Néhémie 1

NOTES D'EXPLICATION.]

Néhémie 1:1 . Les mots ] (Héb. Divray). Voir1 Rois 11:41 , où le même mot est traduit par « actes ». Hachaliah ] Sa demeure ancestrale était Jérusalem (Néhémie 2:3 ).

Il était donc probablement de la tribu de Juda. Ayant amassé une fortune et acquis une position à Suse, il ne voulut pas se prévaloir de la permission de retourner dans sa patrie. Par son influence, il avait probablement ouvert la voie à l'avancement de son fils encore plus distingué. Ohisleu ] Le troisième mois de l'année civile et le neuvième de l'année ecclésiastique, coïncidant avec des parties de nos novembre et décembre.

Dans la vingtième année ] C'est-à-dire du règne d'Artaxerxès Ier, surnommé Longimanus (Longhanded ), BC 446. Shushan ] Parfois appelée Suse ou Suses, la capitale de la Perse, située dans les plaines du Tigre, était de l'époque de Cyrus le palais d'hiver du roi, et résidence de la cour. Xénophon, Plutarque et d'autres mentionnent à la fois Babylone et Ecbatane comme son siège pendant une partie de l'année.

La province de Susiana s'appelle maintenant Kusistan. Shuster, sa capitale, compte 15 000 habitants. Le palais Susian était un bâtiment magnifique, remarquable par ses « colonnes de marbre, son pavé bleu, rouge, blanc et noir, et ses tentures blanches, vertes et bleues, qui étaient attachées avec des cordes de fin lin et de pourpre à les piliers » ( Esther 1:6 ).

Le palais était meublé de lits d'or et d'argent, sur lesquels les invités s'asseyaient lorsqu'ils festoyaient. Les vases à boire étaient également en or massif ( Néhémie 5:7 ). Les ruines actuelles de Suse couvrent un espace d'un mile carré, dont la partie près de la rivière Shapur est probablement "Shushan le palais".

Néhémie 1:2 . Hanani ] Frère de sang (Néhémie 7:1 ), nommé par la suite l'un des gouverneurs adjoints de Jérusalem (Néhémie 7:2 ).

Cela avait échappé ] Ils avaient été autorisés à revenir par l'édit de Cyrus ( Esdras 1 ). Est venu ] La distance de Jérusalem à Suse est de plus de 1000 milles, et au rythme habituel de voyage prendrait 45 jours. En hiver, il occuperait au moins 2 mois. Esdras avec sa caravane était quatre mois sur son voyage de Babylone à Jérusalem ( Esdras 7:9 ).

Néhémie 1:3 . Le mur de Jérusalem est détruit ] En ruines, pas complètement rasé, ou il n'aurait pas pu être construit en 52 jours. Nabuchodonosor l'avait détruit 142 ans auparavant (2 Rois 25:10 ), et la tentative de reconstruction avait été arrêtée par Smerdis 76 ans avant cette date.

Néhémie 1:4 . Dieu du ciel ] (Elohe-hash-shamayim), une expression qui ne se limite pas aux écrivains de la période babylonienne (Genèse 24:3 ;Genèse 24:7 ;Jonas 1:9 ).

Il distinguait Jéhovah des dieux de la terre formés de substances matérielles. Le style est répété dans Apocalypse 11:13 (ὁ θεὸ του οὐρανοῦ).

Néhémie 1:5 . Terrible ] Impressionnant (Héb. Norah). Qui garde alliance et miséricorde ] Lit. « qui a gardé l'alliance de miséricorde ». « Le Dieu grand et terrible » est emprunté àDeutéronome 7:21 :Deutéronome 7:21 , et « qui garde », etc. deDeutéronome 7:9 .

Néhémie 1:6 . Que ton oreille soit attentive, etc. ] Une phrase dérivée de la prière de Salomon (1 Rois 8:29 ). Désigne la plus grande attention portée par l'oreille lorsque les yeux sont ouverts vers la source du son.

Néhémie 1:8 . La parole que tu as commandée à ton serviteur Moïse ] Non pas les paroles, mais l'esprit de la promesse, est donnée (Lévitique 26:39 ).

Néhémie 1:11 . L'échanson du roi ] (Héb. Mashkeh, celui qui donne à boire. Grec οἰνοχόος, verseur de vin). L'office était un grand honneur et confiance, puisqu'il donnait l'occasion d'être près de la personne du roi. Elle donna à Néhémie l'occasion d'augmenter sa fortune, circonstance qui par la suite facilita beaucoup sa mission.

— Hengstenberg . Le maître d'hôtel ou l'échanson en chef du roi d'Égypte était le moyen d'élever Joseph à sa position élevée. Rabshakeh, qui fut envoyé par Sennachérib à Ézéchias, paraît, d'après son nom, avoir rempli une fonction semblable à la cour assyrienne . — Gesenius . Les échanson sont également mentionnés parmi les serviteurs de Salomon ( 1 Rois 10:5 ; 2 Chroniques 9:4 ).

CONTENU HOMILÉTIQUE DU CHAPITRE 1

Néhémie 1:1 . Caractéristiques d'un vrai réformateur.

Néhémie 1:1 . Bonté supérieure aux Circonstances.

Néhémie 1:2 . Bienveillance agressive.

Néhémie 1:3 . Les conséquences funestes du péché.

Néhémie 1:4 . Chagrin désintéressé.

Néhémie 1:4 . Jeûne.

Néhémie 1:5 . Prière d'intercession.

Néhémie 1:5 . Prière pour le réveil de l'église.

Néhémie 1:6 . La majesté et la miséricorde de Dieu.

Néhémie 1:6 . Importunité dans la prière.

Néhémie 1:7 . Les péchés oubliés se sont souvenus.

Néhémie 1:8 . La mémoire de Dieu.

Néhémie 1:8 . Châtiment et pénitence.

Néhémie 1:10 . Élection de la grâce.

Néhémie 1:10 . Bonté modeste.

Néhémie 1:11 . Prières sans réponses.

Néhémie 1:11 . L'égalité de l'homme devant Dieu.

CARACTÉRISTIQUES D'UN VRAI RÉFORMATEUR

Néhémie 1:1 . Les paroles de Néhémie, fils de Hachalie

NEHEMIAH le civil, contrairement à Esdras l'ecclésiastique, est présenté dans ce livre comme le patriote libérateur de son peuple. Sa formation l'avait pleinement qualifié pour le poste onéreux qu'il était appelé à occuper. Il peut être considéré comme un réformateur typique. Aucune tache ne peut être trouvée sur son caractère, aucune ruse dans son esprit. Remarque concernant ce reformeur typique :

I. Ses motivations sont pures . L'ambition personnelle est plongée dans le désir du bien public. Les motifs égoïstes sont abandonnés pour des impulsions généreuses. La récompense est impensable. La vérité et la liberté sont recherchées, sans se soucier du gain personnel.

1. Il accepte la distinction royale pour faire avancer les intérêts de son peuple . Il était passé d'un captif en exil à un échanson royal par la force et la valeur morale de son caractère, malgré la jalousie et une croyance étrangère. Le titre de « Tirshatha », ou commandant, lui avait été donné, et il devint l'un des sujets les plus puissants du monarque perse. Cet honneur, bien que gagné par le mérite personnel, n'est pas employé au service de l'ambition personnelle, mais dans l'intérêt de ses parents et concitoyens opprimés. La distinction royale ne peut être acceptée par un vrai réformateur que sous certaines conditions,

(1) Qu'aucun principe vital n'est sacrifié . Le Juif ne doit pas devenir un païen ni dans la morale ni dans le culte. Les mandats d'un monarque ne doivent pas l'emporter sur les monitions de la conscience. La vérité ne doit pas se plier à l'opportunité. Le genou ne doit se plier ni à Baal ni à Dagon. L'« Image d'or » ne peut être reconnue, même si la fournaise ardente est l'alternative. Néhémie n'a sacrifié aucun principe vital en acceptant la faveur royale.

Il est resté fidèle à sa nation et fidèle à son Dieu. Il était connu comme sympathisant de la cause des exilés opprimés. La députation de Judée vint à lui ouvertement au palais royal, ne craignant aucune agression. Ouvertement, il les reçut et les accueillit. Conditionnellement,

(2) Qu'il soit asservi au bien de son peuple . En dehors de cela, la séparation exaltée de Néhémie de ses compatriotes opprimés aurait été antipatriotique et égoïste mercenaire. A Shushan, il les servait vraiment mieux qu'il n'aurait pu le faire à Jérusalem. Pour

(1) il apprenait les principes du gouvernement au siège et au centre même du gouvernement le plus puissant du monde. Dans le palais royal, et sous un souverain royal de droit, il gagnait un esprit royal. C'est ainsi que Dieu avait préparé d'autres grands dirigeants pour l'œuvre de leur vie. Joseph et Moïse à la cour de Pharaon ont appris des leçons qui ont été inestimables pour la semence choisie.
(2) Il avait accès au monarque lui-même.

Une telle aubaine n'était pas un mince privilège et a finalement conduit à des événements de la plus haute importance.
2. Il emploie l'influence qu'il peut avoir au profit de la cause de son peuple . Sa position lui a donné une influence considérable à la cour, qu'il a exercée, non pas, comme la plupart l'auraient fait, pour son propre agrandissement, mais pour le bien de la cause de son peuple. Ainsi, comme Joseph et Esther, il a pu influencer les décrets royaux en faveur des exilés hébreux.

La plupart des Juifs n'ont pas pu approcher la personne d'Artaxerxès, mais le bureau de Néhémie lui a donné une introduction qu'il n'a pas tardé à utiliser pour son pays et son peuple. Certains ont des opportunités d'utilité refusées à d'autres. Ils ont l'œil, l'oreille, la faveur des grands. Ils ne devraient pas les utiliser à des fins égoïstes ; mais mentionner des vérités que les personnes élevées entendent rarement, recommander une religion qu'elles méconnaissent généralement, plaider pour ceux qui sont rarement représentés dans les cercles royaux.

L'influence personnelle est l'un des talents dont nous sommes responsables devant Dieu. Comment l'utilisons-nous ? Jérôme nous dit que Nebridius, bien que courtisan et neveu de l'impératrice, n'a jamais fait de procès que pour le soulagement des pauvres affligés. Terence, l'un des généraux de l'empereur Valens, étant sommé de demander ce qu'il voulait, ne demanda que la délivrance de l'Église de ses ennemis ariens. Là-dessus, dit Théodoret, l'empereur déchira sa demande en lambeaux et lui ordonna de demander à nouveau, quand il répondit qu'il ne demanderait jamais rien pour lui-même s'il ne pouvait l'emporter pour l'Église.

3. Il est toujours prêt à renoncer au luxe personnel pour le bien public . S'il jouit de l'honneur et des émoluments de la part de ses frères, au moment où leurs intérêts exigent leur reddition, le sacrifice doit être fait. C'est là que réside la différence entre le patriotisme authentique et le faux patriotisme. L'un se complaît dans l'abnégation ; l'autre se nourrit d'ambition. Une telle abnégation est requise

(1) si la souffrance peut être mieux servie. Il n'en avait pas été ainsi jusqu'ici. Le temps était maintenant venu où Néhémie ne peut les servir qu'en venant parmi eux. Le devoir l'a appelé de l'aisance et du luxe, à la privation et au labeur incessant de Jérusalem, et il « n'a pas conféré avec la chair et le sang », mais a abandonné tout d'un coup. Une telle abnégation est requise
(2) si l'honneur personnel est associé à l'oppression du peuple.

Le vrai patriote ne peut servir deux maîtres, ni être fidèle à deux principes antagonistes. Si le souverain est un tyran, sa place est auprès du peuple. Le côté des opprimés est également le côté de la justice et de la miséricorde. Le pain de luxe est alors moisi avec les larmes de l'esclave, et le vin du festin mêlé au sang de la crémaillère. Ainsi tous les fidèles serviteurs de Dieu sont appelés à donner leurs biens, et leur vie, s'il le faut , pour la défense de l'Église.

C'est pourquoi Isaïe a donné son corps pour qu'il soit scié. C'est pourquoi Jérémie fut jeté dans un cachot crasseux, et Daniel dans une fosse aux lions. Pour cette cause, Paul plaida sa cause enchaîné à Jérusalem et à Rome devant Festus, Félix et Agrippa ; et Jésus devant Anne, Caïphe, Hérode et Pilate ; et pour cette cause Jean-Baptiste a perdu la tête. Celui qui perdra ainsi sa vie la retrouvera certainement.

A cet égard, Néhémie était un type de Christ, qui « bien qu'il fût riche, à cause de nous devint pauvre », etc. ( 2 Corinthiens 8:9 ).

Illustration : — Turner, le plus grand des paysagistes anglais, avait une nature généreuse. Il faisait partie du comité de suspension de la Royal Academy. Les murs étaient pleins, lorsque l'attention de Turner fut attirée par une image envoyée par un artiste provincial inconnu. « Un bon tableau », s'est-il exclamé, « il doit être accroché et exposé. » "Impossible", a répondu le comité. « L'arrangement ne peut pas être perturbé ; tout à fait impossible. « Un bon tableau », a répété Turner, « il faut le raccrocher ; » et trouvant ses collègues aussi obstinés que lui, il décrocha un de ses propres tableaux et l'accrocha à sa place.

II. Ses sympathies sont généreuses .

1. Son oreille est ouverte au cri de détresse . Bien que riche, il écoute attentivement l'histoire du malheur : bien qu'occupant une position élevée, il prête attention aux besoins de ses frères plus pauvres. La communion et la sympathie sont les instincts d'un patriotisme vrai et authentique. Néhémie n'était pas un simple auditeur passif, car il « les a interrogés au sujet des Juifs ». Il entrait dans les détails et était minutieux dans ses recherches.

L'enquête d'une personne indifférente ou à moitié intéressée aurait été à la fois brève et superficielle. La vie et les devoirs de cour n'avaient pas amorti sa sympathie humaine. « L'homme de bien écoute la cause du pauvre », dit Salomon ( Proverbes 29 ). Le devoir de tout homme bon de considérer sa plainte, de le plaindre et de l'aider.

2. Son cœur est profondément affecté par les nouvelles qu'il reçoit . « Le reste est dans une grande affliction et un grand reproche », etc. Les nouvelles n'étaient pas entièrement nouvelles, mais probablement plus tristes qu'il ne l'avait prévu. D'où sa grande détresse. Son patriotisme n'est pas seulement une déduction mentale, mais une puissante passion de l'âme. Il n'est pas seulement un humain, mais un être humain . Un prince, peut-être un commandant ; mettre avant tout un homme et un frère . « L'enthousiasme de l'humanité » n'était pas inconnu même à cette époque reculée. Voici

(1) une explosion soudaine de sympathie généreuse et de chagrin. "Je me suis assis et j'ai pleuré." Le chagrin passionné est généralement le moins durable. Pas si ça.
(2) Le chagrin augmente plutôt que diminue à mesure que le temps passe. « J'ai pleuré certains jours », c'est-à-dire quatre mois, de novembre à avril. Voici une autre Rachel qui pleure, &c.; un autre Jérémie s'écriant « Oh que ma tête était des eaux », etc. ( Jérémie 9:1 ).

(3) Chagrin accompagné d'abstinence de nourriture. "Et jeûné." C'est une autre marque de la réalité et de l'âcreté de son chagrin. Achab peut aller au sommet de la montagne pour manger et se réjouir. Elie doit aller dans la solitude et déverser sa plainte auprès de Dieu. David trouve que « son cœur est frappé et desséché comme l'herbe, de sorte qu'il oublie de manger son pain » ( Psaume 102:4 ). Un chagrin qui roule dans le luxe et se complaît dans un plaisir délicieux et une nourriture appétissante n'est qu'une piètre contrefaçon.

3. Il décide de s'identifier à la cause des opprimés . Sa sympathie ne bouillonne pas dans les larmes. Sa volonté est gagnée, et il se met aussitôt à planifier leur soulagement. Un vrai réformateur ne doit pas rester à l'écart. L'isolement est la loi de l'égoïsme. L'association est le secret de l'influence. Les plans qu'il forme peuvent impliquer le sacrifice de tous, un voyage long et périlleux, et même le froncement des sourcils du monarque, mais il ne recule devant rien qui puisse faire avancer la cause de son peuple.

Illustrations : — Au siège de Mons, pendant la carrière du grand Marlborough, le duc d'Argyle se joignit à un corps d'attaque alors qu'il était sur le point de reculer devant le combat ; et les poussant à poitrine ouverte, il s'écria : « Voyez-vous, frères, je n'ai pas d'armure cachée : je suis également exposé avec vous : je n'en demande à personne d'aller là où je refuse de m'aventurer. Souvenez-vous que vous vous battez pour les libertés de l'Europe, qui ne souffrira jamais de mon comportement.

» Cet esprit animait les soldats. L'assaut fut fait, et l'ouvrage fut exécuté . — Percy . « La sympathie est une dette que nous devons aux malades. Il rend un état lugubre plus joyeux. Alexandre le Grand a refusé l'eau à une époque de grande pénurie, car il n'y en avait pas assez pour toute son armée. Ce doit être chez les chrétiens, comme chez les cordes de luth, quand l'un est touché, les autres tremblent. Les croyants ne doivent être ni chair fier, ni chair morte . » - Seeker .

III. Son esprit est dévot . Néhémie n'est pas un réformateur impie cherchant pour ses compatriotes l'émancipation d'un joug étranger et rien de plus. Il recherchait le bien-être moral aussi bien que matériel de la semence choisie.

1. Il reconnaît l'existence et l'autorité du Gardien et Gouverneur du monde. Celui qui cherche à éliminer Dieu des affaires humaines n'est pas un vrai patriote. Ce n'est pas un simple dogme, mais un principe régulateur avec Néhémie. La souveraineté divine n'est pas une fiction, mais un fait solennel. Il croyait en un Dieu de la Providence. « Apprendre Dieu comme façonnant chaque maillon de la chaîne compliquée de notre histoire ; discerner sa main dans le plus petit comme dans le plus grand ; réaliser une Providence qui domine sur ce qui est mal, aussi bien qu'ordonne ce qui est bien, une Providence qui retient les réticents tandis qu'elle conduit les obéissants, une Providence si transcendante, que rien ni rien ne peut la contrecarrer, si infime, que rien ni peut y échapper, une Providence qui dirige l'aile de l'insecte et le battement de l'atome, ainsi que la course de la planète et le vol de l'archange, pour le faire clairement, constamment, expérimentalement,

Nous devons tisser ces assurances avec le tissu et la texture de nos vies ; ils doivent entrer comme un élément essentiel dans la formation de nos desseins et dans la conduite de nos poursuites. C'est ainsi que nous devons « marcher avec Dieu ». "— Stowell .

2. Il reconnaît que l'aide divine est supérieure à toute autre .

(1) Comme le plus puissant de tous. Si l'Omnipotence est de son côté, rien ne peut résister. Ainsi raisonna Néhémie. C'est pourquoi il vole vers la source et la source de tout pouvoir. Il fait appel au trône de l'univers avant de faire appel à un tribunal inférieur. Celui qui enrôle l'aide du Seigneur de Sabaoth commande non seulement des myriades d'esprits au service, mais toutes les forces, destructrices et bienfaisantes, de l'univers.

(2) Comme contrôlant toutes les autres aides. Néhémie s'approchera bientôt du monarque terrestre, dont l'esprit est entre les mains du Roi des rois. Cela, il le sait, il cherche donc l'aide divine pour réussir son costume. Il désire l'aide de Dieu pour qu'il puisse demander ( a ) la bonne chose , ( b ) au bon moment , ( c ) de la bonne manière . Celui qui cherche ainsi l'interposition humaine par l'intermédiaire de l'action divine trouvera la volonté divine agissant en sa faveur par l'intermédiaire de l'homme. Aucune aide ne peut être aussi efficace que celle de l'Omnipotence.

3. Il considère la prière comme le moyen désigné par lequel l'aide divine doit être obtenue . Ne fait pas de sa croyance en l'omniscience de la Divine Providence un motif d'indolence personnelle ou de prière restrictive. Le vrai patriote pas fataliste. Par la prière et la supplication, il fait connaître sa demande à Dieu ( Philippiens 4:6 ). Cette prière, enregistrée pour notre instruction, est l'une des prières modèles de la Bible.

(1) Révérencieux dans son attitude envers Dieu ( Néhémie 1:5 ).

(2) Persistant à presser son costume ( Néhémie 1:6 ).

(3) Pénitent de ton et d'humeur ( Néhémie 1:6 ).

(4) Ecriture en argumentation ( Néhémie 1:8 ).

(5) Enfantin d'esprit ( Néhémie 1:10 ).

(6) But Néhémie 1:11 ( Néhémie 1:11 ).

Illustrations : —Auguste César possédait un tel attachement à son pays qu'il l'appelait sa propre fille , et refusait d'être appelé son maître, car il ne le gouvernerait pas par peur, mais par amour. Après son décès, son peuple inconsolable se lamenta sur lui en disant : « O voudrais à Dieu qu'il n'ait jamais vécu ou qu'il ne soit jamais mort ». Une mère lacdémonienne eut cinq fils lors d'une bataille qui se déroula près de Sparte, et voyant un soldat qui avait quitté les lieux de l'action, lui demanda avec empressement comment les affaires allaient.

«Tous vos cinq fils sont tués, dit-il. « Malheureux misérable ! » répondit la femme : "Je ne te demande pas ce qui concerne mes enfants, mais ce qui concerne mon pays." — Sur ce point, tout va bien, dit le soldat. – Alors, dit-elle, qu'ils pleurent les misérables. Mon pays est prospère et je suis heureux. ( a ) Un grand gouffre s'ouvrit dans le Forum romain, dont les devins disaient qu'il ne pouvait être comblé que par ce qui était le plus précieux pour l'État. Marcus Curtius, un éminent soldat, monta sur son cheval de guerre, et les bras armés s'enfonça dans le golfe, un noble sacrifice pour son pays.

BONTÉ SUPÉRIEURE AUX CIRCONSTANCES

Néhémie 1:1 . J'étais à Shushan le palais

I. Les hautes positions sociales ne sont généralement pas favorables à une piété éminente .

1. Parce que le luxe et la liberté tendent à la convoitise et à la licence . La morale de la cour est proverbiale corrompue. Lorsque la richesse à acheter est unie à l'autorité de commander, l'ambition égoïste et l'indulgence sensuelle s'ensuivent trop souvent. Dans la grande vie, les tentations de se plaire sont généralement trop fortes pour la nature humaine sans aide. Une longue prospérité engendre un fléau de poussière, tout comme le beau temps prolongé dans les vallées italiennes. Poussière qui aveugle les yeux de l'âme et étouffe l'esprit de soucis terrestres.

2. Parce que l'orgueil de la pompe humaine est hostile à l'esprit de la vraie religion . Les palais sont au-dessus de la plupart des lieux des théâtres d'exaltation humaine et d'orgueil. La religion ne s'épanouit pas au milieu de la pompe et de l'orgueil humains. Par l'humble naissance du Fils de Dieu, le ciel a versé son mépris sur les simples hasards de la grandeur. La vraie religion est, par l'humilité même de sa nature, hostile à l'esprit du monde.

Nebucadnetsar n'a pas pu résister à cet esprit. Dans sa prospérité et son orgueil, il s'écria : « N'est-ce pas cette grande Babylone que j'ai bâtie », etc. ( Daniel 4:30 ). Dans son humiliation, il retrouva cette religion qu'il avait perdue dans son exaltation.

3. Parce que la richesse est susceptible d'engendrer l'indépendance de Dieu . Quand Jeshurun Deutéronome 32:15 coup de pied ( Deutéronome 32:15 ). Lorsque le peuple élu de Dieu a prospéré, il a oublié Dieu ( Ésaïe 51:13 : Ésaïe 51:13 ; Juges 3:7 ).

Un sentiment de besoin rapproche les hommes de Dieu. Quand les genoux sont pleins, Dieu est oublié. D'où les paroles de Christ : « Combien difficilement ceux qui ont des richesses », etc. ( Marc 10:23 ). Les hommes riches doivent souvent être appauvris avant de reconnaître Dieu. Le marchand a le plus de raisons de veiller et de prier le jour de sa prospérité.

Plus facile à supporter le reflux de la déception que le flot du succès. La plupart des raisons de regarder quand nous nous pensons le plus en sécurité. Un pauvre chrétien a fait la remarque lorsqu'il a reçu un soulagement inattendu : « Oh ! quel bonheur d'être pauvre, pour voir la main de Dieu si claire. La main de Dieu souvent cachée aux riches dans l'abondance même de ses dons ; tandis qu'aux pauvres pieux tout nus.

Ezéchias fut humblement reconnaissant lorsqu'il s'écria après le massacre des armées de Sennachérib : « Le vivant, le vivant, il te louera comme je le fais aujourd'hui » ( Ésaïe 38:19 ) ; pourtant le triste récit de ses jours ultérieurs est : « Mais Ézéchias n'a pas rendu à l'Éternel, selon le bien qui lui a été fait, car son cœur s'est élevé » ( 2 Chroniques 32:25 ).

« C'était tout ce que nous pouvions faire pour garder les pieds sur le splendide sol en mosaïque du palais Giovanelli, à Venise ; mais nous n'avons pas trouvé une telle difficulté dans la chaumière du pauvre souffleur de verre à l'arrière. L'observation montre qu'il y a une fascination pour la richesse qui rend extrêmement difficile à ses possesseurs de maintenir leur équilibre ; et ceci plus particulièrement là où la richesse a été soudainement acquise ; puis, à moins que la grâce n'en empêche, l'orgueil, l'affectation et autres vices mesquins stupéfient le cerveau de leurs fumées écœurantes, et celui qui était respecté dans la pauvreté devient méprisé dans la prospérité.

Qu'est-ce que l'homme peut s'empêcher de déraper quand tout le monde s'acharne à graisser ses voies, de sorte que la moindre chance de se tenir debout lui est refusée. Le proverbe du monde est « Dieu aide les pauvres, car les riches peuvent s'aider eux-mêmes » ; mais ce ne sont que les riches qui ont le plus besoin de l'aide du Ciel. Les plongées en écarlate sont pires que Lazare en haillons, à moins que l'amour divin ne le soutienne . — Spurgeon .

4. Parce que la multiplication des soucis tend à endormir la spiritualité . L'augmentation de la richesse signifie l'augmentation de l'anxiété. Milton nous a appris, par son image de l'homme au râteau à boue, que les soucis séculaires deviennent facilement omniprésents et détournent les yeux de la couronne de la vie. Le mot hébreu pour richesse signifie « lourd », car les richesses sont un fardeau, et ceux qui seront riches ne font que se charger d'argile épaisse.

« Il y a un fardeau de soin à les obtenir, de peur à les garder, de tentation à les utiliser, de culpabilité à en abuser, de peine à les perdre, et un fardeau de comptes à rendre enfin à leur sujet. » — Henri . « Comme poison travaille plus avec fureur dans le vin que dans l' eau, donc se trahissent plus corruptions dans un état d'abondance que dans un état de pauvreté. » - Seeker .

M. Cecil a appelé pour voir un riche auditeur et a dit : « Je comprends que vous êtes dans une situation très dangereuse ». L'homme a répondu: "Je ne suis pas au courant." « J'ai pensé qu'il était probable que vous ne l'étiez pas, et j'ai donc fait appel à vous. J'ai entendu dire que vous deveniez riche ; prends garde, car c'est le chemin par lequel le diable conduit des milliers à la destruction.

5. Parce que les commandements d'un monarque terrestre sont susceptibles d'entrer en conflit avec les mandats de Jéhovah . Le roi terrestre qui n'a aucune crainte de Dieu devant ses yeux, ne sera pas susceptible de respecter les prétentions d'une Haute Cour. Il n'aura par conséquent aucune conscience pour les choses sacrées, et sera susceptible d'ignorer une telle conscience chez ses sujets. Mais le serviteur de Jéhovah n'a pas le choix. Il doit dire avec les trois nobles : « Nous ne servirons pas ton dieu » ( Daniel 3:18 ) ; et avec Pierre et Jean : « S'il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plus que Dieu, jugez-vous » ( Actes 4:19 ). Avec Daniel et Jean-Baptiste, il doit obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme, bien que la mort en soit la conséquence. Ainsi est le chemin du juste assailli de périls dans les hauts lieux du pouvoir et de la pompe.

Illustration : —« Philippe, évêque d'Héraclée, au début du IVe siècle fut traîné par les pieds dans les rues, sévèrement flagellé, puis traduit devant le gouverneur, qui l'accusa de témérité obstinée en désobéissant aux décrets impériaux ; mais il répondit fermement : « Mon comportement actuel n'est pas le résultat de la témérité, mais procède de mon amour et de ma crainte de Dieu, qui a fait le monde, et dont je n'ose transgresser les commandements.

J'ai jusqu'ici fait mon devoir envers les empereurs, et je suis toujours prêt à obéir à leurs justes ordres, selon la doctrine de notre Seigneur Jésus-Christ : mais je suis obligé de préférer le ciel à la terre, et d'obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Le gouverneur, en entendant ce discours, le condamna immédiatement à être brûlé, et le martyr expira en chantant des louanges à Dieu au milieu des flammes.

II. La piété n'est impossible dans aucune position de la vie .

1. La grâce intérieure est plus forte que les circonstances extérieures . Les tentations de la facilité paresseuse et de l'auto-indulgence peuvent être terriblement fortes, mais pas plus fortes que la grâce divine. Les séductions du luxe et la sorcellerie du plaisir peuvent charmer avec une subtilité séduisante, mais ne peuvent pas prendre au piège l'homme qui est fidèle à son Dieu, et comme Néhémie reconnaît « la bonne main de son Dieu ». « Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde » ( 1 Jean 4:4 ).

« Dans le monde vous aurez des tribulations, mais en moi vous aurez la paix » ( Jean 16:13 ). Illustrer par l'image de Bunyan, dans la maison de l'interprète, du feu sur lequel Satan a versé de l'eau et de l'huile du Christ. « Si une lettre devait être adressée à ce mot le plus influent, circonstances , concluant ainsi : « Je suis, Monsieur, votre très obéissant et humble serviteur », la plus grande partie du monde pourrait y souscrire. » – Horace Smith.

2. Le Dieu de la providence est aussi le Dieu de la grâce . Là où il place, il peut et il le maintiendra. Si Dieu met Néhémie dans le palais persan, il le soutiendra là-bas. Nulle part les témoins fidèles ne sont plus nécessaires que dans les hauts lieux de la terre. Plus la source d'influence sociale est proche, plus le pouvoir du bien ou du mal est grand. La grâce est adaptée aux circonstances providentielles.

Illustration : —Les arbres sont adaptés aux exigences de leur position. Le sapin des collines du nord défie le vent hivernal en raison de ses fortes racines qui pénètrent dans les crevasses du sol. Les grands palmiers envoient leurs racines jusqu'à trois pieds dans la terre, puis s'étendent, assurant un ancrage solide, et sont capables de supporter le balayage des vents du désert. Les racines du pin sont réparties sur la surface, mais il pousse dans des situations moins exposées.

La mangrove qui borde les estuaires et les lagunes des tropies, exposée aux marées, sur un sol mouvant, se soutient en envoyant des racines de son tronc et de ses branches inférieures dans le sol boueux, de sorte que l'ensemble a l'apparence d'un arbre calé par des piquets artificiels. Nous pouvons en déduire qu'un même ajustement de la force à la situation imprègne le monde moral.

3. Beaucoup des personnages les plus saints de l'histoire ont été trouvés dans les situations les plus défavorables . Joseph à la cour de Pharaon avec une reine adultère ; Moïse dans la même cour ; Abdias sous Jézabel et Achab ; David exposé à la mauvaise influence de Saül ; Daniel et Mardochée à la cour d'Assuérus ; tous ont servi Dieu fidèlement bien qu'exposés aux épreuves les plus éprouvantes. Dans le Nouveau Testament, nous trouvons des chrétiens à tous les stades de la vie : Zenas l'avocat, Erastus le chambellan, Paul le faiseur de tentes, Luc le médecin, Zachée le percepteur, Pierre le pêcheur et Joseph le charpentier. Apprenez de ce fait,

(1) de ne pas condamner indistinctement les corps et professions des hommes.
(2) Ne pas faire de nos affaires une excuse pour l'impiété. Certaines lignes de vie sont en effet beaucoup moins favorables à la morale et à la religion que d'autres ; ils offrent moins d'aides et plus d'obstacles que les autres ; et cette considération devrait puissamment influencer ceux qui disposent de la jeunesse. Mais là où la providence de Dieu nous place, la grâce de Dieu peut nous garder.

« Ceux-là, dit Dieu, avaient la même nature, avaient part des mêmes infirmités et étaient placés dans les mêmes circonstances que vous. Mais ils ont échappé à « la corruption qui est dans le monde, par la foi ». Ils ont trouvé le temps de me servir. « Va et fais de même. "— Stowell . « Au milieu des épreuves les plus sévères, les chrétiens les plus intègres sont élevés. La vie divine en eux triomphe tellement de toutes les difficultés qu'elle rend les hommes, surtout, vrais et exacts.

Quel spectacle noble est un homme que rien ne peut se déformer, une entreprise, serviteur de Dieu a décidé, défiant les ouragans de la tentation » - Spurgeon . Grace se sent aussi à l'aise dans le palais que dans la chaumière. Aucune condition ne nécessite son absence, aucune position n'empêche son épanouissement. On peut la comparer dans sa puissance de vivre et de s'épanouir en tous lieux, à la belle cloche bleue d'Écosse, dont la poétesse chante :

"Aucun rocher n'est trop haut, aucun val trop bas,
Pour que sa forme fragile et tremblante grandisse :
Il couronne la montagne de cloches d'azur,
Et orne la fontaine de vallons forestiers :
Il enveloppe les ruines de grappes grises,
S'inclinant et souriant les vivants journée."

III. Les positions dangereuses pour la piété doivent être évitées sauf à l'appel spécial de la Providence .

1. La prospérité matérielle doit toujours être considérée comme subordonnée à la vitalité spirituelle .

(1) C'est vraiment ainsi. Peu importe quelle sera notre position dans ce monde. Il importe tout quelle est notre position dans le prochain. « À quoi cela servira-t-il », etc. ( Marc 8:36 ). Les choses qui se voient sont temporelles, les choses qui ne se voient pas sont éternelles » ( 2 Corinthiens 4:18 ). Ce que l'homme pense, sans conséquence ; ce que Dieu pense, tout. La vie de la terre, quel que soit son caractère, se termine bientôt ; la vie de l'éternité jamais.

(2) Celui qui agit selon ce principe gagne à la fin. Lot a choisi la plaine fertile de Sodome, et préférant le gain temporel a tout perdu. Moïse « a choisi plutôt de souffrir l'affliction avec le peuple de Dieu », etc., et est devenu leur chef choisi ( Hébreux 11:25 ). Salomon n'a demandé ni longue vie ni richesse, mais il n'a perdu ni en choisissant la religion ( 1 Rois 3:11 ).

(3) En négligeant d'agir selon ce principe, la piété a souvent été perdue. Beaucoup de mariages mondains ont ruiné un chrétien prometteur. Bien des vies pleines d'espoir ont été anéanties sur les rochers d'une ambition incontrôlée. Celui qui place le monde en premier et le ciel en second fera bientôt tout ambitionner et rien de la religion. « Caligula avec le monde à ses pieds aspirait à la lune, et s'il l'avait gagnée, il aurait convoité le soleil.

C'est en vain d'alimenter un feu qui est d'autant plus vorace qu'il est plus alimenté en combustible. Celui qui cherche à satisfaire son ambition a devant lui les travaux de Sisyphe, qui a roulé sur une colline une pierre toujours rebondissante, et la tâche des filles de Danaus, qui sont condamnées à jamais à remplir un vase sans fond de seaux pleins de trous. . Pourrions-nous connaître les déchirements secrets de ceux qui ont abandonné la religion au nom de l'ambition gratifiante, nous n'aurions pas besoin de la voix de Wolsey criant : « Fais tomber l'ambition », mais devrions la fuir comme le plus maudit des vampires suceurs de sang qui jamais ressuscité des cavernes de l'enfer. »— Spurgeon . Le pape Adrien VI. avait cette inscription sur son monument, "Ici gît Adrian 6., qui n'a jamais été aussi malheureux à aucune période de sa vie qu'à celle où il était prince."

2. Personne n'a le droit de tenter Dieu en s'exposant inutilement à la tentation . Ce péché de présomption, contre lequel Paul a mis en garde les Corinthiens ( 1 Corinthiens 10:9 ). Christ l'a rencontré dans le désert sous la forme : « Jette-toi en bas. Dieu ne protégera pas ceux qui présument imprudemment sa tutelle.

Par moquerie de prier : « Ne nous induis pas en tentation », si nous y tombons spontanément. Lorsque nous nous exposons inutilement, nous attirons le péché et nous courons l'échec. "Les tentations sont des ennemis à l'extérieur du château, cherchant à entrer." S'il n'y a pas de faux serviteur à l'intérieur qui tient des pourparlers traîtres, il ne peut même pas y avoir d'offre. Personne ne ferait des ouvertures à une porte verrouillée ou à un mur mort. C'est un visage à la fenêtre qui invite à proférer.

La violence de la tentation qui nous est adressée n'est qu'une autre manière d'exprimer la violence du désir en nous. Il ne coûte rien de rejeter ce que l'on ne veut pas : et la lutte nécessaire pour vaincre la tentation mesure la force en nous de l'élément tentable. Les hommes ne devraient pas dire : « Avec quelle puissance le diable tente ! mais, « Comme je suis fortement tenté. » — Beecher .

3. La Providence protégera ceux qu'elle appelle à un devoir périlleux .

(1) Le chemin du devoir est parfois un chemin du danger. Les visiteurs chrétiens chez eux mettent leur vie en danger parmi les pauvres, et les missionnaires chrétiens à l'étranger parmi les païens. Non seulement les corps, mais les âmes sont en danger à cause de la prévalence du vice environnant, avec lequel les travailleurs chrétiens doivent entrer en contact.
(2) Une tutelle spéciale est exercée sur ceux dont la voie providentielle est périlleuse.

Dieu ne les quittera pas. Les disciples dans la tempête n'ont pas été abandonnés parce qu'ils étaient allés à la demande du Christ. Néhémie, Daniel, Joseph n'ont pas été souillés par la vie de cour parce qu'ils étaient entourés du Bouclier de Jéhovah.
(3) Nous devons veiller à ne pas confondre présomption et orientation providentielle. Beaucoup l'ont fait et sont tombés. Peter marchant sur l'eau par exemple.

Illustration : -Un monsieur qui souhaitait tester le caractère de quelques hommes qui s'étaient offerts pour la situation de cocher, les emmena sur une route étroite qui bordait un profond précipice, et leur demanda à quelle distance ils pouvaient conduire jusqu'au bord dangereux. sans crainte. L'un a nommé quelques pouces, un autre encore moins. Le monsieur secoua la tête et les congédia. Il ne pouvait pas risquer sa vie avec eux.

On a demandé à un troisième : « À quelle distance de ce bord pouvez-vous conduire en toute sécurité ? » Il recula en répondant : « Je devrais m'en éloigner le plus possible. L'endroit est dangereux. Je devrais l'éviter complètement. Il était employé, parce qu'on pouvait lui faire confiance pour ne pas courir de périls inutiles.

Illustration : —Un soldat nommé Miller a ressenti un fort désir d'être un ministre bien qu'il n'ait toujours pas été converti. Après sa conversion, il sentit un renouveau de ce désir. Dans la bataille de Wilderness, il a été grièvement blessé et est resté 24 heures sur le terrain. Le chirurgien refusa de l'opérer, car la mort était inévitable. Il a été transporté à Fredericksburg, de nouveau examiné, et ses blessures déclarées mortelles.

À un ami, il a dit : « Le chirurgien dit que je dois mourir ; mais je n'ai pas l'impression que mon travail est terminé. Quand je me suis livré à Dieu l'hiver dernier, je lui ai promis que je travaillerais pour sa cause dans le ministère de l'Évangile. Je sens qu'il a un travail à faire pour moi, et que l'homme est immortel jusqu'à ce que son travail soit terminé. Quelques jours après une troisième consultation de médecins eut lieu, dont la décision fut : « Vous vous rétablirez ; mais c'est l'évasion la plus miraculeuse que nous ayons jamais vue. Après plusieurs mois d'enfermement, il a pu commencer sa préparation au ministère.

BIENVEILLANCE AGRESSIVE

Néhémie 1:2 . Je leur ai demandé au sujet des Juifs, etc. .

I. La Vraie Bienveillance est un principe actif .

1. Il cherche à sauver les perdus . Non content de rester à la maison, il va au bout de la souffrance. Néhémie n'ignorait pas tout à fait l'état des Juifs, ni ne le connaissait avec précision. Il sollicite des précisions. Se met en quatre pour découvrir le besoin qu'il peut l'aider. Le contre-interrogatoire minutieux auquel la députation fut soumise prouva le sérieux du questionneur. Christ grand exemple de bienveillance active, aussi bien dans toute l'œuvre de la rédemption, que dans les détails de sa vie mortelle.

L'Église travaille dans le même esprit. Il vient « non pour être servi, mais pour servir ». Le vrai chrétien s'écrie : « L'amour de Christ me contraint à chercher les fils misérables des hommes.

2. Son motif est donc l'amour plutôt que le devoir . La bienveillance sans amour est froide comme la cendre. La charité sans charité est une horrible moquerie. Le devoir sévère suscite rarement la vraie charité. Cela doit naître de l'amour seul. La bienveillance suit l'exemple de celui qui « était riche, mais à cause de nous est devenu pauvre », etc. Un enfant regardant le visage d'une dame qui l'avait soulagée et soignée pendant sa maladie demanda naïvement : « Êtes-vous la femme de Dieu ? Dieu est amour, et la vraie bienveillance est amoureusement semblable à Dieu.

II. La Vraie Bienveillance n'est pas dissuadée d'une enquête douloureuse par peur d'éventuels sacrifices .

1. Il cherche à connaître le pire . Néhémie pas satisfait de la connaissance superficielle. Il a sondé la plaie nationale. La vraie bienveillance agit dans le même esprit. Il sonde l'abîme qu'il cherche à fermer ; il sonde la plaie qu'il cherche à cicatriser.

(1) La philanthropie s'occupe des pires maux humains. Il ne recule devant aucune contagion et n'évite aucun patient, même répugnant. Sa maison est l'hôpital et la salle de fièvre.
(2) Il s'attaque aux faits les plus noirs de l'histoire humaine et met en lumière les taches les plus sombres et les plus immondes de la nature humaine. Rien ne l'intimide, rien ne le désespère. Pour les plus désespérés, il y a de l'espoir ; pour le pire il y a la miséricorde.
(3) Il cherche à soulager les souffrances les plus terribles de l'Église.

Aucune brèche trop large pour être guérie. Aucune Église n'est trop morte pour être ressuscitée. Pas de persécutions trop cruelles pour être endurées. Il ne cherche pas à guérir à la légère ou soudainement, mais à fond.
2. Il ne recule devant aucun sacrifice . Néhémie était conscient qu'il ne pouvait pas soulager ses frères sans un grand sacrifice personnel. Non seulement la richesse, mais probablement la position, et peut-être même la vie, devraient être abandonnées. Cela ne l'a pas découragé. Le sacrifice de soi est la marque de la vraie bienveillance. Embaucher la charité évite ce test.

(1) L'argent,
(2) Le temps,
(3) L'ambition personnelle librement abandonnée pour le bien de l'Église souffrante.

Illustration : — Lorsqu'un professeur fut recherché par le docteur Mason de Birmanie pour les Bghais belliqueux, il demanda à son batelier, Shapon, s'il voulait y aller ; et lui rappela qu'au lieu des quinze roupies par mois qu'il recevait maintenant, il ne pouvait avoir que quatre roupies par mois comme professeur. Après avoir prié sur la question, il revint ; et le Dr Mason a dit : « Eh bien, Shapon, quelle est votre décision ? Peux-tu aller chez les Bghais pour quatre roupies par mois ? Shapon répondit : « Non, professeur : je ne pouvais pas y aller pour quatre roupies par mois ; mais je peux le faire pour Christ . Et pour l'amour de Dieu, il y est allé.

III. La vraie bienveillance ne se décourage pas facilement .

1. Il ne considère aucun cas comme absolument désespéré . Jérusalem et ses habitants étaient dans une situation pitoyable, mais Néhémie ne s'est pas assis avec désespoir. Il pleura, il est vrai, mais il priait, et pendant quatre mois il continua à prier avec une importunité que rien ne pouvait décourager. L'humanité peut être très corrompue, mais pas désespérément. L'Église peut être à un bas reflux, mais le point de reflux le plus bas est le plus proche du point d'écoulement. La nuit était très sombre, mais c'est toujours plus sombre avant l'aube. La bienveillance sait que ce qui est impossible avec l'homme, est possible avec Dieu.

(1) Il aide non seulement les nécessiteux, mais les plus nécessiteux.
(2) Il croit à la régénération possible de la nature humaine, même dégradée.
(3) Il croit au renouveau possible de l'Église, pourtant incrustée de superstition ou de formalisme.
2. Il reconnaît les ressources infinies de Jéhovah . Si regardé vers la terre seulement, découragé. Aurait crié tristement : « Qui est suffisant ? », etc. Mais en regardant vers le ciel, son œil repose sur les richesses indicibles de Dieu en Christ. Se souvenant de la toute-puissance divine, il n'a pas peur. Il se souvient des ressources infinies,

(1) de la pitié divine,
(2) de la puissance divine,
(3) du pardon divin. Nul n'a besoin de désespérer, même lorsqu'il est engagé dans le travail le plus ardu pour un maître tel que Dieu. ( a ) Sa richesse est illimitée. L'univers lui appartient. ( b ) Cette richesse infinie est précieusement conservée au profit de ses serviteurs nécessiteux. ( c ) Cette richesse illimitée est accessible à tous ceux qui en ont besoin, et appliquez-la dans la foi.

Illustrations : —(α) « Il est dit des Lacédémoniens, qui étaient un peuple pauvre et simple, qu'ils offraient des sacrifices maigres à leurs dieux ; et que les Athéniens, qui étaient un peuple sage et riche, offraient des sacrifices gras et coûteux ; et pourtant, dans leurs guerres, les premiers avaient toujours la maîtrise des seconds, sur quoi ils allèrent à l'oracle pour connaître la raison pour laquelle ceux qui allaient le plus vite donneraient le plus.

L'oracle leur retourna cette réponse : Que les Lacédémoniens étaient un peuple qui donnait son cœur à ses dieux, mais que les Athéniens ne donnaient leurs dons qu'à leurs dieux. Ainsi, un cœur sans don vaut mieux qu'un don sans cœur . — Secker .

Sainte Thérèse, en commençant ses maisons de miséricorde avec seulement trois demi-pence dans sa poche, a dit : « Thérèse et trois demi-pence ne peuvent rien, mais Dieu et trois demi-pence peuvent tout faire. » Le Dr Judson a travaillé avec diligence pendant six ans en Birmanie sans baptiser un converti. Au bout de trois ans, on lui a demandé quelles preuves il avait du succès final. Il répondit : « Autant il y a un Dieu qui accomplira toutes ses promesses.

» Une centaine d'églises et des milliers de convertis répondent déjà à sa foi. Nous supposerons qu'une personne opulente fait le tour de l'Europe. Si son argent est insuffisant, il se console en pensant qu'il a un stock suffisant en banque, qu'il peut retirer à tout moment en écrivant à ses caissiers. C'est juste le cas spirituellement avec les élus de Dieu. Ce sont des voyageurs dans un pays étranger éloigné de chez eux.

Leur trésor est au ciel, et Dieu lui-même est leur banquier. Lorsque leurs grâces semblent presque épuisées, lorsque le baril de farine et la cruche d'huile semblent défaillir, ils n'ont qu'à s'appuyer sur Dieu par la prière, la foi et l'humble attente. Le Saint-Esprit honorera leur facture à première vue ; et leur délivrer de temps en temps des envois de fonds suffisants pour les mener à la fin de leur voyage. « J'ai entendu parler d'un ambassadeur d'Espagne qui, venant voir le trésor de Saint-Marc à Venise, tomba à tâtons au fond des coffres et des malles, pour voir s'ils avaient du fond ; et étant demandé la raison pour laquelle il l'a fait, a répondu, « Le trésor de mon Maître diffère du vôtre, et surpasse le vôtre en ce que le sien n'a pas de fond, et le vôtre en a.

” Tous les bonbons, sacs, sacs à main et coffres pour hommes peuvent être rapidement épuisés et asséchés ; mais Dieu est une portion si inépuisable qu'il ne peut jamais être asséché : tous les trésors de Dieu, et ses monnayages et ses sacs, sont sans fond. Des milliers de millions dans le ciel et sur la terre se nourrissent de lui chaque jour, et pourtant il ne le sent pas : il donne encore, et pourtant sa bourse n'est jamais vide : il remplit encore toute la cour du ciel, et toutes les créatures de la terre, et pourtant c'est une fontaine qui déborde encore.

Il y en a qui disent qu'il est très certainement vrai du pétrole de Reims, que bien qu'il soit continuellement dépensé pour l'investiture des rois de France, il ne se perd pourtant jamais : mais quelle que soit la vérité dans cette histoire, de cela je suis le plus sûr, que bien que toutes les créatures dans les deux mondes vivent et dépensent continuellement sur le stock de Christ, pourtant il ne se perd jamais . — Brooks .

LES CONSÉQUENCES BÉNÉFIQUES DU PÉCHÉ

Néhémie 1:3 . Le reste qui reste … est dans une grande affliction et reproche, &c .

Cet état de choses ne serait jamais arrivé sans la désobéissance et l'idolâtrie des enfants d'Israël. C'était le fruit naturel et inévitable de leur propre péché. Pas une simple calamité malheureuse, mais une discipline punitive et pénale. Du texte que nous apprenons,—

I. Ce péché amène la misère sur les âmes humaines . « Dans une grande affliction », c'est-à-dire misère, misère, privation. La souffrance suit toujours le péché dans la nature des choses.

1. Parce que le péché est une violation de la loi . Le péché transgresse la loi éternelle de la justice, qui ne peut être brisée en toute impunité. Sa peine est la douleur, et finalement la mort. Partout, les contrevenants doivent souffrir.

(1) Voir ceci en relation avec les lois de la santé. Violer ces lois par une nourriture malsaine, des excès auto-indulgents, l'absorption de poison, et le dérangement ou la mort s'ensuivra.
(2) Voir ceci en relation avec les lois de la société. Les mauvaises manières provoquent l'exclusion. Personne ne défie ces règles sans payer de pénalité.
(3) Voir ceci en relation avec les lois nationales. « Que signifient nos cours de justice, nos prisons et nos établissements pénitentiaires, mais cette loi ne peut être transgressée sans souffrance (β).

2. Parce que le péché sépare de Dieu . Sa nature même, son essence, est un antagonisme envers Dieu. Partout où il règne, il produit des goûts et des dispositions contraires à la volonté de Dieu. Or Dieu est l'auteur de tout bonheur. Le contraire du bonheur est la misère. L'homme coupé de Dieu comme une branche coupée d'un arbre, ou une branche arrachée du corps. L'homme qui n'a pas fait la paix avec Dieu ne peut pas être heureux, car la « colère de Dieu demeure sur lui ». Pas de paix réelle lorsqu'il est hostile à Dieu.

3. Parce que le péché crée la discorde . Là où il y a de la discorde, il y a de la misère. Le péché produit la discorde—

(1) Chez l'individu. Elle attise de mauvaises passions contre le règne de la conscience. Pas de paix intérieure tant que le Plus Fort n'aura pas chassé l'homme fort armé qui usurpe sa place dans le cœur. Le Christ seul peut « dire à nos passions en guerre la paix ».
(2) Dans l'Église. Il provoque l'inimitié entre l'homme et l'homme, et les différentes sections du seul grand corps du Christ.
(3) Dans le monde. Il élève le signe de la guerre et mêle les nations dans l'étreinte sanglante de la lutte.

Quand le péché prendra fin, les hommes n'apprendront plus la guerre. Manque d'harmonie toujours douloureux. Les couleurs inharmonieuses font mal à l'œil, et les sons inharmonieux heurtent l'oreille. Toute discorde est l'ennemi de la paix et du plaisir.

II . Le péché attire l'opprobre sur l'Église . « Dans une grande affliction et reproche . » Les Juifs n'étaient pas seulement dans un état désolé, mais les Samaritains se sont moqués de leur état. "Pécher un outrage à n'importe quel peuple" ( Proverbes 14:34 ), en particulier à l'Église - car,

1. Cela détruit son pouvoir et paralyse ses efforts . Spiritualité secrète de la puissance de l'Église. Dépouillée de cela, elle est comme Samson dépouillé de ses mèches. Une église impie est un spectacle lugubre, une ruine misérable. L'Église de Jérusalem était maintenant démoralisée par son manque de spiritualité et son manque de foi.

2. Il provoque les railleries du blasphème . Les ennemis de l'Église toujours vigilants. N'hésitait pas à lui lancer l'insinuation entre les dents. « Où est maintenant leur Dieu ? » «Comme c'est un spectacle pitoyable de voir un prince ou un noble déchu de sa dignité, dépouillé de son honneur, de ses terres et de ses biens, et contraint de devenir charretier et de conduire la charrue, ou de rester en prison ; il faut donc qu'il faille déplacer tout homme païen, pour voir la ville où lui et ses aînés sont nés et enterrés pour être renversée, s'étendre à tous les ennemis, sans murs ni portes, et habitée seulement par quelques propriétaires de chalets, et pas mieux que le hameau en lambeaux le plus pauvre du pays. »— Pilkington .

3. Il encourage la croissance de l'infidélité . Les sceptiques, à la fois intellectuels et sensuels, ne tardent pas à souligner l'échec de Church à l'appui de leurs prétentions vantardes. Peut-être que les échecs et les discordes de l'Église ont fait plus pour renforcer l'athéisme que n'importe quel livre ou argument contre la religion.

III. Le péché supprime les défenses nationales . « Les murs sont brisés. » Ce matériel ne démantèle qu'un type de la démoralisation nationale qui s'était opérée.

1. L' unité est une défense nationale .

(1) Une nation divisée contre elle-même ne peut pas plus tenir qu'une ville, tandis qu'un peuple parfaitement uni peut résister à presque toutes les attaques de l'extérieur.
(2) Le péché sape l'unité nationale en semant la discorde et la jalousie et en créant un sentiment de parti. Elle dresse les unes contre les autres toutes les classes de la société (maîtres et serviteurs, propriétaire terrien et ouvrier), et cherche à étouffer la charité et la tolérance.
2. La vigueur corporelle est une défense nationale .

(1) Il sauve de la pauvreté en temps de paix. La virilité forte est une sécurité contre la pénurie si elle est unie à la tempérance et à l'industrie.
(2) Elle permet à la résistance de devenir efficace en temps de guerre. La sensualité mine la virilité et est impropre à un labeur ardu en temps de paix ou de guerre. Référez-vous à la guerre franco-allemande comme exemple. Les Français étaient socialement démoralisés par le vice. Leur virilité était minée. La religion enseigne le caractère sacré du corps humain et le préserve ainsi d'une corruption prématurée.

3. Domestique, la pureté est une défense nationale . Ce qu'est la vie de famille, la vie nationale le deviendra bientôt. La fidélité domestique engendre le sens des responsabilités. Il favorise un ton moral sain. Ceci, épine dorsale de la vigueur d'une nation. Le péché encourage la luxure et brise toutes les barrières sociales, et prive ainsi une nation de l'un de ses remparts les plus puissants.

4. La force de caractère est une défense nationale . Cela a fait de l'Angleterre ce qu'elle est et de l'Amérique. C'est ce qui donne du poids à nos paroles et à nos actions devant les tribunaux et les pays étrangers. Force impossible là où règne le péché. Pourquoi? Car pas de vraie cohésion là où pas de piété. Une vie impie n'est soumise à aucun principe régulateur, mais à la merci des passions et des désirs. Là où il y a une anarchie interne, et aucun principe central de rectitude régissant la conduite, il ne peut y avoir aucune véritable décision ou force morale dans la vie. (α)

IV. Le péché déshonore le gouvernement national . « Ses portes sont brûlées par le feu. » Portes de la ville non seulement pour la résistance, mais aussi le siège du gouvernement. Là se réunissait l'assemblée des chefs ; là les criminels ont été jugés ; on y rendait justice et on discutait de sujets importants. Comparez « Porte ottomane », où le mot porte est synonyme de gouvernement ; aussi, "sur ce rocher je bâtirai mon église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle." Ici « portes » équivalent au royaume. La démolition des portes de la ville suggère—

1. Que l'administration de la justice a été négligée . Le crime se déchaîna. Il n'y avait aucune sécurité, aucune confiance, aucune défense, donc personne n'ose demander réparation là où aucun ne pourrait être obtenu. La corruption et le terrorisme sont le fruit d'une morale laxiste. Le sens moral s'est endormi, la justice impossible.

2. Que les incursions des ennemis n'ont pas été contrôlées . Pas de barrières aux maraudeurs de minuit. Nation entière manifestement paralysée et découragée. Honneur national et indépendance foulés au pied. « Les murs sont détruits et les portes brûlées », lorsque les dirigeants et les ministres ne font pas leur devoir, mais se soucient d'autres choses. Et comme ce peuple misérable n'avait à juste titre, pour sa désobéissance, ni murailles pour repousser l'ennemi, ni portes pour laisser entrer leurs amis, mais toutes furent détruites ; ainsi tous les peuples impies seront laissés sans magistrats pieux pour les gouverner, et vivront en esclavage sous des tyrans qui les oppriment, et seront conduits par des guides aveugles qui les trompent.

— Pilkington . Les Juifs à ce jour quand ils construisent une maison (disent les Rabbins) laissent une partie inachevée en souvenir que Jérusalem et le temple sont actuellement désolés ; ou bien ils laissent environ un mètre carré sans plâtre sur lequel ils écrivent les paroles du Psalmiste : « Si j'oublie Jérusalem », etc. ( Psaume 137 ) ; ou bien les mots « Zechor Lechorbon », « Le souvenir de la désolation ».

V. Le péché apporte un fléau sur tout le pays . Quand Adam a péché, la terre, qui était auparavant parsemée de fruits, produisait de la mauvaise herbe. La méchanceté de Sodome punie non seulement par la destruction de ses habitants, mais par la désolation de la terre, de sorte que même l'air est si pestilentiel que les oiseaux tombent morts en la survolant. Tout le pays de Palestine, « une terre ruisselante de lait et de miel », à cause des péchés des Juifs est devenu stérile, comme David a dit : « Le Seigneur change une terre fertile en une terre stérile, à cause de la méchanceté de ses habitants » ( Psaume 107 ).

Jérusalem n'a pas seulement été détruite maintenant, mais plus tard par Vespasien, dont le général, Titus, n'a pas laissé « pierre dressée sur l'autre » ( Matthieu 24:2 ). « Voici la vilaineté du péché, que non seulement l'homme, mais la terre, les pierres, les villes, les arbres, le blé, le bétail, les poissons, la volaille et tous les fruits sont péris, punis et transformés en une autre nature, pour le péché de l'homme : oui, et pas seulement les choses du monde, mais son saint temple, sa loi, l'arche, les chérubins, le propitiatoire, la verge d'Aaron et les saints joyaux, sont remis entre les mains d'un roi païen, à cause de la désobéissance de son peuple. » — Pilkington .

Illustrations : —(α) Lorsque Nicéphore Phocas fit construire un mur autour de son palais pour sa propre sécurité pendant la nuit, on entendit une voix lui crier : « Oh ! empereur, bien que tu construises tes murs aussi hauts que les nuages, mais s'il y a du péché à l' intérieur, il renversera tout .

(β) « Supposons que j'aille dans la rue et que je passe ma main à travers une grande vitre, quel mal devrais-je recevoir ? Vous seriez puni pour avoir brisé le verre. Serait-ce tout le mal que je devrais recevoir ? Non, tu te couperais la main avec le verre. Il en est ainsi du péché. Si vous enfreignez les lois de Dieu, vous serez puni pour les avoir enfreintes ; et ton âme est blessée par le simple fait de les briser.

TRANQUILLITÉ ALORS égoïste

Néhémie 1:4 . Je me suis assis et j'ai pleuré, et pleuré certains jours

I. L'occasion de son deuil . « Quand j'ai entendu ces mots, je me suis assis », etc.

1. Pas de perte personnelle . Les hommes pleurent quand la mort entre dans la maison et les prive de leurs proches ; quand la privation vient et les dépouille de leurs luxes ; quand la déception gâche leur ambition ; lorsque la maladie ou l'accident les privent d'une santé vigoureuse. Le chagrin de Néhémie n'est causé par aucune de ces choses. Il ne risquait actuellement de perdre ni ami, ni substance, ni bonne réputation. Il n'aurait pas non plus pleuré s'il l'avait fait.

2. Pas de désespoir spirituel . Il a certainement découvert des imperfections dans sa vie non observées auparavant, mais rien pour le conduire au désespoir religieux. La condamnation et la honte succèdent à l'éveil de la conscience. Il ne dort pas. La décadence religieuse ne l'avait pas éloigné de Dieu. Il avait marché avec Dieu jusque dans le palais.

3. Mais calamité publique . "Quand j'ai entendu ces mots, je me suis assis et j'ai pleuré." Quels mots? Celles par lesquelles son frère venait de décrire « l'affliction et l'opprobre » dans lesquels était tombée l'Église de Jérusalem.

(1) Ses frères étaient en détresse. Sa sensibilité humaine n'est pas émoussée par les formalités de la vie de cour. Pauvres parents à ne pas oublier quand la fortune nous favorise.
(2) L'Église était désolée. C'est aussi important pour un homme bon que si sa propre maison était incendiée ou détruite.

(3) La ville sainte était en ruines. D'autres villes avaient été rasées, et il ne ressentait aucun chagrin comme celui-ci. Babylone, une ville beaucoup plus grande, avait été prise par Cyrus peu de temps auparavant ; Samarie, leur voisine, par Sennachérib et Shalmaneser. Mais c'était « la ville sainte » ( Matthieu 4 ). Sur sa destruction définitive, le Christ pleura ( Luc 19 ).

Il avait été embelli avec un temple, des prêtres et de saintes ordonnances ; et renforcé par de nombreux princes et lois dignes, et était une merveille pour le monde. Sa chute fut synonyme de disgrâce de la vraie religion.

(4) Le péché a triomphé. Le péché d'incrédulité et d'impuissance morale à l'intérieur, et de blasphème et d'arrogance vantarde à l'extérieur. La persécution et la pauvreté sont la gloire de l'Église ; mais l'impuissance et la discorde sa honte éternelle. « Où est le Seigneur Dieu d'Élie ? ses ennemis ont demandé ; et avec une ironie amère sont toujours prêts à s'exclamer : « Voyez comme ces chrétiens s'aiment les uns les autres ! » Lorsque la cause de Dieu languit et que son Église est déshonorée, il est temps pour les hommes de bien de pleurer. Au temps des calamités communes « Devrions-nous alors nous réjouir ? ( Ézéchiel 21:10 ).

Illustrations : —« Les Romains punissaient sévèrement celui qui se montrait par une fenêtre avec une guirlande sur la tête à l'époque de la guerre punique, quand cela allait mal avec la république. Justinus, le bon empereur de Constantinople, prit tellement à cœur la chute de la ville d'Antioche par un tremblement de terre qu'il lui causa une grave maladie, en 527 après JC. Lorsque le pape Clément et ses cardinaux furent emprisonnés par le duc de Bourbon à Saint-Pétersbourg.

Angelo Cæsar en Espagne a interdit de jouer tous les intermèdes. En Angleterre , le roi était désolé excessivement, et le cardinal Wolsey vidangé la terre de twelvescore mille livres pour soulager et rançon du pape en détresse, pour qui il a pleuré gravement . » - Trapp .

II. Les caractéristiques de son deuil .

1. C'était intense . "Je me suis assis et j'ai pleuré." Il s'était probablement levé pour entendre leur histoire. Maintenant, son cœur fond comme de la cire. Son chagrin est immense. En tombant sur son siège, il laisse échapper un flot de larmes. Pas le frémissement transitoire des émotions, ni la simple sympathie sentimentale suscitée par une histoire de malheur. Les chagrins de ses frères sont devenus les siens. La prière de Jérémie répondit : « Oh que ma tête était de l'eau », etc.

( Jérémie 9:1 ). Avec David, il « a arrosé sa couche de ses larmes ». Les péchés de son peuple devinrent dans une certaine mesure les siens. En cela, voyez le faible type de Christ, qui « a porté nos peines », etc. Faible attente de cet « homme de douleur », qui « a offert des prières et des supplications avec de grands cris et des larmes » ( Hébreux 5:7 ) dans le jardin de Gethsémané.

2. C'était durable . « Et pleuré certains jours. » Pas la passion évanescente d'un chagrin superficiel, mais le chagrin profond et émouvant d'une nature noble et généreuse. La douleur aveugle et violente s'éteint généralement comme le crépitement bruyant des épines dans le feu. Sa très grande intensité fait sa brièveté. Le chagrin qui a une provocation profonde et durable ne meurt pas ainsi. Il contemple l'avenir aussi bien que le présent.

Il pleure le passé, mais cherche de l'aide pour l'avenir. Elle ne peut pas non plus être apaisée tant que la disgrâce n'est pas effacée et que la délivrance n'a pas été trouvée. Comme Marie, elle attend au sépulcre que l'ange apparaisse pour l'assurer de la résurrection des espérances enfouies.

3. C'était l'abnégation . "Et jeûné." Pas le chagrin confortable et complaisant qui fait du chagrin même une excuse pour un excès stupide. Tout ce chagrin porte un mensonge sur son visage. L'esprit affecte le corps. Une tension mentale sévère, qu'elle soit d'agonie ou de ravissement, affaiblit l'appétit et tue le désir. La vraie douleur cardiaque est toujours ascétique dans son aspect corporel . Le chagrin de l'hypocrite ou du tiède est complaisant et de courte durée car superficiel. La douleur d'un homme de vérité sérieux est terrible et irrésistible à cause de son oubli de soi. Le jeûne est

(1) Souvent associé à un profond chagrin dans les Écritures ( 2 Samuel 1:12 ; 2 Samuel 12:16 ; Psaume 35:13 ; Psaume 69:10 ; Daniel 6:8 ; Jonas 3:5 ).

(2) Peut être l'accompagnateur naturel du chagrin, ou le symbole extérieur de sa présence.

(3) Est reconnu et recommandé dans les Écritures comme un exercice religieux ( 1 Samuel 7:6 ; Jérémie 36:9 ; Matthieu 6:17 ; Actes 10:30 ; 1 Corinthiens 7:5 ).

III. La question de son chagrin . « Et j'ai prié devant le Dieu du ciel. C'est en cela que consiste la différence entre la tristesse selon Dieu et la tristesse égoïste. L'un se termine dans un désespoir vide, l'autre trouve un soulagement dans la prière. La torsion passionnée d'un cœur rebelle n'ose pas lever les yeux. Cela conduit au suicide et à la folie. Noter,

1. Le deuil est sanctifié par la prière . La douleur n'a pas de vertu intrinsèquement sanctifiante ou adoucissante. Ce n'est que lorsqu'il est porté dans la foi et la résignation pieuse qu'il laisse une bénédiction. Elle devient alors sacrée et adoucit le cœur, comme la rosée sur l'herbe tondue, ou les averses sur le sol assoiffé. Le chagrin soumis et priant est l'une des expériences les plus gracieuses qui puissent arriver à l'homme.

2. Le chagrin est soulagé par la prière . « Faites attention à rien, mais en tout par la prière et la supplication », &c . ( Philippiens 4:6 ). Dans la prière, le fardeau est jeté sur Celui qui est capable et désireux de le porter. Si les hommes trouvent leurs fardeaux et leurs angoisses plus légers lorsqu'ils en parlent à leurs semblables, le soulagement doit sûrement être plus grand lorsqu'ils déchargent leur esprit de Dieu, qui est non seulement disposé, mais capable de secourir. Les torrents de montagne refoulés sont turbulents et furieux ; les ruisseaux ouverts sont plus calmes et plus placides dans leur débit.

3. Le deuil est fécondé par la prière . Le chagrin sans exutoire ne produit pas du bien, mais du mal. Elle rend l'esprit morose et ne réconforte personne en deuil. Ce n'est que lorsque la douleur est versée à l'oreille de Dieu qu'elle peut porter de bons fruits. Les larmes d'un saint valent mieux que les triomphes d'un pécheur. Bernard dit : « Lachrymæ pœnitentium sunt vinum angelorum. » « Les larmes des pénitents sont le vin des anges. » St.

Lawrence Justinian, patriarche de Venise, dit : « Il ne peut s'empêcher de s'affliger des péchés des autres, qui s'afflige vraiment des siens. Saint Augustin : « Nous pleurons les péchés des autres, nous subissons la violence, nous sommes tourmentés dans nos esprits. Saint Chrysostome : « Moïse a été élevé au-dessus du peuple parce qu'il déplorait habituellement les péchés des autres. Celui qui s'afflige pour les péchés des autres a la tendresse d'un apôtre, et est un imitateur de celui qui a dit : « Qui est faible, et je ne suis pas faible ? Qui est offensé, et je ne brûle pas ! » ( 2 Corinthiens 11:29 ).

JEÛNE

Néhémie 1:4 . Et jeûné

I. Occasions de jeûne .

1. Les afflictions de l'Église (Néhémie).
2. Arrêts nationaux (Joël).
3. Deuil domestique (David).
4. Danger imminent (Esther).
5. Ordonnances solennelles (Paul et Barnabas mis à part).

II. La conception du jeûne .

1. Pour aider à la pénitence . « Pour mortifier » , une expression souvent employée dans le cadre de l' abstinence ( Lévitique 16:29 , Ésaïe 58:5 ). Sans repentance spirituelle, la mortification corporelle est sans valeur et sans signification.

2. Pour mortifier les convoitises corporelles et promouvoir la pureté du cœur . Le jeûne n'est pas une fin, mais un moyen. Pas essentiel à la sainteté ; seulement un accident de notre état déchu. Pas de jeûne au ciel, car pas de corruptions charnelles. Sans tomber dans l'hérésie manichéenne, qui rend le péché nécessairement inhérent au corps humain, il faut considérer le corps comme un ennemi de la spiritualité. Paul l'a fait; par conséquent, « je garde sous mon corps », &c . ( 1 Corinthiens 9:27 ).

3. Faire preuve d'humilité et de sympathie envers les pauvres . Les classes opulentes sympathisent trop peu avec les pauvres en difficulté, parce qu'elles ne comprennent pas le sens du besoin. Si pratiquer l'abstinence occasionnelle, et vraiment souffrir de la faim, peut mieux comprendre ce que les autres souffrent en permanence.

III. Le devoir du jeûne .

1. Fait partie du principe général du renoncement à soi essentiel à la vraie vie de disciple . « Si quelqu'un veut être mon disciple, qu'il prenne sa croix chaque jour », etc. ( Luc 9:23 ). Ce devoir ne doit pas être méprisé car certains en abusent. Parce que certains le rendent méritoire, aucune raison pour que nous le négligeions complètement. La plupart des ordonnances sacrées (la Cène du Seigneur) ont été grossièrement perverties, et les privilèges les plus gracieux ont été le plus grossièrement abusés. Les contrefaçons ne prouvent que la valeur de la vraie pièce.

2. Implicite, et donc enjointe, par les paroles du Christ . "Ce genre ne sort que par la prière et le jeûne" ( Matthieu 17:21 ).

3. Renforcé par l'exemple du Christ . En toutes choses, il est notre modèle. Ce que le Christ a sanctionné par son propre acte ne peut être considéré ni comme superflu, ni comme superstitieux. Dirigez tous les opposants vers lui.

4. Associé dans l'Écriture à l'octroi de grandes bénédictions . Ninive épargnait quand les habitants priaient et pleuraient, jeûnant ( Jonas 4:11 ). Achab a pardonné lorsqu'il s'est humilié en jeûnant ( 1 Rois 21:29 ). Le Christ promet une récompense céleste à ceux dont le jeûne est sincère ( Matthieu 6:16 ).

IV. La manière et le degré de jeûne .

1. Parfois, abstinence totale de nourriture pendant un certain temps ( Esther 4:16 ).

2. Le plus souvent l'abstinence de nourriture superflue ( Daniel 10:3 ).

V. L'esprit dans lequel jeûner .

1. Avec une humilité sincère . L'ostentation condamnée par le Christ ( Matthieu 6:16 ). Le manque de charité ou la hargne accompagnent souvent l'exercice et le privent de toute douceur et de tout profit. Cela peut devenir une source d'orgueil et une couverture pour le péché.

2. Avec un vrai repentir . C'est le principe essentiel de toute abstinence. Le sacrifice de la volonté est la vérité annoncée. Ce seul signe extérieur de l'abandon complet de la volonté en toutes choses. Rien de méritoire. Signifie seulement à une fin. Cela met fin à l'assujettissement complet de la chair à l'esprit, de la nature charnelle au spirituel. Si l'on objecte : « Vous devez faire attention aux questions plus importantes de moralité et de bienveillance », nous répondons : « Vous devez faire ceci et ne pas laisser les autres de côté.

” Ces choses extérieures, comme s'agenouiller, pleurer et jeûner, sont de bonnes aides et préparations à la prière. Comme Sarah a continué trois jours dans le jeûne et la prière, afin que le Seigneur la délivre de sa honte (Tobie 3) ; c'est pourquoi Tobie en fait une règle générale, en disant : " La prière est bonne jointe au jeûne. " L'Ecclésiastique dit (Sir. 30:5) : " La prière de celui qui s'humilie perce les nuées, et elle ne sera pas consolée jusqu'à ce qu'elle s'approche, et ne s'en aille pas jusqu'à ce que le Dieu le plus élevé ait pitié d'elle. "

Illustrations : — Neander dit : « Bien que les premiers chrétiens ne se soient pas retirés des affaires de la vie, ils étaient pourtant habitués à consacrer de nombreux jours séparés entièrement à l'examen de leur propre cœur et à le répandre devant Dieu, tandis qu'ils consacraient à nouveau leur vie à lui avec des prières ininterrompues, afin qu'ils puissent de nouveau retourner à leurs occupations ordinaires avec un zèle et un sérieux renouvelés.

Ces jours de sainte dévotion, de prière et de pénitence, que les individus s'attribuaient, étaient souvent une sorte de jours de jeûne. Ils avaient l'habitude de limiter leurs besoins corporels ces jours-là, ou de jeûner entièrement. Ce qui était épargné par leur abstinence était appliqué à l'entretien de leurs frères les plus pauvres.

« Il y a des chrétiens dont la 'chair', soit par sa quantité, soit par son tempérament naturel, les rend paresseux, paresseux, chancelants et physiquement beaucoup trop friands des 'bonnes choses' de la table et de la cave. Ce genre de chrétien a un besoin urgent de jeûne, oui, un jeûne complet. Le courageux et au grand cœur Martin Luther a noblement avoué son besoin et l'a noblement agi, non sans querelles et convoitises.

' Du jeûne dans son ensemble, et comme s'appliquant à tous, on peut dire que bien qu'il ait été perverti en une superstition pestilentielle, pourtant, selon les mots de l'évêque Andrews, 'Il y a plus de peur d'un pottingerful de gourmandise, que de une cuillerée de superstition. » — Grosart .

PRIERE D'INTERCESSION

Néhémie 1:5 . Et prié devant le Dieu du ciel

Prière diversement désignée invocation, supplication, supplication ou intercession , selon l'aspect sous lequel elle est considérée. Le sujet de ce paragraphe est la prière d'intercession, i. e . prière offerte par un être humain au nom d'un autre. Qu'une telle intervention soit admissible, et efficace dans l'économie divine, est évident d'après l'enseignement de l'Écriture.

1. Il est fréquemment enjoint ( Nombres 6:23 ; Job 42:8 ; Psaume 122:6 ; Jérémie 29:7 ; Joël 2:17 ; Matthieu 5:44 ; Éphésiens 6:18 ; 1 Timothée 2:1 ; Jacques Jaques 5:14 ; Jacques 1 Jean 5:16 ).

2. Les illustrations de son efficacité abondent . Abraham ( Genèse 17:18 ; Genèse 18:23 ; Genèse 20:7 ). Moïse ( Exode 8:12 ; Exode 9:33 : Exode 9:33 ; Exode 17:11 ; Exode 32:11 ).

Jacob ( Genèse 47:7 ; Genèse 49 ). David ( 2 Samuel 12:16 ). Esdras ( Néhémie 9:3 ).

Travail ( Job 1:5 ; Job 42:10 ). Elie ( 1 Rois 17:20 ). Pierre ( Actes 9:40 ). Paul ( Actes 28:8 ).

I. Voici la prière d'intercession, basée sur une véritable conception du caractère divin .

1. Il le considère comme le souverain majestueux du monde . « O Seigneur Dieu du ciel, le Dieu grand et redoutable. » Grand au pouvoir et au gouvernement. Terrible en jugement et en punition. De telles vues de la majesté divine calculées pour inspirer le respect et la crainte salutaire. Il vérifierait toute tendance à la présomption et placerait le suppliant dans une vraie position au marchepied divin ( Psaume 99:5 ; Psaume 132:7 ).

2. Elle le considère comme le Père fidèle et compatissant de ses enfants .

(1) Fidèle , « qui garde alliance ». Certaines parties de l'alliance inconditionnelle ; une promesse concernant les saisons ( Genèse 8:22 ) ; destruction du monde ( Genèse 9:14 ). Certains conditionnels à une conduite morale ( Josué 7:11 ; Josué 23:16 ).

(2) Compatissant , "et miséricordieux" ( Exode 20:6 ).

(3) A ses enfants . "Ceux qui l'aiment et gardent ses commandements." Voilà, belle description de l'esprit filial. Le principe moteur et la conduite manifeste l'un et l'autre indiqués. D'abord, l'affection intérieure, « qui l'aime » ; puis, obéissance extérieure, « qui gardent ses commandements ». Le premier se révélant par le second. Le second la progéniture du premier. « Afin qu'il puisse à la fois trembler devant lui et se confier en lui ; il décrit Dieu par sa bonté aussi bien que par sa grandeur, et aide ainsi sa propre foi en contemplant la fidélité et la bonté de Dieu. » — Trapp .

II. Voici la prière d'intercession, infatigable dans son importunité et altruiste dans sa bienveillance .

1. Inlassable dans son importunité . « Que je prie devant toi maintenant jour et nuit » ( Néhémie 1:6 ). Quatre mois se sont écoulés entre le début de son intercession à Chisleu ( Néhémie 1:1 ) et le début de son accomplissement à Nisan ( Néhémie 2:1 ).

Nuit et jour, c'est -à- dire sans cesse, Néhémie pressait son costume. Une telle importunité va certainement prévaloir. Inspiré par le Saint-Esprit, recommandé par le Sauveur et encouragé par la parole de Dieu, il ne peut finalement pas échouer ( Actes 12:5 ; 2 Corinthiens 12:8 ; 1 Thesaloniciens 3:10 ).

« Le royaume des cieux souffre de violence », etc. ( Matthieu 11:12 ). Parabole du juge injuste ( Luc 18:5 ). Persévérance nécessaire non pas parce que Dieu répugne à entendre, mais parce que les hommes tardent à apprécier ses dons. Lorsque nous apprécions à juste titre les miséricordes de Dieu, il les accorde gratuitement, pas avant.

Les « Juifs divisent leur journée en prière, travail et repas ; ils n'omettront pas non plus de prier pour leur viande ou leur travail. Les mahométans, quelle que soit l'occasion qu'ils aient, soit par profit, soit par plaisir, de les distraire, prieront cinq fois par jour ; et le vendredi (qui est leur sabbat) six fois. Comme nos prières sont rares et faibles en comparaison, que ce soit pour nous-mêmes ou pour nos frères en détresse. »

2. Altruiste dans sa bienveillance . Beaucoup d'angoisse d'esprit et d'abnégation accompagnaient l'exhortation de cette prière. Le repos abandonna son corps et endormit ses paupières ( Psaume 132:4 ; Proverbes 6:4 ). Toute son âme s'agitait si profondément qu'il ne se souciait ni du sommeil ni de la nourriture. Une telle intercession a toutes les marques de sincérité et toutes les chances de succès.

III. Voici la prière d'intercession, accompagnée d'abaissement de soi et de contrition . « Et confesse les péchés des enfants d'Israël, que nous avons commis contre toi ; moi et la maison de mon père avons péché » ( Néhémie 1:6 ). De l'esprit et du langage de cette prière, nous apprenons—

1. Que des approches proches de Dieu révèlent des défauts moraux insoupçonnés dans le caractère même des hommes bons . « Moi et la maison de mon père avons péché. » Bien que croyant sincère et serviteur de Jéhovah, Néhémie découvrit et se souvint maintenant des péchés personnels et familiaux qui l'inclinaient jusqu'à la terre dans le chagrin. Plus il s'approche du « Saint qui ne peut regarder le péché » ( Hébreux 1:13 ), plus il perçoit distinctement et douloureusement son indignité et son démérite.

Ainsi en fut Manoah ( Juges 13 ), et Isaiah ( Ésaïe 6 ), et saint Jean ( Apocalypse 1 ). Quand ils veulent un vrai pouvoir en cas de besoin urgent, ils découvrent leur faiblesse. Lorsque des suppliants audacieux se pressent sur les marches du propitiatoire, ils découvrent des taches auparavant insoupçonnées. Comparativement innocents, ils peuvent être (comme l'était Néhémie), mais non sans péché, et tels qu'ils doivent être confessés et pardonnés.

2. Que la découverte des défauts moraux enseigne aux hommes de bien leur commune dépravation et leur besoin mutuel de la miséricorde divine . « Confessez les péchés des enfants d'Israël que nous avons péchés » ( Néhémie 1:6 ). Il découvre qu'aux yeux de Dieu il n'y a « aucune différence ». Il a besoin de miséricorde et mérite autant qu'eux la colère.

Leurs péchés sont identifiés aux siens. Le suppliant qui plaide pour les péchés des autres, comme s'il avait eu un contact réel avec eux, et sentait leur fardeau, l'emportera. Celui qui remercie Dieu pharisaïquement de ne pas être comme les autres hommes, dans ses prières, ne réussira pas beaucoup. Quand nous pourrons dire « dont je suis le chef », Dieu nous pardonnera ainsi qu'à ceux pour qui nous intercédons.

3. Que la découverte des défauts moraux prive les bons hommes de tout droit d'intercéder pour les autres en raison de leur propre mérite . Le plus saint ne peut pas s'approcher du trône de la Miséricorde en son propre nom, ni faire de sa relation avec Dieu un motif d'appel. Un seul nom, un seul plaidoyer prévaudra. Le nom et le sang du Christ sont nos motifs d'appel. La promesse et le caractère de Dieu étaient les leurs autrefois.

« Pour l'amour de ton nom » était la forme de l'Ancien Testament de « Pour l'amour de Christ » dans le Nouveau. Lorsque nous avons fait de notre mieux, nous ne sommes que des serviteurs inutiles dépendants de la patience divine et ne pouvons accomplir aucune œuvre de surérogation méritoire.

4. Que la découverte des défauts moraux amène les hommes bons à cet état d'humilité qui est essentiel au succès de la prière . « C'est vers cet homme que je regarderai ; même à celui qui est pauvre et contrit, et qui tremble à ma parole » ( Ésaïe 66:2 ). L'autosuffisance rend le bras de Dieu impuissant à entendre ou à aider.

L'auto-désespoir, qui se jette aux pieds de Dieu en disant : « Si tu peux faire quelque chose, aie de la compassion », est sûr de trouver une réponse immédiate. La faiblesse humaine se recommande à la toute-puissance et à la compassion divines. Notre impuissance est notre recommandation la plus forte à Dieu.

IV. Voici la prière d'intercession se fortifiant d'arguments forts et faisant appel aux motifs les plus puissants .

1. Elle fait de la promesse de Dieu son motif d'appel . « Souviens-toi, je t'en supplie, de la parole que tu as commandée à ton serviteur Moïse » ( Néhémie 1:8 ; Deutéronome 4:25 ; Deutéronome 30:1 ).

Aucun argument aussi puissant avec Dieu que « Rappelez-vous ». Quand les hommes honorent la Parole de Dieu , il ne tardera pas à entendre leurs paroles . Lorsque la prière de la foi s'appuie sur la parole de la promesse, elle repose sur un fondement sûr. « Dieu n'est pas un homme pour qu'il mente, ni le fils d'un homme pour qu'il se repente » ( Nombres 23:19 ).

2. Il considère la vérification d'un mot comme une raison d'attendre l'accomplissement d'un autre . « Si vous transgressez, je vous disperserai… Si vous vous retournez, je vous rassemblerai » ( Néhémie 1:8 ). La moitié de la prophétie avait été réalisée ; Néhémie revendique l'accomplissement de l'autre moitié. « Toutes les promesses de Dieu sont oui » ( 2 Corinthiens 1:20 ).

"Pas de variabilité ou d'ombre de changement avec Dieu" ( Jaques 1:17 ). Celui qui a gardé son alliance avec Noé la gardera avec sa postérité jusqu'à la fin des temps.

3. Elle regarde la vérification des malédictions comme un motif d'attente de l'accomplissement encore plus certain des bénédictions . Si les malédictions étaient littéralement exécutées, combien plus volontiers le grand Père accordera-t-il les bénédictions promises . Si dans le châtiment il était fidèle, il ne le sera certainement pas moins dans la guérison et la restauration. Le fait de leur dispersion devient la base de sa revendication pour leur restauration : Celui qui est fidèle dans ce qu'il fait à contrecœur, ne sera pas moins fidèle dans ce qu'il se plaît à faire. Si, à cause de sa parole, il a puni, à cause de sa parole il fera miséricorde.

4. Il fait appel à la relation existant entre Dieu et son peuple élu . « Ce sont tes serviteurs et ton peuple » ( Néhémie 1:10 ). Celui qui les a portés si longtemps et les abandonner si tendrement peut-il maintenant ? Le cœur paternel est sollicité. Si un parent terrestre reconnaît cela comme le sentiment le plus puissant de sa nature, combien plus le sentiment céleste.

N'avait-il pas dit : « Une femme peut-elle oublier son enfant allaité, afin qu'elle n'ait pas pitié du fils de son sein ? Oui, ils peuvent oublier, mais je ne t'oublierai pas » ( Ésaïe 49:15 ).

5. Il répudie un motif déloyal ou présomptueux . « Tes serviteurs qui désirent craindre ton nom » ( Néhémie 1:11 ). Non qu'ils puissent se vanter et défier le Dieu qui les avait délivrés, comme l'avaient fait leurs pères ; non pas qu'ils puissent se libérer d'un joug païen seulement ; mais afin qu'ils craignent et adorent le Dieu d'Israël. Les bénédictions qui doivent être déposées sur l'autel de Dieu lorsqu'elles sont reçues ne seront pas longtemps retenues.

6. Elle fait de la délivrance passée le fondement de l'attente présente . « Que tu as racheté par ta grande puissance et par ta main forte. » Le souvenir de la sortie d'Egypte, des victoires du désert et de Canaan, fait naître l'espoir que Dieu interviendra à nouveau en faveur de son peuple. Le souvenir de ces années de la main droite du Très-Haut, stimule la prière de Néhémie. Ainsi le passé doit-il jamais instruire le présent. Celui qui étudie l'histoire de l'Église trouvera amplement matière à nourrir et fortifier sa foi en Dieu.

V. Voici la prière d'intercession accompagnée de diligence dans l'accomplissement des devoirs quotidiens . « Et accorde-lui miséricorde devant cet homme. Car j'étais l'échanson du roi » ( Néhémie 1:11 ). La supplication la plus sérieuse n'exonère pas de l'effort personnel et de l'accomplissement des devoirs nécessaires. La prière ne doit pas se substituer au travail.

Le suppliant ne doit relâcher aucun effort pénible et guetter les ouvertures de la Providence. Chaque pas doit être fait comme si tout dépendait de notre propre effort, et pourtant dans l'entière dépendance de la direction divine. Ainsi pouvons-nous en un sens répondre à nos propres prières. Pas nécessaire de quitter les sphères de travail ordinaires. Néhémie demande conseil divin dans le devoir régulier, afin que le monarque puisse être amené à lui accorder la pétition qu'il tenait à présenter à la première occasion favorable.

Illustrations : - L' un des missionnaires modernes les plus saints et les plus dévoués, qui après avoir surmonté des obstacles presque insurmontables, termina enfin sa traduction des Écritures dans une langue d'une difficulté surpassante, inscrit sur la dernière page de son manuscrit ces mots : donnez-lui, comme résultat d'une longue expérience, que la prière et les douleurs, avec la foi en Jésus-Christ, permettront à un homme de faire n'importe quoi.

Eschyle fut condamné à mort par les Athéniens et sur le point d'être exécuté. Son frère Amyntas s'était signalé à la bataille de Salamine, où il avait perdu sa main droite. Il entra au tribunal, au moment où son frère était condamné, et, sans dire un mot, leva le moignon de son bras droit à la vue de tous. L'historien dit que, « lorsque les juges virent cette marque de ses souffrances, ils se souvinrent de ce qu'il avait fait, et pour lui pardonnèrent le frère dont la vie avait été perdue.

»
« À l'époque de la Diète de Nuremberg, dit Tholuck, Luther priait avec ferveur dans sa propre demeure ; et à l'heure même où fut publié l'édit accordant la libre tolérance à tous les protestants, il sortit en courant de sa maison en criant : « Nous avons remporté la victoire. » Le
révérend Charles Siméon a écrit à un ami : « Avec l'espoir d'être ultimement accepté par Dieu, j'ai toujours joui de beaucoup de gaieté devant les hommes ; mais j'ai en même temps travaillé sans cesse à cultiver la plus profonde humilité devant Dieu.

Je n'ai jamais pensé que les circonstances de Dieu m'ayant pardonné, étaient une raison pour laquelle je devrais me pardonner ; au contraire, j'ai toujours jugé préférable de me détester d'autant plus, à mesure Ézéchiel 16:63 que Dieu était pacifié envers moi ( Ézéchiel 16:63 ). Je ne me suis pas contenté non plus de voir mes péchés, comme les hommes voient les étoiles par une nuit nuageuse, une ici et une autre là, avec de grands intervalles entre elles ; mais j'ai essayé d'obtenir et de conserver continuellement sous mes yeux une vue d'eux comme nous avons des étoiles dans la nuit la plus brillante : les plus grandes et les plus petites sont toutes entremêlées, et formant comme une masse continue.

Il n'y a que deux objets que j'ai désiré voir pendant ces quarante ans ; l'un est ma propre bassesse, l'autre est la gloire de Dieu face à Jésus-Christ ; et j'ai toujours pensé qu'ils devaient être considérés ensemble, de même qu'Aaron confessait tous les péchés des enfants d'Israël, tandis qu'il les mettait sur la tête du bouc émissaire. La maladie ne l'empêcha pas d'appliquer le remède ; ni le remède de ressentir la maladie.

PRIERE POUR LE REVEIL DE L'EGLISE

Néhémie 1:5 . Et pria devant le Dieu du ciel, &c .

I. Poussé par l'amour de l'Église . 1. Donc persistant . "Jour et nuit." Cet amour pas volage, ou facilement découragé. « Beaucoup d'eaux ne peuvent éteindre l'amour » ( Cantique des Cantiqu 8:7 ). Pas d'émotion stérile, mais pratique dans son but.

2. Donc fervent . « J'ai pleuré et pleuré. » L'amour profond, pas superficiel; donc la prière était fervente. Cet amour, auparavant endormi, maintenant pleinement éveillé ; donc prière intense. Cet amour, maintenant durement éprouvé; donc prière fervente requise.

II. Reconnaît l'indignité personnelle du requérant . « Moi et la maison de mon père avons péché. » Cette confession est conforme à l'intercession sacerdotale de ceux qui se tiennent devant Dieu au nom du peuple. Les grands prêtres juifs « offraient des sacrifices d'abord pour leurs propres péchés , puis pour les péchés du peuple » ( Hébreux 7:27 ). Doit venir non comme ayant le droit d'intercéder, mais comme magnifiant la miséricorde de Dieu.

III. Est plein de foi . « Souviens-toi de la parole » ( Néhémie 1:8 ).

1. Nonobstant la déclinaison de l'Église . Le péché n'est pas négligé ou ignoré ; mais vu à la lumière de la miséricorde divine. Avoué, pardonné et délaissé, il ne devient plus un obstacle. Dieu ne se souviendra pas contre eux du péché de son peuple lorsqu'ils s'en repentiront.

2. En raison de la véracité de la promesse divine . "Je vais me rassembler." Ceci, base de tout espoir d'hier et d'aujourd'hui. Lorsque vous plaidez les promesses, faites-le avec foi, sans aucun doute, car « Dieu a magnifié sa parole au-dessus de tout son nom » ( Psaume 138:2 ). Cette promesse embrasse—

(1) L'assurance de la miséricorde après le châtiment. « Je disperserai… je rassemblerai » ( Néhémie 8:9 ).

(2) Le renouvellement de l'ancienne bonté. « Que tu as racheté par ta grande puissance et par ta main forte » ( Néhémie 1:10 ).

(3) La justification du nom divin et de l'honneur. « Ce sont tes serviteurs et ton peuple » ( Néhémie 1:10 ).

Illustrations : — On raconte d'un ancien roi qu'il n'a jamais accordé une requête qui a été offerte d'une main tremblante, parce qu'elle marquait un manque de confiance en sa clémence. « Ayez foi en Dieu » ( Marc 11:22 ).

Un pieux malade de l'ouest de New York avait l'habitude de prier pour les prédicateurs et les églises de sa connaissance tous les jours à des heures fixes. Dans son journal, on a trouvé des entrées comme celle-ci : « J'ai été autorisé à offrir la prière de la foi pour un réveil dans un tel endroit. Donc à travers la liste. On dit que chaque église connut bientôt un réveil, et à peu près dans l'ordre de temps nommé dans le journal.

LA MAJESTÉ ET LA MISÉRICORDE DE DIEU

Néhémie 1:5 . Le Dieu grand et terrible, qui garde alliance et miséricorde

De cette sublime invocation nous tirons—

I. Qu'il y a une parfaite harmonie dans les attributs de la nature divine . Dieu est unique. Sa nature est indivisible. Les hommes parlent comme si la justice s'opposait nécessairement à la miséricorde. Pas d'antagonisme nécessaire. Un Dieu toute miséricorde serait un Dieu non seulement méchant, mais injuste. Erreur de parler de miséricorde triomphant de la justice. La miséricorde s'harmonise avec la justice, ne l'anéantit jamais. Dieu est juste, et « pourtant il justifie celui qui croit » ( Romains 3:26 ).

Dans le pardon d'un pécheur, nous voyons la justification de la justice divine non moins que la magnification de la miséricorde divine ; et la miséricorde divine s'unit à la justice divine dans la destruction des finalement impénitents. Pas de colère aussi effrayante à contempler que « la colère de l' Agneau » ( Apocalypse 6:16 ).

II. Que les attributs divins sont également enrôlés dans l'œuvre du salut humain . Le salut est autant un acte de justice que de miséricorde. La sainteté de Dieu est un facteur important dans la production à la fois de la repentance et de la régénération. Par la vue de la sainteté, le péché est découvert sous ses vraies couleurs. Par le séjour de l'esprit de sainteté, le péché est détruit et éradiqué. « La miséricorde et la vérité se rencontrent » ( Psaume 85:10 ). C'est pourquoi Watts a vraiment chanté—

« Ici, toute la Divinité est connue ; et aucune créature n'ose deviner,
laquelle des gloires les plus brillantes a brillé ; la justice ou la grâce.

III. Que l'harmonie de la nature divine est la seule vraie base de la bonté morale .

1. La contemplation de la compassion divine seule tend à l'antinomisme . La miséricorde peut être amplifiée aux dépens de la loi morale. Dieu désireux de pardonner, mais également disposé à se défendre et à délivrer du péché lui-même. Gardez-vous du danger d'amplifier la miséricorde divine au point de faire du péché un délit léger. La loi de Dieu est : « Le péché ne dominera pas sur vous. « Estimez-vous morts au péché » ( Romains 6 ). Puis, comme disposition miséricordieuse : « Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat », etc. ( 1 Jean 1 ).

2. La contemplation de la sainteté divine seule tend au légalisme . En voyant la pureté immaculée du caractère divin et les exigences rigides de la loi divine, en dehors des promesses gracieuses de la miséricorde divine, un esprit de servitude légale, ou d'ascétisme pharisaïque, est engendré. De là naissent les travaux méritoires, les pénitences, les flagellations auto-infligées et autres tortures inutiles. « Non par les œuvres de justice que nous avons faites, mais selon sa miséricorde, il nous a sauvés » ( Tite 3:5 ).

3. La contemplation de l'unité de la nature divine est essentielle à la formation d'un véritable caractère moral . La pureté immaculée et la sainteté immaculée de la nature divine dissuadent l'iniquité et la violation de la loi de Dieu ; tandis que la tendre miséricorde et la bonté de sa nature encouragent le pénitent à rechercher le pardon et la grâce.

IV. Que l'harmonie de la nature divine fournit le seul véritable idéal de bonté morale .

1. La bonté humaine est au mieux unilatérale . Certaines vertus se sont développées aux dépens d'autres. Peu de chrétiens sont pleinement et uniformément mûris. Un aspect de la bonté morale cultivée à l'exclusion des autres. Les hommes suivent trop leur disposition naturelle en cela. Les doux sont aptes à cultiver seuls les grâces passives, tandis que les audacieux oublient de se revêtir de la douceur et de la douceur du Christ.

2. La bonté divine seule est parfaitement impartiale . Dieu à la fois majestueux et miséricordieux ; infiniment élevé, mais infiniment condescendant. Aucune exagération, ni inégalité, ni partialité ne caractérise sa nature ou son gouvernement. Sa pureté sans tache, sa paix sans trouble, sa dignité sans compromis, sa fidélité sans contestation, etc.

V. Que malgré l'harmonie de la nature divine, les hommes entrent en contact avec différents aspects de cette nature selon leur condition morale . Comme l'aimant attire à lui certains métaux de même nature, et en rejette d'autres qui lui sont étrangers ; de même les hommes dans leurs divers caractères attirent différentes phases de la nature de Dieu.

1. Un esprit pénitent est nécessaire à l'expérience de la miséricorde divine . Seuls ceux-là le chercheront ; seuls ceux-là l'exigent : seuls ceux-là sont capables d'en recevoir et d'en vivre la jouissance.

2. Un esprit obéissant est nécessaire à l'expérience continue de la faveur de Dieu . Les bénédictions paternelles ne sont promises qu'à ceux qui possèdent un esprit filial. « Si vous m'aimez, gardez mes commandements, et je prierai le Père », etc. ( Jean 14:15 ). La désobéissance encourt toujours le déplaisir divin et obscurcit la lumière du visage du Père.

3. Un esprit rebelle provoquera infailliblement l'exercice de la colère divine . « L'âme qui pèche, elle mourra » ( Ézéchiel 18:4 ). « Dieu ne peut pas regarder l'iniquité » ( Deutéronome 32:4 ). Son personnage est voué à un antagonisme actif contre le mal. Le péché n'est pas puni maintenant comme il le mérite, car c'est « le jour du salut » ; et l'intercession médiatrice du Christ retient les foudres de la juste colère.

Illustrations : — Un Juif entra dans un temple persan et y vit le feu sacré. Il a dit : « Comment adorez-vous le feu ? Il a été dit. Alors l'Israélite répondit : « Vous éblouissez l'œil du corps, mais obscurcissez celui de l'esprit ; en leur présentant la lumière terrestre, vous enlevez le céleste. Le Perse demanda alors : « Comment nommez-vous l'Être Suprême ? “ Nous l'appelons Jéhovah Adonaï ; c'est-à-dire le Seigneur qui était, qui est et qui sera.

» « Ta parole est grande et glorieuse ; mais c'est terrible, dit le Persan. Un chrétien qui s'approchait dit : « Nous l'appelons Abba, Père. Alors le Gentil et le Juif se regardèrent avec surprise et dirent : « Ta parole est la plus proche et la plus élevée ; mais qui vous donne le courage d'appeler ainsi l'Éternel ? « Le Père lui-même », dit le chrétien, qui leur exposa alors le plan de la rédemption. Alors ils crurent et levèrent les yeux au ciel en disant : « Père, cher Père ! et se donnant la main, s'appelaient frères . — Krummacher .

IMPORTUNITÉ DANS LA PRIERE

Néhémie 1:6 . Je prie devant toi maintenant jour et nuit

I. Naturel .

1. Si c'est l'expression d'un besoin réel . Quand les enfants veulent, ils demandent ; quand ils ressentent profondément, ils demandent sérieusement. Cette prière dura quatre mois ; mais pas une simple répétition de mots. Différence entre le besoin réel et artificiel : l'un apathique dans la prière, l'autre importun. Le désir conscient demande et demande encore. La prière ne doit pas être considérée comme une fin, mais comme un moyen. Beaucoup inversent cet ordre. Néhémie n'a pas prié pour la prière, mais pour l'objet recherché.

2. Si c'est l'expression d'un besoin urgent . Quand nous souffrons, nous crions. Homme affamé toujours importun. Le plus nécessiteux le plus sérieux. Les pécheurs convaincus de péché, gémissent et luttent dans une angoisse angoissante jusqu'à ce qu'ils trouvent un soulagement. Les chrétiens luttent avec « de forts cris et supplications » jusqu'à ce qu'ils l'emportent. Les marins d'un navire qui coule et les mineurs dans la perspective d'une mort certaine prient avec une réelle importunité car ils sont dans l'urgence. Dans le même esprit approchons-nous du trône de la grâce ; car notre besoin est le même, bien que nous ne puissions pas le ressentir.

3. Si c'est l'expression d'un besoin plein d'espoir . Personne ne peut persévérer sérieusement dans une cause connue pour être moins espoir. L'espoir acclame les plus désespérés. Sans espoir, rien de difficile ne pourrait être entrepris. Cela inspire la prière. Il regarde vers le but et anticipe le succès éventuel. Cet espoir doit avoir un vrai fondement, et ne pas reposer uniquement sur le désir ou la possibilité. La parole de Dieu est le seul fondement sûr sur lequel elle puisse s'édifier ( Néhémie 1:8 ).

II. Nécessaire .

1. Afin que le demandeur puisse être affecté à juste titre . Rien de plus vrai que le succès dans la prière dépend de l'esprit de suppliant. L'importunité favorise—

(1) Tendresse,
(2) Spiritualité,
(3) Humilité,
(4) Zèle. Souvent, le requérant n'est pas moralement apte à recevoir la grâce ou le don désiré. La prière purifie le cœur, sanctifie la volonté et élimine les obstacles.
2. Afin que les cadeaux puissent être appréciés à juste titre . Dieu ne jettera pas ses perles devant les porcs. Il ne donnera que lorsque ses dons seront valorisés. Ce que nous recherchons depuis longtemps et sérieusement, nous l'apprécions hautement lorsque nous le gagnons.

Ce qui facilement gagné, légèrement estimé et facilement perdu. Ceci est vrai de l'argent, des terres, de la maison, de l'enfant, etc. Plus l'argent est gagné à peine, plus il est utilisé avec précaution. Ceux qui n'ont jamais gagné, mais ont hérité de la richesse, deviennent généralement dépensiers, parce qu'ignorants de la valeur de l'argent. Le foyer n'a toute sa signification que pour ceux qui ont traversé les océans et les continents et enduré les périls terrestres et maritimes pour l'atteindre. Cette vie la plus précieuse du parent qui a été le plus souvent arrachée aux griffes de la mort. Les cadeaux presque perdus, ou chèrement achetés, sont considérés comme les plus précieux et inestimables.

3. Afin que les conditions de Dieu soient remplies .

(1) Foi requise. « Celui qui vient à Dieu », etc. ( Hébreux 11:6 ).

(2) Un sérieux de tout cœur requis. « Quand ils me cherchent de tout leur cœur » ( Psaume 119:2 ).

(3) Soumission au Divin requise. "Ta volonté soit faite." Toutes ces conditions sont favorisées par une importunité continue.

III. scripturaire .

1. La Bible l'enjoint par les préceptes les plus explicites . ( Deutéronome 4:7 . 1 Chroniques 14:11 . 2 Chroniques 7:14 .

Job 8:5 . Psaume 1:5 ; Psaume 81:10 ; Psaume 145:18 . Proverbes 2:3 .

Ésaïe 30:19 ; Ésaïe 58:9 . Jérémie 31:9 . Lamentations 2:19 .

Matthieu 7:7 . Luc 18:1 . Romains 12:12 . Philippiens 4:6 . 1 Thesaloniciens 5:17 .)

2. La Bible l'encourage par les exemples les plus frappants . ( Genèse 18:32 ; Genèse 32:26 . Exode 32:32 . Deutéronome 9:15 .

Juges 6:39 . 1 Samuel 1:10 ; 1 Samuel 12:23 . Esdras 9:5 . Psaume 17:1 ; Psaume 22:2 .

Daniel 6:10 ; Daniel 9:3 . Matthieu 15:23 ; Matthieu 20:31 .

Actes 6:4 ; Actes 12:5 . 2 Corinthiens 12:8 . 1 Thesaloniciens 3:10 .

IV. Réussi . Bien que longtemps retardée, la réponse arriva, et l'importunité de Néhémie fut amplement récompensée.

1. Non pas dans le sens où la volonté de Dieu peut être affectée par l'importunité de l'homme . Cette volonté est parfaite et immuable. « Je suis Dieu, je ne change pas » ( Malachie 3:6 ). Si cette volonté était variable, il ne pourrait y avoir aucune confiance parmi les hommes. Le gouvernement du monde ne reposerait sur aucune base ferme et solide. Alors que le Divin w mal ne peut jamais être changé, l' exercice de ce sera peut être affectée par les conditions humaines.

La volonté du Père est de sauver toute la race ; car « il ne veut pas la mort du pécheur » ; mais selon les lois qu'il a établies pour l'homme, sa volonté est limitée par certaines conditions qui doivent être remplies avant qu'il puisse exercer cette volonté. La même chose se produit dans les relations terrestres. Un père sage a un fils dépensier, qu'il aime et qu'il traiterait volontiers avec une générosité généreuse, mais qu'il sait que ce serait sa perte.

Ce fils est réformé, et (pas la volonté du père, car elle est restée la même, mais) le traitement du père envers son fils est modifié en conséquence. Il peut maintenant faire ce qu'il avait le cœur et la volonté de faire auparavant, mais pas le jugement.

2. Pas dans le sens où Dieu est réticent et peut être vaincu par la persuasion humaine . C'est une erreur courante. Vu moins dans l'affirmation distincte que dans les prières publiques, la littérature religieuse et la conversation dévote. Pour nous et non pour Dieu, l'importunité s'imposait. Parabole du juge injuste uniquement conçue pour enseigner une vérité saillante , à savoir. la nécessité d'une dévotion inlassable dans la prière, et non le refus de Dieu d'entendre.

Les passages de l'Ancien Testament ( Genèse 18:32 ; Exode 32:32 ), qui représentent Dieu comme apparemment réticent, et finalement persuadé, sont anthropomorphes. Le gouvernement réel et pratique de Dieu sur l'univers se prête aux intercessions des justes. Certaines bénédictions ne sont promises qu'en réponse à une « prière fervente efficace » ( Jaques 5:16 ).

3. Au sens où importunité et prévalence sont mystérieusement, mais certainement, liées . Le « comment » que nous ne pouvons peut-être pas définir ; mais le fait que nous ne pouvons pas nier. Le processus ici comme ailleurs est mystérieux, mais le résultat est patent pour tous les esprits réfléchis et pieux. Qui peut expliquer le lien entre la graine et la plante, ou entre l'esprit et la matière ? La présence d'un mystère ne détruit pas notre foi dans le fait.

« Elias était un homme sujet aux mêmes passions que nous ; pourtant il a prié », &c. ( Jaques 5:17 ). Qu'ils nient les faits qui le peuvent ; et ils valent de nombreux arguments.

Illustrations : — La prière tire la corde en bas, et la grande cloche sonne en haut à l'oreille de Dieu. Certains remuent à peine la cloche, car ils prient si langoureusement ; d'autres donnent de temps en temps un coup de pincement à la corde : mais celui qui gagne avec le ciel est celui qui saisit hardiment la corde et tire continuellement de toutes ses forces . — Spurgeon .

« Si de l'arbre de la miséricorde promise tu
voulais gagner le bien qui charge chaque branche,
Alors pousse bien la promesse avec des cris suppliants,
Remue le ciel lui-même avec la véhémence des soupirs ;
Bientôt le fruit céleste récompensera ton labeur
: il est mûr et il attend celui qui aime prier.
Que se passe-t-il si vous échouez au début, mais ne vous en donnez pas,
efforcez-vous de travailler de plus en plus ;
Enrôlez le genou sympathique d'un frère,
L'arbre laissera tomber son fruit quand deux seront d'accord ;

Prie le Saint-Esprit de te donner la puissance,
Alors le fruit tombera sous une pluie de joie. »

PÉCHÉS OUBLIÉS RAPPELÉS

Néhémie 1:6 . Moi et la maison de mon père avons péché

I. Les péchés oubliés ne sont pas nécessairement des péchés pardonnés .

1. Les hommes méchants oublient vite leurs péchés . Cela découle de l'indifférence à la nature et aux conséquences du péché. Le péché devient une affaire insignifiante facilement commise, facilement oubliée. Pas donc ni oublié ni pardonné par Dieu. « J'ai renversé de l'encre sur un billet, et je l'ai donc effacé jusqu'à ce qu'il puisse à peine être lu, mais c'est une tout autre chose que de l'avoir effacé, car cela ne peut pas être fait tant que le paiement n'a pas été effectué.

Ainsi, un homme peut effacer ses péchés de sa mémoire et apaiser son esprit avec de faux espoirs, mais la paix que cela lui apportera est très différente de celle qui découle du pardon des péchés de Dieu par la satisfaction que Jésus a procurée dans son expiation. Notre effacement est une chose, l' effacement de Dieu est quelque chose de bien plus élevé. »— Spurgeon .

2. Les hommes bons peuvent oublier leurs péchés . Ils le font souvent. Néhémie l'avait fait. Pas de péchés odieux et volontaires, car ils ne commettent pas de tels. « Celui qui pèche est du diable » (1 Jean). Les péchés d'ignorance et d'inadvertance, ainsi que d'incrédulité, etc., peuvent être commis même par les croyants, puis oubliés :

(1) Par la négligence d'un examen de
conscience fidèle, (2) Par une conscience non éduquée ou à moitié éclairée,
(3) Par un faible sens moral.

II. Les péchés oubliés entravent souvent la prière . Ils l'ont fait dans le cas de Néhémie. Ce n'est que lorsque ses propres péchés et ceux de son père avaient été reconnus et pardonnés qu'il pouvait prévaloir dans la prière. Quel chrétien sérieux n'a pas eu une expérience similaire ? L'esprit de prière mystérieusement absent ; demandes souvent répétées étrangement sans réponse. En cherchant attentivement, j'ai trouvé le péché caché et écarté l'obstacle.

(1) Ils privent l'âme de l'esprit de supplication.
(2) Ils agissent comme des barrières empêchant l'accès à Dieu.

III. Les péchés oubliés interfèrent souvent avec la prospérité de l'Église . Aucune bénédiction pour l'Église de Jérusalem jusqu'à ce que ces péchés et les leurs aient été confessés et effacés. Acan et son coin d'or ont apporté la honte et la défaite aux armées d'Israël. Les maux secrets chéris causent souvent un grand désastre et une faiblesse morale à l'Église. 1. En la privant de cette joie qui fait sa force . « La joie du Seigneur est votre force. » Sans l'assurance claire de la faveur divine, la joie est impossible. Lorsque Church déprime et doute, son travail languit.

2. En empêchant la bénédiction de Dieu d'assister à ses efforts . Sans ses bénédictions, toutes les entreprises de l'Église doivent échouer. Paul peut planter, Apollos peut arroser, mais Dieu fait croître.

IV. Les péchés oubliés sont souvent rappelés dans les saisons de visites gracieuses . Quand Dieu s'approche et se manifeste comme le feu du raffineur, ses serviteurs sont prompts à discerner, et sensibles à sentir leurs défauts les plus cachés, car—

1. Les réveils de la religion favorisent l'examen de soi et l'abaissement .

2. Les réveils de la religion créent un sens moral supérieur .

V. Les péchés oubliés doivent être confessés lorsqu'ils sont rappelés .

1. Par procuration . Non seulement ses propres péchés, mais les péchés des frères et de la famille, et de l'Église. Si nous prions pour eux, Dieu leur donnera la repentance et ils seront sauvés. « Ils seront disposés au jour de son pouvoir. »

2. Séparément . De même que, dans le texte, Néhémie confesse ses péchés par son nom, de même tous les suppliants sérieux devraient reconnaître leurs échecs, non pas en termes généraux seulement, mais en détail et séparément. Cela produira des vues claires du péché dans toute sa réalité, et approfondira la douleur d'un repentir sincère.

3. Accompagné de prière pour la miséricorde . Ceci, grande fin de confession, à savoir. que la culpabilité soit annulée et les péchés remis. La confession en elle-même n'a aucune vertu, à moins qu'elle ne découle d'un désir de pardon et d'une détermination à fuir la cause du péché à l'avenir.

LA MÉMOIRE DE DIEU

Néhémie 1:8 . Souviens-toi, je t'en supplie, de la parole que, &c .

I. La mémoire de Dieu est infaillible .

1. Ses dossiers sont exacts . Aucun enregistrement humain n'est ainsi. Des erreurs dans tout ce qui est humain. La mémoire de l'homme échoue et le trompe. La mémoire de Dieu absolument infaillible, car lui seul peut voir les choses telles qu'elles sont réellement.

2. Ses archives sont impartiales . Les préjugés et les préjugés personnels entrent dans toutes les histoires humaines. Ce biais souvent assez inconscient et inévitable. Désintéressement parfait impossible sous les limitations existantes de la vie humaine. Dieu seul peut regarder en bas des hauteurs sereines de la pureté immaculée, et enregistrer impartialement les transactions des hommes.

3. Ses archives formeront la base de l'acquittement ou de la condamnation de l'homme au Jour du Jugement . Le verdict prononcé par le Christ dans le cas des sept églises asiatiques, prélude au Jugement général de toutes les églises et de tous les peuples. Chaque lettre commence par « Je connais tes œuvres » ( Apocalypse 2 ), ce qui implique que le jugement prononcé est infailliblement vrai.

Des questions aussi importantes, comme la vie éternelle et la mort éternelle , ne pouvaient dépendre de rien de moins qu'un enregistrement infaillible de toute la période de probation terrestre ; et nul autre que Dieu ne peut fournir un tel dossier. Personne ne sera injustement condamné. Aucune erreur judiciaire ne peut se produire dans ce tribunal.

II. La mémoire de Dieu est omnisciente . D'où l'appel « Rappelez-vous ».

1. Il prend connaissance des événements les plus obscurs comme les plus publics . Aucun acte de ténèbres ou acte de cruauté non observé. Pas de tasse d'eau ou d'acarien donné sans l'avis d'au moins One Eye. « Ce qui a été fait en secret sera un jour proclamé sur le toit. » « Toutes choses sont nues et ouvertes à ses yeux. » « L'enfer est nu devant lui et la destruction » ( Job 24:6 ).

2. Il connaît les détails les plus microscopiques de la vie humaine . Non seulement il observe et règle les soleils et les systèmes stellaires dans leurs orbites, mais les animalcules les plus infinitésimales vivent et se meuvent et ont leur être sous son œil. S'il est n'importe où, il est partout ; s'il est en quelque chose, il est en tout. S'il ordonne la fuite du séraphin, il ordonne la chute du moineau : s'il compte le nombre des étoiles, il compte les cheveux mêmes des têtes de ses saints. La minutie de la Providence sa perfection. Puisqu'il est au-dessus de tout, et par tout, et en tout, regardons vers lui pour tous, regardons-le en tous.

3. Il pénètre les pensées et les motivations les plus secrètes . «                                                     , « Car il n'y a pas un mot dans ma langue, mais voici, ô Seigneur, tu le sais tout à fait » ( Psaume 139 ). Les pensées insufflées par la parole sont enregistrées dans sa mémoire ; et des motifs insoupçonnés par l'ami le plus intime y sont écrits.

III. Dieu aime qu'on lui rappelle sa parole . « Souviens-toi, je t'en supplie, de la parole que tu as commandée à ton serviteur Moïse » ( Néhémie 1:8 ).

1. Non pas qu'il ait besoin qu'on le lui rappelle . À proprement parler, Dieu ne peut ni se souvenir ni oublier, car tout est présent avec lui. Au sens figuré, il est dit qu'il fait les deux ( Ésaïe 62:6 ).

2. Non pas qu'il désire oublier . Il se réjouit d'honorer la parole de sa promesse et est « pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains hommes considèrent le relâchement » ( 2 Pierre 3:9 ).

3. Mais parce qu'il aime voir ses enfants croire sa parole . Tous les hommes aiment qu'on leur fasse confiance. Les parents sont particulièrement ravis de voir leurs enfants exercer la confiance la plus implicite en leur véracité. Dieu cherche aussi à être digne de confiance, et il est content quand on croit en sa parole. La réprimande du Christ s'exprimait en ces mots : « O cœur lent à croire » ( Luc 24:25 ).

Illustration : — « Il existe une application récente de l'électricité par laquelle, sous l'influence de sa puissante lumière, le corps peut être illuminé de manière à ce que le fonctionnement sous la surface de la peau puisse être vu. Soulevez la main et elle apparaîtra presque translucide, les os et les veines apparaissant clairement. Il en est ainsi dans un certain sens avec l'introspection de Dieu sur le cœur humain. Son œil, qui brille plus que le soleil, nous cherche et découvre toutes nos faiblesses et infirmités. »— Pilkington .

Punition et pénitence

Néhémie 1:8 . Si vous transgressez, je vous disperserai , etc.

Ici, nous retraçons cette séquence qui est enseignée partout dans la Bible, à savoir :

I. Ce péché est invariablement suivi d'un châtiment .

1. Parfois avec perte de bien temporel . "Je vais vous disperser à l'étranger." La perte du statut national et de l'intégrité sociale a suivi la perte de la faveur de Dieu. Ils sont aujourd'hui un témoin permanent pour le monde entier de la fidélité de la parole de Jéhovah. Josèphe dit qu'en son temps ils étaient devenus si méchants, que si les Romains ne les avaient pas détruits et dispersés, sans aucun doute soit la terre les aurait engloutis, soit le feu du ciel les aurait consumés. Ce genre de punition n'est pas toujours infligée. Les hommes méchants s'épanouissent et s'enrichissent, mais leur fin est assez misérable.

2. Toujours avec perte de bénédiction spirituelle . "Amitié de l'inimitié du monde contre Dieu." La faveur de Dieu n'est assurée et maintenue que par la séparation du péché. Le retrait de l'approbation divine doit suivre la déviation du chemin des préceptes divins.

3. Au-delà avec la perte de tout bien . L'enfer est le plus souvent appelé une perte, la négation de tout ce qui est cher, doux et à désirer ; perte du ciel, de la paix, de la présence de Dieu, de l'opportunité, des influences gracieuses du Saint-Esprit, en un mot, la perte de l'âme . La perte d' espoir, l' ingrédient le plus amer de la tasse de désespoir. Le péché n'est pas toujours manifestement puni dans ce monde ; mais toujours vraiment ainsi.

Dans la prochaine vie, la punition sera manifeste dans tout l'univers. Le péché ne restera pas impuni. « La pensée du châtiment futur pour les méchants que la Bible révèle est suffisante pour faire un tremblement de terre de terreur dans l'esprit d'un homme. Je n'accepte pas la doctrine du châtiment éternel parce que j'y prends plaisir. Je jetterais des doutes si je le pouvais, jusqu'à ce que j'eusse rempli l'enfer à ras bord : je détruirais toute foi en lui : mais cela ne me ferait aucun bien ; Je ne pouvais pas détruire la chose.

Cela ne m'aide pas non plus de prendre le mot « éternel » et de le mettre dans un casier comme un inquisiteur, jusqu'à ce que je lui fasse crier un autre sens ; Je ne peux pas changer le fait sévère. « Le pois contient la vigne, et la fleur, et la gousse en embryon : et je suis sûr quand je le planterai, qu'il les produira et rien d'autre. Maintenant, chaque action de notre vie est embryonnaire, et selon qu'elle est bonne ou mauvaise, elle produira sûrement les douces fleurs de la joie, ou les fruits empoisonnés de la douleur.

Telle est la constitution de ce monde ; et la Bible nous assure que le monde à venir ne fait que le porter en avant. Ici et dans l'au-delà 'ce qu'un homme sème, il le récoltera aussi'. "- Beecher .

II. Cette vraie pénitence est invariablement suivie du pardon . « Mais si vous vous tournez vers moi et gardez mes commandements », etc. La séquence réalisée dans cette histoire. La repentance nationale a été suivie d'une restauration nationale en faveur de Dieu et des privilèges perdus.

1. La vraie repentance implique l'abandon du mal . Ceci, première étape. Les mots grecs (metameleia et metanoya) signifient changement de but et changement de pensée. Pas un simple désir ou une tristesse émotionnelle : mais une profonde contrition résultant d'une vision claire du caractère odieux du péché. Ce n'est que lorsque les Juifs ont abandonné l'idolâtrie et les associations païennes qu'ils ont pu être de nouveau reçus comme héritage de Dieu.

2. La vraie repentance implique de se tourner vers Dieu . Par le péché les hommes se détournent de Dieu ; par la repentance ils reviennent et s'attachent à lui. Judas un exemple de repentir de mauvaise foi ; il s'est détourné de son péché, mais ne s'est pas tourné vers Dieu, mais est allé directement dans les bras du désespoir. Le vrai repentir de Pierre poussé aux pieds de son Sauveur offensé, où il a trouvé miséricorde.

3. La vraie repentance inclut une détermination de l'obéissance future . Cette mention comme condition dans la promesse de Dieu, et cité dans la prière de Néhémie, « si vous tournez vers moi, et gardez mes commandements, etc. » . Gardez-les évangéliquement, car avec une obéissance légale personne ne peut le faire. Le pénitent doit avoir au moins un désir sincère et une ferme résolution de les faire autant qu'il le peut par la grâce de Dieu.

4. Le pardon est aussi certain de suivre la vraie pénitence que la punition du péché . Les deux reposent sur le « Je veux » de Dieu . Ses menaces et ses promesses sont toutes deux vraies. S'il accomplit les malédictions, il accomplira certainement les bénédictions. Si la punition a suivi le péché, nous pouvons rechercher avec confiance la miséricorde pour suivre l'abandon du péché. Dieu n'est pas moins prêt à restaurer qu'à disperser.

5. La grâce s'accompagne du rétablissement des privilèges perdus . « Pourtant je les rassemblerai de là, et je les ferai entrer dans le lieu que j'ai choisi, pour y inscrire mon nom » ( Néhémie 1:9 ). Non seulement ils seraient rachetés de l'exil et de la captivité, mais ils seraient rétablis à Jérusalem et jouiraient de tous les privilèges de la providence et de la protection spéciales de Dieu.

Lorsque les pécheurs se tournent vers Dieu, ils reçoivent toutes les bénédictions évangéliques de l'Alliance du Nouveau Testament par Christ. L'adoption, l'assurance, la sanctification, l'héritage, le ciel, sont tous à eux, par la foi en Jésus-Christ.

Illustrations : —“ 'Qu'il s'empare de ma force, afin qu'il fasse la paix avec moi : et il fera la paix avec moi.' Je pense pouvoir transmettre le sens de ce passage par ce qui s'est passé dans ma propre famille au cours de ces quelques jours. Un de mes enfants avait commis une faute, pour laquelle j'ai cru de mon devoir de le châtier. Je l'ai appelé à moi, lui ai expliqué le mal de ce qu'il avait fait, et lui ai dit combien j'étais affligé de devoir le punir pour cela.

Il m'entendit en silence, puis se précipita dans mes bras et fondit en larmes. J'aurais plutôt pu me couper le bras que de le frapper pour sa faute ; il s'était emparé de mes forces et avait fait la paix avec moi. » — R. Tolls .

Le premier physique pour recouvrer nos âmes n'est pas cordial, mais corrosif ; non pas un pas immédiat au ciel par une assurance présente, mais des deuils et des lamentations, et des lamentations amères de nos anciennes transgressions. Avec Marie-Madeleine, nous devons laver les pieds du Christ avec nos larmes de douleur, avant de pouvoir oindre sa tête avec « l'huile de joie ». — Browning .

Comme Janus Bifrons , le dieu romain regardant dans les deux sens, un vrai repentir non seulement déplore le passé, mais prend garde à l'avenir. La repentance, comme les lumières d'un navire à sa proue et à sa poupe, ne regarde pas seulement la piste qu'elle a tracée, mais le chemin devant elle. Une tristesse selon Dieu pousse le chrétien à pleurer sur l'échec du passé, mais ses yeux ne sont pas si flous de larmes, mais qu'il peut regarder attentivement vers l'avenir, et, profitant de l'expérience des échecs antérieurs, tracer des chemins droits pour son pieds.— Pilkington . La repentance sans amendement est comme le pompage continuel d'un navire, sans arrêter la fuite.

ÉLECTION DE LA GRÂCE

Néhémie 1:9 . Maintenant ce sont tes serviteurs et ton peuple

I. Un lieu choisi . "L'endroit que j'ai choisi pour y inscrire mon nom."

1. Historiquement, Jérusalem . Par la nomination de Dieu, cette ville est appelée la « ville sainte » ; parce qu'il l'a choisi pour la demeure de son peuple, et l'emplacement de son temple. D'où le Psalmiste : « Le Seigneur a choisi Sion, il l'a choisie pour sa demeure : c'est ici ma demeure éternelle : ici j'habiterai, parce que je l'ai choisie » ( Psaume 132 ).

C'est pourquoi il était saint, bien que le peuple par sa méchanceté l'eût souillé. D'autres villes et pays ont été choisis par Dieu pour jouer un rôle important dans l'élaboration de ses desseins gracieux dans la rédemption de l'homme, comme Bethléem, Nazareth, Babylone, Rome, etc. Jérusalem exaltée au-dessus de toutes les autres villes. Le lieu, cependant, ne peut rendre personne saint ou agréable devant Dieu : car « il n'a pas choisi l'homme à cause du lieu, mais le lieu à cause de l'homme. » — Pilkington .

2. Typiquement, l'Église militante . L'Église chrétienne est aujourd'hui pour le monde ce qu'était autrefois la ville sainte. Là, Dieu habite, établit ses ordonnances et manifeste sa gloire. Comme dans la ville sainte de même dans l'Église chrétienne, il peut y avoir des mondains et des étrangers qui appartiennent nominalement à l'Église, mais n'y ont vraiment aucun droit ou part. L'appartenance à l'Église n'implique pas nécessairement la vie spirituelle dans le Nouveau Testament, pas plus que dans la dispensation de l'Ancien Testament.

« L'Église est l'atelier de Dieu, où ses bijoux polissent pour son palais et sa maison ; et ceux qu'il estime en particulier, et des moyens pour faire le plus resplendissant, il vous a ses outils sur le plus souvent . » - Leighton . « Les hypocrites ne sont pas de vrais membres, mais les excroissances de l'Église, comme la chute des cheveux ou la rognure des ongles, appartiennent au corps. » — Salter .

3. L'Église triomphante . L'Église militante et l'Église triomphante ne font vraiment qu'une ; comme une ville construite des deux côtés d'un fleuve. Il n'y a qu'un courant de mort entre la grâce et la gloire. Le ciel est la demeure finale du peuple élu de Dieu. C'est là qu'il a inscrit son nom, et c'est là qu'il habite dans une lumière sans nuages. Souvent appelée la Nouvelle Jérusalem .

II. Un peuple élu . « Ce sont tes serviteurs et ton peuple. » Le sien par la séparation des païens environnants, par la rédemption d'Egypte, par des faveurs spéciales et innombrables. A partir de ces paroles, nous pouvons recueillir qui sont les élus de Dieu.

1. Les élus de Dieu sont ceux qui le reconnaissent comme Seigneur . « Tes serviteurs. » En entrant à son service, ils obéissent à ses ordres et se soumettent en toutes choses à sa volonté. De même que les serviteurs diligents et dévoués ont droit aux soins et à la protection de leurs maîtres, de même les serviteurs de Jéhovah peuvent compter sur sa providence et sa grâce. Que l'obéissance et la joie de nos vies proclament le caractère du Dieu que nous servons, sinon le monde pourrait dire de nous, comme Aigoland, roi de Saragosse, l'a dit de certains lazars et pauvres, qu'il a vu à la table de Charlemagne lorsqu'il vint se faire baptiser, « qu'il ne servirait pas un Dieu qui n'aurait pas fait plus pour ses serviteurs qu'on n'en avait fait pour ces malheureux ».

2. Les élus de Dieu sont ceux qui le reconnaissent comme leur roi . « Et ton peuple. » Comme tels, ils lui rendent un hommage royal et honorent toutes ses lois, parce qu'ils aiment sa personne. Et comme les sujets terrestres se tournent vers leur monarque et son gouvernement pour la protection et le soulagement, de même les sujets du Roi des rois se tournent vers lui pour l'aide et la délivrance dans leur extrémité.

3. Les élus de Dieu le reconnaissent comme leur grand Rédempteur . « Que tu as racheté », etc. Israël seulement ainsi racheté, aucun autre ne pouvait revendiquer cette marque de grâce élective. S'il n'est pas racheté, alors non élu. La même marque d'élection divine est toujours valable. Quoi que les hommes puissent imaginer, seuls sont des élus qui montrent par leur vie qu'ils sont sortis de l'esclavage spirituel. Note concernant ce rachat,

(1) Que c'était une œuvre divine. « Tu as racheté. » Un acte digne de Dieu : impossible à un autre que Dieu : reflétant la plus haute gloire sur le caractère de Dieu. Rien de moins que la puissance divine, unie à un amour infini et à une sagesse infaillible, aurait pu accomplir la rédemption du monde par l'expiation du Christ.

(2) Qu'il s'agissait d' un travail d'une difficulté supérieure . « Par ta grande puissance et par ta main forte . » La rédemption d'Égypte était difficile à cause de l'égarement des Israélites et de l'opposition de Pharaon. La rançon de la race du châtiment du péché encore plus difficile, à cause de la dépravation de l'humanité déchue, et à cause des prétentions de la loi inviolable de Dieu.

La mise à disposition et le gouvernement ultérieur d'Israël sont une œuvre d'une difficulté gigantesque et humainement insurmontable. Pourtant, comme Jéhovah a nourri et dirigé et établi son peuple non seulement dans le désert mais à Canaan, ainsi il pourvoira à tous les besoins de tous ses enfants. « Il est capable de sauver jusqu'au bout ceux qui viennent à Dieu par lui » ( Hébreux 7:25 ).

(3) Qu'il s'agissait d'un travail accompli par l'intermédiaire de l'homme . Moïse était le chef et le libérateur d'Israël sous la direction de Dieu. « Ta main forte » peut se référer à son libre arbitre, comme « ta grande puissance » indique la source de sa force. La seconde rédemption nécessitait un agent humain. Christ est venu comme la « main forte » de Dieu pour élever et sortir de captivité la race humaine asservie.

Illustrations : — Un sénateur raconta à son fils le récit du livre contenant les noms d'illustres membres du Commonwealth. Le fils désirait voir l'extérieur. C'était magnifique à regarder. "Oh! laisse-moi l'ouvrir, dit le fils. – Non, dit le père, cela n'est connu que du Conseil. "Alors," dit le fils, "dis-moi si mon nom est là." – Et cela, dit le père, est un secret connu du seul Conseil, et il ne peut être divulgué.

» Puis il voulut savoir pour quelles réalisations les noms étaient inscrits dans ce livre. Alors le père lui a dit; et lui raconta les réalisations et les actes nobles par lesquels ils avaient éternisé leurs noms. « Celles-là, dit-il, sont écrites, et seules telles sont écrites dans ce livre. » "Et mon nom sera-t-il là-bas", a demandé le fils. – Je ne peux pas te le dire, dit le père ; « Si tes actions sont comme les leurs, tu seras écrit dans le livre ; sinon, tu ne seras pas écrit.

» Et puis le fils se consulta ; et il découvrit que toutes ses actions étaient de jouer, de chanter, de boire et de s'amuser ; et il trouva que ce n'était ni noble, ni tempéré, ni vaillant. Et comme il ne pouvait pas encore lire son nom, il décida d'assurer « sa vocation et son élection ».

Nous pouvons adopter la belle illustration de l'archevêque Leighton d'une chaîne, qu'il décrit comme ayant son premier et son dernier maillon, l'élection et le salut final, dans le ciel, entre les mains de Dieu ; celui du milieu, l'appel efficace, étant descendu jusqu'à la terre dans le cœur de ses enfants ; et ils s'en emparent, ont une prise sûre sur les deux autres, car aucun pouvoir ne peut les séparer.
"Bien que le marin ne voie pas l'étoile polaire, l'aiguille de la boussole qui la désigne lui indique dans quelle direction il navigue.

Ainsi, le cœur qui est touché par la pierre de charge de l'amour divin, tremblant de crainte divine, et regardant vers Dieu dans une foi fixe, pointe vers l'amour de l'élection, et dit à l'âme que son cours est vers le ciel, vers le havre du repos éternel. . Celui qui aime peut être sûr qu'il a été aimé le premier ; et celui qui choisit Dieu pour son plaisir et sa portion, peut conclure avec assurance que Dieu l'a choisi pour être l'un de ceux qui jouiront de lui pour toujours ; pour que notre amour, et l' élection de lui, est que le retour et la percussion des faisceaux de son amour qui brille sur nous . » - Salter .

Supposons qu'une corde jetée dans la mer pour le soulagement d'une compagnie de pauvres naufragés prêts à périr, et que les gens dans le navire ou sur le rivage, crient à eux de saisir la corde afin qu'ils puissent être enregistré; n'était-ce pas une curiosité déraisonnable et insensée pour l'une de ces pauvres créatures en détresse, maintenant sur le point de mourir, de se disputer si l'homme qui a lancé la corde avait l'intention et l'intention de les sauver ou non, et donc, faisant attention à ce qui n'aide pas, néglige les moyens de sécurité offerts ? C'est ainsi que le Christ tend, pour ainsi dire, une corde de miséricorde aux pauvres pécheurs noyés et perdus.

Il est donc de notre devoir, sans autre contestation, de considérer comme un principe à réparer par la suite, que le Christ a des pensées gracieuses envers nous ; mais pour le moment, s'accrocher à la corde .

BONTÉ MODESTE

Néhémie 1:11 . Tes serviteurs qui désirent craindre ton nom

I. C'est un honneur de servir Dieu à quelque titre que ce soit . « Tes serviteurs. »

1. Il considère Dieu comme Maître aussi bien que Père . L'obéissance dévouée aux ordres explicites, n'exigeait rien de moins qu'une dévotion filiale. Il abandonne non seulement l'affection, mais la volonté.

2. Elle considère la tâche la plus insignifiante au service de Dieu comme un honneur indicible . Le poste le plus bas dans la cour d'un monarque terrestre est un poste d'honneur ; combien plus le marchepied le plus bas dans la maison du Roi éternel. Le service n'est pas une tâche, car progéniture de l'amour. (α)

II. Il fait des professions très humbles devant Dieu . « Qui désire craindre ton nom. »

1. Il n'ose pas mentionner une conduite irréprochable . Avec Abraham, il est dit : « Moi, qui ne suis que poussière et cendre, j'ai pris sur moi de parler au Dieu vivant » ( Genèse 18:27 ) ; avec Jacob, « Je ne suis pas digne de la moindre de toutes les miséricordes » ( Genèse 32:10 ) ; avec Asaph : « J'étais si insensé et ignorant que j'étais comme une bête devant toi » ( Psaume 73:22 ) ; et avec Paul, « Je suis moins que le moindre de tous les saints » ( Éphésiens 3:8 ).

Le pharisien fit appel à sa conduite vertueuse et fut rejeté ; le publicain, à son indignité, et fut accepté. Ceci, une sphère d'action et d'épreuve, plutôt que de ravissement et de triomphe. "Heureux l'homme qui craint toujours."

2. Il ne fait profession que de bonnes intentions . « Qui désire craindre ton nom. » Même Néhémie ne peut se vanter de rien de plus élevé. Toute la vie d'un chrétien n'est rien d'autre que sanctum desiderium, un saint désir ; cherchant cette perfection qui ne peut être pleinement atteinte sur terre ( Philippiens 3:12 ).

3. Il ne se contente pas de bons désirs . Nombreux sont ceux qui ne peuvent parler avec assurance d'une expérience plus élevée que la présence de buts et d'intentions saints. Ils ne peuvent pas encore dire qu'ils le craignent ou l'aiment, mais qu'ils le désirent. Promesse encourageante pour tous ceux-là : « Heureux ceux qui ont faim et soif de justice », etc. ( Matthieu 5 ).

Ces désirs sont des preuves de quelque chose de bien et des gages de quelque chose de mieux. Ce sont des preuves de la grâce et des précurseurs de la gloire. Ils sont le pouls de l'âme, indiquant l'état de santé spirituelle. Mais ces désirs doivent être actifs, aboutissant à une puissance et à une pureté réalisées, et à une douceur chrétienne. Les désirs qui n'aboutissent à aucun effort pour les atteindre sont comme la prière vaine de Balaam, qui pouvait dire : « Que je meure de la mort des justes, et que ma fin dernière soit comme la sienne » ( Nombres 23:10 : Nombres 23:10 ) ; mais qui n'avaient aucun souci de vivre leur vie.

Hérode souhaitait voir notre Sauveur faire un miracle, mais ne voulait pas faire un voyage dans ce but. Pilate demanda : « Qu'est-ce que la vérité ? et n'attendrait pas de réponse. Les désirs ne sont rien sans efforts. (β)— Jay .

III. Il chérit une crainte respectueuse de Dieu . « Qui désire craindre ton nom. »

1. Pas peur de la punition . Une telle peur chassée par l'amour. Tous craignent que le tourment ait éradiqué chez le croyant par le « pouvoir expulsif d'une nouvelle affection ». (γ)

2. La peur filiale de pleurer un Père infiniment tendre . « Dieu a trois sortes de serviteurs dans le monde ; les uns sont des esclaves et le servent par peur ; d'autres sont des mercenaires et le servent pour un salaire ; et les derniers sont les fils et le servir sous l'influence de l' amour « -. Seeker .

Illustrations : (α) Lorsque Calvin fut banni de Genève ingrate, il dit : « Assurément, si j'avais simplement servi l'homme, cela aurait été une piètre récompense ; mais c'est mon bonheur d'avoir servi Celui qui ne manque jamais de récompenser ses serviteurs dans toute la mesure de sa promesse.

(β) Sir Joshua Reynolds, comme beaucoup d'autres personnes distinguées, n'était jamais satisfait de ses propres efforts, même s'ils pouvaient satisfaire les autres. Lorsque M. Mosnier, peintre français, lui vanta un jour l'excellence d'un de ses tableaux, il répondit : « Hélas ! Je ne peux faire que des croquis, des croquis.

Virgile, qu'on appelait le prince des poètes latins, était naturellement modeste et d'un caractère timoré. Quand les gens se pressaient pour le contempler, ou le pointaient du doigt avec ravissement, le poète rougissait, s'éloignait d'eux, et se cachait souvent dans les boutiques pour échapper à la curiosité et à l'admiration du public. Le chrétien est appelé à « faire briller sa lumière devant les hommes » : mais alors ce doit être en toute douceur, simplicité et modestie.

(γ) Les nations païennes ont toujours été impressionnées par les divinités, dont elles ont désapprouvé la colère et dont elles n'ont jamais espéré l'amour. Leur culte est celui d'une terreur servile qui tue la joie. Au East India Museum, à Londres, il y a une idole en ivoire d'Inde richement sculptée, avec douze mains, et dans chaque main un instrument de cruauté différent. Sur la porte de la cathédrale Saint-Nicolas, à Fribourg, en Suisse, se trouve un panneau demandant les prières des charitables, pour les âmes des défunts, qui sont représentés comme étant entourés de flammes purgatoires. En dessous se trouve une boîte de contribution avec cette inscription : « Oh ! sauve-nous; vous au moins qui êtes nos amis.

PRIÈRES SANS RÉPONSES

Néhémie 1:11 . Prosper, je te prie, aujourd'hui ton serviteur, etc. .

Voici une aide urgente, sollicitée avec ferveur, mais retardée de manière inexplicable. La prière ne semble avoir été exaucée que quatre mois plus tard, bien qu'elle soit continuellement offerte. La prière peut rester sans réponse—

I. Par quelque défaut de l'esprit du requérant .

1. Désir de soumission. La prière du Seigneur est le modèle de toute prière. Là, nous trouvons trois conditions précédant la seule requête pour le bien temporel, à savoir. "Que ton nom soit sanctifié; ton royaume vienne ; que ta volonté soit faite », &c. Celles-ci précèdent implicitement toute vraie prière. Des prières insoumises sont parfois exaucées pour enseigner aux hommes leur folie de choisir leur propre voie plutôt que celle de Dieu. On a demandé à Payson, lorsqu'il était dans une grande affliction corporelle, s'il pouvait voir une raison particulière à cette dispense.

– Non , répondit-il, mais je suis aussi content que si j'en voyais dix mille ; La volonté de Dieu est la perfection même de toute raison. On dit que Dove, le meurtrier de Leeds, a été préservé de ce qui semblait être la fin certaine d'une maladie, par les prières passionnément insoumises de sa mère, qui a vécu pour voir son fils conduit à la potence.

2. Faiblesse de la foi . « Celui qui vient à Dieu doit croire », etc. « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu » ( Hébreux 11:6 ). Cette vérité illustrée par la plupart des miracles du Christ.

3. Motifs égoïstes . Dieu considère l'esprit, et n'accordera rien pour satisfaire l'ambition impie et égoïste. Nous demandons à tort si nous cherchons le bien afin de le consommer par nos convoitises ( Jaques 4:3 ). C'est ainsi que Simon Magus désira le don du Saint-Esprit pour son gain personnel et sa renommée, mais fut détecté et puni ( Actes 8:9 ). (α)

4. Un esprit impitoyable . « Levons des mains saintes, sans colère », etc. ( 1 Timothée 2:8 ). Un esprit peu charitable se condamne chaque fois qu'il répète les mots : « Pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous offensent. « Si nous considérons l'iniquité dans notre cœur, Dieu ne nous entendra pas » ( Psaume 66:18 ).

L'importance d'un esprit de pardon en s'approchant du trône de miséricorde est pleinement et clairement exprimée dans les premières phrases du service de communion. "Vous qui vous repentez vraiment et sincèrement de vos péchés, et êtes dans l'amour et la charité avec vos voisins , approchez-vous", etc.

5. Un sentiment superficiel de désir . Dieu promet seulement de satisfaire des désirs réels et non imaginaires. Jusqu'à ce que nous ressentions la douleur du besoin, incapables d'apprécier pleinement les dons célestes. Dieu accorde peu de bénédictions là où elles ne sont pas désirées ou valorisées.

II. Par un défaut dans la nature de la pétition .

1. Il peut être inapproprié . Ceci n'est pas une cause de retard dans le cas de Néhémie. La faveur du roi était nécessaire au succès de son entreprise. Les bons hommes se trompent de jugement. Dieu peut répondre à la prière, mais pas comme nous l'avions prévu. Les moyens souhaités peuvent ne pas être les plus appropriés pour atteindre le but envisagé.

2. Cela peut être nocif . L'enfant peut demander un rasoir pour jouer avec. Le père refuse car la vie serait en danger. Notre Père aime trop ses enfants pour leur accorder ce qu'il sait ruinerait à la fois le corps et l'âme.

3. Cela peut être impraticable . S'il est vrai que rien n'est impossible à Dieu, il est également vrai qu'il a choisi de gouverner l'univers moral et matériel par certaines lois fixes, dont certaines n'interfèrent jamais, et d'autres seulement pour des raisons très importantes. Nos prières peuvent exiger le dépassement de ces lois pour des motifs insuffisants ; d'où leur échec. Il le fera connaître au suppliant sincère par l'inspiration et l'illumination du Saint-Esprit.

III. Par immaturité dans les conditions requises pour donner toute sa valeur à la bénédiction recherchée . C'est probablement la cause du retard dans le cas de Néhémie. C'était un homme bon et droit, et sa requête était irréprochable, car elle fut finalement accordée. Les circonstances n'étaient pas mûres. Les réponses sont parfois tardives :

1. Parce que les agents de Dieu ne sont pas encore en pleine sympathie avec l'œuvre . Roi pas encore d'esprit favorable, peuple pas encore poussé à bout. Tous les agents de Dieu doivent être éduqués dans son école pour son travail. Une fois leur entraînement terminé, il les fait sortir et les utilise, pas avant. Ainsi Moïse, David, Paul, etc. ont été instruits.

2. Les circonstances ne sont pas encore favorables . Toute grande entreprise a besoin d'un environnement favorable pour son démarrage, autant que la graine a besoin d'un bon sol. Enterrez le gland dans le sable, et il reste stérile. Jetez la semence de maïs dans l'océan, et elle ne produit aucune récolte. Même ainsi, l'entreprise la plus louable, la réforme la plus désirable, plantée au milieu de circonstances hostiles, échouera. L'Allemagne était prête pour Luther, l'Angleterre pour Wesley, l'Ecosse pour Moody, d'où leur succès là où d'autres ont échoué.

3. Parce que le moment n'était pas propice . L'heure n'était pas encore venue. Les temps de Dieu sont entre ses mains. Aucun homme ne connaît les temps et les saisons. Ayant tout fait, il est de notre devoir d'attendre le déplacement du pilier. Au bon moment, Dieu se manifestera et apparaîtra au nom de son peuple.

Illustration : —(α) Il est enregistré d'un architecte du nom de Cnide, qui ayant construit une tour de guet pour le roi d'Egypte, pour avertir les marins de certains rochers dangereux, il fit graver son propre nom en grosses lettres sur une pierre dans le mur, puis l'ayant recouverte de plâtre, il inscrivit à l'extérieur, en lettres d'or, le nom du roi d'Égypte, comme si la chose avait été faite pour sa gloire.

Il était assez rusé pour savoir que les flots épuiseraient bientôt la couche de plâtre, et qu'alors son propre nom apparaîtrait, et sa mémoire serait transmise aux générations successives. Combien y en a-t-il qui, tout en affectant de ne chercher que la gloire de Dieu et de son Église, cherchent réellement tout ce qui est propre à satisfaire l'amour-propre. Si le manteau extérieur de leurs faux-semblants était enlevé, nous les verrions tels qu'ils sont réellement, désireux non de la gloire de Dieu, mais de la leur . — Tranchée .

L'ÉGALITÉ DE L'HOMME DEVANT DIEU

Néhémie 1:11 . A la vue de cet homme

La manière familière dont Néhémie parle du roi devant Dieu suggère—

je . Que les plus grands potentats terrestres sont eux-mêmes sujets d'un Roi supérieur . Ils sont également soumis à ses lois et à sa volonté. (α) Eux et leurs sujets les plus méchants à un niveau parfait dans la cour céleste. Dieu ne fait acception de personne. Cette pensée doit nous permettre de vaincre la peur de l'homme. Cette pensée devrait nous rendre satisfaits de notre sort Leur Maître et Juge et le nôtre également. (β)

II . Que les monarques les plus puissants ne sont que des hommes . « Cet homme . »

1. Hommes déchus . « Tout comme des moutons, etc. ». « Il n'y a pas de différence », etc. « Aucun juste, aucun, aucun » ( Psaume 14:2 ; Romains 3:9 ; Ésaïe 53:6 ; Psaume 143:2 .

Tous ont besoin de la même miséricorde ; tous exigeant de la rechercher de la même manière (humblement), et aux mêmes conditions (repentir et foi). « Tous se tiennent devant le tribunal du Christ » ( Romains 14:10 : Romains 14:10 ; 2 Corinthiens 5:10 ).

2. Les hommes souffrants . Susceptible des mêmes douleurs, infirmités, deuils, accidents, etc. Une touche de nature rend tout le monde apparenté. Une pointe de souffrance aussi.

3. Hommes mourants . Tous se prêtent au roi des terreurs. Il entre dans le palais ainsi que dans l'hospice. La reine Elizabeth a supplié une heure de plus pour vivre, mais la mort était inexorable. Il met le monarque à terre du même coup qui frappe son sujet le plus méchant. Des honneurs donc éphémères sans comparaison avec les joies éternelles qui sont à la droite de Dieu.

III. Que Dieu ne respecte pas les distinctions humaines .

1. Non qu'il désapprouve les distinctions ordinaires de position sociale . Cet inévitable. Si tous les hommes étaient devenus égaux aujourd'hui, certains se seraient levés et d'autres seraient tombés demain. Maîtres et serviteurs, monarques et sujets, enseignants et instruits, il doit nécessairement y avoir aussi longtemps que la société humaine existe. Les idées du socialiste contraires aussi bien à la loi divine qu'à l'utilité pratique. Ce n'est que devant Dieu que les hommes sont égaux en quelque sorte.

2. Mais qu'il considère le caractère comme tout ; les accidents de la position sociale comme rien . Quel homme est , pas ce qu'il a , lui rend hommage à Dieu. (γ)

IV . Que le meilleur moyen d'influencer les monarques terrestres est d'obtenir l'aide de Jéhovah . Néhémie aussi. La convenance de cet acte vu dans sa gestion de l'entreprise. Les relations avec Dieu prépareront le mieux les relations avec les hommes. Lorsque nous nous adressons ainsi à Dieu, les difficultés s'évanouissent. « Son royaume règne sur tout. » Chaque événement sous sa direction; chaque personnage sous son contrôle.

Quand Hérode fit emprisonner Pierre, l'Église s'assembla, non pour rédiger une pétition et l'adresser au roi ; mais de chercher l'interposition de Dieu. Ils s'adressaient, non au serviteur, mais au maître ; à celui qui tenait Hérode complètement sous contrôle : « La prière a été faite, sans cesse, de l'Église à Dieu pour lui. Quelle a été la conséquence ? «Quand Hérode l'aurait fait sortir», etc. ( Actes 12:6 ).

Salomon dit : « Le cœur du roi est entre les mains de l'Éternel, comme les fleuves d'eau : il le fait tourner où il veut » ( Proverbes 21:1 ). Les monarques orientaux étaient absolus ; pourtant Dieu les avait plus sous son commandement que le cultivateur n'a la direction de l'eau dans une prairie. Il y a une double domination que Dieu exerce sur l'esprit de l'homme.

1. Par l'intermédiaire de sa grâce , comme dans le cas de Saul de Tarse. De persécuteur furieux, il devient aussitôt apôtre.

2. Par l'intermédiaire de sa providence . L'histoire en est pleine . — Jay .

Illustrations : —(α) Que sont-ils lorsqu'ils se dressent sur les plus hauts sommets des dignités mondaines, mais que les vessies se gonflent du souffle de la popularité ? rien ne s'arrange ; les pièces d'échecs, qui sur l'échiquier jouent les rois et les nobles, mais dans le sac sont de la même matière, et se rangent avec les autres . — Bp. Hopkins .

(β) Le roi Canut fut un jour flatté par ses courtisans à cause de sa puissance. Puis il ordonna que son trône soit placé au bord de la mer. La marée montait et menaçait de le noyer. Il a ordonné aux vagues de s'arrêter. Bien sûr qu'ils ne l'ont pas fait. Puis il dit à ses flatteurs : « Voici comme la puissance des rois est petite. »

(γ) Avec Dieu il n'y a d'homme libre que son serviteur, bien que dans les galères ; aucun esclave mais le pécheur, bien que dans un palais ; aucun noble mais le vertueux, si jamais si bassement descendu ; nul autre que celui qui possède Dieu, même en haillons ; nul autre que celui qui est fou du monde et de lui-même ; nul heureux que celui que le monde a en pitié. Que je sois libre, noble, riche, sage, heureux de Dieu . Halle .

ADDENDA AU CHAPITRE 1

Néhémie 1:3 . LE PÉCHÉ RUINE UN ROYAUME

I. S'il y a un gouverneur moral de l'univers, le péché doit le provoquer . Un Dieu juste doit aimer la justice ; un Dieu saint, sainteté; un Dieu de l'ordre, de l'ordre ; un Dieu de bienveillance, bienveillance ; et en conséquence il doit » abhorrer tout ce qui est opposé à ceux-ci. C'est pourquoi, il est dit que « Dieu est en colère contre les méchants chaque jour ; le méchant ne se tiendra pas devant lui ; il hait tous les ouvriers d'iniquité. Et cela est essentiel à toute vue charmante et révérencieuse que nous pouvons avoir de Dieu. Car qui pourrait adorer un être qui prétendait gouverner le monde et laisserait les méchants continuer impunément.

II. Si le péché provoque Dieu, il est capable de le punir . Il est « le Seigneur des armées, le Seigneur fort et puissant, le Seigneur puissant au combat ». Tous les éléments sont à lui. Chaque créature obéit à son hochement de tête, de l'archange au ver. Quelle oisiveté donc de parler d'armées, de marines et d'alliances, et de dire après avoir comparé la force à la force : « Oh ! l'ennemi ne peut pas venir ! Il ne peut venir que si Dieu l'envoie ; mais il peut venir assez facilement s'il le doit. Est-ce que quelque chose est trop dur pour le Seigneur, quand il montrerait de la miséricorde ou exécuterait la colère.

III. Les corps des hommes ne sont punissables que dans ce monde . Dans l'éternité, il n'y a pas de familles, d'églises, de nations. Si donc un pays doit être détruit, il est jugé, condamné et exécuté ici. Quand nous voyons un pécheur individuel prospérer dans le monde, et pas immédiatement puni, notre foi n'est pas chancelante ; car nous savons que « son jour vient ». Mais si un peuple méchant était autorisé à s'échapper, nous serions confondus, nous devrions demander : « Où est le Dieu du Jugement ? Car dans ce cas, ils ne sont pas punis maintenant ; et ils ne peuvent pas être punis ci-après.

IV. Il y a une tendance dans la nature même du péché à blesser et à ruiner un pays . Il viole tous les devoirs de la vie relative. Il détruit la subordination. Il détend les liens qui unissent les hommes entre eux et les rend égoïstes et mesquins. Elle rend les hommes ennemis les uns des autres. Le bien-être social ne peut survivre à la mort de la morale et de la vertu.

V. Les relations de Dieu avec les nations coupables sont confirmées à la fois par sa parole et par toute l'histoire humaine . Il les a invariablement punis en temps voulu. Soyez témoin de l'état de Ninive, de Babylone et d'autres. Ainsi, la nation à laquelle Samuel s'est adressé a mis sa déclaration à l'épreuve et l'a trouvée vraie. Une succession de jugements sévères s'abattit sur eux, jusqu'à ce qu'enfin la colère s'abatte sur eux au plus haut point, et « les Romains vinrent et prirent à la fois leur place et leur nation ».

VI. Dieu donne toujours une indication préalable de sa venue pour juger une nation . Alors que les hommes n'étaient pas aveugles et sourds, ils devaient voir et entendre sa venue. Quand vous voyez le corps dépérir par la maladie, et chaque plainte devenir plus invétérée, vous soupçonnez que la mort en sera la conséquence ; c'est déjà commencé. Christ a dit : « Quand vous voyez une nuée s'élever de l'ouest, vous dites tout de suite : Il y a une averse ; et c'est ainsi… Vous, hypocrites ! vous pouvez discerner la face du ciel et de la terre ; mais comment se fait-il que vous ne discerniez pas cette fois ?

VII. Si Dieu a favorisé une nation avec la révélation de sa volonté, leurs péchés sont aggravés au moyen de cette lumière . « Là où beaucoup est donné, il faudra beaucoup. » « Celui qui a connu la volonté de son Seigneur, et ne l'a pas fait, sera battu de plusieurs coups. » Ainsi, un pays païen commettant les mêmes péchés qu'un pays éclairé par l'Evangile, est beaucoup moins criminel. Un pays couvert de superstitions, où la Bible est à peine connue, serait bien moins coupable qu'un pays favorisé d'un culte plus pur, et où l'instruction évangélique est ouverte à tous.

VIII. Quand Dieu aura distingué un peuple par des exemples singuliers de sa faveur, ce peuple sera proportionnellement criminel, à moins qu'il ne se distingue par son dévouement envers lui . Ainsi Dieu de temps en temps aggravait les péchés des Juifs. « Il les fit monter sur les hauts lieux de la terre », etc. "Mais Jeshurun ​​s'est engraissé et a donné des coups de pied", etc.

IX. Lorsqu'une nation est sous les corrections du Tout-Puissant, elle est éminemment pécheresse si elle ne tient pas compte des signes de sa colère . C'est pourquoi Isaïe dit : « En ce jour-là, le Seigneur Dieu des Armées appela aux pleurs et au deuil, etc., et voici la joie et l'allégresse ; mangeons et buvons, car demain nous mourrons. Jérémie dit aussi : « Tu les as frappés, mais ils ne se sont pas attristés ; tu les as consumés, mais ils ont refusé de recevoir la correction ; ils ont rendu leurs visages plus durs qu'un rocher; ils ont refusé de revenir.

X. Le péché éhonté est une preuve certaine de la corruption générale . Et où y a-t-il un homme qui n'ait pas plus honte d'un manteau râpé qu'une action malhonnête ? Échouer dans les affaires et escroquer les victimes innocentes de leur propriété légitime n'est plus scandaleux. L'impureté est tolérée. Voilà les expériences que la mode a tentées sur la réserve, la décence, la pureté de la femme ! Apprendre-

1. Qui est le pire ennemi de son pays – le pécheur .

2. Qui est le meilleur ami — le chrétien . « Par la bénédiction des hommes droits, la ville est exaltée ; mais elle est renversée par la bouche des méchants. » — Jay, abrégé .

Néhémie 1:7 . PÉCHÉS OUBLIÉS RAPPELÉS

I. Nous sommes tous responsables de fautes . Le témoignage de l'Écriture et la conscience sont tous deux contre nous. « Il n'y a pas d'homme juste sur la terre qui fasse le bien et ne pèche pas. » "Ils sont tous sortis du chemin : il n'y en a pas qui fasse le bien, non, pas un." ( Ecclésiaste 7:20 ; Romains 3:12 ).

David craignait Dieu et haïssait le mal, mais avait besoin de prier : « Purifie-moi des fautes secrètes » ( Psaume 19:12 ). Jacques, bien qu'apôtre, affirme : « En bien des choses, nous offensons tous. Jean était aimé par-dessus tous les apôtres et portait la plupart de l'image de son Maître, mais il déclare : « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes » ( 1 Jean 1:8 ).

« Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » Ce fait est confirmé par tout ce que nous ressentons en nous et observons sans nous. Quelles fautes ? Nous avons oublié le Fils de Dieu, le Seigneur de la vie et de la gloire. Nous sommes coupables d'ingratitude, non contre un bienfaiteur terrestre, mais contre un bienfaiteur céleste. Chaque action interdite que nous avons faite, chaque parole pécheresse que nous avons prononcée, chaque pensée irrégulière que nous avons entretenue, ou chaque souhait non sanctifié que nous avons nourri dans notre poitrine, accumule notre charge de culpabilité.

II. Nous sommes susceptibles d'oublier nos fautes . Les hommes ont des convictions de péché, mais ils les étouffent. Au milieu des plaisirs ou des occupations du temps, ils perdent même le souvenir de leur culpabilité ; et avancez dans le même cours, ne soupçonnant aucun danger, jusqu'à ce que la destruction totale les rattrape.

1. Par l'ignorance de la vraie nature du péché . Sa malignité n'est pas bien comprise. Les hommes considèrent le péché comme une affaire légère : s'il les gêne, ils s'en écrient ; sinon, ils le pratiquent avec peu de scrupule ou d'inquiétude. Ils ne réfléchissent pas à ce qu'est le péché aux yeux de Dieu, ni ne pensent comme ils devraient son résultat dans un monde futur ; et par conséquent ils l'oublient.

2. Par l'amour de soi . L'amour-propre lorsqu'il est régulé est louable et utile ; car elle conduit à la haine du mal et à la poursuite du bien. Mais cet amour de soi qui possède et actionne des milliers de personnes, est peu différent de l'amour du péché ; ils aiment l'indolence, la gratification sensuelle et l'aisance ; ils ressemblent à un homme avec un membre malade, qui choisit la mort par degrés fatals, plutôt que l'amputation.

3. Grâce à la précipitation des affaires .

4. Par l'élévation dans les circonstances mondaines . Un grand nombre, par importunité pressante de leurs préoccupations séculaires, par désir ardent d'avancer dans le monde, oublie leur âme, oublie leurs péchés, oublie le Sauveur, et demeure dans l'état de folie et d'insensibilité le plus dangereux.

III. Diverses circonstances sont adaptées pour nous rappeler nos fautes .

1. Événements providentiels . Ceux-ci concernent nous-mêmes, l'affliction de nos personnes ou nos relations immédiates. Le cas de la veuve de Sarepta une illustration. Elle avait un fils ; le prophète Elie résidait dans sa maison ; il n'y avait pas d'affluence : mais par lui, le Seigneur a fait que son tonneau de farine ne soit pas gaspillé, et sa cruche d'huile à ne pas manquer. Tout à coup son fils lui fut enlevé par le coup de la mort ; Écoutez ce qu'elle a dit au prophète : « Es-tu venu à moi pour rappeler mon péché en mémoire et pour tuer mon fils ? ( 1 Rois 17:18 ).

Si son fils avait vécu et que la Providence avait continué à sourire, ses convictions seraient probablement restées endormies. D'autres événements providentiels concernent la condition de ceux qui nous entourent, et frappent ainsi notre observation. On assiste parfois aux difficultés dans lesquelles les autres sont impliqués ; nous pensons à ce qui a occasionné de telles difficultés, et nous nous souvenons de causes similaires en nous-mêmes, qui auraient pu produire des effets similaires.

Un oisif voit dans un autre les effets de l'indolence, qu'il est réduit à la misère et vêtu de haillons ; un ivrogne observe dans un autre les effets de l'intempérance, que sa santé est altérée, sa situation embarrassée et son caractère ruiné. Ces choses sont adaptées pour éveiller la conviction, pour rappeler les propres fautes d'un homme. Illustration fournie par le récit de « la femme adultère » ( Jean 8:7 ) ; Entretien de Joseph avec ses frères ( Genèse 42:21 ), et fête de Belschatsar ( Daniel 5:1 ) . Dans chaque cas, les hommes se souvenaient de leurs fautes.

2. Le ministère de la parole de Dieu . Ce mot est utile non seulement pour « doctrine et instruction », mais aussi pour « correction et réprimande ». Voyez ceci dans le cas des Juifs qui ont lapidé Stephen. « Ils ont été coupés jusqu'au cœur » ( Actes 7:45 ). Le cas de Félix est également une autre illustration au point. Tandis que Paul « raisonnait de justice, de tempérance et de jugement à venir, Félix tremblait » ( Actes 24:25 ).

Lorsque Pierre prêcha le jour de la Pentecôte, « ils furent piqués dans leur cœur et dirent à Pierre et au reste des apôtres, Hommes et frères, que ferons-nous ? ( Actes 2:37 ). David et Nathan ( 2 Samuel 12:7 ). « C'est par la loi que vient la connaissance du péché » ( Romains 3:20 ).

IV. Quand on nous rappelle nos fautes, nous devrions être prêts à les confesser . « Avouez vos fautes les uns aux autres » ( Jaques 5:16 ). Cela n'autorise pas la pratique arbitraire des confessions papistes ; car, d'après ce passage, le peuple a autant le droit d'exiger la confession des prêtres, que les prêtres en ont du peuple.

Il enjoint à la franchise et à la confession ouverte du blâme, lorsque des chrétiens professants se sont offensés les uns les autres. La confession doit aussi être faite à Dieu. « Celui qui couvre ses péchés ne prospérera pas ; mais quiconque les confessera et les délaissera aura pitié » ( Proverbes 28:13 ). Cela implique clairement qu'ils ne peuvent avoir aucune pitié s'ils ne confessent pas leurs péchés.

Qu'un homme persiste fièrement à maintenir son innocence ; qu'il ait une haute estime de ce qu'il appelle sa droiture morale ; qu'il s'imagine vainement que ses bonnes actions l'emportent sur ses mauvaises ; ou qu'il sombre dans un état d'indifférence obstinée, cet homme n'est certainement pas sur le chemin de la miséricorde. « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous trompons. » « Si nous confessons nos péchés, Dieu est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés » ( 1 Jean 1:8 ).

Quels péchés ? Lamentez devant Dieu un cœur dur, un cœur orgueilleux, un cœur corrompu. Déplorez devant lui une humeur irritable, une humeur maussade, une humeur passionnée. Déplorez la faiblesse de votre foi, la mort de votre espérance, la langueur de votre amour, la froideur de votre zèle, l'inefficacité de tous vos désirs et résolutions.

V. La confession des fautes doit toujours être accompagnée d'un véritable amendement . Il s'agit d'un devoir incombant; car qu'est-ce que la repentance ? Il comprend une disposition à défaire tout le mal que nous avons fait. Le repentir de Zachée était du bon genre, car il a offert de faire la restitution. «Seigneur, je donne la moitié de mes biens aux pauvres; et si j'ai pris quelque chose à quelqu'un par une fausse accusation, je le rends quadruple » ( Luc 19:8 ).

La repentance n'est rien sans la réforme ; et la réforme, dans bien des cas, est un nom simple sans restitution: « Il est certainement répondre à dire à Dieu, je l' ai porté châtiment, je ne contreviendront pas plus . Si j'ai commis l'iniquité, je ne ferai plus » ( Job 34:31 ). — Kidd, abrégé .

Néhémie 1:10 . UN PEUPLE ÉLU

I. Les vrais croyants sont l'objet d'un choix spécial . Noter-

1. Son auteur . « Dieu vous a choisi dès le commencement pour le salut. » Nous ne pouvons pas, sans contredire l'Écriture, contester le fait que le peuple de Dieu est un peuple élu — choisi de Dieu. Ne vous opposez pas au terme ; rappelez-vous où vous le trouvez ; cherchez plutôt à comprendre le sujet, et les objections s'apaiseront. Alors que Dieu ne fait de mal à personne, il peut certainement conférer des avantages spéciaux à certains.

Admettons que le choix des uns implique que les autres ne soient pas choisis ; Pourtant, qui peut contredire le langage de saint Paul : « Mais, ô homme, qui es-tu qui réponds contre Dieu ? &c. ( Romains 9:20 ). « Le juge de toute la terre ne fera-t-il pas le bien ? Sans aucun doute, il le fera ! — Nous pouvons être assurés de ceci : « Le Seigneur est juste dans toutes ses voies, et saint dans toutes ses œuvres.

2. La date de ce choix . "Depuis le début." Cette expression doit s'expliquer par des passages similaires qui se rapportent au même sujet. Saint Pierre dit : « Vous êtes une génération élue, élue selon la prescience de Dieu » ( 1 Pierre 2:9 ; 1 Pierre 1:2 ).

Saint Paul, « qu'il a connu d'avance, il l'a aussi prédestiné ». La prescience nous ramène à une période antérieure à l'existence de ces personnes ; et il n'y a pas de texte plus explicite que celui qui se trouve dans l'Épître aux Ephésiens, « Selon qu'il nous a choisis en lui (Christ), avant la fondation du monde . Or, ce qui était avant la fondation du monde devait être dans l'éternité ; car nous ne pouvons concevoir un point de temps avant que le temps n'ait commencé.

Le temps est une parenthèse dans l'éternité ; une durée limitée qui concerne les créatures. Ici donc est enseignée la liberté de ce choix. Si c'était depuis le commencement, c'était avant que l'homme n'ait son être : par conséquent, il ne pouvait y avoir aucune valeur en nous, ni en aucun membre de notre race, influençant le Très-Haut à un tel choix.

3. La fin de ce choix . « Au salut. » Les Israélites en tant que nation ont été choisis par Dieu, mais pas tous pour le salut, car beaucoup sont tombés ; et nous sommes exhortés à prendre garde de ne pas « tomber sur le même exemple d'incrédulité » ( Hébreux 4:11 ). Les douze furent choisis pour l'office d'apostolat, mais pas tous pour le salut, car Judas était de leur nombre.

"Ne t'ai-je pas choisi douze, et l'un de vous est un diable ?" ( Jean 6:70 ). Demandez-vous : « Qu'est-ce que le salut ? C'est le paradis. Il comprend la délivrance complète de tout mal et la pleine possession de tout bien ; il inclut une liberté totale du péché, et la jouissance constante de la pureté et de la paix ; il comprend une libération éternelle de tout ce qui est douloureux et pénible, et la réalisation sans fin de tout ce qui peut satisfaire et exalter l'esprit immortel, la réalisation éternelle de Dieu lui-même.

II. Les vrais croyants sont des personnes d'un caractère particulier . Le peuple de Dieu est « prédestiné à être conforme à l'image de son Fils ». Ils sont choisis dans le Christ avant la fondation du monde, « afin qu'ils soient saints et Éphésiens 1:4 devant lui dans l'amour » ( Éphésiens 1:4 ).

1. Ils croient en la vérité . Élus pour le salut, « par la croyance en la vérité ». Impossible de donner une définition plus concise de la foi qu'ici : « la vérité ; " C'est pourquoi notre Seigneur a dit : " Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. " Croire à la vérité, c'est la recevoir comme le récit de Dieu, de manière à se sentir affecté et influencé par elle selon la nature des choses qu'elle considère. Sommes- nous croyants de la vérité ? Sinon, nous n'avons aucune preuve biblique de notre élection de Dieu pour le salut.

2. Ils sont participants de l'Esprit . « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit du Christ, il ne lui appartient pas » ( Romains 8:9 ). Un homme n'est pas né de nouveau mais de l'Esprit ; et la nouvelle naissance ou régénération est le commencement de la nouvelle vie. « Ne savez pas que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous » ( 1 Corinthiens 3:16 ). Ce n'est pas sans raison que nous sommes avertis : « N'éteignez pas l'Esprit.

3. Ils sont sujets de sanctification . Le Saint-Esprit le produit et le promeut graduellement ; ils sont choisis pour le salut « par la sanctification de l'Esprit ». La sanctification est la sainteté, et il n'y a aucun moyen d'atteindre la sainteté que par « l'Esprit de sainteté ». La sanctification est la meilleure preuve de foi ; c'est aussi la meilleure marque possible d'élection au salut. Nous avons la preuve que nous sommes « de Dieu », seulement dans la mesure où nous sommes comme Dieu.

Est-il notre Père ? Où est donc la ressemblance avec lui ? Si une multitude de professeurs eux - mêmes examiner par ce test, il est à craindre qu'ils auront peu d' espoir de leur intérêt pour éternelle amour.- Kidd .

ILLUSTRATIONS

Bienveillance .

1. On dit du Lord Chief Justice Hale qu'il invitait fréquemment ses pauvres voisins à dîner et les faisait s'asseoir à table avec lui-même. Si l'un d'eux était malade et qu'il ne pouvait venir, il leur envoyait des provisions de sa propre table. Il n'a pas limité ses primes aux pauvres de sa propre paroisse, mais a distribué des fournitures aux paroisses voisines selon les besoins. Il traitait toujours les vieillards, les nécessiteux et les malades avec la tendresse et la familiarité de celui qui considérait qu'ils étaient de même nature que lui, et étaient réduits à d'autres nécessités que celles auxquelles il pouvait être amené lui-même.

Des mendiants ordinaires qu'il considérait d'un autre point de vue. Si l'un d'eux le rencontrait dans ses promenades, ou venait à sa porte, il demandait à ceux qui étaient capables de travailler, pourquoi ils allaient si oisivement. S'ils répondaient, c'était parce qu'ils ne pouvaient pas trouver d'emploi, il les envoyait dans un champ, pour y ramasser toutes les pierres, les mettre en tas, puis les payer généreusement pour leur peine. Cela fait, il envoyait ses charrettes et faisait porter les pierres aux endroits de la route qui nécessitaient des réparations.

2. « Je pense souvent, dit Coleridge, avec plaisir, à la bienveillance pratique et active de Salter. Ses promenades étaient souvent de soixante, faisant en moyenne plus de trente milles par jour, sur de mauvaises routes et dans les nuits sombres ; pourtant pas une seule fois n'a été connu pour refuser une citation à comparaître, bien que tout à fait sûr qu'il ne recevrait aucune rémunération ; bien plus, pas sûr qu'il ne serait pas nécessaire de fournir du vin ou des cordiaux, qui, en l'absence du propriétaire de son village, doivent être à ses frais.

Cet homme était généralement plaint des riches et des oisifs, à cause de ses travaux constants et de la corvée qu'il semblait presque courtiser ; pourtant avec peu de raison, car je n'ai jamais connu un homme plus envié, ou plus gai, plus invariablement gentil, ou plus patient ; il était toujours gentil de la vraie gentillesse et de la délicatesse des sentiments, n'étant jamais même un instant en colère.

La prière doit être soumise .

1. Une veuve chrétienne de Londres a vu, avec une grande inquiétude, son unique enfant tomber gravement malade. Au fur et à mesure que la maladie s'aggravait, elle devenait presque distraite par la peur de perdre son enfant ; à la longue, elle devint si gravement malade et si convulsée, qu'elle s'agenouilla près du lit, profondément touchée, et dit en priant : « Maintenant, Seigneur, que ta volonté soit faite. A partir de cette heure, l'enfant a commencé à se rétablir, jusqu'à ce que la santé soit parfaitement rétablie.

2. Lord Boling-broke a demandé un jour à lady Huntingdon comment elle conciliait la prière à Dieu pour des bénédictions particulières, avec une résignation absolue à la volonté divine. – Très facilement, répondit Madame, comme si j'offrais une pétition à un monarque dont j'avais la plus haute opinion de la bonté et de la sagesse. Dans un tel cas, mon langage serait : je veux que vous me fassiez telle ou telle faveur ; mais Votre Majesté sait mieux que moi jusqu'où il vous serait agréable, ou juste en soi, d'exaucer mon désir.

Je me contente donc de présenter humblement ma requête, et je vous en laisse tout entière soin.
3. Le regretté M. Kilpin d'Exeter écrit : « J'ai connu un cas dans lequel le pasteur priant pour un enfant apparemment mourant, a dit : « Si c'est ta volonté d'épargner... » L'âme de la pauvre mère, avide de son bien-aimé, s'est exclamée « Il doit être sa volonté, je ne peux pas supporter ifs . » Le ministre s'est arrêté.

À la surprise de beaucoup, l'enfant s'est rétabli; et la mère, après avoir failli être martyrisée par lui alors qu'elle était adolescente, a vécu assez longtemps pour le voir pendu avant qu'il n'ait vingt-deux ans ! Il est bon de dire : « Pas ma volonté, mais que la tienne soit faite. »

Bonté modeste .

1. Deux ou trois ans avant la mort de John Newton, alors que sa vue était si faible qu'il ne savait plus lire, un vieil ami et frère du ministère l'invita à déjeuner. La prière en famille a réussi. C'était la coutume du bonhomme de faire quelques remarques sur le passage lu. Après la lecture du texte : « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis », il s'arrêta quelques instants, puis prononça le soliloque touchant suivant : « Je ne suis pas ce que je devrais être ! Ah, comme c'est imparfait et déficient.

Je ne suis pas ce que je souhaite être. Je ne suis pas ce que j'espère être. Bientôt, bientôt, je remettrai la mortalité, et avec la mortalité, tout péché et toute imperfection. Pourtant, bien que je ne sois pas ce que je devrais être, ni ce que je souhaite être, ni ce que j'espère être, je peux vraiment dire que je ne suis plus ce que j'étais autrefois, un esclave du péché et de Satan, et je peux me joindre de tout mon cœur à l'apôtre et reconnaissons : « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis. Nous laisse prier."

2. « Un individu », dit un missionnaire, « employé à la traduction des Écritures dans une station où je résidais, en arrivant au passage, « Maintenant, nous sommes fils de Dieu » ( 1 Jean 3:2 ), est venu courir vers moi en toute hâte, en s'écriant : Non, non, c'est trop ; permettez-moi de le rendre, 'Maintenant nous sommes autorisés à baiser ses pieds.' Une représentation simple et belle de ces sentiments avec lesquels les chrétiens devraient toujours contempler la dignité de leur caractère et l'honneur qui leur est conféré.

3. Le Dr Lathrop était un homme d'une piété généreuse, mais très opposé au zèle bruyant qui cherche la louange des hommes. Un jeune devin, qui aimait beaucoup les dévots enthousiastes, lui dit un jour : « Pensez-vous que vous ayez une vraie religion ? » « Rien à dire , » fut l'excellente réponse.