introduction
1. Caractéristiques générales. Peu de livres ont exercé une influence aussi large que celle-ci. Non seulement il est un message pour les croyants, pour l'édification desquels il était principalement destiné, mais il jette un sort mystérieux même sur les lecteurs dont le point de vue religieux est le plus éloigné du sien. Il n'y a rien de semblable dans la littérature, sauf les trois épîtres attribuées à la même source. La tentative d'analyser l'effet produit par une œuvre de génie unique comme la présente n'est jamais couronnée de succès - l'effet est le produit de la personnalité de l'auteur, et la personnalité est inanalysable - mais, sans le tenter, il peut être possible d'attirer l'attention de manière utile, d'emblée, à deux de ses principales caractéristiques.
( un) L'écrivain possède le don inhabituel de revêtir les idées les plus profondes dans un langage d'une simplicité enfantine. Ses idées sont bien plus profondes que celles de saint Paul, mais sont exprimées beaucoup plus simplement. Prenez, par exemple, ses descriptions de la nature de Dieu : « Dieu est [un] esprit, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité » ; « Celui qui n'aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour » ; ou de la préexistence et de la divinité du Verbe, « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu » ; ou de son unité avec le Père éternel, 'Moi et le Père sommes un'; « Avant qu'Abraham fût, JE SUIS » ; ou de l'Incarnation : « Et le Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous (et nous avons contemplé sa gloire, la gloire du Fils unique du Père) plein de grâce et de vérité » ; ou de Christ comme la Vie, « Je suis la Résurrection et la Vie : celui qui croit en Moi, même s'il était mort, vivra, et quiconque vit et croit en Moi ne mourra jamais » ; ou de la vraie foi, 'Heureux ceux qui n'ont pas vu et qui ont cru.' Dans ces passages et dans bien d'autres, l'union particulière de la simplicité et de la profondeur produit l'effet de la sublimité, une caractéristique souvent notée par les anciens, qui l'exprimaient par la figure d'un aigle planant, qui est devenu le symbole accepté, même dès le deuxième siècle, du quatrième évangéliste.
( b) L'Évangile n'est pas seulement une histoire, mais une allégorie. C'est l'œuvre d'un mystique, formé à la méthode allégorique d'interprétation des Écritures, et s'attendant à ce que son propre travail soit interprété de la même manière. 'Jean', dit Clément d'Alexandrie (200 après JC), 'ayant observé que les choses corporelles [c'est-à-dire les faits historiques nus] avaient été suffisamment exposés par les évangiles [antérieurs], .. produisit un évangile spirituel [c'est-à-dire allégorique] ' (Euseb. 'IL' vi. 14). Il ne faut cependant pas pousser trop loin l'idée d'allégorie. Nous ne devons pas supposer, avec Origène, que certains des incidents de l'Evangile ne soient pas du tout de l'histoire, mais seulement de l'allégorie. Mais on peut supposer que le choix des matériaux de l'auteur est dominé par une finalité allégorique ou didactique. Il s'assied pour écrire, pas une biographie, mais une interprétation de la vie du Christ, et puisque sa méthode est celle de l'allégorie, nous sommes fondés à chercher un sens mystique non seulement dans chaque parole et dans chaque incident, mais même dans des détails infimes qui semblent à première vue insignifiants. Ce symbolisme persistant donne au quatrième évangile une grande partie de son charme mystérieux. Il produit un effet sur l'esprit qui n'est pas sans rappeler celui d'un des tableaux de Holman Hunt. Même les non-initiés ont l'impression que beaucoup plus est suggéré qu'exprimé à la surface. Des exemples particulièrement clairs et frappants du symbolisme de l'auteur se produisent dans Ce symbolisme persistant donne au quatrième évangile une grande partie de son charme mystérieux. Il produit un effet sur l'esprit qui n'est pas sans rappeler celui d'un des tableaux de Holman Hunt. Même les non-initiés ont l'impression que beaucoup plus est suggéré qu'exprimé à la surface. Des exemples particulièrement clairs et frappants du symbolisme de l'auteur se produisent dans Ce symbolisme persistant donne au quatrième évangile une grande partie de son charme mystérieux. Il produit un effet sur l'esprit qui n'est pas sans rappeler celui d'un des tableaux de Holman Hunt. Même les non-initiés ont l'impression que beaucoup plus est suggéré qu'exprimé à la surface. Des exemples particulièrement clairs et frappants du symbolisme de l'auteur se produisent dansJean 1:51 ; (les cieux ouverts), Jean 2:1 ; (le bon vin de l'évangile), Jean 2:21 ; (le temple du corps du Christ), Jean 3:5 ; (eau et Esprit), Jean 3:14 ; (le serpent élevé), Jean 4:10 ; (l'eau vive), Jean 4:36 ; (les champs blancs pour la moisson), Jean 6:31 ; (la vraie manne et le pain du ciel), 7, 8 (le symbolisme de la fête des tabernacles), Jean 9:1 ; (l'ouverture des yeux de l'aveugle-né, symbolisant le Christ comme la Lumière du monde), Jean 10:9 ; Jean 10:11 ; (Le Christ comme la Porte des brebis et le Bon Pasteur), Jean 11:25; (la résurrection de Lazare, symbolisant le Christ comme la Résurrection et la Vie), Jean 11:51 ; (le sens mystique de la parole du souverain sacrificateur), Jean 12:7 ; (l'onction, symbolisant la mort et l'ensevelissement du Christ), Jean 12:24 ; (le grain de blé), Jean 13:15 ; (le lavement symbolique des pieds), Jean 13:30 ; (« et il faisait nuit »), Jean 14:6 ; (Christ 'le Chemin'), Jean 15:5 ; (la vigne et les sarments), Jean 16:25 ; (Les paroles du Christ sont 'en proverbes', c'est-à-dire allégoriques), Jean 19:34 ; (le symbolisme du sang et de l'eau : cp. 1 Jean 5:6 ; 1 Jean 5:8 ), Jean 19:36; (« aucun de ses os ne se Jean 20:5 »), Jean 20:5 ; (le symbolisme des vêtements funéraires), Jean 20:17 ; (« Ne me touche pas », etc.), Jean 21:5 ; (symbolisme du trait de poissons et du repas), Jean 20:18 ; (le 'ceinture' de Pierre).