, e c'è un piano di supplica che è praticamente lo stesso con tutti i fedeli.
Ha energia centrifuga, che fluisce dall'individuo verso l'esterno. I suoi fiumi si snodano, vagano e si scaricano alla fine nei luoghi desolati delle vite empie; ma corrono prima presso le case della famiglia della fede. E poi ha un flusso spirituale. Benedice anche gli interessi temporali, ma lascia la sua melma fertilizzante più ricca sulle cose della vita religiosa. Della preghiera del profeta qui tutto questo è caratteristico, ci rivela:
I. JACOB 'S ATTUALITÀ . "Small . " C'è un Israele naturale e l'Israele spirituale anche, quello di una volta che il tipo e il germe dell'altro. La Chiesa cristiana non è distinta, ma è una continuazione ed espansione di quella ebraica; ed entrambi insieme sono l'unica Chiesa di Dio visibile. A questa, già esistente comunità, se ne aggiunsero molte a Pentecoste ( Atti degli Apostoli 2:47 ).
Nella congregazione d'Israele alla quale cantava il dolce salmista ( Salmi 22:22 ) Paolo vede l'unica Chiesa di Dio ( Ebrei 2:12 ); e con Stefano ( Atti degli Apostoli 7:38 ) l' Atti degli Apostoli 7:38 errante delle tribù ( Esodo 16:2 ) non era altro che la "Chiesa nel deserto". Questa Chiesa, continua fin dall'inizio, e una in tutti i tempi, è l'"olivo buono" ( Romani 11:17 ), i cui "rami" ebraici recisi, e di nuovo per essere "innestati", sono nel frattempo soppiantati da i germogli gentili innestati, che partecipano "della radice e della grassezza dell'olivo". Ai tempi di Amos era un piccolo gregge, la cui conservazione era per lui materia di ansia e di preghiera.
1 . È piccolo in confronto a Esaù. I pagani intorno erano più numerosi di Israele. Lasciato a se stesso nella lotta tra loro per l'esistenza, sarebbe stato inevitabilmente inghiottito. Così con l'Israele spirituale. Finora Satana ha avuto nel suo regno la maggioranza della razza. La porta della fede è stretta, la via della purezza è stretta ( Matteo 7:13 , Matteo 7:14 ) e i santi che entrano nell'una e seguono l'altro sono un piccolo gregge ( Luca 12:32 ).
E non c'è da meravigliarsi. L'incredulità è naturale, vivere secondo la carne è congeniale ( Esodo 23:2 ) e una preferenza schiacciante per entrambi è una conclusione scontata. Quindi, non solo la Chiesa è stata più piccola del mondo, ma all'interno della Chiesa stessa il grano è stato apparentemente inferiore alla zizzania. Relativamente a Esaù, Giacobbe è, ed è stato, davvero piccolo.
2 . È piccolo in confronto a quello che avrebbe potuto essere. La piccolezza a volte è una disgrazia, ma è stata colpa di Israele. Fu il risultato di un persistente peccato nazionale, che attirò i giudizi distruttivi del Cielo. I loro ranghi erano stati assottigliati dalla guerra, o dalla pestilenza, o dalla carestia, in giusta e necessaria punizione per la loro incorreggibile infedeltà. Quindi il piccolo numero dei santi è il peccato di tutti gli interessati.
Significa opportunità trascurate, ordinanze abusate e resistenza allo Spirito Santo. Nessuno degli agenti di una cultura celeste è stato trattenuto ( Isaia 5:1 Isaia 5:4 ). Ogni non credente è tale nonostante le influenze che avrebbero dovuto portarlo alla fede ( Atti degli Apostoli 7:51 ). Ogni debole spirituale è colui che si è debilitato ( Ebrei 5:12 ; 1 Corinzi 3:1 ).
Inoltre, in quanto operatori di Dio, i santi non sono innocenti, per quale di loro ha esercitato la sua piena influenza a fin di bene? La differenza tra ciò che la Chiesa è e ciò che avrebbe potuto essere è la misura della sua delinquenza davanti a Dio. Quando splende il sole e cadono le piogge, qualcosa di soggettivo non va nel raccolto che acrobazie.
3 . È piccolo rispetto a quello che sarà ancora. Israele non è ancora completamente cresciuto. I Gentili sono la progenie di Abramo ( Galati 3:7 ), e il loro influsso è la crescita dell'Israele spirituale. Tale aumento deve ancora raggiungere proporzioni mondiali. I limiti della Chiesa saranno i confini della terra ( Salmi 72:8 ), ei suoi costituenti le nazioni pagane ( Salmi 2:8 ; Salmi 72:11 ).
Sarà un centro verso il quale graviteranno tutti i popoli ( Isaia 2:2 ). Sarà una luce che illuminerà e incorporerà nel suo splendore tutto il globo ( Ebrei 2:14 ). È ancora solo una pietra, ma un giorno sarà una montagna e riempirà tutta la terra ( Daniele 2:35 , Daniele 2:44 ). Nella fede di un tale destino la Chiesa può ben trovare la forza di servirsene, anche nel giorno delle piccole cose.
II. JACOB 'S IDEALE . "In piedi." Si presume qui che dovrebbe stare in piedi; che stare in piedi è la sua posizione appropriata e normale. E così è. Nell'ideale, nello scopo e nella promessa, e come opera di Dio, non deve cadere. Egli è:
1 . Per resistere alla distruzione. Israele non doveva perire. In basso potrebbe cadere, piccola potrebbe diventare, spregevole potrebbe rimanere a lungo; ma in tutto, e attraverso tutto, e dopo tutto, doveva vivere. Anche l'Israele spirituale ha una perpetuità di esistenza. Il singolo cristiano "non perirà mai" ( Giovanni 10:28 ). La grazia che è in lui è cosa divina e indistruttibile ( Galati 2:20 ).
La sua vita è un Cristo vivente dentro, ed è immortale finché Cristo vive. Ciò implica che la Chiesa, il regno di Dio, è un regno eterno. Se anche un membro non può perire, tanto meno l'intero corpo. Redenta da suo Figlio, e dotata in permanenza del suo Spirito, la Chiesa sta in piedi, cada ciò che può ( Daniele 2:44 ). Una struttura dell'edificio di Dio, su un fondamento della posa di Dio, secondo un piano di elaborazione di Dio, sta inespugnabile sulla sua roccia ( Matteo 16:18 ), e le porte dell'inferno non possono prevalere contro di essa.
La sua inamovibile stabilità è una questione di volontà e risorsa divina. C'è lo scopo immutabile, il potere invincibile, la promessa inviolabile. È inespugnabile la casa sulla quale questi tre montano una triplice guardia ( Giovanni 10:28 ). Nel terreno del piano di Dio, nella fessura della roccia della sua potenza, nelle piogge e nel sole del suo impegno, il bel fiore della Chiesa non può né cadere né appassire, ma deve sbocciare mentre corrono i secoli.
2 . Per resistere alla tentazione. Israele era separato e puro. L'ideale divino è stato posto davanti a lei per non mescolarsi con le nazioni, né servire i loro dei, né imparare le loro vie ( Numeri 23:9 ; Deuteronomio 6:14 ; Deuteronomio 18:9 ). Così con la Chiesa nel suo insieme, e i singoli membri in particolare.
La tentazione in una certa misura è inevitabile. Mentre dentro c'è il ferro di una natura corrotta, e fuori la calamita di un ambiente corrotto, ci sarà l'attrazione verso il peccato. Ma finché Dio è più forte del diavolo e la sua grazia più forte del peccato, non vi sarà caduta nella malvagità. La parola di accettazione è portatrice di pace. Il cambiamento per rigenerazione è radicale. È sufficiente la misura della grazia conferita ( 2 Corinzi 12:9 ).
Perciò Israele, imbrigliato nell'armatura della prova, sfiderà i dardi del diavolo e resisterà nel giorno malvagio ( Efesini 6:13 ). La sposa di Cristo dimorerà nell'amore leale, e sarà finalmente agli occhi e al cuore la sua "incontaminata", senza macchia in lei (Così Amos 6:9 ; Amos 4:7 ). Può diventare languida quasi fino alla pigrizia, ma anche nel sonno il suo "cuore si sveglia" (Così Amos 5:2 ).
Il suo amore può a volte bruciare basso ( Matteo 24:12 ), ma il fuoco rimane acceso e risplende al minimo respiro dal cielo. Alla fine viene presentata a Cristo come una Chiesa gloriosa, senza macchia, né ruga, né nulla di simile ( Efesini 5:27 ).
3 . Per resistere alla sfortuna. Da questo non c'è immunità terrena ( Giobbe 5:7 ). L'Israele di Dio otterrà una parte, e una grande parte, degli shock della calamità. Ci saranno anche mali speciali ai quali il loro carattere li esporrà solo tra gli uomini. Ma di fronte a questo stanno gli aiuti divini che sono anche loro soli. Dio è per loro.
Sono gli oggetti di una provvidenza speciale. Il favore divino, il loro scudo e scudo, è un'armatura di prova. I dardi del male vengono deviati e cadono inutili e rotti a terra. Anzi, il male, essendo stato sopportato e sopravvissuto, può essere utilizzato. Dio lo costituisce il mezzo appropriato ed efficace di una cultura celeste ( Ebrei 12:11 ; 2 Corinzi 4:17 ).
Non distrugge nulla, nemmeno un capello della loro testa; e pota l'albero per produrre frutti più ricchi e più scelti. Aumenta persino la gloria futura, aggiungendo la piccantezza del contrasto alla sua beatitudine altrimenti perfetta.
III. JACOB 'S CONSEGUIMENTO DI SUO IDEALE A CURA DI DIO . Dio si preoccupa di tutto ciò che riguarda il suo popolo. Il profeta presume che in un modo o nell'altro Giacobbe è destinato ad essere sostenuto, e che Dio nell'ultimo appello lo vedrà. Quanto a questo ideale:
1 . Dio lo ama. È creato da lui stesso e caratterizzato dalle sue eccellenze, e deve essere una cosa secondo il suo cuore. Nei santi risplendono tutte le grazie gradite a Dio, e gli interessi a lui cari sono quelli con cui sono inseparabilmente identificati. Giusto stesso, ama la giustizia; immutabile, ama la costanza; e le cose che il suo cuore ama, la sua mano le custodirà.
2 . Dio lo nomina. La salvezza dal primo all'ultimo è opera sua. Decide che la salvezza sarà, e cosa, e come. È lo scopo della sua adorabile grazia, e quindi qualcosa sulla falsariga di cui ci si può aspettare che operi. Egli ha predestinato l'individuo «a conformarsi all'immagine del Figlio suo» e la Chiesa a «venire all'uomo perfetto». E possiamo tranquillamente ritenere che le sue misure funzioneranno in queste direzioni; aiutando l'individuo, che è "trasformato nella stessa imago di gloria in gloria"; e benedicendo la Chiesa, che raccolga ed esemplifichi nella sua poliedricità le grazie del carattere irreprensibile di Cristo. La forza dell'azione divina spinge le cose nella direzione dell'appuntamento di grazia divino.
3 . Dio si è già impegnato in essa. Ad Israele fu data la sua parola di promessa: "Io non ti lascerò né ti abbandonerò". A noi è promesso con maggiore enfasi ancora: "Non periranno mai"; "Chi ha giustificato, li ha anche glorificati", ecc. Nessuno strapperà il cristiano dalla mano di Cristo, né le porte dell'inferno prevarranno contro la sua Chiesa.
Il cerchio delle promesse torreggia un muro di fuoco intorno ai santi. Il risultato è promesso a loro; così sono i mezzi. L'eredità è riservata a loro, e loro per l'eredità ( 1 Pietro 1:4 , 1 Pietro 1:5 ). La loro fede li manterrà, e Dio manterrà la loro fede ( 1 Pietro 1:5 ). Allora Dio aveva già cominciato ad aiutare .
Israele era stato sostenuto in molti mali. E c'è continuità nelle operazioni di Dio. Non abbandona un'opera una volta iniziata, né permette dopo il disastro di neutralizzare il bene compiuto. Aveva fatto qualcosa per Israele; ha fatto qualcosa per noi. Allora farà di più, e farà di tutto. Avendo elargito la sua grazia, giura per il dono che ha compiuto il cerchio della nostra buona volontà. Già parte dell'opera di Dio, invulnerabile nella sua armatura, e immortale nella sua vita, hanno "una forte consolazione", sicuramente, "che sono fuggiti in cerca di rifugio", ecc.
IV. IL TUTTO MATERIA UN MONTAGGIO OGGETTO DI PREGHIERA . Il profeta si pone tra Dio e Israele come intercessore. Nel suo atto vediamo che:
1 . La preghiera è un mezzo universale di grazia. "Gli uomini dovrebbero sempre pregare;" "In ogni cosa mediante la preghiera e la supplica", ecc. Non c'è benedizione, temporale o spirituale, che non sia dono di Dio. Non c'è modo di assicurarsi il minimo di questi se non cercandolo nella preghiera. Il cuore deve battere continuamente se il sangue vuole essere guidato attraverso il corpo; il respiro deve essere tirato regolarmente se questo sangue vuole essere purificato e ossidato.
Perciò la preghiera, il palpito del cuore nuovo, il respiro della nuova creatura, deve continuare se si vuole mantenere la vita nuova. La sua interruzione significa la sospensione della funzione vitale più essenziale. Non c'è niente che possiamo contare su di ottenere senza di essa ( Ezechiele 36:37 ; Giacomo 4:2 ). Non c'è nulla di legittimo che possiamo disperare di Giovanni 14:13 ( Giovanni 14:13 ). Nella preghiera l'anima stende i suoi tentacoli tutt'intorno e afferra il bene da ogni parte.
2. Prayer is a universal instinct of grace. All vital functions go on without an act of the will or the exercise of attention. And so with prayer in the new-created soul. It does not require a specific injunction. It does not wait on an effort of the will. It goes up as naturally as the hunger cry of the young raven. The new man breathes, the new heart pulsates, the opened lips speak, and the action in each case is prayer. "Behold, he prayeth," is an infallible token of a converted man.
3. Prayer is expansive like grace. Sin is selfish. Seeking salvation, the sinner prays for himself only. He is conscious of need, but as yet knows nothing of supply. Only when he gets spiritual blessing himself does he know how valuable it would be to others, and begin to desire it for them. Selfishness gives way with sin. Philanthropy grows with the love of God. And prayer answers to and expresses the change.
The prayer circle widens as personal religion deepens. Its instinct is catholic. It goes out to the Church of the Firstborn. It seeks the coming of the kingdom. We pray for Israel when we are Israelites indeed. Request for the household of faith is God's will, the Church's weal, and the spontaneous offering of the gracious soul
The vision of consuming fire.
The prophet's vision goes on, and the situation in it becomes more critical. One woe is averted only for a worse to take its place. The Divine avenging hosts remain in battleline. They return to the attack with renewed vigour. For the fusillade is substituted the booming of the great guns. Escaping as by the skin of their teeth from the wasting locust, incorrigible Israel are met in the prophet's eye by the devouring fire. In connection with this second scene in the panoramic vision notice—
I. GOD CONTENDING BY FIRE. Again and again is it so in Scripture.
1. It is the most destructive element in nature. It destroys all comfort, inflicting intense pain. It destroys all life, no animal or vegetable organism being capable of enduring it. It destroys the very form of organic matter, reducing it to its original elements. It destroys with unparalleled rapidity and thoroughness almost anything it attacks.
2. It is the element used and to be used by God in bringing about the greatest catastrophes. It was in the fire shower from heaven that Sodom was overwhelmed (Genesi 19:24). Fire "very grievous" was mingled with the plague of hail which smote the land of Egypt (Esodo 9:24). It was the fire of the Lord that burnt up complaining Israel at Taberah, and also Korah and his company in their gainsaying (Numeri 11:1; Numeri 26:10).
By fire from heaven were Ahaziah's two captains and their fifties consumed before Elijah (2 Re 1:10). It was by bringing down fire that James and John proposed to destroy the inhospitable Samaritans (Luca 9:54). And it is in a lake burning with fire that the beast, the false prophet, and all the finally impenitent shall be overwhelmed at last.
3. It is in Scripture a frequent emblem of active power. God the Father in wrath (Deuteronomio 4:24; Deuteronomio 9:3), God the Son in judgment (2 Tessalonicesi 1:8), God the Holy Ghost in grace, are each so figured (Luca 3:16). Indwelling sin is fire (1 Corinzi 7:9; 2 Corinzi 11:29); the busy mischief-making tongue is fire (Giacomo 3:6); God's Word is a fire (Geremia 23:29); his ministers are "burning ones" (seraphim); spiritual life is fire (Luca 12:49); affliction is fire (1 Corinzi 3:13; 1 Pietro 4:12); and the misery of the finally lost is fire (Marco 9:44). A God contending by fire is a God putting forth the extreme of destructive energy.
II. JUDGMENT DRINKING UP THE GREAT DEEP. As the fire is figurative, so probably is the "deep." It is the heathen world. God's judgment which includes this is:
1. Discriminating. "The deep." The sweltering, restless sea is a fit symbol of the wicked in their unrest of heart and rebellion against God (Isaia 57:20; Salmi 46:3). These are the natural prey of the eagles of judgment. They deserve it, provoke it, and are its characteristic objects. The righteous may suffer sometimes with the wicked, but the ungodly cannot escape.
2. Extensive. "The great deep." Not merely "wells," which are individuals (2 Pietro 2:7), nor "rivers," which are nations (Isaia 8:7; Geremia 46:7, Geremia 46:8), nor "seas," which are races (Salmi 65:7; Isaia 17:12), but "the great deep," or rebellious humanity in its entire extent, shall be contended with and destroyed. When the last word has been spoken God's argument against sin will be overwhelming; and all the ground covered by sin will have been covered also by judgment.
III. JUDGMENT EATING UP "THE PORTION" DOOMED. "Probably the definite portion foreappointed by God to captivity and desolation" (Pusey).
1. God's acts are coextensive with his decrees. His plan has reference to all events, and these in turn exactly embody his plan. He had devoted beforehand a definite number to judgment; and all these, and these only, would it eat up in the day of its falling. No tares escape, nor is any wheat burned. "The Lord knoweth them that are his."
2. To be nominally God's people establishes no special relation to him. Outward relations, if they have not inward relations to which they correspond, are nothing. Mere names and semblances leave unchanged the underlying realities which God regards, and to which his dealings are adjusted. A hollow profession is simply unbelief plus hypocrisy.
3. God's judgments on his professing people are not for annihilation, but for weeding out. The "portion" was not all Israel (Isaia 10:20; Isaia 37:31, Isaia 37:32). After it had been devoured, a remnant would remain. Judgments are the gardener's knife; they prune out the worthless branches, but leave the tree. Exposure to the wind is not for destruction of the wheat, but for the scattering of the chaff. In the track of the fire is to be found all that is fireproof.
IV. THE LEGITIMATE MEASURE OF ASKING IN PRAYER. (Verse 5.) It seems a forlorn hope to offer such prayer. Yet here it is done by a man under the guidance of God's Spirit. In imitation of him:
1. We may ask anything that is innocent. It may not be promised. No one else may have received it. It may be a thing utterly unlikely to be done. It may be what God is threatening not to do. Yet it is legitimate matter of prayer, and we need not despair of it. God cannot do less than he promises, but he may do more; and, as a matter of fact, he does much for which no explicit promise is to be found.
2. We may ask any amount that can be enjoyed. God's is no niggard heart or hand. He has exhaustless store. He loves to see us filled and thoroughly furnished. Hence he giveth liberally, satisfies with his mercy, gives all we can receive, and more than we can ask or think. Economy in asking where there is infinity to draw on is modesty run mad.
3. We may ask it up till the last moment. White, in the nature of things, answer is possible, request may be made. Who knows whether evil may not be averted until it has actually fallen? Besieged cities have been saved even after the garrison had thrown open the gates, and battles won after the ranks of the victors had begun to break. With God all things are possible, and by prayer he is always moved. Till the moment of death we may pray for life, for salvation till the moment of destruction.
4. Having received, we may ask again and again. "Men ought always to pray." Prayer has reference to returning wants, and is normally a habit of soul. As often as we hunger we eat, and, on the same principle, as often as we need we pray. Continued prayer is matter of necessity, a command of God, and an instinct of the soul. "In everything by prayer and supplication," etc. Half a century later the mercy of God's dealings appeared.
After ravaging the greater portion of the land, the Assyrians unaccountably withdrew, and left the capital untouched. The connection between Amos's prayer and the unwonted slackness of Tiglath-Pileser belongs to that region into which sense cannot penetrate, but which is air patent to the eye of faith.
V. THE MERCIFUL ASPECT OF GOD'S THREATS. (Verse 6.) The perseverance of the prophet's prayer is justified by the event. God's threat is not executed. Judgment is arrested on the way. Does God, then, change? No; but circumstances do, and with them his adjusted mode of action. The unexecuted threat is not unmeaning nor unnecessary.
1. It forewarns of the coming evil. When the black clouds rise we know the storm is brewing. So when God speaks we know he is going to act and how. A threat is a conditional prophecy. It tells us exactly what, in given circumstances, we may expect. Knowledge of the evil coming is a prerequisite to any measure of precaution.
2. It thereby often turns from the path in which the evil lies. All actions have their proper issues, and whatever changes the one changes the other. God's judgments are directed against us as transgressors in a certain way. If we cease so to transgress the reason for them is gone, and they will not be sent. The knowledge of these two tarts operates as a powerful incentive to reformation, and so a means to the arrest of impending judgment. We face a different way when we adequately realize that we thereby face a different end.
3. It displays God's character in a most art, active aspect. He warns before he strikes. He warns that he may not need to strike at all. His threats are the merciful heralds of his judgments, offering terms of peace before the stern hour of intervention arrives. "Except ye repent, ye shall all likewise perish." A threat like that is only a promise in disguise. It speaks of a gracious heart which "wills not that any should perish, but that all should come to repentance."
Righteousness to the plumb line.
here has been reprieve after reprieve. The enemy of God's wrath has been met in the breach by intercessory prayer, and, for the time, turned back. Once and again the hounds of vengeance have been cried off. But respite is not escape. There is a certain limit beyond which the system of Divine reprieves cannot go. And that limit has now been reached. The locust has been disappointed of his meal. The fire has been beaten back from the tinder. But the criminal is obdurate, and now the plumb line is applied to the bowing wall, and the word goes forth to overturn and destroy utterly. In this graphic delineation we notice—
I. THE WALL. This figure for Israel (Amos 7:8) suggests:
1. Something built. Other nations grow up as it may happen, shaped by the circumstances in which they arise. The nation of Israel was not a natural growth, but a Divine creation. "This people have I formed for myself." So with the Church. It is not a voluntary association. It is not a human institution. It is a vineyard of God's husbandry, a house of God's building (Matteo 16:18). Every stone in it is quarried and chiselled and laid by the Divine hand.
2. Something strong. A wall has substance, stability, resisting power, and is in Scripture emblematic of these things (Ezechiele 4:3; Isaia 25:4; Zaccaria 2:5). In regal! to these qualities Israel is a wall. God is "known within her palaces lot a Refuge." Salvation is to her for walls and bulwarks. In these things is her strength; and fortified thus, she "shall not be moved" (Salmi 46:5).
3. Something upright. "Made by a plumb line." God "made man upright." And he made Israel upright. Whatever comes out of his hands comes out of them free of any moral twist. It is made according to righteousness. Formed into a nation by God, Israel had a constitution, laws, and administration theoretically faultless The uprightness of this God-built wall was a main condition of its strength. In the perfection of the one was the perfection of the other. The loss of one would be the loss of both. The wall that leans is about to fall.
II. THE PLUMB LINE. This is the regulating appliance, and the testing instrument with which the building must tally.
1. It is righteousness. Righteousness in the moral world answers to straightness in the world of matter. It is the moral rectilineal, or line of "oughtness"—the line along which moral beings ought to move. This is manifestly the plumb line by which to adjust the wall Israel to the perpendicular. Exemplified in the character, this righteousness is uprightness. Exemplified in the conduct, it is justice. In either case it is the ideal of rightness.
2. It is righteousness as it exists in God. God is universal Perfection—"Light," "Love," "Truth," "the Holy One," "the righteous God," and all in ideal form. He is, in fact, the typical moral Being. Each grace exists in him in its highest form. His righteousness is unspotted righteousness, and the realized ideal of all that righteousness ought to be.
3. It is this righteousness as it is revealed in Scripture. Scripture is the rule of man, just as being the revelation of God. What he is is our Model. What he does is our Exemplar. What he is and does and requires is the burden of Scripture—a formulation of his whole will "To the Law and to the testimony," etc. By the Law must Israel be tried, its true character revealed, and its fitting destiny settled. "Those that have sinned in the Law shall be judged by the Law." The Law is the unerring plumb line, exposing every deviation from the moral perpendicular.
III. THE TESTING. "Behold, I will set," etc. (Amos 7:8). This is to apply the plumb line to the wall, so as to reveal irregularity if it exists.
1. This is no longer to be put off. "I shall pass by it no more." The limit of Divine forbearance was now reached. No more passing by, no longer indulgence, no further forgiveness, no more postponement of the vengeance vowed. There is a last word of God to every man, and after it nothing can come but the blow.
2. The wall is to be tried by the rule it was built by. (Amos 7:7.) "He destroys it by that same rule of right wherewith he had built it. By that law, that right, those providential leadings, that grace which we have received, by the same we are judged" (Pusey). God has only one standard, and he uses it always. Things ought to be as he made them, and he tries them to discover if they are so.
The measure of divergence from original righteousness, whether in men or Churches, is the measure of guilt in the diverging party. Comparison with its own pure ideal would bring out Israel's corruption in the strongest light.
3. The testing is to be one of the entire nation. "The wall is not the emblem of Samaria, or of any one city. It is the strength and defence of the whole people" (Pusey). There was general deflection, sad to discover this there will be a general plumbing. All the wall must be tested before it can be all destroyed.
IV. THE DEMOLITION. The wall is found to have bowed, and the word is given to pull it down. In this destruction would be involved:
1 . I luoghi idolatri. "Le alture sacrificali di Isacco", tutti gli alti luoghi di Dan, Betel e Ghilgal, dove si praticava l'adorazione degli idoli. Nello spreco di queste apparirebbero, da una parte, la vanità dell'idolatria e, dall'altra, l'ira speciale di Dio contro di essa, cose che era necessario sottolineare nella mente dell'idolatra Israele.
2 . Oggetti idolatri. "Le cose sante d'Israele" ( Amos 7:9 ) sono gli oggetti e le aggiunte del loro culto idolatrico. Dan e Betel, come rivali di Gerusalemme, essendo stati desolati, Baal, Astarot, ecc.; come rivali di Geova, sarebbero stati distrutti. Rimarrebbero solo idoli infranti e santuari spianati, un commento sull'impotenza delle "vanita' bugiarde" a cui l'accecato Israele si rivolgeva con insistenza.
3 . La monarchia ebraica. "La casa di Geroboamo" era la famiglia regnante. Fu l'ultima dinastia della monarchia israelita. In esso e con esso doveva perire ( Osea 1:4 ) e perì "il regno della casa d'Israele". La casa reale era così identificata con l'idolatria nazionale da essere necessariamente coinvolta in qualunque distruzione questa provocasse. Era particolarmente opportuno, inoltre, che la famiglia dell'arciidolatro fosse quella ad affondare nella tomba ardente dell'idolatria da lui eretta.
Macchinazione sventata da un candore senza paura.
Amos aveva ben meritato da Israele. Si interessava più concretamente al loro benessere di qualsiasi altro uomo dal re in giù. Egli vide il loro peccato e se ne pianse; la loro imminente rovina. e l'avrebbe evitato; la loro unica via di fuga, e spinsero strenuamente la sua adozione. Se non fossero stati ciechi come infatuati, lo avrebbero venerato come un benefattore nazionale. Ma la riforma che predicava significava l'abbandono delle abitudini radicate e la molestia degli interessi acquisiti nel peccato, nessuno dei quali sarebbe stato nemmeno nominato. Di conseguenza, Amos anticipò l'esperienza di tutti i riformatori poiché, assalito da una politica di falsità, sostenuto dalla forza. Abbiamo qui—
I. UN PRETE IMPIEGO . "Il sacerdote di Betel" era il principale sacerdote idolatra presso il santuario del vitello d'oro lì. La sua posizione e le sue funzioni erano in imitazione profana di quelle del sommo sacerdote a Gerusalemme. Nell'effettuare questa carica:
1 . Fa appello alla forza . Il tiranno Geroboamo era l'incarnazione del potere irresponsabile in Israele. L'idolatria è la religione della forza bruta. Caratteristico è il suo appello al braccio forte come unico argomento che valga la pena usare. L'errore evita l'argomento. Il regno delle tenebre teme istintivamente la luce. Quello che è un oltraggio alla ragione si rifugia opportunamente dietro una spada.
"Il mio regno non è di questo mondo;" "Le armi della tua guerra non sono carnali." La vera religione fa appello alla verità. La religione che fa appello alla spada è prima facie falsa.
2 . È spinto dalla gelosia. Aveva un interesse acquisito nell'idolatria nazionale. Abolirlo sarebbe togliergli il pane di bocca. Come i sommi sacerdoti e gli scribi con Cristo, e gli argentieri di Efeso con Paolo, Amazia colpì per il suo sostentamento. "Se ne andò addolorato, perché aveva grandi proprietà." Il conflitto di interessi, effettivi o presunti, è un ostacolo costante ed efficace nel cammino della vita religiosa. È la necessità preliminare di lasciare tutto in atto o in spirito che rende così pochi i seguaci del Signore.
3 . Fa un'accusa bugiarda. (Versetto 11.) Amos non aveva realmente rilasciato nessuna delle due affermazioni. Ciò che si applicava a Geroboamo era stato fatto riguardo alla casa di Geroboamo. Quello di Israele era stato accompagnato da un appello al pentimento e da una promessa di fuga condizionata, che ne aveva modificato del tutto il carattere. L'accusa, quindi, consiste in una menzogna e una mezza verità, ed è un tentativo di lavorare sulle paure personali del re, interpretando in una cospirazione contro il suo regno e la sua vita ciò che Amos ha fatto per salvare entrambi.
Per questo dispositivo ormai stantio i persecutori di tutte le epoche hanno mostrato una predilezione caratteristica. Cristo fu calunniamente accusato di aver parlato contro Cesare ( Luca 23:2 ; Giovanni 19:12 ; Matteo 22:21 ). Paolo fu falsamente accusato di "aver agito contro i decreti di Cesare" e di "fomentare sedizione tra i Giudei" ( Atti degli Apostoli 17:7 ; Atti degli Apostoli 24:5 ). E spesso da allora l'affermazione della libertà di coscienza è stata interpretata come una ribellione contro il potere civile. La falsità e la violenza sono la tradizionale propaganda del regno delle tenebre.
4 . Egli giudica il profeta ' la morale s dallo standard dei suoi. (Versetto 12.) Il suo rapporto con il proprio ufficio era assolutamente sordido. Ricoprì la carica di prete per il "pezzo di pane" che gli procurava. E presume che Amos sia come lui. È così che il santo «giudica il mondo, ma egli stesso non è giudicato da nessun uomo». Formando una stima dei giusti, i malvagi escludono la coscienza dal calcolo, e così viziano la constatazione.
5 . Condanna l'idolatria con l'argomento che usa in sua difesa. (Versetto 13.) "Il santuario del re", istituito e consacrato dal re, mantenuto dalla sua autorità e subordinato ai suoi scopi. L'idolatria nazionale era una creatura del re. La sua pretesa di essere una religione non era più forte della sua pretesa di essere un dio. Per le ordinanze religiose l'autorità statale è così inadeguata da esporle solo al sospetto, il sospetto di adeguamento a una politica statale piuttosto che alla Parola e alla gloria di Dio.
II. UN PROFETA FEDELE . Come ogni vero uomo, Amos era:
1 . Umile. (Versetto 14.) Ricorda e confessa la sua umile origine. Non chiede rispetto, ma tale potrebbe essere dovuto alla sua condizione nativa. Tratta l'ufficio profetico come una dignità del tutto immeritata. Il suo esercizio era disinteressato. Non era né un profeta professionista né il figlio di uno. La sua profezia fu un incidente e la fiducia della grazia divina. L'uomo che depreda dell'ufficio era inadatto. La religione che si gonfia per l'impiego nell'opera di Dio non è mai stata intelligente o di alto livello.
2. Loyal to his Divine commission. (Verse 15.) In a believing life God is all. His will is the supreme interest and exclusive rule. God has chosen the man, and that means unconditional consecration. God has commissioned him, and he makes the fact the basis of his whole life programme. "I must work the works of him that sent me." That is a comprehensive life maxim. In the spiritual circle nothing is held supremely important but that God's work be done.
3. Zealous. Amos made the salvation of Israel a personal concern and his life effort. He could think, speak, be active about nothing else. "The land could not bear his words," so vehement were they and so persistent. The advocacy that will take no refusal, that must be either yielded to or silenced, is that which alone beseems the stupendous importance of the cause of God. "The zeal of thine house hath eaten me up." If this is not an all-absorbing passion, it is not after the one Example.
4. Bold. (Verses 16, 17.) Prohibition is treated as a challenge. It only leads him to repeat and emphasize. There is no bravado in this, but only a supreme regard for the principle, "We ought to obey God rather than men." The King's messenger, on the King's business, must brook obstruction from none. The best soldier is the boldest. Perfect devotion to and faith in his Captain speaks in absolute fearlessness in his service.
5. Explicit. (Verse 17.) The heathen oracles always "paltered in a double sense." After the event their deliverances could be reconciled with whatever happened. But the prophet, delivering God's message, is sure of his ground. He specifies details with confidence, for no jot or tittle of the Divine Word can fail. As in other cases, the fulfilment of this particular detail of the prophecy is not recorded (Isaia 22:17, Isaia 22:18; Geremia 29:22), nor could it be expected to be in the condensed account of the Scripture narrative.
"Scripture hath no leisure to relate all which befalls those of the viler sort." Yet the broad fact of the Captivity and exile, accompanied by all the horrors of Oriental warfare, forms a constructive record of the events.
III. A HARROWING PICTURE. (Verse 17.) These are the horrors born of idolatry. When Amaziah came to suffer them in his family he would know practically what his chosen idolatry was, and made of men.
1. Family dishonour. "Wife dishonoured," etc. A common atrocity (Isaia 13:16; Zaccaria 14:2), and to all concerned the most diabolically cruel conceivable. Between this crime and idolatry there are analogies, and probably affinities, in virtue of which the one is figuratively called by the name of the other (Geremia 3:9; Ezechiele 23:37).
The patron of the one is fitly punished by being made the victim of the other. The conduct of Turkish troops in recent wars, in respect to this matter, is a commentary on the assertion that Mohammedanism is a valuable protest against idolatry.
2. Family impoverishment. A Hebrew's property is inalienable. If he lost it by mismanagement, it reverted to his family at the jubilee. But the Assyrian would know nothing of jubilees. The chance of disgorgement was small when he had eaten up the inheritance.
3. Family extermination. We all like to perpetuate our name and family. The Hebrew had this feeling in almost unparalleled strength. To die childless was with him the sum of all disaster. What more appropriate than that it should wait on idolatry, "the sum of all sin"?
4. Dishonoured death. Dying in a strange country, both Jacob and Joseph made provision for being buried in their own land (Genesi 47:30; Genesi 50:25; Ebrei 11:22). No Jew could die happy expecting burial in a heathen country. Exposure to such a fate would cap the climax of Amaziah's wretchedness.
5. Exile for all Israel They had polluted their land, and were unworthy longer to remain in it. They had become assimilated to the heathen in their character and ways, and would be associated with them yet on closer terms. It was a holiday heathenism they were in love with, and they would be cured of their penchant by a sight of it in its working dress.
IV. A CLENCHING ARGUMENT. "The word of Jehovah." It was Amos who spoke it; but the word was God's. And it cannot be broken. The Divine truth is pledged to it. The Divine energy is lodged in it. The Divine purpose is couched in it, The thing it affirms is potentially a fact.
HOMILIES BY J.R. THOMSON
Intercessory prayer.
In the language which the prophet employed in his appeal to God, he copied that of the great leader and lawgiver of his nation; and he was probably encouraged by remembering that Moses had not pleaded for Israel in vain.
I. THE PROMPTING TO INTERCESSORY PRAYER. Why should one man plead with God on another's behalf? It is evident that there is in human nature not only a principle of self-love, but also a principle of sympathy and benevolence. Amos interceded for the nation from which he sprang, in which he was interested, and which was endeared to him by sacred associations.
He was well aware of his countrymen's offences, and of God's just displeasure with them. He knew and had foretold that retribution should befall them. Yet he entreated mercy—a withholding of judgment, a little respite at the least. He identified himself with the sinful, and sought forbearance.
II. THE GROUND OF CONFIDENCE IN INTERCESSORY PRAYER. Amos could not ask for the withholding of punishment on the ground that punishment was undeserved; for he confessed that the people's sin had merited chastening. His reliance was not upon justice, but upon mercy.
It was forgiveness he besought; and forgiveness presumes disobedience on the part of the subject and offence taken on the part of the ruler. In pleading for our fellow men, as in pleading for ourselves, we have to rely upon the pity and loving kindness of our God.
III. THE PLEA BY WHICH INTERCESSORY PRAYER IS URGED. "Who is Jacob?" is the language of the prophet. "Who is Jacob, that he should stand, that he should endure, if such a visitation befall him? He is feeble and impoverished." Thus, whilst the main reliance of him who intercedes must ever be upon the character and promises of the Eternal, he will naturally bring before God—as well known to the Omniscient—the weakness and helplessness of those whose interest he would promote.
God is not as man. Men sometimes are found willing to favour the great, though they are indifferent to the woes of the obscure; whilst with God need, poverty, and helplessness are a commendation to compassion and assistance.
IV. IL SUCCESSO EMISSIONE DI INTERCESSIONE PREGHIERA . La supplica del profeta non fu vana. La calamità, sia che la intendiamo letteralmente, come una piaga di locuste, o in senso figurato, come l'invasione di Pul, è stata evitata e ritirata. Questo è solo uno dei tanti casi nelle Scritture dell'Antico e del Nuovo Testamento in cui Dio si rappresenta come disposto ad ascoltare la supplica dei devoti a favore dei loro simili peccatori. È un ufficio della Chiesa di Cristo supplicare perennemente per l'umanità, pronunciando l'intercessione lamentosa ed efficace: "Risparmiali, buon Dio!" —T.
Il pentimento di Geova.
Qualunque cosa fosse di cui si dice che il Signore si sia pentito, il significato, la lezione, è lo stesso. La piaga delle locuste, l'incursione del nemico, fu fermata, e fu fermata in conseguenza dell'intercessione del profeta, ea causa della pietà e dell'amorevole benignità di Geova.
I. NESSUN CAMBIAMENTO SIA ACCERTATA IN IL CARATTERE , IL GOVERNO , LA VOLONTÀ , DI DEL ETERNA . In questo senso il Signore non è un uomo da pentirsi. Mentre tutti gli uomini sono soggetti non solo alle vicissitudini delle circostanze, ma a variazioni di disposizione, e anche di principi di azione, Dio è estraneo a tutta tale mutevolezza.
"Io", dice, "sono il Signore che non cambia". Bene per noi è che è così; che non abbiamo a che fare con una divinità mutevole e capricciosa. Poiché è il Signore che non cambia, i figli di Giacobbe non si consumano.
II. MA TUTTE LE MINACCE DEL LA DIVINA GIUDICE ARE CONDIZIONALE IN CONSIDERAZIONE UMANA CONDOTTA . Tutta la rivelazione conferma questa affermazione. Ciò che Dio comanda, lo fa rispettare con la promessa del premio e con la minaccia del castigo.
Questo è in accordo con il suo carattere e la sua posizione di Governatore Morale del suo universo. Non si compiace, come potrebbe fare un tiranno terreno, di infliggere punizioni a nessuna delle sue creature dipendenti. Al contrario, non desidera la morte del peccatore. Se i minacciati rispondono all'appello del Cielo, se si allontanano dalla loro malvagità, sicuramente vivranno e non moriranno. Si pente del male ed è favorevole e indulgente verso il penitente.
III. IL DIVINO PENTIMENTO CHIEDE L'ADORAZIONE E LA LODE DI COLORO CHE OWE AD ESSO LORO SALVEZZA .
Non c'è un figlio di Adamo che non sia in debito con il pentimento di Geova per il risparmio della vita, per la lunga sofferenza, per l'avversione del giudizio. Infatti, se non fosse stato per questo, la sentenza originale contro il peccatore doveva essere adempiuta e il genere umano doveva essere perito. Ogni successiva interposizione della Divina Misericordia è stata l'evidenza di quel cedimento che esclama: "Come farò a rinunciare a te?" E a questa stessa causa sono da attribuire l'avvento e il sacrificio di Emanuele, lo schema mediatorio, la redenzione dell'umanità, il recupero dei perduti. La fonte della salvezza deve essere scoperta nel pentimento dell'Immutabile. È un paradosso; ma è un paradosso che rende onore a Dio e dà la vita all'uomo. — T.
Il filo a piombo del giudizio.
Lo stile pittorico di Amos qui ci pone davanti in modo impressionante e memorabile una grande verità. Sia in un sogno che in un'estasi profetica, il profeta ne vide uno con un filo a piombo in piedi vicino a un muro. Riconobbe nelle mura i palazzi, i templi, i bastioni della città di Samaria; nella figura, una rappresentazione dell'eterno Sovrano delle nazioni; nel filo a piombo, l'emblema di una procedura giusta e ordinata.
E una voce spiegò la visione come predittiva della distruzione e rovina della capitale d'Israele, in esecuzione del decreto della giustizia divina contro il popolo infedele, peccatore, ribelle e impenitente.
I. IL PECCATO DI UOMO PUO ' SCARICO LA PAZIENZA DI DIO . Non si deve, infatti, supporre che la natura divina sia suscettibile di cambiamenti capricciosi, quali gli uomini sono soggetti a sperimentare. Ma dobbiamo considerare Dio come il Governatore morale delle nazioni dell'umanità.
E ci viene insegnato che egli è, come si dice, serio nelle leggi che promulga, e nelle promesse e minacce con le quali le accompagna. Non continuerà a minacciare, e quindi a falsificare le sue stesse parole, negando la punizione a coloro che trattengono il pentimento. Senza stanchezza, senza irritabilità, ma con un giusto giudizio e un cuore compassionevole, eseguirà le sue minacce.
II. IL SOLO RETRIBUZIONE DI DIO VIENE SECONDO ALLA IMMUTABILE E inflessibile REGOLE DELLA GIUSTIZIA . Nella punizione umana c'è spesso un elemento di capriccio e un elemento di vendetta.
Dalla mente divina entrambi sono per sempre assenti. Nessun peccatore può lamentarsi, né potrà mai lamentarsi, di essere stato punito oltre i suoi meriti. Al contrario, riconoscerà sempre che saggezza e giustizia hanno caratterizzato tutte le nomine del Re eterno. Il filo a piombo è impiegato non solo nella costruzione ma anche nella distruzione. E Dio, che ha fatto la natura morale degli uomini, e che ha il suo ruolo su di essa e in essa, non violerà i suoi principi di giustizia nell'amministrazione del suo governo o nell'esecuzione delle sue sentenze.
III. LA GIUSTIZIA DI DIO È UN FORTE INCORAGGIAMENTO AL PENTIMENTO E ALL'OBBEDIENZA . È un dissuasore dal peccato e dall'impenitenza, in quanto è una garanzia che la ribellione non resterà impunita.
È un incentivo al pentimento, poiché fa parte del proposito immutabile di Dio che il penitente e il sottomesso ricevano perdono e accettazione. E non va dimenticato che gli scopi di misericordia di Dio sono distinti dalla legge tanto quanto i suoi scopi di punizione. La misericordia è in accordo con il "filo a piombo" della giustizia divina, e nel suo vangelo Dio appare, così com'è, giusto e "il Giustificatore di chi crede in Gesù". —T.
The herdsman becomes a prophet.
The simple dignity of Amos's reply to Amaziah must strike every reader with admiration. The priest of Bethel treated him as a professional prophet, who had a calling which he was Constrained to fulfil in some place or other. But Amos did not prophesy because he had been trained to the prophetic vocation; he prophesied because the Lord constrained him to do so. The Lord had made him very sensitive to the prevailing sins of his countrymen, had sent him with a message of warning to the court of Samaria, and had imparted to him supernatural qualifications for the fulfilment of this sacred ministry.
I. GOD IS NOT DEPENDENT UPON EDUCATION OR LEARNING FOR THE QUALIFICATION OF THE AGENTS HE SELECTS. Amos was not the first or the last unlettered, intellectually uncultivated man employed by Infinite Wisdom upon a high and sacred ministry of usefulness.
There were in Palestine "schools of the prophets," but in these Amos was not trained. The spiritual power, which is the true "note" of a prophetic calling, is not confined to those who are reared in seats of learning, who have acquired the scholarship which is imparted by the intellectual discipline of school and university.
II. GOD CAN, HOWEVER, GIVE AN EDUCATION AND TRAINING OF HIS OWN, EFFECTIVE FOR THE PURPOSES OF A SPIRITUAL MINISTRY.
It is a common mistake to suppose that those who have not been educated in the way which is familiar to us have not been educated at all The Lord taught Amos in the solitude of the fields, the valleys, the hills of Judea, as he tended the cattle, as he gathered the fruit of the sycomore. His education was, in a sense, very thorough. It gave him insight into the mighty works of the Creator, into his wonderful ways in dealing with the children of men, into the secrets of the human heart.
His writings are a sufficient proof of his familiarity with the works and ways of God. His sublime descriptions of natural scenery, of the heavens and the earth, his minute acquaintance with the processes of growth and of husbandry, his knowledge of the human heart and all its conflicts,—these are evidences that his mind was not uninformed or untrained.
III. AN UNLETTERED BUT DIVINELY TAUGHT NATURE MAY BE A BLESSING TO MEN, AND MAY BRING GLORY TO GOD.
The service which Amos rendered to Israel, to Judah, to the Church of God in subsequent ages, is a proof that God can use instruments, which seem to man's wisdom unsuitable, in order to effect his own purposes. The power of this prophet's ministry is unquestionable. To some extent his message was heeded; and that it was not more effective was not owing to any fault in him, but rather to the hardness of heart which distinguished those to whom he was sent.
At the same time, there was so manifest an evidence of Divine power in the life and work of Amos as must have impressed all who knew him with the conviction that the power of God was upon him. A Divine election, Divine qualifications, may be as really present in the case of a minister of religion who has enjoyed every social and educational advantage, as in the case of him who is called from the plough to prophesy in the name of the Lord.
But the impression upon the popular mind is in the former case far more deep, and naturally so. Thus God is honoured, whilst witness is borne to him before men, and the cause of righteousness is maintained and advanced.—T.
Prophecy
Amos was one of the "goodly fellowship of the prophets," who once witnessed for God on earth, and who now praise God in heaven. There was a long succession of prophets in Hebrew history, and especially during one epoch of that history. The Christian dispensation has also enjoyed the benefit of prophetic gifts and prophetic ministrations.
I. THE AUTHOR AND THE AUTHORITY OF PROPHECY. No true prophet ever spake the counsels of his own wisdom merely. The preface to a prophetic utterance is this: "Thus saith the Lord." "The Lord took me," says Amos, in his simple, graphic style, "as I was following the flock, and the Lord said unto me, Go, prophesy."
1. The prophet was called and appointed by the Lord of all truth and power.
2. The prophet was entrusted by the Lord with a special message. It was these facts that aggravated the guilt of those who were inattentive to the Divine message, who rejected and persecuted the Divine messengers.
II. THE MATTER AND SUBSTANCE OF PROPHECY. The function of the prophet was to utter forth the mind and will of the Eternal. Sometimes it is supposed that it was his special duty to declare things to come, to foretell. Doubtless the prophet was often directed to warn of evils about to descend upon the guilty and impenitent. But to foretell was not so much his distinctive office as to tell forth the commands and the counsels of the Lord.
III. THE PROPHET AS THE VEHICLE OF PROPHECY. Personality, loving intelligence and will, a truly human nature,—such was the condition to be fulfilled by the chosen vehicle of the Divine purposes. Men of temperaments as different as Elijah and Jeremiah were selected by him who can make use of every instrument for the fulfilment of his own purposes.
One thing was necessary, that the prophet's whole nature should be penetrated by the Spirit of God, that he should give himself up entirely to become the minister and the messenger of Eternal Wisdom.
IV. THE METHODS OF PROPHECY. Speech was no doubt the chief means by which the prophet conveyed his message to his fellow men; speech of every kind, bold and gentle, figurative and plain, commanding and persuasive. Life was no inconsiderable part of prophecy. There were cases in which the very actions and habits of the prophet were a testimony to men.
Symbols were not infrequently employed in order to impart lessons which could be better taught thus than by the logical forms of speech. God made use of every method which human nature allowed and the conditions of the prophetic ministry suggested.
V. THE PURPORT OF PROPHECY. An agency so special and so highly qualified must have aimed at an end proportionably important and valuable. It may be noted that:
1. Prophecy was largely intended to lead sinful people to repentance and reformation.
2. To encourage the obedient and spiritual amidst difficulties and persecutions.
3. To introduce higher views of religion than those current at the time, and thus to prepare the way for the dispensation of the Messiah, for the religion of the Spirit, for the universal kingdom of truth and righteousness.—T.
A polluted land.
If in Amos we have an example of a faithful prophet, in Amaziah we have an example of an unfaithful priest. One servant of the Lord seems in this narrative to be set against another; but, in fact, the priest was a nominal servant, whilst the prophet was sincere and devoted. The fate predicted for Amaziah was indeed terrible; but we discern in its appointment, not the malice of a human foe, but the justice of a Divine Ruler. Among the circumstances which enhanced the horror of this fate is mentioned the pollution of the heathen land in which the wicked priest should close his life.
I. A LAND MAY BE POLLUTED NOTWITHSTANDING ITS WEALTH, LUXURIOUSNESS, AND POLITICAL EMINENCE AND POWER. Some of the ancient monarchies of the world were no less remarkable for moral corruption than for grandeur, prosperity, and military strength.
Such was the case with Assyria. And it is well to be upon our guard against the deceptiveness of external appearances. The semblance of national greatness may mislead us in our judgment. The surface may deceive; there may be much to outward view fascinating and commanding. Yet beneath the surface there may be injustice, oppression, selfishness, wretchedness, and disunion; the land may be polluted by vice and, if not by idolatry, yet by practical atheism.
II. A LAND MAY BE POLLUTED ALTHOUGH IT BE CHOSEN AS THE SCENE OF THE EXECUTION OF PURPOSES OF DIVINE JUDGMENT.
It must not be supposed that, because certain nations were appointed by Divine providence to be the ministers of retribution upon Israel, those nations must have been morally admirable or even superior to that upon which their power was exercised for purposes of chastisement. The records of the Old Testament Scriptures are decisive upon this point. Idolatrous people were permitted to scourge Israel for idolatry. A polluted land was to be the means of cleansing those defiled by sin.
III. TO CLEANSE A LAND FROM POLLUTION IS THE HIGHEST END WHICH THE PATRIOTIC AND RELIGIOUS CAN SET BEFORE THEM. Splendour, opulence, military power, are in the view of the enlightened as nothing compared with the righteousness which exalteth a nation.—T.
HOMILIES BY D. THOMAS
Revelation and prayer.
"Thus hath the Lord God showed unto me," etc. This portion of the Book of Amos (Amos 7:1 and Amos 8:1) contains four symbolical visions respecting successive judgments that were to be inflicted on the kingdom of Israel. They were delivered at Bethel, and in all probability at the commencement of the prophet's ministry.
Each of them, as it follows in the series, is more severe than the preceding. The first presented to the mental eye of the prophet a swarm of young locusts, which threatened to cut off all hope of the harvest (verses 1-3); the second, a fire which effected a universal conflagration (verses 4-6); the third, a plumb line ready to be applied to mark out the edifices that were to be destroyed (verses 7-9); and the fourth, a basket of ripe fruit, denoting the near and certain destruction of the kingdom (Amos 8:1).
The intervening eight verses which conclude the seventh chapter (verses 10-17) contain an account of the interruption of Amos by Amaziah the priest of Bethel, whose punishment is specially predicted. In point of style, this portion differs from that of the rest of the book, being almost exclusively historical and dialogistic (Henderson). In the words we have two subjects of thought—A Divine revelation leading to human prayer, and human prayer leading to a Divine revelation.
I. A DIVINE REVELATION LEADING TO HUMAN PRAYER.
1. Here is a Divine revelation. What is the revelation? It is a vision of judgments made to the mind of the prophet. Both judgments are symbolically represented.
(1) Destruction by grasshoppers at the beginning, or the "shooting up of the latter growth after the king's mowings."‹am-1› The prophet saw the devouring grasshoppers eating up the grass of the land. No agents are too insignificant for the employment of Jehovah. He can inflict terrible judgments by insects. Here was a prospect of famine set before the prophet.
(2) Destruction by fire. "Thus hath the Lord God showed unto me: and, behold, the Lord God called to contend by fire, and it devoured the great deep, and did eat up a part." Perhaps this represents a great drought, the sun's fire burning up all vegetation. It is said this fire "devoured the great deep." It drank up the pools, the lakes, the rivers. Thus in two symbolical forms is a Divine revelation made to the mind of Amos. Most terrible and alarming is the prospect of his country, thus divinely spread out before him. God makes revelations of his mind to his people. "Shall I hide from Abraham the thing that I do?"
2. Here is a human prayer. What is the prayer? Here it is: "O Lord God, forgive, I beseech thee: by whom shall Jacob arise? for he is small." And again, in verse 5, "O Lord God, cease, I beseech thee: by whom shall Jacob arise? for he is small." "Forgive." This calamity is brought on by the sin of the nation. Forgive the sin; remove the moral cause of the judgment. "By whom shall Jacob arise?" Or, better, "How can Jacob stand? for he is small.
" Jacob's—the nation's—weakness is the plea of the prayer for forgiveness. The Israelites had been greatly reduced by internal commotions and hostile invasions, and were now on the point of being attacked by the Assyrians, but purchased their retreat by a payment of a thousand talents of silver (2 Re 15:19, 2 Re 15:20).
The nation was now so weakened that it was unable to stand before another invader. How can Jacob stand? The time has come when men may well ask this question in relation to the Church. How can it stand? The numbers are decreasing, viewed in relation to the growth of the population. By whom shall it arise? Not by statesmen, scientists, ritualists, priests. A new order of men is required to enable the Church to stand. Heaven raise them up!
II. HUMAN PRAYER LEADING TO A DIVINE REVELATION. The prophet prays, and the great God makes a new revelation—a revelation of mercy. "The Lord repented for this: It shall not be, saith the Lord." "The Lord repented for this: This also shall not be, saith the Lord God." "Repented," which means merely that he appeared to Amos as if he repented.
The Immutable One changeth not. Though we are far enough from holding the absurdity that human prayer effects any alteration in the ordinances of nature or the purposes of the Almighty, we nevertheless hold with a tenacious faith the doctrine that a man gets from God by prayer that which he would not get without it. Indeed, in every department of life man gets from the Almighty, by a certain kind of activity, that which he would never obtain without the effort.
A man has a field which he has never tilled, and on which Providence has bestowed no crop for many a long year. He tills it this year, and in autumn God crowns it with his goodness. Another man has no health; for many years he has neglected the conditions of physical vigour, and he is infirm and afflicted. This year he attends rigorously to the laws of his physical well being. He takes the proper exercise, the right food, the pure air, and he feels his infirmities and his pains decrease, and new vigour pulsating through his veins.
Another man has never enjoyed the light of Divine knowledge; his soul has been living in the region of indolence; he has neglected all the means of intelligence. He alters his course and sots to work; he reads and thinks, studies God's holy book, and prays; he feels his nature gradually brightening under the genial rays of truth. Thus everywhere God reveals to man his goodness in connection with his activity, which never comes without human effort.
It is so in prayer. "The effectual fervent prayer of a righteous man availeth much." It puts the soul in that angle on which the Divine light falls, in that soil in which its intellectual and moral powers will grow. "Ask, and ye shall receive."
"More things are wrought by prayer
Than this world dreams of. Wherefore let thy voice
Rise like a fountain for me night and day.
For what are men better than sheep or goats,
That nourish a blind life within the brain,
If, knowing God, they lift not hands of prayer
Both for themselves and those who call them friends?
For so the whole round earth is every way
Bound by gold chains about the feet of God."
(Tennyson.)
D.T.
Man's moral character.
"Thus he showed me: and, behold, the Lord stood upon a wall made by a plumb line, with a plumb line in his hand," etc. "Behold, the Lord stood upon a wall made by a plumb line," viz. perpendicular. "Amos." "The Lord knoweth them that are his" (2 Timoteo 2:19), as he saith to Moses, "I know thee by name" (Esodo 33:12, Esodo 33:17).
"He calleth his own sheep by name" (Giovanni 10:3). "Behold, I will set a plumb line in the midst of my people Israel." No longer are the symbols, as in the former two, stated generally; this one is expressly applied to Israel. God's long suffering is worn out by Israel's perversity; so Amos ceases to intercede, as Abraham did in the case of Sodom. The plummet line was used, not only in building, but in destroying houses (2 Re 21:13; Isaia 28:17; Isaia 34:11; Lamentazioni 2:8).
It denotes that God's judgments are measured out by the exactest rules of justice. Here it is placed in the midst of Israel; i.e. the judgment is not to be confined to an outer part of Israel, as by Tiglath-Pileser—it is to reach the very centre. This was fulfilled when Shalmaneser, after a three years' siege of Samaria, took it, in the ninth year of Hoshea the King of Israel, and carried away Israel captive finally to Assyria (2 Re 17:3, 2 Re 17:5, 2 Re 17:6, 2 Re 17:23).
"I will not again pass by them any more." I will not forgive them any more (Amos 8:2; Proverbi 19:11; Michea 7:18). "And the high places," dedicated to idols, "of Isaac." They boasted of following the example of their forefather Isaac, in erecting high places at Beersheba (Amos 5:5); but he and Abraham erected them before the temple was appointed at Jerusalem.
But these Israelites did so after the temple had been fixed as the only place for sacrifices and worship. The mention of Isaac and Israel is in all probability intended simply to express the names which their posterity boasted in, as if they would ensure their safety; but these shall not save them. Homiletically, we may use these words as suggesting certain things concerning man's moral character.
I. THERE IS A KIND OF MASONRY IN THE FORMATION OF MAN'S CHARACTER. "Thus he showed me: and, behold, the Lord stood upon a wall made by a plumb line, with a plumb line in his hand. And the Lord said unto me, Amos, what seest thou? And I said, A plumb line.
" A plumb line is an architectural instrument; and the wall on which the Lord stood was being measured by a plumb line. Moral masonry is suggested. Man's character may be compared to masonry in several respects.
1. It has one foundation. Walls are built, not upon two, but upon one foundation. So is every man's character. There is some one principle on which it is organized, some one fount to which you can trace all the streams of human activity. The principle is the paramount affection of the man. Whatever he loves most, governs him. If he loves pleasure most, his character is sensual; if he loves money most, his character is worldly; if he loves wisdom most, his character is philosophic; if he loves God most, his character is Divine, etc.
2. It has a variety of materials. In a building there are earth, lime, stones, bricks, wood, iron, etc. These are brought together into a whole. Character is not formed of one set of actions, thoughts, impulses, volitions. All kinds of acts enter into it, mental, moral, muscular, personal, political, religious—all are materials in the building.
3. It is a gradual advancement. You cannot build a house in a day; stone by stone it must advance: so the formation of character is a slow work. Men cannot become either devils or saints at once, cannot spring into these characters by a bound. It takes time to build up a Satan, and a longer time still to build up a seraph within us. Acts make habits; habits make character.
II. THREE IS A DIVINE STANDARD BY WHICH TO TEST MAN'S CHARACTER. Here is the great God standing on the wall with a "plumb line" in his hand, with which to test his people Israel. What is the Divine "plumb line" by which to test character? Here it is: "Whatsoever ye would that men should do unto you, do ye even so unto them.
" Or, perhaps more intelligibly, the moral character of Christ: "If any man have not the spirit of Christ, he is none of his." That spirit is love for God and men. Without love we are "nothing." Here is a plumb line. Are you Christly? If not, your moral masonry is not architecturally sound or symmetric. He who now stood before Amos on the wall, with a "plumb line in his hand," stands today amongst men with this moral test of character.
III. THERE IS A TERRIBLE RUIN FOR THOSE WHOSE CHARACTERS WILL NOT BEAR THE TEST OF THIS PLUMB LINE. "Behold, I will set a plumb line in the midst of my people Israel: I will not again pass by them any more: and the high places of Isaac shall be desolate, and the sanctuaries of Israel shall be laid waste; and I will rise against the house of Jeroboam with the sword." See this test applied on the day of judgment, as represented in Matteo 25:31, "When the Son of man shall come in his glory," etc.—D.T.
The conventional and the genuine priests of a people.
"Then Amaziah the priest of Bethel sent to Jeroboam King of Israel, saying, Amos hath conspired against thee in the midst of the house of Israel: the land is not able to bear all his words," etc. In these words we have types of two classes of priests who are ever found amongst the people.
I. THE CONVENTIONAL PRIEST OF A PEOPLE. Amaziah was the recognized, authorized, conventional priest of Bethel—the chief priest of the royal sanctuary of the calves at Bethel. He was the recognized religious teacher—a kind of archbishop. We find this man doing three things which such conventional priests have done in all ages, and are doing now.
1. He was in close intimacy with the king. He "sent to Jeroboam King of Israel." Conventional priests have always an eye upward, always towards kings and those in authority; they have generally proved ready to obey their behests, study their caprices, and wink at their abominations. In their prayers they will often insult the Omniscient by describing their royal masters, whatever their immoralities, as "our most religious," "our most gracious sovereign." As a rule, they are the mere creatures of kings.
2. He seeks to expel an independent teacher from the dominion of the king. He seeks to do this in two ways.
(1) By appealing to the king. He does this in a spirit that has ever characterized his class—by brining against Amos the groundless charge of treason. "Amos hath conspired against thee in the midst of the house of Israel: the land is not able to bear all his words." By a base slander he endeavours to influence the king against the true teacher. He does this:
(2) Allarmando il profeta. «Amazia disse ad Amos: O veggente, va', fuggiti nel paese di Giuda, e là mangia del pane e là profetizza; ma non profetizzare più a Betel, perché è la cappella del re, ed è il corte del re." Non sembra che il re abbia preso nota del messaggio che questo maestro religioso autorizzato gli aveva inviato riguardo ad Amos; quindi, per realizzare il suo proposito maligno, si rivolge al profeta e dice: "O tu veggente, va', fuggiti.
"Non immaginando che Amos potesse essere mosso da un principio più alto di quello dell'egoismo, che regnava nel suo stesso cuore, il sacerdote gli consigliò di consultare la sua sicurezza fuggendo attraverso la frontiera nel regno di Giuda, dove avrebbe potuto ottenere il suo sostentamento da l'esercizio sfrenato dei suoi doni profetici.Qui, dunque, abbiamo, in questo Amazia, un tipo di molti cosiddetti maestri religiosi autorizzati di un paese.
Due sentimenti li ispirano: un misero servilismo verso i loro governanti e una crudele invidia verso i loro rivali religiosi. Vogliono spazzare via la terra di tutti gli scismatici. Grazie a Dio, i giorni degli Amaziah, attraverso il progresso dell'intelligenza popolare, stanno volgendo al termine!
II. QUI NOI ABBIAMO LA VERA SACERDOTE DI UN POPOLO , Amos sembra essere stato un profeta non riconosciuto a livello nazionale in quanto tale. Non era un profeta professionista. Osserva tre cose riguardo al profeta.
1 . Non si vergogna della sua umile origine. "Non ero un profeta", cioè "non sono un profeta di professione", "né ero figlio di un profeta". Per figlio di profeta intende discepolo o allievo. Non aveva studiato in nessun collegio profetico. Al contrario, "Io non sono altro che un povero lavoratore", "un pastore e un raccoglitore di sicomori". Nessun vero profeta si vergogna mai della sua origine, per quanto umile.
Di regola, i più grandi maestri del mondo sono risaliti dalle regioni della povertà e dell'oscurità. Dai gradi inferiori della vita sociale l'Onnipotente sceglie generalmente i suoi servitori più eminenti; "non molti potenti egli chiama."
2 . È cosciente della divinità della sua missione. "Il Signore mi prese mentre seguivo il gregge e il Signore mi disse: Va', profetizza al mio popolo Israele". Sembra che Amos non avesse alcun dubbio sul tatto con cui il Signore lo chiamava. Non risulta come sia stato chiamato. Quando Dio chiama un uomo a lavorare, l'uomo lo sa. Nessun argomento lo convincerà del contrario. L'insegnante convenzionale può dire: "Sei non autorizzato, non riconosciuto, non ordinato; ti sei intromesso nella santa chiamata". Ma il vero maestro sa quando è chiamato divinamente, e sotto questa impressione porta avanti la sua opera. "Il Signore mi ha preso mentre seguivo il gregge",
3 . In nome del cielo denuncia il prete convenzionale. In cambio di questa ribellione contro Geova, Amos predice per il sacerdote la punizione che cadrà su di lui quando il giudizio verrà su Israele, incontrando le sue parole: "Tu dici, non profetizzare", con la risposta acuta, "Così dice Geova." La punizione è così descritta nel versetto 17, "Tua moglie sarà una prostituta in città", i.
e. alla presa della città diventerà una meretrice per violazione. Anche i suoi figli sarebbero stati uccisi dal nemico e i suoi beni lodati sarebbero stati assegnati ad altri, vale a dire. ai nuovi coloni della terra. Lui stesso, vale a dire. il sacerdote sarebbe morto in un paese immondo, cioè nel paese delle genti; in altre parole, sarebbe portato via prigioniero, e ciò con tutta la nazione, il cui rapimento è ripetuto da Amos nelle parole che il sacerdote aveva riferito al re (versetto 11) come segno che ciò che ha profetizzato sarà sicuramente stare (Delitzsch).
CONCLUSIONE . A quale classe di insegnanti appartieni, fratello mio? Quello rappresentato da Amazia, il quale, sebbene riconosciuto dal suo re e dal suo paese come il vero maestro, era tuttavia privo di lealtà all'unico vero Dio e di spirito di vera filantropia e di onesta umanità; o quella rappresentata da Amos, che pur essendo un povero lavoratore, non riconosciuto dal suo paese come un vero maestro, tuttavia fu chiamato da Dio e adempì virilmente la sua missione divina? Il cielo si moltiplichi in questo paese e in tutto il mondo insegnanti di religioni di questo tipo Amos! — DT