Romani 8:9

DISCORSO: 1862
LA NECESSITÀ DI AVERE LO SPIRITO DI CRISTO

Romani 8:9 . Se un uomo non ha lo Spirito di Cristo, non è uno dei suoi [Nota: Questo è ritenuto completamente diverso da quelli che seguono e come utile a chiunque desideri vedere una visione più concisa dell'argomento. ].

L'UOMO alla sua prima creazione fu fatto ad immagine divina; Dio si comunicò con lui come amico, e in lui abitò come un tempio: ma questa armonia non durò a lungo: l'uomo peccò; e Dio con giusto giudizio si allontanò da lui. Non volendo però che le sue creature apostate perissero irrimediabilmente, Dio mandò suo Figlio a fare espiazione per i loro peccati, e il suo Spirito a rinnovare la loro natura, affinché potessero essere restituiti al suo favore, e accondiscendenti per l'eredità che avevano perso.

È di questo Spirito che parla l'Apostolo nel testo, e dichiara che dobbiamo averlo dimorando in noi se vogliamo appartenere a Cristo. Potremmo intendere lo Spirito come riferito alla disposizione di Cristo; ma che il contesto evidentemente limita la sua importanza a quello Spirito benedetto, il quale «risuscitò Cristo dai morti, e a suo tempo risusciterà anche noi». È chiamato "lo Spirito di Dio" e "lo Spirito di Cristo", perché Cristo è Dio e lo Spirito agisce come suo sostituto. Proponiamo di mostrare,

I. Affinché possiamo avere lo Spirito—

Con "avendo lo Spirito" non intendiamo che dobbiamo avere quelle operazioni comuni dello Spirito, che gli uomini più empi sperimentano e resistono [Nota: Genesi 6:3 . Isaia 63:10 .] (poiché l'affermazione dell'Apostolo sarebbe estremamente frivola;) né intendiamo quei poteri miracolosi , che furono dati nell'età apostolica (poiché molti, che erano di Cristo, non ricevettero mai quei poteri; e molti esercitato quei poteri che non appartenevano mai a Cristo [Nota: Matteo 7:22 .

];) ma intendiamo quegli influssi speciali dello Spirito, per mezzo dei quali gli uomini sono illuminati e trasformati nell'immagine divina. In questo senso affermiamo che possiamo avere lo Spirito di Cristo -

[ Nelle prime epoche del cristianesimo, non solo pochi individui, ma intere Chiese ricevettero gli influssi di cui parliamo . San Paolo ha pregato affinché tutta la Chiesa di Efeso abbia «lo spirito di sapienza e di rivelazione nella conoscenza di Cristo»; e affinché potessero essere “rinnovati dallo Spirito nel loro uomo interiore [Nota: Efesini 1:17 ; Efesini 3:16 ]:” e, parlando della Chiesa cristiana in generale, attribuisce specialmente le loro conquiste alle operazioni dello Spirito Santo; “Non per opere di giustizia che abbiamo fatto”, dice, “ma secondo la sua misericordia Dio ci ha salvati, mediante il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo [Nota: Tito 3:5 .

]”. Ora, se l'intera Chiesa cristiana ha ricevuto in precedenza lo Spirito di Cristo, perché non dovremmo noi oggi? La nostra forza è tanto maggiore della loro, o l'opera di santificazione tanto più facile, che non abbiamo bisogno della stessa assistenza divina? oppure, quando l'Apostolo disse: «La promessa dello Spirito è a voi, e ai vostri figli e a tutti quelli che sono lontani, quanti il ​​Signore nostro Dio ne chiamerà [Nota: Atti degli Apostoli 2:38 .

]”, intendeva limitare il dono dello Spirito all'età apostolica? Ma perché le Scritture parlano così tanto del nostro avere lo Spirito? Ci insegnano a pregare per questo [Nota: Luca 11:13 .]; ce lo promettono [Nota: Giovanni 7:37 .

]; ci chiedono di farne uso e di dipendere da essa in tutti i santi esercizi, «per vivere nello Spirito, camminare nello Spirito, pregare nello Spirito [Nota: Galati 5:25 . Giuda, ver. 20.]”. Tutto questo sarebbe detto se non dovessimo aspettarci lo Spirito Santo? Perché, nella Liturgia della nostra Chiesa, preghiamo così spesso «per l'ispirazione dello Spirito Santo , affinché possiamo pensare ciò che è buono, e per la sua guida misericordiosa che possiamo compiere lo stesso [Nota: Vedi la Colletta per la quinta domenica dopo Pasqua; e per Pentecoste; e il primo nel servizio di comunione.

]?" Quei santi uomini che hanno compilato la nostra Liturgia pensavano che non avessimo una giusta ragione per aspettarci gli influssi dello Spirito di Dio? È entusiasmo per noi aspettarci ciò che avevano tutti i primi cristiani, ciò che le Scritture ci richiedono di avere e ciò per cui noi stessi preghiamo continuamente? Se usiamo queste preghiere con sincerità, il mondo ci chiamerà entusiasti; ma è meglio essere considerati entusiasti dall'uomo, che ipocriti da Dio.

Dovremmo scusarci per aver argomentato un punto così chiaro, se l'audace infedeltà dell'epoca non lo rendesse, ahimè! troppo necessario.]
Dobbiamo portare la nostra affermazione ancora oltre, e dire:

II.

Che dobbiamo avere lo Spirito—

L'aiuto dello Spirito di Dio è necessario per essere di Cristo: senza di esso
non possiamo conoscere Cristo
— [Per natura, siamo del tutto ciechi alle cose spirituali. Ci viene assicurato dalla più indiscutibile autorità che «l'uomo naturale considera stoltezza le cose dello Spirito, e che non solo non le riceve, ma non può conoscerle , perché sono spiritualmente discernite [Nota: 1 Corinzi 2:14 .

]”. E, riguardo alla conoscenza di Cristo in particolare, nostro Signore ci dice che, come nessuno conosce il Padre se non il Figlio, così nessuno conosce il Figlio se non il Padre, e colui al quale Dio si compiace di rivelarlo [ Nota: Matteo 11:27 .]. Lo Spirito di Dio deve “prendere delle cose che sono di Cristo e mostrarcele”; deve “aprire le nostre comprensioni per comprenderle”; e a meno che non "ci guidi in tutta la verità", vagheremo nei labirinti dell'ignoranza e dell'errore fino all'ultimo periodo della nostra vita, e "periremo alla fine per mancanza di conoscenza"]

Non possiamo somigliare a Cristo
... [Abbiamo perso del tutto l'immagine di Dio; né potremo mai recuperarlo con alcun nostro potere. Quell'immagine consiste nella giustizia e nella vera santità, di cui non la minima parte possiamo ottenere senza lo Spirito. Se non vogliamo continuare ad adempiere i desideri della carne, dobbiamo camminare nello Spirito [Nota: Galati 5:16 .

]: se vogliamo mortificare le opere del corpo, deve essere attraverso lo Spirito [Nota: Romani 8:13 .]: se vogliamo santificare le nostre prove, deve essere attraverso un apporto dello Spirito di Gesù Cristo [Nota : Filippesi 1:19 .]: se vogliamo “aspettare la speranza della giustizia mediante la fede, deve essere per mezzo dello Spirito [Nota: Galati 5:5 .

]”. Non c'è nessuna grazia singola che possa essere prodotta con altri mezzi; sono tutti frutti dello Spirito [Nota: Galati 5:22 .]: e finché un uomo rimane privo dello Spirito, deve necessariamente rimanere terreno e sensuale [Nota: Giuda, ver. 19.]. Lui, e solo lui, può darci o volere o fare qualsiasi cosa buona [Nota: Filippesi 2:13 .

]. Ora è necessaria la santità per assomigliare a Cristo; ed è ogni parte della santità, radice e tralcio, il prodotto dello Spirito di Dio; e qualcuno può dubitare che sia necessario per noi avere lo Spirito?]

Non possiamo godere di Cristo —
[Non abbiamo naturalmente alcun gusto per i piaceri spirituali; influenziamo le cose del tempo e dei sensi, e solo quelle. Infatti, come è possibile che godiamo di colui che non conosciamo? O come può il suo amore essere diffuso nei nostri cuori se non per mezzo dello Spirito [Nota: Romani 5:5 .]? Se qualcuno pensa di poter godere di Cristo con un qualsiasi suo potere, faccia solo l'esperimento; si ritiri per un'ora nella sua camera e dica: 'Passerò quest'ora nel godimento di Cristo; Mi delizierò in lui con tutto il cuore:' che faccia il tentativo, e presto non sarà ingannato dal più convincente di tutti gli argomenti, dalla sua stessa esperienza: né abbiamo paura di basare l'intero argomento sulla questione di tali una prova.

Né possiamo godere di Cristo nell'aldilà più di quanto possiamo in questo mondo, se non siamo preparati per questo dallo Spirito di Dio. C'è un “incontro per l'eredità dei santi nella luce” che dobbiamo avere, prima di poter trovare conforto alla presenza di nostro Signore. Quale piacere potremmo provare in colui a cui non somigliamo affatto? “Che comunione potrebbe avere la luce con le tenebre, o Cristo con Belial [Nota: 2 Corinzi 6:14 .

]?" Troviamo che anche ora, quando le nostre corruzioni sono così trattenute, una sola ora è fastidiosa, se spesa in esercizi spirituali; e possiamo essere certi che non potremmo sopportare di essere occupati senza interruzione per tutta l'eternità in quei doveri, per i quali non abbiamo alcuna inclinazione, sì, dai quali siamo estremamente contrari.

Ma lascia che una sola asseverazione del vero e fedele Testimone stia al posto di diecimila argomenti; DEVI rinascere, dice nostro Signore; e quello, non solo di acqua, ma di Spirito; altrimenti non potrete mai entrare nel regno di Dio [Nota: Giovanni 3:5 .]

Cercheremo di migliorare questo argomento,
1.

Per un'indagine generale -

[ Abbiamo lo Spirito; o siamo ancora privi delle sue graziose influenze? Alcuni pensano che questa sia un'indagine inutile e che non può essere risolta in modo soddisfacente. Ma possiamo «essere condotti dalle tenebre alla luce meravigliosa» ed essere «trasformati dal potere di Satana a Dio», senza sapere di aver sperimentato qualche cambiamento? San Paolo suppone che tale ignoranza non sia coerente con la conversione salvifica a Dio: chiede: “Non sapete voi che i vostri corpi sono il tempio dello Spirito Santo [Nota: 1 Corinzi 6:19 .

]?" e ancora: "Non sapete come Gesù Cristo è in voi, se non siete reprobi [Nota: 2 Corinzi 13:5 .]?" Ora qui non solo dichiara che siamo reprobi se non abbiamo lo Spirito di Dio, ma considera questa verità conosciuta e riconosciuta da tutti i veri cristiani. Informati quindi se sei stato illuminato, rinnovato e santificato dallo Spirito di Dio, e se stai ancora sperimentando quotidianamente le sue potenti operazioni? Non lasciate che questa faccenda rimanga in sospeso, per non essere trovati reprobi e figli di perdizione, quando vi immaginate santi ed eredi della gloria.]

2. Da un indirizzo particolare—

[Che coloro la cui coscienza testimonia di non avere lo Spirito , siano condannati e condannati. Il testo parla di tutti questi senza eccezioni; "se c'è un uomo ", ecc. Si ricordi che, per quanto la nostra mente possa essere coltivata con la letteratura umana, e per quanto amabili le nostre disposizioni naturali, dobbiamo avere lo Spirito di Cristo, o non possiamo essere suoi. E che stato terribile è questo! perché se non siamo di Cristo, di chi siamo? Bisogna dirci, come disse il Signore ai Giudei: «Voi siete del Padre vostro, il diavolo.

E qualcuno di noi vuole essere smentito da Gesù nel giorno del giudizio? Vorremmo che poi ci dicesse: "Voi non siete dei miei?" In caso contrario, cerchiamo ora il suo Spirito buono e viviamo d'ora in poi sotto la sua influenza e guida.

Ma si rallegrino coloro che hanno ragione di credere di avere lo Spirito . Sono di Cristo: sono suoi amici; sono le stesse membra del suo corpo; sono “la sua parte, la sorte della sua eredità”. O anime felici e felici, come sono altamente privilegiate anche adesso! e quanto indicibilmente benedetto nel mondo futuro! Non temere dunque gli scherni di un mondo empio; maledicono, se Dio lo benedice.

Migliorate i vostri attuali privilegi: state attenti a non “addolorare in alcun modo lo Spirito Santo per mezzo del quale siete sigillati:” guardate a lui sempre di più per confortare e trasformare le vostre anime; e aspetta con pazienza quel periodo benedetto, in cui Cristo ti riconoscerà davanti all'universo riunito, e ti annovererà tra i suoi gioielli nel giorno in cui li conterà [Nota: Malachia 3:17 .]

DISCORSO: 1863
GLI UFFICI DELLO SPIRITO SANTO

Romani 8:9 . Se un uomo non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi .

In una remota occasione, simile alla presente, mi sono sforzato di esporre in questo luogo la legge; e, in un'occasione successiva, il Vangelo. Questi due soggetti, presi insieme, formano un tutto, per quanto riguarda il cristianesimo come sistema . Ma per il pieno sviluppo della nostra santa religione nelle sue operazioni spirituali e nei suoi risultati pratici , l'ufficio dello Spirito Santo dovrebbe essere considerato separatamente e distintamente.

Questa parte, quindi, è ora mia intenzione fornire. [Nota: predicato davanti all'Università di Cambridge, nel novembre 1831.] Ma, entrando in un argomento così profondamente misterioso come questo, potrei ben chiedere: "Chi è sufficiente per queste cose?" Inoltre, in riferimento ad essa, c'è un ulteriore motivo di sconforto, che nasce dall'opposizione che il soggetto stesso incontra nella mente umana.

A una persona che non ha mai sperimentato nulla di un'opera di grazia sul proprio cuore, l'opera dello Spirito appare poco meglio di un'entusiasta presunzione; e quando viene pressato sulla sua coscienza come una cosa da sperimentare a rischio della sua anima, suscita, avevo quasi detto, un sentimento di indignazione, in quanto richiede da lui un grado di sottomissione a Dio maggiore di quello che è disposto a cedere, e un rapporto più stretto con Dio di quanto non abbia alcuna inclinazione a raggiungere.

Penso che questo ammetta un'illustrazione facile. È un fatto indiscutibile che siamo, per natura, del tutto alienati dalla vita di Dio. Ora tutti noi sentiamo che, quando siamo alienati da un simile, per quanto possiamo sopportarlo in mezzo alla folla, siamo indisposti ad avere molti rapporti personali con lui solo. Così, anche noi ci sentiamo in riferimento a Dio. Possiamo sentirlo a distanza e non essere disturbati; ma, a causa della nostra alienazione da lui, siamo contrari a essere portati in una comunione molto stretta con lui.

Possiamo sopportare un'esibizione delle sue perfezioni nell'universo , perché, sebbene lo vediamo come il nostro Creatore , non è sufficientemente vicino a noi per esercitare su di noi alcun controllo materiale: ma quando è avvicinato a noi nella legge , come nostro Governatore , ci sentiamo un po' in dolorosa costrizione, a causa della nostra responsabilità nei suoi confronti, e del conto che un giorno dovremo dargli di noi stessi al suo tribunale.

Si avvicini dunque ancora a noi nel Vangelo , come nostro Dio incarnato e sofferente , e la nostra inquietudine è proporzionalmente aumentata; perché siamo fatti comprendere più profondamente i terrori della sua ira, che richiedeva un tale sacrificio, e l'obbligo personale che grava su di noi di arrenderci senza riserve a lui. Ma, negli uffici e nelle operazioni dello Spirito Santo, siamo portati a vederlo, non semplicemente come Dio, nell'universo , che si mostra intorno a noi; o come Dio, nella sua Chiesa , dichiarandoci la sua volontà ; o come Dio, nella nostra natura , che si interpone per noi ; ma come Dio, nei nostri cuori, abitando e operando in noi: e questo lo mette in contatto così immediato con noi, e richiede da noi un'attenzione così minuziosa a tutte le nostre vie, che ci ritraiamo da ogni parte della materia, e, per pacificare le nostre menti, riflette su di esso come visionario, inintelligibile, assurdo.

Non intendo dire che vi sia nella mente degli uomini una coscienza distinta di un tale processo, ma solo che esiste in realtà un tale processo nella mente umana, sebbene gli uomini non ne siano esattamente consapevoli. Agli uomini non piace avere Dio troppo vicino a loro; e quanto più viene loro avvicinato, tanto più manifestano la loro avversione per ciò che è il mezzo per presentarlo alla loro mente. In tali circostanze, non so a malapena come entrare nel lavoro che ho intrapreso.

Ricordo infatti con forza i sentimenti dello stesso san Paolo, quando, riferendosi al suo ministero a Corinzi, disse: «Io ero in mezzo a voi nella debolezza, nel timore e nel molto tremito [Nota: 1 Corinzi 2:3 ]”. Eppure, da un argomento così interessante, soprattutto mentre ritengo necessario completare il progetto che avevo inizialmente proposto, non oso tirarmi indietro.

L'importanza di ciò richiederà le mie scuse, se si richiederanno scuse per "dichiararvi l'intero consiglio di Dio". In effetti, non abbiamo bisogno di andare oltre le parole del mio testo, per vedere l'importanza inconcepibile dell'argomento che vi presento. Che cosa! Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è suo!». Cosa può significare? Chi è questo "Spirito?" Cosa significa “averlo”? Perché averlo è così indispensabile per il mio benessere? Cosa devo fare per impossessarmi di lui? E che ne sarà di me, se non lo possiedo! — Dico, a qualsiasi uomo che abbia la minima preoccupazione per la propria anima, questi pensieri devono imporsi con un potere schiacciante sulla sua mente.

Ed è nella speranza che Dio nella sua tenera misericordia si avvalga di me, per l'eccitante e il soddisfacimento di queste domande, che ora mi rivolgo a questo argomento profondo e completo. Ma lasciate che vi implori non solo il vostro candore, (poiché di questo sono, per esperienza lunga e uniforme, ben assicurato), ma anche le vostre preghiere, affinché Dio possa permettermi, per così dire, di approvarmi a lui; e permettete così di udire, affinché possiate trarre eterno beneficio alle vostre anime; affinché sia ​​"io che semino, sia voi che mietete, gioiscano insieme in cielo per sempre".

Per lo svolgimento dell'argomento cercherò di mostrare, distintamente e separatamente nei miei quattro discorsi:

I. Chi è quello Spirito che tutti noi cristiani dobbiamo possedere.

II.

Perché il possesso di quello Spirito è indispensabile per essere i seguaci accettati di Cristo.

III.

Quello che lo Spirito opererà in noi affinché possiamo essere di Cristo.

IV.

Cosa opererà in noi quando saremo di Cristo.

E, mentre parlo, «la parola esca con lo Spirito Santo, mandato dal cielo», e «venga a dimostrazione dello Spirito e della potenza» al cuore di quanti mi ascoltano [Nota: 1 Pietro 1:12 ; 1 Corinzi 2:4 .]!

I. Chi è quello Spirito che tutti noi cristiani dobbiamo possedere. Lo Spirito Santo di cui si parla qui è la Terza Persona della Trinità sempre benedetta. Come tale è stabilito nell'ordinanza del battesimo, che è amministrato nel nome del Padre, e del Figlio e dello Spirito Santo [Nota: Matteo 28:19 .

]. E come tale gli si rivolge in quella benedizione pronunciata da san Paolo: «La grazia del Signore nostro Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi. Amen [Nota: 2 Corinzi 13:14 .]”. In entrambi questi passaggi viene riconosciuta la sua personalità distinta e riconosciuta la sua divinità propria.

Se fosse stato una mera qualità , come alcuni hanno immaginato, non è da pensare che il suo nome sarebbe stato unito a quello del Padre e del Figlio in questi solenni atti di culto. Ma, in effetti, tutta la Scrittura lo testimonia come Dio , egualmente con il Padre e il Figlio. Anania, «mentendo allo Spirito Santo, mentì a Dio [Nota: Atti degli Apostoli 5:3 .

]”. E noi, essendo suoi templi, siamo i templi del Dio vivente [Nota: 1 Corinzi 3:17 . con 6:19.]. Ma, mentre nella sua divinità essenziale è uguale al Padre e al Figlio, nel suo ufficio è inferiore a entrambi, e agisce, se così posso dire, una parte subordinata sotto la dispensazione del Vangelo. E questo spiega il suo essere chiamato Spirito del Padre [Nota: Matteo 10:20 ; Giovanni 15:26 .

], e Lo Spirito del Figlio [Nota: Galati 4:6 .], sotto quest'ultima designazione questa volta siamo chiamati a considerarlo più particolarmente.

Il mio testo dice: "Se uno non ha lo Spirito di Cristo , non è suo". Ora è importante accertare, perché questo nome è stato dato allo Spirito Santo. Ritengo che si possano opportunamente addurre i seguenti motivi. È così chiamato, temo,

1. A causa del suo peculiare libero arbitrio in riferimento a Cristo stesso.

2. Per la sua sottomissione a Cristo nell'economia della redenzione.

3. Perché è suo speciale ufficio di glorificare Cristo.

È chiamato Lo Spirito di Cristo , 1°, a causa della sua peculiare azione in riferimento a Cristo stesso . Fu lui a formare la natura umana di Cristo nel grembo della Vergine. A Maria fu detto dall'angelo Gabriele di concepire nel suo grembo e di partorire un figlio e di chiamarlo nome Gesù; e, interrogandolo come si doveva adempiere quel suo detto, vedendo che era vergine , l'angelo le rispose dicendo: « Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra; perciò anche quella cosa santa che nascerà da te sarà chiamata Figlio di Dio [Nota : Luca 1:35 .]”.

Dalla stessa fonte gli furono comunicate anche le doti del Signore Gesù per il suo incarico celeste; come predisse molto distintamente il profeta Isaia: « Lo Spirito del Signore Iddio riposerà su di lui, spirito di sapienza e di intelligenza, spirito di consiglio e di potenza, spirito di conoscenza e di timore del Signore, e farà lui di pronta comprensione nel timore del Signore [Nota: Isaia 11:2 .

]”. Infatti lo stesso Signore nostro, entrando nel suo ufficio ministeriale, si riferì apposta ad un altro passo dello stesso profeta, espressivo della stessa verità, e dichiarò al suo uditorio che quella stessa Scrittura si era allora adempiuta ai loro orecchi: « Lo Spirito del Il Signore è su di me, perché mi ha unto per annunziare il Vangelo ai poveri; mi ha mandato a guarire coloro che hanno il cuore spezzato, a predicare la liberazione ai prigionieri e il recupero della vista ai ciechi; per rimettere in libertà gli schiacciati, per annunziare l'anno accettevole del Signore [Nota: Luca 4:18 . con Isaia 61:1 .]”.

La solenne consacrazione anche del Signore Gesù al suo ufficio al momento del suo battesimo, fu visibilmente attestata e confermata da questo stesso Agente divino: « Lo Spirito Santo discese in forma corporea come una colomba su di lui; e una voce venne dal cielo, che disse: Tu sei il mio Figlio diletto; in te mi sono compiaciuto [Nota: Luca 3:22 .]”.

Inoltre, fu “ per mezzo dello Spirito che fu condotto nel deserto per essere tentato dal diavolo [Nota: Matteo 4:1 .];” e da quello stesso Spirito fu in grado di vincere quel potente nemico; come dichiarò nostro Signore stesso: “Se scaccio i demoni per mezzo dello Spirito di Dio , allora il regno di Dio è giunto per voi [Nota: Matteo 12:28 .

]”. Dallo stesso Agente divino fu anche assistito nell'offrirsi un sacrificio sulla croce; poiché «per mezzo dello Spirito eterno si offrì senza macchia a Dio [Nota: Ebrei 9:14 .]:» anche per mezzo di lui fu poi risuscitato dal sepolcro, al quale era stato consegnato il suo corpo crocifisso: «Fu deposto alla morte nella carne, ma vivificato dallo Spirito [Nota: 1 Pietro 3:18 .]”.

Ora, servendo così il Signore Gesù, dal primo momento della sua esistenza al periodo della sua restaurazione dalla tomba, lo Spirito Santo è particolarmente intitolato al nome datogli nel mio testo, "Lo Spirito di Cristo".
Ma questo nome gli appartiene ulteriormente per la sua sottomissione a Cristo nell'economia della redenzione . Cristo, come Mediatore, fu mandato dal Padre, e agiva in ogni cosa come servo del Padre suo [Nota: Isaia 42:1 ; Isaia 53:11 .

], senza far nulla e senza parlare, ma secondo la volontà del Padre e in obbedienza ai comandi del Padre. Egli stesso dice: «Non ho parlato di me stesso; ma il Padre che mi ha mandato, mi ha dato un comandamento, cosa devo dire e cosa devo dire [Nota: Giovanni 12:49 .]”. E proprio così il Signore Gesù Cristo ha mandato lo Spirito Santo per compiere la sua volontà.

Fu mediante lo Spirito Santo che Cristo parlò nel ministero di Noè al mondo antidiluviano [Nota: 1 Pietro 3:18 .], e istruì tutto il suo popolo nel deserto [Nota: Nehemia 9:20 .]. Fu per mezzo dello Spirito Santo che spinse i profeti nelle epoche successive a dichiarare eventi futuri [Nota: 2 Pietro 1:21 .

], e soprattutto per predire “le sue sofferenze, e la gloria che ne sarebbe seguita”. E proprio in riferimento a questa cosa , San Pietro chiama lo Spirito Santo, “ Lo Spirito di Cristo [Nota: 1 Pietro 1:11 .]”. In tutte queste occasioni Cristo ha agito per mezzo dello Spirito Santo, il quale, secondo il disegno fissato nei consigli divini, era deputato a compiere la volontà di Cristo.

Questo fu manifestato dal nostro benedetto Signore mentre era ancora sulla terra: poiché in molte diverse occasioni promise ai suoi Discepoli di “ mandare loro lo Spirito Santo [Nota: Giovanni 16:7 .]”. Disse loro anche che il Padre avrebbe mandato loro lo Spirito Santo nel suo nome [Nota: Giovanni 14:26 .

] : sì, in maniera autorevole, “alliò su di loro e disse: Ricevete lo Spirito Santo [Nota: Giovanni 20:22 .]:” e il giorno di Pentecoste, secondo la sua promessa, mandò lo Spirito Santo su tutti i suoi discepoli, come è detto: “Essendo esaltato dalla destra di Dio, e avendo ricevuto dal Padre la promessa dello Spirito Santo, ha sparso ciò che voi vedete e udite [Nota: Atti degli Apostoli 2:33 .

]”. In tutto ciò che da allora lo Spirito Santo permise di fare e di insegnare agli Apostoli, agiva come sostituto di Cristo, non originando egli stesso ciò che rivelava, né dicendolo di sé , ma dichiarando loro ciò che Cristo stesso aveva udito e ricevuto dal Padre [Nota: Giovanni 16:13 .

], e ciò che lui, lo Spirito Santo, aveva udito e ricevuto da Cristo. Nostro Signore stesso dice, in un punto: «Le parole che vi dico, non parlo di me stesso; ma il Padre che abita in me, fa le opere [Nota: Giovanni 14:10 .]:” e ancora: “La parola che udite non è mia, ma del Padre che mi ha mandato [Nota: Giovanni 14:24 .

]:” e poi, rispettando lo Spirito Santo, dice: “Quando sarà venuto lui, lo Spirito di verità, vi guiderà alla verità tutta intera , perché non parlerà di sé; ma tutto ciò che udrà, lo dirà; e ti mostrerà le cose a venire. Egli mi glorificherà, perché riceverà del mio e ve lo annuncerà [Nota: Giovanni 16:13 .]”.

Ma c'è un'altra ragione per cui lo Spirito Santo è chiamato "lo Spirito di Cristo", vale a dire. che a lui era delegato l'ufficio espresso di glorificare Cristo . Nostro Signore, come hai appena udito, ha detto: «Egli mi glorificherà; poiché egli prenderà del mio e ve lo annunzierà». Di conseguenza troviamo che tutti i miracoli operati dagli Apostoli per la conferma delle dottrine che predicavano, furono operati dall'azione dello Spirito Santo [Nota: Ebrei 2:4 .

], e anche questo , allo scopo esplicito di rendere testimonianza a Cristo come il vero Messia [Nota: Giovanni 15:26 .]. Fu «quell'unico e medesimo Spirito che fece tutto in tutto in tutto [Nota: 1 Corinzi 12:7 .

]”. Le diverse grazie pure, che furono esercitate dai santi per onorare Cristo, furono in esse formate da questo medesimo Agente divino; per questo sono chiamati “i frutti dello Spirito [Nota: Galati 5:22 .]”. Infatti, come Cristo era la fonte da cui, in ogni caso, sgorgava l'acqua viva [Nota: Giovanni 7:37 .

], e il serbatoio da cui l'olio santo discese attraverso i tubi d'oro delle ordinanze divine su tutto il popolo di Dio in attesa e obbediente [Nota: Zaccaria 4:6 ; Zaccaria 4:11 .], così in ogni cosa che lo Spirito Santo o fece allora, o in questo momento impartisce agli uomini, in modo o di doni o di grazie, il suo oggetto è sempre stato lo stesso, cioè . per rendere testimonianza a Cristo, e per fissare la nostra attenzione su Cristo, come nostro unico e tutto sufficiente Salvatore.

Vedi questo esemplificato al tempo della missione di Pietro a Cornelio. Pietro, affidando a Cornelio il Signore Gesù come unico Salvatore, sia dei Giudei che dei Gentili, dice: «A lui rendono testimonianza tutti i profeti, che per mezzo del suo nome chiunque crede in lui riceverà la remissione dei peccati». Poi ci viene detto che istantaneamente, « mentre Pietro ancora diceva queste parole , lo Spirito Santo scese su tutti coloro che udivano la parola», proprio come aveva fatto sugli Apostoli il giorno di Pentecoste [Nota: Atti degli Apostoli 10:43 ; Atti degli Apostoli 11:15 .

]. Così, in tutto ciò che ora è rivelato alle anime degli uomini riguardo a Cristo, o che è loro impartito come acquisto del suo sangue, è loro comunicato dallo Spirito; affinché tutti, senza eccezione, debbano dire: «Non abbiamo ricevuto lo spirito del mondo, ma lo Spirito che è da Dio; affinché conosciamo le cose che ci sono date gratuitamente da Dio [Nota: 1 Corinzi 2:10 ; 1 Corinzi 2:12 .]”.

In questo modo di parlare dello Spirito Santo, si può forse pensare di averlo reso inferiore al Padre e al Figlio. Ma l'inferiorità non è personale , ma ufficiale; non in quanto i Sacri Tre sussistono in se stessi, ma in quanto sostengono ed eseguono i rispettivi uffici nell'economia della redenzione. In quanto portamento, che si può chiamare una parte subordinata nella misteriosa opera della salvezza dell'uomo, gli si può ascrivere una disparità; e può essere chiamato «lo Spirito del Padre» e «lo Spirito di Cristo»: ma, in se stesso, è uguale al Padre e al Figlio, ed ha in ogni modo diritto allo stesso rispetto, e « amore”, e fiducia, come loro [Nota: Romani 15:30 .].

Si ricordi dunque che questo è Lui, che ogni cristiano deve avere dimorando e dimorando in lui. San Paolo lo chiama espressamente: « Lo Spirito Santo che abita in noi [Nota: 2 Timoteo 1:14 .]». E se notiamo attentamente l'intero passaggio da cui è tratto il mio testo, lo troveremo designato con quei diversi nomi, Lo Spirito di Dio , e Lo Spirito di Cristo , e Cristo stesso .

Ascoltate le parole dell'Apostolo: «Voi non siete nella carne, ma nello Spirito, se è così che lo Spirito di Dio abita in voi. Ora, se un uomo non ha lo Spirito di Cristo , non è suo. E se Cristo è in te, il corpo è morto a causa del peccato, ma lo Spirito è vita a causa della giustizia; (cioè se Cristo è in voi, anche se i vostri corpi subiranno la pena di morte, le vostre anime non moriranno mai): ma se lo Spirito di colui che ha risuscitato Gesù dai morti abita in voi, colui che ha risuscitato Cristo dai morti vivificherà anche i vostri corpi mortali mediante il suo Spirito che abita in voi [Nota: Romani 8:9 .]”.

Ora, allora, questo Spirito dobbiamo tutti “avere”; e se non lo abbiamo, non possiamo appartenere a Cristo.
Ma qui ci si chiederà: cosa si intende per “avere” lo Spirito? Dobbiamo tutti possedere il potere di “fare miracoli e parlare diversi tipi di lingue [Nota: 1 Corinzi 12:10 .]?” No: il tempo per queste cose è passato da tempo.

Affinché possano essere rinnovati nel momento in cui l'antico popolo di Dio sarà restituito al suo favore e tutto il mondo gentile si convertirà alla fede di Cristo, è abbastanza probabile: ma tale potere non esiste oggi, se non nella presunzione di pochi entusiasti malati di cervello; né, se lo facesse, non avrebbe alcun rapporto con l'argomento che abbiamo davanti. Il possesso di quel potere non ci costituirebbe di Cristo: perché abbiamo ragione di pensare che Giuda operasse miracoli, come gli altri Apostoli; e tuttavia, come ci dice il nostro Signore, non era migliore di un diavolo per tutto il tempo [Nota: Giovanni 6:70 .

]. Quel possesso dello Spirito di cui parla il mio testo è di tale natura discriminante, che nessun uomo che lo possiede può non appartenere a Cristo, e nessun uomo che non lo possiede può avere parte o sorte con lui. Lo Spirito di Dio ci è promesso, che dimorerà in noi come nel suo tempio; poiché dobbiamo essere “la dimora di Dio per mezzo dello Spirito [Nota: Efesini 2:22 .

];” ed inoltre deve operare in noi efficacemente per tutti i fini e gli scopi della nostra salvezza, producendo in tutti noi “i frutti della bontà, della giustizia e della verità [Nota: Efesini 5:9 .]”. I suoi movimenti non possono essere paragonati inopportunamente alle operazioni dell'anima nel corpo umano. Senza l'anima, il corpo non può svolgere alcuna funzione vitale: ma quando quell'abitante spirituale è presente con noi, ed esercita i suoi propri uffici, mostriamo, con i vari esercizi della nostra mente e del nostro corpo, che esso abita realmente in noi.

Ora lo Spirito di Dio svolge nell'anima un ufficio alquanto analogo a questo. L'anima di per sé ha rispetto solo delle cose visibili e temporali; ma, quando è riempito dallo Spirito di Dio, si occupa delle cose invisibili ed eterne. E proprio come il corpo ha bisogno della presenza e dell'opera dell'anima per l'adempimento dei suoi uffici in relazione a questo mondo, così l'anima ha bisogno degli influssi dello Spirito Santo per l'adempimento dei suoi doveri in relazione al mondo a venire.

A una mente carnale, questo può sembrare strano. Ma corrisponde esattamente a quanto dice san Paolo: «Io sono crocifisso con Cristo: tuttavia vivo; eppure non io, ma Cristo vive in me [Nota: Galati 2:20 .]”. E ancora, dice: "Quando Cristo, che è la nostra vita , apparirà, allora anche voi apparirà con lui in gloria [Nota: Colossesi 3:4 .]".

Le particolari operazioni dello Spirito di Cristo verranno esaminate in seguito. Il mio scopo attuale è semplicemente quello di mostrare chi è quello Spirito benedetto, chi dobbiamo avere dimora in noi, e per quali fini e scopi ci è stato promesso. Egli non è altro che Dio stesso: e, come ho detto, opera nelle nostre anime così realmente ed efficacemente, come le nostre anime operano nei nostri corpi.
Sono consapevole che questa è una verità ma poco considerata; una verità, la cui stessa menzione è, dalla generalità dei cristiani, considerata almeno visionaria, se non empia e profana.

Ma se questa verità non viene ammessa, sì, e anche ammessa come questione di primaria importanza, tutto ciò che dovremo avanzare, nei nostri restanti discorsi, creerà solo disgusto. Prego, quindi, che questo sia debitamente pesato; che il testo, unitamente al contesto, sia studiato diligentemente; e che la preghiera sia offerta da tutti noi a Dio Onnipotente, che ha promesso di «dare sapienza a coloro che gliela chiedono [Nota: Giacomo 1:5 .

];” affinché le nostre menti possano essere portate a ricevere la parola con franchezza e i nostri cuori siano aperti ad abbracciarla. Se non entriamo in un'indagine schietta su questo argomento, la parola si rivelerà solo un ostacolo per i nostri piedi e "diventerà un odore di morte fino alla morte", invece di essere, come vorrei, "un odore di vita a vita [Nota: 2 Corinzi 2:16 .

]”. In verità c'è una grande colpa, sia tra i ministri cristiani che tra gli ascoltatori cristiani, in relazione ad essa. I ministri in genere non entrano, in alcun modo, con sufficiente chiarezza e pienezza in questa parte della verità divina. Molti, che, al momento della loro ordinazione, hanno professato di essere stati «spinti dallo Spirito Santo» ad assumere su di loro l'ufficio ministeriale, e si sono uniti a quell'inno celeste —

“VIENI, SPIRITO SANTO, LE NOSTRE ANIME ISPIRANO
E ILLUMINANO CON IL FUOCO CELESTIALE;
TU SPIRITO UNTORE ARTE,
CHE DESTI I TUOI SETTE DONI IMPARTI;
LA TUA BENEDETTA UNZIONE DALL'ALTO
È COMFORT, VITA E FUOCO D'AMORE;”—

Dico, molti che hanno così, in presenza di tutta la Chiesa, professato la loro fede come perfettamente conforme al nostro soggetto, nei loro ministeri del tutto la trascurano, tranne che nel tempo designato dalla Chiesa per la speciale considerazione di essa; e anche allora lo toccano ma superficialmente, e lo portano avanti solo perché non venga delusa l'attesa del popolo, che cerca qualche istruzione al riguardo.

E gli ascoltatori cristiani non ne sentono la mancanza, sebbene trascorrano tutto il resto dell'anno, senza mai ricordarsi della verità di cui parla il mio testo; io. e . della necessità che ci venga impartito lo Spirito Santo per la nostra salvezza finale. Anzi, anche i “Maestri d'Israele”, dai quali si potrebbero sperare cose migliori, ignorano ancora queste cose; e, quando viene detto che devono rinascere dallo Spirito, troppo spesso rispondono, con Nicodemo: “Come possono essere queste cose [Nota: Giovanni 3:9 .

]?" Infatti, noi della Chiesa d'Inghilterra, avendo una stagione consacrata alla speciale considerazione di questo argomento, abbiamo, proprio da questa circostanza, la nostra colpa molto aggravata. Abbiamo ascoltato, di anno in anno, la dichiarazione nel mio testo; eppure forse non ci siamo mai posti la domanda: “Ho ricevuto lo Spirito Santo? Ho lo Spirito di Cristo che dimora in me? ho mai cercato questo dono e ho implorato ardentemente Dio di concedermelo? ho io, nel corso di tutta la mia vita, tanto quanto una volta ne ho sentito sollecitudine?». Che tutta questa assemblea si ponga queste domande; e poi faccia loro vedere in che stato pericoloso si trovano, e con quale disposizione d'animo dovrebbero venire a considerare ulteriormente questo importantissimo argomento.

In verità, devo dichiarare, da Dio Onnipotente, che, qualunque cosa un uomo possa pensare delle sue conquiste o delle sue virtù, non è un vero cristiano, se la sua anima non è un tempio dello Spirito Santo. Può avere molte qualità amabili, ma non appartiene a Cristo; né potrà mai abitare con Cristo nel mondo eterno, se Cristo non abita in lui, e dimora con lui, in questo mondo.

Donde sorgerà la necessità di questo dono celeste si aprirà nel nostro prossimo. Ma devo, intanto, avvertire tutti che l'argomento è una questione di vita o di morte. Non va ascoltato con mera curiosità, ma come un punto che a nostro rischio e pericolo dobbiamo comprendere, ea nostro rischio e pericolo. Se è importante appartenere o meno a Cristo, è importante accertare se abbiamo questa prova della nostra appartenenza a Lui: perché la dichiarazione di Dio è insindacabile e la sua decisione è irreversibile; né vi è alcuna eccezione qualunque fatta: “Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è suo .

Può essere in una posizione elevata e dignitosa; ma non è quindi di Cristo. Può distinguersi grandemente per la varietà e la portata delle sue conquiste intellettuali: ma non è quindi di Cristo. Può essere considerato un modello di eccellenza morale e virtù; ma nemmeno questa sarà una prova decisiva della sua appartenenza a Cristo. Chiunque, o qualunque esso sia, se non ha lo Spirito Santo che dimora in lui, non è di Cristo.

Ora può fare luce su questa verità; può spiegarlo; può “sbuffare [Nota: Salmi 10:5 .]” (come dice la Scrittura), con sprezzante indignazione; ma lo troverà a sue spese. Mi auguro, tuttavia, che le menti di tutti siano «aperte, come fu quella di Lidia, a prestare attenzione a ciò che sarà detto [Nota: Atti degli Apostoli 16:14 .

];” e che «la parola, accolta con mansuetudine come una parola innestata, si rivelerà tanto efficace, quanto è in grado di salvare le anime vostre [Nota: Giacomo 1:21 .]».

Ma, mentre vorrei imprimere in tutti il ​​senso dell'assoluta e indispensabile necessità che esiste per il nostro possesso di questo dono celeste, non devo chiudere il mio argomento senza dichiarare, per il conforto del mio uditorio, la volontà di Dio Onnipotente di elargirlo tutto senza eccezioni. Ci ha detto che se un genitore terreno non rifiuterà il pane al figlio affamato, tanto meno rifiuterà il suo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono [Nota: Luca 11:13 .

]. Né si scoraggi nessuno a causa della propria indegnità. Difficilmente si può concepire un carattere più indegno di quello della Samaritana, la cui colpa, a quanto pare, fu aggravata non poco dal rifiutare a Nostro Signore un sorso d'acqua; ma a lei disse: «Se tu conoscessi il dono di Dio, e chi è che ti dice: Dammi da bere, tu gli avresti chiesto ed egli ti avrebbe dato acqua viva [Nota: Giovanni 4:10 ; Giovanni 4:14 .

]”. Veniamo allora tutti assetati di quest'acqua di vita. Né si alberga nella nostra mente alcuna presunzione erronea, come se non ci fosse nulla di peculiare in questo dono; ma ciascuno di noi lo cerchi, sì, lo cerchi con fervore, «con forte pianto e lacrime», affinché possiamo essere ascoltati e risposto, e «il Salvatore sia magnificato in mezzo a noi [Nota: Atti degli Apostoli 19:17 .],” e “le nostre anime siano salvate nel gran giorno del Signore Gesù [Nota: 1 Corinzi 5:5 .]”.

DISCORSO: 1864
IL NOSTRO BISOGNO DELLO SPIRITO SANTO

Romani 8:9 . Se un uomo non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi .

La religione ebraica, per espresso comando del suo Divino Autore, non ammetterebbe alcun allentamento dei suoi principi, né alcuna deviazione dalle sue ordinanze stabilite. Non solo proibiva qualsiasi connessione con gli idolatri, ma proibiva persino la menzione del nome di qualsiasi falso dio. In tutte le sue nomine, formò una linea di separazione così ampia tra gli ebrei e il resto del mondo, che era considerato dai Gentili come fonte di ispirazione per i suoi seguaci con un odio totale per tutta la razza umana.

Il Nuovo Testamento ha, in una certa misura, condiviso tra i pagani la stessa antipatia universale e per le stesse basi. Se la religione del Signore Gesù avesse ammesso qualche unione con l'idolatria, sarebbe stato prontamente accolto tra gli oggetti di culto che i Romani veneravano; e la sua religione, invece di essere universalmente proscritta, sarebbe stata giudicata degna di generale rispetto.

Ma agli Apostoli fu comandato di predicare il Vangelo dappertutto, come esigente un riguardo esclusivo; e per farla rispettare con questa autorevole dichiarazione, che “tutti quelli che l'hanno creduto e l'hanno abbracciata devono essere salvati, ma che tutti quelli che l'hanno abbracciata non devono essere dannati [Nota: Marco 16:16 .]”. Le sue dottrine furono inculcate come così sacre, che “se anche un angelo dal cielo avesse tentato di stabilire una posizione contraria ad esse, sarebbe stato ritenuto maledetto [Nota: Galati 1:8 .

]”. Questo spirito inflessibile pervade l'intera nostra religione, per quanto riguarda le sue verità fondamentali. Ogni uomo deve cedervi a suo rischio e pericolo: e non solo a quelle parti che ci sono raccomandate dalla nostra ragione, ma anche a quelle parti che dipendono interamente dalla rivelazione e alle quali la ragione è costretta a piegarsi. Per non parlare di innumerevoli altri passaggi che partecipano di questo carattere inflessibile, prenderò quello che forma il soggetto della nostra presente serie: “Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è suo.

” Ecco una dichiarazione così ampia, così esplicita, così determinata, da non ammettere alcuna qualificazione, nessuna eccezione di sorta. Ad essa ogni figlio dell'uomo deve sottomettersi; e “chiunque vi inciamperà come una roccia di offesa, sarà frantumato; e su chiunque cadrà, lo ridurrà in polvere [Nota: Matteo 21:44 .

]”. Dando per scontato che voi stessi, in accordo con la mia richiesta, avete esaminato attentamente il mio testo in relazione al contesto, e che vedete corretta la mia interpretazione (poiché "lo Spirito di Cristo", menzionato nel mio testo, non può con ogni possibilità intesa come l'indole di Cristo), procedo, con tutta umiltà, all'ulteriore considerazione della terribile verità che mi sono impegnato a sviluppare.

Ora, che potessimo mostrare o meno la ragionevolezza di questa dichiarazione, sarebbe nostro dovere obbligato riceverla con implicita fiducia, e considerarla come la determinazione dichiarata e inalterabile dell'Altissimo. Ma penso che possa essere chiaramente mostrato che questa non è affatto una nomina arbitraria, risultante semplicemente dalla volontà sovrana di Dio. Sembra essere piuttosto una dichiarazione fondata sullo stato attuale dell'uomo come creatura caduta.

Quando l'uomo era nel suo stato primordiale di santità, in se stesso completo, non aveva bisogno né di un Salvatore che operasse per lui una redenzione, né dello Spirito Santo che applicasse quella redenzione a lui. Ma, essendo una creatura caduta, ha bisogno di entrambi. Gli è necessario un Redentore, perché sia ​​ricondotto a Dio; e per lui è necessario il dono dello Spirito Santo, perché venga rettamente a Cristo e trovi accoglienza presso Dio per mezzo di Cristo.

Questo bisogno dell'influenza dello Spirito è la parte del mio argomento che ora sono chiamato a svolgere; e prego Dio che, mentre mi rivolgo ad essa con tutta la fedeltà cristiana, «la parola giunga a ogni anima fra voi, non solo a parole, ma in potenza, e nello Spirito Santo, e con molta sicurezza [Nota : 1 Tessalonicesi 1:5 .].

Permettetemi però prima, in poche parole, di ripetere ciò che intendiamo quando diciamo che gli uomini devono « avere » lo Spirito di Cristo: poiché, se non abbiamo idee precise su questo argomento, non possiamo mai comprendere appieno il punto in cui siamo cercando di metterti davanti.

È ovvio che il possesso dello Spirito, di cui si parla qui, deve essere alquanto diverso da qualsiasi dotazione naturale o acquisita, poiché possiamo possedere ogni cosa che ci costituisce esseri razionali e responsabili, e tuttavia non essere di Cristo; mentre, d'altra parte, per quanto difettosi possiamo essere, sotto altri aspetti, il suo possesso ci dimostrerà infallibilmente che apparteniamo a Cristo.

Se viene chiesto, cosa importa questo possesso dello Spirito? Rispondo: è, come ho mostrato nella mia ultima, la presenza dello Spirito Santo nelle nostre anime, come suo tempio, e il suo operare in noi, come principio vivificante e influente della vita.
Determinato questo punto, procederemo, in accordo con il piano prima stabilito, per mostrare,

II.

Perché il possesso di quello Spirito è necessario per essere i seguaci accettati di Cristo. Per la delucidazione di questo, ci sono tre punti da stabilire; vale a dire: — primo , che tutte le nostre facoltà sono danneggiate dal peccato; poi , Che, senza un loro completo rinnovamento, Cristo non potrà mai accoglierci o riconoscerci come suoi; e, infine , che nessuno, tranne lo Spirito di Cristo, potrà mai compiere in noi quest'opera necessaria.

Stabiliti questi punti, la ragionevolezza, non meno che la certezza, della dichiarazione di Dio nel mio testo, apparirà, con convinzione di ogni oppositore, e con soddisfazione di ogni mente priva di pregiudizi.

Prima , dunque, si ricordi che tutte le nostre facoltà sono danneggiate dal peccato .

È chiaro che ora non siamo come eravamo quando siamo usciti per la prima volta dalle mani del nostro Creatore. Siamo stati creati, originariamente, “a immagine di Dio [Nota: Genesi 1:26 .]”. La nostra mente era in perfetto accordo con la sua mente e la nostra volontà con la sua volontà. Non c'era nemmeno un pensiero del nostro cuore che non emanasse da lui e non avesse rispetto per la sua gloria.

I nostri corpi erano in ogni modo adatti ad aiutare l'anima in tutte le sue operazioni. Non esisteva in noi un'inclinazione, un affetto o un appetito, ma in perfetto unisono con gli uffici propri dell'anima, e in asservimento ai suoi dettami. Tutta la gioia dell'uomo era solo in Dio. Per quanto la sua felicità fosse in qualche modo derivata dalla creatura, era Dio nella creatura, e non la creatura stessa, che era la vera fonte di quella felicità: la creatura era solo il mezzo di comunicazione tra lui e il suo Dio.

La bontà di Dio era da lui vista e gustata in ogni cosa: e ogni oggetto intorno a lui gli offriva occasione di ammirazione, di gratitudine e di amore. Dimorare alla presenza di Dio, entrare in comunione con lui, ricevere ed eseguire ogni intimazione della sua volontà; in una parola, ammirare Dio in ogni cosa, adorarlo in ogni cosa e glorificarlo in ogni cosa, questo era il costante impiego dell'uomo nel suo stato di innocenza, e l'unica uniforme occupazione sia della sua anima che del suo corpo .

Ma cosa ci resta ora di tutto questo? Siamo del tutto allontanati da Dio. Ogni facoltà della nostra anima e ogni membro del nostro corpo è divenuto depravato, così che non rimane in noi alcuna parte dell'immagine morale del nostro Dio. Come esseri di ordine superiore, siamo ancora i signori di questa creazione inferiore; e, nell'esercizio di questa autorità, noi, in una certa misura, somigliamo a Colui che è il governatore dell'universo [Nota: 1 Corinzi 11:7 .

]. Ma nella rettitudine e nella vera santità, che io chiamo la sua immagine morale , non abbiamo alcuna somiglianza con lui. La nostra comprensione è accecata, così che, invece di approvare la volontà rivelata di Dio, ci allontaniamo da essa con avversione. La sua legge, contenuta nei Dieci Comandamenti, è da noi ritenuta inutilmente rigida; e le sanzioni con cui viene applicata sono considerate inutilmente severe. Il suo stesso Vangelo, che è il risultato dei suoi consigli eterni, e contiene in esso «tutti i tesori della sapienza e della scienza [Nota: Colossesi 2:3 .

]", è trattata da noi come una favola astutamente escogitata. Per gli ipocriti tra noi, è un ostacolo; e per coloro che sono saggi nella propria presunzione, è mera stoltezza. Siamo, sia nel cuore che nella vita, del tutto contrari ad essa. Ai nostri occhi il peccato non ha deformità e la santità non ha bellezza. La comunione con Dio non ci procura alcun piacere. La preghiera e la lode sono esercizi per noi più un peso che un piacere; e invece di camminare in un rapporto costante e familiare con Dio, come fece Adamo prima della caduta, fuggiamo da lui, come fece Adamo dopo la sua trasgressione, e piuttosto nascondiamoci da lui come un nemico, piuttosto che andargli incontro come un amico .

Ma «sono io che dico questo; o non dice lo stesso anche la Scrittura [Nota: 1 Corinzi 9:8 .]?” Il racconto di Dio stesso di noi è che "quando guardava dal cielo gli uomini, per vedere se c'era qualcuno che capisse e cercasse Dio, se ne andarono tutti in disparte, erano tutti insieme diventati immondi, non ce n'era uno che ha fatto del bene, no, non uno [Nota: Salmi 14:2 .

con Romani 3:10 .]”. Aggiunge inoltre che "ogni immaginazione dei pensieri del cuore degli uomini era solo malvagia continuamente [Nota: Genesi 6:5 .]". Né si deve supporre che ciò fosse descrittivo solo di alcuni trasgressori più flagranti che vissero in un'epoca o in un luogo particolare: poiché gli stessi Apostoli, prima della loro conversione, erano proprio di questo carattere, come S.

Paul confessa molto candidamente. Parlando di coloro «che camminarono secondo il corso di questo mondo, secondo il principe della potenza dell'aria, lo spirito che ora opera in tutti i figli della disobbedienza», dice, «tra i quali tutti abbiamo parlato in tempi passati nelle concupiscenze della nostra carne, soddisfacendo i desideri della carne e della mente; ed erano per natura figli dell'ira, come gli altri [Nota: Efesini 2:2 .

]”. E ancora: "Anche noi stessi a volte eravamo stolti, disobbedienti, ingannati, servendo diverse concupiscenze e piaceri, vivendo nella malizia e nell'invidia, odiosi e odiandoci gli uni gli altri [Nota: Tito 3:3 .]".

Ma, insieme alla Scrittura, mi permetta di fare appello all'esperienza personale. Quali sono state le nostre abitudini fin dalla nostra giovinezza? Ci siamo deliziati in Dio? È stata la gioia del nostro cuore avvicinarsi a Lui nell'esercizio della preghiera e della lode? E abbiamo cercato le comunicazioni della sua grazia e le testimonianze del suo amore, come nostra suprema felicità? Quando ci è venuta in mente la domanda: "Chi ci mostrerà del bene?" è stata immediatamente fatta la risposta di Davide: “Signore, innalza su di noi la luce del tuo volto [Nota: Salmi 4:6 .

]?" Non dobbiamo piuttosto confessare che ogni vanità è stata da noi considerata con un interesse più profondo del nostro Dio, e ogni vile concupiscenza è stata servita al suo posto? Sì, noi, come afferma la Scrittura, “abbiamo adorato e servito la creatura più del Creatore, che è benedetto in eterno [Nota: Romani 1:25 .].

E se in qualsiasi momento siamo stati rimproverati per questo, il nostro cuore si è levato contro la volontà di Dio, nello stesso spirito del Faraone, quando ha detto: “Chi è il Signore, perché io debba ubbidire alla sua voce? Non conosco il Signore, né lascerò andare Israele [Nota: Esodo 5:2.]”. E ora vi rivolgo il mio appello. Questo è sopravvalutato? Se qualcuno pensa che lo sia, dimmi chi c'è tra noi il cui corpo è sempre stato in perfetta soggezione alla sua anima, per rendere pronta e uniforme obbedienza ai suoi santi moti? Con chi non è stata piuttosto in un costante stato di ribellione contro l'anima; e in chi, a meno che non sia stato rinnovato dalla grazia divina, non segue, con insaziabile avidità, ancora quotidianamente i propri corrotti desideri? È vero in tutti noi, anche se non esattamente allo stesso modo, che il corpo, che è stato ordinato di servire, esercita un dominio tirannico sull'anima; e l'anima, che fu ordinata per regolare tutti i moti del corpo, è resa molto propizia ai suoi corrotti appetiti.

Ora dunque, in accordo con quanto ho accennato come secondo punto da considerare, vi prego di informarvi con cura e di giudicare con franchezza se, mentre siamo in tale stato, Cristo può accoglierci e riconoscerci come suoi ? Penso sia chiaro che non può: perché contrasterebbe tutti i propositi di Dio nella redenzione del mondo. Se riconduciamo, come dobbiamo, tutta l'opera della redenzione agli eterni consigli di Dio, io chiedo: A che cosa ha predestinato il suo popolo? Non è che dovrebbero essere “conformati all'immagine di suo Figlio [Nota: Romani 8:29 .

]?" A cosa li ha scelti? Non è che possano essere "santi e irreprensibili davanti a lui nell'amore [Nota: Efesini 1:4 .]?" Sì: a nessuna anima fra noi sarà mai concessa la salvezza, ma «mediante la santificazione dello Spirito», nonché mediante «la fede nella verità [Nota: 2 Tessalonicesi 2:13 .

]”. Ma come sarebbero raggiunti questi scopi se gli uomini fossero salvati con tutte le loro corruzioni non mortificati e non soggiogati? Inoltre, sconfiggerebbe tutti i fini della missione del nostro Salvatore . “Egli venne per distruggere le opere del diavolo [Nota: 1 Giovanni 3:8 .];” di «riscattarci da ogni iniquità, e di purificare a sé un popolo particolare, zelante delle opere buone [Nota: Tito 2:14 .

]”. Già al momento del suo concepimento nel grembo materno, il suo nome Gesù gli fu dato come dichiarativo proprio di questa cosa, che doveva “salvare il suo popolo”, non nei suoi peccati, ma da loro [Nota: Matteo 1:21 .] . Ma potrebbe anche non essere mai venuto, se questi fini devono essere messi da parte e l'umanità deve essere salvata senza alcun rispetto per il suo carattere morale.

Inoltre, l'ufficio dello Spirito Santo, come santificatore, sarebbe del tutto frustrato e sostituito: sì, e l'intera parola di Dio sarebbe invalidata e resa nulla . Dio ha dichiarato che "gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio [Nota: 1 Corinzi 6:9 .]:" e che "nessuna cosa impura entrerà alla sua presenza [Nota: Apocalisse 21:27 .]". Ma quale verità ci sarebbe in queste dichiarazioni, se un uomo non rinnovato potesse stare con accettazione davanti a Dio?

Ma, in effetti, un uomo non rigenerato non potrebbe essere felice alla presenza di Dio, anche se vi fosse ammesso . Perché, come potrebbe una creatura così corrotta sopportare la presenza di un Dio santo? e una creatura così piena di inimicizia contro Dio, essere felice nell'immediata comunione con Lui? Come potrebbe una persona che non ha mai trovato alcun piacere negli esercizi sacri, sopportare di trascorrere un'eternità in doveri, per i quali non ha gusto, né idoneità, né capacità? Non ha incontro con il paradiso.

Là sarebbe del tutto fuori dal suo elemento: il cielo non sarebbe un paradiso per lui, in mancanza delle disposizioni necessarie per goderne. Se “due non possono camminare insieme sulla terra, a meno che non siano d'accordo [Nota: Amos 3:3 .]”, tanto meno i santi e gli angeli glorificati, formati tutti secondo la perfetta immagine del loro Dio, ammettere la loro conversazione e associarsi se stessi con coloro che portano sulle loro anime nient'altro che l'immagine e la deformità di Satana.

San Paolo mette questo in un punto di vista molto suggestivo, e ci fa appello per la giustezza dei suoi sentimenti: “Quale comunione”, dice, “ha la giustizia con l'ingiustizia? e quale comunione ha la luce con le tenebre? e che concordia ha Cristo con Belial? o che parte ha chi crede con un infedele [Nota: 2 Corinzi 6:14 .]?”

Se dunque Cristo non annullerà i propositi eterni del Padre suo e i fini della propria incarnazione e morte, se non renderà nullo l'ufficio dello Spirito Santo quale santificatore degli eletti di Dio, e se non lo farà tanto disonora se stesso da annoverare tra il suo popolo coloro che hanno passato tutta la loro vita a «calpestare il suo sangue e fare ostile allo Spirito della sua grazia [Nota: Ebrei 10:29 .

]”—in una parola, se non esalterà a sua gloria coloro che non hanno gusto, nessuna capacità di goderne,—penso sia chiaro che Cristo non vorrà né potrà riconoscere alcun popolo come suo, finché non avrà ricevettero un intero rinnovamento della loro natura, e un incontro per quella gloria a cui li avrebbe esaltati.

Permettetemi, tuttavia, di non essere frainteso. Sono ben lungi dal dire che la nostra natura decaduta ci renda incapaci di godere del paradiso, a condizione che siamo lavati dalle nostre colpe nel sangue di Cristo, e siamo rinnovati dal suo Spirito nel nostro uomo interiore. Al contrario, non solo il Signore Gesù Cristo, in tal caso, ci accoglierà e ci riconoscerà come suoi, ma «anche Dio Padre si rallegrerà su di noi con gioia, riposerà nel suo amore, e gioirà su di noi cantando [Nota : Sofonia 3:17 .

];” e sia il Padre che il Figlio saranno eternamente glorificati in noi. Ma questo io dico, che, finché non siamo restituiti all'immagine divina, il Signore Gesù non potrà mai avere piacere in noi, né Dio Padre potrà mai riconoscerci come suo popolo peculiare e redento; poiché nostro Signore ha ripetutamente, e nel modo più autorevole, affermato: «Se non siamo nati di nuovo, non possiamo entrare nel regno dei cieli [Nota: Giovanni 3:3 .

]”. Se mai vogliamo appartenere a Cristo, dobbiamo essere così rinnovati, da essere resi, se non in atto, ma almeno in desiderio e sforzo, «puri, come Cristo stesso è puro [Nota: 1 Giovanni 3:3 .] ” e “perfetto, come perfetto è il Padre nostro che è nei cieli [Nota: Matteo 5:48 .]”.

Ma qui sorge la domanda: con quale potere può essere effettuato questo cambiamento? E io rispondo: (come mi sono impegnato, in terzo luogo, a mostrare) è solo per lo Spirito di Cristo che questo cambiamento è stato, o mai potrà essere, operato.

Immaginare che questo cambiamento sia necessariamente operato nel battesimo, è un errore molto fatale. Presumo di non dire che Dio non può realizzarlo allora così come in qualsiasi altro momento. Né nego che Dio , in alcune occasioni, faccia di quell'ordinanza il mezzo di particolare beneficio per l'anima. Ma la mera amministrazione del rito battesimale non può santificare un uomo più di quanto lo possa fare l'amministrazione della cena del Signore.

E se un uomo alla cena del Signore può, ricevendolo male, «mangiare e bere la propria dannazione [Nota: 1 Corinzi 11:29 .];» quindi, ricevendo il battesimo in modo errato, può ricevere una maledizione piuttosto che una benedizione. Fu proprio questo il caso di Simone Mago, il quale, sebbene battezzato da Filippo Evangelista, rimase proprio «nella fiele dell'amarezza, e nel vincolo dell'iniquità [Nota: Atti degli Apostoli 8:23 .

]”. C'è, senza dubbio, (e vorrei che la sua confessione fosse distintamente notata) un grande cambiamento effettuato nel battesimo . Ma è un cambiamento di stato , e non di natura . Mediante il battesimo una persona è ammessa all'alleanza con Dio e ottiene un titolo a tutte le benedizioni dell'alleanza cristiana, esattamente come un ebreo mediante la circoncisione ha diritto a tutte le benedizioni dell'alleanza ebraica.

Dice san Paolo: «A loro, come israeliti , (che sono stati ammessi all'alleanza con Dio mediante la circoncisione), a loro «spettano l'adozione, la gloria, le alleanze, il dono della legge e il servizio di Dio e le promesse [Nota: Romani 9:4 .]”. Ma furono dunque rinnovati, santificati e salvati? Certamente no: perché l'Apostolo «si rivolse a Dio, che, nonostante il titolo di queste benedizioni, aveva a causa loro «grande pesantezza e continuo dolore» [Nota: Romani 9:2 .

]. Così è con coloro che sono stati battezzati: hanno titolo a tutte le benedizioni della salvezza; titolo che, in stato non battezzato, non possedevano. Ma l'effettivo possesso di tali benedizioni può essere ottenuto solo mediante l'esercizio della fede in Cristo per la giustificazione delle loro anime e mediante l'influenza dello Spirito Santo per la loro restaurazione all'immagine divina. Considerarlo in un altro punto di vista, è assimilarlo all'estrema unzione dei papisti, e condurre gli uomini all'errore più fatale.

Se, dunque, non riceviamo necessariamente una nuova natura nel battesimo, quando e come dobbiamo riceverla? Possiamo, con qualche nostro sforzo, formarlo in noi stessi? Rispondo : No. È chiamata nella Scrittura “una nuova creazione [Nota: 2 Corinzi 5:17 .];” e un uomo non può creare se stesso di nuovo, più di quanto potrebbe creare se stesso in un primo momento.

Se qualcuno pensa di avere in sé il potere di rinnovarsi ad immagine divina, ha, alla sua propria portata, i mezzi per dimostrarlo a dimostrazione. Si accinga a farlo, e lo realizzi, e subito confuterà ogni parola che la Scrittura pronuncia riguardo a questo argomento. Nostro Signore dice: «Senza di me non potete far nulla [Nota: Giovanni 15:5 .

];” e dice san Paolo, che “Dio solo può darci o volere o fare qualsiasi cosa buona [Nota: Filippesi 2:13 .];” sì, che di noi stessi «non siamo sufficienti nemmeno per pensare un buon pensiero come di noi stessi: la nostra sufficienza per esso deve essere di Dio [Nota: 2 Corinzi 3:5 .

]”. Se qualcuno pensa che questo non sia vero, lo provi. Riconosco prontamente che un uomo può correggere alcuni vizi esteriori e praticare alcuni doveri esteriori; ma può portarsi a odiare ogni specie e grado di peccato, e a detestarsi e aborrirsi a causa delle sue corruzioni interiori? Può egli, senza l'influsso dello Spirito, «mortificare così le opere del corpo [Nota: Romani 8:13 .

]”, come non vivere più secondo la carne? E può lasciarsi andare a tutte le cose del tempo e dei sensi, e "riporre i suoi affetti" interamente ed esclusivamente "sulle cose di lassù [Nota: Colossesi 3:2 .]?" Può, in una parola, portarsi ad amare Dio sommamente, ea dilettarsi veramente in tutti i santi esercizi? Può egli ulteriormente formare la sua anima a somiglianza di Cristo, da non assecondare, nelle prove più pesanti, altri temperamenti che quelli che ha manifestato, e dare volentieri la sua vita, come ha fatto, e come deve fare ogni seguace di Cristo preparati a fare [Nota: Luca 14:26 .

], per l'onore e la gloria del suo Dio? Lascia che faccia queste cose con qualsiasi suo potere, e riconosceremo immediatamente l'erroneità della nostra presente affermazione. Ma quanto più diligentemente si farà il tentativo, tanto più profondamente l'uomo sarà convinto che deve avere lo Spirito di Cristo; e che, senza gli influssi rinnovatori di quell'Agente Divino, non potrà mai diventare un popolo peculiare e approvato di Cristo.

Lo Spirito di Cristo deve “aprire gli occhi della nostra intelligenza [Nota: Luca 24:45 .]”. Lo Spirito di Cristo deve «rinnovarci nel nostro uomo interiore [Nota: 2 Corinzi 4:16 .]». Lo Spirito, di Cristo solo, può rivelarci così il Salvatore, che, con una misura di vera fiducia, dobbiamo «chiamarlo Signore [Nota: 1 Corinzi 12:3 .

]”. Nessun altro potere che il suo potrà mai assimilarci al Salvatore risorto, permettendoci di morire al peccato e di risorgere alla giustizia [Nota: Efesini 1:17 .]. Nulla, dico, se non l'opera potente di quella potenza che ha risuscitato Cristo stesso dai morti, può operare in noi questo cambiamento: e, di conseguenza, è chiaramente provata l'affermazione nel mio testo: «Se uno non ha lo Spirito di Cristo , non è uno dei suoi”.

Si tenga quindi presente che, poiché questa non è una mera nomina arbitraria della Divinità, non è nemmeno una presunzione entusiasta. È una decisione dell'Altissimo, che nasce dalle necessità della nostra natura e procede dalle sconfinate ricchezze della sua grazia, che ha provveduto per noi in modo così sorprendente.
Spero di poter ora considerare questo punto come dimostrato, e di poterlo ormai assumere come una verità riconosciuta, che la dottrina dell'influenza dello Spirito Santo è fondata sullo stato e sul carattere di ogni uomo vivente.

Infatti, se la mia affermazione su questa parte del mio argomento non è riuscita a portare con sé la convinzione, tutto ciò che dovrò portare avanti nei miei due discorsi rimanenti sembrerà privo di qualsiasi fondamento solido e indegno di qualsiasi seria attenzione. È per questo motivo che ho dedicato un intero discorso a questa parte del mio argomento. So a chi mi rivolgo e che giustamente si aspetteranno di vedere ogni passo della mia argomentazione chiarita e indiscutibile.

Ho grandi e importanti verità da portarti davanti nei miei discorsi rimanenti; e, se non ti mostro con tua soddisfazione le fondamenta su cui stanno, non posso sperare, e nemmeno desiderare, in nessun momento, e tanto meno in questi giorni di fanatismo e follia, che siano da te accolti favorevolmente. “Parlo come ai saggi; e ti invito a giudicare ciò che dico [Nota: 1 Corinzi 10:15 .

]”. Ma spero che le parole che ho pronunciato abbiano portato con sé la convinzione. E se qualche dubbio rimane nella mente di un solo individuo, lo invito a studiare bene lo stato della propria anima davanti a Dio. Se qualcuno di voi crede di non essere così caduto come ho rappresentato, esamini bene le Scritture e le confronti con tutta la sua vita passata. Oppure, se crede di potersi restaurare all'immagine di Dio con un qualsiasi suo potere, si veda che può farlo, e lo dimostri con un effettivo appello ai fatti.

O se, nel fallimento di questi sforzi, è disposto a sostenere di non aver bisogno di una tale trasformazione dell'anima di cui ho parlato, allora chieda diligentemente e veda se non c'è da parte di Dio un insormontabile ostacolo alla sua ammissione in cielo in uno stato non rinnovato; e inoltre, se, ammesso in quelle beate dimore, non ci sarebbe da parte sua un impedimento insormontabile al suo godimento di esse; e se non è vero ciò che Nostro Signore dichiarò agli ebrei ostinati e increduli: "Dove vado io, voi non potete venire [Nota: Giovanni 8:21 .]".

Ma nessuno di voi potrà mai accontentarsi su nessuno di questi punti. Se potessi stabilirne uno, metteresti da parte l'autorità del volume ispirato e smentiresti subito l'intero cristianesimo. Ma se riconoscete, come dovete, la verità della nostra precedente affermazione, allora mettetevi subito a fare un dovuto miglioramento di tutto ciò che avete udito. Implorate Dio, in particolare, affinché possiate essere colpiti da un profondo senso della vostra estrema peccaminosità e del vostro bisogno dell'influenza dello Spirito Santo per rinnovare le vostre anime.

E non riposarti in un semplice riconoscimento esteriore della tua colpa e impotenza, ma grida potentemente a Dio e “non dargli tregua [Nota: Isaia 62:7 .]” finché non ti doni il suo Spirito Santo. Né nutrire il pensiero di rimandare quest'opera a «una stagione più conveniente [Nota: Atti degli Apostoli 24:25 .

]:” perché, chi può dire se quella stagione più conveniente arriverà mai? Soprattutto ora che i giudizi di Dio sono così visibilmente, e con passi così rapidi, che attraversano la terra, e possono, per quanto ne sappiamo, essere già alle nostre porte; chi può dire se ti sia concesso anche un solo giorno per riparare la tua attuale negligenza e per acquistare quel rinnovamento dell'anima di cui hai tanto bisogno.

In effetti, questo non è il momento [Nota: 13 novembre 1831, quando il colera aveva effettivamente cominciato a manifestarsi a Sunderland.] per nessuno di noi di ritardare la nostra preparazione alla morte e al giudizio. Al contrario, la stessa circostanza della vicinanza del pericolo dovrebbe dare energia decuplicata ai nostri sforzi; poiché, in caso di attacco improvviso, la coscienza di aver sperimentato questo cambiamento tenderebbe a tranquillizzare le nostre menti e, disarmando la morte dei suoi terrori, a contrastare l'effetto della malattia stessa, che altrimenti prenderebbe forza dalle paure che ne erano entusiasti.

Non voglio però essere un allarmista su queste cose: ma sulle questioni dell'eternità sono un allarmista, come lo fu l'apostolo Paolo; e “conoscendo”, come lui, “i terrori del Signore, persuaderei gli uomini [Nota: 2 Corinzi 5:11 .]:” sì, persuaderei tutti fra voi, vecchi e giovani, ricchi e poveri, dotti e non dotti, per “fuggire dall'ira futura [Nota: Matteo 3:7 .

]”, e di “afferrare la vita eterna [Nota: 1 Timoteo 6:12 .]”. Chiedo a tutti i presenti: il mio testo è vero o no? Se è vero, che cos'è meno che follia sprecare il tempo ora concesso a voi per ottenere il dono dello Spirito Santo di Dio, e assicurare così la salvezza delle vostre anime? Sarà troppo tardi per pentirsi, quando saremo portati via, o per “chiedere anche solo una goccia d'acqua per rinfrescarci la lingua [Nota: Luca 16:24 .

];” quando ora, se solo volessimo gridare a Dio, potremmo ottenere “fiumi di acqua viva [Nota: Giovanni 7:38 .]”. Se fossimo solo sul serio, nessuna anima tra noi dovrebbe essere autorizzata a cercare questo dono invano. Nostro Signore benedetto ci ha promesso il suo Spirito Santo; sì, egli stesso ha ricevuto questo dono celeste apposta per potercelo conferire [Nota: In Salmi 68:18 .

è, "ha ricevuto;" ma in Efesini 4:8 . "diede." Ha ricevuto per poter dare.]. Ma, per quanto libere siano le sue promesse, “sarà interrogato da noi”, prima che le adempia [Nota: Ezechiele 36:37 .

]. La promessa recita: “Chiedi e avrai; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto [Nota: Matteo 7:7 .]”. Imploriamo dunque, in dipendenza da questa promessa, Dio di donarci, in primo luogo, il suo Santo Spirito come «spirito di grazia e di supplica [Nota: Zaccaria 12:10 .

];” e poi, in risposta alle nostre preghiere, di “versare su di noi il suo Spirito, per così dire, nei fiumi e nelle piene [Nota: Isaia 44:3 .];” affinché si compia in noi quell'opera buona, che spetta allo Spirito compiere, rinnovando la nostra anima, e «facendoci camminare negli statuti di Dio, osservando i suoi giudizi e metterli in pratica [Nota: Ezechiele 36:27 .

]”. Quindi, ottenuto questo dono inestimabile, stiamo attenti a migliorarlo bene, senza mai «resistere ai suoi santi moti [Nota: Atti degli Apostoli 7:51 .]», per non provocare Dio a «ritirarci il suo Spirito [Nota: Salmi 51:11 .

]”, e giurare con santa indignazione che “il suo Spirito non lotterà più con noi [Nota: Genesi 6:3 .];” e che “non entreremo mai nel suo riposo [Nota: Ebrei 3:11 .]”.

Le parti più importanti del mio argomento devono necessariamente essere rinviate alle restanti opportunità di rivolgermi a te. Questa, che posso chiamare solo una parte introduttiva, la concluderò con quella bella Colletta della nostra Chiesa, nella quale tutto ciò che vi è stato presentato è così brevemente e piamente espresso: «O Dio, poiché senza di te non siamo capace di piacerti, fa' che il tuo Spirito Santo in tutte le cose diriga e governi i nostri cuori, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore. Amen [Nota: raccolta per la diciannovesima domenica dopo Trinity.]”.

DISCORSO: 1865
L'OPERA DELLO SPIRITO NEI NON CREDENTI

Romani 8:9 . Se un uomo non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi .

Nei nostri due discorsi precedenti, abbiamo toccato punti necessari da considerare per una giusta comprensione del nostro soggetto; ma erano piuttosto di natura introduttiva, che un dispiegamento diretto dell'argomento stesso. Veniamo ora a ciò che è di primaria importanza e in cui sono coinvolti più profondamente i nostri interessi presenti ed eterni, cioè l'opera che lo Spirito Santo compie negli uomini, affinché diventino popolo e proprietà di Cristo.

E nelle nostre affermazioni eserciteremo tutta la cautela immaginabile - non, da un lato, mancare di ciò che la Scrittura richiede indispensabile; né, d'altra parte, sforzare qualsiasi esigenza della Scrittura al di là di ciò che chiaramente e inoppugnabilmente importa: perché se, da un lato, siamo obbligati, a rischio delle nostre anime, a non trattenere nulla che possa essere utile a tu; quindi siamo estremamente ansiosi, d'altra parte, non portando all'eccesso alcuna parte del nostro suddito, di "rattristare il cuore di chiunque Dio non avrebbe rattristato [Nota: Ezechiele 13:22 .]".

In prosecuzione del piano prima stabilito, vengo ora a dichiarare,

III.

Ciò che lo Spirito Santo opererà in noi per essere di Cristo . E qui comprenderò il tutto in quei tre doveri riconosciuti: pentimento, fede e obbedienza. Dico quindi che, per portarci a Cristo, lo Spirito Santo, — prima , ci convincerà del peccato; in secondo luogo , ci rivelerà Cristo, quale unico e nominato Salvatore; e, in terzo luogo , ci condurrà a una resa senza riserve di noi stessi a Dio, in una via di santa obbedienza.

Primo : Egli ci convincerà del peccato. Questa è la prima opera dello Spirito nel portarci a Cristo; e finché ciò non sarà compiuto, noi non siamo né possiamo essere di Cristo. Di questo lavoro, non c'è alcuna vera esperienza nell'uomo naturale. Può avere, come spesso vediamo, uno spirito di schiavitù; che appare dalle apprensioni che gli uomini tradiscono in vista della morte e del giudizio: ma quanto ad ogni vera umiliazione, non ce l'ha; né può formarlo in sé con alcun potere proprio.

Solo quando Cristo invia il suo Spirito Santo nelle nostre anime, si compie in noi questa grande opera preparatoria. È solo quell'Agente celeste, che può “toglierci il cuore di pietra e darci un cuore di carne [Nota: Ezechiele 11:19 .]”. Perciò il nostro benedetto Signore ha promesso di mandare il suo Spirito Santo proprio per questo scopo: «Ti manderò il Consolatore; e quando verrà, rimprovererà il mondo del peccato [Nota: Giovanni 16:7 .]”.

Ora, lo Spirito Santo ci convincerà, non della mera esistenza del peccato, perché nessuno può ignorarlo; ma della portata e dell'atrocità delle nostre trasgressioni. Per questo ci scoprirà l'importanza spirituale della legge . Mentre siamo allo stato naturale e non convertito, abbiamo poca nozione della legge, tranne come appare nella mera lettera. Ma lo Spirito Santo ci mostrerà che si estende ad ogni movimento del cuore; che un desiderio arrabbiato è un omicidio; e sguardo impuro, adulterio [Nota: Matteo 5:21 ; Matteo 5:27 .

]; e un desiderio disordinato per qualsiasi cosa, è una violazione del decimo comandamento [Nota: Romani 7:7 .]. Così ci mostra che i nostri peccati, che alla generalità appaiono solo come stelle in una notte nuvolosa, pochi ea grande distanza l'uno dall'altro, sono, in realtà, come le stelle nell'emisfero più luminoso; o, piuttosto, come le stelle nella notte più limpida, viste attraverso un telescopio di grandissima potenza, quando il loro numero (il numero dei nostri peccati) supera tutto ciò che avremmo mai potuto immaginare; formando, per così dire, una massa continua per tutto lo spazio della nostra vita [Nota: Salmi 40:12 .

]. Le varie aggravamenti dei nostri peccati vengono poi anche messe in luce, e ci si rivelano come la più vile ingratitudine verso il nostro celeste Benefattore; la ribellione più dannosa contro il nostro onnipotente Creatore; e la follia più inconcepibile , in quanto distruttiva del nostro eterno benessere.

Siamo atti, per la pacificazione delle nostre menti, a bilanciare le nostre virtù con i nostri difetti. Ma lo Spirito Santo, applicando la legge alle nostre coscienze, e mostrandoci la portata delle sue esigenze, ci fa vedere che le nostre virtù più luminose non sono, infatti, che splendidi peccati, cadendo, come fanno, infinitamente al di sotto di quella perfezione che la legge ci richiede. Così lo Spirito Santo ci mostra non solo la profondità della nostra colpa, ma l'orrore del nostro deserto; e che, se moriamo in uno stato imperdonato, non abbiamo nulla da aspettarci dalle mani di Dio, se non ira e ardente indignazione.

Ma, oltre a tutto questo, c'è un peccato in particolare di cui lo Spirito Santo ci convincerà, e che è particolarmente menzionato da nostro Signore: il peccato dell'incredulità. Nostro Signore dice: “Manderò il Consolatore, per riprendere il mondo del peccato, se non credono in me [Nota: Giovanni 16:7 .

]”. Ora questo è un peccato di cui l'uomo non convertito non tiene conto. Se ci pensa, è piuttosto un'attenuazione che un'aggravamento degli altri suoi peccati. Considera l'incredulità piuttosto una sua disgrazia che una sua colpa. Non sospetta nemmeno una volta che ci sia in lui un pregiudizio corrotto e un cuore malvagio di incredulità; e che queste sono le cause principali del suo allontanarsi dal Dio vivente [Nota: Ebrei 3:12 .]. Né è affatto consapevole che la sua incredulità deve la sua origine alla corruzione del suo cuore, e non a una mancanza di chiarezza nelle cose rivelate.

Dio ha mandato il suo unico caro Figlio nel mondo, per riconciliare con lui i peccatori, mediante la sua stessa obbedienza fino alla morte. Ha anche dato prove abbondanti di ciò, come deve necessariamente convincere qualsiasi mente spassionata e schietta. E invita tutti i figli degli uomini ad accettare la misericordia nel modo che gli è stato assegnato. I pagani, che non hanno mai sentito parlare di questo provvedimento misericordioso fatto per loro, non sono responsabili per averlo trascurato; ma noi, che siamo stati istruiti nella conoscenza di Cristo, e che ci professiamo seguaci di quel Divin Salvatore, abbiamo «fatto luce su queste cose», e siamo assolutamente imperdonabili per non aver indagato più a fondo il mistero dell'amore redentore, e per aver praticamente detto: “Non avremo quest'uomo che regni su di noi [Nota: Luca 19:14 .

]”. Ora, quando lo Spirito di Dio ci mostra questo, appare il culmine stesso della nostra colpa e follia; poiché, infatti, invece di ricambiare l'amore del Salvatore come si deve, con ogni immaginabile gratitudine e devozione di sé, non abbiamo fatto, in tutta la nostra vita, ma «crocifiggiare nuovamente per noi stessi il Figlio di Dio e metterlo a aperta vergogna [Nota: Ebrei 6:6 .]”.

Così lo Spirito di Dio porta alla nostra vista un senso della nostra colpa e del nostro pericolo. Ma questo non è tutto. Spezza il cuore, lo umilia nella polvere, e ci fa gridare, con i convertiti nel giorno di Pentecoste: "Uomini e fratelli, che dobbiamo fare [Nota: Atti degli Apostoli 2:37 .]?" Questo effetto è assolutamente universale .

Può esserci una differenza nei gradi con cui questi sentimenti si producono in persone diverse: ma in qualità ed effetto sono gli stessi in tutti. In tutto producono quello “spirito rotto e contrito, che Dio non disprezzerà [Nota: Salmi 51:17 .]”.

Ora non lasciate che questo lavoro si sbagli. Laddove esiste, sia che la persona sia stata più o meno morale, scopre alla mente una tale alienazione totale da Dio, una tale mancanza totale dell'immagine divina, e una tale depravazione odiosa di cuore, che fa dire un uomo: con il profeta: “Guai a me! Sono distrutto [Nota: Isaia 6:5 .

]:” sì, ed esclamare con Giobbe: “Ecco, io sono vile; Mi pento e mi detesto nella polvere e nella cenere [Nota: Giobbe 40:4 ; Giobbe 42:6 .]”. Questi possono essere ritenuti semplicemente esempi particolari, peculiari di alcuni illustri santi, e che non devono essere realizzati o attesi da noi.

Ma il profeta Ezechiele ci dice che tutti noi, senza eccezione, dobbiamo “detestarci per le nostre iniquità e abominazioni, e che non solo prima, ma dopo, Dio è pacificato verso di noi [Nota: Ezechiele 16:63 ; Ezechiele 36:31 .

]”. Questo è proprio lo stato che descrive nostro Signore, quando dice, che «è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto [Nota: Matteo 18:11 .]:» e, finché non sappiamo di essere così perduti, noi mai verrà a Cristo nel modo giusto. Dobbiamo sentirci, come Pietro, davvero sprofondare nelle onde, e, sentendo la nostra condizione di perire, dobbiamo tendere le mani, gridando: "Salva, Signore, o muoio [Nota: Matteo 8:25 .]. "

La prossima, la seconda opera dello Spirito Santo è rivelarci il Signore Gesù come il nominato e unico Salvatore del mondo. Anche per questo si vuole un arbitrio divino, tanto quanto per l'umiliazione delle nostre anime davanti a Dio. Possiamo davvero riconoscere che il Signore Gesù Cristo è il Salvatore nominato. Possiamo anche contenderlo come un articolo del nostro credo e scrivere dotte dissertazioni su di esso; ma tutto questo è molto diverso da quel tipo di visione che lo Spirito di Cristo dà all'anima credente.

Non è come verità speculativa che lo Spirito Santo porta alla mente questo, ma come questione di importanza indispensabile per ogni anima dell'uomo; come quella di indicare la città di rifugio a un uomo, il quale, sentendo il perseguitore del sangue guadagnarsi rapidamente terreno su di lui, sente di dover fuggire con tutte le sue forze, se con qualsiasi mezzo può raggiungere la porta di salvezza desiderata , prima che il vendicatore lo abbia raggiunto.

Lo Spirito di Dio, come lo stesso Signore ha espresso, «prende le cose che sono di Cristo e le mostra all'anima che domanda». Ci mostra ciò che Cristo ha fatto e sofferto per un mondo in rovina: che ha lasciato «il seno del Padre suo [Nota: Giovanni 1:18 .]», e ha assunto la nostra natura, e «ha portato i nostri peccati nel suo stesso corpo sull'albero [Nota: 1 Pietro 2:24 .

]”. Ci mostra che Cristo è anche un Salvatore vivente, seduto alla destra di Dio per compiere in cielo l'opera che ha iniziato sulla terra; e che verrà di nuovo a suo tempo per riceverci a sé, affinché dove è lui siamo anche noi [Nota: Giovanni 14:3 .]. Ci mostra che il nostro benedetto Signore ha, in tutta quest'opera, compiuto ogni cosa che era stata predetta riguardo a lui nelle profezie, o adombrata nel rituale Mosaico.

Ci mostra che con quell'unica offerta di sé sulla croce, ha soddisfatto ampiamente «i peccati del mondo intero [Nota: 1 Giovanni 2:2 .]», e ha operato una perfetta riconciliazione tra Dio e l'uomo [Nota: Colossesi 1:20 .

], affinché ora Dio possa essere “giusto, eppure Salvatore [Nota: Isaia 45:21 .];” sì, può essere “giusto, eppure giustificatore di coloro che credono in Cristo [Nota: Romani 3:26 .]”. Egli ci mostra che, «se il sangue di tori e di capri, e la cenere di una giovenca che asperge l'impuro, santifica fino alla purificazione della carne, tanto più sarà il sangue di Cristo, il quale, mediante lo Spirito eterno, ha offerto se stesso senza macchia a Dio, purifica la nostra coscienza dalle opere morte per servire il Dio vivente [Nota: Ebrei 9:13 .

]”. Convincendoci, dico, di queste cose, ci assicura che, se solo "viviamo per fede in questo Salvatore" e "riceviamo dalla sua pienezza" le nostre quotidiane "forniture del suo Spirito" e della grazia, non abbiamo nulla temere; poiché quell'opera che ora è iniziata in noi, sarà certamente portata avanti e perfezionata «fino al giorno di Cristo [Nota: Filippesi 1:6 .

]”. Da questo momento il peccatore costruisce su “Cristo come unico vero fondamento [Nota: 1 Corinzi 3:11 .]”, e si gloria in lui come “tutta la sua salvezza e tutto il suo desiderio [Nota: 2 Samuele 23:5 .]. " Anche una piena certezza di fede è ora in grado di esercitare, nella piena convinzione che «non c'è condanna per quelli che sono in Cristo Gesù [Nota: Romani 8:1 .

];” e che «tutti quelli che credono in lui sono giustificati da ogni cosa [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .]».

Una piena certezza di speranza , anzi, un vero credente può desiderare; ma una piena certezza di fede deve avere, e non dovrebbe mai perdere. La fede , essendo fondata semplicemente sulla verità di Dio, non dovrebbe mai variare, in nessuna circostanza; ma la speranza è fondata in parte sulle promesse di Dio, e in parte sulla consapevolezza che siamo in quello stato in cui sono fatte le promesse, e, quindi, può variare, sì, e dovrebbe variare, a seconda dei progressi che abbiamo fatto nella vita divina, e l'incontro che abbiamo raggiunto per l'eredità celeste.

La fede è un dovere e non può mai essere troppo forte; la speranza è un privilegio , e dovrebbe crescere o diminuire a seconda delle circostanze. La mancanza di una fede assicurata è peccato: la mancanza di una speranza assicurata può infatti argomentare uno stato basso, o addirittura peccaminoso; ma è di per sé più un dovere che un peccato, purché non siamo in uno stato che giustifichi tale speranza. Una forte fede, senza dubbio, genererà per la maggior parte una viva speranza e la renderà tanto influente per la nostra sicurezza, quanto favorevole al nostro conforto.

La speranza è, infatti, figlia della fede; e, maturato, svolgerà gli stessi uffici della fede, «purificando il cuore ad immagine del Salvatore [Nota: Atti degli Apostoli 9:15 . con 1 Giovanni 5:3 .

]”, e “salvando l'anima”, sia con una salvezza presente che eterna [Nota: Romani 8:24 .]. Questa distinzione tra fede e speranza è necessaria per il nostro conforto, e dovrebbe essere particolarmente tenuta presente da coloro che ministrano nelle cose sante; poiché molti, confondendo i due, sono contrari alla dottrina di una piena certezza della fede; mentre molti, per la stessa causa, sono indotti a scrivere cose amare contro se stessi senza giusta occasione per la loro inquietudine, temendo che la loro debolezza di speranza deduce, necessariamente, una mancanza di fede .

Ma una persona può avere una fede forte, mentre tuttavia è molto lontana da una speranza sicura. La donna cananea, che più volte fu respinta da nostro Signore come persona inadatta a godere della benedizione da lei sollecitata, —(«Io non sono mandata che alla pecora smarrita della casa d'Israele [Nota: Matteo 15:24 .]; “Non posso prendere il pane dei bambini e gettarlo ai cani [Nota: Matteo 15:26 .

],”) – ha mostrato, con la sua perseverante importunità, che la sua fede in Cristo era forte; e perciò nostro Signore l'ha raccomandata, dicendo: "O donna, grande è la tua fede: avvenga di te come vuoi [Nota: Matteo 15:28 .]". Questo, dunque, ho detto, perché nessuno, non avendo una speranza sicura , si ritenga privo di una fede salvifica .

Se la nostra fede in Cristo è semplice e completa, «saremo salvati da lui con una salvezza eterna [Nota: Isaia 45:17 .]».

Se si ritiene che questa conoscenza di Cristo sia raggiungibile con qualsiasi sforzo umano, si tenga presente la dichiarazione dell'Apostolo: «Per grazia siete salvati, mediante la fede; e quello non da voi stessi: è dono di Dio [Nota: Efesini 2:8 .]”. E altrove ci dice che « ci è dato di credere in Cristo [Nota: Filippesi 1:29 .

]”. Fu «per mezzo dello Spirito di sapienza e di rivelazione che alcuno dei tempi antichi conseguì la conoscenza di Cristo [Nota: Efesini 1:17 .]:» ed è per lo stesso divino Maestro che tutti noi dobbiamo essere condotti a lui in questo tempo; come è detto: “Tutti i tuoi figli saranno ammaestrati da Dio [Nota: Giovanni 6:45 .

]:” e ancora: “Nessuno può venire a me, se non il Padre, che mi ha mandato, attiralo [Nota: Giovanni 6:44 .]”.

Ma ho osservato che lo Spirito di Cristo ancora (in terzo luogo) permette al credente di consacrarsi totalmente e senza riserve a Dio. Questo è necessario come uno dei primi. Infatti, senza di ciò, dove si può effettuare, gli altri, anche se potessero esistere, non sarebbero di alcun beneficio salvifico all'anima. Un'intera donazione dell'anima a Dio è ciò per cui vengono date le grazie della penitenza e della fede.

Ma anche questa è opera dello Spirito, e non può mai essere operata da alcun potere finito. L'uomo ora possiede “una natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .]”, totalmente distinta da quella che ha portato al mondo con sé. Egli è del tutto “una nuova creatura [Nota: Galati 6:15 .

];” fatto così da colui che lo creò in principio, e “gli soffiò anima viva [Nota: Genesi 2:7 .]”. E ci può essere qualche dubbio da chi è stato operato questo cambiamento? Lasciamo che la testimonianza dell'Apostolo determini questo punto: «Noi siamo opera di Dio, creati in Cristo Gesù [Nota: Efesini 2:10 .

]”. E ancora: «Colui che ci ha operato per la stessa cosa è Dio; il quale ci ha dato anche la caparra dello Spirito [Nota: 2 Corinzi 5:5 .]”.

Ho detto che lo Spirito di Dio fa conoscere all'anima credente le misericordie di Dio in Cristo Gesù; e con questa manifestazione dell'amore di Dio, costringe il credente a "rinunciare a se stesso, sacrificio vivente a Dio [Nota: Romani 12:1 .];" e, da una coscienza, che «è stato comprato a prezzo, per glorificare Dio con il suo corpo e il suo spirito, che sono suoi [Nota: 1 Corinzi 6:20 .

]”. Da questo momento l'uomo entra in un nuovo corso, mortificando tutto il corpo del peccato e crocifiggendo tutti i suoi affetti corrotti; come è scritto: "Quelli che sono di Cristo hanno crocifisso la carne, con gli affetti e le concupiscenze [Nota: Galati 5:24 .]". Da questo momento, anche, da lui sono portati tutti i frutti dello Spirito, ed egli abbonda progressivamente in tutti i frutti della giustizia, che sono da Gesù Cristo, a gloria e lode di Dio [Nota: Filippesi 1:11 .

]”. La santità, in tutti i suoi rami, è ora il principale desiderio e delizia della sua anima. “Camminando nello Spirito, è tenuto lontano da ogni desiderio di soddisfare le concupiscenze della carne [Nota: Galati 5:16 .]”. “Non può più commettere peccato, come una volta, perché è nato da Dio [Nota: 1 Giovanni 3:9 .

]”. Se fosse possibile, diventerebbe “santo, come Dio stesso è santo [Nota: Levitico 19:2 .]”. La sua continua preghiera è che «il Dio della pace lo santifichi interamente; e affinché tutto il suo corpo, anima e spirito siano preservati irreprensibili nel regno celeste di Dio [Nota: 1 Tessalonicesi 5:23 .

]”. Quanto al mondo, ea tutte le sue vanità, gli è crocifisso «dalla croce di Cristo; e il mondo, anche in tutte le sue grazie più attraenti, gli è come un oggetto crocifisso [Nota: Galati 6:14 .]”. La relazione tra lui e il mondo, come il legame di un parente defunto, è dissolta [Nota: Romani 7:4 .

]; e sebbene nel mondo, "non è più del mondo, di quanto lo fosse Cristo stesso del mondo [Nota: Giovanni 17:16 .]". Camminare davanti a Dio, e con Dio, e «mantenere una comunione continua con il Padre e il Figlio [Nota: 1 Giovanni 1:3 .

]", è ora la sua unica ambizione, la sua unica ricerca. Ed è solo nella misura in cui ha raggiunto questo cambiamento, che ha qualche prova di appartenere a Cristo. In tal modo, ammettendo solo varietà circostanziali nei diversi casi, lo Spirito Santo completa negli uomini le tre diverse opere che ho menzionato, come necessarie per diventare Cristo.

So che ci sono alcuni che la chiamerebbero una dichiarazione legale. Ma non esito a dire che è l'affermazione che si trova in ogni pagina del volume ispirato; e che nessuna parte di essa può, in alcun modo, essere dispensata. Se non siamo pentiti, non possiamo mai venire a Cristo nel modo giusto; se ci affidiamo a qualcosa che non sia il suo benemerito sangue e giustizia, non potremo mai essere accettati da lui; e, se non ci abbandoniamo a lui in una via di santa obbedienza, non ci riconoscerà mai come suoi.

La stessa Scrittura che dice: “Se non vi pentite, perirete tutti [Nota: Luca 13:5 .]”, dice anche: “Chi non crede al Figlio, non vedrà la vita; ma l'ira di Dio rimane su di lui [Nota: Giovanni 3:36 .];” e ancora aggiunge: “Senza santità, nessuno vedrà il Signore [Nota: Ebrei 12:14 .

]”. Ora nessun vero Discepolo di Cristo desidererebbe che una qualsiasi di queste richieste fosse sventata o attenuata in alcun modo. Sarebbe molto felice di rispettarli tutti. Non assegnerebbe alcuna misura alla sua penitenza, nessun vincolo alla sua fede, nessun limite alla sua obbedienza. In effetti, è vero, ha molti difetti, e molto che gli offre occasione di dolore e vergogna: ma, nel cuore e nella mente, è simile a Dio; e può appellarsi a Dio, affinché consideri una perfetta conformità alla sua volontà rivelata come un vero paradiso sulla terra.

Ora viene la domanda che spetta a ciascuno di noi porsi con tutta sincerità; Che prove ho che sono di Cristo? Lo Spirito di Cristo ha davvero operato queste cose in me? La mia coscienza mi testimonia che sono profondamente pentito davanti a Dio: e ciò non solo a causa di qualche flagrante trasgressione che potrei aver commesso, ma per la corruzione interiore del mio cuore e per la mancanza dei miei migliori doveri? Prendo la legge come regola di giudizio e sento di aver bisogno, in riferimento a ciascuno dei comandamenti, di pregare dal più intimo della mia anima: “Signore, abbi pietà di me per le mie passate violazioni di questolegge, e inclina il mio cuore ribelle a osservarla in futuro?” Posso anche fare appello a Dio perché rifugga a Cristo per un rifugio, rinunciando completamente a ogni altro terreno di speranza, e “determinando di non sapere nulla e di non fare affidamento su nulla, per la mia accettazione presso Dio, ma Gesù Cristo e lui crocifisso [Nota: 1 Corinzi 2:2 .

]?" Guardo con santa gelosia e indignazione ogni cosa che dividerebbe con lui l'onore della mia salvezza; ed è questo il sentimento più radicato e abituale del mio cuore: "Dio non voglia che mi glori se non nella croce del Signore nostro Gesù Cristo [Nota: Galati 6:14 .]?" Inoltre «l'amore di Cristo mi costringe a vivere, non per me stesso, ma per colui che è morto per me ed è risorto [Nota: 2 Corinzi 5:14 .

];” e tutto il mio cammino, sia in pubblico che in privato, mi testimonia che vivo solo per Dio e per l'eternità; e che tutte le mie altre occupazioni, di qualunque genere esse siano, sono subordinate a questo, e ad esso assoggettate? Ricordiamoci che ora non sto chiedendo se facciamo queste cose perfettamente; ma se li facciamo sinceramente e abitualmente; e se ogni deviazione da questo corso celeste sia per noi fonte di dolore e vergogna; sì, se stiamo “lavorando alla perfezione [Nota: 2 Corinzi 13:9 .

]”, anche se sappiamo che non siamo in grado di raggiungerlo? Inoltre, tutto questo è manifesto a chi ci circonda, e specialmente a chi ci conosce di più nel nostro cammino quotidiano? Vedono e possono testimoniare in nostro favore che questa è davvero l'abitudine costante delle nostre menti e il tenore uniforme della nostra vita? Vedono una differenza marcata tra noi e il mondo che ci circonda; e che siamo, infatti, “luci in un mondo oscuro, portando nel nostro colloquio la parola della vita [Nota: Filippesi 2:16 .

];” e dimostrare ad ogni osservatore la verità della nostra professione con la coerenza della nostra condotta? Non mettiamo da parte queste ricerche di ricerca; non ci allontaniamo da loro come se questo cambiamento fosse irraggiungibile, o come se senza di esso potessimo salvarci. Ricordiamoci di cosa si tratta e quanto profondamente ne siamo interessati. Voglio sapere se sono di Cristo; Voglio sapere se, se dovessi morire oggi, Cristo mi riconoscerebbe come suo; o se non ho motivo di temere piuttosto che mi dica: «Allontanati da me; Non ti ho mai conosciuto [Nota: Matteo 7:23 .]”.

Sono consapevole che alcuni cercheranno di eludere queste cose, dicendo che abbiamo bisogno di troppo. Allora chiedo, di quali di queste cose si può fare a meno? Può il pentimento? Può la fede? L'obbedienza può? Non c'è persona qui che non sappia, che non una di queste cose può essere trascurata, ma alla distruzione certa delle nostre anime. Di nuovo, chiedo, quale di queste cose può essere operata in noi dal nostro proprio potere; o per quale di essi non è necessaria l'operazione dello Spirito Santo? Se il pentimento può essere operato efficacemente in te da qualsiasi tuo potere, dimostralo.

— Se può la fede in Cristo, provalo. — Se può l'obbedienza ai suoi comandamenti, provalo. Ma attenzione a non confondere l'ombra con la sostanza. Non pensare che il dire che possiedi queste cose, o che intendi raggiungerle in seguito, ti basti. Devi possederli ; devi possederli nella realtà; devi possederli ora , se vuoi avere qualche prova scritturale che sei di Cristo, o qualche speranza fondata di dimorare con Cristo nel mondo eterno.

Vi ordino davanti a Dio di esaminare, ciascuno di voi, il vostro stato attuale, e di non rimandare più il conseguimento delle cose da cui dipende la vostra salvezza eterna. Pensate, vi prego, se non siete di Cristo, di chi siete? Pensiero spaventoso! Prego Dio che nessuno di voi debba mai imparare questo per amara esperienza; ma affinché tutti voi possiate, da questo momento, mettervi a cuore e migliorare, mentre ancora potete, questo giorno della vostra salvezza! Tremo, perché in nessuno di voi questo giorno di grazia sia terminato con la morte; e, quando sperate invano di essere accolti con Cristo come suo popolo peculiare, Satana dovrebbe rivendicarvi come suoi vassalli, e possedervi per sempre, tristi trofei del suo potere vittorioso, e miserabili monumenti del suo potere maligno.

Ed ora, in conclusione, possa Dio mandare su tutti voi il suo Spirito Santo «per rendere testimonianza alla parola della sua grazia [Nota: Atti degli Apostoli 14:3 .]», che vi è stata consegnata, e renderla « la potenza di Dio per la salvezza delle vostre anime [Nota: Romani 1:16 .]!” Amen e Amen.

DISCORSO: 1866
L'OPERA DELLO SPIRITO NEI CREDENTI

Romani 8:9 . Se un uomo non ha lo Spirito di Cristo, non è dei suoi .

Entrando in questa parte conclusiva del nostro argomento, provo una particolare difficoltà, non per la mancanza di materiali scritturali e incontrovertibili, ma per la natura stessa di quei materiali che, essendo del tutto sperimentali, non possono che raccomandarsi a coloro che, per esperienza reale, sono qualificati per giudicarli. Ci sono, come tutti sappiamo, diversi tipi di vita - vegetale, animale e razionale - ciascuno che si eleva al di sopra dell'altro e ciascuno, nel suo ordine, mostra una manifesta superiorità su ciò che è al di sotto di esso.

Ma c'è un quarto tipo di vita, di cui parla la Scrittura; cioè. una vita spirituale, che si eleva tanto al di sopra del resto, come ciascuno di loro fa sopra un altro. Tutti hanno i propri poteri, che però non possono eccedere. La vita vegetale ha produttività, ma non coscienza né attività. La vita animale ha sentimento, ma nessuna percezione delle deduzioni della ragione. La vita razionale apprende la verità morale; ma non forma una concezione giusta delle cose che sono spirituali.

La vita spirituale si esercita su cose che sono materia di pura rivelazione, che la ragione non è in grado di apprendere di per sé.
Ma desidero guardarmi da un comune malinteso riguardo a questa vita spirituale. Non è affatto corretto parlarne come di un senso nuovo; perché allora sarebbe solo una disgrazia di un uomo, e non una sua colpa, se non la possedesse. Ma è corretto dire che l'uomo spirituale ha una percezione spirituale , che l'uomo naturale non possiede.

L'uomo meramente razionale ha un film davanti agli occhi; vede le cose per mezzo del senso e non della fede; e il mezzo attraverso il quale guarda gli oggetti, li distorce, se non li nasconde del tutto alla sua vista. Ma nell'uomo spirituale, lo Spirito Santo, come "unguento per gli occhi", cancella il film [Nota: Apocalisse 3:18 .

], e gli permette di discernere le cose come sono realmente. Anche la fede lo assiste, portando nella sua mente oggetti remoti con maggiore chiarezza. È noto il potere del telescopio di portare alla nostra vista cose che sono invisibili ad occhio nudo. Ora questo è l'ufficio e l'effetto della fede, che ci permette, se così posso dire, di vedere sia Dio stesso, sia i misteri nascosti di Dio [Nota: Ebrei 11:27 .

], e per ottenere una chiara percezione delle cose che sono del tutto al di là della portata dell'occhio del senso. Quindi sembra che l'uomo meramente razionale lavori sotto un duplice svantaggio rispetto all'uomo spirituale: guarda attraverso un mezzo denso di sensi, che distorce, o del tutto nasconde, gli oggetti davanti a lui; e vuole quel peculiare bicchiere di fede, che li presenti veramente e li porti, se così posso dire, direttamente sulla retina della sua mente.

Questo è ciò che intende san Giovanni quando dice: “La luce risplende nelle tenebre e le tenebre non la comprendono [Nota: Giovanni 1:5 .];” e questo è, in termini molto espliciti, dichiarato da san Paolo come materia di esperienza universale [Nota: 1 Corinzi 2:14 .

]. «L'uomo naturale (chiunque egli sia) non riceve le cose dello Spirito di Dio: perché per lui sono follia (essendo da lui viste solo in una visione distorta): né può conoscerle, perché sono spiritualmente discernite ( e vuole quella percezione spirituale, per cui solo lui può veramente apprenderli). Ma colui che è spirituale, giudica tutte le cose (avendone una chiara e giusta percezione); eppure egli stesso non è giudicato da nessuno (poiché era un'assoluta assurdità per un cieco giudicare uno che vede); Per chi ( es.

e . quale uomo puramente naturale) ha conosciuto la mente del Signore, per istruirlo ( l'uomo spirituale)? Ma noi (noi che siamo spirituali) abbiamo la mente di Cristo» (e quindi siamo in grado di giudicare noi stessi e gli altri).

Ma mentre parlo così, per evitare equivoci, so bene che ci sono molti, moltissimi, in mezzo a noi, che possono formare il giudizio più accurato di tutto ciò che diciamo, e che, se non in relazione ad ogni parola , ancora, nel suo insieme , apporre il loro sigillo alla verità di essa; e, quindi, non esito a presentarvi ciò che in verità ritengo perfettamente conforme alla volontà rivelata di Dio, sebbene su un argomento così recondito e misterioso.

Non sono, tuttavia, privo di coscienza, e con profondo dolore lo dico, che, sotto la professione di produrre solo verità scritturali, alcuni danno sfogo alle più vere assurdità, parlando di sogni e visioni e arrogandosi a se stessi, lo so non quali pretese di doti soprannaturali. Ma contro tutte queste fantasie e presunzioni entrerei nella mia più solenne protesta. La verità di Dio, sebbene elevata al di sopra della ragione, è in perfetto accordo con la ragione; e per la sua ragionevolezza come parte della rivelazione divina vorrei che ogni parola che dico fosse provata.

Non chiedo altro che questo; che come Dio, per sua sovrana volontà e piacere, elargisce ad alcuni doni naturali più grandi che ad altri, così agisca in riferimento ai doni spirituali : e che, poiché tutte le nostre facoltà naturali sono messe in atto dalle cose visibili , la nostra speranze e paure, e gioie e dolori, essendo da esse suscitate secondo l'interesse che abbiamo per esse, affinché le nostre facoltà spirituali possano essere chiamate all'azione dalle cose invisibili , anche da tutte le meraviglie dell'amore redentore, secondo le benedizioni della redenzione si manifestano all'anima, e il nostro interesse per esse diventa l'unico soggetto della nostra felicità presente e futura.

Avendo premesso così tanto, vengo ora a mostrare, al quarto e ultimo posto,

IV.

Ciò che lo Spirito Santo opererà in noi quando saremo di Cristo . Non dobbiamo mai dimenticare che lo Spirito Santo si unisce al Signore Gesù Cristo in tutto il suo ufficio mediatore, sebbene ciascuno sostenga ed esegua in modo più opportuno quella parte che gli è stata assegnata dal Padre: e, se qualcuno di noi è «Lavato, giustificato e santificato, è nel nome del Signore Gesù, e per mezzo dello Spirito del nostro Dio [Nota: 1 Corinzi 6:11 .

]”. Ma è l'ufficio dello Spirito a cui devo limitarmi: e mentre mi rivolgo a questo argomento arduo e epocale, il Signore Gesù Cristo stesso «sia con noi», come ha promesso [Nota: Matteo 28:20 .] , e “battezzaci con lo Spirito Santo e con il fuoco [Nota: Matteo 3:11 .

]”, per consumare le scorie che sono dentro di noi [Nota: Isaia 4:4 .], e per accendere nei nostri cuori una fiamma inestinguibile d'amore verso il suo nome benedetto!

Lo Spirito Santo quindi svolgerà in noi gli uffici di Maestro, Santificatore e Consolatore .

Consideriamolo innanzitutto come un Insegnante .

Il giovane convertito sa poco oltre “i primi principi degli oracoli di Dio [Nota: Ebrei 5:12 .]”. È come una persona appena sbarcata in un paese appena scoperto, la cui bellezza e ricchezza deve ancora imparare. Ma lo Spirito Santo di Cristo ci aprirà le cose, come fece lo stesso Signore Gesù quand'era sulla terra ai suoi Discepoli, a poco a poco, man mano che le possiamo sopportare; e con accresciuta conoscenza ci darà “i sensi proporzionalmente esercitati per discernere il bene e il male [Nota: Ebrei 5:14 .

]”, e quindi “ci condurrà alla perfezione [Nota: Ebrei 6:1 .]”. La dottrina fondamentale della salvezza mediante la fede è da noi conosciuta quando veniamo per la prima volta a Cristo. Ma c'è molto che è ancora molto indistintamente visto. Ad esempio, la natura e la difficoltà della guerra cristiana è ancora solo parzialmente scoperta.

L'inganno e la disperata malvagità del cuore umano sono poco conosciute; (infatti, chi se non Dio può conoscerlo in tutta la sua estensione [Nota: Geremia 17:9 .]) anche “l'inganno del peccato [Nota: Ebrei 3:13 .]” non è affatto chiaramente discernibile.

Quanto agli “inganni di Satana [Nota: 2 Corinzi 2:11 .]”, il giovane credente ne è ancora in larga misura “ignorante”; e delle “astuzie” per cui quell'astuto avversario illude le anime degli uomini, non ha quasi alcuna concezione [Nota: Efesini 6:11 .

]. Non immagina quale potere abbia quel vecchio serpente di “sedurre le menti dei semplici [Nota: Romani 16:18 .]” e “di corromperli, proprio come ha ingannato nostra madre Eva, dalla semplicità che è in Cristo [Nota: 2 Corinzi 11:3 .

]”. Gli è fornita l'armatura contro quel grande nemico delle anime [Nota: Efesini 6:13 .]; ma non sa ancora come usarlo, per sconfiggerlo, che è chiamato troppo giustamente Apollion [Nota: Apocalisse 9:11 .]”. Ha in mano «la parola, che è la spada dello Spirito [Nota: Efesini 6:17 .

];” ma non sa come usarlo con effetto: “è inesperto nella parola di giustizia [Nota: Ebrei 5:13 .]”. Solo dopo molti conflitti impara quali sono le parti su cui è più esposto all'assalto, quali sono gli stratagemmi con cui quell'astuto avversario lo irretisce con maggior successo e quali sono i mezzi con cui deve assicurarsi la vittoria su tutti i suoi assalitori.

Nella guerra spirituale, come in quella temporale, l'esperienza può essere acquisita solo con il servizio attivo. C'è però questa differenza tra loro: nella guerra temporale, la competenza è il risultato dell'ingegno umano; mentre, nella guerra spirituale, è solo lo Spirito di Dio che può ispirarci la conoscenza e l'indirizzo, per mezzo dei quali dobbiamo vincere le legioni di spiriti che si sono unite contro di noi [Nota: Efesini 6:17 .].

Ma, inoltre, lo Spirito Santo ci scoprirà anche la pienezza e l'eccellenza della salvezza evangelica. Il piano di salvezza è, come ho già riconosciuto, compreso dal bambino più vero in Cristo. Ma l'eccellenza di esso gli sarà sempre più deloppata, finché, dall'oscurità dell'alba mattutina, raggiungerà la luce più piena del sole meridiano; secondo come è scritto dal profeta; “Allora sapremo, se proseguiamo per conoscere il Signore: le sue uscite sono preparate come il mattino [Nota: Osea 6:3 .

];” e come ci ha assicurato anche Salomone: “Il sentiero del giusto è come la luce splendente, che risplende sempre più fino al giorno perfetto [Nota: Proverbi 4:18 .]”. Il giovane cristiano sa poco di quell'alleanza a cui, in definitiva, deve essere ricondotta tutta la nostra salvezza; l'alleanza stipulata tra il Padre e il Figlio per la redenzione della nostra razza decaduta; il patto, in cui Cristo, da una parte, si è impegnato a stare al nostro posto e al nostro posto, e a sopportare, di persona, la pena che aveva incorso; e il Padre, d'altra parte, gli diedero ambedue un popolo eletto [Nota: Giovanni 17:2 ; Giovanni 17:6 ; Giovanni 17:9 ; Giovanni 17:11 ; Giovanni 17:24 .

], e si impegnava ad accettarli come giusti, a causa di ciò che avrebbe dovuto fare e soffrire per loro. "Questa alleanza è ordinata in ogni cosa, e sicura:" e le sue benedizioni sono tutte custodite per noi in Cristo, nostro grande capo e rappresentante [Nota: Colossesi 2:9 .], e così ci sono assicurate per sempre : come sta scritto: “La nostra vita è nascosta con Cristo in Dio: e perciò, quando Cristo, che è la nostra vita, apparirà, anche noi appariremo con lui nella gloria [Nota: Colossesi 3:3 .

]. Anche queste benedizioni devono essere ricevute da lui [Nota: Giovanni 1:16 .] semplicemente “attraverso l'esercizio della fede, affinché così siano sicuri di tutta la discendenza [Nota: Romani 4:16 .];” poiché nessun essere umano avrebbe mai potuto sperare di possederli, se fossero stati affidati a qualche altro depositario, o se il loro raggiungimento fosse stato sospeso dalla forza e dalla fedeltà dell'uomo.

Spiegare queste cose all'anima è l'ufficio dello Spirito Santo. A tal fine ci è dato come “unzione che dimorerà con noi”, e ciò, in una certa misura, con la chiarezza delle sue comunicazioni, sostituirà la necessità dell'istruzione umana [Nota: 1 Giovanni 2:27 . ]; e, essendoci dato per questo fine, permette al credente di immergersi a poco a poco in questo mistero, che l'occhio umano non può penetrare, almeno non così penetrare da vederne l'eccellenza [Nota: Efesini 1:17 .

]. Queste sono tra «le cose profonde di Dio, che solo lo Spirito scruta», anche le cose che occhio non ha visto, né orecchio udito, né cuore concepito, ma che sono rivelate all'anima dallo Spirito di Dio [Nota: 1 Corinzi 2:9 .], e non può essere conosciuto in altro modo [Nota: 1 Corinzi 2:11 .

]. È vero, queste cose sono scritte chiaramente nel volume ispirato, anche se le figure sono incise con la massima semplicità possibile sulla meridiana: ma sia in un caso, sia nell'altro, sono scritte invano, finché la luce è concesso dal cielo di risplendere su di loro: allora solo lo gnomone compie il suo ufficio nell'uno; e solo allora si risponde al fine per l'illuminazione dell'anima nell'altro.

Finché ciò non avverrà, «l'uomo naturale, per quanto dotto sia sotto altri aspetti, non discernerà mai rettamente le cose dello Spirito di Dio: non saranno per lui altro che stoltezza».

Il credente, così istruito da Dio, ha una conoscenza della Divinità, di cui prima aveva appena la minima idea. Quali opinioni sorprendenti ha sulla saggezza di Dio nell'elaborare un tale piano, per cui la stessa giustizia di Dio potrebbe essere debitamente soddisfatta e la sua misericordia fluire sull'uomo in perfetta coerenza con tutti gli altri suoi attributi! Quando contempla la bontà di Dio, così esercitata; la santità di Dio, così onorata; e la verità di Dio, così mantenuta inviolata; e tutte le perfezioni di Dio, così armonizzando e glorificando; e tutto questo per lui; è perfettamente sbalordito; non sa crederci; gli sembra tutto come “una semplice parabola [Nota: Ezechiele 20:49 .

]”. Ma vedendo quanto tutto questo sia adatto alle sue necessità, e quanto sufficiente ai suoi bisogni, e che, in altro modo, non potrebbe trovare per sé più motivo di speranza che per gli angeli caduti, è costretto a crederci ; vede che è rivelato nella Bibbia come con un raggio di sole, e stabilito da prove che non ammettono il minimo dubbio; e quando vede ulteriormente che ha un'efficacia trasformatrice su tutti coloro che lo ricevono, è costretto a riceverlo come la vera verità di Dio, ea dire: “Signore, da chi altro andremo? Tu, anche tu solo, hai parole di vita eterna; e “noi crediamo e siamo certi che tu sei quel Cristo, il Figlio del Dio vivente [Nota: Giovanni 6:68 .]”.

Io do semplicemente queste cose solo come campioni di ciò che lo Spirito Santo effettuerà nell'anima credente come Insegnante ; poiché lo stesso potente potere si estende a ogni parte della verità divina, e anche a ogni parte dell'esperienza cristiana, poiché gli è espressamente promesso di "guidarci in tutta la verità [Nota: Giovanni 16:13 .]", che così , dal suo efficace insegnamento, “possiamo conoscere ogni cosa [Nota: 1 Giovanni 2:20 .]”.

Ma poi considereremo le sue operazioni, sotto l'ufficio di un Santificatore . In questa prospettiva parliamo di lui nel nostro catechismo, come di «santificare il popolo eletto di Dio». Infatti, tutto ciò che fa come Maestro, è in ordine alla sua opera di Santificatore. Egli “rivela Cristo in noi”, per darci una visione più luminosa della sua persona e una conoscenza più completa del suo lavoro e dei suoi uffici? è che «noi, vedendo come in uno specchio la gloria del Signore, possiamo trasformarci nella stessa immagine di gloria in gloria, proprio come per lo Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .

]”. Ci permette inoltre di «comprendere l'ampiezza e la lunghezza, la profondità e l'altezza, e di conoscere con progressiva chiarezza e certezza l'amore di Cristo che supera la conoscenza? è che possiamo essere così “pieni di tutta la pienezza di Dio [Nota: Efesini 3:18 .]”. Con la conoscenza crescente dà un aumento della percezione spirituale; e con quella percezione, un appetito spirituale; e con quell'appetito, una realizzazione spirituale; e questo continua ad avanzare, finché «l'anima con tutte le sue forze è resa prigioniera all'obbedienza di Cristo [Nota: 2 Corinzi 10:5 .

]”. Penso che l'intero processo, sebbene al di sopra del concepimento dell'arcangelo supremo, possa, per tutti gli scopi pratici, essere ridotto all'apprensione di un bambino. Nostro benedetto Signore lo paragona al vento, che è potente nell'operare, ma visibile solo nei suoi effetti. “Soffia quando e dove vuole, ma non possiamo dire né da dove venga, né dove vada [Nota: Giovanni 3:8 .

];” tuttavia della sua agenzia non abbiamo alcun dubbio. Il bambino più vero lo riconosce, mentre il filosofo più saggio non è in grado di spiegarlo adeguatamente. Il magnete ci fornirebbe un'illustrazione simile di questa verità; perché la sua influenza, se non resa visibile dall'esperienza effettiva, non sarebbe accreditata. Ma c'è un altro processo naturale che ci darà un'apprensione più piena e, forse posso dire, più distinta di questo argomento misterioso.

Un fiume che scorre dalla sua sorgente in una corrente verso l'oceano, può servire a mostrarci l'uomo naturale, con tutte le sue facoltà, sia del corpo che della mente, che si allontana da Dio e procede con fatale indifferenza e perseveranza, fino a perderlo definitivamente in quell'abisso da cui non c'è ritorno. Ma, a una certa distanza dal mare, possiamo vedere quello stesso fiume fermato nel suo corso dalla marea, e tornare con altrettanta rapidità verso la sua sorgente: e così possiamo vedere il peccatore tornare al suo Dio.

Anche dalle parziali correnti di ritorno causate da ostacoli locali, possiamo vedere il parallelo ancora più sorprendentemente illustrato: poiché in entrambi i casi, queste possono servire a mostrare che, poiché nell'allontanamento dell'uomo da Dio vi sono alcuni insorgere di rimorsi, e qualche piccola, benché inefficace, contenzione, dalle rimostranze di una coscienza accusatrice; così, nel ritorno del credente a Dio, ci sono dei resti di corruzione, che tradiscono la mancanza di quella completezza d'anima, di cui godrà in un mondo migliore.

Ma il punto da notare in particolare è: come viene effettuato questo cambiamento? Come si effettua nel fiume? È attraverso il potere e gli strumenti dell'uomo? No: è per l'invisibile, ma potente, attrazione della luna. L'operazione della luna non si vede se non nei suoi effetti: eppure non è per questo negata: gli effetti sono indiscutibili; né possono ragionevolmente essere ricondotti a qualsiasi altra causa; in ogni caso non possono essere attribuiti nel minor grado possibile all'uomo.

E come avviene il cambiamento sulle anime degli uomini? È lo Spirito Santo che opera su di loro per ricondurli a Dio. È vero, le sue operazioni non si vedono, se non negli effetti da esse prodotti: ma quegli effetti superano infinitamente ogni umana potenza: e nella parola infallibile di Dio sono attribuiti allo Spirito Santo, il cui peculiare ufficio è non solo quello di rigenerare noi dapprima, ma progressivamente per formarci a immagine divina, e renderci accomunati alla nostra eredità celeste [Nota: Tito 3:3 ; Tito 3:5 .

]. Che ci siano difetti nel migliore degli uomini è certo; ma questo rende solo l'analogia più completa. Ci sono, e ci saranno, ostacoli che interferiranno, a volte e in circostanze particolari, con il progresso del credente [Nota: Romani 7:18 .]: ma questi non interrompono il suo corso generale, né danno qualsiasi giusta causa per mettere in dubbio l'influenza sotto la quale si muove [Nota: Romani 7:21 .

]. Il suo abituale “cammino non è secondo la carne, ma secondo lo Spirito [Nota: Romani 8:1 ; Romani 8:5 .]”. Abbiamo detto che il lavoro è progressivo. Va di grazia in grazia [Nota: 2 Pietro 3:18 .

], di vittoria in vittoria, «crescendo in Cristo in ogni cosa, fino a giungere alla misura della statura della pienezza di Cristo [Nota: Efesini 4:7 ; Efesini 4:13 .]”. Dapprima è rappresentato nelle Scritture come «un bambino, poi come un giovane, e poi come un padre [Nota: 1 Giovanni 2:12 .

]:” e il lavoro nella sua anima è paragonato al grano, che appare prima nella “lama, poi nella spiga, e poi come il grano pieno nella spiga [Nota: Marco 4:28 .]”. Questi stessi confronti mostrano che il credente non è dapprima quello che sarà in un'epoca futura: il suo cuore sarà sempre più svezzato dalle cose terrene, e con sempre più intensità si fisserà sulle cose di lassù, finché sarà del tutto “si trasformò ad immagine del suo Dio nella giustizia e nella vera santità [Nota: Efesini 4:24 .

]”. Questo progresso verso la maturità sarà più o meno visibile a tutti coloro che lo circondano. Ci sarà in lui più solidità, più uniformità, più consistenza. I suoi principi saranno sempre più raccomandati a tutti coloro che lo circondano per la loro efficacia di “abbellire la sua anima [Nota: Salmi 149:4 .]”, e di adornare la sua vita [Nota: 1 Pietro 3:3 .

]. In una parola, sarà rinnovato, non solo nella sua mente, ma “nello spirito della sua mente [Nota: Efesini 4:23 .]”, e diventerà “una epistola di Cristo conosciuta e letta da tutti gli uomini”, un'epistola non «scritta da mano umana, ma dallo Spirito del Dio vivente [Nota: 2 Corinzi 3:2 .

]”. Sarà in se stesso e costringerà tutti coloro che lo conoscono a riconoscere che è, ciò che le Scritture chiamano enfaticamente: "Un uomo di Dio [Nota: 2 Timoteo 3:17 .]".

E qual è il risultato di tutto questo? Che cosa, se non che in e per tutta questa opera, lo Spirito Santo adempie l'ufficio di un Consolatore? Sotto questo carattere «il mondo non lo conosce, né può riceverlo: ma i credenti lo conoscono; poiché abita con loro, e sarà in loro [Nota: Giovanni 14:16 .

]” durante tutto il loro pellegrinaggio terreno. Anche alla loro prima venuta a Cristo, lo Spirito Santo, in una certa misura, adempie questo ufficio, parlando di pace alle loro coscienze turbate e consentendo loro di rallegrarsi del loro invisibile, ma amato Salvatore [Nota: 1 Pietro 1:8 .]. Ciò fu eminentemente evidente nel giorno di Pentecoste, quando tutta la moltitudine dei credenti, che poco prima era stata piena di terrore, «mangiarono il loro pane con letizia e semplicità di cuore, benedicendo e lodando Dio [Nota: Atti degli Apostoli 2:46 .

]”. Ma per tutto il corso della loro vita futura, egli porta avanti quest'opera, rivelando loro Cristo sempre più chiaramente e applicando le promesse con dolce sicurezza alle loro anime. Quindi si dice che la parola così applicata "opera per la potenza dello Spirito di Dio [Nota: Romani 15:19 .]" e "viene agli uomini non solo con le parole, ma anche con potenza e nel Santo Fantasma, e con molta sicurezza [Nota: 1 Tessalonicesi 1:5 .

];” e lo stesso Spirito Santo è chiamato “lo Spirito Santo della promessa [Nota: Efesini 1:13 .]”, perché in questo modo si serve delle promesse per il loro bene. Svolge così l'ufficio di Consolatore verso il popolo redento di Cristo: gli dà vicino «accesso a Dio» nella preghiera [Nota: Efesini 2:18 .

]; e nelle loro suppliche “aiuta le loro infermità [Nota: Romani 8:26 e Giuda, ver. 20.]”, e “intercede per loro, e in essi, secondo la volontà di Dio [Nota: Romani 8:27 .]”. Egli è in loro uno Spirito di adozione, che permette loro di andare a Dio con fiducia, piangendo, Abba, Padre [Nota: Romani 8:15 .

]; e, “spargendo l'amore di Dio nei loro cuori [Nota: Romani 5:5 .]”, egli “testimonia con il loro spirito che sono figli di Dio [Nota: Romani 8:16 .]”. Così, anche, li stabilisce in Cristo [Nota: 2 Corinzi 1:21 .

], e “li suggella al giorno della redenzione [Nota: 2 Corinzi 1:22 . con Efesini 1:17 .]”, e “è in loro una caparra della loro eredità celeste [Nota: Efesini 1:14 ].

"Una caparra" è una parte di un pagamento e un pegno del resto; e tale è lo Spirito Santo nell'anima del credente, che già gli dà, in possesso, una misura della celeste felicità, e gli assicura, a suo tempo, il pieno ed eterno possesso di essa. Soprattutto in un periodo di afflizione abbondano le comunicazioni della sua grazia. Leggiamo di coloro che «accolsero la parola con molta afflizione e gioia dello Spirito Santo [Nota: 1 Tessalonicesi 1:6 .

];” e «nella misura in cui abbondano le afflizioni di una persona, lo Spirito Santo farà abbondare le sue consolazioni» con efficacia ancora maggiore e trascendente [Nota: 2 Corinzi 1:5 .].

È degno, tuttavia, di osservazione, che le comodità che egli amministra in un periodo anteriore, e in un periodo più avanzato, sono, per la maggior parte, molto diverse; l'uno è di natura piuttosto tumultuosa, l'altro più sereno; l'uno più transitorio, l'altro più duraturo; quello che eleva gli animi di un uomo a motivo del bene che gli è maturato; l'altro umiliando e umiliando la sua anima, a causa della sua grande indegnità: l'uno è un fuoco acceso di recente, nel quale vi è una notevole mistura di fiamma e fumo; l'altro come un fuoco che è diventato luminoso e solido, e arde con un'efficacia discreta, ma potente.

A conferma di quanto ho detto, non mi resta che aggiungere che questa è la descrizione stessa che Dio stesso ci ha dato del suo regno: che «non consiste in esteriori di alcun genere, ma nella giustizia, nella pace e nella gioia nel lo Spirito Santo [Nota: Romani 14:17 .]”.

E ora, qualcuno dirà che queste benedizioni erano peculiari dell'età apostolica e non ci si aspetta da noi? Qual è dunque il senso di quell'interrogativo, che san Paolo rivolse a tutta la Chiesa di Corinto: «Non sapete voi che siete il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio abita in voi [Nota: 1 Corinzi 3:16 .

]?" E, ancora: "Non sapete voi stessi, come Gesù Cristo è in voi , se non siete reprobi [Nota: 2 Corinzi 13:5 .]?" Quindi è evidente che questa è una verità, di cui dobbiamo avere non solo l'esperienza concreta, ma anche la coscienza, che si realizza in noi: e l'uomo che la interroga come esperienza cristiana, deve ancora impara i primissimi principi della fede cristiana: perché anche agli assassini di nostro Signore S.

Pietro nel giorno di Pentecoste annuncia che questa benedizione dovrebbe essere loro; e questo anche per la loro ultima posterità: «Pentitevi e siate battezzati ciascuno di voi nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei peccati, e riceverete il dono dello Spirito Santo: poiché la promessa è per voi e per tuoi figli, ea quanti sono lontani, quanti il ​​Signore nostro Dio chiamerà [Nota: Atti degli Apostoli 2:38 .

]”. In effetti, questa è la promessa che fu originariamente fatta ad Abramo per sé e per tutta la sua posterità credente, sia del mondo giudaico che gentile, anche " la promessa dello Spirito mediante la fede [Nota: Galati 3:14 .]".

Mettendo quindi da parte questa obiezione, chiedo con sicurezza se ho portato all'eccesso qualcuno di questi argomenti, richiedendo più di quanto richiedono le Scritture o promettendo più di quanto le Scritture promettono? Posso veramente dire che ho esercitato tutta la cautela possibile su questo capo. So e mi lamento che ci sono presunzioni crude ed entusiaste nutrite da alcuni, che vorrebbero farci credere che sono mosse da certi impulsi divini, indipendentemente dalla parola come mezzo per trasmetterli, e nonostante la vanità e la follia che essi stessi tradiscono come loro risultato invariabile.

Ma confido che non si possa pensare che nessuna parola che ho detto abbia tollerato presunzioni come queste. La parola scritta è il mezzo con cui opera lo Spirito, e il metro con cui deve essere messo alla prova il suo libero arbitrio: e, se le sue operazioni non producono santità, luce e conforto, non sono altro che un'illusione, un disperato e un'illusione fatale. Gli uffici dello Spirito Santo non possono essere separati gli uni dagli altri.

Egli è un Maestro, un Santificatore e un Consolatore: e io metto opportunamente tra gli altri due l'ufficio di Santificatore, perché è egualmente connesso sia con ciò che precede, sia con ciò che segue; — con ciò che precede, come il fine per il quale è amministrato l'insegnamento divino, e con quello che segue, come quello senza il quale non può esistere un vero conforto. Prego, quindi, che cercherete tutti il ​​dono dello Spirito Santo, per impartirvi queste benedizioni: e, dichiaro davanti a Dio, che nessuno di voi vedrà mai in pace il volto di Dio, se lo farete non desiderare e allo stesso tempo ottenere lo Spirito Santo per questi fini.

La parola di Dio è immutabile; “Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è suo”.
Se qualcuno è disposto a deridere le sacre influenze dello Spirito, imputando a Satana, per così dire, ciò che è operato dallo Spirito Santo, guardi dal peccato contro lo Spirito Santo; poiché lo calpestano, se non lo commettono effettivamente. Vorrei che si ricordassero che, in proporzione alla luce contro la quale offendono e alla malignità con cui pronunciano i loro scherni, si avvicinano a questo peccato fatale: e, se una volta lo commettono, il nostro benedetto Signore dichiara: " non avranno mai perdono, né in questo mondo, né nel mondo a venire; e che quindi sono in pericolo di dannazione eterna [Nota: Matteo 12:32 , e Marco 3:28.]”.

D'altra parte, se qualcuno ha sperimentato l'opera dello Spirito Santo per portarlo a Cristo, guardi e preghi contro la tentazione e il peccato di ogni genere, affinché, con qualsiasi declinazione aperta o segreta dalle vie di Dio, «si addolori [Nota: Efesini 4:30 .]” e “vessano lo Spirito Santo [Nota: Isaia 63:10 .

]”, e “spegne” i suoi sacri moti [Nota: 1 Tessalonicesi 5:19 .], e così “la loro ultima fine diventa peggiore del loro inizio [Nota: 2 Pietro 2:20 .]”.

Ma “Spero cose migliori di questa assemblea, anche se parlo così [Nota: Ebrei 6:9 .]”. Gli schernitori non abbondano oggi come una volta. Le verità del Vangelo si comprendono meglio, ed i suoi misteri sono più giustamente apprezzati: e, purché siano dichiarate con modestia e sobrietà solo le cose profonde di Dio, trovano una favorevole accoglienza ora, dove un tempo, forse, avrebbero solo provocato un sorriso.

Su quella testa, quindi, non sento l'occasione di soffermarmi. Ma questa stessa circostanza, che rende più facile una professione di pietà, rende più imminente il pericolo di allontanarsene; poiché, come nel caso degli uditori di pietraie, ciò che viene ricevuto frettolosamente, ma troppo spesso viene abbandonato altrettanto frettolosamente [Nota: Matteo 12:20 .

]. A ciascuno di voi quindi dico: "Tenete forte ciò che avete, affinché nessuno prenda la vostra corona [Nota: Apocalisse 3:11 .];" o meglio, guardare al Signore Gesù Cristo per “forniture più ampie del suo Spirito [Nota: Filippesi 1:19 .

]:” per “Egli ha ricevuto questo dono per gli uomini, anche per i più ribelli [Nota: Salmi 68:18 .]: e come “Dio non gli ha dato lo Spirito a misura [ Nota: Giovanni 3:34 .] ”, quindi non c'è misura fissata per la dispensa a noi .

È nostro privilegio, non solo « avere lo Spirito», ma « essere ripieni di Spirito [Nota: Efesini 5:18 .]». Molti di voi, spero, «hanno già ricevuto le primizie dello Spirito [Nota: Romani 8:23 .

]:” ma non accontentarti di questi. “Cristo è venuto non solo per avere la vita, ma per averla in abbondanza [Nota: Giovanni 10:10 .]”. Ha promesso di “versare fiumi su coloro che hanno sete [Nota: Isaia 44:3 .

]”. Sì, vorrebbe che tu “vivessi nello Spirito [Nota: Galati 5:25 .]” e “cammina nello Spirito [Nota: Galati 5:25 .]” e “purifica le tue anime mediante lo Spirito [Nota : 1 Pietro 1:22 .

]” e “abbondate nella speranza per mezzo dello Spirito [Nota: Romani 15:13 .]:” e siate ricolmi di “gioia nello Spirito Santo [Nota: Atti degli Apostoli 13:52 .]”. Badate dunque ad avvalervi di questi immensi vantaggi; e implorare Dio di «effondere su di voi il suo Spirito sempre più abbondantemente per mezzo di Gesù Cristo [Nota: Tito 3:6 .

]”, affinché, essendo “guidati in ogni cosa dallo Spirito, possiate essere e dare prova decisiva di essere , figli di Dio [Nota: Romani 8:14 .]”. E possa «lo Spirito Santo essere così abbondantemente effuso su di noi dall'alto, affinché questo nostro deserto diventi un campo fertile, e il campo fecondo sia così rigoglioso da essere considerato una foresta [Nota: Isaia 32:15 .] !”